P . REN M O R E A U , S.

SAINTS ET SAINTES
DE DIEU

LECTURES

QUOTIDIENNES

TOME SECOND

TOURS MAISON ALFRED'MAME ET F I L S

A G E N C E A P A R I S : 6 , RUE MADAME (VI')

Biblio!que Saint Libre

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SAINTS ET SAINTES
DE DIEU

NIHIL

OBSTAT

Parisiis, die 30 Decembris 1924.

A. DE BECDELIKVKE,

I m p r i m a t u r. Turonibus, die 3" Januarii 1925

A. BONGENDIIE. V. 0 .

ERRATA

Page 89, 143, 366, 384, 386, 549,

ligne

27, 12, 15, 14, 12, 26,

lire:

Madeleine au 28 vque et martyr en ce jour 332-419 vque et martyr

lieu de:

Magdeleine. 32. vque. la date du 8 mai. 342-420. martyr.

TABLE DES MATIRES

JUILLET
Pages

Fte du Prcieux Sang de Notre-Seigneur La Visitation de la trs sainte Vierge Le bienheureux Bernardin Realino, confesseur Sainte Berthe, veuve et abbesse Saint Antoine-Marie Zaccharia, fondateur de la Congrgation des Barnabites ' 6. Le bienheureux Thomas More, martyr 7. Saints Mthode et Cyrille, aptres des Slaves 8. Sainte Elisabeth, reine de Portugal, veuve 9. Les Saints martyrs de Gorcum 10. Sainte Flicit et ses sept fils, martyrs 11. Saint Pie I , pape 12. Saint Jean Gualbert, fondateur de la Congrgation de Vallombreuse 13. Saint Eugne, vque de Carthage 14. Saint Bonaventure, cardinal-vque et docteur de l'glise. 15. T Saint Henri II, empereur des Romains, confesseur. . . . 16. Commmoraison de Notre-Dame du Mont-Carmel. . . . 17. Les bienheureuses Carmlites de Compigne, martyres. . 18. Saint Camille de Lellis, fondateur des Clercs rguliers pour le service des malades 19. Saint Vincent de Paul, fondateur des Prtres de la Mission et des Filles de la Charit 20. Saint Jrme iEmiliani, fondateur des Clercs rguliers Somasques 21. Saint Victor, martyr 22. Sainte Marie-Madeleine, pnitente 23. Saint Apollinaire, vque de Ravenne et martyr 24. La bienheureuse Loyse de Savoie, veuve '. .
er

1. 2. 3. 4. 5.

1 5 9 14 17 20 24 29 32 37 41 43 47 51 56 60 64 69 73 7-8 83 86 91 93

25. Saint Jacques le Majeur, aptre 26. Sainte Anne, mre de la trs sainte Vierge 27. Le bienheureux Rodolphe d'Aquaviva et ses Compagnons, martyrs 28. Saints Nazaire et Cese, martyrs 29. Saint Loup, vque de Troyes 30. Saints Abdon et Sennen, martyrs 31. Saint Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jsus

99 101 104 109 111 114 116

AOUT 1. Saint Pierre aux Liens 2. Saint Alphonse de Liguori, vque de Sainte-Agathe et docteur de l'glise, fondateur de la Congrgation du SaintRdempteur 3. Invention du corps de saint Etienne 4. Saint Dominique, fondateur des Frres Prcheurs . . . . 5. Ddicace de Notre-Dame des Neiges 9. La Transfiguration de Notre-Seigneur 7. Saint Gatan de Tiene, fondateur des Clercs rguliers Thatins. 8. Saints Cyriaque, Large et Smaragde, martyrs 9. Le bienheureux Jean-Marie Vianney, cur d'Ars 10. Saint Laurent, martyr 11. Saints Tiburce et Suzanne, martyrs 12. Sainte Claire d'Assise, vierge 13. Sainte Radegonde, reine de France, veuve 14. Les bienheureux Martyrs d'Otrante 15. L'Assomption de la trs sainte Vierge 16. Saint Roch, confesseur 17. Saint Hyacinthe, confesseur 18. Sainte Hlne, impratrice, veuve 19. Le bienheureux Jean Eudes, fondateur de la Congrgation de Jsus et Marie 20. Saint Bernard, abb de Clairvaux, docteur de. l'glise. . 21. Sainte Jeanne-Franoise de Chantai, fondatrice de la Visitation. . . . 22. Saint Symphorien, martyr 123

126 133 136 141 143 149 153 155 161 164 166 172 177 181 185 189 192 197 203 208 213

23. Saint Sidoine Apollinaire, vque de fiermont. 216 24. Saint Barthlmy, aptre 222 25. Saint Louis IX, roi de France, confesseur 225 26. Saint Gens, martyr 230 27. Saint Csaire, archevque d'Arles 233 28. Saint Augustin, vque d'Hippone et docteur de l'glise . 238 29. Dcollation de saint Jean-Baptiste 244 30. Sainte Rose de Lima, vierge 248 31. La bienheureuse Isabelle de France, vierge 254 SEPTEMBRE 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20. 21. 22. 23. 24. 25. 26. 27. Saint Gilles, ermite Saint Etienne, roi de Hongrie, confesseur Saint Remacle, vque de MaesLricht Sainte Rose de Viterbe, vierge Saint Laurent Justiniani, patriarche de Venise Sainte Rosalie de Palerme, vierge Les bienheureux Crisin, Pongracz et Grodek, martyrs. . La Nativit de la trs sainte Vierge Saint Pierre Gaver, confesseur Saint Nicolas de Tolentino, confesseur Le grand martyre de Nagasaki La fte du saint Nom de Marie Saint Maurille, vque d'Angers ' . . Exaltation de la sainte Croix Notre-Dame des Sept Douleurs Saint Cyprien, vque de Carthage, martyr Les Stigmates de saint Franois d'Assise Saint Joseph de Copertino, confesseur Saint Janvier, vque de Bnvent et ses compagnons, martyrs Saint Eustache et ses compagnons, martyrs Saint Matthieu, aptre et vangliste Saint Maurice et ses compagnons, martyrs Saint Thomas de Villeneuve, archevque de Valence. . . Saint Germer de Vardes, abbSaint Firmin, vque d'Amiens Saints Cyprien et Justine, martyrs Saints Cosme et Damien, martyrs 259 262 267 271 276 282 286 291 294 299 304 309 313 317 321 325 331 336 341 345 348 351 356 362 367 370 374

28. 29. 30.

Saint Wenceslas, duc de Pologne, martyr Ddicace de saint Michel, archange Saint Jrme, confesseur et docteur de -l'glise OCTOBRE

377 382 386

1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20. 21. 22. 23. 24. 25. 26. 27. 28. 29. 30. 31.

Saint Remi, voque de Reims Les saints Anges gardiens Saint Denys, patriarche d'Alexandrie Saint Franois d'Assise, fondateur des Frres Mineurs. . Saint Placide et ses compagnons, martyrs Saint Bruno, fondateur des Chartreux Fte du trs saint Rosaire Sainte Brigitte de Sude, veuve Saints Denis, vque de Paris, Rustique et Eleuthre, martyrs Saint Franois de Borgia, confesseur Saints Tarachus, Probus et Andronicus, martyrs. . . . Saint Wilfrid, archevque d'York Saint Edouard III, roi d'Angleterre, confesseur Saint Calliste 1er, p p t martyr Sainte Thrse de Jsus, fondatrice des Carmlites dchausses Ddicace de saint Michel au Mont-Tombe Sainte Marguerite-Marie, vierge Saint Luc, vangliste Saint Pierre d'Alcantara, confesseur Saint Jean de Kenty, confesseur Saint Hilariori, abb Saints Philippe, Svre et Herms, martyrs Les bienheureuses Ursulines de Valencienne, martyres. . Saint Raphal, archange Saints Crespin et Crespinien, martyrs Le bienheureux Bonaventure de Potenza, confesseur. . . Saints Vincent, Sabine et Christte, martyrs Saint Simon et saint Jude, aptres. Saint Faron, vque de Meaux Saint Alphonse Rodriguez, confesseur. . . .Saint Quentin, vque
a e e

393 398 402 408 415 420 425 431 438 441 448 454 460 465 470 478 481 489 494 499 504 506 511 517 523 525 531 534 538 542 549

NOVEMBRE
Pages

1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20. 21. 22. 23. 24. 25. 26. 27.

Fte de Tous les Saints Commmoraison de tous les fidles trpasss Saint Hubert, vque de Maestricht et de Lige Saint Charles Borrome, cardinal-archevque de Milan. . Sainte Bertille, abbesse Dix saints Soldats, martyrs Saint Willibrord, aptre de la Frise Les Quatre saints Couronns, martyrs Ddicace de la Basilique du Saint-Sauveur Saint Andr Avellino, confesseur Saint Martin, archevque de Tours Saint Ren, vque d'Angers Saint Stanislas Kotska, confesseur Saint Josaphat, archevque de Polotsk, martyr Sainte Gertrude, vierge Saint Edmond, archevque de Cantorbry Saint Grgoire le Thaumaturge, vque de Nyssc. . . . Saint Odon, abb de Cluny Sainte Elisabeth de Hongrie, veuve Saint Edmond, roi d'Angleterre, martyr La Prsentation de la trs sainte Vierge Sainte Ccile, vierge et martyre Saint Clment, pape et martyr Saint Jean de la Croix, confesseur Sainte Catherine d'Alexandrie, vierge et martyre. . . . Saint Jean Berchmans, confesseur Manifestation de la Sainte Vierge, dite de la Mdaille Miraculeuse 28. Saint Jacques Tlntercis, martyr 29. Saint Saturnin, vque de Toulouse, martyr 30. Saint Andr, aptre DCEMBRE

553 557 561 566 573 576 579 584 588 592 597 604 607 613 620 627 632 636 641 648 651 656 661 665 672 675 681 687 691 693

1. Le bienheureux Edmond Campion et ses compagnons, martyrs 698 2. Saint loi, vque de Noyon 705 3. Saint Franois de Xavier, aptre des Indes, confesseur. . 711

4. Saint Pierre Chrysologue, archevque de Ravenne. . . . 5. Saint Sabas, abb 6. Saint Nicolas, vque de Myre 7. Saint Ambroise, archevque de Milan et docteur de l'glise. 8. L'Immacule Conception de la trs sainte Vierge. . . . 9. Saint Pierre Fourier, fondateur de la Congrgation de Notre-Dame 10. Sainte Eulalie, vierge et martyre 11. Saint Damase, pape 12. Sainte Adlade, impratrice, veuve 13. Sainte Lucie, vierge et martyre 14. Sainte Odile, vierge et abbesse 15. Sainte Fare, vierge et abbesse 16. Saint Eusbe, vque de Verceil 17. Saint Adon, archevque de Vienne 18. Saint Gatien, archevque de Tours 19. Le bienheureux Urbain V, pape 20. Saint Dominique, abb de Silos 21. Saint Thomas, aptre 22. Le bienheureux Angelina de Corbara, tertiaire de SaintFranois 23. La vnrable Thrse de Saint-Augustin, vierge, carmlite. 24. Saint Dagobert II, roi d'Austrasie, martyr 25. La Nativit de Notre-Seigneur 26. Saint Etienne, premier martyr 27. Saint Jean, aptre et vangliste 28. Les Saints Innocents, martyrs 29. Saint Thomas Becket, archevque de Cantorbry, martyr. 30. Saint Savin, vque d'Assise, martyr 31. Saint Silvestre I , pape
er

718 723 728 732 740 747 752 755 759 763 766 770 775 779 782 784 789 792 796 799 806 808 814 820 826 829 837 840

SAINTS ET SAINTES DE DIEU

MOIS DE JUILLET

e r

JUILLET

FTE
Sine

DU PRCIEUX
sanguinis

SANG

DE

NOTRE-SEIGNEUR
(Hbr., 9") :

effusione

non fit remissio

Sans effusion de sang, il n'y a pas de rmission. Ce fait historique, constat par l'ptre aux Hbreux et qui ressort de la considration de la Loi mosaque, peut tre rig en principe tabli par Dieu ds qu'Adam eut commis son pch. A une faute aussi grave, qui mprisait l'autorit divine et sortait d'un orgueil exalt, il ne pouvait tre apport de rparation suffisante, suivant la saintet de Dieu accorde avec sa justice, que par l'immolation, la destruction du coupable. Mais encore le coupable mme n'tait-il pas trop petit, trop misrable, pour que, en rpandant son sang, en prodiguant sa vie, il pt racheter son crime, mriter le pardon, obtenir surtout le retour de l'amiti divine et la rintgration dans les droits qu'il tenait de la bont de son Crateur? Cependant l'offens, malgr sa juste colre, voulait, dans sa clmence, tout cela. Et c'est pourquoi cherchant un membre de la race humaine qui ft une victime digne de lui et de pareils rsultats, et ne le trouvant pas,
il se rsolut envoyer son Fils form de la femme, assujetti la Loi, pour racheter ceux qui taient sous la Loi et pour nous confr
\ SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

rer Vadoption (Galat., 4')- Ds lors ce Fils, revtu de la chair humaine, tait condamn la mort sanglante, et l'arrt se trouvait vrifi: Sans effusion de sang, il n'y a pas de rmission.

Est-ce par suite d'une rvlation plus complte que celle qui nous a t conserve par la Gense, ou d'une impression profonde faite jusqu'au fond le plus intime de l'me humaine? Est-ce par une conclusion logique tire de l'analyse de la faute et de la juste apprciation des rapports de Dieu et de l'homme? Toujours est-il que nous voyons ce mme principe, la ncessit de l'effusion du sang, inscrit dans les religions les plus anciennes dont nous ayons connaissance. Ce n'est pas toujours, quoique ce soit souvent, le sang humain, sang de son esclave, de son prisonnier, de son fils mme, que, le substituant au sien, versera le coupable ou le suppliant. C'est du moins le sang de l'animal qui lui appartient, et qui, tant son bien, participe en quelque manire de lui-mme. Par cette effusion, aveu de sa dpendance absolue vis--vis de la divinit, l'homme adore, demande, implore, expie. Iphignie est gorge sur l'autel de Diane, pour obtenir l'arme grecque une heureuse traverse ; la fille de Jepht paie de son sang la victoire de son pre ; Abraham lui-mme, par le sacrifice, non consomm, mais voulu, d'Isaac, mrite une postrit nombreuse comme
les toiles du ciel et comme le sable qui est au
7

bord de la mer

(Gen., 22 * ). Les holocaustes inondent de leur sang les parvis des temples. Dieu enfin: rgle de son* autorit suprme les sacrifices sanglants de son peuple. Comme le dit l'ptre aux
Hbreux, presque tout, selon la Loi, est purifi effusion de sang, il n'y a pas de rmission. avec le sang ; sans
M

Mais, chez le peuple juif, tout arrivait en figure (I Cor. 10 ) . Sacerdoce et sacrifices, hros, vnements, tout n'tait qu'une reprsentation anticipe, un symbole des grandeurs, des sublimits de la Loi nouvelle. Toutes les immolations prfiguraient l'immolation suprme et suprmement efficace de l'unique et divine Victime que Dieu s'tait dsigne et prpare ds le commencement. C'est elle qui devait rpandre le Sang rdempteur dont tous les autres sangs tenaient leur minime et insuffi-

saute efficacit, le Sang dont la pourpre, plus clatante que le soleil, couvrirait, et laverait toute l'iniquit humaine. Ainsi Dieu, qui par une substitution mystique avait donn au sang des boucs et des gnisses sa vertu expiatrice, substituait encore, par quelle merveille ! avec quelle surminence ! son propre Fils incarn la race humaine dont il tait le Premier-n. L'Adam nouveau expiait, rachetait, rparait divinement la faute orgueilleuse de l'ancien Adam. Le sang dont il s'inondait inondait
en mme temps tout homme venant en ce inonde et lui ren-

dait, avec l'amiti de Dieu, la grce et la gloire perdues. Il n'y a pas de souvenir qui vaille celui-l et qui mrite d'tre autant ft. L'glise n'a pas manqu ce devoir de reconnaissance. Elle a chant le Sang divin dans les saintes Lettres ; saint Paul particulirement en a t le pote inspir. Mais encore sa liturgie saisit toute occasion d'adorer et de clbrer le Prcieux Sang de Notre-Seigneur, quand le cours de l'anne ramne le souvenir d'une de ses effusions salutaires. Voici la Circoncision, qui en rpand les premires gouttes, suffisantes dj, par elles seules, sauver des mondes. Voici, au Carme, aujourd'hui, il est vrai, seulement en quelques lieux, l'office consacr la Flagellation, au Couronnement d'pines, au Crucifiement. Voici surtout la semaine sainte, o l'glise vit uniquement de la contemplation du cruel, touchant et bienfaisant mystre de la Croix. Voici encore la Fte-Dieu, qui se rjouit de la prolongation mystique et quotidienne, sur l'autel, du sacrifice lointain du Calvaire. Et enfin voici la fte du Sacr-Cur : les dernires gouttes du Sang divin s'chappent par la blessure symbolique qui nous ouvre le plus tendre et le plus assur refuge. Toute cette auguste liturgie, o rgne le souvenir du sang rpandu pour le monde, se concentre au reste et se rsume dans la sainte messe, gage d'un amour extrme et touchant au del de toute conception humaine. Jsus revenant parmi nous pour renouveler, sinon son immolation, du moins son offrande, prsentant notre adoration extasie son Corps et son Sang, dont la mystrieuse sparation rappelle si vivement l'oblation relle qui les arracha l'un l'autre, voil ce que

chaque jour, chaque heure, chaque moment remet sous nos yeux. C'est la vritable fte du Prcieux Sang, avant la fte ternelle qui sera offerte l'Agneau du sacrifice par les anges
et les lus : Ei je vis, et voici qu'au milieu du irne et des quatre animaux et au milieu des vieillards, un Agneau tait debout; il semblait avoir t immol... Puis je vis ei j'entendis autour du irne... la voix d'une multitude d'anges... Ils disaient d'une voix forte : L'Agneau qui a t immol est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l'honneur, la gloire et la bndiction. Et toutes les cratures qui sont dans le ciel, sur la terre, sous la terre et dans la mer,... je les entendis qui disaient : A Celui qui est assis sur le trne et l'Agneau, louange, honneur, gloire ei puissance dans les sicles des sicles

(Apoc. 5 )." Pourtant il a paru bon la sainte glise, malgr toutes ces ftes, en attendant la ralisation de ces esprances, de consacrer encore au divin Sang une solennit o seraient clbres et chantes toutes ses effusions ensemble. En 1848, alors que Pie IX, dlivr de la rvolution par la France, se demandait comment il remercierait Dieu qui lui avait donn la double joie de la victoire, et de la victoire par sa Fille ane, il lui sembla ne pouvoir mieux le faire qu'en ordonnant une fte nouvelle en l'honneur du Prcieux Sang. Lorsqu'il avait quitt Rome, quelques mois auparavant, il avait recommand pieusement l'glise son Chef invisible, de qui il rclamait une intervention rapide et triomphante. Jsus avait rpondu la prire de son vicaire : la meilleure reconnaissance du bienfait serait d'inviter tout le peuple chrtien s'en dire redevable au Sang sauveur, parmi de solennelles rjouissances. Ce tmoignage de foi et de gratitude dut alors se rendre au premier dimanche de juillet. Le remaniement du calendrier ecclsiastique, ordonn par le pape Pie X, a conduit changer sa date : dsormais elle est fixe au premier jour du mme mois".

613

JUILLET

LA VISITATION DE NOTRE-DAME (749 de Rome) Nul, Nazareth, ne savait encore la grande bont que Dieu avait montre son prtre Zacharie, lorsque se terminrent les ftes du mariage de la trs sainte Vierge avec saint Joseph. Seule, la veille de ce jour, selon l'hypothse accepte au 25 mars, Marie avait appris de l'archange Gabriel, en mme temps que sa maternit divine, la prochaine naissance du fils d'Elisabeth sa cousine. Avec sa rserve accoutume et pour des raisons plus pressantes encore que d'habitude, elle' avait gard le silence. Mais les deux saints personnages ne pouvaient laisser ignorer leur attente heureuse Marie, Joseph, ces parents si proches et si chers. Un messager vint tout exprs la leur annoncer. Il arriva au lendemain mme des noces et l'tonnement, un tonnement amical et joyeux, remplit les convis nombreux des deux jeunes poux. Bni soit le Bon et le Bienfaisant ! rptait l'assemble, selon l'usage des Juifs quand ils recevaient une heureuse nouvelle. Mais il ne suffisait pas la joie de louer le Seigneur ; tous voulaient encore fliciter le prtre vnrable qui voyait l'opprobre de la strilit s'loigner de sa demeure. Qui le pourrait mieux faire en leur nom, que Marie, lie de tout temps avec la pieuse famille et qui, dans le Temple, avait reu de son cousin, bien plus g qu'elle, des tmoignages d'une affection vraiment paternelle? Il fut donc convenu que l'on remettrait plus tard l'entre de la jeune pouse dans la maison de Joseph. Et sous la protection, sans doute, d'amis qui se dirigeaient vers Jrusalem, peut-tre mme vers Karem, Marie se mit en route. An-Karim, l'ancienne Karem, est vingt-sept lieues de Nazareth, six kilomtres ouest de la Ville sainte. Rien de

plus charmant, crit une voyageuse ; par groupes de trois ou quatre ses maisonnettes descendent jusqu' mi-cte, dans la verdure baigne par la lumire du soleil levant ; elles sont entoures de potagers bien cultivs et de jardins en fleurs ; elles regardent la valle de Karem, qui s'allonge entre les collines et se perd au loin. L'air qu'on y respire a des senteurs balsamiques ; des sources d'eau vive l'arrosent et y maintiennent une fracheur continuelle. Une de ces sources alimente la plus grande fontaine de la ville : un arbre imposant l'abrite et elle coule avec un gai bouillonnement dans deux ou trois vasques naturelles. C'est VAn-el-Adra, la Fontaine de la Vierge, o, selon la tradition, Marie vint souvent emplir sa cruche. C'est l qu'habitait Zacharie : ses fonctions l'obligeaient demeurer non loin du Temple. Il y possdait dans le village une maison et, peu de distance, sur une colline gauche de la route, une villa o, depuis que l'ange l'avait rendu muet, il cachait son infirmit. Marie y arriva seule, comme bien il semble. Sur le seuil, elle aperut Elisabeth, et tout de suite, humble et cordiale, pronona la bndiction qu'on adressait Dieu en revoyant un ami : Bni soit celui qui nous a fait vivre et subsister et atteindre cette poque ! Mais Elisabeth ne la laissa pas achever. Surprise, heureuse, elle s'avana vivement, les bras ouverts. Au mme moment, l'enfant qu'elle portait tressaillit dans son sein. La prsence du Verbe incarn exerait sur lui son influence rdemptrice ; elle le purifiait du pch originel ; son tressaillement de bonheur avertit sa mre ; Dieu en mme temps lui ouvrit les yeux : elle sut le mystre qu s'tait accompli en Marie. Son allgresse se mua en une adoration profonde pour l'Enfant divin, en une respectueuse admiration pour sa Mre, et elle s'cria, pleine de TEsprit-Saint : 0
1

Marie, vous tes bnie entre les femmes et. le fruit de votre sein est bni 1 Et d'o m'esi-il donn que la Mre de mon Seigneur vienne moi?... Heureuse d'avoir cru, car tout s'accomplira de ce qui vous a t dit de la part du Seigneur!

Marie ne pouvait s'tonner de la rvlation faite sa cousine, elle vivait de plus en plus en plein surnaturel, ni

protester contre un respect qu'elle savait d sa dignit. Mais de la grce infinie qui la comblait, elle fit humblement remonter la gloire Dieu, dans un cantique qui est rest comme la divine expression de toute reconnaissance. Les Orientaux aiment ces improvisations potiques et facilement rythmes, par o ils soulagent leurs mes des sentiments qui les remplissent jusqu' dborder. E t l'criture sainte nous fournit de nombreux exemples de ces chants. Marie disait donc : Mon me glorifie le Seigneur et mon
esprit tressaille de joie en Dieu, mon Sauveur, parce les yeux sur la bassesse de sa servante. Car de' ce jour me diront bienheureuse, parce qu'il a fait en moi choses, Celui qui est puissant. Son nom est saint; sa s'tend d'ge en ge sur ceux qui le craignent. qu'il a jet les nations de grandes misricorde

Elle qui, au Temple, avait entendu les vaines disputes des scribes, qui avait vu, saintement indigne, le formalisme troit et tyrannique des pharisiens, et n'tait pas sans connatre l'odieux et sanglant despotisme d'Hrode, elle qui savait que l'avnement du Messie serait la juste et divine vengeance tire des uns et des autres, elle prend plaisir leur opposer les bonts de Dieu envers les petits et les faibles : II a montr la puis-:
sance de son bras et dissip l'orgueil des curs ; il a [ait descendre les potentats de leurs trnes et exalt les humbles; il a combl les affams et renvoy les riches les mains vides.

Et c'est en faveur du vrai Isral, de la sincre postrit d'Abraham qu'il accomplit l'uvre salutaire : II a relev Isral
son serviteur, se souvenant de sa misricorde envers Abraham et sa race pour toujours, comme il Vavait promis nos pres.

Ce cantique, presque exclusivement fait de citations empruntes aux divers livres de l'criture, atteste la connaissance que Marie avait de la Parole inspire. Quoi d'tonnant dans une jeune fille leve au Temple, forme par Tes leons des prtres, habitue manier, apprendre les pages sacres? Mais c'est surtout l'immdiate volont d'en Haut qui lui a mis sur les lvres ces passages pars, qui les lui a fait runir dans quelques versets o s'expriment si puissamment les desseins de Dieu dans

l'Incarnation, et aussi sa conduite ordinaire dans le gouvernement du monde et l'aboutissement ternel de sa Providence. Marie demeura trois mois environ avec sa cousine. C'est la seule chose que l'vangile nous apprenne et o il rsimie ce long sjour loin de Nazareth et de Joseph. Il n'est pas malais d'imaginer comment se passa ce laps de temps : Marie ne s'y comporta pas en servante ; si son humilit peut-tre se ft plu ce rle, Elisabeth, qui savait et avait si hautement attest sa dignit, ne l'et pas souffert. Aussi bien la maison du prtre ne pouvait tre vide d'un nombreux domestique. Mais, avec la grce charmante que la dlicatesse de son cur mettait toutes ses actions, la Vierge se mlait l'existence des deux poux, malgr la diffrence des ges, et leur donnait le sentiment et comme la sensation de la vie divine qui tait en elle et qu'elle y nourrissait. Elle agissait, et avec elle, par elle Jsus, sur leurs mes et sur celle de l'enfant attendu; elle en faisait des saints, de grands saints. C'est l'uvre qu'elle accomplit toujours en ses serviteurs, qui sont aussi ses enfants. Au bout de ces trois mois, sans doute arrivrent les ftes de la Pentecte ; elles amenrent Jrusalem les habitants de Nazareth, et parmi eux Joseph, altr de revoir sa chre et sainte pouse. Sans que cela soit certain, il semble peu probable que Marie ait assist la naissance du fils d'Elisabeth. Mais ne lui avait-elle pas dj obtenu toutes les faveurs du ciel? La bndiction qu'elle avait apporte dans la maison d'Elisabeth et qui avait si puissamment agi sur l'me de Jean-Baptiste ne partait pas avec elle. Sur le berceau du Prcurseur devait flotter comme un nuage charg de rose bienfaisante, la grce continue de la visite divine. Et Marie et Joseph reprirent ensemble la route de Galile.

JUILLET

LE B I E N H E U R E U X BERNARDIN REALINO
CONFESSEUR

(1530-1616) Louis-Bernardin Realino naquit le 1 dcembre 1530 Carpi, ville voisine de Ferrare et de Modne, de Franois Realino, grand cuyer des princes de Gonzague, et d'Elisabeth Bellentani. Les deux familles taient nobles et singulirement chrtiennes. Un sicle auparavant, les Bellentani s'taient faits les htes de saint Bernardin de Sienne, et depuis lors le bienheureux fils du patriarche d'Assise tait en vnration dans leur maison. Ds l'enfance, on remarqua en Bernardin une intelligence vive et pntrante, un jugement droit, une grande bont de cur, mais aussi un naturel ardent, un temprament de feu qu'il aurait longtemps combattre. Sa mre, qui fut sa principale ducatrice, mit tous ses soins lui inspirer une pit forte et tendre, tourne la prire et surtout la lutte contre ses passions naissantes. L'enfant profita de ces leons ; on admira bientt ses efforts heureux pour dompter son caractre et la dvotion qu'il montrait l'glise et qui l'animait envers la trs sainte Vierge. Ds ce moment il aimait rciter Y Ave Maria, mme le Rosaire ; toute sa vie il conservera pour Marie cet amour filial, qu'elle-mme, du reste, avivera sans cesse par de merveilleux bienfaits. Toute sa vie aussi Bernardin gardera pour sa pieuse mre une reconnaissance mue, une tendre affection qui mettra encore des larmes dans ses yeux, lorsque dans sa vieillesse on lui parlera d'elle. Ses tudes, trs brillamment commences dans sa ville natale, se poursuivirent, sa rhtorique acheve, d'abord Modne, o il se livra la philosophie, puis Bologne, o, ayant d'abord hsit entre la mdecine et le droit, il se dcida enfin pour cette
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dernire science. Il s'y adonna avec un zle, presque une fougue qui lui faisait ngliger mme ses repas et prolonger ses veilles. Mais en mme temps il aimait frquenter les glises des Jsuates ou des Olivtains, s'approchait souvent de la sainte table, tait fidle la pratique de l'examen de conscience laquelle sa mre l'avait initi. P o u r t a n t son caractre tait violent encore : une injustice, double d'un abus de confiance dont sa famille avait t victime, lui mit un jour l'pe la main ; il en frappa au visage le juge inique qui l'avait commise, et, bien que la faute n'et eu que des consquences lgres et trouvt son excuse dans le droit viol et l'emportement de la jeunesse, il fut, pour ce fait, condamn un bannissement qui ne devait cesser qu'au bout de plusieurs annes. Cependant il achevait ses tudes ; docteur en l'un et l'autre droit le 3 juin 1556, il entrait dans la carrire qu'il avait choisie, la judicature. Il fut podestat Felizanno, avocat fiscal Alexandrie, gouverneur des Cassines, juge Castiglione. P a r t o u t il montra une exacte justice tempre par une grande bont, un dsintressement qui prenait sa source dans une pit fervente. On peut s'tonner qu'avec de telles qualits il n'et jamais song embrasser une vie plus parfaite. Dieu petit petit le prparait ce saint dsir. Enfin, nomm par le marquis de Pescara intendant gnral de ses domaines dans le royaume de Naples, il arriva en cette ville o se ferait clairement entendre l'appel divin. Dieu, pour le sduire, se servit de l'anglique modestie de deux jeunes religieux : il les rencontra clans une promenade ; il fut charm de leur douce gravit, de leur maintien rserv ; il s'enquit d'eux : c'taient deux jeunes membres de la Compagnie de Jsus, tout rcemment fonde par saint Ignace. Il rsolut alors d'assister au premier sermon qui se ferait dans l'glise des jsuites. L'loquence du Pre Carminata le toucha si profondment qu'aussitt il fut dcid se donner Dieu sans rserve. Sous la direction du Pre, il fit durant huit jours les Exercices de saint Ignace et en sortit transform, pas assez cependant pour avoir tout de suite le courage de suivre sa vocation. Long'

temps le dmon le tenta, lui suggrant des raisons spcieuses pour le retenir dans le monde. Mais enfin la sainte Vierge, qu'il aimait tant, vint en aide son fidle serviteur ; elle lui apparut portant son Enfant divin, le regarda avec une indicible tendresse et lui ordonna d'entrer au plus tt dans la Compagnie. Bernardin, rempli de joie et de force, obit sur-le-champ. Il alla se prsenter au Pre Salmeron, alors provincial de Naples, et celui-ci l'admit au noviciat le 13 octobre 1564. Ce novice de trente-quatre ans, qui avait exerc de hautes fonctions et possdait une science minente, se plia cependant tout de suite, avec une humilit admirable, la vie des jeunes gens, presque des enfants, parmi lesquels il devait se former. La retraite d'un mois par quoi dbute le noviciat et qui se prolongea pour lui six semaines,' le remplit de l'amour de la croix et des abaissements. Aussi fut-il ravi, quand il en sortit, qu'on le mt la disposition du frre cuisinier. Six mois il demeura dans ce modeste emploi; il s'y trouva si bien, qu'il sollicita plusieurs reprises la grce de passer sa vie dans l'office des frres coadjuteurs ; il fallut lui interdire de renouveler plus longtemps sa demande. En 1566, il prononait ses premiers vux ; puis il se prparait au sacerdoce, dont il reut l'onction la Trinit de 1567* Et tout de suite on lui confiait la charge de pre spirituel du collge et de matre des novices. Il se montra tel dans ce double emploi, qu'il remplissait tout en continuant suivre, comme lve, les cours de thologie, qu'avant mme la fin de ses tudes saint Franois de Borgia, alors gnral de l'Ordre, l'admit la profession solennelle ; il se lia par elle le 1 mai 1570.
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Pendant quatre ans encore il demeura Naples, vivant d'une vie toute d'austrit et de charit. L'usage du cilice, des disciplines sanglantes, l'habitude d'un jene rigoureux, souvent au pain et l'eau, une- abstinence totale de viande, d'ufs, de poissons, ne l'empchaient pas de se livrer sans discontinuer au travail le plus rude : prdications, catchismes, visites des hpitaux et des prisons, confessions de jour et de nuit, retraites aux monastres et aux communauts...

Enfin Dieu l'envoya dans la petite ville o il devait se consumer jusqu' la plus extrme vieillesse. Lecce, dans la terre d'Otrante, demandait l'tablissement d'une maison de la Compagnie. Le Pre Realino fut charg, avec un autre prtre et un frre coadjuteur, d'en aller jeter les fondements. Tout de suite il gagna le cur des bons habitants de la ville : ils l'avaient accueilli en triomphe comme un pre envoy de Dieu ; ils le vnrrent bientt comme un saint, un saint canoniser. C'tait justice. Sa bont accueillante et dvoue, sa patience hroque, son zle sans cesse en veil et en activit, sa sollicitude pour tous les malheureux, mme les esclaves turcs et maures, son empressement au lit des malades et des mourants, son humilit aussi souriante que profonde, faisaient l'admiration continuelle Un jour qu'on s'tonnait de sa persvrance instruire un ngre : Et moi, rpondit-il, je m'tonne que ce pauvre homme supporte sans se plaindre mon obstination lui rompre la tte par mes leons. Tant de vertus charmaient le regard de Dieu, qui les rcompensait par un don extraordinaire de miracles. Il faut bien en faire mention, tant il est une caractristique de cette vie. L'enqute faite pour sa canonisation rvla qu'il n'tait pas une famille de Lecce qui n'et bnfici d'un ou de plusieurs de ces prodiges. Ils naissaient sous les mains, presque sous les pas du Saint. Il les accomplissait en se servant souvent par humilit d'une relique, d'une image ; mais on savait que c'est son intercession qu'ils taient dus, et ses mrites. Aussi lui drobaiton maints petits objets qui lui avaient appartenu, pour en faire des instruments de miracles. Les enfants taient forms substituer au bton dont il se servait pour appuyer ses pas dans sa vieillesse, d'autres btons, sans cesse renouvels leur tour ; ces pauvres morceaux de bois rendaient la sant, chassaient les dmons, attiraient toutes les faveurs de Dieu. Ainsi, bien plus encore par ses vertus que par ses merveilles, le Pre Realino tait devenu clbre dans le monde entier. Les Pres gnraux de la Compagnie consultaient souvent il santo di Lecce. Le Pre ViteJleschi voulut avoir un de ses btons. Les

rois de France et de Pologne, l'empereur d'Allemagne lui crivaient avec vnration. Le pape Paul V se recommandait ses prires. Ceux qui de plus prs taient tmoins et bnficiaires de ses vertus, de son dvouement, de ses miracles, n'taient pas loin de le traiter comme un saint dj en possession de la gloire divine. De fait Dieu lui prodiguait ses consolations les plus intimes; Marie, qu'il aimait comme sa mre, en l'honneur de qui jusqu'en ses derniers jours il employa son talent de pote, lui mit, une nuit de Nol, son divin Enfant entre les bras, tandis que les anges fredonnaient doucement les airs du paradis, et de tout l'hiver il n'eut plus froid . Et Ton vit cette chose inoue. Quand sa dernire maladie l'eut terrass, le 21 dcembre 1615, les magistrats de Lecce se runirent et d'un commun accord choisirent le Pre Realino, encore vivant, pour le patron de leur ville ; ils prirent ensuite rvque de commencer sans retard les informations ncessaires sa canonisation et de ne reculer devant aucuns frais pour la faire aboutir. Et quand, la fin de juin, on sut que ses derniers moments approchaient, parmi la foule qui envahit le collge, une dputation du snat vint notifier au saint mourant la dcision prise en dcembre et lui demander de la ratifier. Bernardin couta avec bienveillance et accepta le titre et l'office de patron de Lecce. Cependant le peuple, son vque en tte, se pressait autour de lui ; on lui faisait toucher des chapelets, des linges; on dvalisait la chambre, on allait jusqu' couper des morceaux de ses draps et de ses couvertures. Les Pres durent fermer les portes du collge, les barricader ; et les rues avoisinantes contenaient peine la multitude. C'est alors que, la lettre nimb d'une aurole, rpandant un suave parfum, environn, comme une chsse, d'objets pieux que la vnration des fidles avait dposs sur son lit, le Pre Bernardin s'en alla au ciel. Sa dernire parole fut pour la sainte Vierge : 0 M adonna mia santissima ! dit-il. Il mourut le 2 juillet, fte de la Visitation de Notre-Dame.

SAINTE

BERTHE

VEUVE

(vers 642-711?) Sainte Berthe eut pour pre un vaillant guerrier, nomm Rigobert, qui servit brillamment les rois Dagobert I et Clovis II. Il avait reu, en rcompense de ses hauts faits, des terres dans le Temois (aujourd'hui partie du Pas-de-Calais) et particulirement le chteau de Blanzy, peu prs gale distance de Saint-Pol et de Hesdin. Il pousa Ursanne, qu'on dit fille d'un roi de Kent, mais bien plus digne de considration par sa profonde pit que par son origine. Leur fille Berthe reut de cette mre vnrable les plus hautes leons de foi et de vertu. Ensemble elles visitaient les pauvres et les malades ; ensemble aussi elles frquentaient l'glise et prolongeaient leurs prires. Lorsque Berthe eut vingt ans, elle fut demande en mariage par un cousin du roi Clovis T, Sigefroy. Il l'obtint et avec elle, comme dot, la terre et le chteau de Blanzy.
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Cette union fut heureuse, parce qu'elle fut profondment chrtienne. Elle eut de Dieu la bndiction de cinq enfants, cinq filles, dont deux furent enleves de bonne heure leurs parents. Il en resta trois, Geretrucle, Dotile et Emma ; Berthe, l'exemple de sa mre, n'pargna aucun effort pour dvelopper en elles l'amour divin qui la remplissait elle-mme. Au bout de vingt ans de mariage, selon le vieil historien, malheureusement peu sr, qui nous a transmis le rcit de sa vie, Berthe perdit son poux. E t ds lors elle ne voulut plus vivre que pour Dieu. Sainte Rictrude, sa belle-sur, elle avait pous le frre de Sigefroy, Adalbaud de Douai, devenue veuve, avait fond Marchienne, en Hainaut, un monastre qu'elle gouvernait sagement. Sur ses conseils, Berthe rsolut de faire un tablissement semblable sur ses terres de Blanzy. Dj le couvent et l'glise s'levaient, lorsque tout coup, l'un et l'autre s'croulrent. Berthe, alors Marchienne, aurait appris l'vnement par une rvlation divine. Mais en mme

temps elle aurait reu d'un ange l'avis que Dieu voulait que son asile ft construit en un autre lieu qu'il lui fit connatre. Elle s'y rendit et trouva sur le sol quatre pierres qui indiquaient les dimensions de l'difice. L'uvre fut donc reprise sur de nouvelles bases et conduite jusqu'au bout avec une magnificence digne du Dieu qui elle tait offerte. C'est l que vers 683, en prsence d'un grand concours d'vques venus pour la conscration de l'glise nouvelle, Berthe reut le voile avec ses deux filles, Geretrude et Dotile. Il semblait qu'elle n'avait plus vivre que dans la paix et les exercices de la profession religieuse. Mais Dieu voulait affiner sa vertu par les preuves les plus douloureuses au cur d'une mre. A peine les portes du clotre s'taient refermes qu'un seigneur se prsenta. Ruodgaire mettait la volont, appuye sur le consentement royal, d'pouser Geretrude. En vain Berthe lui opposait les vux religieux que la jeune moniale avait mis. Ruodgaire s'enttait et finit par dclarer qu'il l'enlverait de force s'il le fallait. Alors la sainte mre, n'ayant plus de recours qu'en Dieu, abrita sa fille prs de l'autel auquel Geretrude s'attacha; puis elle fit ouvrir les portes, et comme Ruodgaire s'lanait : Ose, lui dit-elle, arracher Jsus-Christ son pouse ; mais tremble d'exciter sa colre. La foi vivait dans le cur du barbare; elle le fit reculer et s'enfuir. Mais, de dpit, il accusa prs de Clovis l'ambition de Berthe et la reprsenta ourdissant contre le roi un complot avec les AngloSaxons. Clovis manda l'abbesse. Celle-ci se rendit l'appel ; elle rencontra, avant d'arriver, Ruodgaire, qui, l'arrachant de son char avec d'indignes outrages, prtendit l'humilier en la plaant, en la faisant comparatre devant la cour sur un mchant cheval. Un seigneur pourtant prit la dfense de l'humble femme, rsigne dj. Clovis lui fendit justice; elle put, dlivre de toute crainte, rentrer Blanzy. La tradition rapporte, avec quelle certitude? que son autre fille Emma avait t marie un roi d'Angleterre. Mais bientt celui-ci, domin par une servante, l'avait rpudie et

relgue aux travaux les plus bas. Berthe n'apprit que bien tard cette douloureuse nouvelle. Aussitt elle envoya rclamer sa fille au misrable poux ; celui-ci n'osa pas la refuser. Emma partit ; mais Dieu ne lui accorda pas la faveur de se consoler prs de sa mre ; elle mourut en route. On ne rapporta Blanzy qu'un corps inanim. La douleur de Berthe fut extrme; elle fit ouvrir le cercueil pour contempler une fois encore le cher visage. O merveille ! les paupires de la morte se relevrent ; ses yeux se fixrent sur les traits maternels ; sa bouche s'panouit en un sourire. Mais aussitt aprs ce dernier et touchant adieu, la pauvre rpudie retomba dans son ternel sommeil. Cependant Berthe aspirait un dtachement plus complet, une intimit plus troite avec Dieu. Elle rsigna sa charge d'abbesse aux mains de sa seconde "fille, Dotile ; elle se fit construire contre l'glise une troite cellule et s'y enferma en recluse. Une petite fentre pourtant s'ouvrait sur la salle capitulaire des moniales ; par l elle adressait encore celles qu'elle avait diriges jadis des exhortations qui les encourageaient dans leur marche la perfection. Ainsi passa-t-elle les dernires annes de sa vie, remplie d'un dsir toujours plus ardent du ciel et de sa batitude. Le jour arriva, qui devait la satisfaire. Berthe avait commenc sa soixantedixime anne. Saisie d'une fivre qui la conduisit lentement sa fin, elle aperut au chevet de son lit son ange gardien tenant une croix lumineuse. En mme temps des churs clestes lui faisaient entendre un chant que la Sainte s'essayait reproduire et qui disait : Venez, mon lue ! venez, mon lue ! Et c'est en murmurant ces paroles de bienvenue qu'elle expira.

JUILLET

SAINT

ANTOINE-MARIE
CONFESSEUR

ZACCARIA

(1502-1539) Vers le milieu de Tanne 1503, mourait Crmone un jeune gentilhomme nomm Lazare Zaccaria. Il laissait une veuve de dix-huit ans, Antoinette Pescaroli, et un orphelin de quelques mois, qui portait les noms d'Antoine-Marie. Sa mre, malgr sa jeunesse, refusa de contracter une nouvelle union, tout entire applique l'ducation de son fils. Elle avait une profonde pit qu'elle s'effora d'inspirer au petit Antoine-Marie, peine fut-il en tat de comprendre, et elle russit merveilleusement. L'enfant joignait un tendre amour de Dieu, qu'il manifestait par son zle la prire et sa naissante austrit, une charit extrme envers le prochain. Pour secourir les pauvres, il ne regardait rien : un jour il se dpouilla de son riche vtement afin de couvrir un misrable ; et dj, estimant le bien des mes au-dessus de tout autre, il rptait aux domestiques les instructions chrtiennes qu'il avait entendues. Quand il eut termin Crmone ses tudes littraires, il alla faire sa philosophie Pavie ; puis il se rendit Padoue pour y suivre les cours de mdecine. Cette carrire tait alors fort estime de la noblesse ; il l'avait choisie cependant non pour acqurir la richesse, il jouissait d'une belle fortune, mais parce qu'il croyait y trouver l'occasion d'exercer la misricorde spirituelle aussi bien que la misricorde corporelle. Mais, comme il avait constamment pratiqu, au cours de sa vie d'tudiant et dans des villes livres au plaisir, les plus nobles vertus, Dieu lui fit l grce de sentir peu peu l'attrait et de .dsirer le bonheur de la vocation sacerdotale. Sous la direction d'un Pre dominicain, il commena donc tudier les sciences sacres, tout en se donnant quelques uvres apos2 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

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JUILLET

toliques : des catchismes d'enfants, une runion d'adolescents. En 1528 probablement, il fut ordonn prtre. Il tait ds lors en usage d'environner les premires messes d'une pompe solennelle. Antoine-Marie estimait que ces chants, cette musique, ces lumires, cette nombreuse assistance n'aboutissaient qu' diminuer le charme intime, la dvotion du nouveau clbrant : il n'en voulut point. Mais Dieu se chargea de solenniser la fte : les rares assistants virent avec admiration une aurole lumineuse ceindre la tte de l'heureux prtre et une troupe nombreuse d'anges environner respectueusement l'autel. Ds lors Antoine-Marie se livra tout son zle et lcha bride tous ses dsirs de perfection. Visite des malades et des prisonniers, confessions assidues, prdications frquentes, catchismes, runions pieuses, rien n'tait trop son gr. Sa parole simple, presque nglige, tait brlante d'amour de Dieu et pntrait au plus profond des mes. Aussi le nommait-on Y ange de Dieu. Austre jusqu' l'excs, il gardait une abstinence continuelle, jenait frquemment, usait de la discipline et du cilice : il savait que les Saints ont toujours estim ncessaire l'union de la pnitence, de la prire et de l'apostolat. Cependant l'heure tait mauvaise. Il y avait dans l'glise de graves dsordres que le clerg trop souvent, loin de les combattre, partageait. Dj Luther en avait pris occasion de prcher ses erreurs. Antoine-Marie, qui gmissait de ce mal terrible, conut le dsir de travailler la rforme des murs, principalement clricales, par la fondation d'une congrgation de prtres vous la pnitence et la prdication. Ce dsir venait de Dieu ; la Providence fournit les moyens de le raliser. En 1530, l'anne mme de la dite d'Augsbourg, une pieuse dame la comtesse Louise Torelli, princesse de Guastalla, voulant confier Antoine-Marie sa conscience et celle de sa maison, l'appela Milan. Il rsista d'abord, puis se rendit compte que cette situation favoriserait ses projets ; il accepta. A Milan, en effet, il ne tarda pas trouver ses deux premiers compagnons, Barthlmy Ferrari et Jacques-Antoine Morigia, laques encore tous deux, mais fervents. Bientt deux autres, prtres

ceux-l, se joignirent la petite troupe. Ds lors, AntoineMarie crut qu'il tait temps d'obtenir du pape l'autorisation d'tablir un Ordre nouveau. Clment VII l'accorda sans peine.
La congrgation, qui prit le nom de Clercs rguliers de Saint-

Paul, commenait de vivre. Les huit premiers religieux, hommes d'une admirable ferveur, se livraient des actes publics d'une si extraordinaire humilit, montraient un zle si ardent, qu'ils murent, non point l'mulation, mais la jalousie, la critique, la malveillance de quelques ennemis, lacs et prtres, et ceux-ci soulevrent contre les saintes gens une telle rumeur, que leur chef trembla un instant de voir s'crouler toute son uvre. Mais une enqute mene la fois par le snat, le vicaire gnral et le prfet de l'Inquisition tablit l'injustice des accusations et la sainte vie des inculps. De ce moment, approuvs de nouveau par Paul III en 1535, ils purent dvelopper en paix leur institut. Il s'tablissait, d'une part, sur une pauvret telle que, quelques annes aprs, il parut ncessaire de la modrer, une pnitence austre qui multipliait les jenes et prohibait svrement l'usage de la viande, et une abngation continuelle entretenue par une humilit jalouse de saisir toutes les occasions de s'abaisser ; d'autre part, sur un culte trs particulier du saint Nom de Jsus et de la sainte Eucharistie. Antoin-Marie et ses fils furent d'ardents propagateurs de la communion frquente et de l'exposition du saint Sacrement dite des quarante heures. Du reste le saint fondateur, dfiant de lui-mme et demandant au temps et l'exprience la confirmation de ses rgles, ne voulut jamais les promulguer capitulairement. Elles ne le furent que longtemps aprs sa mort, en 1579. Il se refusa aussi accepter la charge de suprieur gnral ou prvt, quand il devint ncessaire d'y pourvoir, et fit nommer ce poste son premier disciple Jacques-Antoine Morigia. Du reste il garda toujours, quoique sans titre, une grande part l'administration de son Ordre. Et en particulier il y adjoignit une congrgation de femmes qui s'appela les Angliques de Saint-Paul et qui devait rendre aux autres instituts fminins les services que rendaient aux hommes les Clercs rguliers.

Ces derniers s'taient tablis d'abord dans une petite maison voisine de l'glise Sainte-Catherine. Mais bientt, trop l'troit et surtout n'ayant qu'un oratoire fort insuffisant, ils obtinrent la cession d'une glise qui tait ddie saint Barnabe. C'est de l qu'ils reurent l'appellation populaire de Barnabites. Cependant, tout jeune qu'il ft, Antoine-Marie, bris par les travaux et les pnitences, touchait sa fin. Une mission qu'il alla, en 1537, donner Vicence, sur le dsir du cardinal Ridolfi, vque de cette ville, lui porta un coup funeste. Il acheva de s'puiser celle de Guastalla, entreprise la fin de mai 1539 : il ne put mme la mener terme. A bout de forces, il se fit transporter, pour y mourir, Crmone, dans la maison de sa mre. Antoinette Zaccaria vivait encore ; c'est entre ses bras que le fils qui lui devait les premiers lments de sa saintet rendit doucement son me Dieu, le 5 juillet. Il n'avait que trente-sept ans. Vnr publiquement comme un saint ds l'instant de sa mort, Antoine-Marie, par suite de circonstances dfavorables qui entravrent le procs de sa canonisation, n'a t inscrit au Martyrologe romain que par le pape Lon XIII le 27 mai 1897.

JUILLET

LE B I E N H E U R E U X THOMAS MORE
MARTYR

(1478-1535) On connat plus ordinairement le bienheureux Thomas More sous son nom latinis de Morus : c'est ainsi, selon l'usage de son temps, qu'il signa les uvres crites par lui en latin, spcialement son Voyage au royaume d'Utopie,
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qui le rendirent

clbre parmi les humanistes du x v i sicle commenant. II naquit Londres le 7 fvrier 1478, d'un pre qui exerait

les fonctions de juge. De trs bonne heure priv de sa mre, il fut, tout jeune encore, attach la famille du cardinal Morton, archevque de Cantorbry et chancelier d'Angleterre, c'est-dire qu'il comptait au nombre des jeunes pages l'ducation desquels veillait le cardinal. A quatorze ans, il vint Oxford et pendant deux ans suivit, en particulier pour le grec, les cours de savants qui, eux-mmes, avaient tudi en Italie. A peine avait-il acquis une connaissance des langues anciennes suffisante pour crire lgamment en vers comme en prose, que son pre le rappela et lui fit commencer le droit la clbre Lincoln's Inn. Le jeune juriste ne s'y livra pas tant, qu'il ne gardt des loisirs pour les lettres et surtout pour les saints Pres, spcialement pour saint Augustin. Il songea mme quelque temps, si grand tait son sentiment religieux, renoncer au monde et prendre l'habit monastique. Mais ayant reconnu que sa voie tait autre, il se fit recevoir avocat en 1501 et entra au parlement en 1504. L'anne suivante, il pousait Jane Colt, qui lui donna cinq enfants, un fils et quatre filles. L'ane de celles-ci, Margaret, fut l'objet de la tendre prdilection de Thomas More; leurs deux noms sont demeurs unis comme ceux d'dipe et d'Antigone, de Lear et de Cordlia. Au bout de cinq ans, Jane Colt mourut ; elle avait fait le bonheur de son mari. Cependant celui-ci, cause de ses enfants, crut devoir se remarier, et il pousa Alice Middleton, une matresse de maison parfaite, mais d'esprit un peu abaiss, dont More supportait en souriant les vues utilitaires et les cordiales brusqueries. Avocat renomm, qui se fit rapidement une belle place au barreau et une fortune considrable, il n'avait garde d'oublier son premier got pour les humanits ; il tait li avec nombre d'crivains clbres, surtout avec rasme, qu'il honore et dfend de son amiti. Il publia mme plusieurs ouvrages qui firent connatre son nom dans l'Europe lettre. Mais il tait avant tout un chrtien solide et fervent. Non seulement dans son oratoire particulier, dans sa chapelle prive, il aimait se livrer la prire au milieu de ses enfants et de ses domestiques, mais il prenait sa part des offices de la paroisse, il y chan-

tait au lutrin, revtu d'un surplis, et portait la croix aux processions. Du reste, bien que d'extrieur srieux et grave, il tait d'me joyeuse et simple ; sa figure inspirait la fois un respect et une affection, trs mrits par les qualits de son cur et de son esprit. Il ne ddaignait pas la plaisanterie et possdait pleinement ce que les Anglais nomment l'humour, ce mlange indfinissable de bonhomie, d'ironie, de rserve courtoise et d'une pointe de scepticisme, qui les caractrise. Bientt il fut appel aux charges publiques. En 1510 il tait nomm sous-shriff ; et ce titre, rendant la justice dans la cit de Londres, il fit preuve d'une intgrit et d'un dsintressement parfaits. Plus tard on essaya de l'accuser d'avoir reu des plaideurs certains prsents : il lui suffit d'un mot pour faire justice de ces calomnies. Aussi en 1515, en 1517 eut-il mission, en qualit d'ambassadeur de Londres, de traiter les affaires de sa ville en Flandre et en France. Dj sa renomme tait venue aux oreilles du roi Henri VIII, le modle des monarques alors et le dfenseur de la foi. Il voulut s'attacher l'loquent orateur, le jurisconsulte habile, l'humaniste dlicat. Celui-ci rsista tant qu'il put, soucieux de son indpendance. Enfin en 1518 le roi l'appelle au Conseil priv; il le fait chevalier en 1521 ; le 25 octobre 1529, il le nomme lord grand chancelier, la place du cardinal Wolsey, tomb en disgrce. More tait le permier lac promu cette haute charge : il n'en dsirait pas les honneurs, il en redoutait les responsabilits, il en prvoyait les consquences fatales, dont son prdcesseur Thomas Becket lui fournissait un redoutable exemple. Henri VIII tait dj, en effet, engag dans la voie du schisme, que lui ouvrait sa criminelle passion pour Anne Boleyn, o le. poussaient ses nouveaux et dtestables conseillers, Cranmer et Thomas Cromwcll. L'honnte homme, le grand chrtien qu'tait Thomas More, quelque dtermin que ft son loyalisme, quelque sduction mme qu'exerassent sur lui le charme et la bonne grce du roi, ne pouvait le suivre sur cette route. Aussi longtemps qu'il lui ft possible, il se confina, n'ayant plus l'oreille royale, dans l'excution stricte de son devoir d'intermdiaire

entre le souverain et les chambres et refusa de se prononcer sur des questions qui partageaient le clerg et la noblesse. Cependant il tudiait lui-mme ces questions ; avec son sens droit, son rudition, sa foi profonde et ferme, sa pit aussi qui aiguisait et affinait son intelligence, il se convainquit enfin de l'indissoluble lgitimit du mariage d'Henri VIII avec Catherine d'Aragon et de la suprmatie absolue et inluctable du souverain pontife dans les affaires ecclsiastiques. Ds lors son parti fut pris irrvocablement. Le jour mme o, aprs des abdications successives, la Convocation du clerg reconnut au roi, par une soumission honteuse autant que criminelle, le pouvoir de reviser et de rvoquer son gr les constitutions de l'glise, More offrit sa dmission; elle fut accepte et il put se retirer dans sa chre maison de Chelsea, prs de sa femme et de ses enfants. Il ne se faisait du reste point d'illusion : le roi ira jusqu'au bout de ses entreprises et de sa haine ; l'glise d'Angleterre et lui seront ses victimes. More s'y rsigna avec courage, puis avec joie. C'est la pauvret d'abord qui le frappe, et elle est la bienvenue. Quand nous serons bout de ressources, dit-il sa famille, nous irons, tous ensemble et de joyeuse compagnie, demander aux bonnes gens de nous faire l'aumne et nous chanterons le Salve Regina chaque porte, comme de pauvres tudiants d'Oxford. Puis commence la perscution ouverte. Le roi essaye de le compromettre dans un procs de trahison fait une pauvre femme clbre pour sa saintet et ses visions, lizabeth Barton. Malgr ses ordres, il fut impossible de trouver une trace de complicit o impliquer Thomas More. Mais, comme le dit alors celui-ci sa fille Margaret : Quocl differlur, non aufertur : ce qui est diffr n'est pas perdu. Quelques jours aprs, il tait cit devant les commissaires royaux pour reconnatre par serment un acl qui confirmait le mariage d'Henri VIII et d'Anne Boleyn et rejetait l'autorit du souverain pontife. Il s'y refusa, et fut jet en prison. Il n'y a rien de plus beau que le rcit des derniers jours du martyr. La fermet tranquille et douce, l'imperturbable foi unie au respect de l'autorit royale, une dfense juridique aussi calme

que la prvision du rsultat final, une habilet qui n'exclut ni Yhumour ni la confession nette et prcise de la croyance, la hauteur des vues surnaturelles, l'invincible esprance sans exaltation ni enthousiasme, et enfin l'amour pur de Dieu y transparat chaque ligne. N'tait-il pas prt tout, celui qui priait ainsi: Donnez-moi, mon Dieu, un vif dsir d'tre avec vous, non pour tre dlivr des calamits de ce triste monde, ni pour viter les flammes du purgatoire ou de l'enfer, non pas mme pour que je puisse atteindre et goter les joies du ciel, enfin non pas en vue de mon propre avantage, mais uniquement par amour pour vous. C'est en ces sentiments que, durant plus d'un an, enferm dans un cachot de la Tour, Thomas More rsista aux sollicitations de ses amis, aux gronderies.affectueuses de sa femme, aux larmes et aux supplications de sa fille. On lui allguait l'exemple de tant de seigneurs, de tant de prlats ! Il rpondait, paisiblement, comme s'il se ft agi d'un autre, par le verdict de sa conscience ; jamais son me ne s'branla. Il en tait venu considrer son emprisonnement comme la plus grande grce que Dieu lui et faite, dsirer le martyre. Enfin, condamn la mort des tratres, commue par grce royale en la peine de la dcapitation, il porta sa tte sur l'chafaud avec le mme calme et la mme srnit dont il ne s'tait jamais dparti, le 6 juillet 1535, vers 9 heures. Il tait dans sa cinquante-cinquime anne.

JUILLET

SAINT CYRILLE ET SAINT MTHODE (825?, 827-869, 885) Les Slaves, issus de la grande famille indo-aryenne et que l'on voit, au commencement de leur histoire, occupant la plaine de l'Europe occidentale, entre le Don, le Dnieper et la Vistule' avaient, ds la fin du n sicle de l're chrtienne, pntr dj

dans l'empire romain. A partir du v sicle, non seulement ils envahirent l'ancienne Dacie et la pninsule des Balkans, mais ils taient encore fort nombreux mme en Botie, en Attique ; et .ils fournissaient l'empire des fonctionnaires, des gnraux, peut-tre des empereurs, si Justin et Justinien taient Slaves d'origine. Il est probable que tel tait un grand fonctionnaire imprial nomm Lon, dont la famille, aux premires annes du i x sicle, tait fixe Thessalonique, aujourd'hui Salonique. C'est dans cette ville que lui naquirent, peu d'annes de distance, deux fils, Mthode et Constantin, les futurs aptres des Moraves. Nul lieu n'tait plus favorable pour les former leur mission providentielle : Thessalonique tait cosmopolite. Sa population, mle d'Orientaux et d'Occidentaux, renfermait de nombreux lments slaves ; les environs en taient peupls. Leurs moeurs, leur langue, si les deux frres n'y furent pas forms dans la famille, leur devinrent aisment familires. Le premier, dou des qualits qui font le bon administrateur, se destina d'abord la carrire qu'avait parcourue son pre. Il fut gouverneur de la Province slave, sans doute la Thessalie, Mais au bout de quelques annes, ddaigneux du monde et de ses grandeurs, il se retira dans une laure du mont Olympe, pour y mener la vie asctique. Constantin, ami de l'tude, de la mditation solitaire, fut lev la cour de Constantinople, compagnon d'tudes du futur empereur Michel III et disciple de Photius. Sous les meilleurs matres, il s'tait adonn la posie, l'histoire, aux mathmatiques. On l'appelait le Philosophe. Les honneurs l'attendaient par la faveur de l'impratrice Thodora, qui l'aimait comme un fils ; le grand logothcle, le premier ministre, Thoctite, projetait de le prendre pour gendre. Mais Constantin avait d'autres vues : il courut se cacher dans une le de la mer de Marmara, au fond d'un monastre. Il y reut le sacerdoce. Puis, retrouv, rejoint, il dut accepter de l'empereur, son ancien condisciple, une chaire de philosophie Constantinople.
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A ce moment o les Barbares pacifis n'offraient plus de

danger pour l'empire, deux ennemis redoutables disputaient les mes l'glise : le mahomtisme, qui les sduisait par sa science, le judasme, saisi d'une crise de proslytisme. Pour combattre le premier, Michel eut recours Constantin ; il l'envoya Bagdad, o il eut la gloire de donner la preuve brillante que les savants chrtiens ne le cdaient en rien aux savants musulmans. Revenu, une seconde mission lui fut dvolue, cette fois en compagnie de Mthode : ils allrent ensemble arrter le pril juif qui menaait la nation des Khazares, riverains de la mer Noire. Non seulement ils sauvrent sa foi, mais encore la dcidrent contracter une alliance avec les Grecs. Mais Constantin prit l les premiers germes de la maladie dont il devait mourir quelques annes plus tard. Ils revenaient peine, lorsqu'en 862 l'empereur Michel reut une ambassade de Rostislav, le chef ou duc des Moraves, peuplade slave tablie dans le bassin de la Morava et sur le versant mridional des Karpathes. Presss par les Allemands, qui, avec la foi chrtienne, prtendaient leur imposer leur joug, les Moraves se tournaient vers Constantinople. Nous autres Slaves, disaient-ils, nous sommes un peuple simple et nous n'avons personne pour nous enseigner la vrit. Dsigne-nous donc, gnreux monarque, un homme capable de nous parler selon la raison : car c'est de chez vous que part la foi saine, pour se rpandre dans l'univers entier. Michel ne pouvait laisser passer l'occasion d'tendre son influence sur ceux qui l'invoquaient. Il s'adressa aux deux frres, dont il savait le zle apostolique. Sans hsiter ils partirent. Les Moraves les accueillirent avec une extrme faveur. La douceur, les murs polies, le dsintressement de leurs nouveaux aptres contrastaient vivement avec le brutal proslytisme des Allemands. La beaut grave de la liturgie et des chants hellnes, et surtout l'emploi de la langue slavonne, qu'ils connaissaient fond et dont ils se servaient mme dans les offices liturgiques, leur firent une popularit qu'ils tournrent, avec un succs rapide et complet, au bien de la foi chrtienne. Constantin mme inventa rapidement un systme d'criture

phontique ; il s'en servit pour fixer la traduction des Livres saints qu'il entreprit dans la langue du pays. Ainsi fut-il le crateur vritable de la littrature slave : avec son instrument il lui donnait sa premire uvre. Mais bientt les Allemands s'alarmrent, craignant de voir les Moraves leur chapper pour se rattacher l'empire byzantin. Louis le Germanique, la tte d'une arme, vint resserrer les liens prts se dtendre. Rostislav dut renouveler son serment de vassalit. D'autres adversaires ne tardrent pas se lever. Mthode et Constantin taient partis pour l'Italie, o ils dsiraient, n'tant l'un ni l'autre vque, faire ordonner prtres quelques-uns de leurs compagnons d'apostolat. Ils y tonnrent par l'usage qu'ils faisaient du slavon dans la clbration des mystres ; puis ils furent dnoncs au pape : Il n'y avait eu, disait-on, d'employes sur l'criteau de la croix de Jsus, et par consquent de consacres, que les langues hbraque, grecque et latine ; il tait par suite dfendu d'en employer une autre pour le service divin. Ils vinrent donc Rome pour s'y justifier. Heureusement le pape Hadrien II, ravi des rcits qu'ils lui firent de leur apostolat, les approuva et confirma leurs usages. Il ordonna prtre Mthode et s'apprtait sacrer Constantin vque. Mais celui-ci tait arriv au terme de ses travaux et mr pour la rcompens. Consum par la maladie qu'il avait rapporte de sa mission chez les Khazares, il se retira dans un monastre de la Ville sainte et mourut bientt, aprs avoir fait sa profession monastique : il y avait pris le nota de Cyrille, sous lequel il est honor aujourd'hui. On tait Tanne 869. Le Saint n'avait que quarante-deux ans. A sa place, Hadrien consacra Mthode et lui permit de retourner sa mission, en le bnissant affectueusement. Mais la Moravie lui tait ferme : une rvolution fomente en 870 par le neveu de Rostislav, Svatoplucte, avait dtrn le vieux souverain. Livr aux Allemands, on lui creva les yeux et on l'enferma dans un monastre. Le pape releva donc pour Mthode le grand vch de Pannonie et de Sirmie, voisin de la Bavire. C'est l que l'aptre devait livrer ses derniers combats. Car dans ce

pays, dj vanglis par les Allemands, il excita de nouveau l'tonnement, quand on le vit clbrer en slavon, et fut encore en butte l'opposition. Dans une question o se mlaient des traditions respectables, mais aussi des calculs politiques et des jalousies trop humaines, il ne pouvait servir rien d'invoquer des arguments thologiques ; attendre une solution de Rome avant de rien dcider, tait galement prtention, trs lgitime sans doute, mais intolrable des adversaires de parti pris. Les Bavarois eurent tt fait de runir un pseudo-concile o Mthode fut trait de la plus indigne faon par les vques de Passau et de Salzbourg. Aprs qu'on l'eut insult, frapp de coups de poing et de soufflets, menac d'une cravache, on l'enferma dans une prison o, deux ans, il demeura, expos toutes les intempries, subissant les plus odieux tourments. Cependant on le dnonait Rome. Le pape Jean VIII lui rendit justice, le fit mettre en libert, rtablir dans ses droits. En 878, il permit derechef l'usage de la liturgie slavonne. Le malheureux aptre n'tait pourtant pas au bout de ses tribulations. Un de ses sufragants, vque de Nitre, Wiching, aussi acharn contre lui que celui de Passau, eut l'extrme audace de fabriquer une fausse lettre du pape, o tait ordonn le retour aux rites romains et interdite la langue slave. Jean VIII, invoqu de nouveau par Mthode, saintement opinitre pour le bien, ne fit qu'une rponse trop peu prcise, qui prtait une interprtation errone. Et en 885, sans avoir pu se faire pleinement rendre justice, le gnreux et vaillant vque expirait, l'me agite des plus sombres pressentiments. Un an plus tard, le pape Etienne V, tromp lui aussi par Wiching, dfendait dfinitivement l'emploi du slavon dans la liturgie. Cette dfense durerait quatre sicles. Mais l'uvre des deux frres avait cependant t fconde. L'influence de leur prdication sur la destine du monde slave resta dcisive. Ils ont eu, dit un historien russe, Hilferding, cette fortune singulire qu'aprs dix sicles couls, ils n'appartiennent pas encore au pass; de nos jours encore leur nom est insparable de toutes les questions qui intressent et pas-

sionnent le monde slave tout entier. Si avant eux le christianisme avait commenc tre prch aux Slaves, c'est grce eux seulement qu'il a pntr les masses populaires qui en vivent encore. Et en convertissant les Slaves, Cyrille et Mthode enlevaient leurs adversaires, les Allemands, tout prtexte d'intervention, en mme temps qu'ils ouvraient la voie tous les progrs. Si l'on songe au sort des tribus qui ont persist dans le paganisme, on reconnatra qu'il n'y a aucune exagration prtendre qu'ils ont sauv la race slave de l'oppression et peut-tre de l'anantissement .

JUILLET

SAINTE

ELISABETH
PORTUGAL

REINE DE

(1271-1336) La douce reine de paix et de charit dont se glorifie le Portugal naquit de Pierre III, infant d'Aragon, et de Constance, fille de Mainfroi, roi de Sicile et petit-iils de l'empereur d'Allemagne Frdric IL Pierre tait issu de Jayme I , le disciple de saint Pierre Nolasque, le conqurant des les Balares, et de Violante ou Yolande, sur de sainte Elisabeth de Hongrie. C'est en l'honneur de cette charmante et hroque tante que Pierre voulut nommer son sixime et dernier enfant. A l'heure de cette naissance, de graves dissentiments s'taient levs entre le roi d'Aragon, qui tait encore Jayme I , et son fils l'infant. Ils s'apaisrent comme d'eux-mmes, peine Elisabeth avait vu le jour; elle prludait ainsi au rle pacificateur qui serait le sien toute sa vie. Elle remplit d'une telle tendresse le cur de son aeul, qu'il voulut se rserver le soin de son ducation ; et les premires leons du bon roi tombrent dans une me si bien dispose, qu'elle leur fut toujours fidle. Jayme
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tait mort et la petite princesse avait huit ans, lorsque, selon l'usage d'alors, on pensa la marier. Edouard IV d'Angleterre, Charles de Sicile la demandaient pour leurs fils. Denys, roi de Portugal, l'obtint, parce qu'il rgnait dj, dit un naf historien, et parce que, n'tant pas comme les autres prtendants de mme sang qu'elle, son union ne ncessitait pas de dispense ecclsiastique. Elisabeth n'tait qu'une enfant quand elle vint la cour de Lisbonne; son poux ne manquait pas de foi, mais n'avait pas, ce semble, beaucoup de vertu ; pourtant la trs jeune reine sut viter tous les dangers cle la cour et se tracer ds l'abord un plan de vie austre et dvote dont elle ne s'carta jamais. Du reste, trs attache ses devoirs d'pouse, aimant sincrement le roi, elle lui donna en 1288 une fille, Constance, qui, marie au roi de Castille Ferdinand IV, mourut en 1313, et en 1301 un fils, Alphonse, qui succda son pre. Elle aurait pu se plaindre fort cependant de l'infidlit de Denys : trs mal conseill par les intrigants qui se disputaient sa faveur, il se livra longtemps ses passions, sans nullement les dissimuler. Elisabeth supporta cette indigne conduite avec une patience, une rsignation qui finirent par toucher l'me faible, mais aimante cependant et chrtienne, de son mari. Du moins toujours, sauf, en 1320, dans une circonstance critique, il la traita en reine, la respecta et lui maintint toute libert de servir Dieu et les pauvres. La reine en effet s'adonnait la pit la plus fervente. De longues prires, la rcitation des heures canoniales, l'assistance la sainte messe, aux prdications prenaient une bonne part de sa journe. Austre, elle jenait au pain et l'eau trois fois par semaine; elle ajoutait au jene rigoureux du carme celui de l'avent, celui des mois qui s'coulaient de la'Nativit de saint Jean-Baptiste la fte de saint Michel. Et cette pit lui inspirait la plus misricordieuse charit. Outre les dons nombreux qu'elle fit aux glises et aux abbayes de son royaume, outre le couvent de Clarisses qu'elle fonda Combre et o elle voulut tre enterre, elle se prodiguait toutes les misres : mendiants, malades, lpreux, pauvres honteux... Plus d'une

fois Dieu rcompensa tant de compassion par des miracles. Un jour elle touche les yeux d'une pauvre enfant aveugle de naissance et lui rend la vue ; un autre jour, d'un signe de croix elle dlivre une malade d'une tumeur l'estomac; ou bien, lavant le pied dform, ulcr, sanglant d'une misrable lpreuse", elle le gurit en y appliquant ses lvres. Pendant un hiver, Denys la rencontre, tandis que dans son manteau relev elle porte des provisions ses pauvres : Quavez-vous l? dcmande-t-il par curiosit bienveillante. Et elle, rougissant de se voir prise dans l'exercice de sa charit : Des roses, rpond-elle. Voyons ! Le roi carte les plis du vtement, et une avalanche de roses fraches s'en chappe. Dieu renouvelait en faveur de la nice le gracieux prodige jadis accord la tante, Elisabeth de Hongrie. Mais la charit de la sainte reine n'eut que trop souvent l'occasion de s'exercer vis--vis des princes ses parents. L'ambition armait sans cesse les rois voisins, frres, pres mme et fils, les uns contre les autres. Apres avoir rconcili Denys avec son frre Alphonse qui lui a dclar la guerre, elle fait accepter, en 1304, par Jayme d'Aragon son frre et son gendre Ferdinand de Castille le roi de Portugal comme arbitre de leur querelle. Dissension plus cruelle : en 1320 son propre fils Alphonse, pouss par sa belle-mre Marie de' Castille, prtend forcer Denys son pre lui abandonner le gouvernement du royaume. Deux fois elle s'interpose, elle obtient un accord. Et c'est ce moment que le roi, irrit de voir la mre arracher sa colre le fils coupable, la frappe son tour, l'exile Alanquer, la prive de ses biens. Pourtant il reconnat son erreur et la rappelle. Une troisime fois Alphonse se rvolte. Les deux armes du pre et du fils se heurtent Loures ; les traits volent dj. La reine est accourue : monte sur une mule que personne ne veut se hasarder conduire, elle se jette en pleine mle, va de l'un l'autre, apaise les colres, incline son fils au remords, son poux au pardon. Cette fois la rconciliation est complte. Deux ans plus tard, en 1325, Denys mourait. Aussitt ap es

les obsques, Elisabeth revt l'habit des Clarisses ; cependant, sur le conseil de ses directeurs, elle ne s'enfermera pas, malgr son dsir, dans le monastre de Combre. Elle s'y rend souvent, en suit les crmonies et les offices ; mais elle reste en son palais, d'o elle rpand de plus en plus ses aumnes. En 1333, une horrible famine, o elle doit payer presque autant de cercueils que de pains, vient prouver qu'elle a bien fait de rester dans le monde. Trois ans encore et, en 1336, il lui faut reprendre son rle de pacificatrice. Cette fois c'est son fils de Portugal qui est aux prises avec son petit-fils de Castille. Elle part aussitt, malgr l'ge, la faiblesse. Mais en arrivant Estremoz, la maladie la prend : une tumeur au bras qui dgnre et l'empoisonne. Elle se met au lit. Un jour sa belle-fille Batrix est son chevet : Ma fille, dit la mourante, levez-vous, faites place cette dame qui vient. Quelle dame? Cette belle, belle dame toute vtue de blanc ! Sans doute Marie, qu'Elisabeth avait honore toute sa vie, venait la chercher. Et en effet c'est en l'invoquant : Marie, mre de grce, mre de misricorde, dfendez-nous de l'ennemi, recevez-nous la mort, qu'elle rendit trs doucement son me. C'tait le 4 juillet. Mais le pape Urbain VIII, qui canonisa en 1625 la sainte reine de Portugal, fixa, pour l'glise universelle, sa fte au 8 du mme mois.

JUILLET

LES SAINTS MARTYRS D E GORCUM (1572) En 1507 les rvolts des Pays-Bas, qui s'taient arms, sous le nom de Gueux, pour obtenir de Philippe II la suppression des mesures prises contre les hrtiques, avaient t battus Austruwul, prs d'Anvers. Un certain nombre des vaincus

s'taient rfugis sur des vaisseaux ; appels Gueux de mer, ils inquitaient les navires au sortir et l'entre des ports. C'tait, en gnral, des gens de sac et de c.orde, qui, sous prtexte de religion, exeraient sur mer la piraterie et, sur terre, l'occasion, les pires violences contre les catholiques et surtout les religieux et les prtres. A leur tte tait Guillaume de La Marck, dont un historien protestant a dit : Chez lui ni fanatisme ni fausse conception du devoir. La cruaut tout court, le plaisir dans le mal, tel fut le mobile de ses actions. Chass des eaux d'Angleterre, il apprit que la ville de Brielle, la plus importante de l'le de Voorne, en Hollande, l'embouchure de la Meuse, tait peu ou point dfendue par les Espagnols. Il russit s'en emparer par surprise le 1 avril 1572, et tout de suite commena ses perscutions accoutumes.
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A la tte de quelques vaisseaux, un de ses lieutenants, Marin Brant, remonte la Meuse, met Dordrecht en sa possession et bientt se prsente devant Gorcum ou Gorinchem. La ville compte cinq mille mes ; elle est dj travaille par la Rforme, bien qu'elle reste en majorit catholique, mais sans ferveur. Elle possde cependant deux curs, trs zls, trs pieux, Lonard Vchel et Nicolas Janssen, un couvent de Franciscains, dont le gardien s'appelle Nicolas Pieck, prtre exemplaire et chef de dix-huit religieux, presque tous trs fervents, un chapitre de chanoines et deux monastres de femmes, l'un d'Augustiries, l'autre de Franciscaines du Tiers Ordre. Ds qu'on apprend le danger, presque tous les chanoines et les religieuses quittent la ville, mettant, selon leur droit, leur vie en sret. Les autres demeurent, esprant soutenir les courages et animer la rsistance. Mais c'est inutile. Les Gueux promettent,. il ne leur en cote rien et ils ont l'habitude du parjure, de respecter, d'assurer mme la libert religieuse de tous, laques, prtres ou moines; et sur cette affirmation les citoyens ouvrent leurs portes. Cependant le gouverneur, Gaspard Turk, se retire dans le chteau, o il recueille tous ceux qui, juste titre, n'ont pas de confiance dans la parole de Brant. Outre quelques laquee, trs compromis par leur ardeur pour la foi, leurs femmes, leurs
3 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

enfants, ce sont les Franciscains, sauf trois convers, les deux curs, l'aumnier des Augustines, Jean d'Aesterwyck, un chanoine qui faiblira du reste devant la mort, et un bon vieillard, prtre dont un accident avait altr les facults, mais qui les recouvrerait dans le pril et serait un des plus vaillants, Godefroy van Duynen. Malgr la bravoure et la dcision du gouverneur, le chteau ne pouvait tenir longtemps : il ne renfermait ni les troupes ni les munitions ncessaires. Bientt il devint vident qu'une capitulation s'imposait : aussi bien les femmes remplissaient l'air de leurs cris et de leurs supplications ; et Brant, qui sentait les dangers d'un assaut et redoutait l'arrive d'une arme, ritrait ses promesses d'amnistie entire et gnrale. Alors les assigs, runis d'ans une salle du chteau, se confessent, reoivent la sainte communion, car Nicolas Janssen, fort dvot la sainte Eucharistie, avait sauv du tabernacle de son glise et apport avec lui les saintes Espces, Puis 2 heures du matin, le vendredi 27 juin, on laisse entrer les Gueux. Il parut bientt comment Marin Brant entendait tenir son serment. A peine sa bande dans les murs, elle se jeta sur les assigs ; ce n'tait pas encore leur vie qu'on en voulait, mais leurs biens. Ils sont fouills brutalement, au milieu des injures et des coups. Puis on dresse la liste de leurs noms. Le gouverneur, les laques qui ont la renomme d'avoir toujours fait leur devoir de catholiques sont mis part : Gaspard Turk, sa femme, sa fille sont envoys Brielle ; plusieurs seront pendus sous peu de jours ; quelques-uns s'chappent ; les autres sont jets en prison. Peut-tre Lonard Vchel et Nicolas Pieck auraient pu tre librs : ils s'y refusent, veulent partager le sort de leurs frres et soutenir leur courage. Il en est qui cette aide tait bien ncessaire ; la crainte naturelle de la mort et, plus peut-tre, des tourments l'emportait sur la volont de rester fidles et les faisait frissonner. Certes ils en avaient d'amres raisons. Ds cette premire nuit du 27 juin, les tourments commencrent. Pour arracher aux prisonniers l'aveu de l'endroit o ils cachaient soi-disant

leurs trsors, les Gueux les font comparatre. S'attaquant d'abord Nicolas Janssen, ils lui enroulent au cou la corde qui sert de ceinture un franciscain, la font passer sur la porte de la prison et, la tirant, soulvent et lchent tour tour le malheureux -prtre, jusqu' ce qu'ils le voient prs d'expirer. C'est alors le tour du Pre gardien. Aprs plusieurs secousses effroyables, la corde casse, le patient tombe, reste inanim. Est-il mort? Pour s'en assurer, un bourreau promne sur son visage la flamme d'un cierge. Il la fait entrer dans les narines, dans la bouche qu'il ouvre violemment, il brle la langue, le palais. Le patient semble insensible. Alors le repoussant du pied : Ce n'est qu'un moine, dit-il, on ne nous demandera pas compte de sa vie. Tous s'loignent sur ces mots. Nicolas Pieck n'tait pas mort; il recouvra le sentiment; mais sa figure demeura couverte de plaies et de tumeurs sanglantes jusqu' son dernier supplice. Huit jours, dans la prison du chteau, des scnes analogues se renouvelrent. Menaces, coups, insultes, traitements barbares ne furent pargns aucun des captifs. Cependant Brant faisait prvenir Guillaume de La Marck. Le bandit, plein de joie, dpcha, pour amener les malheureux, un prtre apostat, Jean d'Ornai, dont il avait fait son ministre de la justice. Celui-ci se hta. Il savait qu'un exprs avait t envoy Guillaume d'Orange pour lui demander la grce des malheureux. Il fallait prvenir son retour. De fait le prince expdia uh ordre de mise en libert. Mais La Marck refusa de s'y conformer. Le samedi 5 juillet, la troupe des confesseurs fut dirige vers Brielle. Le voyage, en barques infectes o ils faillirent tre asphyxis, long, sans nourriture, dura tout un jour. Mais c'est seulement le lundi matin 7 qu'on les fit dbarquer : il fallait les exposer tous les outrages d'une populace fanatise. Elle ne manqua pas de les leur prodiguer. Bientt La Marck, sur son tribunal, les faisait comparatre ; dans une grotesque procession, il leur ordonne de faire le tour de la potence, puis de recommencer reculons en chantant le Salve Regina, le Te Deum. Si les voix baissent, on les ranime coups de bton.

Cependant sur leur passage, les femmes trempent leur balai dans l'eau sale et les aspergent en criant : Asperges me, Domine/ Ils croyaient tre leur dernire heure. Elle ne devait venir que le lendemain. Ramens en prison, les prisonniers de Gorcum furent rejoints par quatre nouveaux compagnons, deux curs et deux Pres prmontrs qui administraient la paroisse de Mouster. L'un de ceux-ci, Jacques Lacops, avait eu jadis le malheur d'abjurer la foi ; mais revenu de son crime, il en faisait une pnitence qu'il couronnerait par le martyre. Le cur de Heinenoord, Andr Worsters, avait men une vie peu exemplaire ; son confrre de Maasdam, Andr Bonders, passait au contraire pour un bon prtre. Cependant c'est le premier qui sera couronn : le second fera une chute honteuse dont il ne se relvera pas. Jugements incomprhensibles de la sagesse de Dieu ! La Marck, si avide qu'il ft de sang, aurait encore prfr faire apostasier ses victimes. Il les fit revenir devant lui ; de toutes manires il les tenta, les provoqua mme une discussion thologique dont Lonard Vchel et Nicolas Pieck n'eurent pas de peine sortir vainqueurs. Furieux de son chec, plus furieux encore de l'intervention du comte d'Orange, La Marck donna enfin l'ordre fatal. Les condamns furent conduits dans une dpendance d'un monastre rcemment pill et livr aux flammes. Ce btiment, seul rest debout, avait l'intrieur deux poutres d'ingale longueur : un peu courtes pour tant de supplicis, suffisantes cependant. Les prparatifs sont vite faits. On jette des cordes sur les poutres, on dresse une chelle, on dpouille presque compltement les victimes. Nicolas Pieck est appel le premier ; il monte ; lui-mme il passe la tte dans le nud coulant ; on le prcipite ; mais tandis qu'il touffe, il continue d'exhorter ses compagnons; sa parole ne cesse qu'avec sa vie. Les bourreaux crurent le moment bien choisi pour obtenir quelque apostasie ; dj dans la prison un chanoine et le cur Bonders avaient faibli. Ils promettent la vie, ils pressent les hsitants : deux cdent encore, le Pre Guillaume et le tout

jeune frre Henri. Les autres, affligs de ces dfaillances, mais fermes jusqu'au bout, subissent tous le supplice. Bientt dixhuit corps se balanaient dans le vide ; le dix-neuvime, Jacques Lacops, avait t pendu, faute d'autre place, au plus haut barreau de l'chelle. Le lendemain, de bonne heure, le peuple fut admis insulter les cadavres ; il le fit aussi copieusement que lchement. Un peu- plus tard, les bourreaux revenaient. Ils se jetrent sur leurs victimes, les percrent, les tailladrent. Ils coupaient l'un le nez, l'autre la langue ou l'oreille ou quelque autre partie du corps, et, fixant ces lambeaux leur chapeau, leur ceinture, leur lance, ils parcouraient la ville en triomphateurs. Dans l'aprs-midi, un catholique de Gorcum acheta prix d'or la permission de donner la spulture aux martyrs ; mais il n'eut pas le droit de s'acquitter lui-mme de ce pieux devoir. Les Gueux s'en chargrent : la nuit, ils creusrent deux fosses sous les deux poutres ; coups de sabre ils couprent les cordes. Les saints corps tombrent ple-mle et furent couverts de terre. Mais la gloire devait leur venir. Ds que ce fut chose possible, ils furent solennellement ports Bruxelles. Le pape Clment X pronona la batification des dix-neuf martyrs en 1675, et Pie IX, en 1866, les inscrivit au nombre des saints.

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JUILLET

S A I N T E F L I C I T ET SES SEPT
MARTYRS

FILS

(162) Le rgne de Marc-Aurle, le doux et mystique philosophe, fut tmoin d'un des assauts les plus furieux que le paganisme ait fait subir la religion chrtienne. C'est une poque o s'alliaient singulirement le scepticisme et la superstition. Le

peuple est agit encore par les calomnies odieuses qui se sont attaches- aux assembles des fidles ; les savants, les intellectuels voient avec jalousie l'glise, qui revendique par ses apologistes le droit l'existence, leui' disputer la direction des esprits. Et voil que des guerres, des sditions menacent l'empire,, des flaux terribles s'abattent sur la Ville : on cherche les criminels qui attirent ainsi la colre des dieux, les victimes dont le sang l'apaisera; le nom des chrtiens vient sur toutes les lvres. Et Marc-Aurle, qui du reste partage avec le peuple so>n got des pratiques superstitieuses, ne trouve ni dans son caractre indolent et faible, ni dans son esprit assig par les sorciers, les mages, les faux prophtes, la force ou mme le dsir de rsister l'entranement universel. C'est ainsi qu'on le voit, entre autres occasions, intervenir lui-mme ds la seconde anne de son rgne, en 162, dans une des causes qui nous sont le mieux connues par des Actes d'authenticit universellement admise. C'est le procs, suivi de mort, de huit martyrs honors d'un culte en quelque sorte national par l'glise de Rome. En 162, la Lusitanie, la Bretagne, la Gaule, la Germanie, l'Orient mme sont en rvolution; en mme temps le Tibre dborde, dvastant tables et moissons ; la famine suit l'inondation. Quand le peuple demande aux pontifes d'invoquer la misricorde et la piti des dieux, ils rpondent, saisissant l'occasion d'assouvir leurs haines, que les chrtiens sont la cause de tous ces maux. Notamment, ils incriminent devant l'empereur lui-mme une noble et pieuse veuve, Flicit, mre de sept fils, aussi attachs qu'elle la foi. Elle avait fait vu de chastet ; ses jours et ses nuits s'coulaient dans la prire et son exemple attirait au Christ nombre cle nouveaux fidles. Marc-Aurle confia l'instruction de la cause au prfet de la ville, Publius Salvius Julianus. Il devait par tous les moyens obtenir de la sainte famille qu'elle consentt sacrifier aux dieux. Publius d'abord fit venir la mre en sa demeure; mlant les promesses aux menaces, il fit connatre la volont impriale : Tes menaces, rpondit Flicit, ne sauraient m'branler ni tes

promesses me sduire. Je porte en moi l'Esprit-Saint ; il ne permettra pas que je sois vaincue. Si tu veux mourir, dit le prfet, meurs ; mais laisse vivre tes enfants. Mes enfants ! reprend vivement la chrtienne, mes enfants vivront, s'ils refusent de sacrifier aux idoles ; sinon, ils iront la mort ternelle. Il n'y avait rien gagner de cette sainte obstination. Le lendemain donc, Salvius Julianus se transporta, son tribunal, sur le forum de Mars, et ordonna d'y faire comparatre Flicit et ses fils. Ils vinrent tous avec leur mre, dans la fleur de leur jeunesse ; ils avaient nom Janvier, Flix, Philippe, Silvain, Alexandre, Vital et Martial. L'interrogatoire commena par la mre : Prends piti de tes enfants, dit le prfet, jeunes gens d'une si belle esprance ; qu'ils ne soient pas ravis au monde quand ils ne font qu'y entrer! Mais elle, la femme d'une foi ardente, qui savait bien qu'elle n'avait donn la vie ses enfants que pour les conduire au bonheur ternel : Ta compassion est impie, u rpondit-elle. Et, se tournant vers ses fiJs: Levez les yeux, mes fils, regardez le ciel, c'est l que le Christ vous attend avec ses saints. Combattez pour vos mes et montrez-vous fidles l'amour du Christ. Le prfet alors la fit souffleter : Oses-tu, dit-il, en ma prsence les porter mpriser les ordres de nos matres ! Puis il fit approcher de son sige l'an, Janvier, et s'effora de le convaincre. Mais digne de sa mre, il rpondit : Tes conseils sont insenss : la sagesse de mon Dieu me garde et m'aidera triompher de tout. Le juge ordonna de le fouetter, puis de le conduire en prison. Successivement il s'attaqua aux six autres frres; il essaya avec chacun des paroles pressantes, flatteuses, prometteuses, menaantes. Peine perdue. Ils avaient tous sur les lvres le tmoignage de leur croyance en Jsus-Christ, en la rcompense cleste, dans le chtiment qui attendait l'apostasie. Je sers Jsus-Christ, s'criait Alexandre ; je le confesse de bouche, je le porte dans le cur et je l'adore sans cesse. Silvain disait : Si nous avions la crainte d'une mort qui ne dure qu'un moment,

nous deviendrions la proie d'une mort ternelle. Mais nous savons qu'il y a des rcompenses pour les bons et dans l'enfer des supplices pour les mchants. Et Vital : Qui aime plus la vie, celui qui aime Dieu ou celui qui adore le dmon? Et enfin le plus jeune, presque un enfant, Martial : A h ! Publius, si tu savais quels tourments effroyables sont prpars ceux qui adorent les dmons ! Salvius Julianus avait chou dans sa tentative. Il alla rendre compte l'empereur du rsultat de l'interrogatoire. Celui-ci pronona l'arrt contre la mre et contre les fiJs. Les iriumviri capitales furent chargs de le faire excuter. C'est eux en effet qu'il Tevenait de prsider aux supplices. Pour satisfaire davantage Tmotion populaire, on eut soin de multiplier les lieux o coulerait le sang destin apaiser les dieux. Et par l mme aussi furent varis les genres de mort. Plusieurs ne sont point ceux qui convenaient la condition sociale des condamns : les gens de leur naissance avaient droit au glaive. Mais peuttre leur qualit de chrtiens les privait de rclamer ce privilge. Les trois derniers seulement furent dcapits. Janvier expira sous les fouets garnis de plomb ; Philippe et Flix, sous la bastonnade ; Silvain fut prcipit dans le Tibre. Aprs eux tous vint le tour de l'hroque Flicit. Elle eut la tte tranche. Les chrtiens ensevelirent les corps des martyrs prs des endroits o ils avaient obtenu leur couronne, Janvier sur la voie Appienne, tous les autres en diffrents cimetires de la voie Salaria. Leur martyre tous avait t consomm le 10 juillet. Un calendrier chrtien de la ville de Rome, dress au commencement du i v sicle, fait foi que leur fte tait alors clbre parmi les plus solennelles. Dans le langage populaire, ils taient par excellence les martyrs.
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JUILLET

SAINT

PIE
PAPE

1er

(155?) On sait bien peu de choses de ce saint pape, comme de beaucoup d'autres de ces temps. Il tait Italien, d'Aquile ; son pre se nommait Rufin. Un de ses frres fut Hermas, dont nous avons encore un livre prcieux sous le titre du Pasteur. S'il faut croire que, au dbut de son ouvrage, celui-ci nous a racont vraiment son histoire, Rufin tait esclave; ses deux fils naquirent aussi en esclavage. Mais comme Hermas le dit de lui-mme, sans doute Pie fut-il affranchi soit par le matre chez qui il avait vu le jour, soit par celui qui il fut vendu. On ne sait point comment il entra dans le clerg, quelle y fut sa carrire ni mme exactement la date de son pontificat. Du moins il succda saint Hygin, probablement vers 140 ou 142, sous le rgne d'Antonin. On lui a attribu un dcret fixant au dimanche la clbration de Ja fte de Pques ; mais c'est assurment par erreur, car saint Irne nous apprend que telle tait dj la coutume de ses prdcesseurs, du moins depuis saint Sixte, qui mourut en 125. Il est certain qu'il eut lutter contre les hrtiques, particulirement les gnostiques, disciples de Simon le Magicien et de Marcien. Ses auxiliaires dans cette rsistance furent saint Polycarpe et saint Justin ; ils convertirent beaucoup de ces malheureux, envers qui le saint pape se montra plein de misricorde, les accueillant dans l'glise la condition cependant qu'ils seraient baptiss au nom de la sainte Trinit. Car les sacrements confrs par les marcionites n'taient que de scandaleuses contrefaons des rites orthodoxes. Si l'glise tait en proie aux luttes intestines, du moins sous le rgne d'Antonin le Pieux, elle jouissait d'une paix extrieure relative. La perscution s'tait ralentie par la jurisprudence de

Trajan et ne reprendrait avec violence que lorsque Marc-Aurle, en 161, aurait succd son pre adoptif. Les chrtiens voyant sur le trne des princes clairs, humains, en qui ils croient dcouvrir de bonnes intentions, se laissent aller l'esprance d'tre couts dans leurs justifications, de conqurir peut-tre une place au soleil. Pie I eut la consolation de lire et d'encourager sans doute la premire apologie que saint Justin prsenta vers 150 l'empereur. Elle fut ddaigne, il est vrai ; elle avait t reue du moins : succs mdiocre et sans suite, mais o l'on voulait voir une porte ouverte l'espoir. En mme temps, le pape continuait renforcer, organiser la hirarchie : pendant son pontificat, il fit cinq ordinations; au mois de dcembre, il sacra douze vques ; il ordonna dixneuf prtres, vingt et un diacres. C'est encore sous son pontificat que fut consacre l'glise de Sainte-Pudentienne. Elle fut tablie dans le palais de la noble famille des Puclens. Un snateur de ce nom avait t converti par saint Pierre et tait devenu son hte. Chez lui l'Aptre avait clbr souvent les saints mystres ; il y imposa les mains saint Lin et saint Clet. Les enfants de Pudens, Praxde et Pudentienne, Novat et Timothe, n'taient pas moins que leur pre attachs la foi du Christ. Ses deux filles surtout se faisaient remarquer par leur dvouement. Dans les cryptes de leur palais, elles avaient donn la spulture trois mille martyrs; on voit encore le puits par o elles les faisaient descendre, o elles exprimaient le sang recueilli dans des ponges sur le lieu du supplice. Elles eurent encore le pieux dsir de donner la demeure patrimoniale une destination sainte et de la consacrer dfinitivement Dieu. Avec l'approbation de saint Pie I , elles y construisirent un baptistre et transformrent le palais en glise. L'ouvrage achev, le pape vint en faire la ddicace et, le jour de Pques,y baptisa quatre-vingt-seize serviteurs de la famille. Ainsi cette demeure, qui avait t le premier sanctuaire de Rome et, par suite, tait singulirement chre aux fidles, reut une nouvelle conscration. On lui donna d'abord le titre du Pasteur,
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parce que le soin en fut remis Hermas, l'crivain frre du Pontife. Un an et demi plus tard, saint Pudentienne vint mourir. Son corps demeura assez longtemps dans cette glise, jusqu' ce qu'on pt le transfrer au cimetire que sa mre sainte Priscille avait tabli sur la voie Salaria. Sa sur, sainte Praxde, afflige des souffrances de l'glise, demanda Dieu et obtint d'tre retire de ce monde. Avant de mourir, elle offrit au pape les thermes de son frre Novat, qui l'avait prcde au ciel. Saint Pie les transforma en une glise laquelle fut donn le titre de Sainte-Praxde. Bien que ce saint pape soit dsign sous le nom de martyr, il n'est pas sr qu'il soit tomb victime de la perscution : aucun souvenir n'est rest d'une action exerce contre lui, et d'ailleurs les exemples ne manquent pas de personnages honors comme martyrs, seulement parce qu'ils avaient, en des temps prilleux, occup une situation qui les exposait dangereusement la colre des ennemis de Dieu. Cependant il faut convenir que rien, ainsi parle un historien de l'glise, n'est plus vraisemblable que la mise mort des pontifes de Rome en un temps o le glaive de la perscution menaait quiconque ne pratiquait pas la religion des empereurs ; et le silence des documents crits n'est point une raison de dnier au nom de l'histoire, ces pontifes vnrs de l'glise romaine, le titre glorieux que l'glise catholique leur donne dans sa liturgie .

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JUILLET

SAINT

JEAN
ABB

GUALBERT

(vers 990-1073) Gualbert tait un citoyen noble et riche de Florence, qui vivait la fin du x sicle. De sa femme Camille ou Witta, il eut deux fils : Hugues et Jean. Les troubles intrieurs, les guerres
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civiles taient frquents cette poque dans les villes d'Italie. Florence n'en tait pas exempte ; elle tait divise entre plusieurs partis, et les rixes auxquelles ils se livraient entre eux entranaient souvent mort d'hommes. C'est ainsi que Hugues, dans la fleur de l'ge, perdit la vie de la main d'un ennemi de sa famille. Jean avait alors dix-huit ans ; sensible la perte de son frre et non moins l'outrage, il s'tait promis de tirer de l'assassin une clatante vengeance. Or un jour, la tte d'une troupe nombreuse de cavaliers, il se trouva tout coup face face avec lui dans un troit chemin qui ne permettait ni de fuir ni de se drober. Le meurtrier, qui n'tait accompagn que de quelques amis, se vit perdu. Il sauta de son cheval, s'tendit terre les bras en croix, demandant la vie au nom du Christ mourant. Jean eut piti de son angoisse : sollicit par le souvenir de Jsus en croix, il pardonna et laissa aller l'ennemi qui tait en son pouvoir. Et, continuant son chemin, il rencontra une glise ; il y entra. Tandis qu'il offrait Dieu le sacrifice de sa colre, ses yeux, qui se fixaient sur un tableau o tait reprsent la mort de NotreSeigneur, virent distinctement le beau et doux visage expirant fixer les yeux sur lui avec bont et s'incliner comme en un remerciement. Jean, au mme moment, se sentit chang ; son cur, dtach des choses du monde, s'emplit du dsir de se donner Dieu. Aussitt, congdiant ses hommes d'armes, il se dirige vers le monastre de Saint-Mniat ; il demande et obtient d'y tre reu. Cependant son pre a connu son dessein. Il accourt, la bouche pleine de menaces ; et l'abb n'ose plus garder le jeune homme. Celui-ci ne perd pas courage ; il se rend l'glise, s'arme de ciseaux, lui-mme tond sa chevelure, se revt de ses propres mains de la robe monacale. E t quand Gualbert est introduit, c'est devant un moine qu'il se trouve. La foi parla plus haut que l'amour paternel ; le chrtien accepta le double deuil que, si peu de distance l'un de l'autre, Dieu lui imposait. Peu d'annes aprs, l'abb qui avait reu Jean mourait. Il fut remplac par un religieux, Hubert, qui, pour avoir sa suc-

cession, Tacheta de l'vque. Jean l'apprit ; il fut rvolt de cette simonie, trop frquente cette poque et que Pierre Damien s'apprtait combattre, que Grgoire VII dracinerait. Sur le conseil d'un saint reclus, il dnona publiquement le crime de l'abb et sortit de Florence avec deux compagnons. D'abord les gnreux moines se retirrent au dsert des Camaldues, o ils furent reus par les fils de saint Romuald ; mais bientt Jean prfra s'enfoncer dans une solitude qu'il dsirait plus profonde, plus inaccessible. Il lui sembla que Vallombreuse la lui offrait. C'tait une valle obscure dans un cirque de montagnes, douze milles de Florence. Il y trouva deux ermites, s'leva une petite hutte ct des leurs et commena sa vie de prire et de pnitence. Bientt la renomme publia la retraite des trois pieux cnobites. D'autres vinrent se joindre eux, et peu peu, quittant leurs ermitages primitifs, ils se runirent en un monastre sous la Rgle de Saint-Benot. Une abbesse du voisinage, Itta, de qui dpendait la valle, touche de leurs vertus, consentit leur cder ce lieu. L'Ordre de Vallombreuse tait fond. Jean en fut d'abord le prieur ; quelques annes plus tard, malgr ses rsistances, les moines l'lisaient abb. Son unique souci fut de donner ceux dont il tait le suprieur et le pre une formation qui dveloppt en eux le plus pur esprit surnaturel. Jl exigeait des postulants une gnrosit qui ne s'arrtt pas devant des preuves longues, pnibles, rptes ; il imposait une rigoureuse fidlit la rgle ; il demandait une austrit qu'il aurait rendue peut-tre intolrable la nature humaine, si Dieu ne lui avait envoy des infirmits qui lui apprirent la misricorde ; la pauvret lui tait si chre, que pour la sauvegarder il demandait la puissance divine des miracles. Un jour il visitait un de ses couvents ; il fut mu des constructions, qui lui parurent trop somptueuses. Aprs de vhments reproches faits l'abb, il se tourna vers un maigre ruisseau voisin de l'abbaye et lui commanda de corriger ce luxe si peu religieux. Il tait peine loign que le ruisseau gonflait tout coup ses eaux, devenait un torrent et renversait les bti-

ments. Un autre jour, un novice avait fait au monastre o il entrait, cession de tous ses biens, dont il privait ainsi sa famille. Jean fut mcontent et du novice et du suprieur qui avait accept cette donation ; il pria Dieu de punir leur avarice. Et voici qu'un incendie soudain, dont on ne put connatre les causes, rduisit en cendres la plus grande partie de l'difice. Jean, qui s'tait mis en route et n'tait gure loign encore, ne voulut mme pas dtourner la tte pour juger du dsastre et continua son chemin. Pourtant cette me forte tait en mme temps remplie de charit : charit envers ses fils, qui l'entouraient, en retour, d'un amour admiratif et tout filial ; charit envers les pauvres, pour lesquels ses mains multipliaient les bienfaits miraculeux et donnaient sans compter les biens du monastre et mme, au besoin, les vtements liturgiques ; charit envers les mes surtout. Poiar les dfendre, pour les sauver, il ne reculait devant aucun labeur, mais non plus devant aucun danger. Les faux pasteurs, entrs par simonie en possession des abbayes, des cures, des vchs mme, n'eurent pas d'adversaires plus vaillants, plus irrconciliables. En particulier il soutint contre Pierre, vque simoniaque de Florence, une lutte qui ne s'arrta que quand il eut la victoire complte. Elle lui cota : l'indigne prlat n'hsita pas envoyer contre les moines de Saint-Salvi une bande de soudards qui se livrrent contre eux toutes les violences, les battant, les frappant de l'pe, les dpouillant, jusqu' laisser absolument nu le vieil abb, rduit se couvrir d'une couverture toute sale et toute dchire. Jean soutenait leur courage et les flicitait : Oh ! leur disait-il, c'est maintenant que vous tes de vrais religieux ! Enfin, cdant aux ides et aux coutumes du temps, blmables certes en soi et blmes de fait par l'glise, mais dans une confiance en Dieu qui se montrait saintement audacieuse, il rsolut de dmontrer, par l'preuve du feu, l'indignit de l'vque de Florence. Sur une place publique, il fit lever un immense bcher, que traversait une alle troite, peine suffisante pour un homme et toute seme de charbons ardents. Par son ordre, et s'assurant

sur l'obissance qui fait des miracles, un de ses moines, nomm Pierre, aprs avoir clbr la sainte messe, encore revtu des ornements sacrs, entra muni du signe de croix, dans le brasier et suivit la route brlante ; il en ressortit, aprs l'avoir entirement parcourue, sans mme qu'un seul de" ses cheveux et t consum. En mmoire du fait, on le surnomma Ign; plus tard le pape Grgoire VII l'leva au cardinalat et le fit vque d'Albano. Le misrable prlat de Florence, convaincu par cet clatant prodige, fut enfin dpos par Alexandre IL Le saint fondateur de Vallombreuse survcut quelques annes cette lutte hroque ; il ne devait pas voir la dfaite dfinitive de la simonie; au moins l'avait-il prpare. En 1073, il fut saisi du mal qui devait remporter; il se trouvait alors Passignano. Auprs de son lit de mort, il vit son ange gardien, sous la forme d'un beau jeune homme, qui venait le prparer paratre devant Dieu. Sa dernire exhortation ses fils fut pour leur recommander instamment la charit, cette charit qui a pouss le Crateur de toutes choses se faire crature. Puis il rdigea une courte profession de sa foi, telle que les aptres l'ont prche et les Pres saints l'ont confirme dans les quatre conciles . Et enfin, ayant pieusement reu le Corps et le Sang dm Seigneur Jsus, il exhala son dernier soupir.

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JUILLET

SAINT

EUGNE (505)

VQUE

Quand Gensric, le roi. arien des Vandales, qui s'tait empar de l'Afrique, mourut en 477, aprs avoir cruellement perscut les catholiques, on crut un moment que l'glise recouvrerait la paix sous Hunric, son fils et son successeur. Il se montra en effet

plus doux tout d'abord ; et l'empereur de Constantinople, Zenon, obtint mme qu'il consentt, en 480, laisser lire un vque pour la ville de Carthage, qui n'en avait plus depuis vingt-quatre ans. Le choix du clerg et des fidles tomba alors sur un personnage pieux et ami de Dieu, qui se nommait Eugne . On ne sait rien de plus de sa vie antrieure. Mais ds qu'il se trouva chef de l'glise, il fit preuve des plus hautes vertus. Le pape Glase le qualifia de grand homme et excellent prlat . Grgoire de Tours l'appelle un homme de haute prudence, d'admirable saintet, et le plus bel ornement de la dignit sacerdotale . Et l'historien de la perscution vandale, Victor de Vite, dit qu' il s'tait rendu si cher son peuple, que tous eussent volontiers donn leur vie pour lui . La bonne volont d'Hunric dura peu. Dans le dsir d'assurer, contre les lois des Vandales, le trne sa descendance directe, il commena par poursuivre et mettre mort ceux qu'il croyait opposs ses desseins. Puis il se tourna contre les catholiques. Cependant Dieu, par des visions qui se prsentaient plusieurs de ses serviteurs, annonait une terrible perscution. Elle se dclara en 481. La jalousie des vques ariens, provoque par les vertus et les succs apostoliques d'Eugne, excita le roi lui dfendre de recevoir l'glise des auditeurs revtus du costume vandale : c'tait proscrire du temple tous ceux que quelque fonction attachait la cour. Eugne refusa. Hunric aposta la porte de l'glise des gens arms de sortes de peignes emmanchs d'un bton ; ils les jetaient dans la longue chevelure de tout fidle habill la mode des Barbares et, les tirant violemment, lui arrachaient les cheveux et mme la peau de la tte. Plusieurs, ce supplice, perdirent la vue et mme moururent. Bientt il fut interdit aux catholiques d'exercer aucune fonction dans l'tat ; ceux qui en taient pourvus et y renoncrent pour garder la foi, furent relgus en Sicile et en Sardaigne. On essaya d'arracher aux vierges consacres Dieu des aveux compromettants pour les prtres ; on les suspendit, on les fouetta, on leur brla les flancs et la poitrine, sans rien

obtenir. Puis on dporta dans le dsert, avec d'horribles cruauts, sans pain ni provisions d'aucune sorte, quatre mille neuf cent soixante-six membres du clerg, depuis les prtres jusqu'aux lecteurs, qui, cette poque, taient souvent choisis parmi les adolescents. La faim, les mauvais traitements, les prisons infectes eurent bientt plus que dcim cette troupe vaillante de martyrs. Plus tard, mlant l'hypocrisie la cruaut, Hunric prtendit runir dans une confrence contradictoire tous les vques catholiques et ses propres prlats. Ceux-l devaient tre admis prouver la consubstantialit du Pre et du Fils, par l'criture seulement : or elle ne s'y trouve pas exprime en propres termes, et ce sont les conciles de Nice et de Constantinople qui ont, sur ce point, fix la formule de la foi. Eugne demanda en vain que les vques de la catholicit entire fussent invits la confrence. Le roi rpondit en suppliciant les plus savants dfenseurs de la foi catholique, entre autres Laetus, vque de Nepta, en Byzacne, qu'il brla vif, et en faisant fermer les glises de Carthage. Cependant la confrence s'ouvrait : on y vit quatre cent soixante-six vques orthodoxes ; ils n'eurent aucune peine rester vainqueurs des ariens. Ceux-ci d'abord se rfugirent dans le silence ; puis, furieux de leur dconvenue, dcidrent Hunric passer outre toute apparence de modration. Le roi confisqua les glises, dfendit les ordinations, interdit aux catholiques de rien recevoir par succession, legs ou donations, brla les Livres saints, bannit les confesseurs. Il avait propos aux vques de leur laisser la libert, s'ils faisaient serment de reconnatre son fils Hildric comme son futur successeur. Presque tous, devinant un pige, refusrent de prter serment, par respect pour l'vangile, qui le dfend. Ils ne s'taient pas tromps : ceux peu nombreux qui avaient flchi furent bannis pour avoir fait chose condamne par l'criture ; les autres le furent galement pour avoir refus d'adhrer la royaut d'Hildric, et furent exils en Corse. Saint Eugne fut conduit Tamallume, en Tripolitaine, et confi la garde d'un vque arien, ou plutt d'un bourreau,
4 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. I.

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JUILLET

nomm Antoine. Ce misrable entreprit de le faire mourir force de mauvais traitements. Le Saint du reste se traitait avec une svrit qui rendait cette tche facile. Il portait le cilice sur un corps dj accabl par la vieillesse ; il ne prenait un peu de repos que sur un sac, qu'il mouillait de ses larmes; aussi bientt fut-il frapp de paralysie. Antoine, ravi de l'accident, essaya d'achever l'uvre de la maladie, en faisant avaler, de force au vieillard un vinaigre extrmement fort ; mais contre toute attente Dieu le gurit. Et cependant de toutes parts, en Afrique, le sang coulait. Rgnrs par la perscution, vques, prtres, fidles donnaient partout les plus merveilleux exemples de constance et de gnrosit. Nul empereur romain ne rencontra plus de rsistances intrpides que le roi des Vandales. Hunric mourut en 484. Et, malgr les efforts de son ambition, son neveu Gontamund lui succda, selon la loi. Ce prince se montra plus juste envers les catholiques. Il rappela d'exil le .saint vque de Carthage en 487 et, sa prire; les autres vques. Mais il mourut en 496 et fut remplac par son frre Thrasamund, qui recommena perscuter ses sujets catholiques. De nouveau saint Eugne fut la victime du tyran. Arrt, conduit hors de Carthage sans avoir pu faire ses adieux son peuple, il lui crivit, pendant la route, une admirable lettre de rconfort. Le roi, devant qui il fut prsent, voulut le faire disputer contre son principal vque, Cyrilas. Cette fois encore le Saint-Esprit parla par la bouche du Saint, qui rduisit au silence l'hrtique. Mais celui-ci tait moins encore, croyait-il, .convaincu d'erreur par la parole que par les miracles' d'Eugne et-de deux autres vques ses compagnons de captivit, Vindm i a l e t Longin. Il voulut en imposer au peuple-en le faisant tmoin d'un prodige ; il soudoya un homme qui contrefit l'aveugle et grands cris lui demandait de le gurir. Mais lorsque Cyrilas feignit de lui accorder sa demande, subitement le faux aveugle fut frapp de ccit et, dans sa fureur, -rvla, avec :force injures, la manuvre du prlat arien. Heureusement pour

lui, saint Eugne tait prsent. Pris de piti, il fit sur les yeux du malheureux le signe de la croix et le gurit. Thrasamund ne fut pas touch de ce miracle. Il condamna des trois confesseurs mort. Vindmial, d'abord dchir avec des ongles de fer, fut dcapit, et sans daute avec lu Longin. Quant Eugne, il tait genoux, attendant le coup .de l'pe, lorsque le roi lui fit demander s'il tait bien dcid soutenir jusqu' la mort la foi catholique : Assurment, rpondit-il, cax c'est vivre pour l'ternit que de mourir pour la justice. A la surprise de tous Thrasamund le fit relever et se contenta de l'envoyer en exil, prs d'Albi, en un lieu nomm Viance. L, prs de la spulture du martyr saint Amarand, Eugne btit un monastre, o il vcut jusqu'en 505. Alors Dieu lui rvla que sa mort tait proche ; le Saint vint donc au tombeau du martyr, se prosterna terre et pria longuement. Puis il tendit les bras en croix et s'endormit dans la paix de Dieu. L'glise d'Albi clbre sa fte le 6 septembre ; mais le Martyrologe romain l'assigne ce jour du 13 juillet.

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JUILLET

SAINT
VQUE

BONAVENTURE
DE L'GLISE

ET DOCTEUR

(1221-1274)

Le Docteur sraphique, qui mrita ce nom autant parla hrlante ardeur de son me contemplative que par l'acuit de son intelligence des choses divines, naquit Bagnorea, dans le district de Viterbe, en 1221, au commencement de ce beau x n i sicle dont il devait tre une des pures gloires. Son pre, Jean de Fidenza, tait noble et riche ; sa mre, Marie Ritelli, tait profondment pieuse. Leur fils s'appela Jean ; encore enfant, il tomba gravement malade, et la mre afflige, le voyant
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perdu, recourut pour le sauver, l'intercession de saint Franois d'Assise, qui, bien prs de la mort, emplissait l'Italie du parfum de sa douce saintet. Elle promit de lui donner son fils, s'il vivait. L'enfant vcut, et vingt-deux ans selon les uns, dix-sept selon d'autres, ralisant le vu de sa mre, il frappa la porte du noviciat des Frres Mineurs. On l'appelait dj Bonaventure, soit qu'il et reu ce nom aussi au baptme, soit que son sauveur, saint Franois, le lui ait aimablement donn. Ses vux prononcs, il fut envoy Paris pour y suivre les cours de la clbre Universit. Paris devait tre presque toute sa vie le lieu de sa demeure. Il fut le disciple du fameux Docteur irrfragable, le franciscain anglais Alexandre de Hals, puis de Jean de La Rochelle. A la mme poque, le jeune fils des comtes d'Aquin, Thomas, qui serait un jour appel le Docteur anglique, suivait les leons d'Albert le Grand. Les deux jeunes gens se lirent alors d'une amiti qui devait, malgr les divergences de leurs penses, durer toute leur vie, forte et chaude tout ensemble, fonde sur l'estime de leurs gnies, mais surtout de leurs vertus. Tous deux taient ds lors des saints. Un historien a crit de Bonaventure : A voir sa chastet et son innocence au milieu de cette multitude d'tudiants trop souvent querelleuse et dbauche, voir l'admirable sincrit rpandue sur ses beaux traits, on ne pouvait s'empcher de dire de lui, comme son premier matre : Il semble qu'Adam n'ait pas pch en Bonaventure .
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En 1548, il n'avait que vingt-sept ans, il fut jug digne de passer des bancs de l'colier la chaire du matre. Et selon le tmoignage d'un contemporain, jamais on n'entendit de plus belles leons. Il avait, selon l'usage, pris comme texte de ses Commentaires les quatre livres de celui qu'on appelait le Matre des Sentences, Pierre Lombard, vque de Paris, mort en 1160. Dj, dans ce cours qui occupe la premire place, comme importance, parmi ses uvres thologiques, clate, avec le respect de la tradition qu'il professa toujours, la juste et noble indpendance d'un esprit qui ne reconnat comme matresse que l'autorit de l'glise inspire, la profondeur et la sublimit des

ides et l'onction pntrante, l'loquence captivante qui sera toujours sa caractristique. Il a imit son pre, saint Franois d'Assise, par la contemplation de la beaut suprme et son amour de Dieu. Comme lui, il a poursuivi son bien-aim partout o il trouvait imprime une trace de sa prsence, et chaque crature lui servait comme d'un degr nouveau pour arriver la possession du bien infini et souverainement dsirable. Personne mieux que lui n'a exprim l'exclamation ordinaire de Franois d'Assise : Mon Dieu et mon tout Personne ne Ta rpte avec plus d'amour. Personne aussi n'a mrit plus que lui le nom de sraphique . Tout en se livrant ses travaux thologiques et mystiques qu'il multipliait, Eonaventure, possd par le dsir de faire du bien aux mes, ne laissait passer aucune occasion de prcher au peuple la parole de Dieu. Il l'a fait toute sa vie, et on l'estima, au xin' sicle, comme le premier prdicateur de son temps. Ses sermons nombreux sont tous frapps l'empreinte de son gnie, qui est toute clart, mais aussi toute simplicit, tout onction. Cependant la jalousie de l'Universit prtendait exclure de l'enseignement les moines, dont la science lui faisait ombrage. Elle engagea contre eux une lutte opinitre ; le principal de ses combattants fut le chanoine Guillaume de Saint-Amour. Saint Bonaventure releva le gant; il crivit en faveur de ses frres et pour revendiquer leurs droits des ouvrages apologtiques auxquels saint Thomas joignit les siens. La campagne dura cinq ans ; le pape intervint plusieurs fois ; il condamna l'ouvrage de Guillaume de Saint-Amour et enfin imposa son autorit l'Universit parisienne. Elle dut se soumettre ; en 1257 les deux saints amis reurent le bonnet de docteur, qui leur confrait sans contestation possible le droit d'enseigner.
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Le 23 octobre, lorsque cet honneur couronna sa victoire, Bonaventure, depuis prs de. neuf mois, tait ministre gnral de l'Ordre franciscain. Il avait t lu, trente-six ans, par le chapitre tenu Rome, o son prdcesseur, le bienheureux

Jean de Panne, donna sa dmission. Dans cette charge, qu'il garda dix-huit ans, Bonaventure fit montre d'une activit aussi fconde qu'infatigable. Il visita presque tous les pays o taient des-maisons de son Ordre, tint six chapitres en des lieux divers et fort loigns les uns des autres, promut avec zle la dvotion la trs sainte Vierge, le soin de la rgularit et surtout l'amour de la pauvret, en digne fils du Pauvre d'Assise, fit la rvision des Constitutions gnrales, divisa l'institut en trente-sept provinces et chacune en plusieurs cusiodies. Il trouvait cependant encore le temps d'crire : en 1259-, au mont Alverne, Vltinerarium mentis in Deum, o de la contemplation des cratures il s'lve la contemplation de Dieu et qui est une des plus belles conscrations que la philosophie ait faite Dieu de toutes les facults humaines ; en 1260, la Vie de saint Franois, sur la demande du chapitre de Narbonne ; en 1273, les Confrences sur YHexamron, et bien d'autres uvres. Entre temps il revenait Paris, o tait son sige principal, o le ramenaient l'attrait de la science, l'amiti de saint Thomas, la vnration de saint Louis. Car il tait un des familiers du pieux roi : celui-ci payait une rente au couvent des franciscains, et l'on sait que, galement attach ceux-ci et aux dominicains, il aimait dire : Si je pouvais faire deux parts de ma personne, j'en donnerais une aux Frres Prcheurs et l'autre aux Frres Mineurs. Il mritait bien la faveur royale qui d'abord allait aux Saints, le gnial professeur qui puisait sa science dans le seul Crucifix. Les papes aussi ne lui mnageaient pas la leur : Alexandre IV ; Urbain IV, qui lui demanda quatre de ses religieux pour les envoyer Constantinople traiter de la runion des Grecs l'glise romaine ; Clment IV, qui voulut le nommer l'archevch d'York et n'y renona que sur les instances dsoles de l'humble moine ; Grgoire X enfin. Bonaventure avait inspir le conclave de Viterbe, o fut lu ce saint pape en 1271 ; il applaudit ce choix : il ne prvoyait pas ce qu'il en coterait bientt son humilit. Grgoire X ne tarda pas en effet concevoir le dessein d'le-

ver au cardinalat celui qui par sa science, par son gouvernement religieux, par sa "vertu surtout, glorifiait tant l'glise. A peine eut-il"devin ce projet, Bonaventure s'enfuit Paris. Mais l'ordre du pape l'y rejoignit : il devait sur-le-champ rentrer Rome et accepter, sans rclamation aucune, l'honneur qui lui tait impos en mme temps que l'piscopat. Il revint donc triste, mais rsign. Les nonces du pape chargs de lui porter le chapeau le trouvrent au couvent du Mugello, prs de Florence : le ministre gnral lavait la vaisselle. Il les pria de suspendre un arbre l'insigne de sa fonction nouvelle, jusqu' ce qu'il et termin sa tche, selon la rgle. Alors seulement il les reut avec les honneurs dus leur rang. Le pape, dans le choix qu'il venait de faire, comptait surtout user des lumires de Bonaventure pour la grande uvre qu'il mditait. Il venait de convoquer Lyon un concile cumnique o, d'accord avec l'empereur Michel Palologue, l'on traiterait de la rconciliation des Grecs. Bonaventure, en effet, cardinal et vque d'Albano, se rendit avec lui dans cette ville: il travailla avec ardeur et succs prparer l'union qui devait mettre la paix et la joie dans les deux glises ; il y usa ses dernires forces. Le 6 juillet 1274, les Grecs acceptaient les formules de foi romaines, et reconnaissaient la primaut du pape. Le 7, Bonaventure tombait malade ; bientt on le vit l'extrmit. Le pape voulut lui-mme lui donner l'extrme-onction en prsence de la cour pontificale. Et le 14 juillet, quelques mois seulement aprs son anglique ami Thomas d'Aquin, le sraphique Bonaventure partait pour le ciel. Grgoire X, la cinquime session du concile, voulut faire l'loge du glorieux cardinal; les larmes lui couprent la voix, lorsqu'il pronona ces mots : Cecidit columna chrislianiiatis : Elle est tombe, la colonne de la chrtient ! Canonis en 1482 par Sixte IV, saint Bonaventure a t dclar docteur de l'glise par Sixte V en 1587.

SAINT

HENRI-

EMPEREUR

(973-1024) Le 6 mai 973, la veille de la mort de l'empereur Otton I naquit, peut-tre Ratisbonne, l'enfant qui devait tre saint Henri. Son pre, neveu d'Otton et duc de Bavire, mrita, par son ambition et les luttes qu'il soutint pour la satisfaire, le surnom de Querelleur. Arm contre son cousin Otton II, vaincu, enferm Utrecht, de nouveau en guerre pour s'imposer Otton II, il ne put, jusqu'en 985, o dcidment il se soumit, prsider l'ducation de son fils. Sa femme, Gisle de Bourgogne, princesse sage et pieuse, confia l'enfant au monastre d'Hildesheim ; il y trouva, en mme temps qu'un asile, toutes les ressources littraires, sacres et profanes, capables de former, d'largir, d'lever son esprit. Puis le Querelleur, ayant lait sa paix et repris possession de son duch, le confia, ainsi que son frre cadet Bruno, au saint vque Wolfgang. Et dirig par le prlat, le jeune Henri acheva de mrir son me et d'acqurir les talents et les vertus qui feraient de lui un grand prince. En 995, il succda son pre, par .l'lection des seigneurs de Bavire, confirme par Otton III, alors roi d'Allemagne seulement, Le jeune duc, devenu un des principaux souverains du royaume germanique, se montra, ds l'abord et toujours, trs fidle son suzerain, qui en retour ne lui mnagea point les tmoignages d'une extrme faveur. Il le suivit lorsque, ds les premiers mois de 996, Otton passa en Italie, o l'appelaient le souci cle dlivrer la papaut de la tyrannie des Crescenzi et le dsir de se faire couronner empereur. Revenu en Bavire, Henri pousa vers 999 la fille du comte de Luxembourg, Kunigonde, ou Cungonde. En contractant cette alliance, infrieure celle o aurait pu prtendre un prince de son rang, il fut guid sans doute par la chaste affection que lui inspirait la jeune fille, mais surtout peut-tre par le dsir de trouver une compagne dont les sentie r

ments de pit profonde et gnreuse rpondissent aux siens. Tous deux en effet, remplis d'un amour ardent de la virginit, vcurent ensemble dans le mariage comme frre et sur; en mourant Henri put attester l'absolue puret de leur union. Ainsi donna-t-il, clans un sicle o les murs, dans le clerg mme trop souvent, sombraient dans la corruption, un exemple admirable qui autorisait toutes les mesures qu'il prit pour leur correction. Pendant sept annes, o les seuls vnements notables furent les absences qu'il dut faire pour accompagner en Italie son imprial cousin, Henri administra son duch dans la paix et avec bienfaisance. Ses sujets l'aimaient et mme entrevoyaient, espraient pour lui un avenir plus glorieux, o son autorit s'tendrait sur d'immenses provinces, sur des tats, sur des royaumes. Et en effet, le 23 janvier 1002, Otton mourait prs de Capoue vingt et un ans. La succession au royaume d'Allemagne s'ouvrait. Aprs des hsitations, que les instances de plusieurs membres de la noblesse eurent peine vaincre, Henri se mit sur les rangs des comptiteurs. Deux princes seulement maintinrent contre lui leurs prtentions. Mais l'un, Ekkhard, margrave de Misnie, tomba Filden, le 29 avril, victime d'une vengeance particulire. Fort de l'assentiment quasi universel obtenu la dite de Werla, Henri carta l'autre, Hermann de Souabe, et se fit lire- et couronner Mayence le 7 juin. L'idal de Henri II, en montant sur le trne, tait le mme que s'tait jadis propos Charlemagne : le rgne de Dieu sur la terre. Mais pour le raliser, il tait dans des conditions bien plus difficiles. L'Allemagne tait partage en tats indpendants et rivaux les uns des autres et, dans une forte mesure, du roi lui-mme ; dans leur sein s'agitaient une quantit de seigneurs fodaux, orgueilleux, barbares encore, toujours prts la rvolte et la trahison. Le roi, du reste, n'avait sur eux qu'une autorit morale : lu, il devait renoncer ses possessions personnelles et manquait donc de moyens pour rduire l'obissance ceux qui s'en cartaient. Il ne pouvait agir sur les

uns que par les autres, et, avant de rien entreprendre, il lui fallait s'assurer qu'il serait suivi. Encore ne l'tait-il qu'autant et pour ]e temps qu'il plaisait ses vassaux. La forte main du grand empereur et-elle suffi resserrer ce faisceau rebelle toujours prt se dissocier? Les murs, la foi elle-mme avaient subi dj de graves checs et n'taient plus pour le souverain des auxiliaires assurs. Enfin Otton I avait commis l'imprudence, renouvele par ses successeurs, de lier la couronne d'Allemagne la couronne d'Italie et d'entraner ainsi ses peuples des aventures qui lui taient aussi funestes qu'elles lui paraissaient sans intrt. Henri, mme s'il l'avait voulu, n'aurait pu se dispenser de marcher sur les mmes traces. C'est ainsi que, roi d'Italie par le fait de son lection au trne royal d'Allemagne, il fut, le 14 fvrier 1014, sacr empereur d'Occident par le pape Benot VIII.
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Du reste, il faut l'avouer, Henri, malgr ses qualits, son dsintressement, son amour du bien, son attachement la vrit, la religion, la chaire de Pierre, n'avait pas les facults suprieures, l'intelligence, la hauteur de vues, la fermet des desseins, l'opinitre volont, l'activit gnrale, hardie, foudroyante de Charlemagne. Et enfin, par ses vertus mmes, il tait contraint s'abstenir des moyens de moralit douteuse ou de nette immoralit qu'une politique purement humaine lui et prsents : il ne pouvait tre un Louis X I ou un Frdric IL II fut saint ; un de ses biographes l'a peint d'un mot : Notre roi, a-t-il dit, bien qu'tant homme, eut le zle de Dieu ; mais il ne possda cette bont que par un don du ciel. Et sa saintet, qui domine sa vie individuelle, inspire galement toute sa conduite royale. Elle en fait l'honneur, elle en a fait aussi le succs. Anim d'un zle ardent pour le bien de l'glise, crit un historien, il ne ngligea en rien les progrs de son royaume, et par sa pit et sa sagesse il assura le plus grand honneur la dignit impriale. Un autre encore : Il ragit contre les entreprises aventureuses et les rves romanesques de ses prdcesseurs. Actif, d'esprit pratique, il s'occupe surtout de l'Allemagne ; il veut la dfendre, la rorganiser et enfin la gouverner... Ses efforts

tendent mettre un terme aux violences des seigneurs, leurs guerres prives qui troublent et ruinent le pays. Et il a si bien compris que la premire tche du saint doit tre d'accomplir parfaitement son devoir professionnel, qu'on a pu dire que sa religion se manifesta moins par ses actes de pit que par son courage et sa constance dans l'accomplissement de ses devoirs de souverain . C'est pour s'en acquitter, et non par un vain dsir de conqute, que presque toute sa vie fut occupe par des guerres ; en particulier par celle que de 1003 1017, sauf de rares intervalles, il soutint contre le duc de Pologne Boleslav Chrobry, avec un insuccs relatif d surtout l'indiscipline des petits souveraine ses vassaux ; celles de Bohme et de Flandre, o il fut plus heureux; et celles d'Italie, entreprises bien plus pour les intrts de la chrtient que pour les siens propres. Mais Henri fut surtout, selon le mot d'un historien, un roi d'glise ; car mettant au-dessus de tout la rgnration religieuse de son royaume, il travailla infatigablement la rforme du clerg comme du peuple. Appuy sur des vques, des abbs fervents, dont souvent il avait lui-mme procur l'lvation, il prit tous les moyens en son pouvoir pour rendre aux murs leur puret et l'esprit public la vigueur de sa foi. C'est dans ce but qu'il fonda des abbayes, enrichit des glises, surtout provoqua des synodes rformateurs. Dans ses dernires annes, d'accord avec le pape Benot VIII, Odilon, abb de Cluny, Fulbert de Chartres et enfin Robert le Pieux, de France, il dressa tout un plan de rformes qui devaient aboutir la paix universelle. Malheureusement la mort du pape, arrive en juin 1024, et son remplacement par Jean X I X empchrent de le mettre excution. Cette anne-l mme, un mois environ aprs, le 13 juillet, Henri II mourait au chteau de Grona. Son corps fut transport Bamberg, ville qu'il avait fonde et particulirement aime. Quinze ans plus tard, sainte Cungonde le rejoignait au ciel ; ses restes taient runis dans le mme tombeau ceux du roi, son virginal poux.

DE

COMMMORA I S O N NOTRE-DAME DU MONT-CARMEL (1247)

Le Carmel est une chane de montagnes verdoyantes et fertiles qui, de l'extrmit sud de la magnifique plaine d'Esdrelon, s'avance vers le nord-est en une srie de mamelons d'une hauteur moyenne de 550 600 mtres, pour s'arrter brusquement au-dessus de la Mditerrane, en fermant la baie de Saint-Jeand'Acre. Clbre pour sa beaut que loue la sainte criture, le Carmel ne l'est pas moins pour les souvenirs qui s'attachent lui. L le prophte lie a triomph par un clatant prodige des prtres de Baal, qui payrent leur dfaite de leur vie ; l, dans une grotte qui porte encore son nom, sur le flanc occidental du promontoire terminal, il se mettait l'abri des poursuites d'Achab et de Jzabel ; une autre grotte, un peu plus bas, porte le nom d'cole des Prophtes, parce que les disciples du thaumaturge s'y runissaient. C'est encore du sommet de la montagne qu'lie vit monter l'horizon le petit nuage qui annonait la pluie tant dsire et, selon l'interprtation du Brviaire romain, figurait la sainte Vierge. Aprs son matre, Elise y sjourna; la Sunamite y vint lui apprendre la mort de l'enfant que lui avaient obtenu les prires du prophte et dont elle obtint la rsurrection. Il semble que ce lieu ainsi sanctifi ait depuis ce temps t toujours habit par des hommes pieux : assidens, essniens, thrapeutes, qui cherchaient sa solitude pour vivre dans la prire loin de la socit des hommes. Le Brviaire, dans les leons de la fte, raconte que^ au .moment de la Pentecte, plusieurs d'entre eux taient Jrusalem et se convertirent aux prdications des aptres. Ils virent la trs sainte Vierge, jouirent heureusement de ses conversations familires, et, remplis pour elle d'une juste vnration, de retour au Carmel inaugurrent son culte dans une chapelle construite en son honneur. Quoi qu'il en soit de cette pieuse lgende, on trouve, peu aprs Constantin, des

monastres construits sur remplacement de la grotte d'lie et habits par des religieux qui revendiquaient les deux prophtes pour leurs pres. En 1185, d'aprs le tmoignage d'un voyageur, Jean Phocas, sur les ruines de ces monastres, un plerin, saint Berthold sans doute, venu de Calabre, s'tablit avec dix confrres; ils y vivaient sous le nom d'Ermites du Carmel. Le bienheureux Albert, patriarche de Jrusalem, tant venu la sainte montagne vers 1209, les pieux anachortes lui demandrent de leur tracer une rgle, qu'il crivit en effet en seize articles. A ce moment leur chef, qui portait le titre de prieur, avait nom Brocard. Les beaux jours du Carmel ne devaient pas tarder disparatre. Mais dj les Ermiles avaient commenc d'essaimer. Des croiss anglais, revenant dans leur pays, ramenrent avec eux quelques-uns des solitaires, entre autres Raoul de Fresburn, Anglais lui aussi ; et bientt celui-ci tablit un ermitage au Kent, dans la fort d'Aylesford, qui lui appartenait. Une de ses premires conqutes fut saint Simon de Stock. N en 1164, au chteau d'Harford, Simon avait t ds son enfance combl de prvenances et de faveurs par la sainte Vierge. A l'ge de douze ans, chose merveilleuse, il s'tait, sous sa direction maternelle, retir dans une solitude profonde o il demeura vingt ans. Puis, par ordre de Marie, il tait revenu vers le monde, avait tudi l'universit d'Oxford et, revtu du sacerdoce, il s'tait, aux temps troubls cle Jean sans Terre, livr l'apostolat. Mais il attendait, comme le lui avait prdit sa divine protectrice, l'arrive des religieux parmi lesquels sa place tait marque. Avec joie il se runit donc aux Ermites du Carmel, que bientt on appela par abrviation les Carmes. Trois ans aprs, il avait donn des preuves de sa saintet telles, que, l'approbation de tous les religieux, mais sa propre stupfaction, il fut choisi par saint Brocard, devenu gnral de l'ordre, comme son vicaire pour l'Occident. Sous sa direction, cause des perscutions musulmanes qui foraient les Carmes migrer de Palestine, Tordre se propagea rapidement. Mais ce ne fut pas sans veiller des susceptibilits, des jalousies qui, se liguant, essayrent

de prvenir le pape Honorius III contre les religieux orientaux dont on redoutait la concurrence. Dans ce danger, Simon recourut sa sainte patronne ; et comme elle lui obtint la protection du souverain pontife, il tablit, pour la remercier, la fte de la Commmoraison de Notre-Dame du Moni-Carmel, et la fixa au 16 juillet. Des annes se passrent; dcidment, part un petit nombre de pieux obstins, l'Ordre entier avait d abandonner son berceau. Il s'tait rpandu en Europe, dj semblable un arbre puissant aux multiples rameaux. A sa tte il avait d'un vote unanime plac .Simon de Stock en 1245. Et celui-ci voyait se renouveler, sous Innocent IV, les attaques qu'Honorhis avait dj apaises. De nouveau il implora Marie. Il avait compos en son honneur une prire : 0 fleur du Caramel, lui disait-il, vigne fconde, splendeur du ciel, mre et vierge incomparable !... Et tandis qu'il la rcitait, voici qaae soudain, raconta-t-il le jour mme en une encyclique adresse tous ses frres, la bienheureuse Vierge m'apparut avec un grand cortge et tenant en main l'habit de l'Ordre. Elle me dit : Reois, mon cher fils, ce scapulaire de ton Ordre, comme le signe distinctif et la marque du privilge que j'ai obtenu pour toi et les enfants du Carmel : c'est un signe de salut, une sauvegarde dans les prils ; celui qui mourra revtu de cet habit ne souffrira pas les feux ternels. Telle est la bienheureuse rvlation qui devait jamais combler de joie les fidles serviteurs de la trs sainte Vierge. Le jour mme o elle eut lieu, le 16 juillet 1247, saint Simon fut appel auprs d'un mourant. Ce malheureux, depuis longtemps perdu de vices, refusait en blasphmant tous les secours de la religion; il n'avait plus de sentiment dj, quand le Saint, approchant, lui passa au cou le scapulaire. Et tout de suite le mourant revint lui, manifesta le plus vif repentir, demanda les sacrements, et enfin mourut avec tous les signes d'une sincre conversion. Ainsi Marie voulait bien, par ce miracle, authentifier le bienfait accord son serviteur, et montrer sans dlai, qu'elle entendait l'tendre tous, religieux ou laques, qui revtiraient son saint habit.

Vainement certains, jansnistes ou gallicans, parfois mme savants orthodoxes, mais insuffisamment informs, ont essay de mettre en doute la rvlation accorde saint Simon. La preuve aujourd'hui en est faite par la foi du peuple chrtien, par l'enseignement de l'glise, par les nombreux miracles et les marques d'vidente protection accumuls au cours des sicles. Le pape Benot XIV croit la vision vritable et, ajoutet-il, nous estimons que tous doivent la tenir pour telle. Et du consentement de Lon XIII, les leons de l'office de saint Simon de Stock accord toute l'glise d'Angleterre en renferment la solennelle affirmation. Il est une autre faveur attache au scapulaire. Elle est contenue non pas dans un document remontant saint Simon de Stock, mais dans une bulle du pape Jean XXII, date du 3 mars 1322. Cette bulle, dont la forme singulire a provoqu quelques thologiens en suspecter l'authenticit, raconte que la sainte Vierge, vtue en carmlite, apparut ce pape et lui annona que, pour les religieux du Carmel et tous ceux qui porteraient le scapulaire, s'ils devaient subir la peine du purgatoire, elle descendrait gracieusement en ce lieu de souffrance le samedi aprs leur mort et les dlivrerait. Mais ce privilge ne serait accord qu' ceux qui, gardant la chastet selon leur tat, auraient pendant leur vie rcit l'office canonial, jen aux jours prescrits par l'glise et se seraient abstenus de viande les mercredis et les samedis. Malgr les hsitations des thologiens cits plus haut, le pape Benot XIV dclara que nous pouvons ajouter foi cette rvlation ; l Brviaire, au 16 juillet, l'enregistre officiellement comme digne d'une pieuse croyance; le souverain pontife Pie X la reconnat implicitement comme vraie, en mettant l'indulgence sabbatine, c'est le nom qu'on donne cette prcieuse grce, au nombre des faveurs que confre le port du scapulaire. On sait enfin que, le 16 dcembre 1910, Pie X a accord tous les fidles la permission de remplacer le scapulaire par une mdaille bnite, portant sur la face l'image du Sacr Cur et sur le revers celle de la sainte Vierge, pourvu qu'on la porte

au cou ou sur soi avec respect II faut noter cependant que le Saint-Pre dclare dsirer ardemment que les fidles continuent porter le scapulaire la manire accoutume jusqu'ici . Une si incomparable grce de la Mre des hommes mritait assurment d'tre clbre par une fte spciale. L'Ordre des Carmes en joignit donc le souvenir la fte que Simon de Stock avait tablie dj en l'honneur de Notre-Dame du Mont-Carmel. Le pape Sixte-Quint l'approuva en 1587 ; Paul V l'enrichit de nouvelles leons revises par Bellarmin. Peu peu, sur la demande des vques, des princes, les souverains pontifes l'accordrent des diocses, des royaumes. Enfin Benot X I I I retendit l'univers entier.

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JUILLET

LES BIENHEUREUSES CARMLITES DE

MARTYRES

COMPIGNE

(1794) Le monastre du Carmel de Compigne fut tabli en 1641. Il y avait trente-sept ans que les filles de sainte Thrse taient entres en France, et la fondation de Compigne tait dj la cinquante-troisime. Anne d'Autriche, Marie-Thrse, Marie Leczinska en furent les amies et les bienfaitrices. Madame Louise de France, fille de Louis XV, quand elle eut obtenu de son pre la permission de se faire carmlite, et voulu entrer en cette maison; mais le roi s'y opposa formellement. Elle choisit alors celui de Saint-Denis ; du moins elle resta dvoue ses surs de Compigne et plus d'une fois, prieure, dtourna vers elles les vocations qui s'offraient son couvent. C'est ainsi qu'elle y envoya en 1773 Madeleine-Claudine Lidoine. La jeune fille, ne en 1752, d'une famille modeste, n'avait pas assez de fortune pour offrir une dot. A la prire de Madame Louise, la reine

Marie-Antoinette en fit les frais sur sa cassette particulire. Grce aux deux princesses, la sur Thrse de Saint-Augustin, elle avait, par reconnaissance, pris le nom de religion de sa sainte protectrice, entra dans la voie qui devait la conduire au martyre. Elle tait lue prieure en 1785, aprs dix ans seulement de profession. Trs dure elle-mme, a dit une de ses filles, mortifie jusqu' outrance, son attention portait tout entire sur les besoins des surs, ayant le secret de faire passer les privations qu'elle s'imposait comme tant affaire de rgime. Sa tendresse maternelle lui gagnait tous les curs; elle tait fonde sur un amour de Dieu qui ne reculait devant aucun sacrifice et aurait envisag la mort comme une faveur. Son triennat achev en 1788, elle fut rlue pour un second terme. En 1789, elle se trouvait donc la tte de la communaut, qui comptait alors seize religieuses de chur, trois converses, une novice et deux tourires ; celles-ci n'taient pas lies par des vux ; mais leur dvouement au couvent et leur profonde pit les galaient aux surs et les mneraient au mme sacrifice. Du reste cette communaut, qui avait russi se prserver de toute atteinte de jansnisme, se distinguait par une extrme ferveur. Cette mme anne, le visiteur ecclsiastique le constatait avec joie. Aprs avoir fait une lgre observation, il ajoutait bonnement: Il serait inutile d'en dire davantage sur cet article et je ne sais vraiment sur lequel insister. Je suis comme ces gens qui cherchent, cherchent toujours lorsqu'ils sont confesse, parce qu'ils n'ont rien dire. Tel tait' le Carmel de Compigne, lorsque commena pour les ordres religieux la perscution. L'Assemble nationale avait refus d'abord de continuer reconnatre les vux de religion ; le 26 octobre 1789, elle suspendit leur mission, en vertu de quoi la sur Constance Meunier, bien qu'arrive au terme de son noviciat, ne put faire sa profession ; le 2 novembre, elle pronona la mise la disposition de la nation de tous les biens ecclsiastiques ; le 5 fvrier, la suppression de presque tous les monastres ; le 13, la prohibition des vux. Le 20 mars,
5 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

ordre est donn aux municipalits de s'enqurir auprs des religieux de leur intention de rester dans leur couvent ou d'en sortir. On se htait. Cette dernire loi reut son excution, pour les Carmlites de Compigne, les 3 et 4 aot : toutes unanimement, professes, converses, novice, protestrent qu'elles voulaient. vivre et mourir dans leur tat . La sur Eupkrasie Brard ajouta : Duss-je acheter ce bonheur au prix de mon sang. Entrevoyaient-elles dj que ce suprme sacrifice leur serait peut-tre demand? Puis le 11 janvier 1791, il fallut, sous l'il de la municipalit, procder l'lection d'une prieure. A l'unanimit des votantes, la Mre Thrse de Saint-Augustin Lidoine fut rlue. Et,, puisque l'on consentait les laisser en paix, les Carmlites se reprirent vivre dans les mmes exercices de pit et de charit, mais dans une pauvret plus stricte, presque dans la misre, car l'tat, qui leur avait pris leurs biens, ne leur payait que d'insuffisantes pensions. Les bruits du dehors s'arrtaient la grille ; la municipalit tait modre : elle tolrait, malgr la loi, le port de l'habit religieux. Mais le 17 aot 1792, un nouveau vote de l'Assemble vint exciter son zle : pour le 1 octobre suivant, toutes les maisons religieuses devaient tre vacues. Le 14 septembre, sur injonction du maire, les saintes filles durent, le cur serr, sortir de leur Carmel bien-aim, dpouilles de ce costume austre o elles avaient espr mourir, et se disperser en quatre pauvres logis diffrents : deux des professes taient mortes dj.
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Deux jours aprs, le maire revenait la demeure de la Mre prieure, et aux religieuses qu'il faisait rassembler, proposait de signer le serment de libert et galit, exig de tous les pensionns de l'tat. On le sait, et la prieure le savait aussi, M. mery, le docte et pieux sulpicien, les dlgus de l'archevque de Paris, nombre de prtres honorables, parmi lesquels le suprieur mme du Carmel, estimaient licite cet engagement. Nanmoins d'autres jugeaient autrement, qui le pape donnerait raison plus tard. La Mre prieure dclara, au nom de ses

surs, qu'elles ne voulaient pas le prter. Le maire insista., prsenta une feuille blanche sur laquelle il demandait l'apposition des signatures, protesta qu'il ne s'agissait pas de serment, mais d'une simple attestation que les religieuses ne feraient rien qui ft de nature troubler la tranquillit publique ; bref, il obtint par surprise que toutes inscrivissent leur nom sur sa feuille. Bientt il devait se vanter d'avoir obtenu le serment prescrit : la Mre prieure, deux autres surs voulurent alors protester ; elles y renoncrent momentanment sur la prire d'amis prudents. Puis la vie continua, triste sans doute, puisque prive de tout ce qui en faisait autrefois le charme religieux, mais rgulire autant que possible et toujours empreinte de la mme ferveur. Cependant une des surs vint encore mourir ; deux autres, avec l'autorisation de la prieure, se rendirent pour quelque temps, pensaient-elles, dans leur famille ; une quatrime dut aller Paris pour une affaire d'intrt. Il n'y avait plus Compigne que seize religieuses, en y comprenant les deux tourires. Pourtant leurs parents, presque toutes, avaient fait les plus grands efforts pour les faire revenir au foyer : toutes, avec une douce obstination, s'y taient refuses. Et, encourage par cette constance, la Mre prieure crut pouvoir leur manifester la pense qui lui tait venue dans sa prire, de faire un acte de conscration par lequel la communaut s'offrirait en holocauste pour apaiser la -colre de Dieu et obtenir que la paix ft rendue l'glise de France : n'tait-ce pas l'ide d'expiation qui avait guid sainte Thrse dans sa rforme? Toutes acquiescrent. Deux cependant, les plus ges, eurent un moment d'effroi, l'image de la guillotine qu'elles apercevaient dj ; mais bientt, se reprenant, elles s'accusrent humblement d'une faiblesse qui les faisait rougir et s'associrent de plein cur l'acte de conscration que les surs refaisaient chaque jour. Le temps avanait : la Convention avait institu la Terreur ; Compigne, devenue Marat-sur-Oise, avait une municipalit {ligne

de ce nom nouveau, un comit rvolutionnaire plus ardent encore. Le 22 juin 1794, 4 messidor an II, les Carmlites taient arrtes, enfermes dans l'ancien couvent de la Visitation. C'est alors sans doute que la Mre Thrse, qui avait su la condamnation par le pape du serment qui lui avait t arrach, se dcida le rtracter. Cependant ce n'est pas l ce qui motiva les arrestations. On avait fait dans leurs demeures des perquisitions : elles aboutirent la saisie de quelques lettres, d'un portrait de Louis XVI, de papiers sans importance, mais qui, aux yeux des hommes de ce temps, suffisaient pour constater le fanatisme de ceux qui les avaient crits, de celles qui les avaient conservs. Le comit rvolutionnaire de Compigne n'hsita pas dnoncer les Carmlites au Comit de Salut Public, et celui-ci, le 12 juillet, 22 messidor, ordonna de les amener Paris. Elles partirent pour leur calvaire, et dj autour des charrettes garnies de paille une foule hurlante de femmes les faisaient, par leurs injures, participer aux humiliations du divin modle dont elles suivaient la trace. Le voyage dura vingt-quatre heures et se termina la Conciergerie. Les victimes furent accueillies avec les mmes hues et de pires brutalits. L'une d'elles, ge de 77 ans, infirme, qui ne pouvait seule descendre de la charrette, fut jete violemment terre par les charretiers. On la crut morte ; on la releva ensanglante : Je vous remercie, dit-elle, de ne m'avoir pas tue, car j'aurais manqu au bonheur du martyre que j'attends. Le jugement ne put avoir lieu que le 17 juillet. En l'attendant, les Carmlites priaient, tranquilles, gaies mme : la Mre prieure eut l'ide de composer un chant, quelques couplets d'allure hroque, qui exprimeraient leurs sentiments toutes ; ce pieux divertissement tait en usage du temps mme de sainte Thrse, et le Carmel le garde encore. Elles chantrent ces strophes sur l'air de la Marseillaise et les crivirent l'aide d'un brin de charbon. Enfin le jour de gloire est arriv 1 Les saintes victimes sont

appeles devant le Tribunal rvolutionnaire sigeant dans la salle de la Libert, sous la prsidence de Toussaint Scellier. Selon la jurisprudence tablie par la loi du 22 prairial; il n'y eut gure qu'un simulacre d'audience, dont au reste n'est demeure aucune pice, sauf la liste des condamnes. La sentence, qui se fondait sur leur vie de communaut, en dpendance de leur suprieure, sur leur refus du serment, sur des purilits fanatiques et autres accusations galement insuffisantes et non prouves, tablissait nettement que leur unique crime tait leur qualit de religieuses. Elle les combla d'une sainte joie. Il ne restait faire que le chemin de l'chafaud : sur les charrettes qui les conduisirent la place du Trne, les Carmlites chantaient : le Salve Regina, le Te Deum s'levaient au milieu de la foule ici insultante, l silencieuse, mue peut-tre. Arrives, elles se groupent autour de la prieure, ensemble renouvellent leurs vux, entonnent le Veni Creator. Puis la plus jeune, la novice, la sur Constance s'agenouille, demande sa dernire obdience, celle de mourir. Et, bnie, elle se livre au bourreau. Aprs elle ses quinze compagnes gravirent, sereines, les marches de l'chafaud. La dernire, Mre Thrse de SaintAugustin, inclina sa tte sous le couperet.

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JUILLET

SAINT

CAMILLE

DE

LELLIS

CQNFESSEUR

(1550-1614) Saint Camille naquit le 21 mai 1550 Bocchiannico, proprit des Lellis, dans les Abruzzes. Sa mre, dj ge quand elle l'eut, fit un songe avant la naissance de l'enfant : elle rva qu'elle mettait au monde un fils qui portait une croix sur la poitrine et que suivaient d'autres enfants marqus du mme

insigne ; la pauvre femme en conclut qu'il serait la croix de sa famille et le chef d'une troupe de bandits. Les annes de l'adolescence de Camille semblrent lui donner raison. Form aux armes par son pre, vieil officier, il eut les vices des soldats du temps; il fut joueur surtout, avec passion. Ainsi vcut-il jusqu' 25 ans. Pourtant deux reprises, une fois gagn par la modestie de deux franciscains, une seconde dans la terreur d'une tempte, il avait fait le vu d'entrer en religion; mais il n'avait pas tard l'oublier. Enfin, ayant perdu au jeu sa fortune, ses armes, ses habits mme, rduit une honteuse mendicit, il dut, pour vivre, s'engager comme manuvre au service de maons qui construisaient, Siponto, un couvent de capucins. Dieu l'attendait l : un coup de la grce, laquelle il se montra heureusement fidle, le convertit ; il entra au noviciat des capucins Trivento. Mais bientt un vieil ulcre qu'il avait jadis contract se rouvrit ; il fut congdi. C'tait une anne de jubil; en 1575, Camille vint Rome pour y gagner l'indulgence et se faire soigner. Il se proposa comme servant l'hpital Saint-Jacques et y resta quatre ans. Au bout de ce temps, sa jambe gurie, il obtint d'tre reu de nouveau par les capucins. Mais, comme le lui avait prdit saint Philippe de Nri son confesseur, l'ulcre se reforma, et il lui fallut renoncer encore cette fois la vie religieuse. Il revint donc son hpital, et bientt il comprit les desseins de Notre-Seigneur sur lui. Voyant avec quelle insouciance on soignait les pauvres malades : Il leur faudrait, se dit-il, des hommes qui s'acquittassent de cet emploi de misricorde pour le seul amour de Dieu. Et s'ils portaient sur la poitrine la croix de Notre-Seigneur, elle les encouragerait et soutiendrait leur dvouement. La pieuse pense de cette fondation lui tait venue en 1582, vers la fte de l'Assomption, et il ne tarda pas en essayer la ralisation. Mais ce n'est que plus tard qu'il mit une croix rouge sur l'humble soutane noire de ses fils. Avec cinq servants de l'hpital, mieux, disposs que les autres* il entreprit donc une vie de pit ; tous ensemble ils se runissaient dans, une chambre qu'ils avaient transforme en oratoke

et s'y formaient toutes les vertus religieuses. Mais bientt la jalousie s'veilla ; ils furent accuss d'aspirer diriger la maison ; les administrateurs firent fermer l'oratoire. Camille emporta dans sa chambre, en pleurant, le crucifix qui ornait leur petit autel. Or, comme il d o r m a i t j a nuit, le Christ, lui sembla-t-il en songe, inclina la tte vers ilui pour le consoler et lui dit : Ne crains rien, je serai avec toi. Et d'autres fois encore Camille le vit dtacher de la croix ses bras et les tendre vers lui avec ces mots : De quoi t'affliges-tu? Poursuis cette affaire : ce n'est pas ton entreprise, c'est la mienne. Or un ami l'encourageait dans ses desseins : c'tait un prtre de l'oratoire de Saint-Philippe de Nri, qui devait tre plus tard le cardinal Tarugi. Tout en lui conseillant cle se retirer avec ses disciples dans une maison o il installerait son uv e, Tarugi lui fit comprendre le grand intrt qu'il avait entrer dans les ordres. Mais pour cela il fallait la science ; et l'ge n'tait-il pas bien pass, pour le vieux soldat, de reprendre ses tudes, si mme elles avaient jamais t srieusement commences? Camille cependant n'hsita pas. Comme un demisicle plus tt saint Ignace de Loyola, il vint s'asseoir sur les mmes bancs que les petits coliers. Au Collge romain, qui se glorifiera de ce Saint, il entendit les enfants rire de ce camarade la haute taille, aux annes nombreuses : Tarde venisii, le plaisantaient-ils : Tu es bien en retard ! Oui, rpondait le naatre ; mais venu tard, il vous devancera tous et fera de grandes choses pour Dieu ! n Et de fait, en deux ans il eut acquis les connaissances ncessaires pour tre lev au sacerdoce. Ordonn prtre la Pentecte de 1584, il dit sa premire messe dans l'glise de SaintJacques des Incurables ; et bientt, avec deux compagnons, il fondait la congrgation des Clercs rguliers pour le service, des infirmes* dans la petite glise de Notre-Dame-des-Miracles, qu'il avait reu la charge d'administrer. Les confrres, hors le temps qu'ils donnaient la pit, allaient chaque jour au grand hpital du Saint-Esprit, o ils se mettaient la disposition des malades, leur rendaient les plus humbles services, mais, plus

encore, veillaient aux besoins de leurs mes. Ils les consolaient de toutes manires, pansaient leurs plaies, faisaient leurs lits, prparaient pour eux les remdes, et aussi assuraient leur salut, les prparant aux derniers sacrements, apaisant leurs craintes et leurs remords, et ne les quittant qu'aprs les avoir remis entre les mains du Dieu de toute misricorde. Camille apprciait dans la vrit son rle auprs de ces malheureux, lorsque, pour rpondre leurs actions de grces, il leur disait : Je suis votre esclave : il faut bien que je fasse tout ce que je peux pour votre service. L'exemple d'une si grande charit agissait comme un aimant pour lui attirer des imitateurs. La congrgation, approuve d'abord par Sixte-Quint en 1586, ne tarda pas se dvelopper au point que la maison de Notre-Dame-des-Miracles devint bientt trop troite. Grce une magnifique gnrosit du cardinal Mondovi, le saint fondateur put s'tablir dans l'glise de la Magdeleine. Il y connut une prosprit plus grande encore et rendit de plus minents services. Dans la terrible famine de 1590 notamment, alors que les pauvres taient rduits manger des cadavres d'animaux et mme des herbes crues, quand le froid rigoureux augmentait encore la dtresse publique, le Saint ne cessa de parcourir les rues, les masures, les hpitaux, portant des secours, du pain, des vtements, donnant jusqu' son dernier sac de farine. Et comme on lui disait que les pauvres vendaient ou jouaient ses dons, il rpondait : Ne savez-vous pas que Notre-Seigneur est peut-tre cach sous les haillons d'un de ces misrables? Comment oserais-je lui .refuser la charit? En 1591, Grgoire XIV rigea en Ordre la congrgation nouvelle et l'inscrivit parmi les ordres mendiants. Alors Camille fut lu gnral par ses confrres ; sous son autorit, les Clercs rguliers pour le service des infirmes se multiplirent en des maisons qui se fondrent rapidement travers toute l'Italie. Quand il les vit nombreux, organiss, marchant d'un pas ferme vers la saintet, l'homme de Dieu aspira une vie d'humilit et d'obissance. Il donna sa dmission du gnralat en 1607 et se retira Naples d'abord, puis Rome. Il

puisa au service des malades ses dernires forces. Atteint en 1614 de la maladie dont il devait mourir, il accueillit avec joie l'annonce de la mort prochaine : Ltaius sum, dit-il, in his quse dicta suni mihi : in domum Domini ibimus. Il demanda pardon ses frres des mauvais exemples qu'il leur avait donns, les bnit et les embrassa. Et puis, tendant ses bras en croix, il dit ses paroles de la recommandation de l'me : Miiis aique festivus Christi Jesu mihi aspecius appareat : Que le visage du Christ Jsus se montre moi doux et joyeux! Et sur ces mots il expira le 14 juillet 1614. Canonis par Benot XIV en 1746, qui fixa sa fte au 18, il a t dclar par Lon XIII patron de toutes les maisons hospitalires, et son nom a t inscrit dans les litanies que l'on rcite au chevet des agonisants.

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JUILLET

SAINT

VINCENT (1576-1660)

DE

PAUL

CONFESSEUR

Jamais, dit un historien de Monsieur Vincent, la charit du Christ, qui presse si fort ceux qu'elle remplit, ne fut plus fconde en admirables uvres et en sublimes vertus que chez celui qui fut saint Vincent de Paul. Il naquit le 24 avril 1576, d'une famille de pauvres paysans, au hameau de Ranquine, dans le diocse de Dax. Son pre, voyant que le petit Vincent montrait les plus belles dispositions pour la science et pour la pit, n'hsita pas, mme au prix d'extrmes sacrifices, lui faire faire toutes ses tudes de lettres et de thologie ; le jeune homme, du reste, eut cur de soulager sa famille, en exerant les fonctions de prcepteur, ce qu'il fit avec un grand succs. Prtre le 23 septembre 1600, il

mit un terme sa formation scientifique en 1604 par le baccalaurat de thologie. Il arriva ce moment que, tandis qu'il revenait par mer de Marseille, o l'avait appel une affaire d'intrt, petite, mais fort importante pour lui, il tomba au pouvoir d'un pirate turc et fut vendu comme esclave Tunis. De matre en matre, il vint aux mains d'un rengat, eut le bonheur de le convertir et, s'vadant avec lui, russit dbarquer en France. D'Avignon il fut amen Rome par le vice-lgat Monterio, et de Rome envoy Paris avec une mission secrte pour Henri IV. Mais bien loign d'en profiter pour faire sa fortune, l'humble Vincent se retira promptement de la cour. M. de Brulle venait de fonder l'Oratoire ; il connut le jeune prtre, s'intressa lui et lui fit obtenir la trs modeste cure de Clichy, village tout voisin de Paris. C'est ce moment que saint Franois de Sales, qui le vit, prophtisa qu'il serait le plus saint prtre de son temps . A Clichy il fit tout de suite merveille ; en donnant tout son cur ses pauvres paroissiens, il conquit tout le leur. Aussi quel fut le chagrin des ouailles et du pasteur, lorsque M. de Brulle, qui Vincent reconnaissait tous les droits sur lui, le rappela soudainement Paris ! Mais c'tait pour lui ouvrir la voie dfinitive o il marcherait sa vie entire. Il n'y semblait gure d'abord, car son protecteur voulait le placer comme prcepteur chez un des plus hauts personnages de la cour, Philippe-Emmanuel de Gondi, second fils du marchal duc de Retz. Mais ce gnral des galres, nous dirions aujourd'hui amiral commandant l'escadre de la Mditerrane, tait tout la fois -usa grand seigneur riche et puissant et un admirable chrtien, prt se dpenser toutes les bonnes uvres. Sa femme, Marguerite de Silly, plus pieuse encore, ne cherchait en tout que la gloire de Dieu et la perfection de son me. L'un et l'autre comprirent quel trsor ils avaient acquis ; ils entourrent l'humble prcepteur de tant de confiance et d'gards, que celui-cd en fut effray. Tout coup, prvenant seulement M. de Brulle et avec son assentiment, il s'loigna,

s'enfuit dans la Bresse, se terra dans la petite cure de Chtillonles-Dombes. Et l encore il fut vite devin, apprci. Il fit de nombreuses conversions parmi les seigneurs, protestants on mdiocres catholiques, des environs; il rattacha le peuple la foi : avec deux dames, de ses converties, il fonda une association charitable pour secourir les pauvres, laquelle il donna le nom de Confrrie de la Charit, Et cette premire confrrie servirait bientt de modle beaucoup d'autres que Vincent fonderait Paris et en bien d'autres villes. Car il ne devait pas rester plus de cinq mois Chtillon. M. et M de Gondi, mus de son dpart imprvu, s'taient mis en qute pour savoir son refuge et le faire revenir. Vincent, avec son humilit ordinaire, ne crut pas pouvoir rsister aux conseils de M. de Brulle, qui s'unit aux nobles personnages pour le rappeler, et malgr les rsistances de ses chers paroissiens, malgr ses rpugnances et l'attachement qu'il avait pour ses pauvres bien-aims, il rentra l'htel de Gondi. C'tait le 24 dcembre 1617. 11 devait y rester jusqu'en 1625 et n'en sortir qu'aprs avoir ferm les yeux Marguerite de Silly et vu son poux renoncer au monde et s'enfermer l'Oratoire.
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Ces huit annes furent extrmement prcieuses pour Monsieur Vincent, comme on se prit bientt l'appeler avec une familiarit respectueuse qu'autorisait,, si l'on peut dire, la bonhomie de sa saintet. Bien qu'il se tnt volontairement l'cart du monde, i\ ne pouvait ne pas tirer grand profit de ses relations ncessaires, et pour l'intrt surnaturel de ses uvres, - jadis paysan, esclave, cur de campagne, maintenant ml la plus haute noblesse, il apprenait porter remde tous les maux de la socit, et pour leurs intrts matriels : car il acqurait l'estime, la sympathie, la vnration de ce qu'il y avait de plus puissant et de plus riche en France, depuis le roi jusqu'aux financiers. Tout de suite M de Gondi, qui comprenait qu'un tel homme ne pouvait tre confisqu pour l'ducation de trois enfants, donna l'essor son zle. Elle le pria de prcher des missions sur ses terres ; elle l'y accompagna. Bientt, avec la
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pratique de la pit, on vit natre partout des Confrries de Charit, Villepreux, Joigny, Montmirail. Deux ans aprs, dans le diocse d'Amiens se fondait la premire Confrrie pour les hommes ; Joigny, Bourg, Trvoux, Chlons, Mcon suivirent. Ces associations charitables, composes de laques pieux et vivant dans le monde, durrent jusqu' la Rvolution. Elles furent l'origine et le modle de celles que, plus tard, Ozanam devait tablir et qu'il nomma si justement Confrences de SaintVincent de Paul.

L'anne suivante (1621), Monsieur Vincent eut l'occasion de visiter les galres o ramaient, enchans, les condamns de droit commun. Leur misrable vie le toucha au fond de l'me. Avec l'aide de M. de Gondi, facilement conquis, il institua des missions parmi ces malheureux, adoucit leur cur par la religion, adoucit aussi leur sort par la charit ; plus tard il fonda mme pour eux Marseille un hpital particulier. Il serait impossible de faire plus que d'numrer les uvres auxquelles le zle de Monsieur Vincent donna naissance : avant les autres, les deux grandes fondations de la Mission et des Filles de jjla Charit. Celles-ci, d'abord destines seulement aider les Dames de Charit qu'il avait runies pour visiter les hpiraux, se grouprent en 1633, sous la direction de M Le Gras, la bienheureuse Louise de Marillac, en une congrgation particulire, aujourd'hui clbre dans le monde entier et gloire unique de la France chrtienne. La Mission, tablie d'abord au collge des Bons-Enfants (1624), puis transporte au prieur de Saint-Lazare (1632), devait devenir le centre de toute l'activit de Monsieur Vincent. C'est l qu'il s'installe en sortant de l'htel de Gondi. C'est de l qu'il part, n'ayant encore qu'un compagnon, pour commencer ces missions par lesquelles il va ranimer partout la foi. C'est l qu'il tablit son sminaire, o il formera les religieux qu'il enverra prcher et enseigner partout et j usque dans les colonies franaises. C'est l qu'il institue les retraites,
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retraites d'ordinands, de prtres, de laques, et les clbres Confrences du mardi, o se presse tout ce qu'il y a de meilleur dans le clerg parisien. C'est l enfin qu'il organise les secours

de toutes sortes par lesquels il remdie aux maux effroyables causs la population par la guerre de Trente ans et la guerre de la Fronde. Le nom de Vincent est encore indissolublement uni la fondation des coles que tiendront les Filles de la Charit, de l'hospice des Enfants-trouvs, de celui du Nom de Jsus ou des Incurables, de l'Hpital gnral des pauvres tabli la Salptrire. Il a imagin les asiles de nuit, l'assistance par le travail, les commissions d'hygine... Plus encore que l'universalit de son zle, que l'ardente charit qu'il savait montrer tous, grands et petits, et qui le faisait se dpenser sans mesurer jamais le temps, l'argent, ni les forces, que la quasi-divination qui lui rvlait les maux gurir ou du moins soigner, il faut admirer le tact merveilleux, la prudence infinie, la patience inlassable avec lesquels il proportionnait son action aux vnements, attendait les occasions, laissait le temps apporter aux uvres le degr de maturit qui permettrait de leur donner leurs rgles dfinitives. Jusqu' l'ge le plus avanc, malgr les infirmits, les souffrances, toujours aimable, accueillant, gai, Monsieur Vincent ne cessa de diriger les organismes charitables qu'il avait crs, et mme d'en crer d'autres. Enfin, entour dj de la vnration universelle, qui jamais ne devait cesser de couronner son nom, il expira le 27 septembre 1660. Son dernier mot fut : Confldo : J'ai confiance ! qu'il pronona avec allgresse en baisant son crucifix. Il fut canonis par Clment XII en 1737. En 1885, Lon XIII l'a proclam patron de toutes les socits charitables de l'univers.

SAINT JRME iEMILIANI (1481-1537) En 1509, Jrme Miani, c'est la forme vnitienne du nom romain des iEmiliani, tait un brillant officier de l'arme de Venise. Il avait vingt-huit ans, sortait d'une des plus illustres familles de la rpublique, et se vantait de tirer son origine des jEmilii de Rome. Son pre Ange et sa mre Leonora Mauroceni, charms des talents et des avantages physiques de ce dernier-n de leurs quatre fils, lui firent donner une ducation littraire trs parfaite et veillrent surtout dvelopper en lui la pit, qu'ils estimaient plus que tout. A quinze ans, Jrme sduisait par la grce fire de son visage et de sa stature, par la distinction de sa parole, par l'lgance de sa dmarche et de ses gestes. Mais alors aussi se rvlrent en lui les dfauts que jusque-l avait contenus la discipline de la religion. Le mtier militaire, auquel il se voua au grand chagrin de sa mre, veuve dj, contribua fort les dvelopper. C'est sans doute en 1495, lors de la guerre que Venise soutint contre Charles.VIII, qu'il fit ses premires armes. Il revint de cette campagne avec les qualits d'un vrai soldat : franche camaraderie, amiti fidle, vaillance toute preuve ; mais aussi avec les vices que malheureusement favorisait, plus encore qu'aujourd'hui, la vie libre des camps : libertinage, violence, orgueil inflexible qui s'emportait des colres redoutables. En vain les reproches de sa mre et de ses frres essayrent de le corriger. L'unique crainte d'entraver les succs d'une ambition effrne par une conduite trop dshonorante mettait quelque borne aux excs o il s'abandonnait de plein gr. C'est ainsi que le trouva la guerre que Venise eut soutenir en 1509 contre la ligue forme par le pape Jules II, le roi de France Louis XII et l'empereur Maximilien. Charg de dfendre la place de Castro Nuovo sur la Piave, Jrme fit des prodiges de tnacit et de bravoure. Le sige tait dirig par La Palisse, qui le mena avec tant de vigueur, qu'enfin il emporta la ville.

Bien qu'il et toujours combattu au premier rang et que de tous cts on se portt de prfrence contre lui, Jrme vita la mort et mme les blessures; mais il tomba aux mains de l'ennemi, qui jugea que cette capture doublait le prix de la victoire. Le malheureux commandant fut immdiatement, en attendant le supplice, jet dans un cul de basse-fosse, rduit au pain et l'eau, troitement li de chanes qui serraient ses pieds, ses mains, son cou et le tenaient pench sous le poids d'un boulet de marbre. Il n'tait du reste pas de vexations et de tortures qui lui fussent pargnes. L'adversit ramena vers Dieu l'enfant prodigue. A la lumire de la grce, il comprit que l'tat de son me tait pire que celui de son corps ; dsormais uniquement proccup de celui-l, il se tourna vers la sainte Vierge. Toujours misricordieuse, Marie vint au secours. Elle apparut au prisonnier, lui remit les cls de son cachot, favorisa sa fuite et, tandis qu'il s'loignait de la ville, voulut elle-mme lui servir de guide travers l'arme allemande, jusqu' Trvise. C'est l que, devant la statue de sa sainte protectrice, il suspendit les cls, les chanes, le boulet lui-mme qu'il avait emports en gage du miracle sauveur. Ds lors sa vie fut change. Lorsque-, la paix signe, le snat vnitien, en gage de reconnaissance, lui eut nouveau confi le commandement de Castro Nuovo, il reparut dans cette ville au milieu des acclamations. Mais on le reconnut peine, tant il tait devenu humble, doux, assidu la prire, libral envers les pauvres, bref un objet d'dification et d'admiration universelles. Bientt il renonait cette dignit qui en promettait tant d'autres, il rompait avec toute ambition, il s'enfermait dans la vie prive. Son frre an tant mort en lui confiant ses enfants, il se consacra leur tutelle et, pour faire valoir leur fortune, entreprit un commerce. Mais en mme temps, loin de diminuer, sa ferveur alla croissant. Admirablement fidle la grce qui le sollicitait sans cesse de nouveaux progrs, il avait dompt peu peu ses plus tyranniques penchants. Un jour, en pleine foule, un homme contrari dans ses intrts clata

en reproches violents et en injures contre celui que ds lors on pouvait appeler le Saint ; bout d'outrages, couts avec patience, il en vint le menacer de lui arracher la barbe, ce qui, un Vnitien et jeune et noble, pouvait passer pour le suprme opprobre. Mais Jrme tait si matre de lui, qu'il se contenta de rpondre en souriant et en prsentant le visage : Eh bien ! faites, s'il plat Dieu ! Mais surtout il aimait les pauvres et les petits. Lors de la famine qui ravagea l'Italie en 1528 et, plus encore, pendant la peste effroyable qui la suivit, il n'hsita pas dpenser toute sa fortune pour sustenter les affams, affronter la mort en soignant les pestifrs, en ensevelissant les morts et mme en les portant sur ses paules jusqu'au cimetire. Sa charit manqua de lui coter la vie : atteint de la contagion, il fut rduit l'extrmit ; on attendait sa mort, qu'il voyait venir avec paix ; mais Dieu lui rservait une vie plus fconde. La sant, qu'il recouvra contre toute esprance, fut le principe d'une saintet plus grande. Un jour sa famille le vit revtu d'un pauvre habit, les pieds dans la chaussure grossire des paysans ; le noble Vnitien, le snateur n'existait plus. Il devenait le serviteur trs humble et sans cesse dvou des petits, des pauvres et des malades. Son premier apostolat s'exera prs des orphelins que la peste avait faits ; il les runit dans une maison qu'il loua pour eux et garnit des outils ncessaires aux diffrents mtiers. Car il ne se contentait pas de les nourrir, ni mme, ce qui tait cependant le premier de ses buts, de les former l'exercice fervent de leur religion ; il voulait leur mettre en main un outil par lequel ils gagneraient leur vie; et le travail manuel fut, dans tous les orphelinats qu'il fonda successivement, troitement uni la pit. Les jours de fte, les Vnitiens voyaient avec admiration les longues files de ces enfants, qui se dirigeaient vers l'glise en chantant des cantiques; mais la vnration publique allait leur pre, le brillant soldat d'autrefois, le snateur prudent et illustre, aujourd'hui couvert d'un habit misrable, guidant la troupe enfantine et dirigeant ses chants. Aussi adop-

trent-ils bientt l'uvre, qu'ils entretinrent par de larges aumnes. Mais le zle de Jrme ne s'puisait pas au service des orphelins d'une seule ville. Quand des auxiliaires assez nombreux se furent joints lui, conquis par sa charit, il se mit en qute d'autres misres. L'hpital d'incurables fond quelques annes auparavant par saint Gatan de Tiene et Jean-Pierre Carafla, aprs d'heureux jours, priclitait faute de dvouements. Jrme en assuma la charge. Puis il alla fonder de nouveaux orphelinats dans les villes environnantes, et mme loignes : Padoue, Vrone, Brescia, Bergame. En mme temps il faisait aux campagnards le catchisme, il ramenait Dieu les femmes perdues et leur ouvrait des refuges. Il aurait voulu faire plus encore et, par des sermons, des instructions savantes, atteindre plus profondment les mes. Mais il se rendait bien compte de l'insuffisance de sa science, il n'tait plus d'ge tudier, il ne pouvait prtendre l'honneur de la prtrise. Il compensait du moins, et largement, ces connaissances qu'il lui tait impossible d'acqurir par une plus grande saintet, par d'admirables exemples d'abngation et de charit, par la chaleur de ses exhortations intimes, par l'habilet prsenter aux simples les lments de la doctrine chrtienne. Cependant autour de lui s'taient peu peu groups des hommes anims du mme zle et dsireux de se soumettre sa direction. Il vint donc l'esprit de tous ces gnreux que le meilleur moyen d'assurer leurs uvres dure et prosprit, et leurs mes secours et persvrance, tait de se constituer en un corps religieux, stable, reli par le vu de se consacrer aux soins des orphelins et des malades. Pour tablir le sige de leur association, ils firent choix d'une solitude montagneuse, quelque distance de Bergame, qui s'appelait Somasque ei d'o, dans la suite, ils tirrent leur nom. L Jrme esprait satisfaire son got de la vie solitaire et pnitente, tout en donnant encore ses soins une maison dlorphelins qu'il fonda tout prs. Mais le souffle de Dieu ne le lui permit pas. Bientt il dut reprendre ses courses apostoliques ; il visita Milan, qu'il
G SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

consola et secourut pendant les ravages qu'y faisaient la peste, Pavie, dont il souleva l'admiration par son humilit, sa pauvret extrme, sa charit et la pit qu'il inspirait aux bandes de pauvres runis autour de lui. Enfin il repassa par Venise : il y avait cinq ans qu'il avait quitt cette ville ; en ce temps il avait fond douze orphelinats, runi trois cents confrres, ranim dans tout le nord de l'Italie la ferveur et la gnrosit envers les pauvres. Venise, il trouva florissantes les oeuvres qu'il y avait jadis tablies ; ce fut pour lui une grande joie et un puissant motif de louer Dieu. Mais il y resta peu. Bien qu'il ne ft qu'atteindre sa cinquante-sixime anne, les travaux excessifs et la plus svre austrit avaient ruin ses. forces. Et l'heure de la mort approchait. Il le savait, il le prdit ses familiers et voulut s'y prparer dans la retraite. Ce fut au milieu du deuil universel qu'il dit adieu sa patrie et reprit le chemin de Somasque. Une anne s'coula peine, qu'il passa dans un petit ermitage lev de ses propres mains, se livrant tout entier la prire et la mortification. Le cardinal Carafa essaya de le tirer de sa solitude, en l'invitant venir Rome fonder de nouvelles maisons de charit. Mais, dit-il, je suis appel en mme temps deux pays bien diffrents : le cardinal me presse d'aller Rome ; Dieu me mande de venir au ciel : ma prfrence va ce dernier voyage. Il aspirait en effet quitter la terre que bouleversaient les guerres, les luttes civiles et surtout le protestantisme naissant ; le dsir du ciel l'avait envahi. Or la peste se prit ravager Bergame ; Jrme en fut atteint au lit des malades qu'il soignait, et au bout de quatre jours, paisiblement, plein de confiance en Dieu, il rendit son me son Matre en disant : Jsus I Marie I C'tait le 8 fvrier de l'an 1537; vingt-cinq ans s'taient couls depuis sa conversion, et douze depuis qu'il s'tait livr tout entier l'exercice de la charit. Aprs sa mort, la congrgation de Somasque, encore insuffisamment fonde, traversa des jours pnibles et fut sur le point de se disperser ou d'tre absorbe par l'ordre des Thatins. Mais grce au dvouement filial d'Ange-Marc Gambarana, un

des fils les plus chers de saint Jrme et son successeur, elle s'affermit sous la bndiction du pape Paul IV. Enfin Paul V l'inscrivit au nombre des Ordres religieux, et Clment XIII dcerna son saint fondateur les honneurs de la canonisation.

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JUILLET

SAINT

VICTOR (287)

MARTYR

Vainqueur des Bagaudes, Maximien Hercule, avant de fixer Trves le sige de son pouvoir, parcourait la Gaule ; anim d'une haine froce contre le christianisme, le misrable empereur inondait de sang les villes o il passait. Et c'est prcd de la terreur que partout rpandait sa cruaut, que, au mois de juillet 287, il arriva dans la belle cit de Marseille. Marseille, d'origine grecque, tait aussi admire pour sa beaut que pour sa richesse ; elle faisait avec tous les pays du bassin de la Mditerrane un commerce qui attirait vers elle de nombreux trangers et lui donnait une prosprit dont elle tait fire. Cosmopolite, elle ouvrait ses murs tous les cultes et se montrait fort dvote, et c'est pourquoi, bien que le christianisme et pris pied de bonne heure sur son territoire, elle n'avait jamais eu que du ddain, de la haine mme pour la religion qui abhorrait ses dieux. Cependant la communaut chrtienne y tait sans doute nombreuse quand Maximien arriva. Parmi les fidles on notait un officier de race illustre, mais de plus grande vertu : il s'appelait Victor. Voyant, l'approche du danger, la frayeur troubler plusieurs de ses frres, il avait entrepris de les encourager, de les prparer l'preuve, la mort, s'il le fallait. Il employait cet apostolat ses nuits aussi bien que ses jours. Dnonc, arrt, il fut conduit devant

le tribunal, probablement le tribunal militaire que prsidaient les prfets de sa lgion, Astrius et Eutychius. Ceux-ci, qui savaient qui ils avaient affaire, tentrent d'abord, en lui parlant avec bienveillance, de le sduire : il ne fallait pas prfrer aux dieux immortels, la faveur des empereurs, son serment militaire, le culte d'un homme mort depuis longtemps. Ceux que vous appelez des dieux, rpondit Victor, ne sont que d'impurs dmons. Moi, je sers Jsus-Christ, le fils du Roi tout-puissant. Venu au monde pour nous, il n'est mort que parce qu'il l'a voulu, il est ressuscit et vit ternellement, et je repousse tous les avantages que je ne pourrais conserver qu'en le trahissant. A ces mots, une clameur de colre s'leva de la foule ; mais cause de sa noblesse, de son grade aussi, les prfets crurent de leur devoir d'en rfrer l'empereur. Ils lui renvoyrent l'accus. Maximien, aprs l'avoir interrog et avoir reu les mmes fermes rponses, ordonna, dans sa fureur, de lui lier les pieds et de le traner par les rues. Et cependant la populace, enhardie dans ses haines par l'exemple imprial, se jetait sur le malheureux, l'accablant d'injures, de coups et de pierres. Mais Victor n'en fut pas branl. Ramen devant les prfets, tout couvert de meurtrissures et de sang, il reprit avec un courage toujours gal la confession de sa foi. L-dessus les deux prfets se prirent de querelle sur le traitement qu'il fallait lui faire subir. Eutychius s'loigna ; Astrius, demeur seul, fit mettre le confesseur au chevalet. Seigneur, priait celui-ci au milieu des tortures, coutez le cri de votre serviteur ; ne permettez pas que je me spare de vous, que je n'ai jamais abandonn; vous tes mon crateur, soyez aussi mon rdempteur ! A ce moment, disent les Actes, Jsus lui apparut, le consola, loigna de lui toute douleur, et Victor supportait tous les tourments le visage souriant et gai. Lass, Astrius le fit jeter dans un cachot obscur. Mais une clatante lumire chassa la raiit." Frapps du prodige, les trois soldats qui gardaient la prison, Alexandre, Flicien et Longin, tombrent aux pieds de Victor ; ils lui demandrent pardon et

le supplirent de les instruire de la foi. Victor les enseigna autant que le temps le permettait ; il fit venir des prtres ; devant eux les portes s'ouvrirent ; les catchumnes furent conduits la mer et baptiss. Victor fut leur parrain ; puis ensemble ils regagnrent la prison. Le lendemain, averti de ce qui s'tait pass, Maximien fit comparatre les nouveaux chrtiens et leur aptre. Il commanda celui-ci de ramener au culte des dieux ceux que, disaitil, il avait pervertis. Ce que j'ai construit, rpondit Victor, je ne le dtruirai pas. Les soldats refusrent d'abjurer. Aussitt l'empereur leur fit trancher la tte, tortura Victor sur le chevalet et le renvoya de nouveau en prison. Trois jours aprs, il le faisait encore amener sur le forum; un autel portatif y avait t prpar. Un prtre des idoles s'approcha, l'encensoir la main : Offre de l'encens, dit Maximien, honore Jupiter et sois notre ami. Mais le hros, inspir par l'Esprit-Saint, s'approcha de l'autel, carta les prtres et d'un coup de pied le renversa. La foule se prit hurler de colre. Coupez ce pied sacrilge ! ordonna l'empereur. Puis, cherchant un supplice nouveau, inou, horrible, il fit conduire la sainte victime aux moulins publics ; on la jeta sous les meules qui devaient broyer en un instant le froment destin tre incorpor au pain du Seigneur . Mais avant d'avoir achev leur uvre sainte et criminelle, les meules clatrent tout coup. Le martyr semblait respirer encore. Un coup de glaive lui enleva ce reste de vie et le fit entrer dans la gloire. On a racont qu'alors une voix cleste se fit entendre qui disait : Tu as vaincu, Victor ! Vicisi, Victor ! Le gnreux soldat demeura clbre ; il tait populaire au v i sicle au dire de Fortunat et de Grgoire de Tours. En son honneur s'taient leves deux abbayes, l'une Marseille, l'autre Paris. Et toutes deux, illustres par les reliques et les miracles du saint, l'ont t encore par les vertus et la science des grands moines qui y ont vcu.
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SAINTE

MARIE-MADELEINE
PNITENTE

(i

er

sicle)

Faut-il identifier, runir en une seule personne la pcheresse dont saint Luc raconte la conversion, Marie, la sur de Lazare et de Marthe, la contemplative assise aux pieds du Matre, et Marie-Madeleine qui se tint avec la sainte mre de Jsus debout auprs de la croix? Faut-il les distinguer? Ce problme historique, pos depuis la plus haute antiquit, rsolu inversement par Clment d'Alexandrie, Origne, saint Jrme, saint Grgoire, les Bollandistes, Bossuet, n'a pas reu de solution dfinitive. Cependant de nos jours l'opinion gnrale se rallie, semble-t-il, ne reconnatre qu'une mme Marie dans les scnes diffrentes que narrent les vanglistes. Et c'est de plus en plus la croyance des fidles, encourage du reste par la liturgie romaine. Marie serait ne Magdala, petite ville de la cte ouest du lac de Gnsareth : de l son surnom. Sa famille tait riche et noble. Elle possdait plusieurs rsidences, dont la plus clbre est celle de Bthanie. Son frre Lazare tait un savant, un rabbi vant dans le Talmud ; homme de bonne foi, il se rallia de bonne heure Jsus avec Nicodme et Joseph d'Arimathie et s'attira ainsi la haine de beaucoup. Marthe, leur sur, demeure vierge, habitait avec Lazare et tenait sa maison ; car il semble que leur pre, peut-tre Simon le lpreux, n'existt plus quand ils connurent le Matre. Marie, dit la lgende du Talmud, avait pous un Juif, Pappus ben Juda ; mais elle l'avait quitt pour s'attacher un officier d'Hrode Antipas, nomm Panther. De cette union illgitime descendit-elle plus bas encore, de manire mriter pleinement ce nom de pcheresse, que lui donne saint Luc? On veut croire, pour son honneur et par gard pour sa naissance et son rang social, que le mot si dur n'a t prononc que pour mieux mettre en relief le scandale de sa seconde union. En tout cas elle tait perdue d'honneur, sa

prsence faisait scandale : elle tait possde de sept dmons, que Notre-Seigneur chassa de son misrable corps. C'est sans doute cette gurison qui excita sa reconnaissance, puis son repentir. Gagne au Sauveur, voulant lui attester sa gratitude et le changement de son cur, elle en cherchait l'occasion. Or Jsus se trouvait alors non loin du lac ou sur ses bords, Nam, Capharnaum, Magdala, on ne sait trop. Marie sut qu'il tait invit prendre son repas chez un riche pharisien nomm Simon. Elle vainquit son orgueil; elle vint, les cheveux dnous, les yeux gros de larmes, les bras chargs d'une amphore pleine de baume; et sous les regards de la foule stupfaite, des convives indigns, se jetant genoux aux pieds de Jsus, elle les arrosa de ses pleurs et de ses parfums. Le cur du bon Matre fut touch de ce chagrin-, de cette contrition, de cet amour. D'un mot il la glorifia : Beaucoup de pchs lui sont remis parce qu'elle a beaucoup aim. Il lui pardonna, il en fit la fidle servante, l'amie dvoue, et en mme temps la pnitente purifie jusqu' monter aux sommets de la contemplation. Ds lors elle s'attacha au Matre; elle tait souvent parmi les femmes qui suivaient ses pas dans ses courses apostoliques, l'aidant de leur fortune ; mais quand il se fixait pour quelque temps, elle revenait Bthanie, o elle cachait, entre son frre et sa sur, sa pnitence et sa prire. Un jour Jsus, se rendant Jsusalem, passa par la demeure de ces chers et constants amis. Il arrivait, lass de la route, et Marthe, active, empresse son habitude, la premire joie exprime, se hta de lui prparer un repas. Elle allait, venait, multipliait les prparatifs et les mets. Et cependant Marie humblement s'tait assise aux pieds du Matre qui possdait son me ; ses yeux fixaient les lvres divines d'o s'panchaient pour elle les rvlations qui la haussaient jusqu'au ciel. Marthe, moiti impatience, moiti plaisanterie, familire intervint : Matre, voyez comme ma
sur qu'elle d'une me laisse seule vous occupe vous a choisi de tout ce mnage! Il Dites-lui n'est besoin donc que point m'aide! chose. Marthe, Marie

rpondit le Seigneur en souriant avec

agitez inutilement. part la meilleure : elle ne lui sera

bienveillance,

te. La meilleure part, c'est la prire sans doute ; mais ne croyons pas que Notre-Seigneur ait pour cela voulu dsapprouver un zle actif, apostolique, dont lui-mme a donn l'exemple prcieux. Et plus tard, quand l'ami tait loin, en Pre, au del du Jourdain, Lazare tomba malade gravement. Ds le premier danger, ses surs avaient averti celui en qui seul elles espraient. Contre leur attente, il ne vint pas. Lazare mourut et fut enseveli dans le spulcre familial. Peut-tre Marthe et Marie crurent que par prudence, oh ! elles la comprenaient et la voulaient! Jsus continuait se drober au loin aux haines meurtrires des pharisiens. Mais il se rservait pour une plus grande marque de sa toute-puissante amiti. Bravant le danger, comme le lui reprochrent ses disciples, il vint Bthanie ; il pleura sur le deuil des deux jeunes femmes, sur leurs larmes, sur le cher mort. M^ais le Dieu se montra aprs l'homme au cur si tendre. Debout la porte du caveau qu'il avait fait ouvrir : Lazare, cria-t-il en matre sr d'tre obi, Lazare, ici, dehors ! Et ce mort, en dcomposition dj, ce mort li de ses bandelettes, le visage voil, sortit au milieu de l'pouvante universelle. Dliez-le, dit Jsus, et laissez-le aller! Un tel bienfait appelait un nouveau tmoignage de gratitude. Quelques jours aprs, Jsus prenait part un banquet qui lui tait offert dans la maison de Simon le lpreux, reste la maison de famille. Marie savait que c'tait' la dernire fois qu'elle assisterait un repas du Matre, qu'il allait quitter la terre. Elle voulut reproduire la scne mouvante de regrets et de misricorde o sa pauvre me avait retrouv la vie. De nouveau elle vint, charge d'un vase prcieux que remplissait le nard odorifrant. Mais cette fois elle ne s'arrta pas aux pieds de son Sauveur ; s'enhardissant de la puret que lui avait restitu l'amour, elle brisa le vase au-dessus de la tte de Jsus et rpandit sur sa chevelure le parfum dont la suave odeur remplit la maison. Cette fois encore elle fut blme de quelques assistants inintelligents ou mauvais ; mais elle fut aussi de nouveau dfendue, batifie par le Matre divin.

Puis, comment en et-il t autrement? on la voit, fidle, vaillante, hroque jusqu'au bout, bravant les insultes, la haine, les violences des bourreaux et des blasphmateurs, au pied de la croix o agonise celui qu'elle aime uniquement. Elle le porte au tombeau, elle se proccupe de lui faire un somptueux ensevelissement. Mais quand elle se prsente au jardin de Joseph d'Arimathie, le jour peine lev, la mort est vaincue dj et le Christ ressuscit. Malgr la parole des anges, Marie reste prs de la pierre qu'ils ont renverse ; elle s'obstine ne pas comprendre, ne pas admettre la disparition du corps tant meurtri. Il faut que Jsus lui-mme la convainque de la ralit. Marie! lui dit-il. Et plus que le nom lui-mme, l'accent de cette voix o vibre l'amour divin la comble d'une joie extatique. Elle se prcipite : 0 mon Matre! dit-elle. L s'arrte le rcit vanglique, l les documents certains qui nous instruisent de la vie de Madeleine. Aprs l'Ascension, sans doute elle fut une des saintes femmes qui, avec la Vierge Marie et les aptres, s'enfermrent au Cnacle pour y attendre l'Esprit-Saint. Mais ensuite? Faut-il dire que la nuit l'enveloppe? Au v i sicle, on vnrait, dit Grgoire de Tours, son tombeau phse. Les historiens byzantins racontent que, en 899, l'empereur Lon VI fit transporter ses reliques Constantinople. En Occident les martyrologes les plus anciens ne disent d'elle rien de plus que les vangiles. Cependant une tradition, est-elle antrieure au x n sicle? affirme que, avec Lazare, avec Marthe, avec d'autres, Marie-Magdeleine serait venue, dans une barque sans agrs o la haine des Juifs les aurait jets, jusqu'aux ctes de Provence. Tandis que Lazare prchait l'vangile Marseille, dont il devenait vque, Marie s'enfonait dans la montagne, trouvait un refuge loin des hommes la Sainte-Baume et finissait ses jours en se mlant aux prires et aux concerts des anges. Cette tradition, dfendue avec un zle nergique par plusieurs crivains, attaque aussi avec une nergie pareille par d'autres, a du moins l'avantage d'tre recommande la pit des fidles par les leons du Brviaire consacres la sur de la grande et sainte contemplative.
e e

SAINT

APOLLINAIRE
MARTYR

(vers

75)

Saint Pierre, quand il vint Rome en 42, sous le rgne de Claude, amena avec lui d'Asie plusieurs disciples, qu'il employa rpandre la foi non seulement Rome, mais encore en bien des lieux de l'Italie. C'est ainsi qu'il envoya Ravenne saint Apollinaire vers l'an 46, aprs l'avoir sacr vque. Le Saint, selon la tradition, commena son apostolat par des miracles : le Sauveur, en remontant au ciel, avait remis aux mains des prdicateurs de son vangile tout pouvoir sur les choses comme sur les mes ; et ils en usaient avec confiance, car ils savaient l'influence souveraine de ces merveilles pour porter dans les esprits et les curs la persuasion. Ainsi Apollinaire en effet russit convertir un tribun militaire et sa femme Tcla, en la gurissant d'un mal incurable, avec eux leurs fils et leur domesticit, et puis un groupe nombreux de paens. Au bout de douze ans, pour le service de cette jeune chrtient, il avait ordonn deux prtres, deux diacres, six clercs, avec lesquels jour et nuit il chantait les psaumes la gloire du Seigneur . Mais alors la perscution commena. Les prtres des idoles dnoncrent l'vque au juge Saturninus ; celui-ci fit comparatre devant lui accusateurs et accus ; il n'y avait pas de loi encore pour frapper les chrtiens. Les prtres y supplrent ; ils entranrent Apollinaire au temple et, soulevant contre lui la populace, le firent assommer de coups ; puis ils le jetrent demimort sur le rivage de la mer. Les fidles le recueillirent, lui donnrent leurs soins ; rendu la vie, l'vque reprit ses prdications et ses miracles. La gurison d'un noble personnage habitant la localit de Classis, prs de Ravenne, et qui tait muet, ralluma la rage des fanatiques. Une seconde fois ils assaillirent le Saint, le frapprent, l'obligrent marcher pieds nus sur des charbons ardents. Chass ensuite de la ville, Apollinaire entreprit un voyage apostolique dans toute l'Emilie, Quand il revint,

il fut accueilli avec joie par les fidles. Les paens au contraire, furieux, jurrent de se dfaire de lui. A ce moment, semble-t-il, la perscution de Nron avait commenc ; de Rome elle s'tait tendue aux provinces. Le prfet de lavenne, Rufus, dont Apollinaire avait ressuscit la fille, ayant t remplac par Messalinus, celui-ci fit comparatre l'vque son tribunal ; avec lui se prsentrent encore les prtres des faux dieux, qui de nouveau sans doute s'taient faits ses accusateurs. L'interrogatoire amena sur les lvres du saint accus une courageuse profession de sa foi. Et comme il avait refus de monter au Capitole pour offrir Jupiter de l'encens, le prfet, au milieu des imprcations des prtres, le fit fouetter cruellement, tandis qu'on lui rptait : Reviens la raison et sacrifie aux dieux ! Mais le martyr criait plus haut : Je suis chrtien, faites de moi ce que vous voudrez ! La torture du chevalet ne lui arracha pas d'autres paroles. En vain Messalinus fit-il arroser ses plaies d'eau bouillante et frapper son visage avec une pierre. Vaincu, il ordonna de le reconduire en prison, l'y laissa plusieurs jours sans nourriture ; enfin il l'envoya en exil. Le vaisseau qui portait Apollinaire, assailli par une tempte dans le golfe de Lpante, fut jet au rivage et mis en pices. Il n'chappa au dsastre que le Saint avec les clercs ses compagnons et deux soldats. Convertis par leur bonne fortune, ceux-ci se joignirent l'vque, et tous ensemble se dirigrent par la Macdoine vers la Msie et les rives du Danube, en prchant le nom du Christ. Mais accueillis par la haine, ils durent redescendre en Thrace. Les habitants de ce pays ne se montrrent pas plus favorables. Ils forcrent l'aptre se rembarquer et retourner Ravenne, o il reprit, dans une paix frquemment trouble cependant par les inimitis des prtres idoltres, son ministre piscopal. Apollinaire avait donc vcu en vritable aptre du Seigneur, portant, partout o l'avait conduit la perscution, les lumires de la foi et la confessant gnreusement dans les tortures et l'exil. Il devait avoir pour rcompense la palme du martyre. Vespasien tait mont sur le trne des Csars en 69 ; bien que

lui-mme se montrt assez tolrant, l'dit de Nron n'tait pas aboli, et, au moins sur une dnonciation, les chrtiens taient toujours poursuivis, frapps mme selon le degr de faiblesse, de fanatisme ou de cruaut des juges et des gouverneurs de province. D'aprs les Actes du Saint, la dnonciation monta jusqu' Vespasien lui-mme. L'empereur, prvenu ainsi contre Apollinaire, ordonna qu'il sacrifit aux idoles ou ft envoy en exil. Le patrice Dmosthne, homme de haute noblesse, mais trs attach au paganisme, fut charg d'excuter la sentence. Il cita l'vque ; une foule ameute par les pontifes se trouva avec lui au tribunal : Inutile de l'interroger, cria-t-elle au juge; nous savons tous qu'il est chrtien, qu'il dtruit nos temples. Mettez-le mort ou chassez-le de la ville ! Interrog, le vieillard, que l'ge courbait, confessa une fois de plus son Matre divin. Assez de paroles ! dit durement Dmosthne ; sacrifie ! Le sacrifice que j'offre, rpondit le Saint, c'est ma vie; et je l'offre pour le salut de mes fils. Le juge, irrit, remit plus tard la condamnation ; entre temps il confia l'vque la garde d'un centurion. Celui-ci tait secrtement chrtien ; en cachette, la nuit, il fit vader son prisonnier dans l'espoir que la colre du peuple s'apaiserait. Mais les paens veillaient; ils rejoignirent le Saint lorsqu'il tait encore prs de la porte de la ville et l'accablrent si furieusement de coups, qu'ils le laissrent pour mort. Quand ils se furent loigns, les chrtiens s'empressrent ; ils relevrent le pauvre corps sanglant, ranimrent l'tincelle de vie qui y restait encore. Le martyr vcut sept jours dans de cruelles souffrances ; il prdit que l'glise verrait de terribles perscutions, mais qu'enfin les princes eux-mmes viendraient la foi et que le Christ rgnerait sur le monde. Et il expira, laissant les fidles consols de cette esprance.

24

JUILLET

LA B I E N H E U R E U S E LOYSE D E SAVOIE
VEUVE

(1462-1503) Dans l't de 1466 arrivait la cour de Savoie un jeune prince qui fuyait la colre du puissant duc de Bourgogne, Philippe le Bon. Il avait nom Hugues, seigneur d'Orbe, dans le pays de Vaud, et seize ans d'ge. Il tait n du second mariage de Louis II de Chalon avec lonore d'Armagnac. A la mort de celui-ci, trois ans auparavant, il avait d, par un dpart prcipit, chapper aux mauvais desseins de Guillaume d'Arguel, son frre an, lequel avait su armer contre le pauvre orphelin le ressentiment de Philippe, leur commun suzerain. Amde IX, le bienheureux duc de Savoie, lui ouvrit un asile sa cour. Hugues y passa neuf ans. Or il y trouvait une toute petite fille, la cinquime enfant du duc et de son pouse Yolande de France, sur de Louis XI. Elle tait ne le 28 dcembre 1462, en la fte des saints Innocents, jour bien congru, crit sa biographe et son amie, car jamais crature humaine et mortelle ne garda ce point estt de vraye innocence. On l'avait appele Loyse, du nom de son saint aeul Louis IX. Et si jeunette qu'elle ft, en 1466 elle tait dj gracieuse, aimable, pleine de charit pour tous. Son accueil pour l'exil fut particulirement affable. Les deux enfants, bien que notablement spars par l'ge, se prirent d'affection, et ce sentiment, de bonne camaraderie d'abord, ne tarda pas, Loyse grandissant, par devenir de l'amour dans le cur du seigneur d'Orbe. 11 est vrai que Loyse tait bien digne d'tre aime de ce jeune homme, beau, de grande naissance et dou des plus avenantes qualits du chevalier et du chrtien. Elle rpondait au del de toute esprance aux soins que lui prodiguait son pieux

instituteur, le chapelain du duc, messire Barthlmy Chot. Son amour de la prire la faisait se relever la nuit pour s'agenouiller devant l'image de Marie ; car Nostre-Dame estoit pour Madame Loyse tout son refuge, et l'honneur d'icelle tout son playsir . Si grande mme tait sa dvotion, qu'elle songeait fort srieusement lui consacrer sa vie tout entire ; l'amiti qu'elle tmoignait pour Hugues n'tait pas inspire par un autre sentiment que la misricordieuse compassion qu'elle prouvait pour tous les malheureux. Mais son pre Amde tant douloureusement mort Verceil en 1472, la duchesse Yolande, fort en peine de dfendre les droits de ses enfants contre l'ambition de ses beaux-frres, le comte de Romont et Philippe de Bresse, voyait d'un bon il l'amour du seigneur d'Orbe, qui appartenait une des plus puissantes familles de Bourgogne; elle lui accorda la main de sa fille ; l'extrme jeunesse alors n'tait pas un obstacle ces alliances. Et la petite Loyse n'osa pas, devant cette mre, trs dvoue mais autoritaire, rvler le doux mystre de son attrait pour le clotre. Les fianailles furent donc proclames l'automne de 1475. Cependant Madame Yolande, contre ses dangers, recherchait l'alliance du duc de Bourgogne. Charles le Tmraire, depuis 1469, avait ceint la couronne ; li ds longtemps avec le frre an d'Hugues, il avait fait rendre ce dernier ses biens et ses terres et bientt l'attacha son service. Les deux fiancs se sparrent. Mais l'anne suivante voyait les dsastres de Granson et de Morat. La duchesse de Savoie, son appui venant faiblir, sentit la ncessit de se retourner vers son frre le roi de France, l'ennemi mortel du Tmraire ; celui-ci, averti de l'intrigue, faisait enlever, prs de Gex, Yolande et sa fille et les enfermait au chteau de Rouvres, transform en prison. Loyse, dans cette solitude, sentit son cur Taise : il pouvait en paix se donner la prire, se livrer Dieu. Rouvres, jadis, avait vu passer Colette; la Sainte avait habit quelque temps la forteresse, l'avait sanctifie par ses pnitences et ses oraisons ; son souvenir vivait parmi ces pierres? Et la pieuse enfant aimait

se le rappeler, sans prvoir encore qu'elle serait un jour la fille de la recluse de Corbie. Mais voici qu'chapp aux carnages des batailles, Hugues vint rejoindre les captives ; les rves dvots de Loyse durent se dissiper. L'amour du jeune homme veillait enfin en elle le sentiment qui dormait encore. Un bon Pre franciscain, Jehan Perrin, qui tait devenu son directeur et le resta jusqu' la fin, calma l'moi scrupuleux qu'elle prouvait sentir en elle se combattre l'attrait divin et le terrestre amour. On disait que, pour le digne religieux, le vouloir de Dieu n'avait pas de secret . Mis dans la confidence de ces angoisses, il pensa que ce vouloir tait qu' cette heure Madame Loyse ft, non pas religieuse, mais marie . Et de ce moment Loyse et Hugues s'aymrent autant que cratures humaynes se peuvent aymer . Il tait loin encore cependant, le jour de leur mariage! Tandis que la duchesse efc sa fille s'chappaient de Rouvres et russissaient se rfugier la cour de France, Hugues reprenait rang dans l'arme de Bourgogne. Il tombait aux mains du duc de Lorraine, aprs la bataille de Nancy ; puis, peine libr et tout de suite guerroyant contre Louis XI, il tait vaincu prs de la petite rivire d'Ognon, fait captif, menac d'tre trait, non en prisonnier de guerre, mais en Judas, traictre, fourbe pour trente deniers..., bon pendre et brusler . Et soudain la colre du roi s'apaise ; non seulement il consent unir Hugues et Loyse, mais il dote royalement sa nice, il fixe lui-mme le jour dii mariage : ce sera le 24 aot 1479. Les preuves sont finies ; les deux jeunes poux, l'un va sur ses vingt-neuf ans, l'autre en a dix-sept, jouissent dans leur noble chteau de Nozeray de leur mutuelle tendresse. A chascun, dit la biographe, la doulce dame donnait signe d'amour, gardant toutesfois son trs aym seigneur ce que son cur avait de plus tendre. Car, son estime, en lui elle a trouv tel mary qu'il luy falloit... Et elle va rptant que ne pourroit avoir patience d'estre marye, n'estoient les bonts et vertus de son -seigneur . Ce sont les vertus d'Hugues qui la charment surtout ; mais les siennes les excitent et les dve-

loppent. Car Dieu les tenoit unis de si ferme union et de telle amiti, qu'il n'estoit entre eux ni dsir ni vouloir qui ne fust partag . Et sous leur gouvernement Nozeray prenait, disait-on. apparence de moutier : il n'y manquait que la clochette . Ne croyons pas pourtant que Hugues ne st pas tenir son rang et bannt les rjouissances et ftes convenables si puissant prince. Mais s festes et rjouissances, tandis que tout s'esbattait autour du cher seigneur et de la doulce dame, eux n'y estoient point attentifs ; ensemble ils parloient des joies du paradis, ensemble ils songeoient toutes les belles matires d'ternit. La modestie dans les atours, dans les paroles tait Tordre du jour. Loyse n'tait svre qu' ceux qui s'mancipaient sur ce point : les dames payoient argent pour les pauvres ; les gentilshommes devaient baiser la terre. Ah ! dame, disaient-ils, voudrions mieux payer argent que ce fayre ! Ainsy le requiers, rpondait-elle, prcisment pour vous chastier. Mais elle tait si bonne, qu'on acceptait tout de sa main. Bonne envers tous, surtout envers les pauvres : en sortant des assembles somptueuses, elle se rendait chez les ladres, dont elle bandoit et embaumoit les playes; chez les misreux, qu'elle vestissoit de ses propres robbes . Et elle ne tolrait nulle parole de mdisance. Sitost que se tenoyt tel langage : Je requiers que ne murmuriez pas ainsy, disoit-elle. Et ajoustoit : Par adventure n'est peut-tre pas comme il semble. Ce bonheur, comme tous les bonheurs, devait promptement finir. Au mois de juillet 1490, Hugues mourut. La dsolation de Loyse fut extrme : Oncques tourterelle se lamentant d'esternel veuvage n'eut tels gmissements. Mais sa douleur tait tout imprgne de pit. Elle comprit que Dieu dsoramis la voulait toute lui. L'estat de vie parfaicte qu'elle s'estoit propo-use avant ses nopces, elle le dsira derechef et s'y prpara avec inestimable consolation... Nuict et jour elle chantoit psalmes joyeux ou douloureux et croissoit de vertus en vertus, si bien que ds lors en une autre crature la doulce dame sembloit mue.

Enfin, ayant rgl tous les intrts de sa maison, remis les biens de son cher mary son neveu le prince d'Orange, elle vint, le 24 juin 1485, 2 heures du matin, frapper l'humble et pauvre couvent des Clarisses d'Orbe : le souvenir d'Hugues lui avait fait choisir cette ville dont il avait port le titre. On ne l'attendait pas telle heure; il fallut faire lever les religieuses, qui, l'abbesse en tte, le cierge la main, vinrent enfin la recevoir. Alors, se tournant vers ceux qui l'avaient accompagne : Adieu tous, dit-elle. Et tous, dsols de la voir disparatre dans le clotre, rpondirent par un si grand cri, qu'il s'entendit par toute la ville. Loyse vcut dix-huit ans de la pauvre et austre vie qu'avait institue Colette ; elle alla nu-pieds, couverte d'une rude et grossire bure, jenant sans rpit, obissant un coup d'il, humble comme la dernire des servantes, et l dedans gotant la joie du ciel. Elle rptait: Il fait si bon cans, que si chascun le sauroit, bien sr chascun y voudroit venir... Pour moy, ne says plus rien dsirer fors paradis. Le paradis s'ouvrit enfin devant elle, mais aprs que Dieu eut combl son bonheur par de dures souffrances. Au mois de juillet 1503, le mal dernier se dclara. En tel estt est mon cuer que ne peux plus vivre, soupirait-elle. Et rsumant sa vie et ce qui en fit la saintet : Il m'a fallu et toujours faudra vouloir ce qui est et sera le vouloir de Dieu. Elle le voulut jusqu'au bout et le fit : au moment o, prte quitter la terre : Adieu ! disait-elle. Maintenant, mes trs aymes, en hault, en hault... m'en vays... en paradis ! Attendez, ma fille, dit l'abbesse, attendez le maistre Rvrend. Car le frre Jehan Perrin, l'ancien ami et conseiller, qui avait inclin jadis vers Hugues le cur de Loyse, qui l'avait consol dans son deuil en le tournant vers le clotre, tait devenu le chapelain du couvent ; il lui tait rserv de remettre aux mains de Notre-Seigneur l'me qu'il lui avait forme. Attendez, dit l'abbesse. Si hault estois-je, murmure la mourante, me faut-il si bas revenir ! Mais voici matre Perrin ; il fait les dernires onctions. Puis il donne la suprme obdience : Partez, me chrtienne ! dit-il. Obissante jusqu'au bout, l'me de Loyse s'exhala dans un soupir d'amour.
7 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

SAINT

JACQUES
APTRE

LE

MAJEUR

(42) Jacques et Jean, son frre, taient fils de Zbde, pcheur de Bethsade, et de Salom. Celle-ci, d'aprs de bons auteurs, avait eu pour mre Marie, sur de la sainte Vierge et femme de Clopas, dit aussi Alphe ; elle tait par consquent cousine de Jsus. Il y avait donc un lien de sang entre les deux frres et le Sauveur. Ardents, enthousiastes, dsireux de perfection, de mysticisme mme, ils s'attachrent Jean-Baptiste ; et c'est le Prcurseur, avec son dsintressement absolu de sa gloire, qui les dirigea vers Notre-Seigneur. Une premire fois, au bord du lac de Gnsareth, en mme temps que Pierre et Andr, aprs la pche miraculeuse, Jsus les appela. Ils taient dans leur barque et rparaient leurs filets ; mais sans hsiter ils quittrent leur pre et leurs biens et suivirent le Matre. Cependant c'est l'anne suivante seulement, en 28 de l're chrtienne (782 de Rome), qu'ils furent agrgs la petite troupe des aptres, des intimes amis, lorsque Jsus la constitua sur la montagne. Tout de suite ils se distingurent des autres par un attachement et un zle trs sincres, mais encore mls de sentiments humains et d'ambition personnelle. C'est pourquoi Jsus leur donna le surnom de fils du tonnerre, parce que, comme l'clair, ils se portaient avec imptuosit'vers l'objet de leurs dsirs. Un jour la sainte troupe passe sur le territoire de Samarie ; les habitants d'un bourg, voyant qu'elle se dirigeait vers Jrusalem, refusent, cause de leur hostilit contre les Juifs, de la recevoir dans leurs murs. Aussitt la colre saisit Jacques et Jean, de voir leur Matre exclu de l'asile qu'il esprait et, sachant sa puissance sur les lments : Voulez-vous, disent-ils Jsus, que nous commandions la foudre de tomber du ciel et de rduire ces mchants en poudre? Jsus se contenta de sourire

d'un tel excs: Vous ne savez pas, leur dit-il, de quel esprit vous tes. Un autre jour ils sont proccups : entre les aptres s'est mue la question de savoir qui d'entre eux est le premier ; le Seigneur, par les promesses qu'il a faites Pierre, semble bien lui rserver la primaut ; il faut prendre les devants, lui demander auprs de lui les places de choix. Ils dputent leur mre, Salom, la cousine de Jsus, et se flattent que l'habilet de la femme, aussi bien que la parent, leur obtiendront toute faveur. Encore une fois celui-ci traite doucement cette ambition ; il ne rpond pas la mre ; c'est aux fils qui l'ont inspire qu'il s'adresse : Vous ne savez ce que vous demandez ; il y faut de dures conditions. Et d'abord pouvez-vous boire le calice de douleurs que je boirai moi-mme, endurer les maux qui seront mon partage ? Oui certes, rpondent les jeunes gens dans la promptitude de leur amour plus encore que dans le dsir de faire prvaloir leur petite intrigue. Vous le boirez en effet reprend Jsus ; c'est une grce que je vous ferai et dont vous vous montrerez dignes ; mais pour avoir les premires places prs de moi, une autre condition est ncessaire : la volont de mon Pre. A lui appartiennent les choix. Il compltera la leon tout l'heure, quand l'indignation intresse des autres aptres aura fait explosion : il apprendra tous que, l'exemple du Fils de l'homme lui-mme, la primaut appartient l'humilit et que, pour tre le premier, il faut se faire le dernier et le serviteur de ses frres. Mais malgr leurs dfauts, auxquels, on le voit, il n'est pas indulgent, Jsus aime, mme de prfrence, ces mes gnreuses et toutes dvoues. Aussi il admet les deux frres son intimit la plus confiante. Jacques et Jean la partageront avec le seul Pierre : tous trois, et nul autre, assisteront la rsurrection de la fille de Jare ; tous trois seront les tmoins de la Transfiguration au Thabor, mais aussi de sa terrible contrepartie, l'agonie au jardin des Olives. Et Jacques sera encore, avec son frre, un des rares privilgis qui verront Jsus ressuscit au bord du lac et mangeront le repas prpar de ses mains divines.

Aprs l'Ascension, il est parmi les retraitants du Cnacle ; sur la liste des aptres que nous transmet saint Luc, il occupe, comme dans celles qu'ont dresses les Evangiles, la troisime place, ne le cdant ici qu' Pierre et son propre frre Jean. Mais ensuite et jusqu' sa mort, il disparat des livres saints. Ce ne sont plus que les traditions et les lgendes qui, avec des degrs divers de certitude, nous apprennent quelques traits de sa vie et quelques dtails de son supplice. Celles-ci, avec une autorit discute, racontent qu'il vint en Espagne prcher la foi. Il y aurait eu du reste peu de succs, car lorsque saint Paul, son tour, aborda en ce pays, il put tre considr comme le premier prdicateur du christianisme. Il est difficile de nier du moins que le tombeau et les reliques de saint Jacques se trouvent en Galice, dans la basilique leve Compostelle l'honneur et sous le nom de l'aptre, puisque le pape Lon XIII, dans des lettres apostoliques dates du 1 novembre 1884, en atteste l'authenticit. Quoi qu'il en soit de l'apostolat de saint Jacques en Espagne, une tradition constante rapporte que le Saint prcha l'vangile avec un grand zle et un succs clatant parmi les Juifs de la Palestine et de la Dispersion. Il tait de retour Jrusalem en 42 au moment de la Pque. A ce moment, par le bienfait de Claude, dont il avait favoris l'avnement l'empire, Hrode Agrippa I , petit-fils d'Hrode le Grand, venait de runir sous son sceptre toutes les possessions de son grand-pre. C'tait un prince dont la jeunesse sans scrupules s'tait passe Rome dans la dbauche, du reste modr ses heures, mais violent et cruel sous la pousse de ses passions, du fanatisme religieux et du dsir de popularit.
e r er

C'est pour ce dernier motif que, en 42, il se rsolut perscuter les fidles du Christ. Sa premire victime fut Jacques, dsign sa tyrannie par ses succs d'aptre sans doute, et par la haine de la populace et de la synagogue, qu'ils avaient excite. Sans autre forme de procs, Agrippa le condamna mort. Il aurait d tre lapid, puisqu'il mourait pour un soi-disant crime contre la religion. La peine prononce fut cependant celle

de la dcollation, peine romaine, et de ce chef regarde par les Juifs comme ignominieuse. Le Saint fut donc, selon l'usage de Rome, dpouill et, la tte voile, les mains lies derrire le dos, subit d'abord une cruelle flagellation. Puis on le conduisit au lieu de son dernier supplice. On raconte que, tandis qu'il s'y rendait, celui qui l'avait trahi et livr, pris de remords et gagn par le courage de l'aptre et sa confession de foi en JsusChrist, se dclara subitement converti la religion nouvelle. 11 fut aussitt saisi et condamn tre, lui aussi, dcapit. Alors, se tournant vers l'aptre, il lui demanda pardon. Jacques s'arrta, le regarda avec bont : Que la paix soit avec toi 1 dit-il. Et il embrassa ce fils nouveau, dernier-n de son apostolat. Peu aprs le glaive faisait rouler terre la tte des deux martyrs.

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JUILLET

SAINTE
MRE DE LA TRS

ANNE
SAINTE VIERGE

Les Livres inspirs ne nous apprennent rien del grande Sainte qui eut l'honneur et le bonheur, au-dessus de tous autres, de donner la vie celle qui serait la Mre de Dieu. La tradition conserve par plusieurs saints Pres : saint Grgoire de Nysse, saint piphane, saint Jean Damascne, quelques autres, est la source laquelle on va puiser les rares dtails gards d'elle, et mme son nom. On peut y joindre, avec rserve et grande prudence, les lgendes qu'ont enregistres les vangiles apocryphes, surtout le Protvangile de Jacques.' On sait donc qu'elle s'appelait Anne, qu'elle descendait de David, probablement par Salomon ; son pre aurait eu nom Mathan et sa mre Estha. Ils habitaient, semble-t-il, Bethlem ou Nazareth, mais possdaient aussi une maison Jrusalem. Comme l'vangile de saint Jean (19 ) nous apprend
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que la sainte Vierge avait une sur, on est amen penser qu'Anne, arrive l'ge nubile, qui, chez les Juifs, tait pour les filles fix douze ans, fut marie d'abord un jeune homme du nom de Clopas ou Clophas, natif de Nazareth, o il aurait possd une fortune assez considrable. Une fille naquit de cette union, qui fut nomm Marie, et dont la naissance fut bientt suivie de la mort de Clopas. C'est elle qui, plus tard, ayant pous Alphe, fut mre de Simon, de Jacques le Mineur, de Jos, de Jude, qu'on appelle les frres du Seigneur. Reste veuve la fleur de la jeunesse, Anne fut bientt de nouveau recherche en mariage. Celui qui la dsirait, jeune aussi, s'appelait Joachim. C'tait un Juif de Jrusalem qui possdait une maison au quartier de Bezetha, au nord du. Temple. S'il tait, comme le disent quelques auteurs, le fils de Mathat, qui par Nathan remontait David, il aurait t le cousin d'Hli, qui fut pre lgal de saint Joseph. Il avait moins de fortune qu'Anne, mais toutes les qualits, toutes les vertus qui devaient le lui rendre cher : vrai fils de David par les sentiments de foi profonde comme par le sang. Il fut agr et les noces eurent lieu selon les rites. Pourtant, et malgr leurs prires et leurs aumnes, Dieu sembla, selon les ides juives, se montrer peu favorable aux jjaunes poux. Les annes se passaient, et Anne, qui avait eu de Clopas une fille, ne donnait pas d'enfants Joachim. Us supportaient avec peine, bien qu'avec rsignation, une preuve qui tait considre par leur parent et par toutes leurs connaissances comme une humiliation, presque un chtiment de fautes, dont d'ailleurs nul n'aurait su les accuser. Dix ans environ s'coulrent ainsi. La lgende dit qu'alors Joachim s'tant, un jour de fte, prsent au Temple pour y offrir des victimes, il fut repouss rudement par un prtre nomm Ruben, qui lui reprocha la strilit de son union. Et tout attrist il se retira et alla se cacher loin de tous les yeux, loin de sa chre Anne, dans la rgion dserte qui avoisinait la mer Morte. Depuis longtemps on lui reprsentait que, selon certains docteurs, l'Isralite qui, au bout de dix ans de mariage, n'avait pas d'enfants

devait envoyer sa femme le libelle de rpudiation et en pouser une autre. Et l'on dit mme qu'il avait recherch aux archives du Temple si cette doctrine tait vraiment tablie sur les Livres saints. Mais quoi qu'il en ft, l'exemple de Zacharie, qui, mari depuis plus longtemps, voyait comme lui son foyer dsert, il ne pouvait se rsigner, ni mme songer rpudier Anne. Il n'avait de courage que pour aller pleurer loin d'elle. Dieu se laissait toucher pourtant. Il envoya un ange du ciel pour rconforter ' la fois rpoux et l'pouse, en leur annonant la prochaine naissance d'une fille qui serait particulirement bnie et ferait leur consolation. Va, dit le cleste messager la triste Anne, qui, demeure Jrusalem, se dsolait de l'loignement de Joachim, va la porte Dore ; tu le verras, car il revient, et vous vous rjouirez de la bndiction de Dieu A la porte du Temple, en effet, elle le rencontra, qui amenait des victimes pour le sacrifice, car c'tait le grand jour du Seigneur. Cette fois, l'holocauste fut reu par Dieu en odeur de suavit ; la prire d'Anne et de Joachim fut exauce, bien au del certes de ce qu'ils avaient demand, de ce que jamais ils auraient pu esprer. Neuf mois plus tard, l'enfant bnie, mre future du Messie, venait au monde. Elle apportait ses parents la joie, la fiert d'une fcondit d'autant plus prcieuse, qu'elle tait miraculeuse, et peut-tre mme la prvision, l'assurance fonde sur la parole anglique, d'une gloire qui dpasserait celle de tous les rois de la terre. Le quinzime jour aprs sa naissance, son pre lui imposa un nom. Il l'appela Myriam, en aramen Mriam, que nous avons traduit par Marie. Peut-tre, ce moment mme, Hrode mettait la main au grand uvre de la reconstruction du Temple. L'antique demeure de Dieu, agrandie, embellie, enrichie de trsors sans nombre et sans prix, allait devenir moins indigne de la prsence divine; mais que serait-elle auprs de ce Temple vivant que le Seigneur se prparait et qu'il habiterait plus intimement, plus glorieusement pour lui, plus heureusement pour son peuple qu'il n'avait jamais fait Sion !

Anne et Joachim avaient compris que l'enfant ainsi reue de Dieu devait lui tre offerte et vivre pour lui. Avant mme sa naissance ils l'avaient voue un nazirat, une conscration, plus svre et plus long que celui qu'observaient les Isralites pieux, jaloux de reconnatre un bienfait divin. Myriam serait, ds sa petite enfance jusqu' son ge nubile, leve dans les coles qui s'abritaient sous le toit mme de Dieu. A trois ans ses parents l'y conduisirent et lui donnrent leur dernier baiser. Il semble que Joachim, tout au moins, ne tarda pas mourir. Il avait rempli son rle ; Dieu le retira lui. Selon la plupart des documents, Anne le rejoignit bientt. D'autres cependant la montrent auprs de Marie dans les jours qui prcdrent son mariage avec Joseph. Et mme on a dit, l'art chrtien s'en est inspir parfois, qu'elle eut l'ineffable joie de voir de ses yeux, de tenir entre ses bras, d'effleurer de ses lvres l'enfant de sa Myriam, ce Jsus, ce Messie qu'elle avait tant dsir, tant de fois appel, sans pouvoir jamais penser qu'elle aurait l'honneur de lui donner son propre sang.

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JUILLET

LES B I E N H E U R E U X RODOLPHE ACQUAVIVA ET SES COMPAGNONS

MARTYRS

(1550-1583) Le comt d'Atri, dans les Abruzzes, fut cr en 1393 par le roi de Naples Ladislas en faveur d'un gentilhomme de la marche d'Ancne, Antoine d'Acquaviva. Vingt-trois ans aprs, il tait rig en duch; les quatre fils d'Antoine en furent successivement les premiers titulaires. En 1550 le duc d'Atri tait JeanJrme I , n en 1521. Il avait pous Marguerite Pia de
er

Savoie, fille des comtes de Carpi, et celle-ci lui donna une fille et sept fils ; le cinquime fut appel Rodolphe. Le duc et la duchesse d'Atri taient l'un et l'autre d'une extrme pit, et ils faisaient rgner dans leur chteau une ferveur presque monastique. Nul ne profita mieux d'une ducation si chrtienne que le petit Rodolphe; aussi l'appelait-on couramment Vangiolo, le petit ange, et, parce que sa charit toujours en veil n'tait pas moins charmante que son innocente candeur, le pre des pauvres. Sa mre, loin de restreindre les aumnes que prodiguait l'enfant, les visifes l'hpital, aux demeures des malades, l'encourageait se montrer gnreux et n'avait pas un mot de blme, mme lorsqu'il donnait un mendiant son propre vtement ou dcrochaiL la tenture qui ornait la porte de sa chambre pour en faire un manteau un misrable en guenilles. A quatorze ans, l'enfant conut son premier dsir de vie religieuse, la vue du Pre Nicolas Bobadilla, un des premiers compagnons de saint Ignace de Loyola, venu Atri pour y prcher le carme. Rodolphe crut voir ralis en ce religieux l'idal de saintet qu'il s'tait propos ; ravi de ses exemples, il fit alors le vu de le suivre dans l'Ordre nouveau auquel il appartenait. Trois ans plus tard, en 1567, son jeune oncle Claude d'Acquaviva, g de vingt-quatre ans et dj sur le chemin des honneurs de l'glise, obtenait du pape Pie V la permission d'entrer au noviciat de la Compagnie de Jsus. Et aussitt le duc d'Atri vint Rome pour demander au pape la succession la prlature de Claude en faveur de son fils Rodolphe. Celui-ci avait d'autres vues. Arriv Rome avec son pre, il courut la maison professe, o tait le noviciat, et dclara qu'il n'en voulait plus sortir. Cependant saint Franois de Borgia, qui tait le gnral de l'Ordre, refusait de l'accepter sans l'aveu de son pre ; le jeune homme dut quitter le noviciat, non point sans rsistances et sans larmes. Mais il montra tant de rsolution, dfendit sa cause avec tant d'-propos et de chaleur, que le pape et le duc lui-mme, au bout de deux mois, ne purent lui refuser leur approbation.

Rodolphe commena donc sa vie religieuse ; il trouvait parmi ses nouveaux frres, avec son oncle Claude, qui devait devenir gnral de la Compagnie et l'un des plus grands, saint Stanislas Kostka, entr.au noviciat cinq mois auparavant. Il le prit pour son modle et s'effora de le reproduire avec tant d'ardeur, que, lorsque Stanislas eut quitt la terre pour le ciel le 15 aot 1568, il sembla se continuer dans le jeune Rodolphe. On retrouvait en celui-ci la mme candeur, la mme humilit, la mme douce et charmante charit. Le noviciat achev, il fut appliqu aux tudes. Bien qu'on et pris fort peu de soin de le faire travailler jusque-l, son talent ne tarda pas se faire remarquer, malgr les efforts qu'il faisait pour le dissimuler. Mais son cur dj s'tait tourn vers les missions, o les jsuites dpensaient leurs forces, gagnaient Dieu des mes et recevaient souvent la couronne du martyre. Les esprances que Ton fondait sur lui, et surtout sa chtive sant, semblaient devoir le* retenir en Europe. Pourtant il fit tant d'instances auprs du gnral, le Pre Everard Mercurian, et surtout auprs de Dieu par ses prires et ses pnitences, qu'il obtint enfin, et mme avant son sacerdoce, d'tre dsign pour les Indes. Il partit la fin de novembre 1577. Passant par Lisbonne, o il eut le bonheur d'tre ordonn prtre, il dbarqua, aprs une trs longue, trs pnible et trs prilleuse navigation de dix mois, sur le rivage de Goa. Il pensait y venir pour vangliser les Indiens : on l'appliqua enseigner aux jeunes jsuites la philosophie. Mais si son attente fut trompe, il n'en perdit ni son calme, ni mme sa joie toute surnaturelle ; son amour de l'obscurit, son empressement se mettre au service de tous faisaient l'admiration. Ainsi se prparait-il au rle que Dieu allait lui donner de jouer. En ce temps, les Portugais n'occupaient dans l'Inde qu'une bande troite de terrain le long des ctes ; l'intrieur du pays, du Pendjab Calcutta, du Kachmir la Derbuclda, appartenait au prince que l'on a appel le Grand-Mogol, Akbar le Grand. C'tait un esprit clair, et le mahomtisme, dont il faisait

profession, ne satisfaisait pas son intelligence. Il demanda aux Portugais de lui envoyer leurs livres saints et des docteurs pour lui en expliquer le sens. Rodolphe fut choisi pour cette mission, avec deux de ses frres ; mais sur lui en porta tout le faix : il tait crasant. Bien qu'kbar l'et reu avec grand honneur et lui ait montr jusqu'au bout la plus entire faveur, bien qu'il et la pleine conviction de la supriorit du christianisme, jamais l'aptre ne put obtenir ni qu'il se ft chrtien, ni mme qu'il permt officiellement de prcher la vraie foi. Cependant Rodolphe s'puisait en prires et en austrits ; il soutenait contre les savants mahomtans des discussions toujours victorieuses qui lui conciliaient, autant que sa vie anglique, l'universelle* estime, mais aussi lui attiraient la haine mortelle des fanatiques. Enfin un ordre du Pre provincial le rappela Goa. Vainement Akbar refusa de consentir son dpart. L'obissance parla plus haut que la faveur ou l'autorit royale. Rodolphe partit, emportant l'amer regret d'avoir perdu la chance du martyre, qu'il esprait, qu'il escomptait. Au contraire il allait au devant de lui ; deux mois seulement Ten sparaient. Le Pre provincial l'attendait pour l'envoyer comme recteur au collge de Salsette. La presqu'le de ce nom, au sud de Goa, avait t vanglise par les jsuites ds 1560; mais, habite presque entirement par des musulmans fanatiques, elle ne s'tait pas convertie et restait toujours prte se soulever contre les Portugais. Rcemment une rvolte avait eu lieu : des chrtiens avaient t massacrs, leurs maisons et leurs glises brles. Le viceroi avait svrement chti les coupables ; on les croyait amens rsipiscence; on ne pensait plus qu' apaiser les mes par la douceur ; et Rodolphe avait t choisi pour cette tche qui convenait si bien sa conciliante charit. Le nouveau recteur entreprit aussitt la visite de la presqu'le. Le 25 juillet 1583, selon l'ancien style, qui n'tait pas encore modifi aux Indes, il arrivait Coucoulim avec les Pres Alphonse Pacheco, Pierre Berna, Antoine Francisco

et le Frre coadjuteur Franois Aranha. Ils n'y trouvrent personne : les habitants tramaient leur guet-apens. Tandis en effet que les missionnaires se concertent sur le choix d'un emplacement pour y tablir une chapelle, une bande de meurtriers fondent sur eux. Un millier d'hommes arms cernent les victimes en poussant des cris affreux. Quel est le grand Pre? demandent ceux qui les guident. Et Rodolphe se prsentant, l'un lui tranche les jarrets, un autre lui dcharge sans le tuer trois coups de cimeterre sur la gorge ; une flche enfin l'achve. Pendant ce temps, d'autres se jetaient sur le Pre Berna ; sa tte est fendue d'un coup de hache ; on lui crve un ceil avec un pieu ferr, on lui tranche une oreille. Franois Aranha reoit un coup de sabre la gorge, un coup de lance au ct; il tombe, on le croit mort, on le laisse. C'est le tour du Pre Pacheco, qu'on tue de deux coups de lance, puis celui du Pre Francisco, dont on brise la tte. Cependant le Frre Aranha s'est tran l'cart; les assassins s'aperoivent qu'il vit encore; ils reviennent sur lui ; et alors commence un horrible supplice ; le martyr est perc coups de couteaux et de roseaux aiguiss ; puis on le trane devant une idole, on veut qu'il l'adore. Mais, ramassant ses forces : Je ne suis pas assez fou, dit-il, pour adorer comme un dieu de la pierre ou du bois. Aussitt un coup de hache lui fend la tte ; les bourreaux le saisissent ; en hurlant ils le tranent deux fois autour de l'idole, puis le dressent et font de son corps un but leurs flches. Quand ils furent lasss de ce jeu, ils jetrent les reliques des martyrs dans une citerne pleine d'eau, et ils les couvrirent de feuilles sches et de fagots. Quelques jours prs, on obtint, non sans grande peine, qu'ils les rendissent aux Pres venus pour les recueillir et les vnrer. Une procession solennelle les ramena la forteresse de Rachol ; le sang coulait, frais et vermeil, de leurs blessures ; le corps du Pre Rodolphe Acquaviva exhalait un suave parfum. Et bientt la vengeance des martyrs s'exerait sur leurs meurtriers, en les amenant par troupes la foi. En 1596, Salsette comptait trente-cinq mille cinq cent huit chrtiens. Sanguis martyrum semen christianorum.

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JUILLET

LES SAINTS NAZAIRE ET CELSE

MARTYRS

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sicle)

Saint Nazaire naquit probablement Rome, au premier sicle de l're chrtienne. Son pre se nommait Africanus ; il tait paen, de race illustre, et suivait la carrire des armes. Sa mre, Perptue, avait embrass la foi du Christ ; elle fut sans doute des premires converties de saint Pierre, qui vint Rome en 42, et si Nazaire tait n dj, il tait fort jeune encore, car Perptue lui communiqua sa croyance. Comme elle il fut chrtien, assez pntr de foi pour refuser de subir l'influence de son pre et d'embrasser son exemple, le mtier militaire. Africanus ne se rsigna pas aisment voir son fils s'loigner ainsi des ides et des habitudes de sa famille. Cependant il n'est pas dit qu'il se soit oppos-aux desseins de Nazaire : loin de l, il l'aurait plutt encourag dans son dsir d'apostolat. Car le jeune homme, peine sorti de l'adolescence, songeait aller vangliser le monde. Ce que l'on sait de ses prdications est peu de chose. Il semble qu'il parcourut plusieurs provinces ; peut-tre est-ce en Gaule cisalpine, prs de Nice, qu'il s'attacha le jeune Celse, que lui aurait confi sa mre et qui ne le quitta plus. Ensemble ils se seraient rendus Embrun, Genve, Autun, enfin Trves. Tantt perscuts, tourments, tantt chasss, ils allaient rpandant la parole de Dieu et semant la connaissance du Christ, partout ignor encore. Enfin les deux amis, Nazaire ne pouvait tre beaucoup plus g que Celse, revinrent vers l'Italie. Arrivs Milan, ils furent arrts par l'ordre du prsident Anolinus, et, aprs plusieurs supplices, eurent la tte tranche. C'tait sous Nron, et par consquent au plus tard Tan 68 ; Nazaire n'avait gure que trente ans.

Les deux corps saints furent inhums dans un jardin hors de la ville, non pas ensemble, mais en deux endroits diffrents. C'est l que, en 395, saint Ambroise, vque de Milan, les dcouvrit la suite d'une rvlation. Saint Paulin de Noie, qui fut le tmoin du fait, l'a racont. Nazaire lui-mme s'tait montr au saint vque et l'avait averti de faire exhumer ses restes d'un lieu qui tait indigne de les conserver. Ambroise se rendit dans le jardin qui, cette poque, entourait les anciennes basiliques, et d'abord trouva le corps du saint. Nous l'avons vu, dit saint Paulin. Son sang tait encore aussi limpide que si on l'et rpandu ce jour-l mme. Sa tte, dtache du corps, tait conserve intacte et sans corruption. Elle avait encore ses cheveux et sa barbe, comme si on venait de la dposer dans le cercueil. En mme temps il s'exhala de ces reliques un parfum tel, que les aromates ne pourraient l'galer. Lorsqu'on eut exhum le corps de ce martyr, continue-t-il, et qu'on l'eut plac respectueusement sur un brancard, nous nous rendmes avec le saint vque Ambroise dans le mme jardin, pour demander Dieu de nous faire dcouvrir le corps de Celse, son serviteur. Nous avions remarqu que lorsque le saint pontife allait prier dans un lieu o il n'avait pas coutume de se rendre, c'est que l reposaient les restes ignors de quelque saint martyr. Les gardiens de ce jardin nous apprirent d'ailleurs que leurs anctres leur avaient fortement recommand de ne le point quitter et de s'y fixer fidlement, de gnration en gnration, parce qu'il contenait de mystrieux trsors. Le corps de Celse fut ainsi trouv,' puis transport dans la basilique romaine, ou basilique des saints aptres Pierre et Paul. Les dmons attestrent la puissance des martyrs; car pendant que Tvque faisait le discours au peuple, un possd, levant la voix, s'cria qu'il tait tortur par Ambroise. Esprit mauvais, tais-toi, dit alors le pontife; ce qui te tourmente, ce n'est pas la parole d'Ambroise, mais la prsence des Saints. Tu souffres de voir triompher aujourd'hui tes vainqueurs; mais, pour moi, tu ne pourras me donner un vain orgueil. Aprs ces mots les cris du possd cessrent, l'info rtun se jeta terre et garda le silence .
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JUILLET

SAINT

LOUP

VQUE

(vers 390-478) L'glise honore aujourd'hui particulirement sainte Marthe, l'htesse du Seigneur >\ Mais on a lu, au jour de la fte de sainte Marie-Madeleine, sa sur, tout ce que l'histoire fait connatre d'elle. Saint Loup qu'on appelle aussi saint Leu, naquit Troyes la fin du i v sicle, d'une vieille et noble famille. Orphelin de trs bonne heure, il fut lev par un de ses oncles, qui veilla ce qu'il ret une instruction digne de son rang ; et bientt il acquit auprs de ses concitoyens une juste renomme d'loquence ; ainsi obtint-il un rang distingu parmi les avocats de son temps. Mais il avait bien plus cultiv la science de la religion et la pit : il ne devait pas tarder en donner une preuve aussi clatante que rare.
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Il tait li d'amiti avec Germain, gouverneur d'Auxerre, plus tard vque de cette ville et saint lui aussi. Et son ami lui avait fait pouser en 417 une de ses parentes, la sur d'Hilaire, qui serait vque d'Arles en 428 ; elle s'appelait Pimeniola. Mais bientt, la grce parlant avec force au cur des deux jeunes poux, ils rsolurent de se sparer pour se consacrer Dieu, chacun dans un monastre. Alors l'avocat clbre abdique tout espoir de grandeur humaine, vend et distribue tous ses biens aux pauvres. Puis il va s'enfermer parmi les moines qui, sous la direction de saint Honort, venaient de s'tablir dans la petite le de Lrins, jusqu'alors habite seulement par des serpents et de venimeuses btes. La renomme de Lrins ne tarda pas se rpandre dans le monde entier; partout on vantait la science de ses religieux et plus encore leur

saintet; nulle ville qui ne se flicitt d'avoir obtenu l'un d'eux comme vque. Or il arriva qu'en 426 Loup dut sortir du monastre et venir Mcon, pour achever de s'y dfaire de sa fortune. A ce moment l'vque de Troyes venait de mourir et on lui cherchait un successeur ; le souvenir de Loup tait vif encore dans la ville ; quand on sut qu'il tait Mcon,on y alla lechercher, et presque de force, malgr le plaidoyer qu'il prsentait pour se drober l'piscopat, on lui en imposa le fardeau. S'il se rsigna le recevoir, ce fut pour remplir avec zle et fermet tous les devoirs de l'vque. Les temps taient durs, les invasions successives des Barbares, en ruinant le pays, avaient introduit dans les murs un singulier relchement. Loup s'appliqua une rforme ncessaire, mais surtout il en donna l'exemple. Jamais il ne prenait de repos que sur la terre nue ou sur une planche ; encore n'tait-ce que pour quelques courtes heures. Il tait toujours revtu d'un cilice ; il jenait presque sans cesse, s'abstenant mme de toute nourriture souvent trois jours de suite. Et, ne conservant des pauvres revenus de son vch que le strict ncessaire, il consacrait tout le reste secourir les pauvres et racheter les captifs. Son renom de savant thologien n'tait pas moins tabli que celui de saint pontife. Aussi lorsque, en 429, des clercs de GrandeBretagne vinrent en Gaule demander du secours contre le plagianisme qui les envahissait, le concile d'Arles choisit, avec Germain d'Auxerre, Loup de Troyes pour aller en ce pays dfendre la ncessit de la grce contre ses ngateurs. Les deux vques remportrent un plein succs dans leur mission et revinrent dans leurs diocses avec la joie d'avoir fait triompher la vrit de la foi. Un succs d'autre espce tait encore rserv saint Loup. En 451, Attila envahissait la Gaule avec une arme de cinq cent mille hommes ; il ravageait, dtruisait tout sur son passage. Metz, Toul, Reims, Cambrai, Langres, avaient t saccages ; on attendait les Huns Troyes et l'on tremblait. Le vieux pontife, orn de ses insignes piscopaux, sortit de la ville

et alla au-devant du Barbare : Qui es-tu? lui demanda-t-il. Tu me le demandes? Je suis le flau de Dieu. S'il est vrai, tu peux nous chtier ; mais respecte les limites que t'impose la main qui te conduit. tonn de cette parole fire et calme, Attila passa par la ville sans y permettre le moindre excs. L'vque avait sauv son peuple ; celui-ci rpondit par l'ingratitude. Lorsque le roi des Huns, vaincu dans les plaines de Moireysur-Seine par Atius et ses allis, repassa non loin de Troyes, il demanda saint Loup de l'accompagner jusqu'au Rhin. Celui-ci y consentit, esprant sans doute exercer une influence salutaire sur le Barbare et ses fureurs de vaincu. Mais les Troyens l'accusrent de trahison, et devant l'motion, la colre mme du peuple, l'vque, navr de douleur, crut devoir s'exiler. Il se retira dans une solitude, environ quinze milles de la ville, puis Mcon ; il demeura deux ans loign de son sige. Enfin les miracles par lesquels Dieu le consolait et l'estime universelle dont il tait entour ramenrent leur devoir les fils ingrats qui l'avaient banni. Loup rentra dans sa ville piscopale, au milieu des acclamations. Sans se souvenir du mauvais traitement, il consacra les dernires annes de sa longue vieillesse rparer les maux causs par l'invasion. Il s'acquit par l'habilet et les bienfaits de son administration, non moins que par sa science et ses vertus, une telle rputation, que saint Sidoine Apollinaire, l'vque de Clermont, l'appelait le pre des pres, l'vque
des pour vques, tre le saint g, Jacques n'tait de son pas moins sicle, un autre Mose qui, moins grand.

C'est parmi de tels loges, venus de toutes parts, mais qui ne parvenaient pas troubler mme son humilit, que le saint vque de Troyes, arriv une extrme vieillesse, remit en paix son me Dieu le 29 juillet 478.

SAINTS ET SAINTES DE DIEU. I I .

LES S A I N T S ABDON ET
MARTYRS

SENNEN

(250) H est probable que le christianisme pntra en Perse ds les premiers temps de sa fondation. Depuis la captivit dite de Babylone, des communauts juives existaient en ce pays, qui demeuraient en rapport avec Jrusalem; et les Actes des Aptres nomment parmi les auditeurs du premier discours de saint Pierre, le jour de la Pentecte, des Parthes, des Mdes, des ternits* des habitanis de la Msopotamie (Act. 2 ) . Quelques-uns d'entre eux, sans doute, baptiss, rapportrent la foi dans leur pays ; ils durent tre suivis par des prdicateurs officiels ; on a nomm parmi ceux-ci saint Thomas.
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Il est vrai, on n'a pas conserv de traces de chrtients vraiment organises en Perse avant le milieu du m sicle. Nanmoins il n'y manquait pas de chrtiens, mme appartenant aux hautes classes de la socit. Tels taient Abdon et Sennen, qu'on trouve Rome au commencement du rgne de Dce. On ;a pens avec vraisemblance qu'ils faisaient partie des otages appartenant la noblesse, que l'empereur Philippe aurait exigs des Perses en mettant fin la guerre souleve par ceux-ci contre Gordien III. Peut-tre aussi auraient-ils t faits prisonniers, ce qui expliquerait le rle que Dce leur fit jouer dans son triomphe. Quoi qu'il en soit, ils auraient t traits avec une certaine faveur, sans doute en raison de leur religion, par Philippe, qui partageait leur foi.
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Mais lorsque Dce le remplaa au pouvoir, sa haine du christianisme, sa rancune pour tout ce qui, de prs ou de loin, touchait son prdcesseur, ne devait pas tarder leur attirer un autre traitement. Il parat, au reste, qu'ils auraient fourni prtexte aux poursuites, en donnant la spulture aux martyrs dont la mort signala tout de suite le rgne du nouveau souverain. Parmi ces Saints auprs desquels s'empressrent les deux Persans, peut-tre faut-il mettre le pape saint Fabien, la premire

victime de la perscution. Du reste ils n'eurent que trop d'occasions d'exercer leur zle et leur pit. Leurs Actes, malheureusement peu srs, disent que le bruit de leur charit vint jusqu' Dce. Il les fit comparatre devant lui et essaya de les convaincre de la supriorit des dieux de Rome, qui, disait-il, les avaient fait tomber entre ses mains. Et comme les deux confesseurs protestaient d leur foi dans le Christ, il les fit jeter en prison. Ce ne fut pas pour longtemps : l'empereur avait rsolu de se faire dcerner le triomphe ; le Snat complaisant n'avait garde de le lui refuser. Dans la pompe solennelle qui le menait au Capitole, Dce fit conduire Abdon et Sennen, revtus de leur costume oriental tout resplendissant d'or et de pierreries. Puis il les traduisit devant le Snat et leur proposa d'offrir une victime sur l'autel toujours dress dans la salle des sances : Sacrifiez aux dieux, leur disait-il, et vous serez combls de mes faveurs. Nous nous sommes depuis longtemps, rpondirent-ils, offerts nous-mmes en sacrifice au Seigneur Jsus. Devant leur intraitable rsistance, Dce les fit reconduire en prison. Le lendemain il remit leur cause au prfet du prtoire, avec la charge de les faire apostasier ou mourir. En vain le prfet les exhorta, les mena devant l'autel ; Abdon et Sennen crachrent sur l'idole. Fais de nous ce que tu voudras, disaientils. Alors on les frappa coups de lanires garnies de plomb, tandis que le hraut criait : N'insultez pas les dieux ! Puis on les trana l'amphithtre. Ils y entrrent pleins de joie, rptant : Au nom de Notre-Seigneur Jsus-Christ, nous venons chercher notre couronne. D'abord, disent les Actes, on lcha contre eux deux lions et quatre ours. Mais ces animaux refusrent de les attaquer. Ce que voyant, le prfet donna Tordre d'gorger les martyrs. Leurs corps bienheureux demeurrent trois jours tendus aux pieds d'une statue du Soleil. Enfin le diacre Quirinus parvint les enlever pendant la nuit. On voit encore leur tombeau dans la catacombe de Pontien sur la voie de Porto. Dans le baptistre de cette catacombe,

une fresque les reprsente la tte couverte du bonnet phrygien ; sur leurs paules repose une sorte de manteau qui s'ouvre sur une courte tunique. Sortant d'un nuage, le Seigneur Jsus dpose sur leurs ttes la couronne des vainqueurs. Les deux noms d'Abdon et de Sennen sont inscrits auprs d'eux; et leurs cts les assistent, debout comme eux dans l'attitude du triomphe, saint Vincent et un martyr inconnu, saint Milex.

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JUILLET

SAINT

IGNACE D E
CONFESSEUR

LOYOLA

(1491-1558) Le 18 avril 1521, la dite de Worms, Luther jetait le masque ; il affirmait que sa doctrine lui avait t rvle et prenait dfinitivement figure de rvolt. Le 20 mai suivant, sur la brche de la citadelle de Pampelune, Dieu saisissait le champion qu'il s'tait choisi contre la prtendue rforme et, en l'arrachant an monde, commenait le marquer de son empreinte. Ce champion, c'tait un capitaine de trente ans, renomm pour sa bravoure, mais aussi pour son lgance mondaine et son ardeur au plaisir. Il se nommait Ignace de Loyola et, dernier des onze enfants de Bertrand Yanez de Onas et de Marina Saenz de Licona, tait, n, on ne sait quel jour de l'an 1491, au chteau dont il portait le nom, en Biscaye. D'abord, quinze ans, page du roi de Castille Ferdinand le Catholique, puis officier au service du duc de Navarre, son parent, il n'avait men que la vie de la cour et celle des camps, et n'avait gure donn d'attention ni aux lettres ni la pit, chrtien du reste la foi profonde, comme l'tait de son temps tout Espagnol.

Or en 1521 il commandait la garnison de Pampelune, lorsque les Franais, en guerre contre Charles-Quint, vinrent assiger cette ville. La dfense de la citadelle, inspire par Ignace, fut hroque ; mais quand un boulet eut tendu terre le jeune capitaine, la cuisse droite brise, il fallut capituler. Dans leur estime pour son courage, les vainqueurs transportrent euxmmes le bless au chteau de Loyola. La fracture mal rduite, celui-ci, plutt que de rester boiteux, osa bien se faire artificiellement casser de nouveau la jambe pour qu'on pt la gurir d'une manire plus satisfaisante sa vanit. Mais l'opration tourna mal ; les mdecins dsesprrent de sauver mme la vie, Ignace ft mort si, une nuit, le Prince des Aptres, qu'il honorait spcialement, n'tait venu lui rendre la sant. Avec celle du corps, il lui donna celle de l'me. Car pendant sa convalescence, la lecture de la Vie des Saints, entreprise dfaut d'autres, ses yeux s'ouvrirent; il comprit que jusqu'alors il avait fait fausse route ; et sur la trace de ses nouveaux modles il entra rsolument dans la voie de la perfection. Mais ds le dbut il y marche pas de gant. La gloire, le plaisir, l'honneur mondain, l'amour de la famille mme, il sacrifie tout. Il quitte Loyola ; il vient la fameuse abbaye de Montserrat, o d'abord il fait une confession gnrale ; o il veut ensuite avoir sa veille d'armes aux pieds de Marie, qui il consacre son pe et sa dague de chevalier ; puis il se rend la petite ville de Manrse, revtu d'un sac, les reins ceints d'une corde, et s'enfonce dans une grotte distante de six cents pas de toute habitation. C'est l qu'il va, pendant six mois, mener dans les larmes du repentir et dans les plus cruelles austrits une vie o les rvlations clestes, les preuves spirituelles, les tentations diaboliques, les extases frquentes et prolonges feront de lui un des matres de la vie intrieure les plus expriments et les plus suivis. C'est l aussi que, presque sous la dicte de la sainte Vierge, il consigne le rsultat de ses mditations et de ses expriences mystiques dans ce livre des Exercices spirituels dont on a dit justement qu'il a converti plus d'mes qu'il ne contient de lettres. C'est l enfin que s'allume

dans son cur ce zle qui le consumera toute sa vie et donnera naissance tant d'uvres merveilleuses et surtout la Compagnie de Jsus. En sortant de Manrse, Ignace voulut d'abord satisfaire sa pit par un plerinage Rome et Jrusalem. Il s'en acquitta,, mendiant son pain, son asile, sa place sur les vaisseaux, dans- des fatigues si cruelles, que son visage extum fit plus d'une fois juger qu'il tait atteint de la peste, et c'est pourquoi On le repoussait des villes o il se prsentait. Mais quelles consolations payrent ces preuves ! quelle joie remplit ses abandons ! quelles extases, Jrusalem surtout, inondrent de lumires et de dlices son cur libre de toute attache humaine ! Plus que jamais dcid se consacrer la gloire de Dieu par le salut des hommes, Ignace comprenait la ncessit d'acqurir la science sacre : or il n'avait pas mme les lments des connaissances littraires. Malgr ses trente-trois ans, il n'hsita pas se mettre l'tude, et d'abord s'asseoir sur les mmes bancs que les enfants, s'levant progressivement, Barcelone, puis Alcala, Salamanque, Paris enfin, jusqu'au terme des tudes, cette matrise s arts qui les couronnait et donnait le droit d'enseigner. Mais ce fut au prix d'immenses efforts, de cruelles contradictions. Car son zle le portait communiquer aux autres son amour et sa science de Dieu, et cette poque trouble tout mystique tait facilement trait d'htrodoxe. Ignace connut deux reprises les prisons de l'Inquisition en Espagne ; Paris il fut condamn aux verges. Mais les enqutes prouvaient son orthodoxie et sa saintet ; remis en libert, il reprenait ses ardentes exhortations. Ainsi russit-il, avec le grand moyen de ses Exercices, grouper autour de lui six jeunes tudiants la tte desquels marchaient ceux qui seraient le bienheureux Pierre Lefvre et saint Franois-Xavier. Et le 15 aoftt 1534, dans la chapelle souterraine de Notre-Dame de Montmartre, aux portes' de Paris, pendant la messe clbre par Pierre Lefvre, le seul qui ft prtre alors, devant la sainte Hostie leve au-dessus de leurs fronts, ils prononcrent leurs

v u x : la Compagnie de Jsus naissait sous les auspices de Marie. Les annes suivantes, leur nombre s'augmenta de trois nouvelles conqutes. Puis Ignace, contraint par sa sant, prenait le chemin de l'Espagne, aprs avoir donn rendez-vous ses amis pour l'anne 1537 Venise : leur dessein tait en effet de se rendre Jrusalem pour y convertir les mahomtans et chercher le martyre. Ce voyage, ce sj,our Loyola, non pas dans le chteau familial, mais l'hpital, fut marqu par des actes de vertus, une charit, des miracles, des prdications qui attirrent tous les curs et les rendirent Dieu. En 1535, Ignace tait Venise et attendait ses compagnons en se livrant toute sorte d'uvres de zle. Enfin, le 8 janvier 1537, il avait la joie de les serrer entre ses bras ; retenu lui-mme par ses traivaux, il les envoya Rome s'offrir au Saint-Pre. Paul III les reut favorablement, admira leur science, les bnit, leur accorda la faveur du sacerdoce. Et c'est alors seulement qu'Ignace, g de quarante-six ans, reut l'ordination sacerdotale. Mais il voulut encore qu'une prparation de dix-huit mois de prires et de pnitences l'ament sa premire messe : il la clbra Rome, dans l'glise de Sainte-Marie-Majeure, le 25 dcembre 1538. Car les dix amis avaient d renoncer passer en Palestine : la guerre du sultan et de Venise rendait la navigation impossible. Ils dcidrent donc de se consacrer au service de l'glise seH>-n les directions que leur donnerait le pape et partirent pour les lui demander. C'est pendant ce voyage, quelques m i t e de Rome, au lieu dit la Sioria, qu'Ignace, entr dans une glise, eut une vision clbre : Notre-Seigneur se prsenta lui charg de sa. croix : Dieu le Pre offrait Jsus le vaillant aptre pour tre son fidle suivant. Et Jsus, regardant Ignace avec bont, lui disait : Oui, je veux que tu sois mon serviteur. Et il ajouta : A Rome je vous serai propice : Ego vobis Romae pwpiiius ero.

Jsus fut en effet propice ses compagnons;, mais il ne le leur pargna pas les preuves. Si les papes Paul III, Jules IIIj

Marcel II, montraient l'Ordre nouveau une bienveillance gale, affirme par les plus hautes approbations et l'octroi de prcieux privilges, il n'tait pas en leur pouvoir, non plus qu'en celui d'Ignace, d'carter d'abord tous les obstacles, de vaincre toutes les prventions, de dsarmer toutes les inimitis. Cependant, avec une nergie douce, mais inlassable, tranquille et discrte, mais toujours enfin victorieuse, le compagnon de Jsus poursuivait ses desseins pour la plus grande gloire de Dieu. En 1538, la Trinit-des-Monts, il avait, avec ses fils spirituels, jet les bases de leur Ordre. Puis il commena la rdaction de ces Constitutions, o il dploya tout l'effort de la raison humaine, mais aussi toutes les ressources de la prire et de la mditation, o il n'eut jamais en vue que la gloire et le service divin, o, selon les traditions les plus autorises, il eut comme collaborateurs, dans des extases et des apparitions rptes, la trs sainte Vierge, Notre-Seigneur et Dieu le Pre lui-mme ; ces Constitutions loues par les plus minents esprits, dont Richelieu disait qu'avec elles il gouvernerait le monde, et qui ont plus ou moins inspir les rgles de presque toutes les congrgations religieuses fondes depuis le x v i sicle.
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En mme temps qu'il formait l'esprit de ses enfants, dont le nombre se multipliait de faon merveilleuse, lui-mme il s'adonnait au service des mes. Il prchait, il confessait, il faisait le catchisme aux humbles, il venait au secours de toutes les misres. Avec une dlicatesse de charit qu'on n'a pas assez note dans ce caractre nergique et fort, non seulement il entourait de ses soins les fils que Dieu lui amenait sans cesse, veillant certes leurs besoins, mais mme leur bien-tre et, - - le croirait-on? leurs lgitimes distractions ; mais encore il secourait les pauvrets caches et honteuses par des bienfaits secrets et souvent anonymes. Il fondait, pour la prservation des jeunes filles, l'uvre de Sainte-Catherine ; pour les repenties, l'asile de Sainte-Marthe; pour les infidles et les juifs, des catchumnats ; pour l'vanglisation des protestants d'Allemagne, le Collge germanique ; il promouvait l'tude des lettres par les collges dont il semait le monde, celle de la thologie et

de la philosophie par la cration du Collge romain et de nombreuses universits ; il pourchassait le protestantisme en Allemagne, en France, en Irlande ; il travaillait la rforme des murs, partout et spcialement dans le clerg. Enfin les missions chez les infidles taient son souci continuel, dont l'envoi de Xavier aux Indes, au Japon, en Chine est la plus illustre invention. Aussi Henri II en France, Jean III en Portugal, Charles-Quint en Espagne, Ferdinand I en Allemagne, lui donnaient leur vnration et leur protection. Et lorsqu'il mourut, la Compagnie de Jsus comptait dj treize provinces rgulirement constitues et cent trois maisons ou collges.
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Tant de travaux n'allaient pas sans tre entravs par de nombreuses preuves, par des perscutions qui s'attaquaient soit Ignace lui-mme, soit ses uvres. Il est bien rare qu'il les ait combattues en faisant appel l'autorit du pape ; c'est qu'alors il jugeait la lutte commande par la gloire de Dieu. D'ordinaire son arme tait l'humilit, la patience, un redoublement de charit : sa confiance tait toute en Dieu; il.savait, par l'exemple de son divin Matre, que l'humiliation et la souffrance sauvent le monde. Humilit, humiliation, c'est la vertu, c'est la passion d'Ignace. Il exerait l'une, il cherchait l'autre avec la mme ardeur que, dans sa jeunesse, le courage et la gloire. Humilit patiente et douce, gnratrice de charit, empresse et tendre ; humiliation qu'il aimait comme son seul trsor, dont il avait vcu depuis sa conversion et dans laquelle il voulut mourir. Aprs s'tre puis de travaux incessants, l'heure du repos vint pour lui en 1558. Il le sentait, il le savait mieux que ses fils ; mais il s'abandonnait eux. Ils voulurent l'envoyer la campagne ; il acquiesa ; on le fit revenir Rome ; il obit en souriant. Cependant son vu tait de mourir obscurment, seul avec Dieu, comme avait fait Xavier. Il ne dit point la certitude qu'il avait de sa mort toute proche ; mais il dsira recevoir une dernire bndiction du pape. On lui dit que rien ne pressait, et sans insister il attendit. Du moins il se confessa une fois encore, il reut la sainte Eucharistie et se tint prt

 l'appel, vaillant comme le fidle serviteur. L'appel se fit entendre l'aube du 31 juillet. Les Pres, accourus son chevet, le trouvrent mains jointes, les yeux au ciel, prs d'expirer. L'agonie fut courte, calme, remplie par la prire ; vers 6 heures, il parut s'endormir. C'tait la vie ternelle qui s'ouvrait pour sa grande me.

MOIS

D'AOUT

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AOUT

SAINT PIERRE AUX (42)

LIENS

En ce temps-l, Hrode Agrippa I rgnait Jrusalem. Ce petit-fils d'Hrode le Grand, l'assassin des petits Innocents, ce neveu d'Hrode Antipas, par q.ui Jsus avait t bafou, tait un dbauch et un hypocrite ; par ses flatteries envers, les empereurs Caligula et Claude, il avait russi reconstituer entre ses mains le royaume de son grand-pre ; par son affectation menteuse pratiquer scrupuleusement la religion mosaque avec toutes les complications qu'y ajoutaient les pharisiens, rl s'tait attir la sympathie de la populace juive. Il ne visait qu' la fixer sur lui. Or les Juifs hassaient les chrtiens d'une haine sans cesse augmente par les conversions de plus en plus nombreuses qui se faisaient parmi eux. Hrode comprit qu'il leur serait d'autant plus agrable* qu'il perscuterait davantage les fidles du Christ. Il s'attaqua d'abord Jacques le Majeur; il le fit arrter et dcapiter. Peut-tre avait-il cru frapper le- nouveau culte la tte, car Jacques tait le cousin du Seigneur. Bientt il s'aperut de son erreur ;, on lui fit comprendre que le vrai chef, c'tait Pierre. Il' se .saisit de lui et le jeta en prison. C'tait au moment des ftes de Pques, en ces jours o, selon la loi, on ne devait manger que du pain sans levain. Agrippa avait choisi dlibrment cette circonstance: ainsi attesterait-il son zle religieux aux yeux d'un plus grand nombre de tmoins, puisque des plerins de tous lea pays affluaient \ Jrusalem pour ces solennits Selon l'usage romain, le prisonnier fut mis sous la garde de quatre, escouades composes chacune de quatre sot1

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dats. Elles se partageaient tour de rle les quatre veilles qui divisaient la nuit. De l'escouade de faction deux soldats taient posts la porte du cachot ; les deux autres taient enferms avec leur captif, l'un li la mme chane que lui, l'autre libre de ses mouvements. Pierre devait rester prisonnier pendant les sept jours de fte ; quand ils seraient couls seulement, aprs ce dlai qui aurait surexcit l'attention, Agrippa le ferait comparatre son tribunal. Qu'une condamnation mort dt s'ensuivre, nul n'en pouvait douter. Aussi l'glise naissante tait-elle en prires, pour demander Dieu le miracle, car il n'y fallait rien moins qu'un miracle, qui sauverait son chef. Et le miracle eut lieu. Mais rien ne vaut ici que d'couter le rcit qu'en a fait saint Luc aux Actes des Aptres (12^ ) :
17

Or la nuit dormair devant entre la porte

mme les deux

oh il devait soldats, brilla la prison. dans

comparatre li de deux Et voici le cachot; vite.

devant chanes, l'Ange

Hrode, et les du frappa met

Pierre sentinelles Seigneur

gardaient

que VAnge

se prsenta, ses mains. tes souliers. l'Ange, la ralit Ils la porte devant le quitta.

la lumire Et l'Ange Ainsi de ce que

Pierre tes dit une

au de pieds

ct, le rveilla

et lui dit : Lve-toi fit-il. faisait ouvrait revenu

Et les chanes ta ceinture, de ton vtement, croyait garde avoir

tombrent

lui dit : Prends Enveloppe-toi sortit l'Ange, puis sur mais Pierre

encore pas vision. devant

ei suis-moi.

et le suivait;

il ne saisissait ei arrivrent

passrent eux;

la premire, qui ils sortirent, a envoy mre

la seconde la ville

de fer

: elle s'ouvrit

d'elle-mme l'Ange que la et Mais oubliant devant affirmer ange. je sais

parcoururent un Ange juive. de Jean, et m'a

une rue ei tout coup arrach la main Marc ;

Et Pierre,

lui; se dit : Maintenant Aprs rflexion, Pierre voir Pierre, frappa dans sa

le Seigneur et l'attente maison de ds fidles qu'elle

(T Hrode beaucoup

de la plbe runis nomme

il se rendit la porte, joie, tait

de Marie, y taient servante, eut

qui est surnomm vint de

ei priaient. Rhod, la voix

une jeune d'ouvrir, la porte. qu'il

qui se prsentait que Pierre elle persistait

reconnu

elle accourut ainsi;

F intrieur ei on lui

et annona

On lui dit : Tu

es folle ! Mais rpondait

en tait

: Alors,

c'est son

Et cependant tous de la lavait main tir

Pierre signe

continuait et furent de se Il taire, ajouta

frapper. saisis leur

Quand

on lui eut leur le

ouvert, faisant Seigneur Jacques

le reconnurent

de stupeur. raconta : Apprenez

El Pierre, comment ces faits

de prison. et aux

(le Mineur)

frres.

Les Actes ajoutent : Il s'loigna et se dirigea vers un autre lieu. Ce lieu, on Ta vu ailleurs, tait trs probablement Rome. Le lendemain matin, l'vasion de Pierre apparut. Grand moi parmi les soldats, dont, selon la loi, la vie rpondait de leur prisonnier. On chercha de tous cts celui-ci : il demeura introuvable. Hrode, furieux de sa dconvenue, fit mettre les malheureux la question, mais ne put rien obtenir d'eux, puisqu'ils n'avaient rien vu. Et puis il les condamna au dernier supplice. Il ne put empcher pourtant que le fait ne s'bruitt; les chrtiens, dans leur joie triomphante, ne ngligrent pas de le rpandre. Le tyran ressentit une telle honte, et peut-tre aussi, de l'intervention surnaturelle qui s'avrait vidente, une telle crainte, que, ds la premire occasion, il quitta Jrusalem et s'enferma Csare. La main de Dieu l'y poursuivit. Tandis qu'en plein thtre il faisait acclamer sa divinit, l'Ange du Seigneur le frappa pour son orgueil : il mourut rong de vers. Les fidles de Jrusalem avaient russi se procurer les deux chanes dont saint Pierre tait charg dans sa prison ; on les garda prcieusement, jusqu'en 438 ; alors Juvnal, patriarche de Jrusalem, en fit prsent l'impratrice Eudoxie, femme de Thodose le Jeune. Ravie d'une joie respectueuse, elle conserva Tune Constantinople,envoya l'autre sa fille, nomme*Eudoxie comme elle, qui avait pous l'empereur Valentinien III. Celle-ci la porta Rome pour la prsenter au pape saint Alexandre. On possdait dj en ce lieu la chane qui avait attach saint Pierre dans la prison Mamertine. Saint Alexandre voulut la montrer l'impratrice ; et quand on rapprocha l'une de l'autre les deux reliques vnrables, tout coup elles se trouvrent si troitement unies, qu'on ne put les sparer. C'est pour conserver ce pieux trsor qu'Eudoxie fit reconstruire Rome une vieille basilique du mont Esquilin. On en

fit la 'ddicace le 1 aot sous le titre -de Saint-Pierre-aux-Liens, et le souverain pontife tablit en ce jour une fte destine solenniser le souvenir 'du miracle par lequel Dieu rendit l'glise son chef, dsign dj pour la mort.

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AOUT

SAINT

ALPHONSE
VQUE

DE

LIGUORI

(1696-1787) Saint Alphonse-Marie de Liguori, la plus pure et bienfaisante gloire de l'glise au x v i n sicle, naquit le 27 septembre 1696 Marianella, villa voisine de Naples, du marquis Joseph de Liguori, capitaine des galres royales, et d'Anne Cavalieri. Tous deux appartenaient la meilleure noblesse du royaume, mais taient de fortune mdiocre. Le pre, d'un caractre fier, emport mme, avait cependant une religion profonde ; Anne Cavalieri tait une sainte. Alphonse-Marie fut l'an de sept frres ou surs, dont deux seulement demeurrent dans le monde. Quand sa mre venait de le mettre au jour, elle reut la visite du saint jsuite Franois de Geronimo, et celui-ci prdit que le nouveau-n ne mourrait pas avant sa quatre-vingtdixime anne, serait vque et ferait de grandes choses pour Jsus-Christ . L'enfant donna en effet tout de suite de saintes esprances. Grce aux leons de sa mre et sous la direction d'un oratorien, le Pre Pagano, qui fut son confesseur jusqu'en 1732, il montrait la plus vive dvotion la sainte Eucharistie et la sainte Vierge : jusqu' la fin de sa vie, il garda l'usage d'appeler tendrement celle-ci : Mamma, maman. En mme temps il se livrait aux tudes avec grand succs : latin, grec, franais, mathmatiques, gographie, philosophie, il apprenait tout aisment. La musique exerait sur lui un attrait puissant ;
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fort habile au clavecin, il trouva toujours en elle ses plus chres consolations, mme aprs qu'il eut donn sa dmission d'vque. Aprs les lettres, il tudia les science judiciaires : seize ans, . par un privilge exceptionnel, il fut reu docteur en droit. Car, ce moment de sa vie, d'accord avec son pre, Alphonse se destinait la magistrature ; il commena par tre avocat, avo.cat promptement clbre et charg d'affaires. Ce qui ne l'empchait pas, tout en se livrant aux exercices d'une pit fervente, assistant chaque jour la messe, visitant les hpitaux, faisant chaque anne une retraite, de se montrer homme de socit, d'aimer la gaiet, les runions mondaines, le jeu. Son pre dj pensait le marier ; il avait t question de l'unir sa cousine Thrse de Liguori, puis la fille du duc de Presenzano. Alphonse tait bien loin d'admettre ces projets ; il n'osait cependant les rejeter. Dieu le tira, par l'preuve, de ses incertitudes. Il lui arriva, l't de 1723, en plaidant une cause fort importante et qu'il tait sur le point de gagner, de se voir opposer par l'avocat de la partie adverse un document qu'il avait eu en mains, qu'il avait lu, et dont la valeur dfinitive, par on ne sait quelle inattention, lui avait chapp. A peine signal, il lui apparut tel tju'il tait, dcidant sans conteste possible contre lui. Sa honte fut telle, qu'il s'chappa du tribunal, s'enferma dans sa chambre, y resta deux jours sans manger, invisible tout le monde. Les prires de sa mre seules le dcidrent en sortir. Mais il tait chang. Il dclara que jamais il ne reparatrait au barreau, et la pit prit toute sa* vie. Le 28 aot, tandis qu'il soignait les malades l'hpital des Incurables, qu'il frquentait depuis longtemps, tout coup il lui parut qu' deux reprises la maison trembla et qu'une voix lui disait : Quitte le monde, donne-toi tout moi ! Il obit. Son pre lui opposa une rsistance aussi violente que dsespre : tout ce qu'il obtint, c'est qu'Alphonse renont entrer l'Oratoire, qui tait son premier dessein, et consentt, pendant qu'il ferait ses tudes ecclsiastiques, demeurer au palais familial. H y mena du reste une vie retire, tout entire partage entre

la prire, l'tude, la mortification et la charit. Non content de faire tous les dimanches le catchisme aux petits enfants, qu'il allait runir dans les rues, la clochette la main, il s'enrla dans la congrgation des Missions ou de la Propagande, qui vanglisait les pauvres. Enfin, le 21 dcembre 1726, il tait ordonn prtre. Dj son austrit, la pauvret de ses habits, sa modestie, la bonne grce et l'empressement de sa charit l'avaient signal l'admiration universelle. On se pressa dans les glises pour contempler la ferveur avec laquelle il clbrait le saint sacrifice. Et ds qu'il commena prcher et confesser, la foule entoura sa chaire, investit son confessionnal. Prdicateur, Alphonse tranchait sur son temps : ce n'tait pas l'humaine sagesse qu'il empruntait les paroles qui portaient la conviction dans les mes ; comme saint Paul, il ne prchait que le Christ, le Christ crucifi, dont l'immense amour appelait, rclamait celui des hommes ; en faisant entendre cette voix, Alphonse trouvait dans son propre cur mu des accents d'loquence auxquels, malgr sa simplicit voulue, personne ne rsistait. Confesseur, c'tait aussi l'amour de Jsus qu'il faisait valoir, qu'il appelait son aide : Que vous a donc fait Jsus? demandait-il en gmissant. Ce seul mot veillait le repentir. Ainsi, pendant cinq ans, affili la Propagande, il prit part aux missions qu'elle prchait autour de Naples. A Foggia, en 1731, il eut, pour rcompense de son zle, l'incomparable bonheur de voir un portrait de la sainte Vierge s'animer sous ses yeux et lui sourire : miracle qui du reste se renouvellera dans sa vie. Enfin Dieu, le trouvant prt, l'appela la tche pour laquelle il l'avait prdestin. Il en fut averti par une rvlation d'une dvote religieuse. Pour se reposer, il avait, avec quelques confrres, accept l'invitation d'aller passer un peu de temps Scala, dans un pittoresque ermitage nomm Sainte-Marie-des-Monts. Il y trouva une population de pauvres chevriers, dont l'ignorance religieuse et la bonne volont lui firent dsirer prement l'vanglisation des foules abandonnes. En mme temps, une religieuse du couvent du Saint-Sauveur,

sur Marie-Cleste, en une vision, le vit la tte d'un nombreux cortge d'aptres et lui annona, de la part de Dieu, qu'il tait destin fonder une nouvelle congrgation de missionnaires. Longtemps Alphonse hsita : il tait trop sage pour ne pas contrler svrement la vrit d'une rvlation prtendue. Mais enfin les avis les plus autoriss se runirent et lui firent une obligation de cder ce qui apparaissait clairement comme une volont de Dieu. Avec un grand. dchirement de cur, il dit adieu son vieux pre, qui, l'embrassant tout en larmes, le suppliait de ne pas l'abandonner ; il quitta ses confrres de la Propagande, affligs, mais irrits aussi et qui longtemps devaient lui faire opposition ; et il s'enferma Sainte-Marie-desMonts avec quelques compagnons. Les dbuts furent hroques de saintet, mais aussi bouleverss par les preuves. La dissension se mit entre les nouveaux religieux, qui diffraient sur le but, sur les moyens, mme sur le costume adopter. Alphonse demeura presque seul, tandis que, Naples, Scala, on l'accusait de prsomption, d'ambition singulire, on raillait son entreprise si vite entrave, on critiquait ses projets, sa conduite. L'homme de Dieu tint bon' devant une tempte qu'il verrait durer sa vie entire sous des formes diverses, et le contrarier, le battre sans trve, tandis que, d'autre part, la vnration l'entourait et que sa vertu, perfectionne dans l'preuve, rayonnait d'un clat toujours plus vif: cette vertu, c'tait la patience inlassable dans la douceur souriante, la tendresse vraiment divine puise au Coeur mme de Jsus et se dversant sur les mes, le zle toujours brlant pour la gloire de Dieu s'exerant, outre l'apostolat, par des rigueurs extrmes contre son pauvre corps, pourtant affaibli, tortur mme par la maladie. Petit petit, il russit crer trois maisons de son Ordre : puis la perscution l'obligea d'en fermer deux; puis il reprit sa marche en avant : en 1747, il avait de nouveau trois rsidences ; il avait organis son uvre, dress ses constitutions ; les premiers vux perptuels avaient t prononcs le 22 juillet 1741. A ce moment, l'ide du fondateur s'tait complte9 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

ment prcise, fixe, exprime : Je veux, disait-il un jour ses compagnons, qu'au couvent vous soyez des chartreux, et en mission, des aptres. Mais le chartreux tait surtout destin se muer en aptre : Vous le savez, crivait le Saint, le seul but de notre institut, c'est l'uvre des missions : cette uvre omise ou mal faite, l'institut a cess de vivre. Donc l'enfant de saint Alphonse est missionnaire, et particulirement, presque exclusivement, missionnaire des petits, des humbles, de tous ceux qui ne cherchent et ne veulent chercher sous la chaire, au confessionnal, que les moyens de sauver leur me et de mieux servir Dieu : ce qui exclut dans l'aptre toute recherche personnelle, toute affectation d'loquence, tout recours aux moyens humains ; ce qui requiert la simplicit, Tunique souci du vrai et du divin, et surtout l'union Dieu, la saintet. C'est- quoi visent toutes les rgles de l'institut, toutes les prescriptions d'Alphonse. La chaire n'est pas Tunique moyen d'apostolat : le livre n'est pas moins fcond que la parole. A ses fils le saint fondateur fait donc une obligation de l'tude ; il leur conseille la composition. Lui-mme en donne un exemple illustre. Savant autant qu'aptre, il a multipli ses uvres : dogmatiques, morales, asctiques. Par les unes, on peut dire qu'il gouverne aujourd'hui l'universalit des mes ; par les autres, il nourrit la pit de l'glise, car elles se font remarquer plus encore par Tonction et la suavit que par la profondeur ou la sublimit de l'enseignement. Par toutes il a mrit et obtenu le titre de docteur de Tglise. En 1749, Alphonse avait demand Benot XIV la reconnaissance officielle de son institut ; le pape la lui accorda avec joie et imposa ses enfants le nom du Trs-Saint-Rdempteur, au lieu de celui du Saint-Sauveur, qu'ils avaient jusque-l port. On ne sait trop quelle poque le Saint fonda aussi pour les femmes une congrgation clotre qui s'appela les Rdemptoristines ; son premier couvent fut celui de Scala, o avait vcu la sur Marie-Cleste. L'estime universelle o Ton tenait Alphonse lui avait fait

offrir dj l'archevch de Palerme ; il l'avait refuse. Mais en 1762 le pape Clment XIII lui ordonna d'accepter le sige piscopal de Sainte-Agathe-des-Goths. La rsistance du Saint fut dsespre, mais il dut obir. Pendant treize ans il administra tout ensemble son diocse et son institut, avec les mmes qualits de dvouement sans bornes, d'humilit extrme, de charit active et douce, mais de fermet aussi, toutes les fois que les lois divines ou religieuses taient en cause. Les temps taient difficiles en ce x v m sicle finissant; l'glise en a rarement travers de plus pnibles. Les Ordres religieux taient regards par les philosophes et les hommes d'tat d'un fort mauvais il; on dsirait leur suppression tous; les Rdemptoristes taient particulirement viss dans le royaume de Naples, malgr la faveur personnelle dont Alphonse jouissait auprs du roi Ferdinand. De l devait venir sa dernire et plus cruelle preuve.
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Il avait depuis longtemps dsir que le gouvernement rec-nnt son institut ; celui-ci s'y tait toujours refus. En 1779 on crut le moment bon pour revenir la charge. Malheureusement Alphonse, devenu incapable par la maladie de suivre lui-mme cette affaire, en confia la poursuite au Pe Majone ; lequel s'imagina pouvoir, afin d'obtenir la reconnaissance, faire des concessions qui changeaient substantiellement les constitutions et russit les dissimuler d'abord son suprieur. Quand celui-ci les connut, trop tard, ce fut pour lui un immense chagrin. Mais il devait augmenter encore. Car Pie VI, irrit de ce qui s'tait fait sans son autorisation, dclara exclus de l'institut tous les Pres des maisons napolitaines, y compris le saint fondateur, et nomma pour ses tats un nouveau suprieur gnral (22 septembre 1780). L'preuve, si pnible qu'elle ft, ne trouva pas Alphonse infrieur lui-mme. Bris de douleur, il s'inclina cependant avec son humilit et sa douceur coutumires. Il vcut sept ans. encore. Et Dieu voulut, pour le sanctifier de plus en plus, que ces annes fussent affliges par les peines intrieures les plus, affreuses : tentations de toutes sortes, dsolations, scrupules*

tnbres de l'me, rien ne lui fut pargn, presque jusqu' ses derniers moments. Mais l encore, appuy sur sa foi et sur son amour pour Jsus-Eucharistie, il vainquit tous les assauts, et enfin il retrouva la paix. Ce ne fut gure que pour mourir. Une fivre intense le saisit la fin de juillet 1787; on vit bientt que la mort tait proche. Elle lui vint dans la srnit. A son dernier soir, le 31 juillet, ses yeux se fixrent deux reprises sur l'image de la sainte Vierge, celle qui toujours avait t bien-aime, et s'illuminrent d'une extase cleste. sa Mamma Le lendemain 1 aot, il expira doucement, aux tintements de l'Anglus de midi.
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3 AOUT

L'INVENTION

DU

CORPS (415)

DE

SAINT

ETIENNE

PROTOMARTYR

Tandis que la gloire du saint martyr Etienne tait clbre dans toute l'glise, on avait perdu jusqu'au souvenir du lieu o avait t dpos son corps bris par les pierres qui l'avaient lapid. Mais enfin il plut Dieu de le rendre la lumire, et par ces prcieuses reliques, d'accorder d'innombrables grces aux fidles d'glises rpandues sur toute la terre. Il se servit pour cela d'un humble prtre, qui desservait la petite chapelle de Caphar-Gamala, situe peu de distance de Jrusalem. Son nom tait Lucien ; lui-mme, dans une lettre encyclique dont on s'accorde reconnatre l'authenticit, a fait connatre, dans un langage empreint de la plus grande simplicit, le miracle de cette bienheureuse dcouverte. Le vendredi 3 dcembre 415, il dormait dans le baptistre de sa chapelle, o il avait coutume de coucher pour veiller sur le saint difice. C'tait la troisime heure de la nuit ; tout

coup, comme dans une extase, il vit devant lui un vieillard vnrable, aux cheveux blancs, la barbe longue et paisse ; il tait revtu d'une robe blanche orne comme de gouttes d'or, o brillaient de petites croix. D'une baguette d'or il toucha le prtre en l'appelant par son nom trois fois : Va, lui dit-il, Jrusalem trouver le vnrable vque Jean, et dis-lui : Jusques quand resterons-nous enferms et refuseras-tu de nous ouvrir? C'est sous ton piscopat que nous devons tre rvls. Descelle donc le tombeau o nos ossements sont dans l'oubli, afin que par nous Dieu, et son Christ et l'Esprit-Saint, panche sur le monde les cluses de sa misricorde. Car les temps sont mauvais. Qui es-tu, Seigneur, demanda Lucien, et ceux qui sont avec toi? Je suis Gamaliel, rpondit la vision, je fus le matre de l'aptre Paul et lui enseignai la Loi. Alors il lui apprit que le corps qui dans ce tombeau occupait la place tourne vers l'Orient, tait celui du martyr saint Etienne. Mort sous les pierres, il tait rest tout un jour, par ordre des pontifes, expos la dent des btes. Mais Gamaliel, pris de piti, avait encourag les chrtiens, il tait dj des leurs, relever la sainte dpouille. Il la fit porter secrtement Caphar-Gamala, o tait sa maison de campagne, et veilla ce qu'on lui ft des funrailles solennelles. Dans le mme tombeau il avait dpos, de l'autre ct, Nicodme, que les Juifs, ardents le perscuter, avaient accabl de coups et chass de Jrusalem et qu'il avait retir prs de lui jusqu' sa mort ; et son propre fils Abibas, baptis en mme temps que son pre et mort dans son innocence baptismale, reposait avec lui-mme au fond du monument. Lucien, rveill, se prosterna et demanda Dieu, si cette apparition venait de lui, qu'elle se rptt trois fois, afin d'viter toute illusion. Et il se prpara la faveur qu'il sollicitait par des prires et des jenes rigoureux. Il revit en effet deux fois encore Gamaliel, et celui-ci le pressa vivement, mme par des menaces, d'accomplir la mission dont il le chargeait de la part de Dieu. Il lui fit comprendre aussi les mrites des quatre Saints en lui montrant quatre corbeilles : trois taient d'or et

renfermaient l'une des roses rouges, symbole du martyre, les autres des roses blanches, qui figuraient les vertus des confesseurs ; la quatrime corbeille tait d'argent, pleine de fleurs de safran d'une odeur exquise ; elle tait l'image de l'innocence parfaite du jeune Abibas. Lucien promit d'obir. Il vit aussi dans la mme vision l'vque Jean qui lui dit, en termes figurs, qu'il devrait faire porter Jrusalem le corps d'Etienne, et laisser les trois autres Caphar-Gamala. Donc il se rendit la Ville sainte, raconta l'vque les apparitions, mais sans lui parler de la dernire, o Jean lui-mme s'tait montr. Son intention tait d'en contrler l'exactitude par la conduite que tiendrait le prlat : en effet, celui-ci ne manqua point de donner au prtre l'ordre de transfrer les reliques du martyr la ville o il avait souffert. Lucien se mit donc en devoir de procder aux fouilles. Convoquant tous les habitants du lieu, il commena dblayer un tas de pierres qui semblait devoir cacher le tombeau. La mme nuit Gamaliel apparut encore un bon moine, me innocente et simple, qui se nommait Migetius : C'est en vain, lui dit-il, que Lucien nous cherche en cet endroit : ce n'est que celui o nous fmes dposs selon l'usage, pendant qu'on faisait les lamentations rituelles. Qu'il creuse plus au nord, au lieu qu'on nomme en syrien Dabatalia. On obit ; et l'on trouva en effet trois coffres. Auprs, une grosse pierre portait en grandes lettres les noms d'Etienne et de Nicodme en syriaque, et celui de Gamaliel en hbreu. Aussitt Lucien fit avertir l'vque de Jrusalem, qui en ce moment se trouvait un concile dans la ville de Diospolis ou Lydda. Jean s'empressa de venir avec les vques de Sbaste et de Jricho, et l'on procda l'ouverture des coffres au milieu d'une grande afuence de peuple. Ds qu'on ouvrit celui qui contenait les restes de saint Etienne, la terre trembla et une odeur s'exhala, comme du parfum le plus exquis. Parmi la foule, se trouvaient de nombreux malades : soixante-treize furent instantanment guris de maux trs varis. Le cercueil contenait, avec les ossements, la poudre o s'taient rduites

les chairs ; Jean la laissa avec quelques fragments d'os CapharGamala. Puis on referma le prcieux reliquaire et on l'emporta triomphalement Jrusalem le 26 dcembre. C'est le jour o, depuis, F glise a toujours clbr la fte de saint Etienne. Il rgnait alors une scheresse dsolante sur tout le pays : au moment mme de la translation, une pluie abondante commena de tomber, la grande joie des fidles, qui, en outre du bienfait qu'elle apportait la terre, y voyaient le symbole de toutes les bndictions clestes attires sur eux par les restes sacrs. Vers 444, l'impratrice Eudoxie, femme de Thodose le Jeune, fit btir, tout proche de Jrusalem, une magnifique basilique pour que le martyr repost au lieu mme o il avait souffert. Lucien ne garda pas pour lui seul les trsors qu'on lui avait abandonns. A beaucoup d'glises d'Orient et d'Occident il en fit de prcieux cadeaux ; partout ces reliques oprrent de nombreux miracles. Nous en avons le tmoignage assur, en particulier pour l'Afrique, dans les crits cle l'vque d'Uzala, vode, et surtout de saint Augustin. Aprs en avoir racont quelques-uns dont il se porte garant, le saint vque d'Hippone affirme : Si je me bornais constater les gurisons miraculeuses accomplies par l'intercession du trs glorieux martyr saint Etienne, dans les seules colonies de Calama et d'Hippone, il faudrait remplir plusieurs volumes... Deux ans ne se sont pas couls depuis qu'Hippone possde cette prcieuse relique et bien que, j'en suis trs certain, on n'ait pas relev tous les miracles qu'elle y a faits, les relations que l'on a en portent cependant le nombre plus de soixante-dix l'heure o j'cris ces lignes (De civil. Dei, 1. XXII, c. vin). On ne sait pas bien pourquoi le 3 aot a t choisi pour la commmoraison de cette glorieuse invention.

SAINT

DOMINIQUE (1170-1221)

CONFESSEUR

Le glorieux fondateur de l'ordre des Frres Prcheurs, que, de son nom, on appelle vulgairement Dominicains, naquit en Espagne, au bourg de Calaroga, dans le royaume de Lon. Il tait le troisime fils de Flix de Gusman et de Jeanne d'Aza, tous deux nobles, mais plus chrtiens encore : Jeanne d'Aza, honore comme une sainte ds le x m sicle, a t batifie par Lon XII en 1828. La premire ducation de Dominique faite sous les yeux de sa mre, il fut, sept ans, confi son oncle maternel, archiprtre de Gumiel d'Izan ; quatorze, on l'envoya continuer ses tudes l'universit de Palencia, et il y resta dix ans, faisant aux cours du trivium et du quadrivium succder ceux de philosophie et de thologie. Dj on le remarquait pour la gravit de sa conduite, l'austrit de sa vie et surtout sa charit pour les misrables : en une famine, il vendit, pour secourir les pauvres, ses livres, pourtant soigneusement annots ; il essaya mme de se vendre lui-mme, afin de dlivre un prisonnier des Maures.
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En 1194, il tait prtre et chanoine de la cathdrale d'Osma, portant la robe de laine blanche, le surplis et le manteau capuce noir qui tait le costume canonial. Ce sera plus tard celui qu'il donnera ses religieux, sauf le surplis, qui, sur l'ordre de la sainte Vierge, sera remplac par le scapulaire. Trs pieux, trs attach aux observances du chapitre, il tait surtout anim d'un grand zle des mes et de la gloire de Dieu, qui le poussait consumer les nuits en de longues prires mles de gmissements et de vrais cris de douleur. D'abord sousprieur, il fut nomm prieur lorsque, vers 1201, celui qui tenait cette charge, son ami Diego de Acebs, succda sur le trne piscopal d'Osma Martin de Bazan. L'heure vint en 1203 o il sortirait providentiellement de son obscurit. Alors le roi de Castille Alphonse IX donna mission

 Diego de Acebs d'aller demander au seigneur de la Marche (tait-ce le roi de Danemark ou le comte Hugues de Lusgnan, ou mme un prince italien?) la main de sa fille pour l'hritier du trne. Et Diego choisit Dominique pour l'accompagner. Celui-ci tait alors, selon un tmoignage contemporain, de stature mdiocre, de visage beau et peu color ; ses cheveux et sa barbe taient d'un blond vif. Il lui sortait du front et des yeux une certaine lumire rayonnante qui attirait le respect et l'amour. Il tait toujours radieux et aimable, except quand il tait mu de compassion ; il avait une voix noble et sonore. Et son successeur, Jourdain de Saxe, notant aussi cette lumire aimable et douce dont brillait sa figure, ajoute ce trait qui fut vraiment sa caractristique : Rien ne troublait l'galit de son me, si ce n'est la compassion et la misricorde ; et parce qu'un cur content rjouit le visage de l'homme, on devinait sans peine, la bont et la joie de ses traits, sa srnit intrieure. Mais encore, d'une effrayante austrit, il prenait son repos, toujours trs court, sur la terre nue, se flagellait avec des chanes de fer, marchait revtu d'un rude cilice, jenait presque constamment, ne buvait pas de vin. Leur ambassade, qui du reste n'eut pas de rsultat, la jeune princesse tant venue mourir, conduisit les deux amis dans le midi de la France, ce moment boulevers par l'hrsie des Albigeois. Ils y rencontrrent les lgats du pape Innocent III, Arnaud, abb de Cteaux, et Pierre de Castelnau ; depuis un an ils vanglisaient sans succs le comt de Toulouse, presque entirement aux mains des hrtiques, et se sentaient presque dcourags. Si vous voulez russir, leur dit Diego, faites comme les fauteurs du mal : ils affectent la pauvret, la simplicit, la pnitence ; soyez pauvres, humbles, pnitents. Le conseil fut suivi ; Diego et Dominique se joignirent aux prdicateurs, poussant plus loin que personne l'austrit et le zle ; celui-l mourut en 1207 ; celui-ci continua son vanglisation jusqu'en 1215, bravant les prils d'assassinat qui plus d'une fois le menacrent, prchant les foules, soutenant contre les ministres de l'hrsie des controverses publiques

et victorieuses, demandant la prire plus encore qu' la parole les succs de ses efforts. Il propagea surtout la rcitation de Y Ave Maria sous une forme qui prpara le rosaire et, si l'on en croit les rares documents qui nous sont parvenus, ne se servit de ses pouvoirs de dlgu de l'Inquisition que pour des mesures de clmence. L'ide naissait, se dveloppait, devenait dominante dans son esprit, de fonder un Ordre religieux dont la fonction serait de rpandre par la prdication l'enseignement de la foi : c'est d'ignorance, il le constatait, que prissait le peuple chrtien. Son troite amiti avec Simon de Montfort, le chef de la croisade que le pape avait arme contre les Albigeois, et avec Foulques, l'vque de Toulouse, devait l'aider puissamment dans l'accomplissement de son projet. Mais dj, sollicit par plusieurs femmes, nobles pour la plupart, qu'il avait converties et qui le suppliaient de leur ouvrir un asile o elles mettraient en sret leur foi reconquise, il les avait abrites au couvent de Notre-Dame de Prouille, prs de Carcassonne, et confies quelques-uns de ses compagnons : trois ou quatre missionnaires, en effet, parmi lesquels son frre Manns, s'taient joints lui, qui il avait donn son costume et qui seraient les premiers religieux de son ordre. Peut-tre aussi, selon certains auteurs, sous le nom de Milice de Jsus-Christ, jeta-t-il ds lors les premires bases du futur Tiers Ordre laque dont l'influence, comme celle du Tiers Ordre franciscain, s'exera, s'exerce encore si heureusement sur la socit chrtienne. Mais d'autres reportent cet tablissement aux derniers temps de sa vie. Cependant on lui offrait avec instances rptes les vchs de Bziers, de Comminges, de Cousrans. Son humilit ne pouvait se rsoudre ces honneurs, et son me se rservait tout entire au grand dessein qui dj l'absorbait et tait sur le point d'clore. Car en 1215, avec la protection et l'aide de ses illustres amis, il se dcidait. C'est un des traits de son caractre, qu'il tait aussi ferme que prudent : longuement il tudiait ses plans ;

puis rien ne le faisait reculer. Voici qu'il tablit ses six compagnons Toulouse dans la maison que lui donne l'un d'entre eux, Pierre Scila ; et, les laissant l'tude sous la direction du docteur Alexandre Stavensby, il part pour Rome avec Foulques, qui se rend au concile de Latran. Dominique esprait obtenir d'Innocent III l'approbation ncessaire sa fondation ; malgr les bonnes dispositions du pape, il se heurte aux prventions du concile contre tout Ordre nouveau, la crainte d'tablir en face des vques, jusque-l chargs seuls de la prdication, un corps religieux indpendant qui elle serait confie d'office. La vision clbre o Innocent voit la basilique du Latran, mre et matresse de toutes les glises, branle sur ses fondements et soutenue par Dominique, fait seulement donner celui-ci l'autorisation de runir ses frres sous une des rgles anciennes approuves dj. C'est peu, semble-t-il ; mais Dominique est homme tirer bon parti de cette concession. Rconfort du reste par la faveur cleste qui le met en rapport avec saint Franois d'Assise et noue entre les deux Saints la plus fraternelle amiti, il rejoint en France ses compagnons, dont en son absence le nombre s'est lev dix-sept, et qu'il rassemble Prouille ; alors il fait choix de la Rgle de saint Augustin : c'est un cadre souple o chacun, a dit le P. Mortier 0 . P., peut son aise glisser ses propres constitutions . Ainsi, tout en inscrivant ses religieux dans l'ordre canonial rgulier, et par l il les destine solenniser le culte divin, se livrer l'tude, pratiquer la vie commune, il pourra ajouter ses caractristiques celles de l'ordre monastique, les vux solennels d'obissance et de pauvret, les degrs divers d'une hirarchie organise, les pratiques d'une observance pnitentielle. Tout cela du reste, ordonn au but premier de l'institut, qui est la prdication, et par consquent susceptible de modification, surtout de dispenses personnelles destines la faciliter et la rendre plus fructueuse. Alors le saint fondateur retourne Rome : Honorius III a succd Innocent. Il approuve la rgle, il consacre le nom des Prcheurs; il fait prcher devant lui le carme Domi-

nique et il en est si content, qu'il cre pour lui la charge de matre du Sacr-Palais, qui deviendra un patrimoine de l'Ordre. Et puis le Saint se hte de nouveau vers ses disciples : le temps est venu de prendre possession du monde. En vain la prudence de Foulques s'effraie : Quand le grain reste en tas, il pourrit, rpond Dominique ; si on le sme, il produit la moisson. Et par petits groupes il lance ses disciples, comme les aptres jadis, pied, sans argent, n'ayant d'autre bagage que leur brviaire. Ils partent sous sa bndiction le 13 septembre 1217 : demain ils seront Paris, Bologne, en Espagne, en Pologne, en Hongrie, en Angleterre. Quatre ans aprs, en 1221, on comptera cinq cents frres prcheurs, une centaine de religieuses et plus de soixante couvents. Quant lui, Dominique s'tait rserv Rome. La protection d'Honorius lui vaut d'abord le couvent de Saint-Sixte, o il runit sous la rgle de Prouille les religieuses romaines, qu'il appelle une rforme austre, puis celui de Sainte-Sabine, qui va devenir la maison gnralice. Ce travail de fondation, d'organisation ne l'absorbe du reste pas : l'ardeur de son zle l'entrane des voyages continuels vers les maisons de son Ordre, mais ne le contraint pas moins rpandre, partout o il va, la semence de la parole. Partout aussi il sduit par sa bonne grce, son sourire, sa douceur, sa piti ; et partout il multiplie les miracles que sa charitable prire arrache la puissance divine. Mais il n'est pas moins ferme que bon pour maintenir l'armature robuste de l'observance ; il insiste surtout sur la pauvret : il la veut stricte en tout, pour les individus, mais aussi pour l'Ordre ; et au premier chapitre gnral de Bologne, en 1220, il renonce non seulement toute possession territoriale, mais mme tout revenu : le frre prcheur sera un frre mendiant et vivra seulement de l'aumne que mettra dans sa main la trop juste reconnaissance des fidles. Dans cet exercice de toutes les vertus chrtiennes et religieuses du chef et du moine, dans ce travail extnuant, dans cette pnitence rigoureuse, Dominique consumait sa vie. Il en vit venir le terme quand il n'avait que cinquante ans : ce

fut au couvent de Viterbe, avec une douce simplicit, son habitude. Aprs avoir deux reprises recommand de l'enterrer sous les pieds de ses frres , il s'endormit en Dieu le 6 aot 1221.

AOUT

DDICACE DE DE

L'GLISE

SAINTE-MARIE-AUX-NEIGES (vers 360)

Sous le pontificat du pape saint Libre (353-366) vivait Rome un noble patrice nomm Jean. Mari depuis de longues annes une sainte femme, il n'avait pas, malgr les prires que les deux poux adressaient Dieu, obtenu de postrit. La vieillesse tait venue pour tous deux ; aucune esprance ne leur restait plus de se survivre dans leurs enfants. Rsigns pieusement la volont divine, ils rsolurent d'un commun accord de constituer la trs sainte Vierge hrtire de tous leurs biens. Mais ils ne savaient sous quelle forme ils lui transmettraient cette fortune, qui tait considrable, et ils lui demandrent, par des prires, des jenes, des aumnes, de leur manifester sa volont. Marie voulut bien les entendre. Dans la nuit du 4 au 5 aot, elle leur apparut, chacun sparment, en songe, et les invita lever en son honneur une glise, dans un lieu du mont Esquilin que, le matin venu, ils verraient couvert de neige. Or cette nuit-l mme, bien que l'on ft en plein t et que la chaleur ft torride, la neige en effet tomba sur le lieu dsign et recouvrit un espace de la grandeur d'une glise. Jean alla aussitt trouver le pape pour lui raconter sa vision. Libre en avait eu une toute semblable. Il runit donc son clerg et, en procession, se dirigea vers le mont Esquilin. Arriv l'endroit que blanchissait une couche paisse de neige,

symbole de l'immacule puret de la Mre de Dieu, il prit une bche et voulut tracer lui-mme les dimensions de la future basilique. Mais, raconte-t-on, ds que le fer toucha la terre, la neige se ramassa en lignes troites qui dessinaient nettement la place que devaient occuper les fondations et les bases de l'difice. Ce miracle ravit la nombreuse assistance et encouragea au travail. On s'y mit incontinent ; il fut pouss si rapidement, que Tanne suivante Libre put faire la ddicace de l'glise. Du nom du saint pape, celle-ci fut d'abord appele basilique Librienne. Plus tard, comme on y transporta la crche dans laquelle la tradition voulait que Notre-Seigneur et t couch dans la grotte de Bethlem, on la nomma Sainte-Marie de la Crche : Sancta Maria ad Prsepe. Vers 435, le pape Sixte III la fit rebtir et magnifiquement orner de peintures et de mosaques en souvenir du concile d'phse, qui venait de proclamer la maternit divine de Marie. Mais enfin, le nombre des glises ddies Notre-Dame s'tant multipli Rome, pour la distinguer des autres et parce qu'elle tait la plus riche et la plus belle, parce que aussi c'tait la plus ancienne et la plus vnre, on l'appela dfinitivement Sainte-Marie-Majeure, sans qu'on cesst pourtant de la dsigner encore sous le nom de Notre-Dame-des-Neiges. Et pour perptuer dans le monde entier le souvenir du touchant miracle et de la gracieuse dsignation qui avaient prsid sa naissance, les papes ont voulu que la ddicace en ft annuellement clbre dans toute l'glise. Aussi bien de nombreux souvenirs s'attachent cette basilique : outre la crche qui lui a quelque temps donn son nom, elle garde encore le portrait de la sainte Vierge que Ton attribue au pinceau de saint Luc et que saint Grgoire le Grand fit, en 596, porter en procession pour sauver Rome de la peste. En 649, Texarque Olympius essaya de faire assassiner saint Martin I dans l'glise de Sainte-Mrie-Majeure ; mais au moment o il allait frapper, l'assassin devint aveugle. C'est l aussi que saint Lon IV conduisit une procession dans un grand danger de Rome. Saint Gatan de Tiene y reut dans ses bras l'Enfant Jsus, qu'y dposa la Vierge Marie. Saint Pie V,
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Clment VIII, Paul V y voulurent tre enterrs. Benot XIV, qui rpara la basilique avec magnificence, venait tous les samedis y assister au chant des litanies. Sainte-Marie-Majeure est donc une des plus vnrables glises de Rome. Aussi est-elle une des cinq qui portent le nom de pairiarchie. Elle est aussi une des quatre dont, au commencement clu grand jubil, on ouvre solennellement la porte, pour signifier l'abondance des grces que le monde chrtien est en droit d'esprer de ce saint temps.

AOUT

LA TRANSFIGURATION D E NOTRE-SEIGNEUR (32) La dernire anne que Notre-Seigneur Jsus-Christ passerait sur la terre s'tait ouverte tristement. A Jrusalem, dans la Jude, il rgnait contre lui une hostilit violente qui lui en dfendait l'entre sous peine de mort : il n'avait pu, mme pour la fte de Pques, pntrer dans la Ville sainte. En Galile aussi, son pays : il y avait rencontr tout d'abord le plus chaud, le plus rconfortant enthousiasme. Mais aujourd'hui ses ennemis, les pharisiens, les scribes, les hrodiens, tout ce qui reprsentait la pit dans son outrance, la science, le pouvoir, russissaient exciter contre lui la mfiance du peuple ; ils s'alliaient pour lui rendre impossible le sjour des villes o jadis on l'accueillait, on l'applaudissait, on croyait en lui : Capharnam, Tibriacle, Nazareth mme sa ville. Il avait t rduit errer dans les campagnes, se rfugier dans les contres paennes, Tyr et Sidon ; puis, peut-tre par la frontire mridionale de la Galile, il avait gagn la Dcapole, Dalmanutha, Magedan ; de l il tait pass sur la rive orientale du lac de Gnsareth, toujours bienfaisant, toujours semant les

miracles, renouvelant pour la foule une fois encore accourue la multiplication des pains. Enfin il tait arriv, en remontant le Jourdain au del du lac, Csare, la belle ville toute paenne que Philippe, un des fils d'Hrode le Grand, le ttrarque d'Iture, avait consacre Csar, o il rgnait avec modration et douceur. L il trouverait quelques jours de calme, l il ferait reposer ses disciples fatigus de cette vie errante et les prparerait aux preuves terribles qui allaient venir. C'est aux environs de Csare qu'il provoqua l'acte de foi de saint Pierre : Vous tes le Christ, fils du Dieu vivant, rcompens magnifiquement par la promesse de la juridiction universelle. L aussi, presque immdiatement, aux aptres surexcits par l'explosion d'une foi qu'ils partageaient avec Pierre, il annonait les souffrances, les hontes, la mort menaantes Jrusalem, mais aussi la rsurrection du troisime jour, et il dclarait que celui-ci qui voulait le suivre devait lui aussi porter sa croix et s'apprter y mourir. Six jours aprs, il allait relever leur courage, en donnant trois d'entre eux, les plus influents, les privilgis, un avantgot de son triomphe. Son Pre cleste, en le couronnant de gloire, en l'inondant de dlices, voulait aussi rconforter son cur au moment d'approcher de ses lvres le calice amer de la passion. Jsus prit avec lui Pierre, Jacques et Jean, son frre, et les
conduisit avec lui sur une haute montagne F cart

Quelle tait cette montagne? Une tradition accepte, qui a longtemps fait loi dans l'glise, qui a encore ses partisans, ses dfenseurs, mais qui semble relativement tardive, n'ayant sa premire expression qu'au milieu du i v sicle, dans saint Cyrille de Jrusalem, dit que c'tait le Thabor. Dominant l'extrmit nord-est de la plaine d'Esdrelon, vingt kilomtres sud-ouest du lac de Gnsareth, sept kilomtres de Nazareth, le Thabor est une belle montagne, au sommet doucement arrondi, d'o se dcouvre un vaste et merveilleux horizon. Mais il est peu lev et ne mrite point le nom de haute montagne, dont se sert l'vangile ; mais encore, ds le temps de Notre-Seigneur, son sommet, ses flancs taient couronns d'une place forte dont
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les retranchements et les constructions considrables ne permettaient pas d'y trouver la solitude ; mais enfin il est difficile de s'expliquer comment Notre-Seigneur, uniquement dans le but de s'y montrer aux aptres dans l'clat de sa Transfiguration, aurait entrepris le voyage de trois jours, ncessaire pour s'y rendre de Csare, travers un pays hostile qu'il s'appliquait alors fuir. Du reste les vanglistes ne font aucune allusion un tel dplacement, tandis que saint Matthieu note que c'est aprs la Transfiguration, peut-tre assez longtemps aprs, que Jsus traversa, sans se faire connatre, la Galile. C'est pourquoi nombre d'exgtes modernes prfrent trouver la haute montagne de l'vangile dans un des sommets de l'Hermon, dont la masse s'lve, non loin de Csare, jusqu' trois mille mtres de hauteur. Quoi qu'il en soit, le Matre divin entreprit avec ses trois aptres l'ascension de la montagne. Ils arrivrent au soir sur le sommet choisi. Pierre, Jacques et Jean savaient l'habitude qu'avait Jsus de rechercher les hauteurs pour s'y livrer a la prire dans les tnbres de la nuit ; plus d'une fois sans doute ils l'avaient accompagn et avec lui commenc la sainte veille. Ce soir-l aussi ils essayrent de s'unir son recueillement, tandis que son me se perdait en Dieu. Mais, ainsi qu'ils feraient un jour prochain, Gethsmani, ils succombrent la fatigue ; leurs yeux se fermrent, ils s'endormirent. Tout coup une vive lumire blouit leurs paupires alourdies : ils se rveillrent ; le spectacle qu'ils virent les frappa de terreur la fois et d'admiration. Jsus tait debout, sa figure s'irradiait d'une clatante splendeur. Suspendant le miracle perptuel par lequel il contenait sous le voile de la chair la gloire radieuse de sa divinit, il laissait celle-ci transparatre pour un instant et transfigurer son humanit sainte. La mme lumire inondait ses vtements, devenus blancs comme la neige : Nul foulon, dit navement saint Marc, n'et pu produire une telle blancheur. Des deux cts du Dieu qui se rvlait ainsi, deux hommes d'une auguste majest se tenaient, conversant avec lui. Soit des signes extrieurs qui les caractrisaient, soit par une inspiration divine,
iO SAINTS Er SAINTES DE DIEU. II.

les heureux tmoins de ce spectacle reconnurent Mose et lie, le lgislateur et le prophte, celui qui avait guid le peuple de Dieu jusqu' la Terre promise et celui qui avait plus que personne contribu le dfendre, le sauver de l'invasion de l'idoltrie en des jours mauvais. De quoi parlaient-ils avec Jsus? Ils s'inclinaient respectueusement devant leur Seigneur, a crit M Camus, et, contemplant en lui la parfaite ralisation des prophties messianiques, ils discouraient sur la fin qui l'attendait Jrusalem... Jsus, contemplant avec amour la croix qu'il voyait dj dresse dans la Ville sainte, la montrait avec enthousiasme. Il enseignait ainsi Mose qu'il pouvait y avoir quelque chose de plus consolant que de mourir du baiser de l'ternel, et lie quelque chose de plus beau que d'tre enlev sur un char de feu : c'tait de monter sur un gibet pour y expier le pch du monde et de ressusciter ensuite pour entrer en vritable triomphateur dans le ciel.
gr

Les aptres, haletants, ravis, regardaient, coutaient ; ils taient perdus de cette vision, de cette ralit dont l'extase les empchait de percevoir /le caractre passager. De ses lvres tremblantes, balbutiantes, Pierre exprima un souhait dont il ne saisit pas l'impossibilit : Matre, dit-il, il fait bon ici.
Permettez Mose, nous une : nous lie. ferons trois tentes, une pour vous, une pour

Pour eux-mmes il ne demandait rien. Qu'importe ! leur seul dsir, leur seul besoin tait de rester en contemplation de ces clestes et radieuses figures.
pour

Il parlait encore, et voici qu'une nue lumineuse commence couvrir les deux Saints. Dans la nue Dieu se manifeste, son habitude ; et sa voix, douce et forte, pntrante et ferme, se fait entendre, prononant les mmes mots qui retentirent aux rives du Jourdain, o Jean baptisait : Celui-ci est mon Fils
Men-aim, en qui fai mis toutes mes complaisances. coutez-le l

.Comme toujours sous l'ancienne Loi, la voix divine, malgr rson cliarme intime, porta l'pouvante dans les curs mortels-. i.Les trois aptres terrifis tombrent genoux, cachant leur ffrort dans l'herbe ; ils craignaient de mourir, car ils avaient vu Dieu.

Mais ce Dieu aujourd'hui tait un Dieu d'amour. La rvlation qu'il faisait de lui n'tait pas pour inspirer la crainte, mais pour raffermir et consoler ses amis. Jsus s'approcha avec sa grce coutumire. Il toucha les aptres prosterns et tremblants : Levez-vous, dit-il, et n'ayez pas peur. Ils se levrent : Jsus tait seul, tel qu'ils l'avaient vu toujours. Et la paix doucement inonda leurs mes. Ils descendirent la montagne en silence, savourant la grce insigne qui venait de leur tre faite, prtant encore l'oreille de leur cur la voix descendue du ciel, et sans doute enveloppant leur bon Matre d'un regard o une vnration nouvelle s'unissait, en la ravivant, leur tendresse ancienne.
Ne jusqu' parlez ce que personne le Fils de de ce que vous avez vu,

leur dit Jsus,

les morts.

l'homme

ressuscite

d'entre

Il voulait viter, explique saint Jrme, qu'un si grand miracle ne se heurtt l'incrdulit du peuple grossier et qu'aprs une telle glorification sa croix ne ft un scandale plus intolrable. Quant ses aptres, Jsus profita d'une question qu'ils.lui firent sur cet lie qui venait de leur apparatre, pour leur affirmer encore l'approche trs instante de la mort infme et douloureuse qu'il s'tait rserve. Ils comprirent que la gloire momentane de la Transfiguration ne dtournait ni ses penses ni sa rsolution, et ils se turent tristement. Pierre, Jacques et Jean gardrent fidlement le secret qui leur avait t impos. Mais, le Christ ressuscit, ils pouvaient parler, ils le firent : Nous- avons vu sa gloire, s'crie saint Jean : c'est la gloire du Fils unique du Pre (Jo. I ). Et saint Pierre, plus explicite : Ce n'est pas sur la foi de fables ingnieuses que
14

nous

avons

fait Car

connatre mais il reut descendit bien-aim

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puissance aprs son d'une Pavons

et l'avnement avoir Pre gloire honneur

de

Noirede lorsCelui tions

Seigneur que Et avec

Jsus-Christ,

c'est

t les spectateurs et gloire, : nous magnifique quand

sa grandeur. ci est mon Fils cette voix, lui sur

de Dieu sur lui nous

cette parole

en qui j'ai montagne

mis toutes entendue

mes complaisances.

nous-mmes, la sainte

(II Petr. 1").

La fte de la Transfiguration remonte la plus haute anti-

quit. Elle est indique en effet dans le Martyrologe de saint Jrme, dans le Mnologe des Grecs ; saint Lon a compos pour elle un de ses sermons. Mais en 1456 le pape Calixte III en imposa la clbration l'glise tout entire et lui donna un office nouveau, en mmoire de la victoire remporte sur les Turcs par Jean Hunyade sous les murs de Belgrade.

AOUT

SAINT

GAETAN

DE

TIENE

CONFESSEUR

(1480-1547) Saint Gatan naquit en 1480, probablement au mois d'octobre, Vicence, d'une des premires familles de cette ville. Son pre, Gaspar de Tiene, avait servi avec grand honneur dans les troupes impriales ; il mourut lorsque Gatan, le second de ses trois fils, n'avait encore que deux ans. Les enfants furent levs pieusement par leur mre, Marie da Porto, qui les avait, ds leur naissance, offerts la sainte Vierge. Comme cadet d'une grande race, mais aussi cause de son got pour la pit, Gatan fut destin l'glise. Une fois reu docteur en droit civil et droit canon en 1504, il se rendit Rome et y acheta Jules II venait de rendre vnales ces sortes d'offices, l a charge de secrtaire apostolique, qui, avec elle, emportait la dignit de protonotaire. Mais dans ces honneurs, qui le rapprochaient pourtant du souverain pontife et auraient facilit toutes.les ambitions, il se tenait dans une obscurit voulue, vivait avec simplicit, montrait peu de got pour les affaires et s'appliquait surtout dvelopper en lui la vie intrieure et la vertu. Les temps taient mauvais et en annonaient de pires. En Allemagne couraient les premiers frissons de la prtendue Rforme ; en Italie la Renaissance enivrait les esprits et trop

souvent corrompait les murs. Le clerg tait atteint du mal et donnait de tristes exemples. Mais certes il y avait de pieux ecclsiastiques, il y avait des saints : Rome fleurissait la sodalit du Divin Amour , qui runissait de jeunes prlats et les imprgnait de vritable esprit chrtien, esprit de dvotion personnelle et de zle pour le bien. Gatan, s'il n'en fut pas le fondateur, s'en montra un fervent adepte. Souvent, ces runions dans l'glise des Saints-Silvestre-et-Dorothe, on plaignait les maux de l'glise, on appelait une rforme clricale, oh en discutait les moyens. Sans doute c'est l que Gatan eut la premire ide de l'uvre laquelle il attacherait son nom. L'avaitil formule dans son me lorsque, aprs de longs dlais dont on sait mal la cause, il se dcida entrer dans les ordres? En 1516, il avait dj trente-six ans, il demanda et obtint la faveur de franchir en quelques jours tous les degrs de la hirarchie, jusqu'au sacerdoce. Et ds lors d'un pas htif, sans regard en arrire, il marcha vers la perfection. Il n'en tait pas trs loin, lorsque, dans la nuit de Nol 1517, priant devant la crche, Sainte-Marie-Majeure, il vit la sainte Vierge lui apparatre portant l'Enfant-Jsus. La mre de Dieu dposa son doux fardeau entre les bras tremblants de joie du jeune prtre et celui-ci osa mettre ses lvres sur le visage enfantin de Jsus. Ah ! que mon cur tait dur en ce moment ! crivait-il en racontant sa bienheureuse vision. Puisqu'il ne s'est pas dissous ni ramolli, c'est un signe certain que le diamant composait sa substance! N'en croyons pas son humilit. Ds lors ce cur tait tout embras d'amour. Au mois de juillet 1518, il est Vicence, prs du lit de mort de sa mre. Il reste assez longtemps dans cette ville pour devenir l'me de la confrrie de Saint-Jrme. Sous son influence elle se dveloppe, se transforme, se voue au service des malades, finit par fonder l'hpital des Incurables, o Gatan et volontiers fini sa vie. Mais son directeur, un dominicain, l'envoie successivement Vrone, puis Venise, pour y ranimer la foi et la charit ; Venise il tablit une sodalit du Divin Amour, il accepte de diriger l'Hpital-

Neuf, le rorganise, lui insuffle une vie puissante. Et enfin en 1523, l'avnement de Clment VII, il revient Rome : l'heure est arrive o son uvre va clore. Il rve de rformer le clerg,, non par la parole ou par des mesures lgislatives, mais par l'exemple de rgularit et de saintet que donnera un Ordre nouveau, aussi proche de lui que possible par la vie et les fonctions : un modle de pauvret, de dtachement, de prire, de zle, voil ce qui, son sens, est ncessaire surtout ; voil par quel moyen il espre, il veut transfigurer les prtres ses frres. Il s'en ouvre un ami, Boniface de Colle, avocat de talent, qui facilement accepte d'tre son second. Mais voici une recrue d'une autre importance et dont l'action sera aussi efficace qu'nergique : c'est l'vque de Chieti, l'archevque de Brindisi, Jean-Pierre Carafa, qui sera un jour cardinal, qui sera pape : trs gnreux, dsireux de saintet, saint mme ; mais sa saintet est bien diffrente de celle de Gatan : celui-ci doux, affectueux jusqu' la tendresse, avide d'effacement et d'obscurit, ferme et constant toutefois et dont l'idal ne varie pas ; celui-l ardent, fougueux, presque violent, ne reculant pas devant des mesures extrmes, nergique jusqu' l'intransigeance, ne craignant jamais ni de paratre ni d'agir, plus soucieux que son ami des ralits, plus occup des moyens humains de russite. Bien que l'ide de l'Ordre soit ne dans l'me de Gatan, qu'il en ait pos les premiers jalons, bien qu'il ait longtemps hsit s'associer Carafa et que, pour le flchir, celui-ci ait t oblig de le supplier genoux et avec larmes, l'initiative toujours en veil, la promptitude d'esprit et de parole, la dcision de l'vque de Chieti ont marqu de son sceau la vie et les dbuts de l'uvre commune, au point qu'on a pu le considrer parfois comme son vritable fondateur : aussi bien c'est du nom de son sige piscopal, ChietwTeate, que les Thaiins ont tir le leur. Un autre candidat, Paolo Consiglieri, s'offrit bientt encore. Alors les ides fondamentales qui prsideraient au nouvel Ordre nettement prcises, Gatan crut le moment venu de demander au pape, c'tait Clment VII, l'approbation ncessaire. Le pon-

tife hsita quelque temps : c'tait chose si nouvelle que des clercs, et non des moines, se runissant pour une vie commune, pour la pratique des vux religieux ! Ils introduisaient dans l'glise une cration qui semblait beaucoup une anomalie. Et puis Caraffa, vque, appel, c'tait vident, un haut avenir, fallait-il s'en priver en le laissant s'enfermer dans un clotre? Des influences amies et puissantes s'interposrent : le bref du 24 .juin 1524 donna l'existence lgale l'Ordre des Clercs rguliers; c'tait une appellation-inconnue jusqu'alors, mais*- qui bientt, prcise par l'adjonction d'un qualificatif spcial, caractriserait tout un groupe de familles religieuses : les Somasques de saint Jrme Emilien, les Ministres des Infirmes de saint Camille de Lellis, les B&rnabites de saint Antoine-Marie Zaccaria, les Jsuites de saint Ignace de Loyola... L'Ordre se proposait avant tput de donner l'exemple au clerg sculier par la pratique d'une extrme pauvret, d'une charit pour le prochain qui s'efforcerait particulirement de le porter la pratique frquente des sacrements, mais aussi le secourrait dans tous ses besoins, d'un souci trs pieux de la propret, de. l'ornementation, des crmonies des glises, mais aussi de la science qui permettrait de dfendre plus efficacement la religion contre les attaques de l'hrsie. Le 14 septembre 1524, au nom du pape, l'vque de Caserte recevait la profession des nouveaux religieux, et tout de suite ceux-ci lisaient pour trois ans leur suprieur, qui devait porter le nom de prvt : ce fut Jean-Pierre Carafa, qui pourtant, de la volont du pape, gardait son titre d'vque de Chieti. Gatan lui succda, et tous deux, alternativement, furent chargs de la direction de l'Ordre. Celui-ci prospra, mais lentement. La stricte pauvret qui leur interdisait toute proprit, tout revenu fixe, et laquelle Gatan se montra toujours jalousement fidle, entravait son dveloppement. Puis ce fut la prise de Rome par les troupes du conntable de Bourbon et le sac sauvage de la Ville sainte. Les Clercs rguliers, alors au nombre de douze, s'taient enferms dans leur pauvre maison du Pincio, ne pouvant rien sur

l'atroce barbarie des bandes allemandes et espagnoles. Ils furent envahis, tourments, jets dans un cul de basse-fosse. Gatan surtout eut subir des avanies, des tortures mme aussi douloureuses qu'infamantes et les supporta avec son admirable et douce patience. Dlivrs par la piti d'un officier suprieur, ils purent enfin se rfugier Venise. L, dans la paix, modestement ils fondrent leur influence, que dveloppa leur merveilleuse charit pendant la famine et la peste de 1527. Gatan les gouvernait alors avec une modration silencieuse qui n'empchait pas sa rputation de saintet de se rpandre. Il fut appel Vrone pour rtablir la concorde entre l'vque et son peuple ; puis, en 1533, un peu malgr lui, Naples, o le pape, invoqu comme arbitre, le'contraignit de se rendre. Il devait y passer les dernires annes de sa vie. A Naples, il se montra tel qu'il avait paru ailleurs : humble, il aimait remplir les offices domestiques, balayant, essuyant la vaisselle, faisant la lessive ; grave et serein, il accueillait aimablement, mais sans longtemps sortir de son silence, tous ceux qui dsiraient avoir recours lui ; pauvre, il n'avait dans sa chambre qu'une misrable paillasse, une table et un escabeau de bois grossier, une image vulgaire en papier ; austre, il jenait presque chaque jour, souvent au pain et l'eau, portait un cruel cilice, se flagellait avec des chanes ; pieux, il prolongeait sans fin sa prire, son chapelet, dans la tribune de la petite glise. Et Dieu rcompensait ses vertus par des faveurs merveilleuses : Jsus lui apparaissait, et sa sainte Mre. Jsus lui demandait quelle grce il dsirait obtenir, et le Saint n'en souhaitait qu'une : tre enseveli dans une telle obscurit que personne, mme de son Ordre, ne gardt son souvenir. Une autre fois le Christ descendait de sa croix pour y faire monter son fidle serviteur et lui donner de participer toutes les douleurs de la Passion. Le bon, le trs bon Gatan devait mourir de son cur bris. En 1547 une rvolte clata Naples; elle fut rprime avec une rigueur qui fit beaucoup de victimes. Le Saint en prouva un tel chagrin, qu'il en tomba malade et bientt fut rduit l'extrmit.

Le mdecin demandait d'appeler un confrre en consultation : A un petit pauvre comme moi, rpondit Gatan, un seul mdecin suffit bien. Et comme on voulait le mettre sur un lit moins dur, il rclama qu'on le laisst sur sa paillasse dchire. Puis humblement, amoureusement, il demanda pardon tous des peines qu'involontairement il aurait pu leur faire et, paisible, remit son me Dieu le 7 aot 1547.

AOUT

SAINTS CYRIAQUE, LARGE ET SMARAGDE ET "LEURS COMPAGNONS

MARTYRS

(304 ou 305) Le 22 avril 304 fut promulgu Rome, par Maximien Hercule, le quatrime dit de perscution que Galre venait d'arracher la faiblesse croissante de Diocltien. Il tendait la proscription, qui jusque-l ne frappait que le clerg, tous les fidles indistinctement. Tout de suite on l'appliqua avec une sauvagerie brutale qui tait bien dans les murs des deux princes. Les martyrs se multiplirent en Occident comme en Orient. La fureur de la multitude faisait cho la cruaut des juges, et plus d'une fois l'une et l'autre s'exercrent sans tenir aucun compte des procds judiciaires que cependant la loi n'avait point abolis. Or ce moment Maximien levait, uvre qu'il avait entreprise ds 302, les thermes immenses qu'il voulait offrir au peuple au nom de Diocltien. Quarante mille condamns, dit-on, chrtiens pour la plupart, sinon tous, y travaillaient comme des esclaves, c'est--dire sans que les entrepreneurs eussent souci non seulement de ne pas les accabler, mais mme de les nourrir. Dans cette extrmit, les fidles n'avaient

pas coutume d'abandonner leurs frres; ils eurent tt fait d'organiser des secours, des distributions de vivres dont ils soutenaient les misrables ouvriers. Entre autres, le riche Thrason leur faisait porter d'abondantes provisions par le diacre Cyriaque et par d'autres dvous chrtiens : Sisinnius, Smaragde, Large... On ne sait rien des origines ni des antcdents de ces gnreux ; la fable seule a essay de reconstituer quelque chose de leur vie antrieure. Bientt, comme ils s'y attendaient, ils furent arrts et on les joignit aux travailleurs ; mais alors mme ils continuaient leur charitable ministre, raffermissant les courages en mme temps qu'ils relevaient les forces physiques. Alors on les jeta en prison, les ayant pris sur le fait tandis qu'ils secouraient un pauvre vieillard, d'origine carthaginoise, qui s'appelait Saturninus et fut incarcr avec eux. Dans la prison leur zle s'exerait encore : Sisinnius convertit le gelier Apronianus. Tout d'abord Sisinnius et Saturninus furent cits comparatre devant le prfet de la ville, au forum de Nerva. Une posie du pape saint Damase rapporte que la fermet montre par Sisinnius au milieu des tortures toucha et convertit Gratien, assesseur peut-tre du prfet. Les deux accuss furent condamns ensuite mort et dcapits sur la voie Nomentane. Le prtre Jean et ce gnreux Thrason, dont la fortune se dpensait en faveur des confesseurs, enterrrent les corps dans le domaine que celui-ci possdait le long de la voie Salaria. Puis ce fut le tour de deux soldats, les saints Papias et Maurus ; s'tant dclars chrtiens, ils furent jugs au cirque Flaminius et tus coups de lanires garnies de plomb. Apronianus, lui aussi, fut mis mort sur la voie Salaria. C'tait chaque jour que le sang chrtien affirmait la vrit de la divinit du Christ ; et chaque jour aussi ce sang faisait natre de nouveaux croyants. Cependant le procs de Cyriaque, de Large, de Smaragde et de vingt et un autres fidles, hommes et femmes, venait son tour devant un vicaire du prfet au mme forum de Nerva. A une premire session, Crescentianus mourut pendant qu'on le torturait ; son corps dchir fut jet sur les marches de l'esca*

lier monumental qui, au fond du forum, montait au temple de Minerve. Et cette fois encore le vaillant prtre Jean, qui dj avait rendu ce service pieux Sisinnius, Saturninus, aux soldats Papias et Maurus, russit drober la sainte dpouille et, le 24 novembre, l'ensevelit au cimetire de Priscille, creus dans une sablonnire de la voie Salaria. Les autres martyrs semblent avoir attendu plus longtemps leur couronne. Le procs, interrompu on ne sait pourquoi, n'aurait repris que dans les premiers mois de 305. Les curs n'avaient pas faibli dans ce long et dur emprisonnement. L'interrogatoire les trouva aussi dcids, et le vicaire, ne pouvant rien obtenir, en rfra l'empereur lui-mme. Maximien Hercule n'tait pas homme rendre hommage cette magnifique constance. Il donna. Tordre de dcapiter tous les confesseurs. L'excution eut lieu le 16 mars, dans une dpendance des jardins de Salluste, qui, avec leurs thermes, s'tendaient le long de la voie Salaria. Peut-tre les Saints furent ensevelis provisoirement non loin de leur champ de bataille et de triomphe. En 308, sous le pontificat du pape Marcel I- , une dvote matrone, Lucine, les transporta sur la voie d'Ostie, environ huit milles de Rome, en un lieu qui s'appela depuis le cimetire de Cyriaque. Cette translation eut lieu le 8 aot, jour auquel a t fixe la fte des saints martyrs.
r

AOUT

. LE

BIENHEUREUX

JEAN-MARIE

VIANNEY

CONFESSEUR

(1786-1859) Le saint cur d'Ars, celui dont le pape Pie X disait : Oh ! fasse Dieu que tous les curs sans exception prennent pour exemple le vnrable Vianney ! tait issu d'une modeste famille de trs chrtiens cultivateurs. Matthieu Vianey, ainsi

s'crivait son nom, si son fils adopta une orthographe un peu diffrente, faisait valoir avec sa femme, Marie Beluse, et ses six enfants une ferme du village de Dardilly, peu de distance de Lyon. Rien n'tait plus pieux que la mre qui disait ses enfants : Je n'aurais pas de plus grand chagrin que de voir un de vous offenser le bon Dieu. Rien de plus charitable que le pre, accueillant tous les pauvres passants sa table, dans sa grange, donnant aux misrables son bl et son bois. Un jour il eut la rcompense de secourir et de loger un saint mendiant qui s'appelait Benot-Joseph Labre. Jean-Marie, le quatrime de la famille, n le 8 mai 1786, profita plus et mieux que ses frres et surs de telles leons. Sa mre l'avait offert, avant sa naissance, pour le service de Dieu et ne caressait pas de plus chre esprance que de le voir prtre. Lui, tout petit, aimait la prire : il priait cach dans un coin de retable ; il priait en conduisant ses btes aux champs ; il priait pendant la sieste, tendu prs des autres et, dj par humilit, faisant semblant de reposer comme eux. Anim de l'esprit apostolique, il runissait et exhortait avec une rare autorit ses petits camarades : Allons ! mes enfants, concluaitil paternellement, soyez bien sages; aimez bien le bon'Dieu! Il n'avait que cinq ans lorsque la perscution religieuse commena. Mais ce pays trs fidle Dieu garda soigneusement quelques prtres zls qui y entretinrent la foi, et les parents eurent souci d'instruire leurs enfants. Pourtant ce n'est qu' onze ans que pour la premire fois Jean-Marie reut le sacrement de pnitence; deux ans aprs, uni seize jeunes camarades, il faisait en cachette sa premire communion : avec quel amour, les enfants s'en doutaient qui, le regardant en prire, disaient : Voyez le petit Vianey qui fait assaut avec son bon ange ! De bonne heure il eut le dsir du sacerdoce ; il n'osait en parler ; enfin dix-sept ans il le manifesta son pre. Mais Matthieu Vianey n'tait pas assez riche pour payer les tudes de son fils. Heureusement le cur d'cully, paroisse trs voisine et dont Marie Beluse tait originaire, M. Balley, s'offrit donner

 Jean-Marie ses premires leons de latin : elles commencrent en 1805. M. Balley fut vraiment le pre de cette me; il lui enseigna surtout l'amour de Dieu et des hommes et l'austrit qui attire les grces. Mais les dbuts du jeune homme dans les lettres furent pnibles ; plus pnibles encore les annes qu'il passa au petit sminaire de Verrires. C'est grand'peine qu'il fut admis faire sa thologie : sa saintet, et non sa science, dcida le grand vicaire, M. Courbon, le faire avancer au sousdiaconat. Non qu'il manqut d'esprit, encore moins d'intelligencej mais sa mmoire tait rebelle et, ayant dbut tardivement dans l'tude du latin, il ne put jamais s'emparer de cette langue, indispensable aux sciences clricales. Enfin le 13 aot 1815, M Simon, vque de Grenoble, supplant le cardinal Fesch, archevque de Lyon, lui confra la prtrise, et tout de suite l'abb Vianney fut donn comme vicaire son cher matre, le cur d'cully. Celui-ci prit cur de complter sa formation ; il lui fit reprendre sa thologie ; il l'associa sa vie de prire et de mortification ; surtout il l'aida par son exemple dvelopper en lui le got de la charit et de la pnitence : c'est cully que l'abb Vianney apprit faire cuire le lundi les pommes de terre qui feraient le fond des repas pendant la semaine entire, ce qui devint son habitude quand il fut cur d'Ars.
gr

Il le fut bientt : M. Balley mourut quelques mois seulement aprs l'arrive de son vicaire, le 16 dcembre 1817, comme un saint. Et tout de suite M. Courbon mandait le jeune prtre : Vous tes nomm cur d'Ars, lui dit-il. C'est une petite paroisse o il n'y a gure d'amour de Dieu. Vous en mettrez. C'tait juger sainement et le pays et son nouveau pasteur! Ars, qui en 1825 serait dtache du diocse de Lyon pour entrer dans celui de Belley nouvellement fond, tait une mince bourgade, non point impie, mais fort indiffrente : nombre d'hommes se dispensaient de la messe du dimanche et, pour un rien, du repos dominical ; personne ou peu prs aux vpres ni aux messes quotidiennes ; beaucoup de cabarets et consquemment d'ivrognes ; beaucoup de danseurs aussi ; peu de pques parmi

les hommes. M. Vianney ne fut pas dcourag ; il entreprit de changer sa paroisse, il russit. Visites frquentes ses paroissiens, o il se montrait paternel sans familiarit, et de bon conseil avec discrtion ; charit sans bornes, qui lui faisait donner tout ce qu'il avait, jusqu' son linge et ses vtements, et le rduisait une telle pauvret, que jamais il n'eut de manteau dans ce pays trs froid, et jamais deux soutanes ; austrit telle, qu'il ne mangeait qu'une fois par jour, parfois trois jours seulement dans une semaine, et le plus souvent des pommes de terre qui moisissaient dans le chaudron : Elles sont bonnes encore, dclarait-il un jour, en les pelant, sa sur, dont le cur se soulevait leur vue ; pit surtout : il habitait littralement dans son glise, ne rentrant au presbytre que pour y dormir quelques heures sur un lit dont les draps cachaient la paille et les fagots qui remplaaient oreiller et matelas ; travail acharn enfin, pour prparer et apprendre les prnes appropris la pauvre mentalit et la grossire ignorance de ses paroissiens. Tout cela eut raison de l'apathie de la population ; elle revint la religion, merveille de la saintet, affable et douce autant que mortifie et respirant Dieu, de son pasteur. Ars n'est plus Ars, disait, quelques annes aprs, celui-ci dans la jubilation ; je n'ai trouv nulle part d'aussi bons sentiments qu'ici. Plus de blasphmes ni de querelles ; plus de travail le dimanche, mais l'assistance de tous la messe, de beaucoup aux vpres, au chapelet, la prire du soir ; un seul cabaret, qui recevait de la cure le mot d'ordre, et pas de danses ; tout le monde faisait ses pques et beaucoup de femmes communiaient toutes les semaines. Tout le travail que s'tait impos le cur d'Ars pour obtenir ces rsultats ne l'avait pas empch de se mettre la disposition de ses confrres des environs pour donner des missions dans leurs paroisses. L tout de suite il se rvla merveilleux confesseur et directeur d'mes. On commena venir lui, non seulement pendant la mission, mais dans son glise : le plerinage d'Ars s'tablissait. Ce fut le commencement des perscutions.

Des prtres jaloux, et d'autres soucieux de ce qu'ils croyaient tre le bien des mes et l'honneur de l'glise, s'avisrent qu'il n'tait qu'un maladroit, un ignorant, un danger universel. On le poursuivit de diffamations, de lettres anonymes ou signes, de dnonciations l'vque, de calomnies qui s'attaquaient mme ses murs. L'humilit du Saint profitait de ces temptes; plus que personne il reconnaissait son indignit, avouait ses pauvres pchs , ses pauvres misres ; il remerciait de leur charit ceux qui lui crivaient : Quand on a aussi peu de thologie que vous, on ne devrait jamais entrer dans un confessionnal. Mais l'vque de Belley prenait sa dfense nettement et imposait silence la censure ; et puis la saintet faisait son uvre et transformait les critiques en admirateurs et en amis. Le diable se mit de la partie ; il tourmentait le saint homme la nuit, troublant, empchant son bref sommeil, tapageant autour de la maison, dans l'escalier, le grenier, la chambre mme, mlant les insultes au bruit. Mais M. Vianney n'avait point de peur du grappin , comme il disait ; il se rsignait, malgr sa fatigue, ne pas dormir, riait des injures, se moquait des svices. Pendant trente-cinq ans il fut soumis ces perscutions ; elles ne cessrent que six mois environ avant sa mort. Mais il se consolait en pensant que la pnitence qu'elles lui infligeaient sauvait les mes. De fait, se propageant comme le feu, la rputation du saint cur avait envahi la France entire. Les plerins venaient en foule chercher Ars la paix de la conscience, la consolation dans les preuves, la lumire pour l'avenir... Un rapport officiel estime vingt mille par an le nombre des visiteurs qui se pressaient dans le bourg. Ils consentaient attendre la journe entire, silencieux et priant, dans l'glise, leur tour d'audience. Mais de son ct M. Vianney restait au confessionnal, la sacristie, pour les recevoir, seize ou dix-sept heures par jour, dans une atmosphre glaciale en hiver, touffante et empeste en t, serein, l'amour de Dieu dbordant de son cur et de ses lvres, pleurant pour faire pleurer les pcheurs ou consoler les affligs, ne connaissant que la misricorde et le pardon, du

reste dou d'une vue intrieure qui pntrait aussi bien les mystres de l'avenir que les fautes du pass. Deux fois par jour il sortait du confessionnal, montait en chaire et, sans aucune prparation, il n'aurait su en trouver le temps, s'panchait en ces merveilleuses causeries qu'il appelait le catchisme et qui lui ont mrit la rputation de l'orateur le plus loquent et l'admiration du Pre Lacordaire lui-mme. Il faudrait dire, bien plus que ces clestes succs, les vertus du saint : cet amour de Dieu qui lui faisait verser des larmes sur la gloire divine offense : Mon Dieu, s'criait-il, que le temps me dure avec les pcheurs ! Quand serai-je avec les Saints ! cette patience apostolique prte rpondre tout appel ; cette humilit qui disait : Dieu m'a fait cette grande misricorde de ne rien mettre en moi sur quoi je puisse m'appuyer : ni talent, ni force, ni science, ni vertu ; cette austrit toujours arme contre son pauvre cadavre , malgr des souffrances continuelles ; cet esprit de prire inassouvi par les longues heures d'oraison de la nuit ; cette vie intrieure qu'il dfinissait : un bain d'amour dans lequel l'me se plonge ; et enveloppant tout le reste, cette incomparable simplicit qui le faisait tout tous, semblable tous, vitant d'instinct tout ce qui aurait ressembl, mme de trs loin, l'affectation. Mon ami, disait-il un prtre, ne nous faisons pas remarquer. Simplicit mme dans ses rapports avec Dieu : Qu'est-ce que la foi? lui demanda-t-on. Et lui de rpondre : La foi, c'est quand on parle Dieu comme un homme. C'est dans l'exercice de cet apostolat et de cette saintet que M. Vianney passa les quarante et un ans de son ministre Ars. Enfin, simplement comme il avait toujours fait, il mourut. Le vendredi 29 juillet 1859, aprs dix-sept heures de confessionnal, il rentra chez lui extnu. Je n'en peux plus ! dit-il en s'affaissant sur une chaise. Vous tes bien fatigu, monsieur le cur? Oui, je crois que c'est ma pauvre fin! C'tait la fin en effet. On retendit sur sa couche, o il laissa introduire un matelas. Pendant cinq jours il agonisa. Le mardi 2 aot il demanda les derniers sacrements ; il pleura de joie

en voyant entrer son cher Jsus sous les saintes Espces. Puis, ayant bni sa paroisse et toutes ses uvres, il ferma les yeux. Il ne les rouvrit que le mercredi soir en souriant doucement son vque, M de Langalerie, accouru pour l'embrasser une dernire fois. Le jeudi matin, 2 heures, il expira pendant qu'on rcitait ces paroles de la recommandation de l'me : Que les saints anges de Dieu viennent et l'introduisent dans la cleste cit de Jrusalem.
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AOUT

SAINT

LAURENT
MARTYR

(258) En 257 l'empereur Valrien publiait contre la religion chrtienne son second dit de perscution qui amena une recrudescence de poursuites, de violences et de supplices. La premire victime fut Rome le pape saint Sixte IL Le 6 aot, il tait venu offrir le saint sacrifice dans une chapelle souterraine du cimetire de Prtextt. Dcouvert et saisi avec les diacres qui l'entouraient, il fut conduit immdiatement devant un des prfets qui sigeaient en permanence pour juger les chrtiens. Il n'tait question que de constater son identit : la mort devait s'ensuivre sans procs. Le pontife fut en effet condamn tre dcapit au lieu mme du culte o on l'avait arrte. Or comme on le conduisait, l'archidiacre Laurent le rejoignit en hte : O vas-tu, pre, sans ton fils? lui clisait-il. O vas-tu, prtre saint, sans ton diacre? Jamais tu n'as offert hors de son assistance le sacrifice. Qu'est-ce qui t'a dplu en moi, mon pre? mu de ces plaintes, le martyr le consola : Je ne t'abandonne pas, mon fils, rpondit-il. Mais de pjus grands combats t'attendent. Vieillard, je vais recevoir la rcompense d'une
Il SAINTS ET SAINTES DE DIEU- II.

lutte facile ; ta jeunesse remportera du tyran un triomphe plus glorieux. Ne pleure plus : dans trois jours tu me suivras. Laurent tait dans la fleur de l'ge. De famille trs modeste, dit saint Pierre Chrysologue, il avait t, pour la puret de ses murs, remarqu par le pape; et celui-ci l'avait plac la tte des sept diacres de l'glise romaine. A l'archidiacre tait confie l'administration des biens ecclsiastiques ; il dirigeait les travaux des cimetires, en gouvernait le personnel, prsidait la distribution des pensions et des aumnes. D'ordinaire mme il succdait au pontife prs duquel il avait rempli cette charge. Sa position tait donc importante, le mettait en vue, lui donnait une autorit considrable. Laurent tait digne de tant d'honneur. La perscution ne l'avait pas pris au dpourvu. Il avait compris qu'elle avait un but fiscal autant qu'elle dvoilait de haine contre les chrtiens, et commenc prendre ses prcautions pour rendre vaine toute confiscation. Ralisant autant qu'il le pouvait la fortune de l'glise, il l'avait dj presque toute distribue aux pauvres. Il ne se trompait pas sur les intentions impriales. Si on ne l'avait pas arrt avec Sixte et les autres diacres, c'est qu'on le savait charg des intrts de la communaut chrtienne et seul en mesure de livrer l'inventaire et la possession de ces biens. Aussi ne tarda-t-on pas s'emparer de lui. Il fut conduit devant le prfet de Rome, Cornlius Secularius ; celui-ci lui ordonna de remettre au fisc les trsors confis sa garde. Laurent ne refusa pas de satisfaire la sommation ; mais il demanda le temps ncessaire pour runir les biens de l'glise et les prsenter. L'ayant obtenu, il consacra trois jours rassembler les pauvres, les veuves, les vieillards, les orphelins la charge de la communaut chrtienne. Cependant sans doute il devait revenir le soir une prison qui lui tait assigne, puisqu'on la montre encore transforme en glise, puisque la tradition raconte qu'il y convertit et baptisa l'officier de la milice charg de sa garde, qui s'appelait Hippolyte. Le troisime jour, il reparut au tribunal, suivi d'une foule de plus de quinze cents personnes. Eh bien ! lui dit le pr-

fet, es-tu prt tenir ta parole? O sont tes trsors? Les voici, rpondit le Saint, en montrant d'un large geste la multitude qui l'entourait. Voici les trsors de l'glise ! Ainsi jadis la mre des Gracques se glorifiait de ses fils et, les prsentant aux matrones charges de bijoux et de pierres prcieuses : Voici mes joyaux ! disait-elle. Secularius comprit qu'il tait jou. Plus humili peut-tre de la charitable et pieuse mystification que du dans son avarice, il condamna Laurent au dernier supplice : l serait brl vif sur un gril. La tradition encore dsigne^ le lieu o la sentence se serait excute : c'est un cachot souterrain situ sous l'glise de Saint-Laurent in panisperna. Le juge comptait sans doute sur l'horreur et la dure de la torture pour arracher quelque rvlation au douloureux patient. Laurent trompa encore toutes ses esprances. Fortifi par la grce divine, il vrifia, dit saint Augustin, la parole des livres saints : Dans vos tourments vous possderez votre me. Impassible et comme n'prouvant nulle douleur, il se moquait de l'impuissante cruaut : Ce ct, dit-il, est cuit assez ; tournez-moi de l'autre. Et enfin : C'est bien ainsi, acheva-t-il : mangez maintenant! Et il expira; ayant, dit encore l'vque d'Hippone, ayant bien mang le Corps du Seigneur et largement bu au calice divin, fortifi de cette chair, enivr de ce sang, il ne ressentit pas la douleur de ce tourment et de cette longue mort. Son bienheureux corps, d'o, pendant le supplice, s'tait exhal un parfum d'exquise odeur, fut recueilli par de fidles amis et dpos dans un tombeau sur la voie de Tibur. La plus grande partie des reliques du Saint est encore dans l'glise de Saint-Laurent-hors-les-murs, leve sur son spulcre. Comme le diacre saint Etienne fut la gloire de Jrusalem, ainsi le diacre saint Laurent combla d'honneur celle de Rome. Aussi y est-il particulirement clbr : on ne compte pas, dans la Ville ternelle, moins de neuf glises et de deux oratoires qui lui soient ddis et o sa fte se clbre avec grande soleinit.

SAINT

TIBURCE (285)

MARTYR

Tandis que l'empereur Carus, appel par un soulvement des Barbares, combattait les Sarmates en Illyrie et puis, la Msopotamie reconquise, menaait les Perses, son fils Carinus demeurait Rome en qualit de Csar. Il fut un des princes les plus mprisables et les plus cruels qu'ait subi la ville. Sous sa tyrannie qui n'pargnait personne, les chrtiens virent se renouveler et s'accrotre la perscution. Nombreuses furent les victimes ; nombreux aussi les convertis, gagns par la patience et le sang des martyrs. On cite Chromatius, prfet de la ville, et son fils Tiburce. Le premier fut conquis la foi par Tranquillinus, le pre des deux saints Marc et Marcellin, que le baptme avait guri de douloureuses attaques de goutte. Chromatius montra une admirable gnrosit : il affranchit d'un seul coup tous ses esclaves, hommes et femmes, au nombre de quatorze cents, qui en mme temps que lui entraient dans l'glise : Ceux qui commencent avoir Dieu pour pre, dit-il noblement, ne doivent pas tre les esclaves des_ hommes. Tiburce tait dans la fleur de la jeunesse ; il se destinait au barreau. Mais en prenant place parmi les fidles, il renona toutes les ambitions que l'loquence pouvait autoriser. J'aurais t avocat, dit-il, pour dfendre des causes humaines ; chrtien, je ne veux plus avoir en vue que la cause divine ; c'est elle que dsormais je me consacre. Le pape tait alors saint Gaus. Il voyait avec chagrin la perscution se dvelopper chaque jour. Sur son conseil Chromatius, qui avait en Campanie de vastes proprits, les ouvrit tous les fidles qui dsireraient s'loigner de Rome et fuir les recherches. Mais Tiburce, plein d'ardeur, se refusa les suivre : Ne me forcez pas, s'criait-il, tourner le dos aux perscuteurs ; je serais heureux de souffrir mille morts pour le vrai Dieu, et pour la dignit ternelle que nul ne m'enlvera

jamais. Il resta donc, et avec lui le pape et les jeunes Marc et Marcellin et le vaillant tribun de la garde prtorienne, Sbastien, qui tait l'me de la rsistance. On dit qu'un jour Tiburce, passant dans une rue, aperut un homme qui venait de tomber d'une grande hauteur. Le malheureux s'tait bris les membres ; il gisait presque mort sous les yeux en larmes de ses parents. Tiburce s'approcha, demanda la permission de prier sur ce pauvre corps fracass; il rcita l'Oraison dominicale, le Symbole, et, prenant par la main celui dont on attendait le dernier soupir, il le releva guri. Reois-le comme esclave, s'crirent le pre et la mre, et avec lui accepte tous nos biens, ou plutt nous-mmes aussi, si tu le veux ; en nous rendant notre fils unique, tu nous as combls. Eh bien ! dit Tiburce, faites ce que je vais vous dire et, si vous nfobissez, j'aurai reu ma meilleure rcompense. Il les emmena tous les trois, les instruisit et, les voyant affermis dans la crainte du Seigneur, les conduisit au pape Gaus pour les baptiser, Vnrable pre, dit-il avec joie, voici ce que par moi le Christ a gagn aujourd'hui ; ce sont les premiers fruits de ma jeune foi. Or il y avait dans l'assemble des chrtiens un misrable, nomm Torquatus, qui n'avait sembl embrasser la religion que pour la trahir. Tiburce pera le jeu du tratre ; plusieurs reprises il lui avait fait publiquement des reproches sur une conduite qui dnotait trop visiblement sa feintise. Irrit, Torquatus vendit le jeune homme ; il le fit surprendre et arrter pendant sa prire. Et pour voiler sa trahison, il se livra avec lui. Mais devant le juge Fabianus, Tiburce montra bien qu'il n'tait pas dupe de son ennemi; il dnona hautement sa vie criminelle et refusa de le reconnatre po.ur un chrtien. Pouss bout, Torquatus alors jeta le masque ; il accusa lui-mme le hardi confesseur de n'tre qu'un magicien et de passer ses nuits des incantations superstitieuses. Le voil, le voil bien le faux frre, s'cria Tiburce : hier avec nous il mangeait et buvait ; aujourd'hui il nous dnonce, il provoque contre nous le juge trop bienveillant, il tend au magistrat le glaive que celui-ci

repousse, il veut incliner notre tte devant le dmon ! En vain Fabianus usa-t-il de persuasion ; Tiburce dtestait et insultait Vnus la courtisane, Jupiter l'incestueux, Mercure le menteur, Saturne le meurtrier de ses enfants... Irrit enfin, le juge fit rpandre terre des charbons ardents : Choisis, dit-il, ou de rpandre de l'encens sur ce feu ou d'y marcher pieds nus. Sans hsiter le hros fit le signe de la croix, ta sa chaussure et commena de fouler la couche brlante. Essaie, disait-il audacieusement au juge, essaie de tremper ta main dans l'eau bouillante, en invoquant ton Jupiter ! Moi, au nom de mon Seigneur Jsus, il me semble que je marche sur des roses : la crature obit l'ordre de son crateur. On sait bien, dit Fabianus, que votre Christ vous a enseign la magie ! Tais-toi, impie, ordonna imprieusement le martyr, je ne veux pas entendre ta voix rageuse prononcer ce nom doux comme le miel. Alors le juge pronona la sentence : Que ce blasphmateur des dieux soit frapp du glaive ! On conduisit Tiburce trois milles de Rome sur la voie Labicane et d'un coup on lui trancha la tte, tandis qu'il priait.

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AOUT

SAINTE

CLAIRE
VIERGE

D'ASSISE

(1194-1253) Sainte Claire naquit vers 1194, peut-tre le 11 juillet, Assise, la patrie de saint Franois. Elle tait de famille noble, puissante et riche ; mais, malgr les efforts de quelques biographes pour tablir sa gnalogie, on ne peut affirmer ni le nom de son pre, qui mourut du reste lorsqu'elle tait enfant, ni celui de ses ascendants. De sa mre seulement et de ses deux surs on

sait quelques dtails. Celles-ci se nommaient Agns et Batrice ; elles taient ses cadettes et la suivirent toutes deux dans la vie religieuse. Sa mre, Ortolana, tait trs pieuse : elle avait fait, quand c'tait un voyage trs pnible et trs dangereux, le plerinage de Jrusalem, puis celui de Rome. Comme elle priait, tant enceinte, dans une glise au pied du crucifix, demandant Dieu sa grce pour l'enfant qu'elle attendait, une voix lui dit au dedans d'elle : Ne crains pas : de toi natra une lumire qui dissipera beaucoup de tnbres. Et c'est pourquoi la fille qu'elle mit au jour elle donna le nom de Claire. L'enfant fut leve selon l'usage du temps : elle apprit le latin, qui du reste tait encore fort employ dans la vie courante, la lecture, la musique, surtout les arts manuels de la femme, o elle acquit beaucoup d'habilet. Mais spcialement sa mre la forma la pit et n'eut aucune peine en remplir une me qui, comme naturellement, en tait avide. L'amour de Dieu lui donnait l'amour des pauvres; la petite Claire se privait de ce qu'il y avait de meilleur sur la table de famille pour le leur donner. Quand elle eut douze ans, son oncle Monaldo, devenu son tuteur, songea la marier. Mais dj elle avait donn sa foi virginale son Seigneur Jsus-Christ ; elle refusa le parti" qu'on lui offrait. Bientt elle connut ce fils de Pierre Bernardone, ce Franois qui avait renonc ses biens, sa famille et, comme fou d'amour de Dieu, par ses exemples, par sa parole allumait partout le feu dont il tait embras. Mise en rapport avec lui par quelque bonne me, un de ses jeunes parents, peut-tre, qui s'tait attach Franois, elle recourut sa direction et commena dsirer ardemment de mener, comme lui, une vie toute de pauvret et de passion divine. Franois, quand il la vit prte tous les sacrifices, lui donna jour et rendez-vous au petit couvent de ses Frres, Sainle-Marie-aux-Anges dit aussi la Portioncule. Le dimanche des Rameaux 18 mars 1212, elle sortit, la nuit venue, de 1# maison paternelle par la porte qui, d'aprs l'usage, ne s'ouvrait qu'aux morts et qu'elle dut,
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peut-tre avec une assistance cleste, dbarrasser des lourdes pierres qui la muraient. Elle s'en alla vers le couvent ; les frres venaient au devant d'elle avec des torches, Franois leur tte. On l'introduisit dans l'glise ; elle se dpouilla de ses riches vtements, reut de Franois la grossire tunique, la corde, le voile, dsormais ses uniques parures ; ses cheveux tombrent sous les ciseaux, elle s'engagea par v u dans la voie de la pnitence et de la pauvret. Et tout de suite, comme elle ne pouvait rester Sainte-Marie-aux-Anges, on la conduisit un monastre voisin de Bndictines, sous le vocable de Saint-Paul. Elle y resta peu de temps. Monaldo vint, avec plusieurs de ses parents, tenter de ramener au monde la fugitive. Elle rsista victorieusement ; mais, pour viter le retour de pareilles scnes, Franois la fit, quelques jours aprs, passer une autre maison, de Bndictines galement, SanV Angelo diPonso. Deux semaines s'taient coules peine : la jeune sur de Claire, Agns, s'chappa son tour et vint la rejoindre; elle avait quinze ans. Cette fois, Monaldo clata. Il accourut avec douze gens d'armes, arracha du clotre Agns et, malgr ses rsistances, l'entrana. Mais tout coup l'enfant, dont les cheveux, les vtements volaient sur les pierres du chemin, devint par miracle si lourde, qu'aucune force ne pouvait plus la soulever. Monaldo, furieux, leva son poing gant de fer pour la frapper au visage : son bras perclus soudain fut travers de douleurs si lancinantes, qu'il en criait. Il dut renoncer son projet et rendre Agns sa sur accourue pour la dfendre. Ds lors le second Ordre franciscain tait fond. Bientt l'vque d'Assise, Guido II, prenait position pour les nouvelles moniales et leur cdait la petite glise de Saint-Damien avec le clotre adjacent, sur le mont Subasio. Quelle fut la joie des deux surs ! C'est dans cette glise que Franois, aux premiers jours de sa conversion, avait entendu une voix sortir des lvres d'un crucifix qui y tait toujours suspendu; c'taient les murs qu'il avait de ses mains restaurs. Quel asile eussentelles prfr? Elles y commencrent avec ardeur leur vie rigou-

reuse et ne tardrent pas tre rejointes par plusieurs compagnes, avides de perfection et sduites, comme elles, par la saintet suave du Petit Pauvre de Jsus-Christ. En 1215, Franois, qui leur avait trac les grandes lignes d'un plan de vie, obligeait Claire prendre le gouvernement de la maison, avec le titre d'abbesse. Tout d'abord, et c'est pourquoi ce nom d'abbesse, elles s'taient rattaches la Rgle de saint Benot, pour se conformer aux dcisions du concile de Latran de cette anne mme, qui n'en admettait plus d'autre, et ne l'avaient gure modifie. Mais en 1217, le cardinal Hugolin, vque d'Ostie, s'offrit Franois pour tre le protecteur de son Ordre ; et sous son influence, avec l'approbation du pape Honorius III qu'il sollicita, furent mises en exercice des constitutions plus explicites qu'il appela Formule de vie ou de religion. Elles consacraient pour les moniales une clture extrmement troite et perptuelle, un jene de tous les jours compliqu d'une abstinence vrai dire excessive et dont il fallut rabattre, un silence jamais interrompu. Les Pauvres Dames, c'tait leur nom, devaient marcher nu-pieds, ne pas porter de linge, mais seulement de la bure grossire l'gal d'un cilice, coucher sur une planche recouverte d'une natte, avec un sac de paille comme oreiller, La pauvret, la caractristique de l'Ordre et le grand amour de Franois et de Claire, excluait toute proprit quelconque, sauf celle de la maison et d'un modeste jardin qui fournirait en partie la nourriture ; pour le reste, on devait s'en remettre la Providence divine et la charit des fidles. C'est la ferveur de Claire qui avait dict ce programme. Et vraiment, le cardinal Hugolin, homme de ferme bon sens et trs conscient des ralits, aurait souhait quelques attnuations, notamment la pauvret. Il se rendait compte de la difficult que trop souvent on trouverait ne vivre que d'aumnes journalires. A plusieurs reprises, devenu pape sous le nom de Grgoire IX, il offrit la sainte abbesse de modifier dans un sens plus large la rigueur des constitutions. Lui-mme et son successeur Innocent IV forcrent mme quelques mai-

sons accepter des compromis avec la pauvret. Mais Claire et ses filles refusrent constamment les adoucissements proposs; elle demanda mme au pape Innocent de confirmer son ordre par un bref, puis par une bulle, le privilge d'une trs haute pauvret, ce que celui-ci accorda, disant en riant que nul jamais n'avait sollicit privilge pareil. Ainsi la Sainte marchait d'elle-mme sur les traces du bienheureux Franois ; car c'est bien son initiative propre qu'il convient de relever en ces constitutions. Toujours trs dvou ses filles et spcialement Claire, Franois nanmoins se refusait les conduire, donnant ainsi aux frres mineurs l'exemple de la plus discrte rserve. Il voulait qu'ils vitassent la moindre familiarit avec les Pauvres Dames et mme, dit frre Etienne, il n'aimait pas entendre qualifier celles-ci de Surs Mineures. Pourtant il consentit ce que les frres assumassent la charge de visiteurs des monastres, mme de chapelains ; mais dans des conditions extrmement troites. Un jour mme, il poussa la condescendance, sur les instances de ses compagnons, jusqu' inviter l'abbesse de Saint-Damien manger avec lui. Elle vint donc la Portioncule, et ce repas modeste, comme celui qui runit au soir de leur vie saint Benot et sainte Scholastique, se finit en une extase qu'une lumire cleste, clatante comme un incendie, rvla aux populations voisines. Si austre qu'elle ft pour elle-mme, si attache qu'elle se montrt aux rigueurs de sa Rgle, Claire avait pour ses filles un tendre amour qui se manifestait par de douces paroles, par des attentions dlicates, par des compassions touchantes. Jamais son calme ne la quittait; jamais la rprimande ncessaire ne troublait sa paix. Elle tait prte tout dans sa charit, donner aux malades les plus humbles soins, laver les pieds de celles qui revenaient, poudreuses et lasses, de la qute, risquer mme sa vie pour les dfendre. En 1240, une bande de Sarrasins, la solde de l'impie Frdric II, ravageait les environs ; elle vint envahir Saint-Damien et y jeter l'pouvante. Claire, malade alors, se leva en implorant son poux divin, en rassurant ses filles. Elle se fit apporter la monstrance qui

renfermait la sainte Eucharistie, et, la tenant en main, s'avana au-devant des barbares ; ceux-ci, envahis d'une soudaine terreur, s'enfuirent en dsordre, et jamais n'osrent revenir. La piti maternelle de Claire obtenait de Dieu de frquents miracles. Elle gurissait les malades et multipliait les provisions. Un jour on manquait d'huile ; elle lava un grand vase, le posa hors de la clture et fit appeler le frre mineur, dont l'office tait de quter pour le monastre. Celui-ci vint ; mais, sa grande surprise, trouva le vase plein. Ces femmes, dit-il assez mcontent, m'ont fait venir pour se moquer de moi ! Une autre fois, elle demandait une pauvre malade ce qu'elle dsirerait manger : Des truites du Tupino, dit celle-ci, et des fouaces de Nocera. Comment faire? Le soir tait venu, la pluie tombait verse et Nocera tait loin. Claire tombe genoux, et voici qu'on frappe la porte : un adolescent y dposait deux serviettes noues : l'une renfermait des truites encore palpitantes, l'autre de belles fouaces dores. Pendant de longues annes, Claire fut malade, de diverses infirmits que lui causaient ses austrits excessives. Pourtant, mme sur la paillasse que Franois lui avait ordonn de substituer la planche rgulire, elle continuait travailler de ses mains : on a conserv une aube en lin qu'elle avait tisse et brode pour son Pre et qui est une merveille d'art. Mais enfin l'heure dernire arriva, apportant la rcompense. En 1252, son tat s'aggrava; elle ne devait plus quitter sa pauvre couche. Au printemps de 1253, le pape Innocent IV vint s'installer Assise ; deux fois il visita la sainte malade ; sa seconde visite, le 9 aot, il lui apportait la bulle qui confirmait son privilge de pauvret et la Rgle dfinitive. La sainte tait presque l'agonie ; elle manifesta la joie la plus vive, saisit respectueusement la bulle et la baisa avec effusion plusieurs fois. Elle consola sa sur Agns, qui la suppliait de l'emmener avec elle, en lui prdisant qu'elle la rejoindrait bientt. Comme un frre mineur l'exhortait la patience : Frre trs cher, rpondit-elle, depuis que j'ai connu la grce de mon Seigneur Jsus-Chr'st par son serviteur Franois, nulle peine ne m'a t dure, nulle pnitence

rude, nulle infirmit pnible. Et puis elle se mit dire : Va en toute paix, parce que tu as un bon guide pour te montrer ta voie ; pars sans crainte, car celui qui t'a cre, t'a sanctifie et t'aime d'un tendre amour. A qui parles-tu? ma Mre, demanda une sur. A mon me bnie et son glorieux conducteur, qui n'est pas loin. Vois-tu, ma douce fille, le Roi de gloire, comme je le vois? Et en disant ces mots elle expira ; c'tait au lever du jour, le 11 aot.

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AOUT

SAINTE

RADEGONDE
VEUVE

(vers 520-587) En 531, Hermenefrid, roi de Thuringe, fut vaincu par les armes runies de Thierry et de Clotaire, tous deux fils de Clovis. Dans le butin se trouvrent ses neveux, qu'il tenait prs de lui depuis la mort de Berthaire, leur pre : un fils dont on ignore le nom, une fille ge d'environ dix ans, Radegonde. Entre les vainqueurs faillit clater une querelle pour la possession de l'un et de l'autre. Mais Clotaire l'emporta ; les enfants lui furent adjugs et il les emmena. Sduit dj par la jeune grce de Radegonde, il avait conu l'ide de l'pouser quand elle serait nubile; en attendant, il l'envoya dans la villa royale d'Athis, non loin de Saint-Quentin, pour l'y faire instruire. Il semble que, tandis que Hermenefrid aurait t arien, Radegonde, probablement comme Berthaire, possdait la vraie foi. Quoi qu'il en soit, elle reut Athis une ducation tout ensemble catholique et littraire qui dveloppa ses heureuses dispositions. On lui enseigna, -avec le latin, la religion, les Pres, la Vie des Saints ; elle se livra la prire et la charit ; elle aimait expliquer aux enfants les lments du

catchisme ; elle distribuait les reliefs de ses repas aux petits pauvres, allait jusqu' leur laver le visage et les mains et les servir elle-mme ; elle les menait en procession, portant une croix et chantant, vers un oratoire dont elle se rservait le soin ; elle-mme en essuyait le pav avec sa robe, passait un linge sur l'autel pour en enlever la poussire, qu'elle portait avec respect au dehors. Et ceux qui savaient l'avenir que Clotaire lui destinait la raillaient de cette grande pit. Sans doute ces moqueries des courtisans lui faisaient mal augurer de l'union royale ; aussi bien ne pouvait-elle compltement ignorer les violences et les dbauches de son futur poux. C'est pourquoi, lorsque le jour approcha de ses noces avec Clotaire, elle essaya de s'y soustraire par la fuite. Mais bientt rejointe Missy-sur-Aisne, il lui fallut se rsigner ; le mariage eut lieu Soissons vers 536 : la premire femme lgitime de Clotaire, Ingonde, tait morte l'anne prcdente. Malgr ses vices de Barbare, Clotaire aima sincrement sa jeune femme ; Radegonde, bien qu'elle ne lui ait pas donn d'enfants, exera sur lui une grande influence. Elle obtint le droit de continuer sa vie pieuse et ses aumnes. Souvent elle se levait la nuit pour prier longuement, jusqu' tomber glace sur le sol ; table, elle dissimulait adroitement ses privations ; elle en sortait, avec l'assentiment du roi, pour rciter des psaumes ou servir de ses mains les pauvres. A Athis, que Clotaire lui avait donn, elle avait fond un hpital o elle soignait ellemme les malades. C'tait surtout pour les condamns mort qu'elle sollicitait le roi, le plus souvent avec succs. Mais si pris, et par suite si port l'indulgence que ft celui-ci, son naturel barbare s'emportait parfois contre l'extrme pit de Radegonde; il lui en faisait de durs reproches : Ce n'est pas une reine que j'ai pouse, criait-il, c'est une nonne! Elle courbait la tte, laissait avec douceur passer l'orage. Bientt, la colre apaise, Clotaire essayait de se faire pardonner et comblait la femme qu'il aimait de prsents et de joyaux. Et cependant peu peu les caractres si diffrents s'affrontaient, la vie tait pnible.

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Elle devint, de l'avis de Radegonde, impossible, le jour o Clotaire, sur des soupons fonds ou non, fit mettre mort ce jeune frre qui tait venu avec elle en son pouvoir. Quand elle sut le crime, commis pendant une de ses ' absences, elle alla, avec l'nergique esprit d'initiative qui tait sa note, trouver le roi et lui demanda l'autorisation de quitter la cour et de se donner Dieu. Clotaire, honteux de son crime, n'osant la regarder, consentit. Et tout de suite, craignant un retour, elle partit pour Noyon. Saint Mdard y tait vque ; elle lui demanda le voile des diaconesses. Le Saint hsita : malgr l'assentiment du roi, malgr le dsordre de ses murs qui, selon le droit romain, lgitimait la sparation, il n'osait rendre celle-ci irrparable. Les leudes qui avaient accompagn Radegonde sans savoir son projet et l'apprenaient tout coup, menaaient Mdard : N'aie pas l'audace d'enlever au roi son pouse lgitime ! Alors Radegonde se retira dans la sacristie de l'glise, se revtit d'une robe de religieuse et, revenant : vque, ditelle, si tu hsites me consacrer, si tu crains un homme plus que Dieu, sache qu'il te sera demand compte de l'me de ta brebis ! Sous le coup de cette sommation, Mdard lui imposa les mains et la consacra diaconesse. tait-ce en 544, en 555? On ne peut le dcider au juste. Aussitt elle partit, fuyant un regret possible de Clotaire, et, par Tours et Candes, l'glise et le tombeau de saint Martin, elle vint Saix, une terre qui lui avait t donne par le roi. Et elle recommena y vivre avec quelques-unes de ses servantes, qu'elle appelait ses filles, de la vie de prire et de charit qu'elle menait Athis. Elle aimait spcialement soigner.les lpreux ; elle pansait leurs plaies et parfois les baisait, a Trs sainte dame, lui disait une de ses suivantes, qui voudra vous embrasser, vous qui baisez ainsi les lpreux? Eh bien ! ma fille, rpondit-elle gaiement, si tu ne veux pas m'embrasser, je suis dj console ! Bientt sa prvision se ralisa : Clotaire ne pouvait se passer d'elle, il venait la chercher ; il fallut fuir au plus vite ; elle se dirigea vers Poitiers. Mais gagne de vitesse, elle s'arrta,

SAINTE RADEGONDE, VEUVE

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raconte-t-on, prs d'un paysan qui semait de l'avoine : Mon ami, lui dit-elle, si aucun te demande si tu as vu passer par ici aucune personne, rponds fermement que, ds le temps que tu semais cette avoine, homme ni femme n'est ici pass. Et aussitt, par la volont de Dieu, l'avoine se trouva crue et si haute, que la fugitive put s'y cacher avec ses deux compagnes. Clotaire arriva son tour ; l'tonnant miracle l'arrta et lui fit comprendre que Dieu lui-mme se rservait Radegonde. Elle s'en vint donc Poitiers. Saint Pient en tait vque et le duc ustrapius, gouverneur. L'un et l'autre, par le commandement de Clotaire, s'ingnirent y faciliter l'tablissement de la reine. Elle y fonda un monastre sous le vocable de NotreDame, plus tard chang par elle pour celui de Sainte-Croix, cause d'une belle relique de la croix de Notre-Seigneur que lui envoya l'empereur Justin IL II tait adoss aux remparts de la ville ; de l'autre ct des murs, elle leva aussi un monastre d'hommes, avec un cimetire pour ses religieuses et une glise. D'abord sous le titre de Sainte-Marie-hors-les-murs, cette glise a depuis reu le nom de sainte Radegonde. A Sainte-Croix donc s'coulrent les annes que la reine avait vivre encore. Un jour, pourtant, de nouveau Clotaire, dont l'amour ne s'apaisait pas, voulut la reconqurir. Il vint dans ce but jusqu' Tours; mais la Sainte chercha et trouva un intercesseur puissant en saint Germain de Paris, qui avait accompagn le roi et le dissuada de poursuivre son projet impie. Et Radegonde put enfin se livrer en paix sa dvotion. Dans le monastre de Notre-Dame, o elle runit jusqu' deux cents religieuses, elle ne consentit point occuper la premire place ; elle y installa une de ses filles, Agns, que ds son enfance j'ai aime et leve comme ma fille, disait-elle plus tard ; et elle voulait lui obir, aprs Dieu, dans une entire docilit . Pourtant toutes la considraient comme leur mre, se confiaient elle, rclamaient sa direction. Et tendrement, constamment elle leur prodiguait soins et enseignements divins. Elle avait voulu leur donner la rgle que rcemment saint Csaire d'Arles avait compose pour sa sur sainte Csarie,

mlange de force et de douceur, d'esprit tout ensemble large et austre : dans une clture troite et perptuelle, les religieuses vivaient, pourvues du ncessaire, mais dnues de toute proprit personnelle, si lgre qu'elle ft, dans une galit parfaite dont l'abbesse mme n'tait exempte que l o sa charge l'y contraignait, occupes de chanter l'office, de prier et de se livrer aux travaux manuels : filer, coudre, broder, transcrire des manuscrits, tels taient ceux auxquels elles taient convies. Pour elle-mme, Radegonde gardait ce qu'il y avait de plus humble et de plus crucifiant. Cette volont nergique, avec laquelle elle avait abord et vaincu tous les obstacles, cette passion ardente qu'elle tenait de son origine presque barbare, elle les employait se dompter, se martyriser aussi. Elle ne prenait un court repos que sur un lit qu'on a appel un instrument de supplice , et elle tait la premire leve pour se rendre la psalmodie ; sa nourriture tait exclusivement du pain d'orge et de seigle, des lgumes et des herbes; sa boisson, de l'eau additionne de miel ou du poir, elle la prenait en si petite quantit, que jamais elle n'tanchait sa soif. Ce n'tait pas assez d'un cilice pour affliger sa chair, elle ceignait ses bras, son cou, sa taille avec des chanes de fer, si serres qu'on dut recourir une incision profonde pour les retirer. Elle fit rougir au feu un monogramme du Christ et l'imprima en deux endroits de son corps ; elle se brla profondment avec un vase d'airain incandescent. Tout cela serait peu, s'il n'tait l'expression d'un amour divin toujours ht vers le sacrifice. Elle avait, dit sa biographe, l'me sans cesse fixe sur le Christ, et sa prire continuelle alimentait la vie intrieure la plus intense. Mais elle portait cette mortification, cette pit avec un enjouement facile, une gaiet de bon aloi, qui montrait bien que Dieu seul en tait l'inspirateur, comme l'objet. Son cur plein de Dieu tait encore ouvert aux affections divinises : ses filles d'abord, mais aussi de pieux amis, saint Germain de Paris, saint Junien de Maire, saint Yrieix d'Attane, saint Grgoire de Tours, et surtout saint Fortunat de Poitiers, qui, pendant prs de vingt ans, fut le

familier du monastre de Sainte-Croix et mit au service de Radegonde son talent potique et sa plume. C'est ainsi que la vieillesse arriva pour la sainte reine. En 586, l'approche de la mort lui fut annonce par une clbre apparition : Notre-Seigneur se montra, jeune, merveilleusement beau ; il lui dit : Pourquoi, enflamme de dsirs, me pries-tu avec tant de larmes et me cherches-tu en gmissant? Pourquoi te rpands-tu en supplications et t'infliges-tu de si cruelles tortures, pour moi qui suis toujours auprs de toi? Tu es une perle prcieuse, et sache bien que tu es un des plus beaux joyaux de ma couronne. On dit que, de cette apparition, un souvenir demeura : le pied de Jsus se serait imprim dans la pierre, et la trace divine s'est conserve jusqu' ce jour, honore sous
le nom du Pas-de-Dieu.

Sainte Radegonde s'teignit l'anne suivante, le matin du mercredi 13 aot 587, au milieu des larmes de ses filles, qui la suppliaient de rester parmi elles. Malheureusement on ne nous a conserv aucun dtail-de cette mort prcieuse, aucun mot de cette bouche sainte qui allait louer Dieu pour l'ternit.

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LES B I E N H E U R E U X MARTYRS D'OTRANTE (1480) Depuis la prise de Constantinople par Mahomet II en 1453, les Turcs, poursuivant leurs avantages, pressaient de toutes parts, sur terre et sur mer, la chrtient; et malgr l'vidence du pril, les efforts des papes ne parvenaient pas unir les princes chrtiens dans une action commune contre les Barbares nouveaux. Ceux-ci promenaient sur la Mditerrane leur pavillon presque toujours vainqueur. Ils avaient attaqu Rhodes en 2480; bientt, furieux de la rsistance hroque des chevaliers
12 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

de Saint-Jean qui dfendaient l'le, ils se jetrent sur les ctes d'Italie et vinrent mettre le sige devant Otrante, ville maritime de la Calabre. Ils arrivaient sous ses murs avec cent vaisseaux et une arme qui comptait de dix-huit vingt mille hommes. La ville ne pouvait mettre en ligne que quatorze cents dfenseurs ; et les troupes d roi de Naples, qui auraient d venir son secours, taient retenues dans le nord de l'Italie. Cependant les habitants, trs attachs leur foi, dcidrent de rsister. En vain le pacha Geduc chmet leur fit des propositions avantageuses : Ils n'ont ni forces suffisantes ni secours attendre : qu'ils se rendent d'eux-mmes, ou qu'ils abandonnent la ville avec leurs femmes, leurs enfants, leurs biens, pour se rfugier dans les cits voisines ; que, s'ils redoutent des embches, la flotte turque est prte se retirer en mer assez loin pour qu'ils n'en aient rien craindre pendant leur exode, Les habitants rpondirent vaillamment qu'ils taient prpars tout et resteraient fidles leur roi et Dieu, jusqu' la mort. Et comme Achmet leur avait envoy un second parlementaire, ils le reurent coups de flches. Cette rsolution gnreuse, ils la soutinrent sans faiblir. Pendant trois jours le canon tonna contre les murailles; enfin, presque tous les soldats chrtiens morts ou blesss, la brche s'ouvrit et l'ennemi entra dans la ville. Aussitt le massacre commena ; tout ce qui se prsentait devant l'pe tait mis mort ; tous les prtres notamment furent gorgs, souvent l'autel. L'archevque Etienne, vieillard de quatre-vingts ans, avait pass la nuit en prire avec son peuple dans la crypte de la cathdrale. Au matin, il avait clbr la messe, communi et encourag les malheureux souffrir volontiers pour Jsus-Christ. Nous sommes prts ! avaient-ils tous rpondu, en l'acclamant. Nous subirons mille morts pour la sainte foi du Christ ! Le prlat, aprs les avoir bnis, rentrait la sacristie, quand les Turcs envahirent l'glise ; ils coururent lui, le massacrrent, puis emmenrent tous les assistants en captivit. On raconte que, dans une autre glise, un dominicain tait en chaire

et prchait. Tais-toi et descends ! lui crirent les Turcs. Il n'en voulut rien faire et continuait ses exhortations enflammes. Alors ils montrent jusqu' lui et le couprent en deux dans la chaire mme, tandis- qu'il rptait : 0 sainte foi ! sainte foi ! Quand les massacres et les pillages eurent pris* fin, le pacha ne voulut point entrer dans la ville qu'on ne l'et d'abord nettoye des cadavres et du sang qui remplissaient les rues et les places : il resta camp un quart de lieue peu prs. Pendant ce temps, il ordonna de lui amener tous les hommes au-dessus de quinze ans, libres ou captifs, car les capitaines avaient dj conduit leur bord de nombreux prisonniers. Plusieurs parvinrent en drober aux poursuites un certain nombre : ceux-ci, plus tard, russirent se racheter ou s'en fuir. On runit cependant environ huit cents hommes et on les conduisit, nus et les mains lies derrire le dos, au camp des Turcs.
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Sur l'ordre d'Achmct, un interprte, qui tait un prtre cala*brais apostat, leur conseilla, avec de grands blasphmes, de renoncer au Christ pour embrasser la religion de Mahomet. Or il y avait tout prs du pacha un vieillard, simple artisan, nomm Antoine Primaldi. Il prit la parole au nom de tous et-affirma leur foi en la divinit de Jsus, et leur rsolution de ne jamais le renier. Mes frres, dit-il ensuite ses compagnons, jusqu'ici nous avons combattu pour la vie, la patrie et le roi ; le temps est venu de combattre pour nos mes et le Christ qui est mort en croix afin de nous sauver ! Tous rpondirent avec enthousiasme qu'ils taient prts tous les supplices. Qu'a-t-il dit? interrogea le pacha. L'ayant appris, il entra en fureur et commanda de leur trancher tous la tte. Le 14 aot, c'tait un dimanche, on les mena donc la colline de la Minerve, qui en leur honneur s'appellerait dornavant Mont des Martyrs. Ils s'avanaient d'un pas ferme, joyeux, s'exhortant les uns les autres tre fidles jusqu'au bout. Sur le chemin, une jeune fille reconnut dans la sainte troupe deux de ses frres : 0 mes frres I cria-t-elle, o allez-

vous? Mourir pour Jsus-Christ ! rpondirent-ils allgrement. Alors, avec un grand cri, la pauvre enfant s'affaissa. Un Turc voulut la faire relever ; n'y pouvant parvenir, il lui dchargea sur la tte un coup de cimeterre qui la lui fendit. Au pied du mont, les martyrs furent partags en groupes de cinquante. Parmi les rangs passait un interprte qui leur prsentait la loi du Prophte, les exhortant apostasier. Mais aucun ne se laissa sduire. Alors on les fit monter sur la colline et le massacre commena sous les yeux mme du pacha exultant dans sa cruaut. Le premier frapp fut Antoine Primaldi : jusqu'au dernier moment, il ne cessa d'encourager ses compagnons ; il voyait, disait-il, les cieux ouverts et les anges tout prts recevoir dans la gloire les mes des victimes. Lorsque le cimeterre lui eut tranch la tte, son corps demeura droit, ferme, immobile, tandis que roulaient terre les cadavres dcapits de tous ses compagnons ; lorsque le dernier eut reu le coup fatal, alors seulement le saint corps s'inclina et se coucha sur le sol. Ainsi prirent les huit cents gnreux martyrs d'Otrante. La boucherie termine, Achmet ordonna de laisser l, exposs aux chiens et aux oiseaux de proie, les glorieuses dpouilles. Elles y demeurrent onze mois, sans que ni la corruption s'en empart, ni aucun animal ost en approcher. Mais au-dessus d'elles voltigeaient la nuit des lumires clestes ; tous les virent : les Turcs eux-mmes, qui cherchaient s'en railler, disant que c'tait les mes des dcapits qui erraient sur la montagne et que venaient saisir les dmons. Au mois de juillet 1481, le fils an du roi de Naples, Alphonse, duc de Calabre, reprit Otrante sur les Turcs. Son premier soin fut de recueillir les corps des martyrs. Il ls trouva entiers, frais comme s'ils venaient d'tre frapps et rpandant un parfum dlicieux. On les transporta alors dans une chapelle de la cathdrale, et tout de suite s'tablit en leur honneur un culte qui fut en 1771 dfinitivement approuv et consacr par le pape Benot XIV.

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AOUT

L'ASSOMPTION DE LA TRS SAINTE (42?)

VIERGE

Quand Jsus fut mont au ciel sous leurs yeux et qu' la voix des anges ils furent sortis de leur muette contemplation, les aptres revinrent Jrusalem, de la montagne appele des Oliviers,... et montrent dans la chambre haute, probablement le Cnacle, tmoin de la Cne, o ils se tenaient
d'ordinaire... la prire frres avec Tous, quelques
1 M 4

dans

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mme et

esprit,

persvraient de Jsus, et

dans ses

femmes

Marie,

mre

(Act. 1 ) . C'est la dernire. fois que l'on trouve le nom de Marie dans les saintes critures, Sa vie pourtant ne fut pas sans grande influence sur les origines de l'glise et. sur la formation de l'esprit chrtien. C'est par un bienfait d'une indicible importance que Dieu permit aux premiers fidles de garder longtemps parmi eux la Mre de Jsus. Sans doute elle n'avait point de part au gouvernement de la petite communaut ; elle n'intervenait directement dans aucune des dcisions qu'taient seuls appels prendre ceux que Notre-Seigneur avait constitus ses aptres et ses reprsentants. Mais pour tre humble, discrte, cache, son action n'en tait pas moins pntrante, efficace. Qui donc avait, comme elle, possd l'esprit et les secrets du Matre? qui, comme elle, avait compris et retenu ses enseignements? qui, surtout, tait, comme elle, rempli de cet amour de Dieu et des hommes, principe et cause de toutes les paroles, de tous les actes du divin Rdempteur? Par ses lumires, elle aidait les fils que lui avait donns Jsus mourant, reconnatre leur valeur entire aux inspirations de l'EspritSaint ; par ses exemples, elle entretenait, enflammait de plus en plus leur zle et leur pit. On aime en particulier penser qu'elle fut pour beaucoup dans l'intelligence plus parfaite, l'amour plus brlant, le culte mieux organis de la sainte Eucha-

ristie. Il est gnralement admis que saint Luc lui a d la connaissance si prcieuse des premires circonstances de la vie du Sauveur. N'est-il pas croyable que saint Matthieu a puis la mme source son rcit de la vision de saint Joseph, o s'affirment l'origine divine de Jsus et 'la virginit de sa mre, et celui de l'adoration des Mages? Et ce qu'elle a fait pour deux des vanglistes, n'admettrons-nous pas qu'elle le fit encore, avec la discrtion de son humilit, en faveur des fidles nouveaux, empresss autour d'elle pour contempler ses exemples et entendre tomber de ses lvres maternelles les leons et les encouragements ? Elle habitait alors avec saint Jean, comme nous l'apprend Tvangile. tait-ce au Cnacle, devenu la proprit de celui-ci? ou dans une maison voisine sur la colline de Sion, ou mme dans la valle de Josaphat, l o plus tard on visita son tombeau? En tout cas, de l'avis aujourd'hui communment accept, elle ne quitta point Jrusalem, sauf peut-tre en de rares circonstances et pour peu de temps ; et il semble qu'il faille absolument renoncer sa prtendue rsidence phse. Aussi bien se figure-t-on Marie quittant de son plein gr la terre o tait n son Fils divin, o la trace de ses pas se voyait encore sur toutes les routes, la ville o il avait subi l'assaut de la haine et endur pour le salut du monde les affres de la passion et de la mort, le jardin o il avait su le sang, le mont d'o s'tait lev vers Dieu son dernier soupir? N'tait-elle pas dj bien assez dure pour son cur, cette absence du Bien-Aim, cette ncessit de vivre loin de lui, de demeurer sur la terre, tandis qu'il rgnait au ciel? Sans doute chaque matin, sous les voiles eucharistiques, il descendait pour elle entre les mains de saint Jean et, comme pendant les mois o elle attendait sa naissance, il renouvelait sa prsence en elle dans un ineffable bonheur. Mais ce bonheur mme ne suffisait la mre, assoiffe de son fils, que parce qu'elle savait, par sa permanence sur la terre, faire sa volont tant aime et, autant, aussi longtemps qu'il voulait, travailler sa grande uvre, poursuivre la rdemption. Elle se rsignait sans hsitation, elle acceptait avec joie mme ; mais quand il l'appelle-

rait enfin, avec quel empressement elle se rendrait l'appel 1 Ce grand amour, cet insatiable besoin la ^consumait, non pas d'une ardeur impatiente, mais dans une douce obissance, et pourtant brisait l'une aprs l'autre les forces naturelles qui tenaient l'me sainte unie au corps immacul. C'est de lui qu'elle devait mourir. Personne ne l'a mieux dit que Bossuet : L'amour de Marie tait si ardent, si fort et si enflamm, qu'il ne poussait par un soupir qui ne dt rompre tous les liens'du corps mortel,... il n'envoyait pas un dsir au ciel qui ne dt attirer soi l'me de Marie. Ah ! la mort de Marie est vraiment miraculeuse, ou plutt la mort n'est pas le miracle : c'en est la cessation. Le miracle continuel c'est que Marie pt vivre loin de son Bien-Aim... Gomme ce divin amour rgnait dans son cur sans aucun obstacle et occupait toutes ses penses, il allait de jour en jour s'augmentant par son action, se perfectionnant par ses dsirs, se multipliant par soi-mme, de sorte qu'il vint enfin, s'tendant toujours, une telle perfection, que la terre n'tait plus capable de le contenir et que la divine Vierge rendit, sans peine et sans violence, sa sainte et bienheureuse me entre les mains de son Fils... Comme la plus lgre secousse dtache de l'arbre un fruit dj mr, comme une flamme s'lve et vole d'elle-mme au lieu de son centre, ainsi fut cueillie cette me bnite pour tre tout d'un coup transporte au ciel : ainsi mourut la divine Vierge dans un lan d'amour de Dieu. La lgende seule nous a racont les derniers moments de Marie : elle a dit que les aptres, disperss dj, se trouvrent miraculeusement transports autour du lit glorieux; que Marie expirante leur fit ses adieux maternels et leur prodigua les consolations de sa foi et les bndictions de son cur ; et qu'au milieu des larmes de deuil et des exaltations de triomphe, la sante me, ravie en extase, se dtacha doucement nour s'unir, d'un amour enfin combl, son Fils venu du ciel sa rencontre, avec ses anges, avec ses saints, avec toutes les mes du purgatoire, dlivres ce moment comme par l'amnistie gnrale qui vide les prisons l'avnement d'une grande reine.

La sainte dpouille fut porte par les fidles au tombeau qui lui tait destin : prs du jardin des Oliviers, le long de la valle de Josaphat. Mais elle ne devait pas y rester. Si, malgr son innocence, il tait ncessaire que la Vierge mourt, comme son Fils divin lui-mme, il tait convenable que, comme lui aussi, elle vainqut la mort. Sur ce point, la tradition catholique s'est tablie, semble-t-il, de trs bonne heure. Quelle que soit la part de la lgende dans les rcits qui nous sont parvenus de la rsurrection de Marie et de son assomption, elle orne un fond de vrits historiques et aussi de vrits thologiques. Ces rcits varient selon les rdactions qui en ont t faites. Selon les unes, Jsus lui-mme, devant les aptres runis auprs du tombeau, ressuscita sa mre et l'emporta avec lui au ciel ; d'autres disent que saint Thomas, revenu seulement aprs la spulture, vit, lorsqu'il arrivait, Marie monter au ciel et annona aux autres le miracle; ou bien, comme il manifestait son regret de n'avoir pas assist aux derniers moments de la sainte Vierge, Pierre fit ouvrir la grotte spulcrale pour lui donner la consolation de voir une fois encore les traits bnis, et tous alors constatrent que le corps vnr n'y tait plus enferm : il avait retrouv la vie, il jouit au ciel du bonheur sans fin. Oui, Marie est ressuscite ; en corps et en me, Marie est entre au ciel. C'est une vrit dont un catholique ne peut douter, bien qu'elle n'ait pas fait l'objet d'une dfinition dogmatique. L'criture, il est vrai, n'offre pas de textes d'o l'on puisse, sans aucun doute, infrer le caractre rvl de cette vrit. Elle est nanmoins tablie sur des arguments traditionnels et thologiques assez puissants pour que, ds le concile du Vatican, il ait paru qu'elle pouvait tre dfinie et que deux cents Pres en aient demand la proclamation. La fte de l'Assomption remonte la plus haute antiquit. Peut-tre taitelle clbre Rome ds la fin du v sicle ; en Orient on la trouve au v i ; le grand thologien Thomassin soutient mme qu'elle y fut tablie peu aprs le concile d'phse. Saint Grgoire de Tours atteste qu'elle tait en France fixe au 18 jane e

vier. Saint Grgoire le Grand l'indique dans son sacramentaire au 15 aot, et c'est la date qui a prvalu partout. On ne s'accorde pas sur Tanne qui vit la sainte Vierge monter au ciel. Les avis se partagent entre les annes 42 ou 48 ou mme 52 ; Marie, si on accepte la premire hypothse, qui offre une probabilit un peu plus grande, aurait eu environ cinquante-cinq ans. La fte de l'Assomption est, pour une raison spciale, plus chre la France qu' aucun autre pays chrtien : elle lui rappelle que son roi Louis XIII, le 10 fvrier 1638, consacra Marie sa personne et son royaume ; en mmoire de quoi il voulut que le 15 aot, dans toutes les paroisses, se ft une procession en l'honneur de Notre-Dame. On y devait rciter une prire, qui trouvera heureusement place ici : Dieu roi des rois et des royaumes, leur guide et leur gardien, qui avez donn comme fils la bienheureuse Vierge Marie votre propre Fils et le lui avez soumis, accueillez favorablement les vux de votre serviteur le trs chrtien roi des Francs, de son peuple fidle et de tout son royaume ; ils se soumettent l'empire de cette bienheureuse Vierge, ils se dvouent, s'engagent et se consacrent son service ; puissent-ils en retour obtenir durant cette vie la tranquillit et la paix, et au ciel l'ternelle flicit. Ainsi soit-il.

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AOUT

SAINT

ROCH

CONFESSEUR

(1295-1327) Saint Roch naquit Montpellier, en 1295, d'une bonne famille. Son pre, Jean, et sa mre, Libre, taient gens pieux et riches ; et mme Jean semble avoir occup dans son pays une situation importante. L'enfant fut longtemps attendu; ses parents,

dj avancs en ge, l'obtinrnt de Dieu par d'instantes prires qui ne demandaient cette naissance que pour l'extension de la gloire divine. Aussi lorsque ce fils leur fut donn, eurent-ils grand soin de l'lever dans l'amour de Notre-Seigneur et des choses clestes. Roch rpondit de si excellentes leons ; il parut mme avoir t prvenu par la grce d'une faon singulire, et bientt on remarqua son got pour la prire, pour la pnitence, pour l'aumne. Son pre mourut lorsqu'il n'tait gure encore qu'un adolescent ; ses derniers moments, il dit son fils agenouill prs de son lit : Voici que je dois aller rendre Dieu compte de mes uvres et, s'il veut bien m'y recevoir, jouir avec lui du bonheur ternel. Toi, mon fils, rappelle-toi que le service de Dieu l'emporte sur toute chose. Pense souvent la passion que Jsus-Christ a soufferte pour nous. Fuis l'avarice et montre-toi misricordieux envers tous les misrables. Si tu emploies les secourir les biens que je te laisse, tu attireras sur toi la grce de Dieu et les bndictions des hommes. Roch n'eut aucune peine promettre au mourant d'excuter fidlement ses conseils : il ne ferait ainsi que continuer la vie qu'il menait dj. Bientt Libre suivit son poux dans la mort. Le jeune homme resta matre d'une belle fortune. Il n'avait pas oubli les pieuses paroles de son pre ; mais il avait entendu aussi celles de Notre-Seigneur, plus gnreuses encore : Si vous voulez tre parfait, allez, vendez tous vos biens, distribuez-les aux pauvres, et venez, suivez-moi ! Il ralisa une grande partie de ses biens aussi secrtement qu'il put et versa la somme qu'il avait runie, entre les mains des malheureux. Ce qu'il n'avait pu vendre, il en confia l'administration un de ses oncles. Et lui-mme, misrablement vtu, pied, le bton la main, il quitta sa patrie, se dirigeant vers Rome. C'tait sans doute vers 1315. Le x i v sicle fut dur l'Italie : bouleverse par des guerres trangres, des guerres civiles, elle ne russissait pas s'asseoir dans la paix d'une organisation dfinitive ; elle tait le champ de bataille des ambitions et des convoitises ; et encore, suite et
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complment de ces dsastres, la peste la ravageait courtes chances. Elle courait d'un bout l'autre de la pninsule, quand Roch y pntra. Leur premire rencontre eut lieu dans la petite ville d'Acquapendente, aux tats de l'glise, non loin d'Orvieto. Touch des souffrances d'un peuple affol par la violence du flau, le Saint alla offrir son aide l'administrateur de l'hpital, qui regorgeait de malades. Celui-ci eut piti de la jeune beaut du charitable voyageur, le loua, mais refusa de l'exposer la contagion. Il dut pourtant, quelque temps aprs, se rendre ses instances. Roch s'installa au chevet des malades. Son calme courage, autant que ses soins, ranimrent l'espoir, augmentrent les rsistances au mal et, Dieu aidant d'une faon admirable, de nombreuses gurisons se produisirent. Alors chacun voulut recourir au zle du jeune infirmier; s'il faut en croire son biographe, il rendit la sant tous ceux qu'il touchait, en faisant le signe de la croix. Acquapendente dlivre, Roch partit et, passant par Csne, o il renouvela les prodiges de son dvouement, arriva Rome, le terme de ses voeux. Par le mme flau la ville tait dvaste; les .victimes tombaient en grand nombre chaque jour; on ne suffisait pas enterrer les morts, qu'on portait au cimetire entasss sur des tombereaux. Il y avait l un large champ pour le zle du Saint ; il y entra vaillamment ; hpitaux, lazarets, maisons, bouges infects, il allait partout sans crainte, sans hsitation, portant ses secours, relevant les courages, prparant les mes. L encore on ne compta pas les miracles de sa charit. Elle s'exera tant que la peste dura. Lorsqu'elle eut disparu, Roch se remit en chemin sa poursuite. On le vit dans nombre de villes du Pimont, du Milanais, des duchs de Mantoue, de Modne, de Parme. Enfin Plaisance le flau le toucha son tour. Il y tait venu pour soigner encore les malades ; il se trouvait si l'hpital lorsque Dieu l'avertit que l'preuve allait couronner et parfaire sa saintet. En effet il fut atteint d'un bubon pesteux la cuisse, si douloureux qu'il ne pouvait retenir ses cris et que, pour ne pas en gner les autres hospitaliss, il sortit et s'tendit

dans la rue. Mais on ne l'y laissa pas ; soit crainte, soit mchancet, on le contraignit d'aller chercher un asile dans un bois voisin. Se tranant pniblement sur son bton, il se rfugia donc dans une petite cabane, o, dnu de tout, il ne pouvait esprer de secours que de Dieu. Mais Dieu ne l'abandonna pas : aprs l'avoir rafrachi en faisant soudain jaillir une fontaine, qui depuis porta le nom de Roch, il lui amena miraculeusement de l'aide. A quelque distance vivait un noble personnage nomm Gothard ; celui-ci avait plusieurs chiens qu'il aimait beaucoup. Un jour, un de ces animaux vint prendre un pain tout entier la table de son matre et l'emporta. Comme il avait plusieurs jours de suite recommenc cette rapine, Gothard voulut voir ce qu'il faisait de ces pains : il le suivit, et le chien le mena droit la cabane o Roch gisait. C'est lui qu'il venait apporter quotidiennement son aumne. Gothard s'attacha au pauvre malade, le soigna, et en revanche reut de lui des leons de haute perfection, dont il profita trs gnreusement. Cependant Roch tait guri. Il songea alors retourner, mais cach, mendiant, dans sa patrie. Il arriva Montpellier, si misrablement accoutr, "que non seulement nul ne le reconnut, mais encore qu'on le prit pour un espion : car la guerre rgnait tout aux alentours. Il fut arrt et jet en prison, ou plutt dans un cul de basse-fosse, puant et immonde, o d'ignobles reptiles s'agitaient. On l'y oublia ; cinq ans, dit-on, le malheureux souffrit mort et passion dans l'infect cachot. Alors il sentit qu'il allait mourir ; il demanda un prtre pour entendre sa dernire confession. Celui-ci, merveill de l'innocence et de la saintet de son pnitent, courut avertir le gouverneur de l'erreur funeste qui durait depuis si longtemps. Mais tandis qu'on s'apprtait lui rendre enfin justice, le Saint, appel par Dieu la gloire, expira doucement le 16 aot 1327. Il tait g de trente-deux ans.

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AOUT

SAINT

HYACINTHE (1186-1257)

CONFESSEUR

Le dominicain Abraham Bzovius a cru pouvoir crire que saint Hyacinthe gala saint Dominique par l'innocence de sa vie et la gloire de ses miracles . Ne pourrait-on ajouter : par son zle apostolique et l'efficacit de sa parole? Hyacinthe, en polonais, Iaczko, naquit en 1186 au chteau de Kamien, c'est--dire du Rocher, prs de Breslau. Il descendait, par son pre Eustache Odrowaz, comte de Konski, d'une des plus illustres familles de la Silsie, alors province polonaise. Il tudia, peut-tre dj pourvu d'un canonicat, aux universits de Prague, de Cracovie et, selon certains, de Bologne. Puis il revint prendre possession de sa charge et se fit remarquer par sa pit, son amour des pauvres et une puret de moeurs qu'il dfendait par de redoutables austrits. Son oncle, Yves de Konski, tant mont en 1218 sur le sige piscopal de Cracovie, voulut emmener Rome Hyacinthe, en mme temps que Ceslas Odrowaz, prvt de Sandomir, que l'on croit avoir t le frre de notre Saint. Et tous les trois taient au couvent de Saint-Sixte le jour o saint Dominique fit un de ses plus beaux miracles : le neveu du cardinal Etienne de Fossa-Nova, le jeune Napolon, venait de se tuer d'une chute de cheval. On l'apporta, bris, dchir, dans une cellule du couvent ; et Dominique, venu prs du cadavre qu'entourait une nombreuse assistance, se prosterna, pria et pleura. Trois fois il toucha le visage et les membres du mort pour les remettre en place, trois fois il se prosterna. Puis, se relevant, il fit le signe de la croix et, les mains au ciel, il s'cria : Jeune Napolon, au nom de Notre-Seigneur Jsus-Christ, je te le dis, lvetoi ! Aussitt, sous les yeux de tous, le jeune homme se leva : Pre, dit-il Dominique, donnez-moi manger.

Ce miracle acheva d'attacher dvotement l'vque de Cracovie et ses neveux au saint patriarche. Et comme Yves avait un grand dsir du bien de la Pologne, il lui demanda quelquesuns de ses religieux pour les emmener son retour dans sa patrie. Dominique n'avait personne qui ft initi la langue et aux murs polonaises ; du reste le nombre de ses compagnons tait fort petit. Mais, suggra-t-il, si quelques personnes de votre suite veulent embrasser notre vie, je les formerai volontiers- et vous les confierai. Aussitt Hyacinthe et' Ceslas s'offrirent. Dominique voulut tre leur matre des novices : il mit en eux un grand amour de son institut et un grand zle des mes. Au bout de quelques mois, il les recevait la profession et les envoyait rejoindre l'vque, avec deux compagnons : Henri le Morave et Herman le Teutonique. La petite troupe aurait Hyacinthe comme suprieur: Elle se mit en route pied et en mendiant, selon la rgle. Sur le chemin, les quatre plerins-aptres prchaient. En Carinthie, ils eurent tant de succs, qu'ils donnrent l'habit plusieurs postulants et fondrent Friesach un couvent auquel Hyacinthe prposa Herman le Teutonique. Les trois autres poursuivirent leur voyage, rpandant la parole de Dieu et le parfum de leurs vertus travers la Styrie, l'Autriche, la Moravie. Enfin ils arrivrent Cracovie, o l'vque les reut avec joie. Ils commencrent aussitt leur apostolat, et Hyacinthe s'y fit particulirement remarquer. L'efficacit de sa parole tait due ses talents, sans doute, mais surtout son minente saintet ; de sa profession religieuse, ses vertus avaient acquis une perfection et un lustre qui attiraient l'admiration. Il prolongeait sa prire presque pendant toute la nuit, au pied de l'autel, o il se contentait de s'appuyer quelques instants, quand la fatigue l'obligeait un peu de sommeil. A l'oraison, il unissait une svre pnitence, se flagellant chaque jour jusqu'au sang, jenant au pain et l'eau tous les vendredis et la veille de toutes les ftes des aptres et de la sainte Vierge. Il avait, depuis sa petite enfance, la plus tendre dvotion pour celle-ci. Et il mrita qu'un jour, tandis qu'il priait et pleurait devant

son image, il la vt s'animer et lui dire : Hyacinthe, mon fils, rjouis-toi ; tes prires sont agrables mon Fils, et tout ce que tu lui demanderas en mon nom, il te l'accordera, Lui-mme rvla, sous le sceau du secret, cette vision deux de ses frres, pour les engager une grande pit envers Marie. Et ds lors, par ce nom trs saint, il commena de commander la nature. Car il fut, grce l'intercession de la sainte Vierge, un des plus grands thaumaturges de tous les temps : avant sa canonisation, entre les innombrables miracles dont les fidles se dclaraient redevables envers lui, on aimait compter cent trente malades guris, soixante-treize mourants rappels la vie, trente-neuf morts ressuscites. Ainsi, ds 1221, un jour qu'il passait en barque la Vistule, se rendant au tombeau de saint Stanislas, il vit un grand rassemblement ; au milieu une femme, nomme Falislava, se lamentait prs du corps de son fils Pierre, qu'on venait de retirer du fleuve, o il s'tait noy la veille. La pauvre mre, reconnaissant le Saint, vint se jeter ses pieds, l'implorant en faveur du jeune homme. Hyacinthe eut piti : Prends courage ! dit-il la malheureuse. Et, saisissant la main du mort, il ordonna : Pierre, que le Christ dont je prche la gloire, te rende la vie, par l'intercession de la bienheureuse Vierge-Mre J Il le souleva et le rendit vivant Falislava, folle de joie. L'aptre ne bornait pas son zle Cracovie ; toute la Pologne en bnficia, tandis qu'il allait de province en province et de ville en ville. Il y fonda quatre monastres, l'un dans un misrable bourg nomm Gdanck, dont il prdit la fortune future et qui devint Dantzick. Il franchit ensuite les frontires de sa patrie, parcourut la Russie du nord au sud ; il vint Kiew, y passa quatre ans, faillit y prir : les Tartares assigrent la ville et y entrrent tandis qu'il tait l'autel. Averti en hte, il s'loignait, emportant le saint ciboire, lorsqu'une voix sortit des lvres d'une statue de Marie : Tu me laisses, mon fils, et les Barbares vont briser mon in ge ! Mre, rpondit Taptre, cette image est bien lourde ; je ne saurais la porter. Prends-la pourtant, reprit la Vierge, et aie confiance. Hya-

cinthe saisit la trs pesante statue de pierre ; en sa main, elle devint si lgre, qu'il ne la sentait pas. En arrivant au Dnieper, les fugitifs ne trouvaient pas de barques; le Saint tendit sur les eaux son manteau, et tous ses compagnons, sur ce radeau improvis, franchirent le fleuve. Ils poursuivirent leur route jusqu' Cracovie ; la statue, dpose dans une glise, y retrouva aussitt son poids. Deux autres fois, raconte-t-on, le mme moyen servit encore Hyacinthe pour franchir le Dnieper et la Vistule. Les prdications de l'ardent aptre se seraient encore exerces en des pays bien plus loigns : on a nomm la Sude, la Norvge, le Danemark, mme le Thibet, la Tartarie et jusqu'au Cathay, la province la plus mridionale de la Chine. Cependant la bulle de canonisation ne fait mme pas une allusion ces lointains voyages, et les documents qui les rapportent n'offriraient pas, au dire des Bollandistes, toutes les garanties ncessaires d'authenticit. Quoi qu'il en soit, la vie de saint Hyacinthe fut toute remplie de saintes expditions, de merveilleux actes de vertus, de prodiges sems presque avec prodigalit. L'anne mme de sa mort, en 1257, il avait t appel par une pieuse et noble dame, Przybislauzha, qui voulait donner son bourg de Serneky le bonheur d'entendre sa parole. Elle lui avait dput son fils Vislas ; et Hyacinthe, acceptant l'invitation, envoya devant lui le jeune homme. Dans la prcipitation de sa joie, Vislas voulut traverser cheval un gu de la rivire Raba, affluent de la Vistule. Mais les eaux gonfles et rapides le roulrent avec sa monture et emportrent son corps ; son cuyer, grand'peine chapp, vint annoncer la pauvre mre la fatale nouvelle. Elle accourut, pleurant et gmissant, sur la rive au moment o Hyacinthe y. dbarquait. Bienheureux Pre, lui cria-t-elle, mon fils, mon fils unique, je vous l'avais envoy vivant, vous me le rendez mort! Le Saint, rempli de douleur, s'carta un moment et pria ; puis, revenant vers le groupe plor : Ayez confiance, dit-il, vous verrez la gloire de Dieu. Et soudain voici que, remontant le courant rapide, le corps du jeune

Vislas apparait; on le retire des eaux, on l'tend aux pieds du thaumaturge, qu'on supplie de rendre complet le bienfait. Et lui : Mon fils Vislas, dit-il, que le Seigneur Jsus, pour qui tout vit, te vivifie toi-mme! Au mme instant ressuscit, le jeune homme tait dans les bras de sa mre. Depuis longtemps Hyacinthe, brl du dsir du ciel, suppliait Dieu de le rappeler lui. Enfin il reut l'assurance que le jour tait venu. Le 4 aot 1257, en la fte de saint Dominique, il fut pris de la fivre. La maladie l'ayant amen la mort, il runit les plus gs de ses frres de Cracovie, leur recommanda la mansutude et l'amour mutuel, ainsi que la pauvret. C'tait la veille de l'Assomption. Le lendemain, muni des sacrements de l'glise, au milieu des prires et des larmes de ses frres, il commena rciter le psaume 3 0 : Seigneur, j'ai espr en vous. Et comme il finissait ces mots : En vos mains, Seigneur, je remets mon me, il expira.
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Clment VIII l'a canonis le 17 avril 1594. Sa fte, fixe au 16 aot, cause de la grande fte de l'Assomption, par le pape Urbain VIII en 1625, a t reporte au 17 par Pie X.

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AOUT

SAINTE

HLNE

V E U V E

(vers 248-vers 328) Drpane tait, au n i sicle, une petite ville de Bithynie assise dans un joli vallon, entre le golfe de Nicomdie et les premires pentes d'une haute montagne boise. Les habitants de Byzance s'y rendaient volontiers en villgiature cause des eaux thermales qui jaillissaient - des pentes rocheuses ; ils y trouvaient un temple d'Esculape, des thermes ddis Hercule. La ville tait paenne et de murs faciles. L vivait, dans
13 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.
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la dernire moiti du sicle, pauvre servante d'auberge, c'est-dire dans une profession mprise et mprisable, parmi une clientle de matelots, de rustres, d'aventuriers, une jeune fille nomme Hlne. D'o venait-elle? de quelle famille? On ne le sait. Mais sans doute, bien que paenne et mle des gens de moralit trs suspecte, elle avait gard une certaine rserve faite de fiert et de vertu naturelle, et le dgot du moins des gens misrables qu'elle devait coudoyer, puisque, vers 273, un officier qui passait Drpane la remarqua et voulut l'pouser. Il s'appelait Constance, plus tard on le surnommerait Chlore, cause de la pleur de son teint ; simple centurion peut-tre, il tranchait sur ses camarades par des talents militaires qui bientt allaient s'affirmer et lui faire la plus brillante fortune ; mais aussi il possdait les qualits d'un chef et d'un homme d'tat ; il tait intelligent, humain, grave et doux, modeste et simple. Soldat, il ne pouvait offrir Hlne qu'une de ces unions d'ordre infrieur, lgales cependant, qui n'taient pas les justae nupiise des vieux Romains, mais honorables et dont les effets n'taient gure -diffrents. Hlne s'en contenta ; elle sortit sans doute avec joie de sa situation humiliante et dgrade, pour suivre son poux dans ses diverses garnisons. Une des premires fut, semble-t-il, Naisse, en Msie suprieure. C'est l qu'avec orgueil elle mit au monde l'enfant qui serait le grand
Constantin,

La fortune de Constance se dessinait, arrivait son apoge. Vainqueur des Sarmates sous Carus, puis gouverneur de la Dalmatie, il tait en 293 choisi par Diocltien et Maximien Hercule pour tre associ l'etnpire et administrer la Gaule sous le titre de Csar. Mais il lui fallut acheter cet honneur par un dur sacrifice : il dut rpudier Hlne pour pouser Thodora, la belle-fille de Maximien. Ainsi, au moment de toucher la ralisation des plus hautes esprances qu'elle et pu concevoir, la malheureuse femme tombait dans l'abandon et l'oubli. Elle voyait finir son bonheur domestique en mme temps qu'chouaient ses rves les plus ambitieux, et elle perdait mme son fils, ce Constantin qu'elle levait avec un soin jaloux pour les plus

hautes destines. Car le jeune homme tait appel la cour de Diocttien, o parmi les honneurs il assurerait l'Auguste contre les essais d'indpendance possibles du Csar. Que devint Hlne dans les longues annes qui suivirent? L'obscurit la couvre absolument. Mais il est probable qu'elle sut conserver secrtement, avec son fils au moins, des relations auxquelles Constantin, toujours trs attach sa mre, devait tenir passionnment. Elles lui furent sans doute utiles pour guider son inexprience ; car, si Diocltien lui tmoignait de la faveur, Galre, le Csar d'Orient, lui voua tout de suite une haine clairvoyante et l'environnait d'embches. Mais enfin il russit leur chapper ; rclam par son pre, qui Galre n'osa le refuser, il partit pour la Gaule, revit Constance mourant, et sans peine fut proclam par les troupes, toutes dvoues leur gnral devenu leur empereur, pour lui succder. Mais ainsi que pour son pre, le divorce fut la ranon obligatoire de sa nouvelle dignit : il lui fallut, loignant sa femme Minervina, qui lui avait donn un fils, Crispus, pouser Fausta, la fille de Maximien-Hercule. Bientt la guerre clate entre lui et son beau-frre Maxence, qui rgne Rome en tyran. Et la bataille du pont Milvius, que domine le labarum, livre l'empire d'Occident tout entier Constantin et fait triompher le christianisme. Le premier acte du vainqueur fut d'appeler prs de lui sa mre. Elle a soixante-quatre ans en 312 ; elle touche la vieillesse ; et c'est alors seulement que lui vient le bonheur et qu'en mme temps elle est conquise la religion chrtienne. C'est son fils lui-mme qui veut tre son initiateur la foi. Il l'enseigne, il la conduit jusqu'au baptme; mais elle va l'y prcder et, devenue chrtienne, marcher devant lui pas rapides dans la voie de la saintet. A la cour elle est l'objet non seulement des gards et de l'affection, mais de la vnration de l'empereur; il lui confre le titre sacr d'Augusla; il lui ouvre ses trsors et fait mme frapper son effigie des monnaies d'or et de bronze ; il l'coute surtout, s'inspire de ses avis ; on les reconnat dans les mesures favorables qu'il prend l'gard de

l'glise. Tant qu'il l'a prs de lui, sa conduite est sage et prserve des brusques coups de passion, o se retrouve le Barbare qu'il est par sa naissance : il faut qu'elle soit absente, en Orient, pour qu' Rome s'accomplisse en 326 la funeste tragdie qui entrane la mort du jeune et brillant Crispus, et comme revanche, celle de l'impratrice Fausta, qui l'a calomni. L'assassinat de Crispus fut la seule douleur d'Hlne runie son fils ; mais elle fut cruelle, car la grand'mre tait de toutes ses forces attache ce jeune homme dont l'ducation avait t l'objet de sa vigilance toujours en veil, qu'elle prparait, avec son me de chrtienne ardente, au grand rle o on le destinait. Cependant elle sut contenir sa douleur, pour soutenir son fils, accabl de remords quand il sortit de l'ivresse de sa colre. Et sa fervente pit lui inspira le dsir d'expier pour le coupable, en allant prs du tombeau du Christ implorer la misricorde divine. Le concile de Nice, en 325, avait demand l'empereur de dbarrasser la Ville sainte des monuments impies dont l'avait encombre la politique antijuive et antichrtienne d'Hadrien. Hlne voulut participer au grand uvre de rparation commenc par son fils. Malgr ses quatre-vingts ans tout proches, elle partit pour la Palestine ; cette vaillante dvotion eut un profond retentissement dans tout l'empire : elle inclinait devant les traces du Sauveur la plus haute autorit, la plus clatante fortune de l'univers. Hlne s'achemina vers Jrusalem, pleine d'une ardeur juvnile, a dit l'historien Eusbe, semant sur ses pas les bienfaits avec une gnrosit vraiment royale . Elle visita les saints lieux, montrant partout cette pit tendre et passionne qui tait dans sa nature et qu'avivait sa foi. A Bethlem, elle fit lever sur la grotte de la Nativit une magnifique basilique ; Jrusalem, o elle en construisit une autre sur le mont des Oliviers, elle eut un plus grand bonheur : prsidant aux fouilles qu'on excutait sur le Calvaire, elle vit en sortir la croix sainte du Sauveur que, la premire depuis le grand acte de la Rdemption, elle eut la joie de baiser. Ainsi l'affirme la tradition constante de l'glise.

En plusieurs autres lieux de la Terre sainte, l'impratrice aurait, dit-on, consacr par des sanctuaires les souvenirs du Dieu fait homme. Puis, ayant satisfait sa dvotion et retremp sa foi, elle revint prs de l'empereur, Nicomdie sans doute. On a conserv la mmoire de nombreuses glises qu'elle leva en Italie, en Orient. Mais ce sont ses vertus surtout, sa charit, son humilit profonde, sa piti de toutes les misres, des pauvres, des condamns aux mines, qui rendirent la religion chrtienne le plus clatant tmoignage et en furent la meilleure et la plus efficace prdication. Elle survcut peu son plerinage de Terre sainte. En 328 probablement, aprs avoir fait son testament, qui instituait pour ses hritiers les enfants de l'impratrice Fausta, montrant ainsi qu'elle avait su pardonner mme la plus grande douleur de sa vie, elle expira pleine de joie et de paix entre les bras de son fils bien-aim. Le monde entier la pleura. Autour de la dpouille mortelle de l'ancienne fille d'auberge, ce fut un concert unanime, o se mlrent l'admiration, la reconnaissance, les regrets de la cour et du peuple. Aprs de ma gnifiques funrailles, un cortge pompeux conduisit la prcieuse dpouille jusqu' Rome, o on la dposa dans un mausole situ sur la voie Labicane et qui porte encore son nom.

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AOUT

LE B I E N H E U R E U X JEAN EUDES
CONFESSEUR

(1601-1680) Le 14 novembre 1601, Isaac Eudes, modeste chirurgien habitant au petit village de Ri, dans le diocse de Sez, recevait de Dieu son premier enfant et le nommait Jean. Lui et sa femme, Marthe Corbin, l'avaient attendu trois ans et crurent

le devoir la protection de la trs sainte Vierge, qui ils avaient fait un vu. Ce premier-n fut suivi de trois soeurs et de deux frres, parmi lesquels on compte l'historien clbre Franois de Mzeray. Les temps taient mauvais au sortir des guerres de religion ; en Normandie, l'ignorance religieuse, si elle laissait intacte au fond des curs une foi encore vigoureuse, mais fruste, corrompait les murs, entretenait la superstition, rduisait la pit quelques pratiques essentielle, mollement observes. Mais la famille Eudes, dont le pre n'avait t arrt au seuil du sacerdoce que par des devoirs ncessaires, chappait la dcadence gnrale. Les enfants furent levs dans des sentiments profondment chrtiens et mme dvots. Aucun n'en profita mieux que Jean. Au dire de ses confesseurs, jamais il ne perdit son innocence baptismale ; matre de lui ds 1-enfance, un jour qu'il avait reu un soufflet d'un de ses camarades, il se mit genoux et tendit l'autre joue. A partir de sa premire communion, il prit l'habitude invariable, singulirement rare alors, de s'approcher au moins chaque mois de la sainte table. A quatorze ans, pour s'engager ne plus vivre que pour Dieu, il fit le vu de chastet. Il montrait dj cette tnacit de volont qui serait sa note caractristique, mais en mme temps il portait, comme il la gardera toujours, selon l'expression d'un de ses biographes, la marque de la race solide, prudente, avise, un peu rustique qu'tait de son temps la race normande, et qu'on retrouvera dans la ferveur audacieuse, mais cependant mesure, calcule, patiente, organisatrice de son zle apostolique . C'est quatorze ans aussi que, form dj l'tude par un vieil ecclsiastique de son pays, Jean fut envoy par ses parents au collge que les jsuites avaient ouvert Caen en 1611. Il fut un des plus brillants et des meilleurs de leurs lves ; il prit rang parmi les congrganistes de la sainte Vierge et sentit son amour pour elle s'accrotre si vivement, que, pour le symboliser et le rendre immuable, il eut la nave et gracieuse pense de passer au doigt d'une statue de Marie un anneau de fianailles.

Ses tudes littraires et philosophiques termines, U obtint non sans peine de ses parents, de se vouer, lui Fane de la famille, au service de Dieu et de l'glise. Il retourna donc Caen pour y suivre les cours de thologie ; mais bientt il sentit au cur le dsir et le besoin d'une vie plus troitement consacre, plus fortement dirige ; la congrgation de l'Oratoire, fonde par M. de Brulle en 1611, tablie rcemment Caen, lui sembla propre raliser ses aspirations. Aprs quelques difficults, il emporta l'adhsion de son pre et vint Paris se mettre sous la direction de l'minent et pieux fondateur, le 25 mars 1623. Il resta vingt ans attach l'Oratoire, non par des vux que ne comportaient pas ses constitutions, mais par un lien de cur et d'esprit que seule devait dnouer une imprieuse vocation divine. Sous-diacre en 1624, prtre le 24 dcembre 1625, il s'tait livr aux pratiques asctiques avectant d'ardeur, qu'il tomba srieusement malade par suite de ses excessives austrits. A peine il relevait de cette grave atteinte, qu'il sollicitait instamment et obtenait d'aller se dvouer en Normandie la population que la peste dcimait. Ce que fut en cette circonstance, de 1627 1631, sa charit, ce que furent son zle et son oubli de lui-mme, ne peut se dire : il ne trouvait personne pour lui donner asile ; Caen il fut oblig de placer son habitation dans un gros tonneau qu'il roula hors de la ville, et il serait mort de faim si les religieuses bndictines et carmlites n'avaient pourvu ses plus instants besoins. Et c'est leurs prires aussi qui, presque malgr lui, le sauvrent de la mort, quand, chapp la peste, il fut rduit l'extrmit par un mal galement dangereux. Guri, le Pre Eudes se livra avec la mme ardeur aux missions qui formaient le principal but en vue duquel avait t fond l'Oratoire. Cette uvre remplit sa vie tout entire : la Normandie, en tous ses coins, si on peut s'exprimer ainsi, la Bourgogne, le Soissonnais, Paris, maints autres lieux le virent avec vnration et l'entendirent avec le plus grand profit. On a dit qu'en cinquante-quatre ans il a prch cent dix ou cent quinze missions, dont quelques-unes durrent jusqu' quatre

mois. Son loquence familire, hardie, ddaignant les prcautions oratoires, attaquant en face le vice, populaire, aristocrate, royal mme, tait aussi chaude, brlante de charit, toute surnaturelle ; il n'avait de souci que Dieu et le salut des mes. L'ayant entendu, Bossuet disait : C'est ainsi que nous devrions prcher tous ! Anne d'Autriche, Louis XIV n'ont pas ddaign de l'couter, de lui tmoigner leur satisfaction. Richelieu avait voulu l'entretenir et, s'il ne ft mort peu aprs, lui et donn un efficace secours pour ses uvres : pour ses uvres seulement, car pour lui-mme le Pre Eudes n'acceptait rien, et il refusa nergiquement d'tre nomm vque coadjuteur d'vreux. . . . Je ne veux point, crivait-il, d'autre bnfice que celui que mon Sauveur Jsus-Christ a choisi pour lui-mme : c'est sa croix. Les yeux toujours ouverts, le cur attendri sur les maux de la chrtient, il ne se pouvait que le Pre Eudes n'essayt d'y remdier. Il intercda plus d'une fois avec nergie, par des lettres adresses la rgente Anne d'Autriche, en faveur des misrables que le fisc ruinait, que la justice traitait avec une excessive rigueur. Il travaillait de toutes ses forces sur d'autres terrains. Ds 1635, pour retirer du vice les malheureuses femmes qui en faisaient mtier, il commenait fonder la congrgation qui successivement se nomma Notre-Dame du Refuge, NotreDame de Charit, le Bon-Pasteur, et qui a travers les sicles. D'un tout autre point de vue, il jugeait ncessaire d'intervenir pour former le clerg aux vertus de son ordre et le disposer mieux servir les fidles. M. de Brulle avait conu ce projet et donn l'Oratoire ce but. Mais pour diffrentes raisons, la congrgation ne s'tait jamais proccupe de l'atteindre. Le Pre Eudes, comme son matre vnr, en cela simple cho du concile de Trente, sentait la ncessit de fonder des maisons spciales pour l'ducation sacerdotale des clercs, des sminaires : cette indispensable institution n'existait encore nulle part en France. Il comprit vite que, restant dans l'Oratoire, dcapit du reste par la mort de MM. de Brulle et de Condren et absorb par la direc-

tion de ses collges, jamais il n'aurait la possibilit de raliser l'uvre ncessaire : ses premires ouvertures avaient t immdiatement cartes. Aussi bien il n'tait pas enchan par des vux. D'accord donc avec l'vque de Bayeux, M d'Angennes, s'tant assur de quelques compagnons, le 25 mars 1643 il quittait l'Oratoire et s'tablissait dans une petite maison de la rue Saint-Laurent, Caen. Ce fut le premier jour de la Congrgation de Jsus et Marie. Elle constituait, semblable sur ce point l'Oratoire et la Compagnie de Saint-Sulpice, une simple runion de prtres, sans vux, placs sous la juridiction et la disposition des vques, runis seulement par le dessein commun de donner des missions et surtout de prsider la formation spirituelle et professionnelle des jeunes gens destins la vie clricale.
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Mais si la sparation d'avec l'Oratoire s'tait faite sans bruit, la fondation du sminaire souleva des colres et des oppositions. Les Oratoriens ne voyaient pas de bon il qu'un de leurs confrres sortt de leurs rangs pour crer une uvre qu'ils ne pouvaient ni ne voulaient faire, mais qui leur semblait une concurrence. Les jansnistes auxquels le Pre Eudes tait absolument et trs nettement oppos, li du reste depuis ses premires tudes avec les jsuites, leurs mortels ennemis, se dclarrent violemment contre le nouvel tablissement. De l des manuvres de toutes sortes auprs des vques, de l'assemble du clerg, du pape, du roi, qui eurent pour rsultat de retarder presque indfiniment l'tablissement canonique et lgal de la congrgation et de faire monter le Pre Eudes sur un vritable calvaire. Mais il sut en ces pnibles occasions faire plus que jamais preuve de la tnacit paisible, de la patience inlassable qui lui taient naturelles, et, davantage encore, de la rsignation surnaturelle, de l'abandon filial et souriant aux mains de Dieu, fruit de sa saintet toujours en progrs. Enfin Dieu permit qu'un succs, relatif au moins, couronnt tant d'efforts et tant de vertus. Successivement six sminaires s'ouvrirent dans les diocses de Normandie. Et le Pre Eudes, avant de mourir, put voir assures l'existence et la perptuit de son uvre.

Plus tard il cra encore des associations de fidles ou confrries, en l'honneur soit du saint Cur de Marie, soit des Sacrs Curs ou, comme il disait, du Sacr Cur de Jsus et Marie. Et c'est aussi sous le titre de Socit du Cur de la Mre admirable qu'il tablit une pieuse association, trs florissante encore aujourd'hui et qui, par bien des cts, ressemble un tiers ordre. Car, et c'est l sa meilleure gloire, le bienheureux Jean Eudes a t un grand dvot aux Curs trs saints de Jsus et de Marie. D'autres, avant lui, les ont entours d'honneurs dans leur vie prive. Mais lui, pour user des termes mmes de la bulle de sa batification, de cette trs suave dvotion doit tre regard comme le pre, puisque depuis l'institution de sa congrgation de prtres, il voulut faire clbrer par ses fils le solennel office de ces Curs ; le docteur, car il composa en leur honneur des offices et une messe ; l'aptre enfin, car de tout son cur il s'effora d'en rpandre en tout lieu le culte trs salutaire. Dans ces immenses travaux, au milieu de toutes ces preuves, le Bienheureux tait arriv une extrme vieillesse. Il crut alors devoir dposer ses fonctions de gnral de la Congrgation de Jsus et Marie; quand son successeur eut t lu par l'assemble gnrale, il fut le premier se prosterner devant lui et lui promettre obissance. Il vcut encore quelques annes, heureux de ce rpit que Dieu, disait-il, lui donnait pour qu'il et le temps de se convertir. Car, ajoutait-il, je ne sais si j'ai encore commenc aimer Notre-Seigneur et sa sainte Mre . Enfin les derniers jours arrivrent au mois d'aot 1680. Le lundi 19, il expira, aprs une douloureuse et longue agonie.' Il en avait employ jusqu'aux derniers instants fortifier ses enfants dans la pratique des vertus dont il leur avait si longtemps donn le saint exemple.

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AOUT

SAINT
CONFESSEUR ET

BERNARD
DOCTEUR DE L'GLISE

(1090-1153) Tescelin, dit le Saure, cause de sa chevelure d'un brun roux, habitait le chteau de Fontaines, prs de Dijon. Apparent aux meilleures familles de Bourgogne, il tait riche et influent ; sa femme, Aleth de Montbard, lui avait apport des alliances considrables. Mais il avait surtout les qualits les plus prcieuses d'un chevalier : bravoure, loyaut, amour de la justice, grande et solide foi. Aleth tait trs pieuse, trs charitable, d'une dlicatesse, d'une douceur charmantes. Dieu leur donna cinq enfants, dont une seule fille : tous, et Tescelin luimme, finirent leur vie dans le clotre, Aleth tant morte de bonne heure ; et tous durent cette grce suprme la chaude et persuasive parole de Bernard, le troisime fils des fervents poux. Bernard naquit vers 1090. Ds l'enfance il se montra modeste, silencieux, pur, un peu timide, ami de la retraite et de la prire. A 19 ans, il avait fini ses tudes, qu'il fit Chtillon-sur-Seine, et, rentr au chteau de Fontaines, se sentit envahir par l'attrait d'une vie molle et mondaine. Pourtant il entendait garder intacte l'innocence de ses murs ; pour avoir jet sur un jeune visage un regard de complaisance, il alla se plonger dans un tang glac jusqu' ce que son corps dompt crit merci. Et le tendre, le filial amour qu'il avait vou la sainte Vierge, cet amour dont il devait tre un modle bien difficilement galable, cet amour qui enchanterait sa vie, lui arracherait des cris enflamms, lui dicterait ses pages les plus touchantes, allait enfin le sauver des sductions de la terre et l'acheminer srement vers la vie parfaite. Tout d'un coup la lumire se fit ; Bernard se dcida, pour

fuir les tentations et assurer son salut, s'enfermer au monastre de Cteaux, que Robert de Molesmes venait de fonder prs de Dijon, selon la Rgle strictement comprise et pratique de saint Benot. Il n'y voulut pas entrer seul; autour de lui il commena par grouper les trois ans de ses frres et une trentaine de jeunes gentilshommes ; et au bout de six mois il se prsentait Cteaux la tte de ce gnreux bataillon. Il fut reu par l'abb saint Etienne Harding, qui lui donna sa premire formation. Elle fut forte, et Bernard s'y soumit, y coopra non seulement sans y drober aucune partie de lui-mme, mais en accentuant encore sa svrit. Alors il s'enveloppa d'un recueillement protg par une telle modestie, qu'au bout d'un an il ne savait pas si la salle du chapitre avait un plafond lambriss ou vot ; son austrit, trouvant insuffisants les jenes et les rigoureuses abstinences du rfectoire, avait mortifi son got au point qu'il ne distinguait pas l'huile du vin, et gt pour toujours son estomac ; il courtait les heures de sommeil jusqu'au del,de la possibilit humaine , disent ses biographes ; son humilit se plaisait aux travaux grossiers du balayage ou de la cuisine ; affable et doux, il acqurait cependant une telle gravit, que sur la fin de sa vie il dclarait ne pas se souvenir d'avoir jamais ri depuis sa conversion. Surtout il se livrait tout entier la prire; elle lui devenait une habitude constante et comme invincible ; il y joignait la mditation des crits des Pres et surtout de la sainte criture : la Bible lui fut si familire, que durant son oraison, avouait-il, elle se droulait sous son regard comme un livre dont il pouvait lire son gr toutes les pages . Bernard fut donc un moine dans toute l'ampleur du terme ; on pourrait dire qu'il fut l'idal du moine. Tel il fut jug par son saint abb : Etienne Harding n'hsita pas ds 1115, quand le jeune religieux n'avait que deux ans de profession et vingt-cinq ans d'ge, le mettre la tte de l'essaim qu'il envoyait fonder le nouveau monastre' de Clairvaux, sur les bords de l'Aube. Le choix tonna quelques-uns; mais il fut justifi par les faits. Bernard devait prsider Clairvaux prs

de quarante ans, lui donner une prosprit gale sa ferveur et lui valoir une renomme qui durera toujours dans l'glise. Comme excellent moine, il fut excellent abb. Aussi ferme maintenir la discipline rgulire, avec son silence rigoureux et sa plus rigoureuse pauvret, que misricordieux pour les faiblesses et tendre de cur, aussi fixe dans ses principes et ardent les dfendre qu'indulgent envers les personnes, il aima ses frres, ses fils, et en fut aim de cet amour profond, mais avide aussi de s'exprimer, qu'a si loquemment clbr Montalembert. Sa lettre au jeune transfuge Robert, sa lamentation sur la mort de son frre Grard sont peut-tre les pages les plus mues et les plus mouvantes qu'ait traces une plume humaine. Il n'avait pas de joie plus vive que de partager avec ses moines la tranquille et muette solitude du clotre, d'y goter les amres caresses de la pnitence et de mler leur cur au sien dans les longues effusions de la prire commune. Pourtant, et il s'en plaignait douloureusement, il fut bien souvent et bien longuement appel au dehors de Clairvaux. Sa rputation n'avait pas tard s'tendre au loin. On admirait en lui la saintet ; mais encore, et non moins, la science. Il est vrai, Bernard aima savoir surtout, comme il le dit, pour l'dification, c'est--dire pour l'action ; il a fait servir la thologie, de prfrence, dvelopper l'amour divin dans les mes ; et c'est, avec sa suavit et sa forte tendresse, ce qui lui a fait donner le nom de Doctor melliftuus. Mme ainsi, il fut un des grands thologiens dont s'honore l'glise. Il a rarement, il est vrai, abord ex professo les questions dogmatiques. Mais mme en ses Sermons, en ses uvres mystiques, il donne ses leons morales la base la plus solide du dogme ; et en bien des occasions, par lettres ou par discours, de son monastre ou dans les conciles, il a expos ou dfendu, avec prcision et vigueur, l'enseignement chrtien, par exemple contre Gilbert de La Pore, ou Ablard, ou les manichens de Cologne et du Languedoc. De sorte que de son uvre il est ais de constituer un corps entier de doctrine o il se montre autant atta-

ch l'orthodoxie qu'expert la dfendre, et qui lui mrite trs justement le titre de Docteur de Vglise que lui a dcern Pie VIII. Aussi de toutes parts, que ce ft pour les intrts monastiques ou pour ceux, plus gnraux et plus prcieux, de l'glise et de la chrtient, les abbs, les vques, les rois, les papes le foraient quitter sa cellule. Il fallait rappeler la ferveur dans les monastres, rformer les murs du haut et du bas clerg, mettre la paix entre les princes qui considraient comme une grande force l'adhsion de Bernard leur cause, vangliser les peuples accourus en foule pour entendre sa parole enflamme et bnficier des miracles qu'il semait pleines mains. Car ds 1122 sa puissance de thaumaturge clata au point que luimme s'en effrayait et ne savait l'expliquer que par sa propre indignit. Comment, disait-il, Dieu s'est-il servi d'un homme tel que moi pour oprer de semblables merveilles?... Mais ces miracles ne sont pas le signe de la saintet ; ils ne sont qu'un moyen de sauver les mes. Dieu les a faits non pour me glorifier, mais pour difier le prochain. Entre eux et moi il n'y a donc rien de commun. Il fallait surtout, rpondant l'appel des pontifes de Rome, pacifier l'glise bouleverse par le schisme et par l'hrsie : lorsque, en face d'Innocent II, se dressa l'antipape Anaclet, c'est Bernard qui pronona entre eux ; c'est lui qui entrana Louis le Gros, Henri Beauclerc, Lothaire d'Allemagne se ranger au parti d'Innocent et dcider ainsi la victoire du droit. Il fut le grand conseiller d'Eugne III, son disciple Clairvaux et toujours son ami trs cher. Le trait de la Considration, qu'il lui adressa, est tout un programme de rforme pour la cour pontificale et mme l'glise entire. Il encouragea et soutint Hugues de Payns dans la fondation de l'ordre militaire des Templiers. Et son nom s'est particulirement attach au souvenir de la seconde croisade. Si Louis VII en fut l'initiateur, c'est Bernard qui la prcha. Il y employa la mme loquente ardeur que jadis Pierre l'Ermite ; il y suscita les mmes enthousiasmes ; il ne tint pas

lui et aux mesures qu'il prconisa qu'elle n'et un meilleur succs. Mais ce qu'il ne put obtenir, c'est que l'entente demeurt entre les rois et les peuples divers qui prirent part la leve d'armes et que la puret des murs et des intentions correspondt la saintet de l'entreprise. L se trouva la cause de l'chec final ; Bernard la constata et l'accusa fermement. Il ne s'en montra pas moins dispos prendre part une troisime croisade : la demande de Suger, le pape l'en avait mme dclar le chef. Mais les moines de Clairvaux, qui ne consentaient pas se priver de leur abb, obtinrent qu'Eugne III revnt sur sa dcision. Aussi bien la sant de Bernard tait dfinitivement ruine. Tant de fatigues et de voyages lointains, les dconvenues, les chagrins l'avaient rduit l'impuissance. Pourtant, alors qu'il semblait n'avoir plus qu' mourir, le zle pour la paix entre chrtiens le mit debout encore. La guerre civile qui clata au printemps de 1153 entre l'vque de Metz et le duc de Lorraine cda grce ses efforts ritrs. Il revint alors Clairvaux s'tendre sur sa pauvre couche monastique. Un dernier deuil peu aprs acheva de le briser : la mort d'Eugne III. Cependant il demeurait ferme et calme. Presque jusqu'au dernier jour, il clbra la sainte messe; ses penses de plus en plus sefixaient sur les choses ternelles. Je ne suis plus de ce monde, disait-il. Ses enfants en larmes le suppliaient de ne pas les abandonner. Lui, pleurant avec eux et levant vers le ciel ses yeux pleins de douceur, disait qu'il tait partag entre deux dsirs : l'amour de ses fils le retenait prs d'eux ; l'amour du Clirist le pressait de partir : c'tait Dieu de dcider. Il dcida en effet et le jeudi 20 aot, vers 9 heures clu matin, il appelait dans sa gloire et sa joie infinies son serviteur Bernard.

SAINTE JEANNE-FRANOISE
VEUVE

DE

CHANTAL

(1572-1641) Messire Bnigne Frmyot, avocat gnral, puis second prsident au parlement de Bourgogne, tait un homme d'une haute loyaut politique, mais d'une plus grande foi chrtienne. Il disait Henri IV, dont il avait courageusement soutenu les droits la couronne : Si Votre Majest n'et cri de bon cur : Vive l'glise romaine! je n'aurais jamais cri : Vive le roi Henri IV ! De sa femme, Marguerite de Berbissy, qu'il pousa en 1570, il eut trois enfants ; le second fut Jeanne, ne le 23 janvier 1572. Orpheline de mre, l'ge de dix-huit mois, elle dut la formation de son me son pre, qui lui communiqua sa fermet inbranlable dans le devoir et dans le service de Dieu. La petite Jeanne-Franoise, ce second nom lui fut donn sa confirmation, avait aussi un caractre ardent, dcid, une intelligence vive et prompte la riposte, un cur chaud et passionnment attach ses affections. A cinq ans, elle rpliquait vivement aux protestants qui, reus chez son pre, entamaient devant elle des discussions religieuses. Un d'entre eux essaya de lui fermer la bouche en lui offrant quelques friandises ; l'enfant les reut dans son tablier et tout de suite les jeta au feu en disant : Voil, monsieur, comme brleront dans le feu de l'enfer les hrtiques, parce qu'ils ne croient pas ce que Notre-Seigneur a dit. On lui donna l'ducation qui convenait une demoiselle de sa condition et de son esprit : lire, crire, danser, sonner des instruments, chanter en musique, faire des ouvrages, etc. . Le prsident s'tait rserv lui-mme l'instruction religieuse de ses trois enfants ; soir et matin il leur expliquait la doctrine de la foi, leur apprenait en goter les beauts, en versait l'amour dans leurs coeurs. Celui de la petite Jeanne vibrait spcialement cette chaude parole; la pit lui deve-

nait douce et familire, et la charit envers les pauvres en naissait comme le fruit tout naturel. A vingt ans, son pre la donna en mariage Christophe de Rabutin, baron de Chantai, qui en avait vingt-sept. C'tait un parfait gentilhomme, dj renomm pour sa bravoure et ses talents militaires, distingu d'esprit, affable et gai, plein de foi, de conscience dlicate. Jeanne-Franoise alors avait une riche taille, un port majestueux, une beaut naturelle fort attrayante, sans artifice et sans mollesse ; son humeur tait vive et gaie, son esprit clair, prompt et net, son jugement solide . On l'appelait la dame parfaite. Les deux poux s'aimrent ardemment et saintement ; Dieu bnit leur mariage en leur accordant six enfants, dont quatre seulement survcurent : Celse-Bnigne, qui, mari M de Coulanges, fut le pre de M de Svign, Marie-Aime, Charlotte et Franoise.
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Les affaires du baron de Chantai avaient t fort ngliges par son pre : il tait important d'y remdier, et il ne pouvait s'en occuper lui-mme, la guerre l'appelant sans cesse hors de sa terre de Bourbilly. Il fit comprendre sa femme qu' elle seule en" incomberait le souci. Et bien que, cause de sa vive et gaie jeunesse, elle y et de naturelles rpugnances , elle s'j dvoua. Au bout de peu d'annes, son habilet, son application continuelle, sa ferme administration, eurent rtabli la fortune des Chantai Et cependant, serviteurs, fermiers, paysans, hommes de peine, tout le monde la respectait et l'aimait, tant sa douceur savait mnager ces bonnes gens, sa grce les sduire, sa charit leur venir en aide. Du reste, si elle tait simple avec tous, elle n'tait familire avec personne et se dfendait habilement, mais fermement contre l'audace de certaines admirations ; et d'autre part, si elle tait pieuse, et trs pieuse, l'amour de son mari luttait avec sa dvotion. Ds que je ne voyais pas M. de Chantai, disait-elle plus tard, je sentais en mon cur de grands attraits d'tre toute Dieu ; mais, hlas ! je n'en savais pas profiter... et je faisais quasi aboutir toutes mes penses et mes prires pour la conservation et le retour de M. de Chantai. Et la Mre de Chaugy complte : Quand ce cher mari
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SAINTS ET SAINTES DE DIEU. 11.

tait revenu, la parfaite complaisance que notre bienheureuse Mre avait pour lui faisait qu'elle oubliait ses dvotions prcdentes, ne prenant plus tant de temps pour prier Dieu. Ainsi M de Chantai tait-elle le modle des pouses, comme l'glise l'en a loue ; mais Dieu, qui la voulait toute lui, n'allait pas tarder la dtacher, d'un coup violent, de ses liens humains. Il n'y avait pas encore neuf ans qu'elle tait marie, elle venait de tirer son mari d'une trs grave maladie, lorsqu'un accident de chasse la fit soudainement veuve. Quelle fut la douleur de ce cur si tendrement attach? Extrme. Bien que chrtienne, elle eut de la peine se hausser jusqu'au magnanime exemple que donna, aussitt frapp, le jeune baron : pour l'involontaire auteur de sa mort, il n'avait eu que des paroles d'affectueux pardon. M de Chantai n'arriva que plusieurs annes aprs et sur un exprs commandement de saint Franois de Sales, pouvoir supporter mme la vue du malheureux. Il est vrai qu'alors, passant au del de l'ordre, elle poussa la grandeur d'me jusqu' vouloir tre marraine d'un de ses enfants. Mais ce moment mme elle avait frmi jusqu'au plus profond de ses entrailles. Du moins le coup fatal la jeta aussitt dans les bras de Dieu; elle se lia par le vu de chastet et commena une vie qui devait la faire proposer en exemple par l'glise toutes les veuves chrtiennes. Retire d'abord Bourbilly, elle ne vcut que de prire t de charit. L'oraison lui devint une habitude douce et tyrannique. Quand elle avait donn ses enfants les soins qu'ils rclamaient, elle se livrait sans rserve, presque sans prudence, au service des pauvres : non seulement elle leur faisait d'abondantes distributions de pain, qui, pendant la famine de l'hiver de 1600, furent alimentes par des multiplications miraculeuses de grains et de farines ; mais encore elle allait visiter les malades les plus rpugnants, les pansait, affrontait leurs infectes odeurs, baisait leurs plaies, les soutenait, les consolait, jusqu' la mort. Si bien que le prsident Frmyot dut s'interposer et lui dfendre, en invoquant la scurit de ses petits-enfants, de manier les ulcres des lpreux eux-mmes. En 1602, une autre occasion, plus cruelle, lui fut
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offerte d'extraordinaire humilit. Son beau-pre, le vieux baron de Chantai, lui demanda de venir habiter prs de lui au chteau de Monthelon. C'tait un homme svre et chagrin , qui, surtout, avait laiss une simple servante s'imposer luimme et tous ceux qui dpendaient de lui. M de Chantai dut subir cette odieuse et indigne servitude ; elle le fit avec une patience, une douce rsignation, telle que pendant huit ans elle ne s'en plaignit pas une seule fois, mme son bon et cher pre le prsident.
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Cependant, par un instinct surnaturel, que n'avait encore pu veiller aucune exprience religieuse, elle appelait de tous ses vux un directeur de son me. Une premire fois elle en avait accept-un qui lui tait fort recommand : mais celui-ci ne comprit point, si instruit et pieux qu'il ft, les besoins imprieux de sa fille spirituelle ; sa direction fut pour elle une amre preuve. Dieu enfin la consola; aprs lui avoir, dans une vision, prsent celui qu'il destinait tre vraiment son pre, il la mit, en 1604, en face de saint Franois de Sales, pendant un carme que le Saint prchait Dijon. Et tout de suite leurs deux mes connurent qu'elles taient faites l'une pour l'autre. Nanmoins l'vque de Genve n'accepta point, sans une prudence trs attentive aux vues de Dieu, la direction de la jeune baronne. Mais ds qu'il connut la divine volont, il se donna pleinement au devoir qui lui tait rvl. Sous sa conduite, M de Chantai ne tarda pas faire de vritables pas de gant. Sans cesser d'tre tendre et dvoue, son cur se dtacha de tout objet humain, ou plutt se renona au point de se vider absolument de lui-mme . Et il fut merveilleux de voir comment elle porta les deuils dont Dieu permit qu'elle ft accable. Elle perdit successivement, outre ses deux gendres et sa belle-fille, son pre vnr, sa fille ane, marie un frre de saint Franois de Sales, le Saint lui-mme, vrai pre de son me, et encore son fils, le cher, charmant et inquitant Celse-Bnigne, et enfin son frre Andr, archevque de Bourges, qui lui avait toujours t trs uni ; mais en faisant couler d'intarissables larmes, en l'crasant dans la douleur, ces pertes n'branlrent
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pas un instant sa foi vive, sa rsignation entire, son calme fond sur son union inaltrable avec Dieu. Mais dj depuis de longues annes elle avait consomm l'entier sacrifice d'elle-mme. Veuve, elle avait bientt souhait de quitter le monde et de se consacrer Dieu dans la vie religieuse ; saint Franois de Sales avait arrt son lan vers le Carmel, Il attendait la lumire du ciel. En 1607, elle se fit clatante : il connut que M de Chantai serait la pierre angulaire sur laquelle lui-mme tablirait l'Ordre nouveau de la Visitation de Notre-Dame. Trois ans encore le projet mrit, les consquences furent peses, les mesures ncessaires au bien des enfants furent prises. Alors, brisant les affections terrestres, la fille s'arracha des bras de son vieux pre, la mre passa sur le corps de son fils, qui se couchait pour l'arrter ; les yeux pleins de larmes, mais toujours forte, elle partit pour Annecy. Elle savait pourtant ce qu'elle devait encore tous les siens, et le voulait. Elle avait hauss le cur du prsident au niveau de son propre cur, elle l'y maintint ; envers ses enfanLs, vigilante, attentive, exquisement tendre, elle remplit merveilleusement son rle maternel, procurant leur tablissement humain, et surtout armant leur vertu. Mais, ces devoirs, elle sut les combiner, les mener d'accord avec ses autres devoirs, ceux de la fondatrice, de la mre aussi, d'un Ordre naissant. Il est impossible de dire seulement de quel dvouement, de quelle activit, de quelle gnreuse tendresse, de quelle fermet inbranlable, de quelle admirable et sainte dextrit elle se montra pleine pendant les trente et un ans qu'elle consacra cette grande uvre, et pour les quatre-vingts maisons qu'elle fonda. Que d'preuves pourtant, que de contradictions, de perscutions mme n'eutelle pas subir ! Dieu lui rservait pour ses dernires annes les plus cruelles douleurs : de 1632 1641, il la fit passer par des tentations, des angoisses, des tnbres, des dsespoirs plus amers que la plus amre des morts. Je suis maintenant rduite, disait-elle, tel point que rien de tout ce monde ne peut me donner de soulagement, sinon ce seul mot : la mort ! Je furte partout dans mon esprit pour voir combien mes
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pres, grands-pres et aeux ont vcu, afin de donner du soulagement mon me par la pense que je n'ai plus gure rester dans ce monde. Enfin Dieu lui permit d'en sortir. C'est Moulins, o elle tait venue donner le voile M la duchesse de Montmorency, que la maladie l'attendait. On vit bientt qu'elle serait mortelle. En effet, au bout de six jours, M de Chantai quitta ce monde. Ce ne fut pas sans avoir plusieurs reprises recommand ses filles l'amour de la rgularit, l'obissance, la vraie union des curs. Et le soir du vendredi 13 dcembre 1641, aprs qu'elle eut, avec une extraordinaire ferveur, reu la sainte communion, comme on achevait les prires de la recommandation de l'me, elle poussa un soupir. Ma Mre, lui dit le Pre de Lingendes qui l'assistait, ces grandes douleurs que vous endurez, ce sont les clameurs qui prcdent la venue de l'poux. Ne voulez-vous pas aller au-devant de lui? Oui, mon Pre, fit-elle, j'y vais. Jsus! Jsus! Jsus! Et dans cet appel de son amour elle s'en alla Dieu.
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A cette heure-l, saint Vincent de Paul vit son me et celle de saint Franois de Sales s'unir comme deux globes de feu et monter, monter pour se perdre ensemble dans la sphre embrase de l'essence divine, qui les absorbait au sein de son ternel bonheur.

22

AOUT

SAINT

SYMPHORIEN
MARTYR

(vers

180)

Une tradition veut que saint Bnigne, accompagn de saint Andoche, prtre comme lui, et de saint Thyrse, diacre, ait t envoy en Gaule par saint Polycarpe, pour y prcher l'vangile. Dbarqus Marseille, les aptres remontrent Lyon,

o saint Pothin exerait son zle, aid par un autre disciple de l'vque de Smyrne, Irne. Puis ils se dirigrent vers Autun. Cette ville, importante et belle entre toutes celles de la Lyonnaise, tait presque toute paenne encore ; il semble qu'elle n'avait jamais reu de prtres chrtiens, du moins- aucun n'y avait son sjour. Mais Jsus-Christ y comptait dj quelques fidles et un certain nombre de catchumnes. Parmi les premiers se faisait remarquer Faustus, qui occupait une des premires charges de la ville : il tait au nombre des dcurions, ou snateurs municipaux, et avait mme t duumvir, c'est-dire le premier magistrat de la cit. A cause de son rang peuttre, cause aussi de la perscution dj violente, il tenait sa foi presque secrte. Sa femme, dont le nom aurait t Augusta, lui avait donn un enfant : Symphorien tait g de trois ans lors de l'arrive de Bnigne ; mais il n'avait pas encore reu le baptme. Faustus saisit l'occasion de faire rgnrer l'enfant. A sa prire, l'aptre versa sur le front de Symphorien l'eau sainte qui, l'introduisant dans la socit des fidles, le marquait dj, l'insu de tous, pour le martyre. Avec lui beaucoup des amis de Faustus furent aussi baptiss. Les trois aptres du Christ restrent plusieurs annes Autun. Andoche, qui avait tenu Symphorien sur les. fonts, voulut poursuivre et complter son uvre en instruisant l'enfant de la doctrine chrtienne. Il eut tant d'influence sur cette jeune me, prvenue de la grce et fidle aux inspirations clestes, qu'elle conut le plus tendre et solide amour pour la foi et la plus vive horreur des superstitions paennes. Au contact des prtres qui vivaient si prs d'eux, Faustus et Augusta sentirent aussi crotre leur courage : il n'tait plus question de cacher soigneusement leur croyance ; comme leur fils, ils n'hsiteraient pas la montrer l'occasion, et la mre serait bientt assez pntre des esprances chrtiennes pour leur offrir le sang mme de son fils. Cependant Faustus, qui avait une sur nomme Lonilla et fixe Langres, demanda Bnigne de se rendre en cette ville pour y amener la foi les trois petits-fils de cette sur.

Le Saint accepta la mission ; laissant Autun ses deux compagnons, il partit ; de Langres il vint plus tard Dijon et y subit le martyre. Andoche et Thyrse eux-mmes crurent le moment venu de poursuivre leurs conqutes. Ils se rendirent donc Saulieu, ville situe entre Autun et Semur, o, dit-on, Faustus avait de vastes proprits. Un riche marchand, du nom de Flix, les y reut. Mais, dnoncs au lgat, ses htes et lui furent fouetts d'abord, puis tout un jour suspendus par les mains un arbre avec de grosses pierres aux pieds, et enfin assomms coups de bton. La perscution, depuis quelques annes, s'tait faite plus cruelle dans la Lyonnaise. En 177, elle avait secou durement et dcim la communaut chrtienne de la capitale : Pothin, Attale, Blandine et leurs nombreux compagnons y avaient conquis la couronne. Et le flau se propageait dans la valle de la Sane, remontait vers Dijon. Symphorien avait alors vingt ans peu prs. Avec l'ge s'tait accrue sa vaillance, et aussi sa fiert de son titre de chrtien. Rien ne pouvait l'intimider : au surplus n'ambitionnait-il pas l'honneur de sceller de son sang l'acte de son baptme? Quand il sut la mort de ses amis Andoche et Thyrse, il vint Saulieu avec son pre pour donner aux corps saints la spulture. La dvotion qu'il ressentait pour eux le tenait auprs de leur tombeau ; il y prolongeait ses prires ; ou devait presque l'en arracher. Il revint enfin dans sa ville natale. Autun, ce moment, clbrait en grande pompe une fte en l'honneur de Cyble, et l'on promenait en procession la statue de la desse. Par hasard Symphorien se trouva sur le passage du cortge ; il ne retint pas l'expression de son mpris, de son horreur pour ce culte impie. Aussitt on l'entoure, on l'insulte, on le presse d'honorer, d'adorer l'odieuse desse. Il s'y refuse ; il est tran devant le consulaire Hraclius. Celui-ci l'interrogea ; il apprit ainsi qu'il avait devant lui le fils d'un des principaux citoyens ; son dsir s'en accrut de le faire apostasier : il lui fit lire l'dit imprial, qui punissait de mort le refus d'adorer les dieux. Symphorien n'en fut pas mu. Le chrtien, rpondit-il, qui regarde

en arrire et, converti, retourne son erreur, quitte le chemin du ciel et tombe aussitt dans l'abme de l'enfer. N'en pouvant tirer autre chose, Hraclius le fit jeter en prison. Le jeune hros y demeura plusieurs jours, priv de nourriture ; puis il fut ramen devant le tribunal. Mais ses forces affaiblies ne trahirent pas sa foi ; il persista la dclarer, la vanter, la dfendre. De guerre lasse, Hraclius le condamna avoir la tte tranche. Le cortge s'organisa pour conduire le martyr au lieu du supplice : selon l'usage, il tait aux portes de la ville. Or tandis qu'on le menait et qu'il passait sous les murailles, une voix s'leva du haut du rempart. Augusta tait accourue ; elle dominait la scne funbre, elle appelait Symphorien. Mais ce n'tait point avec des larmes ni pour faire flchir sa rsolution. La vaillante femme criait : Mon fils, mon fils Symphorien, garde dans ta pense le Dieu vivant ! Prends courage, mon fils ! Nous n'avons rien craindre de la mort. Elle conduit srement la vie. Fixe ton cur en haut ! Mon fils, regarde vers Celui qui rgne dans le ciel. On ne t'enlve pas la vie ; on la transforme en une meilleure ! Aujourd'hui tu changes des jours prissables pour une vie ternelle ! Ainsi hroquement exhort Symphorien, avec un courage gal celui de sa mre,, tendit le cou au glaive qui lui ouvrit la porte du ciel.

23

AOUT

SAINT SIDOINE

APOLLINAIRE

VQUE

(431-489) On dit communment, et avec raison, que ce sont les moines qui ont dfrich le sol de la France. A aussi juste titre doit-on dire que les vques l'ont dfendue contre les Barbares, ont protg sa population, adouci le heurt entre vain-

queurs et vaincus, conserv la civilisation gallo-romaine et grandement contribu transformer en vrais fds de France ceux qui taient venus en pillards. Parmi ces bienfaiteurs, dont on retrouve les noms dans chaque ville, pour ainsi dire, il faut compter saint Sidoine Apollinaire, vque et protecteur de Clermont, et tout ensemble une des gloires littraires du v sicle. Sa famille tait chrtienne depuis deux gnrations, quand Gaus Sollius Modestus Apollinaris Sidonius naquit Lyon le 5 novembre 431 ou 432. Mais elle tait, longtemps auparavant, au nombre des plus nobles de la Gaule romaine ; et le bisaeul de Sidoine semble bien avoir exerc la charge de prfet du prtoire sous Constantin ou ses fils. L'aeul, qui le premier embrassa la foi du Christ, fut appel au mme poste par l'usurpateur Constantin, que les lgions de Bretagne firent un moment empereur; et son fils, plus rgulirement, d'abord tribun et notaire imprial sous Honorius, devint lui aussi, sous Valentinien III, prfet du prtoire des Gaules ; il avait sa rsidence Arles. C'tait en 448. Sidoine avait alors seize ou dix-sept ans. Il touchait au terme de ses tudes ; lui, qui nous a respectueusement conserv le nom de plusieurs de ses matres, grammairien, rhteur, philosophe, juriste, n'a point dit dans quelles villes il avait suivi leurs cours. Assurment il profita brillamment de leurs leons, il en a laiss la preuve abondante. La facilit singulire avec laquelle il crivait prose et vers, se dveloppa et s'enrichit grce aux procds qu'on lui enseigna, procds factices, il faut bien le dire, et selon le got du temps, qui est temps de dcadence. Son rudition tait considrable ; il disait qu'un savant complet devait tre une triple bibliothque, romaine, grecque et chrtienne , et il collectionnait les manuscrits. Trs attach la culture antique, il se piquait d'tre un classique, bien qu'il ne ft pas absolument fidle l'idal que lui offraient les grands anciens. Mais l'amour des lettres ne l'occupait pas au point qu'il n'et pas de temps pour la vie de socit et mme pour la vie sportive. Il aimait se runir des amis pour des conversations animes et spirituelles, o l'on faisait assaut de bons mots et de vers. Il aimait aussi la
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course, la natation, la chasse, mme dangereuse qui mettait l'homme en face des sangliers et des loups de la montagne ; et particulirement la paume, o il se montrait fort adroit et pour laquelle il avait, dit-il, autant de got que pour les livres. Rien donc de frivole, ni surtout de pervers, dans l'existence de ce jeune noble, plus campagnard encore que citadin. Sidoine n'avait gure que vingt ans, lorsqu'il pousa Papianilla, fille d'Avitus. Celui-ci, d'abord brillant avocat de Clermont, s'tait ensuite tourn vers le mtier militaire et la diplomatie ; puis il s'tait fix sur ses terres d'Auvergne. Les deux poux s'aimrent sincrement et fidlement, bien que de caractre diffrent ; car Papianilla tait femme d'ordre et d'conomie, un peu regardante mme, tandis que de nature Sidoine tait large, gnreux, moins occup de son intrt que de la charit. Mais une pit trs vraie, et plus vivante mesure qu'ils avanaient en ge, unissait leurs mes dans ses liens doux et forts. Dieu les bnit en leur accordant quatre enfants, qu'ils levrent soigneusement dans son service. Cependant l'empereur Petronius Maximus, dans le but de s'attacher la Gaule, choisissait Avitus comme matre des milices, le plus haut poste militaire, et l'employait ngocier une alliance entre l'empire et le roi des Visigoths, Thodoric ; au mme moment une meute renversait Petronius, et le roi Barbare lui substituait le diplomate avec qui il traitait. Avitus devenu empereur, une nouvelle fortune s'offrait pour Sidoine ; il suivit son beau-pre Rome et pronona en son honneur un pangyrique qui fut fort applaudi des Romains. Ce succs oratoire lui valut une statue au forum, mais n'affermit pas Avitus sur le trne : l'anne n'tait pas coule que le Suve Ricimer, chef de sa flotte, le renversait et, ne voulant pas le mettre mort, le faisait consacrer vque. Sidoine revint donc en Gaule. Nanmoins la fortune le tenta de nouveau. Sous Majorien, sous Anthmius, il eut encore bonne part la faveur impriale : il la dut, dans les deux cas, des pangyriques officiels o s'pancha, non sans justice, son loquence emphatique et fleurie. La rcompense fut qu'il

devint prfet de Rome, prince du Snat, patrice enfin, le suprme honneur qui lui confrait le titre de pre de l'empereur . Mais son ambition en fut apaise ; son anne de charge coule, en 470 il rentra dfinitivement en Gaule. Ds lors la pense religieuse s'empara compltement de son esprit. Dans une retraite qui n'a rien de farouche, qui reste aimable, accueillante ses amis, littraire encore, la pit, la charit, l'tude des sciences ecclsiastiques s'installent au premier rang. Sidoine se lie avec des vques : Patiens de Lyon, Perpetuus de Tours, Faustus de Riez ; avec des prtres minents : Constantius, Claudien Mamert. Si pour eux, leurs glises, leurs solennits, il crit encore des vers, s'il consent mme, la prire du patrice Magnus Flix, donner une dition de ses pomes, c'est surtout l'criture et ses interprtes les Pres de l'glise qu'il consacre son temps. Sa vie, qui fut toujours chaste, s'pure encore ; il la donne l'ducation de ses enfants, la protection de ses compatriotes ; pour mieux dfendre ceux-ci contre les oppresseurs gallo-romains ou les envahisseurs Barbares, il quitte Lyon et se fixe en Auvergne, Clermont, surtout Aviticum, le domaine qui lui tait particulirement cher, parce qu'il appartenait sa femme. C'est l que, en 471, on vint le chercher pour l'asseoir sur le sige piscopal de Clermont, l'applaudissement des vques gallo-romains dont il devenait le collgue. Il tait digne, en effet, de cette confiance et de cet honneur ; il devait s'en montrer toujours plus digne. Rien de plus touchant que l'humilit dont cet homme riche, noble, illustre de tant de faons, fait preuve dans ses crits et dans sa conduite. Rendu misrable par mes. fautes incessantes, crit-il saint Loup de Troyes, je suis oblig de prier pour les pchs de mon peuple, moi qui ai peine le droit d'obtenir les prires des innocents ! Et son parent Apollinaire : Le poids d'une profession redoutable a t impos mon indignit ; je suis oblig d'enseigner avant d'avoir appris; il faut que j'ose prcher le bien avant de le faire ! Aussi quand, bien instruits de sa science et de ses nombreuses lectures, ses amis entreprennent d'obtenir de lui

des ouvrages de pit, d'exgse, il se drobe et refuse : Il y aurait de ma part une indcente prsomption entreprendre un aussi lourd travail, moi nouveau clerc et vieux pcheur d'une science aussi lgre que ma conscience est lourde. Mais quand il s'agit de faire le bien, de dfendre ses compatriotes et ses diocsains, de prendre les intrts de l'glise, il n'est plus question de se retrancher dans une humilit qui semblerait de la pusillanimit. Il n'hsite pas, pri de choisir un prlat pour le sige de Bourges, tudier les mrites des concurrents et se prononcer en faveur du plus digne son avis. Aux pauvres qui sollicitent sa bienfaisance, il va jusqu' distribuer les pices d'argenterie qui garnissent son buffet. Papianilla, qui reste son foyer, mais qu'il ne traite plus que comme une sur, gronde un peu, et se rsout les racheter aux mendiants. Et quand les Visigoths, commands par Euric, viennent en 473 mettre le sige devant Clermont, il en assume la dfense ; il organise la rsistance, soutient les courages, institue la supplication publique des Rogations, mande son beau-frre Ecdicius, le matre des milices, qui accourt presque seul et par son hroque courage oblige Euric furieux lever le sige. L'ennemi loign, la vue des dvastations qu'il a commises abat les mes ; l'exode de la population est menaante ; mais l'vque est l, qui s'y oppose, fait appel la raison, la foi, recourt l'loquence d'un de ses saints amis, le prtre lyonnais Constantius, enfin obtient la concorde, ranime les dfaillances et sauve l'existence de la ville. Malheureusement l'Empire tait incapable de seconder de si gnreux efforts, Il ne pouvait plus que capituler devant les Barbares. Tandis que ses diplomates ngocient avec Euric les conditions d'une paix dsastreuse et momentane, Sidoine est l encore, les suppliant, les adjurant de ne pas laisser l'Auvergn tomber aux mains brutales et surtout perscutrices de ce roi arien. Il faut cder pourtant. L'accord fait et l'Auvergne livre aux Visigoths, Sidoine est victime du ressentiement laiss au cur d'Euric par son chec devant Clermont : la premire

mesure prise par le roi est de relguer l'vque dans la forteresse de Livia. Il y passa l'hiver en captivit. Puis il revint sa tche : dfendre la foi de ses ouailles contre l'arianisme envahissant ; dfendre aussi la langue et la littrature latines, parce que c'est, dit Paul Allard, l'antique beaut survivant l'antique puissance, c'est la civilisation dominant la barbarie et triomphant d'elle en ne se laissant pas absorber par elle . C'est pour remplir cette dernire tche que, cdant l'insistance d'un ami, il entreprit la publication, en neuf livres, de sa nombreuse correspondance, dont le mrite trs spcial et trs vrai est de conserver d'abondants et srs documents sur l'histoire, les murs, la vie sociale du v sicle.
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Malgr tant de dvouement, de saintet, de charit, Sidoine rencontra, mme dans son clerg, des oppositions violentes qui faillirent tourner l'meute. En 489, un complot fut form par deux prtres pour se saisir de lui et le dposer. Dieu se chargea de dfendre lui-mme son serviteur, en frappant les deux coupables d'une mort subite et honteuse. Mais le cur du saint vque fut bris par cette preuve. Une fivre violente s'empara de lui ; il se fit alors transporter dans son glise, au milieu de son peuple gmissant et pleurant. Comme autour de saint Martin expirant, les voix s'levaient : Pourquoi, pre, nous quittes-tu? Qui, aprs toi, sera capable de nous enseigner la sagesse et de nous prcher la crainte de Dieu? Alors une lumire divine claira le visage du mourant : Ne crains pas, mon peuple, dit-il : mon frre Aprunculus est vivant et sera votre vque. Et, achevant ces mots que nul ne comprit alors et qui devaient pourtant se raliser prochainement, saint Sidoine Apollinaire expira. L'pitaphe du Saint indique qu'il mourut le 21 aot, et c'est aussi le jour o Ton clbrait sa fte Germent. Mais le Martyrologe romain fait mention de lui au 23 du mme mois.

SAINT (i

BARTHELEMY
APTRE
e r

sicle)

Barthlmy, en grec Bartholomaios, traduit l'expression hbraque : fils de Tolmai. C'est donc par le nom de son pre, et non par le sien propre, que les vanglistes ont tous dsign l'aptre qui ils ont assign dans leurs listes la sixime place. Le fait, du reste, n'est pas absolument rare et plusieurs personnages apparaissent, dans l'criture, dsigns de cette sorte : Bar-Jona, Bar-Sabas, Bar-Tim... On s'est demand pourtant comment il s'appelait rellement et pourquoi les crivains sacrs se sont servis de cette priphrase. Plusieurs historiens fort estims ont admis qu'il faut identifier Barthlmy avec Nathanal, l'ami de saint Philippe. Jsus, raconte saint Jean, rencontrant Philippe, qui tait de Bethsade, comme Pierre et Andr, lui dit : Suis-moi I Le nouvel aptre bientt aprs, soit par hasard, soit plutt de propos dlibr, rencontra Nathanal, avec qui il tait li ; c'tait un homme rflchi, vers dans les critures, qui n'tait point dispos se laisser emporter par un enthousiasme aveugle. Sans doute, car il avait bonne volont et cherchait la lumire, il avait cout la prdication de Jean-Baptiste ; son cur s'tait mu en entendant le prcurseur annoncer la manifestation prochaine du Messie, de l'homme dont lui, Jean, n'tait pas digne de dnouer la chaussure. Et assis sous un figuier non loin de la ville de Cana, il revoyait dans son esprit la figure austre et inspire du Baptiste, il repassait les mots brlants tombs de ses lvres, il entretenait l'esprance de contempler lui-mme l'Envoy divin. Philippe l'aborda et brlepourpoint : Celui dont ont parl Mose et les Prophtes, dit-il,
nous l'avons trouv : c'est Jsus de Nazareth, fils de Joseph.

La petite bourgade qui avait abrit l'enfance de Jsus n'tait gure estime, mme par les autres Galilens : ses habitants passaient pour des rustres, grossiers et querelleurs. Nathanal

leva les paules : De Nazareth, dit-il ddaigneusement en citant un proverbe reu, peut-il sortir quelque chose de bon ? Philippe jugea inutile de discuter : Viens et vois, se contenta-t-il de rpondre. Il comptait sur la sduction que le jeune Rabbi exerait et que lui-mme avait subie. Nathanal tait de bonne foi ; il ne refusa pas l'exprience propose ; il vint et vit. Quand il approcha du petit groupe form autour du Matre, celui-ci le regarda et, s'adressant ses compagnons : Voici, dit-il en le dsignant, voici un vrai Isralite, en qui il n'y a point d'artifice. La parole flatteuse ne suffit pas conqurir l'esprit srieux et dfiant du nouveau-venu. D'o me connais-tu ? demanda-t-il froidement. Jsus ne s'offusqua pas de cet abord un peu rude, de cette rserve souponneuse. Avant que Philippe ne t'appelt, dit-il, quand tu tais sous le figuier, je Cai vu. Sans doute un regard profond accompagnait ces mots, et Nathanal y put lire que son me tout entire tait ouverte cet il'pntrant. Le secret de sa pense n'en tait pas un pour Jsus : l'vidence en fut telle, qu'elle bouleversa l'me de Nathanal ; il ne rsista plus : Rabbi, s'cria-t-il, tu es le fils de Dieu, le roi d'Isral! Qui donc, hors Dieu et son Fils, lit dans les curs ce qui s'y cache aux hommes ? Jsus sourit sa conqute : Parce que je fat dit :
je Vai vu sous le figuier, tu crois! Tu verras plus grand que cela!

Et quoi donc ? En vrit, en vrit je vous le dis, continua-t-il, en s'adressant tous les assistants, vous verrez le ciel ouvert ei
les anges de Dieu montant et descendant sur le Fils de l'homme.

C'est--dire, en langage biblique, vous constaterez que le secours de Dieu est acquis l'humanit : les cieux sont ouverts enfin aux hommes; et les anges, en descendant sur le Fils et de lui remontant vers le Pre, montrent l'union parfaite qui existe entre les deux personnes divines qu'ils adorent. Ds ce moment, Nathanal prenait place parmi les intimes amis du Sauveur. Son nom s'inscrit au catalogue des aptres : p^ut-tre, en admettant la forme Barthlmy, les vanglistes ont-ils voulu viter une confusion, la rigueur possible, entre les deux noms : Matthieu et Nathanal, qui, en hbreu, offrent

la mme signification : don de Dieu. Saint Jean, qui ne connat que Nathanal, nous apprend encore que le personnage de ce nom, certainement identifi par lui avec un aptre, tait au nombre des amis emmens par Pierre, aprs la rsurrection, pour pcher une nuit sur le lac de Gnsareth. Il peina avec les autres, tirant le filet miraculeusement rempli ; il prit sa part du poisson que le Matre, avec une attention charmante, avait prpar pour le repas des pcheurs ; il entendit les trois interrogations auxquelles Pierre rpondit par trois cris d'amour et l'investiture qui lui confra le pouvoir suprme sur l'glise. Bartnlemy est encore nomm par les Actes des Aptres parmi la pieuse troupe qui, enferme au Cnacle aprs l'Ascension, y attendait l'effusion de l'Esprit. Et puis il disparat ; et la Tradition ne garde de lui que des souvenirs vagues et peu concordants. Il aurait vanglis les Indes ; mais ce mot, pour les anciens, dsignait dans son imprcision tous les pays situs l'orient de l'empire romain. Pour Sophrone, les Indes de saint Barthlmy, c'est l'Arabie Heureuse ; pour Rufm, c'est le pays voisin de l'Ethiopie. D'autres ont crit qu'aprs avoir rejoint son ami saint Philippe Hirapolis de Phrygie et y avoir confess la foi, il se serait enfonc dans le pays des Parthes et des Armniens. L, raconte le Brviaire romain, il convertit le roi du pays, Polymius, sa femme -et douze cits. De quoi irrit, le frre du roi, Astyage, le fit saisir, corcher vif et dcapiter. Il endura ce martyre Albanopolis et il y fut d'abord enterr. Plus tard ses prcieuses reliques furent transportes dans l'le de Lipari, puis Bnvent, enfin Rome, o on les vnre encore dans l'glise de Saint-Barthlemy-en-l'Ile.

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AOUT

SAINT

LOUIS

IX

C O N F E S S E U R

(1214-1270) Le 8 novembre 1226, le roi Louis VIII le Lion mourait Montpensier, au retour de la campagne qu'il avait entreprise pour extirper du midi de la France l'hrsie albigeoise : il n'avait que trente-neuf ans. Son fils an, Philippe, tant mort en 1217, il laissait la couronne un enfant de douze ans, Louis, n et baptis Poissy le 25 avril 1214, l'anne mme de Bouvines. Mais pour faire face une situation que rendait difficile l'ambition inquite et turbulente des barons, la reine Blanche de Castille assumait la rgence. A une foi profonde, une pit claire et ferme, elle joignait une force invincible de caractre, une habilet souple et dlie, un courage au-dessus du danger, une intelligence lucide, une dcision prompte. Elle sauva et affermit la couronne ; elle donna son fils une ducation qui devait faire de lui la gloire de la France et le modle des rois chrtiens. L'enfant tait dou de toutes les qualits de sa mre ; il avait aussi une vivacit qui, dans ses premires annes, pouvait approcher de la colre, et son obstination aurait pu dgnrer en enttement ; mais Blanche sut lui apprendre se dompter. Elle lui rptait souvent qu'elle aimerait mieux le voir mort que souill d'un seul pch mortel; et cette lecn s'enfona dans le jeune cur; Louis en garda la proccupation constante d'viter tout mal et de chercher le service divin. Il eut un matre qui l'leva avec fermet, mme avec rudesse ; il connut les coups et les accepta : C'estoit, dit un de ses biographes, grant humilit quand il avait j quatorze ans et estoit roy et soufroit que son mestre le batist pour cause d'enseignement. Louis tait pourtant un aimable enfant, beau de visage,
15 SATNTS ET SAINTES DE DIEU, II.

avec des cheveux blonds,... srieux et affable, dj ferme et patient, prudent et modr, pieux surtout, profondment chrtien d'esprit et de cur . II montrait ds cet ge cette charit pour les pauvres, les petits, les faibles, qui fut un des traits les plus touchants de son me. Profitant de ce que tout le monde dormait encore, il allait secrtement, suivi d'un seul cuyer qui portait un gros sac de deniers, les distribuer aux mendiants runis dans la cour du palais. Ce sont mes soudoyers (mes, soldats), disait-il; ils combattent pour moi et maintiennent le royaume en paix ; je ne leur ai pas encore pay toute la solde qui leur est due. Et Ton note en souriant ce mot naf du biographe : Il ne faisoit injure personne par fait ou parole et chascun il parloit toujours, au pluriel. Dj il avait contract l'usage des longues prires; cet adolescent entendait chaque jour la messe et les vpres chantes, et toutes les heures canoniales aussi, et cela ne l'empchait pas de les dire lui-mme avec un autre. Roi, il se lvera minuit pour prendre part l'office liturgique; et l'on se demande o il pouvait trouver le temps de suffire aux obligations que lui imposait sa tendre pit. Chaque vendredi il se confessait et se faisait alors, les paules dcouvertes, discipliner par son confesseur, dont il animait la vigueur quand elle lui paraissait faiblir. Mais ses deux qualits matresses furent bien, issues du reste de sa pit et renforces par elle, la bont de- cur et l'amour de la justice. Il aima tous ceux qui l'approchrent ; mais il avait des prfrs : sa mre d'abord, pour qui il eut un vrai culte, dont il respecta toujours la volont et accepta l'influence, et qu'il' pleura amrement malgr sa rsignation. Ses frres et ses surs furent l'objet d'une affection tendre et agissante ; mais surtout Alphonse, comte de Poitiers, qui lui ressemblait davantage, et Isabelle, la fondatrice, avec lui, de l'abbaye de Longchamps. Mari en 1234 Marguerite de Provence, il l'aima de tout son cur, sans faiblesse cependant et surtout sans abdication ; rien n'est plus touchant que de voir avec quelle tendre prudence il s'efforait de concilier les marques

de son amour conjugal et les attentions envers la jalousie de sa mre. Les dix enfants que lui donna la reine, il les instruisait lui-mme dans la science de la religion, les associait ses visites des malades, ses aumnes, ne leur mnageait point les leons et les reproches mrits, o il savait mler la parole svre et le ton affectueux. On lit avec admiration les Enseignements qu'il crivit de sa main pour son fils et successeur Philippe le Hardi et pour sa fille Isabelle, sa prfre, qui pousa le roi de Navarre Thibault de Champagne. Malgr son grand dsir de voir ses enfants se consacrer Dieu dans la vie religieuse, il eut soin de respecter leur libert, et, de fait, chose singulire, aucun d'eux n'entra en religion. Est-il besoin de rappeler l'amiti troite dont furent unis le saint roi et le snchal de Champagne, Joinville? Elle clate toutes les lignes du naf et dlicieux rcit que le bon snchal a a laiss de la vie et des vertus de son matre, et leurs noms sont rests insparables. Mais que d'autres ont eu leur part de cette dbonnairet, depuis le clbre Robert de Sorbon, dont le roi gotait le savoir et la vertu, depuis les hauts seigneurs Simon de Nesle, Jean de Soissons, Imbert de Beaujeu, jusqu' d'humbles serviteurs, comme Pierre le Chambellan, Gaugelme le valet de chambre ou Isambert le cuisinier! Entre tous il affectionnait les religieux, ceux de l'abbaye de Royaumont, o il frquentait assidment, ceux aussi des Ordres rcents de SaintDominique et de Saint-Franois, qui il demandait ses confesseurs. La justice tait pour .saint Louis une vertu absolument chrtienne, qui s'exerait avant tout envers les droits de Dieu, et puis envers les hommes qui tenaient de Dieu leurs droits. Elle lui tait sacre, mme quand il s'agissait des Sarrasins violateurs de leur propre parole ; mais surtout si l'honneur de Dieu tait en cause, en cas d'hrsie ou de blasphme , ou siles plus humbles mmes de ses sujets en appelaient son tribunal de leurs intrts lss. C'est la justice qui le faisait asseoir sous le clbre chne de Vincennes ou dans le jardin de Paris,, pour y prononcer familirement, mais sans appel, dans les

procs les plus divers ; qui, avant de partir pour la croisade de 1247, l'induisit rparer tous les torts dont les officiers royaux, depuis l'avnement de Philippe-Auguste, pouvaient s'tre rendus coupables ; qui lui dictait, pour le choix et la conduite des baillis, des prvts, des snchaux, des rgles si minutieuses et si svres ; qui interdisait pour l'avenir l'absurde et sanglante pratique du duel judiciaire; qui introduisait l'ordre et l'conomie dans l'administration des finances, modrait l'impt, ne mettait en circulation que des monnaies de bon aloi ; qui enfin punissait, mme en de hauts barons, comme le sire de oucy, les actes de tyrannie ou les crimes dont ils s'taient rendus coupables. Ainsi le saint roi assurait-il dans l'intrieur de son royaume la paix, le bon ordre et la prosprit. A l'extrieur, sa politique tait ferme, mais inspire des mmes principes. Au dbut de son rgne, en 1242, il avait eu soutenir une guerre contre le comte de la Marche et le roi d'Angleterre son alli. Il mena la campagne avec une prudence, une dcision, une promptitude, une bravoure qui aboutirent, aprs la prise de plusieurs forteresses et les deux belles victoires de Taillebourg et de Saintes, un succs complet et valurent la France l'acquisition de la Normandie, du Maine, de l'Anjou et du Poitou. Mais en mme temps l'esprit de justice et la modration du roi lui attirrent l'universelle admiration et en firent l'arbitre accept, invoqu mme, des princes et des peuples. Du reste on savait bien que l'amour de la paix dont il faisait profession n'tait point pusillanimit ; il n'hsita pas - menacer de. ses armes l'empereur Frdric II, qui avait retenu prisonniers des prlats franais : Notre royaume, disait-il firement, n'est pas affaibli au point de se laisser mener coups d'perons. Et un peu plus tard, quand le mme empereur montra l'intention d'aller assiger Lyon, alors ville indpendante et libre, o s'tait rfugi Innocent IV, le saint roi s'apprtait, ainsi que tous ses frres, marcher au secours du pape avec toutes les forces de la monarchie. Mais Frdric II renona son entreprise. Chier fils, crivait saint Louis pour son successeur, je t'en-

seigne que te gardes selon ton pouvoir d'avoir la guerre avec aucun chrtien. C'tait la rgle qu'il avait suivie et qui lui valut le nom de Pacifique. Mais de cette paix il excluait le Sarrasin, ennemi de la foi, usurpateur des saints lieux, menace constante pour la chrtient. Aussi toute sa vie fut possde du dsir de reprendre et de mener bien les croisades. Malheureusement le temps n'tait plus de l'enthousiasme religieux qui les avait inspires; ni autour de lui, ni surtout dans les pays trangers ou mme sur le trne pontifical, saint Louis ne rencontra l'aide efficace, ncessaire au triomphe. Pourtant, en dcembre 1244, au cours d'une maladie qui faillit tre mortelle, il prit une premire fois la croix. Aprs avoir soigneusement prpar son expdition, il partit en 1248 pour l'Egypte. L'abordage en vue de Damiette et la prise de cette ville furent deux succs qui enflammrent les esprances. Mais bientt les Sarrasins, remis d'un premier moi, et de longs retardements dus l'indiscipline des croiss et diverses causes, transformrent la victoire en amre dfaite. Battue Mansourah, dcime par la dysenterie, l'arme fut rduite capituler. Le seul rsultat heureux de l'expdition fut de mettre en lumire les admirables vertus du roi, sa foi, son intrpidit, son sang-froid, sa rsignation, son touchant dvouement pour le menu peuple. En 1270, alors que l'tat de sa sant et d le retenir en France, saint Louis voulut se croiser une seconde fois : celle-ci contre Tunis, dont on lui avait reprsent l'mir comme dispos se convertir. Mais, peine tait-il dbarqu, que de nouveau la dysenterie se dclara dans l'arme. Le roi en fut atteint ; sa faiblesse ne pouvait rsister au mal. Bientt il fut l'extrmit ; mais alors mme qu'il tait rduit ne pouvoir parler, son regard, d'ordinaire tourn vers le ciel, se reportait sur les assistants dsols et semblait leur sourire. La veille de sa mort, on lui apporta le saint viatique ; il voulut le recevoir genoux au pied de son lit. La nuit on l'entendit murmurer : Nous irons en Jrusalem ! Tandis que ses forces achevaient de s'puiser, on voyait encore ses lvres s'agiter faiblement en des invocations aux saints qu'il aimait davantage : saint Denis, saint

Jacques. Enfin, entre 9 heures et midi, aprs une demi-heure de sommeil, il ouvrit les yeux et, d'un air serein, il dit ces paroles du psaume 5 : J'entrerai dans voire maison, j'adorerai dans votre saint temple avec une crainte respectueuse. Au dernier moment, il se fit coucher terre sur la cendre et, les bras en croix, il expira. C'tait l'heure o Notre-Seigneur avait rendu le dernier soupir, et le 25 aot 1270.
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SAINT

GENES

MARTYR

(286) Voici un exemple admirable de l'instantanit toute-puissante de la grce, qui, tombant soudain sur une me, d'un blasphmateur fait un martyr, d'un perscuteur un aptre. Tel Saul sur la route de Damas, tel fut Gens sur la scne d'un thtre. En 285, Diocltien, devenu, par la dfaite de Carinus, seul matre de l'empire, vint Rome demander au Snat l'investiture du pouvoir suprme. Bien qu' ce moment-l mme il et autour de lui un bon nombre de chrtiens, officiers ou serviteurs, il ne tmoignait nulle bienveillance la religion du Christ. Carinus l'avait cruellement perscute ; le nouveau matre ne fit rien, semble-t-il, pour arrter les poursuites et les supplices, et des indices srs permettent de conclure l'tat violent o se trouva alors l'glise. Cependant des ftes se donnaient en l'honneur de Diocltien, et comme il tait friand de reprsentations thtrales, on rsolut de lui en offrir une. Gens tait un des plus renomms chefs de troupes de comdiens. C'tait un homme qui parat avoir t de bonne condition, malgr son nom servile, qui peut-tre n'tait qu'un pseudonyme, selon la coutume des

acteurs. Plusieurs membres de sa famille, ses parents euxmmes, avaient embrass la foi chrtienne. Mais lui, il la dtestait, la raillait de toutes faons, avait, cause d'elle, rompu avec ses proches. Connaissant les prjugs de l'empereur, il crut lui tre agrable en tournant en ridicule sur le thtre les mystres et les crmonies du christianisme. Il avait eu soin de s'en instruire en dtail, et la chose tait aise, car malheureusement on trouvait plus d'un apostat Rome. Il annona donc qu'il reprsenterait une farce mle de chants, o l'on verrait la conversion, le baptme, le martyre enfin d'un adepte de l'odieuse superstition. Quand le rideau s'abaissa, Gns parut tendu sur sa couche, se plaignant d'tre malade : Mes amis, je me sens appesanti ; je veux devenir lger. Et les autres de bouffonner, par allusion peut-tre au mtier du charpentier de Nazareth : Comment te faire lger? Sommes-nous ouvriers? Te passerons-nous au rabot? Cette fine plaisanterie ravissait la populace, Imbciles I reprenait Gens, je veux mourir chrtien. Pourquoi? s'tonnent ses amis. Afin d'tre reu en Dieu, quand je fuirai de ce monde. Deux mimes s'approchent alors, figurant l'exorciste et le prtre, ministres du baptme. Mais soudain la lumire se fait dans l'me du misrable mime : la vrit lui apparat, foudroyante et victorieuse ; il crqit. Pourquoi nous appelles-tu, cher fils? interrogent les comdiens. Et lui, non plus en raillant, mais sincrement, avec une conviction dsormais inbranlable : Parce que je dsire recevoir la grce du Christ, renatre par elle, tre dlivr des ruines qu'ont faites en moi mes iniquits ! Les crmonies du baptme s'accomplissent ; le nophyte est revtu de la robe blanche des enfants nouveau-ns de Dieu. Et maintenant voici un autre pisode : des soldats envahissent la scne ; ils viennent saisir le converti, ils vont le mener, comme les confesseurs de la foi, au tribunal de l'empereur. Gens monte sur un pidestal qui supportait jadis une statue de Vnus ; il prend la parole, il interpelle l'assistance : coutez, empereur, soldats, sages, peuple de la ville ! Au

seul nom d'un chrtien, je frmissais d'horreur; j'ai insult ceux qui restaient fidles leur foi. J'ai dtest, parce que chrtiens, mes parents et mes proches ; pour railler leurs mystres, je les ai tudis avec soin : je voulais exposer vos rires leur saintet. Mais quand l'eau a touch mon corps, quand aux questions qui m'taient poses j'ai rpondu : Je crois! alors j'ai vu une main qui du ciel s'tendait sur moi ; des anges radieux s'arrtrent sur ma tte ; dans un livre ils lurent tous les pchs que j'ai commis depuis mon enfance ; et puis ils l'ont plong dans la mme eau que moi, et il est devenu plus blanc que la neige. Et maintenant, glorieux empereur, et toi, peuple, qui tous avez ri de ces mystres, croyez avec moi que le Christ est le Seigneur, qu'il est la lumire, la vrit, la pit ; et puissiezvous par lui arriver au pardon ! Lorsque Diocltien comprit que le mime avait cess de jouer un rle et proclamait ses vrais sentiments, il entra dans une violente colre. Se croyant dupe de ces comdiens, il ordonna de les flageller tous. Les compagnons de Gens protestrent sous les coups : Nous ne sommes pas ses complices ! Lui, il est devenu fou, il a renonc sa joie, s'est livr la tristesse des chrtiens. Qu'il soit seul puni de ce qu'il a seul fait ! L'empereur alors fit cesser leur supplice ; mais il livra Gens au prfet Plautien, un assesseur sans doute du prfet urbain, pour le faire sacrifier aux dieux. En vain Plautien l'tendit sur le chevalet, le dchira longuement avec des ongles de fer, lui brla les flancs avec des flambeaux ardents. Gens rptait : Il n'y a de roi sinon celui que j'ai vu : je le rvre, je l'adore; pour son honneur, que je sois tu mille fois, je serai toujours lui. M'enlever le Christ de la bouche, me l'enlever du cur, nul tourment ne le pourra. Je me repens de mon erreur : d'avoir blasphm son nom devant ses saints, d'avoir, dans mon orgueil, si longtemps tard adorer le vrai roi I Le juge le condamna enfin avoir la tte tranche. Ainsi mourut le bienheureux comdien.

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SAINT CSAIRE
VQUE

D'ARLES

(470-543) C'est encore ici un de ces grands vques qui ont si puissamment contribu transformer le monde de leur temps et prparer la France glorieuse de Charlemagne et de saint Louis. Sans tre un homme de gnie, Csaire a pntr jusqu'en son fond l'me barbare des envahisseurs ; il Ta civilise en l'alliant l'me plus douce des Gallo-Romains et surtout en l'inclinant sous le joug de la foi et de la morale chrtienne, en l'unissant troitement au pontife de Rome dont il lui a enseign l'obissance et le culte. Il tait n en 470 aux environs de Chalon-sur-Sane, d'une bonne famille qui vivait sur ses terres la campagne. On ne connat presque rien de son enfance, sinon qu'il avait une sur, Csarie, bien plus jeune que lui sans doute, qu'il reut une ducation pieuse, mais peu lettre, que, malgr un penchant misricordieux vers les pauvres qui il donnait jusqu' ses habits, il marchait, ce sont ses expressions, sur l chemin des plaisirs, cherchant le bonheur mondain . Il ne faudrait pourtant pas le prendre trop la lettre, car dix-huit ans il avait choisi dj la voie ardue de la perfection, et, s'chappant de la maison paternelle, il allait demander l'vque Silvestre de le recevoir parmf ses clercs. Bientt mme, la carrire clricale ne suffit pas satisfaire ses aspirations. Il voulut s'arracher tout fait au monde et vint Lrins se faire inscrire au nombre des moines que dirigeait l'abb Porcaire. L'le de Lrins, qu'on appelle Saint-Honorat, du nom du saint fondateur de l'abbaye, tait un centre, universellement connu et admir, de vertus religieuses et de science. Csaire y passa six ans environ, fort estim, un peu craint pour sa rgularit,

son observance rigoureuse, sa profonde pit. Pourtant il temprait cette austrit par une charit fraternelle, une modestie sincre, une relle gaiet qui parfois allait jusqu' la vivacit, l'imptuosit mme de la parole et des mouvements. Il gardera jusqu'au bout cette ardeur naturelle, cette activit, ces saillies, tout en les modrant, en les sanctifiant, en les fcondant par l'amour de Dieu et la douceur qui en dcoule. Mais en 496 sa sant fort branle persuada son abb qu'un changement de vie et de climat tait momentanment ncessaire. Porcaire envoya donc son jeune disciple Arles, la Rome des Gaules , o il consulterait de bons mdecins et referait ses forces. Arles tait non seulement le sige du gouvernement, mais aussi l'asile renomm des sciences et des lettres. Csaire profita de son sjour pour donner libre cours son got de lecture ; sous la conduite de Pomrius, un rudit clbre en ce temps, il s'abandonna mme Plaute, Cicron, avec un oubli de la mesure que Dieu, par un songe un peu semblable celui qui convertit saint Jrme, gourmancla lui-mme. Corrig, le jeune imprudent se rejeta vers des tudes plus conformes sa profession. L'vque d'Arles, Eone, qu'il visita, reconnut en lui un parent, un alli tout au moins : il voulut se l'attacher, le demanda l'abb de Lrins, et, l'ayant obtenu non sans peine, l'leva successivement au diaconat, au sacerdoce, enfin le mit la tte d'un monastre suburbain qui avait grand besoin de rforme. Au bout de trois ans, Csaire avait russi rtablir l'ordre, la discipline, la vertu parmi les moines, La stabilit, la clture, la pauvret, le silence, l'galit entre tous fleurirent au point que cette sainte maison tait, cinquante ans aprs, considre encore comme le modle des maisons religieuses. Ravi de ce succs, Eone, qui tait fort g, rsolut, avec l'assentiment de son peuple et le consentement du roi des Wisigoths, Alaric, le matre de la Provence, de prendre Csaire pour successeur. En vain celui-ci, essayant d'chapper au fardeau de cette dignit, se cacha-t-il dans le fameux cimetire des Alyscamps. Dcouvert, il dut se soumettre et monter sur le sige d'Eone.

Le nouvel vque n'tait pas de la race de ces prlats patriciens, les Rurice de Limoges, les Avit de Vienne, les Sidoine de Clermont, qui, choisis dans la haute noblesse, apportaient, dans l'exercice de leur charge, l'autorit du sang et du rang, l'exprience des affaires, les relations mondaines, la culture de l'esprit, sources abondantes d'une fconde influence. Mais, outre son tact naturel, son intelligence prompte et vive, son nergie inlassable, il trouvait dans sa formation monastique un puissant lment de succs. Il connaissait l'glise, son histoire, sa constitution hirarchique, dont il avait le souverain respect : il la savait et la voulait sainte dans tous ses membres; son coup d'ceil sr, aiguis par la mditation et l'tude de la thologie et des Pres frquents Lrins, discernait les vices de son temps et leurs remdes ; il en cherchait passionnment la correction; il n'aura peur d'aucun homme, d'aucun pouvoir; il dira chacun ce qu'on est en droit d'attendre de lui. Mais, form par la prire, par l'austre vie du clotre, par l'amour divin dont il s'y tait pntr, il temprera sa force d'une douceur, d'une charit, d'une humilit qui en assurera le succs. Et les grands du monde, les rois, wisigoth, burgonde, franc, ostrogoth, malgr leurs prventions, rendront les armes tant de mrites et de vertus. Dans sa maison piscopale rgnent la pauvret et la rgularit monacales. Csaire a la renomme de ne porter presque que des haillons sous des vtements qui rappellent bien plus le moine que l'vque ; il se lve la nuit pour rciter les prires canoniales et dans sa cathdrale tablit la louange continuelle de Dieu. L'tude de l'criture, la lecture des Pres, la prparation de ses prdications occupent une grande partie de ses journes. Chaque anne il visite son diocse; mais chaque jour il reoit, il va voir les pauvres, les malades, et pour ceux-ci il construit prs de son glise un hpital qui est universellement admir. Il a de toute misre une piti profonde et paternelle, mais particulirement des captifs, des esclaves si nombreux cette poque de guerres continuelles ; pour les racheter, il dpense des sommes normes, il envoie des quteurs dans tout

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son diocse, il tend la main lui-mme en plusieurs villes de Gaule. Pendant la famine qui suivit le sige de 507, il vendit les vases d'or et d'argent, les encensoirs, les tentures, jusqu'au ciborium, et de leur prix nourrit les affams. Un jour il donna l'un d'eux la riche chasuble dont il se servait aux jours de fte. Faut-il s'tonner qu'il ait fait de l'aumne un devoir si strict, qu'on serait tent d'y voir de l'exagration? Mais des mes il avait plus de souci encore. Sa prdication, trs frquente, en ce temps, c'tait le devoir essentiel de l'vque, qui l'exerait seul, est reste, monument de son zle pratique et de son loquence familire. Il relve vivement, durement parfois, mais toujours avec un cur affectueusement paternel, les vices, les dfauts, les travers de son temps. On trouve dans ses Admonitions une peinture exacte, minutieuse, pittoresque, de son peuple, mais non pas curieuse,littraire. Ce n'est pas un Thophraste ou un La Bruyre ; c'est un Paul ou un Chrysostome, qui n'a de souci que de corriger et de gagner Dieu les mes. Il se rendait compte du reste de l'insuffisance de sa parole pour l'immense population de son diocse ; il fut un des premiers, le premier peut-tre, promouvoir l'institution des paroisses rurales, o des prtres, forms dans des coles presbytrales, rompaient aux fidles jusqu'alors abandonns un pain plus essentiel que celui qui nourrit le corps. Csaire occupait un sige mtropolitain dont dpendaient vingt-sept vques suffragants. Il se considrait comme'oblig de coordonner et d'activer leurs efforts pour la dfense de la vrit et de la vertu. C'est pourquoi, six reprises diffrentes, il les runit en des conciles, tous importants pour la foi et les murs : deux surtout, celui d'Agde en 506, o furent rgls de nombreux points de conduite pratique, et celui d'Orange en 529, qui porta le dernier coup l'hrsie du plagianisme. Mais il avait la plus haute ide de la suprmatie romaine, il en respectait 'institution divine ; il en comprenait l'importance pour unifier la foi aussi bien que la discipline ; et c'est pourquoi non seulement il soumettait au pape les canons formuls par les conciles qu'il prsidait, mais en toute chose, mme

lorsque l'autorit pontificale modra son ardeur ou condamna quelqu'une de ses revendications, il se montrait toujours fils humblement soumis. Tant de travaux taient souvent contraris par la politique instable de ce temps. Pendant l'piscopat de Csaire, Arles changea trois fois de matres : elle fut aux ariens Alaric et Thodoric, au catholique Childebert. Les deux premiers ne se montrrent pas hostiles la foi romaine ; pourtant des rapports calomnieux russirent leur rendre suspect l'vque issu de Burgondie et qu'on accusait de pactiser avec le roi burgonde. Mais la droiture et la saintet de Csaire eurent vite raison des dnonciateurs. Thodoric surtout, l'ayant cit devant lui, ne cacha pas son admiration pour le prlat et ne le renvoya qu'avec de riches prsents et les paroles les plus flatteuses. Et c'est sans doute sous cette influence qu'il nomma prfet d'Arles Libre, qui fut toujours non seulement respectueux, mais attentionn et affectueux pour l'vque de la cit. Si libre dans son uvre piscopale que ft ainsi Csaire, il ne pouvait ne pas se rjouir lorsque, en 533, le sort des armes fit tomber Arles aux mains des Francs catholiques. Sous l'gide de Childebert, crit un biographe du saint, les prtres du Seigneur ne vivent plus dans le tremblement, mais ils s'appliquent, dans la libert, faire fleurir la paix, l'humilit, la charit. De cet tat de choses Csaire est ravi. Ses derniers jours sont des jours heureux, parce qu'ils ont vu le triomphe de la religion en toutes les glises de la Gaule. Le saint vque jouit dix ans de ce bonheur. Il en profita pour mettre la dernire main ses uvres. Aucune ne lui tint plus cur que la fondation, qui datait de 513, du monastre de Saint-Jean-des-Alyscamps, Il y avait runi des moniales, dont la premire abbesse fut sa propre sur Csarie, et leur avait donn une rgle merveilleuse de fermet et de charit : on le sait, c'est l que sainte Radegonde vint chercher l'inspiration de la sienne. Et c'est l aussi que saint Csaire pronona ses dernires exhortations et fit ses dernires largesses. Et puis, dans sa modeste demeure piscopale, entour de ses

diacres, de ses prtres, de plusieurs vques, il rendit Dieu sa sainte me le 27 aot 1543, g de soixante-quatorze ans, dans la quarante et unime anne de son piscopat.

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SAINT
VQUE ET

AUGUSTIN
DE L'GLISE

DOCTEUR

(354-430) Tout le monde connat les erreurs, les luttes douloureuses de conscience, la conversion de saint Augustin ; mais pour beaucoup, ce semble, sa vie se borne ces annes de jeunesse; on ignore ce qui fait sa plus grande gloire : les annes de Son sacerdoce et de son pontificat, celles o il est devenu, selon l'expression de Stockl, le plus grand docteur du monde catholique . C'est comme tel cependant que son influence a t la plus profonde et la plus efficace, c'est comme tel qu'il a droit notre reconnaissance et notre admiration. Aurelius Augustinus naquit le 13 novembre 354 Tagaste, aujourd'hui Souk-Ahras, dans le dpartement de Constantine. Son pre, Patrice, tait paen, de bonne famille, mais de fortune modeste ; sa mre fut sainte Monique et l'on n'a pas besoin de rappeler tout ce que ce nom symbolise d'amour conjugal et surtout maternel. L'enfant, inscrit parmi les catchumnes, imbu par sa mre de la doctrine chrtienne, ne fut cependant pas baptis, selon la dplorable coutume du temps. C'tait un vrai Africain, de sang chaud, de cur passionn, de tte dure ; mais en outre il avait la plus belle intelligence, et Patrice, malgr sa pauvret, rsolut de faire les plus pnibles sacrifices pour la dvelopper et l'enrichir. Il y russit en effet. Augustin, aprs avoir puise la science des matres de Tagaste et de Madaure, eut Carthage les mmes succs. Mais, quand il vint frquen-

ter les clbres coles de cette ville, il avait perdu dj son innocence; les murs dtestables des tudiants achevrent, par leur exemple, de le dvoyer. A dix-huit ans, il avait contract une liaison coupable qui le tint quinze ans prisonnier. En mme temps il abandonnait la foi catholique et se laissait sduire, par orgueil, par curiosit, par inquitude philosophique, par dsir d'endormir ses remords, aux rveries pourtant si insuffisantes et si grossires du dualisme manichen. Il en devint mme pour un temps l'aptre fougueux, sinon trs convaincu : car, outre les dogmes d'un Dieu providence, d'un Christ sauveur et d'une sanction future, qu'il n'abandonna jamais, son esprit droit, perspicace, ne fut pas. longtemps satisfait des solutions que la doctrine de Mans proposait ses doutes, et l'immoralit hypocrite de ses adeptes principaux ne tarda pas. le dgoter de leur secte. Cependant, ses tudes acheves, il s'tait tourn vers l'enseignement de la grammaire, puis de la rhtorique ; il se fit une place d'honneur parmi les professeurs de Tagaste, ensuite de Carthage, enfin de Rome, o il vint, chappant sa mre dsole, par un subterfuge indigne de son amour pourtant si sincre. C'est en 383 qu'il dbarqua en Italie; peu aprs il se mettait sur les rangs pour une chaire d'loquence vacante Milan. Il l'o'btint et partit, accompagn de Monique, qui avait rejoint l'enfant prodigue. A Milan, l'influence de Platon d'abord, bientt celle d'Ambroise, vque de la ville, et surtout les prires toutes trempes de larmes que Monique ne cessait d'offrir Dieu, eurent raison des obstacles qu'opposaient la conversion l'orgueil d'esprit et les passions du jemte homme. Qui n'a lu et ne se rappelle avec motion les pages des Confessions, o saigne encore la rsistance dsespre de ce cur aux efforts de la grce, o sonne le triomphante fanfare de la foi victorieuse? Alors Augustin quitte sa chaire, o du reste la maladie l'empchait de remonter ; il s'enferme avec quelques amis, avec Adodat, le fils de son pch, un- enfant de quatorze ans plein de grce et d'intelligence,, avec Monique rayonnante de joie, dans la villa de Cassiciacum, retraite jamais illustre]o, dans des

conversations philosophiques qui s'lvent progressivement aux plus hauts sommets de la pense illumins par la rvlation, et surtout dans la mditation toute pntre d'amour divin, Augustin se prpare au baptme. Il le reut avec Adodat et Alypius, son disciple et son ami le plus cher, des mains d'Ambroise. Et ds lors il conut l'ide d'une vie de solitude, de travail et de prire, d'une vie monastique qu'il mnerait en Afrique, en compagnie de quelques trs chers et trs fidles serviteurs de Dieu, comme lui. A l'automne de 387, il tait Ostie, se prparant au retour. La plus grande douleur de sa vie devait l'y atteindre. Monique, saisie par la maladie, y mourut. Le cur d'Augustin se brisa de ce deuil ; mais c'tait le sacrifice par lequel Dieu achevait de le purifier. De retour Tagaste, il vendit ses biens, les distribua aux pauvres, et, en compagnie d'Alypius, d'Evodius, de quelques autres, dont le nombre s'accrut vite, il s'tablit en un monastre o rgneraient la pauvret, la louange de Dieu et l'tude des saintes Lettres. Mais si profonde et silencieuse qu'il la voult, sa retraite ne l'tait pas assez pour le drober l'attention merveille de ses concitoyens. Et un jour de 391, o il tait venu Hippone pour une uvre de charit et priait l'glise, le peuple se saisit de lui, le rclamant pour son prtre, et le contraignit recevoir des mains de l'vque Valre l'onction sacerdotale. Ds lors la vie d'Augustin changea. Non pas qu'il renont la rgularit monastique laquelle il s'tait vou. Oblig de se fixer Hippone, il y fonda un second monastre, o il rsida selon les mmes coutumes qu' Tagaste. Mais Valre, malgr l'usage contraire qui rservait la prdication l'vque, fit monter Augustin dans l'ambon pour distribuer de l l'instruction religieuse au peuple. Il y combattit surtout les manichens avec un succs merveilleux. Son autorit s'affermit au point que le bon vque, loin d'tre jaloux des talents de son prtre, voulut qu'il l'assistt au grand concile qui se tint Hippone en octobre 393. Bientt mme, se sentant affaibli par l'ge, il obtint du primat d'Afrique, Aurelius, l'autorisation de prendre

Augustin comme coadjuteur. Celui-ci reut donc en 396 la conscration piscopale des mains du primat de Numidie, Mgale. Alors commena pour lui la priode la plus active et la plus fconde de sa vie. Pendant trente-quatre ans, il gouverna l'glise d'Hippone; mais en ralit il ne tarda pas devenir l'arbitre de la foi pour toute l'Afrique, et enfin pour le monde entier. Pourtant, avec l'humilit d'un saint, il ne pensa jamais s'attribuer une autorit qui se serait mal accorde avec la mdiocre importance de son petit vch. Et surtout il montra pour la chaire de saint Pierre un respect et envers le pape une obissance qui se traduisirent un jour par la phrase fameuse : Inde rescripta venerunl, causa fniia est : De Rome est venu l'arrt : le procs est fini. Toujours il eut cur de soumettre son propre jugement celui de l'glise, celui du pontife romain, qui est, selon lui dj, dvolue l'infaillibilit. Telle est sa dvotion, qu'on a pu dire : Pour la profondeur du sentiment et la force de la pense, depuis saint Paul rien de comparable aux livres d'Augustin n'a t crit sur l'glise. Il parlait son peuple avec tant d'assiduit, que souvent il prchait cinq jours de suite ; il crivait d'innombrables lettres sur des questions de foi et des traits presque sans nombre aussi, o il abordait et rsolvait presque toujours avec une dfinitive nettet les points les plus divers de la doctrine ; il dfendait victorieusement la vrit catholique dans des confrences publiques d'o ses adversaires sortaient convertis parfois, mais toujours confondus. Trois erreurs surtout furent par lui prises partie, qui successivement troublrent et mme bouleversrent l'Afrique : le manichisme, dont lui-mme avait t la victime et que personne ne connaissait mieux ; le donatianisme, un schisme opinitre fond sur une hrsie, celle qui refusait la validit aux sacrements confrs par un pcheur, et transform en une odieuse et mme sanglante tyrannie ; le plagianisme enfin et le semi-plagianisme, qui, prtendant sauvegarder la libert humaine, niaient des degrs divers la ncessit et l'efficacit de la grce. De toutes ces expositions, de toutes ces controverses est sortie une uvre thologique immense,
16 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

qui embrasse tout le domaine de la foi ; elle a fait dire justement que l'influence doctrinale d'Augustin est exceptionnelle et sans rivale, mme ct de Thomas d'Aquin , que son enseignement marque une poque dcisive dans l'histoire de la pense chrtienne et fait entrer l'glise dans une phase nouvelle . Et un crivain protestant appelle l'vque d'Hippone le plus grand, le plus puissant de tous les Pres, celui dout l'influence est la plus profonde, de qui procde tout le dveloppement doctrinal et ecclsiastique de l'Occident, et qui le ramne priodiquement chaque crise, chaque orientation nouvelle de la pense . Dans cette uvre, qu'il ne saurait tre question mme de rsumer, se dtachent, comme de purs chefs-d'uvre qui appartiennent la littrature gnrale et passionnent toutes les mes , les Confessions, dont les treize livres, dit Augustin lui-mme, louent le Dieu juste et bon de mes maux et de mes biens , et la Cit de Dieu, apologie de la Providence en face des maux effroyables o sombrait l'Empire. Parmi tant de travaux, le saint vque tait bien loin d'oublier le soin de son me. Le palais piscopal tait devenu un vritable monastre, o il tait le plus pauvre de ses moines : jamais il ne connut de proprit particulire d'aucune sorte, et Possidius, son ami et son biographe, pour le mieux signifier, rapporte qu'il n'avait ni une cl ni un cachet qui pt marquer ou dfendre ce qu'il et voulu garder. La table commune tait frugale, presque uniquement fournie de lgumes, un peu de viande pour les plus faibles, un peu de vin selon le conseil de saint Paul Timothe. Car Augustin tait l'homme d'une sage et discrte modration, et lui-mme tait oblig de compter avec un estomac dlabr et une sant ds longtemps chancelante. Mais surtout il aimait et imposait la charit : il avait inscrit sur la muraille du rfectoire de sa communaut un distique qui interdisait toute parole contraire cette vertu, et quand on y manquait, il menaait avec motion de quitter la table. Toujours la disposition de tons, il ne se refusait aucun service et volon-

tiers s'exposait, pour tre utile un suppliant, aux rebuffades, aux mpris des fonctionnaires. Sans repos il se prodiguait pour le bien de son peuple ; il l'instruisait sans relche, mettant lui expliquer la doctrine chrtienne une familiarit, une bonhomie paternelle et souriante, .qui n'excluait ni les hautes envoles aratoires ni les profondes investigations du dogme. Ses Sermons ont fait dire au manichen Secundinus q.u' il tait un orateur souverain et presque le dieu de l'laquence . En 426, Augustin, g de soixante-douze ans, crut devoir, autant pour se soulager que pour assurer l'avenir, se choisir un successeur : il prsenta son peuple et lui fit acclamer le prtre Hraclius ; lui confiant l'administration du diocse, il se proposait de se confiner lui-mme dans l'tude et la controverse. Mais trois ans aprs, les Vandales, appels en Afrique par la trahison de Boniface, le chef des armes impriales, arrivaient d'Espagne comme une trombe dvastatrice. Tout sur leur passage tait ananti. En vain Boniface, sa paix faite avec l'impratrice Placidie, essaya-t-il de s'opposer la tempte. Il fut rduit s'enfermer dans Hippone, que les barbares assigrent. Augustin ressentit cruellement le dsastre ; tout en continuant vaillamment soutenir, stimuler les courages, . ranimer la foi, la prire, la rsignation, il suppliait' Dieu, dfaut de la victoire, de le retirer enfin lui. Au bout de trois mois de sige, il tomba malade de la fivre. Alit, on venait encore l'implorer, lui demander des miracles que sa charit ne se refusait pas obtenir de Dieu. Mais la maladie empira.; il pria qu'on lui permt de se prparer la mort dans le recueillement, dans la solitude. Les dix derniers jours de sa vie, il ne reut plus que les mdecins et ceux qui lui apportaient sa nourriture. Il avait fait copier et fixer au mur les Psaumes de la Pnitence,; il les rcitait et les mditait sans cesse. Enfin, le 28 aot 430, tandis que son peuple priait pour lui dans les glises de la ville, entour de ses clercs, de ses moines, au chant des hymnes, au murmure des prires, saint Augustin passa doucement dans la paix et la gloire du Seigneur.

DCOLLATION D E SAINT JEAN-BAPTISTE (27 de l're chrtienne) Au mois de septembre 780 de Rome, 26 de l're chrtienne, sous l'impulsion du Saint-Esprit, Jean, qu'on surnomma le Baptiste, fils de Zacharie et d'Elisabeth, sortit du dsert de Jude, l'ouest de la mer Morte, o il avait enseveli sa jeunesse- Les paules couvertes d'un rude vtement en poil de chameau, les reins ceints d'une courroie de cuir, il remonta le rivage de la mer, puis le cours du Jourdain pendant une heure environ et, s'arrtant en un lieu nomm Beth-Abara, il commena de prcher. Toujours avides de discours, surtout lorsqu'il semblait qu'on en pt infrer une manifestation divine, les Juifs, les Galilens se pressrent bientt autour de Jean ; sa parole ardente, svre, effrayante, secouait les mes, les convertissaient ; en signe de repentir, les ttes se courbaient sous sa main, tandis que des eaux du fleuve elle les baptisait. Un jour du mois de janvier 781, il vit venir lui Jsus de Nazareth, qui lui demandait le baptme ; il reconnut en lui le Messie de Dieu, celui qui effacerait les pchs du monde, et ds lors ses efforts tendirent lui prparer les voies, le faire dsirer et attendre, lui envoyer des disciples. Ainsi commenait-il dcrotre . Son dsintressement, sa franchise, les rudes reproches qu'il leur adressait, en mme temps dtournaient de lui et irritaient les pharisiens du Sanhdrin, disposs d'abord peut-tre voir d'un bon il une influence qu'ils espraient capter leur profit. D'ailleurs incapable de pactiser, mme par le silence, avec le mal et le pch, Jean allait se faire un autre ennemi galement redoutable et moins hypocrite. Un des fils d'Hrode le Grand, Antipas, qui les Romains avaient consenti le titre de ttrarque et le gouvernement de la Jude, venait de se rendre coupable d'un crime. Dlaissant, rpudiant mme sa femme lgitime, fille d'Artas, roi d'Arabie, il avait os prendre celle de son frre Philippe, Hrodiade, qui, fille d'Aristobule et petite-fille d'Hrode, tait donc aussi sa

propre nice. C'tait une femme orgueilleuse, d'une ambition sans scrupule, et qui, dans cette union, avait savour surtout la satisfaction d'tre reine. Jean ne vit pas sans horreur un inceste qui tait le scandale de tous les Juifs respectueux de la Loi. Soit qu'Antipas, soucieux de se concilier l'autorit du Baptiste, soit venu lui-mme solliciter son assentiment ou du moins son silence, soit que celui-ci, prenant les devants, ait os pntrer la cour du ttrarque pour y remplir ce qu'il pensait tre son devoir, sa puissante parole clata comme la foudre sur les deux coupables, les condamnant sans excuse, rclamant d'eux la rparation. Antipas peut-tre et t sensible cette ardente exhortation ; l'ambition effrne d'Hrodiade, incapable de remords, fut assez forte pour endormir ceux de son complice. Le ttrarque ne cda aucune considration, pas mme celle d'une guerre contre Artas, justement indign. Et du reste la victoire couronna les armes juives ; et dans le chteau fort de Macherus, un moment conquis par le roi d'Arabie, mais bientt recouvr, Antipas ne songea plus qu' jouir de son adultre, encens par ses courtisans. Cependant Hrodiade mditait sa vengeance contre le Baptiste. Sur ces entrefaites, la chaleur de l't avait fait baisser les eaux du gu de Beth-Abara ; et pour continuer son oeuvre, peut-tre aussi pour se mettre l'abri des embches, Jean s'loigna du fleuve. Il vint en un lieu nomm iEnon, prs de Salim, o coulaient de nombreuses fontaines. La tradition le voit en Samarie, un peu au-dessous de Bethsan ou Scythopolis ; mais il semble qu'un concours de Juifs se serait difficilement tabli dans ce pays qui leur tait hostile, et peut-tre vaut-il mieux chercher JEnon dans les montagnes de Juda, un peu au nord d'Hbron. Si la Samarie se fermait Jean, la Jude ne devait pas lui tre hospitalire : il n'y resta pas longtemps. Peu peu, par ses attaques personnelles, par les insinuations des courtisans ses cratures, Hrodiade avait persuad Antipas : Jean tait un dangereux personnage, qui ameutait contre le souverain la superstition populaire ; il fallait s'emparer de lui. Avec la connivence des sanhdrites, qui le trahirent,

24ft

29'

AOUT

semble dire 1'va-ngie, le vaillant dfenseur dteTa puret conjugale fut saisi, entra'n, et on le conduisit Macherus, o rsidait le ttrarque. V i l e et forteresse, Macherus s'levait sur un haut plateau, Fest de ta? mer Morte et presque moiti de soir rivage. Des * gorges profondes, oti- l'il efPray se perdait, l'environnaient d'une ceinture de goufflres ; l'e sol volcanique y panchait des sources tantt buMantes, tantt glaces; l a nuit, disait-on, des lueurs fantastiques- couraient sur la surface des rochers. Mais la vue, qui descendait SUT les eaux lourdes dit lac Asphatite, s'tendait aia loin jusqu'aux monts de Jude, qui lui formaient une splendide barrire. Dans les souterrains de la citadelle, Jean fut enferm; Hrodiade ne se ft pas contente de la prison. Mais ntipas rpugnait faire mourir un- homme entour, protg par la vnration populaire ; lui-mme ne se pouvait dfende d'esfene et de respect pour une si haute vertu; il allait jusqu' descendre au cachot, faire venir prs de lui l'e prisonnier pour l'entretenir* et jais'aii beaucoup de choses d'aprs ses avis.
1 : 1 ! :

Il M" permettait mme de recevoir ses disciples*. Par eux Jean apprit les prdications et les miracles de Jsus; ri s'en rjouit comme d'un succs qu'il avait dsir, auquel il avait travaill. Mais il semble que son sentiment n'tait pas absolument partag par ceux qui le renseignaient ; il y avait encore en? eux dte la dfiance, un peu de jalousie Fgard du jeune Rabbi qui paraissait devoir clipser son prcurseur. Jean voulut,, avec un magnifique dsintressement, les rattacher Jsus ; il en envoya deux, comme en mission prs de lui, en- ralit pour donner l'occasion eux de l'e voir de prs, donc de l'admirer et de 'adm'er, lui d'affirmer nettement sa qualit messianique. Es-ta celui qui doit venir? lui demandrent-ils, s-'autorisant de Baptiste, ou devons-nous en attendre' un autre? Jsus rpondit par tes faits : Regardez et jugez : les aveugles voient, les
1

boiteux

marchent,

les lpreux

sont

guris,

les sourds

entendent.

Tels- taient les miracles qu'Isae avait l'avance annoncs comme les- uvres du Messie. I n'y avait pas s'y tromper. Et, joignant sa dmonstration un avis salutaire- : Bienheu-

ajouta-t-il, celui qui ne se scandalisera pas mon sujet! C'est--dire qui, pour refuser de croire en moi, ne se heurtera pas la pierre sur laquelle, selon Isae, tant d'habitants de Jrusalem mme se briseront . Et, quand les disciples furent partis, seulement alors-, pour que l'humilit de Jean ne ft pas blesse, si on lui rapportait ces paroles, Jsus, par une allusion qui va toujours se prcisant, fit de son prcurseur cet loge magnifique : C'est un prophte,
reux, et plus ta face qu'un mon prophte ange, pour nul : celui prparer ne s'est dont il est crit : J'enverrai le dis : grand devant parmi ta route, Je vous

les fils des femmes,

lev qui ft plus

que Jean.

Et pourtant, si grande est la supriorit de l'glise sur la Synanogue, que le plus petit dans le royaume de Dieu est plus grand que lui, non pas sans doute en saintet, mais en dignit (Luc 7 " ).
18 29

Mais l'heure tait venue o, ayant rendu son Matre le tmoignage de sa parole, Jean donnerait, pour la vertu que ce Matre prfrait, l'hommage de son sang. Hrodiade guettait l'occasion et l'heure de frapper; elle les trouva en aot 781. Antipas clbrait, avec une de ces pompes o la famille d'Hrode avait coutume d'clipser mme le luxe romain, un anniversaire joyeux pour lui : celui de sa naissance ou, peut-tre mieux, de son avnement au trne. A la somptuosit du banquet surcharg des mets les plus exquis, arros des vins les plus renomms, venaient se joindre des divertissements plus voluptueux encore, des danses lascives o se surexcitaient les plus dgradantes passions. Toute son dsir de vengeance, Hrodiade n'eut pas honte d'employer, pour vaincre les rsistances d'Antipas, les grces perverses et les sductions obscnes de sa propre fille, la jeune Salom. Elle parut, elle dansa, elle plut, comme la ballerine antique. Et le ttrarque, enivr, oubliant l'odieux de cette enfance dj prostitue, fut tellement ravi, qu'il s'emporta follement lui dire : a Demande-moi ce que tu voudras, ft-ce la moiti de mon royaume! Et il s'engagea par des serments redoubls. La danseuse alla trouver sa mre : Que faut-il que je demande? La tte de Jean, rpondit sans hsiter celle-ci, les dents serres par la haine. Et Salom n'hsita pas non plais.

Comme elle tait, portant sur elle les ornements de fte et de joie qui auraient adouci de leur charme le cur de toute autre jeune fille, elle rentra parmi les convives enthousiasms : elle saisit sur la table un plat d'argent et, le prsentant Antipas, qui interrogeait : a Eh bien ! que veux-tu? La tte de Jean, tout de suite sur ce plat! cria-t-elle en riant (Matth. 14 ). Si dur et corrompu qu'il ft, le ttrarque trembla. Son cur n'tait pas la hauteur de cette abomination; il hsita. Mais il avait jur; sa parole tait engage. Salom se tenait prs de lui, sans bouger, insistant : C'tait son droit ! Les courtisans pressaient, allguaient le serment, rptaient leurs accusations, leurs calomnies, soucieux de faire bien leur cour l'adultre couronne. Le misrable roi, accul, malgr sa honte, malgr sa crainte superstitieuse, fit un signe l'Un de ces gardes qui dfendaient le prince et lui servaient de bourreau. L'homme sortit. Fut-il accompagn par la danseuse jusqu'au cachot du martyr? En le voyant, Jean comprit et loua Dieu. Quand la tte fut tombe, l'homme la ramassa et, sur le plat d'orfvrerie, l'offrit la jeune fille. Sans dtourner les yeux, sa mre l'avait bien forme! Salom remit Hrodiade l'horrible cadeau.
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Du moins la haine s'arrta l, ou le remords d'Antipas chercha quelque apaisement. Le corps du saint ne fut pas refus aux disciples ; ils vinrent, le recueillirent et l'ensevelirent pieusement.

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AOUT

SAINTE ROSE DE
VIERGE

LIMA

(1586-1617) Une de ces mes o, par une providence spciale, s'unissent d'un lien troit, selon l'expression de l'glise, une admirable innocence de vie avec une gale pnitence, telle fut Rose de Lima.

Elle naquit le 20 avril 1586, dans la capitale du Prou, ~ dont elle porte le nom et est devenue la patronne, d'une bonne famille, mais sans fortune. Du moins ses parents, Gaspard Flors et Marie da Oliva, taient fort attachs la foi : celle-ci mme, ralisant une prophtie de sa fille, mourut religieuse dominicaine. Au baptme, qu'elle reut le jour de la Pentecte (on donne cette fte en Espagne le nom de Pque des Roses), elle fut nomme Isabelle. Mais quand elle n'avait que trois mois, sa mre, s'approchant de son berceau, vit la tte de l'enfant recouverte d'une rose largement panouie. De l vint l'habitude de l'appeler Rose, au mcontentement de l'aeule, qui lui avait donn son propre nom, et, un peu plus tard, au scrupule de la petite fille elle-mme, qui craignait que sa beaut n'et motiv cette appellation. Mais la sainte Vierge, qui elle s'ouvrait candidement de son inquitude, voulut bien lui faire connatre qu'il plaisait ainsi son divin Fils, et que dsormais, ajoutant ce nom celui-l mme de sa sainte consolatrice, elle devrait tre appele Rose de Sainte-Marie. L'enfant tait douce, gracieuse et paisible, de figure et d'me toujours sereines. Sa patience, dj merveilleuse, eut lieu de se montrer dans les maladies qui affligrent ses premires annes et pour lesquelles on crut devoir lui infliger de vritables tortures par le fer ou par des remdes aussi douloureux. Elle acceptait tout avec une obissance muette ; quand on la plaignait, elle n'avouait qu'une souffrance modre. Elle allait bientt s'en infliger bien d'autres. Rose n'avait que cinq ans : un jour son frre, en jouant, salit de boue la chevelure de l'enfant, qui tait fort belle, et pour la consoler il lui dit : Tu devrais savoir que les cheveux des jeunes filles sont des chanes qui entranent les mes en enfer. Cette parole, dite en plaisantant, fut un trait de feu qui pntra jusqu'au profond du cur. Rose, dans son horreur du mal, fit alors le vu de virginit et, s'armant de ciseaux, coupa jusqu' la racine toute cette chevelure o elle voyait une occasion de pch ! Et bientt sa vie ne fut plus que prire et vertu : son humi-

lit iii faisait accepter avec joie toutes les fonctions domestiques et le travail constant de couture et de broderie par lequel elle contribuait faire vivre la famille ; les louanges la faisaient non seulement rougir, mais pleurer ; elle ne se confessait qu'avec l'armes, s'accusant d'tre une infme pcheresse, indigne de vivre, honte de la terre, alors que ses confesseurs successifs taient en peine de trouver d'ans ses aveux la matire d'une absolution ; elle suppliait la vieille Marianne, une Indienne au service de la maison, de la maltraiter,, de la fouler aux pieds ; aux reproches que lui faisaient sa mre et ses frres, tonns, mcontents, irrits de la singularit de sa pnitence et de sa vie, elle ne rpandait que par le silence, l'attitude soumise et bieaveillante, ou quelques mots qui avouaient ses torts prtendus. Ce n'est pas que ses parents, sa mre notamment et sorn frre Ferdinand, qui semble avoir t son confident le plus ordinaire, n'eussent pour elle de l'affection. Mais leur caractre tait rude, les murs du temps manquaient de douceur. Et les attraits de Rose taient si loigns des gots, des habitudes, des ambitions ordinaires ! On les contrariait donc en conscience ; et bien que, en fin de compte, on lui permt ce qui paraissait trange, dangereux, dmesur mme, ce n'tait pas sans lui avoir fait subir auparavant de vritables perscutions et mme des traitements bien voisins de la brutalit. Rose supportait tout avec une inaltrable patience, sans une protestation, sans une plainte. Son obissance simple, entire, immdiate, n'avait gard rien, pas mme sa sant : plus d'une fois, en usant la lettre de certains remdes que sa mre lui prescrivait, elle augmenta son mal et surtout ses souffrances, sans essayer une observation et sans pousser une plainte. Car presque toute sa vie elle fut * malade, atteinte tantt dans un membre, tantt dans un autre, et souvent dans tout son pauvre corps, ce qui ne l'empchait pas de le tourmenter depuis sa tendre enfance avec une subtilit raffine : elle tait toute jeune lorsque, sa mre lui ayant dit de mettre sur sa

tte urne couronne de fleurs, elle imagina d'y introduire une aiguille po-mr corriger ce qu'elle pensai! tre une vanit. A t a n t de victorieuses luttes contre elle-mme, la frquente ou plutt la. continuit de sa) prire,, il tait ais de voir que Rose n'aspirait qu' se sacrifier Dieu, pleinement dans. la vie religieuse.. Cependant sa mre essaya die la marier ; mais: la-, jeune fille protestai si nettement de sa- volont de n'tre qu' Jsus, qu'enfin ses parents ne rsistrent plus sa* rsolution. Et aprs que le puojet de la faire entrer chez les Clarissesi d'abrd , puis chez les Carmlites, se fut heurt des obstacles providentiels, sinon miraculeux,, elle prit enfin Fhabit des Tertiaires, de Saint-Dominique, qu'elle devait illustrer et sanctifier. Elite tai* d'ans sa vingt et unime anne. Alors-, comme autrefois sainte Catherine de Sienne, qu'elle voulait suivre pas pas, elle s'enferma dans une petidie chambre de la maison paternelle; elle obtint qu'on lui construist au fond du jardin paternel, en branchages et en mauvaises planches* un minuscule ermitage :. quatre pieds die laorge sur cinq de long. Mais, disait-elle agrablement,, il; est assez gvand pouar mon poux et moi. Et elle y commena l'extraordinaire vie de prires et de pnitence * elle allait se- consumer. Elle dominait chaque jour douze heures l'oraison;, ce qui nue l'empchait pas de travailler longuement pour les siens ;. mais d'ailleurs elle restait continuellement si pntre de la prsence de Dieu, qu'elle serarfolatit le voir sans cesse et s'entretenait avec lui sans interruption. Que dire de sa mortification L Elle jerarit tous les jours : de l'Exaltation de la. Croix Pques* elle prenait quelques herbes et un petit morceau de pain ; mais,, le Carme venu,, elle supprimait celui-ci et mme, le vendredi, se contentait de cinq ppins d'orange ; die plus, d'ordinaire, son maigre repas tait assaisonn d'unie plante fort amre et de fiel, qu'elle tenid-ait sur urne crote de pain, ou doM elle s'enduisait la langue et le palais. Elle se flagellait jusqu'au sang, abondamment rpandu, avec deux chanes, de fer, et pansait sesplaies en le couvrant de cendre : son confesseur lui ayant interdit ce supplice, elle transforma ses chanes en une cein:

ture arme de pointes aigus, qu'elle porta continuellement et qui pntra dans sa chair ; un cilice de crin l'enveloppait, du cou jusqu'au genou, et elle le rendait plus effroyable en y insrant de fines aiguilles ; sur la tte elle portait, dissimul par son voile, une couronne faite d'une lame d'argent o taient fixs trois rangs de trente-trois clous fort pointus. Ainsi le jour nulle partie de son corps n'tait sans souffrance ; la nuit avait la sienne encore : ses deux ou trois heures de repos, elle les prenait sur un lit trange : sept petits troncs d'arbre noueux, lis ensemble et dont les interstices taient combls par des fragments de poterie et des morceaux de tuile. Ce fut l sa couche seize ans, et elle avouait qu'au moment de s'y tendre, elle ne pouvait retenir un frmissement. Telles taient ses mortifications coutumires ; aux grandes occasions elle tait experte les multiplier. Cependant, par un miracle qu'elle avait sollicit pour drober aux yeux son effrayante austrit, tant de jenes et de pnitences ne laissaient aucune trace extrieure qu'une faiblesse, laquelle la sainte communion apportait un rconfort soudain ; mais la couleur de son visage n'tait point altre, ni ses traits amaigris, ni ses yeux creuss ou teints. C'tait au reste la moindre des faveurs dont Dieu rcompensait tant de ferveur. Sans doute Rose, comme toutes les grandes mystiques, dut passer par de terribles preuves spirituelles, d'affreux abandonnements, des tentations violentes ; le dmon s'attaqua aussi visiblement elle, essayant de l'effrayer par des formes et des hurlements dignes de l'enfer, la frappant, la roulant sur le sol... Mais en revanche, que de consolations, d'extases, d'apparitions clestes ! Un jour surtout, dans les bras de sa mre, l'Enfant Jsus se dcouvrit elle et, lui souriant divinement : Rose de mon cur, sois ma fiance ! lui dit-il, renouvelant ainsi pour elle le glorieux privilge dont jadis il avait honor sainte Catherine. Sans cesse, Dieu relevait la plus haute contemplation, l'admettait l'oraison d'union la plus parfaite, lui dvoilait ses attributs divins; et l'heureuse Rose, pour employer ses expressions mmes, tait plonge dans la mer immense de la

divine bont et, sortant d'elle-mme par une ineffable mtamorphose, se transformait dans l'Aim et ne faisait plus qu'un avec lui. Quoi d'tonnant si les cratures lui taient soumises, coutaient sa voix, observaient ses ordres! Plus d'une fois elle passa tranquillement prs d'un taureau furieux qui attaquait tout autour d'elle. Merveille plus gracieuse : les moustiques, cette plaie de l'quateur, particulirement abondants autour de son ermitage, non seulement jamais ne la touchrent, non plus que ses visiteurs, mais soir et matin, sur son invitation, runis entre ses pauvres murs, louaient Dieu par leurs bruissements sonores. Et l'on entendit un oiseau, perch prs de Rose, au coucher du soleil, alternant avec elle dans un duo charmant pour clbrer tour tour la bont divine. Ce n'est pas au milieu de ces chants aimables que la Sainte devait achever son existence. Dieu ne cessait de la sanctifier, comme elle le dsirait, par la douleur. Celles qui prcdrent sa mort furent particulirement universelles et torturantes. Rose avouait que ces maux, ignors des mdecins, dpassaient toutes ses prvisions : Mon Jsus, disait-elle, quand je te demandais la souffrance, je pensais que tu m'enverrais celles dont tu m'as prouve depuis mon enfance : il t'a plu de faire autrement : soit bnie l'abondance dbordante de t a misricorde! La paix, la rsignation, la joie ne cessrent d'environner sa couche et de batifier son me, parmi les plus violentes tortures. Et enfin, au lever de la fte de saint Barthlmy, comme elle l'avait depuis longtemps prdit, le 24 aot 1617, l'ge de trente et un ans et cinq mois, Rose, ayant dit doucement : Jsus ! Jsus 1 Jsus soit avec moi ! alla se perdre dans l'amour ternel de Dieu.

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AOUT

LA B I E N H E U R E U S E ISABELLE D E FRANCE
VIERGE

(1225-1270) Sous 'les yeux fraternels, dans l'amour le -plus tendre de saint Louis, roi 'de France, vcut et mourut sa pieuse sur Isabelle. Elle naquit, presque la dernire des onze enfants de Louis VTH t de Blanche de Castille, au mois de mars 1225. Et la reine, qui donna des soins si vigilants l'ducation de ses fils, n'eut garde d'tre moins attentive aux -progrs de sa fille, Isabelle profita merveilleusement des leons de oette femme forte, mars, aussi, affectueuse et amoureusement penche sur ces petites mes. Ds l'enfance elle se fit remarquer spcialement par sa douceur et son humilit. Belle et gracieuse, autant que simple et modeste, elle ddaignait la parure, et si, pour obir sa mre et respecter les convenances de son rang, elle revtait parfois de riches 'habits, elle put dire en vrit que jamais elle n'en prit vanit et que, cependant, son cur demeurait troirement uni Dieu. Elle aimait la solitude : retire dans sa chambre, elle se livrait la prire, genoux au pied de son lit, la tte enfouie sous les couvertures, si perdue en son oraison, qu'un jour un valet, charg de mettre de l'ordre, la prit brasle-corps, croyant ne saisir l qu'une robe jete ngligemment sur les draps. Elle aimait l'tude aussi ; la reine prit soin de lui faire apprendre le latin pour mieux comprendre l'criture et les livres des Pres. Isabelle, le sut si bien, que plus tard elle corrigeait le style des lettres que ses chapelains avaient reu mission d'crire. Mais la science ne lui faisait pas ngliger le travail manuel : elle tait experte filer, coudre, broder; comme des ornements sacrs pour les glises, elle faisait d'humbles vtements pour les pauvres. Un jour, son frre le roi Louis, la voyant travailler un bonnet, le lui demanda pour son usage, Nenni, sire, rpondit-elle ; je le destine dj un plus haut seigneur et plus puissant que vous. Le roi comprit qu'il s'agissait d'un pauvre et n'insista pas : Eh bien ! ma sur, vous m'en ferez

un pour moi aussi, n'est-ce pas? dit-il. Et elle, en souriant : Bien volontiers, si j'en fais d'autres. En tout, elle portait le mme esprit de modration et de simplicit, de cordialit aussi, qui la rapprochait des petits, des pauvres et de ses servantes ; elle se prtait mme aux tmoignages nafs par lesquels celles-ci manifestaient leur vnration reconnaissante pour sa bont. Un jour elle remarqua que ses filles de chambre ramassaient et gardaient prcieusement les cheveux qui, durant qu'elles la peignaient, tombaient de son abondante et magnifique chevelure, blonde, sans doute, comme celle du roi. Elle leur demanda pourquoi : Dame, rpondirent les servantes, c'est pour, quand vous serez inscrite au nombre des Saints, que nous ayons de vos reliques. La jeune princesse se mit rire bonnement et les laissa faire, tout en les disant un peu folles. Ds son enfance, la politique avait fianc Isabelle au jeune Hugues, fils du comte de La Marche ; mais l'ambition du comte l'arma contre son suzerain et l'accord fut rompu. Plus tard, lorsqu'elle fut devenue jeune fille, en 1243, elle fut recherche en mariage par l'empereur Frdric II pour son fils Conrad ; le pape Innocent IV lui-mme appuya la demande, esprant tirer de cette union un grand avantage pour la religion. Mais Isabelle avait pris conscience d'elle-mme et de ses aspirations : elle voulait n'appartenir qu' Dieu seul et dj lui avait vou sa virginit. En cette occasion, la douce jeune fille montra une dcision que ne purent vaincre nulles instances, ni de ses frres, ni mme de sa mre trs aime, la reine Blanche. Enfin le roi Louis, qui suivait avec motion cette virginale rsistance, interposa son autorit et rclama pour sa sur le droit imprescriptible de suivre l'appel divin. Ds lors, dans le palais royal, la princesse vcut une vie vraiment religieuse. On lui mnagea un appartement retir o elle pouvait se livrer en toute libert la prire, la charit, la mortification. Une maladie fort grave, qui, Saint-Germainen-Laye, la mena presque au tombeau, augmenta encore son .attrait pour les choses uniquement clestes. Avant le jour,

elle tait leve dj, afin de prendre part l'office divin ; pendant de longues heures, elle poursuivait ensuite son oraison dans sa chapelle intrieure, et quand elle en sortait, ses yeux rouges et gonfls encore de larmes attestaient les consolations qu'elle y avait gotes. Sa pit s'alimentait surtout aux sacrements : elle communiait plusieurs fois par semaine ; avide de purifier sans cesse son me et d'y augmenter la grce, elle se confessait chaque jour. Le pape avait consenti attacher sa personne des frres mineurs qui la dirigeaient vers la perfection. Mais, jalouse de ne prter occasion aucun soupon, si injuste ft-il, elle ne les voyait jamais que sous les yeux d'une de ses femmes assise dans un coin de la pice, alors mme qu'elle faisait sa confession. Et, celle-ci acheve, elle rclamait d'une bonne vieille servante, qui lui tait fort attache, qu'elle lui donnt une rude discipline, laquelle, disait la vieille Hedwige, allait jusqu'au sang. A cette pnitence se joignaient trois jenes par semaine, si rigoureux qu'elle ne les rompait que le soir avec une sorte de bouillie de pois. En vain la reine Blanche s'efforait de modrer cette austrit, lui promettant une belle aumne pour ses pauvres, si elle consentait manger. Et elle ne russissait pas mieux lorsque, par la mme promesse, elle l'engageait s'entretenir avec le roi, pour qui cependant la jeune fille avait une grande tendresse. Mais le silence, la solitude lui taient si chres ! Elle n'en sortait volontiers que pour visiter les malades et recevoir les pauvres ; prs de ceux-l, elle s'empressait, s'asseyait leur chevet, leur ttait le pouls, refaisait leur couche, mais surtout veillait au salut de leur me. Avant de prendre son repas, elle faisait entrer prs d'elle les mendiants qui se pressaient aux portes ; elle leur distribuait elle-mme le pain, le vin, la nourriture, les servant avec le plus grand soin. Son pre, le roi Louis VIII, lui avait constitu une belle dot ; elle la dpensa toute en bonnes uvres, et notamment, quand son frre se croisa, elle arma de ses deniers dix chevaliers qu'elle lui donna. C'est en 1248 que saint Louis partit pour l'Egypte. Isabelle partagea avec sa mre les inquitudes et les chagrins de ces

annes dsastreuses : elle eut aussi la douleur de voir la reine Blanche, puise par tant de peines et par les soucis du gouvernement, succomber enfin la tche et mourir. La jeune fille, elle n'avait encore que vingt-trois ans, conut de tant de malheurs un plus grand loignement du monde et le dsir d'une plus profonde retraite. Dj elle avait form le projet d'une fondation destine la gloire de Dieu : serait-ce un hpital? un couvent? Le chancelier Haimeri de Vari, consult secrtement, opina pour un couvent. Donc Isabelle alla trouver le roi, il tait depuis 1254 revenu de Terre sainte, et, se mettant, son habitude, devant lui genoux, elle lui manifesta son dsir. Louis se hta de relever sa sur et l'assura de son plein concours. Le lieu choisi pour la fondation fut, au territoire de Boulogne-sur-Seine, le domaine de Longchamp ; en mme temps qu'on btissait le couvent, Isabelle faisait tablir par cinq frres mineurs, au nombre desquels tait saint Bonaventure, les rgles qui gouverneraient les futures moniales : ce devait tre des* Clarisses. Le pape Alexandre IV approuva ces rgles en 1257; mais bientt, comme l'exprience en avait montr l'excessive svrit, Urbain IV les adoucit en quelques points, et c'est pourquoi on nomma ces religieuses Clarisses urbanistes. Le roi lui-mme, en 1259, posa la premire pierre du monastre, la reine Marguerite posa la seconde. En ce moment trois colombes d'une clatante blancheur apparurent, voletant autour du cortge royal: Chre sur, dit Marguerite, ces trois colombes, c'est la bndiction que donne notre uvre la trs sainte Trinit. L'anne suivante, les moniales entrrent au monastre qu'Isabelle avait voulu ddier sous le titre de Y Humilit de NotreDame, parce que c'est la vertu qui attira en elle le Verbe s'incarnant. Ce jour-l, le roi Louis fit lui-mme l'inauguration de la sainte maison ; il s'assit au milieu des surs et leur fit un discours plus beau que oneques on n'en out . La faiblesse de sa sant ne permit pas Isabelle de se joindre aux nouvelles religieuses : elle n'aurait pu s'astreindre leur
17 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

austrit et redoutait justement de donner, par des exemptions ncessaires, un fcheux exemple. Mais elle s'tablit dans un btiment voisin, prit l'habit des Clarisses et, autant qu'elle put, leur vie. Elle assistait aux offices dans leur glise, n'avait pas diminu ses jenes, exerait toujours les mmes charits-. Et malgr sa vertu croissante, malgr son union Dieu et les grces merveilleuses qu'elle en recevait, un jour qu'elle avait mdit sur la justice divine, elle le raconta elle-mme sa confidente Agns de Harcourt, elle en conut une telle frayeur, qu'elle en tremblait et que, s'tant couche, son pauvre lit s'agitait du frisson de ses membres. Les dernires annes d'Isabelle furent prouves par deux graves maladies qui consommrent sa saintet. Et enfin, le 22 fvrier 1270, quatre mois seulement avant que son saint frre s'en ft chercher la mort Tunis, elle rendit sa bienheureuse me Dieu. Ds ce moment, elle fut vnre ; ds ce moment, les miracles abondrent sur son tombeau. Ce n'est pourtant qu'en 1521, que le pape Lon X la mit au nombre des bienheureux; en mme temps il fixa sa fte au 31 aot, dans l'octave de celle de saint Louis, rapprochant ainsi par le culte ceux que le sang et la tendresse avaient troitement unis sur la terre.

MOIS

DE

SEPTEMBRE

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SEPTEMBRE

SAINT

GILLES
ABB

(640?-725?) L'poque o vcut saint Gilles est trs difficile dterminer, l'auteur de ses Actes s'tant montr fort ignorant de l'histoire ou peu proccup d'en concilier les vnements avec une exacte chronologie. Il semble cependant qu'il faille plutt la rapporter aux confins du v n et du v i n sicle, aux temps de CharlesMartel et du roi wisigoth Wamba. Le saint naquit, probablement vers 640, Athnes, d'une famille pieuse. Demeur orphelin de bonne heure, il conut le dsir d'aller chercher la perfection dans une solitude o il ne serait connu que de Dieu. Et dans ce but, il quitta son pays aprs avoir distribu aux pauvres une fortune assez considrable. Devenu mendiant pour le Christ, il passa en Italie d'abord, puis en Gaule, et dbarqua Marseille vers 666. Accueilli avec faveur par l'vque d'Arles, il vcut deux ans auprs de ce prlat, que l'on a confondu souvent avec saint Csaire, et de qui il reut de prcieux enseignements. Ils fortifirent en lui le dsir d'une vie toujours plus dtache, plus perdue en Dieu. Aussi, au bout de deux ans, malgr toutes les sollicitations, il partit secrtement, traversa le Rhne, et, remontant le Gard, se mit en qute, dans ces lieux encore couverts de profondes forts, d'une retraite ignore des hommes. Dans le flanc d'une roche dont l'abord tait dfendu par des amoncellements de pierres difficiles franchir, il dcouvrit un pieux ermite, nomm Veredemius, et lui demanda la permission de partager sa caverne
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et sa vie austre. Ils vcurent ensemble trois ans environ ; mais ils n'taient pas encore assez loin des hommes pour que leur saintet, que Dieu autorisait par des miracles, chappt aux regards et la vnration. L'afluence des plerins affligeait le jeune anachorte; tandis que Veredemius, de plus en plus admir, recherch, allait monter sur le sige piscopal d'Avignon, Gilles s'enfuit, redoutant peut-tre le mme sort, mais certainement soucieux de se drober tous les regards. Il se rapprocha du Rhne et vint s'enfouir dans un lieu dsert au milieu de fourrs et d'paisses futaies que frquentaient seules les btes sauvages. Une grotte, au pied de laquelle sourdait une eau courante, lui servit d'asile ; sa vie s'coulait dans la contemplation et dans la prire ; il se nourrissait seulement d'herbes, de fruits sauvages et de racines ; sa boisson tait l'eau de la source. Cependant Dieu lui envoya une biche, que sa douceur apprivoisa et qui, tous les jours, lui apportait son lait. Or il arriva en 673 que le roi wisigoth Wamba, qui rgnait en Espagne, envahit la Provence et la Septimanie, pour y combattre un usurpateur. Depuis Reccared, et sa suite, les Wisigoths taient venus la foi romaine ; et Wamba se montrait fort bienveillant pour l'glise et les couvents. Un jour plusieurs chefs de son arme, s'tant mis en chasse, firent lever une biche que leurs chiens poursuivirent ardemment. Le pauvre animal, presque aux abois, accourut la grotte de Gilles ; celui-ci, l'entendant bramer, sortit et reconnut celle qui le nourrissait chaque jour de son lait. A la vue de l'homme de Dieu, les chiens s'arrtrent un jet de pierre et, sans avoir os s'approcher, revinrent aux chasseurs qu'ils droutrent. La nuit venue interrompit les poursuites devenues inutiles. Le lendemain Wamba, qui avait appris la dconvenue de ses officiers, voulut prendre part la chasse. Comme la veille, la biche fut lance et, aprs une course dsespre, vint chercher asile prs de son protecteur. Les chiens faisaient le rond autour du fourr o se cachait la grotte, donnaient furieusement de la voix, mais refusaient d'avancer. Le roi mit pied terre

avec quelques chefs et pntra dans le fourr pour rejoindre Tanimal. Mais, arriv la grotte, il vit la biche couche aux pieds de Termite, qui la flattait de la main pour la rassurer. Une flche, dcoche travers le& branches, avait atteint Gilles, dont le sang jaillissait sur son vtement. Wamba admira ce tableau ; pris de vnration pour le solitaire, il tomba ses genoux, lui demanda d'excuser celui qui si maladroitement l'avait bless et lui offrit de nombreux prsents. Mais Gilles ne consentit mme pas les regarder et protesta qu'il n'avait aucun besoin, mme de remdes : la souffrance est un bien ; il dsirait que Dieu lui continut celle de sa blessure. Depuis, Wamba revint plusieurs fois s'entretenir avec le saint ermite ; il gotait un grand charme dans ses pieuses conversations ; plusieurs reprises il lui proposa de lui ouvrir ses trsors. Gilles refusait toujours ; enfin il dit au roi : Puisque tu veux faire Dieu des largesses, consacre-les fonder une abbaye pour y recevoir des moines qui prieront pour toi. Je le veux, rpondit le roi ; mais cette condition, que tu en prennes le gouvernement. Aprs de longues rsistances, Gilles enfin pensa que telle tait la volont divine ; il s'y soumit malgr son chagrin d'abandonner sa vie solitaire. L'abbaye s'leva sur ces lieux mmes ; elle s'appela d'abord l'abbaye du Val-FIavien, parce que les rois wisigoths, depuis Reccared, portaient tous le surnom de Flavius ; dans la suite, elle a pris le nom de son saint fondateur. Bientt de nombreux moines vinrent y demander l'habit. Gilles les gouvernait avec autant de douceur que de pit, rservant pour lui-mme les excs d'austrit qu'il pratiquait dans sa grotte ancienne, demeure son asile. En 684, il fit hommage de son monastre, que le roi avait royalement dot, au pape Benot II, et lui assura par ce moyen l'exemption de toute autre autorit, ecclsiastique aussi bien que laque. Les habitants du Val-Flavien vivaient ainsi dans la paix, lorsque, comme plusieurs annes auparavant l'avait prdit leur pre, les Sarrasins, sous le commandement de Zama, envahirent la Septimanie, mettant tout le pays feu et sang. Gilles, leur

approche, retira ses moines l'abri et, avec quelques-uns d'entre PUX, s'en vint Orlans, o Charles-Martel avait plusieurs fois dsir le voir. C'est sans doute aux largesses du maire du palais qu'il dut de pouvoir, aprs la dfaite des Sarrasins Toulouse en 721, reconstruire son abbaye. Quelques annes plus tard, vers 725 probablement, Dieu avertit son serviteur que l'heure de la rcompense allait sonner. Gilles en fit l'aveu quelques religieux particulirement fervents ; il voulait humblement leur demander des prires pour le moment de ce redoutable passage. Et en effet, le 1 septembre, c'tait un dimanche, au milieu de la niiit, il quitta la terre pour entrer dans l'ternel bonheur. Le culte de saint Gilles s'est tendu fort au loin de la Provence. Au x sicle, il s'tablit mme Lige, sous l'vque Notger, puis dans les Ardennes ; le x i sicle le voit fond en Hongrie, en Germanie, o les villes de Bamberg, de Bursfeld, de Munster lui consacrrent des abbayes. En France il en fut de mme, Saint-Quentin, au Puy. Le pape Urbain IV, dans la seconde moiti du x m sicle, mit au nombre des Saints le pieux ermite de Septimanie.
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SEPTEMBRE

SAINT ETIENNE DE
CONFESSEUR

HONGRIE

(vers 980-1038) Au milieu du x sicle, les Magyars ou Hongrois, une peuplade de Huns qui, jets par le roi de Germanie Arnulf contre les Slaves de Moravie, s'taient installs vers 893 sur les terres que de leur nom on appellerait Hongrie, n'avaient pas encore t touchs par le christianisme. Terribles guerriers, ces barbares, pendant un demi-sicle, pouvantrent l'Eue

rope par leurs incursions dvastatrices; la Germanie surtout fut mise sac. Mais en 933, Henri de Bavire russit les arrter. En 955, la victoire crasante qu'Otton I remporta sur eux ouvrit les voies au christianisme. Saint Wolfgang fut peuttre le premier qui, envoy par l'vque Pilgrim de Passau, russit implanter la foi dans un certain nombre d'mes. Pilgrim lui-mme racontait au pape Benot VI qu'il avait administr le baptme cinq mille hommes. Et comme il ne fait aucune allusion leur duc Geiza, il est probable que celui-ci, ainsi que sa femme Sarolta, sur du duc de Transylvanie, avait dj adhr la doctrine nouvelle. Adhsion bien incomplte et superficielle, puisqu'il continuait adorer avec le Christ ses anciennes divinits : Je suis assez riche, disait-il, pour suffire ces deux cultes. Mais en mme temps son proslytisme s'exasprait jusqu' faire des catchumnes par la force. Ajoutons que tout porte croire que sa foi se purifia avant sa mort, qui fut fort pieuse, disent ses historiens.
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Il tait rserv son fils Wac d'tre le convertisseur de sa nation. On raconte que le premier martyr, saint Etienne, apparut en songe Sarolta avant la naissance de l'enfant, et lui annona qu'il serait roi. Donne-lui mon nom, ajouta-t-il. En souvenir de cette prdiction, lorsque le petit Wac reut le baptme des mains de saint Adalbert, l'aptre et le martyr des Borusses, appels plus tard Prussiens, on lui imposa le nom d'Etienne. C'tait vers l'an 984; on ne sait pas quel ge il avait alors : tait-il n l'anne prcdente? Les Bollandistes le disent ; mais d'autres font remonter sa naissance jusqu' 969. Geiza mourut en 997 ; sur son lit de mort, il recommanda son fils aux grands de son duch, les priant de le reconnatre comme leur prince et de lui tre fidle. Tous, d'une voix et d'accord avec le peuple, proclamrent en effet Etienne. Il avait dj donn une haute ide de ses talents et de ses vertus. Sa foi profonde se manifestait par un zle ardent pour la christianisation de ses sujets ; mais elle ne lui inspirait pas une douceur et une bonne grce moindres, qualits bien rares parmi ces chefs Barbares, dont la volont brutale ne connaissait gure

d'obstacles. Elle tait cultive aussi par l'tude des saintes critures, sur lesquelles il appuyait ses controverses, qui il empruntait ses moyens de persuasion. Et ainsi, dit un biographe, ce que son pre avait fait par les armes, il l'obtint de l'amour et par la sagesse qui lui avait t donne du ciel . Il eut cependant bientt, pour faire respecter le choix de son peuple et son droit, recourir, lui aussi, aux armes. Le gouverneur de Somogy, Koppany, se leva contre lui, soutenu par les partisans de l'ancien culte, fort mcontents de l'ardeur que le jeune roi apportait leur conversion. Il vint assiger la ville de Veszprem ; dans cette dangereuse circonstance, Etienne recourut d'abord aux prires et fit un vu saint Martin : n'tait-ce pas un patron national^ lui qui tait n Sabaria, ville de Pannonie alors, aujourd'hui de Hongrie? Mais aussi il demanda secours son pe : Koppany fut vaincu et tu dans le combat. Et ce fut la premire des guerres o le jeune Saint fit preuve de ses excellents talents militaires. Il ne combattit cependant jamais ni par ambition ni pour la gloire : c'tait un prince pacifique, puisqu'il tait avant tout chrtien. C'est l'amour de la paix qui lui fit chercher l'alliance de ce roi de Germanie, que les Hongrois avaient si longtemps trait en ennemi. Henri II, son digne mule en saintet, rgnait alors ; il lui demanda et obtint la main de sa sur Gisle, qu'il pousa en 1000 ou 1001. Les deux poux vcurent dans l'union la plus troite, rivalisant de pit et d'amour de Dieu : chacun avait ses glises et ses monastres privilgis, auxquels il s'intressait spcialement et qu'il comblait de faveurs singulires ; car, suivant l'expression d'un historien, saint Etienne couvrit la Hongrie tout entire d'vchs, de monastres et d'glises. Il commena, en ralisation de son vu, par achever Sabaria l'abbaye de Saint-Martin, que son pre avait entrepris d'lever, et la mit sous la rgle bndictine. Puis il fonda celles de Sainte-Marie Pechvared et de Saint-Hippolyte Zombor. A celles-ci s'en ajoutrent plus tard beaucoup d'autres sur tous les points du pays. Du reste toute l'organisation ecclsiastique tait faire; et d'abord fut constitu le sige mtropolitain de

Strigonium ou Gran, d'o dpendirent comme suffragants dix vchs. Mais Etienne savait bien qu'un tel tablissement relevait avant tout du pape. Aprs l'avoir bauch, en avoir jet les bases, il envoya vers Sylvestre II Astric, abb de SaintMartin, qui il destinait l'vch de Kolosz. L'ambassadeur devait faire hommage de tout le pays, de toute la nation au successeur de saint Pierre, lui demander l'institution des siges piscopaux projets, solliciter pour Etienne la couronne royale ; car il n'tait que duc encore, et c'est le pape, cette poque, qui faisait les rois. Or il arriva qu' ce moment-l mme, Boleslas le Vaillant, duc de Pologne, dputait aussi vers le pape, pour obtenir de lui la royaut. Dj Sylvestre avait fait prparer une-couronne qu'il lui destinait, lorsqu'une nuit, est-il racont, un ange l'avertit de. la rserver pour Etienne : son zle pour la foi, ses efforts pour la propager, sa pit profonde le rendaient digne de cette faveur. Ainsi fut fait ; le diadme offert par le pape au nouveau roi de Hongrie, prcieusement conserv, a toujours depuis servi au couronnement des successeurs d'Etienne. En mme temps le pape le nommait son lgat pour l'organisation de l'glise hongroise et, comme tel, lui confrait le droit de faire porter la croix devant lui. Ce double honneur a donn naissance au titre de soi apostolique, dont se parent glorieusement les rois de Hongrie. Il tait juste que l'glise comblt de ses bndictions le prince qui vaillamment, l'intrieur de son royaume et l'extrieur, dfendait sa cause. Les ennemis de la foi l'attaquaient. Son oncle Giula de Transylvanie, demeur paen, lui dclarait la guerre pour faire triompher ses idoles. Mais Etienne, hardiment, portait ses armes dans cette contre couverte d'paisses forts et de montagnes ardues; il battait Giula, le faisait prisonnier, conqurait son duch et le runissait dfinitivement sa couronne. Tout de suite il entreprenait la conversion des habitants, et, s'il faut en croire plusieurs historiens, lui qui avait eu recours la persuasion vis--vis de ses sujets, faisait appel aussi la force pour introduire les rsistants dans l'glise : cette erreur tait celle de son temps et Charlemagne l'avait nagure partage.

Quelques annes plus tard, une guerre particulirement dure fut provoque par'les incursions des Bulgares, sous la conduite de Can ou Simon. Cette fois le schisme byzantin affrontait l'unit romaine. Etienne, qui rendit celle-ci victorieuse, rapporta de son expdition un immense butin, dont il enrichit les glises et surtout celle d'Albe-Royale. En d'autres occasions encore, contre les Besses de Serbie, contre les Bavarois et le roi de Germanie Conrad II, il dut soutenir ses droits les armes la main. Et toujours il montra qu'un roi qui aime la paix peut tre un vaillant et un brillant chef d'arme. Mais il prfrait d'autres oeuvres. Sa charit tait gnreuse et paternellement familire. Il aimait sortir presque seul, simplement vtu, et rpandre ses aumnes parmi les pauvres accourus. De vraies meutes s'ensuivaient, o le prince, parfois press outre mesure, presque maltrait, se vit un jour tirer et mme arracher la barbe. Mais, loin de s'en irriter, il allait aux pieds de la sainte Vierge se fliciter d'avoir t ainsi trait pour l'amour d'elle. Marie tait sa mre en effet, sa protectrice, son grand amour du ciel ; il russit faire entrer son culte jusque dans les moelles de son peuple, et la fte de l'Assomption devint par lui la fte solennelle entre toutes celles de son royaume. Sa piti pour toutes les faiblesses s'tendait partout : Jrusalem, Constantinople, Rome, il fonda des hospices pour les plerins, des glises pour ses sujets. Et la bont est l'objet de la plus chaude de ses exhortations son fils. Car, de plusieurs enfants que Dieu lui avait donns et qu'il lui reprit en bas ge, un fils seul lui tait rest, Imr, qu'on appelle saint meric. Prvenu ds son bas ge de la grce cleste, meric promettait de donner son pre un digne successeur, comme il donna un saint au ciel. Mais ce fut la grande douleur d'Etienne de le voir mourir en 1031, avant son ge mr, douleur qui ne fut un peu adoucie que par les miracles dont il vit fleurir son jeune tombeau. Le pre survcut encore sept ans son fils ; il employa ce temps fixer dfinitivement et promulguer les lois que, en.les accommodant aux coutumes du pays autant que celles-ci respectaient

la foi et les murs chrtiennes, il voulait lguer son peuple comme son dernier prsent. Il les lui offrit dans une assemble solennelle des vques et des grands du royaume Strigonium, en 1035. Et elles demeurrent les bases de la constitution hongroise. Dsormais il n'avait plus qu' mourir. Dieu perfectionna sa saintet par une longue et douloureuse maladie, dont les souffrances s'augmentrent encore de l'ingratitude d'un complot tram contre sa vie par des partisans cachs de l'idoltrie, et presque miraculeusement dcouvert. Enfin, aprs avoir runi autour de son lit les prlats, les seigneurs dont il faisait son conseil et leur avoir dsign pour son successeur son neveu Pierre, dans une dernire prire la sainte Vierge, sa si aime protectrice, saint Etienne alla prendre possession du paradis l'an 1038, le jour mme de l'Assomption, comme il l'avait toujours dsir. Il tait la quarante-deuxime anne de son gouvernement, la trente-huitime de son rgne.

SEPTEMBRE

SAINT

REMACLE
VQUE

(vers 612-vers 671) Saint Remacle naquit dans les premires annes du v n sicle, Bourges, alors capitale de l'Aquitaine premire ; sa famille tait noble et riche. S'il faut en croire le rcit de quelques historiens, mais cela s'accorde difficilement avec la chronologie, il aurait pass plusieurs annes de sa jeunesse la cour de Clotaire IL Bientt il ressentit une profonde rpugnance pour les murs du monde et, de retour Bourges, s'attacha l'vque de cette ville, saint Sulpice le Pieux. A ses leons il acquit non seulement la science des saintes critures, mais aussi la rpue

tation d'un vrai serviteur de Dieu. C'est pourquoi, sa renomme s'tant rpandue" au loin, saint loi, le conseiller cout de Dagobert I , rsolut de l'appeler prs de lui. Il venait en effet de fonder, avec les munificences du roi, une abbaye Solignac, prs de Limoges, et il esprait beaucoup des exemples que donnerait aux moines le jeune Remacle. Il l'obtint de saint Sulpice, et il fut si promptement et si sincrement ravi de cette prcoce vertu Remacle avait au plus vingt-cinq ans, qu'il le fit nommer abb et lui confia la nouvelle fondation. L'abbaye comptait cent cinquante religieux. Le trs jeune suprieur ne se montra point au-dessous de sa tche. Par ses leons, par sa vie exemplaire surtout, il monta les moines de Solignac un haut degr de ferveur ; et saint Ouen, invit par saint loi les visiter, aimait redire que leur rgularit galait ou surpassait celle des plus parfaits religieux du royaume.
er

A ce moment rgnait Metz, capitale de l'Austrasie, le fils an de Dagobert, qui fut saint Sigisbert II. Ce n'tait qu'un enfant : il tait n en 630 ; mais autour de lui les hommes d'tat, les hommes lettrs ne manquaient pas ; car le duc Adalgise, fils de saint Arnould, saint Cunibert, vque de Cologne, que Dagobert avait placs comme tuteurs prs de son fils, et Grimoald, le maire du palais, successeur de son pre Ppin le Vieux, attiraient volontiers la cour des hommes justes et remplis de la crainte de Dieu . Ceux-ci, aprs avoir t de fidles conseillers de leur roi, passaient souvent au service divin, en montant sur un sige piscopal. Par quelle influence Remacle fut-il appel de Solignac Metz? Il y vint vers 643 ; il plut au jeune roi et tout de suite prit sur lui une influence qu'il devait employer au bien des mes. C'est alors qu'il fut ordonn prtre par les mains de saint Goric, qu'on appelle aussi Abbon. Il profita de l'amiti de Sigisbert pour obtenir la fondation d'un monastre. Il lui dsigna d'abord un lieu qui s'appelait Casa congiduni, d'o on a fait Cugnon, non loin des bords de la Semoy et de la ville de Bouillon. C'tait un domaine appartenant au roi ; celui-ci en faisait gnreusement l'abandon : Nous croyons, disait-il, que Dieu nous rcompense raisno

des libralits pieuses que nous permettent les grands biens dus sa toute-puissance. Il ne semble pourtant pas certain que Remacle se soit fix Cugnon, ni mme qu'il y ait lev un monastre. Il commena par s'y transporter lui-mme pour y tudier la commodit des lieux, et l'on y montre encore un rocher presque inaccessible, qui s'lve aux bords de la Semoy d'une centaine de mtres, et dont, avec quelques disciples, il fit sa demeure. Alors l'emplacement dsign d'abord ne lui plut pas : peut-tre le trouva-t-il trop troit, trop enserr entre les domaines de puissants seigneurs, dont l'ambition pourrait tre fatale aux moines. Il prfra chercher un autre site : Sigisbert lui donna toute latitude. C'est toi, pre, lui dit-il, de choisir et de conseiller. Quand tu auras trouv l'endroit dsirable, je t'en ferai donation et t'aiderai construire ta demeure. Remacle s'enfonce donc dans la fort d'Ardenne, immense alors et repaire de toutes sortes d'animaux sauvages. Au sein des valles de l'Amblve et de la Warche son affluent, il trouve de nombreuses traces d'un culte idoltrique ancien, mais des fontaines abondantes, des eaux poissonneuses, une solitude profonde, un vrai dsert. Il en purifie le sol, il en chasse les dmons, et le nom de Malmundarium (a malo mundaium), aujourd'hui Malmdy, conservera le souvenir de' cette conqute sur l'enfer. Un peu l'ouest, un autre lieu offre des avantages pareils : on le nomme Stctbidaus, parce qu'il est comme l'table de nombreuses hardes. Le saint lui garde son nom, modifi depuis en celui de Stavelot. C'est l, dans ces deux cantons presque contigus, qu'il va fonder, sous un mme abb, deux monastres bientt florissants. Sigisbert lui accorde un domaine qui s'tend douze milles la ronde, la condition que les religieux prieront pour le salut du roi et de ses successeurs, pour ceux qui partagent avec lui le poids du gouvernement, pour la paix et la grandeur du royaume . Comme Sigisbert accordait la terre, ainsi Grimoalcl voulut construire les btiments; et plus tard les rois d'Austrasie contriburent par d'autres dons l'entretien des moines. Mais il est remar-

quer que, donnant un louable exemple de dsintressement, Remacle ne tarda pas faire rduire de moiti les douze milles qui lui avaient t concds et qu'il trouvait une trop riche proprit pour les pauvres du Christ. C'est vers 655 que fut acheve cette construction. Mais depuis plusieurs annes dj Remacle n'tait plus moine. Saint Amand, en 649 ou 650, avait renonc son vch de Maestricht pour aller plus loin porter l'vangile. Malgr sa rsistance, Remacle, qui avait, en qualit de chorvque, reu vers 648 la conscration piscopale, fut, par l'enthousiasme populaire et la volont du roi, dsign pour le successeur de l'aptre. Mais, s'il dut renoncer la profession monastique, il en garda l'esprit et le cur ; et c'est en toute humilit, en toute charit, en toute pauvret qu'il exera ses nouvelles fonctions. On le vit bien lorsque le jeune Trudon, qu'on honore sous le nom de saint Trond, vint, pouss par l'Esprit de Dieu, se mettre sous sa conduite. Noble et riche, il voulait se dpouiller de tout, et il arrivait couvert de vtements sordides qui excitrent les rires et les dgots des domestiques de l'vque. Mais celui-ci savait les vertus que disssimulait cette misre ; il accueillit le jeune homme avec une tendresse paternelle et reprit fortement l'orgueil des siens : Pauvres gens, leur dit-il, qui regardez les habits, l o Dieu ne regarde que les mes ! Repentezvous, car vous avez agi follement. Et quand Trudon Lui eut dvoil son vu de consacrer sa fortune lever une glise, au lieu de dtourner sur son diocse ou ses couvents cette richesse inespre, il lui conseilla d'en favoriser plutt le diocse de Metz, moins avantag que le sien. Le got profond de la contemplation et de la solitude ne pouvait s'apaiser dans l'me de Remacle. Aussi, aprs quelques annes d'piscopat, remettant son vch aux mains de son disciple saint Thodard, il revint s'enfermer Stavelot. Son gouvernement fut pour les deux abbayes une source de grande prosprit. De toutes parts les seigneurs eux-mmes venaient solliciter leur admission parmi ses moines, ou lui confier leurs enfants, ou consacrer Dieu leurs biens. Remacle les accueil-

lait avec bont, mais il avait une prfrence marque pour les petits et les pauvres. C'est dans l'exercice de la charit et de la prire que le saint abb s'avana vers la vieillesse. Il s'teignit dans la paix le 3 septembre d'une anne qui semble devoir se fixer aux environs de 671.

SEPTEMBRE

SAINTE

ROSE DE
VIERGE

VITERBE

(1235-1252) Par la ngligence et le malheur des habitants de Vifcerbe, ainsi s'expriment les Actes du Procs pour la canonisation de sainte Rose, de nombreux crits authentiques concernant sa vie et ses miracles ont t perdus et dtruits par le feu. De l une libert trop grande prise par ses biographes tardivement venus, qui l'envi ont exagr et multipli les faits extraordinaires de cette courte,, mais admirable existence. Mais les Actes eux-mmes ont conserv des documents et des attestations suffisantes donner une haute ide des dons prodigus par Dieu la jeune Sainte. Au temps du pape Innocent III et de l'impie empereur Frdric II, habitaient Viterbe, dans une petite maison toute proche du couvent de Sainte-Marie-des-Roses, deux humbles employs des religieuses de Saint-Damien, Jean et Catherine. Aprs de longues annes de mariage, ils obtinrent de Dieu une fille, qu'ils nommrent Rose et que, ds son plus bas ge, ils formrent la pit. L'enfant rpondit merveilleusement leurs soins. Prvenue d'une grce abondante, elle n'avait, deux ou trois ans, de plaisir qu' prier et frquenter l'glise des Pres franciscains : on y admirait sa tenue modeste, son recueillement pendant la messe ; elle y coutait attentivement les prdi-

cations et aimait les rpter la maison aux enfants de son ge et mme aux grandes personnes. On raconte que les oiseaux venaient sa volont becqueter dans ses mains, sur ses paules, et mme qu' trois ans, sa prire ressuscita une de ses tantes qui venait de mourir. Quelques annes plus tard, elle inaugurait une vie d'une singulire austrit. Dans un pauvre rduit de la maison paternelle, elle obtint d'lever un petit autel, d'tendre un misrable grabat, bientt remplac par une planche, et elle y vcut dans une oraison presque continuelle et dans un jene qu'elle ne rompait que tous les' quatre ou cinq jours avec un petit morceau de pain; vtue d'une simple tunique qui la couvrait tout entire de son toffe semblable un cilice, toujours nu-pieds, nu-tte, quelque ft Tpret de la saison, elle se flagellait encore coups redoubls et jusqu'au sang. D'ailleurs douce, aimable, pleine de charit, elle tait toute soumise ses parents et d'une piti envers les pauvres qui lui faisait distribuer sans mesure les mdiocres provisions de l'humble demeure. Un jour qu'elle portait, pour les distribuer, des morceaux de pain, son pre, qui lui avait recommand la modration dans ses aumnes, carta brusquement les pans de sa rude tunique et, avec une motion pleine de respect, la trouva tout coup dbordante de roses fraches. Un autre jour, un enfant l'accusa faussement d'avoir bris un vase qu'il portait ; devant la colre injurieuse de la mre accourue l'aide de son fils, Rose paisiblement recueillit les dbris du vase et, d'un signe de croix, lui rendit sa forme et sa solidit. Elle n'avait que dix ans lorsqu'elle tomba gravement malade. Le 22 juin 1245, comme elle paraissait dj l'extrmit, elle fut favorise de deux tonnantes visions. Admise d'abord voir l'enfer, le purgatoire et le ciel, elle y distingua des personnes mortes depuis plus de vingt ans, dont peine elle avait su le nom; cependant, l'extase finie, elle les dpeignit de sorte qu'elles furent reconnues par leurs contemporains. Puis tout coup, tendue sur sa couche, elle se mit dire aux assistants : Quoi! avez-vous si peu de rvrence que vous ne vous leviez mme

pas devant la Reine du ciel? Allons ! debout et venez au-devant de Marie ! Et ausitt elle quitte la planche o elle est tendue et se trane hors de sa petite chambre : la sainte Vierge se montrait elle, couronne en tte, environne d'un brillant cortge. Elle lui ordonnait de visiter les glises de Saint-Jean-Baptiste et de Saint-Franois-d'Assise, et, dans celle de Sainte-Marie in Poggio, de se faire revtir de l'habit des Tertiaires de SaintFranois ; elle lui traa encore son plan de vie et lui rvla quel apostolat, mais aussi quelles perscutions elle tait destine. Rose obit ; aux yeux de la foule amasse, elle alla d'glise en glise, vtue d'une misrable tunique gris-cendre, ceinte de la corde qui servait lier le petit ne de ses parents; et selon Tordre reu, ses cheveux coups, elle fut inscrite dans le Tiers Ordre, le jour de saint Jean-Baptiste, le 24 juin. Sa vie, ds lors, ne fut plus gure que contemplation et pnitence dans la rclusion de sa pauvre cellule. En vain son pre tenta de flchir sa rsolution : ni remontrances, ni menaces, ni larmes ne furent pargnes, mais non plus ne furent victorieuses. Et il finit par lui dire : Eh bien ! ma fille, fais ce que tu veux avec la bndiction divine ! Bientt Notre-Seigneur se montra l'enfant, dchir, couronne d'pines, fix tout sanglant la croix. Et Rose fut remplie d'un si amer chagrin, d'une si douloureuse compassion, que durant plusieurs jours elle ne cessa de se frapper la poitrine avec une pierre, de s'arracher les cheveux, de se dchirer le corps coups de discipline. Puis elle se leva, elle sortit de la maison et commena la plus extraordinaire et la plus merveilleuse prdication. On tait une affreuse poque. Frdric II, poursuivant ses desseins criminels contre l'glise, en guerre avec la Ligue lombarde, s'tait rendue matre de Foligno, de Ravenne, de Viterbe ; et avec ses troupes, tous les vices taient entrs dans ces villes. Or voici que cette petite fille de dix ou douze ans se met prcher sur les places publiques; elle attaque la pernicieuse influence de l'hrsie, le luxe, les mauvaises murs. Son loquence, sa force de persuasion, extrmes, parurent ne pouvoir venir que du ciel. Pour se faire entendre, elle montait sur une colonne,
'18 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

un perron, une pierre mme. Et l'on vit, parat-il, plus d'une fois la pierre qui la portait s'lever en l'air, pour que tout le monde pt apercevoir la petite Rose, y demeurer tant qu'elle parlait, et la ramener doucement terre, l'exhortation finie. Ces tranges sermons, rpts chaque jour, branlrent, convainquirent, touchrent, convertirent les habitants de Viterbe. Mais elles irritrent les partisans de Frdric, qui sentaient que la ville allait leur chapper. Ils dnoncrent l'aptre au gouverneur, et celui-ci ordonna Jean et Catherine de sortir immdiatement de cette ville avec leur fille. En vain les malheureux objectrent qu'on tait en hiver, que la neige tait tombe en abondance, que la nuit venait, que c'tait la mort prochaine pour les trois exils. C'est ce que je veux, rpondit brutalement le gouverneur. Il fallut partir. Ce que fut l'affreux voyage, on le devine. Pourtant les proscrits russirent gagner Soriano, huit milles de Viterbe. Ils furent reus avec charit ; Rose recommena prcher avec un succs gal. Un jour, le 5 dcembre 1250, elle annona, toute joyeuse, que sous peu de jours on aurait un grand bonheur . De fait, le 13 du mme mois, Frdric II mourait inopinment. Et bientt ce serait la paix pour l'Italie, dans la foi reconquise. Cependant, /prenant leur chemin vers Viterbe dlivre, Rose et ses parents passrent de Soriano Vitorchiano. Cette petite ville tait domine par une femme qui l'avait gagne l'hrsie. A peine arrive, Rose entreprit de combattre son ascendant. A l'aide de sa parole elle appela la puissance des miracles. Elle provoqua d'abord l'hrtique la gurison d'un aveugle; et les conjurations de son adversaire tant restes inutiles, elle-mme imposa les mains l'infirme et lui rendit la lumire. Puis elle offrit son adversaire de rester cinq jours sans rien prendre, lui demandant de se rendre la vrit, si ce temps pass la laissait aussi forte qu'auparavant : l'obstine refusa de s'engager. Alors Rose fit lever un grand bcher de fagots et de branches d'arbres, ordonna de l'allumer et, quand il fut embras, arme du signe de la croix, elle entra dans la fournaise. Trois heures durant, jusqu' ce que le feu s'teignt

entirement, on la vit se promener dans les flammes, jouer avec les charbons ardents, on l'entendit chanter le cantique des jeunes Hbreux dans la fournaise. Elle sortit intacte, sans qu'un fil de son vtement ft brl. Cet clatant miracle eut raison des rsistances de l'hrtique et, convertie, elle donna depuis l'exemple de la vertu. Enfin Rose rentra Viterbe, accueillie par l'enthousiasme de ses concitoyens. Elle avait quinze ans. Son dsir de solitude s'tait encore accru pendant sa mission ; elle demanda aux religieuses de Sainte-Marie-aux-Roses de l'accueillir parmi elles. Mais celles-ci, arguant de leur pauvret, rpondirent qu'elles ne pouvaient admettre une postulante qui n'avait aucune dot prsenter. Vous ne voulez pas me recevoir, dit Rose ; mais vous y serez contraintes quand je serai morte. Elle revint donc son ermitage d'autrefois : elle ne devait pas y rester longtemps. Quinze mois plus tard, aprs avoir constamment donn les plus admirables exemples d'austrit et de ferveur, elle s'teignit le 6 mars 1252, dans la plus douce paix, ge de moins de dix-huit ans. On ensevelit son corps dans l'glise de Sainte-Marie in Poggio. Mais au bout de cinq ans elle apparut en songe au pape Alexandre IV et lui recommanda de faire transporter sa dpouille Sainte-Marie-auxRoses. Le pape hsita; la Sainte trois reprises renouvela son invitation. Enfin Alexandre obit. Quand on ouvrit le tombeau, le 4 septembre 1257, le corps virginal, qu'on avait dpos dans une terre humide, fut trouv intact, frais, souple, avec toutes les apparences de la vie. Il les garda longtemps parfaites. Cependant cent ans plus tard un incendie dvora la chsse qui le contenait, dtruisit les ornements, les vtements mme dont il tait couvert ; mais les saintes reliques furent miraculeusement prserves au milieu des flammes, sans nulle atteinte, sinon la couleur de la peau, qui fut noircie par le feu. En 1661, le Pre Papebrock, Bollandiste, attestait que jamais il n'avait vu jusqu'alors un corps aussi intgralement conserv . Et trentesix ans aprs, son successeur, le Pre Soller, rendait le mme tmoignage de ce perptuel miracle.

SAINT LAURENT
VQUE

JUSTINIEN

(1381-1455) La famille Justiniani se vantait de remonter l'empereur Justinien : trois de ses membres, chasss de Constantinople par une guerre civile, seraient venus se fixer Venise et y auraient fait souche. Elle y jouissait d'un grand crdit, lorsque,, au x n sicle, le doge Vitalis Michal dclara la guerre l'empereur Manuel Comnne. Tous ses membres en ge de porter les armes, sauf un jeune homme, Nicolas, qui s'tait fait moine, y prirent part, esprant par la conqute rentrer dans leur patrie. Malheureusement l'expdition se tourna en dfaite cruelle, et tous les Justiniani, sans exception, prirent soit par le fer, soit par la maladie. Ce fut un deuil public. Dsireux de l'adoucir, le doge obtint du pape Alexandre III qu'il dispenst de ses v u x le jeune Nicolas afin de relever son illustre famille. Il lui donna sa fille Anna; de cette union naquirent six fils et trois filles. Puis Nicolas, qui n'avait jamais oubli l'appel de Dieu, rentra son monastre, tandis qu'Anna se consacrait au service divin dans le couvent de Saint-Adrien. C'est d'un de leurs descendants que naquit, le 1 juillet 1381, saint Laurent, le premier patriarche de Venise. Ce jour-l mme, les Vnitiens clbraient en grande pompe la victoire de Chioggia, qu'Andr Contarini venait de remporter sur les Gnois.
e e r

Bernard Justiniani, le pre de Laurent, tait mort jeune, laissant sa femme Quirina, qui n'avait que vingt-quatre ans, cinq enfants en bas ge. Mais elle tait vraiment la femme forte de l'criture ; par la prire autant que par la vigilance et l'amour, elle leva dans la crainte de Dieu toute sa petite famille. Pnitente, elle portait sans cesse un cilice et une chane arme de pointes ; charitable, elle faisait d'abondantes aumnes, et son exemple, plus encore que sa parole, formait ses fils la bienfaisance. Le petit Laurent se distinguait dj parmi ses frres par sa beaut, sa grce et sa distinction naturelle; mais

aussi, et plus peut-tre, par le charme de son accueil, sa complaisance pour tous, sa bienveillance pour ses infrieurs, D'un temprament grave, il ddaignait les jeux et, naturellement port vers les hautes penses, il semblait mditer de grands projets et se laisser guider par une ardente ambition. Laurent, lui disait sa sage mre, pourquoi caresser ces folies? L'orgueil conduit l'enfer. Rassurez-vous, mre, rpondait l'adolescent en souriant ; vous verrez que je serai un grand serviteur de Dieu. Les penses qui le hantaient taient en effet des penses de saintet. Dieu avait prvenu l'enfant : plus tard celui-ci devait le raconter dans un de ses livres. Il avait dix-neuf ans : Je cherchais, dit-il, d'un dsir haletant la paix dans le monde et je ne la trouvais pas. Et voici qu'une jeune fille, plus radieuse que le soleil, et que je ne connaissais pas, m'apparat. D'un visage souriant, d'une parole aimable elle m'aborde : Cher enfant, dit-elle, pourquoi laisses-tu se rpandre ton cur, pourquoi poursuis-tu la paix en tant de chemins divers? Ce que tu cherches, je l'ai ; ce que tu souhaites, je te le promets, si tu veux me prendre pour pouse. Qui es-tu? demandai-je. La Sagesse de Dieu, qui jadis, pour sauver les hommes, ai pris la forme humaine. Je suis toi ! m'criai-je. Elle me donna le baiser de paix et s'envola joyeuse. Cette vision avait si fort mu Laurent, qu'il s'en ouvrit un cousin de sa mre, Marin Quirino. Celui-ci faisait partie d'une congrgation de chanoines sculiers. Trs fervent lui-mme, il voulut d'abord prouver son jeune parent. Avant de le laisser s'engager dans la vie monastique, il lui enseigna la pnitence. Sur son conseil, Laurent entreprit de coucher sur des planches qu'il cachait dans son lit. Sa mre aussi doutait que son fils comprt bien les devoirs d'une vocation religieuse; elle feignit le dsir de le marier et lui proposa une jeune fille digne de l'alliance des Justiniani. Mais Laurent, c'est lui encore qui l'a racont, prenant position d'un juge sur son tribunal, fit comparatre devant lui, d'un ct les biens de la fortune, les joies de la famille, les satisfactions de l'ambition, de l'autre les jenes, les veilles,

les privations, la dpendance : Eh bien ! Laurent, disait-il, considre : pourrais-tu mpriser tout cela, supporter tout ceci? Et tombant aux pieds de son crucifix : Seigneur, tu es mon esprance ; c'est ici que tu as mis ton refuge assur. Et sur ces paroles, disant un dernier adieu la maison paternelle, aux honneurs et aux plaisirs, il partit (1400). C'tait bien le dernier adieu : depuis ce jour, s'il conserva pour les siens une tendre affection, qui se montrait par des attentions dlicates et de tendres paroles, s'il recevait avec plaisir leurs frquentes visites, jamais il ne voulut franchir nouveau le seuil de leur demeure, sauf lorsqu'il fallut les prparer paratre devant Dieu. Il avait rompu avec tout ce qui tait du monde, au point que, ds le premier jour, il gala les plus saints religieux. La congrgation o il tait entr aux cts de Marin Quirino, rcemment fonde par Antoine Coranio et Gabriel Condulmeri, avait alors son sige dans le palais piscopal de Venise. Mais en 1404 elle s'tablit dans le couvent de Saint-Georges en Alga (Algacum, une petite le deux milles de Venise) et en prit le nom. Elle tait alors dans toute sa premire ferveur, qui tait grande. Tout de suite Laurent prit l'habitude d'une mortification extrme. Il n'accordait rien la nature, ne mangeant que pour ne pas dfaillir, ne cdant la soif ni cause du travail manuel, ni pour un voyage ou la maladie. Comment souffrirons-nous les feux du purgatoire, disait-il, si nous ne pouvons vaincre cette pauvre petite soif? Jamais on ne put le dcider approcher du feu, mme dans les rigueurs de l'hiver. Mon fils, lui disait un vnrable Pre en touchant ses mains glaces, de quel ardeur ton cur brle-t-il, pour que tu supportes ainsi la froidure? Au chur, o toujours il arrivait le premier, onne le vit pas s'asseoir ni s'appuyer aucunement. L'office fini, tandis que les autres religieux se retiraient pour reprendre le repos de la nuit, il restait seul dans l'glise, jusqu' ce que tous revinssent pour l'office de prime. Cette rigueur continue envers lui-mme avait dvelopp sa patience dans la douleur et son amour de la souffrance. Il avait l'habitude des disci-

plines sanglantes. Au commencement de sa vie religieuse, il fut atteint de plusieurs abcs qui firent de son cou une plaie. Les mdecins craignaient de les ouvrir en seton, d'y appliquer le fer rouge : supporterait-il un tel martyre? Mais lui : Pourquoi hsitez-vous? Coupez, brlez. Dieu ne peut-il-me donner le courage qu'il accorda aux enfants dans la fournaise? Pendant l'opration, part le nom de Jsus qu'il soupira une fois, on ne l'entendit pas pousser un seul gmissement. Et dans sa vieillesse, avec la mme constance, il endura qu'on portt le fer sa gorge : N'ayez pas peur, disait-il au mdecin ; votre bistouri ne vaut pas les lames tranchantes des martyrs. L'exemple des Saints, en effet, avec celui de Notre-Seigneur, l'excitait pratiquer toute vertu. L'humilit surtout lui tait chre. Un jour, avec un jeune religieux nomm Maphe, il tait sorti pour mendier le pain du couvent. En abordant une place remplie de monde, son compagnon eut une hsitation. Allons, Maphe, dit Laurent, un peu de courage ! Ce n'est rien de quitter le monde en parole ; il faut le quitter en effet. Quand il se prsentait la maison maternelle, sa besace sur le dos, il refusait d'en franchir le seuil et comme un pauvre se tenait la porte. Sa bonne mre dsirait remplir entirement la besace, pour lui pargner de la porter encore travers la viPe. Mais il n'acceptait pas, afin de ne pas se priver de l'humiliation de sa pauvret. On croira sans peine que l'injure, les fausses accusations taient pour lui un pain vraiment bni. Il les coutait, les yeux baisss, la figure paisible. Et puis, sans avouer une faute qu'il n'avait pas faite, ce qui et fait scandale, mais sans essayer une justification qui et provoque une discussion plus pre, il se mettait genoux : Pardonnez-moi, disait-il, toutes mes fautes ; je ferai la pnitence que vous voudrez bien m'imposer. Tant de vertus explique aisment qu' peine eut-il atteint l'ge canonique, Laurent fut lev au sacerdoce ; il prit alors le nom de Jean, esprant augmenter ainsi l'obscurit o il se plaisait. Mais bientt ses frres, remplis d'admiration pour

son mrite, rlevrent la charge de prieur gnral. C'tait en 1413. Les services qu'il leur rendit furent tels, qu'on le considra comme le vrai fondateur et le pre de la congrgation. Il lui donna des constitutions que le pape Eugne IV approuva. Il montra spcialement un soin toujours en veil pour renouveler sans cesse en tous l'esprit de ferveur et l'ardeur de la saintet. Si la faiblesse de sa poitrine et de sa voix ne lui permettaient pas d'tre un grand orateur, du moins, runissant devant lui ses religieux, il les exhortait avec une suavit merveilleuse et le plus.tendre amour de Dieu. Ses discours taient pleins d'une science toute divine, vraiment inspire ; car il avait peu tudi dans le monde; pourtant il a beaucoup parl, beaucoup crit, avec une sret de doctrine qu'il ne puisa pas dans des livres : on n'en trouva pas un seul en sa possession quand il mourut. Surtout il aimait ; son amour de Dieu, qui s'exhalait en tendres colloques et faisait couler abondamment ses larmes, s'panchait sur ses frres et sur tous les malheureux. Il tait ainsi arriv l'ge de cinquante et un ans. Eugne IV rsolut de le crer vque de Venise. Grand fut l'moi de l'humble Laurent; il eut d'abord l'ide de se cacher dans un dsert; il se rsolut ensuite prendre l'avis de ses conseillers. Les uns prconisaient l'obissance, les autres la rsistance, d'autres la fuite. Enfin il parut meilleur de supplier le pape de laisser au monastre son chef et son pre. Prires inutiles ; si touch qu'il ft de ces instances, Eugne IV crut devoir maintenir, sa dcision. Il fallut obir. L'vque ne fut pas autre que le religieux. Avec la mme simplicit, la mme srnit, le mme oubli, ou plutt la mme haine de lui, Laurent exera sa nouvelle charge. Il arriva son palais l'insu de tout le monde, et la premire nuit qu'il y passa fut toute consacre la prire. Puis il constitua sa maison : deux de ses frres pour le soin de son me et pour les affaires plus importantes ; cinq serviteurs qu'il garda pendant vingt-trois ans. Lui-mme, sa haute et mince taille enveloppe de l'habit bleu de son ordre, la face ple, la dmarche

ferme et distingue, le visage aimable, les yeux pleins de douceur et de charit, habitait une pauvre chambre, o il couchait sur une paillasse, ne mangeait que des mets vulgaires dans une grossire faence, acceptant ce qu'on lui offrait sans aucune observation, et de son -palais bannit tout luxe et tout dcor. Il avait de l'argent un mpris qui ne se peut exprimer; il disait qu'il tait indigne de celui qui pouvait gagner des mes de s'asseoir une caisse. Aussi donnait-il avec prodigalit, recherchant surtout les pauvres honteux, ceux qui de la fortune taient tombs dans la misre. Il aimait mieux donner qui il ne fallait pas, que ne pas donner qui il et fallu . Du reste il prfrait l'aumne en nature l'aumne en argent et, cherchant multiplier ses bienfaits, les petites sommes aux grosses. Sa charit plus d'une fois vint bout de ses ressources. Alors, pour secourir les malheureux, il empruntait. Quelle est votre garantie? lui demandait-on un jour. C'est mon Seigneur, rpondit-il ; il lui sera facile de payer pour moi. Et, de fait, Dieu ne le laissait point manquer de ce qui lui tait ncessaire. Mais, charitable, il tait nanmoins ferme pour dfendre les droits de la vrit et de l'glise. Il gouvernait son clerg doucement, mais sans mollesse; et quand il devait rendre un arrt, il le motivait avec tant de science et d'quit, que l'on disait qu'il tait impossible d'appeler de ses sentences. Sa rputation tait devenue telle que le pape Nicolas V voulut l'lever encore en dignit. Il y avait eu jusque-l dans le nord de l'Italie deux patriarches, l'un Aquile, l'autre Grado, petite ville voisine d'Aquile. En 1451, Nicolas jugea utile de les supprimer l'un et l'autre pour transporter le patriarcat Venise. Laurent fut ainsi le premier vque de cette ville en tre honor. Quatre ans aprs, il mourait. Il tait g de soixante-quatorze ans ; son corps tait frle, mais ses sens excellents et sa sant prospre. Il n'avait rien retranch de ses austrits, s'appuyant sur la vieillesse avance o taient parvenus les grands pnitents Paul et Hilarion. Cependant il appelait de ses

v u x l'heure de s'unir son Matre divin. Saisi d'une fivre violente, il comprit aussitt l'appel. Voici l'pou.x, dit-il ; il faut aller au-devant de lui. Mais cette heure-l mme il refusa un lit plus moelleux. Il prescrivit qu'on l'enterrt sans pompe dans son cher couvent de Saint-Georges; puis, conversant doucement sur la joie de la mort, exhortant ceux qui l'assistaient, bnissant les foules qui se succdaient prs de sa couclie, il expira dans la paix le 8 janvier 1455. Aussitt une querelle pieuse s'alluma entre les chanoines de Saint-Georges et ceux de la cathdrale : qui obtiendrait le dpt du saint corps? Soixante-sept jours s'coulrent avant l'accord, et, tout ce temps, la dpouille vnrable demeura sans corruption, l'universelle admiration. Celle-ci se traduisit aussitt par un culte public que le pape Clment VII reconnut et consacra la premire anne de son rgne, en 1524.

SEPTEMBRE

SAINTE

ROSALIE

VIERGE

(1122?-1160?) En ce jour se clbre Naples la fte de sainte Rosalie, patronne de la ville de Palerme, bien que le Martyrologe romain la fixe au 4 de ce mme mois. Au commencement du mois de juin 1624, la peste clata tout coup Palerme avec une violence terrible ; un vaisseau qui avait amen dans ce port des chrtiens rachets aux Maures, avait en mme temps apport le flau. Malgr tous les efforts, toutes les prcautions, celui-ci se rpandit, selon l'expression d'un historien, aussi rapide, aussi dvastateur que le feu dans une paisse fort, sous le souffle d'un vent imptueux. En essayant tous les remdes, les magistrats et l'archevque car-

dinal Doria ne manqurent pas de recourir la misricorde divine, par l'intermdiaire de tous les saints patrons de la ville. En particulier, une grande procession fut organise, o Ton porta les reliques les plus vnres. Or il arriva que, sur deux points assez loigns de cette procession, et sans aucune entente pralable, deux groupes de chanteurs- eurent l'inspiration soudaine d'unir aux invocations adresses aux saintes vierges, un cri d'appel vers sainte Rosalie. Il y avait longtemps, cependant, si jamais il avait exist, que l'usage avait pass d'invoquer ainsi cette bienheureuse. Et les chanteurs, s'ils n'eussent t singulirement et surnaturellement pousss le faire, n'en auraient jamais eu l'audace, sachant bien que M Doria tait absolument oppos toute innovation. Pourtant le culte de sainte Rosalie tait ancien Palerrne. Ds la fin du x n sicle, peu de temps aprs sa mort, il s'tait tabli, et l'on trouve dans les deux sicles suivants des autels dresss aux endroits o l'on disait qu'elle avait vcu, des images qui reprsentaient des scnes de sa vie. On recourait volontiers son intercession. Ce n'est pas que la tradition, car de monuments crits contemporains, ou peu prs, de la sainte, il n'en existe pas, fournt sur elle de nombreux dtails. On la disait issue de Charlemagne, et donc d'origine franaise ; son pre, Sinibald, aurait t attach Guillaume I le Mauvais, roi des Deux-Siciles, et par lui amen Palerrne. Rosalie, de trs bonne heure, aurait t leve prs de la reine Marguerite et fort aime d'elle. Puis tout coup, quand on la destinait un brillant mariage, quatorze ans, elle avait disparu. D'abord peuttre moniale de l'ordre de Saint-Basile, au couvent de SaintSauveur, elle avait t ensuite attire une solitude plus complte et, l'insu de tous, elle s'tait retire dans une grotte profonde et incommode du mont Quisquina, proprit de sa famille, quarante mille pas au sud de Palerrne. Enfin, se trouvant sans doute trop prs des hommes, trouble dans son isolement, elle avait obtenu de la reine le don du mont Pellegrino, qui, au nord de la ville, s'avance vers la mer et la domine. L, sans doute bien plus cache, connue seulement de ceux qui lui apporgr e e r

taient son pain et du prtre qui semble avoir parfois pour elle clbr dans sa grotte les divins mystres, elle avait vcu, elle tait morte. Comment? quelle poque prcise? On ne le savait pas. Son corps mme avait chapp toutes les recherches. Et aujourd'hui encore, de mme qu'on place sa naissance par conjecture vers l'an 1121. ou 1122, on ne sait trop s'il faut assigner sa mort la date de 1160 ou de 1170, ou mme de 1180. Peu aprs la procession qui a t dite, le bruit tout coup se rpandit que l'on avait dcouvert le corps de sainte Rosalie. Dj un pieux vieillard avait, aprs plusieurs autres, entrepris de le retrouver et commenc des recherches. Mais la sainte ermite du Pellegrino lui avait apparu, lui annonant que l'invention de sa tombe tait rserve un temps o, de douleur, Palerme porterait les mains sa chevelure . Puis au mois d'octobre 1623, elle se montra une pauvre malade, Hironyme Gatto, qu'elle gurit ; elle lui prescrivit d'aller en plerinage au mont Pellegrino : et l, le 26 mai 1624, dans une nouvelle apparition, elle lui dsigna l'endroit o l'on trouverait ses restes. Alors on commena des fouilles ; longtemps inutiles, abandonnes, elles furent reprises enfin dans l'espoir de mettre au jour, non plus des reliques, mais un trsor que la tradition disait enfoui l. Et tout coup, le 25 juillet, tandis que la procession se droulait dans les rues de Palerme et que le nom de Rosalie s'y faisait entendre, un coup de pioche heureux dans un bloc de pierre fit apparatre un crne humain. C'est la Sainte ! criat-on. Et avec des prcautions rendues bien insuffisantes par la grossiret des instruments, on fendit le bloc ; dans ses diffrents morceaux, on trouva d'autres ossements ; bientt on put reconstituer un corps de femme peu prs entirement conserv. Dans la grotte o pendaient de nombreuses stalactites, l'eau, suintant sans cesse, avait fini par revtir le cadavre d'une couche pierreuse qui lui servait de linceul. Prs du corps une croix lgre de mtal, autour des doigts de la main gauche une couronne de grains destins seconder la prire, attestaient la pit de l'ensevelie. Le cardinal Doria fit transporter dans son palais la prcieuse trouvaille ; elle fut examine avec soin par

plusieurs mdecins, qui furent associs des thologiens; et la conclusion, prudemment formule, de l'enqute fut qu'on se trouvait bien en face des reliques de sainte Rosalie. Dieu lui-mme se chargea de la confirmer, en accordant, aux prires prsentes par l'intercession de la sainte, la prompte cessation du flau. L'heureux rsultat des fouilles faites au mont Pellegrino engagea, la mme anne, visiter de nouveau et avec plus de soin la grotte o Rosalie avait vcu d'abord sur le mont Quisquina. Et l'on dcouvrit alors, sous une couche assez paisse de concrtions calcaires amasses par la sudation de la grotte, une inscription que tout porte croire grave de la main de la Sainte elle-mme. Elle est crite en un latin assez incorrect, comme celui qu'une jeune fille pouvait parler alors, et elle dit : Moi, Rosalie, fille de Sinibald, seigneur de Quisquina et des Roses, pour l'amour de mon Seigneur Jsus-Christ, j'ai rsolu d'habiter en cette grotte. Ds lors, la ville de Palerme inscrivit sainte Rosalie au nombre de ses principaux patrons ; elle orna magnifiquement les deux lieux de sa retraite, en les enveloppant de riches glises et lui leva dans sa cathdrale une chapelle o est honore la splendide chsse contenant les saints ossements ; sauve par elle plus d'une fois de la peste, elle lui attribue encore la grce d'avoir t prserve de l'affreux tremblement de terre qui, le 11 janvier 1693, ruina Catane de fond en comble et fit en Sicile 60 000 victimes. Le culte de la Sainte se rpandit au reste non seulement dans le royaume des Deux-Siciles, o nombre de villes, et Naples en particulier, reconnaissent avoir par elle t dlivres de la peste, mais encore, et pour le mme motif, Nice, Thiers et Moulins en France, Vienne en Autriche. On lui attribue des miracles sans nombre dans tous les pays d'Europe et mme de l'Amrique. Et il n'est pas, semble-t-il, de Saint dont le nom soit plus bni pour les innombrables faveurs obtenues de Dieu son intercession.

LES B I E N H E U R E U X MARC, ETIENNE E T MELCHIOR

MARTYRS

(1619) Lorsque, en 1618, les protestants de Bohme se soulevrent contre l'empereur Mathias, ils se trouvrent tout d'abord impuissants soutenir la lutte. En mme temps donc qu'ils faisaient appel l'lecteur palatin Frdric V, ils regardrent aussi vers la Transylvanie, o la Rforme avait fait de grands progrs depuis la rvolte de Bocskay (1604). Elle tait gouverne par Gabriel Bethlen, ou Bethlen Gabor, selon l'usage du pays de placer le nom de baptme aprs le nom de famille. Homme d'une instruction mdiocre, ivre tous les jours partir de midi, ainsi s'exprime Y Histoire Gnrale de Lavisse, il avait cependant des ides claires et un .programme trs net : il voulait se tailler un tat indpendant entre l'Autriche et la Turquie, et pour cela renverser en Hongrie la domination des Habsbourg . De plus huguenot zl, il avait la haine du catholicisme que ceux-ci reprsentaient, et particulirement des jsuites, les plus actifs adversaires du protestantisme. Il n'avait garde de laisser passer cette occasion de pcher en eau trouble et se hta d'envahir la Hongrie avec quarante mille hommes, quarante mille pillards indisciplins qui mirent ce malheureux pays feu et sang. Au commencement de septembre 1619, son lieutenant, Georges Rkczy, entra par capitulation Kaschau ou Cassovia, cit forte presque entirement protestante. Il tait convenu que tous les habitants, mme papistes, auraient la vie sauve. En vain le snateur Rayner et le prdicant Alvinczy tentrent d'obtenir du conseil de ville qu'on mt mort tous les catholiques indistinctement. La majorit, rvolte de cette affreuse proposition, dclara qu'on s'en tiendrait au pacte conclu avec Rkczy. Mais, en pntrant dans la ville, celui-ci y avait trouv trois prtres, revenus aprs la signature de la capitulation ; il les

faisait garder vue depuis le 5 septembre, malgr leurs rclamations et leur offre de se justifier devant un tribunal de toutes les accusations que l'on pourrait porter contre eux. Ces prtres, le conseil consentit les lui abandonner, comme n'tant pas couverts par la convention passe, avant leur retour, avec les envahisseurs. C'tait un chanoine de la mtropole de Gran, Marc-tienne Crisin, en hongrois Korosy, et deux religieux de la Compagnie de Jsus, Etienne Pongrcz et Melchior Groclecz. Le premier, n Koros dans le diocse d'Agram en 1588, avait fait ses tudes chez les jsuites de Gratz, puis au collge germanique, Rome. Les ayant acheves de la manire la plus brillante, il avait t sollicit par M* Pzmny, primat de Hongrie et archevque de Gran, de passer dans son diocse. Successivement professeur, puis recteur du sminaire de Tyrnau, chanoine, archidiacre de Komoru, administrateur de l'abbaye de Szplak, il tait li d'amiti avec Doczy, le gouverneur catholique de Kaschau, Parfois il habitait le palais de celui-ci ; en 1619, il venait d'y faire, peu avant la fte de saint Ignace de Loyola, les Exercices spirituels avec le Pre Pongrcz. Ainsi tous deux, sans le savoir, se prparaient au martyre.
r

Etienne Pongrcz tait n en 1582, d'une famille noble de Transylvanie, au chteau d'Alvinez. Quand il se proposa d'entrer dans la Compagnie de Jsus, il dut d'abord vaincre la rsistance trs vive de ses parents. En 1615, il avait t envoy en Hongrie pour tre prfet des tudes au collge d'Hommona et prdicateur; mais le gouverneur Doczy avait obtenu qu'il ft uniquement consacr au ministre apostolique. Il parcourait les environs de Kaschau, soutenait et fortifiait la foi, rappelait la pratique des sacrements, obtenait de nombreuses conversions -et, cause de son zle, tait en horreur aux calvinistes. Absent de Kaschau quand les bandes de Rkczy y entrrent, il aurait pu facilement leur chapper; mais il pensa que son devoir tait de partager avec les catholiques leur preuve, et il revint. Il y trouva, avec Marc Crisin, son confrre, Melchior Grodecz. Celui-ci, n en 1584 Teschin, en Silsie, tait entr

en 1603 au noviciat, o il connut Etienne Pongrcz. En 1614, ordonn prtre, il fut charg de la prdication Prague, puis en 1618 appel Kaschau comme aumnier militaire. Sa bont et sa vertu lui avaient assur un grand ascendant sur les soldats. A peine le conseil de ville avait rendu sa dcision leur sujet, les livrant leurs bourreaux par un lche compromis, et dj ceux-ci s'emparaient de leurs victimes. Ils leur ordonnrent de livrer toutes leurs richesses : moyennant quoi ils auraient la vie sauve. Nous sommes de pauvres religieux, rpondit Pongrcz pour son frre et lui-mme, et nous ne vivons que d'aumnes. Mais Crisin, intervenant, offrit les trois ranons. Les pillards les ddaignrent : Il faut mourir, dirent-ils. Pourquoi? demandrent les prtres. Parce que vous tes papistes. Pour un tel motif, nous sommes prts dj toutes les morts, rpondit aussitt Pongrcz, en ouvrant sa soutane et offrant sa gorge. Mais il n'y avait pas d'ordre encore de les immoler ; on les laissa, et ils profitrent de ce rpit pour se confesser mutuellement et s'exhorter la constance. Rkczy, cependant, tait dcid ; mais, averti peut-tre de l'extrme douceur de Marc Crisin, qu'il prit pour de la faiblesse, il espra le sduire, et il lui fit offrir, en change de son apostasie, la proprit des biens de l'abbaye de Szeplak, qu'il avait administrs, et d'autres dignits encore. Il semble bien que Pongrcz et un peu la mme ide du caractre du chanoine, car il s'empressa de rpondre pour lui et de rejeter cette offre outrageante. Mais la douce timidit du saint prtre voilait une fermet inbranlable de foi. Pre, intervint-il, c'est moi seul que s'adresse la proposition; laissez-moi y faire ma rponse. Cette rponse, elle fut telle qu'elle devait tre : un refus simple et digne, mais premptoire. Rkczy la comprit et donna ses ordres. On tait au milieu de la nuit qui sparait le vendredi 6 et le samedi 7 septembre. Depuis le 5, les prisonniers n'avaient obtenu ni une bouche de pain ni un verre d'eau ; on s'tait content de rire de leurs plaintes. Tout coup, une troupe de

fantassins hongrois, de ceux qu'on appelait heiduques, protestants farouches et brutaux, envahit les deux petites pices, voisines de la chapelle, qu'habitaient les trois prtres. Le snateur Rayner, le prdicant Alvinczy, plusieurs autres les accompagnaient, soit fureur de sectaires, soit curiosit cruelle, soit, en quelques-uns, dsir de profiter des circonstances qui s'offriraient de sauver les martyrs. Les assassins frappent avec fracas la porte ; Pongrcz vient ouvrir, et le premier entr lui porte si violemment un coup de masse d'armes qu'il tombe la renverse. Alors tous se prcipitent; les Pres sont jets et fouls terre, rous de coups de pied et de poing, ligotts. Puis on les dpouille de leurs vtements, et ils servent de cible aux coups de feu qu'accomgnent les blasphmes et les grossires plaisanteries. Cependant s'levaient sans cesse de la bouche des victimes des invocations Jsus et Marie. Laissant l Pongrcz et Grodecz, les heiduques passrent dans la seconde chambre, pour y faire subir Crisin les mmes traitements. Auparavant, une fois encore on essaie de l'entraner renier sa foi ; on lui demande de s'unir aux envahisseurs pour travailler avec eux la grandeur de la patrie. Crisin, trs matre de lui et raillant doucement, affirmait que lui aussi tait patriote et que ses vux s'accordaient ceux de ses interlocuteurs. Mais il s'aperoit bientt que ceux-ci, et Pongrcz lui-mme, sont prts prendre ses railleries pour une adhsion ; il proteste vivement de son inbranlable attachement la foi romaine. Alors les bourreaux se retournent contre Pongrcz ; ils feignent que ses paroles ont entran Crisin ; ils lui coupent le nez et les oreilles et les lui enfoncent dans la bouche pour arrter ses appels Jsus et sa sainte Mre ; ils lui broient les doigts avec le chien de leurs fusils ; ils lui font autour de la tte une couronne, d'une courroie qu'ils serrent jusqu' faire sauter les yeux de leur orbite. Et lui, de ses lvres frmissantes, ne cesse de murmurer : Pardonnez-leur, ils ne savent ce qu'ils font. La rage des assassins s'exasprait toujours ; ils saisissent les martyrs, les suspendent aux poutres du plafond, tirent leurs
19 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. U.

membres en leur attachant aux pieds de lourdes pierres. Et alors, saisissant des torches ardentes, ils se font un jeu abominable de promener la flamme sur les corps nus et ensanglants, jusqu' mettre jour les ctes et les entrailles dvores par le feu. Enfin le jour allait se lever; ils jetrent sur le sol les victimes qui soupiraient encore et coups d'pe firent sauter la tte de Crisin et de Grodecz. Quant Pongrcz, soit qu'ils le jugeassent mort, soit que sa position terre rendt la dcapitation difficile, ils lui assnrent deux coups violents. Et les trois corps furent jets dans une fosse d'aisances voisine. Le gardien de la chapelle, qui, cach, avait assist ce drame, entendit Pongrcz agoniser dans ce cloaque sans oser lui porter secours. Le supplice du Bienheureux ne finit dans le triomphe du ciel qu'aprs vingt mortelles heures. Mais le sang des martyrs fut, comme toujours, une semence de chrtiens. Lors de l'entre de Bethlen Kaschau, il n'y avait gure que deux cents catholiques noys parmi vingt mille habitants. La paix revenue, leur nombre s'accrut sans cesse ; aujourd'hui, dans une population dont le chiffre dpasse celui de 1619, on ne compte pas plus de trois mille protestants. Les trois glorieux martyrs qui ont mrit ce succs la foi ont t levs aux honneurs des Bienheureux par le pape Pie X, le 15 janvier 1905.

SEPTEMBRE

LA NATIVIT D E LA TRS SAINTE VIERGE (734 de Rome; 20 avant l're chrtienne) Depuis que l'ange avait rjoui la douleur de saint Joachim et de sainte Anne, en leur annonant qu'une fille serait enfin accorde leurs instantes prires, et quelle fille ! neuf mois s'taient couls ; et la prochaine entre dans le monde

de cette bnie enfant s'annonait par des signes de plus en plus manifestes. Les heureux parents avaient, en magnifiant mille fois Dieu, prpar toutes choses pour recevoir dignement et tendrement ce trsor cleste, La maison qu'ils habitaient dans la Ville Neuve, Bezetha, Jrusalem, tait toute en fte. Au sud-est de la piscine de Bethesda, qui un jour verrait le beau miracle de la gurison du paralytique, domine par les murs de l'Antonia et du Temple, qui la couvrait de son ombre glorieuse et mystique, elle plongeait ses regards dans la profonde valle du Cdron et les arrtait sur les pentes gristres du mont des Oliviers. Le mur d'enceinte qu'lveraient plus tard les deux Agrippa ne runissait pas encore cette rgion, relativement neuve, au reste de l'antique cit de David ; c'tait plutt un faubourg qu'un quartier; les jardins pouvaient s'tendre encore l'aise sur les pentes et sur le haut plateau; bien certainement la maison d'Anne et de Joachim en tait pourvue. Sans doute l'heureuse nouvelle de la naissance prochaine avait t porte aux parents ; ils taient venus apporter leurs flicitations au pre et la mre ; parmi eux, Zacharie et Elisabeth ne furent pas les moins empresss : bien que leur union ft afflige de la mme strilit, ils aimaient trop sincrement Anne et Joachim pour leur porter envie et ne pas se rjouir sans rserve de leur bonheur. A peine l'enfant ne, les femmes prsentes s'empressrent ; on la baigna, on la frotta de sel, on l'enveloppa de langes. Alors le pre fut appel ; il arriva avec ses amis. Avec quels transports de joyeuse reconnaissance reut-il en ses bras le cher et saint petit tre ! Il n'en savait pas le mrite minent, l'immacule puret, la destine surhumaine ; mais c'tait un don trs particulier de la bont divine, la bndiction de toute une vie fidle. Selon le rite, il dposa l'enfant sur ses genoux, la reconnaissant, la recevant pour sienne, et de tout son cur il l'offrit au Pre misricordieux qui la lui avait accorde. Dj sans doute il tait convenu entre sa pieuse femme et lui, que le don de Dieu lui serait consacr par le nazirat dans son Temple ; avec une entire gnrosit ils se prive-

raient de la joie de voir grandir et rayonner sous leurs yeux ravis les grces de leur fille. Peut-tre les assistants furent-ils un peu tonns de cette effusion d'allgresse : ce n'est pas ainsi d'ordinaire qu'on accueillait la naissance d'une fille ; ces transports taient rservs au premier-n qui conserverait la race et, dans la famille, l'espoir de donner la vie au Messie futur. On peut le penser, quelque ironie secrte se mlangea d'abord leurs flicitations amicales; ils se promirent pour Joachim, sans le formuler, sa joie en et t trouble, blesse mme, avec un fils, un bonheur plus complet. S'ils avaient connu l'avenir et prvu la grotte de Bethlem-! s'ils avaient, d'un esprit prophtique, vu dj les humiliations du Calvaire, mais aussi les gloires de la Rsurrection ! L'enfant tait couche dans le berceau triomphalement orn; on se pressait autour d'elle : de ce petit visage, singulirement beau et serein dj, se dgageaient des effluves de paix qui remplissaient les curs et les tonnaient. Comme on le dirait un jour autour du petit Jean-Baptiste, on tait port se demander : Que sera un jour cette enfant? car la main du Seigneur est avec elle. Et par-dessus les fronts inclins, les sourires admiratifs, les motions instinctives et inexpliques, des churs d'anges s'empressaient aussi, se prosternaient avec vnration, entonnaient des chants tout clestes ; et ces cantiques retentissaient dans les demeures du paradis, peut-tre rsonnaient aux oreilles dlicates de la nouvelle-ne, amenaient sur ses lvres le sourire vraiment divin qui rayonnait jusqu'au fond des mes attentives. Oyez, nous dit saint Franois de Sales, comme tous ces anges merveills de sa grande beaut et de ses rares perfections, ils disent ces paroles du Cantique des cantiques : Qui est celle-ci qui monte du dsert comme une colonne de fume qui sort de la myrrhe et de l'encens et de toutes sortes de parfums trs odorifrants? C'est que, selon la pense aussi charmante que juste d'un biographe de Marie, comme c'tait la grce de Jsus qui remplissait son me, son visage s'clairait d'avance d'un reflet de la beaut de Jsus . Aussi bien, du haut de son trne ternel, Dieu, qui voyait

les perfections souveraines, dj prsentes, surtout futures, de cette petite me, posait paternellement sur elle des regards de prdilection. Elle rflchissait si purement sa saintet infinie ! Pour la premire fois l'il divin contemplait, sans tre offusqu, une fille d'Adam ; il jouissait de sa beaut ; cause d'elle, la colre ne le chargeait plus quand il se portait sur la terre. Et ainsi se vrifiait la parole que l'glise universelle chanterait un jour en l'honneur de sa Reine immacule : Votre naissance, Vierge, a rempli de joie le monde tout entier, le monde des cieux et le monde de la terre. Le quinzime jour, selon l'usage tabli pour les filles, eut lieu l'imposition du nom. C'est le pre qui le donnait. Mais n'est-il pas probable, quand nous savons avec quel soin Dieu mme, en maintes circonstances, a choisi et dsign celui que devait porter ses grands serviteurs, qu'il ne laissa pas de le faire ici, au moins par une inspiration secrte? Et c'est ainsi sans doute que vint du ciel l'enfant d'Anne et de Joachim son nom de Mirym, devenu par la transcription grecque Mariant, dont nous avons fait en latin Maria, en franais Marie. Il faut bien avouer, cependant, que le sens de ce mot nous chappe ; on ne peut le dcider, parmi les nombreuses tymologies, possibles souvent, souvent inadmissibles, qu'on en a proposes, soit qu'on lui donne une origine hbraque ou'syriaque, soit qu'on le fasse remonter jusqu' la langue gyptienne. Dans cette dernire hypothse, Mirym signifierait chrie. Et certes le nom et minemment convenu celle qui tait, ds sa conception, les dlices de Dieu mme et serait si aime en tous les sicles. Venu d'une racine hbraque, il pourrait tre traduit par belle : n'est-ce pas Marie que s'applique excellemment le texte du Cantique : Tota pulchra es, arnica mea? Et peuttre aussi l'interprterait-on justement par les mots: illuminatrice ou puissante, noms que mrite bien celle d'o nous est venue la lumire du Christ et qui rgne au ciel comme sur la terre. Ou bien, dit le P. de la Broise comme d'autres noms bibliques emprunts aux arbres ou aux fleurs les plus lgantes, celui de Marie rappellerait la myrrhe, d'o coule un des plus prcieux

parfums* de l'Orient : et par l il exprimerait symboliquement la grce, la suavit, l'amertume et l'incorruption. Tour tour ces sens divers se prsentaient l'esprit ravi de Joachim et d'Anne, lorsqu'ils contemplaient l'enfant bnie qui, dans son berceau, leur semblait ventfe du ciel, tant elle tait pleine de grce. Et bientt, soit dans les jardins de Bezetha, soit sur les coteaux fleuris de Nazareth, quand elle essaierait ses premiers pas, quand elle prononcerait les premiers mots de sa langue harmonieusement bgayante, plus que jamais sa beaut cleste, sa suavit, sa prcoce et merveilleuse saintet, admirant le don de Dieu, les bienheureux parents comprendraient que l'enfant du miracle tait rserve d'inconnues et sublimes destines.

SEPTEMBRE

SAINT PIERRE (1580-1654)

CLAVER

CONFESSEUR

Celui qui signait : Esclave des ngres pour toujours, et que Lon XIII a dclar, pour toujours aussi, protecteur cleste de toutes les missions parmi les noirs, l'hroque aptre de Carthagne, naquit d'une famille trs noble, mais de fortune mdiocre, le 26 juin 1580, au bourg de Verd en Catalogne. Tout jeune, et la grande joie de ses pieux parents, il dclarait sa volont d'tre prtre ; mais cette pit prcoce ne l'empchait pas d'tre un enfant plein de gaiet et de vie, d'gal entrain pour le jeu et le travail, d'affabilit prvenante pour tous. A l'ge de 15 ans, dj tonsur par l'vque de Vicence, il partit pour Barcelone, o il complta ses tudes avec un plein succs. Il y fit connaissance des Pres de la Compagnie de Jsus, conut le dsir de devenir leur frre ; mais dans l'humi-

lit de son cur, il n'osait le manifester. Enfin, son confesseur

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l'encourageant, il demanda et obtint sans peine d'tre reu au noviciat de Tarragone ; il avait 22 ans. Ds lors, et toute sa vie, il donna l'exemple soutenu de l'obissance et de l'humilit ; il tait la rgle vivante. Aprs voir fait le plerinage rituel des novices l'abbaye de Mont-Serrat, o il vnra les traces de son bienheureux Pre saint Ignace, il pronona ses premiers vux le 8 aot 1604 ; puis, quelques mois passs au juvnat, o son talent se mit en plein jour, il fut envoy pour faire sa philosophie dans l'le de Majorque. Un homme l'y attendait, un simple frre coadjuteur, le portier du collge, un saint. Du frre Alphonse Rodriguez, Pierre Claver recevrait sa direction dfinitive, apprendrait les secrets de la perfection, connatrait la vocation effrayante et merveilleuse que Dieu lui destinait. Humblement, avec une respectueuse et ardente soumission, il recueillit les conseils et les rvlations du pauvre portier; il les mit profit, si bien que, son cours de philosophie achev par la soutenance publique d'un grand Acte, il ne dsirait, il ne demanda autre chose que d'tre envoy en Amrique pour vangliser les malheureux esclaves. Le Pre provincial, sans lui refuser cette grce, lui ordonna de l'attendre en faisant Barcelone ses tudes thologiques. Mais deux ans aprs, en avril J610, ses instances avaient vaincu, et il partait pour la mission tant dsire, ayant eu le courage de se refuser la joie d'embrasser une dernire fois ses vieux parents. Arriv dans les premiers jours d'aot Carthagne, il fut d'abord employ aux offices domestiques. Son humilit s'y plut si fort, qu'il sollicita la grce de demeurer toujours au rang des frres coadjuteurs. Mais les suprieurs n'avaient garde, en la lui accordant, de retirer aux mes un aptre qui apparaissait leur devoir tre si bienfaisant. Claver dut continuer ses tudes thologiques, qu'il termina aussi brillamment que sa philosophie ; ensuite il consacra la vie intrieure sa troisime anne de probation. Enfin ordonn prtre le 19 mars 1616, il tait, au comble de ses vux, adjoint, puis substitu au Pre de Sandoval pour le ministre des esclaves ngres. Un peu plus

de six ans aprs, le 3 septembre 1622, il tait admis la profession solennelle des quatre vux, et c'est en la signant qu'il se dclarait esclave des ngres pour toujours. C'tait une belle, mais terrible uvre que lguait au jeune Claver le vaillant Pre de Sandoval, en s'enfonant l'intrieur des terres pour y vangliser les tribus sauvages. Carthagne, capitale de la Nouvelle-Grenade, o toutes les cultures, toutes les mines taient exploites par des esclaves, tait l'immense et affreux entrept de ces malheureux. Chaque anne, on en voyait dbarquer dans son port de dix douze mille, apports comme le plus vil btail, non seulement sans soins, mais avec une brutalit rvoltante, dans les bagnes flottants qu'on appelait des ngriers. Ils arrivaient malades, dsesprs, remplis d'pouvante et de haine pour leurs bourreaux, aprs une effroyable traverse o ils n'avaient connu que la faim, l'emprisonnement en des casemates infectes, les injures et les coups. C'tait ces pauvres tres que Claver s'tait donn. Il guettait l'entre au port des misrables navires, et tout de suite, avec des interprtes, charg d'oranges, de sucreries, de biscuits, d'eau-de-vie, il montait bord ; le sourire aux lvres, les bras ouverts, la piti tendre dans les yeux, il se prsentait aux navrants passagers, d'abord effrays, dfiants, haineux, et puis petit petit conquis par une si sincre bont. Lui, tes rassurait, les embrassait, les pansait, respirait sans horreur l'atmosphre empoisonne de leurs entreponts, de toute manire essayait de leur rendre courage et de gagner leurs curs. Cependant il baptisait les enfants, instruisait en hte les mourants, prodiguait ses soins aux malades les plus horribles et les plus dgotants. Il veillait ce qu'on les dbarqut sans violence, et quand ils taient enferms dans les ngreries, o ils attendaient d'tre vendus, il leur promettait de revenir les voir et les instruire, les consoler et les soigner. C'tait ainsi peu prs tous les mois. Et il revenait en effet aux ngreries, continuant, sans tre jamais lass par la stupidit, les sales passions, les turpitudes, l'ingratitude et la mconnaissance, ce ministre affreux. Toujours les plus abandonns, les plus souffrants taient ses prf-

rs. Aprs avoir lav, band les plaies hideuses o plus d'une fois il posa ses lvres, il runissait dans une cour ceux qui taient assez valides ; il leur expliquait la bont d'un Dieu sauveur, les apitoyait sur ses douleurs, ouvrait leurs yeux sur ses esprances et faisait natre en ces mes dsoles un peu de paix et de rsignation. Son cur plein de dlicatesse tait fcond en inventions vraiment maternelles, jusqu' procurer ses pauvres enfants le plaisir, vivement got par eux, de quelque audition musicale. Il tait eux de toutes manires, et vraiment il ne semblait penser, agir, vivre que pour eux. Du reste jamais, alors qu'ils taient devenus la possession, ddaigne, mprise, maltraite, des blancs, il ne cessait de s'en occuper, de les visiter, mme au loin, travers les marcages, les torrents, sous le ciel de feu ou les fracas de l'orage. A la ville, il les assemblait l'glise des jsuites, malgr les rclamations des Espagnols, des dames surtout, suffoques de voir les ngres occuper les meilleures places ; c'tait eux aussi qu'avant tout autre, il accueillait son confessionnal. Il intercdait dans toutes leurs causes, il les protgeait contre toute violence, il tendait la main pour tous leurs besoins. Et pourtant, si absorb qu'il ft par un si continuel ministre, il trouvait du temps encore pour n'importe qui recourait lui. Son action s'tendait sur la ville entire de Carthagne ; il vanglisait les catholiques, les musulmans, les protestants, les prisonniers ; et c'tait lui toujours qu'on appelait dans tous les cas dsesprs, qu'il s'agt de convertir un condamn mort, de gurir un malade, mme de ressusciter un mort. Car les miracles se multipliaient entre ses mains, sa bont toujours mue par toutes les souffrances du corps comme de l'me. Il est impossible d'en citer mme quelques-uns. Aussi bien ne sont-ils que la menue monnaie des rcompenses que Dieu accorde aux grands mrites. Mais on ne peut passer sous silence absolu ni les faveurs clestes dont il combla son humble serviteur, dons de contemplation, extases, sentiment continuel de sa prsence ; ni les vertus hroques par lesquelles Claver les achetait ; son humi-

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SEPTEMBRE

lit,. quoi rpugnait si fort, naturellement, son orgueil de gentilhomme et sa violence native de Catalan ; son obissance exacte, immdiate, sans excuse ni interprtation d'aucune sorte ; sa pauvret, qui n'acceptait que les vtements inutilisables par d'autres et viciait sa cellule mme des objets qu'on aurait crus indispensables ; sa patience invincible sous les outrages et les mauvais traitements ; son austrit surtout, effrayante et comme inconciliable avec sa vie dvorante : il ne mangeait que quelques patates grilles ou un peu de pain ; malgr l'usage et quels que fussent la chaleur et son puisement, il n'acceptait mme pas une goutte d'eau entre ses repas ; il dormait trois heures peine, tendu sur une simple natte ; il se flagellait jusqu'au sang trois fois chaque nuit avec des chanes de fer et des cordes goudronnes ; il tait toujours couvert d'un cilie de son invention, dont les crins taient parsems de pointes ; il ne chassait jamais les moustiques, dont il disait gaiement qu'ils lui taient trs utiles, parce qu' ils le saignaient sans lancettes . Au milieu de ces travaux et de ces vertus, la vie du Pre Gaver s'avanait. En 1650, la peste l'atteignit au chevet des malades ; il en gurit, mais en garda une sorte de paralysie et un tremblement des membres qui firent de ses quatre dernires annes une vritable torture. Cependant Dieu lui accorda deux grandes consolations : on lui apporta un jour la Vie de son bien-aim matre et frre Alphonse Rodriguez, nouvellement imprime ; et le Pre de Farina, en 1654, arriva d'Europe pour prendre sa succession auprs des ngres : Claver, ravi, voulut se traner dans la chambre du nouveau-venu, et l il se jeta humblement ses pieds pour les baiser, en disant : Je n'ai plus maintenant qu' chanter mon Nunc dimiilis ! En mme temps que le Pre de Farina, la flotte espagnole avait apport l'ordre aux Pres de dmolir une partie de leur collge qui s'appuyait aux remparts. Il en cotait Claver de quitter une maison o il avait reu tant de grces. Il s'en plaignit doucement Notre-Seigneur, et il lui fut rpondu que, donc, il mourrait avant le premier coup de pioche des dmolisseurs. Un peu plus tard, il sut que ce serait le 8 septembre, et

il confia cette nouvelle heureuse un ami. Deux jours avant, le 6, appuy sur deux ngres, il descendit encore l'glise, o pour la dernire fois il venait chercher le Pain de vie dont il avait t si avide, Puis il remonta dans sa pauvre chambre, et la fivre le saisit. Pourtant on n'tait pas inquiet; mais le lendemain, qui tait la veille du jour o devaient commencer les travaux, l'infirmier, pntrant dans la chambre du Pre, le trouva sans connaissance. Vite on s'empressa de lui donner les derniers sacrements. La nouvelle se rpandit promptement par les rues : Le saint Pre va mourir ! Et aussitt la ville s'mut tout entire ; sa tte le gouverneur, les autorits ecclsiastiques, les principaux dignitaires de la cit, puis les nobles et la multitude. Elle se pressait aux portes ; comme on les dfendait, elle les enfona et de force pntra jusqu'au moribond. Mais l, d'elle-mme, elle se calme et, tout en pleurant, dfile paisiblement, en silence, au pied de la misrable couche. Toute la journe du 7, Claver demeura sans connaissance, les traits paisibles et le sourire aux lvres. A minuit, on le vit dfaillir ; les assistants rcitrent les prires des agonisants ; et comme elles finissaient, un lger frmissement courut dans les membres du mourant : il exhalait son me, selon la promesse divine, au matin de la Nativit de la trs sainte Vierge. Il avait atteint sa soixante-quinzime anne. Et dans ses trente-huit ans d'apostolat, de son aveu il avait baptis plus de 300 000 ngres.

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SEPTEMBRE

SAINT NICOLAS DE (1245-1305)

TOLENTINO

CONFESSEUR

Modeste et toute cache en Dieu fut la vie de saint Nicolas; aucun vnement humain de quelque importance ne l'a illustre ; la pit, la douceur, la bont l'ont remplie tout entire

et l'ont rendue si prcieuse devant Dieu, que la puissance divine a t, pour le bien des hommes, remise entre ses mains. Il naquit, selon les meilleurs calculs, en 1245, ou peu prs, au village de Castro di Angelo, dans le diocse de Fermo et la marche d'Ancne. Ses parents, gens honorables et de fortune mdiocre, avaient vieilli sans avoir d'enfants. Ils gmissaient devant Dieu de cette privation. Et voici qu'en songe un ange leur apparut et leur promit un fils, s'ils allaient en plerinage le demander saint Nicolas de Bari. Ils s'y rendirent donc et le Saint, se montrant eux, leur confirma la parole anglique. C'est pour ce fait que l'enfant reut le nom du Saint qui il devait l'existence, et que sa mre, ds avant sa naissance, l'offrit au service divin. Le petit Nicolas se montra de trs bonne heure modeste et rserv, pieux et charitable. Tout le monde l'aimait, on disait de lui : Si Dieu lui prte vie, ce sera un Saint. Et lui-mme rptait son premier matre, Ange, le chapelain du SaintSauveur ; Je veux devenir un frre ermite. Plus tard il faisait devant un religieux l'loge de l'innocence des enfants : Hlas ! disait-il, elle se perd avec l'ge. Moi, le pcheur que tu vois, quand je la possdais, j'allais assister, tout petit, la messe ; et plus d'une fois, alors que le prtre levait la sainte Hostie, de mes yeux j'y ai vu un enfant d'une merveilleuse beaut, au visage resplendissant, aux riches vtements ; il me souriait des yeux, et de ses lvres me disait : Les innocents et les justes se sont attachs moi. Mais en avanant en ge, j'ai t priv de cette douce vision. A peine adolescent, il obtint un canonicat dans le chapitre du Saint-Sauveur. Mais un jour il entendit le prieur des Ermites de Saint-Augustin prchant ; il expliquait ce texte de saint Jean : N'aimez point le monde ni ce qui est dans le monde, car le monde passe et sa concupiscence aussi (I Jo. 2 ) . Et Nicolas comprit que ces paroles taient dites pour lui. Aussitt aprs le sermon, il alla trouver le frre Reginald et le pria de le recevoir dans son ordre. Sagement le prieur subordonna son consentement celui des parents du jeune homme. Mais ceux-ci
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n'avaient pas reu de Dieu leur fils pour le lui disputer. Joyeusement ils acquiescrent son dsir, et Nicolas entra, sans doute vers ses vingt ans, au noviciat de sa ville natale. Religieux, il fut ce. qu'avait fait prvoir sa pieuse adolescence. Il dfendait sa vertu par les rigueurs d'une pnitence presque excessive et donnait l'exemple de la rgularit. Ordonn prtre par l'vque d'Osimo, saint Benvenuto, on l'envoya l'ermitage de Valmagnente, prs de Pesaro. Il devait dire un jour la messe conventuelle ; la nuit prcdente, tandis qu'il reposait, il entendit une voix : Frre Nicolas, homme de Dieu, tourne les yeux vers moi! Qui e s - t u ? demanda-t-il Je suis frre Prgrin, que tu as connu vivant. Aie piti! je suis tortur dans ces flammes : je t'en supplie, clbre pour moi la messe des morts. Je ne puis : il me faut dire la messe solennelle ; c'est dimanche : deux raisons pour qu'il me soit interdit de changer l'office. L'me souffrante insistait : elle lui fit voir une troupe innombrable de malheureux de tout ge, de tout sexe, de toute condition. Pre, aie piti de tant de souffrances ! Si tu clbres pour nous, une grande partie de cette foule chappera aux tourments. Vaincu, Nicolas obtint du prieur d'tre remplac dans son office ; il rcita la messe des morts, et le frre Prgrin, lui apparaissant de nouveau, le remercia d'avoir arrach aux flammes du purgatoire tant d'mes affliges. Une autre fois, Recanati, on vint lui apprendre que son cousin germain avait t tu par ses ennemis. L'homme de Dieu, plein de chagrin, se condamna un jene rigoureux, passa quinze jours dans les larmes et la prire. Et enfin, tandis qu'il allumait la lampe du saint Sacrement, une voix s'leva dans l'glise : Mon frre, mon frre, merci Dieu et mon Seigneur Jsus-Christ, tes prires ont t exauces, et j'ai t garanti contre l'enfer ! Satan et voulu se dbarrasser d'un adversaire si puissant ; il le tenta. Un des cousins du Saint, prieur du monastre de Sainte-Marie-Mre-de-Jacques, lui reprsenta, un jour que Nicolas lui faisait visite, que jamais sa sant ne pourrait rsister

au rude rgime des Ermites : qu'il vnt donc le rejoindre sous une rgle plus accommodante. Nicolas recourut la prire ; tandis qu'il s'y livrait l'glise, vingt jeunes gens vtus de blanc l'entourrent, disant : A Tolentino 1 Tolentino 1 Tolentino sera ta fin ; reste dans ta vocation, ce sera ton salut. Dsormais il tait fort contre toute suggestion ; il retourna son ermitage. Un ordre du prieur gnral l'y attendait : il tait envoy Tolentino, o il passerait trente ans, o il mourrait. Dsormais sa vie fut change. Tout absorbe en Dieu, elle n'tait gure plus qu'une prire continuelle, qu'interrompaient seulement les services que par sa parole, par sa direction il rendait au prochain. Il se flagellait avec une chane de fer. II avait adopt une abstinence perptuelle de viande, d'ufs, de poissons, de laitage, de fruits. Ce dur rgime l'ayant men une trs grave maladie, ni l'ordonnance du mdecin ni le conseil du prieur ne purent le dcider le changer ; il fallut un ordre exprs du prieur gnral ; encore le malade, pour satisfaire l'obissance, consentit seulement prendre une bouche de viande : C'est assez, dit-il, ne tentez plus ma gourmandise. Et Dieu, approuvant sa rude pnitence, lui rendit tout coup la sant. Il eut encore supporter les attaques violentes du dmon : c'tait des apparitions effroyables, qui l'injuriaient. Tandis que le Saint priait dans un oratoire, son ennemi jetait terre sa lampe et l'teignait ; il imitait les hurlements des btes fauves, secouait la toiture : on aurait cru qu'elle allait s'crouler. Un jour il entra dans la chapelle, le saisit pendant sa prire et le battit si cruellement, que pendant plusieurs jours le pauvre Nicolas porta les meurtrissures des coups, qu'il en demeura boiteux et ne put dsormais marcher qu'en s'appuyant sur une canne. Pourtant il restait serein, aimable, plein de charit. I) avait des prvenances surtout pour les malades ; encore tout moulu des coups du dmon, il ne cessait point de se traner leur chevet. Il donnait aux pauvres tout ce qu'il pouvait se procurer, et mme les biens du couvent, avec une sorte de prodigalit que Dieu, dit-on, couvrit un jour de sa bndiction, en

renouvelant le miracle des roses dont il avait nagure favoris sainte Elisabeth de Hongrie. Du reste les prodiges se multipliaient sous les mains du bon Saint, toujours dsireux de faire du bien autour de lui. C'est une source qu'il fait jaillir prs de son couvent ; ou c'est un mur qui va s'crouler et que retient sa prire ; c'est une tumeur qu'un signe de croix fait disparatre, des yeux teints qu'il illumine, une plaie norme qu'il ferme d'une bndiction, une aumne que lui fait une pauvresse et qu'il rcompense en multipliant la petite provision de bl de sa bienfaitrice. Et enfin le terme de sa vie pnitente et charitable arriva; ses derniers jours furent sereins, comme ses premiers. Nicolas fut averti surnaturellement de sa mort prochaine par les concerts des anges qui se firent entendre lui chaque nuit de ses six derniers mois ; il en tait si ravi, qu'il ne cessait de dire : Je dsire voir se briser mes liens et me trouver avec le Christ. Il demanda et reut avec grande consolation le corps de Jsus-Christ, disant tout en larmes : Bni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! Et comme ses frres remarquaient sur son visage des signes extraordinaires de joie : Qu'avez-vous donc, Pre? lui demandrent-ils. C'est mon Dieu, rpondit-il, mon Dieu Jsus-Christ avec sa sainte Mre et mon Pre saint Augustin, qui me dit : Courage, bon et fidle serviteur! Entre en la foie de ton Matre. Alors on commena prs de sa couche les prires rituelles. Et lui, disant : En vos mains, Seigneur, je remets mon me, joignit, tendit les mains vers le ciel, porta les yeux sur la croix qu'on lui prsentait et, le visage souriant, rendit Dieu sa sainte me.

LE GRAND MARTYRE DE (1622)

NAGASAKI

Aprs le supplice des vingt-six fnartyrs, crucifis le 5 fvrier 1597 sur la Sainte-Colline de Nagasaki, et surtout aprs la mort de Tacosama, qui arriva Tanne suivante, l'glise du Japon avait bnfici d'une accalmie relative, malgr la guerre civile o Dafusama affermit son pouvoir et qui amena quelques perscutions locales. Mais en 1614 le souverain lana un nouvel dit de proscription contre le christianisme ; et ds lors les fidles et surtout les missionnaires furent traqus impitoyablement, jusqu' ce que l'apostolat ft devenu impossible dans tout l'empire. La cruaut de Dafusama fut surpasse encore par celle de ses successeurs. C'est sous le rgne du premier d'entre eux, Hidetada, qu'eut lieu Nagasaki, sur le lieu mme o avaient expir les premiers tmoins de la foi, la terrible scne qu'on a appele le Grand Martyre, triomphe des cinquante-deux saints honors en ce jour. L'occasion en vint d'une abominable trahison de marchands hollandais. En 1622 ils avaient captur en mer un vaisseau qui portait au Japon, avec quelques chrtiens indignes, ramens par la nostalgie du pays natal, deux religieux, l'un de l'ordre de Saint-Dominique, l'autre de celui de Saint-Augustin. Les hrtiques, pour se faire bien voir du gouverneur de Nagasaki,* lui livrrent leurs prisonniers. Et l'empereur averti, du reste savamment excit par les manuvres des ennemis de la vraie foi, ordonna de mettre mort et les passagers et l'quipage tout entier. En outre il commanda de rechercher les femmes et les enfants de ceux qui avaient t dans les trois dernires annes condamns pour avoir log des missionnaires, et de les faire mourir, ainsi que les dtenus, qu'on gardait alors dans la prison de Suzuta. Le premier ordre excut, Gonrocu, gouverneur de Nagasaki, s'occupa d'obir l'autre. Ces dtenus de Suzuta, un rocher qui, non loin d'Omura, surplombait la mer, taient

alors au nombre d'une vingtaine, tous religieux ou catchistes arrts diffrents moments ; les premiers taient dj captifs ds le milieu de 1618 : c'tait deux Pres franciscains, mais ceux-ci ne termineraient leur martyre que le 12 septembre 1622 ; au mois de dcembre, sur l'ordre de Hidetada, taient venus les rejoindre deux jsuites, le Pre Charles Spinola et le Frre Ambroise Fernandez, et deux dominicains, le Pre Jean de Saint-Dominique et le Pre Ange Orsucci. La prison qui les enfermait n'tait qu'une misrable chaumire tombant presque en ruines. Elle fut ensuite remplace par quelque chose de bien pire : une sorte de cage en bambous espacs de deux doigts, longue de cinq mtres, large de trois, o Ton n'tait l'abri ni de l'ardent soleil ni de la pluie ou de la neige. La nourriture se composait d'un peu de riz et de quelques anchois sals et souvent gts. Un pareil traitement eut vite raison des forces des prisonniers : le Pre Jean de Saint-Dominique d'abord, puis le Frre Fernandez, puiss, rendirent successivement le dernier soupir. Leur place fut bientt prise. Au commencement de 1621, l'troite cage renfermait neuf prtres ; l'automne, trois autres les rejoignirent : le Pre Sbastien Kimura, jsuite japonais, le Pre Richard de Sainte-Anne, franciscain, le Pre Hyacinthe Orfanel, dominicain ; avec eux plusieurs tertiaires, plusieurs catchistes. Au jour du dernier appel, on tira vingt-cinq victimes de ce lieu de tortures. Lieu de tortures, mais paradis des mes : les prisonniers y menaient une vie cleste : minuit, la journe commenait par la rcitation de l'office, que suivait une mditation de deux heures. Le Pre Spinola avait t assez habile et assez heureux pour s'acqurir le moyen de dire chaque matin la sainte messe, laquelle communiaient ses compagnons ; le brviaire se rcitait heure fixe en commun ; la dure abstinence du rgime officiel ne suffisant pas leur austrit, ils y joignaient des jenes frquents. Cette captivit s'tait prolonge deux ans. Enfin, au commencement de septembre 1622, comme nous l'avons dit, Gon20 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. 11.

rocu prit ses dispositions pour la faire cesser. Il avait runi Nagasaki? selon Tordre de l'empereur, trente-deux victimes, quatorze femmes, parmi lesquelles on remarquait une sainte octognaire, Lucie de Freitas, treize hommes et cinq enfants de sept trois ans. L'un de ces derniers, fils d'un martyr et nomm Ignace, avait reu le baptme des mains du Pre Spinola ; g seulement de quatre ans, il avait t prvenu de la grce au point d'annoncer avec une assurance prophtique qu'il serait martyr comme son pre, et sa mre Elisabeth avec lui, et il s'en rjouissait gaiement, au point que les paens n'en revenaient pas de stupfaction. Ayant ainsi sous la main ceux que prdestinait au martyre l'honneur d'tre les fils ou les femmes des htes gnreux des missionnaires, Gonrocu dsigna son lieutenant Suchendaiu, pire encore que lui-mme, pour prsider l'hcatombe, et il ordonna au gouverneur d'Omura de lui envoyer ses prisonniers. Ils partirent en barque pour le lieu du supplice ; mais auparavant le Pre Spinola avait reu dans la Compagnie sept catchistes enferms avec lui et tous avaient prononc leurs vux. De son ct le Pre Franois de Moralz, vicaire provincial des dominicains, en avait fait de mme pour quatre de ses compagnons, catchistes ou serviteurs de son Ordre. Dbarqus le soir prs de Nagaia, les martyrs passrent la nuit Uracami, une lieue de Nagasaki, dans une enceinte palissade o le ciel leur servait de toit ; il plut torrents une partie de la nuit, et c'est peine si l'on consentit mettre les malheureux couvert sous une misrable chaumire. Le lendemain matin, 10 septembre, on se mit en marche vers la Sainte-Colline. Vingt-cinq colonnes y avaient t dresses, distance d'une palissade qui devait tenir la foule loigne ; car plus de trente mille chrtiens s'taient entendus pour assister l'holocauste. Des tas de bois, tremps par les averses de la nuit, taient dresss environ cinq mtres des colonnes, afin que le supplice ft plus long et plus affreux. Les condamns furent attachs aux poteaux pa.r des liens assez lches qui leur permettraient, en cas d'apostasie, de s'enfuir loin des flammes.

Alors dans l'enceinte furent introduits les trente-deux prisonniers de Nagasaki, qui, selon la sentence, devaient tre dcapits. A leur vue, celle des enfants surtout, un long gmissement s'leva de la foule ; mais eux, assurs et joyeux, salurent les missionnaires lis leurs colonnes. Le Pre Spinola aperut Elisabeth, mais il ne vit pas son fils, que les bois entasss lui cachaient : O est notre petit Ignace? demanda-t-il. Ici, avec moi, rpondit l'hroque mre. Et soulevant l'enfant dans ses bras : Regarde, dit-elle, regarde ton Pre Charles qui se souvient d toi, et prie-le de te bnir. L'enfant, en souriant, s'inclina, demandant la bndiction. Voil bien, reprit Elisabeth, la plus chre victime que je puisse offrir Dieu, et je la lui offre d'autant plus volontiers. Les condamns furent mis sur un rang, genoux, et les bourreaux, passant de l'un l'autre, les dcapitrent. Ignace tait prs de sa mre ; il vit intrpidement tomber devant ses yeux trois ou quatre ttes ; celle de sa mre roula ses pieds : il ne s'en troubla pas ; mais, joignant ses petites mains sur sa poitrine, il avana son cou frle, qui fut tranch en un instant. Laissant les corps tendus dans leur sang, on ramassa les ttes et on les rangea sur une table en face des confesseurs attachs aux colonnes, pour essayer de les branler. En ce moment, le Pre Spinola, d'une voix forte, entonna' le psaume Laudale Dominum, omnes gnies, et le feu s'leva, mais pniblement, du bois dtremp. Un grand cri monta, pouss par les assistants, qui demandaient Dieu pour les martyrs la grce d'tre forts jusqu'au bout. Elle tait bien ncessaire, cette grce, car le supplice fut long et atroce : les hros furent cuits petit feu, plus que brls. Le premier qui mourut fut le Pre Spinola : il n'avait plus gure qu'un souffle de vie, et sa robe, de lger coton noir, s'tant enflamme, il fut envelopp de feu et vite consum. Les autres lentement expirrent, immobiles, les yeux au ciel. Le Pre Kimura demeura trois heures les bras en croix, et la mort seule le fit changer de posture. Le dernier vivant semble avoir t le Pre Hyacinthe Orfanel, dominicain ; il ne conquit sa couronne qu' minuit, aprs avoir souffert toute la journe.

Une ombre douloureuse passa sur ce triomphe. Trois des supplicis faiblirent, brisrent leurs liens et coururent vers les bourreaux. On a dit qu'pouvants de l'horreur du supplice, ils avaient demand que l'on voult bien les dcapiter seulement. Mais en vain : rejets plusieurs fois dans les flammes par l'ordre du prsident, ils expirrent, sans qu'il ait t possible d'assurer qu'ils n'avaient pas tent d'apostasier. Aprs trois jours, ce qui restait des martyrs, leurs reliques saintes, avec les chapelets, les images et les objets religieux saisis chez les chrtiens, furent entasss dans une fosse sur un lit de charbon, couverts ensuite d'un bcher auquel on mit le feu. La crmation dura deux jours. Puis on ramassa les cendres et mme la terre imprgne de sang dans des sacs qu'on alla vider en pleine mer. Ainsi Suchendaia privait les chrtiens de ces chers souvenirs. Mais, ce qu'il ne put empcher, pour glorifier les hros de la foi, des lumires clestes apparurent dans les deux nuits qui suivirent l'excution sur la colline o elle avait eu lieu. Deux Portugais en tmoignrent sous serment. Ils ajoutrent que des chrtiens, occups pendant la nuit rparer en mer les mts de leur barque, avaient affirm avoir vu se former et s'avancer, en une sainte et triomphante procession, un grand nombre de flambeaux tincelants ; parmi eux, un surtout brillait d'un plus vif clat : on y vit le symbole du Pre Spinola, qui avait t comme le chef de la vaillante cohorte. Le fait fut affirm dans le procs ecclsiastique fait Manille, et prsent comme public et constant. Dans cette glorieuse hcatombe, les dominicains comptrent cinq prtres et trois choristes profs ; les franciscains, deux prtres, un frre lai et trois confrres du Tiers-Ordre ; les jsuites, deux prtres, sept frres coadjuteurs et deux catchistes.

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SEPTEMBRE

LA FTE D U TRS SAINT NOM DE MARIE La premire glorification du trs saint Nom de Marie fut celle qui vint aux lvres de l'archange Gabriel lorsque, au jour de l'Annonciation, il salua la sainte Vierge de son nom, aprs l'avoir appele pleine de grce. Cette divine Mre ne pouvait tre loue par une bouche plus pure et plus digne. Aprs le messager de Dieu, les chrtiens se sont fait fte de prononcer, de rpter sans cesse ce nom, gage de bndiction et de bonheur ternel ; les Pres l'ont clbr l'envi, et toute me pieuse a prsentes l'esprit les paroles enflammes, l'exhortation pressante qu'adresse saint Bernard toutes les infortunes : Respice stellam, voca Mariant... Si les vents des tentations viennent s'lever contre toi, si tu vas te briser sur les rochers des tribulations, regarde l'toile, appelle Marie. Si tu es ballott par les ondes de l'orgueil, de l'ambition, de l'envie, regarde l'toile, appelle Marie... Dans les prils, dans les angoisses, dans les inquitudes, pense Marie, invoque Marie. En la suivant, tu ne dvies pas ; en la priant, tu ne dsespres pas ; en pensant elle, tu ne te trompes pas ; elle te tient, tu ne bronches pas ; elle te protge, tu ne crains pas ; elle te guide, tu ne te lasses pas ; elle t'est propice, tu arrives au but et ainsi, par ton exprience propre, tu prouves combien justement il a t dit :
Ei le nom de la Vierge tait Marie.

"Nanmoins, malgr l'ardent amour du peuple chrtien pour sa Reine et sa Mre, malgr l'usage quotidien, continuel qu'il fait de son nom et que tant de fois a encourag, propag, bni l'glise, ce n'est que bien tardivement qu'elle a tabli de ce nom une fte solennelle. Mais quoi ! le nom de Jsus lui-mme, ce nom, le seul en qui soit le salut, celui dont saint Pierre proclamait si exactement que il n'en est point d'autres sous le ciel en qui nous devions tre sauvs, n'a pas eu une autre

fortune. Et si les fidles l'ont eu toujours la bouche, si la dvotion ce Nom sauveur a t dveloppe, universalise par saint Bernardin de Sienne et tant d'autres Saints, l'glise s'est longtemps contente de le fter respectueusement au jour de la Circoncision ; c'est seulement en 1721 que fut institue pour toutes les glises la solennit du saint Nom de Jsus. Pourtant en divers lieux on clbrait dj celle du Nom de Marie lorsque, en 1683, le pape Innocent X I l'tendit au monde entier pour rappeler et clbrer tout ce que la chrtient doit la Mre de son divin fondateur. Toujours en effet la sainte Vierge a t considre comme la Tour inexpugnable qui dfend la citadelle de la Foi : la liturgie chante en son honneur : Rjouissez-vous, Vierge Marie; seule vous avez dtruit toutes les hrsies dans l'univers. Toujours elle a t le secours des chrtiens : telle l'a proclame saint Pie V, au lendemain de Lpante. Mais en particulier le 12 septembre rappelle deux victoires clatantes et quasi miraculeuses, qui, quatre sicles de distance, ont honor l'octave de la nativit de Marie et sont dues son intercession toute-puissante. En 1213, la petite ville de Muret tait assige par l'arme norme du comte de Toulouse, Raymond IV, partisan et dfenseur de l'hrsie albigeoise. Le danger tait pressant : l'hrsie, puissante en Italie, l'tait bien plus encore en Languedoc et en Provence ; elle menaait de faire de tous ces pays un foyer d'irrligion et de corruption. Et vainement les papes, les aptres comme saint Dominique, les martyrs comme Pierre de Castelnau, avaient uni contre elle leur autorit, leur loquence ou leur sang. L'arme catholique, sous les ordres de Simon de Mntfort, ne comptait que huit cents chevaliers et quelques fantassins. Pourtant, le 12 septembre, fort de sa foi, du droit de Dieu, de la protection de Marie, l'humble et vaillant gnral, aprs avoir, genoux devant l'vque d'Uzs, Dieu donn et offert son me et son corps , mena ses gens la bataille et remporta, contre toute esprance humaine, une victoire dfinitive. Quatre cent soixante-dix ans aprs, jour pour jour, en 1683,

la chrtient chappait, par la protection de Marie, un pril plus redoutable encore. Depuis le v i n sicle, les'Mahomtans l'attaquaient tantt sur un point, tantt sur un autre ; Poitiers, Navas de Tolosa, Lpante, avaient vu successivement leurs assauts repousss ; toujours leur puissance envahissante revenait battre les frontires chrtiennes. Au X V I I I sicle, l'Autriche tait devenue le boulevard derrire lequel la foi s'abritait contre les Turcs. Mais le boulevard tait bien dmantel. Quelques victoires, cependant clatantes, Saint-Gothard en 1664, Chocim en 1673, celle-ci remporte par Jean Sobieski, alors grand hetman de la couronne de Pologne, n'avaient que momentanment rprim la haine audacieuse de l'Islam. La rvolte du comte hongrois protestant Tekeli fournit au sultan de Constantinople Mahomet IV l'occasion de reprendre la lutte. Guide par le tratre, une arme de trois cent mille hommes, que conduisait Kara Mustapha, envahit le territoire autrichien et, marches forces, arriva devant Vienne, presque l'improviste. L'empereur Lopold, le 1 mai, n'avait sa disposition que treize mille hommes ; il en confia le commandement son beau-frre, Charles de Lorraine ; lui-mme, dsesprant de sauver sa capitale, la quittait en la remettant aux mains du comte de Starhenberg. Dans cet imminent danger, le pape Innocent X I ne voulut pas perdre confiance. Tandis que le sige se poursuivait, d'accord avec l'empereur, qui il avait dj envoy des troupes et de l'argent, il dputait son nonce vers Jean Sobieski, devenu roi de Pologne. On le trouva aux pieds de la sainte Vierge, en son clbre plerinage de Czenstochowa. Sans hsiter, la voix du pape, il accourut : parti le 15 aot en la fte de l'Assomption, il arrivait le 11 septembre devant Vienne, avec l'arme polonaise et celles que commandaient le duc de Lorraine et le prince de Waldeck. Le lendemain tait un dimanche. Jean Sobieski, de grand matin, voulut servir lui-mme la messe laquelle l'arme assistait, et il y communia. Puis il arma chevalier son fils, et, haranguant ses Polonais, leur rappela leur belle victoire de Chocim : Mais aujourd'hui, s'cria-t-il, il y va tout ensemble de la dlivrance
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de Vienne, de la conservation de la Pologne et du salut de la chrtient entire 1 Alors il se mit la tte de ses troupes et chargea avec elles en criant : Non nobis, Domine, non nobis, sed nomini iuo da gloriam ! La bataille fut terrible et dura de longues heures. Enfin, sous l'attaque irrsistible des Polonais, l'arme turque se dbanda ; son camp fut envahi ; il offrait un butin immense. Dix mille ennemis restaient sur le terrain avec trois cents pices de canon. Le lendemain, au milieu d'un enthousiasme dbordant, entour des gnraux allis, le duc de Lorraine, l'lecteur de Saxe, le comte de Starhenberg, le glorieux vainqueur entra dans Vienne dlivre. La foule criait ses louanges ; en vain il demandait qu'on la ft taire. Il entra dans deux glises pour rendre grces Dieu ; mais, arriv celle des Augustins, il vint se prosterner le visage contre terre dans la chapelle de Notre-Dame de Lorette et y entonna le Te Deum, que la foule continua en grande liesse. Les Turcs taient dfinitivement vaincus ; la puissance ottomane avait reu sous les murs de Vienne un choc qui commenait la dsagrger ; elle ne s'en relverait pas. Le pape attribua lgitimement la trs sainte Vierge le succs d'une expdition commence au plerinage de Czenstochowa, termine dans la chapelle de Lorette ; et, en gage de perptuelle reconnaissance, fixa au 12 septembre la fte du trs saint Nom de Marie. Une fois de plus la sainte Mre de Dieu avait permis ses enfants de vrifier, pour leur bonheur, les paroles que contient une belle prface de l'glise de Milan : Comme devant votre majest, Seigneur, au nom de Jsus tout genou flchit au ciel, sur la terre et dans les enfers, de mme, quand est prononc le nom de Marie, les cieux s'inclinent, la terre se prosterne, l'enfer tremble et tous confessent votre adorable toute-puissance en la Vierge Marie

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SEPTEMBRE

SAINT

MAURILLE
VQUE

(vers 336-vers 426) Vers l'an 356, saint Martin, revenant de la Pannonie, o Dieu l'avait envoy pour combattre l'hrsie arienne, passait Milan. Il ne comptait point s'y arrter : son but tait de revenir promptement en Gaule, Poitiers, et d'y retrouver saint Hilaire. Mais il apprit que le grand vque, chass de son sige par l'empereur arien Constance, tait en exil ; il crut donc meilleur de demeurer en Italie, et il s'installa dans une solitude prs de Milan ; l il fonda une sorte de monastre o quelques compagnons s'adjoignirent sa vie austre et pieuse. Or il y avait alors dans la capitale de la Liguric un jeune homme d'une vingtaine d'annes, nomm Maurille. C'tait le fils d'un personnage snatorial de grande fortune et de haute influence, et mme, a-t-on dit, vicaire c'est--dire gouverneur, du diocse d'Italie. Sa mre l'avait lev, avec le soin le plus attentif, dans l'amour de Dieu, et le jeune homme aspirait une vie parfaite. Il connut Martin, l'admira et se fit recevoir parmi ses disciples. Mais bientt l'vque intrus de Milan, Auxentius, dispersa la petite runion et fora son chef chercher ailleurs un refuge. Maurille aurait bien voulu le suivre dans l'le Gallinaria, o il se retira ; mais le glorieux vicaire, peu soucieux de voir son fils revtir l'humble et grossier vtement du moine, lui en refusa la permission. Ce ne fut qu'aprs sa mort que Maurille put donner suite son dsir. Il se hta de passer en Gaule. Depuis quelques annes Martin, aprs avoir fond le monastre de Ligug, tait devenu vque de Tours. II accueillit avec joie son ancien disciple et lui imposa, malgr sa rsistance, de recevoir les ordres sacrs. Maurille se soumit; mais il ne put le faire jusqu' accepter de remplir le ministre

sacerdotal et, malgr son chagrin, prfra quitter son cher matre pour s'enfoncer en des pays plus sauvages et encore habits par des populations paennes. II vint donc chez les Andgaves, sur les bords de la Loire, en un lieu qui s'appela depuis Chalonnes. L tait un temple fameux, centre des partisans entts de la religion druidique. Maurille, qui avait recul devant les devoirs du ministre, sentit son zle s'enflammer devant cette misre profonde. Il s'attacha convertir ces malheureux ; force de patience, d'exhortations, de pnitences et surtout de prires, il arriva les dtacher de leurs antiques superstitions , il obtint mme de Dieu que la * foudre tombt sur le temple et le rduist en cendres, argument particulirement puissant sur ces esprits grossiers. Aussi les habitants de tout le pays accoururent se ranger auprs du thaumaturge ; ils reurent la foi, construisirent une glise, puis un bourg qu'elle dominait et vivifiait. Maurille fonda mme un monastre dont il fut l'abb, et d'o il rayonnait dans ses courses apostoliques. Dieu, qui proportionne aux besoins et aux dispositions des hommes les moyens dont il se sert pour changer leurs curs, multipliait les miracles sous les mains de son serviteur. Il serait impossible, dit son biographe saint Maimbuf, comme lui vque d'Angers, de raconter tous les prodiges que Dieu accomplit par lui. Et l'on peut dire que ce sont du reste les seuls vnements qui aient marqu dans la vie du saint. Il est prsent essentiellement comme un thaumaturge, aussi bien lorsqu'il fut mont sur le sige piscopal d'Angers, que pendant qu'il dirigeait les moines et les simples paysans de Chalonnes. Ainsi on le voit tantt rendre la vue. une aveugle que le dmon avait rendue telle depuis longtemps, tantt gurir un moine d'une fivre quarte opinitre en lui envoyant un pain bnit, tantt restituer un villageois de la Possonnire, perclus pendant plusieurs annes, l'usage de ses deux mains, - tantt obtenir par ses prires un fils une femme qui n'en avait jamais pu avoir. Un esclave, refus par des marchands au Saint qui voulait le rendre la libert, crie vers lui ; et ses

matres, frapps soudain par Dieu, sont obligs de l'affranchir. Une nuit un voleur enlve le petit ne que montait Maurille dans ses voyages ; mais aprs l'avoir tran derrire lui de longues heures, il se retrouve le lendemain matin prs du monastre ; vaincu par cette trange erreur, il ramne l'animal au Saint ; et celui-ci, avec sa bont ordinaire, feint de croire que c'est un service qui lui est rendu et le paie trois pices d'or. Cependant il arriva que l'vque d'Angers mourut. Le clerg et le peuple s'assemblrent pour lui donner un successeur ; mais les avis taient fort partags et les ambitions aux prises. Saint Martin fut averti ; usant de son privilge de mtropolitain, il vint Angers pour clairer les suffrages. Avec l'autorit que lui confrait son ge, son rang, sa saintet, il proposa le nom de Maurille et runit sur lui l'unanimit. On alla chercher l'lu Chalonnes; l'abb ne crut pas pouvoir faire de rsistance; il obit son vieux et bien-aim matre. Et quand il entra dans la cathdrale, on raconte que le peuple vit avec enthousiasme une colombe blanche, venue tire-d'ailes, planer autour de sa tte, l'envelopper de son vol comme d'une couronne et ne s'en loigner qu'au moment o Martin s'apprtait l'oindre de l'huile sacre. Ds lors, dit encore saint Maimbceuf, l'abondance des miracles qu'il multipliait le fit comparer aux aptres eux-mmes. Il les employait montrer sa douce indulgence, image de celle de Dieu. D'un paysan qui avait os travailler le dimanche, la main s'tait attache la hache dont il se servait. Maurille, d'un signe de croix, la dlivra de son supplice infamant. Un propritaire contraignait ses esclaves au travail le lundi de Pques : il fut frapp de ccit. Mais l'vque passant en cet endroit, le malheureux repentant se fit conduire prs de lui, toucha son vtement et fut guri. Et c'est en ce temps aussi qu'il ressuscita entre autres l'enfant de Bononia et le nomma Ren. C'est assez parler des prodiges. Il vaut mieux dire par quelle saintet Maurille mritait que Dieu lui confrt tant de puissance. Il n'est point ncessaire d'insister sur sa bienfaisante

douceur et sur la charit, qui est assez apparue dans ses incessants miracles. La simplicit de sa vie comme de son abord, sa puret de cur, taient admirables : il emporta au tombeau son innocence baptismale. Mais, pour subvenir ses incessantes aumnes, autant que pour satisfaire son apptit de dtachement, sa pauvret tait rigoureuse ; son vtement, grossier, mme quand il fut vque. Il prenait d'ordinaire son repos sur la terre nue ; sous sa tunique il portait un cilice. Tout le Carme, il ne se nourrissait que d'un pain d'orge qu'il ptrissait lui-mme et qu'il assaisonnait de sel et d'eau. A force de prier, ses genoux s'taient durcis d'un cal pais, comme autrefois il en fut de Jacques le Mineur. Son austrit, du reste, n'affectait aucunement la grce de sa parole et de son visage ; grave, mais souriant, il avanait d'un pas modeste, qui n'tait ni trop lent ni trop rapide ; il aimait le silence, mais savait propos converser. Pourtant son humble rserve lui faisait cacher, autant qu'il le pouvait, ses vertus et ses mrites, et c'est pourquoi, dit son biographe, nous n'avons dire de lui que peu de chose . Ainsi Maurille parvint une extrme vieillesse. Malgr ses jenes, son visage restait color, ses membres mortifis demeuraient robustes ; l'intgrit de son me brillait dans la verte sant de son corps.. Il arriva quatre-vingt-dix ans sans souffrir de festomac, ni des entrailles, ni d'aucune infirmit. Son ge seul l'avertissait que la mort tait proche, et il la dsirait. Alors il fit creuser, pour sa spulture, une double crypte, o plusieurs de ses successeurs voulurent se faire enterrer. Et le 13 septembre de l'an 426 environ, il rendit au Christ son me te'le qu'elle tait sortie, purifie, du saint baptme, au milieu de la joie des anges, qui la conduisirent au lieu du bonheur sans fin. Mais aux enfants qu'il laissait dans cette valle terrestre, ce pre plein d'amour voulut montrer qu'il leur gardait une tendresse ternelle, car dans sa spulture mme il les consola par la multiplication des prodiges qui lui taient familiers .

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SEPTEMBRE

L'EXALTATION DE LA SAINTE CROIX (629) D'aprs le cardinal Baronius, la fte de l'Exaltation de la sainte Croix aurait t tablie du temps de Constantin pour remercier Dieu du triomphe de la religion, qui fut en mme temps celui du trs prcieux instrument de notre salut. 11 est certain du reste que le 14 septembre on clbrait Jrusalem l'anniversaire de la ddicace de la basilique leve par les ordres du premier empereur chrtien et les soins de sainte Hlne sur le lieu de la spulture et de la rsurrection du Sauveur, et appele Anasfasis (rsurrection). Mais le triomphe d'Hraclius sur les Perses et le retour glorieux Jrusalem de la sainte Croix, qui tait tombe en leurs mains, ont donn cette fte une universalit et un clat tout nouveaux. Aprs le meurtre de l'empereur Maurice tu sur l'ordre de l'usurpateur Phocas en 602, le roi de Perse Chosros, ou Chosrau II, sous couleur de venger le prince assassin qui avait jadis favoris son accession au trne, dclara la guerre Byzance. Ds 604, la prise de Dara lui ouvrit l'empire, et depuis il marcha de succs en succs. L'avnement d'Hraclius en octobre 610 n'arrta pas ses victoires. Le nouvel empereur semblait saisi d'effroi, frapp d'impuissance ; il se contentait d'envoyer au roi de Perse des ambassades. Celui-ci refusait ddaigneusement de les recevoir, et cependant il poursuivait ses conqutes : Csare de Cappadoce, Damas tombaient entre ses mains. En 614 son gnral Shahrbaraz s'emparait enfin de Jrusalem. Il pillait la ville, dtruisait l'Anastasis, vendait aux Juifs 90 000 chrtiens qu'ils se faisaient une joie de massacrer, en emmenait une foule d'autres en captivit avec le patriarche Zacharie, et surtout emportait le plus prcieux trsor de la ville sainte, la vraie

Croix, enferme dans son reliquaire. Hraclius ne bougeait pas. 11 fallait un danger plus immdiat pour secouer son inertie. En 619, Chosros, dj matre d'Alexandrie et de l'Egypte, dirigea son effort sur Constantinople mme; il arriva jusqu'aux bords de l'Hellespont et en mme temps il faisait menacer la cit impriale par ses allis les Avars. Hraclius, atterr, pensait retourner en Afrique, d'o il tait venu. Mais le patriarche Sergius lui rendit courage ; la tte d'un mouvement populaire qu'il avait du reste provoqu, il entrana l'empereur dans une glise et lui fit jurer de ne pas abandonner sa capitale ni son empire. Ds lors Hraclius parut un autre homme, chez qui l'nergie et le talent militaire s'veillaient en mme temps. Dbarrass des Avars par un trait, il partit contre les Perses Pques de l'an 622, aprs avoir t, la basilique de SainteSophie, mettre sa personne, son arme, son peuple sous la garde de Dieu et de la trs sainte Vierge. Il emportait comme palladium une image du Sauveur. De ce moment la victoire parut tre ses ordres. Successivement, par des initiatives hardies, il battait les armes de Chosros en Cappadoce, en Armnie, enfin dans la valle mme du Tigre. Aprs leur avoir inflig une dfaite crasante Ninive, le 12 dcembre 627, il marchait sur Ctsiphon, puis sur Bagdad et livrait aux flammes le palais prfr des rois de Perse, Dastagerd. Chosros fuyait. Ses sujets, depuis longtemps, souffraient impatiemment ses cruauts ; les fils d'une de ses dernires victimes, son grand argentier, saisirent l'occasion, dclarrent sa dchance et l'avnement de son fils Siros, ou Sro. Ils s'emparrent du vieux roi, l'enfermrent dans une maison o il resta cinq jours presque sans nourriture. Puis ils arrachrent Siros l'autorisation de le tuer, et le massacrrent coups de hache. Devenu roi par ce parricide, Siros s'empressa de faire Hraclius des propositions de paix. Mais il ne put excuter les conditions que celui-ci lui imposa : il mourut aprs huit mois de rgne, en septembre 628. Son fils Ardasir, un enfant, peine proclam, vit se soulever contre lui le gnral Schahrbaraz ;

fait prisonnier, il fut mis mort. Et c'est Shahrbaraz qui, l'ayant tu, pris sa place. C'est lui aussi qui conclut la paix et, c'tait la premire clause du trait, restitua Hraclius la sainte Croix. Elle fut d'abord envoye Constantinople. Mais l'empereur comprenait que son vrai reliquaire ne pouvait tre que Jrusalem. Il voulut l'y porter en personne. En 629, il s'embarqua pour la Palestine. Au milieu d'une pompe solennelle, la Croix devait tre ramene au Calvaire, au lieu mme o elle avait t jadis rige, soutenant de son bois sacr le corps ensanglant du Sauveur. Hraclius la prit respectueusement sur ses paules ; il avait revtu, pour lui faire honneur, ses plus riches vtements impriaux et tous les insignes de sa majest. Et il avanait, escort du peuple et du clerg, en tte duquel marchait le patriarche Zacharie, revenu d'exil en mme temps que la Croix. Mais lorsque l'empereur fut arriv la porte de la ville qui ouvrait sur les pentes du Calvaire, il lui fut, raconte-t-on, impossible de faire un pas de plus. Son saint fardeau tait devenu d'un poids intolrable ; ses pieds ne pouvaient se soulever de terre. Le miracle effrayait les esprits, qui en cherchaient la cause. Alors Zacharie prit la parole : Voyez, dit-il, empereur, si, avec ces habits magnifiques, vous tes assez conforme la pauvret, l'humilit de Jsus, lorsqu'il tait courb sous cette Croix. Ces mots murent le cur d'Hraclius : il se dpouilla de ses ornements pompeux et, vtu comme un indigent, il reprit sans difficult sa marche et porta la Croix jusqu'au sommet du Calvaire ; il remit ainsi sa place le bois sacr. Celui-ci tait revenu dans son crin, comme il avait t emport par le ravisseur. Le patriarche reconnut les sceaux qui taient demeurs intacts, ouvrit l'crin avec la cl encore la serrure : la Croix sainte apparut aux yeux ravis et fut acclame. Et quand il l'eut adore, le patriarche la montra au peuple et l'en bnit. Depuis cette poque, la fte de l'Exaltation de la Croix est clbre dans toute l'glise avec une solennit particulire. Mais dans le Liban, on l'entoure d'une dvotion touchante. A la tombe de la nuit, raconte M* Mislin en la dcrivant,
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le vaste et magnifique amphithtre au milieu duquel je me trouvais, entre Beyrouth et Djebal, fut subitement clair de cent mille feux qui brillaient sur toutes les hauteurs, rivalisaient d'clat avec les toiles du ciel et se rflchissaient dans l'azur de la mer. Il n'y avait pas une colline, pas un rocher, pas une anse du rivage, pas une habitation depuis le pied des montagnes jusqu' leurs cimes les plus leves, *tie Sidon jusqu' Tripoli, partout o battait un cur catholique, qui ne rendt gloire Dieu. Toutes les cloches unissaient leurs voix aux chants des fidles, au murmure des ondes, la joie de la terre, la srnit du ciel, pour exalter l'arbre de vie qui a port le salut du monde. Cette fte de reconnaissance de tout un peuple semblait tre l'accomplissement de ces paroles du Psalmiste : Lseteniur caeli et exsultei terra, commoueaiur mare
et pleniiudo
H

ejus ; qaudebu.nl

campi

et

omnia

quse

in

eis

sunt

(Ps. 9 5 ) : Que les cieux se rjouissent et que la terre soit dans l'allgresse; que la mer s'agite avec tout ce qu'elle contient ; que la campagne s'gaie avec tout ce qu'elle renferme.

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SEPTEMBRE

NOTRE-DAME DES SEPT DOULEURS Comme Notre-Seigneur Jsus-Christ fut, juste titre, nomm par le prophte Isae uir dolorum, l'homme de douleurs, ainsi l'glise appelle la trs sainte Vierge la mre douloureuse, mater dolorosa. Jsus, en entrant dans le monde, dit saint Paul, s'est dvou la volont de son Pre, qui le destinait la mort, et ds lors il a vcu dans l'amertume d'une passion anticipe, pour finir dans l'agonie du jardin et les tortures de la Croix. Ainsi Marie, ds qu'elle eut reu le message de l'ange et prononc le fiai qui la faisait mre du martyr du Golgotha, commena une vie domine, assige sans cesse par la prvision du sort rserv

 son Fils. Et lorsque vint le jour de la Passion, tout ce qu'a ressenti dans son me, dans son corps le 'Rdempteur divin, les angoisses et les terreurs de sa veille au Jardin, les humiliations et les outrages des tribunaux, les fouets et la couronne du prtoire, les clous, la soif, la lance du Calvaire, tout a eu son retentissement effroyable dans le cur de Marie. Si elle n'est pas morte de ces affres, c'est qu'un miracle a soutenu sa faiblesse, puisque, a pu dire saint Bernardin de Sienne, ses peines, partages entre tous les hommes, eussent suffi pour les faire expirer tous. L'glise ne perd pas un instant de vue le sacrifice sanglant de son chef et de son roi. Elle lui consacre, outre le mmorial quotidien, et mme continuel, de la sainte messe, de nombreuses ftes o elle fait clater tantt son deuil, tantt sa reconnaissance. De mme, elle a toujours entretenu en ses enfants le souvenir du martyre intrieur de leur Reine, de leur Mre. Le spectacle touchant que nous offre l'vangile, de Marie debout au pied de la Croix, elle n'a jamais nglig de le tenir sous leurs yeux et de le commenter par la bouche de ses docteurs : tous se sont mus, tous ont pleur en le contemplant ; nous savons en particulier les plaintes affectueuses que tant de peines ont arraches saint Augustin, saint Bernard. Cependant elle a longuement tard leur faire cho par sa liturgie. Des sicles se sont couls avant qu'une fte se clbrt en l'honneur de la passion de la sainte Vierge, ou, selon le terme plus exact et consacr, de sa compassion. S'il ne lui tait pas fait place dans le calendrier liturgique, il semble bien que du moins le peuple chrtien honort d'un culte encore priv les douleurs de Marie associes celles de Jsus. L'art chrtien, ds le v i sicle, place toujours la sainte Mre auprs de la Croix de son Fils. La lgende s'unit pieusement l'imagerie : elle accentue mme l'expression de la compassion maternelle jusqu' outrepasser, jusqu' fausser les termes de l'vangile qui associent, qui galent la rsignation et la fermet hroques au plus affreux dchirement du cur. Saint Bernardin de Sienne rapporte avoir lu dans un ancien
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SAINTS ET SAINTES DE DIEU. IL

auteur qu'on avait conserv Jrusalem une pierre o, disaiton, la Vierge-Mre s'tait pme en rencontrant Jsus charg de sa croix. On l'avait appele la Pierre de la Pmoison. Et l'un des titres sous lesquels on vnrait, la Mre de Douleurs tait Notre-Dame du Spasme. Cette lgende a influ sur certains peintres, et mme sur Fr Angelico, qui ont reprsent Marie dfaillante ou sans connaissance au pied de la Croix. Admirons, sans l'approuver, l'effort pieux des artistes s'ingniant, dans l'insuffisance de leurs moyens d'expression, trouver du moins une attitude qui ft natre l'ide, le sentiment de la plus extrme affliction. C'est peut-tre la sainte Vierge elle-mme qui la premire, officiellement si l'on peut dire, institua la dvotion ses douleurs. On se rappelle comment, le 25 mars 1239, apparaissant sept de ses serviteurs sur le mont Senario, YAddolorata leur confia la mission d'honorer particulirement la Passion de son Fils et sa propre Compassion. Les Serviles de Marie, tout de suite trs populaires, rpandirent avec succs le culte qui leur tait ainsi rvl. Peut-tre leur pit, mditant sur les douleurs de Marie, en distingua-t-elle ds l'abord sept qui leur semblrent plus capables d'mouvoir leurs curs. On a dit que Marie les leur avait dsignes de sa propre bouche, en leur enseignant prier selon cette mthode. Au reste le nombre sept, rput mystrieux entre tous par les Pres, avait toujours pass pour spcialement sacr. Il est certain du moins que la dvotion populaire, les auteurs asctiques ensuite, les artistes, enfin l'glise elle-mme ont ratifi et ce nombre et ce choix. Cependant l'unanimit ne se fit pas tout de suite. Les uvres d'art du moyen ge offrent non seulement des Prsentations ou des Fuites en Egypte, mais des Nativits et mme des Ascensions douloureuses ; et, en groupant les mystres qui ont fait couler les larmes de la Mre divine, elles en ont compt parfois jusqu' neuf. Quoi qu'il en soit, c'est d'abord et surtout le martyre de la sainte Vierge sur le Calvaire et ses diffrentes circonstances que l'glise s'est attache honorer. En 1423, mu par le sacrilge

des hussites, qui avaient os brler et dtruire les images consacres l'honneur de Jsus crucifi et de la glorieuse Vierge sa mre, un concile tenu Cologne par l'archevque Thierry de Meurs institua une fte pour la gloire de la sainte et immacule Mre de Dieu, offrant des prires Jsus crucifi pour le salut des pcheurs, en Vhonneur des angoisses ei des douleurs qu'elle a endures au moment o Jsus-Christ notre Sauveur, les bras tendus sur la croix o il s'offrait en sacrifice pour le salut du monde, recommanda cette divine Mre au disciple bienaim . Il semble du reste que le concile ne faisait qu'approuver et rendre obligatoire ce qui se pratiquait dj depuis quelque temps, sous des titres et des jours diffrents, en plusieurs glises particulires. En 1482, Sixte IV tendit l'univers entier cette fte, dont l'objet demeurait encore restreint aux douleurs de la sainte Vierge pendant la Passion. L'office de ce jour ne fait mention que d'elles, et le Siabal de Jacopone de Todi, qu'on rcite la messe, est bien l'expression des sentiments dont l'glise dsire animer les fidles. Mais bientt cet objet va s'tendre davantage ; sans que soit modifie aucune partie de l'office, il embrassera l'ensemble des peines qui ont afflig Marie durant tout le cours de sa sainte existence. La fte de la Compassion va devenir la fte des Sept Douleurs. Sans doute on peut voir l l'influence des Servites et, pour l'Allemagne o ils taient fort rpandus, celle des Augustins ; mais ne convient-il pas de reconnatre aussi dans cette extension l'uvre de la Confrrie des Sepl-Douleurs? tablie dans les Flandres en 1490, par un cur de Saint-Sauveur de Bruges, Jean de Condemberghe, la pieuse association s'tendit rapidement ; plusieurs papes l'approuvrent, l'enrichirent de prcieuses indulgences. Elle contribua beaucoup rpandre la dvotion aux douleurs de Marie, populariser la fte qui leur tait consacre. Et enfin le pape Benot XIII, le 22 aot 1727, leva celle-ci au rite de double majeure et la fixa au vendredi qui suit le dimanche de la Passion. Un sicle plus tard environ, le 18 septembre 1814, Pie VII

tablissait la seconde fte des Sept Douleurs de la trs sainte Vierge. Pendant cinq ans, la tyrannie de Napolon I l'avait tenu prisonnier, lui avait rendu impossible l'administration rgulire de l'glise. Enfin il tait rentr Rome le 24 mai et il avait repris au milieu de l'enthousiasme de son peuple l'exercice de ses droits. Le pontife voulut que ses premiers actes fussent de reconnaissance envers Marie. Captif, il avait aim unir les angoisses de l'glise perscute, et n'taient-elles pas aussi celles de son chef invisible? aux angoisses de la Mre douloureuse. Comme son Fils, Marie avait compati l'pouse de Jsus ; t sa compassion avait t rdemptrice. Le pape l'en remerciait, en clbrant ses douleurs. Cette fois, c'tait bien l'ensemble de toute une vie dsole qu'embrassait la sainte liturgie. L'office est celui-l mme que depuis des sicles chantaient les Servtes ; aprs l'avoir concd leur pit, l'glise le lui empruntait et lui donnait une solennelle conscration.
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Aucune fte de la sainte Vierge ne saurait tre plus chre ses enfants, de mme que la Passion de Notre-Seigneur exerce sur les vrais chrtiens un attrait plus puissant que tout autre mystre de sa vie humaine. C'est la fte des larmes, et de quelles larmes ! Rpandues sans mesure, elles pleurent sans doute d'abord et avant tout les tortures et la mort du fils le plus aimable et le plus aim ; et ainsi elles sont singulirement mouvantes ; mais elles coulent aussi sur les pchs d'autres fils, cruellement ingrats et odieusement coupables ; et ceux-ci peuvent-ils n'en tre pas remus jusqu'au fond du cur? 0 Mre de douleurs, lui diront-ils avec saint Alphonse de Liguori, je ne veux pas vous laisser pleurer seule ; non, je veux unir mes larmes aux vtres. Obtenez-moi, avec un continuel souvenir, une dvotion tendre la Passion de Jsus et la vtre, afin que tous les jours qui me restent vivre soient employs pleurer vos douleurs, ma Mre, et celles de mon Rdempteur !
Fac me tecum pie flere, Crucifixo condolere Donec ego vixero!

16

SEPTEMBRE

SAINT
VQUE

CYPRIEN
ET MARTYR

(2107-258) La figure de saint Cyprien est peut-tre la plus belle du i n sicle; elle domine toute cette poque, non seulement par l'hroque conscration du martyre, mais encore par la hauteur du caractre, l'tendue de la science et la puissance de l'apostolat. Et son influence s'est fait sentir, au milieu d'un concert unanime de louanges, o se mlent les voix d'Augustin et de Jrme, de Donat et de Pelage, tout le i v sicle et jusque dans tout le moyen ge. Il n'a exerc l'piscopat qu'une dizaine d'annes, mais avec tant d'clat, de pit, de constante et douce nergie, qu'il fut le porte-parole, bien plus, l'inspirateur, le matre cout, obi de toute l'glise africaine de son temps.
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Il tait n Carthage bien probablement, vers 210, et il y passa toute sa vie, courte, mais singulirement fconde. Et cependant il ne vint au christianisme que tard ; car, issu de la haute et riche bourgeoisie locale, il tait paen de naissance. Aprs les tudes habituelles aux jeunes gens de sa classe, il exera la profession de rhteur, il enseigna l'loquence. Au contact des matres classiques, Cicron, Snque, il avait acquis, en y ajoutant l'exagration des sicles d'imitation et de dcadence, l'abondance, la facilit, mais aussi l'lgance pousse jusqu'au manirisme et les procds de style trop factices dont il ne se dfit jamais compltement. Et quand dj il tait clbre, tout coup, on ne sait la suite de quel travail d'esprit, il se convertit. Sans doute le vide des ambitions et des philosophies humaines et des vains plaisirs qu'il avait trop gots de son propre aveu, lui apparut vivement ; la lecture de la Bible les conseils pressants d'un saint prtre, Caecilius ou Cecilianus, achevrent l'uvre. Dans son opuscule Donatius, il a dcrit

l'effet d'blouissement radieux produit en lui par l'acquisition de la vrit. Il fut baptis vers 245 ou 246 et, joignant son nom celui de son matre en la foi, il s'appela depuis C. Csecilius Cyprianus, dit (qui et) Thascius, ce dernier qualificatif tant un sobriquet dont le sens nous chappe. Bien vite le talent et la vertu du nouveau chrtien s'imposrent dans l'glise de Carthage. Nophyte encore, il fut, au scandale de plusieurs, lev au sacerdoce par l'vque Donatus. Ds lors il fit nergiquement un double sacrifice : celui de la plus grande partie de ses biens, qu'il vendit pour en donner le prix aux pauvres, et celui de sa chre littrature profane, si loin relgue, que jamais dans ses crits on ne retrouvera ni une citation ni mme un nom des auteurs jadis tant aims. Dsormais il n'aura plus que deux sources d'inspiration : la Bible, o il va sans cesse puiser, et les ouvrages de Tertullien, dont il se dclare le disciple : Da magistrum : Donne le matre, disait-il son secrtaire, quand il s'apprtait faire dans l'uvre du gnial Africain sa lecture quotidienne. Deux ou trois ans aprs, Donatus tant mort, les suffrages du peuple, pour le remplacer, se portrent avec enthousiasme sur Cyprien : il fut sacr vque vers la fin de 248 ou au commencement de 249. Il saisit aussitt d'une main forte les rnes du gouvernement ; et bientt sa claire vue des hommes et des choses, la fermet de son esprit et la nettet de ses vues, son sens pntrant des situations, des difficults, des besoins de son temps, mais aussi sa douceur, la bont aisment attendrie de son cur, sa pondration, sa loyale simplicit, et surtout son attachement la foi et son amour de l'glise, firent de lui, bien plus encore de fait que de droit, le mtropolitain de toute l'Afrique. Le besoin d'un tel chef ne devait pas tarder se faire sentir. Dce venait, fin de 250, de.dchaner la perscution; il dcrtait l'apostasie ou la mort. Et l'on vit le spectacle dsolant d'une vraie rue des fidles vers le tribunal o on les conviait renier leur foi. Ils sacrifiaient, et en change on leur remettait un libellum qui leur permettait de vivre ; d'autres, plus habiles,

par de secrtes tractations, se procuraient, sans comparatre, le libelle sauveur. Et de l les noms de sacriflcati et de libellaiici, pour dsigner et distinguer les deux classes de rengats. Cependant Cyprien avait cru de son devoir de sauvegarder sa vie, si ncessaire son peuple dans cette tourmente ; il s'tait cach, selon l'avis de l'vangile, mais non pas sans attiser ainsi les rancunes et les haines de quelques prtres, demeurs jaloux de sa htive lvation l'piscopat. De sa retraite l'vque veillait, encourageait, dirigeait ; on ne tarda pas voir combien il tait ncessaire qu'il se ft drob. Les apostats, en effet, les lapsi, le premier moment de frayeur pass et la perscution se ralentissant, ne se rsignaient pas demeurer hors de Vglise ; mais ils ne consentaient pas y rentrer par une pnitence publique ; selon un usage abusif, admis alors, ils allaient demander leurs frres plus vaillants, les confesseurs qui avaient affront les supplices et en taient sortis mutils et glorifis, des lettres de pardon dont ils prtendaient imposer l'acceptation l'vque. Le mal se rpandait partout ; il tait ncessaire, mais bien dlicat, de s'y opposer. Avec une merveilleuse adresse, Cyprien, en mnageant l'amour-propre des confesseurs, russit les sparer de leurs audacieux clients. Aux lapsi il dclara l'obligation et les conditions d'une pnitence proportionne leur faute, rserva du reste la solution dfinitive de la question un concile qu'il convoqua, et l'avis, pralablement demand, de l'glise romaine. Celle-ci tait en deuil de son pontife saint Fabien, la premire victime de la perscution. Elle rpondit cependant par la plume du prtre Novatien ; et son jugement, uni celui du concile, fixa la jurisprudence dans le sens mme de Cyprien, mais avec un peu plus de rigueur. Dce mort, la paix tait revenue l'glise. L'vque reparut et vainquit sans peine le schisme que ses ennemis avaient essay de crer contre lui. Mais un autre, plus dangereux, commenait Rome : Corneille avait t lu vque ; Novatien, jaloux, tenta de dresser chaire contre chaire; il avait dj russi gagner l'obdience de trois vques africains. Cyprien s'leva contre lui et, par son opuscule sur l'Unit de Vglise, un des plus im-

portants qui soient sortis de sa main, ne tarda pas ramener les dissidents d'Afrique la communion de Corneille. De cette unit, Cyprien fut toujours l'ardent et inconfusible dfenseur. Elle est la pense dominante, la raison dernire de son attitude pendant tout son piscopat. Essentiellement l'glise est une, hritire de l'ancienne thocratie, royaume de Dieu, institution divine pour raliser le salut de l'humanit. Seule, elle possde les pouvoirs et les moyens ncessaires conduire les hommes au ciel. Mais l'glise est l'assemble, unique et complexe tout ensemble, des fidles et des pasteurs, ceux-l runis sous la direction ncessaire et souveraine de ceux-ci ; de sorte qu'il n'y a pas de crime plus grand ni de pire malheur que de briser cette unit par le schisme ou par l'hrsie. Du reste l'piscopat est un lui aussi : chaque vque est solidaire des autres, et l'unit catholique s'affirme et se soutient par leur accord. Quelle est la place, dans cette unit, de l'vque de Rome? Cyprien ne s'en explique pas bien nettement. Reconnaissant au pape une juridiction d'honneur et d primaut, et toute glise particulire le droit de recourir lui et d'invoquer son intervention, il manque de prcision pour dfinir l'autorit souveraine du pontife romain dans les questions de foi et de discipline ; sans la nier, il ne l'affirme pas comme une condition essentielle de l'unit catholique. Et c'est pourquoi, dans une circonstance trs importante, il n'hsita pas se prononcer dans un autre sens que l'vque de Rome. C'tait, depuis assez longtemps, la coutume en Afrique, comme en Asie Mineure, de refuser toute valeur aux sacrements, et notamment au baptme, confrs par les hrtiques. Aussi ritrait-on celui-ci tous les convertis qui revenaient la vraie foi. Cyprien, fait cet usage, le considrait comme lgitime et s'y dclarait absolument acquis. L'Eglise romaine, au contraire, tenant le sacrement comme valide, condamnait sa ritration, C'est pourquoi, bien que trois conciles africains se fussent prononcs dans le mme sens que leur mtropolitain, saint Etienne, devenu pape en 254, prohiba leur manire d'agir

au nom de la tradition apostolique et somma les gli es dissidentes d'y renoncer. Cyprien rsista nergiquement, persuad qu'il luttait pour l'honneur et l'unit de l'glise . Etienne insista, menaant, sinon d'excommunication, du moins d'une rupture des relations fraternelles. La querelle s'envenima, des paroles amres, qu'excuse le temprament, pre malgr sa charit, de rAfricain^ furent prononces. Sur ces entrefaites clata la perscution de l'empereur Valrien ; le 2 aot 257, saint Etienne en tait victime. Son martyre apaisa les animosits ; les rapports entre Rome et Carthage, un moment suspendus, furent repris ds que Sixte II eut recueilli la succession d'Etienne. Mais ce fut seulement la fin du 111 sicle que la thse romaine, seule conforme la vrit catholique, triompha dfinitivement et fui accepte dans toute l'Afrique.
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Il n'y avait pas un mois qu'Etienne avait reu la couronne de la gloire, lorsque, lui aussi, Cyprien fut arrt, en vertu de l'dit de Valrien. Cette fois, il ne songea pas se drober : le dsir du martyre le pressait depuis longtemps. Amen devant le proconsul Aspasius Paternus, il fut, aprs interrogatoire, condamn l'exil. Mais, par gard pour son rang et sa personne, Paternus se contenta de le relguer dans la petite ville de Curubis. L'vque y vcut un an, prpar au martyre par une mystrieuse vision. Sa charit, toujours en veil, s'occupait de secourir encore les confesseurs de la foi, condamns au dur travail des mines, Sigus, en Numidie ; il leur envoya, avec de larges aumnes, quatre clercs qui devaient les fliciter de leur vaillance et confirmer leur courage ; et il en fut remerci en termes d'une touchante et affectueuse soumission, par ces frres tmoins du Christ, comme il le serait bientt lui-mme. En effet, au mois de septembre 258, la perscution prit de nouvelles forces. Cyprien fut rappel Carthage par un proconsul nouveau, Galerius Maximus ; il revint, s'installa dans sa villa, tranquillement, et recommena ses exhortations aux fidles. Car, dit son biographe, il aimait tant prcher, qu'il et voulu tre tu en parlant de Dieu, au milieu d'un sermon.

On lui conseilla de fuir, on lui offrit une retraite suie : il refusa, sentant venue l'heure de Dieu. Mais il refusa aussi de se rendre Utique, o le mandait le proconsul, pour y tre jug : son devoir, dit-il, tait de subir le martyre au milieu de son peuple, pour l'exemple des fidles et la gloire de son glise : > C'est \ ici, crivait-il, que je veux souffrir; c'est d'ici que je veux partir vers le Seigneur, comme je le demande sans cesse dans mes prires, comme je le souhaite de tous mes vux, comme je le dois. Il fut exauc. Le 14 septembre, Galerius Maximus, revenu Carthagc, le fit comparatre, et, aprs un interrogatoire auquel le saint vque rpondit avec une ferme brivet, le condamna mort. Grces Dieu ! dit Cyprien. On le conduisit, escort d'une foule nombreuse de chrtiens et mme de paens, VAger Sexli, dans un vallon envelopp d'pais ombrages. Le martyr se dpouilla de son manteau et de sa dalmatique ; il ordonna ses clercs de remettre au bourreau vingt-cinq pices d'or. Aprs une prire silencieuse, il se banda lui-mme les yeux, se fit lier les mains par un prtre et un diacre. Puis il tendit la tte. Aprs sa mort, les fidles dposrent sa sainte dpouille dans une tombe provisoire ; plus tard la pieuse admiration de son peuple lui leva trois basiliques magnifiques ; l'une d'elles, sur le bord de la mer, prit la place d'une humble chapelle o vivait un touchant souvenir : c'est l que Monique veilla et pleura dans la nuit, recommandant son fils au saint vque, tandis qu'Augustin chappait la sollicitude maternelle et s'embarquait furtivement pour Rome.

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SEPTEMERE

LES STIGMATES DE SAINT FRANOIS D'ASSISE (1224) En 1224, saint Franois avait quarante-quatre ans ; deux annes seulement le sparaient de la mort, et dj la maladie qui consumait ses forces l'avait contraint remettre d'autres le gouvernement de ses trois Ordres Nanmoins, au courant de l't, sa sant parut s'amliorer un peu ; il rsolut d'en profiter pour se prparer dans la prire et le jene aux ftes de l'Assomption et de saint Michel ; il avait pour le glorieux archange, le vengeur de la gloire divine, une particulire vnration. Quelques annes auparavant, le jeune comte Roland de Cattani lui avait offert, pour y tablir un couvent, un lieu singulirement propre la contemplation : c'tait une montagne, l'Alverne, aujourd'hui la Verna, situe dans le Cosentin, cette valle de l'Arno suprieur, qui s'tend l'est de Florence : une rude solitude, des rochers arides coups de profondes crevasses, quelques bouquets de htres. Franois avait envoy deux frres en prendre possession ; ils y avaient construit, lev plutt, quelques huttes de boue et de roseaux, une petite chapelle ; maintenant il pensait s'y retirer, loin de toute compagnie humaine, perdu en Dieu seul. Il prit avec lui le frre Masseo de Marignano, le frre Ange de Rieti et surtout le frre Lon, le petit agneau de Dieu, qu'il aimait spcialement pour sa simplicit et sa puret. Ensemble ils partirent; mais la faiblesse du Saint les fora d'emprunter pour lui un petit ne un paysan. Entendant nommer Franois, celui-ci demanda : Est-ce ce frre dont on parle tant? Et comme on lui rpondait affirmativement, se tournant vers lui : En ce cas, dit-il, prends bien soin d'tre aussi bon que l'on dit que tu l'es : car les gens ont grande confiance en

toi. Franois fut ravi de cette nave admonestation ; il descendit de sa monture, s'agenouilla et baisa humblement les pieds du brave homme, en le remerciant de l'avertir avec tant de charit. Cependant on tait arriv au pied de la montagne ; tandis que les voyageurs prenaient sous un chne un peu de repos, voici qu'une grande multitude d'oiseaux de tout plumage arrivrent en volant et entourrent Franois ; chantant, battant des ailes, ils se posrent les uns sur sa tte, les autres sur ses paules, ses bras, sa poitrine, d'autres ses pieds, et ils semblaient exprimer leur joie de sa venue, Et, au milieu de l'merveillement de ses compagnons, le Saint dit, souriant : Je crois, mes chers frres, qu'il plat Notre-Seigneur JsusChrist que nous habitions en ce lieu, puisque nos frres et nos surs les oiseaux se montrent si contents de nous y voir ! Bientt tout fut prt pour la pieuse retraite : au pied d'un gros htre, une petite cellule de branchages fut rserve Franois ; quelque distance, le misrable couvent recevrait ses compagnons, dont la consigne serait de ne laisser approcher personne ; seul le frre Lon, quand il le jugerait bon, apporterait au Saint un peu de pain et d'eau. Mais, comme on approchait de l'Assomption, Franois rva d'une solitude plus profonde, pour le grand carme qu'il projetait de faire en prparation la fte de saint Michel. Hors de la porte des voix, il dcouvrit au del d'une profonde crevasse un gros rocher sous lequel il mditerait dans une paix inviolable ; grand'peine, avec le frre Lon, il poussa un tronc d'arbre au-dessus du gouffre : prs de ce pont hasardeux, le frre, et lui seul, viendrait deux fois par jour, d'abord pour porter le pain et l'eau strictement ncessaires l'ermite, ensuite au milieu de la nuit, pour le rveiller au moment de rciter matines. Du reste il ne devrait se permettre de franchir l'abme que si son Pre rpondait sa voix. Franois poursuivait l son jene et sa prire, qu'il accompagnait encore de cruelles disciplines, disposant son me recevoir les mystres divins ainsi que les splendeurs divines, et son

corps soutenir les assauts terribles des dmons, avec lesquels il avait mme souvent lutter corporellement . Mais les consolations clestes ne lui manquaient pas non pus. Un jour entre autres qu'il mditait sur le bonheur du paradis, demandant Dieu de lui en faire dj goter quelque chose, un ange lui apparut tenant en main une viole et son archet. Franois le contemplait avec ravissement; soudain l'ange, mettant sa viole l'paule, passa une seule fois l'archet sur les cordes, et aussitt une telle suavit de mlodie emplit l'me du Saint, la dpouillant de tout sentiment corporel, que, suivant le rcit qu'il en fit lui-mme ses compagnons, si l'ange avait seulement ramen vers soi l'archet, son me, croyait-il, se serait spare de son corps, sous l'insoutenable excs de cette douceur . Ainsi Dieu prparait son serviteur plus de gloire encore, mais plus de douleur aussi. Car le 13 septembre, pendant sa prire, il vit venir un ange qui lui dit : Je suis charg de te conforter et de t'avertir que tu te disposes humblement et en toute patience supporter ce que Dieu voudra te donner et ce qu'il lui plaira de faire en toi. Je suis prt, rpondit-il, souffrir pieusement tout ce que le Seigneur voudra me faire. > / Or le lendemain, un vendredi, l'glise clbrait la fte de l'Exaltation de la Croix. Et ds l'aube, Franois, agenouill devant sa cellule, mditait sur ce mystre de la Croix, objet de sa plus tendre dvotion, depuis ce jour de 1207, o une voix, sortant des lvres du Crucifix, Saint-Damien, l'avait tellement mu, que ds lors il avait port dans son cur les plaies du Seigneur Jsus . Il disait : O mon Seigneur Jsus, voici deux grces que je te prie de m'accorder avant que je meure : que je sente dans mon me et dans mon corps autant que possible les douleurs que tu as souffertes, mon doux Seigneur, au temps de ta cruelle passion ; et que j'prouve, tant que je pourrai, dans mon cur quel immense amour t'a enflamm, Fils de Dieu, pour vouloir de plein gr subir une telle passion en notre faveur, nous, pauvres* pcheurs.

Et soudain il vit descendre du ciel un sraphin avec six ailes clatantes de lumire ; deux d'entre elles s'levaient au-dessus de sa tte, deux autres taient ouvertes pour voler, et des deux dernires il avait tout le corps envelopp. Et ce sraphin avait la figure du Seigneur Jsus en croix ; il s'approcha tout prs de Franois, qui de cette vue conut ensemble une trs grande joie et une indicible douleur : joie de la condescendance merveilleuse du Seigneur, qui se commun quit lui ; douleur de la pense de ses souffrances. Et il lui 'ut expliqu que Dieu avait donn cette apparence sa rvlation, afin qu'il comprt que ce n'tait pas par un martyre corporel, mais par le feu intrieur de son me qu'il achverait de se transformer l'exacte image du Christ crucifi. En mme temps une grande lueur embrasa tout le mont Alverne, si bien que des bergers veillant dans les environs et des muletiers d'un village voisin crurent que le jour tait lev dans la splendeur du soleil. Au bout d'une heure environ, la vision disparut. Mais elle laissait au cur de Franois une flamme d'amour inextinguible, et dans sa chair la trace trs douloureuse des stigmates divins. Les pieds, les mains taient traverss par des clous dont les ttes rondes et noires dpassaient les paumes et les cous-depied, tandis que les pointes sortaient sous la plante des pieds et sur le revers des mains ; et entre la chair et les clous, il y avait place pour un. doigt, comme dans une bague. Mais encore, sur le flanc droit du saint, se montrait une plaie semblable celle d'un coup de lance, rouge et sanglante et d'o souvent jaillissait le sang. Vainement Franois essaya de dissimuler les divines blessures ; elles tachaient ses vtements, elles rendaient si pnible sa marche, qu'il tait contraint de se faire porter ; il avait beau garder ses pieds et ses mains bands ; il avait beau serrer ses flancs avec des linges. Il dut rvler son secret d'abord au frre Lon, en lui demandant de panser ses plaies ; et puis d'autres encore peu peu pntrrent la vrit, soit par une pieuse curiosit, soit par les soins qu'ils taient amens donner

 leur pre. Un jour mme le frre Rufin, rendant Franois quelque service, osa porter la main sur la ploie du ct et y introduire les doigts, au point que, sous la vive douleur qu'il ressentit, le saint ne put retenir un cri : Dieu te pardonne, frre Rufin ! Pourquoi as-tu fait cela? Et enfin il craignit tout ensemble de rvler les dons de Dieu et de les tenir dans un secret qui serait contraire aux intentions divines. A mots couverts, d'abord, il demanda conseil p^sieurs frres dont il estimait les lumires. Et comme l'un d'entre eux lui avait dit : Sache que ce n'est pas seulement pour toi, mais aussi pour les autres, que Dieu parfois te dcouvre ses mystres, il n'hsita plus leur rvler dans ses dtails la grande scne qui s'tait passe sur le mont Alverne. Cependant la fte de saint Michel tait passe. Le 30 septembre, Franois fit ses adieux aux frres qu'il laissait en larmes dans le pauvre couvent de la sainte montagne. Assis sur un ne que lui avait envoy le comte Roland de Cattani, il partit avec le <i petit agneau de Dieu , le frre Lon, pour Borgo San Sepolcro, et de l pour la Portioncule. Arriv au sommet du Casella, le dernier point d'o il pt apercevoir rAlverne, il s'arrta, descendit de sa monture et s'agenouilla. Le regard, dit un pieux ami du Pauvre d'Assise, dirig sur ce mont bni qui, l'horizon, levait sa cime parmi les lourds nuages d'automne, il fit un grand signe de croix et cria un dernier adieu, un dernier remerciement et une dernire bndiction. Adieu, montagne divine, montagne sainte,
mons pinguis, mons in quo beneplacitum est Deo mons habilare coagulatus, !

Adieu, mont Alverne, que Dieu le Pre, et Dieu le Fils, et Dieu le Saint-Esprit te bnissent! Vis en paix; mais moi, plus jamais je ne te reverrai ! Puis il poursuivit sa route, dans un silencieux et mystrieux recueillement, dont il ne sortait que pour rpandre les miracles de ses mains stigmatises.

SAINT JOSEPH DE (1603-1663)

COPERTINO

CONFESSEUR

Joseph-Marie Desa naquit Gopertino, petite ville de la Pouille, situe entre Brindes et Otrante, le 17 juin 1603, dans une table : sa mre, Franoise Panara, s'y tait rfugie, dans la crainte des hommes de loi venus pour faire une saisie la maison qu'elle occupait avec son mari, Flix. Celui-ci, menuisier de son tat, homme bienveillant et doux, aim de tous ses voisins, s'tait imprudemment engag pour un de ses amis et ne pouvait faire face -la dette ainsi contracte. L'enfant fut lev dans la pratique de la pit, mais sans indulgence; Franoise, trs bonne chrtienne, tait peu expansive, svre, mme rude, et ne laissait passer nulle faute qui ne ft corrige. Joseph avait-il besoin de cette austre ducation? On a dit que, de nature, il tait port la colre ; on a cit des traits de sa violence. Pourtant il apparat, ds e plus jeune ge, prvenu par la grce divine d'une extraordinaire faon : huit ans, il se livrait l'oraison : mains jointes, corps immobile, il restait longuement comme en extase, les yeux au ciel, les lvres lgrement ouvertes ; et ce dernier trait lui avait fait donner par ses petits compagnons le surnom de bouche be. Du reste il ne paraissait point intelligent, n'apprit qu'avec peine lire, manquait d'adresse dans le mtier de cordonnier qu'il tcha d'apprendre.
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Et c'est pourquoi, lorsque, dix-sept ans, il eut le dsir d'entrer comme novice au couvent des Frres Mineurs Conventuels de la Grotella, tout proche de Copertino, son oncle, qui dj y tait et jouissait de l'estime gnrale, l'en loigna non sans quelque duret. Le jeune homme se tourna vers les Capucins et fut admis comme novice lai au mois d'aot 1620. Mais l'preuve ne lui fut pas favorable : en avril 1621, on le congdiait comme incapable de rendre aucun service. Alors il revint vers ton oncle, et celui-ci, mu de piti par son humble ins-

tance, le fit recevoir la Groiella en qualit d'oblat du Tiers Ordre : on l'employa soigner a mule du couvent, quter pour les Frres. Mais alors clatrent ses vertus : misrablement couvert d'une pauvre tunique, perdu dans son humilit, il obtenait du peuple, outre et bien plus que les aumnes, des actes d'amour de Dieu et des fruits de pnitence. Son obissance tait d'une promptitude qui devinait les ordres ; il traitait son corps avec une cruaut qui n'pargnait ni le cilice, ni les chanes de fer, ni les jenes rigoureux. Aussi bientt la porte du noviciat s'ouvrit devant lui. Le 29 juin 1625, il la franchissait, plein de joie. Bien plus : l'vque de Nardo ne faisait pas difficult de lui confrer les ordres mineurs, puis le sous-diaconat. Mais quand il s'agit du diaconat, on rappela l'vque la ncessit d'un examen canonique. L'embarras tait grand : Joseph n'avait rien appris, ne savait rien, sauf un bref vangile qu'il avait bien des fois mdit : celui de la messe votive de la sainte Vierge. Sans crainte cependant, aprs avoir invoqu Marie, il se prsenta ; on lui mit en mains le livre qu'il devait ouvrir au hasard et expliquer sance tenante : ce fut l'vangile si bien connu qui tomba sous ses yeux. Mme protection divine se manifesta quand il dut passer un autre examen pour le sacerdoce : il se prsentait devant les juges prsids par l'vque de Castro, en compagnie de quelques frres. Ceux qui furent examins les premiers firent preuve de tant de science, que le prlat jugea inutile d'interroger les autres, parmi lesquels tait le frre Joseph. Et de l vient qu'aujourd'hui encore, avant d'affronter les preuves qui doivent leur ouvrir une carrire, les candidats inquiets aiment lui recommander leur succs. Joseph, ordonn prtre le 4 ou le 28 mars 1628, se livra plus ardemment encore toutes les svrits de sa pnitence. Il commena par sacrifier la pauvret tout ce que la rgle, pourtant austre, l'autorisait garder. Mais bientt, rduit ne possder plus pour tout bien qu'une misrable robe tout use qu'il ne savait comment remplacer, il fut saisi d'une violente tentation de regret et de dsespoir. Un frre inconnu,
22 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

tait-ce un ange? l'aida la vaincre en lui apportant contre toute attente l'habit qui lui tait ncessaire. Ds lors il n'eut jamais que le dsir de se dpouiller davantage, ayant compris, disait-il, que le sacrifice extrieur des biens terrestres n'est rien s'il n'est accompagn, vivifi par le dtachement complet du cur. Ds lors aussi, parce qu'il entre dans cette voie et ne cessera d'y marcher d'un pas nergique, commence pour lui la vie la plus extraordinaire d'union avec Dieu : union qui le fait pntrer au plus mystrieux des secrets clestes, au plus intime de l'existence divine ; union qui le met en possession de la puissance pour qui les miracles sont un jeu ; union qui se reflte sur son visage, en toute sa personne, au point d'merveiller les mes religieuses et mystiques, aussi bien que les mes simples du peuple. Quotidiennement, ce n'est pas dire assez, chaque instant du jour, dans sa cellule, au chur, parmi ses frres, dans les rues de la ville, pendant une visite pieuse, pour un mot qui lui est dit, une prire qu'il prononce, un regard qu'il porte sur un tre o se montre l bont ou la grandeur de Dieu, il jette un cri et il tombe en extase. Ses bras s'ouvrent, ses yeux se fixent, sa tte se renverse ; il est emport vers le monde invisible. On peut l'appeler, le heurter, le frapper, le brler mme : il demeure insensible, quelque blessure qui afflige sa chair. Seule, l'obissance, mais elle est souveraine, le ramne au sentiment. Ce n'est pas tout : son corps perd son poids; il s'lve dans les airs, y reste immobile de longs moments, mme une demi-heure ; ou bien, ravi, soulev, entran comme par un souffle de tempte, il vole, il vole au-dessus des ttes, vers l'autel dans l'glise, la campagne sur un olivier, dans le cieL Un jour au rfectoire, la vue d'un hrisson de mer lui rappelle la sagesse du Crateur ; l'extase le saisit et, sous les yeux de ses frres, l'emporte travers l'espace. Tant et tant que la vie commune en est gne et qu'on lui assigne un rglement de vie spcial. Ces communications avec Dieu illuminent son intelligence. Ce

n'est de nature qu'un pauvre esprit, trs ignorant, peu ouvert, de l'aveu de tous. Et cependant il est plein de science, disserte sur les mystres, explique l'criture, remplit d'admiration et de stupeur les thologiens qui l'interrogent. Je l'ai entendu, dit le cardinal Csar Fachinetti, exposer les rapports de la grce et de la nature ; il exaltait magnifiquement la puissance de celle-l, mais dmontrait avec vigueur la libert de celle-ci. Il est inutile d'numrer ensuite toutes les merveilles qui sortaient de ses mains : gurisons de toutes maladies, multiplications de pain, de vin, de miel, dlivrances d'nergumnes, prophties... Lorsqu'il tait Rome, on le vit en mme temps Copertino, o il assistait ses derniers moments un ami, Ottavio Piccino. Il commandait aux animaux : il affrontait sans crainte un blier enrag, qu'on avait enferm dans une table, qu'il gurit et renvoya son troupeau ; il grondait un milan qui avait tu un chardonneret familier, et l'oiseau demeurait devant lui, immobile, tte basse, jusqu' ce que, le frappant lgrement du doigt : Va, lui dit le Saint, je te pardonne; ne recommence pas. Un jour il runit autour d'une chapelle de Marie des troupeaux de brebis accourues sa voix et rcita devant elles les Litanies de la sainte Vierge, tandis que ces pauvres animaux rpondaient par un blement chacune des invocations. Il entrait dans les desseins de Dieu de lui faire payer cher toutes ces faveurs. Aussi bien tant de faits extraordinaires taient de nature veiller l'attention de l'autorit ecclsiastique. Une premire enqute, faite Naples, n'avait abouti qu' mettre en plus de lumire la saintet du frre. Pourtant le pape Innocent X s'mut du bruit qui se faisait autour d'elle. Il rsolut de soustraire l'humble moine l'enthousiasme populaire, qu'il pouvait tre dangereux de.surexciter. Par son ordre, l'Inquisition dut le changer de couvent. Il faut avouer que l'inquisiteur de Prouse, charg d'excuter ce commandement, s'en acquitta avec duret. Escort de plusieurs satellites, il vint chercher le frre Joseph Assise, o il habitait alors, et l'emmena presque comme un prisonnier au petit couvent des capucins de Petra

proche d'Urbin, dans la montagne ; il l'y consigna en dfendant de le laisser communiquer avec personne, sinon avec les religieux. Devant la rigueur de cette arrestation, le pauvre Saint fut mu d'abord : Veut-on me mener en prison? demanda-t-il. Mais bientt l'amour de Dieu l'emporta sur la crainte ; son visage, qui avait pli, retrouva son sourire ; il acceptait, sinon sans peine, du moins avec un entier acquiescement, la volont de Dieu dans l'preuve comme dans la prosprit. Mais la dvotion du peuple le suivit. On ne pouvait plus lui parler : du moins on assisterait sa messe ; on vint de loin pour ce spectacle ; on s'entassa dans l'glise, on alla jusqu' en ouvrir le toit, en percer les murs. Alors l'inquisiteur, averti, chercha une retraite plus profonde. Le frre Joseph fut de nouveau transport secrtement, sans savoir o. Comme on refusait de le lui dire : Dieu est-il l o vous me conduisez? demanda-t-il. Oui, fut-il rpondu. Allons donc ! reprit-il avec empressement, le Crucifi m'aidera. On le conduisit peu de distance, au couvent de Fossombrone, encore chez des capucins ; et sa vie de reclus s'y poursuivit, sans que sa paix joyeuse se troublt.
Rubea,

Enfin, en 1655, Innocent X mourut; le cardinal Chisio lui succda et prit le nom d'Alexandre VIL II tait favorable l'homme de Dieu et ne tarda pas le montrer, en permettant aux mineurs conventuels, frres de Joseph, de le tirer de Fossombrone et de l'abriter Osimo. Il y mourrait dans une retraite presque aussi troite et ignore, mais dans une maison fraternelle, tout entier adonn la prire et la contemplation, sans rapport avec les hommes, si ce n'est quelques-uns de ses frres attirs par sa saintet. Depuis longtemps ses forces taient uses par l'excs de sa pnitence ; les jenes rigoureux, les poudres amres dont il couvrait ses pauvres aliments avaient ruin son estomac. Enfin, le 10 aot 1663, la fivre le prit, d'abord intermittente, puis continue. Le jour de l'Assomption, il put offrir pour la dernire fois le saint sacrifice; et ds lors il alla s'teignant lentement,

mais toujours humble, toujours content. A mesure que la mort approchait, croissait en lui un ardent dsir du ciel. Prvenu, le pape Alexandre VII lui envoya sa bndiction en termes affectueux. Le saint malade voulut se lever pour la recevoir genoux. Et puis de nouveau tendu sur sa couche, trois planches recouvertes d'une toison, il attendit paisiblement le jour de Dieu. Le 18 septembre, peu avant minuit, un prtre prs de lui rcitait Y Ave maris siella : un sourire radieux, qui ravit tous les assistants, illumina le visage du Saint et il expira. En 1753, le pape Benot XIV l'inscrivait parmi les bienheureux, et six ans plus tard, par Clment XIII il tait mis au nombre des saints.

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SEPTEMBRE

SAINT JANVIER ET SES COMPAGNONS

MARTYRS

(305) Au commencement de l'an 305, on tait au plus fort de la dixime perscution. En Occident, o Maximien Hercule tenait le pouvoir, aussi bien qu'en Orient, que gouvernait, sous le nom de Diocltien, l'affreux Csar Galre, le sang coulait flots. Les chefs des provinces, prsidents, proconsuls ou consulaires, semblaient choisis parmi les plus froces ennemis du christianisme. En Campanie, Dracontius exerait sa charge avec une cruaut trop bien obie. Par ses ordres, les prisons taient toujours pleines, si empress qu'il ft les vider en envoyant les captifs au supplice. Il avait, en particulier, fait enfermer Pouzzoles le diacre de l'glise de Misne, Sosius, bientt rejoint par son ami Proculus, diacre de Pouzzoles mme, et par deux bourgeois de cette ville, Eutycs et Acutius. Ces trois derniers avaient eu l'audace de blmer l'arrestation de Sosius, dont ils vantaient la charit et la puret de vie. Tous

avaient t soumis la torture, puis ramens dans leur cachot. Mais Dracontius n'eut pas le temps de prononcer la sentence dernire : il fut remplac par un autre perscuteur, aussi mchant, qui s'appelait Timothe. Un des premiers soins de celui-ci, entr en charge, fut de se faire rendre compte des procs en cours. A cette occasion, il entendit parler de Janvier, l'vque de Bnvent, qu'on lui reprsenta comme un homme jeune, actif, plein de zle pour sa foi. Et tout de suite il ordonna de l'arrter et de le lui amener Noie, o il se trouvait. Janvier, l'histoire n'a gard que son nom patronymique, appartenait une noble famille et semble bien avoir t originaire de Naples. On ne connat rien de sa vie antrieure son arrestation, sinon qu'il occupait le sige piscopal de Bnvent, pour lequel l'avait sans doute dsign un mrite peu ordinaire : car il tait assez rare que les fidles d'une ville fissent choix d'un tranger pour les gouverner. Et ce mrite, de fait, avait excit la haine particulire des paens. Ds qu'il fut arriv Noie, Timothe le fit comparatre et, l'ayant brivement interrog, il le trouva ferme dans sa rsolution de fidlit au Christ : Crois-tu, lui avait-il demand, qu'il soit en ta puissance ou en celle de ton Dieu de s'opposer ma volont? Ma puissance n'est rien, rpondit modestement l'vque ; mais il est au ciel un Dieu qui n'aura point de peine te rsister, toi et tous ceux que tu commandes. Irrit, le prsident ordonna de faire chauffer pendant trois jours une fournaise; on devait y prcipiter Janvier. Mais lui, faisant un signe de croix sur son front, regarda le ciel avec un soupir qui invoquait le secours divin, et, les mains tendues, entra de lui-mme dans le brasier. Dieu renouvela en sa faveur le miracle des trois jeunes gens de Babylone ; le martyr, au milieu des flammes, qui le respectaient, chantait les louanges de son tout-puissant protecteur. On vint en hte prvenir Timothe, qui fit ouvrir la fournaise, et l'on vit alors que les habits et mme les cheveux de Janvier n'avaient subi aucune atteinte.

Cependant le bruit de l'arrestation de l'vque s'tait rpandu dans Bnvent ; sa mre, trois jours auparavant, avait eu un songe qui la laissait tout inquite : quand elle apprit que son fils tait aux mains des perscuteurs, saisie de crainte, elle tomba genoux et, dans sa prire mme, rendit Dieu son me. Festus, diacre de l'glise de Bnvent, et Desiderius, qui remplissait l'office de lecteur, accoururent Noie ; dans leur affliction, ils se plaignaient tout haut du sort que l'on faisait injustement subir leur pasteur. A ces plaintes, Timothe rpondit en les faisant jeter l'un et l'autre dans la mme prison que Janvier; et ce fut pour tous les trois une consolation prcieuse. Sur ces entrefaites, le prsident se transporta Pouzzoles ; il y fit conduire aussi ses prisonniers, enchans devant son char, et, une fois arrivs, les runit ceux qui dj, depuis le temps o Dracontius les avait torturs, languissaient dans un cachot et attendaient l'heure de la condamnation et de la rcompense. Janvier retrouva parmi eux un ami cher, le diacre Sosius, avec qui jadis il avait exerc l'apostolat. Tous ensemble ils se prparrent au combat final ; car Timothe avait fait prparer l'amphithtre et command d'exposer aux ours les vaillants confesseurs. Bni soit Dieu ! disait Janvier, il m'a conduit ici pour que le pasteur ne soit pas sans troupeau, ni le troupeau sans pasteur au jour de l'preuve I Selon certains Actes, pour un motif mal expliqu, Timothe renona au supplice qu'il avait ordonn. Selon d'autres, le lendemain tous les captifs furent amens l'amphithtre ; Janvier, au milieu d'eux, les exhortait : Frres, saisissez le bouclier de la foi, et poussons ensemble un cri vers le Seigneur notre secours ! Ce Dieu, misricordieux toujours, rpondit leur appel : les btes froces lches contre eux vinrent, tte basse, comme des brebis, se coucher aux pieds de l'vque . Et Timothe, plein de fureur, ordonna de faire sortir les Saints de l'amphithtre et de les conduire au forum. L, il pronona la sentence capitale : L'vque Janvier, les diacres Sosius, Proculus et Festus, le lecteur Desiderius, les

citoyens de Pouzzoles Eutycs et Acutius seront frapps du glaive. On les conduisit au vallon nomm la Solfatare ou Forum de Vulcain. Tandis qu'ils s'y rendaient, un pauvre vieux mendiant*s'attachait l'vque, le suppliant de lui donner un de ses vtements. Je le veux, rpondit Janvier; quand ma tte sera tombe, je te donnerai le linge dont j'aurai band mes yeux. Ils taient arrivs. Janvier se mit genoux : Seigneur Dieu tout-puissant, pria-t-il, je remets mon me en vos mains. Il se releva ensuite, se banda lui-mme les yeux avec son mouchoir et, de nouveau agenouill, mit sa main devant son visage. Frappe ! dit-il au bourreau. Celui-ci obit, et son coup vigoureux, en mme temps que la tte, trancha un des doigts du martyr. Aprs lui, tous ses compagnons conquirent la mme couronne. Or saint Janvier, aussitt aprs sa mort, apparut au vieux mendiant qui l'avait sollicit, et, selon sa promesse, lui remit le mouchoir plein de sang qui avait entour sa tte ; et le vieillard cacha soigneusement dans son sein la prcieuse relique. Cependant les bourreaux et les satellites le rencontrrent et, raillant : Eh bien ! ce cadeau, l'as-tu reu? Le voici, rpondit-il en le montrant, au grand moi des paens. Les fidles des diffrentes glises auxquelles avaient appartenu les martyrs veillrent longtemps auprs des corps abandonns, les dfendant contre les oiseaux et les btes, guettant le moment de les enlever. Enfin l'occasion se prsenta. Chacune des troupes prit son glorieux fardeau et l'emporta secrtement. Le corps de saint Janvier fut port non loin de la Solfatare, au lieu nomme Marcianus ; on y construisit une glise o il fut enterr, et ds lors la puissante intervention du Saint se fit sentir en faveur de la ville, la sauvant plusieurs reprises des ruptions du Vsuve ou des incursions ennemies. Pourtant, au i x sicle, Sicon, prince de Bnvent, aprs avoir assig Naples, s'attribua, comme sa part la plus prcieuse du butin, la vnrable dpouille et la plaa avec grand honneur dans l'glise de sa capitale, qui conservait dj celles des saints Faustus et Desiderius. Plus tard, aprs de nouvelles translations, Ferdinand, roi de
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Naples en 1497, obtint d'Alexandre VI qu'on la rendt cette ville, la patrie de Janvier, et qui la premire l'avait honor. Depuis ce temps, runie celles de tous les compagnons du saint vque, dans l'glise cathdrale, elle y est entoure d'une vnration bien justifie par la protection constante dont, par elle, est couverte la cit napolitaine. Une magnifique chapelle, nomme le Trsor, garde le chef du Saint et deux petites fioles contenant un peu de son sang. C'est l que se produit l e miracle qui a surtout rendu le nom de saint Janvier illustre dans le monde entier. Quand on met en prsence sur l'autel, l'une du ct de l'vangile, l'autre du ct de l'ptre, les deux chsses qui contiennent la tte et le sang du martyr, on voit le sang, d'ordinaire coagul et solide, se liqufier, se gonfler comme en bouillant et remplir la fiole o il est enferm. Ce prodige s'accomplit en n'importe quelle saison, mais surtout en la fte de saint Janvier. Depuis le milieu du x i v sicle au moins, on l'a observ minutieusement tant de fois, il-a eu pour tmoins tant de foules diverses, que c'est assurment un de ceux dont il est le moins possible de douter. Et si, ne pouvant nier l'vidence, de nombreux incrdules en ont tent diverses explications naturelles, aucune n'a jamais rsist un examen scientifique.
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20

SEPTEMBRE

S A I N T E U S T A C H E ET SES
MARTYRS

COMPAGNONS

(117?) Nombreux sont les monuments de toutes sortes, martyrologes, brviaires, chapelles, glises mme, qui ont port jusqu' nous les noms des saints Eustache, Thopista, sa femme, Agapit et Thopiste, leurs enfants, et qui attestent leur con-

fession sanglante. Il est vrai que les martyrologes assignent leur fte des jours divers : le 20 septembre, le 1 ou le 2 novembre, d'autres encore ; mais ces diffrences tiennent sans doute ce que les uns notent le jour du martyr des Saints, les autres celui de quelque translation de leurs reliques. Plus que tout, l'autorit de l'glise nous interdit de mettre en doute leur existence ou leur glorieuse mort. Jusqu'au x v i sicle, leur fte tait clbre dans tout le monde chrtien sous le rite simple ; Urbain VIII l'leva au rite semidouble en 1625 ; Clment X, en 1671, ordonna de l'inscrire au rang des ftes doubles; et c'est ainsi qu'on la fait encore.
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Mais il faut bien l'avouer, en dehors de ces certitudes, on ne peut rien affirmer de la vie de cette bienheureuse famille. Les Actes qui la racontent, au dire de tous les savants, ne mritent aucune confiance. UnBollandiste d'aujourd'hui, le Pre Delehaye, les juge svrement : On ne saurait, dit-il, hsiter mettre au rang des romans d'aventures la passion de Placidas-Eustache, bien que, par son dnouement, elle puisse tre revendique pour le genre pique. C'est avec le mme ddain qu'en parlent Tillemont et Baronius. Et parmi les anciens Bollandistes eux-mmes, le Pre Jean Cl, qui s'efforce de tenir la balance gale entre ces derniers critiques et quelques crivains pieux fort attachs la tradition, conclut : Il vaudrait la peine de rechercher si, parmi tant de faits douteux, il n'y en a pas quelquesuns de vrais et certains et, allant plus loin, d'en faire le dpart d'avec ceux qui sont suspects. Mais j'avoue simplement que j'ai courageusement, mais sans succs, essay d'accomplir cette tche. Pourtant il lui semble possible que l'auteur des Actes ait eu sous les yeux une plus ancienne et plus sincre histoire de saint Eustache, sur laquelle il aurait travaill. L'glise, sans se porter garante de la vrit des faits, a cependant admis dans le Brviaire des leons qui sont tires de cette lgende. Elle les propose, jusqu' plus ample inform, aux pieuses mditations de ses clercs et des fidles. On ne saurait mieux faire donc, en l'absence de meilleurs documents, que de traduire ici les quelques lignes qu'elle consacre aux quatre Saints,

tout en regrettant que, malgr leur clbrit et le culte universel qui leur est rendu, il soit impossible de les mieux connatre. Nous leur restituerons seulement les noms sous lesquels ils sont honors parmi les Grecs et que leur donnent les Actes : il semble que ce soit les vritables. Eustache, qu'on appelait Placidas (avant son baptme), tait clbre parmi les Romains par sa race, sa fortune et sa gloire militaire. Sous l'empereur Trajan, il portait le titre de matre de la milice (gnral d'arme). Un jour qu'il se livrait la chasse et poursuivait un cerf d'une taille tonnante, la bte s'arrta tout coup et, entre ses cornes, il vit dresse et resplendissante l'image de Jsus-Christ en croix. Le Seigneur l'appelant la poursuite de la vie ternelle, avec sa femme Theopista et ses deux jeunes fils Agape et Thopiste, il donna son nom la milice chrtienne. Bientt, revenu, sur l'ordre du Seigneur, au lieu o il avait eu sa vision, il .entendit le Christ lui annoncer tout ce qu'il aurait souffrir pour la gloire divine. Et ainsi, supportant d'incroyables malheurs avec une merveilleuse patience, il fut bientt rduit une extrme pauvret. Puis, forc de s'enfuir secrtement, il eut, dans son voyage, pleurer d'abord son pouse, puis ses deux fils, qui lui furent lamentablement enlevs. Accabl par de si grandes preuves, il arriva en un pays loign, o il vcut longtemps cach, s'occupant de culture ; et enfin, fortifi par une voix cleste, recherch par Trajan pour une nouvelle campagne militaire, il fut de nouveau mis la tte des troupes. Dans cette expdition, il retrouva, contre torate esprance, son pouse et ses enfants ; et, victorieux, rentra Rome aux applaudissements de tous. Mais peu aprs il reut l'ordre de sacrifier aux vaines divinits pour les remercier de sa victoire ; il refusa nergiquement de le faire. Vainement on essaya par divers moyens de lui faire abjurer la foi : on l'exposa enfin aux lions avec sa femme et ses fils. Irrit par la douceur que leur montrrent les animaux, l'empereur ordonna de jeter les confesseurs dans un tonneau d'airain rougi blanc. Et c'est de ce

supplice, endur en chantant les louanges de Dieu, qu'ils s'envolrent au bonheur ternel. Leurs corps, laisss intacts par le feu, furent pieusement inhums par les fidles ; et plus tard ils furent transports avec honneur dans une glise difie sous leurs noms.

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SEPTEMBRE

SAINT (i
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MATTHIEU
APOTRE

sicle)

Lvi, fils d'Alphe, tait employ au service des douanes, en 781 de Rome, lorsque Notre-Seigneur Jsus-Christ commena prcher. Il appartenait par ses fonctions, assez subalternes, semble-t-il,- ce corps des publicains, fermiers ou collecteurs des impts, que les Juifs avaient en abomination : c'est que, responsables de la rentre des revenus publics, et ne gagnant que ce qu'ils pouvaient extorquer au peuple en plus de ses impositions, ils pressuraient les pauvres gens avec une rigueur et une avidit sans cesse excites par la vue de l'argent qu'ils maniaient. On les traitait ouvertement de harpies et de voleurs, et c'tait des pithtes qu'en ralit ils mritaient presque tous. Lvi exerait son mtier Capharnaum, port et ville importants par leur commerce. tait-ce au profit de la cit ou pour le compte d'Hrode Antipas, le ttrarque de Galile, qu'il levait les droits de page? On ne le sait. Mais son bureau devait tre situ sur les bords du lac de Gnsareth, prs de la jete o abordaient les barques des pcheurs et les bateaux des trafiquants. Il y tait assis, un jour de mai de cette anne, 2 7 de l're chrtienne, attendant sa proie, lorsque, environn d'une foule merveille, suivi de ses premiers disciples, Pierre, Andr, Jacques, Jean, Philippe, Nathanal, quelques autres peut-tre,
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Jsus vint passer. La renomme du jeune rabbi tait clatante dj : aux enseignements sublimes, il joignait les bienfaits des miracles. A l'instant il venait, au grand scandale de certains scribes, de gurir un paralytique tout ensemble de sa maladie et de ses pchs ; sa dialectique avait ferm la bouche ses adversaires, et sa puissance, rempli la foule de stupeur. Lvi sans aucun doute, si tenu l'cart qu'il ft par le ddain de ses concitoyens, avait entendu parler de Jsus ; le voyant passer si prs de lui, il le contemplait 'avidement. Et soudain, Jsus, dont le regard croisa le sien, lui adressa la parole, un seul mot : Suis-moi ! Sans hsiter, car il tait de cur droit et de bonne volont, L v i se leva; il laissa ses livres ouverts, sa caisse sans dfense, et, se rangeant parmi le petit groupe des disciples, il suivit le Matre. Et la foule, tout l'heure admirative et louangeuse, se prit murmurer : Quoi ! le thaumaturge, le docteur allait recruter ses adeptes les plus chers dans l'odieuse classe des publicains ! Ce fut bien pire quelques jours plus tard. Lvi, rompant dfinitivement avec sa vie passe, avait liquid ses comptes et, pour fter sa conversion, invitait Jsus un grand banquet. A la table, autour de laquelle, suivant l'usage oriental, circulait qui voulait, avaient pris place de nombreux convives, presque tous des amis, des confrres de l'amphitryon, donc des publicains. Le scandale tait son comble ; les pharisiens, les scribes crurent devoir le souligner par leurs murmures et par leurs observations malignes : Comment osez-vous, disaientils aux disciples, manger et boire avec des publicains et des pcheurs ! Votre Matre ne craint pas de se fourvoyer en une telle compagnie? Jsus les entendit, et sa bont prit, de ces discours, occasion de se dclarer ouvertement ; mnageant le sentiment, orgueilleux cependant, que les uns avaient de leurs mrites, il ouvrit tout grands aux autres les bras de sa misricorde : Ce ne sont pas les bien portants, dit-il, qui ont besoin du
mdecin, justes, mais mais les malades. Je suis venu appeler, non pas les les pcheurs la pnitence.

Quelques semaines plus tard, aprs une nuit de prires, Jsus

runit autour de lui tous ceux qui s'honoraient d'tre ses disciples ; parmi eux il en choisit douze et les nomma ses aptres, car ils devaient tre ses envoys, ses porte-paroles, et c'est pourquoi il leur confia le pouvoir de chasser les dmons et de gurir toutes les infirmits. Dans leur nombre, Lvi venait au huitime rang. C'est alors, ce semble, qu'il changea son nom et prit celui de Matthieu, c'est--dire don de Jhovah ou fidle. L'vangile ne dit plus rien du gnreux publicain ; les Actes des Aptres ne le nomment qu'une fois, en dressant la liste de ceux qui s'enfermrent au Cnacle pour y attendre la venue de l'Esprit. On sait donc qu'il eut sa part des dons clestes de la Pentecte, et qu'il demeura, comme ses confrres, >Jrusalem. Mais dornavant l'histoire est muette sur les vnements de sa vie. Saint Jean Chrysostome a fait seulement un pangyrique de ses vertus en ces quelques mots : Du peu qui nous reste, dit-il, on peut tracer de saint Matthieu un magnifique portrait. Il tait humble et de cur contrit : voyez comme, dans son vangile, il se nomme publicain ; il tait misricordieux, car c'est en se dpouillant de tout pour les pauvres qu'il suivit Jsus ; sa pit clate dans les enseignements qu'il nous a transmis, sa hauteur de vues et sa charit, dans tout son vangile. Et vous avez la preuve de ses bonnes uvres dans le trne o il sera assis, et de son courage par la joie qu'il ressentait en revenant de comparatre devant le sanhdrin. Si l'on consulte la tradition, les renseignements qu'elle donne sont rares et s'accordent mal entre eux. Il semble certain que son apostolat s'exera d'abord en Palestine, peut-tre pendant quinze ans. Ensuite il aurait t en Ethiopie, o l'aurait appel l'eunuque de la reine de Candace, autrefois baptis par Philippe. Une nombreuse glise, trop nombreuse mme et trop bien organise pour la vraisemblance, serait ne de son zle. E t puis, dans des circonstances dramatiques, il aurait t tu coups de lances ou de pierres pour avoir encourag la virginit d'une jeune princesse. Mais d'autres le font voyager au royaume des Parthes ou en Perse, placent sa mort dans une ville de ce dernier pays, semblent nier son martyre. Et il suit

de ces contradictions qu'on ne peut fixer mme la date ni du jour ni de l'anne o il mourut. Saint Jean Chrysostome semble dire qu'elle est antrieure la ruine de Jrusalem, arrive Tan 70. Son corps, plusieurs fois transport en des lieux divers, est aujourd'hui honor Salerne, o on l'aurait retrouv en 1080. Mais la plus sainte relique qui nous vienne de lui est l'vangile qui porte son nom. Peut-tre le composa-t-il entre 61 et 67; peut-tre Jrusalem vers l'an 42 ; assurment pour des Juifs convertis, afin de soutenir leur foi, en leur montrant en Jsus le Messie promis par les prophtes et fondateur du royaume annonc par eux, royaume non point temporel, mais spirituel. Et c'est pourquoi il l'crivit d'abord en aramen, c'est--dire dans la langue populaire usite de son temps. Mais ce texte original n'a pas t conserv. Presque immdiatement, le i sicle durant encore, il fut traduit en grec par un crivain inconnu, l'usage des glises hellnistes. Et cette traduction a rapidement rejnplac et fait disparatre l'uvre primitive, devenue sans emploi. Il est vrai nanmoins que beaucoup de critiques, protestants ou rationalistes surtout, pensent que la rdaction primitive de l'vangile fut faite en grec par saint Matthieu lui-mme. Mais la tradition tout entire est oppose cette hypothse.
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22

SEPTEMBRE

SAINT MAURICE ET SES COMPAGNONS

MARTYRS

(286) Si les Actes de' saint Maurice et de ses compagnons, crits par saint Eucher, vque de Lyon au milieu du v sicle, jouissent d'une autorit aujourd'hui peu prs indiscute, l'accord est moins universel pour fixer la date de la sanglante tragdie qu'ils
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racontent. Nanmoins il semble bien que Ton doive assigner Tan 286 le triomphe des glorieux martyrs de la lgion Thbenne. En cette anne, le 1 avril, Diocltien avait associ l'empire, en qualit d'Auguste, Marius Aurelius Valerius Maximianus. Et tandis qu'il se rservait pour lui-mme le surnom de Jupiter, qui rehaussait et, croyait-il, affermissait son pouvoir, il dcorait son nouveau collgue de celui d'Hercule. C'tait un officier de fortune, d'aussi basse extraction que Diocltien lui-mme, et sans plus de lettres ; soldat nergique, il tait licencieux, avare tout la fois et dissipateur, cruel par amour du sang. Il dtestait les chrtiens d'instinct, plus que pour les connatre ou par pit envers les dieux, et il le leur ferait sentir pendant tout son rgne.
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A peine nomm, Maximien partit pour l'Occident. Une rvolte venait d'clater en Gaule, qui tout de suite se propageait comme Je feu dans les broussailles. Les Bagaudes taient des paysans qui, pressurs, maltraits, rduits au dsespoir, s'taient soulevs en masse et avaient organis des armes sans discipline, sans armes, ressemblant beaucoup plus des bandes de pillards qu' des troupes rgulires. Mais ils s'taient donn deux empereurs et, vu le petit nombre de cohortes romaines, trois mille hommes au plus, qui assuraient l'ordre en Gaule, ils avaient l'apparence d'une force qu'il importait de rduire au plus tt. En hte l'Auguste traversa les provinces danubiennes et pntra en Italie par le nord. Dans la capitale de l'Istrie, Aquile, il donna sans plus tarder la preuve de son mauvais vouloir envers les chrtiens par le supplice de trois fidles, parents de l'exempereur Carinus. Puis il consacra ses soins runir une arme ; c'est Rome qu'il convoqua les lgions dsignes pour l'expdition, et l encore il signala sa cruaut en envoyant la mort plusieurs martyrs. Vers l't, il se mit en marche; il traversa les Alpes par le Grand-Saint-Bernard, le Summas Pninus, ce qui tait une route fort pnible. Aussi, les montagnes franchies, il arrta les troupes dans le Valais, aux environs d'Octodurum, aujourd'hui Martigny, pour les y faire reposer. L'avant-garde

plaa ses quartiers 14 milles du lac Lman, en un lieu nomm Agaune. A cet endroit le Rhne, se prcipitant au travers des rochers, ne laisse qu'un troit chemin aux voyageurs. Mais quand on a dpass ces dfils ardus, une valle assez large s'tend sous les yeux charms, entre les prets de la montagne. L campa la lgion Thbenne, ainsi nomme parce qu'elle avait t leve en Thbade, sur les frontires mridionales d'Egypte. Toute la lgion, soit six mille six cents hommes, tait-elle prsente? Les Actes le font entendre; on en peut douter : d'abord, cette poque, le nombre rglementaire des soldats d'une lgion semble avoir t rarement atteint ; et de plus, comme trois officiers seulement sont nomms par saint Eucher, il parat plus vraisemblable que Maximien n'avait emprunt la lgion, en garnison en Afrique, qu'un dtachement, une vexillatio, compose de quelques centaines d'hommes, ou une cohorte auxiliaire, c'est--dire forme la fois de cavaliers et de fantassins. A leur tte tait Maurice, avec le titre de primicerius ; les autres officiers taient Exupre, campidocior ou instructeur, et Candide, senator mililum ou dcurion. Or la lgion entire tait chrtienne, ce qui n'est pas pour tonner, puisque ce moment le christianisme tait trs florissant en Egypte, o elle tait exclusivement recrute. Maximien, en paen sectaire et superstitieux qu'il tait, profita de ce temps d'arrt pour ordonner des supplications solennelles, des sacrifices auxquels tous les soldats, venant au quartier gnral, devaient successivement prendre part. En mme temps il semble qu'il leur demandait de s'engager par un nouveau serment, ml sans doute d'invocations impies. Les Actes notent que ce serment contenait l'engagement de poursuivre les chrtiens. Il est vrai, la perscution n'tait pas gnrale encore. Nanmoins, on l'a vu, Maximien ne se faisait pas faute d'user des dits existants dj, et peut-tre, sous le nom de chrtiens, englobait-il tous les Bagaudes. Parmi ceux-ci, il y avait probablement un certain nombre de fidles; la haine de l'Auguste trouvait dans ce fait un motif suffisant de les confondre tous ensemble et d'exterminer les uns avec les autres.
23 SAINTS ET S E N T E S DE DIEU II.

Quoi qu'il en soit du reste, les soldats thbens ne crurent pas pouvoir en conscience participer aux sacrifices et aux banquets idoltriques qui les accompagnaient. D'accord avec leurs chefs, ils refusrent de se rendre Octodurum et demeurrent Agaune. Quand il l'apprit, Maximien entra en fureur ; feignant de voir dans ce refus une rbellion ouverte, il ordonna, sans plus d'information, de dcimer toute la troupe. Cette rpression, qui n'tait pas trs rare en cas de collusion criminelle, consistait tirer au sort ceux qui pairaient pour les autres ; chaque dixime tait battu de verges et dcapit devant toute l'arme. Les Thbens se soumirent sans murmurer ce terrible chtiment, prouvant bien qu'il n'y avait en eux aucun esprit de rvolte. Mais, aprs le supplice, les survivants persistrent dans leur refus : Jamais, disaient-ils, ils ne consentiraient se mler des runions sacrilges ; ils n'adoraient que le Dieu ternel et mourraient tous plutt que de violer leur foi chrtienne. Une seconde fois, Maximien ordonna la dcimation, maintenant, pour ceux qui seraient pargns, l'obligation de sacrifier. Mais il ne put vaincre la rsistance hroque de ces valeureux chrtiens. Leur officiers, Maurice, Exupre, Candide, soutenaient les courages. Sur leur conseil, on envoya l'Auguste une supplique respectueuse, mais ferme : Nous sommes tes soldats, disait-elle ; mais nous sommes les serviteurs de Dieu ; nous recevons de toi la paie militaire, mais de lui nous tenons la vie ; nous ne pouvons te suivre jusqu' l'offense et au reniement de celui qui nous a crs. Si nous manquons nos serments envers lui, comment te fieras-tu ceux que nous te prterons? Nous avons nos armes ; cependant nous ne rsistons pas, et, quoi que tu ordonnes contre nous, le feu, les tourments, la hache, nous sommes prts tout souffrir. Maximien n'tait pas homme comprendre ce fier langage. Emport par sa rage furieuse, il commanda d'envelopper la vaillante troupe et de la massacrer tout entire. L'horreur de ce carnage n'abattit point ces mes chrtiennes. Bien loin de tenter de se dfendre, les Thbens jetrent leurs

armes et tendirent le cou, offrirent leur poitrine aux glaives de leurs camarades devenus leurs bourreaux. Ils se souvenaient qu'ils venaient de confesser celui qui, sans rclamer, s'tait laiss conduire la mort et, semblable un agneau, n'ouvrit pas la bouche pour se plaindre. Comme lui, tous succombrent, couvrant de leurs corps, imbibant de leur sang cette terre qui verrait tant de plerins accourir pour les vnrer. Ainsi, mourut dit saint Eucher, cette lgion vraiment anglique, aujourd'hui runie, nous le croyons, aux lgions des anges pour chanter dans les deux le Seigneur Dieu des armes. On dit que quelques-uns chapprent d'abord au massacre ; mais ils furent rejoints dans leur fuite et immols aussi : tels Ursus et Victor, qui trouvrent leur couronne Soleure. Cependant les bourreaux avaient- dpouill leurs victimes, s'taient partag le butin, et clbraient dans un bruyant repas leur facile et odieuse victoire. Or vint passer un voyageur : c'tait un vieux soldat retrait ; il se nommait Victor. Surpris de cette joie tapageuse, il s'arrte; on l'invite la partager : il en demande la cause. Quand il sut quels taient ces cadavres gorgs au milieu desquels on banquetait, il refusa avec horreur de s'asseoir parmi ces meurtriers. Serais-tu chrtien toi aussi ? lui demandrent ceux-ci, ivres de vin et de sang. Oui, rpondit-il, je le suis et le serai toujours ! Il n'en fallait pas davantage ; on se jeta sur lui, et le corps d'un nouveau martyr fut bientt tendu prs de ceux que sa parole vaillante avait vengs et dont il partagera toujours la gloire. Agaune, illustr par tant de courage, fut, presque aussitt aprs cette scne sanglante,^ un lieu de plerinage de plus en plus frquent. Au commencement du v sicle, on y venait de provinces loignes. C'est en plerin, pouss par sa piet, que saint Eucher visita le tombeau des martyrs ; il y apprit de bouches trs autorises les dtails de leur passion ; il les crivit, heureux, dit-il, de joindre l'ex-voto de son rcit aux prsents d'or et d'argent qu'on apporte aux saints de toutes parts . Aujourd'hui Agaune, toujours frquent, toujours clbre., toujours vnr, porte le nom de Saint-Maurice-du-Valais.
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SAINT THOMAS DE (1488-1555)

VILLENEUVE

ARCHEVQUE

La charit envers toutes les misres, si fort loue par NotreSeigneur et si chre la sainte glise, que sans elle, peut-on dire, toute autre vertu perd son charme leurs yeux, a fait le mrite suprme de saint Thomas de Villeneuve. Aussi, en le batifiant, le pape Paul V a voulu qu'on ajoutt son nom la glorieuse pithte d'Aumnier ; et deux antiennes de l'office de sa fte consacrent le souvenir de ses admirables largesses. Il tait n en 1488, Fuenllana, bourg tout voisin de Villeneuve-des-Infants, dans le diocse de Tolde. Ses parents, Alphonse-Thomas Garcia et Lucie-Martinez Castellanos, dont il fut le premier-n, taient de race noble, de belles richesses, et surtout de grande pit. L'enfant fut lev dans les sentiments d'une dvotion tendre, mais claire. Sa mre surtout voyait avec bonheur ses vertus naissantes, son assiduit l'glise, son got des crmonies saintes, son zle naf qui le poussait rpter ses camarades ,les sermons auxquels il assistait, son austrit surprenante dans un si jeune ge ; mais elle se plaisait surtout aux tmoignages d'une charit qui se penchait comme naturellement sur tous les pauvres. Le petit Thomas n'pargnait rien pour les secourir. Il donnait aux malheureux ses propres habits : un jour, aprs avoir distribu des enfants grelottants de froid son manteau, son pourpoint, ses- bas et jusqu' sa culotte, il revint la maison couvert seulement de sa chemise. A l'observation que lui fit sa mre sur cette insolite prodigalit : Mre, rpondit-il, je n'ai pu, je vous assure, regarder ces pauvres petits presque nus et tout glacs, sans venir leur aide tout de suite avec ce que j'avais. Il avait toujours la main tendue vers ses parents pour quter en faveur de ses protgs. Souvent il leur abandonnait son propre djeuner ; s'il tait seul la maison, tout ce qu'il pouvait atteindre passait en aumnes. Six pauvres se prsentrent un jour la

porte : Thomas n'avait rien leur offrir ; mais une poule gloussait dans la cour, suivie de six poussins : l'enfant les saisit et chacun des pauvres en donna un : Que sont devenus les poulets? demanda la mre quand elle rentra. Thomas ne fit pas mystre de sa charit : o Si les mendiants avaient t sept, dit-il, j'aurais donn la poule aussi. Les parents admiraient cette charit, dont au reste ils prodiguaient leur fils les exemples, et ils se gardaient de mettre obstacle cette gnrosit charmante. A douze ans, Thomas partit pour Alcala, o il devait faire ses tudes. Trs bien dou, il y remporta les plus grands succs, au point qu'en 1514, g de vingt-six ans, il fut sollicit d'enseigner la philosophie l'universit dont il avait suivi les cours, puis Salamanque. Cependant son pre tait mort ; le jeune homme voulut laisser sa mre l'hritage tout entier qui lui revenait ; mais il la pria de l'employer fonder un hpital Villeneuve. La gnreuse femme, non seulement entra de grand coeur dans les vues de son fils, mais, dans la maison ainsi offerte Dieu, elle se consacra elle-mme au service des malades, et c'est dans ce charitable emploi qu'elle mourut. L'attrait que Thomas avait ressenti toujours pour le service de Dieu s'tait prcis en ce temps. Le 24 novembre 1516, il se prsentai^ au noviciat des Ermites de Saint-Augustin, Salamanque. Le novice fut digne de ses dbuts d'enfant et de la grce de sa rgle. On remarqua surtout son empressement s'employer toujours auprs des.malades : l'infirmerie tait son lieu d'lection ; il y dpensait les trsors de sa compassion. Prtre Nol de l'an 1517, il trouva sa rcompense dans les extraordinaires consolations que Dieu lui donna pendant le saint sacrifice de la messe. Sa dvotion au mystre de l'Incarnation le jeta en extase pendant qu'il rcitait le Gloria in excelsis ; depuis, elle lui arrachait des larmes toutes les fois qu'il disait la prface : Quia per incarnaii Verbi myslerium... Et les faveurs clestes lui furent accordes si souvent pendant sa vie, que, si on venait en foule l'admirer pendant ses ravissements, on ne s'en tonnait plus.

Mais ses vertus lui gagnaient tous les curs : par une exception unique, il fut lu prieur du couvent de Salamanque deux ans seulement aprs sa profession ; et depuis lors il ne cessa gure d'tre suprieur : prieur Burgos, Valladolid, provincial d'Andalousie et de Castille. Sa douceur, son inpuisable bont, sa bonne grce, qui n'excluaient ni une juste fermet ni le souci d'une discipline exacte, taient ses plus puissants moyens de gouvernement. En mme temps il se livrait la prdication et tout de suite acqurait une renomme qui l'galait aux plus illustres orateurs. Son carme de 1521 la cathdrale de Salamanque renouvela la ville, o bien des dsordres appelaient un remde nergique ; et ce succs attira sur lui l'attention de Charles-Quint. L'empereur voulut l'entendre, fut ravi de ses discours, se l'attacha comme prdicateur et comme conseiller. Et dans ce doub'e emploi, la noble indpendance de Thomas, de sa conduite, de ses paroles, fit le plus grand honneur au religieux, mais encore au souverain. Non content de lui accorder des grces qu'il refusait aux plus hauts seigneurs, celui-ci voulut tmoigner son estime l'aptre en le nommant archevque de Grenade ; mais, loin d'apprcier cette offre flatteuse, l'humble ermite se dbattit si bien contre la bonne volont impriale, qu'il en resta vainqueur. Il esprait que la lutte ne reprendrait pas, et c'tait aussi l'intention de Charles-Quint. Or l'archevch de Valence tant venu vaquer par la dmission de Georges d'Autriche, l'empereur y nomma un religieux de l'ordre de Saint-Jrme; mais il se trouva que, par inattention du secrtaire, le nom de Thomas prit la place de celui du destinataire dans le brevet imprial. Quand l'empereur s'en aperut : La volont de Dieu se manifeste, dit-il. ; ne changez rien votre rdaction. Et il ordonna d'expdier la nomination ainsi faite l'homme de Dieu, alors prieur Valladolid. Celui-ci essaya encore d'viter ce qu'il considrait comme un coup funeste. Plusieurs fois il supplia le prince royal, Philippe, d'intercder pour lui auprs de l'empereur ; sur son refus, il finit par remettre entre ses mains le brevet, en le suppliant de considrer qu'il agissait

ainsi pour obir sa conscience. En vain de puissants seigneurs, en vain le cardinal de Tolde lui-mme essayrent-ils de vaincre sa rsistance. Il fallut en venir lui faire donner un ordre, au nom de la sainte obissance, par son provincial ; mais alors la soumission fut immdiate, et le prieur courba, rsign, les paules sous le fardeau. Ce fut en effet un lourd fardeau pour le pieux archevque : il fut toute sa vie accabl par la pense de sa responsabilit. Plus d'une fois, saisi d'une inquitude irrsistible, il se leva au milieu de la nuit, pour aller demander son confesseur, dont la chambre tait voisine : Mon pre, mon pre, croyez-vous que je puisse sauver mon me en demeurant archevque? Et pourtant il s'acquittait de sa charge avec un soin minutieux, avec une application toute sainte. Parmi son clerg, parmi son peuple, il fit rgner la foi la plus assure, la plus pratique et une rgularit de murs parfaite. Ferme maintenir la discipline, il entendait n'y russir que par douceur et par persuasion. Sa premire visite clans sa ville piscopale fut pour la prison de l'officialit ; il la trouva sombre, humide, propre jeter les mes dans le dsespoir. Il la fit combler, ordonna d'en murer la porte : A Dieu ne plaise, dit-il, que sous mon administration personne y passe une seule heure ! Ce n'est pas par ce moyen que je veux corriger mes clercs ! Et de fait, cette correction, il employait uniquement les longues oraisons, les austrits dont il affligeait son corps, les exhortations touchantes, les marques d'une affection paternelle. Lui-mme vivait dans une pauvret, dans une rgularit toutes religieuses. Il ne portait que des vtements de son Ordre, en toffe rude et grossire ; il n'admettait sur sa table que des mets communs, servis dans une vaisselle de terre ; il restait fidle aux jenes ordinaires de sa rgle, se contentant, pour le Carme et l'Avent, de pain sec et d'eau. Mais, s'il tait si conome pour lui-mme, il se montrait prodigue pour tous les indigents. A son entre dans sa ville piscopale, les chanoines de son chapitre lui offrirent un don de quatre mille cus : en les remerciant, il les supplia d'avoir pour agrable

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SEPTEMBRE

qu'il en ft prsent un hpital rcemment dtruit par un incendie. Des vastes revenus de sa mense, il consacrait l'aumne plus de la moiti, n'en appliquant du reste que la plus modique partie l'entretien de sa maison. Toute misre tait la bienvenue prs de lui. Et si on lui faisait observer qu'il tait parfois la dupe de fainants indignes de toute piti : C'est, rpondait-il, l'affaire du gouvernement et du juge de veiller sur ces gens et de les punir ; mon devoir, moi, est d'assister tous ceux qui se prsentent. Mais il ne faudrait pas croire que sa charit ft aveugle et dsordonne. Il proportionnait les dons aux besoins bien connus, savait les faire servir encourager le travail et relever l'espoir. Il avait particulirement piti des pauvres honteux, secourait mme des seigneurs dont les revenus taient infrieurs leur rang, venait l'aide, en les dotant, des jeunes fdles dont la misre mettait la vertu en danger. Une personne s'excusant de revenir l'importuner de ses demandes : Ne parlez pas ainsi, mon enfant, lui dit-il ; ne savez-vous pas que je ne suis vque que pour couter vos plaintes et secourir votre infortune? Il se croyait en effet redevable ses diocsains des biens de son glise et se refusait mme venir en aide ses parents, en allguant qu'ils n'appartenaient pas son diocse. Un jour il avait discut avec un artisan sur le prix d'un ouvrage de dix-huit ou vingt sous ; l'homme, quelque temps aprs, tant venu lui demander de quoi marier sa fille, il lui fit un beau prsent. Et comme l'un de ses familiers rapprochait ces deux faits et s'tonnait : Il s'agissait d'abord, observa-t-il, d'une dpense pour mon usage personnel ; aujourd'hui, je fais une aumne, ou plutt je rends ce malheureux ce que l'glise m'a confi pour lui. Le 2 fvrier 1555, en proie une de ces inquitudes qui torturaient son me, il suppliait Dieu de le dlivrer du danger o il croyait tre : et tout coup les lvres de son crucifix s'entr'ouvrirent, prononant ces mots : Ne t'afflige pas, Thomas ; le jour de la Nativit de ma Mre, tu recevras ta rcompense. De fait, le 29 aot suivant, il fut atteint de sa dernire maladie. Trois jours avant sa mort, il commanda de distribuer aux

SAINT

THOMAS

DE

VILLENEUVE,

ARCHEVQUE

361

pauvres cinq mille ducats qui lui restaient. Le surlendemain : Avez-vous tout donn? demanda-t-il. Monseigneur, nous avons content tous les pauvres; mais il reste encore douze cents cus qu'on octroiera selon les besoins. Ahl que ditesvous ! reprit-il; je vous en conjure, ne laissez pas cet argent une nuit ici. Cherchez des pauvres, ce sont mes intercesseurs auprs de Dieu. Donnez, donnez ! qu'il ne demeure pas une pice d'argent ! Il voulut encore que l'on portt aussitt ses meubles en don un collge qu'il avait fond. Il ne lui restait que son lit : c'tait trop pour ce pauvre parfait. Il en fit cadeau un homme de sa maison qu'il avait oubli dans ses largesses, et lui demanda la permission d'y mourir. Si vous n'y consentez pas, dit-il, volontiers je me ferai tendre sur le carreau pour y rendre mon dernier soupir. Enfin, le jour de la Nativit tant venu, il fit clbrer dans sa chambre la sainte messe. Que j'aie la joie, implorait-il, de voir une fois encore mon Rdempteur avant de quitter ce monde ! Quand le prtre leva le calice la conscration, il commena rciter le psaume : In te, Domine, speravi. Au moment o il en tait ces mots : In manus tuas, Domine, commendo spiriium meum, le clbrant - prenait la sainte communion, et le Saint remit doucement son me aux mains de Dieu. Il tait dans sa soixante-huitime anne. Le pape Paul V proclama Thomas de Villeneuve bienheureux le 7 octobre 1618. Son culte, d'abord autoris seulement pour les religieux de son Ordre habitant Valence, s'tendit bientt. Alexandre VII, le 1 novembre 1658, le canonisa et fixa sa fte au 18 septembre. Mais depuis, cause de celle de saint Joseph de Copertino, elle a t transporte au 22 du mme mois.
e r

SAINT GERMER
ABB

DE

VARDES

(vers 610-658) Voici encore une de ces admirables familles, composes de Saints qui ont fait du moyen ge. malgr bien des faiblesses et des crimes mmes, une poque minemment chrtienne, et qui nous prsentent un idal digne de notre imitation pieuse. Aux premiers temps de l'vanglisation de la Gaule, un seigneur de Vardes, sur les limites du Beauvaisis et de la Normandie, avait donn l'hospitalit saint Vaast, aptre de l'Artois, et fait de son domaine le centre des missions qu'il prchait dans les pays voisins de l'Epte. Les bndictions reconnaissantes du Saint portrent leur fruit ; les descendants de son protecteur se distingurent par une foi robuste, souvent manifeste en d'hroques vertus. Lorsque commenait le v n sicle, Vardes tait aux mains de Rigobert, dont la pit surpassait la noblesse. Sa femme, Aga ou Aige, lui donna vers 610 un fils qu'il nomma Geremarus, Germer. La grande proccupation de ces parents soucieux du vrai bien de leur fils fut de dvelopper en lui les dons heureux qu'il avait reus au baptme. Ils le confirent aux matres galement vertueux et savants qui dirigeaient l'cole piscopale de Beauvais. Sous leur direction, Germer acquit toutes les connaissances d'un clerc minent : la sainte criture n'avait pas pour lui de secrets ; il la savait presque par cur. Mais, peu content de savoir, il voulait surtout mettre en pratique les grandes leons qu'il y apprenait. Il faisait de l'glise son sjour de prdilection ; c'tait pour lui la maison de la science qui enseigne, selon le mot de saint Augustin, bien vivre pour arriver vivre sans fin. Sage, modeste,
e

Le 24 septembre, l'glise fte la trs sainte Vierge sous le titre de NotreDame de la Merci, en souvenir de la vision qu'eurent en 1228 saint Pierre de Nolasque, saint Raymond de Penafort et le roi Jayme d'Aragon, comme il est racont au 31 janvier.

charitable, il tait le modle de ses jeunes contemporains, modle d'autant plus imit qu'il tait plus chri. Pourtant Germer n'tait pas moins homme du monde que trs vers dans la science. C'tait un beau et grand jeune homme, l'il fier, la mine imposante. Il tait noble, il tait riche, le savait et tenait son rang. Bientt le bruit de son mrite parvint la cour d'Austrasie, aux oreilles du jeune roi Dagobert I , qui voulut le voir et le manda prs de lui. Il fut si charm de ses talents, qu'il se l'attacha et l'introduisit dans son conseil. Germer ne se laissa pas corrompre par le luxe et les murs relches de ce monde et du roi ; du reste il rencontrait prs de Dagobert des saints comme lui, saint Ouen, saint loi, avec lesquels il ne tarda pas se lier d'amiti et qui l'aidrent se montrer plus fort que toutes les tentations. C'est sans doute grce eux qu'il fit la connaissance de la jeune fille qui il allait donner sa main, Domana, de la famille des seigneurs de la Roche-Guyon. Elle tait digne de lui, comme le prouva bien sa vie tout entire et le culte qui Ta place sur les autels. Les deux poux reurent de Dieu trois enfants, dont la saintet ne fit pas doute non plus leurs contemporains : deux filles d'abord, puis un fils. Des premires on n'a pas gard le nom ; l'ane mourut vierge encore, lorsqu'elle tait sur le point d'accepter un poux; l'autre se consacra Dieu toute jeune et passa sa vie dans le clotre. Amalbert, leur frre, vint au monde assez longtemps aprs. Et si ce fut pour les parents une profonde joie que la naissance d'un hritier de leur nom et de leurs richesses, ils sentirent surtout la responsabilit qu'elle leur imposait. Aussi Germer eut grand soin de confier l'enfant aux mains de son ami trs cher saint Ouen ; et celui-ci forma si bien sur son exemple son petit disciple, qu'il en fit un fidle et fervent serviteur du Christ. Au milieu de toutes ces prosprits, l'me du seigneur de Vardes n'tait point satisfaite. Elle aspirait une perfection plus haute que, peut-tre, il avait entrevue dj pendant sa studieuse enfance. Il aurait voulu, et Domana comme lui,, renoncer au monde pour se consacrer tout Dieu dans la
er

vie monastique. Mais il ne pouvait que caresser ce rve : la faveur du roi tait une chane encore infrangible. Pour essayer de consoler son dsir inassouvi, il se rsolut fonder un monastre non loin de son domaine de Vardes ; il le btit sous le titre de Saini-Pierre-aiix-Bois et lui donna Archaire comme abb. C'est l qu'il allait rafrachir son cur, lorsque l'atmosphre de la cour lui semblait trop desschante. Et ces frquents sjours, et les conversations avec Archaire, et les confidences qu'il faisait son ami Ouen, devenu vque de Rouen, tout contribuait augmenter ses aspirations la vie du clotre. Le moment de les satisfaire n'arriva que longtemps aprs la mort de Dagobert. Enfin il put faire reconnatre son fils comme hritier de tous ses biens par le roi Clovis II, qui apprciait fort les qualits du jeune homme, sa vaillance dans les combats, sa parole loquente, la prudence de ses conseils ; et, disant un dernier adieu Domana, qui en mme temps se retirait parmi les Moniales de Saini-Nicaise, Gasny, il s'en alla rejoindre l'vque de Rouen. Celui-ci aussitt lui confra la tonsure et l'envoya gouverner l'abbaye de Pentalle au confluent de la Seine et de la Risle. Le nouvel abb s'imposa d'abord aux moines par son austrit et l'exemple de ses vertus religieuses. Mais si la grande majorit le suivait avec zle dans sa marche vers la perfection, quelques misrables, qui n'avaient du moine que l'habit, trouvrent mauvais de 'devoir renoncer leurs vices ; ils essayrent de se dbarrasser du Saint par un crime. Pendant qu'il tait au chur, la nuit, ils fixrent dans sa couche un poignard, la pointe en haut, de sorte que, venant se jeter sur son lit, il se blesst mortellement. Dieu inspira son serviteur de passer la main sous les couvertures avant de prendre son repos. Il trouva l'arme et comprit. Le lendemain, au chapitre, sans se plaindre et moins encore dvoiler le complot, il demanda aux moines l'autorisation de renoncer sa charge et de se retirer dans une grotte voisine pour y vivre en ermite. Malgr leurs regrets, il partit donc, et loin des regards, commena une vie qui rappelait par son austrit celle des premiers anachortes.

C'est alors que saint Ouen lui confra le pouvoir sacerdotal, qu'il n'exera jamais qu'en versant d'abondantes larmes. Il jouissait de la solitude et des visites divines depuis plus de cinq ans, lorsqu'une nouvelle lui arriva qui et dsol un autre cur : son fils Amalbert, son unique hritier, tait mort en revenant d'une expdition militaire o il avait accompagn son roi. Mais Germer avait trop bien compris les laideurs et les vilenies du monde, il gotait trop bien l'avance les joies du ciel pour regretter que son fils, chappant celles-l, ft parvenu si jeune celles-ci. De ses lvres ne sortirent que des paroles de louange pour Dieu, qui avait pris Amalbert dans la fleur de sa virginit. Lui-mme alla au-devant du cortge qui ramenait la dpouille sainte et chrie et la conduisit l'abbaye de Saint-Pierre-aux-Bois, o il lui donna la spulture. La mort d'Amalbert rendait Germer la possession de sa fortune. Mais il avait t si heureux d'y renoncer qu'il ne pouvait consentir la reprendre. D'accord avec saint Ouen, il rsolut de la consacrer la fondation d'un nouveau monastre. Tous deux se mirent en qute d'un emplacement favorable. Ils le cherchaient depuis trois jours dans les bois et les bruyres de Bray, lorsque la nuit un ange leur apparut et leur dit : Trouvez un lieu nomm Flay ; c'est l que depuis quarante ans est descendue la bndiction du ciel, en faveur de Germer. Quand ils y furent arrivs, un brouillard couvrant une vaste superficie de terrain leur indiqua, dit-on, le plan et les limites du monastre futur. Germer commena par jeter les fondations d'une glise en l'honneur de la sainte Trinit, de la sainte Vierge et des saints aptres Pierre et Jean. Il employa tous ses biens lever ensuite les btiments ncessaires l'existence tranquille et solitaire des moines, afin qu'ils ne fussent point obligs de sortir et que nulle femme ne pntrt dans l'enceinte. Les candidats ne tardrent pas affluer, venant demander la Rgle de saint Benot, qu'y avait tablie le fondateur, de les conduire la perfection qu'ils souhaitaient. Aprs avoir prsid trois ans et demi au gouvernement de ce

monastre, Germer fut enlev la vnration de ses nombreux disciples. Il mourut le 24 septembre 658, n'ayant pas encore, atteint sa cinquantime anne. Deux cents ans aprs, comme les Normands ravageaient le pays, les chanoines qui avaient succd aux moines de Flay abandonnrent l'abbaye et, emportant le corps du Bienheureux, se rfugirent Beauvais. Ces saintes reliques furent jusqu'en 1793 le trsor de la ville; et bien qu'elle en soit aujourd'hui prive, celle-ci s'honore toujours d'avoir pour patron le saint abb Germer.

25

SEPTEMBRE

SAINT

FIRMIN

MARTYR

(vers 240-vers 290) Un jour de l'anne 254, environ, les habitants de la ville espagnole de Pampelune se rendaient au temple de Jupiter pour y assister un sacrifice. Parmi eux s'empressait le premier magistrat de la ville, Firmus, homme intgre et bienveillant, qu'accompagnaient, avec sa femme Eugenia et ses enfants Firminus, Faustus, Euschia, quelques citoyens notables, entre autres Faustinus et Fortunatus. Et voici qu'un tranger, jeune encore, l'air modeste et grave, haranguait la foule sur la place publique. Firmus s'approcha : l'orateur, avec vhmence, attaquait, invectivait les dieux paens, condamnait leur culte. Qui es-tu? lui demanda le magistrat ; de quelle autorit te rclames-tu pour parler ainsi? quels sont les dieux que tu prconises au mpris des ntres? Je m'appelle Honestus, rpondit l'tranger ; je suis n Nmes ; mon pre se nomme Emelius. Tu demandes ma foi? Je suis chrtien et mme prtre, disciple du vnrable vque Saturninus, qui m'a baptis, m'a instruit, m'a envoy ici prcher la religion vritable du Crateur des deux et de

la terre, seul Dieu, unique en trois personnes. Nous avons entendu parler de Saturninus, reprit Firmus, de sa sagesse, de ses vertus, des prodiges qu'il fait. S'il tait venu lui-mme, volontiers nous l'eussions cout, et peut-tre suivi. Vous le dsirez? se hta Honestus ; mon seigneur Saturninus s'empressera de se rendre votre appel. Ainsi fut fait. Saturninus, le saint vque de Toulouse, qui, quelques annes plus tard, sous Valcrien sans doute, devait prir, tran par un taureau furieux, vint avec joie Pampelune. Ses premires prdications eurent un si heureux succs, que, en peu de temps, un grand nombre d'habitants se convertirent. De ce nombre et dans les premiers fut le chef du snat, Firmus, avec toute sa famille, avec ses amis Faustinus et Fortunatus. Or Firminus, Firmin, le fils an de Firmus, que le prtre Honestus baptisa, tait dj un adolescent, dou d'excellentes qualits et d'une pit qui ne tarda pas s'lever jusqu' l'hrosme chrtien. Honestus s'tait charg de l'instruire dans la foi, il y consacra sept ans ; et puis il commena de se servir de ce jeune enthousiasme pour l'vanglisation du peuple. Firmin se rvla, dans ce ministre sacr, comme un aptre puissant et gnreux ; il n'avait de dsir que de gagner au Christ des mes innombrables ; ni les fatigues, ni les dangers, ni le martyre n'taient pour l'arrter. Ce que voyant, Honestus comprit que Dieu avait destin son disciple convertir les nations lointaines, encore idoltres ; il l'envoya Toulouse, en le recommandant l'vque Honort. Celui-ci constata, approuva la vocation de l'ardent jeune homme et, malgr son ge, le consacra vque, sans l'attacher aucune glise : tels jadis les premiers aptres du Christ, fortifis par l'Esprit-Saint de la plnitude du sacerdoce, s'taient lancs l'assaut du monde paen. Firmin revint Pampelune ; il embrassa une dernire fois ses parents, son frre, sa sur, s'inclina devant son vieux matre, et partit pour des pays inconnus, marchant vers le nord et cherchant la limite o s'tait arrte la prdication chrtienne. C'tait peut-tre vers 271, car il avait trente et un ans.

Ses premires tapes furent Agen, Clermont en Auvergne, le pays des Andes; partout en ces lieux il trouva des glises dj constitues, des pasteurs. Quelque temps, la grande joie de ceux-ci, il resta, unissant ses efforts aux leurs ; notamment en Anjou, sa trace se marqua profonde ; Angers lui demeure reconnaissante de l'avoir vanglise. Mais toujours le nord l'attirait. A cette heure, l'empereur Aurlien avait ranim la perscution, assoupie depuis la mort de Valrien, et le prsident Valerius tourmentait les quelques chrtiens qui dj s'taient runis en communaut dans la ville de Beauvais. Le besoin de ces malheureux, l'espoir de confesser sa foi et d'endurer le martyre eurent vite dcid Firmin ; il accourut l o tait le danger et sans tarder, par ses exemples, par sa parole, releva, soutint, exalta les courages. Son action fut assez clatante pour provoquer l'attention de Valerius, qui donna l'ordre de l'arrter. L'aptre fut jet en prison, battu de verges. Mais avant que la sentence capitale ft prononce, la mort subite de Sergius, le successeur ou le principal ministre de Valerius, bouleversa les esprits ; la faveur du trouble, les fidles dlivrrent Firmin, qui put continuer son apostolat. Il fonda mme Beauvais une glise en l'honneur de saint Etienne. Enfin, vers 277, il partit pour le pays des Ambiani, dont la capitale, Samarobriva, s'appelle aujourd'hui Amiens. Il entra dans cette ville le 10 octobre d'une anne indtermine. Il devait en fonder l'glise et en devenir le patron, aprs en avoir t le premier vque. Ce que fut son apostolat, fcond sans aucun doute et marqu de grandes vertus, on ne saurait le dire en dtail. Les Actes du saint rapportent seulement quelquesunes de ses conqutes, spcialement celle du snateur Faustinianus, qui le premier l'accueillit dans sa maison. Mais durant les douze ou treize ans pendant lesquels il sema l'vangile, ses rcoltes durent tre abondantes, car il s'attira la haine furieuse des prtres des idoles. Aussi lorsque la perscution que Maximien-Hercule dchana en Gaule leur permit l'espoir de se dfaire de ce rival triomphant, ils n'eurent garde de laisser tomber l'occasion. L'empereur, alors Trves, avait envoy

ses missaires, Longinus et Sebastianus, pour ramener au paganisme ceux qui s'en taient dtachs. Le prtre de Jupiter et de Mercure, Auxilius, dnona l'vque. Il a, dit-il, dtourn du culte des dieux toute la ville et, si on ne l'arrte, pervertira le monde entier. Les magistrats le firent donc comparatre. Firement Firmin confessa sa foi ; tous les efforts se brisrent contre son hrosme. D'ailleurs sa constance, le souvenir de son zle et des nombreux miracles par lesquels Dieu l'avait autoris ne laissaient pas le peuple indiffrent : il s'agitait, il menaait d'arracher le confesseur de la foi ses ennemis. Ils le laissrent aller, mais ils donnrent leurs ordres. A l'improviste des soldats s'emparrent du Saint et l'entranrent en prison. La nuit suivante, sans autre jugement, une troupe de satellites pntra dans le cachot. Firmin comprit leur vue que le moment de la rcompense tait venu. Plein d'une joie qui faisait couler ses larmes, il remercia son Matre divin de la grce qui lui tait accorde de verser son sang pour la sainte foi, et il se livra l'excuteur. Celui-ci, d'un coup d'pe, lui trancha la tte. On tait au 25 septembre, probablement en 290. Amiens recueillit les restes sacrs, les ensevelit, les honora. Pampelune ne se montra pas moins empresse dans son culte pour son glorieux fils. Elle le reconnut comme son patron, ainsi que la Navarre tout entire. Jusqu'en 1590, la fte de saint Firmin se clbra le 10 octobre, jour anniversaire de son entre dans sa ville piscopale. Ce n'est qu'aprs cette date, peut-tre par le pape Alexandre VII, qu'elle fut reporte au 25 Septembre.

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SAINTS ET SAINTES DE IHKU. -

1.

SAINT CYPRIEN

ET S A I N T E (304)

JUSTINE

MARTYRS

Je mais
M

ne

veux qu'il

pas

la mort

de

l'impie, voie

dit

le

Seigneur vive!

Dieu;

(zch., 33 .) Cette parole d'une misricorde toute divine, l'histoire de saint Cyprien l'illustre d'clatante manire. Il est difficile d'imaginer un abme plus profond que celui o il tait tomb. C'est de l cependant que par la grce il est sorti, pour s'lever jusqu' la plus haute dignit et conqurir enfin la palme des martyrs. A Antioche, de Pisidie, semble-t-il, vivait, dans le dernier tiers du i n sicle, une jeune fille de noble race, qui se nommait Justine. Son pre, Edusius, tait peut-tre prtre des idoles ; elle-mme en pratiquait le culte. Mais, ayant eu plusieurs fois l'occasion d'entendre la prdication d'un diacre chrtien, elle fut charme d cette sainte doctrine; elle lui gagna son pre et sa mre ; et tous trois furent admis dans l'glise et baptiss par l'vque Optt. Aussitt, atteignant d'un bond la hauteur de la perfection, Justine aspira se donner toute Dieu dans l'immolation de la virginit. Cependant, quelque renferme que ft sa vie, quelque modeste que ft sa conduite,' elle avait t remarque d'un jeune avocat paen, nomm Aglade, qui, rempli d'une ardente passion, la demanda en mariage ses parents. Il se heurta contre la rsolution arrte de la vierge, contre un refus formel. En vain il essaya de vaincre cette rsistance. A bout d'efforts, il se dcida recourir la magie pour russir en son projet.
je veux se dtourne de sa et qu'il
e

De tout temps, ce qu'il dsespre de faire avec ses propres forces, l'impie a tent de l'obtenir en s'adressant la puissance du.dmon. En l'extrme dcadence du paganisme, cette criminelle superstition tait de plus en plus en vogue. Elle faisait l'objet d'une vritable science, que Ton allait acqurir, comme les connaissances littraires ou philosophiques, en frquentant des centres spciaux d'initiation, dont quelques-uns remon-

taient la plus haute antiquit. Il y avait alors Antioche un homme jeune encore, d'une trentaine d'annes, qui s'tait livr pleinement et avec un trange et dplorable succs, ce genre d'tudes. Il s'appelait Cyprien. En de nombreux voyages, grands frais, il avait, croyait-il, pntr les secrets les plus mystrieux, appris les plus savantes pratiques des coles magiques les plus clbres. D'Athnes, d'pidaure, d'Argos, il avait pass en Egypte, aux Indes, en Chalde ; il s'tait fait partout initier toutes les sectes, tous les cultes les plus cachs ; il avait li partie avec le dmon, fait les pactes les plus troits, appris les formules les plus efficaces d'incantation. D'aprs un crit qui porte le nom de Confession et qui lui est attribu avec srieux fondement, il avait russi de la sorte commander aux mauvais esprits ; par leur moyen, soit pour satisfaire ses propres passions, soit pour venir en aide celles des autres, il commit des crimes sans nombre et de toute espce, depuis de honteuses sductions jusqu' des homicides ; outre les personnes qu'il mit mort de diffrentes faons, il sacrifia nombre d'enfants, dont le sang servait ses enchantements. On a peine croire les abominations qu'il pratiquait alors et dont il s'accusa plus tard lui-mme, en en tmoignant une profonde honte et un cuisant regret. C'est cet homme qu'Aglade s'adressa pour arriver ses fins. Cyprien lui promit son secours et se mit immdiatement l'uvre. Mais il ne put voir Justine sans en tre lui-mme pris, et ds lors c'est pour son propre compte qu'il entreprit de la sduire. Le dmon voqu s'engagea audacieusement corrompre le cur de la jeune fille. Mais il ne savait pas qui son insolente impuret s'adressait. Justine n'avait contre lui qu'une arme : le signe de la croix ; elle s'en couvrit si bien, que toute attaque fut vaine. Son ennemi dpit dut avouer sa dfaite. Cyprien fit appel plus fort que lui ; l'esprit qu'il conjura de nouveau n'eut pas plus de succs : J'ai d fuir, confessa-t-il, devant un signe quoi je ne puis rsister. Quel est ce signe? demanda le mage. Je ne te le dirai que si tu me fais serment de ne te sparer jamais de moi. Soit I

j,e te le jure. Eh bien! j'ai vu le signe du Crucifi et, rduit l'impuissance, je me suis vanoui comme la cire devant le feu. Le Crucifi est donc plus fort que toi ? Plus fort que tout. Alors, dit Cyprien, je dois donc m'en faire un ami. Le dmon en fureur se jeta sur lui et voulut l'trangler. Mais le mage, rduit l'angoisse, eut la force de faire un signe de croix ; il fut dlivr aussitt. Sans plus tarder, celui que le dmon lui-mme venait de convertir alla trouver l'vque Anthime pour lui demander l'instruction et le baptme. Anthime hsita fort : il savait ce qu'tait Cyprien et s'en dfiait justement. Les instances du malheureux commencrent de le flchir. Mais alors le sentiment de ses crimes devint si prsent cette me coupable, si poignant que le dsespoir l'assigea. Il lui semblait impossible que Dieu la prt en piti, lui pardonnt ; il n'y avait plus de recours qu' la mort! Heureusement, comme Cyprien se livrait sa douleur devant quelques amis chrtiens, l'un d'entre eux, nomm Eusbe, lui rendit courage, en lui racontant les multiples misricordes de Dieu envers d'infmes pcheurs. Ranim par ces paroles, pntr par la grce divine plus puissante qu'elles, le dsespr reprit confiance ; il jeta au feu tous ses livres de magie, et bientt, ayant reu le baptme, commena une vie toute nouvelle. Aglade aussi, instruit de ces merveilleux vnements, reconnut l'impuissance des dmons et embrassa le christianisme. Cependant la ferveur de Cyprien croissait toujours ; il avait distribu ses biens aux pauvres, renonc aux riches habits et aux dlicatesses du monde ; il se livrait la mditation, la pnitence. Bientt le dsir de rparer les mauvais exemples qu'il avait donns le poussa l'apostolat ; l'humilit de sa confession publique toucha les curs ; l'ardeur de sa parole les convertit. Aussi l'vque Anthime, au bout de quelques annes, l'appela au sacerdoce ; et aprs qu'il l'eut exerc seize ans, la mort d'Anthime, il fut choisi pour le remplacer par les fidles d'Antioche. Justine aussi avait renonc au monde ; elle donna tout ce

qu'elle possdait aux chrtiens malheureux et, se retirant Damas, entreprit une vie de prire et d'austrit avec un groupe de vierges et de matrones qui la choisirent comme mre et matresse. De longues annes s'coulrent. Diocltien tait mont sur le trne en 284 ; les premires annes de son rgne avaient laiss l'glise dans la paix ; on avait mme vu de nombreux chrtiens occuper des emplois la cour ; plusieurs avaient joui de la faveur impriale. Mais en 302, sous l'influence de Galre, le vieil empereur inclina vers la perscution. Peu peu celle-ci s'exaspra jusqu' devenir, en 304, d'une extrme violence. C'est cette anne qui apporta la saintet de Cyprien son couronnement final par le martyre. Arrt dans sa ville piscopale, il fut conduit Damas pour comparatre devant le gouverneur Eutholme. En mme temps on se saisissait de Justine et on l'amenait au mme tribunal. Dieu, qui avait appel l'un la foi par la virginit de l'autre, voulait les runir dans la dernire preuve et dans la rcompense. D'abord, sur leur refus de sacrifier, Justine fut fouette avec des nerfs de buf, Cyprien fut suspendu en l'air par les mains et dchir avec des ongles de fer. Puis Eutholme les fit jeter en prison. Une seconde comparution montra leur courage inbranlable. Alors le juge fit remplir une grande chaudire de poix, de graisse et de cire, et dans ce mlange bouillant ordonna de plonger les deux confesseurs. Mais ce tourment les laissa invulnrables; ils glorifiaient haute voix Dieu de sa misricorde leur gard. L'assesseur d'Eutholme, Athanase, jadis prtre des idoles, n'avait pas oubli que Cyprien avait t mage : il attribua l'impuissance du feu ses enchantements, et prtendit que par de semblables incantations lui-mme affronterait le supplice sans en souffrir. Mal lui en prit : malgr la valeur prtendue de ses formules, peine s'tait-il approch du brasier, que la flamme le saisit et le rduisit en cendres. Eutholme fut pouvant. Ne sachant que faire, n'osant agir contre les serviteurs d'un matre aussi puissant que le Christ il crut sage d'envoyer Cyprien et Justine l'empereur lui-

mme, alors Nicomdie. Celui-ci, sans autre forme de procs, ordonna de les dcapiter sur les bords du Gllus, quelques milles de la capitale. Tandis qu'on les menait, un chrtien nomm Thoctiste s'approcha d'eux et respectueusement embrassa Cyprien. C'en fut assez : on le saisit et on le condamna mourir avec eux. L'vque fit le signe de la croix et invita Justine se placer sa droite, afin d'tre excute la premire. Quand cette tte vnrable tomba, il dit : Deo graiias 1 et tendit luimme le cou. On laissa les trois saints corps exposs aux chiens. Mais six jours aprs, des mariniers chrtiens russirent les enlever, l'insu des gardes, les placrent dans leur bateau et les transportrent Rome. Ils y restrent cachs jusqu' la paix de l'glise. Alors une pieuse matrone, nomme Ru fine, les fit honorablement enterrer et sur leur tombeau leva un beau sanctuaire. Plus tard on transporta ces vnrables reliques la basilique de Saint-Jean-de-Latran.

27

SEPTEMBRE

S A I N T COME E T S A I N T
MARTYRS

DAMIEN

(297?) L'accord n'est pas fait, entre rudits, sur la valeur des documents qui racontent le martyre des saints Corne et Damien ; et peut-tre ne faut-il, au moins pour les dtails, leur concder qu'une foi tremblante. Mais il est certain que le culte des deux Saints remonte la plus haute antiquit. Les martyrologes anciens enregistrent leurs noms ; l'Orient les honore : une basilique est construite sous leur titre, peut-tre ds le i v sicle, -Cyrrhus, en Syrie ; une autre, vers le mme temps, en Pamphylie ; d'autres Jrusalem, desse; on les rvre Constantinople,
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o ils ont plusieurs glises. Et cela n'a pas de quoi tonner: c'est en Orient en effet qu'ils ont souffert. Mais ils ne sont pas moins clbres en Occident ; tous les pays, Italie, Espagne, France, Allemagne, se vantent de possder des reliques de leurs corps vnrables ; on les invoque en de nombreuses villes o s'lvent des monuments sacrs leur nom. L'glise romaine surtout n'pargne rien pour tmoigner de sa dvotion leur gard. Elle leur a consacr trois sanctuaires, dont l'un est un titre cardinalice et remonte au pape Flix III ( v i sicle). Elle fte solennellement leur anniversaire. Surtout elle redit leurs noms au canon de la messe, honneur qu'elle n'accorde gure qu' des Saints qui lui ont appartenu de leur vivant, et elle les fait invoquer dans les Litanies des Saints parmi les principaux hros de la foi. Devant tous ces tmoignages de vnration spciale, les Bollandistes s'meuvent et inclinent admettre sans rsistance l'authenticit d'Actes que d'autres considrent comme bien chargs d'pisodes trop merveilleux. Comment croire, disent-ils, qu'il n'y eut rien de particulier dans leur martyre, et que leurs faits ont t envelopps d'un tel silence, que rien n'en ait pu parvenir Aldhelme, Bde, Adon (rdacteurs des Martyrologes), et mme notre temps? Quoi qu'il en soit donc, conservons pieusement ce que la tradition, du reste relativement ancienne, nous rapporte* de ces grands Saints. Cme et Damien, ainsi que leurs frres, Anthime, Lonce et Euprepius, martyriss avec eux selon les Actes, taient originaires d'Arabie. Ils exeraient la mdecine, non pas par esprit de lucre, mais avec une charit qui ne leur permettait de recevoir aucun honoraire pour les gurisons que leur art, et, autant que lui, leur saintet, obtenaient aux malades. Aussi les appelait-on du surnom grec anarguro, c'est--dire sans argent. Us habitaient la ville d'Eges, sur la cte maritime de Cilicie, sous le rgne de Diocltien. Dans ce pays le pouvoir tait aux mains du proconsul Lysias, un des plus acharns tourmenteurs des chrtiens. Ce bourreau tant, le 25 septembre, de l'an 297,
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probablement, mont sur son tribunal dans le temple, dit l'huissier : Fais comparatre les adeptes de la sclrate religion des chrtiens. On amena alors les cinq frres, arrts et prisonniers depuis quelque temps. Seuls pour tous, Corne et Damien, Cme surtout, rpondirent; ils donnrent leurs noms, leur race, leur profession. Quelle est votre religion ? Nous sommes chrtiens. Approchez donc, reniez votre Dieu et sacrifiez aux grands dieux qui ont fait le monde. Mais alors d'une voix tous les cinq s'crirent : Tes dieux et leur vaine image, nous les dtestons ; ils n'ont pas le nom d'hommes, mais celui de dmons : voil ceux que vous adorez, et vous leur tes semblables ! Aussitt le proconsul commanda de les mettre la torture. Mais elle fut impuissante contre eux, et ils sollicitaient qu'on la rendt plus cruelle. Lysias s'effora de rpondre ce dsir : il les fit jeter la mer ; mais la mer qui les reut ne les garda pas, doucement ses flots les reportrent au rivage. Aprs l'eau, le proconsul essaya le feu : les flammes du bcher s'cartrent des saints corps et ne firent de mal qu'aux bourreaux. De rage, il les fit attacher des croix, et successivement on les accabla de pierres, on dcocha sur eux des flches : pierres et flches revinrent en arrire, blessant ou tuant ceux qui les avaient lances. Alors bout d'inventions, Lysias donna l'ordre de les frapper du glaive. C'est par ce martyre qu'enfin les bienheureux frres virent se terminer leur preuve et reurent leur couronne, sous le rgne de Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui appartient, qui soit la gloire dans les sicles des sicles. Amen !

28

SEPTEMBRE

SAINT

WENCESLAS
MARTYR

(908-936) Ds le i x sicle, la foi chrtienne avait t porte chez les peuples riverains du Danube par Charlemagne, puis par ses successeurs. Mais les missionnaires de ceux-ci s'taient montrs plus conqurants qu'aptres ; pour chapper leur emprise, Rostislav, duc des Moraves, s'tait tourn vers Constantinople et avait demand l'empereur Michel de lui envoyer des prtres ; celui-ci fit appel saint Cyrille et saint Mthode pour cette importante mission ; ils acceptrent et la remplirent si bien, qu'ils purent prcher l'vangile et le rpandre dans toutes les contres qu'occupait la race slave. Nanmoins la victoire de la foi n'tait pas indiscute : la haine de l'Allemand loignait d'une doctrine. qu'ils professaient. Et c'est ainsi que, malgr la conversion du duc de Bohme, Bovzivo, et de sa femme Ludmilla, le peuple bohmien restait en bonne partie attach aux superstitions paennes. Cela explique que leur fils Wrtislas, chrtien fidle cependant, ait pous une princesse du pays, Drahomirz, toute dvoue aux faux dieux. Elle lui donna trois enfants : deux fils, Wenceslas et Boleslas, une fille, Przybislava. Le second ressemblait sa mre : il en eut la passion violente du pouvoir, le fanatisme farouche, la haine de la vrit. Son frre et sa sur, au contraire, hritrent de leur pre la foi vive, l'amour de la religion, le got de la vie intrieure. Celle-ci devait finir sa vie sous le voile monastique ; et Wenceslas, plus heureux encore, donner son sang pour le Christ. Wrtislas mourut jeune, 33 ans. Inquiet de l'avenir religieux de son pays et de ses enfants, avant d'expirer il confia l'un et les autres sa mre Ludmilla : depuis qu'elle tait veuve, cette sainte femme avait vcu de prire et de bonnes uvres,
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dans une retraite profonde. A peine confirme, par l'aveu gnral de la noblesse, dans la double charge que lui avait impose son fils, elle se vit attaque par l'ambitieuse Drahomirz, qui n'acceptait pas d'tre prive du trne et de ses enfants. Ludmilla, ge, de nature douce et paisible, n'essaya pas de rsistance. Elle se retira devant sa belle-fille et rentra dans la ville de Thetim, sa rsidence ordinaire. La haine de Drahomirz l'y poursuivit. Non contente d'avoir recouvr tout ce qu'elle considrait comme ses droits, elle n'eut de cesse qu'elle ne se ft dbarrasse de la sainte veuve ; elle paya deux assassins, qui forcrent son appartement et l'tranglrent avec le voile qui couvrait sa tte. Aussitt qu'elle se fut assure du pouvoir, l'impie duchesse commena de perscuter les chrtiens. Elle ferma les glises, dfendit les crmonies du culte, interdit aux prtres d'enseigner les fidles, supprima les coles. Les magistrats fidles la religion furent remplacs par des sectaires qui firent peser sur le peuple le joug le plus lourd. Et lorsque, provoqus, attaqus les armes la main, les chrtiens se dfendirent, elle n'hsita pas les traiter en rebelles et les faire massacrer. Cependant Wenceslas, qui n'avait pourtant qu'une dizaine d'annes la mort de son pre, ne se laissa ni corrompre ni mme effrayer par les traitements de sa mre ; celle-ci lui prfrait hautement son fils cadet, qu'elle voyait plus souple, en qui elle reconnaissait ses vices. Mais le jeune duc hritier, qui avait t confi ds son enfance, un bon prtre de Neisse, en Silsie, puis avait suivi les cours des clbres coles de Budrez, avait dj puis en ces leons des principes que rendait en lui fconds la pit la plus sincre et la plus tendre. Il tait anim surtout d'une ardente dvotion pour la sainte Eucharistie. Il n'avait pas de plus grande joie que d'assister au saint sacrifice, sinon d'y servir le prtre. On dit que, tout enfant, il voulait se rserver le soin de fournir sur sa petite bourse le pain, le vin, la lumire ncessaires la sainte messe. Plus tard il allait en cachette la nuit cueillir les pis, les grappes dans ses champs et ses vignes ; de ses mains il broyait le grain, faisait la farine,

ptrissait la pte des hosties ; il pressait le raisin et prparait ainsi le vin qui serait chang au sang du Christ. Tant de pit n'amollissait pas son caractre, comme on feint qu'il arrive parfois. Il y puisait au contraire une force, une rsolution qu'il allait avoir montrer. La tyrannie de Drahomirz avait lass la patience des chrtiens ; la cour, ceux qui espraient en Wenceslas, le voyant grandi, se serrrent autour de lui ; le jeune homme, peine l'tait-il en 924, sentit leur appui, entendit leur impatience ; il se dclara. Vainement sa mre et son frre essayrent-ils de recourir la guerre civile ; les soldats de la foi, quoique moins nombreux, demeurrent les matres. Et le jeune duc, vainqueur, prit la douloureuse dcision de faire sortir de ses tats ceux qui par leur cruel fanatisme avaient t cause de tant de maux. Drahomirz et Boleslas furent relgus Buntzel, capitale d'un vaste territoire rig en principaut par le feu duc en l'honneur de son fils cadet et, pour cela, nomm Boleslavie. Wenceslas les rappellerait lorsqu'il aurait guri les blessures faites la religion et la patrie. Il s'y effora immdiatement, et d'abord fit rendre son aeule Ludmilla les honneurs funbres qu'elle attendait encore. Puis, avec une habilet merveilleuse en un si jeune souverain, il apaisa les rancunes, calma les haines rciproques, rendit aux chrtiens les charges dont on les avait privs, veilla ce que la justice ft rendue exactement, mais avec clmence. Il aimait mieux pardonner que punir, n'usait qu' grand'peine de gibets ou de prisons. Doux envers les malheureux, charitable pour tous les souffrants, il tait plein d'gards pour les ministres de Dieu et se plaisait construire des glises et des monastres. Ainsi leva-t-il en l'honneur de saint Vitus une basilique qu'il enrichit d'une magnifique relique de ce martyr. A la mansutude il joignait la pnitence. Souvent il visitait la nuit les sanctuaires de sa capitale, pieds nus, mme par les froids rigoureux de l'hiver, marquant de son sang la neige des chemins. En mme temps il faisait preuve de courage militaire. Atta-

que par son vassal Radislas, duc de Kurzim, il lui proposa, pour pargner le sang de ses soldats, de vider la querelle par un combat singulier. Radislas accepta avec empressement la proposition : il mprisait la jeunesse et l'inexprience de son adversaire. Mais lorsque tous deux furent venus en champ clos, tout coup il vit une croix resplendir sur le front de Wenceslas et des anges voler autour de lui ; il entendit une voix qui lui criait : Ne frappe pas ! Terrifi, il laissa tomber ses armes et se jeta aux pieds de son souverain : celui-ci le releva avec bont, lui pardonna et lui permit de conserver son domaine. Une autre fois, dit-on, la cour de l'empereur Henri l'Oiseleur, des anges apparurent encore autour de lui, comme une escorte d'honneur. Le prince estimait grandement la vertu de Wenceslas ; mais cet hommage cleste le remplit d'admiration pour le jeune duc ; il lui remit le tribut auquel la Bohme tait tenue vis--vis de l'empire ; il voulait mme cette occasion lui confrer le titre de roi et lui donner comme armes un aigle sur un cu d'argent. Mais Wenceslas, avec une rare modestie, refusa de se laisser appeler roi de Bohme. Toutes ces vertus ne charmaient pas la haine qu'avait conue envers son frre l'ambitieux Boleslas. Sa mre semble bien avoir attis ce sentiment et mme pouss au crime le fils sur qui s'exerait son ascendant. Celui-ci rsolut de conqurir le trne par l'assassinat. Cependant Wenceslas, de plus en plus attir vers la vie parfaite, mditait d'abdiquer en faveur de ce frre ingrat ; il avait fait cesser la relgation de Drahomirz et de Boleslas et s'efforait par ses affectueux procds de leur faire oublier la mesure qu'il avait d prendre leur gard. Il n'attendait que d'avoir achev la basilique de Saint-Vitus pour se dpouiller de sa puissance. Boleslas le prvint. Il invita son frre venir Buntzel clbrer avec lui la fte du baptme d'un fils qui venait de lui natre. Wenceslas, sans aucune dfiance, s'y rendit. Volontiers il s'assit au banquet magnifique qu'avait prpar le fratricide. Les convives, complices de celuici, taient secrtement arms ; trois fois ils se levrent pour assaillir leur victime, trois fois, saisis d'un respect involontaire,

ils se rassirent en frmissant. Wenceslas avait perc leur intention criminelle ; il n'en montra rien. Le repas fini, ses amis s'approchrent et, dvoilant leurs inquitudes, l'un d'eux l'avertit : J'ai fait prparer un cheval ; montez-le en hte, seigneur duc. et fuyez : la mort vous menace ici. Mais il refusa ; il rentra dans la salle, prit une coupe et, invitant tous les assistants l'imiter : Au nom du bienheureux archange Michel, dit-il, buvons cette coupe en lui demandant d'introduire nos mes au sjour de la paix ternelle. Amen ! rpondirent ses amis. Alors il embrassa tous ceux qui taient l, et rentra chez lui pour prendre du repos. Le lendemain, il se leva de grand matin pour se rendre, selon son habitude, l'office que l'on chantait la cathdrale, ddie aux saints frres Cme et Damien. Boleslas tait l dj ; il avait donn l'ordre aux prtres de fermer les portes pour empcher le duc d'entrer : il ne voulait pas que l'on dt qu'il avait souill l'glise par un meurtre. Wenceslas se dirige vers lui, i'embrasse. le remercie du festin de la veille, lui offre ses vux. Farouche, Boleslas tire son pe de dessous son manteau : Hier, je t'ai trait comme le temps le voulait ; aujourd'hui voici ce que je te sers ! Et il le frappe, mais d'une main mal assure. Wenceslas lui arrte la main : Que c'est .mal, dit-il, de me blesser ! L'autre veut se dgager, redoubler son coup ; le duc le saisit, le matrise, le renverse. Tu le vois, dit-il, je pourrais t'craser comme une bte malfaisante ; Dieu ne plaise que je me souille du sang de mon frre! Reprends ton pe. Il la lui donne et se dirige vers l'glise. Il pousse la porte : elle est ferme. Boleslas le poursuit : A moi, criait-il, moi, mes amis ! Ne viendrez-vous pas l'aide de votre seigneur? Alors ses complices s'lancent; de toutes parts ils attaquent le pauvre duc, coups d'pe, coups de lance ; et ils le jettent, sanglant, inanim, sur le seuil de l'glise. On tait au 28 septembre 936 ; Wenceslas avait environ vingt-huit ans. On dit que Drahomirz fit relever le cadavre et donna l'ordre de l'enterrer dcemment. Mais en vain une fois, deux fois, l'assassin ordonna-t-il de laver le sang prcieux qui avait coul terre

et asperg les murailles ; il resta toujours visible et comme tout frais. On en voyait encore les tranes au x v n sicle, avant que la pit mal comprise d'un chapelain ne les et fait disparatre par les rparations qu'il entreprit alors.
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29

SEPTEMBRE

LA

DDICACE

DE

SAINT

MICHEL

ARCHANGE

Ds la plus haute antiquit s'est clbre Rome, en ce jour,' une fte en l'honneur des saints Anges, Vertus des cieux, et en particulier de saint Michel, archange ; le Sacramentaire de saint Lon I , au milieu du v sicle, en est la preuve. A cette poque aussi la Ville ternelle avait dj consacr au chef de la milice cleste plusieurs sanctuaires. Mais l'apparition de saint Michel au mont Gargan, entre 510 et 530, puis la vision clbre de saint Grgoire I durant la peste terrible de 590, lorsque l'archange se montra au pape sur le sommet du mle d'Hadrien, remettant au fourreau son pe vengeresse, augmentrent beaucoup la solennit de la fte. Ds lors, bien qu'elle puisse lgitimement se nommer, comme chez les Grecs, la Synaxis, ou l'Assemble, de Michel, le prince de la milice, et des autres puissances incorporelles, et que l'Office unisse en effet trs troitement tous les Anges dans le mme honneur que leur archistraige, dans la pense des fidles, c'est bien spcialement celui-ci que vont, en ce jour, leurs louanges et leurs invocations.
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Il y a un droit spcial. Ds l'origine de l'uvre de Dieu pour la prparation de la Rdemption, il est le protecteur du peuple chez qui elle se fera. Michel dfend et garde Isral : l'ange qui apparut au prophte Daniel sur les bords du Tigre le lui apprend, en nommant l'archange votre prince, le grand prince qui

C'est aussi la conclusion que l'on tire du passage de l'ptre de saint Jude, o l'aptre, faisant allusion une ancienne tradition juive, montre saint Michel luttant avec le dmon au sujet du corps de Mose, peut-tre pour empcher que ce saint corps ne ft enseveli dans la terre promise aux Isralites et ne devnt ainsi l'objet d'un culte, trop aisment idoltrique. Quand l'glise succde la Synagogue, le patron de celle-ci ne saurait se dsintresser de celle-l : l'Apocalypse de saint Jean le met en scne, avec ses anges ; elle dcrit le combat qu'il soutient victorieusement contre le dragon, lorsque ce dragon, qui est appel diable et Satan, essaie de dvorer l'enfant que la femme qui est l'glise va mettre au monde.
tient pour les enfants de ton peuple.

Saint Michel reste donc le grand dfenseur de l'glise et des mes. Ce titre lui est reconnu, est proclam travers tout l'office de la Ddicace : L'honneur qu'on lui rend, chante un rpons du 2 nocturne, redescend en bienfaits sur les peuples, et son intercession conduit au royaume des cieux Car le gnreux Archange accorde les biens temporels comme les faveurs clestes : il vient parmi nous, auteur de la paix sereine, pour relguer aux enfers les guerres qui font couler les larmes (hymne de laudes). Aussi le supplie-t-on : Archange Michel, viens au secours du peuple de Dieu ! (ant. du 1 noct.). Mais c'est surtout contre l'ennemi du salut qu'on l'implore : il a t tabli prince sur toutes les mes recevoir (ant. de laudes), et c'est lui qui Dieu a confi les mes des saints pour les conduire dans le paradis de la joie (rp. du 2 noct.). Et on lui demande : Saint Archange Michel, dfends-nous dans le combat, pour que nous ne prissions pas dans le terrible jugement! (offert, de la messe). De mme, dans la messe des Morts, le prtre, l'offertoire, forme ce souhait pour les mes dfuntes qu'il recommande Dieu : Que saint Michel, qui porte le drapeau de la milice cleste, veuille les prsenter, les introduire dans la sainte lumire ! Enfin le pape Lon XIII obissait au mme sentiment de confiance lorsqu'il ordonnait d'adresser au chef de la milice du ciel , la fin des messes prives,
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une prire qui lui rappelle comment lui-mme invoquait contre notre ennemi le commandement divin, et le supplie d'tendre sur l'glise militante, aussi bien que sur l'glise souffrante, sa main pacificatrice et bienfaisante. Qu'il se plaise parmi les hommes, qu'il aime voir se multiplier ses sanctuaires, y recevoir des vux et l'expression de la reconnaissance des fidles, les apparitions dont il a favoris la terre le dmontrent clairement. La plus clbre dans l'glise d'Occident est celle qui fut accorde l'vque de Siponte, Laurent : saint Michel lui demanda d'lever en son honneur une basilique sur le mont Gargan. Elle eut lieu sous le pontificat de Glase, la fin du v sicle; la conscration de ce temple fut si solennelle, que l'anniversaire en est encore clbr par le calendrier romain la date du 8 mai. Et saint Michel, mainte reprise, a manifest par de nombreux miracles qu'il lui tait agrable d'tre invoqu en ce lieu.
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Presque la mme poque, Chne, qu'on appelait jadis Colosse, en Phrygie, saint Michel se montrait encore un saint homme nomm Archippus, qui lui demandait de protger contre l'invasion d'un fleuve dbord un sanctuaire ddi son nom. Et frappant le sol de la lance qu'il tenait la main, l'Archange ouvrait un gouffre o disparurent incontinent les eaux menaantes. Au commencement du v i n sicle, l'vque d'Avranches, Aubert, recevait lui aussi, dans une vision nocturne, l'ordre de saint Michel de lui btir un temple sur le mont Tombe, aujourd'hui mont Saint-Michel. Cette apparition, si glorieuse pour la France, est spcialement rappele par la liturgie au 16 octobre. Nous en parlerons alors plus longuement. Tant d'appels leur dvotion ne laissrent pas les fidles insensibles. Dans tous les pays chrtiens, le culte de saint Michel a t minemment populaire. Il s'est prouv par la multitude des sanctuaires qui lui ont t consacrs, par les uvres d'art sans nombre, vitraux, statues, tableaux, o le saint Archange a t reprsent. Beaucoup le montrent dans ses fonctions de prsentateur, offrant Dieu les mes ses clientes, les
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LA DDICACE DE SAINT MICHEL, ARCHANGE

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menant au ciel, ou encore pesant leurs mrites dans une balance qui est par l devenue un de ses attributs. Mais les artistes ont aim surtout le figurer dans l'acte o les fidles aussi ont l'habitude de le considrer principalement : sa lutte victorieuse contre le dmon au commencement des temps. Son nom mme, Michal signifie: Qui est comme Dieu? est dans leur esprit une allusion perptuelle ce rle, qui, pour n'avoir t affirm par aucune parole de l'criture, n'en est pas moins fond en vrit, sinon dfinie, au moins conserve par la tradition aussi bien juive que chrtienne. Cette tradition l'appelle le prince, le chef de la milice cleste, parce qu'elle le voit ralliant les anges fidles, au jour de la grande chute, et opposant son affirmation solennelle et triomphante de la souverainet inconteste de Dieu l'audacieuse rbellion de Lucifer. De cette victoire, l'glise n'a insr la mention, moins encore l'affirmation, dans aucun endroit de sa liturgie. Elle l'accepte cependant et non seulement tolre, mais encore voit avec plaisir qu'on l'enseigne couramment dans les coles et dans les catchismes. Et c'est assurment le plus beau fleuron de la couronne du grand archange, que cette ardente et spontane fidlit au Crateur et Roi universel, assne comme un coup d'pe vainqueur sur la tte de l'ange rvolt. Ainsi nous apparat-il comme l'ennemi-n, pour ainsi parler, du diable ; et parce que celui-ci ne s'attaque pas seulement Dieu, mais cherche encore entraner l'homme dans sa dsobissance et surtout dans son malheur, il nous plat de le voir foul sous le pied de Michel, menac de son glaive ou transperc de sa lance orne de la croix, et redressant vainement sa tte hideuse et convulse de rage. C'est la revanche, c'est la victoire de notre faiblesse que nous contemplons avec un mlange d'ironie et de soulagement. L est sans doute la raison profonde du culte si universellement rendu saint Michel et de la sorte de respectueuse popularit dont il jouit dans toute la chrtient : surtout en France, o on lui prte volontiers l'armure et la fire attitude de nos chevaliers de jadis. Mais il importe de se rappeler que saint Michel est l'adver25 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. 1T.

saire du mal partout o il se rencontre, surtout dans les mes des baptiss. S'il leur donne son aide compatissante, c'est sans indulgence pour leurs pchs et leurs vices. On ne l'honore qu'en lui ressemblant ; son exemple nous devons apprendre dtester l'iniquit, o qu'elle soit, et dfendre l'honneur divin contre l'ennemi qui est en nous, comme contre celui qui cherche bannir Dieu de la socit humaine.

30

SEPTEMBRE

SAINT
CONFESSEUR ET

JRME
DOCTEUR DE L'GUSE

(vers 342-420) La lgende raconte qu'un jour un lion bless descendit des montagnes de Juda et vint, en se lamentant, jusqu'aux portes du monastre de Bethlem, o habitait saint Jrme. Le grand docteur eut piti de l'animal; il le bnit, le soigna, le gurit; depuis lors le lion, reconnaissant, s'attacha aux moines ; il les accompagnait dans leurs travaux des champs ; il les dfendait contre les btes sauvages ou les brigands. Aussi est-il souvent reprsent prs de son bienfaiteur, dans les uvres d'art consacres celui-ci. Caractristique de saint Jrme, il en est aussi le svmbole. C'est avec la noblesse, la forte vaillance, la hautaine fiert du lion que le solitaire de Bethlem s'est dpens pour l'glise et l'criture, ses deux amours ; mais c'est aussi parfois avec ses rugissements de colre et sa violence. Le temprament ardent du Dalmate, son esprit combatif, son me impulsive, son austre nergie avaient peine se plier, ou ne se pliaient gure sous la rgle de douceur du christianisme ; d'instinct il aimait autant pourfendre que persuader ; et si sa pntration subtile, sa puissante logique, son rudition immense lui fournissaient des armes redoutables, il prouvait une pre

satisfaction tremper encore celles-ci dans le vinaigre et quelquefois le fiel. Sa vertu, trs relle, trs austre, trs humble, tait ainsi faite que toute attaque contre la vrit lui tait insupportable, qu'il croyait devoir non seulement la repousser, la vaincre, mais encore l'craser ; et que le sarcasme, l'invective, le corps--corps lui semblaient justifis, ncessits mme par le souci de l'indispensable victoire. Et peut-tre autant que la nature, l'tude de ses matres d'loquence l'avait-elle form cette mthode de combat. Jrme tait Barbare de naissance, n vers 342, sur les confins de la Dalmatie et de la Pannonie, Stridon, aujourd'hui Garhovo Polje, selon les conjectures les plus autorises. De sa famille on ne sait rien que le nom de son pre, Eusebius, qui fut aussi le sien, et qu'elle tait chrtienne et riche. Selon le fcheux usage du temps, le jeune Eusebius Hieronymus attendit longtemps le baptme. Initi aux lettres dans sa ville natale, il vint s'y perfectionner Rome, en coutant le fameux Donat, et il puisa ces leons un got de l'antiquit classique qui ne le quitta jamais. Il le dveloppa si bien, il en fut si domin, que, mme aprs sa conversion, mme aprs le songe fameux o, cit devant le Juge suprme, il s'entendit refuser le nom de chrtien, infliger celui de cicronien et sentit les verges cruelles dont l'ange chtiait son paganisme, il ne put tant le renier que son esprit n'en gardt des traces profondes et ne ft assig par le souvenir de ses anciennes intimits. Le jeune tudiant resta fidle sa foi cependant, plus heureux que ne serait Augustin quelques annes plus tard ; mais la puret de son cur ne rsista pas aux plaisirs coupables qui la sollicitaient ; et telle fut leur emprise sur lui, que dans le dsert de Chalcis les danses romaines reviendraient enlacer dans leur tourbillon lascif l'me angoisse, rvolte du pnitent. Le got des voyages l'entrana de Rome Trves, en passant par la Gaule, puis de Trves Rome de nouveau, o il reut le baptme des mains du pape Libre vers 366, puis encore de Rome Aquile, lieu de naissance de son amiti pour Hliodore, Chromatius, Rufin, Stridon, Antioche

par la Thrace, le Pont, la Galatie, la Cappadoce, la Cilicie. Toujours en qute de nouvelles connaissances, et ensuite d'une perfection morale plus haute, l'infatigable plerin arriva enfin au dsert de Chalcis. Il avait acquis la conviction qu'il lui fallait l'austre solitude des moines pour mettre l'ordre et la paix dans sa conscience inquite. Affam de sacrifices et de pnitences, il avait dit adieu, non sans dchirement, il l'avouera plus tard, sa famille et sa patrie ; il s'enfona dans une vie dont il a trac un effrayant tableau. Par crainte de la ghenne, il s'tait condamn une prison habite seulement par les scorpions et les btes sauvages . Couvert d'un sac noirci par la chaleur et la poussire, buvant de l'eau, ple de jenes, malgr tout, son imagination bouillonnait de dsirs dans un corps glac o faisait rage l'incendie des passions . Cela dura cinq ans, jusqu'en 378, pendant lesquels il n'admit d'autres distractions que d'apprendre l'hbreu, cette langue aux sons gutturaux et haletants , dont l'acquisition lui cota d'ineffables tourments. Puis des querelles religieuses mues entre les moines que se disputaient quatre vques nomms presque simultanment Antioche, le forcrent partir. C'est alors, de passage dans cette ville, que l'un des comptiteurs au sige piscopal, Paulin, l'obligea presque recevoir le sacerdoce. Jrme courba la tte sous l'onction; mais plein d'une crainte scrupuleuse qu'il ne vainquit jamais, il fut prtre sans en exercer les fonctions ni, mme une fois, clbrer le saint sacrifice. Cependant en 381, aprs un an pass Constantinople auprs de saint Grgoire de Nazianze, il se dirigea vers Rome. Cette anne, le pape Damas y tenait un concile ; il avait appel Jrme, dont la science non moins que l'attachement la foi et la chaire de Pierre lui taient connus. Et bientt, mesure qu'il pouvait les apprcier davantage, ces qualits conquraient sa faveur. Il eut le mrite de deviner avec quelle efficacit et en quel genre de travaux Jrme tait prdestin servir l'glise : il tait alors souverainement utile de procder une srieuse revision des Livres saints ; car le texte sacr avait

subi, par les nombreuses transcriptions et traductions qui en avaient t faites, de graves dommages, destins s'augmenter encore, si on n'y remdiait. Damase confia ce labeur Jrme, et celui-ci l'entreprit immdiatement. Il fit la revision du Nouveau Testament, puis du Psautier, dont il donna une dition nomme Psautier romain. En mme temps son austrit, non moins que son rudition, l'imposaient la socit chrtienne de Rome. Un groupe assez nombreux de nobles matrones se mettaient sous sa direction et bien vite arrivaient par ses leons, o ne retentissait rien de mondain ni mme d'humain, une haute perfection. Sur l'Aventin, la maison de Marcella, o l'on voyait frquenter Asella, Leta Fabiola, surtout Paula et ses filles Blesilla et Eustochium, tait l'asile de toutes les vertus, et aussi d'une science scripturaire dont ces pieuses femmes taient non moins avides que de saintet. Mais la rforme biblique de Jrme rencontrait des adversaires alarms, en mme temps que sa rforme morale de la noblesse romaine se heurait l'opposition hypocrite de tous ceux qu'elle gnait ou blmait. Rien ne fut pargn pour dcrier, entraver cette double uvre. Et le pape Damase, dont la faveur couvrait Jrme, tant venu mourir, celui-ci comprit qu'il n'y aurait plus de place pour lui Rome. Son parti fut arrt; non sans dcocher encore ses ennemis quelques-uns de ces traits aigus dont son carquois regorgeait, il s'embarqua pour la Palestine. Peu de temps aprs, Paula, qui avait perdu dj sa fille Blsilla, disait adieu ses enfants qu'elle laissait Rome, Pauline marie dj Pammachius, Toxotius, Rufina, et avec Eustochium partait elle-mme pour l'Orient, Ni l'un ni l'autre ne devaient plus revoir l'Italie. Auprs de Bethlem, ct de la grotte de la Nativit, Paula fit btir pour les hommes un monastre que dirigerait Jrme, et trois pour les femmes, dont elle^garderait le gouvernement. Ce furent, de 386 396 environ, des annes dlicieuses que celles qu'on vcut dans cet asile de pit. Jrme y accomplit la tche prcieuse et immense qui est sa gloire : la traduction, faite sur l'hbreu, de tous les livres de l'Ancien Testament, et les Com-

mentaires de l'criture sainte. Celle-l n'allait pas sans de terribles difficults ; elle lui imposa un labeur acharn. Son principe tait de serrer de si prs le texte sacr, qu'il ft rendu presque mot par mot, car, disait-il, jusque dans l'arrangement des mots il y a quelque mystre . Il obtint un rsultat qu'on n'a jamais cess de louer et dont la valeur a t consacre par l'glise, puisqu'elle a fait sa Vulgate, son texte usuel et authentique des Livres saints, du travail de saint Jrme. Et quant au mrite proprement littraire de cette uvre, Villemain l'a en ces termes apprci : Jamais langage humain ne reut plus violente secousse que cette irruption soudaine de l'imagination des prophtes et des hyperboles bibliques dans l'idiome de Cicron. Rien de pareil en effet, soit ce mot mot qui jette dans la langue romaine des formes si tranges, soit ces crations de langage que l'mulation du texte et "sa propre ardeur inspiraient au savant solitaire de Bethlem. Pour les Commentaires, o Jrme a expliqu presque tous les livres de l'criture, il tait aid, ou plus exactement sollicit, provoqu, anim par le zle et la pieuse curiosit des saintes femmes, ses amies. Sans cesse tenue en haleine, son ardeur ne pouvait suffire ce qui lui tait demand, et, ncessairement trop htifs parfois, ces Commentaires ne sauraient avoir partout la mme valeur. Il n'en reste pas moins qu'ils sont une source abondante et toujours fconde de renseignements de toute sorte, qui ont t pour les successeurs et les imitateurs du saint exgte un prcieux stimulant et un modle trs utile. Mais de son temps, ces travaux ne furent pas reus avec une reconnaissance gale leur mrite. Les censeurs furent nombreux, tantt pour regretter que le texte jusqu'alors reu de l'criture subt des assauts qui semblaient devoir le dconsidrer, tantt pour condamner telle ou telle interprtation d'un passage inspir. Une de ces critiques notamment excita la susceptibilit du vieux solitaire : celle que saint Augustin dirigea, avec une modration cependant affectueuse et pleine de respect, contre une explication de l'ptre aux Galates. La rponse de Jrme se ressentit de sa blessure. Son pret native s'y laissa sentir

plus d'une fois et aurait bless une me moins sainte que celle de son adversaire. Mais grce l'humilit, la douceur de l'vque d'Hippone, la paix ne tarda pas se faire sur la base d'une rciproque amiti. Il n'en fut pas de mme d'une querelle autrement vive, longue et sans accommodement, qui s'leva entre Jrme et son ancien ami Rufin. Commence sur le terrain de la doctrine, elle se transporta vite, trop vite, sur celui des rancunes personnelles. Jrme et Rufin avaient t lis de la plus troite intimit Uorignisme les spara. C'tait alors une question brlante que celle de l'orthodoxie du fameux et vaillant exgte d'Alexandrie. Malgr sa foi toujours soumise aux dcisions de l'glise, Origne s'tait laiss entraner vers des erreurs qui, de son temps, n'apparaissaient pas videmment comme telles, mais qui ne tardrent pas tre mises en plein jour par des esprits mieux avertis, et en particulier par Jrme. Il est vrai, celui-ci avait beaucoup admir Origne : il l'avait vant, mais en rservant toujours son jugement sur certains points importants. Puis il s'tait prononc plus nettement contre des thories dangereuses ou fausses, lorsque saint piphane de Salamine vint en Palestine poursuivre l'orignisme jusque dans le chef de l'glise de Jrusalem et son partisan Rufin. Celui-ci partit pour Rome et, l, publia, en rmondant sans le dire, un trait particulirement suspect d'Origne ; il prsentait, ce sujet, Jrme comme un tenant des doctrines qui y taient exposes. De Bethlem, celui-ci protesta en termes vhments ; Rufin rpondit par de violentes attaques ; Jrme rpliqua non moins vivement. Que la charit de part et d'autre ait eu souffrir, il n'y a pas de doute ; entre les deux anciens amis, le foss se creusa de plus en plus profond, que plus rien ne combla jamais. Les dernires annes du solitaire de Bethlem furent trs attristes ; il souffrait de la dcadence de l'empire romain, attaqu par les Barbares, de la ruine de cette Rome tant aime, de la chute de ses monuments, o tait inscrite sa glorieuse histoire politique et littraire. Il souffrait des coups rpts que la mort frappait sur ses amis, lointains ou commensaux : aprs

Npotien, Pauline, puis Paula sa mre, et puis Eustochium. Il souffrait encore des querelles thologiques qui agitaient l'glise : ce dclin de sa vie, il voyait se lever le plagianisme, et le vieil athlte, bless dans sa foi et son amour de Dieu, reprenait le ceste, selon son expression, pour combattre ce nouvel ennemi. Telles taient les colres qu'attirait sur lui sa vigueur, qu'une nuit des bandes de ses adversaires envahirent en armes le couvent de Bethlem, et ses habitants eurent peine sauver leur vie par une fuite prcipite. Mais enfin le calme revint ; ce fut dans la paix, et mme entour d'un groupe d'anciens et fidles amis venus de Rome, Pinianus, Albina sa mre, Marcella sa femme, que le saint vieillard put rendre Dieu son me toute frmissante encore des luttes constamment soutenues pour la vrit Ce fut le 30 septembre 420.

MOIS

D'OCTOBRE

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OCTOBRE

SAINT

REMI

VQUE

(436-532) La France doit un culte trs particulier au saint vque de Reims : il l'a donne au Christ, il l'a baptise, en inclinant sous l'eau sainte son premier roi chrtien. Il fut son parrain aussi, comme il le fut de Clovis ; c'est lui qui, devant ses pas, a ouvert la voie o elle devait marcher, en tte de tous les peuples, portant le drapeau de la croix tous les horizons lumineux ; c'est lui qui, orientant vers les conqutes du proslytisme son me vaillante et gnreuse, a fait d'elle la Fille ane de l'glise. Elle lui est redevable de sa vie et de sa gloire. Remi tait le dernier fils du noble ^Emilius et de Cilinia la sainte. Ces deux poux, qui habitaient un lieu voisin de Laon, avaient eu dj, bndiction de leur mariage chrtien, Principius, qui fut vque de Soissons et mrita les honneurs des autels ; un autre fils, dont naquit saint Loup, successeur de Principius ; une fille marie saint Genebaud, qui fut pre de saint Latro et, entr dans les ordres, gouverna l'glise de Laon. Donc ^Emilius et Cilinia taient avancs en ge et n'avaient plus d'espoir de voir augmenter leur famille, lorsqu'un saint reclus aveugle, nomm Montanus, leur annona que Dieu leur donnerait un fils encore et que la naissance de cet enfant bni lui apporterait lui-mme la gurison de sa ccit. La double prophtie s'accomplit. Le jeune Remi, appliqu aux tudes, y rvla des talents extraordinaires : plus tard Sidoine Apollinaire, le clbre pote,

louerait magnifiquement son loquence puissante, son style lgant, la force de sa pense. Mais il tait plus vertueux encore qu'intelligent ; et sa pit, qui se dveloppait sans cesse, le poussa, presque adolescent, s'enfermer dans une troite et svre rclusion. Pourtant il n'chappa pas l'attention de ses concitoyens. Ceux-ci l'estimrent si fort, que lorsque l'vque de Reims, Bennagius, vint mourir en 458, ils appelrent Remi lui succder. En vain l'lu protesta que son ge, il avait vingt-deux ans, lui interdisait, de par les canons, de recevoir une pareille charge ; plus par force que par persuasion, on lui imposa la conscration piscopale ; et la lgende veut qu'un double miracle, un rayon de lumire nimbant sa tte, une liqueur cleste oignant son front, soit venu apporter cette lection la confirmation du ciel. Tout de suite au reste, le jeune vque montra dans ses nouvelles fonctions une aptitude et un dvouement tels, qu'on aurait cru qu'il les exerait depuis longtemps. Ferme et bon, il ravissait ses diocsains ; sa douceur attirait lui les petits oiseaux, qui familirement descendaient sur sa table et prenaient dans sa main les miettes de son repas. Ds ces premires annes de son piscopat, Dieu lui confiait sa puissance : le Saint gurissait un aveugle possd du dmon, lui rendait la vue et le dlivrait de son bourreau ; un incendie ravageant sa ville, il marchait vers le flau, le faisait reculer devant lui et le poussait ainsi jusqu'aux portes, par o il le chassait enfin. On lui amenait de Toulouse une jeune fille tourmente par une grave maladie et par un esprit mauvais qui avait prtendu ne cder que devant Remi. Il cda en effet aux exorcismes de l'vque ; mais aprs avoir fait subir la pauvre enfant de telles tortures, qu'elle en mourut une heure aprs. On porta le corps la basilique de Saint-Jean, on rappela Remi ; il pria prostern, puis prenant la main de la morte : Jeune fille, dit-il, au nom de Notre-Seigneur JsusChrist, lve-toi ! L'enfant se leva, pleine de vie et de force. Bientt c'est la France qu'il allait rendre la vie. Lorsque, en 486, le jeune roi des Francs-Saliens, Clovis, attaqua Syagrius et le vainquit Soissons, Remi, dont l'action politique tait

influente dj, devina ce qu'on pouvait attendre de ce prince de vingt ans et sut quoi Dieu le rservait. Ii va le trouver ; c'est lui, on l'a conjectur du moins, qui rclame Clovis le vase de Soissons . Ayant vu le conqurant de prs, il le juge ; il reconnat son pouvoir ; il commence dresser le sige de ce jeune cur. Quand Clotilde est devenue reine, il conseille et dirige son ascendant sur l'poux amoureux ; il la soutient dans l'preuve de la mort d'Ingomer, de la maladie de Clodomir ; il lui apprend, non pas raisonner avec le grand enfant qu'est encore le Barbare, mais faire agir doucement les attraits de Jsus-Christ et de sa doctrine, toucher, pntrer le cur, plus qu' convaincre l'intelligence. Lui-mme peu peu se rendait ncessaire par sa connaissance du pays et des mes, par le prestige dont il jouissait parmi les populations ; il faisait admirer et aimer sa vertu. Lentement l'me du roi se laissait capter. Et au soir de la bataille o les Alamans commenaient rompre les lignes des Francs, le cri d'appel vers le'Christ : Dieu de Clotilde, sauve-nous, et je croirai en toi ! jaillit spontanment du cur plus encore que des lvres de Clovis. Il avait donn sa parole ; il la tint royalement. Avec trois mille de ses anirnstions, ses fidles, qui liaient leur sort au sien pour le temps et l'ternit, il demanda le baptme- Remi. Celui-ci se fit, avec saint Vaast, peut-tre avec saint Solennis de Chartres, avec Hraclius de Soissons, le catchiste de l'arme. Ce que furent ces instructions, on le devine l'ardente exclamation de Clovis, tandis que l'vque lui racontait la passion de Notre-Seigneur . Que n'tais-je l avec mes Francs ! A la Nol de 496, au milieu d'une pompe magnifique, les rues ornes de draperies et de voiles brods, l'glise ardente de milliers de cierges, le baptistre embaum d'encens, le cortge s'avana triomphal jusqu' la cathdrale de Notre-Dame. a Pre, disait Clovis, est-ce l le paradis que tu m'as promis? Ce n'en est que le vestibule, rpondit l'vque, la gorge serre par l'motion. Et quand le roi, au bord de la piscine sacre, demanda humblement le baptme : < Fais-toi c

doux, Sicambre, dit le pontife ; baisse la tte, adore ce que tu as brl, brle ce que tu as ador 1 Clovis descendit dans l'eau sainte ; il en remonta vraiment rgnr : grce Remi, le premier roi catholique qui sortit de la Barbarie, malgr peuttre quelques sursauts de sa vieille nature, fut en toute vrit le fds sincre et dvou de l'glise. L'vque de Reims, au reste, continua prs de lui son action. Attigny, le sjour prfr des souverains, tait proche de la ville pontificale ; les relations taient frquentes. Reconnaissant, Clovis combla de biens son parrain : Remi l'avait lev des fonts aprs l'avoir baptis. L'vque eut la gnrosit de ne pas garder pour lui seul les prsents royaux : il en enrichit d'autres glises ; il en fonda mme de nouvelles : ainsi celle de Laon, o il consacra son beau-frre Genebaud. A beaucoup encore il donna des chefs : Arras, saint Vaast; Tournai, saint leuthre; Vermand, saint Mdard; Chlons, saint Alpin. On voit que dans ses choix Remi eut, peut-on dire, la main heureuse ; son exemple, du reste, et ses exhortations formaient autour de lui toute une cole de saints et de saintes. Outre les vques cits, voici saint Thierry, abb ; saint Arnulphe, qu'il encouragea garder la continence avec son pouse sainte Scariberge ; saint Attale, qu'il dirigea dans la fondation de douze hospices ; sainte Susanne et sainte Techilde, vierges et moniales, cette dernire fille de Clovis ; et encore de gnreux migrs d'Ecosse ou d'Irlande, venus chercher en Gaule un asile pour leur vie pnitente, saint Berthold, saint Amand, saint Gibrian, qui conduisit Remi ses six frres et ses trois surs. La rputation de l'vque de Reims franchissait la mer ; elle avait pass les Alpes aussi. Rome avait appris connatre tant de vertus et s'tait rjouie des preuves d'attachement que Remi donnait la chaire de Pierre, autant que des conversions opres parmi les Francs. Il avait conseill Clovis d'envoyer au pape, en signe de filiale soumission, une couronne d'or enrichie de pierres prcieuses. En retour, Anastase II probablement, ou peut-tre Symmaque, l'avait fait son lgat en Gaule et nomm primat de la Belgique, de la Germanie et de la Lyon-

naise. En cette double qualit, Remi travailla de toutes ses forces semer l'vangile dans les populations encore paennes du Nord, les Cambrsiens, les Morins, et ramener vers l'unit de la foi les ariens de l'Est et du Midi : Burgondes et Wisigoths. Vers 496, il prenait une part importante un concile runi contre les erreurs ariennes, et par sa prsence seule rendait muet un vque QUI les dfendait; il semble avoir de ses conseils dtermin saint Avit de Vienne convoquer le synode de Lyon en 499 ; c'est encore sur ses pressantes exhortations que se tint en 511 le concile d'Orlans. Mais comme il n'avait pu se rendre Lyon, qui dpendait du roi des Burgondes, alors en mauvaise intelligence avec Clovis, de mme sa sant l'empcha de faire le voyage d'Orlans : du moins ne trouve-t-on pas sa signature parmi celles des vques qui prirent part cette assemble. Il devait cependant vivre de longues annes encore, toujours ferme dfendre les droits de son glise et l'orthodoxie, mais compatissant la faiblesse, inclin au pardon, rempli de l'indulgence divine de Jsus pour les pcheurs, jusqu' tonner, presque scandaliser certains de ses collgues, contre lesquels il eut dfendre la cause de la bont. Ce n'est pas pour la colre, disait-il, que Dieu nous a tablis, mais pour la gurison des mes. Dieu lui fit connatre l'avance l'heure de sa mort ; pour purifier encore son me, il lui infligea mme l'preuve de la ccit, et le Saint la supporta comme un prsent de la misricorde. Ainsi, dit son biographe, pouvait-il, des yeux de l'esprit, contempler plus assidment ces biens clestes vers lesquels il soupirait de tout son dsir. Quelque temps avant de mourir cependant, il recouvra la vue ; Dieu la lui rendait comme un gage de l'ternelle lumire . Remi comprit l'avertissement; il dicta son testament, qui nous est parvenu, digne tmoignage de son amour pour sa chre glise de Reims. Puis il clbra une fois encore le saint sacrifice et distribua aux siens la communion ; il dit adieu et donna la paix ses fils ; et enfin, dans la quatre-vingt-seizime anne de son ge, aprs soixante-

quatorze ans d'piscopat, son me rendit la terre son corps sacr, pour entrer elle-mme aux cieux. Il mourut le 13 janvier 532 ; mais on fait sa fte le 1 octobre, jour de la premire translation de ses reliques en un lieu digne d'elles.
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2 OCTOBRE

LES

SAINTS ANGES

GARDIENS

La croyance aux Anges Gardiens remonte la naissance de l'glise, qui la lut insinue, au moins, dans l'Ancien Testament ; et par consquent de tout temps aussi, les fidles leur ont offert un culte. Mais pendant de longs sicles on n'a pas distingu, en honorant les Esprits clestes, leurs fonctions varies ; et on les clbrait tous, en clbrant saint Michel, le prince de leur milice. A mesure cependant que la fte du 29 septembre devenait plus spciale au vainqueur de Satan, le dsir se faisait plus pressant dans le peuple chrtien de consacrer un jour spcial ces bienheureux Anges auxquels pieusement il se sent si redevable. Diffrentes glises prirent d'abord l'initiative de cette fte et la placrent diverses dates de l'anne : l'Espagne la fixa au 1 mars ; la France, au premier jour libre aprs le 29 septembre. En 1608, le pape Paul V autorisa par un dcret cette dernire pratique ; mais il la laissa facultative. Clment X, en 1670, la ramena l'unit; il tablit dfinitivement la fte des saints Anges Gardiens au 2 octobre, avec le rite double. En 1883, Lon XIII l'a leve au rite double majeur ; et c'est justice : la grandeur de ces Anges, non moins que les bienfaits dont ils comblent les hommes, appellent notre vnration et notre reconnaissance.
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L'Ancien Testament montre, en bien des circonstances, les Anges troitement lis aux vnements de la vie humaine ; et l'on sent tout de suite quelle estime fait de celle ci la bont

de Dieu, au soin qu'il prend de la faire protger par des Esprits qui sont cependant tel point suprieurs l'homme. Ils sont mls l'histoire d'Abraham : deux d'entre eux font sortir Loth de Sodome; un console Agar en lui prdisant le sort d'Ismal; un autre arrte le bras du patriarche lev sur Isaac. Et depuis lors Dieu les fait intervenir dans les grands faits o se droule la destine du peuple lu, la destine aussi de tant de personnages vnrables qui sillonnent les sicles : Jacob, Josu, David, Tobie, zchias, lie, Judith, Daniel, Judas Macchabe, et nombre d'autres, attestent la protection dont ils ont t l'objet de leur part. Et qu'elle s'tende tous les hommes, le texte sacr nous n est maintes fois garant. On a pu cependant se demander si cette action bienfaisante des Esprits clestes s'exerait aussi bien sur les pcheurs, et notamment sur ceux qui n'arriveront pas au salut ternel, que sur les lus ; car saint Paul semble, premire vue, la rserver ceux-ci, lorsqu'il dit en parlant des Anges : Ne sont-ils
pas de tous ceux au service qui doivent de Dieu, recevoir envoys comme du serviteurs salut? pour (Heb. le bien I ).
14

l'hritage

Ce n'est pas nanmoins en ce sens exclusif que la Tradition entend les paroles de l'Aptre ; et l'glise, la suivant, n'a point fait sienne l'opinion d'Origne, qui rserve aux seuls baptiss, ou mme aux seuls justes, aux seuls prdestins, l'honneur et l'avantage de la protection anglique, ni celle de saint Basile et de saint Jrme, qui pensent que les Anges fuient le pcheur comme l'abeille fuit la fume. Mais si de cette doctrine il suit incontestablement que les Anges emploient leur puissance en faveur de tous les hommes, faut-il en conclure aussi que chacun d'eux a reu en garde spciale une me humaine, laquelle il prodiguera conseils, inspirations, soins mme d'ordre temporel? Ou bien Dieu les envoie-t-il, selon les besoins, selon les circonstances, selon ses desseins misricordieux, tantt ici ou l, tantt auprs de cet homme ou de cet autre, pour un ministre transitoire d'o il les rappellera bientt? On a cru parfois pouvoir dduire de certains textes de la Cit de Dieu ou du Commentaire sur les Psaumes

que saint Augustin avait tenu cette seconde opinion. Son enseignement gnral cependant est en contradiction avec elle. Et c'est aussi la premire que s'attache l'glise. Et d'abord nombre de textes de l'Ancien Testament font allusion une protection constante et particulire exerce par un Ange sur les destines d'un peuple, d'une nation. Daniel rapporte que, sur les bords du Tigre, il eut la vision d'un Ange qui venait lui annoncer l'avenir d'Isral et sa dlivrance de la captivit : il lui parlait de l'Ange, prince du royaume des Perses, de l'Ange, prince des Grecs, de Michel, le grand prince dont la puissance couvre la descendance d'Isral. Mais Dieu lui-mme n'avait-il pas dit son peuple ; Voici que j'envoie un Ange
devant au lieu aux toi que
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pour

te garder prpar. hritages,

dans

le chemin garde Quand

ei pour lui

te faire

arriver assigna d'Adam,

je t'ai leurs

Prends quand

et coute

sa voix

(Ex. 2 3 ) . D'aprs les Septante :

nations
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le Trs-Haut les enfants

il spara

il tablit

les limites

des peuples

d'aprs

le nombre

de ses Anges

(Deut. 32 ). S'appuyant sur ce texte, nombre de Pres ont conclu l'existence des Anges Gardiens des peuples. Bien plus : Clment d'Alexandrie, saint Grgoire de Nysse, saint Grgoire de Nazianze parlent des Anges des cits ; Origne, des Anges des glises ; il pense que c'est par respect pour eux que saint Paul ordonne aux femmes de se couvrir la tte dans le lieu saint. L'glise aime donner sa croyance ce pieux enseignement. Mais elle est bien plus formelle encore pour affirmer que chaque homme a reu et reoit de Dieu, ds le premier moment de son existence, le bienfait d'un Ange Gardien. Elle s'appuie sur la parole mme de Notre-Seigneur, lorsque, mettant en garde ses disciples contre le malheur de scandaliser un de ces petits qui croient en lui, il affirme : Car je vous dis que leurs Anges
dans les les deux. deux voient toujours la face de mon Pre qui est dans

Les Pres triomphent de cet oracle : Les Anges des petits qui ont donn leur nom l'glise, dclare Origne, voient la face du.Pre, tandis que les Anges de ceux qui ne sont pas de l'glise n'osent lever leur regard vers le Pre.

 Combien est grande, s'exclame saint Jrme, la dignit des mes, puis que chacune, ds son entre en ce monde, possde un Ange dlgu sa garde ! Et de l ils cherchent dterminer l'Ange Gardien de la sainte Vierge, l'Ange portier de la chambre de Marie, le gardien du berceau du Seigneur, celui qui berait le Christ enfant (saint Jrme), et qui serait l'Archange Gabriel, et mme celui de Notre-Seigneur, qu'ils veulent trouver dans l'Esprit bienheureux qui lui apparut pour le fortifier au jardin des Olives. Telle tait bien dj la foi trs ferme des tout premiers chrtiens : lorsque saint Pierre, dlivr de prison, s'en alla frapper la porte hospitalire de la mre de Jean-Marc, les amis runis dans la maison, ne pouvant croire sa prsence, disaient : Cesi son Ange (Act. 1 2 D i r o n s - n o u s mme que c'tait la croyance des paens, au moins des plus nobles d'entre eux? Ils parlent de ces esprits protecteurs aussi bien que les Pres de l'glise : Il ne dort pas, on ne le trompe pas, le noble gardien de chacun d'entre nous. Ferme ta porte et fais la nuit ; mais souviens-toi que tu n'es jamais seul : lui, pour voir tes actions, n'a pas besoin de lumire. Ainsi s'exprime pictte. Ses paroles, son conseil termineraient dignement ces considrations, s'il ne convenait de finir plutt par une page que nous fournira saint Bernard et dont l'glise a consacr Ja doctrine et le charme en l'introduisant dans l'office de ce jour, Dieu a donn ses Anges un commandement ion sujet... Quelle rvrence ce mot doit t'inspirer, quelle dvotion t'apporter, quelle confiance affermir en toi ! Aimons donc affectueusement en Dieu, mes pres, ses saints Anges. Ce sont nos cohritiers futurs, aujourd'hui des tuteurs et des directeurs, que le Pre nous a donns, qui il nous soumet. Avec de tels gardiens, que craindrions-nous? Ils ne peuvent ni tre vaincus ni tre tromps, encore moins nous tromper, ceux qui nous gardent en toutes nos voies. Ils sont fidles, ils sont sages, ils sont puissants : comment trembler? Il n'est que de les suivre, de nous attacher eux ; ainsi nous demeurerons
26 SAINTS ET SAINTES DE DEU. 11.

sous la protection du Dieu du ciel. Donc toutes les fois qu'une grave tentation t'assige, qu'un mal douloureux t'oppresse, invoque ton gardien, ton guide, ton aide dans la prosprit, dans la tribulation. Crie vers lui et dis : Seigneur, sauve-nous 1 nous prissons !

3 OCTOBRE

SAINT

DENYS

D'ALEXANDRIE

VQUE

(190?-265) Saint Denys a t appel par saint Athanase le docteur de l'glise catholique , et l'historien ecclsiastique Tillemont ne craint pas de dire qu'il a peut-tre t en effet le plus grand ornement de cette seconde glise du monde, Alexandrie, depuis saint Marc jusqu' saint Athanase . De fait, saint Denys a illustr son sige non seulement par la saintet de sa vie, mais encore par son courage confesser sa foi pendant deux cruelles perscutions, et par le zle qu'il dploya pour dfendre la vrit contre toutes les sectes hrtiques de son temps. Il naquit paen, d'une famille distingue et riche d'Alexandrie, vers la fin du n sicle, bien probablement. De talents remarquables, il se distingua dans l'enseignement de la rhtorique et par l'exercice de plusieurs charges publiques. Certains, de quelques-unes de ses paroles, ont cru devoir conclure qu'il avait t mari et mme avait eu plusieurs enfants. Mais d'autres l'ont ni. Il semble qu'il fut attir au christianisme par son got pour la lecture qui lui faisait aborder toutes sortes de livres : ayant ainsi tudi les uvres de saint Paul, il fut gagn par elles et devint le converti de l'Aptre. Ds lors il se donna sans rserve sa foi nouvelle, renona aux esprances comme aux joies du monde, et voulut se pntrer fond de la
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doctrine chrtienne. Il s'attacha donc Origne, suivit ses leons et ne tarda pas tre compt parmi les meilleurs lves de son cole de catchses. Bientt la confiance de l'vque d'Alexandrie l'leva au sacerdoce, lui imposa la charge d'instruire le peuple. Pour mieux s'acquitter de ce devoir, Denys se livra la lecture des livres des hrtiques : il pensait pouvoir ainsi mieux les rfuter. Mais des amis timors lui inspirrent des craintes ; sa conscience s'inquita aussi : ne courait-il pas le danger de pervertir sa foi, en se mettant en contact si frquent avec l'erreur? Certes il n'avait pas tort de se le demander. La conduite qu'il tenait ne saurait se conseiller tous ; on ne ctoie pas le prcipice sans s'exposer au vertige. Dieu cependant le rassura dans une vision : sa science, lui fut-il dit, et son devoir d'enseigner ses frres l'autorisaient prendre connaissance des doctrines errones ; et la grce divine, qu'il sollicitait, le ferait chapper la contagion. Au bout de seize ou dix-sept ans de cet enseignement, qui lui attirrent une rputation bien mrite, Hraclas, son vque, tant venu mourir, Denys fut lu sa place ; c'tait en l'anne 248. En mme temps que lui, saint Cyprien montait sur le trne piscopal de Carthage. L'un et l'autre seraient la gloire de l'glise d'Afrique. Mais la vie aussi de l'un et de l!autre s'coulerait au milieu de terribles preuves ; si le martyre ne devait pas couronner Denys, comme Cyprien, rien, sauf la mort, ne serait pargn l'vque d'Alexandrie. Un an s'tait peine coul ; tandis que dans le reste du monde les chrtiens jouissaient de lu paix trop courte que leur assurait la modration de l'empereur Philippe, une meute populaire saccageait la ville de Denys et dj multipliait les martyrs. Puis Dce fut port au pouvoir par l'arme ; et ce fanatique partisan du paganisme tendit la perscution en la rendant plus sauvage. Ds le commencement de 250, l'arrt en fut affich ; tout de suite le prfet de Libye, Sabinus, fit rechercher Denys. Le policier charg de ce soin battit le pays en tout sens pendant quatre jours, persuad que l'vque se cachait, tandis que lui,

paisiblement, l'attendait dans sa maison. Dieu cependant lui dit d'en sortir, raconta-t-il plus tard, et lui donna le moyen de rendre un grand service, dont il ne s'explique pas davantage, quelques-uns de ses fils. Mais ce bien accompli, il tomba aux mains des missaires du prfet ; ceux-ci l'arrtrent avec ses compagnons et l'emmenrent Taposiris, dans le Marotide, pour le conduire plus loin encore. La nuit venue, des paysans chrtiens, avertis, fondent sur la maison, chassent les gardes, font lever malgr lui l'vque, qui refusait ce secours et rclamait le martyre, et de force le cachent dans un lieu secret du dsert de Libye. De cette retraite, Denys, au mieux qu'il pt, pourvoyait au salut de son glise dsole. La perscution faisait des saints ; elle avait fait plus encore d'apostats, car les curs s'taient amollis dans une longue prosprit, et la fureur de Dce et de ses agents avait tout pouvant. Par ses diacres, qui se glissaient dans la ville au pril de leur vie, Denys rveilla les consciences, ranima les courages, bnit les confesseurs, releva les tombs. La tempte fut courte heureusement. Mais quand, Dce et Gallus tant morts, la paix revint l'glise, ce fut pour qu'elle vt de nouveaux malheurs et subt d'autres preuves. Lorsque le pape saint Corneille avait t lu pour prendre la place de saint Fabien martyris en 250, un prtre de Rome, Novatien, avait en face de lui suscit un schisme qui avait fait, soit en Italie, soit en Afrique, de nombreux adeptes. Saint Denys s'leva contre lui, dans une lettre o il le blmait nergiquement de son ambition et l'exhortait au repentir. Il se pronona nettement en faveur de saint Corneille et lui apporta toujours l'aide de sa loyale et ferme parole. Puis, ds 252, la peste se dclara violente dans la ville d'Alexandrie et mme dans toute l'Afrique ; elle dura, avec des intermittences, jusqu'en 263, donnant aux fidles et leur vque de trop nombreuses occasions d'exercer une charit vraiment chrtienne. Denys lui-mme en a racont les merveilles; il a dit comment plusieurs, aprs avoir rtabli les autres en sant par les soins qu'ils en avaient pris, gagnaient leur mal et en mouraient, faisant passer eux-mmes la mort dont ils les

avaient dlivrs. Aprs qu'ils avaient soutenu entre leurs bras les corps de leurs saints frres expirants, aprs leur avoir ferm la bouche, nettoy les yeux, les avoir ports hors de leur lit sur leurs paules, les avoir mis en tat d'tre ensevelis, les avoir embrasss, baiss, lavs, pars de leurs habits, ils recevaient peu de temps aprs les mmes devoirs par d'autres qui imitaient leur zle et leur charit. L'vque tait l'me de ces admirables dvouements ; avant d'en raconter les pieux excs, il les avait lui-mme encourags et partags. En mme temps il dfendait la vrit et l'unit chrtienne contre Npos, qui avait invent et propag l'erreur des millnaristes : cette secte prtendait trouver dans l'Apocalypse l'annonce d'un rgne temporel du Christ revenu sur terre pour y apporter une prosprit matrielle de mille ans. Denys combattit cette trange hrsie ; il porta lui-mme la doctrine chrtienne en diffrents lieux de son diocse, et il eut, comme il le raconte, la consolation de trouver, parmi les adeptes de Npos, des mes droites et sincres, en grand nombre, qui disputaient avec calme, coutaient avec attention, se rendaient avec loyaut. Dans la dissension qui s'mut, si vive certains moments, entre l'glise romaine et celle d'Afrique, entre Etienne et Cyprien, au sujet de la rebaptisation des hrtiques et de l'invalidit du baptme qu'ils confraient, Denys travailla de toutes ses forces apaiser les esprits, concilier les partis, trouver des mesures qui rapprocheraient les mes irrites. Sans doute son avis n'a pas prvalu : il aurait voulu, tout en reconnaissant que le baptme donn par les hrtiques selon une formule orthodoxe tait valide, qu'il ft permis aux glises, qui en avaient l'habitude, de le ritrer ; cette facult n'tait point conforme au respect d au sacrement. Mais il faut du moins louer Denys de son dsir d'accorder le dogme avec la libert et surtout de runir tous les curs dans la mme charit. Son erreur n'tait pas due une dfaillance de sa foi ; il en fut de mme lorsque, avec un grand zle, il s'opposa l'hrsie de Sabellius, ne en 257. Elle niait la distinction des trois per-

sonnes de la sainte Trinit, qu'elle prtendait rduire n'tre que de simples dnominations. Denys, invoqu par les orthodoxes aussi bien que par les novateurs, crivit contre ceux-ci une rfutation pleine de force. Mais sa foi demeurant trs sre, il employa des expressions qui prtaient le flanc une interprtation errone. Dans son application distinguer nettement le Pre du Fils, il semblait mettre celui-ci dans une dpendance, dans une infriorit telles, qu'Arius bientt ne dirait gure autre chose. Il fut dnonc au pape Denys, en 260, par des adversaires qui peut-tre attaquaient l'homme plus que la doctrine et srement faisait preuve de peu d'indulgence. Denys se justifia en quatre livres d'Apologie, o il montra l'intgrit de sa foi, expliqua ses formules, mais ne rtracta rien. Et le pape ne crut pas devoir insister, sinon en exposant d'une manire objective et trs nette l'enseignement catholique. La paix dont Valrien assurait alors le bienfait l'glise ne dura pas longtemps. Il tait empereur depuis cinq annes seulement lorsque, en 257, dans le dsir de s'approprier ce qu'il croyait tre les grandes richesses de l'glise, il dchana une des plus violentes perscutions. Denys en fut une des premires victimes. Mand devant son tribunal par le prfet ^Emilien, il fut, aprs une calme, mais trs ferme profession de foi, exil Kephro, dans la Libye : il ne devait pas s'en loigner, sous peine de vie. Mais avant de partir il eut soin de mettre en mains sres l'administration de son peuple et d'organiser les rapports qu'il conserverait avec lui. De fait, non seulement il continua de le prsider, absent de corps, mais prsent d'esprit , selon son expression, mais encore il fit servir son exil, Kephro d'abord, puis Colluthion, sur la grande voie qui menait d'Alexandrie Carthage, semer, parmi les peuplades ignorantes de ces rgions, la parole vanglique. On n'eut pas le temps d'exercer contre lui des violences qu'il appelait de ses vux. Valrien mourut ; Gallien, son successeur, fit cesser la perscution. Denys revint dans sa ville, non pas pour y trouver la tranquilit cependant; l'empire tait en convulsions; les diffrentes provinces s'insurgeaient tour tour. iEmilien, proclam

empereur en Egypte, menaait les chrtiens. Mais son pouvoir fut de courte dure, et les dernires annes du vieil vque s'coulrent dans la paix : paix relative, car en 263 la peste renouvela ses ravages, dsolant le cur, exerant le zle du Saint; et en 264, contre Paul de Samosate, qui ne reconnaissait en Jsus-Christ qu'une personne humaine, en qui aurait habit le Verbe, il dut encore lever la voix. Un concile fut runi Antioclie pour condamner cette hrsie ; Denys y fut convoqu ; sa rputation de science et de saintet le faisait considrer comme un des arbitres les plus autoriss de la doctrine chrtienne. Mais la vieillesse et l'infirmit l'obligrent s'excuser; il dut se contenter d'crire aux Pres du concile une lettre dont l'importance fut reconnue si grande par eux, qu'ils la rendirent publique en l'envoyant toute l'glise. Ce fut pour Denys le chant du cygne.. Il tait bien dans l'impossibilit de se rendre Antioche, car il mourut pendant la tenue mme du concile, en un ge trs avanc, aprs dix-sept ans d'piscopat. L'influence qu'il exerait par sa science tait fort augmente par sa vertu. Saint Jrme dit de ses ouvrages qu'on y admire galement l'rudition du sicle et la connaissance des critures . Son loquence est la hauteur de sa thologie ; sa logique puissante ne nuit pas la beaut de sa langue. Mais il faut surtout rendre hommage sa modration, sa sagesse et sa charit. Ainsi a-t-il bien mrit le nom de Grand, qu'aprs saint Basile nombre de Pres lui ont dcern. Il semble qu'il mourut le 31 aot ou le 10 septembre ; l'glise latine l'a ft longtemps le 17 novembre. Nanmoins les Grecs ont toujours plac sa fte au 3 octobre ; et c'est la date qui dfinitivement a t adopte par le Martyrologe romain.

SAINT

FRANOIS
CONFESSEUR

D'ASSISE

(1182-1226) En 1206, un jeune bourgeois d'Assise, pris de gloire et d'honneurs, s'en allait vers l'Apulie rejoindre l'arme que Gaultier III de Brienne avait leve contre l'empereur Frdric IL Quelques jours auparavant un rve l'avait enchant : il avait vu la maison paternelle regorgeant d'armes guerrires, de harnais, d'pes, de lances, de cuirasses. Et comme il s'tonnait, une voix lui avait dit : Tout cela est pour toi et pour tes soldats. Et il tait parti plein d'enthousiaste esprance. Mais voici qu' Spolte, tandis qu'il reposait, la mme voix se fit entendre : Lequel peut te faire plus de bien, le serviteur ou le matre? Assurment le matre, rpondit-il. Pourquoi donc dlaisses-tu le matre pour le serviteur? Seigneur, s'cria le nouveau Paul, que voulez-vous que je fasse? Retourne dans ta ville ; on t'y dira ce que tu dois faire. Il revint, chang dj. Mais bientt, la jeunesse d'Assise, qui le reconnaissait comme son prince, vint le solliciter de lui prparer une fte. Il y consentit de grand cur; il traita ses amis avec magnificence selon son habitude, car il tait riche et ne se refusait aucun caprice. Aprs le festin, les jeunes fous organisrent un bruyant cortge travers la ville. Lui, les suivait, l main le bton du commandement. Et tout coup l'Esprit de Dieu tomba sur lui ; envahi, en extase, il s'arrta longuement. Ses compagnons tonns revinrent vers lui ; et pour le tirer, par une plaisanterie, de son ravissement : Penses-tu prendre femme? lui cria quelqu'un. Oui, rpondit-il gravement, et une femme plus belle, plus riche, plus noble que vous n'en avez jamais rv. Il venait d'entrevoir la Pauvret, et elle lui avait pris le cur. Ce jeune homme tait le fils an d'un riche marchand drapier, habitant Assise, mais originaire de Lucques, qui s'appelait Pierre di Bernardone Moriconi. Pierre tait habile en affaires,

pre au gain, jaloux du bon renom et mme de la gloire de sa famille. De sa femme Pica, qu'il avait ramene de Provence dans un des voyages frquents o l'entranait son commerce, il avait eu cet enfant, n pendant une absence de son pre et que dame Pica avait nomm Jean. Mais ce nom n'avait point plu Pierre di Bernardone, qui l'avait chang en celui de Franais, ou Franois, comme on prononait alors. Car il aimait la France cause de son lgance, source de gains pour le drapier, cause de son esprit chevaleresque et de son beau parler : il avait du got et sur ce point, du reste, partageait celui de ses contemporains. Son fils reut une ducation distingue, apprit le franais, qu'il se plut toujours chanter, et mme le latin. Il apprit surtout fort vite dpenser sans compter, faire mille folies, se jeter dans tous les plaisirs, si bien qu'il fut surnomm le prince de la jeunesse . Son biographe le plus autoris ne cache pas que cette vie joyeuse fut aussi une vie dsordonne, bien que d'autres aient aim croire qu'au milieu du luxe des vtements, des banquets somptueux, des conversations lgres, des murs abandonnes, il a pass indemne, gardant toujours la puret immacule de son baptme. Il est vrai qu'il avait des qualits, il tait affable, distingu, trs charitable pour les pauvres, d'une charit qui revtait parfois les formes de la prodigalit. Il est vrai surtout que sa mre, douce et pieuse, mais faible, priait pour lui, si elle n'avait pas su l'lever. Quant Pierre di Bernardone, il trouvait fort bien que son fils rpandt pour la gloriole du nom la fortune que fournissait abondamment le commerce ; il ne poussait pas l'amour de l'argent jusqu' l'entasser ; il tait content qu'il roult en acqurant son fils, et par consquence lui-mme, une rputation de faste trs flatteuse pour sa vanit. C'est dans ce milieu, dans cette vie que Dieu alla chercher son lu. Plus d'une fois il frappa la porte : par de bonnes inspirations, par une anne de dure captivit que, prisonnier de guerre, Franois endura Prouse, par une grave et longue maladie. Enfin, tout cela demeurant inutile, il parla haut dans la nuit de Spolte, puis dans la rue d'Assise. Et Franois ne put rsister.

Alors il commena distribuer de larges aumnes, il commena surtout prier. Dj, selon le mot de son biographe, il priait moins qu'il n'tait l'oraison faite homme. Un jour, dans la pauvre et ruineuse glise de Saint-Damien, il demandait Dieu ses lumires ; une voix sortit des lvres d'un grand crucifix : Va, Franois, rpare ma maison qui s'croule. Dans la simplicit de son cur, le jeune homme prit ces paroles la lettre et pensa relever les difices sacrs, tout d'abord celui-l mme o il priait. Il ramassa tout ce qu'il trouva dans le logis paternel, en toffes prcieuses, en joyaux de prix, en chargea un cheval, alla le vendre Foligno ; puis il revint offrir l'argent ainsi recueilli au chapelain de Saint-Damien. Mais celui-ci [ne voulut pas l'accepter; Franois ne le reprit point. Sa vie ds lors, humble et dvote, stupfiait ses amis et scandalisait les mondains. Pierre di Bernardone tait absent depuis plusieurs mois. Quand il revint, sa colre fut grande et de son argent dpens autrement qu'en folies et de son fils tourn une pit dont lui-mme rougissait. Il s'emporta contre celui-ci, l'enferma de longs jours dans un troit rduit de sa maison ; enfin, ne pouvant le vaincre, il le conduisit devant l'vque d'Assise pour le renier solennellement. Alors Franois se dpouilla de tout, mme de ses vtements, et, les jetant aux pieds de son pre . Dornavant, s'cria-t-il, je dirai avec plus de vrit : Notre Pre qui tes aux cieux. d i faisait ainsi ses fianailles avec le Pauvret, cette reine qu'il aimerait toujours de toute la ferveur de son me gnreuse et nave, non pas seulement en lui prtant, par une potique fiction de sa riche imagination, vie et attraits, en faisant d'elle, la mode du temps, la dame de ses penses, mais en recherchant sa douloureuse familiarit et ses pres embrassements. Dieu l'avait lu pour qu'il donnt son sicle, tant sollicit par le luxe et les plaisirs, et tous les sicles, l'exemple du dnuement absolu avec les souffrances et les humiliations qui l'accompagnent, mais avec ses joies et sa paix toute cleste. Bientt sa Dame le convoqua prendre ses plus austres livres : au mois de fvrier 1209, Franois assistait la messe

 Saint-Damien ; or l'vangile disait : Ne portez ni or ni argent, ni monnaie dans votre bourse ; n'ayez ni besace ni deux vtements, ni souliers, ni bton. Aussitt il dchausse ses pieds, jette sa bourse et son bton, se revt d'une grossire tunique d'un gris cendr. Le voil vraiment pauvre ; il restera tel et dsormais pourra prcher le bonheur de ceux qui se dpouillent pour Dieu. La mme anne viennent lui ses premiers compagnons, attirs par l'austrit de sa vie et la flamme de sa parole : un marchand, Bernard de Quintavalle, un juriste, Pierre dei Cattani, un illettr, gide ou Gilles, un chevalier, Ange Tancrde... Quand ils furent douze, Franois crut le moment venu d'aller demander au pape l'approbation du nouvel Ordre. Innocent III l'accorda volontiers, et tout de suite les nouveaux Frres Mineurs, quittant la Ville sainte, commencrent leur vie de pauvret et d'apostolat. C'est prs de la petite glise de Notre-Dame-des-Anges, qu'on appelait aussi la Portioncule, parce qu'elle s'levait sur une portion de terrain appartenant aux moines bndictins du mont Subasio, que fut tablie, grce la libralit des fils de saint Benot, la maison mre de tout l'Ordre et le premier noviciat. Les religieux y abondrent bientt ; et Franois put penser raliser son dsir d'aller jusqu'aux pays infidles porter le nom de Jsus-Christ. C'est au chapitre de 1216, le premier chapitre gnral, que, aprs avoir divis en sept provinces religieuses toute la Pninsule, le Saint envoya hors d'Italie ses premiers missionnaires. Lui-mme s'tait rserv d'vangliser la France : il l'aimait d'un amour spcial parce que, disait-il, c'est l'endroit du monde o le saint Sacrement reoit le plus d'honneurs . Mais la maladie l'arrta ; en 1219 seulement, il put, excutant son souhait le plus cher, aller chercher le martyre chez les Musulmans d'Egypte. Dieu ne lui permit pas de cueillir la palme qu' cette heure mme il accordait au Maroc cinq de ses fils. Trop bien accueilli par le Soudan, il s'enfuit dsol de ne pouvoir le contraindre ni adorer notre Matre ni nous perscuter .
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L'anne suivante, Franois, accabl par la maladie, ne se sentit plus la force de gouverner l'Ordre, qui avait pris en si peu d'annes un dveloppement vraiment miraculeux. Il remit ses pouvoirs aux mains de Pierre de Cattanei, bientt enlev par la mort, puis en celles d'lie de Cortone ; lui-mme, aid efficacement par le cardinal Ugolin, travailla dans une demiretraite rdiger dfinitivement les rgles qu'Innocent III avait approuves dj, mais auxquelles l'exprience des annes prcdentes conseillait d'apporter des modifications. C'est en 1223 que le pape Honorius III leur donna la conscration solennelle. Il y avait onze ans dj, tout au commencement de la vie des Frres Mineurs, Franois, ct d'eux, avait tabli Saint-Damien un second Ordre pour de pieuses femmes, prises son exemple de l'amour de la pauvret. Claire, fille du comte de Sasso-Rosso, peine ge de dix-huit ans, en avait t la premire moniale et la premire abbesse. En 1221, un troisime Ordre prenait naissance, destin, celui-ci, runir en une pieuse association les fidles des deux sexes qui, ne pouvant quitter le monde, avaient cependant le dsir de marcher plus srement vers la perfection chrtienne. Le Tiers Ordre sculier eut ds sa fondation l'approbation du pape Honorius III; il connut la gloire de compter parmi ses membres saint Louis de France, saint Ferdinand de Castille, saint Elzar de Sabran, sainte Elisabeth de Hongrie, sainte Rose de Viterbe, sainte Elisabeth de Portugal, sainte Marguerite de Cortone, sainte Angle de Foligno, et tant d'autres, jusqu'au bienheureux Jean-Marie Vianney, le cur d'Ars. En 1883, le pape Lon XIII, le bnissant de nouveau, l'adaptant aux conditions de vie et aux besoins modernes, lui a donn une vie plus puissante et permis un dveloppement magnifique. Saint Franois n'avait que quarante et un ans quand il dictait sa rgle. Mais l'intensit de sa vie intrieure, ses austrits effrayantes, sa pauvret extrme avaient puis ses forces. Depuis plusieurs annes la maladie le consumait. Il gardait toute l'nergie de son me, toute la fracheur de ses sentiments,

tout l'enthousiasme ail de sa pit, toute sa tendresse pour les mes, toute sa potique admiration pour les beauts de la cration o il aimait retrouver, o il contemplait sans cesse le rayonnement de la splendeur divine. Son amour de Jsus, son extatique adoration de Dieu ne cessaient de s'accrotre et, le dvorant, le conduisaient rapidement cette dissolution du corps qu'il souhaitait, comme saint Paul, avec une ardeur toujours plus vive. Il tait arriv la perfection qui se rsout en la consommation en Dieu. Notre-Seigneur, avant d'appeler lui son serviteur, allait la symboliser en imprimant dans la chair de Franois les traces glorieuses, mais douloureuses, de ses sacrs stigmates. Il le fit pour cela monter sur la rude montagne de l'Alverne. Le 14 septembre 1224, le Saint en redescendait, portant aux pieds, aux mains, la poitrine la preuve touchante d'un amour de prdilection auquel nul autre jusque-l n'avait t lev. Il revenait vers les siens, en chantant le beau cantique o il exhalait sa passion pour Jsus : In foco VAmor mi mise. Car il avait toujours aim demander la posie, la musique l'expression de ses sentiments pieux. Mais il ne fit plus que languir dans l'attente de la runion son Matre ador. Malgr la douleur de ses pieds percs, malgr l'affaissement de ses forces , il allait encore travers bourgs et bourgades, exhortant les peuples porter courageusement la croix. Car il voulait jusqu'au bout prcher l'vangile de Jsus, dont il tait son insu la vivante image. Mais enfin il tomba. La souffrance tait plus forte que la volont : du moins il la supportait avec amour. Un jour un frre lui conseillait de prier Dieu d'adoucir ses maux ; Il me semble, disait-il, que sa main s'appesantit trop durement sur vous. Franois s'indigna : Si je ne savais ta simplicit et la droiture de ton cur, j'aurais horreur de me trouver prs de toi, qui trouves redire aux jugements de Dieu sur moi ! Et aussitt il se jette violemment sur le sol, le baise et s'crie : Seigneur, je vous bnis pour toutes mes douleurs. Ajoutez-en cent fois plus encore si c'est votre bon plaisir ! Dans les derniers jours de septembre, il tait revenu dans sa ville natale,
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 il demanda qu'on le portt au cher monastre de la Portioncule, qui lui rappelait les premiers jours de sa ferveur. Quand on fut peu prs moiti chemin entre Assise et le couvent, il fit arrter le brancard o il tait tendu, presque aveugle, presque sans vie. Et tourn vers la cit, s'appuyant sur l'un des frres, la main droite leve vers Assise, il dit de sa voix mourante : Sois bnie de Dieu, cit ; par toi beaucoup d'mes seront sauves ; en toi habiteront beaucoup de serviteurs du Trs* Haut ; de toi beaucoup seront appels au royaume ternel I Paix sur toi ! Il vcut quelques jours encore, au milieu des larmes de ses fils, les consolant, les bnissant, les exhortant. Le samedi 3 octobre, quand les ombres commenaient tomber des hauteurs de l'Apennin, il se dpouilla de sa tunique et, couvert seulement d'un cilice, se fit tendre terre sur la cendre. Par charit, en esprit de pauvret, on lui prsenta une robe, une corde ; il s'en revtit, acceptant cette dernire aumne avec reconnaissance. Et alors il se fit lire la Passion de Notre-Seigneur selon saint Jean. Quand elle fut finie, il entonna d'une voix presque teinte le psaume 141 : Voce mea adDominum cZamavi... J'ai lev ma voix vers vous, Seigneur. Et en l'achevant avec ces paroles : Tirez mon me de sa prison, afin que
votre ma nom soit lou. Les justes attendent que vous me donniez rcompense,...

il poussa son dernier soupir et exhala son

me en Dieu. Il n'avait que quarante-quatre ans et quelques mois. Mais le sraphin d'Assise tait depuis longtemps mr pour le ciel.

5 OCTOBRE

SAINT

PLACIDE

ET

SES

COMPAGNONS

MARTYRS

(515-541) Saint Benot, retir dans sa solitude de Subiaco, s'tait flatt d'y vivre seul avec Dieu. Mais il ne put si bien y ensevelir sa vertu qu'elle ne ft bientt connue et ne lui attirt de nombreux disciples. En peu de temps il eut fond douze monastres de douze moines chacun, qui s'espaaient sur les pentes rudes de la montagne, en s'levant de plus en plus vers le ciel. Et de toutes parts non seulement les hommes lui venaient, mais encore les enfants, que leurs parents confiaient au Saint et, par lui, donnaient Dieu. Ainsi avait fait le noble quitius pour son fils Maur. Ainsi un jour vit arriver le patrice Tertullus, qui amenait Subiaco le tout jeune Placide : l'enfant n'avait encore que sept ans lorsque, en 522, il franchit le seuil du pauvre ermitage o le reut Benot. C'tait commencer de bien bonne heure la vie monastique : car, selon les murs du temps, l'oblation faite par les parents consacrait leurs fils Dieu, quel que ft leur ge. Mais le choix divin n'tait pas douteux pour Placide/ Ds le dbut, il se montra novice digne de sa vocation et, particulirement, dou d'une singulire obissance et d'une humilit qui le pliait, malgr sa noblesse, tous les menus offices domestiques. Un jour, c'tait en 528, raconte saint Grgoire le Grand, Benot envoya l'enfant remplir une cruche au lac d'o Subiaco tirait son nom. C'tait une vaste* nappe que la fantaisie de Nron avait creuse dans la valle en y retenant les eaux rapides de l'Anio. Placide, empress d'obir-, s'approcha un peu trop prs du bord ; en plongeant sa cruche, il glissa, roula dans le lac et rapidement fut entran la distance d'un jet de flche. Il tait perdu. Mais Benot, de sa cellule, eut connaissance de

l'accident : il appela aussitt Maur, un peu plus g que son jeune compagnon et dj si mr qu'il avait t fait aide du matre des novices : Cours, lui dit-il ; l'enfant est tomb dans l'eau, qui dj l'emporte. Maur n'hsita pas un instant : il demanda la bndiction du Saint et courut ; sans s'en apercevoir, croyant toujours tre sur le sol, il marcha sur les eaux jusqu' Placide, le saisit par les cheveux et le ramena au bord d'un pas rapide. Quand il l'eut dpos en sret, il se retourna : c'est alors seulement qu'il comprit ce qu'il venait de faire ; et, constatant le miracle, dit saint Grgoire, il trembla. Peu aprs, les tentatives scandaleuses d'un misrable pour corrompre la vertu des deux jeunes gens dterminrent Benot changer de rsidence. Se dirigeant vers le sud, il arriva au mont Cassin, en Apulie. Le lieu lui plut, bien qu'il ft encore profan par un temple d'Apollon ; il rsolut de s'y tablir. Malgr les habitants, mais ils ne furent pas longtemps se convertir, il renversa la statue et l'autel du dieu, leva sur leurs dbris deux chapelles, l'une saint Martin, l'autre saint Jean, et inaugura le monastre clbre qui deviendrait le chef de tout l'ordre bndictin. Placide avait pris part ces travaux ; il avait assist aux miracles qui les avaient accompagns.- Son amour filial pour son saint Pre s'en tait accru, ainsi que son dsir de perfection. Et bien que trs jeune encore, il inspirait Benot la plus grande confiance, non moins qu'un trs paternel intrt. Or suf ces entrefaites Tertullus demanda au saint patriarche l'autorisation de venir de Rome voir son fils et visiter la nouvelle fondation. Il vint, admira, voulut cooprer cette uvre de Dieu. Et comme il se trouva que le mont Cassin faisait partie de ses proprits, il en fit don au nouveau monastre. Il y ajouta de nombreuses terres, soit en Apulie, soit mme en Sicile, o il possdait de grands biens. Et ce faisant, il prparait le martyre de son fils, dont la glorieuse couronne serait la rcompense de sa gnrosit. En effet, en 536, Benot reut avis des fermiers de Sicile que les domaines qu'ils cultivaient avaient t envahis par des

gens sans foi qui prtendaient se les approprier. Il pensa qu'il ne saurait mieux faire, pour remdier cette injustice, que d'envoyer Messine Placide, le fils de l'ancien propritaire, plus apte que personne faire valoir les droits de l'Ordre; il aurait aussi fonder sur les terres revendiques un nouveau monastre. Aussi bien nul ne prsentait plus de garantie de vertus et mme de saintet. Et de fait, si l'on en croit les Actes, malheureusement suspects en plus d'un point, qui ont racont le martyre de saint Placide, son voyage fut une succession ininterrompue de miracles accomplis tout le long de la route, de Capoue Messine, par Cajazzo, Caudio, Bnvent, Canosa et Reggio. Arriv en Sicile avec deux compagnons, Gordien et Donat, Placide s'acquitta de sa mission avec un plein succs, grce un vieil ami de son pre, nomm Messalinus, qui mit le servir toute son influence. Et la question de la proprit rgle, il s'empressa, selon le dsir de Benot, d'lever une glise et d'y joindre un monastre. II choisit un site voisin de Messine, Je ddia saint Jean-Baptiste et, poussant les travaux avec rapidit, put en 540 bnir la premire abbaye bndictine qui ft fonde hors du continent. Mais, tout en btissant, le saint moine ne ngligeait ni sa perfection ni l'apostolat. Bientt l'exemple de ses vertus groupa autour de lui trente religieux. Bien que trs attach l'observation du silence, il savait le rompre pour parler de la vanit des choses de la terre et de la douceur du service divin ; et il mettait dans ses discours une merveilleuse modestie, une pntrante gravit. Sa prire, accompagne de larmes, tait presque continuelle et ravissait tous ceux qui en taient tmoins. Rien de plus austre que sa vie : il portait perptuellement un cilie, ne mangeait pas de viande, n'usait pas de vin. En carme il ne prenait de nourriture que trois fois par semaine ; encore n'tait-ce que du pain et de l'eau. Il dormait peu et sans s'tendre. Jamais on ne le vit mu d'impatience ; sa grce aimable tait le fruit de son humilit, elle se montrait toujours de prfrence en faveur des petits et des pauvres.
27 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

Il y avait un an que les moines taient installs dans la nouvelle abbaye. Les deux frres de Placide et sa sur, que les Actes nomment Eutychius, Victorinus et Flavia, eurent le dsir de visiter le jeune abb. Ils ne l'avaient pas vu depuis que Tertullus l'avait confi Benot. Telle tait donc l'austrit du saint patriarche et de son disciple, que, ni de Subiaco, ni du mont Cassin, ni mme en passant Rome, ils n'avaient cru possible Placide de revenir la maison paternelle. Ce fut grande joie pour tous de se retrouver. Quand ils reconnurent leur frre, disent navement les Actes, les voyageurs se jetrent son cou, l'embrassrent longuement et, par l'excs de leur affection et de leur joie, ils clatrent en larmes. Ils n'avaient rejoint Placide que pour mler leur sang au sien. Quelques jours aprs, pendant que tous les religieux eL leurs visiteurs taient, au milieu de la nuit, runis dans l'glise pour chanter l'office, des Barbares envahirent l'abbaye. C'tait trs probablement des pirates maures, conduits par Mamucha, pmiral du roi de Mauritanie-Tingitane. Trs attachs leur mauvaise religion, partout o ils passaient, ils s'efforaient d'anantir le christianisme. Sur le parvis, ils rencontrrent le vieux Donat et, sans forme de procs, lui tranchrent la tte ; puis, pntrant dans l'glise, ils se saisirent de tous ceux qu'ils y trouvrent, moines et lacs ; un seul s'chappa, le jeune Gordien, que Dieu semblait rserver pour tre le tmoin des martyrs. On trana les captifs devant Mamucha ; celui-ci leur fit subir un bref interrogatoire, leur commanda cl'apostasier et. sur leur gnreux refus, les fit battre cruellement, puis enfermer sans nourriture, les mains lies derrire le dos, les pieds entravs. Ils demeurrent sept jours dans leur prison, sans que leur coul a g e dfaillt. Pendant ce temps, les pirates parcouraient les environs de Messine, massacrant, pillant, incendiant. Puis ils revinrent leurs prisonniers. Alors commencrent quinze jours de tortures o s'affrontrent la cruaut des Barbares et la constance des chrtiens. Mamucha les faisait comparatre devant lui, renouvelait rageusement ses provocations l'apostasie et, repouss, ordonnait de suspendre les malheureux, par les pieds

et, tandis qu'on les assommait de coups, d'allumer sous leurs ttes un feu dont l'paisse fume les asphyxiait. Avant qu'ils fussent morts, on les dtachait, on les ramenait en prison, o, pour soutenir leur misrable vie, on leur donnait une poigne de grains d'orge crus et un peu d'eau. Flavia fut particulirement tourmente : on lui tenailla la poitrine et les bras, on la fouetta publiquement ; elle n'chappa de pires violences que par une miraculeuse protection de Dieu. Mais les bourreaux s'acharnrent surtout contre Placide, qui tait visiblement le chef de la'sainte troupe et soutenait la vaillance de tous par ses paroles ; ils lui brisrent les mchoires " coups de pierre, ils lui couprent la langue ; malgr ce supplice, Dieu lui permit de parler encore et de continuer ses exhortations. Enfin Mamucha dut s'avouer vaincu ; sur son ordre, les trente-trois confesseurs furent conduits sur le bord de la mer et, aprs une dernire profession de leur foi, on leur trancha la tte. C'tait le 5 octobre 541 ; saint Placide n'avait encore que vingt-six ans. Pendant quatre jours on laissa les saints corps sur le rivage, exposs aux btes et aux oiseaux de proie ; ils en furent respects. Le cinquime jour, les Maures remontrent sur leurs vaisseaux et cinglrent vers l'Afrique ; mais la vengeance divine les attendait : avant qu'ils ne quittassent le phare de Messine, une terrible tempte s'leva, qui dispersa et engloutit la flotte tout entire. Alors ce qui restait des habitants de Messine recueillirent les corps de leurs martyrs. Ceux de Placide, de sa sur, de ses frres furent enterrs dans l'glise de Saint-Jean-Baptiste, que, malgr leurs efforts, les Maures n'avaient pu renverser. Les autres, d'abord inhums au lieu de leur supplice, furent plus tard runis aux reliques de leur saint abb. C'est l que, plus de mille ans aprs, en 1588, on les retrouva, en rparant l'glise. La mme anne le pape Sixte V, puis en 1611 le pape Paul V autorisrent le culte de saint Placide et de ses compagnons et fixrent leur fte au 5 octobre, jour de leur triomphe.

SAINT

BRUNO

CONFESSEUR

(1032-1101) Saint Bruno naquit Cologne vers Tan 1032, d'une race certainement noble. Une tradition, laquelle manque cependant l'appui de tout document, le dit issu, par son pre ou par sa mre, de la famille des Hastenfaust. Quoi qu'il en soit, l'enfant, qui dj donnait de belles esprances, fut confi aux clercs qui dirigeaient l'cole de Saint-Cunibert et sous leur conduite fit de rapides progrs dans les lments de la littrature. Peuttre ds lors fut-il mme pourvu d'un canonicat par l'archevque saint Annon. Ces premires tudes acheves, il vint Reims, o il acquit le renom d'un bon latiniste et d'un pote lgant. Puis il se donna la philosophie, et il semble que ce fut d'abord Tours, o l'attira la rputation de Brenger, qui bientt allait s'illustrer si fcheusement en niant la transsubstantiation et probablement aussi la prsence relle de NotreSeigneur dans l'Eucharistie. Mais il tait orthodoxe alors, et Bruno, qui du reste n'entendit que le philosophe, ne subit nullement l'influence du thologien hrtique. Aussi bien il ne tarda pas, et peut-tre ce fut parce que Brenger s'cartait de la foi, regagner Reims, ou Cologne ; il y fit ses tudes de thologie et d'criture sainte. Bientt l'archevque de Reims, Gervais, lui confia la charge d'coltre, c'est--dire de directeur de son cole cathdrale, la place d'Hriman, qui se retirait dans un monastre. Il fit encore de lui son chancelier. Bruno enseigna pendant quinze ou seize ans les belles-lettres, la philosophie et enfin la thologie. Et il eut la gloire de compter parmi ses lves Odon, qui, depuis pape sous le nom d'Urbain II, prcha et dcida la premire croisade; Robert de Bourgogne, qui devint vque de Langres ; Rangier, futur cardinal et archevque de Reggio, et plusieurs autres, qui furent mis la tte d'abbayes diverses. Tous gardrent de leur matre un souvenir d'affectueuse vnration; ils l'exprimrent plusieurs

reprises dans leurs lettres, leurs loges funbres et mme des vers o Bruno est appel la gloire du clerg, la gloire et la sagesse du monde, la source profonde d'o s'coula sur l'univers une telle sagesse, qu'elle faisait des philosophes de tous ceux en qui elle s'panchait . Mais on ne vantait pas moins sa saintet et ses minentes vertus : Son cur n'tait ni abattu par l'preuve ni enfl par la prosprit; il se montrait l'exemple de tous les malheureux mortels, leur apprenant aimer le Christ comme il l'aimait lui-mme... Bruno, guide dans la vraie voie, matre de sagesse, n'a pas enseign autre chose que ce qu'il a voulu vivre. Il jouissait donc d'une influence aussi douce que puissante, s'exerant sur les curs comme sur les intelligences, faisant non pas seulement des savants, mais des serviteurs de l'glise et des saints. Aprs ces jours de travail et de bonheur allaient venir les jours d'preuve. Car l'glise, qu'affligeaient depuis longtemps des vices honteux, la simonie et l'incontinence, tait encore agite par l'esprit de rvolte. La forte main de Grgoire VII avait entrepris une rforme contre laquelle criaient les coupables; t quelle que ft l'nergie du pape et de ses lgats, elle avait peine a ramener au devoir les princes -imoniaques et les prlats perdus de murs. Sur le trne archipiscopal de Reims sigeait alors un des pires de ces malfaiteurs. Il s'appelait Manasss I de Gournay. Sa conduite tait telle, que le silence devenait impossible : Bruno eut le courage de le rompre, avec le prvt et un chanoine de la cathdrale. Tous trois inculprent hautement l'indigne archevque au concile d'Autun. Sa dfense ddaigneuse prsente par crit au lgat Hugues de Die, son refus de comparatre devant le concile ne le sauvrent pas d'une trop juste condamnation. Il se vengea en poursuivant, en ruinant ses accusateurs ; leurs biens furent confisqus, leurs prbendes vendues, leur vie menace. Bruno s'enfuit de Reims. Il se rfugia d'abord chez le comte de Rciac, puis Cologne, jusqu' ce que, enfin, la force restt au droit et que justice lui ft rendue. Elle le lui fut si bien, que, Manasss dpos, on pensait lui donner comme successeur le vaillant chancelier qui avait dnonc ses crimes.
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Mais Bruno tait bien loin de vouloir accepter l'piscopat. Il avait longuement rflchi : ces honneurs, dont la convoitise et la possession avaient perdu Manasss, lui apparaissaient tout la fois comme si vides et si dangereux, qu'il rsolut de fuir toute occasion d'tre sduit ou corrompu par eux. Aprs avoir un peu de temps demeur dans une solitude du diocse de Langres avec quelques amis, il alla demander conseil au saint abb de Molesmes, Robert, le futur fondateur de Cteaux ; il lui manifesta son dsir de cacher dans un dsert inaccessible le reste de sa vie. Robert l'adressa l'vque de Grenoble, Hugues, qui tait un grand serviteur de Dieu : dans son diocse il serait facile de trouver, parmi les montagnes ardues des Alpes ou du Grsivaudan, le site favorable une existence toute de prire et de mortification. Bruno partit en 1084 avec six compagnons : un seul, Hugues, tait prtre, et pour cela portait le nom de chapelain.. L'vque de Grenoble les reut avec faveur et leur indiqua la valle de la Chartreuse : dans un songe, il avait cru voir sept toiles sorties de terre venir lui et le guider vers ce lieu o Dieu lui-mme se btissait un temple. Les pieux voyageurs, quand ils la visitrent, en furent charms : c'tait pourtant une affreuse solitude : de toutes parts des rochers arides et escarps, des neiges presque perptuelles que remplaait seulement un pais brouillard. Certes ils ne seraient pas distraits par l'afluence des visiteurs ni gts par l'agrment du sjour. Ils s'tablirent avec joie dans de petites cellules groupes autour d'un pauvre oratoire ; ainsi reproduisaient-ils les anciennes laures de Palestine. Mais ils en corrigeaient les inconvnients, en unissant la vie rmitique les avantages d'une certaine communaut : celle de l'glise, celle aussi du rfectoire le dimanche et les jours de fte, et quelquefois d'une rcretion. Du reste le silence tait continuel, pour faciliter le recueillement ; la journe se partageait entre la mditation, la rcitation de l'office et le travail : la copie des manuscrits, qui leur procurait la nourriture indispensable. Pierre le Vnrable, abbe de Cluny, crivait des chartreux environ cinquante ans plus

tard : Ils sont les plus pauvres de tous les moines ; la vue seule de leur extrieur effraie. Us portent un rude cilice, matent leur chair par un jene presque continuel, ne mangent que du pain de son. Malades ou bien portants, ils ne savent ce que c'est que la viande, ne mangent de poisson que quand on leur en donne. Le dimanche et le jeudi, ils se nourrissent d'ceufs et de fromage, d'herbes bouillies le mardi et le samedi ; les autres jours ils se contentent de pain et d'eau. Ils ne font qu'un seul repas par jour, sauf pendant quelques octaves plus solennelles ; ils se runissent avec un recueillement admirable pour chanter vpres et matines ; ils assistent la messe les dimanches et ftes. Du reste leur vie tait rgle seulement par l'usage : ils n'eurent longtemps comme code que des coutumes, qui furent rdiges par le cinquime prieur de la, Chartreuse, nomm Guigue, et approuves par Innocent XI en 1688. Dans cet isolement, dans cette austrit, les moines nouveaux, promptement rejoints par d'autres fervents de la prire, trouvaient le bonheur. Bruno ne rvait que d'achever ainsi sa vie, Mais cinq ans plus tard la renomme de cette sainte ferveur s'tait rpandue par le monde. Urbain II tait sur le trne de Pierre. Il n'avait pas oubli son ancien matre et il lui commanda de venir Rome, o il voulait avoir recours ses conseils dans le gouvernement de l'glise. Bruno dut se rsigner quitter sa solitude, et ce fut le plus cruel sacrifice que pt lui demander l'obissance. Il partit en 1089 et ne devait jamais revoir sa chre Chartreuse. Son dpart faillit mettre fin la vie de l'Ordre naissant : tel fut tout d'abord le chagrin des moines privs de leur pre, qu'ils ne purent se rsoudre demeurer sans lui au dsert. Ils le quittrent presque tous ; mais, par la grce de Dieu, ils trouvrent la vie du monde plus dure encore que l'absence de Bruno et revinrent enfin leurs cellules. Cependant Bruno tait arriv Rome. Et sans tarder le sjour lui en devint si douloureux, qu'il ne le supportait pas. Il insista tellement auprs du pape pour qu'il lui permt de s'loigner, qu'Urbain eut piti de lui et l'autorisa quitter la cour, mais non pas retourner en France. Il aurait voulu lui donner

l'archevch de Reggio ; il ne put vaincre ses rsistances et lui permit enfin de se fixer dans un dsert de la Calabre. Bruno en trouva un, propice son dessein, dans le diocse de Squillace ; il s'y installa en grande hte avec quelques nouveaux disciples, et ds lors la vie de la Chartreuse reprit dans ce coin de l'Italie, o manifestement Dieu avait voulu la voir s'tablir par son serviteur. Du reste celui-ci ne perdait pas de vue les fils qu'il avait laisss la Chartreuse ; il leur crivait des lettres o il rsolvait leurs doutes, les encourageait poursuivre avec zle leur sainte entreprise, les mettait en garde contre les dangers de cette vie austre et seule. Rien ne s'y faisait sans qu'on prt d'abord son avis. Et le ton affectueux et mme gai de sa correspondance prouve que son me trouvait au service de Dieu la joie suave qu'il a promise ceux qui s'attacheraient lui. La saintet de Bruno ne pouvait se dissimuler, malgr son dsir de rester inconnu. Le comte de Sicile, Roger I , un jour de chasse, dcouvrit le monastre, et tout de suite fut charm de l'entretien qu'il eut avec le saint prieur. Ds lors il l'entoura de vnration et se dclara son protecteur. Il et voulu le combler de biens ; mais Bruno n'accepta jamais rien. Pourtant sa gratitude pour cette bienveillante intention aimait se montrer ; en 1099, il baptisa le fils du comte, qui, le premier, plus tard fut roi de Sicile ; la mme anne, tandis que Roger I tait occup au sige de Capoue, un complot fut ourdi par un de ses officiers pour le livrer aux Lombards ses ennemis. Le jour arrivait o il serait excut. Mais la nuit prcdente Bruno apparut au comte tandis qu'il dormait. Il l'avertit de la trahison qui se prparait, lui rvla Je moyen de la reconnatre et de la djouer, et le sauva ainsi. Mais lorsque, en reconnaissance de son salut, Roger voulut lui faire accepter toutes les terres qu'il possdait dans le diocse de Squillace, le Saint rpondit humblement que les choses n'taient pas telles que le comte de Sicile les croyait, qu'il avait vu, non pas le pauvre religieux qu'il remerciait bien tort, mais l'ange que Dieu prpose au salut des princes ; qu'au reste un moine n'avait
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besoin de rien, puisqu'il dsirait seulement de servir le Seigneur dans le dtachement de toute chose. C'est peine s'il se rsigna recevoir un petit domaine. Cependant deux ans aprs, en lui renouvelant cette donation, Roger y ajouta encore quelques territoires, et ainsi fut fond le monastre
dlia Torre.

Ce fut le premier que les Chartreux possdrent en Italie. C'est l aussi que Bruno vit venir son dernier jour. Lorsqu'il s'aperut que la mort approchait, il runit autour de lui ses frres, et en leur prsence, aprs une sorte de confession publique de toute sa vie, il pronona une profession de foi trs explicite et trs prcise, o il condamna expressment les erreurs deBrenger sur la sainte Eucharistie. Et puis il rendit paisiblement son me Dieu le dimanche 6 octobre 1101. Son corps fut dpos dans l'glise Notre-Dame dlia Torre. C'est l qu'on le retrouva en 1515, un an aprs que le pape Lon X eut permis de clbrer un office en son honneur, permission qui quivalait une batification. Grgoire XV, en 1623, tendit son culte toute l'glise.

7 OCTOBRE

LA F T E D U T R S S A I N T

ROSAIRE

L'usage de rpter plusieurs reprises certaines prires, pour insister avec une ferveur sans cesse renouvele, sur une louange offerte Dieu ou sur une demande importante, remonte aux premiers sicles du christianisme. Les anachortes, voulant compter le nombre de ces invocations, se servaient de petites pierres ou de menus objets, que bientt ils enfilrent dans une cordelette; ainsi venaient-ils en aide leur mmoire. Au temps o la lecture tait ignore des foules, les fidles supplaient la varit des formules ou la rcitation des psaumes par un cer-

tain nombre de Pater, et le vrifiaient au moyen d'espces de clous attachs une ceinture de cuir qu'ils portaient sur leurs habits- Un peu plus tard, certainement avant le x n sicle, la rptition, de Y Ave Maria, cinquante, cent ou cent cinquante fois redit, constitua ce qu'on appelait le psautier laque ou le psautier de Marie. Mais il faut le noter : mme alors, la prire dsigne sous le nom de Salutation anglique n'avait pas encore la forme que nous lui connaissons. On peut diviser notre formule actuelle en trois parties. La premire, faite des mots par lesquels l'ange Gabriel salua Marie : Ave, gratia plena, Dominus tecum, entra dans la liturgie grgorienne avec Tintercalation du mot Maria. La bndiction prononce par sainte Elisabeth : benedicta tu in mulieribus, s'y ajoute a u x i sicle, et Y Ave Maria, ainsi compos, devient, du temps de saint Pierre Damien, une prire qui se trouve souvent sur les lvres des fidles. Un sicle encore : dans la premire moiti du x n , elle s'augmente des dernires paroles d'Elisabeth. C'est, dit-on, au pape Urbain IV (1261-1264), qu'il convient d'attribuer les mots : Jsus Christus, Amen, qui terminent alors la seconde partie. A celle-ci, l'glise en joignit une troisime, qui ne fut dfinitivement fixe qu' la fin du x v i sicle.
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L'vque de Paris, Eudes de Sully (1196-1208), ordonnait aux pasteurs de son diocse d'exhorter leurs fidles rciter souvent la Salutation de la bienheureuse Vierge avec le Credo et l'Oraison dominicale. De fait elle devint une des prires favorites du peuple chrtien, qui l'accompagnait de nombreuses gnuflexions, La premire attestation de l'usage du chapelet, alors appel patenostre, pour compter, non plus des Pater, mais des Ave, se rencontre dans le premier quart du x m sicle. Mais dj, en fin du x n sicle, on trouve mention du partage des Ave traditionnels en dizaines; et Tintercalation d'un Pater avant chacune a pour auteur, selon la Chronique de la Chartreuse de Cologne, le chartreux Henry Egher : il aurait appris par rvlation la mthode de rciter les cent cinquante Ave que nous pratiquons aujourd'hui. On a renonc l'attribuer
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saint Dominique dont le rle se borna sans doute populariser cette dvotion : la lgende pieuse qui le montre recevant le rosaire des mains mmes de la sainte Vierge n'a pour fondement qu'une prtendue rvlation du frre prcheur Alain de La Roche, dont personne ne peut plus dfendre l'authenticit. Enfin c'est un chartreux encore de Trves, Dominique de Prusse, qui composa dans la premire moiti du x v sicle une srie de clausules sur les mystres, destines tre ajoutes chaque Ave. Aprs 1475, le prieur des dominicains de Cologne, Jacques Springer, rpartit les quinze mystres, joyeux, douloureux, glorieux, en trois sries de cinq dizaines, et donna ainsi sa forme dfinitive au Rosaire. De ce nom potique, par allusion aux couronnes de roses dont les jeunes gens ornaient leur tte, ou bien aux lgendes qui montrent des roses s'chappant des lvres ou croissant sur la tombe des dvots serviteurs de Marie, fut nomme la prire qui effeuille aux pieds de la sainte Vierge les fleurs de cent cinquante Ave Maria.
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Une fois entre dans les usages chrtiens, cette douce et facile mthode d'honorer la Mre de Dieu n'en sortit plu?. Elle devait mme devenir la plus habituelle et la plus chre des pratiques de dvotion ; celle aussi que les souverains pontifes recommanderaient de prfrence dans les circonstances critiques o le secours de leur sainte Mre du ciel serait plus ncessaire ses enfants. Parce qu'il s'est montr plus prsent au x v sicle, lorsque les Turcs menaaient d'envahir l'Europe centrale, le pape Pie V voulut mme donner au Rosaire une conscration solennelle en instituant une fte en son honneur.
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C'tait en 1571. Bien que le sultan Soliman II le Magnifique et vu ses janissaires repousss des murs de Vienne, il avait laiss en mourant, en 1566, son fils Slim II la mission d'abattre dfinitivement la religion chrtienne et de porter la guerre jusqu' Rome. L'ambition de ses principaux ministres n'avait pas permis celui-ci de s'endormir dans ses vices ; et d'abord il avait attaqu et soumis, avec d'incroyables cruauts, l'le de Chypre, enleve aux Vnitiens. Ceux-ci taient incapables de rsister; et l'Europe, dchire par le protestantisme, divise

par les prtentions opposes des princes les plus puissants, n'tait pas incline voir le pril, commun cependant, du ct o il se prsentait. Heureusement un grand pape tait alors assis sur la chaire de saint Pierre : saint Pie V. Sans hsiter, mais avec des peines infinies, plus d'une fois il fut tent de donner sa dmission, a-t-il crit lui-mme, soutenu cependant par la pense de son devoir et par son zle pour la gloire divine et le salut des mes, il crivit aux souverains, ranima leur esprit de foi, leur montra le danger imminent. Il russit enfin grouper pour une action commune l'Espagne, Venise, la Savoie, Mantoue, Ferrare, Gnes, Lucques. Il fit taire les rivalits, les rancunes, consentit lui-mme de lourds sacrifices. Et enfin, le 15 septembre 1571, sous le commandement d'un amiral de vingt-quatre ans, don Juan d'Autriche, une flotte de plus de deux cents galres, de six galasses, de plusieurs lourds vaisseaux voile, quitta le port de Messine et cingla la recherche de celle des Mahomtans. Elle la trouva le 7 octobre, qui sortait de la baie de Lpante, l'entre du golfe de Corinthe ; et la rencontre, presque inopine, surprit les deux armes. Celle des Turcs tait embarque sur deux cent huit galres, soixantesix galiotes, et comptait trente mille soldats, treize mille marins et quarante mille rameurs. A bord des btiments chrtiens; l'enthousiasme tait grand. Don Juan avait visit chaque vaisseau et fouett les courages ; sur sa capitane, il avait arbor l'tendard de la croisade, donn par le pape et qui prsentait Notre-Seigneur en croix ; cette vue, un cri immense de dvotion s'tait lev de toutes parts ; les soldats taient tombs genoux sous la main bnissante des religieux, qui, mls eux, les absolvaient. Puis les ennemis s'affrontrent, se heurtrent dans une effroyable mle. Les avantages se partagrent d'abord ; cependant la lutte tait surtout terrible au centre, o don Juan et Ali-Mouezzin, l'amiral turc, s'taient rus l'un sur l'autre. Les deux capitanes s'taient agrippes par leurs vergues et par leurs agrs ; elles faisaient un champ de bataille unique et mouvant, o les adversaires se cherchaient, s'abordaient, se frappaient dans l'obscurit que

faisait la fume de la mousqueterie. Tout coup don Juan demande un renfort aux chiourmes de forats assis aux bancs des rameurs ; il fait rompre leurs fers, leur promet la libert, les jette, ivres d'espoir et de reconnaissance, sur les Turcs. Ali veut l'imiter, sans songer que ses rameurs, lui, sont presque tous des chrtiens rduits en esclavage ; il est victime de son stratagme, car ces esclaves librs se retournent contre' leurs tyrans. Ali est tu, sa galre est conquise, la bataille est gagne. Un instant cependant on put craindre que, par une fausse et maladroite manuvre de J'amiral espagnol Doria, l'aile droite des chrtiens ft enfonce par celle des musulmans, que commandait le vice-roi d'Alger, Euldj-Ali. Mais grce au dvouement de Cardona, accouru au secours et qui y perdit la vie, le combat se rtablit et la victoire se dcida, clatante, l'honneur de la croix. Don Juan, sans doute, avait perdu douze galres, sept mille cinq cents hommes, nombre de vaillants chefs dont la mort dcimait la noblesse italienne ; mais il avait captur cent quatre-vingts vaisseaux turcs, coul plus de soixante; il avait tu trente mille hommes, fait six mille esclaves. Ce triomphe sauvait la chrtient. Dieu, si l'on peut dire, voulut en donner lui-mme la joie son pontife. Le 7 octobre, vers 5 heures du soir, Pie V, en prsence de quelques prlats, examinait les comptes de son trsorier Bussotti : soudain, pouss par une force irrsistible, il se lve, s'approche d'une fentre qui regarde l'Orient, l'ouvre, reste quelque temps en contemplation ; puis, revenant, les yeux rayonnants : Ce n'est pas l'heure de traiter des affaires, dit-il ; allons remercier Dieu : l'arme chrtienne a vaincu ! Et il se rend dans son oratoire, o bientt on le trouva rpandant des larmes de joie. Cependant la nouvelle ne fut officielle que de longs jours aprs. Contarini, que don Juan avait envoy l'annoncer au pape, fut retarde par des vents contraires et par des temptes. Plus heureux, le messager de Veniero, l'amiral vnitien, parvint rapidement Venise ; et c'est une lettre du doge qui fit connatre au pape les dtails de la victoire.

Pie V rcompensa le chef de sa flotte, Marc-Antoine Colonna, en lui dcernant, 1*antique, les honneurs d'un triomphe solennel. Mais surtout il voulut tmoigner que c'est Marie qu'il se jugeait redevable du salut de la chrtient. Il fit ajouter aux Litanies de Lorette l'invocation : Secours des chrtiens, priez pour nous! eL fixa au 7 octobre une fte o la sainte Vierge "serait glorifie sous le nom de Sainte Marie de la Victoire. Deux ans aprs, son successeur Grgoire XIII changea ce titre en celui de Sainte-Marie du Rosaire, transporta la fte au premier dimanche d'octobre et approuva un office propre qu'il concda toutes les glises o s'lverait un autel du Rosaire. Clment X I permit de la clbrer dans tous les pays de domination espagnole. Et lorsque en 1716, le 5 aot, le prince Eugne eut remport contre les Turcs, sous les auspices de Notre-Dame des Neiges, la victoire de Peterwardin, Clment XI tmoigna sa reconnaissance Marie en tendant toute l'glise la fte dont Pic V avait eu l'initiative. C'est encore Marie, honore par cette dvotion, que Lon X I I I confia les graves intrts de la religion en nos temps de rvolte rationaliste. En consacrant tout le mois d'octobre la rcitation quotidienne de cette prire, il a donn un nouvel lan la pit chrtienne; il l'a instruite, excite par les belles encycliques o il dveloppe les leons, les avantages, les bienfaits que les fidles peuvent tirer de cette pratique assidue. Et enfin Pie X, dans la rforme du calendrier liturgique, a rtabli la fte de Notre-Dame du trs saint Rosaire au 7 octobre, date anniversaire de la victoire de Lpante.

8 OCTOBRE

SAINTE BRIGITTE
VEUVE

DE

SUDE

(1303-1373) Birger Persson (c'est--dire fils de Pierre), lagmann ou snchal de Tiundaland, et sa femme Ingeborge, tous deux apparents la race royale des Folkungs, avaient dj quatre enfants, lorsque, dans leur chteau de Finsta, voisin de la ville d'Upsal, le 14 juin 1303, leur naquit une troisime fille que, du nom de son pre, on nomma Birgitta : nous disons Brigitte. On raconte que plusieurs prodiges, accompagnant sa naissance, montrrent quel don la Providence divine faisait ces deux poux trs chrtiens. L'enfant, leve par sa mre avec des soins pieux, fut en effet prvenue de la grce de Dieu ds ses premires annes. Elle n'avait pas dix ans lorsqu'une nuit la trs sainte Vierge lui apparut sur un petit autel qui tait dress dans la chambre, et lui dit : Viens! Elle s'lana; Marie lui prsentait une couronne : La veux-tu ? demanda-t-elle. Et sur la tte de Brigitte incline elle dposa ce signe de prdestination. Au carme de 1314, elle entendit faire par un prdicateur le rcit de la Passion ; elle en ressentit une vive motion. Et comme, la nuit venue, absorbe, elle ne pouva't dormir, elle aperut une grande lumire, puis une croix o Jsus tait suspendu, sanglant et dchir : 0 Seigneur, s'cria l'enfant, qui vous a fait tout ce mal? Ceux qui mprisent et oublient mon amour, rpondit Jsus. Ds lors la Passion du Sauveur devint l'objet de la dvotion et des attentives mditations de BrigitteCes clestes prvenances n'taient que le prlude d'une vie qui r.erait remplie de merveilleuses rvlations. La mme anne, Ingeborge mourut ; Brigitte et sa sur Catherine furent confies la chtelaine d'Aspendes, leur tante ; celle-ci, pleine de

vigilance pour les deux enfants, eut vite constat chez Brigitte des signes tonnants de la familiarit divine. Mais Birger se rsolut bientt dcider de l'avenir de sa fille : elle n'avait pourtant de dsir que de servir Dieu et les pauvres au sein de sa famille; son esprit indpendant, actif et fier, ne s'accommodait gure d'un joug. Si pieuse qu'elle ft du reste, la fille dulagmann avait un vif sentiment de sa naissance: presque jusqu' la fin de sa vie, elle aurait tendance considrer comme d'espce infrieure ceux qui ne partageaient pas sa noblesse ; instinct, bien plus que conviction, dont la lumire cleste lui rvla l'injustice et lui apprit vaincre les rpugnances. Le snchal, selon l'usage du temps, choisit lui-mme la destine de Brigitte : il la donna en mariage, quand elle n'avait encore que quatorze ans, un jeune homme de noble famille, Ulf (Loup) Gurmardsson. La jeune fille, dit le procs de canonisation, et cent fois prfr la mort . Cependant, obissante et forte, elle acquiesa de bonne grce cette union, qui devait tre saintement heureuse. A cette heure, Brigitte tait petite et frle, mais charmante, la tte voile d'une paisse et soyeuse chevelure blonde, le teint pur et color, le regard naf de l'innocence, aimable et gaie, dcide, gnreuse de son bien et de son cur. Devenue chtelaine d'Ulfasa, elle se montra, malgr sa jeunesse, la hauteur de ses nouveaux devoirs ; et son poux, digne d'elle par les qualits de son me et sa pit, l'aima tendrement jusqu' l'imiter dans sa recherche de la perfection. Tous deux entrrent bientt dans le Tiers-Ordre de SaintFranois et se distingurent autant par leur ferveur religieuse que par l'intelligence de tous leurs devoirs, mme mondains Ulf tait snchal de Nricie ; il administrait sa province avec justice, dsintressement et charit. Brigitte savait se plier aux usages de sa caste ; mais, aprs avoir reu noblement ses htes, elle aimait se retirer dans un petit cercle de jeunes dames pieuses comme elle, o, tandis qu'on tirait l'aiguille ou maniait le fuseau pour les glises et les pauvres, on lisait les
Vies des Pres, les Passions des Martyrs ou les Dialogues de

saint Grgoire. Dieu continuait l'instruire elle-mme : un jour qu'avec un peu trop de complaisance peut-tre, elle contemplait un lit magnifique qu'elle venait de faire placer dans sa chambre, une voix lui dit : Sur la croix ma tte n'avait pas o se reposer. Toi, tu cherches le bien-tre ! La jeune femme fondit en larmes : dsormais, en l'absence de son mari, elle ne voulut plus coucher que sur la terre. Dieu avait bni son union par la naissance de huit enfants, bndiction qui fut cependant pour Brigitte la source d'amres douleurs : elles lui vinrent de sa fille ane, Marthe, de Charles, son fils an : l'une se laissait dominer par son ambition dnue de scrupules ; l'autre, par la faiblesse de son caractre, par son got des plaisirs mondains, par ses folles amours, lui donna les plus torturantes inquitudes. Mais enfin les prires de la mre dsole eurent la victoire ; les fautes furent expies : Charles, repentant et purifi, mourut Naples entre les bras maternels ; Brigitte assista au jugement de cette me si chre et eut la consolation d'apprendre que ses larmes avaient sauv son fils, non moins que la fidle dvotion que le pcheur avait toujours tmoigne la trs sainte Vierge. Cependant le roi Magnus II, qui avait vingt ans et venait d'pouser Blanche de Dampierre, voulut confier Brigitte la charge minente de matresse du palais. Malgr sa rpugnance, elle dut venir la cour ; elle y donna des exemples de saintet bien propres purifier un pareil sjour. On ne pouvait pas ne pas la vnrer : on avait dcouvert qu'elle portait un cilice sous ses riches vtements, qu'elle se flagellait rudement, qu'elle punissait une parole peu charitable en broyant entre ses dents une tige amre de gentiane ; on avait surpris ses veilles et ses jenes. Malgr sa discrtion, ses entretiens avec Dieu, ses rvlations continuelles, les faveurs clestes qui lui faisaient pntrer les choses caches et reconnatre les pcheurs leur odeur ftide, n'avaient pu chapper aux yeux inquisiteurs. Mais le roi et la reine taient lgers, avides de flatteries et de plaisirs. Brigitte constatait l'inutilit de ses conseils et do sa prsence : avec Ulf elle demanda un cong ; ils partirent en28 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. 1T.

semble pour un plerinage Saint-Jacques de Compostelle. Quand ils revenaient, Ulf tomba malade Arras, si malade que la mort le guettait : alors il fit vu, s'il gurissait, de quitter le monde pour un monastre. Il gurit, tint sa promesse et, avec l'aveu de Brigitte, il entra au couvent franciscain d'Alvastra, o il ne tarda pas mourir saintement. C'tait le 12 fvrier 1344. Veuve, Brigitte obtint du prieur d'Alvastra l'autorisation de demeurer dans une dpendance du couvent. Alors, dans la pnitence et le dtachement de plus en plus complet des richesses, du bien-tre, de sa fiert, de son amour-propre, elle inaugura une vie bientt tellement remplie par la contemplation, qu'on et pu dire de la sainte qu'elle tait l'oraison mme y ^D'abord effraye des paroles, des visions, des vues d'avenir que Dieu lui prodiguait, elle devint, une fois rassure par l'obissance, si familire avec cet extraordinaire tat, qu'elle y vivait comme dans son lment. Du reste elle payait ces faveurs et les consolations qui les accompagnaient par d'effrayantes pnitences et par une incroyable humilit. Rappele la cour par Magnus II, qui escomptait son aide dans des circonstances difficiles dont sa lgret et son faste inconsidr taient la cause, elle tait venue, charge par Dieu de faire au roi des remontrances svres. Ce n'tait pas ce qu'on attendait d'elle. Aussi fut-elle abreuve d'insultes, mme par les courtisans, qui ne pouvaient supporter la leon que leur donnait sa bure, son austre pit et les avertissements terribles de ses rvlations et de ses prophties, Brigitte supporta les ddains du roi et des courtisans avec une inlassable patience, jusqu'au jour o, voyant tous ses efforts impuissants, elle annona les flaux qui allaient fondre sur la Sude et revint sa retraite d'Alvastra. Mais dj Dieu voulait se servir d'elle pour un apostolat plus tendu et plus gnral. En 1346, sur son ordre, elle avait d crire au pape Clment VI, qui, comme ses trois prdcesseurs immdiats, tenait sa cour Avignon et ne songeait mme pas revenir Rome : la lettre de Brigitte, nette et prcise comme un ordre divin, lui enjoignait de faire cesser au plus tt cette

anormale et pernicieuse situation. Il lui fut plus tard command de remplir le mme rle auprs d'Urbain V, puis de Grgoire X L A tous les trois aussi elle fut charge d'ouvrir sans mnagements les yeux sur les dsordres du clerg, des souverains sculiers, des peuples, les avertissant, avec une nergie dplace en tout autre qu'en une messagre de Dieu, de leurs devoirs et des responsabilits qu'ils encouraient par leur tolrante timidit. trange mission que partagea sainte Catherine de Sienne et que cette dernire devait voir aboutir heureusement sous Grgoire XI. Brigitte n'eut pas ce bonheur; du moins les papes avec lesquels Dieu la mit en rapport Fcoutrent toujours avec bienveillance et mme avec respect. C'est la mme poque qu'elle conut l'ide de fonder, sous le nom du Saint-Sauveur, un Ordre religieux qui, la diffrence des autres, runirait, sous l'unique direction temporelle d'une abbesse, des moniales et des moines, ceux-ci exclusivement destins exercer auprs de celles-l le ministre spirituel. Ainsi avait peu prs fait, en 1099, Robert d'Arbrissel Fontevrault. L'Ordre de Brigitte, protg et dot par le roi Magnus, se forma lentement ; l'approbation pontificale lui fut donne par Grgoire XI ; mais ce n'est qu'aprs la mort de la Sainte que s'leva dfinitivement, sur les bords du lac Vetter, l'abbaye de Vadstena qui ralisait son rve; c'est l que reposrent et furent vnres ses reliques. Cependant, en 1350, Dieu la poussait un dtachement plus complet : le jubil venait d'tre proclam ; Brigitte sentit qu' cette occasion ele tait appele Rome. Partage entre la suavit de l'invitation divine et l'amertume de la sparation, elle se dcida enfin, et dit sa patrie un. adieu qui devait tre le dernier. Dans la Ville sainte, o elle resta dix-sept ans, on la vit donner les exemples fortifiants de sa saintet, acqurir une influence profonde sur nombre de personnes nobles et puissantes ; elle y forma une sorte de communaut sudoise, laquelle vinrent successivement se joindre sa fille Catherine, ses fils Charles et Birger. Et c'est au milieu d'elle qu'en 1371, cette femme vieillie, puise de pnitences, de travaux et

d'amour divin, Jsus lui-mme donna l'ordre, qui jadis et t si doux et qui devenait si pnible, d'aller en Palestine vnrer les lieux o il avait vcu et souffert. Elle partit courageusement. Si la septuagnaire, a-t-on crit, n'aimait plus rien de ce que le monde peut donner, elle aimait les mes que JsusChrist veut racheter, et lui par-dessus tout. Tant qu'icibas il serait un objet de haine pour les impies, de scandale pour les aveugles, de contradiction pour les esprits incertains, tant qu'il y aurait des pauvres de cur et de corps secourir, des pcheurs racheter, tant que, par amour, les cratures gnreuses pourraient participer la Passion et sauver les hommes, la vieille servante du Seigneur aspirerait Le servir. Comme elle avait fait Rome et puis travers presque toute l'Italie, semant les enseignements, les prophties, les miracles, elle fit sur son chemin de plerine : Naples, o Jeanne I la reut et l'couta, o elle vit mourir son fils Charles pieusement, mais juste temps pour pargner sa mre la plus honteuse et amre douleur; en Chypre, o elle s'effora inutilement de ramener une vie plus chrtienne les derniers Lusignan et leur peuple. Enfin un naufrage la jeta sur la cte de la Palestine, la dpouillant, elle et ses compagnons, de tout ce qu'ils ne portaient pas sur eux. Mais de cette pauvret, le divin Matre, qui l'avait appele, la rcompensa en la faisant vivre avec lui tous les pisodes de sa vie mortelle et particulirement de sa Passion, dans les lieux mmes qui en furent le thtre. Et puis la trs sainte Vierge donna tous le signal du retour.
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Les forces de Brigitte s'taient consumes dans ce long et dur plerinage. Elle tomba malade sur le vaisseau. Et nanmoins elle ranima tout son courage pour rpter aux oreilles des Cypriotes, et puis de Jeanne de Naples, les conseils et les prophties qu'elles avaient entendus dj, mais dont la svrit inutile s'accentua encore. Elle rentrait Rome au carme de 1373. Elle n'avait plus que quelques mois vivre. Chose trange ! Dieu voulut que cette fin de vie ft une longue et rude preuve morale : les tentations de toute sorte, orgueil,

incrdulit, sensualit, qu'elle n'avait pas connues jusque-l, l'assigrent avec violence ; le jour de Pques enfin les vit cder, il est vrai, mais pour faire place l'amer sentiment qu'elle tait abandonne de Dieu et une dfaillance totale qui ne lui permettait mme pas de prier. Ce n'est que le 17 juillet, cinq jours avant sa mort, que la sainte Vierge lui rendit cette croix lgre : Tu pourrais demander, lui dit-elle, pourquoi ta maladie est si longue, pourquoi tes forces sont ananties : je te rpondrais que c'est parce que mon Fils et moi nous t'aimons. Cette assurance embauma l'me de Brigitte ; ds lors elle vcut dans une extase presque continuelle, o elle recevait, pour les redire ensuite aux intresss, les leons qui sanctifieraient leur avenir. A l'aube du 23, elle se fit tendre, revtue de son cilice, sur une table de bois. L elle entendit la messe clbre dans son humble cellule ; elle reut les onctions saintes du sacrement dernier. Et puis on commena une autre messe d'actions de grces. A l'lvation, la mourante se redressa, appuye sur Catherine et sur Birger, ses enfants; elle leva les yeux vers son Rdempteur ador et, d'une voix forte, disant : Domine, in manus tuas commendo spiriium meurn, elle expira. Son corps, d'abord dpos dans l'glise des Clarisses, fut rapport en Sude l'anne suivante. Offertes la vnration, dans la grande chapelle provisoire du couvent de Vadstena, les saintes reliques multiplirent pendant huit jours les miracles qui gurissaient les plaies du corps et celles de l'me. Et puis on les confia au tombeau. Le procs de la canonisation de Brigitte, immdiatement commenc, fut men terme par le pape Boniface IX en 1391.

SAINT DENIS , SAINT RUSTIQUE ET SAINT L E U T H R E

MARTYRS

(n

sicle)

Il y avait dj de longues annes que Denis, Grec d'origine, si on en croit son nom, avait t envoy parle pape pour vangliser la Gaule. Aprs avoir travers ce pays du sud au nord, il tait arriv aux bords de la Seine, la petite ville que les Parisii avaient fonde en deux les de faible importance. Il s'tait arrt l, Lutce, pour y faire entendre la parole du salut. Son apostolat, qui s'adressait de bonnes mes, avait produit des fruits abondants. Peu peu s'tait form un peuple fidle, un clerg indigne ; il leur avait construit une glise prs des rives du fleuve. Mme il avait pouss plus loin les conqutes de la foi ; parmi les fondateurs des glises voisines, on en cite plusieurs comme ses disciples, Mais les temps devinrent mauvais. L'empereur romain commena de perscuter les chrtiens en tout lieu. Son lieutenant en Lyonnaise I ordonna de saisir Denis, et avec lui quelques autres, parmi lesquels le prtre Rustique et le diacre leuthre, peut-tre venus d'Italie comme le Saint. Parce qu'ils persistaient confesser le Christ, ils furent flagells d'abord sans piti, torturs d'autres manires, et enfin dcapits. Voil tout ce qu'on peut assurer de la vie et de la mort du saint vque qui fonda l'glise de Paris. Si avec une pieuse curiosit on cherche des dtails plus nombreux et plus prcis, on se heurte des incertitudes, o il est difficile, impossible mme, de sparer l'histoire de la lgende. On ne saurait, semble-t-il, dterminer mme l'poque exacte de la vie et du martyre de saint Denis. Un audacieux
r e

L'usage, malgr l'tymologie, a consacr cette orthographe pour le nom de l'vque de Paris.

chroniqueur du temps de Charles le Chauve prtendit l'identifier avec le grand Aropagite qui fut converti par saint Paul et devint vque d'Athnes. Mais les Bollandistes, entre autres, ont fait justice d cette invention; aprs un long succs, elle ne rencontre plus de crdit. D'autres ont voulu que le Denis de Lutce ait t envoy en Gaule par le pape Clment I , qui gouverna l'glise la fin du i sicle. Cependant SulpiceSvre, le plus ancien de nos historiens, crit que la foi a t reue assez tard en Gaule ; la premire pice vraiment historique, relative l'vanglisation de ce pays, est le rcit de la perscution o moururent Lyon saint Pothin, saint Attale, sainte Blandine et leurs compagnons, et qui eut lieu en 177. Saint Germain de Paris, dans une lettre sainte Radegonde, dit que la prdication des premiers aptres de la foi ne se rpandit que lentement en nos contres; au milieu du 111 sicle, on n'y aurait compt que de rares glises, qui en quelques villes runissaient un petit nombre de fidles. Saint Grgoire de Tours rapporte aux temps de Dce l'arrive de sept envoys du pape, qui ne saurait donc tre que saint Fabien (236-250), parmi lesquels il compte saint Gatien de Tours, saint Trophime d'Arles, saint Saturnin de Toulouse et saint Denis de Paris. Celui-ci aurait prch quelque temps Arles, avant de se diriger vers le nord ; quand* il arriva Lutce, il avait dj beaucoup souffert pour la foi. Divers martyrologes donnent au lgat qui fit prir Denis le nom de Sisinnius ou Sisinnius Fescenninus. On sait que ce personnage fut un des principaux agents de la perscution que, en 286, Maximien Hercule exera en Gaule, quand il vint y combattre les Bagaudes. Ce nom, cette date fixeraient l'poque o mourut Denis, si ces martyrologes avaient une absolue autorit. Mais comme elle ne le leur est pas reconnue, quelques auteurs font du saint vque la victime de la perscution d'Aurlien (275) ou de Valrien (272), ou mme de Dce (250). Une incertitude semblable plane sur le lieu o furent martyriss saint Denis et ses compagnons. On admet communment qu'ils furent mis mort Montmartre, le Mons Mercurii ou
er e r e

devenu, cause de ce glorieux souvenir, le Mons MarIgrum. En 1611, des fouilles mirent nu une crypte o Ton trouva une inscription qui pouvait tre relative saint Denis. Cette heureuse dcouverte semblait autoriser la tradition qu'avaient accepte Louis le Gros, le pape Eugne III, saint Bernard,... et aprs plusieurs sicles que reurent saint Ignace de Loyola, le cardinal de Brulle, saint Franois de Sales, saint Vincent de Paul, M. Olier. Cependant Mabillon, suivi en cela par plusieurs historiens plus modernes encore, pensait que saint Denis, saint Rustique et saint leuthre avaient subi leur supplice prs de la Seine, l'endroit o, depuis, s'est leve la ville de Saint-Denis. L tait de leur temps un village nomm Caiulliacus. Les corps des martyrs, abandonns aux btes, seraient demeurs plusieurs jours sans spulture. Alors une pieuse femme, que l'on dsigne du nom de Gatulla, les aurait recueillis et ensevelis au lieu mme. Plus tard, la perscution acheve, on btit sur cette tombe une petite glise. En 469, sainte Genevive, fort dvote l'aptre de Lutce, y fit construire une basilique, qui s'appela, parce qu'elle tait sur le bord de la route (straia), Sainf-Denis-de-F Estre. Enfin Dagobert, n'tant encore que roi d'Austrasie, difia, entre 623 et 625, le monastre clbre qui fut depuis le tombeau des rois de France. Il fit alors transporter les corps saints dans l'glise abbatiale, que saint loi orna magnifiquement. Le roi voulut tre enterr lui mme au pied du tombeau des martyrs.
Mariis,

Il plane donc bien des incertitudes sur la vie du glorieux Saint qui Paris doit sa vocation au christianisme. Mais qu'importe, si au moins on ne doute pas qu'il ait apport la ville qui devait tre la capitale et le cur de la France, le plus prcieux des trsors, la foi en Notre-Seigneur Jsus-Christ? C'est l le titre essentiel la reconnaissance- du peuple dont il fut le grand bienfaiteur et qui ne l'oublie pas ; car saint Denis, dans la basilique qui lui est ddie, est toujours l'objet de la vnration des chrtiens dont il baptisa les anctres.

10

OCTOBRE

SAINT

FRANOIS

DE

BORGIA

CONFESSEUR

(1510-1572) Un mauvais arbre ne saurait produire de bons fruits, a dit Notre-Seigneur ; mais la force de Dieu peut tout. Et c'est ainsi que, de la race criminelle des Borgia, elle fit sortir le grand Saint qui fut le troisime Prpos gnral de la Compagnie de Jsus. Issus de la petite ville de Borja, en Aragon, ses anctres avaient reu au sige de Jativa, sous Jaime I (1213-1276), le nom de leur berceau, en tmoignage et rcompense de leur bravoure. Mais leur fortune se fit surtout en Italie, o ce nom prit sa forme usuelle et o, en 1455, Alonso de Borgia, en 1492, Rodrigo, son neveu, montrent sur le sige de saint Pierre. Cependant la famille avait grandi aussi en Espagne. Et c'est Gandie, capitale du duch dont il tait devenu titulaire, que Jean de Borgia eut, le 28 octobre 1510, Franois, le premier des sept enfants que lui donna Jeanne d'Aragon. Cet an, lev non seulement chrtiennement, mais dans la pit, profita de ces leons au point mme d'inquiter ses parents, qui rvaient pour lui autre chose que le sacerdoce ou la vie religieuse. Jean de Borgia montrait quelque humeur quand il voyait les petits autels o Franois aimait imiter les crmonies liturgiques, et Jeanne d'Aragon disait son fils : Il vous faut des armes et des chevaux, Franois, non des images et des sermons. J'ai demand Dieu un duc et non un moine. Du reste, avec sa ferveur, Franois alliait une humeur vive et fire ; il tait charmant de visage et d'allure, de caractre facile et gai, d'intelligence prompte et fine. Il perdit sa mre quand il n'avait que dix ans, et sa douleur le porta non seulement la prire, mais encore la pnitence : il eut, dit-on, l'ide de se
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flageller, et ce fut l le premier acte d'une austrit qui serait un jour une de ses vertus trs spciales. Sa mre morte, il fut confi sa grand'mre Anne de Guna et son oncle Juan d'Aragon, archevque de Saragosse. L'ducation qu'il reut prs d'eux pendant deux ans fut plus mondaine que pieuse ; nanmoins il entendit, durant un carme, deux sermons, sur le jugement dernier et sur la Passion de Jsus-Christ, qui firent dans son me une impression ineffaable. Mais bientt, en 1525, son pre songea commencer sa fortune et le ft agrer par l'empereur Charles-Quint comme menin de la princesse Catherine, sa sur : on nommait ainsi de jeunes gentilshommes attachs spcialement la personne des infants. Franois demeura trois ans cette cour ; puis, la princesse ayant pous Jean III de Portugal, il revint Saragosse, o il acheva ses tudes. En 1528, il obtenait de son pre la permission de se rendre Valladolid, o se tenait la cour de l'empereur-roi ; tout de suite il y conquit la faveur de CharlesQuint, dont au reste il tait, par sa mre, parent trs proche. A cet ge de dix-huit ans, Franois tait un beau jeune homme trs intelligent, trs distingu ; il aimait la vie, les chevaux, la chasse; sa fortune lui permettait les superbes quipages. Il brilla entre tous par son habilet aux exercices du corps ; et grce l'amnit joyeuse de son caractre, autant qu' ses qualits plus srieuses, il se fit des amis nombreux sans exciter de jalousie, malgr les attentions trs marques de l'empereur et de l'impratrice Isabelle. Sa rigidit de murs, sauvegarde par une pratique religieuse fervente, mais point singulire, lui valait le respect universel. Bientt l'impratrice, dsirant marier la plus chre de ses filles d'honneur, lonore de Castro, choisit sans hsitation Franois pour la lui donner. Le mariage eut lieu en 1529. A cette occasion, le jeune poux reut le titre de marquis de Lombay et les charges de grand cuyer et de grand veneur, tandis qu'Isabelle faisait de la marquise sa camarera mayor. La faveur impriale s'accentuait toujours envers le jeune couple. Son premier enfant avait pour parrain le prince Phi-

lippe, fils an de Charles-Quint, et l'impratrice pour marraine ; celle-ci imposait son propre nom la premire fille d'lonore. Malade, le marquis voyait venir les deux souverains s'asseoir son chevet. Mais Dieu au.-si le visitait pendant sa fivre et, comme pour saint Ignace, agissait sur son esprit par des lectures pieuses : l'vangile, les ptres de saint Paul, les Homlies de saint Jean Chrysostome achevaient, avec la maladie, de lui montrer l'inanit des choses de la terre. Elle devait lui apparatre plus vivement encore en une .occasion demeure clbre : en 1539, l'impratrice Isabelle mourait ; Franois en fut douloureusement frapp dans son affectueuse reconnaissance. Charg de conduire le corps de sa bienfaitrice la spulture royale de Grenade, il dut, pour en affirmer l'identit, poser ses regards sur les restes dcomposs de celle dont la beaut tait nagure blouissante. Ce jour-l il comprit mieux que jamais que seul un Matre incapable de mourir tait digne d'tre servi. Cependant il continuait recevoir les grces des souverains. A vingt-neuf ans, il tait nomm vice-roi de Catalogne ; il dbutait dans la carrire administrative, par un des postes les plus levs de l'Espagne, et aussi un des plus difficiles occuper : la province tait trouble par des brigands, souvent fort puissants et fort titrs ; les magistrats eux-mmes entravaient la justice ; les finances taient en dsarroi ; et cependant, sur une cte expose aux incursions barbaresques, il tait ncessaire d'lever et d'entretenir de coteux moyens de dfense. Le marquis de Lombay se montra la hauteur de tous ces devoirs. Fermement, mais avec tact, courtoisie et charit, il travailla efficacement ramener la paix et la scurit, faire rentrer l'argent, construire des galres et des murailles. Ce ne fut pas sans peine qu'il amora du moins ces rsultats ; mais il n'y perdit ni sa belle assurance en l'avenir, ni son nergique entrain, ni la paix de son me. L'uvre qu'il avait entreprise demeura inacheve par suite de son dpart. Il tablit du moins sur des bases solides et dfinitives l'difice de sa saintet. Les occasions de vaincre la vivacit de son caractre, sa fiert de

noble aragonais, lui furent nombreuses et salutaires. Et c'est alors aussi qu'il commena faire dans sa vie la prire une part, importante au point de paratre d'abord incroyable, pratiquer la communion frquente, se soumettre des jenes et des pnitences devenues bientt excessives. En ces mmes annes, grce au Pre Araoz, envoy par saint Ignace en Guipuzcoa, puis et surtout au bienheureux Pre Pierre Lefvre, il apprit connatre la Compagnie de Jsus fonde depuis peu. L'estime qu'il conut du nouvel Ordre allait changer sa vie. Dj en 1541, saint Ignace, recevant une lettre du viceroi de Catalogne, disait : Qui croirait que ce seigneur viendra un jour ici gouverner la Compagnie ! A ce moment, rien ne Tindiquait en effet ; mais voici que l'preuve allait incliner l'me du marquis de Lombay. vers la destine marque par Dieu. En 1543, son pre mourut, lui lguant son duch. La mme anne Charles-Quint le retirait de Catalogne : il voulait le nommer grand majordome de la princesse Marie de Portugal, qui allait pouser le prince royal d'Espagne, Philippe. En mme temps le nouveau duc de Gandie serait prsident du conseil de la princesse, surintendant de ses finances et prendrait place dans les conseils d'tat, tandis que la duchesse deviendrait camarera mayor. Mais ni le roi ni la reine de Portugal, cette Catherine cependant dont Franois avait t le menin jadis, ne consentirent approuver ce double choix, fait et annonc avant qu'ils n'eussent t consults. Ce fut une humiliation cruelle pour les deux poux; ils se retirrent sur leurs domaines, et le coup fut mme si douloureux pour la duchesse, que sa sant, dj chancelante, n'y rsista pas. Le 15 mars 1546, elle mourait Gandie. Tandis que Franois, profondment afflig de sa maladie, redoublait, afin de la sauver, ses aumnes et ses prires, la voix de Dieu s'tait fait entendre son cur : La vie de la duchesse est en tes mains, disait-elle ; mais je t'avertis que cela ne te convient pas ! Cette mort, en effet, fut le principe d'un lan plus gnreux que jamais vers la perfection. Sous l'inspiration du Pre Lefvre, le duc fit les Exercices spirituels ; quand il les eut ache-

vs-, la pense de se donner Dieu dans la Compagnie de Jsus tait devenue une rsolution qu'il fixa par un vu. Et le 9 octobre 1546, saint Ignace le recevait comme un de ses fils, mais lui recommandait de garder encore secrte pour tout le monde cette grave dtermination. Religieux, Franois continua donc vivre de la vie d'un grand seigneur, somptueuse et magnifique. Mais son cur tait entirement dtach de ces vaines apparences. S'il pourvoyait selon son devoir l'avenir humain de ses huit enfants, dont un seul, une fille, manifestait du got pour le clotre, il employait surtout son crdit et sa fortune faire le bien. Il avait dj fond un collge Gandie, il le transforma en universit ; il construisit un hpital qu'il ddia saint Marc, et il aimait y venir servir et consoler les malades. Sa saintet, de plus en plus austre pour lui-mme, si bien que saint Ignace dut refrner son ardeur pour la pnitence, tait toujours aimable, avenante, douce de plus en plus envers tous, si bien qu'on l'appelait communment el buenisimo. Accessible toutes les misres, sa charit dpensait largement : au dire du Pre Oviedo, son directeur, en cinq ou six ans il ne donna pas moins de cinquante mille ducats. Enfin le jour vint o, ses enfants tablis, ses fondations assures, il put dclarer son dessein. Il partit pour Rome le 26 aot 1550. Le cur de ce Saint restait toujours un cur de pre. Mon me souffre, disait-il aux pieds de son confesseur. Priez pour moi, mon pre, et prenez soin de mes enfants. Mais cette me tendre tait vaillante aussi : en montant sur le vaisseau qui allait l'emmener, il chantait le psaume de la dlivrance :
In exitu. Isral de JEgypio...

Pourtant il ne resta gure Rome. Aprs y avoir fait de nouvelles largesses l'universit que saint Ignace venait d'y fonder et pour l'glise du Gesu laquelle le cardinal Farnse attacherait son nom, il revint en Espagne, fuyant le cardinalat que Jules III voulait lui confrer. Retir dans le pays basque, Onate, il fut ordonn prtre le 23 mai 1551, et commena une vie d'apostolat extrmement fconde. Les foules se prs-

saient autour de la chaire o ce vice-roi de Catalogne, revtu d'une pauvre soutane, se rvlait orateur loquent et aptre enflamm. En 1554, Ignace le nommait commissaire gnral pour l'Espagne et le Portugal avec des pouvoirs si tendus, qu'il tait presque indpendant. En mme temps il retrouvait sa faveur auprs des souverains : Jeanne, rgente en l'absence de son frre Philippe II alors en Flandre, Charles-Quint dans sa retraite de Yuste, voulaient le voir, recevaient ses conseils, le traitaient avec l'amiti qu'on a pour un parent et le respect dont on entoure un saint. Et il en profitait pour multiplier les fondations de son Ordre : en quatre ans, il ouvrit douze maisons et commena les missions du Mexique, du Prou et du Paraguay. Cependant ce crdit mme irritait bien des esprits dj mal disposs l'gard de la Compagnie de Jsus. Leurs menes russirent si habilement circonvenir le roi Philippe contre le Saint, que celui-ci, mand Rome par le chef de son Ordre le Pre Laynez et par le pape Pie IV, crut devoir partir sans demander l'autorisation son souverain et comme en cachette. Par cette nouvelle preuve, Dieu le ramenait en Italie pour lui confier un rle encore plus important que celui qu'il et jou en Espagne, mme avec la plus grande faveur royale. En 1562, il remplissait les fonctions de vicaire gnral de la Compagnie, en l'absence du Pre Laynez, appel Trente pour la reprise du concile; en 1564, il tait nomm assistant d'Espagne et de Portugal ; en 1565, enfin, il succdait au Pre Laynez dans la charge de Prpos gnral, nomm par trente et un lecteurs sur trente-neuf. La joie fut grande et universelle Rome, en Allemagne, en Espagne. Franois, lui, crivait sur son journal, le soir de son lection. : Jour de ma crucifixion. Mais sans gmir davantage, il se mit l'uvre. .....Ce n'est point d'une main dbile, a dit son dernier historien, qu'il saisit les rnesdu gouvernement. En lui aucune trace de mlancolie, mais une bonhomie allgre et souriante Impressionnable, artiste (Franois tait musicien et composait fort habilement), d'un grand charme de rapports et de style, d'un autoritarisme trs

doux, d'une fermet condescendante, prompt concevoir plus de projets mme qu'il n'en pouvait excuter, nullement mticuleux et cependant soucieux des dtails... Franois de Borgia avait toutes les parties d'un homme de gouvernement. Il avait surtout la forte et tendre pit d'un saint, une mortification qu'il fallait arrter, un amour de la prire insatiable. Aussi nul de ses gnraux, son fondateur except, n'a t si bienfaisant la Compagnie de Jsus. Son influence s'exerait puissamment au dehors; saint Charles Borrome l'honora de son amiti, saint Pie V lui montra la plus affectueuse confiance ; le roi de France, le roi d'Espagne, le roi de Portugal l'coutrent avec dfrence. Le 30 juin 1571, Pie V lui confiait, malgr le dlabrement de sa sant, une importante mission auprs de ces trois souverains. Le Saint comprit qu'il allait la mort. Il partit cependant, accompagnant le cardinal Boneli, neveu du pape et chef de l'ambassade. Partout reu avec des honneurs qui, s'il n'y et veill avec une pieuse humilit, et relgu au second rang le lgat, il fut enfin atteint d'une maladie qu'aggrava mortellement le chagrin qu'il ressentit la vue des dsastres causs en France par les guerres de religion. Pourtant, malgr sa faiblesse, malgr les craintes de ses compagnons de le voir expirer en route, il voulut revenir Rome. En franchissant la porte del Popolo, il murmura son Nunc dimiitis ; et ses yeux se remplirent de larmes de joie, car le ciel lui apparaissait, et il allait y entrer en victime de l'obissance, tombant, comme un soldat, en service command. Port dans sa cellule, il la vit se remplir non seulement de ses fils, mais d'vques et de cardinaux, qui voulaient se recommander un saint mourant. Mais quand il eut reu le viatique, il ne voulut plus admettre prs de lui personne, tout sa grande et dernire affaire. Seuls, les Pres Nadal et Fernandez, le frre Marcos, son compagnon depuis l'Espagne, et dom Thomas de Borgia, son frre, furent admis. C'est celui-ci en pleurs qu'il dit, sortant d'une longue extase : Ne pleurez pas. J'en ai la ferme assurance, je n'ai aucun motif de m'attrister. Et comme don

Thomas lui demandait de bnir les membres de sa famille : Nommez-les-moi tous, dit le bon Saint, dont le cur restait tendre jusque dans la mort, pour que je les recommande tous Dieu. Et il les bnit l'un aprs l'autre. Toujours reconnaissant et gracieux, il pria son frre de faire du bien un pauvre nier qui, en 1550, l'avait accompagn de Gandie Rome. Et le 30 septembre 1572, un peu aprs minuit, Franois de Borgia, qui avait connu toutes les grandeurs et les avait mprises pour la pauvret du Christ, rendit avec une simplicit sereine son me Dieu. Le 20 juin 1670 Clment X signa la bulle de canonisation du saint duc, et le 12 avril 1671 Rome acclama sur les autels saint Franois de Borgia uni saint Gatan de Tiene, saint Philippe Benizzi, saint Louis Bertrand et sainte Rose de Lima.

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OCTOBRE

LES SAINTS TARACHUS, PROBUS ET ANDRONICUS

MARTYRS

(304) Le quatrime dit de Diocltien avait t promulgu au commencement de Tanne 304. Il tendait la perscution tous les fidles et prononait la peine de mort contre tous ceux qui refuseraient de sacrifier aux idoles. Alors tous les pays, si diffrents fussent-ils de rite, de murs, de langage, d'ides, virent, dit l'histoire des Perscutions, couler la mme heure le sang chrtien... II n'est pour ainsi dire aucun lieu dans l'immense empire d'Orient qui, sauvage ou civilis, n'ait eu ses exils ou ses martyrs . Le gouverneur de Cilicie, Flavius Gaius Numerianus Maximus, se montra particulirement acharn. A Pompiopolis, il venait de mettre mort saint Calliope, lorsque le centurion

Demetrius prsenta son tribunal trois hommes qu'avaient arrts les gardes Eutolmus et Palladius comme appartenant la religion des chrtiens et rebelles aux ordres des princes . Une heureuse fortune nous a conserv les Actes authentiques de ce procs. Onze frres d'Anazarbe achetrent au prix de deux cents deniers un greffier le droit de les transcrire, et les envoyrent aux fidles d'Iconium en y ajoutant le rcit du supplice dont eux-mmes avaient t tmoins. Rien donc de plus certain que ces faits attests et narrs avec une hroque et touchante simplicit. On y voit la sauvagerie et la violence de proslytisme qui caractrisent une perscution o, suivant le mot de Lactance, les magistrats poursuivaient l'apostasie d'un chrtien avec autant d'ardeur et de tnacit que s'il se ft agi de dompter une nation barbare . Et on y remarque aussi, chose relativement nouvelle, le ton des chrtiens discutant avec leurs juges la valeur des religions qui s'affrontent et usant d'une libert de langage qui va jusqu' la hardiesse outrageante. En eux se vrifient les paroles de saint Augustin : Nos pres ont t jugs par des ennemis qu'ils aimaient comme des amis : ils les ont entrepris de toutes leurs forces et les ont aims de tout leur cur... Ils lanaient contre leurs juges des traits de Dieu qui les enflammaient de colre, mais parfois leur faisaient de salutaires blessures. Le premier prisonnier prsent Numerianus Maximus se nommait Tarachus ; c'tait un ancien soldat, originaire d'Isaurie, g de soixante-cinq ans ; chrtien, il avait cru ne pouvoir plus servir et avait obtenu son cong de son tribun Publion. Interrog sur son nom : Je suis chrtien, rpondit-il. Le juge essaya d'abord de le sduire par de bonnes paroles et des promesses. Mais le vtran tait incapable de cder de pareils artifices. En vain Maximus essayait de le raisonner ; il se heurtait ses professions de foi comme un mur. Il le fit frapper la face et sur la tte, flageller rudement. Et comme Tarachus invoquait le nom du Seigneur et de son Christ , son adversaire essaya de le prendre en dfaut : Maudit sclrat, dit-il, tu nies les dieux et tu en sers deux!... Tu viens,
29 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. TI.

de nommer la fois un Christ et un Dieu. Oui, s'cria avec enthousiasme le vieux soldat, car ce Christ est le Fils cle Dieu, et l'esprance des chrtiens ; c'est pour lui que nous souffrons et par lui que nous sommes sauvs ! Conduit en prison, il fit place Probus. Celui-ci tait un plbien de Pamphylie, autrefois fort riche ; il avait renonc ses biens et portait le paliuna des philosophes. L'interrogatoire fut plus court et plus brutal. Tout de suite Maximus en vint aux coups ; frapp avec des nerfs de buf sur le dos, puis sur le ventre, voyant son sang couler flots, le martyr gmissait : K Seigneur ! assistez votre serviteur I Continuez, ordonnait le juge, et dites en mme temps : O est celui qui t'assiste? Il m'assiste et il m'assistera; car je mprise si bien tes tourments, que je ne t'obis pas. Regarde ton corps, misrable : la terre est inonde de ton sang ! Apprends que plus mon corps souffre pour le Christ, plus mon me se fortifie. Mettez-le aux fers, tendez-le au quatrime trou, et que personne ne le panse. Au suivant ! Le suivant tait un jeune noble d'phse, nomm Andronieus. Comment t'appelles-tu? Si tu dsires mon vritable nom, je suis chrtien. Les autres n'ont rien gagn avec ce nom, ricana le juge ; rponds convenablement. Avec ce jeune homme riche et bien n, il convenait d'employer une apparente modration. Maximus tenta d'en user : coute-moi docilement, comme tu couterais ton pre : ceux qui avant toi ont voulu raisonner comme des fous ont t les mal venus. Honore les princes et sacrifie aux dieux ! Mais pour n'tre pas rude comme un paysan de la sauvage Cilicie, le dlicat phsien n'en tait pas moins ferme. Il se montra mme plus agressif, selon la verdeur de son ge : Vous avez Satan pour pre, dit-il, et vous tes devenus ses fils en faisant ses uvres. Et comme le greffier Athanase l'exhortait cder : Garde tes avis pour toi, rpondit-il ; quoique tu sois vieux, tu n'en es pas plus sage, puisque tu me conseilles de sacrifier aux pierres et aux dmons. Pex-tu tre aussi cruel envers toi-mme, reprit le juge, et t'opinitrer dans ces folies qui ne pourront te sauver? Cette

folie nous est ncessaire nous qui esprons en Jsus-Christ, tandis que la sagesse du monde ne produit que la mort ternelle. Qui t'a enseign cela? Le Verbe notre Sauveur, en qui nous vivons et vivrons ternellement. Alors on le flagella, on lui tordit les jambes, on lui dchira les flancs, on mit du sel dans ses plaies, qu'on avivait avec des tessons de poterie. Puis on le jeta en prison. Maximus faisait latourne de la province. Il ordonna d'emmener dans sa suite les trois confesseurs ; on les lui reprsenta Mopsueste, et l'assaut recommena. Tarachus comparut le premier. Comme le juge lui promettait des honneurs : Je ne souhaite qu'une chose, rpondit-il, c'est que toi et les empereurs vous sortiez de votre aveuglement, pour que le vrai Dieu vous fortifie et vous donne la vie ! En rponse, on branla ses dents coups de pierre, on lui brisa les mchoires ; le bourreau mit des charbons ardents dans ses mains, le suspendit la tte en bas au-dessus de la fume, lui versa dans le nez du vinaigre, du sel, de la moutarde... Rien ne rbranla. Il en fut de mme de Probus. Sacrifie aux dieux, disait Maximus, et tu seras sauv. Je n'adore pas plusieurs dieux, mais un seul, qui seul existe rellement. Eh bien ! sacrifie Jupiter, tu n'adoreras pas plusieurs dieux. J'ai mon Dieu dans le ciel ; lui seul je le crains ; je ne sers pas ceux que vous appelez dieux. Je te le rpte, adore Jupiter le dieu invaincu. * Le confesseur clata : Que je sacrifie au mari de sa propre sur, cet adultre, cet impudique, ce corrupteur, comme tous les potes le reprsentent, pour ne rien dire de ses autres infamies ! Ces trop justes invectives lui valurent d'atroces supplices ; il fut tendu sur des lames de fer rouge, dchir avec des nerfs de buf ; on lui rasa la tte et puis on la couvrit de charbons ardents ; la menace de lui arracher la langue ne parvint pas arrter ses courageuses protestations. Quand vint le tour d'Andronicus, le juge constata avec stupeur que ses blessures taient guries. Je vous avais dfendu, hurla-t-il, de le laisser panser par personne ! Le gelier protesta de son innocence : Je le jure par ta grandeur, aucun d'eux n'a

t soign, personne n'est entr pour les visiter. Si je mens, prends ma t t e ! Insens! dit Andronicus. Notre Sauveur, notre mdecin est grand. Ceux qui sont pieux et esprent en lui, il les gurit non par des remdes, mais par sa parole. Quoique aux cieux, il nous est prsent, parce qu'il est partout ; mais tu ne le connais pas cause de ta folie. Un troisime assaut fut livr aux vaillants chrtiens. C'tait Anazarbe, qui devait voir leur triomphe. Ce triomphe, il fut d'abord remport par l'affirmation toujours plus forte, plus pressante, plus victorieuse de leur foi et de leur esprance. Tarachus, encore cette fois, le premier interrog, rpondait, ou plutt attaquait, avec une audacieuse tranquillit qui faisait cumer son juge impuissant le rfuter. Quelle rcompense attends-tu aprs ta mort? demandait celui-ci. Ce n'est pas ton affaire de m'interroger l-dessus, ni de connatre la rcompense qui nous attend et pour laquelle nous mprisons tes vaines menaces. Le coquin ! il me parle comme son gal I Je ne suis pas ton gal ni ne souhaite l'tre. Mais je parle librement et nul ne m'en empchera, grce Dieu qui me donne force par son Christ ! La discussion dura longtemps ; Maximus essaya vainement de la clore par les supplices. Ni les pinces qui dchirrent les lvres du martyr, ni les broches de fer rougi qui percrent ses flancs, ni le rasoir qui coupa ses oreilles et enleva la peau de sa tte, ni les charbons brlants rpandus sur son crne vif n'eurent raison de ce courage inbranlable. Il ne se tut que quand, condamn aux btes, il fut reconduit en prison. Probus et Andronicus offrirent la mme rsistance. Par un artifice subtil et misrable, Maximus leur fit verser de force dans la bouche du vin ds libations, enfoncer dans le gosier des viandes immoles aux dieux. Eh bien ! disait-il, tu as particip-au sacrifice. Maintenant tu pourras y participer encore! Insens! rpondait le martyr. Je ne suis point souill de ce que je n'ai pas voulu faire : Dieu le sait, qui sonde les penses les plus intimes. La rage du perscuteur's'exera contre eux sans contrainte,

toujours surexcite par la franchise et l'-propos des rponses que provoquaient ses menaces et ses blasphmes. A Probus il fit appliquer aux flancs et sur le dos des broches de fer embras, brler les jambes, percer les paumes, enfin crever lentement les yeux. Tant qu'il me restera un souffle, disait le martyr, je ne cesserai point de parler, car la grce de Dieu me fortifie... Et qu'est-ce que je veux, sinon, en persvrant jusqu' la mort dans ce combat, rendre ma confession parfaite? Andronicus, lui aussi, eut subir les flammes qui dvorrent sa chair, les lames rouges entre les doigts ; la langue lui fut arrache et les dents, sans que sa constance en ft un moment branle. Enfin tous deux eurent leur arrt de mort : ils seraient jets aux btes froces, comme Tarachus. Le lendemain, quand le peuple runi l'amphithtre, vit apporter sur le sable, jonch dj de cadavres de gladiateurs, les martyrs brls et comme dpecs, un murmure d'horreur parcourut les gradins et fltrit la cruaut de Maximus. Les premiers animaux lchs contre les victimes ne voulurent pas. les toucher. Le juge, s'emportant contre les bestiaires, ordonna d'introduire la bte la plus furieuse. Et ceux-ci firent sortir une ourse qui, le jour mme, avait dj tu trois hommes. Mais quand elle arriva aux martyrs, elle se coucha prs d'Andronicus et se mit lcher doucement ses plaies saignantes : en vain il essayait de l'irriter. Maximus, outr de colre, la fit tuer sans qu'elle s'loignt du saint groupe. L'ordonnateur des jeux commanda alors de lcher une lionne. Elle entra sur l'arne en poussant des rugissements qui faisaient trembler les spectateurs. Mais non seulement elle ne fit point de mal aux saints : elle vint s'tendre aux pieds de Tarachus. Celui-ci, la prenant par les oreilles et par les crins, l'attirait vers lui : elle se laissait manier comme une brebis ; enfin se dgageant de la main de Tarachus, elle revint vers la porte et se jeta sur les barrires avec tant de violence, que le peuple pouvant criait : Ouvrezlui sa cage ! Maximus dut faire venir des gladiateurs, qui mirent fin cette scne en gorgeant les martyrs. Pour empcher, comme il l'avait promis, que quelques

femmelettes vinssent recueillir les corps et les ensevelir dans les parfums , il ordonna de mler tous les cadavres tendus sur l'arne et de les faire soigneusement garder. Mais tandis qu'une tempte providentielle obligeait les soldats se mettre l'abri, quelques chrtiens, ceux-l mmes qui du haut d'une colline avaient assist cet mouvant spectacle et en ont conserv le rcit, russirent s'approcher : une miraculeuse lumire leur permit de reconnatre les reliques de leurs frres et ensuite, les guidant jusqu' la montagne, leur montra une caverne o ils les dposrent. Ainsi se termina, dans la joie du ciel, ce combat gnreux qui, commenc le 25 mars, se prolongea six mois et couronna enfin Tarachus, Probus et Andronicus des lauriers ternels.

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OCTOBRE

SAINT

WILFRID

VQUE

(634-709) Vers le milieu du v sicle, les Celtes de la Grande-Bretagne, probablement vangliss par des missionnaires venus de Gaule, taient en grande majorit chrtiens. A ce moment commencrent les envahir des Saxons et des Angles, qui, les refoulant brutalement vers l'ouest, dans le pays de Galles et la Cornouaille, russirent fonder l'est sept royaumes que l'on appelle l'Heptarchie. Ainsi dpouills, les Celtes du moins conservaient le pieux orgueil de possder la vraie foi, qui, leurs yeux, leur donnait une infinie supriorit sur leurs vainqueurs ; dans leur haine, ils se refusaient la leur communiquer. Ceux-ci taient donc encore paens, lorsque, en 597, sur l'ordre de saint Grgoire le Grand, saint Augustin dbarqua dans l'le de Thanet pour travailler leur conversion. Ce fut chose assez prompte
e

et facile. Successivement les rois de Kent, d'Essex, d'Estanglie, de Northumbrie, acceptrent le baptme, suivis de leurs peuples. Mais le changement tait plus superficiel que profond. Lorsque le roi paen de Mercie, Penda, les vainquit l'un aprs l'autre, tous ces royaumes, sauf le Kent, retournrent au paganisme. L'uvre tait reprendre. Elle fut reprise en effet par Oswald, roi de Northumbrie ; en 633, il russit enfin intresser les moines celtes au salut des Anglo-Saxons. C'est de la grande abbaye irlandaise d'Iona qu'ils s'lancrent la conqute. Mais en mme temps qu'ils ramenaient au christianisme leurs anciens ennemis, ils les initiaient leurs usages et leur liturgie. Or depuis cent ans environ, relgus l'ouest du pays et spars du continent par les peuples conqurants, barrire infranchissable, les Celtes n'avaient gure eu de commerce avec Rome, centre de la catholicit. Et, sans esprit cle sparatisme, mais uniquement par suite de leur isolement et de leur individualisme national, i]s tenaient avec opinitret des coutumes que leur avaient lgues leurs anctres et qui se trouvaient dsormais en divergence avec celles qu'avait adoptes l'glise universelle. Cette divergence, du reste, ne portait que sur des points d'importance secondaire, et l'on peut s'tonner que de part et d'autre on y ait attach tant de prix : c'tait l'emploi d'un cycle lunaire spcial pouf fixer le retour de Pques ; d'o rsultait, il est vrai, un dsaccord avec le reste du monde chrtien pour la clbration de cette fte ; c'tait la forme particulire de la tonsure, quelques rites un peu diffrents dans la liturgie de la messe et du baptme... Mais la tendance tait fcheuse, de cette indpendance qui quelque jour pourrait s'affirmer sur des points d'intrt plus grand. Ce fut l'uvre et la gloire de saint Wilfrid d'avoir, au prix de longs efforts et de luttes pnibles, resserr entre l'glise romaine et les glises anglaises les liens qui devaient affermir et consacrer l'unit catholique. Il employa, pour arriver ce rsultat capital, une nergie indomptable, qui parfois peut-tre manqua de souplesse et d'utile condescendance,

mais aussi un esprit minent de foi et une saintet faite principalement d'abngation et de dvouement total la vrit. Il tait n d'une famille trs noble de Northumbrie, en 634, alors que commenait seulement l'vanglisation celtique de sa patrie. A treize ans, pour chapper la tyrannie d'une bellemre, il partit, tout arm, la tte d'une "escorte de soldats, pour aller demander au roi Oswi l'autorisation, qui lui fut accorde, d'entrer en religion l'abbaye de Lindisfarne, fonde en 635 par saint Aidan. Il y gagna tous les curs, aussi bien par sa sduction naturelle, son intelligence et sa passion pour l'tude, que par son humilit et son ardeur pour la rgularit monastique. Mais bientt, avec une rare sagacit, il crut reconnatre que les traditions et les rgles celtiques donnaient prise la critique ; il rsolut d'aller Rome chercher la lumiz^e. Ces voyages pnibles et prilleux n'effrayaient pas les moines de son temps et de son pays. Il partit avec un jeune compagnon, qui devait devenir lui aussi un saint illustre, Benot Biscop. En route, il passa par Cantorbry, o le roi Ercombert voulut le retenir un an et o il put dj tudier les usages de Rome ; puis par Lyon, dont l'vque saint Delphin, gagn lui aussi par sa bonne grce, le tenta dangereusement en lui proposant la main de sa nice et le gouvernement d'une province. Wilfrid ne se laissa pas sduire. Il poursuivit' sa route, arriva dans la Ville sainte, alla se prosterner dans cette glise de Saint-Andr d'o tait parti jadis saint Augustin avec ses missionnaires. Et le but de son voyage pleinement atteint grce au saint et savant archidiacre Boniface, qui lui enseigna tout ce qu'il lui tait bon de savoir, il reprit le chemin de sa patrie. De nouveau il s'arrta Lyon, o Delphin le retint trois ans et lui confra la tonsure, non point la tonsure celte, qui rasait tout le haut de la tte d'une oreille l'autre, mais celle des moines romains, qui pargnait tout autour du crne une couronne de cheveux. Il tait encore Lyon lorsque l'vque tomba sous les coups d'bron et il aurait voulu partager son martyre : malgr lui les bourreaux pargnrent son ge, sa noblesse et son origine anglaise.

De retour en Angleterre en 658, Wilfrid fut pris en grande amiti par le fils du roi Oswi, Alchfrith, qui venait d'tre associ au trne. Le prince avait rcemment fond Ripon une abbaye qu'il avait donne des moines celtes. Sur les conseils de son ami, il essaya de leur persuader de se soumettre aux usages que Wilfrid rapportait de Rome. Mais plutt que de renoncer aux leurs, ils prfrrent retourner Melrose, d'o ils taient venus. Wilfrid devint abb de Ripon, y tablit les coutumes romaines. Sur ces entrefaites, il reut le sacerdoce. Il tait arm d'influence et de grce pour la lutte qui allait commencer et remplirait sa vie. Le roi Oswi, en effet, suivait les rites celtes; mais ni sa femme Eanfleda ni son fils Alchfrith ne les acceptaient. Dans le dsir de mettre fin ces dissidences, il convoqua, pour trancher la question, une assemble, wilenagemot, de tous ceux qui avaient droit siger dans les conseils nationaux. Elle se tint l'abbaye de Whitby; l'abbesse en tait la clbre Hilda, cousine de la reine et trs fortement attache aux vieilles coutumes. La discussion fut longue et anime : elle fut enfin tranche par le roi; il dclara vouloir se ranger l'autorit de ce Pierre qui Notre-Seigneur avait confi les cls du ciel . Il semblait que la victoire restt aux ides de Wilfrid. Il fut en effet lu par la witenagemoi vque d'York. Mais ses adversaires n'avaient pas dsarm : vaincus sur le terrain des principes, ils s'en prirent la personne du vainqueur, et ds lors le poursuivirent de leur persistante animosit. Celui-ci du reste ne faisait rien pour mnager leurs susceptibilits : il alla, semblant condamner comme schismatiques tous les vques bretons, se faire ordonner Paris. A son retour, qui fut tardif, ses preuves allaient commencer et ne cesseraient gure qu' sa mort. Les tenants des traditions celtiques avaient profit de cette absence pour reconqurir l'esprit du roi ; Oswi, faisant volteface, avait, contre tout droit, substitu Wilfrid, dans Tvch d'York, un moine, un saint, Ceadda, et celui-ci, dans sasimpli-

cit, n'eut pas de scrupule d'envahir ainsi, par obissance a l'autorit civile, le diocse d'un autre. Devant cette injustice, Wilfrid demeura calme ; il se retira Ripon, son abbaye, et continua servir l'glise romaine, en propageant parmi les moires l'tude du chant grgorien et la rgle bndictine. Cependant le pape Vitalien nommait un moine grec, saint Thodore de Tarse, l'archevch de Cantorbry, et tout de suite le nouveau primat rtablissait Wilfrid sur son trne piscopal. Celui-ci ne fut pas bloui par la puissance qui lui tait dvolue sur un immense territoire. Avec un dvouement sans bornes, un zle qui se temprait de modration, une charit qui lui conqurait tous les curs, il parcourait sans cesse son diocse ; mais il tait aussi attentif au bien de son me et ne se laissait surpasser par personne dans la pratique d'une prire prolonge trs avant dans la nuit et d'une mortification svre. C'est alors qu'il fonda le monastre d'Hexham, o il mourrait un jour, et plusieurs autres centres religieux. Cependant Oswi mourut en 670, et fut remplac par son fils Egfrith. La concorde depuis longtemps tablie entre l'vque et ce prince semblait devoir durer toujours. Elle ne tarda pas nanmoins tre trouble. Egfrith avait pous, bien malgr elle, une princesse du sang d'Edwin, le premier roi chrtien de Kent ; celle-ci prtendait dans ce mariage garder sa virginit ; pour la prserver, elle s'enfuit de la cour. Or Wilfrid avait t confident et complice de cette vasion ; et sa conduite, inspire par l'amour de la vertu mais peu conforme au droit, souleva la colre du roi : il se prta ds lors toutes les machinations des ennemis de l'vque d'York, auxquels se joignit passionnment Ermenburga, la nouvelle reine. Bientt en effet l'archevque de Cantorbry, gagn ou tromp par eux, crut devoir, dans l'intrt de la religion, diviser en plusieurs diocses le vaste pays administr par Wilfrid. Celui-ci, de ce fait, fut rduit n'tre plus que l'vque de Lindisfarne. Il refusa de reconnatre une mesure qui lui semblait arbitraire, ne venant pas de l'autorit suprme du pape, en appela Rome et partit pour porter lui-mme son appel. Ses ennemis tentrent

de l'arrter en signalant son passage au tyran Ebron. Mais les vents, qui conduisirent Wilfrid en Frise, le sauvrent. Aprs avoir donn quelques mois l'vanglisation de ce pays, il parvint Rome, plaida victorieusement sa cause devant un concile runi par le pape Agathon, et, trait avec les plus grands honneurs, revint en Angleterre portant le jugement qui le rtablissait dans ses droits. Egfrith, toujours plus anim, refusa de reconnatre l'authenticit de la pice romaine. Il fit jeter le saint vque dans une troite et dure prison ; dlivr par une intervention providentielle, "Wilfrid, poursuivi par la haine de ses ennemis, ne put trouver d'asile que dans le royaume de Sussex, encore paen. Il y resta jusqu'en 685, prchant et convertissant ses htes. Alors le frre et successeur d'Egfrith, Aldfrid, permit l'exil de rentrer dans son diocse, o le rappelait aussi Thodore, revenu des sentiments plus justes. Mais l'accalmie dura peu. Le roi bientt s'offusqua de l'autorit morale du Saint; aussi bien, lev Iona, il partageait l'antipathie entretenue contre Wilfrid dans cet asile des moines celtes. En 691, il reprit les anciennes querelles qui avaient agit les rgnes prcdents. L'vque d'York, de nouveau cit devant un concile national, Nesterfield-, fut de nouveau condamn l'exil. L'ge n'avait pas teint l'ardente nergie du vieux lutteur : de l'injustice il appela encore au pape dfenseur des opprims et prit une fois de plus le chemin de Rome. Il fit pied l'immense et prilleux voyage. Le pape Jean -VI l'accueillit avec faveur ; un concile, runi en 704, consacra soixante-dix sances l'examen des griefs opposs au saint proscrit et conclut en lui rendant pleine justice. Cette fois encore, malgr la modration et l'esprit de conciliation dont Wilfrid faisait preuve, Aldfrid ne renona point ses rancunes. C'est son lit de mort seulement qu'il accepta la sentence du pape. Enfin en 705, aprs avoir encore consenti quelques sacrifices en faveur de la paix, te Saint put rentrer dans son cher monastre de Ripon ; on lui cancda de plus Hexham, dont il prit dornavant le titre. La fin de ses tribulations tait venue ; quatre ans il vcut, gardant la mme virile fermet, mais de plus en plus bienveil-

Iant, humble et doux avec ses frres. Frapp mort, averti par saint Michel de sa prochaine dlivrance, il eut le courage de se relever de sa couche pour rpondre l'appel du roi de Mercie, Ceonred, qui lui demandait de visiter les monastres de son royaume. Ce dernier effort apostolique l'puisa ; il couronnait bien du reste une longue vie, voue entirement la propagande monastique et la dfense de l'glise romaine. En revenant Hexham, il tomba malade Oundle, une de ses fondations, et aprs quelques jours il expira dans une tranquille agonie au milieu de la communaut qui, priant et pleurant, chantait autour de son lit le psaume 103 : Benedic, anima mea,
Dominum

Ainsi mourut, aprs soixante-quinze ans d'ge et quarantecinq d'piscopat, le Saint qui rendit l'glise de sa patrie le plus minent des services, en lui apprenant se rattacher troitement au centre de l'unit chrtienne. N'et-il accompli que cette tche, Wilfrid, a dit l'minent historien dom Cabrol, devrait tre honor comme un des plus grands hommes de l'glise d'Angleterre. Il fut en outre, par son activit religieuse, par son zle porter la parole au milieu des infidles, par sa constance invincible au milieu des plus grandes preuves, par sa saintet aussi, un des aptres de ce pays.

13

OCTOBRE

SAINT

EDOUARD (1004-1066)

III

CONFESSEUR

Le nom d'Edouard III est demeur clbre et vnr en Angleterre, non seulement cause de sa saintet, qui lui valut le titre de confesseur, mais encore parce qu'il rappelle une re de paix et de justice, due, en des temps fort troubls, ses minentes vertus.

C'est le dernier roi de la priode anglo-saxonne, ouverte par l'invasion durable des peuplades germaines des Jutes, des Angles et des Saxons, et qui allait, aprs de dures secousses dues aux incursions des Danois, se rsoudre pour des sicles dans la dfinitive occupation des Normands. L'heptarchie fonde par les Germains s'tait peu peu concentre entre Jes mains des rois du Wessex. Alfred le Grand (871-901) avait t le premier anneau d'une dynastie qui s'tait impose tous, d'abord en dfendant, puis en reconqurant la terre commune farouchement envahie par les-Danois. Edgar (959-975) s'tait mrit le titre de roi des Anglo-Saxons, matre des les et des rois de la mer . Mais cette gloire ne devait pas tre longtemps conserve sa race. Son fils Ethelred ne jouit de la paix que de couites annes. Il tait roi depuis trois ans, lorsque, en 981, il pousa Ethelgive, dont il eut un fils, Edmond, qu'on surnomma Cte de fer. Une seconde femme, Emma, fille de Richard I , duc de Normandie, lui donna deux enfants, Alfred et Edward, ou Edouard ; ce dernier naquit en 1004. Mais depuis plusieurs annes dj les Danois avaient recommenc de porter la guerre en Angleterre. Des succs, des revers aboutirent enfin, en 1016, mettre sur le trne Canut, fils de Swein. Ethelred tait mort; Edmond prit assassin ; Canut rgna sans conteste.
er

Cependant les fils d'Emma, Alfred et Edouard, vivaient en exils la cour de Normandie. Le premier rongeait son frein avec peine ; le cadet, de tout temps acquis la pit, souffrait sans doute de sa dchance, craignait mme pour sa vie, car le roi Canut tait homme assurer son trne par l'assassinat de ses rivaux. Mais tout il prfrait la vie calme et retire qui lui permettait de servir Dieu de tout son cur, et il disait hautement qu'il ne voudrait pas d'un pouvoir qu'il faudrait acheter par le sang. Ce n'est pas qu'il manqut ni d'intelligence ni de volont ; il devait montrer plus tard, outre les vertus du chrtien et mme du moine, les qualits qui font un excellent prince. Il parlait peu, non point par ignorance, mais par crainte de pcher par la langue ; il tait humble et mort lui-mme,

doux et facile conqurir ; et en mme temps, parce que la volont divine tait son unique souci, il serait prt toujours l'accomplir, sans s'arrter aucune considration humaine. Il semblait bien qu'il ne dt jamais rgner, si mme il pouvait vivre. Canut, pour se mnager un alli et consolider son trne, demanda au duc de Normandie la main de sa sur Emma, la veuve d'Ethclred, bien qu'elle et vingt ou vingt-cinq ans de plus que lui. Il l'obtint. Elle lui donna un fils, Harthacmit ou Hardicanut. Ainsi tout abandonnait les orphelins, leur oncle, leur mre elle-mme : celle-ci, trs attache au roi Canut, avait absolument oubli les intrts de ses deux fils. Du reste Canut rgnait en grand roi, et mme, est-ce sous l'influence d'Emma? en vrai chrtien. Quand il mourut quarante ans (1035), on pouvait croire sa race jamais tablie : elle ne devait pas durer dix ans. Il laissait deux fils : Harald, qu'il avait eu d'une premire femme, et Harthacnut. L'an des fils d'Ethelred, Alfred, essaya de leur disputer le trne ; attir dans un guetapens par Godwin, qui gouvernait le Wessex, il eut les yeux crevs, puis fut enferm dans un monastre, o il ne tarda pas prir. Effray du malheur de son frre, Edouard eut recours Dieu : il lui promit, s'il lui conservait la vie, si surtout il lui rendait son royaume, de lui garder une perptuelle fidlit, et en outre de faire un plerinage la ville des Aptres. Il ne tarda pas tre exauc. Les fils de Canut s'taient partag le p a y s ; mais ni l'un ni l'autre ne jouirent longtemps de leur pouvoir. Harald mourut cinq ans aprs. Son frre ne lui survcut gure. Mais, par une sorte de rparation envers les Anglo-Saxons, il avait fait venir prs de lui et dsign pour son hritier le dernier fils d'Ethelred. Ce choix fut confirm sa mort par le conseil des witan ou sages et bien accueilli de tous, nglo-Saxons et Danois, tant Edouard avait russi se faire aimer et estimer pour ses vertus. Il monta sur le trne en 1043. Son rgne justifia pleinement le choix qui avait t fait de lui. L'amour qu'il portait Dieu rejaillissait sur tous ses sujets ; affable et facile d'accueil, toujours prt entendre, excuser, secourir, sa charit semblait devoir puiser ses trsors. Choi-

sissant parmi les lois de ses prdcesseurs, et surtout d'Edgar, il promulgua un code qui aujourd'hui encore rgit l'Angleterre. Le seul reproche qu'on pt lui faire, c'tait, par extrme droiture, d'accorder facilement crance des hommes qui s'attiraient sa confiance par leur hypocrisie, et de pardonner des fautes qui lui semblaient n'atteindre que sa personne, mais, par leur impunit, pouvaient lser le bien public. S'il avait des conseillers vertueux, comme Siward de Northumberland et Leofric de Mercie, il admettait parmi eux, non sans rpugnance sans doute, mais cause de son intelligence, de son habilet, de sa puissance, ce Godwin de Wessex, qui avait odieusement trahi le malheureux Alfred, mais dont les serments d'innocence avaient abus la loyaut simple du roi. C'tait encore contre celui-ci que Godwin conspirait, travaillant le supplanter un jour et mettre sa propre race sur le trne. Quand les witan demandrent au roi de se marier pour assurer l'avenir du pays, il russit lui faire accepter sa fille Edith comme pouse. A ses fils, il faisait attribuer d'amples gouvernements ; pour l'un d'eux, il obtenait la main de Judith de Flandre, ce qui lui assurait une puissante alliance. Ses machinations, ses crimes le firent enfin mettre hors la loi en 1051 ; exil en Flandre, il revint avec ses troupes et fora l'entre de la Tamise. Quelques-uns de ses amis s'interposrent, demandrent sa grce; il fut admis encore attester par serment son innocence devant la witenagemot et rintgr dans ses biens et ses charges. Mais le roi gardait son me blesse. Deux ans aprs, dans un festin, il ne put retenir une allusion la mort de son frre. Aussitt Godwin protesta de nouveau : Je sais bien, s'cria-t-il, que vous me souponnez toujours d'tre cause de cette mort, comme de vous avoir trahi. Mais que cette bouche m'trangle, si je ne me sens pas absolument innocent d'un de ces crimes comme de l'autre! L'imprcation fut entendue de Dieu; la bouche, s'arrtant au milieu de la gorge du tratre, l'trangla. Cependant Edouard n'avait pas oubli le vu qu'il avait fait de se rendre Rome en plerin. Mais quand il s'ouvrit son conseil de son projet de l'excuter enfin, c'tait en 1051,

 tous les wiian, d'une voix, s'y opposrent au nom de l'intrt public, et dclarrent qu'il fallait en rfrer au pape. Lon IX, consult, rpondit en relevant le roi de son v u ; mais en revanche il lui demandait de consacrer des uvres pies l'argent qu'il avait rserv pour son voyage et de construire un monastre en l'honneur du Prince des Aptres. Avec joie Edouard accomplit cette double volont du pape. Sur les bords de la Tamise jadis, Sebert, roi d'Essex, avait offert saint Pierre, un monastre, dont l'Aptre lui-mme, d'aprs la lgende, avait consacr l'glise, mais qui tait totalement ruin. C'est sa reconstruction qu'entreprit Edouard; il la fit magnifiquement, et pourvut par de riches domaines l'entretien des moines; ceux-ci encore il confra, d'accord avec Nicolas II, qui avait succd Lon IX, d'abondants privilges. Telle est l'origine de
Westminster, le monastre de Vouest

La lettre qu' cette occasion Edouard crivit au souverain pontife est un tmoignage clatant de ses sentiments l'gard du Saint-Sige et de son glorieux fondateur. Il se dclarait son homme-lige et confirmait le tribut que, depuis Ethehvulf, le pre d'Alfred le Grand, l'Angleterre lui payait. Avec saint Pierre, il honorait particulirement saint Jean, dont il aimait la puret. Pour lui ressembler, il avait fait vu de chastet, et il ne consentit pouser fiditji qu'aprs lui avoir rvl son engagement et obtenu qu'elle vivrait avec lui comme une sur. JamaL il ne refusait rien de ce qu'on lui demandait au nom de l'aptre que Jsus aimait. Un jour, dit un rcit qu'enregistre le Brviaire romain, il fut abord par un plerin qui, par saint Jean, lui demandait l'aumne. Le roi n'avait pas d'argent ; il retira de son doigt un anneau d'or et le lui donm?. Or il arriva que deux Anglais, venus en plerins Jrusalem, s'taient gars et pniblement, dans la nuit, recherchaient leur route. Un vieillard se prsenta devant eux, qui s'offrit les conduire. Et les ayant remis dans le droit chemin: Bon voyage! leur dit-il ; retournez avec assurance dans votre patrie, je veillerai sur vous, car je suis Jean l'Aptre; j'ai pour votre roi un amour de prdilection cause de sa chastet. Voici un anneau

qu'il m'a donn lorsque, sous la figure d'un plerin, je lui demandais l'aumne; portez-le lui et l'avertissez que dans six mois je viendrai le chercher pour le paradis. Six mois couls, en effet, Edouard tomba malade; pendant deux jours il demeura sans connaissance : Dieu, il le dit ensuite, lui avait rvl l'avenir et les malheurs prochains de son pays. Autour de son lit gmissaient ses fidles amis et la reine Edith : Ne pleurez pas, leur dit-il, je ne mourrai point, mais je vais vivre, je l'espre, dans la terre des vivants. Et il expira doucement, le 5 janvier 1066, l'ge de soixante-deux ans, aprs vingt-trois ans de rgne. Avec lui prit tout le bonheur des Anglais, prit toute leur libert, prit toute leur force. Les miracles, qu'il avait faits nombreux pendant sa vie, se multiplirent sur sa tombe. Guillaume le Conqurant fit enfermer la sainte dpouille dans une chsse d'or et d'argent; En 1161, le pape Alexandre III inscrivit Edouard le Confesseur au catalogue des Saints, la requte du roi Henri II; et le 13 octobre 1163, en prsence du roi, de Thomas Becket, archevque de Cantorbry, de quatorze vques, de quatre abbs, d'une multitude de princes, de la foule du peuple, le corps vnrable, qu'on avait trouv dans un tat parfait de conservation, fut solennellement transfr dans l'glise de Westminster. A cause de la magnificence de cette translation, la fte de saint Edouard a t fixe ce jour.

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OCTOBRE

SAINT

CALLISTE (?-223)

PAPE ET MARTYR

Le nom grec qu'a port saint Calliste lui seul permettrait de croire qu'il fut esclave. De fait il appartenait la famille servile d'un riche affranchi de l'empereur Commode, nomm
30 S'INTS ET SAINTES DE DTEU. H.

Carpophore. Le matre et le serviteur taient chrtiens, celui-ci plus attach sa foi que celui-l, on le verra. Carpophore avait confi Calliste, dont le talent pour les affaires tait remarquable, le soin d'administrer une banque sur le March aux Poissons. Mais par infortune l'entreprise, dans laquelle bon nombre de chrtiens avaient engag des fonds, tourna mal. Ruin et craignant un chtiment, le banquier malheureux voulut s'enfuir ; mais il fut rejoint par les missaires du matre et jet dans le Pistrinum, rigoureuse prison des esclaves. Cependant quelques fidles, intresss clans la faillite, firent observer Carpophore que l'on n'avait rien reprochera l'honntet de Calliste, non plus qu' son habilet : si on le laissait libre, il saurait bien faire rendre gorge aux cranciers frauduleux dont il avait t la victime. En effet il russit assez bien recouvrer des sommes importantes ; mais il choua auprs de Juifs plus subtils que scrupuleux. E t comme il les poursuivait vivement, et jusque dans leur synagogue, pour lui chapper ils le dnoncrent au prfet du prtoire Fescennius, comme ayant troubl leur culte et s'tre hautement proclam chrtien. Carpophore, dit-on, accouru, eut beau rclamer son esclave et affirmer qu'il n'appartenait point au christianisme. Calliste ne prit point son compte cette sorte d'apostasie : il fut flagell et envoy aux mines de Sardaigne, les travaux forcs de ce temps. On tait en 188, sous l'empereur Commode ; la perscution de Marc-Aurle s'tait peu prs teinte. Quelques annes plus tard, mme, la femme du souverain, Marcia, qui, sans tre chrtienne elle-mme, protgeait les chrtiens, voulut faire uvre bonne envers eux ; elle obtint la libration de tous ceux qui avaient t condamns aux mines, s'en fit remettre la liste par le pape Victor I et chargea le vieux prtre Hyacinthe, son pre nourricier, de les aller dlivrer. Pourquoi Calliste n'avait-il pas t inscrit parmi eux? Nanmoins Hyacinthe russit le faire relcher et le ramena. Mais, peut-tre parce que son ancien matre lui tait demeur hostile, le pape prfra qu'il allt se fixer Antium ; il y vcut d'une pension eccle r

siastique, qui lui tait servie probablement au titre de confesseur de la foi. Le successeur de saint Victor, saint Zphyrin, homme, s'il faut en croire un libelle contemporain, les Philosophumena, d'intelligence ordinaire et de faible culture scientifique, possdait du moins, dans sa simplicit, le tact qui lui permettait de discerner les caractres, les talents, les mrites. Il ne voulut pas que l'glise ft plus longtemps prive des avantages que pouvait lui procurer Calliste. Il le fit venir Rome : l'adversit, la retraite avaient mri l'ancien esclave ; l'aurole de la perscution mettait en relief son habilet en affaires, son exprience, sa vertu. L'opinion des fidles lui tait devenue sympathique ; avec l'aveu de tous, Zphyrin leva Calliste aux ordres sacrs, lui donna les fonctions de premier diacre et le chargea du gouvernement du clerg et de l'administration des biens de l'glise. la faveur de la paix dont jouirent les chrtiens sous le rgne de Commode et dans les premires annes de celui de Septime-Svre (180-202), l'glise en effet avait commenc organiser sa proprit immobilire. Jusque-l sans doute elle avait possd des ressources, mais prcaires; elle les devait la gnrosit des fidles et elle en usait comme une sorte d'association de secours mutuels. Elle n'avait pas de biensfonds, mme pour la spulture de ses enfants : elle les dposait dans des cimetires que lui ouvraient de riches et puissantes familles. Il ne pouvait toujours en tre ainsi. Or il arriva que, peu avant 198, Septime-Svre, largissant la lgislation, tendit tout l'empire le droit, jusqu'alors rserv Rome, de fonder des associations funraires ; et de ce moment la proprit ecclsiastique prit naissance. Bientt, en effet, l'glise romaine tait en possession d'un cimetire sur la voie Appia : il lui avait t donn par la famille des Csecilii et il tait consacr par la spulture de sainte Ccile. Calliste, charg de l'entretenir, y dploya une activit et un got artistique remarquables : c'est lui qu'on peut attribuer plusieurs galeries, plusieurs caveaux orns de peintures symboliques. Bientt, lorsque la perscution fut rallume en 202, il creusa de nouvelles avenues,

ouvrit des entres secrtes, organisa un systme de protection et de dfense contre l'espionnage et les descentes de police. La reconnaissance des fidles s'affirma en couronnant l'uvre du nom du bon administrateur. On le nomma le Cimetire de Calliste de la voie Appia.

En mme temps le premier diacre tait appel par la force des choses faire d'autres dmarches. Chef du temporel de l'glise, dit l'historien des Perscutions, et remplissant clans l'association funraire dont elle avait pris extrieurement la forme le rle d'administrateur ou de syndic, il servit probablement plus d'une fois d'intermdiaire entre l'tat et la communaut chrtienne : peut-tre est-ce lui qui fit le premier inscrire l'association nouvelle parmi les autres corporations, sur les registres de la prfecture urbaine. Le rle de Calliste fut donc de la plus haute importance, et les services qu'il rendit expliquent abondamment la faveur et la confiance que lui tmoigna toujours Zphyrin et l'estime pleine de gratitude dont l'entourrent les fidles. Aprs la tourmente suscite par Septime-Svre, le ciel s'tait de nouveau rassrn au-dessus de l'glise, lorsque mourut saint Zphyrin en 217. D'un vu unanime, le clerg et le peuple lui donnrent Calliste comme successeur. Le nouveau pape, en tendant son administration sur le monde religieux tout entier, montra qu'il n'tait pas apte uniquement rgler des questions d'ordre temporel ; non seulement il fit preuve d'minentes qualits d'activit pratique ; mais il traita les questions les plus difficiles avec un tact sr, avec une prudence claire, une fermet paisible qui semblait ignorer les rsistances. Il sut tenir le juste milieu entre les subordinaiiens, qui rejetaient l'galit des trois Personnes divines et leur unit de nature, et les sabelliens, qui niaient la distinction de ces mmes Personnes. Dans la question brlante d l'absolution de certaines fautes plus graves, que plusieurs dclaraient impossible, il maintint nergiquement le droit de l'glise pardonner tous les pchs sans exception, et notamment l'impudicit. Les clameurs de Tertullien, le schisme d'Hippolyte, qui se prolongea

de longues annes aprs la mort de Calliste, ne purent l'branler dans la position tout ensemble nette et modre qu'il avait prise. Il eut encore se prononcer pour la libert des mariages : la loi romaine les interdisait entre les femmes nobles ou libres et les esclaves ou les pauvres ; autant pour l'mancipation de ces malheureux que pour le bien des chrtiennes qui trouvaient parfois difficilement des poux de leur religion dans les classes leves de la socit, Calliste proclama la lgitimit, devant la conscience, de ces unions illgales. On lui attribue encore la lgislation du jene des QuatreTemps, ' par quoi il consacra la tradition des aptres mme, et la construction de la basilique de Sainte-Maie-duTranstvre. Bien qu'Alexandre Svre, qui monta sur le trne en 222, se soit montr favorable aux chrtiens, c'est cependant sous son rgne que prit d'une mort violente le saint pontife. Il est considr comme martyr par Tglise ; mais on ne sait pas bien les circonstances de son supplice. Peut-tre fut-il la victime d'une meute populaire, une de celles qui ensanglantrent tout le rgne de ce jeune prince, et surtout ses premires annes. La comparaison entre les Actes (du Saint), si faible qu'en soit l'autorit historique, et diverses circonstances de temps et de lieu, a crit M. de Rossi, nous fait comprendre de quelle nature ' fut ce martyre. Calliste fut prcipit, dit la lgende, d'une fentre (de sa maison) dans un puits (o on le lapida), au Transtvre, et son corps fut ensuite port en grand secret au cimetire de Calpode, sur la voie Aurlia... Ces violences, d'un caractre tout fait illgal, ne peuvent avoir eu lieu par l'ordre d'Alexandre Svre, qui la lgende les attribue. Mais... l'ensemble de faits certains persuade que le rcit de la mort de Calliste n'est pas une fable, mais dut arriver la suite d'une froce meute de paens. On rapporte le martyre du saint pape au 13 octobre de Tan 222 ou 223. Sa fte se clbre nanmoins le 14, parce que c'est en ce jour que son corps fut dpos au cimetire de Calpode.

SAINTE

THRSE
VIERGE

DE

JSUS

(1515-1582) La mre et la patronne des mes contemplatives, mater spiriiualium, naquit le 28 mars 1515 Avila-du-Roi, qui se nomma depuis Avila-des-Saints, dans la Vieille-Castille. Son pre, Alphonse Sanchez de Cepeda, veuf dj de Catherine del Peso, qui l'avait rendu pre de trois enfants, avait pous en secondes noces Batrix de Ahumada, alors ge de quinze ans. Tous deux taient de trs bonne noblesse et surtout remarquables par leur foi profonde pousse jusqu' une pit presque mystique. Batrix avait adopt avec une tendresse toute maternelle les enfants de Catherine del Peso. Elle en donna elle-mme neuf son mari et, de cette valeureuse et chrtienne fcondit, elle demeura si affaiblie, qu'elle devait mourir trente-trois ans. Thrse fut la troisime de cette nouvelle famille. Mieux que tous ses frres et surs, elle profita des leons de sa pieuse mre ; elle lisait des uvres dvotes qui exaltaient ses sentiments jusqu'au dsir de verser son sang pour Dieu ; si bien qu' sept ans elle partit, avec son frre Rodrigue qui en avait huit, en grand mystre pour aller chercher au pays des Maures la palme du martyre. Les deux enfants furent bientt rejoints et ramens leurs parents inquiets. Alors ils se construisirent dans les jardins un petit ermitage, o ils aimaient se retirer pour se livrer leurs lectures et s'enivrer du dsir de voir Dieu toujours, toujours! Cependant Batrix de Ahumada achevait sa douloureuse vie en 1528. Thrse ressentit cruellement la perte de cette admirable mre ; elle se retourna alors vers la sainte Vierge, qu'on lui avait appris aimer, et la supplia de remplacer auprs d'elle la douce protectrice qui lui tait enleve. Elle devait tre toujours digne de cette mre cleste. Pourtant, cet ge de treize quatorze ans, vive, gaie, trs intelligente, trs sensible, elle

se laissa gagner par l'attrait du monde, brillant quoique fort chrtien, o elle tait mle. Elle eut le dsir de plaire, elle aima les. assembles, les conversations profanes, elle lut avec dlices des romans de chevalerie. Et bien que tout cela n'atteignt que la superficie de son me, son pre rsolut de l'en sparer. A quinze ans, il la mit au pensionnat que les Augustines tenaient Avila. Thrse y vint avec quelque apprhension ; elle fut conquise par ses matresses et surtout par une religieuse de rare mrite, Marie Briceno ; et bientt, par ce moyen providentiel, Dieu lui mit au cur le dsir du clotre. Oblige par une grave maladie de s'aller soigner chez sa sur Marie de Cepeda, elle fut encourage dans ses projets par un de ses oncles, dont la maison la reut quelque temps. Et enfin, revenue la sant, elle manifesta son pre sa volont de se consacrer Dieu. Si pieux qu'il ft, Alphonse de Cepeda aimait trop sa fille pour s'en sparer aisment : il refusa. Mais Thrse tait nergique : Dieu l'appelait, elle partit secrtement pour le Carmel de l'Incarnation ; ce ne fut pas pour elle un mdiocre sacrifice. Au moment de franchir le seuil de la maison paternelle, crivaitelle plus tard, j'prouvai une telle angoisse, que je ne souffrirai pas davantage, je crois, l'heure de la mort. Mais son hrosme fut rcompens : Alphonse de Cepeda ne songea pas s'irriter; et ce qui avait t fait malgr lui, sa foi, victorieuse de sa tendresse, l'approuva. Entre au Carmel le 2 novembre 1533, elle avait donc dix-huit ans, Thrse prouva ds lors une joie intime qui ne la quitta plus, mme dans les heures les plus amres de ses dsolations. Elle accepta sans rserve la rgle, trs mitige du reste, qu'on suivait au monastre de l'Incarnation et passa tout de suite pour un modle de pit et de rgularit. Mais peu aprs sa profession, 3 novembre 1534, elle fut atteinte d'une affreuse maladie nerveuse qui pendant trois ans la tourmenta, la rduisit l'agonie et ne se gurit enfin que par l'intervention miraculeuse de celui qu'elle appela toujours dans sa reconnaissance son bien-aim pre saint Joseph >\ Toujours, disait-elle plus tard, il m'a exauce au del de mes

prires et de mes dsirs. Je ne me souviens pas de lui avoir jamais rien demand sans l'avoir obtenu. La maladie, sa merveilleuse gurison ne suffirent pas cependant dtacher compltement Thrse des relations profanes que tolrait, encourageait mme la mitigation de la rgle carmlite. Elle recevait au parloir de nombreuses visites, elle en faisait elle-mme. Et bien que toujours trs fidle aux observances rgulires et trs charitable pour toutes ses surs, elle prouvait un sourd malaise de sa conduite et de sa dissipation. Assurment elle n'eut jamais rien de grave se reprocher ; ses confesseurs ont rendu hommage son innocence parfaite. Mais elle sentait qu'elle tait loin de rpondre aux intentions de Dieu sur elle ; lui-mme l'en avertissait par des apparitions o il se montrait avec un visage irrit ; le dmon enfin, profitant de cet intime mcontentement d'elle-mme, lui persuadait qu'elle ne mritait pas de s'approcher de Dieu et, sous ce mauvais prtexte, la dtachait, de l'oraison. Cet tat malsain dura jusqu'en 1541 ; la sainte mort de don Alphonse de Cepecla, les conseils du confesseur qui l'avait assist, le dominicain Vincent Baron, y mirent un terme enfin. Thrse reprit l'habitude de la mditation. Mais Dieu voulut qu'elle en ft un apprentissage proportionn ses infidlits et aux faveurs extraordinaires qu'il lui destinait. Pendant quatorze ans, elle lutta contre les aridits, les angoisses, les dsolations, le dgot de la prire. J'aurais prfr, dit-elle, la plus rude pnitence la peine de me recueillir aux pieds de NotreSeigneur. Un jour, enfin dans un oratoire o tait expose une statue de VEcce Homo, la vue des plaies de Notre-Seigneur, la grce remplit son me, la mtamorphosa. Dornavant elle sera toute Jsus. La lecture des Confessions de saint Augustin acheva l'uvre. Thrse, aprs Augustin, entendit la voix du jardin. Aussitt je fus inonde de larmes, dit-elle ; je pleurai bien longtemps, l'me brise de repentir. Dieu soit bni 1 il me rendait de la mort la vie. Dsormais, sous la conduite du Matre lui-mme, elle parcourut d'un pas sr et rapide toutes les tapes de la carrire

mystique. Elle apprenait les connatre pour elle d'abord, sans doute, mais aussi pour celles qui seraient ses filles et pour tous ceux qui seraient appels prendre les mmes chemins ou qui devraient y guider les autres. Elle en a marqu tous les pas avec une science incomparable, assurment inspire, si bien que l'on ne peut s'y engager que sur ses traces, avec ses conseils, suivant sa direction. Sa Vie crite par elle-mme, ses
Relations, son Chemin de la Perfection, son Chteau intrieur

constituent le code de cette route cleste et sont indispensables connatre, si l'on ne veut s'garer dans l'entreprise d'aller par l'oraison jusqu' la plus troite union de l'me et de Dieu. La spiritualit de sainte Thrse, si leve qu'elle soit, et parce qu'elle est ainsi leve, est toute fonde sur l'humilit qui engendre l'obissance. Elle est active aussi et n'a rien du quitisme : L'oraison qui est la plus agrable Notre-Seigneur est celle qui produit les meilleurs effets... J'appelle bons effets ceux qui se traduisent par des uvres. Donc point de contemplation, ni de ravissements, ni d'extases, pour les consolations qu'on y prouve ; ce ne sont ni des rsultats ni des rcompenses, ce sont des moyens et des encouragements. L'action doit en tre le fruit, mais non pas toujours l'action extrieure, l'apostolat direct ; toujours du moins et surtout l'immolation intrieure, le sacrifice de soi, le zle s'exerant clans et par la souffrance. Du reste cette activit incessante s'accompagne, chez Thrse et chez ses vrais disciples, d'une srnit tranquille, d'une joie intime, je dirai mme d'une gaiet innocente et de bon aloi qui en font le charme de sduction et sont la marque de l'intervention divine. Telle fut Thrse depuis ce qu'elle a nomm sa conversion dfinitive. Mais tout cela ne se ralisa pas du premier coup ni sans peine dans une me, pure sans doute, aimante et d'intelligence suprieure, mais ardente, personnelle, expansive, sensible exquisement. Sa premire preuve, et qui dura longtemps, fut de manquer d'une direction claire et sre ; elle

n'en eut, vrai dire, pas, jusqu' ce que, aprs de brves entrevues avec le Pre Jean de Padranos, qui l'initia aux Exercices spirituels de saint Ignace, initiation qui lui fit crire : C'est dans la Compagnie de Jsus que l'on m'a donn l'tre et que j'ai t leve, puis avec saint Franois de Borgia, elle connt le Pre Balthazar Alvarez, un des grands mystiques de ce temps. Il tait fort jeune alors, venait seulement d'tre lev au sacerdoce. Il ne se trompa pas cependant sur l'origine des tats spirituels de la sainte, il fut son guide attitr et trs cout. Dans certaine circonstance, son humilit, son obissance un suprieur prvenu, fut, il est vrai, cause de quelques peines, de quelques difficults pour Thrse ; l'explication en est qu' cette poque, on tait juste titre fort en garde contre Tilluminisme, dont un cas particulirement malheureux avait scandalis l'Espagne. Le Pre Balthazar Alvarez fut donc pouss par sa prudence, invit par nombre de thologiens prouver longuement et svrement l'esprit auquel obissait Thrse. Il la fit souffrir ; non seulement elle ne lui en voulut pas, mais elle lui garda toujours la plus vive reconnaissance. Elle rencontra du reste d'autres secours en des religieux d'autres Ordres, qui lui furent singulirement bienfaisants : le Pre Ybanez, le Pre Dominique Bahez, tous deux de l'Ordre de Saint-Dominique, et surtout le franciscain saint Pierre d'Alcantara, le plus contemplatif et le plus clair des saints contemporains . Mais son seul Matre, souverain, ador et dont l'amour tait de plus en plus vainqueur et triomphant, c'tait Notre-Seigneur lui-mme, qui dans des visions toujours plus leves l'enseignait, la formait, la prparait l'uvre qu'il lui destinait. Console-toi, ma fille, lui disait-il, tu fais bien d'obir ; moi, je ferai connatre la vrit. En 1559, dans une vision extatique, il avait allum dans son cur un amour- brlant de zle : un ange, tenant en main un dard la pointe d'or, le lui avait plusieurs reprises enfonc travers la poitrine. Il me semblait, dit-elle, qu'en le retirant, il me laissait toute embrase d'amour de Dieu. Je souffrais, il est vrai, d'une manire si violente, que je ne

pouvais retenir quelques plaintes. Mais l'me trouve tant de douceur dans cette espce de souffrance, qu'elle n'a garde de dsirer la fm d'un mal si dlicieux et qu'elle ne peut plus tre satisfaite par d'autre objet que par Dieu mme. Cet amour lui faisait partager les peines de Dieu, si l'on peut dire avec elle, qui ajoute qu'elle pleurait avec le Seigneur le malheur des mes perdues pour l'ternit. Elle tait donc incite prier spcialement pour la conversion des hrtiques la Rforme alors commenait de bouleverser l'Europe et le salut de la France, cette fille ane de l'glise. Enfin, en 1560, Jsus la stimulait d'un dernier aiguillon : en lui montrant l'enfer et ses tortures, il la poussait s'immoler pour en sauver les malheureux pcheurs. Dornavant Thrse est mre pour les desseins de Dieu. Elle conoit le dessein de runir, au sein du Carmel, une lite pieuse, mortifie, dvoue, qui se consacrera la ralisation des vues misricordieuses de la Providence. Mais comment le faire, tant qu'elle vivra d'une rgle mitige, si loigne de l'austrit des premiers temps de l'Ordre? Donc elle entreprendra une rforme du Carmel. L'ide en nat dans une conversation avec quelques saintes amies, doia Guiomar de Ulloa, Marie de Ocampo et sa sur lonore, Ins et Anne de Tapia... Bientt Jsus intervient et lui donne l'ordre d'aller de l'avant. Mais que de difficults vont s'lever ! que d'obstacles, barrer la route! Thrse n'a peur de rien, soutenue de l'approbation de l'vque d'Avila, M Alvaro de Mendoza, de saint Pierre d'Alcantara, de saint Louis Bertrand, de saint Franois de Borgia, et mme tout d'abord du provincial des carmes, le Pre Ange de Salazar, Cependant, quand, en grand secret, avec l'aide de sa sur Jeanne de Ahumada, elle a prpar une maison, runi quelques religieuses, fond le couvent de Saint-Joseph, l'orage clate : Ja fondatrice est envahie par l'angoisse, le monastre de l'Incarnation proteste, la ville rclame la destruction du malheureux couvent. Deux annes de lutte : enfin, grce au Pre Banez, qui se prodigua en'sa faveur, Thrse eut la permission de quitter l'Incarnation et de se runir aux surs rformes de Saint-Joseph.
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Alors commena dans la sainte maison une vie de prires, de pnitence, de rigoureuse clture, d'troite pauvret, mais aussi de joie pntrante, d'amour de Dieu et de charit fraternelle qui en fit un vrai paradis. Bientt lui vint l'admiration et l'amiti de ceux- mme qui d'abord s'taient montrs les plus hostiles au projet de rforme. Puis de tous cts on demanda la Mre Thrse de Jsus c'tait le nom qu'elle avait pris ds lors de nouvelles fondations : Medina del Campo, Malagon, Valladolid, Tolde, Pastrana, Salamanque... A la fin de sa vie, elle avait tabli seize couvents de femmes et quatorze d'hommes. Car la Rforme avait gagn aussi les couvents de carmes. Avec le Pre Antoine de Jsus et celui qui devait tre saint Jean de la Croix, Thrse avait eu la sainte audace de rclamer pour l'antique rgle un regain de faveur parmi les carmes, qui l'avaient depuis longtemps adoucie. L'entreprise fit plus de bruit encore que la fondation de Saint-Joseph. Tout fut mis en uvre pour l'entraver. Commence en 1568, Durvelo, elle fut bien sur le point d'chouer en 1576, entranant avec elle la Rforme tout entire dans une vritable guerre qui se livra entre mitigs et rforms au chapitre gnral de 1576 : Thrse y fut blme et condamne pour ses dsobissances se retirer dans un de ses couvents sans en plus sortir. Mais enfin la tempte s'apaisa; Philippe II s'tait dclar en faveur des carmes dchausss, ainsi se dsignaient les Pres rforms ; le nonce du pape, les cardinaux Montalte, le futur Sixte-Quint, et Sforza, le pape enfin Grgoire XIII se prononcrent pour eux. La paix revint entre ces frres ennemis, dsormais rconcilis. Et Thrse recouvra sa libert. Il ne lui restait plus que quelques annes vivre. Tant d'preuves n'avaient altr ni sa patience ni son doux et serein enjouement, ni surtout son ascension vers les plus hautes cimes de la perfection. Elle reprit son uvre de fondation avec un courage que ne pouvait diminuer la vieillesse toute proche avec ses infirmits. Jusqu'au dernier jour elle dut souffrir pourtant et de la manire qui pouvait lui tre le plus sensible : elle, dont

le cur tait si tendre, l'me si dsintresse, elle rencontra ses dernires preuves dans sa famille naturelle et dans sa famille religieuse ; des questions d'intrt en furent la cause. Thrse dfendait contre les prtentions injustes deson neveu Franois de Cepeda, qui s'associait sa sur la Mre Marie-Baptiste, prieure de Valladolid, les droits sacrs de l'glise et de la pauvret religieuse, auxquels elle ne pouvait en conscience renoncer. C'est au milieu de ces peines, aggraves par la souffrance physique, qu'elle tomba malade en se rendant, par obissance au Pre provincial, auprs de la duchesse d'Albe. Bientt, malgr les soins dont on l'entourait, soins qui parfois augmentaient ses douleurs, elle comprit que l'heure tait venue de l'ternelle runion. Toujours douce, souriante, aimable, d'une simple et nave gaiet, elle supportait tout, acceptait tout. Avec les transports d'amour respectueux qui lui taient coutumiers, elle reut genoux la dernire visite de Jus-Hostie : Il est temps, rptait-elle, il est temps de nous voir, mon Seigneur... Que mon me s'en aille vers vous, qu'elle s'unisse vous, aprs vous avoir si longtemps attendu ! Et enfin, le 4 octobre 1582, 7 heures du matin, elle entra dans une paisible agonie. Une clart toujours grandissante illuminait ses traits, qui revtaient une beaut surnaturelle. Le sourire ne quittait pas ses lvres, s accentuant parfois, comme si Ntres-Seigneur lui rvlait quelque nouveau mystre. Elle passa ainsi la journe. Vers 9 heures du soir, trois lgers soupirs s'chapprent de ses lvres, si lgers, qu' peine put-on les entendre, si suaves, qu'ils ressemblaient au souffle d'une me bien absorbe dans la prire, et elle rendit l'esprit Dieu.
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Apparaissant le lendemain mme la prieure de Vas, la Mre Catherine de Jsus, sainte Thrse lui rvla qu'elle tait morte d'amour, si fort embrase par les choses qu'elle voyait et par la joie de ce qu'elle esprait, qu'enfin, sans pouvoir plus rsister, elle expira consume par les divines flammes au milieu desquelles elle avait vcu .

APPARITION D E SAINT MICHEL AU MONT-TOMBE (708) Au fond de la baie qui creuse la cte normande entre Granville et Cancale, s'lvent deux sommets granitiques ; la mer les enveloppe deux fois par jour et leur forme de tumulus les a fait de toute antiquit nommer Tombe et Tombelaine. Au v i n sicle ils taient joints la terre par d'paisses futaies qu'on appelait fort de Scissey. Par elles taient spars du monde et gards dans une austre solitude des moines qui, sur 1rs deux rocs, avaient bti leur monastre et deux chtives glises. De temps autre, quand ils taient bout de ressources, ils faisaient partir leur ne travers les bois ; celui-ci se rendait tout droit chez un paysan qui pieusement remplissait les paniers attachs au bt ; et la bonne bte, reprenant son chemin, rapportait aux religieux les provisions offertes par la charit.
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Le Mont-Tombe et Tombelaine appartenaient au diocse d'Avranches. Or en 707 ou 708 l'vque du diocse, saint Aubert, eut la nuit une vision : l'archange saint Michel lui apparut, exprima son dsir d'avoir un sanctuaire son honneur sur la terre de France, comme il en avait un au Mont-Gargan en Italie, et lui commanda de l'lever sur le sommet du Mont-Tombe. Rveill, l'vque craignit d'avoir t le jouet d'une illusion. Il rsolut d'attendre une nouvelle invitation de l'esprit cleste, qui servt de contre-preuve la premire. Une seconde fois, puis une troisime, saint Michel lui renouvela son ordre plus pressant chaque fois. Et la lgende, qui aime enrichir les faits historiques de dtails pittoresques, raconta que, pour mieux faire sentir au dormeur rcalcitrant son insistance mcontente, du doigt l'archange toucha la tte d'Aubert, et le crne cdant comme une cire molle sous la pression, en garda la trace douloureuse. Quoi qu'il en soit de ce fait tardivement ajout aux premiers documents, la conviction tait faite dans l'esprit de l'vque. Il se rendit l'endroit indiqu, le fit nettoyer et aplanir par les habitants, qui s'intressrent son pieux projet, et sur

l'esplanade ainsi prpare leva une modeste chapelle, en forme de crypte ou de caverne, pour rappeler le sanctuaire du Mont-Gargan; elle pouvait contenir une centaine de personnes. Aubert aurait bien voulu enrichir et authentiquer l'difice par un souvenir de l'archange : tandis qu'il roulait cette pense, saint Michel, raconte-t-on, se manifesta de nouveau et lui ordonna d'envoyer en Campanie demander l'vque de Siponte, sur son territoire se trouve le Mont-Gargan, quelque objet sacr qui tablt la relation entre les deux sanctuaires. Le messager fut bien accueilli ; il revint, rapportant un morceau du voile de pourpre que, disait-on, saint Michel avait dpos lui-mme sur l'autel de la grotte, et un fragment du marbre o il aurait mis le pied. Alors Aubert procda la ddicace de sa chapelle ; elle eut lieu le 16 octobre 709. Il plaa auprs, un petit collge d'une douzaine de chapelains ou- de chanoines, chargs d'y entretenir la prire. C'est ce moment que le Mont-Tombe prit le nom dsormais si clbre de Mont-Saint-Michel-au-Prilde-la-Mer. L'appellation tait devenue d'une vrit trop incontestable : car en cette mme anne se produisit le terrible raz de mare qui renversa la fort de Scissey et la remplaa par des sables mouvants. On ne pourrait plus aborder le mont, devenu lot, qu'au moment du reflux ; encore, moins d'tre bien guid, courrait-on le danger de s'enliser jusqu' disparatre entirement sous le sable, comme les troncs d'arbres que parfois encore on y dcouvre. Mais la crainte n'arrta pas les plerins. Le Mont-SaintMichel les vit accourir nombreux et fervents, illustres aussi et venant de loin : tels Louis, comte des Alemans, et Warin, abb de Saint-rnulphe de Metz. Les ducs de Normandie eurent bientt ce lieu en spciale vnration. Ils reconnurent Paint Michel comme protecteur de leurs domaines. En 966, Richard I* substitua aux chanoines de Saint-Aubert des moines de l'Ordre de Saint-Benot et leur construisit un monastre. Henri II d'Angleterre vint au plerinage en 1158 : il s'y rencontra avec Louis VII de France. Car les rois de France, suzerains de la Normandie, s'intressaient fort aussi l'glise du saint
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archange. On y vit monter presque tous les successeurs de Childebert, entre autres Louis IX, Philippe III, Charles VI. Louis XI se montra plus dvot encore : il fonda un ordre de chevalerie a la commmoration et honneur de monsieur saint Michel archange, premier chevalier qui, pour la querelle de Dieu, victorieusement batailla contre le Dragon... et le trbucha du ciel . Cet ordre ne devait compter que trente-six membres vie ; le roi en tait le chef ; la qualit de chevalier de Saint-Michel tait regarde comme si prminente, qu'elle tait incompatible avec toute autre. L'insigne en tait un collier d'or massif, du poids de deux cents cus d'or, o pendait une image de l'archange terrassant le dmon. Et c'tait au Mont-Saint-Michel que devait annuellement se tenir l'assemble de cette fraternit ou amiable compagnie . Sous tant d'influences puissantes, le culte de saint Michel se rpandit rapidement, surtout en France ; il devint si populaire, qu'on y compte plus de cent cinquante localits qui portent son nom ; et le nombre des glises qui lui sont ddies est plus grand encore, Aussi bien saint Michel, le vengeur des droits divins, le protecteur du peuple chrtien, devait-il sa spciale protection la France. Comme lui, elle est le champion de Dieu ; elle est le bon sergent de Jsus-Christ ; elle dfend et propage sa royaut sur le monde. Il se reconnat en elle dans la fiert de sa foi, dans son ardent courage, dans la spontanit de son zle, dans son horreur' de la dloyaut et de la trahison. Il s'associe ses uvres et l'on peut bien dire qu'il a sa part de ces Gesta Dei per Francos, dont tant de fois les souverains pontifes ont fait gloire au noble pays. Il le dfend. Notamment il protgea son Mont comme un bastion contre les attaques anglaises : Louis X I en remerciait monsieur saint Michel,... qui son lieu et oratoire appel le Mont-Saint-Michel a toujours srement gard, prserv et dfendu, sans tre pris, subjugu ni mis s mains des anciens ennemis de notre royaume . Il fit mieux que sauver des murailles, fussent-elles le rempart du pays ; il prpara, suscita, soutint l'hroque enfant qui chassa l'Anglais d'Orlans et rompit dfinitivement sa puissance. C'est

saint Michel qui nous donna Jeanne d'Arc. On ne peut sparer l'un de l'autre et, en toute vrit, ce que nous devons celle-ci, il est de toute justice d'en tre reconnaissant celui-l. La France le fut toujours ; elle Test encore. Elle garde aussi prcieusement qu'une relique le saint Mont qu'a choisi pour demeure son cleste patron. Quatre fois le sanctuaire qu'elle y avait construit fut la proie de l'incendie allum par l'ennemi ou par la foudre ; quatre fois elle le releva, toujours plus digne de l'Ange, jusqu' ce qu'elle lui et donn au x i v sicle cette beaut acheve qui lui a valu le nom de merveille. Elle n'a pas cess non plus, ce qui vaut mieux encore, de venir y rpandre ses prires, y solliciter des faveurs. Malgr les attentats, trop souvent sacrilges, que s'est permis un pouvoir arbitraire et profane contre ce lieu minemment sacr, elle a sans se lasser fait entendre des protestations, des rclamations que l'ardeur de sa foi, la frquence de ses plerinages ont enfin rendues victorieuses. La France chrtienne est rentre en possession d'un de ses plu - purs joyaux ; c'est un gage d'esprance pour un avenir sur lequel s'tendra protectrice et triomphante l'pe de monsieur saint Michel Archange, premier chevalier .
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OCTOBRE

SAINTE

MARGUERITE-MARIE
VIERGE

(1647-1690) Du jour o saint Jean, la Cne, reposa sa tte sur la poitrine de son Ami divin, le culte du Sacr Cur fut instaur dans l'glise. Mais comme l'aptre lui mme le rvla sainte Gertrude, la Providence rservait aux temps modernes de connatre et de goter la suavit des battements du Cur de Jsus . Et bien que cette dvotion ait t pratique par quelques
31 SAINTS .ET SAINTES DE DIEU. II

saints privilgis, bien que quelques autres, comme le bienheureux Pre Eudes, aient essay de la faire partager au moins par des disciples choisis, c'est au x v n sicle finissant, c'est sainte Marguerite-Marie que Notre-Seigneur lui-mme en a fait le touchant et merveilleux prsent, comme c'est la Compagnie de Jsus qu'il a bien voulu en confier la propagation. Dieu garde pour lui, comme un de ses plus glorieux privilges, le pouvoir de raliser les plus grands desseins par les instrument, apparemment les moins aptes. Notre-Seigneur a donn ' la Sainte de Paray-le-Monial cette raison du choix qu'il avait fait d'elle pour annoncer au monde le rgne de son Sacr Cur. Et de fait rien ne semblait dsigner pour une telle uvre la simple fille d'un petit notaire royal de campagne, l'humble religieuse que ses surs jugeaient incapable di remplir les modestes offices du clotre. Non qu'elle ft inintelligente ou borne : enfant, elle tait aussi vive, ouverte, exubrante mme, que prompte saisir et comprendre les choses ; et plus tard, ses suprieures lui rendirent le tmoignage qu'elle montra toujours un esprit droit, un grand bon sens, une dlicatesse exquise de cur, une nergie indomptable excuter les ordres de Dieu et de l'obissance. Mais sa dlicatesse de conscience allant presque l'extrme, une maladresse native de ses mains, auxquelles s'ajoutaient la dure contrainte o s'tiola sa jeunesse, l'attrait invincible vers la contemplation et la souffrance, la svre formation impose par l'amour jaloux de son poux divin, tout la prparait la vie cache, l'ensevelissement d'une troite retraite et non point l'apostolat. Et Jsus le lui dit expressment : Je t'ai choisie comme un abme d'indignit et d'ignorance, pour l'accomplissement de ce grand dessein, afin que tout soit fait par moi.
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Abme d'indignit, certes toute crature l'est devant Dieu. Mais que doit-on penser de soi, quand on sonde celui que fut sainte Marguerite-Marie ! Elle tait ne Verosvre, dans le diocse d'Autun. Son pre, Claude, mari Philiberte Jamyn, l'avait eue, cinquime enfant de sept et seule fille, le 22 juillet 1647; il la nomma

Marguerite au baptme ; c'est sa confirmation, reue en 1669 seulement, qu' ce nom elle joignit celui de Marie. Son enfance fut heureuse, au sein d'une famille profondment chrtienne, et tout de suite elle fut trs pieuse : trois ou quatre ans, la crainte d'offenser Dieu l'arrtait court dans ses plus vives saillies ; elle aimait s'isoler dans les bois de Verosvre ou de Corcheval pour la prire ; vers cet ge, sous l'impulsion de la grce, elle fit vu de chastet. Pourtant cette pit ne nuisait pas son entrain, son got des petits plaisirs de l'enfance, son amabilit joyeuse 'qui la rendait chre tous". Mais voici bientt l'preuve : quand elle a huit ans, elle a perdu dj son pre ; on la met en pension chez les Urbanistes de Charolles, qui la gtent, l'apprcient, l'attirent leur vie : elle est si attrayante, elle aime tant le bon Dieu! Aussi faitelle sa premire communion avant neuf ans. Et le premier pr sent de son Seigneur est une affreuse maladie qui pendant quatre ans la cloue immobile sur son lit. Gurie subitement aprs avoir fait la sainte Vierge le vu d'tre un jour une de ses filles , elle revient Verosvre, pour y tomber dans un vritable esclavage. La mort de son pre a livr la maison et la pauvre veuve des parents, belle-mre, beau-frre, et une domestique, dont la tyrannie est sans bornes. La mre et les enfants sont rduits une dpendance telle, qu'il leur faut mendier aux voisins ce qui leur est ncessaire ; ils ne font pas au dehors un pas qui ne doive tre permis ; malade d'un grave rysiple, Philiberte Jamyn n'obtient aucuns secours et sa fille seule remplit prs d'elle le rle de garde-malade et de chirurgien. Celle-ci n'a d'autre consolation que de se rfugier, quand elle en a la permission, auprs du tabernacle dans l'glise de Verosvre; l, il est vrai, Jsus lui-mme se fait son directeur et son guide ; il lui apprend prier, et son oraison est tout de suite extatique, se vaincre, exercer la charit. Il la dispute ses proches et elle-mme. Car dix-huit ans on veut la marier : ses bourreaux pour s'en dbarrasser, sa mre pour trouver prs d'elle un refuge ; et la jeunesse, l'attrait du plaisir, la pit filiale aidant, elle est prs de cder aux sollicitations. Mais
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Jsus veille : Je me sentais, dit-elle, comme lie et tire force de cordes si fortement, qu'enfin j'tais contrainte de suivre celui qui m'appelait. Et il me faisait de svres rprimandes, car il tait jaloux de mon misrable cur. Enfin il est vainqueur : Aprs la communion, si je ne me trompe, il me fit voir qu'il tait le plus beau, le plus riche, le plus puissant, le plus parfait et accompli de tous les amants et que, lui tant promise depuis tant d'annes, d'o venait donc que je voulais tout rompre avec lui pour en prendre un autre? Oh 1 apprends que si tu me fais ce mpris, je t'abandonne pour jamais; mais si tu m'es fidle et me suis, je t'apprendrai me connatre et me manifesterai toi. C'en tait fait : Marguerite se rendit ; elle eut encore, sa rsolution dclare sa famille, bien lutter, patienter, attendre. Enfin, vainquant la tendresse de son frre, qui aurait voulu la voir embrasser la rgle des Urbanistes de Charolles, parce que ainsi demeurerait-elle plus prs de lui, elle se dcida, sous l'inspiration de la sainte Vierge, pour l'Ordre de la Visitation, qu'on appelait communment les Saintes-Maris, et pour le couvent de Paray-le-Monial, parce qu'il tait bien loign et qu'elle n'y aurait ni parents ni connaissances, ne voulant tre religieuse que pour l'amour de Dieu . Elle, y entra le 20 juin 1671 ; et ds les premiers jours, les plus vnrables anciennes conurent d'elle une estime qui leur faisait dire qu'elle serait un jour une sainte . Humilit, obissance, rgularit, charit, elle excellait en tout. Mais deux points effrayrent bientt les Mres les plus exprimentes et les firent douter de cette vocation : son oraison tait tout de suite extraordinaire et son amour de la pnitence passait les bornes de cette discrtion si chre saint Franois de Sales. Elle avait dit, en entrant, qu'elle ne savait pas comment il fallait s'y prendre pour bien faire oraison . Et la Mre Thouvaut lui ayant donn comme seul enseignement de se mettre devant Notre-Seigneur comme une toile d'attente devant un peintre , le peintre divin commenait reproduire sur cette toile tous les traits de sa vie souffrante avec une abondance

de dons qui la mettait toute hors d'elle-mme et remplissait d'tonnement et d'inquitudes plus que d'admiration les bonnes moniales de Paray. On hsita donc d'abord, l'anne de noviciat coule, l'admettre la profession. Il fallut que Notre-Seigneur se portt lui-mme caution pour sa privilgie ; la suprieure, la Mre de Saumaise, eut foi dans le garant, elle ne fut pas trompe. Marguerite-Marie, professe le 6 novembre 1672, put en effet suivre les rgles et remplir les emplois de la communaut, tout en y gardant une certaine gaucherie, en y apportant des habitudes de distraction qui fchaient nombre de ses compagnes et lui causaient de dures humiliations. Mais Notre-Seigneur lui avait promis : Je te rendrai plus utile la religion qu'elle (la Mre de Saumaise) ne pense ; mais d'une manire qui n'est connue que de moi. Et il l'y prparait en la conduisant par une voie de purification o l'amour et la souffrance tenaient une place gale. Car il lui avait dit encore : Je cherche une victime pour mon Cur, laquelle se veuille sacrifier comme une hostie d'immolation l'accomplissement de ses desseins. Elle avait accept avec la permission de sa suprieure et s'tait soumise pleinement cet esprit, crivait-elle, duquel je crois tre conduite, qui me voudrait toujours voir abme dans toutes sortes d'humiliations, souffrances et contradictions ; autrement il ne me donne point de repos. Rien ne lui fut pargn en effet, ni humiliations, ni souffrances, ni contradictions : maladies, attaques infernales, drlictions divines, hostilit de beaucoup de ses surs, jugements mprisants et errons des ecclsiastiques chargs d'examiner ses voies, perscutions du dehors. Cependant Jsus ne cesse de l'lever vers lui ; peu peu, par des rvlations successives, il l'initie ce culte de son Cur dont elle doit tre l'interprte et l'aptre ; et voici enfin venir les grandes rvlations qui vont lui en faire comprendre tout le mystre. C'est d'abord le 27 dcembre 1673. Comme saint Jean, dont elle clbre la fte, elle repose fort longtemps sur la divine poitrine (de Jsus), o il me dcouvrit les merveilles de son

amour et les secrets inexplicables de son Sacr Cur . Jsus met le cur de Marguerite comme un petit atome dans le sien et, le replaant ensuite, laisse la Sainte une petite tincelle de ses plus vives flammes dont elle brlera douloureusement toute sa vie. Il lui annonce enfin la mission qui sera la sienne. Au commencement de 1674, un vendredi, semble-t-il, voici que lui est montr le divin Cur sur un trne de flammes, ouvert, ceint d'pines, surmont de la croix : et c'est l le symbole de l'ardent dsir qu'il a d'tre aim des hommes ; c'est ainsi que Jsus veut que ce Cur soit offert, expos leur vue et port sur leur poitrine, pour y imprimer son amour et le remplir de tous les dons dont il est plein. Au mois de juin de la mme anne, le saint Sacrement expos, Jsus se prsente la Sainte tout clatant de gloire avec ses cinq plaies brillantes comme cinq soleils . De son Cur qui se dcouvre tout embras, il fait jaillir une flamme si ardente, qu'elle pense en tre consume . Alors il lui demande de le recevoir dans la sainte communion toutes les fois que l'obissance le lui permettra, et surtout le premier vendredi de chaque mois ; il lui apprend la veille sainte de la nuit du jeudi au vendredi, en participation avec sa douloureuse agonie du jardin. Une anne se passe ; une date que Marguerite-Marie fixe dans l'octave de la Fte-Dieu (du 13 au 20 juin 1675), Jsus se montre encore. C'est alors qu'il exhale, dans les termes si touchants qui sont connus de tous, la douce plainte de son amour mpris, de ce Cur qui a tant aim les hommes , et qu'il sollicite que le premier vendredi aprs l'octave du saint Sacrement, soit ddi une fte particulire pour honorer son Cur , par la sainte communion et par une amende honorable. Ce ne sont l que les plus clbres des apparitions dont le Sacr Cur de Jsus honora sa servante : elles font connatre les motifs, le but, les pratiques de la dvotion nouvelle, dernier don de l'amour divin qui s'acharne sauver le monde rebelle. Elles sont donc prcieuses entre toutes les autres innombrables, et doivent tre toujours prsentes l'me chrtienne, pour peu

qu'elle soit dsireuse de reconnaissance et soucieuse de son salut. Mais au milieu des oppositions scrupuleuses ou jalouses que suscitaient dans la communaut de pareilles faveurs, contre les jugements des docteurs ignorants, pour la propagation de la dvotion travers le monde inaccessible la recluse, qui serait le soutien, le consolateur, l'auxiliaire de Marguerite-Marie? Notre-Seigneur lui avait un jour montr l'homme qui il rservait d'abord ce rle ; il l'avait, pour ainsi dire, remise aux mains du suprieur des jsuites de Paray, le Pre de La Colombire ; et celui-ci, clairant les Mres de Saumaise et Greyfi, encourageant la sur Marguerite-Marie, avait aussi t, hors du clotre, le premier aptre de la dvotion enseigne par Jsus mme. Mais il fut enlev par la mort en 1682. Qui continuerait son uvre? Le 2 juillet 1688, dans une-vision o le Sacr Cur lui fut montr, comme sur un trne de flammes, environn de la trs sainte Vierge, de saint Franois de Sales et du Pre de La Colombire, Marguerite-Marie entendit la Mre de Dieu prononcer ces paroles qui tracent aux fils de saint Ignace leur devoir, en mme temps qu'elle les comble de joie et de confusion : S'il est donn aux filles de la Visitation de faire connatre, aimer et distribuer aux autres (ce prcieux trsor), il est rserv aux Pres de la Compagnie d'en faire voir et connatre l'utilit et la valeur. Cependant, peu peu, et surtout six ans avant la mort de la Sainte, ses vertus, ses souffrances et plus encore la grce de Notre-Seigneur avaient fini par vaincre toutes les oppositions. Les novices d'abord, dont elle avait reu la charge,,et puis toute la communaut se groupaient en adoration autour de l'humble image du Sacr Cur que, sur ses indications, la Mre Greyfi avait fait excuter. La vnration dont ses surs l'entouraient levait l'humble sur aux emplois les plus importants, ceux de matresse des novices et d'assistante. Elle eut mme redouter en 1690 d'tre lue suprieure ; mais elle supplia Notre-Seigneur d'loigner d'elle cette croix. Il l'exaua ; il fit mieux encore. Cette anne-l mme il l'appela au cie). Elle avait compris que

l'heure approchait de l'ternelle runion. Je ne vivrai plus gure, disait-elle, car je ne souffre rien. Elle s'y prpara par une retraite de quarante jours, qu'elle passa toute dans le Sacr Cur de Jsus. Aprs lui avoir remis tous mes intrts, crivait-elle, j'ai senti une paix admirable sous ses pieds o il m'a tenue longtemps, comme toute anantie dans l'abme de mon nant, attendant ce qu'il jugerait de cette misrable criminelle... Peu aprs cette retraite, le 8 octobre, elle tomba malade et tout de suite, contre l'avis formel du mdecin, elle dclara qu'elle ne se relverait pas. Le 16, elle communia pour Ja dernire fok, seule elle le savait, avec des ardeurs sraphiques. Et nanmoins Dieu voulut que le lendemain, pour la purifier encore, elle passt par d'tranges frayeurs des jugements divins. Elle tremblait, serrait son crucifix, suppliait : Misricorde, mon Dieu, misricorde ! Mais bientt l'preuve cessa ; redevenue sereine, elle rcita : Misericordias Domini in ternum caniabo ! Et encore, s'adressant ses surs : Je n'ai jamais su aimer mon Dieu parfaitement ! Demandez-lui-en pardon pour moi, et l'aimez bien de tout votre cur pour rparer tous les moments que je ne l'ai pas fait. Quel bonheur d'aimer Dieu ! ah ! quel bonheur ! C'est dans ces transports qu'elle passa sa dernire journe. Le soir venu, elle demanda l'extrme-onction, qu'on lui donna, bien que le mdecin eut dclar que le danger n'tait pas si proche. Et au moment o le prtre lui faisait la quatrime onction, elle exhala son dernier soupir en prononant le nom de Jsus. Elle tait ge de quarante-trois ans.

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OCTOBRE

SAINT (i
e r

LUC

VANGLISTE

sicle)

Saint Luc tait, selon la tradition la plus authentique, originaire d'Antioche, l'antique capitale de la Syrie. Son nom grec, Loucas, abrviation de Loucanos, a paru certains critiques une preuve qu'il avait d natre esclave, peut-tre de Thophile, le personnage illustre qui il ddia plus tard Y vangile et les Actes des Aptres et qui l'aurait affranchi ; l'hypothse s'est renforce du fait de sa profession : Luc, saint Paul lui-mme nous en est garant, tait mdecin, et l'art mdical tait fort souvent, cette poque, exerc par les esclaves, que leurs matres ensuite rendaient la libert. D'aprs un tmoignage bien tardif, il date du v i sicle, Luc aurait t aussi un peintre habile ; et l'impratrice Eudoxie aurait trouv Jrusalem un portrait peint par lui et reprsentant la trs sainte Vierge. Mais il est remarquer qu'au i v sicle, saint Augustin dclarait que nous ne connaissons pas les traits de la vierge Marie , et que le style des images rpandues sous le nom de saint Luc ne permet gure de les faire remonter au del de l'poque des iconoclastes : elles sont du reste de type byzantin. Quoi qu'il en soit, Luc tait encore paen, et non point mme proslyte de la porte, lorsque, soit Tarse, encore tudiant en mdecine, : par la prdication de saint Paul vers l'an 39, soit, quelques annes auparavant, Antioche, sous l'influence des premiers chrtiens enfuis de Jrusalem aprs la mort de saint Etienne, il embrassa la foi nouvelle. Il lui appartenait dj et faisait partie de la communaut d'Antioche, s'il faut en croire une variante des Actes (11 ) que nous a conserve saint Augustin, lorsque le prophte Agab, venu de
e e 2

Jrusalem, annona la famine qui devait ivir sous le rgne de Claude. A la suite de cette prdiction, les disciples se cotisrent gnreusement en faveur des frres de Jude et leur envoyrent le fruit de leurs aumnes par le ministre de Barnabe et de SauJ. Il est certain du moins que saint Paul, au dbut de sa seconde mission apostolique, entreprise avec Sila? vers l'an 52, trouva Luc Troas et l'emmena avec lui, comme il avait fait dj de Timothe Lystres. Et ds ce moment, pleinement conquis par le grand aptre, Luc se fit son compagnon, gnreux, dvou, comme il devait tre plus tard le narrateur de son apostolat. Cependant les vnements devaient, semble-t-il, leur imposer bientt une sparation momentane. La petite troupe, quittant Troade, avait pass en Macdoine ; Philippes, la parole de Paul avait gagn au Christ quelques personnes, parmi lesquelles la marchande de pourpre Lydie, lorsqu'une meute s'leva contre les nouveaux-venus. Paul et Silas, battus de verges, jets en prison, exciprent de leur titre de citoyens romain, pour tre remit en libert ; mais ils crurent plus prudent de cder devant l'motion populaire, et ils s'embarqurent pour Thessalonique. On est d'accord pour croire que Luc demeurait derrire eux avec Timothe. Mais, celui-ci bientt appel par Paul Bre, o l'aptre venait de fonder une chrtient qui promettait d'tre florissante, Luc se trouva seul pour entretenir, consolider, dvelopper l'glise naissante de Philippes. Il devait consacrer cet apostolat cinq annes entires ; et ses soins eurent le plus fcond succs. En 58, Paul, chass d'phse par un redoutable soulvement, repassa en Macdoine, revint Philippes ; et Luc eut la joie, non seulement de retrouver le matre qui son cur demeurait troitement attach, mais encore de soulager sa peine, de le consoler dans l'anxit que lui causaient les troubles de l'glise de Corinthe et la longue absence de Tite, son messager prs d'elle. Enfin Tite arriva avec de rassurantes nouvelles. Paul rsolut alors d'crire aux Corinthiens une seconde lettre, dont le but tait tout la fois de se

rjouir avec eux de la paix rtablie dans leur communaut et de runir les aumnes qu'il leur avait demandes dj, comme toutes les glises d'Asie Mineure, de Macdoine et d'Achae, en faveur de celle de Jrusalem. Le porteur de cette lettre fut encore Tite, le courageux et bienveillant interprte des volonts de l'aptre ; il tait accompagn de deux disciples, que Paul lui avait donns comme tmoins et garants de sa gestion ; dans l'un de ceux-ci, dont toutes les glises, crit l'aptre, font l'loge pour sa prdication de l'vangile, on a voulu reconnatre Luc. Il tait, l'ptre le dit aussi, dsign par le suffrage des communauts pour faire, la suite de saint Paul, partie de l'ambassade qui porterait leurs dons Jrusalem. Luc fit donc le voyage de Corinthe, tandis que Paul parcourait la Macdoine, l'Illyrie, peut-tre la Dalmatie, en y prchant l'vangile ; puis il revint Philippes assez htivement. Mais dj l'aptre tait parti lui-mme pour Corinthe. Cette fois la rparation dura p e u : Paul, revenu en Macdoine, prit son disciple avec lui et partit pour Troas, o l'attendait le reste de son escorte. Le voyage fut long, rempli de menaces, contrari par les embches des Juifs, attrist par les adieux que, prvoyant les perscutions o sa libert, peut-tre sa vie sombreraient, Paul faisait aux communauts chrtiennes qu'il rencontrait sur sa route. Les pressentiments douloureux des fidles, !a prdiction du prophte Agab ne se vrifirent que trop. Assailli par les Juifs Jrusalem, mis par les Romains en prison Csare, Paul eut du moin, la consolation d'tre environn des soins de ses frres ; Luc tait du nombre. Il obtint encore, de plus en plus attach J'aptre, d'tre admis sur le vaisseau qui le transportait Rome. L'on comprend sans peine quel point cette communaut de vie et de dangers pendant une traverse de plusieurs mois augmenta en lui l'admiration et le dvouement qu'il ressentait pour son matre. Ces sentiments se dvelopprent encore Rome, pendant les deux ans que dura la premire captivit de Paul. Car cette captivit, assez douce ds le dbut, s'adoucit encore bientt : l'aptre put avoir sa maison o, dit saint Luc lui-mme, il recevait

librement ceux qui dsiraient l'entretenir, d'o il sortait mme, accompagn, il est vrai, d'un prtorien, son gardien continuel, pour rpandre la parole du salut. Luc vcut aussi prs de Paul que qui ce soit ; l'ptre aux Colossiens en fait foi, qui nomme le mdecin bien-aim Luc parmi les amis assidus ; l'ptre Philmon l'appelle collaborateur , faisant allusion soit un travail commun de prdication, soit l'vangile qu'il crivit ce moment sans doute, sous le regard et l'inspiration de son matre. Cependant il fut moins que Timothe, le fils chri, marqu de l'influence de Paul. L'admirant, se consacrant lui sans rserve, - dit un historien de saint Paul, M. l'abb Fouard, il garda son naturel calme, doux, aussi modr de parole que d'esprit. Les orages au travers desquels Paul l'entrana ne troublrent jamais en lui la juste mesure, l'galit d'me ; il devint, sans rien perdre de cet quilibre, l'vangliste et l'historien du plus ardent des hommes L'Evangile de Luc, en effet, fut ds l'antiquit considr presque comme l'uvre de l'aptre, selon Tertullien ; saint Irne le dit du moins plein des enseignements de celui-ci. Sans doute l'auteur inspir a puis bien d'autres sources, il l'affirme nettement sa connaissance des faits dont il n'avait pas t tmoin. Une pieuse et vnrable tradition rapporte qu'il tenait de la sainte Vierge elle-mme, par exemple, les rcits relatifs la naissance et aux premires annes du Sauveur. Nanmoins Paul eut une grande part dans l'ide gnrale et la composition de l'uvre qui s'adapte exactement son apostolat parmi les Gentils : tout en exposant plus compltement et avec un ordre plus exact les faits de la vie de Jsus, elle veut montrer et montre en lui le Rdempteur universel qui apporte le salut non seulement aux Juifs, ingrats du reste et rebelles, mais encore tous les peuples ensevelis dans la mort et sauvs, non plus par la Loi, mais par la foi et la pnitence. ce premier ouvrage, Luc en joignit un second, conu d'aprs les mmes ides et le mme souci de l'exactitude historique : dans les Actes des Aptres il expose la marche de la prdication

apostolique, s'offrant d'abord aux" fils d'Isral, mais rejete par eux, et alors s'avanant travers le monde paen jusqu'aux extrmits de la terre. Compagnon de celui qui fut le principal propagateur de la bonne nouvelle parmi les Gentils, Luc a dit ce qu'il a su par Paul d'abord, puis par d'autres tmoins de ces premiers temps, et surtout ce que lui-mme a vu de ses yeux, ou de ses oreilles. Rien, par suite, de plus intressant, de plus vivant, malgr sa sobrit calme, que ce rcit qui revt souvent la forme d'une autobiographie trs modeste. Il crivait, semble-t-il, cette dernire oeuvre, lorsque le tribunal de Nron, rendant justice au saint prisonnier, le dlivra de ses chanes. Paul reprit son lan. Si on en croit une tradition qui s'accorde avec les projets que lui-mme formulait, quelques annes auparavant, en crivant aux Romains, il partit aussitt pour l'Espagne. On peut croire qu'il emmena avec lui le disciple fidle, interprte si exact de ses penses ; press par ce dpart peut-tre, Luc conclut brivement son uvre, lui laissant par l mme quelque chose d'inachev. Il la remit aux frres de Rome, en gage d'affection fidle, comme un soutien de leur foi et de leur esprance. Ils en auraient bientt un pressant besoin, car voici qu'allait clater l'atroce perscution de Nron. A partir de ce moment, que devint l'vangliste? Lorsque Paul, en 66, revenu Rome, fut pour la seconde fois jet en prison, il tait seul, semble-t-il dire, ayant envoy sans doute en mission ses compagnons habituels. Il ne reut de secours que d'Onsiphore et il l'en remercie avec effusion. Mais bientt Luc accourut, apportant son cher matre son dvouement habituel. Il faut croire qu'il demeura prs de lui jusqu'au dernier jour, le jour du martyre triomphant o Paul fconda de son sang la terre que ses sueurs avaient si longtemps arrose. Ds lors on est rduit des conjectures sur la vie de son fidle disciple. Il continua sans doute son apostolat, encourag, soutenu par le souvenir toujours vivant de celui qu'il avait tant aim. Des traditions diverses le montrent en Dalmatie, en Gaule, en Italie, en Macdoine, en Achae, en Egypte... Saint Isidore de Sville dit qu'il mourut 74 ans, en Bithynie. Mais

saint Gaudence de Brescia rapporte qu'il fut tu Patras, en Achae, et Nicphore Calliste, qu'il mourut pendu un olivier. Il vit cependant et vivra toujours dans l'glise par l'uvre que l'Esprit-Saint lui inspira et qui si puissamment contribue garder parmi les fidles la foi et l'amour de Notre-Seigneur Jsus-Christ.

19

OCTOBRE

SAINT

PIERRE

D'ALCANTARA

CONFESSEUR

(1499-1562) Sainte Thrse, au livre de sa Vie, raconte que saint Pierre d'Alcantara se montra plusieurs fois elle, aprs sa mort, tout clatant de gloire. Il me dit, ajoute-t-elle, dans la premire de ces apparitions : 0 bienheureuse pnitence, qui m'a mrit une si grande rcompense! Il fut en effet un des grands pnitents qui entretinrent dan< l'glise l'esprit de mortification et de qui les fidles doivent apprendre le rle ncessaire da l'austrit dans la vie chrtienne. * Pierre Garavito naquit en 1499 Alcantara, ville d'Estramadure, d'Alphonse, qui en tait gouverneur, et de Maria Villela de Sanabria. Aprs une enfance pure et pieuse et des tudes poursuivies dans sa ville natale, puis Salamanque, il se dcida, l'ge de seize ans, entrer eu religion, et fut reu au couvnit de Manjarez, situ dans les montagnes qui sparent la Castille* du Portugal. L vivaient des religieux de saint Franois, selon la rforme svre de l'troite Observance institue par Jean de Guadaoupe et approuve par le pape Alexandre VI. Pierre n'tait profs que depuis un an, lorsque, en 1517, Lon X la rattacha aux observants sous un mme ministre gnral, tout en lui conservant ses lois particulires, son organisation en provinces et son caractre spcial de rude pauvret.

Ds le premier moment, le jeune religieux se montra le plus fervent, le plus rgulier, surtout le plus austre de se? frres. Sainte Thrse, plus tard, a trac de lui un portrait, cette poque dj ressemblant et qui, bien qu'incomplet, ne laisse pas que de faire peur. Elle en tenait, dit-elle, les traits du Saint lui-mme : Il avait pass quarante ans sans jamais dormir plus d'une heure et demie par jour ; de toutes ses mortifications, celle qui lui avait cot le plus clans les commencements, c'tait de vaincre le sommeil ; dans ce dessein, il se tenait toujours ou genoux ou debout. peu de repos qu'il accordait la nature, il le prenait assis, la tte appuye contre un morceau de bois fix dans le mur... Durant tout le cours de ces annes, jamais il ne se couvrit de son capuce, quelque ardent que ft le soleil, quelque forte que ft la pluie. Jamais il ne se servit d'aucune chaussure. Il ne portait qu'un habit de grosse bure, sans autre chose sur la chair ; encore cet habit tait-il aussi troit que possible ; et par-dessus il mettait un petit manteau de mme toffe. Dans les grands froids, il le quittait et laissait quelque temps ouvertes la porte et la fentre de sa cellule; il les fermait ensuite, il reprenait son mantelet, et c'tait l, nous disait-il, sa manire de se chauffer... Il lui tait fort ordinaire de ne manger que de trois en trois jours... Un de ses compagnons m'assura qu'il passait quelquefois huit jours sans prendre aucune nourriture.,. Sa pauvret tait extrme; et il tait si mortifi mme ds . a jeunesse, qu'il m'a avou confidemment qu'il avait pass trois ans dans une maison de son Ordre sans connatre aucun des religieux, si ce n'est au son de la voix, parce qu'il ne levait jamais les yeux, de sorte qu'il n'aurait pu se rendre aux endroits o l'appelait la rgle, s'il n'avait imit les autres... Il semble que ces touches accumules par la sainte offrent un tableau effrayant, et qu'on n'en saurait point ajouter. Elle en omet cependant, comme les flagellations avec une discipline de fer et les blessures causes par cette sorte de cilice que Pierre d'Alcantara portait sans cesse, form de plaques de fer-blanc perces partout en forme de rpe aigu et dont les pointes labouraient sa chair dchire.

Et malgr les tourments qu'il infligeait son corps innocent, l'homme de Dieu sainte Thrse nous l'affirme, tait trs affable; il ne parlait gure que quand il tait interrog ; mais la justesse et les grces de son esprit donnaient ses paroles je ne sais quel charme irrsistible . Quelque dure que ft cette vie, elle lui paraissait encore et toujours trop douce. Il la passa inventer des rformes de la rgle franciscaine de plus en plus svres, crer des couvents de plus en plus ferms, je ne dis pas tout confort, le mot sonnerait comme un blasphme cette saintet, mais toute rclamation, si juste qu'elle ft, de la pauvre nature humaine. Peu aprs sa profession, il demande se retirer dans un de ces ermitages que saint Franois avait voulu qui fussent ouverts aux religieux avides de contemplation et de pnitence. Puis en 1519, g de vingt ans peine et n'tant pas prtre encore, il est nomm gardien de la nouvelle maison que les Rforms ouvrent Badajoz, et il y montre une humilit telle, qu'on crut qu'on ne l'avait fait suprieur que pour tre le serviteur de tous . Alors, malgr sa rsistance, il reoit les ordres sacrs ; prtre, et gardien de Notre-Dame-des-Anges, dans la Sierra Morena, puis de Badajoz, de Placentia, il prche, et sa prdication pousse la pnitence d'innombrables pcheurs : on dit que sa vue seule suffisait oprer des conversions. Mais le dsir de la retraite et de la prire lui fait solliciter d'tre envoy l'affreuse solitude de Saint-Onuphre, prs de Soriano; il y compose, la prire de son ami, Rodrigue de Chaves, ce trait de VOraison mentale que sainte Thrse, saint Franois de Sales, Louis de Grenade ont regard comme un chef-d'uvre. Plus tard il y ajouta un livre non moins admirable sur la Paix
de Vme.

Cependant sa rputation de saintet passait les monts. Jean III de Portugal voulut le voir et lui envoya des voitures pour l'amener Lisbonne. Pierre se rendit au dsir royal, mais il fit le voyage pied et, selon sa rgle, sans chaussures. L'impression qu'il fit la cour fut profonde : plusieurs seigneurs se convertirent ; la sur du roi, bien qu'elle ne pt quitter le monde,

s'engagea sur ses conseils par les trois vux de religion. Jean III aurait dsir garder le Saint prs de lui; mais celui-ci s'y refusa, allguant la ncessit d'aller rconcilier les habitants de sa ville d'Alcantara, spars par des haines tenaces dont seul en effet il fut vainqueur Alors surtout commena sa vie de rformateur. En 1538, il tait lu ministre provincial, avant qu'il et atteint l'ge lgal ; en cette qualit, il fit revivre les rgles dont on s'tait un peu relch. Puis il repartit pour le Portugal, o l'attirait le dsir de se joindre deux fervents religieux qui instauraient Aralida une vie trs svre : il en fut l'inspirateur. Dans le couvent nouveau, les frres couchaient sur des fagots de sarments ou sur la terre nue, marchaient nu-pieds, ne mangeaient jamais de viande, et du poisson seulement les jours de fte, ne buvaient jamais de vin, se levaient minuit pour matines et ne se recouchaient point. Ce n'tait l qu'un essai. En 1554, toujours plus pris de pauvret et de souffrance, il ralise un nouveau progrs par la rforme qui portera son nom. Dans le diocse de Placentia, prs de Pedroso, il construit un monastre d'une rigueur et d'une pauvret extrmes : on pouvait en vrit le prendre non pour un couvent, mais pour une prison. Les cellules taient si petites, que la couche, trois planches, en occupait la moiti ; deux hommes, les bras tendus, touchaient les deux extrmits du clotre ; dans la chapelle, avec le prtre et son servant, un assistant tenait grand'peine ; les portes taient si basses et si troites, qu'on ne les franchissait que de ct et en inclinant la tte. Et Pierre s'tait choisi un rduit o il ne pouvait se tenir qu' genoux ou courb, sans avoir le moyen de s'tendre ni jour ni nuit. Les rgles qu'il donna dans la suite aux maisons qu'il fonda taient inspires du mme esprit : les cellules ne devaient pas dpasser sept pieds, c'est--dire 2 mtres 30, et le circuit du monastre tout entier, quarante cinquante. Point de bibliothque, point de salle du chapitre. Les religieux iraient nu-pieds, sans socques ni sandales, coucheraient sur des
32 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

planches qui ne seraient un peu surleve- de terre que dans les lieux trop humides, ne mangeraient ni viande, ni ufs, ni poisson, ne feraient de provisions d'huile ou de lgumes au plus que pour un mois ou deux, feraient chaque jour trois heures d'oraison mentale. C'est vers ce temps, en 1560, que, faisant la visite des couvents de son Ordre, il passa par Avila, revtu d'un froc de grosse bure, la tte et les pieds nus, tranant courageusement son corps extnu de jenes et si maigre, qu'il semblait fait d'corces d'arbre. A cette heure, sainte Thrse passait par de douloureuses preuves : la perscution s'attachait elle, contrecarrait ses projets, mettait en suspicion sa conduite spirituelle et les faveurs divines, rendait hsitants ses amis et timide mme son confesseur, le Pre Balthazar Alvarez. Pierre vint la voir sur sa demande. Ds l'abord les deux Saints se comprirent. L'un et l'autre avaient l'exprience des voies divines ; lui, il y joignait la science. Ce bienheureux Pre, dit la sainte, m'entendit merveille ; il me donna une parfaite intelligence de mes visions; il me dit de ne plus craindre,.mais de louer Dieu, qu'il en tait l'auteur, et qu'aprs les vrits de la foi il n'y avait pas de chose plus certaine ni laquelle je dusse croire plus fermement. Il voulut aussi rassurer les amis dont les craintes causaient tant de peines la Sainte ; en se quittant, ils convinrent qu'elle lui crirait l'avenir ce qui lui arriverait et qu'ils prieraient beaucoup Dieu l'un pour l'autre . Elle continua donc recourir lui. Mais ce fut pour peu de temps. Saint Pierre d'Acantara touchait en effet la fin de sa rude vie. Pendant qu'il faisait cette visite mme de ses maisons, il tomba malade Viciosa. En vain le comte d'Oropeza, son ami et le bienfaiteur de son Ordre, le fora-t-il venir chez lui et recevoir tous les soint ; la fivre redoubla, un ulcre se forma sa jambe; il comprit qu'il allait mourir. Alor. il se fit transporter au couvent d'Arenas, pour rendre le dernier soupir entre les bras de ses frres. Ds qu'il fut arriv, il voulut recevoir les sacrements ; puis ayant exhort ses religieux rester fidles leur rforme et surtout la sainte pauvret qu'il leur avait

SANT JEAN DE KENTY, CONFESSEUR

499
sum in mit

apprise, il rcita ces paroles du psaume 121 :

his quse dicta sunt mihi : in domum Domini

Lxlatus

ibimus

! .11 se

genoux et expira. C'tait le 17 octobre 1562 ; il avait soixantetrois ans. Il fut batifi par Grgoire XV en 1622 ; Clment IX, en 1669, l'leva au rang des saints.

20

OCTOBRE

SAINT JEAN

DE

KENTY

CONFESSEUR

(1403-1473) Un prtre, dans toute la force et la beaut du terme, qui unit la science et la saintet, le zle des mes et le souci constant de sa vie surnaturelle, tel fut saint Jean de Kenty : rien que cela, mais tout cela. Et Ton ne saurait rien mettre au-dessus. Il naquit dans une famille excellente, le 24 juin 1403, au village de Kenty, dans le diocse de Cracovie. Et ds l'enfance il se montra tel qu'il serait toujours : doux, obissant,, pieux. Dou d'une belle intelligence, il fit l'universit de Cracovie ses tudes de philosophie et de thologie avec une distinction telle, que, peine docteur, n'ayant pas encore reu les ordres sacrs, il fut appel enseigner et pourvu d'une chaire. Comme il pensait que la science n'est rien sans la vertu et s'appliquait de toutes ses forces devenir un saint, de mme il exhortait ses disciples non seulement tudier, mais encore servir Dieu par les exercices d'une pit sincre ; il russissait fort bien leur inspirer l'un et l'autre. Mais lorsqu'il eut t lev au sacerdoce, il se crut oblig tendre une perfection toujours plus haute et ne mnagea aucun effort. Pour garantir sa puret, il jugeait ncessaire la mortification et multipliait les jenes et les flagellations. Sa charit ds lors tait industrieuse et empresse ; inspire par sa foi, elle devait se dvelopper

toujours et devenir une des caractristiques de sa saintet : charit envers Dieu ; il n'avait plus rien cur que sa gloire, s'mouvait jusqu'aux larmes des offenses commises contre lui, ressentait la plus tendre dvotion pour le saint Sacrement, o se dvoile le touchant amour du Christ pour les hommes ; charit envers le prochain, ses lves d'abord, et puis toutes les misres, Elle eut occasion bientt de se montrer dans tout son clat. Jean fut nomm la cure d'Ilkusi. Il fut le pre, plus encore que le guide et le prdicateur de son troupeau ; sa bienfaisance tait universelle et sans mesure. Il se refusait presque le ncessaire pour donner davantage ; il n'tait pas rare qu'il ft porter aux pauvres les humbles mets de ses repas ; il se dpouillait mme de ses vtements en leur faveur. Un jour, rencontrant un mendiant presque nu tendu sur la neige, il ta sa soutane, en revtit le malheureux et, le ramenant son presbytre, le fit asseoir sa table ; un autre jour, il retirait ses souliers pour les donner un va-nu-pieds, et rentrait chez lui en baissant son manteau jusqu' terre afin de cacher la chaussure absente. On dit qu'un jour la Mre de Dieu lui rendit de ses propres mains le manteau dont il venait de couvrir un pauvre. En souvenir de cette charit, chaque professeur de l'universit de Cracovie devait, une fois l'an, faire manger un indigent sa propre table. Mais son me humble, douce, craintive jusqu'au scrupule, le poids de la responsabilit curiale sembla bientt trop lourd. Il n'osa pas garder sur ses paules cette charge qu'il jugeait crasante. Avec la permission de son vque, il renona sa paroisse. L'Universit le sollicita alors de remonter dans la chaire d'o il tait descendu pour devenir cur ; et l'applaudissement de tous il reprit son enseignement. Ds lorr sa vie fut tout entire consacre la science et la poursuite de la saintet. Par celle-l il opposa une barrire infranchissable aux erreurs hussites qui tentaient de s'introduire en Pologne ; il cherchait celle-ci dans un redoublement de pit, de pnitence et de zle. Assidu la prdication, il tait attentif encore toutes les occasions de servir les mes ; mais aussi

il ne tolrait pas les atteintes la charit, et, l'exemple de saint Augustin, il avait fait inscrire sur les murs de sa maison des vers qui tmoignaient de son horreur pour la mdisance. Pouss par son tendre amour du Sauveur et dans l'esprance du martyre, il entreprit un plerinage aux saints lieux ; mais malgr son audace leur prcher Jsus-Christ, les Mahomtans ne lui firent aucun mal, touchs de la fervente candeur avec laquelle il les exhortait la conversion. Il revint donc en Pologne et chercha dans les austrits la souffrance que lui avaient refuse les Turcs. Il couchait sur la terre nue, supportait peine vtu les froids rigoureux de son pays, s'interdisait la viande, ne mangeait que ce qui tait ncessaire ne pas mourir, portait un cruel cilice, se dchirait coups clc discipline. Dieu le rcompensait de cette vie douloureuse et zle par les consolations et les extases dont il enrichissait les oraisons, prolonges toute la nuit, de son serviteur. Une des dvotions les plus chres au cur du Saint tait le culte des aptres Pierre et Paul et la visite de leur tombeau. Il se rendit quatre fois Rome, plerinant pied, son pauvre bagage sur le dos. Car, disait-il en donnant les raisons de ces pieux voyages, Rome est la gardienne de la foi, l'interprte de la rvlation, la reine et la mre de toutes les glises ; et puis il faisait ainsi pnitence pour ses pchs, grce aux nombreuses indulgences que l'on gagne dans les sanctuaires dp la Ville sainte. Un jour qu'il allait ainsi, traversant forts et dserts, il fut assailli par une bande de brigands qui lui prirent tout ce qu'il avait. N'as-tu plus rien? lui demandrent-ils. Non, rpondit le Saint. Va donc ton chemin. Et ils s'loignrent. Or quand ils taient loin dj, Jean se rappela que dans un*coin de son manteau taient cousues quelques pices d'or. Sa simplicit pieuse s'effraya de son mensonge involontaire. Aussitt il s'lance sur les traces des voleurs, les appelle, les rejoint, leur offre l'or qui leur avait chapp. Ceux-ci, stupfaits de cette magnifique bonne foi, refusrent "ce qi.'il leur prsentait et lui rendirent mme tout son pauvre bien.

En 1473, au mois de dcembre, Jean fut atteint de sa dernire maladie. Dieu lui rvla qu'il allait l'appeler au ciel. Alors le mourant ordonna de distribuer aux pauvres tout ce qui restait dans sa maison. Et puis, dans cet extrme dnuement, il se sentit plus* prs de son Matre, le reut en viatique avec une dvotion et une humilit touchantes et lui remit doucement son me, la veille de Nol. Il fut canonis par Clment XIII en 1757; la Pologne et la Lithuanie l'honorent comme un de leurs patrons.

21

OCTOBRE

SAINT HILARION
CONFESSEUR

(292-372) Saint Jrme a crit la vie de cet admirable anachorte. Il avait plus de quarante ans, quand Hilarion mourut; il vcut longtemps dans la Palestine, o celui-ci tait n, o reposait son corps, o florissait son culte. Et quand on songe son sens critique et son rudition, on est assur de la vrit de son rcit. Hilarion naquit en 292 Tabathe, petite ville au sud de Gaza, dans l'ancien pays des Philistins. Sa famille tait paenne et il partagea d'abord ses erreurs ; mais envoy fort jeune Alexandrie pour y faire ses tudes, il fut en rapports avec des chrtiens. C'tait au fort de la perscution de Galre ; l'exemple des martyrs, la fermet et la science des confesseurs agirent sur l'me droite, intelligente et bonne du jeune homme. Il , e convertit et, tout de suite renona tous les divertissements profanes, s'loigna du cirque et du thtre et ne montra plus de got que pour la pit. Bientt il aspira plus de perfection encore. On tait l'poque o le grand initiateur de la vie religieuse, Antoine, remplissait

le monde de la renomme de sa saintet et de ses miracles. Hilarion la connut et voulut visiter le patriarche des cnobites. Il demeura deux mois avec lui, au dsert, s'y imprgnant des exemples d'Antoine et les reproduisant dans sa vie. Mais il se trouvait drang dans son attrait pour la solitude par le grand nombre de ceux qui venaient demander son matre des leons ou des bienfaits. Il rsolut d'aller chercher ailleurs une retraite plus profonde et retourna dans son pays. Ses parents taient morts ; il partagea leur hritage avec ses frres, donna aux pauvres tout ce qui lui revenait et vint se fixer dans le d. ert qui s'tendait l'ouest de Majuma, le port de la ville de Gaza. Il n'avait que quinze ans alors ; mais dj sa force d'me ne redoutait ni les austrits de la pnitence ni la violence des brigands, dont cette contre tait pleine. Quelques annes aprs, une de leurs bandes pntra jusqu' sa pauvre cabane. Ne crains-tu pas les voleurs ? lui dirent-ils. Que pourraient-ils prendre un homme qui n'a rien ? La vie au moins. Que m'importe? rpondit le saint jeune homme; je suis prt mourir. Il s'apprtait en effet chaque jour cette dernire preuve. Ds qu'il entra dans sa solitude, il se traa un plan de vie qui tait plutt une mort continuelle. Il s'tait construit une cellule, mieux : un cachot ou un spulcre; large de quatre pieds, haut de cinq, peine plus long que son corps ; l il couchait sur des roseaux ou sur la terre nue. Il tait vtu d'un sac, c'est--dire d'une sorte de cilice en toffe rude, d'une misrable tunique que lui avait donne saint Antoine et d'un court manteau ; il ne lavait point son cilice, ne changeait de tunique que lorsque la premire tombait en loques. Son jene continuel durait jusqu'au soir et devint de plus en plus strict : d'abord quinze figues composaient son unique repas ; puis il se rduisit une petite quantit de lentilles trempes dans l'eau froide ; un peu plus tard, il se contenta de pain sec, avec du sel et de l'eau ; enfin d'herbes et de racines crues. Un tel rgime l'ayant affaibli outre mesure, il ajouta un peu d'huile ses lgumes. Ainsi vcut-il jusqu' soixante ans. Alors il ne prit plus que

cinq onces d'une sorte de potage et rduisit mme cette misrable portion quand 1 arriva quatre-vingts ans. Il voulait de la sorte mater les rbellions de son corps, qu'il appelait son ne : Je t'empcherai bien, disait-il, de regimber, en te nourrissant, non pas d'orge, mais de paille ; je te rduirai par la faim et la soif ; je t'craserai de fardeaux ; je t'puiserai par le chaud et le froid. Le corps tait l'ennemi ; il fallait vaincre ses rsistances et ses attaques. Ainsi Hilarion prservait sa chastet, que le dsert ne protgeait pas assez contre les carts de son imagination et les suggestions infernales. Du par la courageuse vertu du Saint, le dmon s'efforait de l'effrayer par des bruits et des apparitions terribles. Alors le pauvre ermite armait son front du signe de la croix, tombait genoux et, devenu plus fort que son ennemi, chantait un can" tique de triomphe : Les uns s'enorgueillissent de leurs chars et les autres de leurs chevaux : nous, c'est dans notre Dieu que nous nous glorifierons. A la pnitence Hilarion joignait le travail. Visant toujours dompter son corps, il creusait la terre, la cultivait ; l'imitation des moines d'Egypte, il tressait des paniers de jonc, des corbeilles d'osier. Et quand son estomac criait la faim : Si tu ne travailles pas, disait-il, tu ne mangeras pas : c'est la sentence de l'aptre. Mais aussi il donnait de longues heures la prire et la lecture de l'criture sainte, dont il savait par cur de nombreuses pages. Telle fut sa vie dans sa solitude. Tant de saintet ne pouvait chapper l'attention des hommes avec lesquels la ncessit le mettait en rapports. Elle devint si clatante, que naturellement on conut une haute ide de son pouvoir auprs de Dieu et qu'on lui demanda des miracles. Le premier qu'il fit, il y avait alors vingt-deux ans qu'il tait au dsert, fut en faveur d'une femme qui sa prire obtint un fils. Puis ils se multiplirent avec une telle abondance, que de vraies foules s'empressaient vers lui ; et de nombreux disciples lui demandaient une rgle de vie ; ainsi fonda-t-il dans cette partie de la Palestine plusieurs monastres, qu'il visitait frquemment pour y entretenir la ferveur.

Ma s enfin il lui devint insupportable d'tre press par la multitude des malheureux qui rclamaient son assistance. Il avait soixante-cinq ans lorsqu'il rsolut de s'loigner ; le peuple le retint de force : il dclara qu'il ne mangerait plus, tant qu'on ne le laisserait pas libre, et il fallut bienlelaisser partir. D'abord il se rendit en Egypte ; il avait appris par rvlation la mort de saint Antoine et dsirait vnrer sa tombe. Puis il vint se fixer dans un dsert prs d'Aphroditopolis avec deux compagnons ; si absolu tait l'isolement, si profond le silence, si svre l'abstinence, si continue la prire, qu'il lui semblait commencer seulement servir le Christ . Ce bonheur dura peu : les habitants eurent vite perc son mystre ; ils lui demandrent de faire cesser une dsolante scheresse qui les affligeait depuis trois ans, puis de les garantir contre une effrayante invasion de serpents. Hilarion leur obtint ces grces ; mais il ne pouvait se consoler d voir violer sa solitude. Il partit, vint Alexandrie, puis l'Oasis ultrieure : un an ne s'tait pas coul que dj il n'tait bruit que de la prsence du Saint. Il s'loigna donc avec un disciple nomm Zanan, passa la mer, dbarqua en Sicile, s'enfona vingt milles dans l'intrieur du pays. Vainement I A Rome un possd clama : Hilarion est en Sicile ; il s'y croit bien cach, mais je vais le trahir ! Il vint en effet et fut guri. Du coup le mystre tait dvoil; de tous cts accoururent malades et pieux visiteurs. Excd, le Saint franchit de [nouveau la mer et dbarqua en Dalmatie : il croyait y rester ignor ; sa charit, qui ne pouvait s'abstenir de venir par des miracles au secours des infortuns; le dvoila encore : on raconte qu'il dlivra pidaure d'un dragon homicide, qu'il arrta aux portes de la ville un effrayant raz de mare qui allait la dtruire. Menac de la vnration et de l'empressement du peuple, Hilarion s'enfuit de nouveau. Chypre fut son dernier refuge. Non pas qu'il pt y demeurer inconnu; comme partout ailleurs il se rvla lui-mme par ses bienfaits. Mais cette fois les habitants se mirent en garde contre son humble dsir de disparatre; ils organisrent une surveillance si vigilante autour de son ermitage, qu'il ne put s'vader.

Aussi bien le moment tait venu de son ternel repos. Il avait atteint quatre-vingts ans; il tait Chypre depuis cinq ans lorsque l'attaqua la dernire maladie. Il fit son testament par lequel il lguait son disciple Hsychius tout ce qu'il possdait : son livre des vangiles, son cilice et son manteau. Chose qui doit singulirement faire rflchir, cet homme, d'une pnitence, d'une humilit, d'une charit si merveilleuses, fut assailli l'heure de l'agonie par la crainte des jugement? de Dieu. Mais il la combattit par la confiance dans les mrites de Jsus-Christ : Sors, disait-il, que crains-tu? sors, mon me, qu'hsites-tu? Il y a soixante-dix ans que tu sers le Seigneur, et tu redoutes la mort ! Et sur ces mots il expira. C'tait en 372. Selon sa volont, on l'enterra immdiatement, sans attendre une heure, dans son petit jardin. Mais Hsychius, que son matre, peu auparavant, avait envoy en Palestine, revint la nouvelle de sa mort ; il russit, aprs dix mois, enlever secrtement le saint corps et l'emporta au monastre de Majuma, qu'Hilarion avait jadis fond. La foule des moines et des citoyens accueillit avec transport la vnrable dpouille ; on observa qu'elle tait intacte encore, ainsi que les vtements qui la couvraient, et qu'une odeur suave et pntrante s'en exhalait. Et sur son tombeau, comme Chypre, affirme saint Jrme, se multiplirent les miracles.

22

OCTOBRE

SAINTS P H I L I P P E , S V R E ET H E R M S
MARTYRS

(304) C'tait le temps o, sous l'impulsion de Galre, Diocltien venait de publier son second et, bientt aprs, son troisime dit de perscution. En vertu de ces lois tous les chefs de l'glise devaient tre mis en prison d'abord, puis, s'ils refusaient de

SAINTS PHILIPPE, SVRE ET HERMS, MARTYRS

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sacrifier aux idoles, soumis aux plus cruelles tortures et frapps de mort. Alors, dit Eusbe, on vit une multitude innombrable d'hommes jets dans les cachots ; ceux-ci, autrefois rservs aux brigands ou aux violateurs de spultures, taient maintenant remplis d'vques, de prtres, de diacres, de lecteurs, d'exorcistes, tellement qu'il n'y avait plus de place pour les criminels de droit commun... On ne peut compter les martyrs qui souffrirent dans les diverses provinces. Bassus, gouverneur de Thrace, tait difficilement entr dans cette voie cruelle. Il tait modr de caractre et entretenait avec des chrtiens des relations amicales. Mais en 304 le terme de sa magistrature approchait ; il aurait un successeur, sans doute plus violent, qui pourrait, pour se faire valoir, dnoncer sa faiblesse aux empereurs. Il se vit donc comme forc d'excuter les dits et de procder la destruction des glises, la suppression des livres saints, l'emprisonnement des clercs. Depuis quelque temps, l'vque cl'Hracle, Philippe, s'attendait aux poursuites et y prparait son peuple dans de nombreuses assembles. Ph lippe tait avanc en ge ; aprs avoir rempli d'excellente faon les fonctions de diacre et de prtre, il avait t lu l'administration de l'glise par les fidles, qui s'taient seulement reproch d'avoir trop tard l'lever cette dignit suprme. II avait donc runi les chrtiens, le jour de l'Epiphanie, lorsque l'officier de police Aristemare se prsenta pour mettre,au nom du gouverneur, les scells sur le temple. Tu t'imagines, homme crdule, dit l'vque, que Dieu habite entre des murailles? Mais sa vraie demeure est dans les curs des hommes ! Il sortit avec la foule et dsormais tint ses assembles devant les portes de l'glise. Ainsi tait-il, appuy au vantail, avec Svre son prtre et Herms son diacre, et exhortait paisiblement la foule, lorsque Bassus vint passer. Il le fit amener son tribunal avec nombre de fidles. Qui de vous, demanda-t-il, est le chef des chrtiens et leur docteur? C'est moi, rpondit Philippe. Tu connais les lois, reprit Bassus. Je veux que tu m'apportes tes livres et tes vases sacrs ; sinon je t'y contraindrai par la torture.

S'il te plait de nous faire souffrir, tu le peux. Du reste, si tu veux nos vases sacrs, prends-les ; quant aux critures, il ne convient ni nous de les livrer ni toi de les recevoir. Alors Bassus le fit tourmenter par un bourreau renomm pour sa frocit et nomm Mucapor. Cependant on appelait Svre ; mais le prtre s'tait drob. Herms tait l ; indign de voir torturer son matre : Crois-tu, cria-t-il, que si tu t'emparais de nos livres, il n'en resterait pas trace? Nos fils, en interrogeant leur mmoire et la tradition, en criraient d'autres plus volumineux encore ! Cet Herms tait un homme d'importance : il avait t dcurion, c'est--dire premier magistrat de la ville, et s'tait dans sa charge concili l'estime et l'amiti de t o u s ; aussi beaucoup de citoyens lui avaient-ils confi des sommes importantes. Quand il avait accept le diaconat, il avait renonc ses biens et voulu ne plus vivre que du travail de ses mains. C'est dans de tels sentiments qu'il levait son fils. La parole autorise de cet ancien magistrat irrita le gouverneur, qui le fit battre. Puis il l'obligea conduire un de ses assesseurs, Publius, au lieu o taient cachs vases et livres. Herms, non plus que Philippe, n'opposrent de refus. Si le fait de livrer ces choses sacres tait en Afrique considr comme un crime, une apostasie, pour d'autres glises, il ne semble pas qu'il en ait t de mme : on y pensait sans doute qu' ces objets, quelque saints qu'ils fussent, n'tait pas attach un tel caractre qu'ils dussent tre prservs mme au prix d'une apparente rbellion et de l'effusion du sang chrtien. Cependant les soldats se prparaient dtruire l'glise ; ils en arrachrent les tuiles dores, et la couverture. En mme temps on entassait sur le forum les livres apports, et bientt les flammes s'en levrent une hauteur qui effraya les spectateurs. Et durant ces minutes d'angoisse, Philippe, trs matre de lui, prchait les paens et les juifs runis, montrant dans les incendies clbres de l'antiquit une image du feu allum par la colre divine. Sur l'ordre de Bassus, un prtre idoltre apportait en ce moment des viandes immoles et les images des dieux. La foule

SAINTS PHILIPPE, SVRE ET HERMS, MARTYRS

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s'empressa vers lui ; tout le monde sentait que les confesseurs allaient subir le dernier assaut. Parmi les assistants, beaucoup laissaient voir leur commisration ; d'autres, et surtout les juifs, insistaient hautement pour qu'on fort le courage des chrtiens. Un dbat s'engagea, Bassus vantant ses dieux et leur beaut, Philippe lui reprochant d'adorer de vains simulacres, faits de main d'hommes, et souvent d'hommes vicieux. Enfin, voyant ses efforts et ses menaces inutiles, Bassus prit une voix terrible et ordonna de conduire en prison l'vque et son diacre. Sur le chf min, la foule des impies se donna le vil plaisir d'insulter les martyrs, de les frapper ; plusieurs reprises, Philippe roula terre, brutalement renvers; il se relevait toujours grave, calme, serein, et reprenait sa route en chantant des psaumes. Cependant la modration de Bassus adoucit leur prison ; d'abord il leur permit d'habiter sous caution une maison particulire. Puis, comme autour d'eux se pressait une afluence de fidles, il les fit rintgrer dans la prison publique. Mais une porte secrte conduisait au thtre tout voisin ; les deux confesseurs purent encore recevoir jour et nuit des visiteurs dans la vaste enceinte des jeux et continuer leur apostolat. Ils restrent l plusieurs semaines. Volontairement Bassus les avait oublis pendant les derniers temps de son gouvernement. Son successeur, Justin, tait un paen zl ; il savait au reste qu'il ferait sa cour en pressant l'excution des dits. Il fit sans tarder comparatre les prisonniers et, les trouvant inflexibles, ordonna de traner par les pieds le vieil vque travers les rues. L'ordre excut, la victime brise et sanglante fut reporte en rjrison. Elle y trouva Herms, et aussi le prtre Svre. Celui-ci, dans sa retraite, avait entendu la voix de Dieu qui l'appelait tmoigner de sa foi. Il tait venu se prsenter de lui-mme Justin, qui, aprs un bref interrogatoire, le fit incarcrer. Les trois vaillants demeurrent en prison sept mois. Alors Justin donna l'ordre de les conduire Andrinople, o il se rendait lui-mme. Le 22 octobre, ils comparurent son tribunal,

dress devant les thermes de la -ville. L'vque, interrog le premier, refusa de nouveau l'apostasie qu'on lui demandait ; aussitt il fut dpouill et battu de verges si cruellement, qu' travers les chairs dchires on apercevait les entrailles. Pourtant et malgr sa dlicate complexion, il ne semblait pas souffrir. Herms, son tour, fut amen ; en vain les employs du tribunal, les officiers, qui tous le connaissaient et l'estimaient, le pressrent-ils de toutes manires de cder aux injonctions du juge. Il demeura ferme par la grce du Christ et fut enfin runi son matre aim. Trois jours aprs, nouvelle audience et mme rsultat. Le vieil athlte protesta de son respect pour l'autorit civile, de son obissance en tout ce qui tait licite ; mais il devait Dieu ce qui tait Dieu, comme Csar ce qui tait Csar Retiens ce que je t'ai rpt plusieurs fois dj, conclut-il, je suis chrtien et je refuse de sacrifier aux dieux. Rebut, Justin se tourna vers Herms ; le diacre, avec une gale fermet, opposa le mme refus aux mmes instances et se mit parler de la colre divine, dont il citait les exemples. Crois-tu, s'cria Justin furieux, que tu vas faire de moi un chrtien? Et toi et tous ceux qui m'entendent, rpondit Herms, je voudrais les voir pntrs de ma foi. L'arrt fut prononc : les deux martyrs seraient brls. On les conduisit au lieu du supplice. Philippe, que ses plaies rendaient impotent, tait port sur les bras; Herms suivait en boitant, bless lui aussi ; avec une gaiet sereine, il racontait la foule une aimable vision qui lui avait annonc son triomphe. A l'endroit dsign, deux fosses taient creuses : les saints y furent enterrs jusqu'aux genoux; on leur cloua les mains un poteau, puis on entassa devant eux des fagots. Pendant ce temps, Herms s'adressait un chrtien, Velogius : Va, lui disait-il, va recommander mon fils de restituer aussitt tous les dpts d'argent que j'ai reus; va lui dire aussi que je le prie de gagner sa vie, comme a fait son pre, par le travail de ses mains. On alluma le feu, et bientt les martyrs furent touffs par

la fume, qui s'levait paisse autour de leur tte. Quand les flammes furent tombes, on les vit toujours entiers, ayant presque les couleurs de la vie. Philippe avait les mains tendues, comme en prire. Justin refusa aux saints corps la spulture et les fit jeter dans l'Hbre, Mais les chrtiens d'Andrinople les en retirrent avec des filets et les ensevelirent honorablement douze milles de la ville. Le lendemain le'prtre Svre fut jug son tour et, comme ses deux compagnons, subit le supplice du feu.

23

OCTOBRE

LES

ONZE

BIENHEUREUSES URSULINES DE VALENCIENNES

MARTYRES

(1794) En 1678, la France, en vertu du trait de Nimgue, entrait en possession de Valenciennes. Elle pntrait dans une ville ardemment catholique : elle y trouvait pour les 20 000 habitants, trente-quatre glises et vingt couvents. Parmi ceux-ci, le monastre des Ursulines tait florissant ; il avait t fond en 1654 par un groupe de religieuses, essaim de Mons ; appeles pour se consacrer l'ducation des filles, elles remplissaient leurs fonctions la satisfaction universelle, et l'archevque de Cambrai, M de Bryas, rendait tmoignage leur rgularit, leur union et tranquillit d'esprit dans leur communaut , ajoutant qu' elles sont en fruict trs notable dans le public , Cette ferveur, cette application au bien public n'avaient point diminu lorsque la Rvolution clata. Les trente-trois religieuses qui habitaient alors le couvent du Corpus Chrisii, l'ancien htel de Lalaing, dans la rue Cardon, s'taient
r

mme distingues par leur charit dans la terrible famine de 1789. Les maux des pauvres, qu'on ne pouvait secourir suffisamment, excitrent alors des mouvements populaires, semblables parfois de vraies meutes. On vit des maisons particulires, des abbayes mme forces et pilles ; les soldats, appels pour rprimer ces excs, faisaient parfois cause commune avec la populace souleve. Et ainsi se prparaient les esprits recevoir la mauvaise semence qui allait leur venir de Paris. Le 13 fvrier 1790 tait vote l'Assemble nationale la suppression des ordres religieux. Moins d'un mois aprs, avant que la loi ne vnt en application, les Ursulines, selon leur rgle, taient appeles lire une nouvelle suprieure. Elles choisirent la Mre Marie-Clotilde Paillot, en religion Clotilde de SaintBorgia. Cette excellente religieuse, d'me ferme et de cur tendre, prudente et profondment pieuse, tait ne Bavai en 1739 et entre au couvent en 1755, peine ge de dix-sept ans Elle prenait dans les circonstances les plus graves la charge d'une lourde maison qui comprenait vingt-quatre professes, deux novices et sept converses. Mais elle tait de taille la soutenir. Elle eut bientt en faire la preuve : le 30 septembre, des commissaires de la municipalit se prsentrent : ils devaient faire le relev des biens de la communaut et demander chacune des religieuses si son intention tait de reprendre sa libert ou de demeurer dans le clotre. La rponse fut unanime : toutes dclarrent qu'elles voulaient vivre et mourir dans l'tat et la maison qu'elles avaient choisis . Pendant deux ans elles purent y demeurer en effet, mais non pas sans que les tracasseries, les perquisitions, les confiscations se succdassent sans trve. Leurs biens saisis en change de la promesse d'une pension, celle-ci, bien maigre pourtant, n'tait mme pas paye; la suprieure devait rclamer qu'on ne les laisst pas mourir de faim, et n'obtenait qu' grand'peine une somme insuffisante. Cependant le club des Amis de la Constitution les dnonait comme indignes d'exercer v la fonction d'enseigner la jeunesse . Devant ces difficul-

ts, la Mre Clotilde crut sage de faire partir quelques-unes de ses filles, qui, franchissant la frontire, se rfugirent Mons. Aussi bien toutes devraient bientt suivre cet exemple. La municipalit avait jet son dvolu sur les proprits ecclsiastiques. Il faut, disait de son ct un arrt du dpartement du Nord, concilier les intrts (financiers) de la nation avec l'extinction absolue de la vie monacale. L'expulsion totale de toutes les religieuses fut fixe au 1 octobre 1792. Les Ursulines rsolurent de prvenir cette date. Sauf cinq, qui pour diffrentes raisons demeurrent dans la ville, toutes, munies d'un laisser-passer de la municipalit, se rfugirent auprs de leurs surs de Mons, emportant les quelques misrables pices de mobilier que leurs perscuteurs consentaient ne pas leur prendre.
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A Mons, du moins, o l'on se serra pour leur faire place, elles jouirent de cette vie fraternelle et tranquille dans sa pit, qui fait le charme des communauts. Les rfugies voulurent prendre leur part des travaux de l'enseignement auxquels se livraient leurs htesses. Mais cette paix dura trop peu : les troupes franaises pntraient sur le sol des Pays-Bas, la victoire de Jemmapes leur ouvrit les portes de Mons. Tout, de nouveau, parut et tait craindre. Cependant, avant que l'annexion proclame et- produit ses effets, la situation se renversait de nouveau : l'arme autrichienne, victorieuse Nerwinden le 18 mars, rentrait dans la ville rapidement vacue et, continuant sa marche, venait mettre le sige devant Valenciennes. La place rsista jusqu' la fin de juillet. Enfin, crase sous les boulets, ravage par les incendies, elle dut capituler. Et aprs les vainqueurs, sur l'ordre de l'archevque de Cambrai, M de Rohan, les migres rentrrent dans leur couvent dvast, le 11 novembre 1792. Pour plusieurs, ce retour, qui les remplissait de joie, c'tait la marche la mort. En rparant leurs ruines, en rappelant leurs lves, les Ursulines reprirent aussi leur vie religieuse. Le 26 novembre, elles rlisaient, pour un second triennat, la suprieure, Mre Clor

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SAINTS ET SAINTES DE DIEU. !T.

tilde ; Mons, leur nombre s'tait accru de deux surs brigittines, Anne-Marie Erraux et Marie-Franoise Lacroix. A Valenciennes, une ancienne urbaniste, Josphine Leroux, rejoignait sa sur Marguerite, en religion sur Scholastique, sous la rgle de sainte Ursule. Toutes trois avaient d sortir de leurs communauts, qui, en 1792, avaient cess de vivre; leur fidlit chercher Dieu dans le clotre leur vaudrait toutes trois le martyre. Cependant, parmi des inquitudes trop justifies, mais dans une tranquillit relative, Tanne 1793, puis les premiers mois de 1794 s'coulrent. Mais la victoire de Jourdan Fleurus, le 26 juin, fut le signal du dernier dsastre. Il tait ais de prvoir que Valenciennes serait de nouveau assige par 1 1 Franais ; beaucoup de prtres, de religieux, d'migrs en sortirent htivement. Les Ursulines dcidrent de rester : o iraient-elles, puisque Mons, retombe au pouvoir des rpublicains, n'offrait plus de retraite et qu'au del tous les chemins taient occups par les troupes? A la grce de Dieu ! et du reste le martyre serait bienvenu, comme une prcieuse rcompense. En effet, le 26 aot, l'arme franaise se prsentait sous les murs, prparait le sige ; et ds le lendemain le commandant autrichien, pris de panique, capitulait, sans avoir pris aucune prcaution pour mettre ni prtres ni religieuses l'abri des vengeances. Celles-ci ne tardrent pas. Les vainqueurs taient entrs dans la ville le 1 septembre, sous la conduite du reprsentant du peuple Lacoste, un des plus farouches et cruels terroristes. Le lendemain les Ursulines reurent l'ordre de vider le. lieux dans les vingt-quatre heures. Trois ou quatre, qui avaient des parents dans la ville, se rendirent prs d'eux et vitrent ainsi les poursuites. La Mre Clotilde resta au couvent avec les autres ; elles y furent arrtes ds le lendemain. Alors rgna la terreur. Lacoste avait tabli des commissaires, aux arrestations , des dnonciateurs aussi. En quelques jours ils firent si bonne besogne, qu'ils jetrent en prison 1447 personnes, dont 94 religieux et 80 religieuses ; parmi celles-ci, 24 Ursulines, sur les 28 qui composaient la communaut.
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Quelques-unes, il est vrai, russirent encore s'chapper de diverses manires. Au jour de la dernire preuve, elles n'taient plus que six la prison de Saint-Jean et cinq celle des Rcollets. La rclusion fut dure. Les prvenus, tous mls, recevaient pour nourriture une livre et demie de pain par jour, pour couche une botte de paille par semaine ; mais on manquait souvent renouveler celle-ci et les prisonniers devaient s'tendre sur un vritable fumier. On commena leurs procs le 21 septembre, aprs les avoir rangs en plusieurs catgories. Contre la loi, Lacoste, qui semblait ne pas se douter que le rgne de Robespierre tait fini, institua pour les juger une commission militaire : il tait plus sr ainsi d'obtenir les condamnations de ses victimes, qu'il reprsentait uniformment la Convention comme des migrs pris en armes. Les premiers excuts furent fusills sur l'esplanade de la citadelle. Puis en pleine place du Grand March s'leva la guillotine; elle commena de fonctionner lf 14 octobre. Le 17 vint le tour des premires Lrsulines. Si dans quelquesunes la nature avait trembl d'abord, la force, la rsignation, puis la tranquillit et la joie avaient t par la grce de Dieu verses dans toutes les mes. Nous prouvons, crivait la sur Scholastique Leroux, une satisfaction que la plume ne peu! exprimer ; je ne l'eusse jamais cru. Et la sur Anne-Marie Erraux : Je ne peux vous exprimer la joie et la paix de mon cur la pense de sortir d'une prison et d'un monde aussi corrompus pour aller dans le tabernacle ternel. Les premires appeles furent les fcurs Nathalie Vassot, Laurenline Prin, Marie-Ursule Bourla, Marie-Louise Ducrez, Augustine Djardin. A toutes on reprochait d'avoir migr, ce qui tait faux, puisqu'elles taient parties pour Mons avec l'autorisation lgale, et d'tre revenues pour exercer, sou: la protection dt l'ennemi, des fonctions qui leur avaient t interdites , en vrit donc, de s'tre consacres donner aux enfants l'instruction religieuse. Il semble bien du reste qu'une autre cause, non exprime, amena leur condamnation : Que ferions-nous actuellement

sur la terre? crivait la sur Scholastique Leroux au moment de monter l'chafaud... Toujours en danger de perdre notre religion. On voulut nous g faire renoncer dans les interrogations ; de pareilles conditions qui dsirerait de vivre? Quoi qu'il en soit, les juges prononcrent en leur me et conscience, l'unanimit , que les accuses avaient encouru la peine de mort . L'odieuse sentence devait tre excute dans les vingt-quatre heures. Les martyres rentrrent la prison ; en embrassant une dernire fois leurs surs, elles taient souriantes. La Mre Clolilde les bnit en pleurant. Vous n'y pensez pas, ma Mre, lui dit la sur Djardin; vous nous exhortiez chez nous au courage, et au moment de nous voir couronnes, vous vous affligez ! Quelle contradiction ! Voil le premier degr du ciel ! s'cria la sur Prin en franchissant le seuil de la prison. Vtues seulement d'un jupon et d'une chemise, elles furent conduites la guillotine ; elles rcitrent des litanies et chantaient le Magnificat Au pied de l'chafaud elles s'embrassrent : Courage, mes surs, nous allons au ciel, dit l'une. On appela d'abord la sur Vassot; la sur Djardin se prsenta avec allgresse : Un instant, ma chre sur, dut intervenir celle qu'on avait nomme, c'est moi monter avant vous. Et elle gravit d'un pas assur, avec une ardeur qu'on ne lui savait pas, les degrs de la machine sanglante. Le 23 octobre, 9 heures du matin, on amenait devant le tribunal les six dernires Ursulines retenues la prison. C'tait la Mre Clotilde Paillot, suprieure, les surs Scholastique Leroux, sa sur Josphine, qui d'abord avait t brigittine, Franoise Lacroix, jadis brigittine aussi, Anne-Marie Erraux, ancienne urbaniste, et la sur converse Cordule Barr. Interroge la premire, la suprieure, s'effora de ramener sur elle seule toute la responsabilit du retour de Mons Valenciennes. Mais ses filles n'acceptrent pas son sacrifice ; elles, dclarrent avoir contribu avec leur suprieure au rtablissement de la maison et que, pour tout l'or du monde et leur vie mme, elles ne mentiraient pas . Elles n'ignoraient ni ne voulaient laisser oublier du reste le vrai motif de leur condamnation. Pourquoi m'in-

terroger? dit la Mre Clotilde. Je sais qu'il faut que je meure, parce que j'ai t fidle mon Dieu, mon Roi, ma Loi. Mais je ne meurs pas pour la Rpublique : je meurs pour la foi et la religion catholique et romaine que j'ai enseigne, parce que c'est pour elle que notre institut a t fond, n Cette fois encore la sentence fut rendue par les juges en leur me et conscience, l'unanimit . Les condamnes eurent la mme tranquille assurance que leurs soeurs. Quand on appela leurs noms : Citoyens, dclara la suprieure, nous vous sommes bien obliges ; ce jour sera le plus beau de notre vie ; nous prierons Dieu de vous ouvrir les yeux. La foule, compose de curieux et de fanatiques rvolutionnaires, remplissait la place du Grand March ; les brutales plaisanteries ordinaires couraient sur le? bouches quand le cortge apparut ; la vue de ces femmes modestes et sereines, qui s'avanaient la joie dans les yeux, imposa aux plus cyniques ; le silence se fit mouvant; on n'entendait plus que le chant des victimes, qui s'affaiblissait peu peu, mais ne cessa que lorsque la dernire eut franchi d'un pas allgre les fatales marches et tendu son cou au fer librateur.

24

OCTOBRE

SAINT

RAPHAL

ARCHANGE

Que la Providence coute les prire? des hommes et dirige leur bien les vnements mme en apparence les plus hostiles, et que Dieu emploie ce ministre de bienfaisance les tres suprieurs qui composent sa cour, en un mot que les anges soient, par sa bont, nos intermdiaires prs de lui, nos protecteurs et nos guides, c'est ce que l'glise nous enseigne par l'oraison de la fte des Anges Gardiens : Deus, qui ineffabili providentiel san-

dos

Angelos

tuos

ad

nosiram

cusiodiam

mittere

dignaris...

Et

c'est aussi ce que la sainte criture met en pleine lumire, en nous racontant la merveilleuse histoire des deux Tobie et de leur cleste ami, l'archange Raphal. Ce bienheureux esprit, il le dit lui-mme ses protgs, est
un des sept qui se tiennent
(

en

la
1

prsence

du

Seigneur,

et

dont l'Apocalypse fait mention ( 5 ) , De l'avis commun, ces termes signifient qu'il appartient, comme les saints Michel et Gabriel, la plus haute catgorie des anges, qui sont avec Dieu dans une union plus troite que toutes les autres cratures, sauf la Vierge Immacule. C'est lui cependant que le Matre universel, que notre Pre daigna dputer pour le i-ecours d'un de ses fils de la terre ; et ce ministre s'explique clans son nom : Raphal, c'est--dire Celui qui gurit au nom de Dieu . Un gnreux Isralite, parfait observateur de la Loi, vivait en 685 avant l're chrtienne, Ninive, en captivit. Le roi d'Assyrie, Sargon, semble-t-il, l'avait compris en 722 dans la dportaLion qu'il avait faite des restes de la tribu de Nephthali, chapps la rafle excute en 734 par son prdcesseur Tglath-Phalazar. Tobie ou Tobit, c'tait son nom, en Palestine, avait toujours fait profession de la pit la plus exacte et de la plus aumnire charit. Tandis que presque toute sa tribu allait adorer le veau d'or que Jroboam avait lev Dan, lui, avec quelques amis, ne manquait pas de descendre Jrusalem aux jours rituels, pour y accomplir les pratiques du culte ancestral. Envelopp dans le malheur commun, il continua de servir Jhovah dans la captivit et consacra la fortune que lui valut la faveur de Sargon et de Sennachrib, son successeur, secourir ses pauvres compatriotes. C'est ainsi qu'il avait prt une forte somme Gabelus, qui habitait Rages, en Mdie. Surtout il aimait donner la spulture ceux qui tombaient victimes de la violence de leurs matres. Et comme Sennachrib, vaincu par Dieu mme sous les murs de Jrusalem, tait revenu plein de rage, poursuivait les Juifs de sa haine, les faisait assassin*, r et dfendait d'inhumer les morts abandonns dans les rues, Tobie brava la dfense : la nuit, il allai!

relever les cadavres des malheureux et les ensevelissait pieusement. Dnonc ou surpris, il fut condamn mort; la fuite lui vita le supplice, mais ses biens furent confisqus. Quarantecinq jours aprs, Sennachrib tombait sous le poignard de deux de ses fils ; Asarliaddon lui succdait, et, grce de hautes influences, Tobie recouvrait sa libert et sa fortune. Malgr sa condamnation, il continua ses pieuses pratiques, bien que la loi sur l'inhumation des Juifs n'et pas t rapporte. Or le jour de la Pentecte, il avait rendu les derniers devoirs un Juif gorg ; lgalement souill par le contact du cadavre, il ne pouvait rentrer chez lui avant de se purifier. Il s'tendit pour dormir au pied d'une muraille; et comme il rouvrait les yeux, d'un nid plac dans cette muraille il tomba une ordure chaude qui pntra sous ses paupires et l'aveugla. Ses charits, le prt fait Gabelus, avaient fort diminu sa fortune : son infirmit, l'empchant de travailler comme tout bon Isralite devait le faire, augmenta sa gne. Pourtant il demeurait ferme dans sa foi ; comme Job, il continuait, malgr l'adversit, bnir Dieu.
1

Il avait alors cinquante-six ans. Or, de sa femme Anne, il avait eu un fils, qu'il appela Tobias, et qui, n en captivit, tait arriv environ sa vingtime anne. Son pre avait eu grand soin de l'lever dans la crainte de Dieu et de le former toutes les vertu?. Tobie tait aveugle depuis quatre ans ; las de souffrir, il avait demand Dieu de le rappeler lui. C'est ce moment, o tout lui semblait dsespr, que la bont divine prparait le secours. Il croyait mourir bientt : il fit donc venir prs de lui son jeune fils et, aprs lui avoir donn des conseils qu'il pensait devoir tre les derniers, il lui rvla le prt fait jadis Gabelus : Cherche, lui dit-il, comment tu pourras rejoindre mon dbiteur et lui rclamer ma crance. Et il ajoutait ces magnifiques paroles : Ne
crains mais vitons rien, nous mon sommes fils. trs Il est vrai, si nous nous menons craignons une vie si pauvre; nous riches, Dieu,

le pch

et si nous

faisons

le bien.

Sur ces mots, le jeune homme sortit, pour se mettre en qute

d'un guide. Car Rages tait loin et il en ignorait la route. A cette heure, obissant l'ordre de Dieu, l'archange Raphal descendait sur la terre, revtu d'une forme humaine ; il semblait un voyageur, prt partir. Sa bonne mine, son apparence honnte et distingue frappa Tobias ; il l'interrogea. Ravi d'apprendre qu'il connaissait Rages et Gabelus, il l'amena son pre. Et celui-ci lui ayant demand son nom : Cherches-tu un nom, ou un guide? lui dit l'ange. Sache au reste que je suis Azarias, fils du grand Ananias. Le vieillard avait connu cet Ananias ; et comme l'ange, sans doute, avait pris les traits du fils et s'identifiait pour ainsi dire avec lui, il pouvait bien sans fraude, quoi qu'en aient dit certains rationalistes, emprunter aussi son nom. Et d'ailleurs il tait vrai qu'il tait le secours du Seigneur, fils de la bont du Seigneur, ce que signifient les noms qu'il allguait. L'affaire fut donc vite conclue et les deux voyageurs partirent. Ds le premier soir, Azarias montra bien qu'il justifierait son nom : comme Tobias baignait ses pieds dans un confluent du Tigre, sans doute le petit Zab, un norme poisson, peut-tre un brochet, un esturgeon, btes voraces et audacieuses, se leva sur l'eau pour saisir cette proie. Le jeune homme cria, effray. L'ange sourit : a Prendsle par les oues, dit-il, tire-le terre, recueille son cur, son foie, son fiel : ils te seront utiles. De sa chair nous ferons nos provisions de bouche. Ils allaient, approchant de la ville cl'Ecbatane ; ils y seraient le lendemain. Tobias, dit alors Azarias, un homme habite ici,
ton parent : Raguel; en mariage; on mais tu dit nuit il a une il faut que c'est auras les fille sept parce pous enfants unique, fois que que dj qui qui elle lui se nomme a t avaient ces de leur avec promise de vos donne, t Sara; et unis. hommes paselle noces;,., demande-la ds ont sion... en prire ainsi tu Abraham. que tu l'pouses. a tu ceux

Mais, objecta

le jeune homme,
la premire Cela exclu est vrai; Dieu Toi, quand

le dmon

de leur Sara, la tu

union passeras

; ils n'ont puret dans

cherch

la satisfaction nuits

et -en toute obtiendras

les trois premires

bndiction

Tout se passa en effet comme l'ange l'avait annonc. Ce ne fut pas sans crainte que Raguel et sa femme Anne, ravis cependant de trouver en Tobias le fils d'un cousin et l'homme de leur tribu qui il convenait de donner leur fille, fermrent sur les deux jeunes poux la chambre nuptiale. Mais le lendemain Tobias vivait encore : car il avait, suivant le conseil d'Azarias, jet sur des charbons ardents le foie du poisson ; la fume, par la volont divine, avait mis en fuite le dmon, que Raphal aussitt saisit et lia dans le dsert de la haute Egypte, c'est-dire confina au nom de Dieu en cet endroit, lui enlevant le pouvoir de nuire aux hommes. Et puis Tobias et Sara s'taient mis ensemble en prires. Cependant Raguel voulait faire sa fille des noces brillantes ; il demandait son gendre de demeurer avec lui deux semaines ; et clui-ci s'inquitait de l'attente anxieuse o vivaient ses parents. Il eut recours de nouveau son cher compagnon ; Azarias consentit volontiers aller seul jusqu' Rages ; il toucha l'argent et ramena mme Gabelus, tout joyeux d'embrasser le fils de son bienfaiteur. Alors, les ftes finies, Tobias, rsistant aux instances d'Anne et de Raguel, dcida de revenir Ninive. \\ partit, emmenant sa jeune femme avec la moiti des biens de son beau-pre, dans une caravane nombreuse de serviteurs et d'animaux de toute sorte. Quand ils furent mi-chemin, Azarias intervint encore :
Laisse en forons arrire ta femme, car les ton pre serviteurs et les Vattendent troupeaux, dans

dit-il;
les

la marche,

et ta mre

Ainsi fut fait. Cependant les deux vieillards pleuraient et priaient, perdant peu peu l'espoir. Et voici que, du haut d'un monticule, Anne un jour, enfin, aperoit les voyageurs ; elle les reconnat, elle court son mari. Et celui-ci, dans son transport, se lve, trbuchant, saisit la main d'un serviteur, s'avance... Mais dj son fils est dans ses bras.
larmes.

Azarias lui avait dit : En

lui grce; embrasse ion pre, fiel que tu as conserv

entrant, et puis

adore

le Seigneur les yeux

et

rendsavec le

frotte-lui

: il verra

la lumire

du ciel ei se

rjouira

de ta vue. tait-ce remde naturel, miraculeusement enseign? fut-ce un prodige divin? Au bout d'une demi-heure, sur les yeux aveugles, une sorte de membrane blanche se forma ; arrache, elle laissa la lumire pntrer la pupille et le vieillard vit : Je te bnis, Seigneur Dieu d'Isral, rptait-il dans son humble reconnaissance, parce que tu m'as chti et guri; et voici que
je puis voir mon cher enfant !

La joie fut grande dans la maison ; elle s'accrut encore par l'arrive de la jeune Sara et de ses trsors, et parmi les flicitations des amis accourus. Mais la gratitude du pre et du fils envers le guide qui avait t d'un secours si constant et si fraternel, demandait s'pancher. D'un commun accord ils lui offrirent la moiti de la fortune qu'il avait contribu leur obtenir. Mais Azarias : Bnissez le Dieu du ciel, dit-il, et qlorifiez-le devant tout ce qui a vie, car il a exerc envers vous sa misricorde. Alors, expliquant les raisons de cette misricorde et de l'preuve passe : Quand lu priais avec larmes, rvia-t-il au vieillard, quand
tu la cachais nuit, chez ta prire que la loi les morts, ion Parce quand repas pour que tu les cette Mais et dlivrer suis, tenons ensevelissais sainte tais lu as Sara devant uvre, il fidle, je t agrable, pendant moi, tait et suis du abandonnant

j'offrais ncessaire c'est Vange Seigneur.

Dieu. tentation envoy des

tu lui

l'prouvt. te gurir qui nous

pourquoi Raphal,

il m'a un

du dmon. la face

Enfin il dvoila sa propre nature : Je

sept

dclara-t-il,

Tremblants, Tobie et son -fils se jetrent le visage contre terre. La paix soit avec vous, les rassura l'archange,
ne craignez envoy pas... Il est temps bnissez Dieu que je retourne ses vers celui qui m'a : vous, et racontez merveilles.

Il disparut, les laissant dans l'allgresse et la prire. Tobie vcut encore quarante-deux ans, progressant toujours dans la crainte de Dieu. C'est lui-mme, si on s'en rapporte aux manuscrits grecs et hbreux, avec l'aide peuttre de son fils, qui, selon l'ordre de l'ange, crivit sa touchante et instructive histoire. 77 vit les enfants de ses petits-enfants ei
fut enseveli honorablement Ninive, ayant achev sa cent deuxime

SAINT GRESPIN ET SAINT CRESPINIEN, MARTYRS anne...

523

Aprs la mort de sa mre, Tobias quitta cette ville : son pre lui en avait prdit la ruine prochaine, II se retira Ecbatane, auprs de Raguel ; c'est l que, aprs avoir vu ses
fils et petits-fils la crainte du jusqu' Seigneur la cinquime l'ge de 99 gnration, ans. il mourut dans

25

OCTOBRE

SAINT CRESPIN

ET SAINT
MARTYRS

CRESPINIEN

(vers 286) Saint Crespin et saint Crespinien taient deux frres originaires de Rome. Selon la tradition, ils firent partie de ce groupe d'aptres qui, avec saint Denis de Paris, saint Saturnin de Toulouse, saint Trophime d'Arles, auraient t envoys par le pape saint Fabien, vers le milieu du i v sicle, pour vangliser la Gaule. Tandis que les deux derniers s'arrtaient dans le Midi et y fondaient des glises bientt florissantes, saint Denis poussait vers le Nord. Mais Crespin et Crespinien, qui l'accompagnrent d'abord, ne restrent pas Lutce prs de lui ; il& continurent leur route, avec saint Quentin peut-tre, et vinrent se fixer Noviodunum Suessionum, aujourd'hui Soissons, L ils commencrent prcher la foi. Comme le grand Aptre, ils voulaient viter d'tre charge aux fidles ; ils exercrent donc l'humble mtier de cordonnier. Peut-tre aussi virent-ils dans l'exercice de cette profession le moyen d'attirer des clients qui peu peu deviendraient des disciples. Cela fut en effet ; ceux qui avaient eu besoin d'eux, gagns par leur dsintressement, leur amnit, revenaient couter leur enseignement ; et les deux Saints achevaient, par la force de leurs raisonnements et par la chaleur de leur conviction, l'uvre de conversion commence -par leurs vertus.
e

Pendant de longues annes, ils prchrent ainsi et russirent tablir dans leur ville une glise florissante. Mais, selon une loi providentielle qui n'a gure cess de s'appliquer mme de notre temps, la grande uvre de l'vanglisation rclame, pour s'affermir, le sang tf~s aptres qui s'y sont consacrs. En 284, Maximien Hercule \ nait en Gaule pour y combattre la rvolte des Bagaudes, et en mme temps il se montrait l'implacable perscuteur des chrtiens. En passant en Suisse, il avait command le massacre de la vaillante lgion Thbenne; cette affreuse excution semblait avoir excit en lui le got du sang. Par lui-mme ou par ses missaires, surtout ces mes damnes qui s'appelaient Sisinnius Fescenninus et Rictius Varus, ou Rictiovare, il rpandait la terreur et multipliait les martyrs. Venu Soissons, il entendit parler des deux frres et aussitt les fit comparatre devant lui. Qui adorez-vous? leur dit-il ; Jupiter, Diane ou Apollon? Nous n'adorons qu'un Dieu, rpondirent les confesseurs, celui qui a cr le ciel et la terre. Comme menaces et promesses restaient vaines, l'empereur les remit aux mains du lgat de Belgique, Rictiovare, pour les contraindre apostasier ou les faire mourir. Le magistrat-bourreau mit tous ses soins torturer ses deux victimes. D'aprs leurs Actes, il les fit suspendre en l'air et, ainsi tendus par des poulies, cruellement flageller. Puis on leur enfona sous les ongles des pointes de fer ; on alla mme jusqu' leur arracher sur le dos des lanires de peau. Leur constance tait la hauteur de tous les supplices ; ils ne cessaient de louer Dieu et de le bnir. Les Actes ajoutent qu'une chaudire de poix et de rsine brlantes fut prpare ; mais les martyrs, quand on les y plongea, n'en ressentirent aucun mal, et Rictiovare, fou de rage, se serait lui-mme prcipit dans les flammes et y aurait trouv la mort. Quoi qu'il en soit, un dernier ordre de l'empereur leur fit trancher la tte. Les corps dcapits furent abandonns aux btes ; mais les chrtiens russirent les enlever secrtement et leur donnrent la spulture. Le culte des deux frres a toujours t fidlement gard dans le Soissonnais, qui les regarde

comme ses patrons. Au v i sicle, on btit en leur honneur Soissons une belle glise, o l'on conserva leurs restes danr une chsse orne plus tard artistement par saint loi.

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OCTOBRF

LE B I E N H E U R E U X BONAVENTURE DE POTENZA
CONFESSEUR

(1651-1711) Le bienheureux Bonaventure ne fut qu'un trs humble moine ; sa vie modeste se passa tout entire dans une petite partie du royaume de Naples ; elle n'eut pour thtre que de pauvres couvents de conventuels franciscains, s'coula au service surtout des misrables et des pcheurs, et dans l'exercice, hroque il est vrai, des simples vertus religieuses. C'est un modle, irralisable sans doute dans sa perfection, mais imitable au moins, qui se propose insi tous les chrtiens, modle d'autant plus attrayant qu'il appartient un sicle plus rapproch, un temps, des murs moins loigns des ntres. Potenza, capitale de la Basilicate, peu prs gale distance de Naples et de Tarente, fut le berceau du Bienheureux. Son pre tait un pauvre tailleur, Lelio Lavanga ; sa mre se nommait Catherine Pica. C'est le 4 janvier 1651 que Dieu leur donna ce fils ; baptis dans l'glise cathdrale, il reut les noms de Charles-Antoine-Grard ; il fut confirm six ans. La grande pauvret de ses parents fit pnibles ses premires annes ; pourtant, la vue de la pit qui les signala, son pre se rsolut le confier un bon prtre de Potenza qui tenait une petite cole, et l'enfant s'y forma aux connaissances lmentaires aussi bien qu' la vertu. Il apprit mme un peu de latin, de sorte que, g de seize ans, il put, ds qu'il en manifesta le dsir, tre reu au noviciat des Pres conventuels, qui forment une des

branches de Tordre franciscain. Aimable et gracieux, dans sa petite taille, il tait doux, modeste, ordinairement silencieux, trs pieux surtout. Son obissance tait dj si prompte, que jamais on n'eut lui faire un reproche. Et l'on disait qu'il serait un saint et ferait la gloire de sa patrie. Novice Nucera, il reut le nom de Bonaventure, auquel il joignit, selon l'usage, celui de sa ville natale. Son noviciat fini, sa profession faite, on l'envoya au couvent d'Aversa, entre Naples et Capoue, afin d'y faire ses tudes de thologie. Mais son cur tait tourn vers l'oraison plus que vers la science ; et de l'aveu de ses suprieurs, renonant celle-ci, il partit pour une sorte d'ermitage situ au milieu des bois, dans le diocse de Bnvent, o les religieux se livraient la vie contemplative. Aprs trois ans passs au rang des frres lais, se former la mortification, l'abngation, la prire, on le transfra au couvent d'Amalfi ; Dieu lui avait l prpar le matre qui marquerait de son sceau cette me gnreuse : c'tait le Pre Dominique de Muro. C'est alors que vraiment Bonaventure apprit ce qu'tait la vertu. Avec son matre, il passait les nuits prostern devant le saint Sacrement, acqurant une dvotion l'Eucharistie qui serait une des caractristiques de sa vie. Il tait charg du soin de la sacristie et s'en acquittait, dans tous les dtails, avec un amour touchant. La pauvret lui tait chre comme une mre, et il en poussait la pratique bien au del de ce que demandait la rgle de son Ordre. Toute sa vie il ne voulut possder qu'un manteau, qu'une robe, et lui-mme les raccommodait, les rapiait, au point qu'ils n'taient plus que morceaux sur morceaux, sans forme et sans couleur. Il avait horreur de l'argent ; oblig de le recevoir, on et dit qu'il en tait brl; il n'y touchait qu' travers un linge et n'avait de cesse qu'il ne s'en ft dfait. Il dfendait sa puret par des prcautions extrmes : les yeux toujours baisss, les mains couvertes de ses manches, il passait par les rues comme un ange insensible aux choses du monde ; du reste il ne sortait du couvent, et mme de sa cellule, que pour exercer son zle ou rpondre l'obissance. Il chtiait son

pauvre corps innocent avec une telle rigueur, qu'il le mena jusqu'au bout de ses forces, par les jenes, les veilles., les flagellations auxquelles il le condamnait. Mais c'est surtout l'obissance qu'il voulait s'appliquer; il la poussait au point de prendre la lettre des ordres qui demandaient peut-tre d'tre interprts selon leur esprit. Un jour la cl de la sacristie tait gare ; le frre Bonaventure. ne pouvant par suite remplir son office, alla demander conseil au Pre Dominique de Muro : La cl? rpondit celui-ci pour prouver l'obissance ingnue de son disciple, elle est au fond de la citerne ; prenez une ligne, jetez l'hameon, vous l'en retirerez. Sans hsiter, Bonaventure obit : il je!a la ligne et, de fait, la cl vint s'y prendre. Plusieurs fois, lorsqu'il accompagnait le Pre gardien ou un autre de ses suprieurs, celui-ci, rclam soudain par une affaire imprvue, lui dit : Attendezmoi l ; je reviens. Le frre restait immobile, parfois sous la pluie, pendant des heures, attendant l'oublieux compagnon, qui ne remarquait enfin son absence qu'en ne le voyant ni au rfectoire ni au chur. Ainsi se formait-il la perfection. Mais elle n'et pas eu de base solide, s'il n'avait fait tous ses efforts pour la fonder sur une humilit profonde. Vil sep propres yeux, il aimait rappeler la petitesse de son origine, la pauvret de ses parents, les crimes dont il se disait couvert, se nommant le plus misrable et le plus sclrat des hommes. Aussi se soumettait-il volontiers tout le monde; et il acceptait sans jamais se plaindre les paroles et mme les traitements peu charitables de quelquesuns. Une telle saintet fit croire que, revtu des ordres sacrs, il serait d'un grand secours pour les mes. Aussi ses suprieurs lui imposrent de recevoir le sous-diaconat d'abord, en 1671, puis le diaconat, enfin, en 1675, le sacerdoce : il avait alors vingt-quatre ans. Il savait bien peu de chose, trop peu pour un prtre ; mais l'oraison,, l'exprience personnelle des voies divines, la saintet devaient abondamment suppler, pour le profit des fidles, la science humaine qui lui manquait.

Ds lors le zle dvora son me ; il commena se livrer tous les genres d'apostolat, exhortant, prchant, consolant les affligs, visitant les malades, exerant la misricorde spirituelle et corporelle avec un succs toujours croissant. Ce n'est cependant pas dans un vaste rayon qu'il remplit son ministre : il ne quitta point Naples et ses environs. Pendant prs de quarante ans, il parcourut cette rgion, attach tantt un couvent, tantt un autre, partout ramenant les mes Dieu et donnant un exemple fcond de toutes les vertus. Il les pratiquait en effet avec une rare perfection, et pour les faire mieux. admirer et fructifier, Dieu accordait son serviteur les dons prcieux de prophtie et de connaissance des curs, et des miracles. Huit annes se passrent Naples, Maranula, Aversa, Montella, Sorrente ; dans les couvents de son Ordre il rtablissait ou dveloppait la ferveur et l'esprit de rgularit ; il ranimait dans les peuples la foi et la pratique religieuse. Ce n'tait pas sans fatigue, qui allait jusqu' l'puisement. Au couvent de Saint-Crescent, ses jenes alarmrent ses confrres ; ils obtinrent du Pre gardien de les lui faire modrer. Un jour on avait servi au rfectoire de beaux poissons, offerts au couvent par un bienfaiteur. Le Pre gardien en fit porter un au Pre Bonaventure, en lui disant de le manger tout entier. Tout entier! le Bienheureux prit, son habitude, l'ordre la lettre. Il s'efforait de l'accomplir et remplissait d'caills, d'artes, en mme temps que de chair, sa bouche qu'il dchirait : il fallut l'intervention du suprieur pour arrter ce sanglant repas. En 1688, il tait envoy dans l'le de Capri, et quelques mois plus tard dans celle d'Ischia. Il devait y rester dix ans On le destinait d'abord fonder la nouvelle maison que les conventuels ouvraient Capri ; mais ds qu'il l'apprit, tombant aux genoux du ministre provincial, il protesta avec tant de larmes et d'vidente douleur de son incapacit, de son indignit, de son ignorance, qu'il fallut cder ses supplications. En revanche, il se dpensa sans compter aux offices les plus humbles et les plus fatigants, se partageant avec l'unique frre lai du

couvent tous les travaux domestiques. A ces fatigues, il ajoutait la plus austre pnitence, heureux que la pauvret misreuse de la fondation nouvelle lui permt de cacher ses mortifications sous l'apparence de la ncessit. C'est Capri qu'il commena coucher sur le sol de sa cellule. Le Pre gardien, souponnant le fait, avait en vain essay de le surprendre. Il trouvait toujours le Pre Bonaventure debout, vtu, et son lit fait. Enfin, sous prtexte d'en constater la qualit, il approche de la couche, soulve la couverture : du milieu de la paillasse s'chappe en hte toute une niche de rats. Il fallut avouer que jamais le lit ne servait au repos de la nuit. Un jour une pauvre femme vint trouver le Pre en grande angoisse : elle avait perdu un anneau d'or ; son mari, homme dur et brutal, l'accusait de l'avoir vendu et menaait de lui faire un mauvais parti. Elle demandait donc au Pre Bonaventure d'e/7 parlera saint Antoine : on croyait bonnement en effet, dans le peuple, qu'il recevait frquemment la visite cleste de son saint frre. Le Pre protesta qu'il tait un bien trop grand pcheur pour de pareils entretiens. Mais le Pre gardien, qui tait prsent, l'invita cependant avoir piti de la malheureuse. Je le ferai, rpondit-il, par charit et par obissance. Le lendemain, la femme venue : Souviens-toi, lui dit-il,.que dimanche, en revenant de la messe, tu as pos l'anneau sur l'armoire qui est prs de la fentre. Puis tu as retir et pli tes vtements de fte, et tu les as mis dans l'armoire, sanst'apercevoir qu'en mme temps tu y faisais tomber l'anneau. Tout tait vrai ; et la femme, ravie, put apaiser la sauvage colre de son mari. Le temps que le Bienheureux passa I^chia fut, comme Capri, uniquement employ au bien. Les habitants de cette pauvre le l'entouraient de leur vnration ainsi que de leur reconnaissance ; car ils savaient que, pour les secourir, il prenait sur sa propre nourriture et ne consultait jamais son repos. Cependant il tait tourment de terribles douleurs ; de nombreuses infirmits qui ne le quittaient point, il joignait d'affreuses pnitences : des disciplines sanglantes, un cilice entrelac d'hame34 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. H-

ons, des nuits passes tout entires mditer la Passion et se flageller. Lui-mme, plus tard, reconnaissait qu'il avait en cela passe la prudence. Du reste, la nuit comme le jour, il rpondait au premier appel des misrables ; on le trouvait toujours vtu, toujours veill. Mais enfin le climat de l'le, avec cette austrit, eut raison de sa forte constitution. Tl dut regagner Naples, d'o, cinq ans aprs, il tait envoy Nucera comme matre des novices. Comment il. forma les jeunes religieux, avec quelle bont, mais dans quel amour de la croix et de la douleur, on le comprend sans peine. En 1707 il revenait encore Naples, pour y trouver, pendant la peste qui ravagea la ville, l'occasion d'exercer toute sa misricordieuse charit. mesure qu'il avanait en ge, celle-ci, qui ne pouvait s'accrotre, se faisait plus tendre et piuii expansive. Mais il restait aussi dur lui-mme. Depuis longtemps il souffrait d'une tumeur au genou ; elle s'aggrava au point que la gangrne envahit la jambe. Le Pre Bonaventure se rejouissait de souffrir; forc d'avouer son mal, il eut plus d'occasion de joie encore lorsque les chirurgiens s'emparrent do lui ; avec le fer, avec le feu, ils le torturrent faire plir les assistants. Mais lui, immobile el les yeux au ciel, ne poussa pas un cri. De temps en temps un seul mot sortait de ses lvres : Marie ! Marie ! L'heure arrivait o le ciel allait s'ouvrir. Mal remis d'un si cruel assaut, le Pre Bonaventure fut envoy Ravello, petite ville voisine d'Amalfi. Dieu permit que son suprieur, faute de le connatre sans doute, le traitt, lui vieillard, lui aptre, avec "une injutice et une cruaut qui demeurent inexplicables. Le Saint, humble et patient, ne lui montra jamais que respect et soumission, et le dfendait mme devant ceux qui blmaient son trange conduite. L'preuve dura peu, car la mort arriva. Elle ne surprit pas le Pre Bonaventure : Dieu la lui avait annonce : Il est temps, rpta-t-il plusieurs reprises, que je me repose et que j'aille dans ma patrie. Et quand partirezvous? lui demanda-t-on. A la fin d'octobre. Le 15 de ce mois, en effet, il fut pris d'une fivre ardente qui ne cessa plus.

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Huit jours aprs, le mal tait sans remde. Le Saint demanda les derniers sacrements, voulut implorer genoux le pardon de son suprieur. Et puis, lui dont la voix avait t toujours peu harmonieuse, il se prit, malgr la fivre qui le consumait, chanter, doucement, suavement, les louanges de Dieu et d-e Notre-Dame. On coutait, stupfait et ravi, cette cantilne qnii se droula sans arrt pendant deux jours. Et enfin, le 26 octobre 1711, 7 heures trois quarts, paisible et sans agonie, aprs avoir trois fois salu Marie, il rendit son me Dieu. Il avait 60 ans 8 mois 26 jours ; sa vie religieuse avait dur 44 ans.

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OCTOBRE

SAINT VINCENT, SAINTES SABINE ET CHRTSTTE

MARTYRS

(304?) Au cours de la perscution de Diocltien, aprs que le quatrime dit des Augustes eut tendu tous les fidles les mesures d'abord prises contre les seuls membres du clerg, Datianus gouvernait l'Espagne, Il semblait avoir t choisi moins pour administrer cette province que pour exterminer les chrtiens, et il s'y employait avec une sauvage nergie. En parcourant le paj s, qu'il semait de martyrs, Barcelone, Saragosse, Tolde, il se rendait de cette dernire ville Mrida. Sa route passait par bora, qu'on appelle aujourd'hui Talavera la Vieja, et, selon son usage, devant s'arrter en ce lieu, il avait l'avance prescrit qu'on lui prsentt tous ceux qui faisaient profession de christianisme. L-es magistrats de la petite ville avaient donc saisi entre autres un jeune homme de foi robuste, de mur? vertueuses, de caractre fier et sans peur. Il tait bien de cette race dont Orose a dit qu'elle se prcipitait dans la mort par crainte de la servitude . Il se nommait Vincent. En le vovant
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devant son tribunal, Datianus comprit quel genre d'adversaire il se heurtait ; il crut qu'il le sduirait plus facilement qu'il ne le vaincrait ; et d'un ton qui affectait la bonne grce : De quelle secte es-tu? lui demanda-t-il. J'adore le Christ, et de son nom je m'appelle chrlien, rpondit nettement le jeune homme. Quoi ! reprit Datien, tu adores ce Christ que les Juifs ont supplici pour ses forfaits? Il faisait allusion un crit infme qui, sous couleur de narrer le procs de NotreSeigneur devant Pilate, accumulait les impits calomnieuses ; par l'ordre de Maximien Hercule, ce libelle avait t rpandu profusion dans les villes et les campagnes ; les matres d'cole en devaient faire un texte de rcitation et de dclamation pour leurs lves. Vincent sentit une colre sainte lui monter au cur cette allgation. Tais-toi, cria-t-il avec la hauteur du Castillan, tais-toi, diable ! N'insulte pas celui que tu vnrerais, si tu n'tais pas un dmon! Datianus sourit avec indulgence : J'excuse ta jeunesse, dit-il ; elle ne t'a pas permis encore d'arriver la prudence. Tu feras bien pourtant de m'couter comme un pre et de sacrifier aux dieux. Mais, nullement gagn par cette fausse bienveillance, ne connaissait-il pas bien, par la renomme, la cruaut du gouverneur? Vincent rpondit ddaigneusement : Ceux-l manquent d'esprit qui ferment leur cur au Dieu vrai et vivant, celui qui de sa main puissante a dvelopp les cieux, solidement pos la terre, creus les enfers et impos la mer ses limites, et qui sa place adorent la pierre et le bois. Et qui donc, reprit vivement Datianus, qui donc a fait tout cela, sinon Jupiter? Jupiter? dit Vincent, combien il est vain et quelles dbauches il s'est livr, vos livres mmes le disent. Mais notre Dieu est saint et sans tache. Et avec une audace tranquille, il exposait la doctrine chrtienne. Furieux, rduit au silence, Datianus cria : Puisque tu n'obis pas, je n'ai pas discuter avec toi ; aussi bien ai-je dj entendu tout cela de la bouche de tes misrables amis et je les ai exemplairement chtis. Toi, je te le dis, prends souci de ta jeunesse, instruis-toi par le malheur des autres et sacrifie Jupiter. Cela est bon pour toi, rpliqua Vincent,

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de sacrifier ce sclrat de Jupiter, toi qui priras avec lui et iras au feu ternel, prpar pour le diable et ses associs. Cette vaillante impertinence mit hors des gonds Datianus : Enlevez de mes veux ce misrable, et lisez-lui les termes mmes de redit : . Qu'il sacrifie Jupiter ou, dans le lieu mme on il aura refus de le faire, qu'il soit soumis divers sup plices et condamn la mort la plus honteuse. On le conduisait donc au temple ; or voici qu'en passant sur une place publique, les larges pierres qui la pavaient s'amollirent, dit-on, sous son pied ; et sa trace s'y imprima, comme un sceau dans la cire. Les gardes furent mus de ce miracle; pour y rflchir, ils voulurent du temps, ; ils menrent Vincent dans sa demeure, l'y enfermrent et vinrent dire Datianus : Ce jeune homme demande une trve de trois jours, afin de peser s'il se dcidera sacrifier ou mourir. Datianus y consentit ; Vincent profita de ce temps pour convertir plusieurs de ses geliers. Or il avait deux jeunes surs : Sabine et Christte ; elles taient demeures libres et vivaient dans l'angoisse du sort de leur frre. Elles russirent pntrer jusqu' lui sans tmoin, et se mirent l'implorer. Elles lui rappelaient que, ayant perdu leurs parents, c'est lui qui leur tenait lieu de pre et de mre. Que deviendraient-elles, s'il mourait? Quelle serait leur vie? n'auraient-elles pas craindre un sort dshonorant et pire que la mort? < Eh bien ! coute-nous, disaient-elles ; fuyons tous les trois. Si nous chappons au perscuteur, la vie de puret que nous mnerons sous ta conduite nous mritera la saintet. Si nous sommes arrts dans notre fuite, nous mourrons ensemble. Vincent se fit longtemps prier. Il lui cotait de renoncer peuttre au martyre et de paratre avoir trembl. Vaincu enfin par les instances de ses surs, il se rendit. Tous trois, chappant leur prison, montrent cheval et en grande hte se dirigrent vers Avila. Mais on s'aperut de leur vasion. Des cavaliers furent envoys leur poursuite, qui, faisant force de vitesse, les rejoignirent dans la ville.

Aussitt ils les dpouillrent, les lirent troitement. Puis ils les conduisirent la porte de la ville, o l'on excutait les criminels. L on commena par les tendre sur le. chevalet jusqu' disloquer leurs membres : on les dchira de coups. Les martyrs ne cessaient de confesser leur foi en la Trinit, Pre, Fils, Esprit-Saint. Enfin on leur fit poser la tte sur uiie grosse pierre, et coups de bton on leur crasa le crne. Laissant l leurs victimes, les bourreaux revinrent en hte vers Datianus, pour lui conter leur exploit. Les corps saints restaient exposs aux btes ; la pit mme des chrtiens n'osait se hasarder les ensevelir. Mais Dieu garda prcieusement ses martyrs, jusqu' ce qu'un juif, converti par ce prodige, s'offrt leur donner une spulture convenable, qu'il surmonta d'une chapelle.

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OCTOBRE

SAINT

SIMON (i
e r

ET S A I N T sicle)

JUDE

APOTRES

Plt Dieu, crivait saint Jean Chrysostome, qu'il y et eu quelqu'un pour nous transmettre soigneusement l'histoire des aptres ! Ce vu, par malheur, ne s'est pas ralis; mais pour aucun de ces saints personnages moins que pour saint Simon et saint Jude. L'vangile ne nous a gure conserv que leur nom ; la tradition aussi est reste muette leur gard. L'obscurit qui enveloppe saint Simon a sembl autoriser quelques historiens *e confondre avec Symon, qui fut, aprs saint Jacques le Mineur, vque de Jrusalem. Nanmoins il parat plus probable qu'il faut distinguer l'un de l'autre les deux Saints, rapprochs seulement par le nom. Dans la liste des Aptres que nous ont transmise les Evanglistes saint Matthieu et saint Marc, saint Simon occupe

SAINT SIMON ET SAINT J U D E , APOTJRES

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Tavant-dernier rang ; il est distingu par le surnom de Cananseus. On a vu dans ce mot l'indication du lieu de sa naissance, et on Ta dit n Cana; de l penser qu'il tait le jeune poux en faveur de qui Jsus fit son premier miracle, il n'y avait pas loin. Mais la conjecture ne vient que d'une fausse interprtation de ce nom. Saint Luc en donne e vrai sens, lorsqu'il qualifie Simon, plac par lui au dixime rang parmi les Aptres qu'il nomme en son chapitre v i . Il l'appelle Zelotes, c'cst--dirc plein de zle : en hbreu Qan'ani, d'o la transcription Cananus. Nous pouvons en conclure qu'il s'tait attach la secte qui se dcorait de ce titre : ceux qui lui appartenaient faisaient profession d'un spcial attachement la Loi et toutes ses prescriptions; ils poussaient le zle jusqu' tre prts rprimer les violations de ce saint Code, mme main arme, comme jadis Phins. Ils s'taient-groups lorsque, Hrode mort, les Romains, vers l'an 6 de l're chrtienne, avaient pris l'administration directe de la Palestine, et ils prtendaient s'opposer la domination trangre, attendant du Messie la libration de leur race. Plus tard ils joueraient un rle important et funeste dans les derniers jours de Jrusalem et, sous prtexte de combattre les usurpateurs, couvriraient leur pays de ruines et de cadavres. Simon sans doute, s'il donna effectivement son nom ce parti, n'avait de commun avec lui que l'ardeur pour l'observance de la Loi, mais non point la farouche violence.
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Jude, frre de Jacques e Mineur et cousin de Notre Seigneur Jsus-Christ, tait dsign, lui aussi, par un surnom : on lui en donnait mme deux : Lebbe et Thadde, ce qui fait dire saint Jrme qu'il tait trinomius, trois noms. Tous deux peuvent se rendre par ce mot : homme de cur; mais le premier exprime plutt le courage, et le second la tendresse, qui sans doute taient les caractristiques de l'aptre. Et c'est peut-tre pour son me affectueuse, que le peuple chrtien l'a de prfrence nomm Thadde. A la suite de Notre-Seigneur, Simon et Jude ne se distingurent pas de leurs confrres. Trs attach sa personne, mais ne voyant en lui que le restaurateur temporel du royaume

d'Isral, ne comprenant gure les hauts enseignements et les terribles prdictions par lesquels Jsus s'efforait d'ouvrir et d'lever l'intelligence de ses aptres, Jude fut peut-tre, avec ses frres Simon et Joss, de ces frres du Seigneur qui doutaient de lui et le poussaient se manifester au monde (Jo. 7*; 14"), et qui, aprs la rsurrection, eurent quelque peine reconnatre sa vrit, comme le leur reprocha le Matre (Marc. 1 6 ) . Ainsi ]e permettait la Providence divine pour donner notre foi une base plus inbranlable. Il fallait la diffusion du Saint-Esprit dans ces mes d'enfants du peuple, pour y faire germer la foi inbranlable et les vues sublimes.
u

Aprs la Pentecte, Simon et Thadde unirent leurs efforts ceux de leurs frres pour l'vanglisation de la Palestine. Bientt la perscution clata. Jacques, fils de Zbde, mis mort, Simon Pierre emprisonn par Hrode et miraculeusement dlivr, il sembla que l'heure tait venue d'obir l'ordre du Seigneur : Si on vous poursuit dans une ville, sortez-en,
secouant la poussire de vos pieds, et fuyez
r

dans

une

autre.

Les aptres se partagrent donc le monde avec une mouvante audace, et partirent. On aime, a crit M* Le Camus, se reprsenter cette suprme runion o les Douze, tout pntrs encore de la bndiction et de la parole de Pierre, qui leur a rappel les bonts du Matre, se sparent en s'embrassant. Ils ont au front un rayonnement cleste. Leur main serre nergiquement le bton de voyageur qui sera leur houlette ou leur sceptre. Ils n'ont rien autre pour lutter contre l'ennemi, que la foi au Matre qui les envoie, et cependant on sent que leur triomphe est certain. C'est par ces paysans galilens pauvres, ignorants, inexpriments, que le paganisme sera vaincu, comme Goliath l'avait t par David, le ptre de Bethlem. Vers quelles nations se dirigrent Thadde et Simon? En franchissant les portes de Jrusalem, prirent-ils la route du nord ou celle du midi? Il est difficile de l'tablir. Quelques-uns ont cru voir le second chez le roi d'desse, Abgar, qui l'aurait envoy au roi d'Assyrie pour le gurir d'une maladie dangereuse. Selon d'autres, aprs avoir vanglis l'Egypte, pour-

SAINT SIMON ET SAINT JUDE, APOTRES

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suivant sa route travers l'Afrique, il serait parvenu jusqu'aux les Britanniques. Enfin une autre tradition prtend que du royaume d'Abgar il passa en Msopotamie, d'o, aprs de nombreux travaux, il revint desse pour y mourir. Cependant il semble plus probable qu'aprs l'Egypte, c'est la Perse qui fut tmoin de l'apostolat de Simon. Mais il n'y serait pas mort. Revenant sur ses pas, il aurait rejoint en Msopotamie Thadde, au martyre de qui il aurait t associ. Celui-ci, en quittant la Palestine, avait accompli la lettre le prcepte de dtachement du Matre et laiss sa famille. Car il tait mari au moment de sa vocation par Notre-Seigneur, et de ce mariage avait eu des enfants : sous le rgne de Domitien leurs descendants, dnoncs l'empereur comme fils de David, furent mands Rome, soigneusement interrogs sur leur fortune, qui tait petite, sur leur travail, qui avait durci leurs mains, sur leurs esprances au Christ, qui taient toute? surnaturelles ; enfin ils furent renvoys dans leur pays, o ils vcurent en paix jusqu'au rgne de Trajan. Thadde partit donc et sans doute commena par prcher dans la Samarie et l'Idume, puis dans l'Arabie et la Syrie. C'est alors, on peut le croire, qu'il crivit l'ptre catholique qui porte son nom. Car les erreurs qu'il y stigmatise sont cellesl mmes qui font l'objet des condamnations portes par saint Pierre dans sa seconde ptre ; entre ces deux documents il existe des ressemblances qui forcent conclure une influence mutuelle, une imitation volontaire de l'un des crivains par l'autre, plus probablement de saint Thadde par saint Pierre. Et ces constatations ncessaires mnent placer la composition de l'ptre de saint Jude une poque peu avance de sa vie apostolique. Du reste, si particulirement utile qu'elle ft pour ses contemporains, cette lettre ne le reste pas moins pour nous, lorsqu'elle nous apprend lever de plus en plus haut V difice de noire la misricorde foi, nous conserver dans Vamour Jsus-Christ de Dieu, en attendant

(Jud. 20). Elle porte chaque ligne la justification de ce nom de Thadde, Yhomme de cur, que fut Jude et qui se montre si dcouvert dans la
de Notre-Seigneur

doxologie qui la termine ; A

server pleins Sauveur, force tous de toute par chute ei de vous le trne tous d'allgresse et empire les sicles! devant ds avant

celui faire

qui a le pouvoir paratre au seul

de vous Dieu, et

prei notre majest, dans

irrprhensibles gloire,

de sa gloire, les sicles et

Noire-Seigneur Amen!

Jsus-Christ,

soient

maintenant

(Jud. 24-25). Mais cette me ardente brlait du dsir de porter plus loin toujours la parole de son Matre. Sortant d'Arabie, marchant toujours vers Test, il entre en Msopotamie, il pntre en Perse. Il semble toutefois que c'est entre les fleuves de l'Euphrate et du Tigre que s'exera surtout son zle. Et c'est l aussi, selon la tradition la plus vraisemblable, en un lieu mal dfini qu'on appelle Arat ou Arara, qu'il en trouva la dernire rcompense. Ejans des circonstances absolument ignores, il aurait, comme son Matre, t clou la croix, et son supplice se serait achev sous les traits ou les pierres dont on l'aurait accabl.

29- OCTOBRE

SAINT

FARON

VQUE

(585-672) Parmi les leudes les plus puissants des rois d'Austrasie au v i sicle finissant, Chagneric, que l'on a appel le comte de Meaux, tenait un des premiers rangs. Il possdait dans la Brie de vastes domaines, o s'levait, sur les bords de la Marne, sa villa de Pipimincum, aujourd'hui peut-tre Poincy. A la cour, il tait le conseiller cout, le convive de Sigisbert I , puis de Childebert II et de ses fils. Mais sa fortune, sa noblesse, son pouvoir disparaissent devant la gloire d'avoir t uni d'amiti au grand moine de son temps, saint Colomban, et aux fils qu'il avait tablis Luxeuil. Plus encore est-il honor d'avoir,
e er

parmi ses quatre enfants, compt trois saints : Chagnoald, qui fut d'abord moine de Luxeuil et puis vque de Laon, Faron, qui- monta sur le sige piscopal. de Meaux, et Fare, la sainte abbesse d'Evoriacum, appel depuis du nom de sa fondatrice Faremoutiers. Faron tait le second des enfants de Chagnric et de Lodegonde, dont on ne sait gure rien, sauf son nom et qu'elle semble avoir jou un rle fort, effac. N en 585, il tait prsent sains doute lorsque Colombaii, deux reprises, notamment en 610, passa Pipimisicum ; mais les paroles, l'exemple, la bndiction du Saint n'eurent pas sur lui la mme prise que sur sa jeune sur. Il partageait en effet les ambitions paternelles ; car Chagnric l'avait lev pour devenir un courtisan habile et fortun ; il tait chrtien pourtant et mme attach la pratique religieuse, jusqu' la pit. Il avait t mis de bonne heure auprs du jeune Thodebert, le fils de Childebert II, qui fut roi de Burgondie ; il tait devenu son familier, son ami ; il combattit ses cts contre Clotaire II, et puis dans la guerre fratricide o Thierry vainquit et mit mort Thodebert. Quel et t le sort du jeune Faron, si le roi d'Austrasie avait vcu? Mais il suivit sa victime un an de distance. Clotaire II, leur cousin, le fils de Frdgonde, demeurait seul; il runit la Neustrie les deux royaumes rests vacants. C'tait un prince instruit, pieux, doux d'ordinaire. Il accueillit avec faveur l'ami du malheureux Thodebert et bientt lui donna sa confiance. Loin d'en abuser,. Faron s'en servit pour dvelopper les heureuses qualits du prince. Il l'exhortait souvent, dit son historien, mpriser, en tournant ses dsirs vers le ciel,, les vaines faveurs du monde... Il veillait habilement empcher que quelque injustice ne vnt branler la puissance et la grandeur du royaume. Ainsi, un jour, le roi des Saxons envoya Clotaire des ambassadeurs qui devaient le provoquer la guerre. Leurs insolents dfis allumrent la colre du roi : malgr leur caractre sacr, il ordonna de les mettre mort. Faron n'essaya point d'aller contre l'emportement royal ; mais il sut temporiser. Sur sa prire, l'excution fut remise au len-

demain. Puis en hte il se rendit la prison o les Saxons taient retenus ; il les exhorta se convertir ; il passa toute la nuit leur instruction ; le matin venu, les catchumnes reurent le baptme. Et Faron, se prsentant devant Clotaire, revenu plus de douceur, rclama comme un droit de l'glise la vie pour ces nouveaux enfants que son zle venait de lui donner. Cependant malgr sa pit, Faron ne songeait nullement imiter son frre le moine Chagnoald. Il avait mme pous une jeune fdle de noble naissance, de plus haute vertu, nomme Blidechilde, et se tenait content de faire rgner la religion son foyer. Or sa sur Fare, aprs une lutte hroque, avait impos son pre sa vocation de moniale et fondait le monastre d'Evoriacum. Elle envoya une pressante invitation son frre : elle le sollicitait de venir ; elle attendait de lui aide et conseils pour cette grande uvre. Faron se rendit ses dsirs. Avec un intrt fraternel, il tudia, il admira les actions vertueuses de sa sur; il lui donna de prcieux conseils pour-suivre de plus prs les exemples des saintes moniales. Et lui-mme, par l'exercice de cet apostolat, par les exhortations aussi qu'il entendit en retour, il sentit natre en son cur le dsir de se consacrer Dieu. Pour le raliser, il lui fallait le consentement de Blidechilde ; la jeune femme dj avait t touche de la grce divine ; facilement elle acquiesa au projet de son poux ; ils se sparrent : elle alla se fixer dans une proprit de campagne, qu'on appelle Pinnewindam ; Faron entra dans la clricature et se prpara au sacerdoce. C'tait environ l'an 620. Or, par une permission de Dieu, qui console des chutes et encourage la faiblesse par l'exemple des saints, il arriva que Faron, encore clans toute la force de l'ge et la vigueur du temprament, regretta un jour ce sacrifice mutuel. Il manda prs de lui Blidechilde ; il voulait reprendre la vie laquelle tous deux ils avaient renonc. Plus fidle, Blidechilde refusa ; Faron insista une fois, deux fois. Enfin la jeune femme ne crut pas pouvoir rsister davantage. Elle vint. Mais quand Faron la vit, il ne retint pas un cri de surprise : elle avait quitt ses parures pour un habit de pauvresse ; elle avait tondu sa tte,

et se prsentait, libre de cette beaut qui avait sduit les yeux et ranim les dsirs de son poux. Celui-ci comprit sa faute la gnrosit de cette immolation. Il laissa repartir celle qui l'avait si loquemment prch, et ne songea plus qu' implorer de Dieu le pardon de cet oubli momentan de ses promesses. Alors il se fit, jusqu' prouver la pauvret, le bienfaiteur de l'glise, de ses temples, de ses serviteurs. Il orna magnifiquement l'glise de Meaux, jusque-l indigente, et l'enrichit de vastes domaines. Le monastre d'Evoriacum fut l'objet de ses largesses ; il aida saint Ouen dans la fondation de celui de Rebais, dont le premier abb tabli par eux fut leur cousin, saint Agile ; il donna l'cossais saint Fiacre l'ermitage de Breuil ; il construisit l'abbaye de Sainte-Croix, aux portes de Meaux. Mai? les temps canoniques couls, Faron avait t ordonn prtre ; ce qui n'empchait pas que Dagobert, dlgu par son pre Clotaire II pour gouverner l'Austrasie, n'ust encore du Saint comme conseiller; il le nomma mme son rfrendaire, nom que portait alors le ministre charg de la garde du sceau royal. Honor ainsi par la confiance du prince, ses vertus le dsignaient aussi celle du peuple. Le sige piscopal de Meaux tant venu vaquer en 627, il y fut appel du consentement unanime. Et pendant les quarante-six ans qu'il l'occupa, il se fit admirer autant par sa saintet que par les faveurs dont Dieu l'illustra. Sa charit surtout n'avait pas de bornes. On a vu comment il l'exera envers l'glise. Il la montrait galement envers tous ses concitoyens, dont il soulageait la pauvret ; quand ses ressources n'y suffisaient pas, sa prire obtenait de Dieu des bndictions pour les moissons en pril. Par sa prire encore il brisait les liens des prisonniers repentants ; il apaisait une tempte qui menaait d'engloutir une barque; il gurissait, avec l'effusion du saint chrme, un enfant aveugle au moment qu'il lui donnait la confirmation. Misricordieux son peuple, Faron ne l'tait pas moins aux trangers. En souvenir de saint Colomban sans doute, il avait une particulire affection pour les Anglais ; cette poque

l'Angleterre tait fort dpourvue rie monastres. Aussi voyaiton souvent des plerins de re pays dbarquer en France la recherche d'un asile o ils s'exerceraient la perfection ; des parents envoyaient leurs fils, leurs filles recevoir une formation chrtienne, embrasser la vie religieuse dans des abbayes franaises. L'glise de Meaux oiTrai.t de aiombreiases fondations ces saints dsirs : Chelles, Fareinoutiers, Rebais, Sainte-Croix, Breuil et bien d'autres. Faron tait toujours heureux de recevoir et d'abriter ceux qui abandonnaient ainsi pays et famille pour suivre de plus prs le Christ. C'est dans l'exercice de cette charit que s'acheva le long piscopat du saint vque de Meaux. Il mourut vers l'an 672, g de plus de quatre-vingt-sept ans. On dposa son corps dans l'glise de l'abbaye de Sainte-Croix, sa plus chre fondation Sa fte, assigne par le Martyrologe romain au 28 octobre, .se clbre le jour suivant dans le diocse de Meaux.
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OCTOBRE

SAINT ALPHONSE

RODRIGUEZ

CONFESSEUR

(1531-1617) Cette parole des saints Livres ne s'est jamais mieux vrifie que dans la vie du trs humble frre coadjuteur de la Compagnie de Jsus, Alphonse Rodriguez. Il en est l'illustration vivante. En lui Dieu a montr que l'humilit, qui est la base essentielle de toute saintet, et mme de toute, vie chrtienne, est aussi par lui couronne de toutes les faveurs clestes. Vers l'me qui s'abaisse il se penche avec amour, la rejoint et dans son baiser cleste lui donne les joies d'une union intime et lui met aux mains sa bienfaisante toutepuissance.
Deus hiiniilibus dat gratiam...

SAINT ALPHONSE RODRIGUEZ, CONFESSEUR

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Alphonse tait le second des onze enfants que la trs pieuse Marie Gomez donna son mari, le riche marchand' de draps de Sgovie, Jacques Rodrigucz. Il naquit le 25 juillet 1531. Plus qu'aucun de ses six frres et de ses quatre surs, il profita des leons de sa sainte mre, qui lui mit au cur la plus ardente dvotion envers Notre-Dame. Ds l'ge de quatre ans, l'enfant quittait ses jeux sans rien dire et allait se prosterner aux pieds d'une, image de Marie ; il y restait longuement comme dans une extase, et l'on pouvait l'appeler, le secouer mme, sans qu'il sortt de son recueillement. Navement il dit un jour la Vierge : 0 ma bonne Mre, certainement je vous aime plus que vous ne m'aimez ! Que dis-tu l, mon fils ! lui rponditelle avec un sourire vraiment maternel. Sache que jamais ton amour ne pourra se mesurer avec le mien. Cette dvotion plus que filiale fut une des plus nettes caractristiques de la saintet d'Alphonse. Elle s'exprimait par un constant recours Marie et par la rcitation du chapelet, qui lui devint une pratique presque ininterrompue : la fin de sa vie, les doigts qui grenaient la sainte couronne taient devenus calleux force d'en parcourir les dizaines. Alphonse avait dix ans lorsque, en 1541, vint Sgovie le bienheureux Pierre Lefvre, le premier compagnon de saint Ignace de Loyola. Entr en relations avec Jacques Rodriguez, celui-ci lui offrit, comme lieu de pieuse retraite, sa maison des champs du Rafal; il lui donna encore Alphonse pour l'accompagner et veiller ses besoins. L'enfant apprit alors de ce matre expriment les lments de la saintet. Et telles furent les premires relations d'Alphonse avec la Compagnie de Jsus. Peu aprs les deux ans de Jacques Rodriguez furent par lui envoys au collge d'Alcala, que venaient d'ouvrir les jsuites. Mais trop tt Alphonse dut le quitter. En 1545 son pre mourut; et Marie Gomcz, inexprimente en affaires, crut tre bien avise en retirant des tudes son fils cadet pour lui confier la maison de draperie. Ni la bonne volont, ni l'intelligence, ni le travail assidu de cet enfant de quatorze ans ne pouvaient d'aucune manire remplacer les connaissances indispensables

l'exercice d'une telle profession. Manquant de savoir et de formation, Alphonse devait ne point russir. Peu peu la maison priclita ; il fallut tout liquider ; ce fut la ruine. En mme temps d'autres malheurs frappaient le jeune homme. Sa mre l'avait mari de bonne heure. Successivement il perdit sa femme et ses deux enfants. En 1562, il se trouvait sans famille et sans fortune. Dieu travaillait cette me par le malheur ; avec la grce elle rpondait pleinement au labeur divin. Elle se tournait tout entire vers les choses du ciel. Sous la direction du Pre Santander, recteur du collge qu'en 1559 la Compagnie de Jsus avait fond Sgovie, A'phonse entreprit une rforme complte de sa vie. Il l'inaugura par une confession gnrale o il puisa une si merveilleuse connaissance de sa conscience, qui cependant n'avait jamais admis un pch mortel. qu'il ne croyait ni avoir assez de larmes ni exercer assez de pnitences pour expier ses fautes. Notre-Seigneur l'en rcompensa en lui faisant entendre qu'il le voulait dans sa Compagnie, et aussitt Alphonse courut Valence se prsenter au Pre Santander, qui venait d'y tre envoy. Mais quand celui-ci demanda ses conseillers leur avis sur la requte du pieux candidat, ils se montrrent nettement dfavorables : son ge, il avait trente-six ans, sa sant altre par les mortifications excessives, son ignorance presque absolue des langues classiques, tout semblait l'exclure. cart, il essaya vainement de reprendre ses tudes... Enfin il se prsenta de nouveau, cette fois demandant humblement tre reu au nombre des frres coadjuteurs. Et malgr l'avis dfavorable encore des consulteurs, le Pre provincial, mieux inspir, dclara : Prenons garde ne pas priver la Compagnie d'un saint. Peut-tre ne pensait-il pas si bien dire. Au noviciat de Valence, o il entrait le 21 janvier 1571, quarante ans, Alphonse brla les tapes de la saintet. Ds qu'il fut appliqu selon l'usage aux Exercices spirituels, auxquels il dut consacrer un mois, sa ferveur, sa volont de se vaincre en s'abmant dans l'humilit, lui attira les plus

extraordinaires faveurs de Dieu. Il les connaissait dj ; mais ds lors, et toute sa vie, il en fut combl. Mais loin de s'en enorgueillir, il les craignait, il les fuyait, redoutant qu'elles ne fussent une illusion. La saintet, crivit-il plus tard, ne consiste pas avoir des consolations, le don des prophties ou des rvlations, ni faire des miracles... Mais (elle) cote l'me de grands efforts pour se mortifier et se vaincre avec la grce de Dieu... Ainsi elle consiste dans l'amour de Dieu et du prochain, dans une profonde humilit de cur, dans la patience, l'obissance et la rsignation, enfin dans l'imitation de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Cette forte thorie, il la mettait si bien en pratique, qu'au bout de six mois, le jugeant bien form, le Pre provincial l'envoya dans l'le de Majorque, Palma, o il devait, tout le reste de sa vie, remplir l'office de portier au collge de Monie-SionC'est l qu'il mnerait jusqu' la perfection ces vertus qui, selon lui constituaient la saintet. Ce ne serait pas sans peine, Certes il possdait d'minentes qualits : il tait ardent, gnreux, sensible tout ce qui tait beau et bon, naturellement enclin la compassion, de cur dlicat ; mais il avait aussi un temprament imptueux, irascible mme, bless des procds discourtois; port garder le souvenir d'un affront, il se redressait d'instinct devant ce qu'il estimait une injure et, en bon Castillan, jusqu' en imaginer ou dsirer la vengeance. Il n'y paraissait point cependant ; devenu, par un effort continuel et la grce de Dieu, matre absolu mme de ses premiers mouvements, jamais il ne manquait la patience, ni avec les gamins de Palma, qui venaient multiples reprises agiter )a sonnette et lui riaient au nez quand il s'empressait pour ouvrir, ni avec les impatients, qu'il devait faire attendre la porte, tant retenu ailleurs, et qui parfois ne lui mnageaient pas les dures paroles. Il en tait arriv aimer, dsirer, goter les humiliations les plus pnibles. Un jour le Pre recteur lui ordonne brle-pourpoint de monter dans la chaire du rfectoire et de faire aux Pres runis une exhortation sur une vertu religieuse. Et quand le frre s'est excut, avec une
35 SAI.NTS ET SAINTES DE DIEU. II.

chaleur ei une lvation qui ravissent tous les auditeurs, le suprieur l'interrompt brusquement : Quand on parle de cette sorte, on n'a qu' se taire. Descendez, mon frre, et demandez pardon la communaut. Alphonse, le visage illumin de joie, s'agenouilla, s'excusant d'avoir si mal trait des choses clestes, tandis que le Pre recteur, les yeux humides, remerciait Dieu d'avoir mis dans la maison qu'il gouvernait un religieux de tant de saintet. Une telle humilit surprend : elle tait sincre cependant, autant que profonde. Parlant de lui-mme, il disait dans un Mmorial crit par ordre de ses suprieurs : Dieu met en lui l'me de cette personne, afin qu'elle se voie en toute sincrit telle qu'elle est. Elle dcouvre alors en elle tant et de si mauvaises choses, que,, de dgot, elle voudrait, si elle pouvait, ne plus se voir; et elle se mprise pour le mal qu'elle aperoit intrieurement et extrieurement. C'est pourquoi, quelque mal qu'on dise d'elle, elle ne s'en fche aucunement, parce qu'elle voit qu'on dit bien la vrit. C'est qu'il connaissait l'utilit de ces abaissements : Ce qui est le vrai rgal de mon me, crivait-il encore, ce sont les contrarits et les adversits qui me surviennent, car, bien que je les ressente, je sais que l'me en retire plus de fruit que des consolations et des choses releves qui la remplissent du got de Dieu. Ainsi parlent et sentent les saints. Et c'est dans ce bas sentiment de lui-mme qu'Alphonse fondait toutes ses vertus ; sa pauvret : dans sa cellule, o on ne voyait qu'un lit. une table, quelques images de papier, il n'eut longtemps pas mme une chaise ; son obissance : il disait avec simplicit qu'il tait prt, sur l'ordre de son suprieur, tenter de passer en Espagne en marchant sur la mer; sa mortification : outre d'affreuses pnitences, il ne jetait pas les yeux sur l'admirable paysage qu'on dcouvrait du collge, ne regardait mme pas les fruits qui pendaient aux arbres, pour ne pas satisfaire son got en ce point ; sa charit toujours prvenante et gracieuse envers les visiteurs, envers les pauvres, envers ses frres en religion surtout. Il les considrait, dit-il,

avec une tendre affection, parce qu'il les aimait du fond du cur comme s'ils eussent t des anges, et il se trouvait saisi d'un vif dsir de se trouver un jour dans le ciel avec eux . Charit qui ne pouvait ne pas lui inspirer le zle des mes le plus brlant. Seigneur, disait-il, faites-moi souffrir toutes les peines de l'enfer avec votre grce, si par l je puis obtenir que vous ne soyez offens par personne, que personne ne soit damn et que tous, au contraire, nous jouissions un jour de votre gloire, aprs vous avoir servi avec une reconnaissance et un amour sans mesure. Aussi, comme il aimait le modeste emploi qui lui permettait de rendi-e par ses bonnes paroles, ses exhortations douces et persuasives, service aux mes des visiteurs I Ceux-ci en profitaient si bien, que l'humble porterie tait frquente l'gal du plus savant confessionnal, et plus encore. On y voyait des enfants qui venaient consulter le frre sur leur vocation, des gentilshommes qui exposaient leurs cas de conscience, des vques et des cardinaux attentifs aux avis qu'ils sollicitaient. Le vice-roi des Balares lui-mme ne croyait pas s'abaisser en visitant le frre Alphonse. Et outre ses conseils pieux, on venait implorer ses prires, toujours exauces de Dieu, bien souvent de faon miraculeuse. Les Pres du collge aussi demandaient Jes uns et les autres pour leurs ministres et pour leur conduite spirituelle. Alphonse eut plus d'un disciple qui en profitrent au point de devenir des aptres et des saints : tels le Pre Jrme Lopez en Espagne, le Pre Antoine Moranta au Paraguay, les Pres Franois Colin et Diego Saura aux Philippines. Mais le plus cher et le plus saint fut sans conteste le Pre Pierre Claver. Une douce intimit s'tait tablie entre le jeune tudiant de philosophie et le vieux frre coadjuteur; celui-ci eut sur Claver la plus profonde influence ; il lui dicta ses principes de perfection et dcida de sa vocation l'vanglisation des ngres esclaves Carthagne. Tant de vertus et un zle si actif devaient exciter la fureur de l'enfer. Dieu, pour augmenter les mrites de son serviteur,

l'abandonna longtemps toutes les entreprises de Satan ; les tentations les pins varies et les plus violentes le secourent au point de le mener au seuil du dsespoir. Mais encore, lui apparaissant sous des formes sensibles, les dmons se livraient sur lui des traitements barbares, jusqu' le rouer de coups, le brler avec des torches, lui faire enVxn souffrir toutes les tortures des martyrs. Puis les maladies s'acharnrent sur son pauvre corps; de longues annes ses pieds furent douloureusement enfls, ses jambes, ouvertes par des plaies suppurantes; une toux cruelle dchirait sa poitrine ; d'autres maux encore l'affligrent. An milieu de toutes ses souffrances, le vieillard tait calme toujours et souriant. Il est vrai que son me habitait sans cesse avec Dieu ; il tait arrive jouir continuellement de la prsence divine. Il semblait, dit un tmoin, que ce n'tait plus lui qui agissait, mais Dieu en lui, Dieu qui voyait par ses yeux, qui parlait par sa bouche, qui agissait par ses mains, Dieu, en un mot, qui tait devenu comme l'me du saint frre. Marie aussi devenait de plus en plus prsente au frre Alphonse. Elle l'avait toujours ravi par ses apparitions toutes maternelles ; elle venait, si l'on ose ainsi dire, son appel, pour l'assister dans ses tentations, le dfendre contre Satan, consoler ses peines, calmer ses inquitudes. Un jour que, accompagnant un Pre plus jeune et plus alerte, il gravissait avec la plus grande fatigue un sentier pre et rocailleux, elle se montra lui et de sa douce main pongea le front ruisselant du bon vieillard. C'est avec un saint lan d'amour, disait-il lui-mme, que je vais trouver Jsus et Marie et converser avec eux : ils me rpondent avec une douce suavit et me font connatre leur sainte volont, en m'apprenant en mme temps comment l'excuter. L'homme de Dieu tait parvenu quatre-vingts ans ; les forces l'abandonnaient, il avait fallu le remplacer la porterie, o cependant il allait encore souvent accomplir quelque uvre de charit. Les derniers jours se prparrent par une dernire et plus vive attaque des dmons, qui runirent leurs rages pour torturer le corps et l'me du Saint. Mais Notre-Seigneur lui

apparut enfin, apportant avec lui la paix la plus sereine. En avril 1617, des douleurs poignantes le forcrent de s'aliter; il ne devait plus se relever. Il passa six mois immobile, inerte sur son lit, en oraison continuelle et sans profrer une plainte. Si on lui demandait des nouvelles de sa sant : c Avec la grce de Dieu, rpondait-il, cela ira trs bien, vraiment. Depuis quelque temps, il avait reu les derniers sacrements; il attendait la mort qu'une rvlation lui avait fait connatre prochaine. Le 28 octobre, il entra dans une exta e qui dura trois jours ; insensible tout ce qui se faisait autour de lui, les traits illumins d'un rayon du ciel, il disait seulement de temps autre : Trs doux Jsus ! Marie ! * Le 30 octobre, vers minuit, il sembla s'veiller : Ecre Sponsus venil 1 dit-il. Parmi ses frres runis prs de sa couche, il ouvrit les yeux, les fixa sur le crucifix, en baisa les pieds et, prononant encore une fois avec un indicible amour le nom de Jsus, il expira.
c

Sa mort, annonce en ville, fit accourir au collge la ville entire. On se pressait autour du saint corps, on lui faisait toucher des mdailles. Les religieux de tous les Ordres, les chanoines, la noblesse, les membres du conseil, le vice-roi luimme vinrent honorer les humbles restes du serviteur de Dieu et lui baiser les pieds. Et ds lors Majorque lui voua un culte qu'elle n'a jamais interrompu depuis.

31

OCTOBRE

SAINT

QUENTIN (286)

MARTYR

Les Actes de saint Quentin rapportent qu'il tait Romain, de race snatoriale, fils de Zenon, qui semble avoir t d'origine hellnique. N d?ns l'idoltrie au premier quart du in sicle, Quentin embrassa de bonne heure le christianisme. Et avec la

foi naquit en son me gnreuse le dsir de faire partager son bonheur aux peuples qui en taient privs encore. C'est pourq u o i il vint en Gaule, en mme temps, semble-t-il, que saint Denis, vers le milieu du sicle. Accompagnant saint Lucien, il arriva Samarobrwa, ville importante qui depuis a pris le nom d'Amiens, et il s'y arrta, tandis que Lucien continuait sa route jusqu' Csesaromagus, aujourd'hui Beau vais. Les deux apntres procdaient avec la mme mthode : la saintet de leur vie, leur austrit, leur continuelle oraison taient leur meilleur moyen de conversion ; la force de leur parole portait dans les mes la vrit et, selon la promesse de Notre-Seigueur, de nombreux miracles venaient confirmer leur enseignement et achever leur uvre. Ainsi Quentin avait russi fonder une glise prospre. Le bruit de ses succs s'tait rpandu dans tout le nord de la Gaule, lorsque, en 286, Maximien Hercule, devenu Csar depuis peu, arriva dans ce pays, anim contre les chrtiens d'une haine implacable. Le reprsentant de sa puissance dans toute la rgion qu'on appelait alors Belgique, Rictius Varus, ou Rictiovare, - n'tait ni moins fanatique ni moins cruel que lui. tant venu dans le Soissonnais, il entendit parler de Quentin et rsolut de mettre un terme sa sainte propagande. Il se rendit Amiens dans ce but ; peine arriv, il fit arrter l'aptre, qu'on amena son tribunal. Il commena par s'tonner qu'un personnage de race si noble et de si haute dignit et embrass la religion d'un crucifi . Mais Quentin lui rpondit avec tant de calme la fois et de vigueur, que la colre monta au cerveau du lgat. Il commanda quatre soldats d'tendre le confesseur sur le chevalet et de le dchirer coups de fouet. Le supplice n'eut point raison de ce ferme courage et, de guerre lasse, Rictiovare fit jeter Quentin dans un cachot. Pendant la nuit, racontent les Actes, un ange le dlivra ; sans ouvrir les portes de la prison, il le mena sur une des places d'Amiens et lui commanda de prcher. Il le fit sans hsitation. A sa voix, malgr la crainte de la perscution, un grand nombre d'habitants demandrent le baptme ; et parmi eux se trou-

vrent les gardes mmes de la prison, qui, cherchant leur captif, l'avaient retrouve au milieu de ses nouveaux fidles. Convertis, ils eurent la vaillance de venir annoncer Rictiovare et le miracle de Quentin dlivr, et leur propre changement. Mais quelque invraisemblable que paraisse une telle clmence, le lgat se serait content de les chasser du tribunal. Du moins il se vengerait sur l'aptre. Il le fit saisir de nouveau et comparatre. S'il pouvait le sduire ! Il s'y effora d'abord en lui promettant pour son apostasie la faveur et les prsents des Csars. Quentin n'avait garde de se laisser prendre par de tels hochets ; il les refusa ddaigneusement. Alors le lgat : Tu le veux ! cria-t-il, je te jure que je n'aurai nulle piti de toi et tu vas payer ton enttement ! Le Seigneur est ma dfense, rpondit le Saint, je ne crains rien. En effet, on eut beau distendre ses membres sur le chevalet jusqu' les dboter, battre ses flancs avec des chanes de fer, verser sur son dos rie l'huile bouillante et de la poix fondue, brler sa chair avec des torches : Quentin semblait ne rien sentir et continuait louer Dieu. Pour le faire taire, on remplit sa bouche de chaux, de vinaigre et de moutarde : on n'touffa pas sa voix. Enfin Rictiovare : Je le jure par les dieux, je vais te faire conduire charg de chanes jusque devant les Csars, Rome ; et l on trouvera, pour te faire expier ta folle- impit, des supplices dignes de ton crime. Je ne crains point d'aller Rome, dit Quentin, Dieu est l-bas comme ici ; mais j'espre finir ici ma carrire. Rictiovare le fit donc emmener, troitement li. Le cortge devait prendre les devants ; mais il serait rejoint en route par le lgat et son escorte. C'est Augusta Veromanduorum, qui aujourd'hui porte le nom du saint martyr, que Quentin comparut de nouveau devant le perscuteur. D'abord celui-ci feignit encore la clmence et la douceur; mais il se heurta la mme patiente et rsigne obstination. Le comble de sa rage lui suggra d'horribles tortures : il fit transpercer avec de longues broches tout le corps du martyr, depuis les paules jusqu'aux cuisses ; puis enfoncer sous tous ses ongles des pointes aigus; des clous percrent sa tte. Et comme toutes ces dou-

leurs n'avaient pas mis fin sa misrable vie, on lui trancha la tte. Pour empcher les chrtiens d'honorer les prcieux restes, le lgat ordonna de les jeter, attachs une niasse de plomb, dans un marais form par la Somme. Ils y restrent cinquantecinq ans. Sous le rgne des trois frres, Constance, Constantin et Constant, ils furent miraculeusement dcouverts par une pieuse femme, nomme Eusbie, qui les ensevelit avec honneur et sur la spulture leva une chapelle.

M O I S DE N O V E M B R E

1er

NOVEMBRE

LA F T E D E T O U S L E S S A I N T S (607 ; 835) En Tan de Rome 726, vingt-huit ans avant l're chrtienne, Vipsanius Agrippa, gendre et favori d'Auguste, levait, en l'honneur de la victoire d'Actium, un temple qu'il ddiait Jupiter Vengeur. C'tait une rotonde d'une merveilleuse architecture ; on l'appela le Panthon, soit parce qu'elle contenait les statues de Mars et de plusieurs autres divinits) soit parce que la forme semi-sphrique de sa vote rappelait le ciel, sjour de tous les dieux. Ce chef-d'uvre antique traversa sans dommage les temps des invasions barbares, chappa aussi aux destructions d'un pit malentendue. En 607, le pape Boniface IV rsolut de sanctifier, en l'affectant au culte du vrai Dieu, le monument de l'idoltrie. Le Panthon paen, dbarrass de ses simulacres impies, lui parut trs propre recevoir les restes prcieux des saints martyrs de toutes les perscutions, jusqu'alors disperss dans les Catacombes : l, dans un sanctuaire vraiment digne de leur mmoire, les hritiers de leur foi, les rejetons ns de la semence de leur sang, viendraient les vnrer et se rjouir de leur ternel triomphe. Le 13 mai, d'aprs le Martyrologe d'Adon, vingt-huit chariots, magnifiquement orns, remplis des vnrables ossements, se dirigeaient vers le Panthon purifi, consacr ; et sous la conduite du successeur de Pierre, qu'escortait une foule immense, ces reliques sacres, tout ce qui avait chapp la sanglante cruaut des empereurs, prenaient possession de la demeure

que leur offrait la pit romaine. Dsormais le Panthon porterait le nom de Sainle-Marie-anx-Martyrs. C'est de ce jour que date le culte collectif rendu aux martyrs et leur Reine. Mais l'glise avait form d'autres Saints qui avaient pris place au ciel, eux aussi : et la pense de les unir dans une mme solennit ceux qui pour la foi avaient rpandu leur sang, devait naturellement natre bientt. En 732, Grgoire III consacrait une chapelle de la basilique de Saint-Pierre et instituait une messe quotidienne en l'honneur du Sauveur, de sa trs sainte Mre, de Unis les aptres, de
tous les martyrs, confesseurs, justes qui reposent par toute la terre.

Et bien que cette conscration ne suppose pas ncessairement l'tablissement par ce pontife de la fte de Tous les Saints, cependant on la rencontre dj en plusieurs glises, fixe, comme aujourd'hui, au 1 novembre. Mais il tait rserv au sicle suivant de la voir se clbrer dans l'glise universelle. Le pape Grgoire IV, tant venu en France en 833, demanda au roi Louis le Dbonnaire, dit toujours le Martyrologe d'Adon, qu'il ne faudrait peut-tre pas prendre trop la lettre, de dterminer par une loi d'empire qu'elle prendrait place dans le calendrier ecclsiastique parmi les ftes obligatoires. Quoi qu'il en soit, l'usage s'en rpandit avec rapidit, non seulement en France, mais dans l'glise universelle. Nous voyons mme, par un monument du i x sicle, que nos pres se prparaient sa clbration par un jene de t^ois jours. L'indulgence de l'glise a rduit cette pratique un seul jour de pnitence.
e r e

Enfin le pape Sixte IV, en 1480, fit suivre la fte d'une octave qui en augmenta l'importance et la mit au rang des plus solennelles de l'anne. On sait que, lorsque le Concordat de 1802 rduisit le nombre des ftes chmes, la Toussaint fut conserve ce rang avec Nol, l'Ascension et l'Assomption; et sa popularit a contraint mme les gouvernements impies la resr pecter. L'glise, en clbrant avec tant de pompe le souvenir de ses Saints, a l'intention de rendre honneur tous les lus. Ils sont nombreux, sans doute, ceux dont elle garde prcieusement

LA FTE DE TOUS LES SAINTS

555

le nom dans son Martyrologe, et dont ainsi chaque jour elle rappelle le souvenir l'office canonial. Mais, Dieu merci 1 bien plus, infiniment plus nombreux sont ceux qui, sans avoir t levs la gloire de la canonisation, jouissent cependant du bonheur ternel mrit par leur exacte obissance la loi divine. Chaque jour encore leurs rangs s'ouvrent pour recevoir d'autres frres heureusement arrivs au port. Je vis, dit saint Jean, admis contempler la cour cleste, une grande multitude que
personne de toute l'Agneau, saient cette ne vtus pouvait ils se de robes compter, tenaient blanches, puissante
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de

toute

nation, devant

de

toute et et ils

tribu, devant pouset

langue;

debout : Le

le trne nous vient

des palmes salut

la main;

acclamation

de Dieu

(Apoc. 7 ) Tous ces bienheureux, l'glise, qui ne peut les honorer tour tour et qui mme ne les connat pas, les sait cependant dignes de sa rvrence et de son culte ; elle sait aussi qu'ils sont sa gloire et ses protecteurs ; et c'est pourquoi elle veut au moins les runir tous dans un hommage commun et invite ses enfants de la terre chanter leurs louanges, demander aussi leurs prires.
de l'Agneau!

C'est une consolation bien douce pour tous les fidles qui pleurent un pre, une mre, des parents, des amis endormis dans la paix de Dieu, de pouvoir ainsi voir parmi les lus, admirer dans cette possession de la batitude sans fin, invoquer comme d'utiles et affectueux intercesseurs, ceux qu'ils ont connus, aims, et que leur mort pieuse et la misricorde du Sauveur permettent de croire introduits dans la Jrusalem cleste. C'est une grande esprance donne des efforts trop souvent impuissants, que ce bonheur accord tant de pauvres humains, combattus jadis par les mmes tentations, victimes mme de chutes pareilles, mais lavs un jour dans le sang de l'Agneau et dans leurs larmes. C'est un puissant encouragement la faiblesse humaine, prompte se laisser abattre par les fatigues d'une lutte perptuelle, que cette couronne dpose sur des fronts qui ont senti tout le poids des peines quotidiennes, mais qui l'ont port vaillamment, bien qu'ils ne fussent en somme pas plus forts que les ntres, ni peut-tre plus soutenus par

Dieu.

Tu

non

poteris, ac

quod non

isii in

et istae? Domino

An Deo

vero suo?

isii

et

istae

in

C'est une grande gloire rendue au Matre souverain, que la louange qui monte vers lui du cur des hommes ravis de sa bnignit pour ses Saints, reconnaissants pour les joies qu'il leur prodigue, rconforts par la perspective de les partager un jour. C'est encore, avec et dans cet espoir mme, un dtachement et un dgot des choses terrestres, des faux biens, des plaisirs menteurs, incomplets, fugitifs o, malgr les enseignements de la foi, et malgr nous peut-tre, nous nous enlisons, nous risquons de nous perdre. L'glise nous promet le secours efficace des Saints dans la collecte, de la messe, o elle nous fait demander Dieu l'abondance de sa misricorde s par la prire runie de tant d'intercesseurs . C'est que, parvenus au terme dsir, au comble de leurs vux, baigns dans la joie qu'ils savent sans fin ni dcroissance, ils ne nous oublient pas, nous, misrables sans doute, ballotts encore par les flots de nos mauvaises passions, et trop souvent oublieux de notre origine et de notre destine clestes ; mais leurs frres cependant par le sang rdempteur, par l'adoption divine, par la maternit virginale qui nous enfanta sous la croix. Ils nous aiment, ils nous veulent semblables eux dans, le paradis, ils demandent Dieu de nous runir avec eux et de raliser enfin pleinement au ciel cette communion des Saints qui fait notre force et notre confiance sur la terre.
semelipsis possunl

Seulement, pour leur tre semblables au ciel, il faut essayer de leur ressembler dj sur la terre. L'glise nous le dit aussi dans l'vangile, nous exposant la fois les mrites qui ont fait leur bonheur et la voie que nous devons suivre pour les rejoindre. coutons la voix grave et douce, pntrante et forte de Jsus : " Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume
des deux la terre! qu'ils qu'ils est eux! Bienheureux ceux rassasis! seront Bienheureux ceux qui qui ont les doux, pleurent, faim parce parce et soif les de ceux qu'ils qu'ils possderont seront consoparce parce le cur

ls ! Bienheureux obtiendront

la justice, qui ont

Bienheureux

misricordieux,

misricorde!

Bienheureux

LA GOMMMORAISON DE TOUS LES FIDLES TRPASSS pur. qu'ils souffrent cieux est parce seront qu'ils verront Dieu! enfants pour la
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557 pane qui des

Bienheureux de
10

les pacifiques, Bienheureux que ceux

appels

Dieu!

perscution eux!

justice,

parce

le royaume

(Matth. 5 " .)

2 NOVEMBRF

LA COMMMORAISON DE TOUS LES FIDLES TRPASSS (998) A peine, au soir du 1 novembre, l'glise achve-t-elle de clbrer avec une pompe joyeuse le souvenir de tous les Saints, qu'elle dpose ses ornements somptueux ; elle revt des habits de deuil, elle entonne des chants de tristesse, elle fait entendre de pitoyables prires. C'est qu'elle se rappelle que tous ses enfants dfunts ne jouissent pas du repos ternel ; d'autres, au moment mme o s'levaient vers le ciel des harmonies triomphantes, enferms dans la prison o ils se purifient de leurs fautes inexpies, poussaient des soupirs et faisaient retentir des cris de douleur. L'oreille maternelle de l'glise les a perus, son cur s'est mu , et ses cantiques se sont mus en plaintes. Tout de suite elle a groupe autour d'elle ses fils encore couverts de leurs vtements de fte, et prs des tombeaux elle a provoqu leurs prires. Elle leur dit : Cest une sainte et salutaire pense
que de prier pour les morts,
8 e r

afin

qu'ils

soient

dlivrs

de

leurs

(II Macch. 12 * .) C'est qu'en effet l'me juste qui sort de ce monde est rarement digne d'entrer immdiatement en possession de sa rcompense. Si exacte qu'ait t son obissance la loi divine, si sincrement qu'elle ait aim Dieu, sa faiblesse originelle lui a fait contracter des souillures, lgres il est vrai, mais avec lesquelles ni la Saintet infinie ne saurait la recevoir en sa prsence, ni
pchs.

elle-mme ne consentirait s'offrir aux regards infiniment purs. 11 faut que, par la privation de la vue de Dieu, par la souffrance aussi, elle subisse une purification, elle offre une expiation, grce laquelle toute tache disparatra, toute innocence lui sera rendue. Alors le ciel s'ouvrira, l'me s'lancera dans le sein de Dieu et commencera de vivre de son ternel bonheur. Quelle est cette expiation? dans quels tourments se fait-elle? Si nous connaissons l'existence de ce lieu de punition que la langue de la foi nomme le purgatoire, si nous savons la rigueur ncessaire de la justice divine dont la bont infinie mme ne peut faire taire la voix ni apaiser l'exigence, la nature des peines endures par l'me qui se purifie n'est point dfinie par la rvlation. Cette me est tenue loin de Dieu, et cet loignement, bien que temporaire, lui cause une douleur qui est de beaucoup la pire de ses souffrances. Mais encore elle est soumise des tortures dont nous ignorons tout, sinon qu'elles dpassent effroyablement ce que l'on peut endurer sur la terre. L'imagination peut se donner carrire sans jamais atteindre -la vrit ; et les Pres et les mystiques n'ont pas cru exagrer en disant qu'au purgatoire les mes sont dvores par un feu en tout pareil celui de l'enfer, sauf qu'il n'est pas ternel. Or un tel malheur est-il quelque adoucissement possible? existe-t-il un moyen d'en abrger la dure? Aucun n'est au pouvoir de l'me qui expie. Mais si elle-mme ne peut rien pour sa dlivrance, il n'en est pas de mme des fidles qui sont encore sur la terre ; leurs prires, leurs mrites, et surtout le saint sacrifice de la messe qu'ils offriront Dieu comme le riche trsor capable de solder toutes les dettes, donneront la justice ternelle toute la satisfaction qui lui est due et compenseront l'insolvabilit de l'me souffrante. Ainsi, par le bienfait de ses frres, elle sortira, rendue l'innocence, du lieu de douleurs ofi la maintiennent la juste rigueur du juge souverain et son propre dsir de pleine rparation. Elle sortira, mais non point sans emporter avec elle un profond sentiment de reconnaissance pour le secours qui lui a t donn ; et devant Dieu

LA COMMMORAI SON DE TOUS LES FIDLES TRPASSS

559

elle rpandra pour ses bienfaiteurs des prires qui retomberont sur eux en une pluie de bndictions. C'est pourquoi l'glise a toujours sollicit ses enfants de ne pas oublier les Ames du purgatoire : elle-mme, ds sa plus haute origine, en offrant le saint sacrifice, s'est souvenue d'elles, a implor pour elles la piti divine. Nous prions, explique saint Cyrille de Jrusalem aux catchumnes, pour nos frres et pour les vques, et en gnral pour tous ceux qui d'entre nous sont sortis de cette vie, dans la ferme esprance qu'ils reoivent un grand soulagement des prires que l'on offre pour eux dans le saint et redoutable sacrifice. Ce n'est pas inutilement, dit aussi saint Jean Chrysostonie, que nous nous souvenons des morts dans la clbration des saints mystres et que nous prions pour eux l'Agneau qui a effac les pchs du monde, afin qu'ils puissent en recevoir du soulagement. Et saint Augustin : On ne peut nier que les mes des morts ne soient soulages par la pit de leurs amis vivants, quand on offre le sacrifice du Mdiateur ou que l'on fait dans l'glise des aumnes leur intention. Aussi nous montre-t-il sa mre sainte Monique, son lit de mort, uniquement proccupe de s'assurer des prires : Elle n'a pas pens faire ensevelir son corps avec pompe, ni le faire environner de parfums ; elle n'a pas dsir un tombeau somptueux, ni mme d'tre transporte au spulcre de ses pres ; non, elle ne nous a pas donn 'de tels ordres ; elle a souhait seulement que nous portions son souvenir votre autel, mon Dieu ! Ainsi saint Ambroise crivait Faustin qui pleurait une sur trs aime : Votre sur ne demande pas des larmes, mais des prires et des sacrifices. Telle tait la doctrine, tel l'usage de l'glise. Mais, en exhortant les fidles secourir ainsi les dfunts, elle tait arrive, au x sicle de son existence, sans avoir tabli un jour spcial de supplication en leur faveur. Il tait rserv saint Odilon, abb de Cluny, d'en prendre l'initiative. De tout temps il avait eu une grande dvotion pour les mes du purgatoire ; devenu abb, il faisait leur intention faire par les moines de son abbaye
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beaucoup de prires et d'aumnes ; souvent aussi il demandait qu'on offrt pour elles la sainte messe. Or, en 998, un de ses religieux, revenant de Jrusalem et jet par la tempte sur les ctes de Sicile, y fit la rencontre d'un pieux ermite; la renomme de la saintet d'Odilon tait venue jusqu' lui ; Dieu lui avait montr aussi plusieurs reprises les mes dvores par les flammes expiatrices, et les dmons hurlant de rage de ce que beaucoup d'entre elles taient dlivres de leurs tourments, avant l'heure, par les prires, les aumnes, les pnitences des fidles, et spcialement par celles de l'abb de Cluny. Cette rvlation excita encore le zle d'Odilon ; c'est alors que, dans tous les monastres de son obdience, il tablit que, le second jour de novembre, on ferait la commmoraison de tous les fidles dfunts qui ont vcu sur la terre depuis la cration du monde >\ et que l'on consacrerait cette journe entire leur procurer, auprs de Dieu, la rmission de leurs peines. Ce jour-l, dit le dcret du saint abb, aprs le chapitre, le doj^en et le cellerier feront une distribution de pain et de vin tous les pauvres qui se prsenteront. Tout ce qui restera du dner et du souper des frres sera entirement recueilli par le Pre aumnier et distribu aux pauvres. Le soir de la Toussaint, aprs les vpres de cette fte, on sonnera toutes les cloches et on rcitera l'office, des Morts. La messe du lendemain sera clbre pour les morts en grande solennit et au son des cloches. Toutes les autres messes seront dites l'intention des mes du purgatoire et l'on donnera l'htellerie un repas douze pauvres. Et pour encourager tous les fidles imiter cette misricordieuse pratique, il ajoute : Si quelqu'un suit notre exemple et adopte la coutume que nous inaugurons, il aura part aux prires de notre Ordre. * Une telle institution rpondait trop bien aux sentiments de piti et de charit qui remplissent tout cur chrtien, pour qu'elle ne ft pas accepte d'un consentement universel. Bientt elle fut tablie dans tout l'Occident. Le pape Jean X I X la consacra officiellement au dbut du x i sicle. Le concile d'Oxford, en 1222, la dclara fte de seconde classe ; on devait s'y
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abstenir de tous les travaux qui n'taient pas ncessaires. Il en tait ainsi dans les diocses de Vienne et de Tours ; ailleurs la fte tait chme aussi, mais seulement jusqu' midi ; ou bien l'assistance la messe tait seule impose. A Paris, o ce jour tout entier fut longtemps d'ob'igation, l'archevque Franois de Harlay, la fin du xvn^ sicle, maintenait encore jusqu' midi la dfense de se livrer toute uvre scrvile. Vers le x i n sicle, la messe des Dfunts s'enrichit d'une admirable squence, le Des irae, attribue par les uns Humbert de Romans, le cinquime gnral des dominicains, par d'autres, avec plus de vraisemblance, au franciscain Thomas di Celano. Enfin le pape Benot XV, gnralisant un privilge du clerg espagnol, a accord tous les prtres la permission de clbrer en ce jour, comme au jour de Nol, trois fois le saint sacrifice, mais en l'appliquant exclusivement aux dfunts.
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NOVEMBRE

SAINT

HUBERT

VQUE

(vers 655-727) La lgende s'est si bien empare de saint Hubert, partir du x i v sicle, qu'elle a presque fait oublier l'histoire et qu'on ne rpte d'ordinaire, son sujet, que des anecdotes sans fondement. Le vrai est que les documents font dfaut sur tout le temps qui prcda son piscopat ; et de celui-ci mme il ne reste, mais n'est-ce pas bien assez pour l'dification du peuple chrtien? que ce qui suffit tracer le portrait d'un excellent et trs saint vque. Qu'il soit issu de la race des ducs d'Aquitaine. qu'il ait vcu d'abord la cour de Thierry III, o il aurait, comme comte du palais, exerc la judicature, que, rebut par la tyrannie
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36

SAINTS ET SAINTES DE DIEU. TJ.

d'bron ou exil cause de son opposition ce sclrat, il ait pass en Austrasie et se soit attach Ppin d'Hristal, que sa jeunesse se soit dissipe parmi les plaisirs, et particulirement ceux de la chasse, que mme il ait t mari et que de ce mariage soit n Florbert, qui lui succda plus tard sur le sige de Tongres : ce sont l autant de traits, les moins douteux cependant qu'aient utiliss les lgendaires, dont on ne saurait affirmer la ralit. Quoi qu'il en soit, Hubert sortit du monde, attir par les grandes vertus du saint martyr Lambert ; il s'attacha lui et s'inspira de ses leons au point d'aspirer la vie parfaite et de la chercher au monastre de ,3tavelot sans doute. L il s'acquit une telle rputation de saintet, qu'elle se rpandit dans tout le pays. Or ce moment Ppin d'Hristal, sduit par la beaut d'une femme, Alpade. avait loign son pouse lgitime Plectrude et donnait au peuple chrtien le scandale d'un adultre affich. Saint Lambert, qui tait vque de Tongres, ne put le t^i; rer : avec la vigueur d'un aptre, il remontra au maire du palais tout ce que sa conduite avait de criminel ; et, comme il possdait sur lui une influence puissante, Alpaide comprit qu'elle avait tout craindre de l'vque; elle le fit donc assassiner. A. la place du martyr, les fidles dsols ne crurent pouvoir mieux faire que d'lire son disciple Hubert. Celui-ci avait-il t pralablement envoy Rome par son matre? est-ce Pcpin qui, approuvant son lection, lui aurait conseill d'aller demander au pape Sergius I la conscration piscopale? On a dit, du moins, qu'il fut en effet consacr dans la basilique de Saint-Pierre. Kl ce fait, qui ne s'appuie mme que sur des traditions discutables, a servi baser des lgendes absolument indignes de foi, comme celle de l'tole que la sainte Vierge lui aurait envoye par un ange.
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Hubert se montra immdiatement le digne successeur de saint Lambert. Il le pleurait chaque jour et le souvenir de sa mort glorieuse excitait son envie : il aurait voulu, comme lui, donner sa vie pour la foi, et il en chercha l'occasion en allant porter la parole divine parmi les populations encore paennes ou rede-

venues telles la suite des terribles invasions des Huns. Il portait la hache dans leurs forts et sur leurs sanctuaires ; mais surtout il les prchait avec une rare loquence, qu'animait un zle ardent pour ces pauvres mes gares. A cette poque les limites des diocses n'taient pas exactement dtermines. L'vque, prpos un centre populeux, tablissait peu peu sa juridiction sur les villages, les bourgs qu'il gagnait successivement au Christ. C'est dans ce but d'apostolat que saint Lambert, de Tongres, avait transfr son sige Maestricht : il se trouvait ainsi mieux plac pour tendre ses conqutes. Hubert l'imita; il parcourut les Ardennes, la Toxandrie, aujourd'hui la Zlande, le Brabant septentrional; il en chassa le paganisme, y construisit des glises et des monastres; il y tablit la foi sur des bases que le temps a montres indestructibles. Au reste, il savait de quelles armes il fallait surtout se servir : la prire et la charit. Il prolongeait celle-l en de longues veilles, o il se nourrissait de rcriture. Selon la parole du Sauveur : Si iu veux tre parfait, vends tes biens et donne-les aux pauvres, il s'tait fait une loi de distribuer aux malheureux tout ce qui n'tait pas indispensable son entretien. Partout o il portait ses pas, l'aumne coulait de ses mains, tant qu'il y avait un pauvre secourir, et il leur donnait comme au Christ. Avec l'argent, avec la parole de vie, il distribuait encore ces pauvres gens les bienfaits de ses miracles. Il avait piti de ceux-l mme sur qui le pch avait attir la punition du ciel. Dans un village, qu'on a identifi avec lvois ou peut-tre Wihou. une femme, qui ptrissait un dimanche, avait vu soudain ses doigts se fermer et se contracter au point qu'ils s'enfonaient dans la paume Le Saint passait aux environs; elle vint lui crier sa misre et il la gurit, comme le Sauveur, en lui recommandant de ne plus pcher. Une autre fois, Nivelle, une bourgade situe entre Lige et Maestricht, des travailleurs qui battaient des pilotis dans le fleuve fiient chavirer leur barque ; tombant dans Feau, ils invoqurent le secours de l'vque, bien qu'absent ; tous sortirent sains et saufs du danger, mme celui d'entre eux que son vtement, accroch un pieu, avait d'abord

retenu au fond du fleuve. On le vil encore mael teindre un incendie d'un signe de croix ; Givet, obtenir par sa prire l'abondance des pluies ncessaires pour remplir le lit presque dessch de la Meuse. Mais le bien des mes tait, beaucoup plus que celui des corps, sa constante proccupation. Une de ses plus glorieuses conqutes fut le maire mme du palais, Ppin : achevant, pense-t-on, l'uvre que saint Lambert avait fconde de son sang, il l'aurait dcid se sparer d'Alpade ; et celle-ci mme se retira dans le monastre d'Orp, prs de Jodoigne, o sa conversion sincre lui valut une mort prcieuse. La pit de l'vque se plaisait honorer la mmoire des Saints, lever en leur honneur des basiliques. Ainsi fit-il en 710 pour saint Lambert: sur l'ordre qu'il en reut dans une vision, il transporta son corps de Maestricht Lige, au lieu o les assassins l'avaient frapp ; l il construisit, pour lui servir de tombeau, une glise qu'il ddia Notre-Dame. Il prit une part importante aussi la translation des reliques de saint Servais. On lui attribue encore celle des restes de saint Thorard et de sainte Maldaberte. Et les chroniqueurs vantent ce sujet l'esprit de foi, la touchante dvotion, la joie pieuse qu'il montrait en ces pieuses crmonies. Cet aptre zl, cet ami des Saints tait encore un habile administrateur, un conomiste averti. C'est lui que la ville de Lige doit sa naissance et les institutions qui ont favoris son dveloppement. A peine y avait-il sur les bords de la Meuse une modeste villa, celle-l mme o fut tu saint Lambert, lorsque Hubert, par pit envers son prdcesseur, prit ce lieu en affection. Autour de l'glise qu'il y btit, attirs par les miracles qui se faisaient auprs des reliques du martyr, se runirent de nombreux habitants. L'vque leur donna des lois, car ils dpendaient de lui, rgla leurs murs, fixa mme le prix du pain, celui du vin. Bientt lui-mme vint y tablir le sige de son piscopat, augmentant ainsi l'importance de la petite ville ; outre la basilique de Notre-Dame, il la dota d'une glise ddie saint Pierre, o il voulut avoir son tombeau. On lui a mme fait honneur, mais sans preuves et contre la vrai-

semblance, des premires fortifications de la cit, et des armes, le fameux Perron, qui sont encore celles de Lige. Ainsi, selon le mot de G. Kurth, saint Lambert fut le premier pre de la ville de Lige, et Hubert le second : dans le sang de l'un, sur la pit de l'autre ses fondations sont assises. Parmi ces travaux, l'ge s'avanait. L'vque avait pass sa soixante-dixime anne, lorsqu'un ange, en une vision, lui montra le magnifique palais qui devait tre sa demeure cleste, ajoutant : Quand cette anne aura fini son cours, je briserai le lien qui te retient dans la tribulation, je te dlivrerai et tu me glorifieras. Averti, Hubert redoubla ses prires, ses jenes et ses aumnes. L'anne tait presque coule, lorsqu'on le pria de venir consacrer une glise nouvelle Hverl. Il s'y rendit, malade dj ; mais comme le matre des crmonies lui demandait, cause de sa fatigue, s'il ne dsirait pas qu'on abrget l'office sacr : v Non, non, rpondit-il, n'pargnez rien pour que les rites saints s'accomplissent avec toute la lenteur convenable et dans leur intgrit. Il prcha mme, longuement, avec force, gravant dans les curs ses enseignements, les derniers, il le savait. Aprs la conscration de l'glise, il partit ; la fivre l'avait saisi dj. Au premier arrt, il se coucha. Tandis qu'il reposait, quelques-uns de ses serviteurs se prirent de querelle dans sa chambre mme, tirrent l'pe, s'attaqurent, L'vque se rveilla et leur imposa silence ; mais il avait t profondment mu : il voulut partir. On le mit sur un cheval ; il tait si faible, qu'il fallut le soutenir des deux cts. Il arriva ainsi Tervueren, mi-chemin entre Bruxelles et Louvain, puis, au milieu de la nuit. Cependant il ne voulut pas se coucher sans avoir longuement pri l'glise, o il baisa la pierre de l'autel. Six jours entiers il fut en proie la fivre, qui ne lui permettait aucun repos ; les dmons s'unissaient au mal et remplissaient la demeure de cris et de spectres affreux. Enfin le vendredi, l'aurore, il sentit que la mort approchait. Autour de lui ses disciples et son successeur futur, Robert, pleuraient et priaient. Mes amis trs chers, leur disait le Saint, voici arrive l'heure

de quitter ce corps de boue et de me prsenter au tribunal divin. Hlas ! que je me sens accabl par le poids de mes fautes, incapable de subir ce redoutable examen ! Couvrez-moi du bouclier de vos supplications et demandez la douce majest du Christ de se montrer favorable ma misre ! Cette humilit arrachait des larmes aux assistants. Alors iJ essuya ses yeux humides : Couvrez, dit-il, mon visage d'un voile : il faut que je rende Dieu mon me enferme dans cette chair fragile ; elle va en sortir et se dlivrer. Il rcita voix forte le Symbole des Aptres, l'Oraison dominicale, et en achevant les derniers mots de cette prire il rendit le dernier soupir.

NOVEMBRE

SAINT

CHARLES
VQUE

BORROME

(1538-1584) La famille Borrome, venue de Toscane Milan au x i v sicle, s'tait fait rapidement une place trs honorable, par sa richesse et sa puissance, parmi la noblesse lombarde. Les Visconti, ducs de Milan, avaient accord son chef le fief d'Arona, sur le lac Majeur, et le titre de comte. Au commencement du xvi<* sicle, elle tait reprsente par Gibert II, homme de noble caractre et de haute pit. Il avait pous en 1528 Margherita de'Medici, dont le frre Gian-Angelo devait devenir [pape. D'elle il avait eu dj Frdric et Isabelle, lorsque le 2 octobre 1538 lui naquit l'enfant qui serait l'honneur immortel de sa race. Il ft nomm Charles au baptme. On raconte qu' sa naissance, arrive vers minuit, une lueur clatante, prsage de sa saintet, remplit le ciel et le chteau d'Arona. On a gard peu de dtails sur son jeune ge : il tait ds lors srieux et doux, inclin vers la prire. Son pre, qui le destie

nait l'glise, en sa qualit de cadet, le voyait avec plaisir faire son bonheur d'imiter les fonctions ecclsiastiques et jouer la messe . A sept ans il fut tonsur : cinq ans aprs, un de ses oncles lui donna son premier bnfice. L'enfant, ds lors pntr de ses devoirs, demanda et obtint que les revenus de son abbaye des Saints- Graiiniano-et-Fehno fussent exactement, selon les rgles du droit canon, employs au bien des pauvres. Charles fit ses tudes d'abord Milan, puis Pavie. 11 avait un esprit ferme, appliqu, judicieux, peu brillant, peu expansif. Un dfaut de prononciation, le manque de vivacit et de rpartie, lui rendaient la conversation difficile et l'loignaient des compagnies. Cependant, mme l'universit, il russit trs honorablement, et avant vingt et un ans il tait docteur in niroque jure. Ce futur ecclsiastique, chose singulire, avait donn fort peu de temps la philosophie, moins encore la thologie. Du reste il n'tait point dans les ordres encore. Plus tard il compltera par un travail constant sa formation dans les sciences sacres, comme il arrivera, vainquant avec nergie sa timidit et sa difficult de parole, devenir un excellent prdicateur. Pour le moment, et quelques annes encore, il aimait fort les arts, l'architecture en particulier, la musique : il jouait bien du violoncelle; il pratiquait la balle, les checs, la chasse mme. Petit petit il quittera tous ces gots ou n'en gardera que ce qui conviendra son caractre piscopal ; car, ainsi que le dit un de ses biographes, c'est un saint qui s'est fait peu peu, mais par un progrs continu. En 1559 se produisit l'vnement qui devait orienter toute sa vie. Son oncle Gian-Angelo de' Medici fut lu pape, la mort de Paul IV, et monta sur le trne pontifical sous le nom de Pie IV. Bien qu' bon droit fort oppos au npotisme qui avait gt et assombri le rgne prcdent, le nouveau pontife ne crut pas devoir se priver du secours qu'il pouvait attendre des vertus dj minentes et des qualits intellectuelles de son neveu. Ds le 3 janvier 1560. il le faisait venir Rome; le 31, il le nommait cardinal du titre des Saints-Guy-et-Modesie (plus tard saint Charles changea ce titre pour celui de Sainie-Praxde),

puis lui donnait les lgations de Bologne, de la Romagne et des Marches, le faisait membre de la Consulta, lui confiait, en attendant qu'il et l'ge d'en devenir archevque, l'administration de l'glise de Milan. Bientt, sachant sa faveur et du reste reconnaissant ses mrites, plusieurs nations, plusieurs Ordres religieux sollicitaient l'avantage de l'avoir comme protecteur auprs du Saint-Sige. Son rle, du premier coup, prenait une haute importance ; il se montra tout fait digne de le remplir ; et c'est l'honneur de Pie IV de l'avoir tout de suite exactement apprci. Il voulait faire et fit en effet de son neveu son aide, son conseiller, son interprte autoris dans toutes ses ngociations. Il fallait, pour tenir cet emploi, une activit constante, un travail acharn, une souplesse et un tact extrmement dlicats, une rserve dsintresse, prompte s'effacer et ^disparatre. Le jeune cardinal avait toutes ces qualits ; il gagna en outre ou dveloppa, au contact de la vieille exprience, de la haute autorit, de l'intelligence claire et prompte de son oncle, les talents d'administrateur qu'il montra si minents dans son diocse de Milan. Ces absorbantes occupations ne lui faisaient pas ngliger sa sanctification ni mme son progrs intellectuel. Bien qu'il et encore des gots et des habitudes de grand seigneur, et que mme il se vt avec satisfaction combl par les largesses du pape, il n'oubliait pas quelles vertus son tat l'obligeait ; il faisait, par la puret de ses murs, l'admiration, peut-tre l'tonnement des gens de noblesse parmi lesquels il vivait; il avait fond dans son palais, sous le titre de Nuits vaiicanes, une acadmie de lettrs o, selon les habitudes d'humanisme du temps, on traitait en de prcieuses dissertations des sujets subtils de philosophie, d'art ou mme de science sacre. C'est surtout au moment o Pie IV dcida de reprendre le concile de Trente, interrompu depuis prs de huit ans, que l'activit et l'influence du cardinal Borrome eurent lieu de s'exercer : influence discrte, sans doute, et le plus souvent subordonne la direction du pape, mais relle, s'exerant

plutt sur le pontife lui-mme, mais aussi sur les lgats et les membres de la haute assemble. Et quand elle eut produit ses fruits et que le concile se fut termin au grand honneur et au grand bien de l'glise, le cardinal mit tous ses soins en faire respecter, en mettre lui-mme en uvre les prescriptions et les rformes. En particulier, il surveilla la rdaction qui se fit par ses ordres, du Catchisme du concile de Trente, admirable rsum de la doctrine chrtienne, aide excellente apporte au zle des curs ; il prpara la revision de la Bible, du Missel et de l'Office divin; il travailla la rforme, que les Pres avaient demande, des congrgations, du clerg, et mme du Sacr Collge des cardinaux, auxquels il donnait l'exemple de sa parfaite soumission. Mais il ne perdait pas de vue en mme temps les intrts de son diocse. Un acte solennel venait ce moment de l'y attacher, Frdric Borrome, l'an de la maison, tait mort le 19 novembre 1562, sans hritiers. Les membres de la famille pressaient Charles de sortir de l'glise, dont il n'avait pas encore reu les ordres, et de rentrer dans le monde pour y perptuer le nom et la fortune de sa race. Le pape mme inclinait en ce sens. Mais le cardinal, ferme dans ses desseins, se hta de se faire ordonner prtn . Il dit sa premire messe le 15 aot 1563. Et quand il apprit au pape ce qu'il venait de faire, celuy-cy, dit le biographe Giussano, voyant tous ses desseins renversez, lui tesnioigna son mcontentement ; il lui respondit constemment : & Pre Saint, que Vostre Saintet ne se pleigne point de moy, car j'ay pris l'espouse par moy de longtemps et uniquement dsire. Ds lors le cardinal commena de vivre avec un soin plus scrupuleux de perfection. Il supprima de son train de maison tout ce qu'il put sans blesser le pape son oncle, soucieux de l'clat de sa famille et de sa cour. Il se retrancha presque tous les divertissements, se tint plus cart du monde, donna son acadmie des Nuits oaiicanes une impulsion plus uniquement religieuse. Il s'occupa aussi davantage de son glise, s'il fut. empch par les conseils de ses amis les plus pieux, comme

l'archevque de Borga, Barthlmy des Martyrs, et par la volont de Pie IV, de renoncer ses fonctions prs du pontife. Ainsi envoya-t-il Milan un vicaire gnral de haut mrite, Nicolas Ormanetto, qu'il chargea de prparer les voies une rforme radicale de tous les abus, et un prdicateur, le jsuite Palmio, qui parcourait les campagnes pour y rveiller la foi et ranimer la ferveur. A force d'instances, il obtint enfin la permission d'aller au moins tenir Milan un concile provincial, selon la prescription qui en avait t faite Trente. Mais peine l'avait-il cltur, qu'il tait rappel Rome : le pape mourait. A ce moment le cardinal Borrome n'avait encore que vingt-sept ans ; il ne pouvait tre question, quelque digne qu'on l'en juget, de l'lever au pontificat suprme; du moins exera-t-il sur le conclave une influence dcisive; c'est sur ses conseils que fut lu Michel Ghisleri, le cardinal Alexandrin, qui serait saint Pie V (7 janvier 1566). Il montrait, en cette occasion, autant d'esprit de foi et de perspicacit que de dsintressement ; car Ghisleri, crature de Paul IV, avait t froidement trait par Pie IV, son successeur; ami des Caraffa, il ne voyait pas d'un bon il'les Borrome, enrichis de leurs honneurs et de leurs dpouilles. Mais Pie V tait un saint et apprciait les saints : il voulut garder prs de lui le cardinal de Sainte-Praxde ; ce ne fut qu' grand'peine que celui-ci obtint de quitter Rome et, selon l'ordre exprs du concile de Trente, de sjourner dans son diocse. Il y rentra le 5 avril 1566 pour ne plus le quitter, sauf en de rares occasions o le bien de l'glise tait engag. Dsormais il se donnerait tout entier son devoir d'archevque et la rforme de son peuple. Trop nglig par ses prdcesseurs, il le trouvait dans un triste tat religieux et moral. Son premier soin fut de ramener le clerg une plus juste estime de sa vocation et une plus exacte pratique des vertus sacerdotales. Pour cela, outre ses prescriptions, ses exhortations, ses mesures nergiques et pressantes, il fit appel. de nombreux auxiliaires qu'il demanda aux Ordres religieux : aux jsuites, aux barnabites, aux thatins. Mais aussi il fonda une congre-

gation diocsaine, les Oblats de Saint-Ambroise, qui, sans vux de religion, s'attachaient du moins lui par la profession d'une obissance trs troite et qu'il appliquait visiter les glises, remplacer les curs empchs, faire le catchisme, prcher, gouverner ses sminaires. Avec tous ces auxiliaires et les personnalits minentes qu'il allait chercher un peu partout, ce qui le faisait traiter par son ami et admirateur, saint Philippe de Nri, de fur rapacissimus (larron d'une extrme rapacit), l'archevque put mener bien sa rforme et l'organisation excellente de son diocse. A juste titre, par l'utilit de ses prescriptions, la marche progressive et prudente de ses uvres, l'abondance et la fertilit de ses moyens, la sage fermet de sa conduite, il a mrit d'tre cit en exemple, de servir de modle tous les prlats. On lui doit l'institution des sminaires et celle des coles de catchisme, une habile subordination des paroisses et leur groupement en sortes de doyenns, l'tablissement de visiteurs chargs de contrler l'excution des statuts synodaux, d'examinateurs pour tous les candidats aux bnfices ecclsiastiques. Il demandait aux curs d'tre zls pour la prdication et d'inviter frquemment les fidles recourir aux sacrements, surtout la sainte Eucharistie. Avec une constance qui ne s'arrtait aucun obstacle, mais que temprait la plus touchante bont, il pressait la mise en pratique de toutes les rgles que le concile de Trente avait promulgues ; et ainsi se conciliait-il tout ensemble l'estime et la vnration de tout son peuple. Mais ce n'tait pas toujours sans peine qu'il atteignait son but. Quand il voulut notamment rformer certains Ordres relchs, certains chapitres oublieux de leurs lois, il se heurta des rsistances qui firent appel, contre sa patiente, mais indomptable nergie, tous les moyens, mme au crime. Les chanoines de la Scala prtendirent l'excommunier ; les conventuels d'abord tentrent d'exciter contre lui une meute ; les Humilis, sorte de Tiers Ordre bndictin, allrent plus loin encore : les plus excits formrent un complot pour le tuer : l'un d'eux, nomm La Farina, tira sur lui bout portant un coup d'arquebuse,

et ce n'est qu'un miracle qui sauva le Saint. Les gouverneurs espagnols de la ville, jaloux de sa popularit, essayrent aussi d'entraver son action. Mais Dieu tait avec son serviteur ; toutes ces temptes s'apaisrent l'une aprs l'autre, et l'archevque put achever son uvre de salut. Il y fut bien aid par un flau terrible qui fondit sur Milan : la peste ravagea la ville du mois d'aot 1576 Pques de l'anne 1577. Dans la panique de tous, dans les souffrances affreuses qui svirent sur la population, saint Charles fut l'universelle providence. Il pourvut tous les besoins, temporels et spirituels, enseigna l'hygine et fournit du pain, soutint les courages et excita les dvouements, porta lui-mme les sacrements aux mourants et conduisit, pieds nus et sanglants, des processions suppliantes. Quand la maladie cessa, aprs avoir fait dix-sept mille victimes, on peut dire que la ville devait son archevque l'existence des survivants et le salut ternel des morts. Elle lui en resta profondment reconnaissante. Cette anne de douleur et de dvouement marqua une nouvelle et dernire tape dans la marche du Saint vers la perfection. Dj trs dtach des biens du monde, puisqu'il avait donn presque tonte sa fortune aux pauvres et distribu en un jour le prix d'un domaine hrit de son frre, il voulut dsormais tre dnu absolument : en dehors des habits de pourpre qui, comme il le disait, taient au cardinal, il n'avait lui, Borrome, qu'une pauvre soutane noire, use et lgre, sous laquelle il grelottait ; son unique repas quotidien tait le plus souvent de pain et d'eau ; son lit n'tait garni que d'une misrable paillasse sur laquelle il s'tendait tout habill, et o il ne passait qu'un temps fort court ; il portait constamment un cilice. Mais surtout, l'exemple de son Matre divin, il tait humble et doux ; jamais il n'avait un mot d'amertume ou de blme pour qui que ce ft : un prtre faisait partie de sa maison, qui saisissait toutes les occasions de critiquer sa conduite ; jamais le prlat ne songea l'loigner ; loin de l, il lui tmoignait beaucoup d'gards et lui assura une pension par son testament. Les austrits du saint cardinal finirent par ruiner une sant

qui n'avait jamais t forte. En septembre 1584, sachant que sa fin approchait, il se rendit Varallo, prs de Novare, o tait un sanctuaire ddi Jsus souffrant, et s'y livra aux exercices spirituels sous la direction du Pre Adorno, jsuite, son confesseur. Ce que fut la ferveur de cette retraite, qui le dira? Vers la fin d'octobre, la fivre le pril ; il revint Arona, mais sans vouloir, malgr le mdecin, interrompre ni ses travaux ni ses austrits : Les pauvres, disait-il. doivent gagner leur pain de chaque jour Enfin le 31, bout de forces, il se fit porter Milan. Il y arriva le soir du jour des Morts ; le lendemain, on avait perdu tout espoir de le conserver. Avec une admirable srnit, il reut les derniers sacrements, et, dans la plus suave des agonies, il expira au commencement de la nuit du 3 au 4 novembre en murmurant : Ecce venio ! Il n'avait que quarante-six ans.

NOVEMBRF

SAINTE BERTILLE
VIERGE

(vers 630-705) Sainte Bertille naquit dans le Soissonnais d'une noble famille, vers l'an 630 ou 635. Tout enfant encore, elle se sentait appele par Notre-Seigneur lui garder sa virginit. Un jour saint Ouen, le grand vque de Rouen, passant en son pays, lui demanda si elle n'avait pas le dsir de la vie religieuse. Bertille rpondit que c'tait bien sa volont la plus chre, mais qu'elle redoutait fort l'opposition de ses parents : leurs desseins sur leur fille taient bien loigns de se rapprocher de ses vux. Le Saint lui recommanda de prier beaucoup : si le Seigneur avait jet les yeux sur elle pour lui faire le grand honneur de l'appeler son union, il saurait bien carter tous les obstacles. Bertille

suivit ce conseil ; elle pria, fortifia son me et enfin vint exposer ses parents son ardent dsir. Et Dieu avait en effet si bien dispos les curs de ceux-ci, que non seulement ils ne manifestrent aucune opposition, mais ils voulurent eux-mmes la conduire l'abbaye de Jouarre, que saint Adon avait rcemment fonde. Cette abbaye, qui, selon l'usage frquent du temps, runissait sous la rgle de saint Colomban deux monastres, l'un d'hommes l'autre de femmes, tait gouverne par l'abbesse sainte Teutlehilde ou Thelchide. Celle-ci reut Bertille avec une grande joie et s'empressa de l'initier toutes les vertus religieuses. La jeune fille se livra de tout son cur cette formation et bientt se montra si bien imbue des saintes leons qu'elle recevait, qu'on pouvait la citer comme un modle toutes ses surs. Parfaitement oublieuse de sa naissance, elle se soumettait avec une touchante humilit, toutes les observances: sa charit se prtait rendre tous les bons offices, si bien qu'on l'appliqua successivement au service des enfants, des malades, des htes. Enfin Teutlehilde l'leva la charge de prieure; elle y fit preuve d'un grand tact et surtout savait maintenir tous les curs dans la paix. Un jour cependant une moniale s'chappa jusqu' lui dire une parole injurieuse ; et Bertille, sans perdre cependant possession d'elle-mme, rpondit : < Je laisse au Seigneur venger mon > injure. La punition sembla ne pas tarder : la coupable, peu, aprs, fut frappe de mort subite. Bertille ignorait encore cet accident lorsque la cloche convoqua les religieuses au chevet de la dfunte. Elle accourt en larmes, s'imputant elle-mme le coup qui venait d'atteindre sa sur. Elle approche, pose la main sur la poitrine de la morte, la supplie au nom du Christ de revenir la vie pour lui pardonner, A l'effroi universel, celle-ci en effet soupire, se relve : Pourquoi me rappeler, dit-elle, de la voie lumineuse o je marchais? Et comme Bertille, s'humiliant, lui demandait encore son pardon : Certes, que Dieu te le donne ! reprit-elle ; car pour moi je ne te garde aucun ressentiment ; mais laisse-moi retourner au bonheur vers

lequel je m'achemine. Va donc, lui dit la prieure, dans la paix du Christ et implore pour moi sa clmence ! La ressuscite se rendormit doucement, sous les yeux ravis et consols de la communaut. Tel est le rcit que nous a conserv le biographe, presque contemporain, de la Sainte. Cependant la reine Bathilde, veuve de Clovis II et rgente de Neustrie pendant la minorit de son fils Clotaire III, caressait l'espoir, une fois dpos le fardeau du gouvernement, de se retirer dans un monastre, pour n'y plus servir que Dieu. Dans ce but, elle entreprit vers 658 la construction d'une abbaye au lieu appel Cala, aujourd'hui Chelles-sur-la-Marne, 26 kilomtres de Meaux. Elle dsirait y faire, comme Jouarre, la runion, sous une mme ahbessc et sous la rgle de saint Colomban, d'un double monastre, l'un de moines, l'autre de moniales. Les btiments prts, elle s'occupa de les peupler ; elle s'adressa Theutlehilde, lui demandant eu grce quelques-unes de ses filles et, pour les gouverner, cette Bertille dont la renomme toute sainte clait parvenue jusqu' elle comme un parfum. L'abhesse ne pouvait repousser cette supplique de la reine. Malgr les rsistances de son humble prieure, elle lui donna l'obdience d'aller fonder le nouveau clotre. Le jeune essaim partit sous la conduite de 3'aumnier de Eathildc, en mme temps son ministre, saint Gens, qui peu aprs montait sur le sige piscopal de Lyon. Bertille ne fut pas enivre de sa nouvelle grandeur. Elle garda, dans sa stalle d'abbessc, la douce modestie qui avait t sa vertu favorite Jouarre. Il n'tait sans doute pas ais de diriger cette double communaut et de faire, comme d'humbles religieuses, accepter son autorit des hommes, des prtres. Le tact de la jeune suprieure, elle avait au plus trente ans, sa charit, le charme de ses vertus y russirent pleinement. Bertille se signala particulirement par la fervente pit qui lui faisait prendre, en personne, soin des glises et des autels, qu'elle ornait avec tout son got, et par son zle pour le salut des mes et la prosprit du monde chrtien : cette intention elle demandait aux prtres de clbrer chaque jour le saint sacri-

fice. Si bien que, la rputation de Chelles se rpandant, on y vit affluer postulants et postulantes venus mme de pays loigns et jusque d'Angleterre. Plusieurs fois aussi, cle ces contres, des rois eux-mmes sollicitrent que des colonies vinssent de Chelles s'tablir sur leurs terres. Bertille ne rejeta point ces demandes; elle envoya les religieux et les religieuses que l'on dsirait, et avec grande bienveillance elle les munit de reliques et de livres, afin qu'ils pussent plus fructueusement travailler 'au bien des fidles. En 665, la reine, qui n'avait jamais perdu de vue son uvre et se rjouissait de la voir prosprer, quitta la cour, remettant aux mains de son fils le pouvoir qu'elle avait saintement exerc. Elle accourut alors Chelles, heureuse de s'humilier, de se perdre au rang des plus simples filles de Bertille. On put la voir quinze ans encore dans ce rang modeste o elle acheva de donner son me la perfection qui lui a valu les'honneurs de la canonisation. Bertille survcut longtemps sa royale amie, se consacrant davantage, mesure que les annes s'avanaient, l'austrit et la prire. Enfin, cdant la vieillesse plus qu' la maladie, elle s'teignit doucement, en levant vers le ciel ses regards et ses mains. Il y avait quarante-six ans qu'elle tait arrive Chelles.

NOVFMBRE

DIX

SAINTS (639)

SOLDATS

MARTYRS

Aprs la mort de Mahomet (632), son successeur Abou-Bekr, poursuivant les projets du Prophte, dclara la guerre la Perse tout la fois et Byzance. Hraclius, depuis 610, tait la tte de l'empire. Moins heureux contre les troupes arabes que contre l'arme de Chosros II, il vit la Syrie, puis la Palestine

DIX SAINTS SOLDATS, MARTYRS

577

tomber au pouvoir de l'Islam: la ville sainte, Jrusalem, ellemme subit le joug. Or, en 637 probablement, Amr tait venu assiger Gaza et l'avait force de capituler; en se rendant, les habitants curent la vie sauve ; mais ils n'obtinrent point les mmes conditions pour les soldats de la garnison, qui furent faits prisonniers et abandonns la volont du vainqueur. Les Actes de leur martyre en comptent soixante. Ils appartenaient aux deux cohortes des Scythes et des Volontaires, et, suivant l'usage, depuis longtemps en garnison dans la ville, s'y taient maris, y avaient femme et enfants. Jets en prison, ils furent le lendemain amens devant le fanatique gnral. Celui-ci voulut les obliger renoncer la foi de Jsus-Christ, qu'ils professaient tous : sur leur constant refus, il ordonna de les sparer de leurs familles et de les mettre aux fers. Au bout de trente jours, les confesseurs, toujours enchans, furent conduits leuthrapolis, ville situe au sud-ouest de Jrusalem ; on les y garda cinq mois ; le gnral arabe semblait les avoir oublis. Mais alors il donna Tordre de les transfrer Jrusalem. L encore leur dtention se prolongea, dans les horreurs des cachots tels que les connaissait l'antiquit. Pourtant leur foi n'en tait pas branle. Le patriarche de la Ville sainte, Sophronias, les visitait pendant la nuit, soutenant leur courage ; il les exhortait ne pas se sparer du Sauveur qui tait mort pour eux; et il les trouvait fermes, dcids toutes les tortures plutt qu' l'apostasie. Un de ces gnreux soldats, de la cohorte des Scythes, il s'appelait Callinicos, en l'absence du pontife, adressait aussi ses compagnons des paroles enflammes : Souvenezvous, leur disait-il, des quarante martyrs, comme vous soldats de l'empire et de la croix, qui sans faiblir subirent la mort sur l'tang de Sbaste ! Dix mois encore s'coulrent ainsi. Amr alors envoya au gouverneur de Jrusalem, les Actes le nomment Ammiras, et c'tait, semble-t-il, Amir ibn Gh?>ilnn, l'ordre de se rendre la prison. Propose aux captifs de renier leur foi; s'ils acceptent, dlivre-les et les renvoie avec honneur; sinon, lu feras trancher la tte au principal d'entre eux et neuf autres ; peut-tre leur supplice fera-l-il rflchir les survivants.
37 SAINTS ET SA1NTE3 DE DIEU. II.

Le patriarche connut cet ordre ; il accourut et passa prs des confesseurs la nuit tout entire ; il ne cessait de les encourager, de leur parler de la rcompense ternelle, de les supplier d'tre fidles au Christ. Le jour venu, Ammiras se prsenta; il leur lut la sentence du gnral, il les pressa d'obir. Mais les paroles du patriarche toient encore dans leurs oreilles, la grce animait leurs curs. Avec nergie ils rejetrent toutes les promesses, ils ddaignrent toutes les menaces. Alors le gouverneur les fit conduire hors de la ville, et devant les portes il pronona l'arrt. Dix d'entre eux, et leur tte Callinicos, furent immdiatement dcapits. Sophronias recueillit leurs bienheureux corps et sur leur tombe fit lever un sanctuaire ddi au premier martyr saint Etienne. L'exemple de ces hros, loin d'eilrayer leurs compagnons d'armes, les remplit d'une nouvelle force. Ammiras les fit reconduire en prison et rendit compte son chef de la mort des uns, de la sainte obstination des autres. Celui-ci laissa passer trente jours encore; puis il manda au gouverneur de lui envoyer ses captifs, les fers aux pieds et aux mains. Quand ils furent leuthropols, par un raffinement de ruse et de cruaut, Amr les mit en prsence de leurs enfants et de leurs femmes : Persisterez-vous dans votre enttement ? leur demanda-t-il. Si vous cdez, je vous rends vos familles, je vous comble d'honneurs ; si vous vous obstinez, vous prirez comme les autres. D'une voix unanime tous protestrent : Rien, s'crirent-ils, rien ne nous sparera de la charit du Christ, nos femmes, nos enfants, ni toutes les richesses de ce monde. Nous sommes les serviteurs du Christ fls du Dieu vivant, et nous sommes prts mourir pour celui qui est mort et ressuscit pour nous. Amr, au comble de la fureur, ordonna ses troupes de les envelopper et de les massacrer. Ainsi moururent les cinquante derniers dfenseurs de Gaza, fidles jusqu'au dernier soupir la foi de leur baptme. Les fidles rachetrent les saintes reliques au prix de trois mille sous d'or; ils les ensevelirent et. pour leur servir de tombeau, levrent une basilique l'honneur de la sainte Trinit.

C'est le 17 dcembre G39 que fut couronne la dernire troupe des martyrs, et le Martyrologe romain la clbre ce jour. Il fixe au 6 novembre la fte des dix premiers ; cependant il semble plus probable qu'il faille, comme le font leurs Actes, placer au 11 du mme mois la date de leur triomphe.

7 NOVEMBRE

SAINT

WILLIBRORD
VQUE

(6J8-7L9)

Au v n sicle vivait dans le royaume de Northumberland un Saxon qui se nommait Wilgis. C'tait un homme d'une si grande pit, qu'elle le poussa quitter le monde et se retirer dans une solitude, bientt, grce ses exemples, transforme en un monastre florissant. Or il avait eu un fils qu'il nomma Wilbrord ou Willibrord (c'est cette dernire forme qu'employa le Saint). L'enfant n'avait que sept ans lorsqu'il fut confi par son pre aux moines de l'abbaye de Ripon, pour l'lever et, si Dieu le voulait, lui inspirer l'amour de la vie monastique. C'tait le temps o le prince Alchfrith venait de donner Ripon saint Wilfrid ; et celui-ci y avait inaugur les pratiques romaines, rempli qu'il tait de vnration pour le sige de saint Pierre. Willibrord* fut donc lev dans le culte de l'glise de Rome, et si bien, qu'il demeura toujours finalement attach au pape. Du reste il ne tarda pas concevoir un grand attrait pour la perfection ; il se faisait remarquer entre tous ceux de son ge par sa promptitude d'obissance, son entrain joyeux et sa sincre humilit. A vingt ans, dsireux de science, il sollicita la permission de passer eu Irlande ; aussi bien son pre Wilfrid venait d'tre chass de Ripon et commenait sa vie errante d'exil.

C'tait le temps o, dit Montalembert, les Anglais s'abattaient sur l'Irlande comme des essaims d'abeilles pour aller goter l'hospitalit intellectuelle et matrielle des monastres irlandais . "Willibrord donc passa la mer et vint au monastre de Rathmelsige, o la renomme de saint Egbert l'attirait. Celui-ci avait conu la gnreuse, la divine pense d'envoyer au secours de la mre patrie, de la terre de Germanie encore toute livre Satan, des fils de sa colonie britannique pour lui montrer le chemin de la vertu et de la vie Lui-mme, le premier, il et voulu tre ce guide. Empch par la volont de Dieu qui l'arrta dans son chemin, il allumait du moins dans ses disciples la flamme qui le dvorait. Sur ses exhortations, Wigbert tait parti pour la Germanie ; il y fit peu de fruit et, dcourag, revint vers son matre. Alors Willibrord se prsenta ; Egbert savait sa vertu, il avait apprci la patience, la douceur qui,, avec la foi la plus vive, remplissaient son me. 11 lui adjoignit douze compagnons, parmi lesquels on nomme Suidbert, Adalbert, Egmond, Ewald, et, les bnissant, les envo3 a la conqute du pays d'o taient venus leurs anctres.
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Les aptres partirent en 690 et, la mer franchie, remontrent le Rhin et dbarqurent en Frise. A cette date, le pays tait en partie devenu la possession de Ppin d'Hristal, duc d'Austrasie ; le reste demeurait au pouvoir du roi des Frisons, Radbod, paen entt et d'autant plus hostile au christianisme qu'il tait la religion de ses vainqueurs. Willibrord vit tout de suite qu'il n'aurait prs de lui aucun succs. Il vint trouver Ppin, et celui-ci le reut comme le plus prcieux auxiliaire de sa politique de pacification. Il lui demanda de rester avec ses collaborateurs parmi ces peuples peine soumis et d'y semer pleines mains la sainte semence de la foi. Pout l'y aider, il lui promit de favoriser de tout son pouvoir les tablissements qu'il voudrait fonder. Avant de mettre profit ces bonnes dispositions, Willibrord voulut aller offrir au pape et lui faire bnir l'uvre qu'il entreprenait pour le bien des mes et la gloire de l'glise. Saint Sergius I occupait alors le trne pontifical. Averti, dit l'histoire,
e r

par le ciel mme de l'arrive et des mrites du saint aptre, il l'accueillit avec la plus grande bienveillance, l'encouragea, le bnit et ne le laissa repartir que combl de faveurs, arm de tous les pouvoirs et enrichi de nombreuses reliques. De retour de son plerinage, Willibrord communiqua ses compagnons un lan nouveau, et leur zle eut bientt produit de si beaux fruits, qu'il devint ncessaire de donner la jeune glise ne de leurs efforts une organisation complte : il fallait lire et faire consacrer un vque. Pourquoi le choix des missionnaires se porta-t-il, non sur -Willibrord, l'me de la sainte entreprise cependant, mais sur SuitbertV Sans doute la rsistance dsespre de l'humilit de celui-l, l'ge plus avanc et du reste l'minente saintet de celui-ci expliquent ce qu'au premier regard cette lection semble avoir de surprenant. Suitbert retourna en Angleterre et se fit sacrer par Wilfrid, alors fix parmi les Merciens. Mais il ne resta pas longtemps l'vque des Frisons ; franchissant bientt le Rhin, il vint vangliser les Boructuaires. qui habitaient le pays devenu depuis duch de Berg et duch de Mark. Peut-tre Pcpin, qui, momentanment retenu loin de la Frise, n'avait pas d tre consult pour l'lection, en conut-il du mcontentement ; et lorsqu'il eut rtabli ses affaires dans ce pays, les missionnaires, et Suitbert le premier, crurent-ils devoir mnager le prince, dont la protection tait si ncessaire, par un loignement dont au reste profiteraient des peuples encore ignorants de la foi. Quoi qu'il en soit, Ppin se montra de plus en plus favorable Willibrord. Il rsolut de l'envoyer Rome, pour y demander au pape la conscration piscopale. Vainement Willibrord essaya de dtourner ses paules du fardeau ; il lui fallut cder devant la volont du puissant duc et le dsir unanime des chrtiens. Une seconde fois Sergius le reut; le 21 novembre 695, il le sacra archevque de Frise, lui laissant lui-mme le choix de la ville o il tablirait son sige ; il lui imposa le nom de Clment, cause peut-tre de la douceur de son caractre, plus probablement parce que ce grand pape avait t dans le monde paen le puissant promoteur de la

foi ; il lui concda le pallium, signe trs particulier d'honneur, avec le droit de crer dans sa province des vchs et des monastres. Ainsi fortifi, Willibrord revint promptement au pays qui lui devait la vie de la foi. Avec plus d'ardeur, d'une jeunesse renouvele par la grce, il reprit ses travaux. Il trouvait toujours dans le duc d'Austrasie une bienveillance qui facilitait sa tche et multipliait les bienfaits : Ppin lui donnait le domaine de Viltaburg, l'aidait fonder l'glise Saint-Sauveur Utrecht, tablir un monastre de femmes Susteren et, avec l'abbesse Horea ou Irmina, la fille de Dagobert II, l'abbaye d'Epteniacum, aujourd'hui Echternach, dans le Luxembourg. Mais le zle du saint archevque ne s'puisait pas se dpenser parmi les Frisons runis l'Austrasie. Vainqueur de Radbod, Ppin avait exig de lui qu'il ouvrt ses frontires la foi. "Willibrord profita de cette autorisation force ; il est vrai qu'il ne put rien sur l'me obstine et farouche du roi, mais sa parole ardente et bnie atteignit et convertit nombre cle Frisons. Il poussa plus loin, passa chez les Danois. Leur roi Ongen, plus cruel qu'un fauve et plus dur qu'une pierre, le reut, mais empcha ses sujets d'embrasser la religion chrtienne. Le Saint put seulement acheter trente enfants, qu'il emmena, qu'il baptisa, qu'il voulait instruire ensuite pour en faire les aptres de leur pays. En revenant, il fut jet par la tempte dans l'le de Fositeland, aujourd'hui T-lelgoland ; elle tait consacre au dieu Fosite ; les Frisons, qui elle appartenait, considraient comme un sacrilge de tuer et de manger les animaux qui l'habitaient ou de puiser, sinon dans un respectueux silence, l'eau qui jaillissait l d'une fontaine. Willibrord mprisa ces superstitieuses dfenses ; il baptisa dans l'eau de la fontaine, il permit ses compagnons de se nourrir des btes sauvages Les paens furent stupfaits de le voir survivre. ces prtendues profanations ; nanmoins ils dnoncrent les voyageurs Radbod. Celui-ci entra en fureur; il ordonna de consulter le sort trois jours de suite et de faire prir celui qui serait par lui dsign; mais Dieu voulut qu'il ne tombt jamais sur le Saint ni

sur ses compagnons, hois un seul, qui par l gagna la palme du martyre. Willibrord allait d'le en le ; il vint ainsi dans celle de Walcheren, o s'levaient de nombreuses idoles ; son zle s'enflamma, il les brisa. Ce que voyant, le prtre paen, qui avait soin de l'une d'elles, saisit un glaive et le dchargea sur la tte du serviteur de Dieu. Celui-ci devait prir ; mais par la protection divine le fer ne lui fit mme pas une meurtrissure. Du reste le miracle n'tait pas rare dans cette vie toute pntre, tout anime de l'amour divin. Mais,. remarque justement Alcuin, le biographe de Willibrord, tous les prodiges il faut prfrer le ministre de la prdication vanglique. C'est en ce ministre qu'excellait le saint prlat. Son loquence chaude et persuasive, aide par sa haute stature et la beaut de ses traits, son air de joie constante, sa bonne grce, son inaltrable patience, son activit inlassable, taient les moyens auxquels la grce implore par sa pnitence et sa prire donnait une irrsistible puissance. Cependant, aprs vingt-quatre ans de dur mais fcond labeur, l'preuve vint, terrible et bien capable de dcourager. En 714, le duc Ppin mourut ; enhardi par la jeunesse de ses fils, Radbod reprit la guerre, chassa les Francs de toute la Frise, brilla les glises, ravagea les biens des monastres. Devant sa fureur, moines, moniales, prtres durent cder, et l'vque lui-mme. Dieu lui suscita un remplaant : saint Boniface arrivait cette heure en Frise, il allait audacieusement trouver Radbod, et son intrpidit imposait au barbare, qui lui permit de rester et de veiller sur les ruines. Et puis la fortune des armes se retourna : Charles-Martel, le glorieux fils du duc d'Austrasie, infligea Radbod, en 718, une dfaite que la mort du vieux tyran vint, l'anne suivante, rendre dfinitive. Dj Willibrord tait rentr dans sa province; il y avait trouv Boniface et l'avait embrass comme un sauveur et dsormais un frre. Les efforts des deux Saints s'unirent en effet pendant trois ans, avec une telle unanimit que le vieillard souhaitait ardemment avoir le jeune homme

pour vque auxiliaire et successeur. Mais Boniface avait reu du saint-pre une autre mission ; il brlait de l'accomplir. Willibrord dut cder ; l'aptre de la Frise laissa partir en le bnissant l'aptre de la Germanie. Il ne crut pas cependant que l'ge le dispenst du travail. Plusieurs annes encore il continua d'vangliser avec ses compagnons la Zlande et les lieux qui furent depuis les Pays-Bas et la Hollande. Enfin il dut arrter ses voyages ; il choisit un coadjuteur, lui abandonna le soin de son glise et, dans la retraite, se prpara son passage dans l'ternit. Sa sainte mort arriva Je 7 novembre 739, quand il avait 81 ans. Selon son dsir, on enterra son corps au monastre d'Echternach, o se garde encore la mmoire bnie de ce grand convertisseur de peuples.

NOVEMBRE

LES Q U A T R E

SAINTS
MARTYRS

COURONNES

(306?) Au temps o Diocltien, ayant abdiqu, cultivait Salone, selon la lgende, ses beaux lgumes, mais s'occupait aussi de faire construire, pour sa rsidence, un splendide palais, les carrires fameuses de Pannonia occupaient un grand nombre d'ouvriers. Beaucoup de chrtiens y avaient t envoys en vertu des dits de perscution, pour en extraire les blocs de marbre ; parmi eux se trouvait l'vque d'Antioche, Cyrille ; mais d'autres, serviteurs du Christ p ^ s ou moins avrs, y exeraient l'art de tailleurs de pierre ou de sculpteurs : tels taient Claudius, Nicostrate, Castorius et Simpronianus Entre les six cent vingt-deux artisans qui, sous les ordres de cinq architectes ou ingnieurs, excutaient les ordres du vieil empereur, les quatre chrtiens se faisaient remarquer par leur habi-

let. Ce qui sortait de leurs mains tait de purs chefs-d'uvre : colonnes, chapiteaux, urnes, coupes et botes parfums, statues et statuettes, ils russissaient tout, et tout galement bien. Diocttien,- qui venait souvent visiter les carrires et qui se piquait de got, en tait dans l'admiration et comblait d'loges et de prsents les artistes, dont au reste il ignorait la foi. Mais en revanche leurs compagnons, et mme les directeurs des travaux, les jalousaient et attribuaient volontiers leur merveilleux talent et la rapidit infaillible de leur ciseau des incantations magiques ; car ils avaient remarqu que jamais Claudius et ses amis n'attaquaient un bloc sans avoir fait un geste singulier, qui n'tait autre qu'un signe de croix. Mais alors ni le marbre de Thasos ou de Proconnse ni le porphyre le plus dur ne leur rsistaient. Ils semblaient s'amollir pour eux, et leurs instruments ne s'y moussaient mme pas. Or l'empereur avait command d'excuter en marbra un groupe reprsentant le Soleil mont sur un char quatre chevaux, dont chacun devait tre fait d'une seule pierre. Sur le choix du bloc, les artistes ne s'entendaient pas. Laissez-moi faire, dit Simpronanus ; avec mes amis je vous promets de trouver ce qu'il faut. * Au nom du Seigneur Jsus-Christ, en effet, le choix fut bientt fait ; et l'uvre entire accomplie, Diocltien vint la voir. Il en fut ravi ; aussitt il ordonna d'lever en ce lieu mme un temple o serait expose la statue du Soleil. Il voulut qu' ses quatre artistes prfrs fussent confis les plus difficiles ouvrages : les chapiteaux orns d'acanthe, qui devaient couronner les colonnes. Le temple entier devait tre en porphyre. Sur cette pierre au grain dur et serr, les outils se brisaient, sauf ceux des chrtiens. Un ouvrier paen dont les ciseaux clataient sans entamer le bloc, remarqua cette trange diffrence : il tait d'me droite et s'appelait Simplicius. Il s'adressa Claudius : Donne,, je te prie, lui dit-il, mon fer cette trempe qui rend le tien infrangible. * Claudius prit l'outil, Je bnit au nom du Christ Jsus et le rendit Simplicius, qui dsormais travailla sans encombre. Mais sa curiosit s'tait veille ; il voulut

savoir quelle tait la puissance qu'avait invoque Claudius, et celui-ci n'eut garde de laisser passer cette occasion de jeter dans une me le germe cle la Foi. Simplicius n'opposa nulle rsistance ; instruit bientt, il demanda le baptme ; ses -amis nouveaux le conduisirent l'vque Cyrille, qui tait enchan en prison. Apprenant cette conversion simple et touchante, il fut mu d'amour divin et versa sur le front de Simplicius l'eau qui le marquait pour le ciel et pour le martyre. Dsormais ils. taient cinq travailler au nom de Jsus. La faveur de Diocltien ne les quittait pas : c'tait toujours de nouveaux ouvrages qu'il commandait, mais aussi de nouveaux bienfaits qui rcompensaient l'habilet des artistes. En mme temps la haine des architectes croissait. L'occasion de l'assouvir se prsenta bientt. Enhardis peuttre par la bienveillance impriale, peut-tre par l'cho que leur parole avait veill dans l'me de Simplicius. puis de quelques autres, les chrtiens ne cachaient plus leur foi. Bien que la perscution ft trs cruelle ce moment, ils osrent avouer leur Dieu, reconnurent hautement leur baptme et fournirent ainsi des armes leurs ennemis. Diocltien avait voulu que ses sculpteurs prfrs lui fissent, outre des Victoires et des Amours, une statue d'Esculape, Tirer du marbre des feuilles d'acanthe, des coupes, voire des symboles comme tait une Victoire, un chrtien le pouvait ; mais dresser en pied une idole qui s'adresseraient les prires des hommes, c'est quoi ils ne pouvaient consentir. Claudius et ses amis s'abstinrent d'excuter la statue d'Esculape. Diocltien la rclama. Les architectes en profitrent pour dnoncer la religion des artistes, qui leur dfendait d'obir. L'empereur, dont l'esprit de tolrance ne s'tait prt qu'avec rpugnance signer les dits de perscution rclams par Galre, ne montra pas d'abord de colre. Il fit comparatre devant lui les coupables, et, malgr leurs aveux, se borna leur ritrer ses ordres. Mais enfin, irrit de leur rsistance, et du reste sans cesse excit par les directeurs des carrires, il renvoya les accuss devant un tribun, Lampadius, qu'il chargea d'instruire la cause

et de punir les dnonciateurs si les artistes consentaient sacrifier devant les idoles. Lampadius mit russir dans cette commission toute sa modration et toute son adresse. Il se heurta l'inbranlable dcision des cinq confesseurs. En vain les pressa-t-il plusieurs reprises ; en vain essaya-t-il de briser leur courage en les tenant en prison. Les voyant inflexibles, il recourut l'empereur : S'ils s'enttent, dit celui-ci, fais-les battre de scorpions (c'est--dire de fouets arms de pointes de fer) ; s'ils cdent, amne-les devant ma Mansutude. Cinq jours aprs, Lampadius les interrogeait encore et, sur leur refus constant d'apostasier, ordonnait de les frapper. Mais aussitt, disent les Actes, a il fut saisi du dmon et, se dchirant de ses propres mains, il expira sur son tribunal mme Alors Diocltien, pouss bout par les lamentations d la femme et des enfants du malheureux tribun, et par les criailleries sanguinaires des architectes, pronona : Qu'on prpare des cercueilsde plomb, qu'on y enferme vivants les cinq accuss et qu'on les jette dans le fleuve. L'ordre fut excut ; Clauclius, Nicostraste, Simpronianus, Castorius et leur iils spirituel Simplicius furent ensevelis vivants dans les eaux du Danube, ou peut-tre de la Save. C'tait le 6 des ides de novembre. Quarante-deux jours aprs, les corps saints furent retirs du fleuve par un chrtien nomm Nicodme et ensevelis par lui dans sa maison. On les transporta plus tard Rome, oii une glise leve sur le mont Clius leur fut donne comme spulture. La couronne avait t gagne par cinq martyrs ; nanmoins, peut-tre parce que les quatre premiers taient lis par une plus ancienne amiti, l'usage s'est tabli d'honorer la sainte troupe tout entire sous le nom des Quatre Couronns. Il est vrai que, le 8 novembre, le Martyrologe romain dsigne sous ce titre quatre autres martyrs dont le culte aurait t joint celui des premiers, bien qu'ils eussent souffert deux ans plus tard et sous un anonymat que seule une rvlation divine aurait lev aprs un temps assez long. Mais les Bollandistes estiment que ce second groupe, inconnu du reste des

plus anciens documents, a t imagin par un interpolateur en qute d'un moyen d'expliquer l'appellation consacre par la coutume aux Saints honors au mont Ccelius. Son rcit en effet est calqu sur l'histoire de Claudius et de ses compagnons, et les noms de Severus, Severianus, Carpophorus et Victorinus, dont il les dcore, sont emprunts quatre martyrs qui subirent la mort Albano et sont honors au 8 aot.

9 NOVEMBRE

LA DDICACE DE LA BASILIQUE DU SAINT-SAUVEUR (324) Le 28 octobre 312, devant le pont Milvius, Dieu, en donnant la victoire Constantin, qui combattait sous le Labarum, vengeait enfin ses martyrs et assurait, aprs deux sicles de lutte, la paix ses fidles. Elle fut consacre par l'dit de Milan, sign par Constantin et Licinius, dans un des premiers mois de l'anne suivante, et tout de suite fit sentir ses bienfaits. Avant mme que, de 320 324, eussent paru une srie d'dits qui tablissaient les droits et la personnalit civile de l'glise, les chrtiens taient sortis joyeux de leurs retraites et de leurs catacombes ; la face du soleil ils affirmaient leur culte, et tout de suite aspirrent le clbrer dans des sanctuaires qui rivaliseraient de richesse et de beaut avec les temples paens. L'empereur ne mnagea point ses largesses de si nobles projets ; il offrit des emplacements, fournit des matriaux, des marbres, de l'or, des joyaux : il affranchit des charges publiques les artistes qui travaillaient la construction des glises nouvelles ; lui-mme voulut parfois mettre la main l'uvre. Alors s'levrent les basiliques de Saint-Pierre et de Saint-Paul, de SaintLaurent et de Sainte-Agns, des Saints-Pierre-et-Marcellin. Mais avant toutes les autres et plus clbre que toutes fut construite

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celle du Saint-Sauveur sur le mont Clius. L s'levait un palais, jadis possd par le trs noble Publius Lateranus et entour de vastes jardins. Ce domaine avait t confisqu par Nron quand il en eut fait mourir le propritaire ; rest au nombre des biens impriaux, il fut donn par l'impratrice Fausta au pape alors rgnant, saint Miltiade, pour qu'il en ft sa rsidence. Du moins y tint-il en 313 un concile contre les donatistes. A ct du palais, Constantin ordonna d'lever une magnifique glise ; elle fut entreprise en 324; le pape saint Silvestre en posa la premire pierre. Quelque importants qu'ils fussent, les travaux furent pousss si activement, qu'ils taient achevs au mois de novembre de la mme anne. Le Liber pontificalis a retrac la splendeur de l'difice sacr, bien moins remarquable par son extrieur sobre et svre que par les richesses qui y furent accumules C'tait un vaste difice cinq nefs soutenues par une fort de colonnes, la plupart prises des temples paens. Le baldaquin du matre-autel, donn par l'empereur, ont crit les auteurs du bel ouvrage sur le Vatican, tait une pice d'orfvrerie colossale o des figures d'argent, hautes de cinq pieds, avec des gemmes dans les yeux, reprsentaient le Sauveur entour des aptres et des anges. La vote intrieure de ce badalquin d'argent tait en or trs pur. Un lampadaire d'or, pesant cinquante livres, y pendait ds chanes qui pesaient vingt-cinq livres. Les sept autels de la basilique taient galement d'argent et l'on comptait un nombre prodigieux de vases liturgiques, dont plusieurs incrusts de gemmes >\ Le plus beau trsor de la basilique tait pourtant l'autel majeur, simple table de bois, il est vrai, mais sur laquelle, dit-on, saint Pierre lui-mme avait consacr la Victime divine ; ainsi en avaient us ses successeurs aux temps o les pontifes, cause des perscutions, ne pouvaient se fixer nulle part; ils clbraient les saints inysties l o les y forait la ncessit, dans les cryptes, dans les cimetires, dans les maisons des fidles, sur ce mme autel de bois creus en forme d'arche . Silvestre, par honneur pour cette vnrable relique, dfendit que dornavant nul n'y dt la messe, sinon le souverain pontife.

La conscration de la nouvelle basilique, la ddicace, fut faite par saint Silvestre le 8 novembre 324, d'aprs un rite que lui-mme fixa : car c'tait la premire fois qu'une telle crmonie s'accomplissait ; et ds lors on commena consacrer aussi les autels par l'onction du chrme, pour exprimer la figure de Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui est notre autel, notre hostie et notre prtre. Pendant la fte, le visage du Rdempteur, doux et majestueux, nimb de rayons lumineux, apparut, dit-on, dans un nuage, au-dessus du matre-autel, se faisant voir aux assistants; ils en conurent, comme de juste, une immense joie et voulurent conserver, par une mosaque artistique, les traits du Sauveur, qui s'taient ainsi rvls Aussi bien est-ce sous le titre du Saint-Sauveur que la basilique fut consacre. Ds lors elle devint l'glise proprement papale, la cathdrale du pape. C'est l qu'il clbrait chaque dimanche la liturgie, durant laquelle il envoyait aux prtres des glises paroissiales une partie du pain consacr, en tmoignage de communion avec lui C'est l que se faisaient les ordinations et la rconciliation des pnitents publics. C'est encore dans le baptistre voisin, qui portait le titre de Saint-Jean-Baptiste, que, dans la nuit du samedi saint, on administrait solennellement le baptme aux catchumnes. Enfin l'usage s'tablit, respect comme une loi, que le souverain pontife, aprs son lection, devait se rendre processionnellement la basilique du Saint-Sauveur pour y tre intronis. A ce titre de premire glise chrtienne et de cathdrale du pape, elle est justement considre comme la mre de toutes les glises particulires. Ainsi porte l'inscription grave sur la frise du portique et qui impute un double dcret imprial et papal de lui avoir confr cette dignit : Dogmate papali datur et simul itnperiali Quod sim cunctarum mater et capul Ecclcsiatum. La basilique Constantinienne ne devait pas durer jusqu' nous. Un tremblement de terre la renversa la fin du ix sicle ; Lucius II la reconstruisit en 1144 et la plaa sous le patronage

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de saint Jean-Baptiste ; c'est pourquoi elle fut depuis dsigne ordinairement sous le titre de Saint-Jean de Latran. Elle fut encore plusieurs fois ravage par des incendies : toujours, avec le plus grand soin, les souverains pontifes la l'tablirent. Benot XIII, en 1726, la restaura entirement et la consacra de nouveau. Clment X I I l'orna d'un portique d l'architecte. Galilei, qui le dressa de 1730 1740. Pie IX, son tour, entreprit de la rparer et de l'embellir. Mais c'est Lon XIII qu'tait rserve la gloire d'achever ce grand ouvrage : le Brviaire romain dcrit le magnifique rsultat de ses importants travaux : La grande nef succombait sous la vtust ; Lon XIII la fit prolonger et consolider par une vaste abside ; on restaura la clbre mosaque, qui reprsentait le Sauveur, d'aprs les plus authentiques documents et on la plaa dans la nouvelle abside, orne avec une richesse et un art merveilleux ; le transept vit renouveler les lambris de son plafond; on ajouta l'glise une sacristie, une demeure pour les chanoines et un portique qui la rejoignit au baptistre de Constantin. c Une demeure pour les chanoines... R C'est que depuis des sicles, en effet, comme toutes les glises cathdrales, la basilique du Saint-Sauveur fut attach un chapitre de chanoines, tantt sculiers, tantt rguliers, charg de. chanter l'office divin ; chapitre clbre et vnrable entre tous, auquel se faisait gloire d'appartenir le roi de France lui-mme. Sa stalle, gauche du chur, se dressait vis--vis de celle du pape, surmonte d'une statuette, de la sainte Vierge. Henri IV converti se montra particulirement gnreux envers ses collgues romains ; il leur confra un bnfice important, celui de l'abbaye de Clarac, en Agnois. En reconnaissance, chaque anne ceux-ci clbrent, par une grand'messe solennelle, l'anniversaire de la naissance du Barnais. La liturgie sacre veut que les glises qui ont reu l'honneur de la conscration commmorent Jmis les ans leur ddicace avec grande pompe : c'est pour elles, en effet, comme le baptme : de mme que l'elTusion de l'eau sur la tte du nophyte fait de lui le temple du Saint-Esprit, de mme l'onction du

chrme transforme les murailles de pierre en l'habitation de Dieu. L'glise est aussi l'image de ce temple cleste que l'Esprit* Saint se construit chaque jour du temps, de ces pierres spirituelles qui sont les mes lues, pour s'y reposer pendant l'ternit. Mais si chacune de ces glises est, pour les fidles qui la frquentent, si vnrable par sa conscration et par son symbolisme, la basilique du Latran l'est aussi pour tous les chrtiens qui partagent la communion du pape. Et c'est pourquoi Benot XIII a voulu que l'anniversaire de sa ddicace ft clbr dans tout l'univers la date du 9* novembre, jour auquel saint Silvestre l'offrit Dieu par les crmonies saintes qu'il cra dans cette intention.

10

NOVEMBRE

SAINT ANDR

AVELLINO

CONFESSEUR

(1521-1608) Lancelot Avellino naquit en 1521 Castronuovo, petite ville du diocse de Naples. Ses parents, Jean et Marguerite, rlevrent dans la pit, et l'enfant acquit ds lors une si grande dvotion envers la trs sainte Vierge, qu'il ne passait pas un jour sans lui offrir la rcitation du chapelet. Envoy Venise pour y faire ses tudes d'humanits et de philosophie, il se montra plus pieux encore que studieux, quelque succs qui couronnt son travail. A plusieurs reprises, l'lgance de sa stature et* la beaut de ses traits furent cause que l'on tendit des piges sa vertu; mais, avec l'aide de sa Mre du ciel, il triompha de toutes les tentations ; et pour se mettre plus l'abri de pareils dangers, il demanda d'ctie admis au nombre des clercs du diocse et reut la tonsure des mains de l'vque de Naples. Alors il commena d'tudier la jurisprudence, car il voulait

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suivre la carrire d'avocat devant les tribunaux ecclsiastiques. Ce dessein ne l'cartait pas du sacerdoce ; il fut en effet ordonn prtre et proclam docteur dans les deux droits, civil et canonique, vers le mme temps. Mais il- resta peu de temps au barreau : un jour, en plaidant, il lui chappa de faire un mensonge. Bientt aprs vint tomber sous ses yeux la phrase de l'criture : Os qaod meniiiur occidii animam ; la bouche qui ment tue l'me (Sap. 1 ), et le regret de sa faute le remplit tellement, que, renonant ses fonctions, il ne voulut plus s'occuper que de sa propre sanctification et du salut des mes. L'archevque de Naples, qui apprcia vite son zle et sa vertu, ne tarda pas lui montrer son estime en le nommant un poste redoutable : il le mit la tte d'une communaut de religieuses fort dchue de la rgularit. Lancclot prit tche de l'y ramener; avec autant de fermet que de douceur, il rveilla dans ces mes tides l'ardeur de la perfection. Bientt le parloir se ferma, le monde fut exclu du monastre. Mais cet heureux changement ne fut pas du got de certains personnages, dont les instincts mauvais se trouvaient ainsi contraris. Non seulement ils essayrent d'exciter les esprits contre le saint suprieur; ils en vinrent jusqu' vouloir attenter sa vie : un assassin le frappa dans une embuscade nocturne et lui fit trois graves blessures au visage. Lancelot supporta cette brutalit -avec une pa tience telle, qu'il alla j usqu' mettre en uvre son crdit pour pargner le chtiment son meurtrier.
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Mais, en 1556, la vie pnitente et dvote qu'il menait porta de meilleurs fruits encore : il se rsolut quitter le clerg sculier et demanda la faveur d'tre reu dans la congrgation des Thatins : saint Gatan de Tiene, son fondateur, tait mort moins de dix ans auparavant. Lancelot Avellino fut admis le 14 aot ; c'est alors que, dans son amour de la croix, il changea son nom de baptme pour celui d'Andr, sous lequel il devait vivre dornavant et tre canonis. Le nouveau novice s'tait dj trop exerc la vertu pour tre un mdiocre religieux. On remarqua bientt son souci de
38 SAINTS "ET SAINTES DE DIEU- II.

la rgularit, sa haine de son corps, son humilit sincre et profonde. Aussi n'y avait-il pas longtemps qu'il avait mis ses vux, lorsqu'on le jugea digne de diriger les autres; sa vie presque entire serait dsormais consacre au gouvernement des religieux de l'Ordre. Matre des novices pendant dix ans, puis successivement fondateur et suprieur des maisons de Milan et de Plaisance, visiteur des couvents de Lombardie, il montra dans tous ces postes les talents et les vertus qu'on peut dsirer en ceux qui doivent tre l'exemple de leurs frres en mme temps que leur commander. Le cardinal archevque de Milan, saint Charles Borrome, l'honorait de sa plus confiante amiti ; le cardinal Paul d'Arezzo, qui fut d'abord vque de Plaisance, puis archevque de Naples, le consultait et ne faisait rien que sur ses avis. Les fidles l'entouraient d'une pareille vnration ; autour de sa chaire ou de son confessionnal ils se pressaient avec avidit, et les mes qui aspiraient la perfection trouvaient particulirement en lui un guide galement sr par sa science et son exprience personnelle des voies surnaturelles. Car Dieu l'avait men la plus haute saintet. De bonne heure Andr s'tait engag par un double vu qui suppose autant de nettet dans l'intelligence que de gnrosit et de constance dans le cur : c'tait d'abord de rsister toujours sa volont propre, puis de choisir toujours de deux actions celle qui lui semblerait la plus parfaite. A l'un et l'autre il fut persvramment fidle, et l'on peut deviner ce qu'ils lui cotrent de luttes et d'efforts. Il en vint ce point de dtachement que, son neveu ayant t assassin, il employa tous ses efforts auprs des parents du malheureux jeune homme pour les empcher de poursuivre la vengeance du crime. Mais Dieu le rcompensa de ses victoires par de merveilleuses prrogatives : il lui donna la familiarit avec son ange gardien, et plus d'une fois celui-ci s'unit au Bienheureux rcitant son office pour alterner avec lui les versets des psaumes ; saint Dominique, saint Thomas, saint Augustin vinrent lui apporter leur aide dans un danger et lui donner l'assurance de son salut. Un jour, raconta-t-il saint Charles Borrome, Notre-Seigneur daigna

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se montrer lui dans sa gloire, et sa beaut divine lui enleva toute estime et tout dsir de ce que le monde peut offrir de plus sduisant. Il eut le don de prophtie et celui de lire dans les curs. Il usa de la puissance mme de Dieu : on raconte qu'une nuit il revenait avec quelques compagnons sa rsidence, lorsqu'un orage les surprit, teignit leur torche et leur fit perdre leur route. Mais la pluie violente, en tombant autour d'eux, les pargna tous, et du corps du saint une lumire miraculeuse s'chappa, de sorte qu'ils n'eurent aucune peine retrouver et suivre leur chemin. Ainsi dans le travail de l'apostolat, dans la pnitence, dans la prire, entour de l'affection de Saints et du respect confiant de tous, il parvint une extrme vieillesse. Deux ans avant sa mort, il connut par rvlation le moment o elle arriverait et le prdit diverses personnes. Une maladie qui l'attaqua lorsqu'il avait atteint sa quatre-vingt-huitime anne, ne lui enleva rien de sa patience sereine et mme de sa douce gaiet. Elle ne l'empchait pas de dire chaque matin sa messe. Or le 10 novembre, il allait monter l'autel, lorsque, aprs avoir rpt trois fois les premiers mots du psaume : Introibo ad altare Dei : j'irai l'autel de Dieu, il fut frapp d'apoplexie. Transport sur sa pauvre couche, il reut les derniers secours de l'glise et mourut doucement en jetant un regard d'amour sur l'image de la trs sainte Vierge. Seize ans aprs seulement, les miracles qui avaient accompagn sa vie et suivirent sa mort engagrent le pape Urbain VIII le dclarer bienheureux; c'tait en 1624. Clment IX, en 1712, lui confra les honneurs de la canonisation.

SAINT

MARTIN

VQUE

(317-397) Dans l'histoire de l'glise il y a peu de noms qui soient aussi populaires que celui de saint Martin : tous les pays de l'Europe lui ont consacre des sanctuaires ; presque tous se rclrment de sa protection. Mais dans l'histoire de la France chrtienne, aucun ne se rvle aussi vnr, autant aim ; nulle influence ne s'est affirme avec la mme puissance pour conqurir ou conserver au Christ le royaume des Ames. C'est le patriarche de la Gaule, le pre et le protecteur du peuple franais : on a compt trois mille six cent soixante-douze paroisses qui lui sont ddies ; quatre cent quatre-vingt-cinq bourgs, hameaux ou villages portent son nom. Cependant ce grand Saint, s'il a donn son cur et sa vie la France, n'avait pas reu d'elle son sang. Son pre, ancien tribun militaire et paen obstin, habitait, quand Martin naquit, le bourg de Sabaria, en Pannone (prs de Szent-Marton, dans la Hongrie). Ayant sans doute reu en bnfice quelques terres aux environs de Pavie, il vint s'y fixer avec sa famille. C'est l que l'enfant fit ses premires tudes, assez courtes. C'est l surtout qu'il reut les premires notions de la foi : dix ans, malgr son pre, il demandait et obtenait d'tre inscrit parmi les catchumnes ; douze ans, il avait le dsir de la solitude et de la perfection. Ainsi ds l'enfance s'accusa ce got de saintet qui, dans la srnit, mais aussi l'nergie de son me, ne diminuera pas, ne se ralentira jamais et formera le trait caractristique de sa vie spirituelle. Mais il fallut bientt renoncer ce vu prmatur de vie monastique. Soit qu'il obt la loi militaire, soit qu'il voult combattre les tendances chrtiennes de Martin, son pre engagea le petit Mars de force dans l'arme impriale. Il n'avait que quinze ans alors : aussi fit-il d'abord partie des scholares, sorte d'enfants de troupe qu'on formait au mtier militaire

avant de les enrler dfinitivement. A dix-neuf ans, il fut inscrit dans un escadron de cavalerie et, en qualit de fils de vtran, tout de suite pourvu d'un gracie, celui de circuitor ( peu prs brigadier) ; puis on le dirigea sur la Gaule. Il vint en garnison Amiens ; et l, plus moine que soldat, aprs quelques hsitations de la grossire opinion des soldats, conquit bientt l'amiti de tous par sa charit constante, son amnit, la puret de ses murs, et aussi ses qualits professionnelles. Il avait dj le culte du pauvre et distribuait en aumnes non seulement son argent, mais tout ce dont il pouvait disposer. Un jour, par un froid trs vif, il rentrait en ville, aprs une ronde ; prs de la porte des remparts, un mendiant tendait la main presque nu et grelottant, et nul ne faisait attention lui. Martin fut saisi de grande piti la vue de cette dtresse ; mais quoi ! dj il avait, sur sa route, donn sa bourse et mme les vtements intrieurs qui le garantissaient de la froidure ; il ne lui restait que son manteau militaire, sa chlamyde. D'un coup de sabre, il le partage en deux, prsente au misreux une moiti et, sans souci des railleries, rentre au quartier, s'enveloppant au moins mal de l'autre. La nuit suivante, Jsus lui apparaissait couvert de l'toffe gnreusement donne et disait aux anges : Martin, qui n'est encore que catchumne, m'a vtu de ce manteau. Cette faveur et le doux reproche qui l'accompagnait pntrrent profondment l'me du jeune soldat; il voulut aussitt terminer son initiation la religion chrtienne, et peu aprs il recevait le baptme. Ce fut le point de dpart d'une nouvelle ascension. Il rsolut de quitter l'arme, o il tait expos verser le sang, et, sentant plus vif son dsir de sortir du monde, il demanda son cong. L'empereur Constance tait l, venu pour prparer la guerre contre les Francs. Irrit, il feignit de croire que la crainte de la bataille prochaine, plus que le souci de la perfection, lui inspirait cette requte : Si vous me croyez un lche, rpondit firement le jeune soldat, demain, quand on attaquera, je veux aller le premier et sans armes contre l'ennemi L'offre fut accepte ; mais le lendemain, lorsque Mar-

tin s'apprtait tenir sa parole, les Barbares venaient au camp pour solliciter la paix. Libre de la milice humaine, le nouveau soldat du Christ se rendit probablement Trves, prs de l'vque saint Maximin. Il reut de lui les premires leons de vie intrieure ; mais bientt, en 347 peut-tre, on le trouve prs de son vritable matre, l'vque de Poitiers, saint Hilaire. C'est cette cole de science, d'indomptable courage, de zle tout apostolique, qu'il acheva de se former. Hilaire ne tarda pas apprcier son disciple et rsolut de l'attacher son glise ; il voulut donc l'ordonner diacre ;' mais l'humilit de Martin lui opposa une rsistance absolue ; il ne put obtenir rien, sinon qu'elle se plit jusqu' ne pas refuser l'humble degr d'exorciste. Vers 355, un songe envoy de Dieu les spara : Martin devait retourner en Pannonie pour travailler la conversion de ses parents, qui y taient revenus. Il partit ; il gagna l'me de sa mre, mais choua devant l'obstination du vieux tribun. Bien plus, ses efforts, ses exhortations, ses succs d'aptre auprs de ses compatriotes, excitrent la haine des ariens, fort puissants de la protection de l'empereur Constance. Ils se saisirent du trop zl prdicateur, le battirent de verges et le chassrent de Sabaria. Flagell, banni, mais non vaincu, Martin reprit le chemin de Poitiers. Mais Milan il apprit que Hilaire son matre, lui aussi victime de la perscution arienne, avait quitt son diocse pour se rendre, exil, en Phrygie. Il s'arrta donc, se choisit une solitude aux environs de la ville, vcut dans la prire, mais sans doute aussi, hardiment, prcha la vrit. L'vque tait Auxence, un des principaux chefs de l'hrsie arienne : il ne tarda pas s'mouvoir de la contradiction du moine; celui-ci, outrag, jet hors de Milan, dut se rfugier sur un lot sauvage et dsert, habit des seuls oiseaux de mer, rocher plutt qu'le, situ dans la rivire de Gnes. Il y faillit mourir de misre, empoisonn par des herbes malsaines. Enfin il apprit qu'Hilaire revenait d'exil, soulevant sur son passage des acclamations enthousiastes, et il accourut en hte reprendre prs de lui sa place.

Et bientt, son amour de la prire et de l'austrit aidant son zle, il conut et excuta le projet d'un monastre dont les moines uniraient la contemplation l'apostolat : saint Hilaire, l'encourageant, lui abandonna sur les bords du Clain, sept kilomtres de Poitiers, un domaine fertile et charmant, Locoteiacus : ce fut Ligug. L, dans des cellules isoles ou dans les creux des rochers abrupts, les moines vivaient solitaires, sauf aux heures de l'office ; mais ils savaient sortir de leur solitude pour donner aux populations voisines leurs soins spirituels. Alors Hilaire contraignit le nouvel abb recevoir le sacerdoce : pouvait-il autrement assumer le gouvernement de ses frres? Martin tablit parmi ses disciples une rgle austre qui s'inspirait de celle de saint Hilaron : la pauvret, l'obissance taient strictes, les jenes et les abstinences frquents ; la prire alternait avec le travail ; mais, innovation heureuse, celui-ci consistait, pour une bonne part, dans la transcription des manuscrits anciens. Ainsi Ligug inaugurait les services dont les ges suivants devaient tre redevables la science des moines. Martin lui-mme donnait l'exemple de l'apostolat. Si dsireux qu'il ft de retraite et de silence, il savait les rompre pour courir au salut des mes. Il allait de village en village, il prchait, il convertissait les populations de la campagne encore attaches, en grande majorit, aux superstitions paennes ; il renversait les sanctuaires des idoles, fondait des centres catholiques o il tablissait une glise et un de ses moines pour la desservir, et commenait cette srie ininterrompue, innombrable de miracles qui affirmrent son autorit et lui ont valu la renomme d'un des plus extraordinaires thaumaturges qui furent jamais. Parmi ces prodiges, on compte jusqu' trois rsurrections de morts : la premire fut celle d'un catchumne de Ligug. Revenant d'un de ses voyages apostoliques, Martin apprit que ce malheureux, frapp d'une maladie rapide, avait expir sans qu'on et le temps de lui administrer le baptme. Grande tait la douleur de tous, grande fut la dsolation de Martin.

Mais il se rappela la promesse du Christ ses aptres et l'exemple d'Elise. Il fait sortir les moines de la cellule funraire, s'y enferme, s'tend sur le corps inanim et se met en prire. Au bout de deux heures, son instance avait vaincu la mort ; et sous les yeux de la foule accourue l'explosion de la joie de Martin, le catchumne, de nouveau vivant, marchait, parlait, demandait le baptme. Quelque temps aprs, le Saint rptait le mme miracle en faveur d'un pauvre esclave du riche Lupicinus. Le 13 janvier 368, saint Hilairc alla recevoir du Christ, dont il avait si bien veng la divinit, l'ternelle rcompense. Bien qu'universelle ft la renomme de Martin, ce n'est pas lui qu'on songea pour succder l'illustre docteur, mais un de ses disciples, Pascentius, saint Paixent. Dieu rservait l'abb de Ligug l'glise de Tours. Saint Lidoire, son vque, vint mourir trois ans aprs. Les suffrages se portrent aussitt sur Martin ; mais on savait qu'il ne serait pas faci'e de l'arracher son monastre . On employa la ruse. Un certain Rucinius vint tout en larmes supplier le Saint de visiter sa femme malade. Mais quand celui-ci, mu de piti, l'et suivi, il se trouva environn d'une troupe de cavaliers qui l'emmenrent Tours, comme une proie, et l'immense multitude runie pour l'acclamer au lieu de l'lection, le contraignit accepter le bton pastoral. vque, Martin n'aurait su oublier qu'il avait t moine ; s'il devait demeurer parmi son peuple, du moins il voulut avoir aussi sa cellule. Il la btit dans un monastre proche de Tours et appel une renomme mondiale : Marmoutier (Majus monasterium). L, tant qu'il pouvait, il vivait comme autrefois. Il resta, dit son biographe Sulpice-Svre, son ami et son disciple prfr, invariablement ce qu'il avait t. Mme humilit dans le cur, mme pauvret dans le vtement. Plein d'autorit et de grce, il sut avoir la dignit de l'vque, tout en conservant l'esprit et les vertus du moine. Il alliait la plus profonde pit une gaiet douce et familire ; i se mlait volontiers aux petits vnements de la vie des siens : pour
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consoler un de ses moines dont la pche avait t infructueuse, il lui disait de jeter une fois encore son filet, o aussitt se prenait un norme saumon. La fermet ncessaire se temprait en lui de patience et de paternelle charit : un jour il reut sans s'mouvoir, mais aussi sans modifier son arrt, les outrages d'un de ses moines fou de colre. Dou d'un sens pratique tout divin, il tablissait des institutions de bienfaisance qui rendaient aux petits les plus intressants services. Sa popularit, gagne par des bienfaits qui souvent allaient jusqu'aux miracles, se joignait ses vertus pour lui confrer une autorit avec laquelle les pouvoirs publics devaient compter, mais qu'il n'employait que pour la justice et le bien : telles furent ses interventions auprs du gouverneur de la troisime Lyonnaise, dont Tours tait la capitale, Avitianus, homme cruel et sanguinaire, qui il arracha la grce de malheureux destins prir ; auprs de Valentinien I , qu'un miracle persuada de rendre au saint vque l'honneur qui lui tait d ; surtout auprs de Maxime, l'usurpateur assassin de Gratien, qu'il fora de renoncer aux mesures rigoureuses projetes contre les priscillianistes, hrtiques dont Martin avait condamn l'erreur, mais protgea la vie.
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Ces soins l'entranaient au loin sans doute ; mais Martin ne redoutait pas les voyages. Depuis qu'il tait vque, il avait le sentiment, plus puissant que jamais, qu'il se devait tout tous. Aussi se portait-il jusqu'aux extrmits de la Gaule, de Trves Bordeaux. Dans son diocse d'abord, o, comme jadis dans le Poitou, il travaillait de toute son me la conversion des infidles, ne mnageant ni sa parole, ni son influence, ni ses miracles, ni sa vie mme : un'jour, pour obtenir des paens qu'ils jetassent bas un pin norme, objet de leurs superstitions, il consentit se placer sous la chute de l'arbre ; mais celui-ci, au moment o il s'croulait avec fracas, menaant l'vque, se releva soudain et s'abattit en sens inverse. Son uvre prfre, en effet, semble-t-il, tant il y mettait d'ardeur. tait de renverser les objets de culte idoltrique pour les remplacer par des sanctuaires chrtiens ou par des abbayes ; outre Marmou-

tier, Grgoire de Tours compte six glises, et sans aucun doute il y en eut d'autres, qu'il leva aux environs de sa ville piscopale. Mais il ne se bornait pas sillonner la troisime Lyonnaise, sur laquelle s'tendait son autorit de mtropolitain. Dans son modeste appareil, grossirement vtu, port par un ne, accompagn seulement de quelques clercs, on le vit en Picardie, en Flandre, en Berry, en Bourgogne, dans le Morvan, en Auvergne, en Dauphin... Partout, avec la bonne parole, il portait ses bienfaits ; partout on a conserv le souvenir de ses miracles et, par reconnaissance, lev des glises en son honneur. Ainsi poursuivit-il infatigablement sa carrire jusqu' l'ge de quatre-vingts ans. Alors il eut l'annonce de sa mort prochaine ; mais il comprit que la meilleure manire de s'y prparer tait de continuer marcher dans les mmes chemins. En octobre 397, il partit pour Candes, situ au confluent de la Vienne et de la Loire, cinquante kilomtres de Tours ; il y tait appel par une dissension douloureuse qui s'tait leve entre les clercs. Le voyage tait pnible pour un vieillard ; il le fit cependant avec sa bonne grce accoutume, profitant des incidents menus de la route pour lever vers Dieu son cur, et celui de ses compagnons dans des conversations familires et doucement gaies. Quand il eut rtabli la concorde, il fut pris d'une grande faiblesse et il sut que l'heure tait venue. Il l'annona ses disciples, et aussitt leur douleur s'exhala en plaintes et en prires : Pourquoi nous abandonnes-tu, pre? Pourquoi nous laisses-tu dans la dsolation? Les loups cruels vont fondre sur ton troupeau... Nous le savons bien, tu dsires le Christ ; mais ta rcompense est assure ; ne veux-tu pas consentir la retarder pour avoir piti de nous? Ces larmes, ces supplications touchaient le cur paternel de Martin. Partag entre son dsir du repos ternel en Dieu et son amour pour les mes qui le rclamaient, il ne pouvait se rsoudre et laissait le choix au Matre de la vie : Seigneur, disait-il, si je suis encore ncessaire votre peuple, je ne refuse pas le travail ; que votre volont soit faite I... Mais si vous pargnez

cette preuve ma vieillesse, votre volont, Seigneur, est mon bien ; et ceux dont le sort m'est cher, vous les garderez vous-mme. La fivre le prit ; mais il ne consentit point ce qu'on le coucht dans un lit ; tendu sur la cendre, il y voulait mourir. On le pria de se laisser tourner un peu sur le ct, pour goter plus de repos : Non, dit-il, laissez-moi regarder le ciel plutt que la terre et voir le chemin que mon me bientt va suivre en montant vers Dieu. A ce moment, le dmon, qu'il avait si souvent mis en fuite, eut l'audace de se montrer lui : croyait-il l'effrayer? Que fais-tu ici, bte cruelle? lui dit le saint; tu ne trouveras en moi rien qui soit de toi. Et sur ces mots il expira. On tait vraisemblablement au dimanche 8 novembre 397. Au mme moment, saint Svrin, vque de Cologne, entendit les anges qui chantaient en emportant l'me du grand thaumaturge au sein d'Abraham . Et Martin, rayonnant de gloire, apparaissait en songe son cher disciple Sulpice-Scvre. Cependant une contention s'levait autour de sa dpouille : Poitevins et Tourangeaux prtendaient sa possession par des arguments d'gale valeur. Mais ceux-ci, pendant la nuit, profitant du sommeil de leurs adversaires, o ils voulurent voir une protection divine, descendirent secrtement le saint corps par une fentre de la chambre o il tait gard par les deux partis et, le dposant dans une barque, l'emportrent dans leur ville au milieu d'une pompe solennelle et d'un rassemblement prodigieux de peuple. Les funrailles furent faites le 11 novembre, et c'est cette date que fut fixe la fte du grand et saint patriarche des Gaules.

SAINT

REN

VQUE

(396-450) On ne peut nier que les documents qui nous ont conserv l'histoire de saint Ren ne prtent discussion ; les Bollandistes mme ne dissimulent pas qu'ils leur accordent peu de confiance. Mais le savant bndictin dom Chamard s'inscrit contre leur jugement, qu'il estime svre : il croit que de la lgende on peut tirer des lments de vrit. Et comme le saint vque, trs vnr en Italie et en Anjou, compte de nombreux protgs qui s'honorent de porter son nom, il semble bon de leur rappeler ses vertus, aussi bien que lgitime d'accepter le sentiment d'un des matres de l'hagiographie. Donc, au temps o saint Maurille gouvernait l'glise d'Angers, c'est--dire la fin du i v sicle, vivait au chteau de la Possonnicre une noble matrone nomme Bononia. Dieu ne lui avait pas donn d'enfant, et elle s'en affligeait fort. Un jour que l'vque, alors tout rcemment lu, visitant son diocse, tait venu au bourg group au pied du chteau, Bononia s'agenouilla devant lui et le supplia de la bnir et de lui obtenir un fils ; elle promettait en retour- de le consacrer au service divin. Maurille fut mu de ces larmes; il pria sur l'afflige avec toute son me. Et l'anne suivante, heureuse et fire, portant en ses bras l'enfant accord la prire de l'vque, elle se rendait Angers pour accomplir sa promesse : car c'tait la discipline ecclsiastique du temps : vou l'glise, il devait tre lev sous les yeux et par les soins des prtres.
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Il grandit ; il avait sept ans dj et n'tait point encore baptis : cette poque les familles puissantes, mme trs chrtiennes, retardaient volontiers pour leurs fils la rception du sacrement de la rgnration. Ainsi en avait-il t pour saint Basile, saint Grgoire de Nazianze, saint Ambroise ; et ne fut-ce pas la cause de la prcoce perversit d'Augustin? Et il arriva que le fi's de Bononia tomba malade ; bientt on vit qu'il allait

mourir. Affole du danger qui menaait son me plus encore que sa vie, la pauvre mre saisit l'enfant, l'emporte en courant l'glise Saint-Pierre : Maurille, entour de tous ses prtres, y accomplissait ses fonctions piscopales. Elle fend la foule, s'approche de l'autel, prsente le petit moribond l'vque et avec des sanglots le. conjure de le baptiser aussitt. Mais Maurille, tout aux saints mystres qu'il clbrait, veut qu'elle attende la fin de la crmonie ; on la force se retirer. Hlas ! quand on l'invita se prsenter de nouveau pour le baptme de l'enfant, celui-ci tait mort. Maurille fut navr de ce malheur, qu'il imputait ses dmrites. Il n'avait accept que malgr lui l'piscopat dont il se jugeait indigne ; il crut que Dieu n'avait permis cette mort douloureuse que pour ratifier son propre jugement. Aussitt sa rsolution est prise, si conforme du reste toutes ses aspirations : il se drobe, s'enfuit, va se cacher loin de son diocse, en Armorique, dans une solitude o il expiera sa faute par la pnitence de toute sa vie. Quand on s'aperut de sa disparition, l'moi fut grand dans l'glise d'Angers. Outre le chagrin d'avoir perdu un pasteur d'une minente saintet, la crainte aussi serrait les curs. L'vque, ce n'tait pas seulement le dispensateur des grces, c'tait aussi le protecteur et, selon un titre officiel qui lui tait souvent confr, le dfenseur de la cit en face du pouvoir civil et des Barbares envahisseurs de la Gaule. Aussi des envoys partent bientt qui rechercheront le fugitif, fallt-il traverser les mers, et ne reviendront qu'avec lui, dussentils l'entraner de force hors de son asile. Maurille fut trouv et ramen ; pour adoucir cette contrainte, Dieu lui avait rvl la grande consolation qu'il lui rservait. A peine de retour dans sa ville piscopale, il se rend l'glise Saint-Pierre, ou l'enfant avait t enterr. Il fait ouvrir la tombe, se prosterne tout en larmes, prie quelques instants ; et voici que le petit corps s'agite, revient la vie, sort de sa couche de pierre, parmi les acclamations et les cris de joie. Maurille, sans tarder, mne le ressuscit au baptistre : il verse sur lui l'eau qui le fait nophyte et, en souvenir de la grande misri-

corde de Dieu qui lui accorde une seconde naissance, lui donne le nom de Ren. Admis l'cole piscopale. Ren s'y montra reconnaissant du bienfait de sa rsurrection. Il se signala par une sagesse et une vertu suprieures celles de ses jeunes compagnons. Ds qu'il fut arriv l'ge fix par les canons, Maurille, charm de ses mrites, lui confra la charge d'archidiacre, et peu aprs le sacra comme chorvque, c'est--dire vque auxiliaire, de Chalonnes-sur-Loire, glise qui lui tait particulirement chre et laquelle l'administration de saint Ren contribua donner une importance considrable. Et puis, Maurille appel par Dieu la gloire du ciel, les suffrages se runirent sur son disciple pour en faire son successeur. Comme lui jadis, Ren n'accepta qu' regret le fardeau de l'piscopat qui tombait s^r ses paules, lorsqu'il avait peine atteint l'ge canonique de crente ans. Aussi, rsolu le dposer le plus vite possible, il attendit seulement que la scurit ft assure son troupeau par l'tablissement lgal et dfinitif des Barbares dans tout l'ouest de la Gaule. Alors, pour couvrir sa fuite, il prtexta un plerinage Rome, au sige de saint Pierre, et partit sans volont de retour. Il visita les glises des saints Aptres, s'agenouilla sur leurs tombes ; et puis, s'enfonant vers le midi, il descendit jusqu' Sorrente, o il se cacha dans une solitude. Bientt ses vertus lui attirrent la vnration universelle et, selon les Sorrentais, il fut lu vque de leur cit. Quoi qu'il en soit de ce dernier fait, Ren mourut encore jeune, le 6 octobre 450, et fut enterr prs de la ville, dans la cellule qu'il avait habite; il y fut honor d'un culte public et reconnu comme patron principal de Sorrente. Aujourd'hui encore il est un des Saints les plus vnrs du pays de Naples. Cependant les habitants d'Angers taient dans la dsolation et cherchaient de tous les cts les traces de leur vque fugitif. Il avait trop bien pris ses prcautions : ils durent renoncer dcouvrir sa retraite, et un concile runi cet effet dcida de lui donner un successeur, qui fut le vnrable Tha-

SAINT STANISLAS KOSTKA, CONFESSEUR

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laise. Le temps s'coula ; et voici que les Angevins apprirent la mort de Ren Sorrente et le culte qu'on lui rendait. Ils dcidrent alors de rentrer en possession de son saint corps, qu'ils considraient comme leur incontestable proprit. Une dcision du Saint-Sige leur en rendit du moins une grande partje-. Ces bienheureuses reliques furent d'abord dposes dans l'glise de Saint-Maurille, le matre aim de Ren. Au i x sicle, on les transfra la cathdrale, le 12 novembre, jour o dsormais on fixa la fte de saint Ren, patron secondaire du diocse d'Angers.
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NOVEMBRE

SAINT

STANISLAS
CONFESSEUR

KOSTKA

(1550-1568) Ce fut un enfant seulement, mais un grand saint dj, dit de Stanislas le pape Urbain VIIL De l'enfant il avait l'ge, la candide puret, la joie innocente, la nave simplicit, l'lan spontan, la grce mouvante ; mais le saint s'avrait dans la pit forte et tendre, dans l'nergie divine qui ne s'arrtait aucun obstacle, dans la rsolution constante de marcher, toujours la perfection, dans l'ardeur ne perdre aucun instant d'une trop courte vie. Merveilleuse alliance des dons naturels les plus sduisants et des grces clestes les plus actives et les plus puissantes. La famille des Kostka appartenait la plus haute noblesse de Pologne ; elle et pu aspirer au trne. Jean Kotska, en 1550, tait snateur du royaume, il avait rempli d'importantes fonctions ; il tait fier, jusqu' l'orgueil, de son sang et de sa caste. Cette anne-l, le 28 octobre, sa femme, Marguerite DrobninKritska, lui donna un cinquime enfant. Stanislas. Il fut bap-

tis dans l'glise paroissiale de Prasniz, le domaine de Roskow, o il naquit, dpendait de cette ville, et son parrain, Andr Radzanowski, le posa, au sortir des fonts, sur l'autel, au pied du tabernacle, comme pour le consacrer Dieu en l'unissant la Victime sainte. La mre de Stanislas, qu'un songe avait avertie de la future saintet de son fils, mit former son cur aux premires vertus tous les soins de la plus profonde pit. Il y rpondit merveille et ds les jours de l'enfance faisait l'admiration des serviteurs mmes par son application rpondre toutes les prvenances divines. A une tendre vnration pour la sainte Eucharistie, il joignit tout de suite une dvotion spciale pour la Mre de Dieu ; il ne se lassait pas de la prier finalement, et elle lui inspira un got de la puret qui fut une des plus suaves caractristiques de cette me charmante. Puret charmante, qui lui fut aussi chre qu'instinctive, pourrait-on dire. L'innocence de Stanislas ne fut jamais effleure mme d'un soufle; le soupon du mal ne lui vint pas. Et nul plus que lui n'a mrit, ce titre, d'tre dsign pour le patron de la jeunesse chrtienne. A quatorze ans, pour continuer les tudes commences Roskow sous la direction de Jean Bilinski, Stanislas partit pour Vienne, avec son frre Paul, plus g de deux ans. Leur prcepteur les accompagnait : il n'tait gure plus vieux et semble avoir t peu capable de diriger seul l'ducation de deux jeunes seigneurs. Vienne s'honorait d'un collge fond par l'empereur Ferdinand, qui l'avait confi aux Pres de la Compagnie de Jsus. Les tudes y taient brillantes ; la ferveur y rgnait. Aussi la noblesse d'Autriche, de Hongrie, de Pologne, de Bohme y affluait. Stanislas entra plein de joie clans ce collge, o il trouverait tant d'aliments sa pit ; bientt il fut regard comme le modle des lves les plus vertueux, en mme temps que ses succs littraires l'emportaient sur ceux de tous ses condisciples. On admirait ses talents, mais bien plus encore ses longues stations l'glise, devant le saint Sacrement, aux pieds de l'image de Marie, sa rserve si modeste qui n'tait ni timide ni triste, sa charit toujours en veil. Mais l'admiration uni-

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verselle n'tait point partage par Paul Kotska ni par Jean Biiinski. Tous les deux, avides de plaisir, auraient voulu entraner Stanislas dans leurs divertissements. L'enfant se pliait de son mieux l'humeur de son frre ; mais il ne voulait ni ne pouvait le suivre dans sa vie de dissipation, et sa fermet tait inbranlable. En vain Paul en arriva une vraie perscution ; en vain le frappait-il, le foulait-il aux pieds mme. Stanislas supportait tout, ne se plaignait pas, gardait son air souriant, ne cessait d'tre prvenant et aimable ; mais il ne cdait rien. Cependant ces traitements barbares, les pnitences svres que lui-mme y ajoutait, le travail soutenu, avaient raison des forces de l'enfant; il tomba gravement malade, et dans sa fivre souhaitait ardemment de recevoir le secours divin de l'Eucharistie. Or Paul Kostka avait choisi pour y habiter la maison d'un luthrien dclar ; celui-ci aurait chass ses htes plutt que de laisser pntrer chez lui le saint Sacrement, et ni Paul ni Bilinski ne voulaient changer de logis. Embarrasss cependant d'une telle situation, souffrant dans leur foi et dans leur affection pour le petit malade de la privation qui lui tait impose, ils ne savaient que lui conseiller ia patience et essayer de le tromper sur son tat. Stanislas n'avait de secours attendre que de Dieu : mais de ce ct l'espoir tait assur. Une nuit, Bilinski le veillait, redoutant une issue fatale ; tout coup le visage dfait par la souffrance s'illumine, les lvres dcolores s'agitent, murmurant : Adorez la sainte Eucharistie que l'on m'apporte ! L'enfant se met genoux, se frappe la poitrine, ouvre la buuche et son cur la sainte Hostie, tandis que les larmes inondent ses yeux. Puis un second miracle lui rendit la vie. Alors qu'on attendait son dernier soupir, Marie son tour vint lui, souriante, portant son Jsus ; elle le remit aux mains de Stanislas, qui le serra sur son cur, baisa le doux visage, avec quels transports ! La sainte Mre, avant de s'loigner, daigna de ses lvres bnies donner au petit malade, en le gurissant soudain, l'ordre d'entrer dans la Compagnie de Jsus. Cet ordre, il l'avait entendu dj au fond du cur. Mais il
39 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

se jugeait si indigne d'une telle vocation ! mais il savait si bien que jamais son pre n'inclinerait son orgueil jusqu' tolrer sur les paules de son fils l'humble habit religieux ! Marie avait parl enfin ; Stanislas n'hsita plus. Et comme les suprieurs des jsuites refusaient de l'admettre en Autriche, de crainte d'attirer sur tout l'Ordre la colre du puissant snateur Kostka, il rsolut, il fit vu d'aller au bout du monde, s'il le fallait, trouver un noviciat qui lui ouvrt ses portes. Et il partit, l'enfant de dix-sept ans, secrtement, pied; pour viter la poursuite de son frre Paul, il changea ses vtements de jeune paladin contre la dpouille grossire d'un vagabond. Il fit, en mendiant, les six cents kilomtres qui le sparaient d'Augsbourg et n'arriva en cette ville que pour apprendre l'absence du Pre provincial, le bienheureux Pierre Canisius. Nullement dcourag, il reprit sa marche vers Dillingen, o, lui dit-on, il le trouverait. Et c'est alors qu'une seconde fois, - dans une glise profane par l'hrsie, o il tait entr par erreur, les anges apportrent au vaillant plerin la consolation suprme de la communion. Rconfort, Stanislas parvint Dillingen. Canisius le reut avec bont ; mais il l'prouva : le jeune noble, le fils du snateur devrait remplir auprs des lves du collge les humiliantes fonctions de domestique : il ferait leurs chambres, les servirait au rfectoire... Il accepta sans hsitation; trois semaines, plus, si on et voulu, souriant, empress, serviable, il obit un ordre, un signe. Mais si simplement humble qu'il ft, il ne put empcher que sa modestie ne rvlt en lui le saint, comme la distinction de ses manires et de sa parole dnonaient le palatin. Puis Canisius le fit partir pour Rome, cette fois avec deux compagnons. Le voyage dura un mois. Quand il entra dans la ville, il avait fait pied, depuis Vienne, plus de douze cents kilomtres pour suivre sa vocation. Tout d'abord, il vint se jeter aux pieds du Pre gnral, qui tait saint Franois de Borgia. Celui-ci connaissait par des lettres de Vienne et d'Augsbourg le jeune plerin qui le sollicitait ; sans tarder il l'admit

SAINT

STANISLAS

KOSTKA,

CONFESSEUR

611

au noviciat de Saint-Andr-du-Quirinal. Stanislas y entra le 28 octobre 1567. Avant un an il le quitterait pour le ciel. Le noviciat abritait alors des jeunes gens de grande esprance ; il suffit de nommer Claude Aquaviva, qui gouvernerait un jour la Compagnie, son cousin Rodolphe, le futur martyr des Indes, Valignani, qui serait visiteur du Japon... Parmi eux, on ne tarda pas remarquer Stanislas : c'tait vraiment un ange incarn, c Le sourire aux lvres, ainsi le dpeint un de ses biographes, le regard limpide, et sur le front une srnit que ne troublait jamais aucun nuage, cet enfant qui avait tant souffert pour conqurir la'grce de sa vocation, s'avanait dans la vie comme s'il eut t tranger aux faiblesses et aux souffrances de la nature humaine. La puret transpirait travers ses traits charmants ; l'humilit lui semblait toute naturelle : il n'hsitait pas se* prsenter devant le cardinal Commendon, venu pour visiter le fils des Kostka, sans retirer mme le grossier tablier revtu pour le service de la cuisine. Sa charit joyeuse, simple, vraiment fraternelle, guettait l'occasion de se faire toute tous. Mais on enviait surtout son amour de Marie : Marie ! elle est ma rnre ! disait-il. Elle l'tait en effet et ne devait rien lui refuser, pas mme de l'enlever la terre. Sur elle, l'enfant ne tarissait pas, et l'on aimait provoquer sa parole o vibrait sa tendresse. lit toutes ces vertus trouvaient leur source et leur panouissement dans son amour pour Dieu. Il en tait, la lettre, consum, et son cur brlant devait tre rafrachi par des linges mouills, et sa pense, toujours fixe en Dieu, n'tait point distraite par les occupations minutieuses de la vie du novice, des entretiens clestes o il tait ravi. Dans un des premiers jours d'aot 1568, le Pre Canisius, qui se trouvait Rome, vint faire aux novices une confrence spirituelle : il leur parla de la ncessit d'tre toujours prt la mort. Ces paroles, dit Stanislas, sont un avertissement pour tous, mais surtout pour moi, car je mourrai dans ce mois-ci. Il avait crit une lettre sa Mre, lui demandant de l'appeler au ciel pour y clbrer son Assomption, et il savait qu'il tait

exauc. Le 10 aot, fte de saint Laurent, que le sort lui avait assign comme patron pour le mois, il demanda d'tre mis aux ordres du cuisinier ; aprs la journe employe cet humble office, il se trouva mal. Le lendemain, la fivre augmentant, on le porta l'infirmerie : il ft un grand signe de croix sur le lit avant de s'y tendre : Je ne me lverai plus de l, dit-il. Et pour dissimuler qu'il le savait de source divine, il ajouta aprs un instant : S'il plat Notre-Seigneur. Mais nul n'attachait d'importance cette parole, car son malaise semblait n'avoir aucune gravit. Cependant le 14, vers midi, il eut une grande dfaillance, puis une dpression si profonde, que l'on se prit craindre. On rsolut de lui donner les derniers sacrements. Il demanda la grce de les recevoir couch terre, pour rendre en pnitent son dernier soupir. Quand le prtre entra, portant ce Jsus qui deux fois s'tait miraculeusement donn lui par amour, Stanislas se souleva, son visage se colora, ses yeux brillrent : on le voyait, son cur se portait avec ardeur vers l'ami qui venait lui donner son dernier baiser sur la terre. Peu peu la vie s'chappait de la frle poitrine. Attentif aux moindres mouvements de son me, dsireux d'augmenter toujours sa puret par un afflux nouveau de grces, le jeune Saint voulut, en cette dernire journe, se confesser deux fois encore. Du reste, comme il le disait lui-mme, son cur tait cor mewn, Domine ! et s'unissait de toutes ses prt : paraium forces sa Mre immacule. Autour de son bras il avait enroul son chapelet ; dans sa main il tenait une petite image de la Vierge, qu'il baisait avec tendresse et serrait contre son sein. Vers minuit, il dit adieu ses amis les plus chers, il remercia la Compagnie de Jsus de ses bonts maternelles, il demanda pardon de ses fautes, et puis : Le temps est court, dit-il, il ne faut plus rien que se bien prparer.. * Alors le Pre recteur commena les prires des agonisants. Stanislas les suivit avec attention, rpondant aux invocations qui se succdaient. Vers 3 heures, il se tut : ses traits exprimaient une joie cleste, ses lvres s'agitaient comme s'il s'entretenait avec quelqu'un : envi-

ronne d'une troupe d'anges et de bienheureux, Marie venait son enfant et recueillait Fume anglique. Dans cet ineffable panchement, elle la dtacha du corps virginal qui avait t sa chsse mortelle et elle l'emporta. La premire aube du 15 aot se levait.

14

NOVEMBRE

SAINT

JOSAPHAT

KUNCEWICZ

VQUE ET MARTYR

(1580-1623) Au i x sicle de l're chrtienne, des guerriers de la tribu Scandinave des Vargues descendirent vers le midi et fondrent, le long du Dnieper, le vaste empire des Ruthnes. Convertis sous Vladimir le Grand (980-1015) par des missionnaires venus de Constantinople, les Ruthnes s'attachrent au rite grec de faon si troite et avec tant de persvrance, que rien jamais ne put les en dtacher. Mme lorsque leur union avec la Pologne les eut mis en contact avec les catholiques latins, mme lorsque leurs liens avec le patriarche d'Orient eurent t relchs, au point que celui-ci ne garda plus sur eux qu'une primaut d'honneur et que, par suite de son autonomie, leur glise vint languir dans une ignorance grossire et le plus lamentable oubli de la morale, leur haine pour le rite latin ne se ralentit point. L'glise romaine et les rois Etienne Bathorv et Sigismond III firent les plus grands efforts pour les ramener l'unit. Dans ce but on leur promit de tolrer et mme de leur concder l'usage d'une liturgie ruthne, on reconnut leurs vques nationaux les mmes privilges qu'aux prlats latins de Pologne. La niasse du peuple nanmoins demeura fidle ses vieux prjugs, ne se dtacha pas du schisme, le dfendit avec colre; et les Ruthnes convertis, les Unicits, eux-mmes frmissaient, taient prts
e

se rvolter chaque fois qu'ils souponnaient qu'on essayt de les amener des pratiques cultuelles qu'ils abhorraient. Tel tait l'tat des esprits lorsque en 1580. Wlodomir, en Wolhynie, Marine, femme de Gabriel Kuncewicz, donna le jour un fils qui fut nomm Jean. Le pre tait un marchand honor de ses compatriotes, qui l'avaient lu conseiller de la ville ; il appartenait au schisme, mais avec sincrit, avec pit ; et du reste les habitants de "Wlodomir n'prouvaient pas pour le rite latin les sentiments diversion profonde qui rgnaient ailleurs. Jean fut lev dans l'amour de Dieu et de Jsus-Christ : on dit qu'un jour o sa mre lui montrait dans l'glise un grand crucifix et lui en expliquait le mystre, une tincelle jaillit ses yeux du flanc du Sauveur et vint frapper au cur l'enfant, qu'elle embrasa d'amour. D'ailleurs les parents du petit Jean ne pouvaient lui donner ce qu'ils n'avaient pas reu, une science mme lmentaire de la religion. Dieu y pourvut en lui inspirant un got singulier de la liturgie et de toutes les choses saintesIl savait par cur l'office et aimait s'unir au chant sacr. Bien jeune encore, son pre l'envoya Vilna, chez un riche marchand, pour y faire son apprentissage. A ce moment on essayait Brzecs de jeter les fondements d'une union avec Rome; Vilna, la capitale du pays ruthne, tait fort agite en sens divers. Mais Jean, dans sa bonne foi, recourut Dieu et lui demanda de lui inspirer de quel ct il trouverait la vrit. Dieu lui rpondit en mettant dans son cur une vritable haine du schisme qui, dit-il, u tait telle, que j'tais forc de rpter sans cesse le mot du prophte : Tai ha la synagogue
des mchants.

S'loignant donc du temple magnifique des schismatiques, il frquenta la pauvre glise uniate de la Sainte-Trinit ; il s'y attacha du fond du cur, il aimait y remplir les fonctions de chantre, de lecteur et mme de sonneur de cloches. Il tait soutenu dans son zle par quelques fidles amis : deux jsuites, les PP. Fabricy et Gruzowski, professeurs l'universit de Vilna, et un jeune noble, Jean Rutski, converti du protestantisme et qui hsitait encore sur sa voie.

Jean Kuncewicz eut pris plus vite son parti : l'amour de la vie parfaite s'tait empar de lui. Il vint frapper la porte du pauvre couvent basilien, voisin de l'glise de la Sainte-Trinit, fut admis, et le mme jour le vit novice et profs : en mme temps qu'il prenait l'habit des mains de l'vque uniate Hypace Pociey, il mettait ses vux et recevait le nom de Josaphat, qu'environnerait un jour l'aurole des martyrs. C'tait un bien trange monastre o il entrait. Plus qu' moiti dtruit, dsert, envahi par les sculiers, il ne comptait qu'un seul moine, si mme celui-ci, Varchimandrite (l'abb), n'avait pas encore t destitu par l'vque cause de sa connivence avec les schismatiques. Josaphat n'y trouva pour sjour qu'une misrable cellule, prs de l'glise, dans les ruines. II s'y tablit et n'en sortit plus que pour chanter l'office et, la nuit, se livrer, mme sous la neige et sur la glace, une prire prolonge et des disciplines sanglantes. Son ardeur de nophyte ne lui permettait d'hsiter devant aucune austrit : jamais de viande, six carmes par an sans ufs, sans poisson, sans lait, des privations totales de nourriture qui duraient plusieurs jours, un cilice perptuel, une chane de fer arme de pointes qui serrait sa taille et remontait sur ses paules. Telle tait la formation que s'imposait, sous l'inspiration divine, le jeune moine sans exprience et presque sans direction : il n'en fallait pas attendre de l'archimandrite nouveau, Samuel, et le Pre Fabricy ne voyait que de loin en loin son gnreux pnitent. Cependant, son intelligence prompte et sagace lui faisait comprendre la ncessit de l'tude : la Ihologie, l'asctisme, la morale, il tudiait tout dans ses livres liturgiques. Peu peu il largit le champ de ses recherches ; il se mit en qute de manuscrits antiques, de vieux imprims de langue slavonne, et ^ finit par acqurir une science tout le moins trs suffisante pour l'apostolat qu'il projetait. Car il avait le dsir le plus ardent du triomphe de l'union ; il tait catholique jusqu'au fond de l'me, tout en restant fidle aux vieux rites ruthnes, et voulait attirer tous ses compatriotes se rattacher enfin au centre de l'unit. Dj

ses vertus clataient au dehors et lui attiraient des admirateurs, des amis, bientt des disciples. Le noviciat se reformait. Le 29 septembre 1607, son ami Rutsky se dcidait le rejoindre; dj prtre, il le devanait bientt et recevait la direction des novices. Ds lors, et malgr des orages auxquels l'archimandrite Samuel n'est pas tranger, la prosprit s'affirme : dans le monastre reconstruit, les religieux se multiplient, les ministres extrieurs portent leurs fruits. Josaphat, prtre en 1609, rpand, avec la chaleur fconde de sa saintet, la lumire d'une science qu'on s'accorde reconnatre divinement inspire. Les nombreuses conversions qu'il opre lui valent auprs des catholiques le surnom de flau du schisme; les schisinatiquesl'appellent avec colre le ravisseur des mes. Il est, presque de force, nomm higoumme (prieur) du couvent nouveau de Byten, et use de son pouvoir pour rtablir, au profit de son tendre amour pour Marie, l'antique plerinage de Notre-Dame de Zycowicz. Puis il devient en 1614 archimandrite de la Sainte-Trinit, lorsque Jean Rutski, qui occupait ce poste depuis que Samuel, dfinitivement pass au schisme, avait t destitu, devient mtropolite de Kiew. Il trouve prs de soixante moines dans cette abbaye o il tait seul vingt ans auparavant ; il les gouverne avec une science de la direction, une charit, une abngation merveilleuses. En mme temps il puiserait en aumnes toutes les ressources du monastre, si Dieu ne venait miraculeusement son aide. Enfin, en 1618, le mtropolite Rutski le fora, malgr ses rsistances dsespres renouveles jusqu'au pied de l'autel, recevoir la conscration piscopale. Il tait nomm vque de Vitebsk et coadjuteur de Polock ; mais l'archevque de cette ville tant venu mourir peu de mois aprs, Josaphat lui succda immdiatement. Son diocse comprenait toute la Ruthnie (Russie^ Blanche ; il tait donc extrmement tendu et, aussi, trs travaill par le schisme. Les habitants de Polock n'taient uniates qu'en minorit ; mais les schismatiques ne s'y montraient pas hostiles ; au contraire Vitebsk, Mohilew, Orsza taient animes de la haine la plus ardente contre Rome et tous ceux qui voulaient se rattacher au sige de saint Pierre.

La position serait difficile conqurir. Josaphat l'aborda franchement, sans crainte, parce que, aussi bien, le martyre tait dans ses vux, mais sans imprudence. Il fut pre d'abord, presque exclusivement et envers tous ; il alla de prfrence aux petits, aux malades, aux enfants. Son confessionnal tait toujours ouvert pour les recevoir. Un jsuite, missionnaire en ce pays, a racont que lorsqu'on demandait un pauvre qui il s'tait confess, il rpondait d'ordinaire : A l'archevque, car lui, il ne nous mprise pas. Il faisait le catchisme, enseignait aux petits enfants recevoir le sacrement de pnitence, les exhortait s'approcher de la sainte table, dont trop frquemment on les tenait loigns, sous prtexte d'une ignorance que nul ne cherchait dissiper. Mais aussi s'efforait-il de promouvoir le culte divin : il rclama de ses prtres la clbration quotidienne de la messe, la confession au moins mensuelle, choses inconnues avant lui. Dans ses voyages, il avait soin d'organiser ses itinraires de manire pouvoir toujours chanter l'office dans une glise. Du reste, exactement fidle aux vertus religieuses, Ja pauvret, l'obissance, il ne l'tait pas moins ses habitudes de mortification : comme le moine, l'vque portait toujours son cilice, sa chane de fer ; il continuait ses sanglantes disciplines. Ainsi s'tait-ii acquis l'admiration universelle ; les uniates le vnraient, les schismatiques, sans renoncer leur haine contre l'vque uni Rome, ne refusaient pas l'estime et la rvrence l'homme juste et charitable. Ils allaient plus loin : Si Josaphat tait de notre parti, disaient-ils, nous boirions l'eau o il se lave les pieds. Pendant trois ans il travailla avec bonheur la pacification gnrale ; s'il gagnait beaucoup d'mes, il imposait beaucoup plus encore le respect des droits de son glise et des lois qui les consacraient. Mais bientt de graves vnements, la politique sournoise des Grecs, la rvolte des Cosaques Zaporogues, l'audace des partisans du schisme, la froideur et l'indiffrence des Polonais envers les Ruthns unis, la mollesse du gouvernement entravrent les succs du saint archevque. La foi n'avait pas eu le temps de s'implanter dans les mes mobiles

des Slaves. Il suffit de quelques secousses pour l'branler ; la calomnie s'attacha reprsenter Josaphat comme vendu Rome et prt trahir la cause ruthne. Les esprits se retournrent : les foules se rejetrent vers Constantinople, d'o leur venaient des artisans de troubles. Et malgr son labeur, l'archevque de Polock sentit le terrain se drober sous ses pas. Il ne s'abandonna pas cependant. Il multiplia au contraire ses efforts, non plus dans les glises, o le peuple ne venait plus, mais auprs des individus; il visitait les familles, invitait les dissidents ou les hsitants sa table, saisissait toutes les occasions d'exhorter et d'instruire. Ainsi put-il reconqurir quelque partie de son troupeau ; mais l'irritation, la colre de ses adversaires s'en accrut. Ils rsolurent de le tuer. Josaphat le sut. Non seulement il n'essaya pas de se soustraire aux coups ; il semhla aller au-devant. A Polock, Vitebsk surtout, il affronta des meutes et n'chappa que miraculeusement la mort. Mais enfin l'heure prvue, l'heure dsire arriva. Il devait se rendre Vitebsk vers la fin d'octobre 1623 ; on l'avertit qu'un complot tait form contre lui ; cette rvlation ne l'arrta pas. Il partit, et pendant quinze jours environ il tint tte avec une belle srnit aux outrages, aux menaces, aux agressions mme. Du haut de la chaire, il expliquait qu'il n'ignorait rien des coupables projets. Vous cherchez me donner la mort, disait-il, vous me tendez des piges sur les fleuves, sur les chemins, sur les ponts et dans la ville. Eh bien ! me voici. J'arrive de moi-mme chez vous. Sachez que je suis votre pasteur et que mon plus grand bonheur sera de mourir pour vous. Plaise Dieu de m'accorder la grce de donner ma vie pour la sainte union, pour la primaut de saint Pierre et du pape son successeur ! Ainsi au milieu de ce peuple fanatis il demeura, ne se cachant pas, ne cherchant aucune dfense, n'opposant aux sinistres projets que sa patience et sa charit. Enfin ses ennemis exasprs se dcidrent. Le dimanche 12 novembre, sous un prtexte grossier, ils jettent sur l'vch la populace enivre par leurs fureurs. Elle bat les cltures, les enfonce. Arrive dans le

palais que les serviteurs ont ordre de ne pas dfendre, elle assaille trois des plus fidles membres de la famille piscopale, les frappe, les couche dans leur sang. Au bruit, l'archevque se prsente : Mes enfants, dit-il, Dieu soit avec vous ! Pourquoi frappez-vous mes gens? Si vous avez quelque chose contre moi, me voici. Laissez les autres en paix. Et il les bnit. Un instant, saisis, les envahisseurs reculent. Mais bientt deux hommes se prcipitent : Tuez, crient-ils, tuez ce latin, ce papiste ! L'un frappe Josaphat la tte avec un bton, l'autre lui ouvre le front d'un coup de hache. Aussitt tous s'lancent, enrags, et bientt le pauvre corps n'a plus forme humaine ; on allait l'abandonner sur la place, quand une plainte sort de ses lvres : Mon Dieu ! Les assassins reviennent, le tranent dans la cour ; un coup de mousquet achve la victime en lui traversant le crne. La folie sanguinaire des meurtriers s'exera encore sur le cadavre. Aprs avoir pill le palais, gorgs de vin et de viandes, ils revinrent pour l'insulter. Ils le foulrent sous leurs bottes, lui arrachrent la barbe et les cheveux, le couvrirent de crachats et d'ordures, s'en servirent comme d'un sige pour manger et boire. Enfin, lui attachant aux cheville? une corde, ils le tranrent en hurlant travers les rues de la ville. Du haut du monticule qui domine la cathdrale, ils le jetrent dans la Dwina ; le saint corps roula sur les rochers et s'arrta sur les bords du fleuve. On le reprit, on lui attacha au cou son cilice rempli de cailloux, aux pieds une norme pierre, et, d'une barque, on le prcipita dans un gouffre qui portait le nom prdestin de puits sacr. Alors une colonne de lumire descendit du ciel, et au milieu un homme de figure vnrable : le corps de l'vque martyr, malgr le poids qui le chargeait, reparut sur l'eau, descendant le courant derrire les assassins. Ils revinrent et grand effort le prcipitrent de nouveau dans le gouffre. Le jeudi suivant, un conseiller de Vitebsk, qui tait absent lors de l'assassinat, revint la ville. Il tait schismatique et fort oppos l'archevque. Mais un si horrible attentat le remplit

d'indignation. Sur ses objurgations pressantes, les magistrats rsolurent de faire retirer du fleuve le corps du martyr. Les recherches taient difficiles ; elles auraient chou ; mais le vendredi matin une lumire miraculeuse apparut sortant de l'eau et l'clairant comme un flambeau brillant. On se porta vers ce signal, et c'est l qu'on trouva la sainte victime ; on la retira du fleuve et on la porta respectueusement l'glise de Saint-Michel. Mobilit des foules ! la ville entire, durant prs de quinze jours, dfila devant le cadavre, admirant la beaut cleste qui le revtait et que relevaient encore ses blessures, comme autant de joyaux. Les larmes coulaient des yeux'de ces assassins, ils poussaient des cris de douleur. Et quand les habitants de Polock, dans le deuil, eux aussi, vinrent rclamer leur saint archevque pour l'ensevelir glorieusement, ceux de Vitebsk leur enlevrent de force le cercueil, pour se charger eux-mmes de ce prcieux fardeau. Le 12 novembre 1643, le pape Urbain VIII dcernait au martyr de Vitebsk les honneurs de la batification. Mais c'est Pie IX seulement qui, malgr les efforts de la Russie, le mit au nombre des Saints le 29 juin 1857.

15

NOVEMBRE

SAINTE

GERTRUDE
VIERGE

(1256-1302) Humble, cache, inconnue demeura et reste encore pour nous la vie de sainte Gertrude. Elle naquit en 1256, mais nous ne savons rien de ses parents, rien du lien de sa naissance. Ds l'ge de cinq ans, elle fut place par Dieu, comme un lis clatant de blancheur, dans les parterres du jardin de l'glise,

c'est--dire au monastre cistercien d'Helfta, prs de la ville saxonne d'Eisleben. Sa vie n'eut pas d'autres pripties que celle de son couvent ; il ne semble pas qu'elle y ait exerc aucune charge. Elle mourut quarante-six ans environ. C'est tout. Mais cette pauvre fille, enferme si jeune au clotre qu'elle ne souponna mme pas le monde, eut la vie intrieure la plus intense ; elle entretint avec Dieu et ses anges les rapports les plus intimes, elle pntra les secrets de la divinit, elle savoura la tendresse du Verbe fait homme, elle traita familirement avec la Vierge et les Saints. Et les dtails de cette perptuelle conversation avec le ciel, nous les savons par ses rcits mmes, qu'elle a consigns sur l'ordre de son poux divin, pour le bien des mes : non pas celles de ses contemporains, car par la volont de Dieu ses livres n'ont t connus que plus de deux sicles aprs sa mort, mais pour ces ges refroidis sur lesquels s'pancheraient, essayant de les rchauffer, les effluves brlants sortis du Sacr Cur. Grce ces souvenirs, crits de sa main ou dicts une de ses surs, nous pouvons suivre ses ascensions, assister, pour ainsi dire, ses mystrieux colloques, apprendre quelles faveurs Dieu rserve aux mes, prvenues d'avances toutes gratuites, mais fidles y rpondre gnreusement. Lorsqu'elle fut reue dans le clotre d'Helfta par la grande et sainte abbesse Gertrude de Hackeborn, ce n'tait qu'une fillette, trs intelligente et trs pure. Selon l'usage tabli au monastre, elle fut de bonne heure applique l'tude des lettres mme profanes ; l'abbesse avait coutume de dire que, si cette tude, comme celle des sciences, venait disparatre parmi ses filles, elles cesseraient bientt de comprendre les saintes critures ; celles-ci du reste taient au premier rang des connaissances qu'elle demandait ses moniales d'acqurir. Mais la jeune Gertrude se livra peut-tre avec trop de passion au charme de la littrature humaine ; elle s'en accuse du moins, comme font les saintes, en des termes videmment exagrs qu'attnuent les tmoignages de ses contemporaines. Lorsqu'elle fut admise l'cole, diseni-elles, la vivacit de son

esprit et la finesse de son intelligence lui firent dpasser promptement les enfants de son ge en toutes sortes de sciences. C'est ainsi que, gardant la puret de son cur pendant les annes de l'enfance et de l'adolescence, se livrant avec ardeur Vtude des arts libraux, elle fut prserve par le Pre des misricordes de toutes les frivolits qui entranent si souvent la jeunesse. La puret de son cur, telle fut en effet une des caractristiques cl cette me ; elle lui concilia la tendresse divine, qui voulut l'attirer plus compltement elle. Et tout d'abord Dieu jeta Gertrude dans un trouble profond, destin, je crois, dit-elle, renverser la tour de vaine gloire et de curiosit leve par mon orgueil. Il dura un mois ; et elle apprcia par lui toute la futilit cle ces connaissances terrestres o elle avait olac son plaisir et sa gloriole. Enfin, quand elle eut bien compris le vide qu'elles avaient laiss en elle. Notre-Seigneur lui fit entendre son appel victorieux. Elle avait atteint sa vingt-sixime anne; on tait au 27 janvier 1281. Gertrude, aprs complies, se trouvait au milieu du dortoir. Je venais, dit-elle, de m'incliner devant une ancienne, lorsque, relevant la tte, je vis devant moi un jeune homme plein de grce et de beaut. Il paraissait g de seize ans, et tel enfin que mes yeux n'auraient pu souhaiter voir rien de plus attrayant. Ce fut avec un visage rempli de bont qu'il m'adressa ces douces paroles (empruntes au 1 rpons du 2 dimanche d'Avent) : Ton salut viendra
e r e

bientt;

pourquoi pour

es-tu

consume abattre

par par

le

chagrin?

N'as-iu

pas

Et aussitt il lui sembla qu'elle tait au chur, et l son consolateur divin lui dit encore : Je te sauverai, je te dlivrerai ; ne crains rien. Alors sa main fine et dlicate prit ma main droite comme pour ratifier solennellement cette promesse . Cependant Gertrude voyait, dresse entre eux, une haie d'pines si haute et si hrisse, qu'elle n'apercevait nul moyen de la franchir pour aller vers v le bel adolescent . Mais lui, la saisit tout coup et, la soulevant sans difficult, la plaa ct de lui. Je reconnus alors, sur cette main qui venait de m'tre donne en gage, les joyaux prcieux des plaies sacres... Ds cette heure, continuede conseiller, te laisser la douleur?

t-elle, je retrouvai le calme et la srnit ; je commenai marcher l'odeur de vos parfums et bientt je goLai la douceur et la suavit du joug de votre amour, que j'avais estim auparavant dur et insupportable. Telle fut la premire vision ilont fut batifie Gertrude, prlude bien faible des faveurs indicibles qui ne cessrent plus de la combler. Elle y rpondait du reste avec une gnrosit telle, qu'elle courait sans arrt, sans fatigue vers la perfection des vertus. Qu'elle les pratiqut excellemment, ses surs en sont garantes ; elles en donnent de beaux exemples et la louent avec de touchantes effusions. Mais quel tmoin meilleur peuton invoquer que Notre-Scigneur lui-mme? A Tune de ses servantes privilgies, il faisait ces loges de Gertrude : ' Un < amour tout gratuit m'attire vers elle, et c'est ce mme amour qui, par un don spcial, a dispos et conserve maintenant en son me cinq vertus, dans lesquelles je trouve mes dlices : une vraie puret par l'influence continue de ma grce, une vraie humilit par l'abondance de mes dons, car plus j'opre de grandes choses en elle, plus elle s'abme dans les profondeurs de sa bassesse par la connaissance de sa propre fragilit, une vraie bont qui l'excite dsirer le salut de tous les hommes, une vraie fidlit par laquelle tous ses biens nie sont offerts pour le salut du monde, enfin une vraie charit qui la porte m'aimer avec ferveur de tout son cur, de toute son me, de toutes ses forces, et le prochain comme ell^-mme, cause de moi. Et une autre il disait encore : Elle est pour moi une colombe sans fiel, parce qu'elle chasse de son me tout pch. Elle est ce lis que je me plais porter dans nia main, parce que mon bonheur suprme consiste prendre mes dlices dans une me chaste et pure. Elle est une rose parfume par sa patience et son assiduit me rendre grces dans les adversits Elle est la fleur printanire sur laquelle mon regard se pose avec complaisance, parce que je vois dans son me le zle et l'ardeur ncessaires pour acqurir les vertus et arriver une complte perfection. * Est-ce dire que Gertrude, ainsi prvenue de la grce, n'eut

aucun dfaut, ne livra aucun combat ncessaire, fut couronne sans avoir lutt? Non pas. Elle s'est accuse elle-mme de cette tideur spirituelle x-enue de sa trop grande application aux sciences humaines. A plusieurs reprises on la voit, dans son livre, se plaindre douloureusement de ses impatiences, de sa vivacit reprendre ce qu'elle estimait des fautes dans ses surs, et mme de son amour-propre. Et pour qu'on ne pense pas que c'est l le fait d'une humilit qui s'analyse subtilement pour se condamner avec plus de svrit, d'autres religieuses ont aussi constat en elle ces premiers mouvements dont elle gmissait. Elles s'en tonnaient. Un jour sainte Mechtilde, autrefois sa matresse, devenue son intime amie, disait NoueSeigneur qui lui vantait la fidlit de Gertrude : Si sa vie est admirable, d'o vient qu'elle juge parfois avec tant de svrit les fautes et les ngligences d'autrui? Jsus rpondit, en l'excusant : Comme elle ne souffre jamais la moindre tache sur son ame, elle ne peut tolrer avec indiffrence les dfauts du prochain. ) Et en une autre circonstance : Ce que mon lue prend > pour des dfauts sont plutt des occasions de grand progrs pour son me : car par suite de la fragilit humaine elle pourrait peine se garantir du souffle pernicieux de la vaine gloire, si ma grce, qui opre en elle avec tant d'abondance, n'tait drobe sous ces apparences dfectueuses. De mme qu'un champ recouvert d'engrais n'en devient que plus fertile, ainsi elle retirera de la connaissance de ses misres des fruits de grce beaucoup plus savoureux, v, Le divin Matre n'aurait-il pas pu ajouter qu'en laissant sa bien-aime ces occasions d'humiliation et de lutte, il voulait consoler la faiblesse de ses serviteurs et leur apprendre que l'finie des Saints ressemble toutes les autres, en diffre seulement par leur vaillance se dompter et n'arrive que par l'effort la perfection? Avec le temps, disait Jsus, je changerai compltement ses dfauts en vertus. Mais qu'on ne croie pas au reste que la saintet de Gertrude fut sche, roche et mal plaisante. Certes elle se gardait avec un soin jaloux de toute affection seulement humaine, quelque pur qu'en et t l'objet ; mais elle avait pour le prochain une cha-

rite compatissante qui s'affligeait, s'effrayait mme de ses moindres maux et s'empressait d'y remdier. Si elle voyait quelqu'un accabl par un rel chagrin ou si elle entendait dire qu'une personne loigne tait dans la peine, aussitt elle s'efforait de la consoler ou lui envoyait ses consolations... Elle demandait chaque instant au Seigneur qu'il voulut bien consoler ceux dont elle connaissait l'affliction... Elle avait une parole douce et pntrante, un langage si loquent, si persuasif, si efficace et si rempli de grce, que plusieurs affirmrent entendre l'Esprit de Dieu par sa bouche, tant leurs curs avaient t attendris et leurs volonts transformes. * Dans cette me exquise Notre-Seigneur se plaisait ; il aimait le lui dire en des termes singulirement tendres. Un jour elle s'criait : Rien ne peut me plaire ici-bas, si ce n'est vous, mon trs doux Seigneur ! Et moi, lui rpondit-il, je ne vois rien au ciel et sur la terre qui puisse me plaire sans toi, car mon amour s'unit toutes mes joies. Si je prends mes dlices dans des choses diverses, c'est avec toi que je les trouve, et plus elles sont abondantes, plus grande est la part que tu en reois. Cet amour, Jsus ne l'exprimait pas seulement par des paroles. 11 prodiguait son lue les faveurs les plus extraordinaires qu'il ait jamais accordes aux Saints les plus privilgis. Ds 1283, il gravait au cur de Gertrude les stigmates sacrs de ses plaies ; en 1290, il la frappait d'une flche de feu qui la navrait d'amour ; puis l'me de sa servante, semblable une cire doucement amollie sous l'action du feu, recevait, comme d'un sceau, l'empreinte de la resplendissante et toujours tranquille Trinit >. Dj son divin poux, la veille de l'Annonciation de 1281, lui avait accord ce don de le sentir sans cesse prsent ; et huit ans aprs elle avouait : Depuis ce jour, mon me n'a pas cess de jouir de votre douce prsence ; quand je descends en moi, toujours je vous y trouve... En d'autres circonstances, trois reprises au moins, elle fut ravie dans une telle union (avec Notre-Seigneur), qu'(elle) estimait comme un miracle d'avoir pu vivre ensuite ici-bas comme une simple mortelle .
40 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. I I .

Encore, le Seigneur (lui) fit entrevoir les grces innombrables dont (il) comblerait les derniers jours de (son) exil et les ineffables douceurs qui (lui taient) rserves dans la cleste patrie . O crateur des astres, s'criait-elle de tels souvenirs, j'ai reu vos immenses bienfaits, les douces joies de l'me, la marque de vos trs saintes plaies, la rvlation de vos secrets, 'les familires caresses de votre amour. En tout cela j'ai got plus de joies spirituelles que le monde n'et procur de satisfaction mes sens, si ;je l'avais parcouru de l'Orient l'Occident. Mais il est une faveur prcieuse entre toutes, qui doit rendre nos temps (iertrude particulirement vnrable et chre. Entre tous les Saints, elle a t spcialement initie au culte du Sacr Cur ; elle en a reu la rvlation et, si elle, n'a pas t charge de la faire passer au monde, cette mission tait rserve sainte Marguerite-Marie, elle a connu la tendresse brlante et les exquises dlicatesses du Cur de Jsus. Elle en a joui, elle les a savoures ; il ne semble pas que lui ait t rvle l'autre face de cette dvotion, l'austre rparation dont la visitandine du x v n sicle serait la victime et l'aptre. Mais avec saint Jean elle reposa longuement sur la poitrine du Seigneur, et tandis qu'elle frmissait de dlices en entendant battre ce trs doux Cur , le disciple bien-aim lui apprit que la douce loquence des battements du Cur sacr (tait) rserve pour les derniers temps, afin que le monde vieilli et engourdi se rchauffe dans l'amour de son Dieu . Elle n'y reposa pas seulement : un jour, tandis que Jsus lui expliquait d'une voix harmonieuse, qui rsonnait comme la suave harmonie d'une harpe touche par un matre habile , ces mots qu'il lui adressait : Veni, mea, ad me; inlra, meum, in me,... elle fut attire vers le Cur du Seigneur d'une faon merveilleuse... et se trouva bientt introduite dans le sein de son poux et de son Dieu. En cet asile sacr, ce qu'elle a senti, ce qu'elle a vu, ce qu'elle a entendu, got et touch du Verbe de vie, elle seule le sait, et Celui qui daigna l'admettre une union si sublime, Jsus, l'poux des mes aimantes, qui est le Dieu bni en tous les sicles et par-dessus tout. Amen !
e

A peine est-il possible de donner ici une incomplte et froide ide de la vie intrieure de Gertrude. C'est dans son livre qu'il faut en chercher l'entire connaissance, ce livre crit ou dict sur l'ordre instant et rpt de Jsus lui-mme, et dont le Matre divin disait, lorsqu'il fut achev, en le serrant contre lui : & Je presse mon livre contre ma poitrine sacre, afin que tous les mots qu'il contient soient pntrs jusqu'aux moelles par la douceur de ma Divinit.. Celui qui lira ce livre avec une humble dvotion y trouvera le fruit du salut ternel.

16

NOVEMBRE

SAINT

EDMOND
e

DE

CANTERBURY

VQUE

(fin du x i i sicle-1240) Le pre de saint Edmond, Raynald Rich, tait un marchand de mdiocre fortune, tabli Abingdon, petite ville voisine d'Oxford. De sa femme Mabile il avait eu plusieurs enfants, lorsqu'il se rsolut renoncer au monde et se faire moine dans l'abbaye d'Evesham. Mabile avait consenti cette sparation ; pour elle, elle demeura dans le monde, toute consacre l'ducation de ses deux fils, Edmond et Robert, et de ses filles. C'tait une personne de haute vertu, adonne la prire et la pnitence rigoureuse, portant un cilice et une cuirasse de fer. Elle leva ses enfants dans les mmes habitudes et les vit avec bonheur les adopter gnreusement. Edmond surtout, dou d'une nature douce, aimable et docile, avait cependant pour son corps des svrits tranges son ge. Sur le conseil de sa mre, il rcitait, les dimanches et les jours de fte, tout le psautier genoux, avant de prendre aucune nourriture; les vendredis, il vivait de pain et d'eau, plusieurs fois par semaine, il se revtait d'une chemise de crin.

Avec son frre Robert, il fut envoy Oxford d'abord, puis Paris, pour faire ses tudes. En leur remettant leur bagage, Ma bile eut soin d'y joindre pour chacun un cilice et leur recommanda de le porter deux ou trois jours chaque semaine, afin de dompter en eux les mauvais instincts. Mais en tait-il, en Edmond surtout? Son intelligence vive et pntrante faisait l'admiration de ses condisciples, mais plus encore la puret de ses murs, l'assiduit de sa prire et la grce de son commerce. Jsus et Marie, c'tait vident, trouvaient en lui leur charme. Un jour il s'tait loign de quelques camarades, fuyant des propos qui lui semblaient trop lgers ; il se promenait en priant, lorsqu'un adolescent de son ge s'offrit ses yeux et lui dit : Bonjour, trs aim !" Surpris, Edmond e regarde : Ne me reconnais-tu pas? continua l'inconnu. Ni je ne vous connais, ni, mon avis, vous ne me connaissez. Comment cela ! Je suis sans cesse prs de toi, mme sur les bancs de l'cole. Regarde-moi : sur mon front tu liras mon nom. n Et roi des Juifs, Grave Edmond lut en cficl : Jsus de Nazareth, ce nom dans ton cur, reprit l'Enfant divin. Grave-le aussi chaque soir sur ton front. Et toi et ceux qui t'imiteront, vous serez prservs de la mort subite. * La dvotion la sainte Vierge tait singulirement chre au jeune tudiant. Pour la mieux satisfaire, il fit ouvrer deux anneaux d'argent o tait grave la salutation auglique ; puis se rendant aux pieds d'une statue de Marie, il lui passa au doigt l'une de ces bagues, mit l'autre son propre doigt et se lia par le v u d'une perptuelle chastet celle que depuis il nommait avec ferveur sa souveraine, sa gardienne, son pouse, sa rnre * . Cependant Mabile tomba malade et, se sentant prs de la mort, elle manda prs d'elle son fils an. Elle bnit en lui et avec lui tous ses enfants, lui confia spcialement l'avenir de ses filles, et remit alors avec paix son me Dieu. Edmond eut la consolation de voir ses surs dsireuses de vouer leur vie au clotre. Il les fit entrer dans l'abbaye pauvre, mais trs fervente, de Catisby, o elles lurent admires pour leur saintet

et moururent aprs y avoir successivement rempli la charge de prieure. Edmond, de retour Paris, continua ses tudes ; il s'tait adonn surtout aux sciences exactes, et, ayant pris le grade de matre s arts, commena d'enseigner les mathmatiques. Certes il n'oubliait ni la pit ni la pnitence ; loin de l, sa vie devenait de plus en plus mortifie : toutes les nuits il prenait part l'office dans l'glise Saint-Merry, puis prolongeait sa prire jusqu' la messe, laquelle il assistait ; il jenait frquemment, mme au pain et l'eau ; il portait sur sa chair le douloureux cilice qu'il avait hrit de sa mre ; il ne dormait que peu d'heures, tendu sur la terre nue ou mme assis sur un banc. Sa charit s'exerait l'gard des pauvres et surtout de ses disciples dnus de ressources; pour eux il vendit jusqu' ses livres; pendant de longues semaines il recueillit et soigna jour et nuit l'un d'eux gravement malade. Mais son amour pour la science tait extrme, et Dieu jugea qu'il faisait tort son service. Il lui envoya, en songe, sa mre Mabile : elle regardait les livres savants de son fils et les figures gomtriques qui les remplissaient. Et aprs lui en avoir demand le sens, elle lui prit la main, y traa trois cercles concentriques, symbole de la sainte Trinit, et ajouta : Voil, mon fils, les figures que dsormais il faut que tu tudies uniquement. Edmond comprit. A partir de ce moment, il se livra tout entier la thologie, se fit ordonner prtre et recevoir docteur. Alors il recommena professer, la science sacre cette fois. Sa ferveur en prit un nouvel accroissement. Son enseignement devint une prdication : les curs de ses disciples s'enflammaient pour la saintet ; en un jour sept d'entre eux se dcidrent entrer au monastre de Cteaux. En 1219 il revint Oxford, o il enseigna la logique d'Aristote ; mais en mme temps il prchait avec un grand zle la parole de Dieu ; il donna mme de nombreuses missions dans les comts de Glocester et de Worcester et convertit beaucoup de pcheurs, en particulier Guillaume Longue pe, comte de Salisbury, qui dornavant ne songea plus qu' son progrs dans

la vertu. Sa rputation d'orateur s'tablit mme au point que, en 1227, le pape Grgoire IX le choisit pour prcher la croisade qu'il projetait de faire conduire contre les Turcs par l'empereur Frdric II. Cependant l'archevque de Canterbury, Etienne Langton, tait mort le 9 juillet 1228. Les moines de la grande abbaye de cette ville, qui appartenait le droit d'lire son successeur, nommrent plusieurs personnages qui ne parurent pas au pape mriter qu'il les acceptt. Et enfin Grgoire IX se dcida prsenter lui-mme leur choix Edmond, qui depuis quelques annes tait trsorier de la cathdrale de Salisbury. Les lecteurs furent unanimes pour accepter le candidat qui leur tait ainsi propos. Mais leurs dputs, quand ils vinrent offrir la mitre l'lu, se heurtrent son refus obstin. Trois jours ils durent lutter ; il ne se rendit que sur l'affirmation qu'il devait se soumettre sous peine de pcher mortellement. Alors en pleurant il inclina la tte sous l'onction sainte. Elle lui fut donne le 2 avril 1234. Ce qu'il fut comme vque se peut rsumer d'un mot : avant tout, un pre. Sa charit ne connaissait point de bornes, non pas mme celles de ses ressources. Ce n'tait point pour son usage, mais pour Jes besoins des pauvres, des orphelins, des filles sans dot, des malades sans secours, que son glise avait des revenus. Mais il avait plus de souci des mes : toujours prt leur offrir son aide, quand en voyage quelqu'un demandait tre entendu en confession, il descendait de cheval sans hsiter et lui donnait son ministre. Il avait horreur des prsents, condamnait vivement les juges et tous les suprieurs qui osaient en provoquer, et mme en recevoir, et plaisamment faisait remarquer qu'il n'y a qu'une lettre de diffrence entre pendre et prendre, ce qui montre, disait-il, que celui-l est prs de la potence qui accepte des dons. ^ Cependant il rencontra des oppositions. Bon, il tait zl aussi et ne consentait pas tolrer les abus ; les rformes qu'il imposa certains monastres, les canons synodaux qu'il publia choqurent plus d'un esprit et suscitrent des mcontentements.

Puis comme le roi Henri III, pour subvenir aux besoins de sa cour, levait de lourds subsides sur le clerg du royaume et, dans le but de toucher les- revenus des vchs et des bnfices vacants, tardait souvent leur nommer des titulaires, l'archevque de Canterbury crut devoir s'en plaindre au pape et obtint de lui le droit de pourvoir au gouvernement d'une glise quand le sige aurait vaqu six mois. Le roi s'en plaignit ; le pape crut devoir cder. Et de l encore des difficults, des heurts dont l'me pacifique du prlat souffrait outre mesure. Il rsolut donc de quitter son diocse et sa patrie. Il vint en France et, aprs un bref sjour la cour du roi Louis X il se retira prs d'Auxcrre, l'abbaye de Pontigny. Pendant quelque temps il y vcut dans la prire et l'tude, prchant et composant des uvres pieuses destines l'dification des moines. Mais bientt sa sant s'altra. Les mdecins l'obligrent chercher un climat plus favorable, et, au grand chagrin de ses htes, il quitta Pontigny pour demander un asile aux chanoines rguliers de Soissy, non loin de Provins. La maladie pourtant ne cessa de s'aggraver. Bientt il sentit sa fin prochaine, il demanda l'extrme-onction. Quand on lui apporta le saint viatique, il tendit les mains vers le Sauveur cach sous l'hostie et, avec une foi si vive qu'on aurait dit qu'il le voyait : C'est vous, Seigneur, lui dit-il, que j'ai cru, vous que j'ai prch ; vous m'tes tmoin que je n'ai cherch que vous sur la terre ! Depuis lors il voulut avoir toujours sous les yeux, dans les mains, avec les images de Marie et de saint Jean, le crucifix dont il ne cessait de baiser les plaies sacres. Et c'est en le faisant qu'il expira doucement le 16 novembre 1240.
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SAINT

GRGOIRE LE
VQUE

THAUMATURGE

(vers 210-270) Saint Grgoire, qui porta d'abord le nom de Thodore, tait fils d'un riche et noble citoyen de Nocsare, ville du Pont. Sa famille tait paenne, comme presque toutes les autres de cette cit ; lui-mme, ainsi que son frre Athnodore, ne connut pas d'autre religion que celle des faux dieux, jusqu' l'ge de quatorze ans : c'est alors que son pre mourut. Mais il avait une intelligence ouverte, un sens droit et une remarquable puret de murs, qualits qui naturellement l'inclinaient vers la vrit. Dieu les favorisa du reste, en le faisant merveilleusement sortir de sa ville infeste par l'erreur et en le menant vers l'homme illustre qui devait le conduire au christianisme. La mre de Grgoire destinait son fils au barreau ; elle l'appliqua donc d'abord l'tude du latin et des belles-lettres. Le prcepteur qu'elle lui donna, lui conseilla d'apprendre le droit romain : cette science, disait-il, tait ncessaire pour la carrire qu'il voulait suivre, mais aussi pour toute autre qu'il pourrait choisir ; c'tait, disait plus tard le Saint, une vritable prophtie, mais non point comme l'entendait son matre. Grgoire se rsolut donc se rendre dans une ville o il trouverait une cole de jurisprudence. Or ce moment le mari de sa sur, qui occupait une charge auprs du gouverneur de Palestine, manda prs de lui sa femme. Elle devait, avec sa suite, voyager aux frais de l'tat. Grgoire vit l une invitation providentielle se rendre Bryte, ville de Phnicie clbre par les cours qu'y faisaient d'illustres jurisconsultes ; ayant conduit sa sur jusqu' Csare de Palestine, sige du gouvernement, il lui serait facile de revenir jusqu' Bryte. Il partit donc, et avec lui Athnodore, son frre. Celui-ci, converti dans les mmes circonstances que son an, devint plus tard vque dans le Pont et, selon les Grecs, serait mort martyr dans la perscution d'Aurlien, vers 270.

Mais les deux jeunes gens ne devaient jamais aller Bryte. Tandis qu'ils descendaient vers Csare, Origne, chass d'Alexandrie par la jalousie de l'voque Dmtrius, remontait d'Egypte en Palestine. Il rencontra Grgoire, fut frappe de ses talents et de ses bonnes dispositions et entreprit de le convertir au christianisme. Ce fut une affaire longue et mthodiquement mene : en mme temps qu'il formait l'me de son disciple et la corrigeait de ses dfauts, il clairait son intelligence, la guidant, travers le ddale et le fatras des philosophies, jusqu' la pleine lumire de la foi. Enfin Grgoire, aprs avoir lu les critures sous la direction du grand exgte, se dclara convaincu et demanda le baptme. Mais on ne sait trop s'il le reut Csare ou Alexandrie : car il fit, cette poque, un sjour dans la mtropole gyptienne. Quoi qu'il en soit, baptis, Grgoire, sans doute en compagnie d'Athnodore. reprit le chemin de sa patrie. Ce ne fut pas sans avoir adress Origne, en guise de remerciement, un loquent discours o il louait le zle dploy pour sa conversion et protestait de sa reconnaissance mue. Il ne rentrait pas Csare pour y quter des honneurs. Loin de l. Renonant au monde et mme tous ses biens, ne se rservant ni terres ni maison, n'ayant pas d'autres richesses que sa vertu et sa foi, il vcut la campagne, dans la solitude, uniquement occup du souci de sa perfection. Ds lors, selon un historien. Dieu lui accorda le don des miracles. Et la profusion avec laquelle il les rpandait attira sur lui l'attention universelle. Aussi Phdime, vque d'Amase, rsolut-il de l'lever l'piscopat : il se proccupait d'tablir dans le Pont des glises nouvelles. Mais il eut fort faire pour amener ses vues le pieux solitaire, qui ne cda que par la crainte de manquer gravement la volont de Dieu, Grgoire devint donc ainsi l'vque, et le premier sans doute, de Nocsare : en prenant l'administration de son diocse, il n'y comptait que dix-sept chrtiens. Mais son zle allait trs vite les multiplier. C'tait vers 240 ; sous Gordien III, puis sous Philippe, le christianisme se dveloppait dans la

paix joyeuse, que lui assurait le premier empereur baptis. Miraculeusement instruit par l'aptre saint Jean, qui lui avait dict dans une vision le symbole de foi auquel il se montra indfectiblement fidle, Grgoire se mit l'uvre. La premire conversion qu'il opra fut due un prodige singulier. En se rendant Nocsare, il avait d, surpris par une tempte, se rfugier pour la nuit dans un temple paen clbre par les oracles qui s'y rendaient- Le lendemain, aprs de longues heures passes dans la prire et le chant des psaumes, il repartit. Mais lorsque le prtre des idoles voqua de nouveau son dieu, le dmon refusa de revenir dans la demeure qui avait abrit un tel homme . Transport de colre, le myste frustr courut aprs Grgoire, le rejoignit, i'invectiva, le menaant de le dnoncer aux magistrats. Mais le Saint, tranquille, lui remit un papier sur lequel il avait crit : Grgoire Satan : Rentre ! Et Satan rentra. Le paen, stupfait, branl dans sa foi, demanda, pour se rendre, un nouveau miracle : une norme pierre tait l : que par sa parole l'vque la ft passer d'un endroit un autre, il croirait. Ainsi en fut-il fait ; et le pauvre homme, dsabus de son faux sacerdoce, gagn Jsus-Christ, reut le baptme, s'attacha Grgoire et mme, plus tard, reut de lui le diaconat. On raconte encore beaucoup de miracles par lesquels le Saint confirmait l'autorit de sa parole, du reste singulirement loquente et persuasive. Deux frres ne pouvaient s'entendre au sujet d'un tang qui leur tait venu en hritage ; ils taient prs de se le disputer les armes la main. Grgoire pria, et sa prire mit sec l'tang et rconcilia les deux frres. Comme le fleuve du Lycos, qui passait prs de Nocsare. ravageait souvent la contre par ses dbordements, il planta sur la rive son bton, en dfendant aux eaux de jamais dpasser la limite ainsi fixe : et dsormais obissantes, elles ne franchirent plus le point dtermin par le bton, devenu un arbre puissant. Mais il faut avouer que les historiens du Saint, Grgoire de Nysse et Basile de Csare, tous deux saints eux-mmes, n'ont pas gard mmoire de la montagne qu'il aurait fait reculer pour avoir, le long de la mer, l'espace suffisant la construction

d'une glise ; ce miracle a cependant popularis le nom de l'vque de Ncocsare, et la lgende du Brviaire, d'aprs une tradition peut-tre bien fonde, en consacre le souvenir. Quoi qu'il en soit de ce fait, la puissance que Dieu avait remise en ses mains et qu'il employait avec l'assurance d'une foi jamais hsitante, jamais timide, lui ont valu ds son temps le surnom
de Thaumaturge, faiseur de miracle*.

Cependant, Je milieu du sicle venu, avec Dce la perscution se ralluma. Grgoire, bien plus pour veiller sur son peuple, encore nophyte, que pour sauver sa vie, crut devoir se retirer au dsert. La tourmente fut terrible, mais courte. Quand elle eut pass, l'vque, qui de loin n'avait cess de prodiguer aux fidles ses encouragements, d'lever vers Dieu ses prires, qui du reste n'avait chapp que par miracle aux recherches des satellites, l'vque reparut, tout prt reprendre et mener bout sa tche. Elle tait loin d'tre finie alors. Une grande partie du peuple tait rest ou redevenu paen; il s'empressait aux temples, il se foulait aux combats du cirque. Un jour qu'on n'y trouvait plus un sige : Jupiter, fais-nous de la place ! s'crirent les fanatiques des jeux. Grgoire l'apprit : Les malheureux ! dit-il en soupirant ; ils n'en auront que trop bientt. En effet la peste, une peste horrible dcima la population ; mais elle l ramena vers Dieu : on constata que les prires du saint vque loignaient le flau de tous ceux qui se dclaraient chrtiens. Aussi, lorsque quelques annes plus tard, vers 270. l'heure de la mort vint sonner pour Grgoire, il eut sujet de se rjouir en faisant le dnombrement de son troupeau. Combien restet-il de paens Nocsare? dernanda-t-l. Dix-sept, lui fut-il rpondu. Alors levant les mains au ciel : Grces soient Dieu ! soupira-t-il. Quand je vins ici, il y avait exactement ce petit nombre de fidles. Grgoire avait toujours t un fervent amant de la pauvret. Il le resta jusque dans la mort : il dfendit d'acheter mme un pouce de terrain pour sa spulture, car, ni vivant ni mort, il

ne consentait rien possder. Ainsi jadis son Matre divin avait voulu, enseveli dans un suaire qui tait une aumne, reposer dans un tombeau qu'un ami prtait son absolu dnuement.

18

NOVEMBRE

S A I N T ODON D E
CONFESSEUR

CLUNY

(879-942) Le grand rformateur de la discipline monastique au x sicle, sicle de tnbres, sicle de fer et de plomb, selon Baronius, sicle o la brutalit des invasions normandes vient bouleverser la civilisation de Charlemagne, o la violence pitine la justice, Odon a d sa naissance, sa vocation, sa saintet au grand patriarche de l'Occident, saint Martin. Son pre Abbon, vnrable par sa pit, son esprit d'quit, sa science de jurisconsulte, vivait dans un chteau situ aux confins de la Touraine et du pays manceau. Parvenu la vieillesse, il n'avait point eu d'enfants de sa femme Silvia et il s'en affligeait grandement, lorsque dans la nuit de Nol 878, qu'il clbrait Tours dans la basilique de Saint-Martin, il se sentit press de demander Dieu le grand bienfait d'un fils fit de le promettre au service de l'glise. Au mois de septembre suivant, Odon naissait. Tandis qu'il reposait dans son berceau, son pre le prit en ses bras et, le prsentant au ciel : 0 Martin, dit-il, perle des pontifes, recevez cet enfant que je vous oire et donne ! Cependant, oubliait-il son vu? il leva son fils comme s'il le destinait prolonger sa race et sa fortune. D'abord auprs de Fuulques comte d'Anjou, puis attach au duc Guillaume d'Aquitaine, Odon se forma avec fougue, avec succs aussi, tomes les habitudes, toutes les connaissances professionnelles, militaires et cyngtiques, des barons fodaux.
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SAINT ODON DE CL UN Y, CONFESSEUR

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Il semblait bien loin de raliser la promesse de son pre ; pourtant il ne trouvait pas, dans les rudes ou les luxueux plaisirs des cours, la satisfaction de ses ardeurs, lorsqu'une grave maladie vint fondre sur lui. Alors, tandis que la mort paraissait le guetter, Abbon lui rvla le don qu'il avait fait de lui au Seigneur. Le jeune homme ratifia avec bonheur l'offrande paternelle ; bientt guri, il demandait son admission parmi les chanoines rguliers qui, depuis un sicle environ, remplaaient auprs du tombeau de saint Martin et de sa basilique les moines de Saint-Benot. 11 commence ds lors une vie toute de contemplation, de pnitence et d'tudes. Il a obtenu de se faire lever, deux milles de la basilique, sur les proprits de la collgiale, une misrable hutte de planches et de branchages. De l, chaque soir, il se rend l'glise pour passer de longues heures en prires ; dans sa pauvre cellule, il chtie son corps par les disciplines et les jenes - rigoureux ; mais aussi il a repris les livres, depuis longtemps dlaisss ; il relit les uvres des auteurs paens, il gote avec ferveur les beauts de Y Enide... Bientt Dieu veut bien l'arrter sur cette pente dangereuse : dans une vision, il lui prsente un vase de forme lgante, de travail merveilleux ; lorsqu'Odon, pour l'admirer mieux, s'en approche, des serpents lvent leurs ttes sifflantes, droulent leurs anneaux et vont s'lancer sur l'imprudent. Celui-ci a compris : dsormais les chefs-d'uvre de l'antiquit sont dlaisss ; il ne feuillettera plus que les saintes critures et les traits des saints Pres. Cependant le doyen de la collgiale a remarqu, avec les vertus, les talents du novice ; il l'envoie les dvelopper aux coles de Paris. Deux ans Odon se donne tout entier aux sciences qui devaient tre un jour si utiles au rformateur que Dieu se prparait en lui. Sous la direction du moine Remi d'Auxerre, il s'initie au quadriuiurn, cet ensemble d'tudes qui forment le patrimoine scientifique et philosophique du temps. Et particulirement, il pntre les secrets de la musique, art sacr, o il deviendra matre et plus tard acquerra une vraie clbrit. Quand il revint de Paris Tours, on lui confia les charges

et de prchanire. Sous sa direction l'cole, jadis illustre, de Saint-Martin retrouva son ancienne splendeur. Mais de ses entretiens avec Renii d'Auxcrre, Odon avait aussi rapport un plus vif attrait pour la saintet. La vie pieuse, mais relativement facile et douce, des chanoines rguliers ne lui suffisait plus ; et cependant autour de lui nul monastre ne s'offrait qui ne ft relch, nul o la vie religieuse et conserv sa rigueur et sa perfection. Un chanoine, son ami, pass comme lui de la cour au clotre, Adhgrin, qui partageait ses dsirs, accepta la tche d'explorer au loin le pays et d'y dcouvrir l'asile rv. Il le trouva sur les rives de la Seiile, en Bourgogne : saint Bernon y gouvei^nait l'abbaye bndictine de Baume, o fleurissait la plus difiante rgularit. Les deux amis eurent vite pris leur rsolution : Odon rassembla les cent volumes manuscrits, un trsor pour le temps, qui composaient sa bibliothque, et avec Adhgrin s'loigna, non sans de vifs regrets, du tombeau de son saint protecteur. Du moins il garderait saint Martin son culte et son dvouement ; et c'est prs de sa basilique qu'il reviendra mourir.
d'collre

Bernon accueillit avec joie les postulants : son il expriment dcouvrait les richesses de leurs mes. Bientt Adhgrin, profitant des latitudes que lui offrait la Rgle de saint Benot, s'enfona dans la fort pour y vivre seul avec Dieu. Odon resta au monastre, y donnant l'exemple de toutes les vertus unies la simplicit d'un cur enfantin et charmant. Un jour le signal de Tabb mettait fin au repas avant que le jeune moine, absorb par la lecture, et port sa bouche les miettes de son pain qu'il avait soigneusement recueillies dans sa rnain. N'osant ni les dposer sur la table ni les avaler, il vint se mettre genoux devant l'abb pour lui confesser sa faute et lui exposer son embarras. Mais quand Bernon lui fit ouvrir la main, les miettes s'taient changes en perles, la bndiction de Dieu rcompensait la simple obissance et l'humilit d'Odon. Un an seulement s'tait coul depuis qu'il tait entr Baume, lorsque le duc Guillaume d'Aquitaine, rsolu fonder un monastre bndictin, pour l'amour de Dieu et de Notre-

Seigneur Jsus-Christ,... pour l'me de son seigneur le roi Eudes et celles de ses parents et serviteurs, concda l'abb Bernon le riche domaine de Cluny, au pa}'s de Mcon, Cluny destin devenir si clbre dans l'histoire de l'glise et particulirement de la rformation monastique, Cluny auquel le nom d'Odon se trouvera intimement uni pour les sicles. Bernon se trouvait ainsi la tte d'un centre religieux o se rattachaient cinq autres monastres. Il prvoyait qu'aprs lui le fardeau d'une telle administration craserait une tte seule et, dsirant le partager entre deux de ses fils, il fixa son choix sur Odon et sur un autre saint moine, son parent, qui se nommait Widon. Pour prparer de loin celui-l, il rsolut de lui faire confrer la prtrise ; mais il eut soutenir contre l'humilit de son disciple une lutte longue, opinitre, o il ne put tre vainqueur que par l'intervention de l'voque de Limoges, u r pion. Enfin Odon cda, ne sachant pas que le sacerdoce n'tait, dans l'ide de Bernon, qu'un premier pas vers une charge plus lourde. En effet l'abb, se sentant en 925 proche de la mort, runit un chapitre de tous ses moines et leur fit accepter sans peine ses projets : Widon le gouvernement de Baume, de Gigny, de Saint-Lauthne ; Odon celui de Cluny, de Massay et de Dols. Puis il mourut en paix. De Cluny les fondements, matriels aussi bien que spirituels, taient peine poss. C'est donc trs justement qu'Odon est considr comme le vritable fondateur de cette importante, abbaye. Il en leva les premiers btiments, et surtout l'glise, ddie aux aptres Pierre et Paul ; il lui donna surtout, sinon ses constitutions, qui sont celles mmes de saint Benot, rigoureusement observes, du moins son esprit rgulier, son lan, vers la perfection, sa gravit et sa gnrosit dans la pratique de toutes les vertus religieuses, tout ce qui a fait sa prosprit sculaire et fond son influence mondiale. La pauvret, l'obissance, la vigilante puret de moeurs, le silence rgnrent Cluny, et bien loin d'loigner les candidats, les multiplirent au point de ncessiter de frquents essaimages. L'abb apportait du reste : son gouvernement la fermet sans doute, indispensable avec

ces caractres encore demi barbares souvent, niais surtout la bont paternelle et presque la tendresse d'un cur tout plein de l'amour de Jsus-Christ. Aussi ses moines ressentaient pour lui une affection filiale, confiante, qui les faisait se presser autour de lui, se disputer ses paroles, baiser le bas de sa robe. Du reste son union intime avec Dieu lui donnait une perspicacit singulire pour connatre leurs dfauts et leurs tentations, une merveilleuse habilet pour leur dire ce qui leur convenait, une prudence vraiment cleste pour leur imposer les pratiques et mme les pnitences ncessaires leur avancement. Et plus d'une fois aussi le miracle vint corroborer son influence, en consolant les tristesses et soulageant les besoins. Rien d'tonnant donc, si la rputation de Cluny et de son abb se rpandent jusque dans les pays loigns. Les papes la connaissent, ils apprcient. la sagesse et la saintet d'Odon, au point de vouloir lui confier d'importantes missions. Trois fois ils le mandent Rome pour rtablir la paix entre Albric, R prince de tous les Romains, et Hugues, roi de Provence. Non seulement Odon s'interpose heureusement entre les deux rivaux, mais il conquiert la confiance d'Alberic, qui volontiers suit ses conseils ; surtout il visite les couvents italiens de son Ordre, les rforme, fonde plusieurs filiales de Cluny. Dans rentre-temps de ses voyages Rome, alors qu'il voudrait goter la paix du clotre, on l'oblige parcourir la France au milieu de fatigues, de peines, de dangers sans nombre, pour travailler au rtablissement de la rgle bndictine dans les nombreux monastres dchus. Parfois les moines l'accueillent avec colre ; ils ferment leurs portes, s'arment contre lui de pierres, de btons, d'pes... Mais toujours sa douceur intrpide et sa saintet finissent par gagner les curs, et la discipline est restaure. C'est en 912, son dernier voyage Rome, qu'Odon sentit venir la mort. Il n'avait que 63 ans, mais l'intensit de sa vie intrieure, les lourdes responsabilits, ls voyages l'avaient us. Consum de fivre, il voulut cependant rentrer en France pour mourir, et aprs une longue et pnible chevauche il parvenait son monastre de Saint-Julien, Tours. L il tait tout voi-

sin de la chre basilique de vSaint-Martin, qui lui rappelait tant de souvenirs bnis. Il v arriva le 10 novembre. C'est devant la chsse de son protecteur vnr que la fivre lui livra son dernier assaut. Ramen tout frissonnant sa cellule, il se fit tendre terre, sur la cendre, et revtir du cilice. Et le matin de l'octave du patriarche des Gaules, pendant qu'au chur on chantait les louanges du Saint, Odon rendit son me Dieu, parmi les prires de quelques frres runis autour de lui.

19

NOVEMBRE

SAINTE

ELISABETH
VEUVE '

DE

HONGRIE

(1207-1231) Aussitt que Hermann, le puissant landgrave de Thuringe et de Hesse, apprit en 1207 que Dieu venait d'accorder une fille au roi de Hongrie, Andr II, il rsolut de la demander pour tre l'pouse de Louis, le fils aine que lui avait donn, sept ans passs dj, sa femme Sophie de Wittelsbach, princesse de Bavire. Andr II n'eut garde de refuser une alliance si glorieuse; en 1211, la petite Elisabeth, qu'une ambassade pompeuse avait t chercher, quitta sa famille, qu'elle ne devait jamais revoir; sous la conduite du sire Gauthier de Varila, elle arriva au chteau de la Wartburg, tout voisin d'Eisenach, et fut reue par le landgrave avec une grande joie et une grande affection. On l'leva tout prs de son fianc, Louis: les deux enfants s'unirent ds lors d'un amour aussi tendre que pur ; ils s'appelaient frre et sur, et toute leur vie se conservrent mutuellement ces noms qui symbolisaient parfaitement la saintet do leurs sentiments. Louis tait dou des qualits physiques et morales les plus attachantes ; Elisabeth, une grande beaut, joignait la dlicatesse exquise d'une me qui resta toujours enfantine par sa navet char41 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. [[.

mante et ses clans joyeux, mais tait en mme temps fortement trempe et gnreuse jusqu' l'entier oubli de soi. Tant de dons prcieux, en l'un et en l'autre, n'taient rien auprs de leur foi profonde, de leur ardente pit, de leur charit merveilleuse pour Dieu et pour les pauvres. La charit, ce fut la caractristique d'Elisabeth surtout : envers Dieu, elle la manifestait par une dvotion expansive et comme naturelle qui inspirait mme ses jeux d'enfants et ses amitis avec les jeunes demoiselles qu'on lui avait donnes pour compagnes ; envers les pauvres, elle se montrait toujours empresse leur faire l'aumne, leur distribuant tout l'argent qu'elle recevait, recueillant, dans les cuisines et les offices du chteau, les restes de la table ducale pour les porter elle-mme aux affams. Bien digne tait-elle ainsi de se dclarer la fille de la trs sainte Vierge et de recevoir pour patron, comme cela se fit tout providentiellement, l'aptre de la charit divine et humaine, saint Jean l'vangliste. Mais en revanche cette dvotion, cette piti aumnire dplaisaient plus d'un personnage influent de la cour. La laudgravine Sophie et sa fille Agns reprochaient Elisabeth son loignement pour la parure et les ftes mondaines ; les frres de Louis, Henri et Conrad, avec leurs courtisans, tournaient en ridicule ses longues oraisons, sa pudique modestie, sa frquentation des misrables. Et quand prmaturment mourut le landgrave, qui n'avait jamais cess de la chrir, ces oppositions se murent en vraie perscution. On n'pargna rien pour persuader au jeune prince Louis de la renvoyer en Hongrie et de dnoncer les fianailles. Mais lui, grandement pris des charmes et non moins admirateur des vertus de sa chre veeur. dclara hautement qu'il resterait fidle sa parole et son amour, versant ainsi le baume do sa tendresse sur les vives blessures du cur de cette enfant de treize ans. Et de fait, en 1220, le mariage eut lieu la Wartburg, au milieu d'une pompe solennelle. Les haines pour un temps durent se cacher dans un silence hypocrite. Elisabeth eut sepL ans de bonheur pur, sur lequel ne passa aucun nuage.

Car Louis n'aimait rien que sa jeune femme, hormis Dieu, qu'elle lui enseignait servir plus parfaitement chaque jour ; Elisabeth, hors Dieu, n'avait d'amour que pour son poux et les enfants qu'elle lui donna ; et les pauvres, faut-il ajouter. De Dieu elle s'approchait toujours davantage ; elle passait ses nuiLs en prires, se faisait flageller par ses dames d'honneur, ne tolrait sur soi nulle parure, sauf lorsque sa dignit ou l'honneur de Dieu en rclamaient. De crainte d'injustice, elle s'abstenait, Lable, de tout ce qui lui semblait le fruit d'exactions faites sur les misrables, au point que souvent elle se bornait au pain et l'eau. Mais toujours simple, joyeuse, primesautire, quand, en visitant l'office, elle avait reconnu que Ton ne servirait rien qui ne sortt des domaines princiers, elle disait, en sautant de plaisir, ses filles d'honneur : Aujourd'hui nous pourrons manger, nous pourrons boire ! Le jeune landgrave se prtait de bonne grce, avec admiration, ces excs d'austrit, qu'Elisabeth ne lui cachait pas. Et aussi il avait ordonn qu'elle et toute libert pour ses aumnes infinies, dont le trsorier ducal se plaignait. Je veux, dit-il, que vous laissiez ma bonne petite Elisabeth faire autant d'aumnes qu'il lui plat,... pourvu seulement qu'elle me laisse la Wartburg et Neumbourg. Elle mettait profit cette libralit; non seulement elle faisait donner, mais elle voulait elle-mme porter ses dons aux malheureux. Elle remplissait les pans de son manteau de pain et de mets de toute sorte et se rendait pied Eisenach pour faire dans les plus tristes masures ses distributions. Mais encore elle joignait ses largesses les soins misricordieux pour les malades ; il n'tait pas de mal si horrible qu'elle craignt ; au moins vainquait-elle nergiquement ses rpugnances, jusqu' baiser des plaies dgotantes. Elle affectionnait surtout les lpreux : un jour elle en recueillit un au chteau et n'hsita pas le faire coucher dans le lit qu'elle partageait avec son mari. Sa belle-mre en fut indigne et la dnona au landgrave. Mais lorsque celui-ci, un peu mu juste titre, se prsenta pour vrifier le fait, et brusquement enleva la couverture, Dieu lui ouvrit les veux de l'me, et sur sa couche il aoercut Jsus-Christ

crucifi. II se tut d'abord, suffoqu par les larmes, et puis : Elisabeth, ma chre sur, dit-il, je te prie de donner bien souvent mon lit de tels htes. Un autre miracle est plus connu encore et popularis par de nombreuses uvres d'art. Un jour d'hiver que la chie sainte descendait de la Wartburg, son manteau rempli de dessertes, tout coup elle rencontra le jeune landgrave ; il ne doutait pas de la charge que portait Elisabeth ; en souriant il demanda la voir. La jeune femme, rougissant, hsitait trahir sa charit ; malgr elle, Louis carta les pans : et aussitt sur le sol ruissela une moisson de roses toutes fraches. Il n'est pas tonnant que l'Ame de la sainte ft, par ces deux amours de Dieu et du prochain, sollicite de monter sans cesse plus de perfection. Et c'est pourquoi, peine )es fils de saint Franois pntrrcnt-iJs en Allemagne, o ils apportaient le brlant amour de leur pre, qu'elle voulut les accueillir, leur fonder un couvent Eisenach mme, et s'aggrger leur fraternit en entrant dans le Tiers Ordre franciscain. Elle fut Ja premire en son pays s'engager sous cette rgle, et elle n'avait pas encore dix-sept ans. Mais l'preuve seule fait mrir, fait fructifier la saintet. Elisabeth devait la subir, et d'autant plus dure qu'elle succdait plus de bonheur. En 1227 le landgrave partit pour la croisade que menait l'empereur Frdric IL II laissait Elisabeth avec trois petits enfants, enceinte d'un quatrime, et ce que fut^ le dchirement de leurs adieux, qui le dirait? Quand il eut pris cong de sa mre, de ses frres, de ses vassaux, elle ne voulut pas encore le quitter ; elle l'accompagna jusqu'aux frontires de Thuringe, puis un jour au del, puis deux jours. . Il fallut que leur fidle, e sire de Varila les spart presque de force; Louis s'arracha des bras d'Elisabeth : Que le Seigneur te bnisse, lui dit-il, chre petite Elisabeth, sur bien-aime, mon doux trsor ! Que le Seigneur trs fidle garde ton Ame et ton courage ! Et il partit, la laissant toute en sanglots, demi morte, entre les bras de ses femmes. Hlas ! ils ne devaient plus se revoir. Quelques mois plus tard,

 Brindes, une pidmie se dclarait clans les rangs des croiss ; Louis de Thuringe en fut atteint et mourut sur son vaisseau. Quand la nouvelle en vint la Wartburg* Elisabeth venait de donner le jour sa petite Gertrude : il fallut lui cacher son deuil. Mais peine remise, elle l'apprit par sa belle-mre Sophie ; sa douleur fut telle, malgr sa rsignation, qu'elle en fut comme folle ; elle courut travers le chteau, criant et rptant : Il est mort ! il est mort ! Et ce fut un dsespoir effrayant. Ses malheurs pourtant ne faisaient que commencer. Ses beauxfrres, Henri et Conrad, l'aimaient peu, taient mal conseills. Les courtisans du premier lui persuadrent, pour s'assurer du landgraviat, de chasser de la Wartburg la malheureuse veuve et pes petits enfants. En plein hiver, elle franchit le seuil de sa demeure, allant devant elle, sans savoir o et sans pain. Les habitants d'Eisenach, tant de fois tmoins et bnficiaires de sa charit, cdant aux menaces de la cour, lui fermrent leurs portes ; elle fut contrainte de se rfugier dans une dgotante table d'o la propritaire, pour lui faire place, fit sortir les porcs qui y logeaient. De ce taudis, le matin venu, elle entend sonner les cloches du couvent franciscain qu'elle avait fond; elle se rend l'glise, assiste l'office et, quand il est fini, elle demande aux religieux d'y ajouter un Te Deurn, pour remercier Dieu des tribulations qu'il lui envoie. Telle est la saintet laquelle est parvenue cette veuve de vingt ans ! Dans cette misre, elle demeura de longs mois, mendiant son pain et celui de ses enfants, qui pleuraient de froid et de faim, ne trouvant de piti nulle part, ni chez ses parents ni chez les malheureux qu'elle avait secourus, mais priant, mais aimant Dieu de plus en plus, uniquement, et la souffrance pour lui. Enfin, secrtement prvenue, sa tante Mathilde, abbesse de Ketzingen, puis son oncle Egbert, vque de Bamberg, la recueillirent avec les gards qui lui taient bien dus. Mais l'effroyable preuve avait fait son uvre : Elisabeth n'tait plus capable de goter aucune prosprit humaine, depuis qu'elle avait savour la douceur divine de tous les abandons. En vain l'vque de Bamberg voulut la remarier, et mme avec

l'empereur Frdric ; en vain les croiss, de retour et rapportant les restes du pieux landgrave Louis, firent-ils rendre sa veuve ses droits, ses biens et les prrogatives de son fils ; en vain le prince Henri, ramen de meilleurs sentiments, lui abandonna-t-il en douaire la ville de Marbourg et ses dpendances. Elle tait dtermine vivre dsormais dans la pauvret si chre son pre saint Franois et ne plus connatre d'autre bonheur que l'union de plus en plus intime avec Dieu. Elle se retira au petit village deWehrda, proche de Marbourg, s'y construisit une maisonnette trs humble et commena, avec quelques-unes de ses filles d'honneur qui lui taient demeures fidles, une vie o il n'y avait plus place que pour la prire, la pnitence, la charit toujours, et l'abngation. Elle voulut s'engager par les vux solennels de pauvret, de chastet et d'obissance dans le Tiers Ordre, dont elle fut ainsi la premire professe. L'obissance, elle l'avait voue depuis longtemps, entre les mains de son confesseur, Conrad de Marbourg, et celui-ci, homme de Dieu, mais rude, ne se faisait pas faute de l'y exercer de faon qu'on peut juger assez brutale, allant jusqu' la frapper avec violence, faire jaillir son sang, quand il estimait sa soumission un peu tardive. Il poussa la svrit au point de la faire renoncer voir ses enfants, et de remplacer celles de ses filles qu'elle aimait le plus et qui en taient le plus dignes par de vieilles femmes insolentes, exigeantes, grossires et acaritres. Elisabeth souffrait tout, non seulement avec une hroque patience, mais avec une joie vraiment anglique. Le plus dur sacrifice qui lui fut impos par ce directeur crucifiant fut la dfense de secourir les pauvres : il lui fut interdit de faire aucune aumne ; elle n'eut que la permission de soigner quelques malades. La vertu radieuse d'Elisabeth s'clairait encore d'une flamme plus vive par tant de contradictions ; et Dieu se plaisait en elle au point de remettre en ses mains sa puissance sur les maux et sur les lments. Mais si elle gurissait les malades, plus encore convertissait-elle les mes, les retirant du pch, les amenant mme l'abngation totale de la vie religieuse.

Enfin, lorsque l'anne 1231 tirait sa fin, Dieu, par un songe prophtique, lui fit connatre sa dlivrance prochaine. Ds lors, toute joyeuse, elle ne songea plus qu' se librer compltement de toute attache humaine ; elle distribua le peu qui lui restait encore, fit ses adieux suprmes. Bientt la fivre la prit ; douze jours, elle languit, brle de ses ardeurs, mais toujours joyeuse, gaie, priant. Le dimanche, veille de l'octave de saint Martin, 18 novembre, elle fit sa dernire confession. Rconforte par le saint viatique, elle demeura presque toute la journe absorbe dans son adoration, et ne l'interrompit, vers le soir, que pour se rpandre en paroles d'amour qui tiraient les larmes des yeux. Et puis, ses lvres fermes, on entendit comme dans son gosier une mlodie suave et doucement voile. Comme on la questionnait cet gard, elle dit : Ne les avez-vous pas entendus, ceux qui chantaient avec moi? J'ai uni, comme j'ai pu, mon chant au leur. Et enfin : 0 Marie, pria-t-elle, viens mon secours!.,. Voici le moment o Dieu appelle ses amis ses noces... L'poux vient chercher son pouse 1... >> Elle ajouta voix basse : Silence ! En mme temps elle baissa la tte comme en s'endormant et rendit son dernier soupir. A peine avait-elle accompli sa vingt-quatrime anne. On dit que, la nuit qui prcda ses glorieuses funrailles, pendant qu'on chantait l'glise les vigiles des Morts, une harmonie trs douce s'leva dehors et fit sortir les religieux qui priaient : une multitude d'oiseaux d'une espce inconnue s'taient rassembls sur le fate, malgr i'hiver, et chantaient avec de si dlicieuses modulations, que les assistants en demeurrent tout ravis : ils crurent entendre un cho des concerts angliques qui avaient accueilli la chre et douce sainte Elisabeth dans le sjour du bonheur divin.

SAINT

EDMOND

D'ANGLETERRE

MARTYR

(840-870) Vers 830 lorsque, sous la main d'Ecbert, l'Angleterre pouvait paratre s'organiser enfin, au moment o l'unit nationale commenait se fonder, un danger terrible la menaait : les deux tiers du xx sicle sont remplis par les invasions dsastreuses des Danois ; comme un blier vivant, les Barbares du Nord frappent coups redoubls l'heptarchie anglo-saxonne, finissent par la renverser et, arrts cependant au cours de leurs succs par le glaive d'Alfred le Grand, conquirent le droit de s'tablir, de se fixer pour un demi-sicle sur la terre anglaise.
5 e

Depuis longtemps les hommes du Nord revenaient presque priodiquement exercer leurs ravages sur les ctes ; ils pillaient, dvastaient, et puis retournaient chez eux avec leur proie, leur moisson d't , qu'ils dvoraient sous les frimas de leur dur hiver. Mais en 837 ils entreprirent de fonder des tablissements durables pour mettre l'abri leur butin dans le pays mme o ils le rcoltaient. Du reste ils ne rencontraient que rarement une rsistance organise. Us tombaient l'improviste sur un point du littoral, pillaient les glises, les monastres, et partaient chargs de dpouilles pour leurs repaires. Rien n'tait pargn, ni l'ge, ni le sexe, ni les livres, ni les monuments. Et dans cette malheureuse poque, la plupart des riches abbayes disparurent, inondes de sang et livres aux flammes. Or, tandis que les Danois s'attaquaient principalement la Northumbrie et la Mercie, Off, le vieux roi des Est-Angles, fatigu de ses ans et de. ses travaux, prenait la rsolution d'aller chercher Rome le repos de ses derniers jours et un asile pour a prire. Il remit son royaume Edmond, un tout jeune homme, il n'avait encore que quinze ans, mais en qui il avait reconnu les plus hautes qualits. Selon certains, Edmond tait fils d'un roi de Saxe; cependant

SAINT EDMOND D'ANGLETERRE, MARTYR

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l'opinion commune le considre comme un descendant des anciens rois anglo-saxons et le fait natre en Angleterre. Il fut couronn le jour de Nol 855, au chteau de Burum, sur la Stour. Et tout de suite il se montra digne de la couronne. On vante sa douceur, son humilit, sa pit profonde surtout, fondement de ses autres vertus. Mais il n'tait pas moins ferme que doux, et portait au plus haut degr le sens et la volont de la justice. Se dfiant de la flatterie et des rapports intresss, il voulait voir par ses yeux, entendre de ses oreilles et ne rendait ses jugements qu'aprs une srieuse enqute personnelle. Ami des pauvres, des orphelins, des faibles, il n'avait d'ambition que de leur donner l'aide et l'appui qui leur tait ncessaire, et de faire ainsi le bonheur de son peuple. Sa dvotion tait aussi srieuse et tendre qu'claire ; il l'alimentait par la rcitation des psaumes, qu'il avait voulu, l'exemple des moines et de plusieurs personnages pieux, apprendre tous par cur. Il y avait quinze ans qu'Edmond rgnait, lorsque les Danois, conduits par Hingar et Hubba, deux de leurs chefs les plus cruels, firent une descente en Est-Anglie. Ils semblrent d'abord venir en pacifiques, sinon en amis, et signrent avec le roi des traits o ils affirmrent vouloir respecter son pays et ses biens. Et puis, se tournant vers le nord, ils entreprirent des expditions de piraterie, o ils se livraient tous les excs. Les pays de Lincoln, de Northampton, de Cambridge furent mis sac. Les monastres de Bardney, d'ly, de Huntingdon devinrent la proie du feu. A Crowland, Oketul tua l'abb sur les degrs mme de l'autel, pendant qu'il officiait. Il fit poursuivre les moines qui s'enfuyaient ; pris, il les tortura pour leur arracher l'aveu de l'endroit o ils cachaient les objets prcieux du couvent et enfin ordonna de les massacrer tous. A Peterborough, un autre chef gorgea de sa main tous les religieux, au nombre de quatre-vingts. Cependant Edmond, qui se reposait sur la foi de leurs serments, ne s'tait pas prpar les combattre. Mais, voyant qu'il n'y avait rien de sacr pour ces barbares, il se dcida prendre les armes.

Il tait infrieur leurs hordes enrages. Nanmoins, avec quelques troupes ramasses la hte, il marcha contre elles et, rencontrant une partie de cette sauvage arme, il la battit prs de Thetford, dans le Suiolk. Mais les vaincus eurent bientt rpar leurs pertes et runirent des forces crasantes. Edmond dut reculer. Trop faible pour tenir la campagne, il se retira d'abord dans son chteau de Framlingham. Les Danois tentrent un accommodement ; leurs propositions, contraires la foi et la justice, ne pouvaient tre acceptes. Le jeune roi essaya d'chapper l'treinte de l'ennemi ; il sortit de sa citadelle ; mais tandis qu'il s'loignait, il fut rejoint, envelopp, vaincu sur la Waveney ; il tomba enfin aux mains des barbares. On le chargea de chanes et on le conduisit devant le chef principal, Hingar. Celui-ci tenta de nouveau la foi de son captif ; il lui offrit la paix au prix de l'apostasie : Edmond rpondit avec fermet que sa religion lui tait plus chre que la vie et que rien ne lui ferait abandonner son Dieu. A cette courageuse rponse, Hingar entra "en fureur"; il ordonna d'attacher le roi un arbre et de le dchirer coups de fouet. Le vaillant martyr subit ce supplice atroce et dshonorant avec une patience qu'il soutenait en invoquant le saint nom de Jsus. Alors on se fit un jeu de le tourmenter. Les barbares prirent pour cible son corps troitement li l'arbre et le criblrent de flches ; bientt il en fut hriss. Enfin, comme il respirait encore, Hingar donna Tordre de le dcapiter. La tte du martyr fut jete dans les paisses broussailles d'un bois voisin. Mais on la retrouva, par une grce de la Providence, et on l'enterra, avec le reste du saint corps, au lieu mme du supplice. Plus tard, en 1020, le roi Canut leva, pour lui servir de tombeau, la magnifique glise et l'abbaye de Bury-SaintEdmond, qui ne tarda pas devenir un centre vnr de plerinage, tandis que le jeune roi prenait une des premires places dans la vnration et le culte des Anglo-Saxons.

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NOVEMBRE

LA PRSENTATION DE LA TRS SAINTE VIERGE AU TEMPLE (17 avant l're moderne) La fte de la Prsentation de la trs sainte Vierge, clbre en Orient au moins au v m sicle, des sermons de saint Germain et de saint Taraise, patriarches de Constantinople, en font foi, est de date bien plus rcente en Occident. On la voit introduite, vers 1371 ou 1372 seulement, la cour papale d'Avignon par Grgoire XL En 1374, Charles V obtient du pape la permission de la faire en France, m, dit-il en notifiant cette bonne nouvelle aux matres et coliers du collge de Navarre, par le souci que la bienheureuse Vierge et trs sainte Impratrice soit honore par nous d'un trs grand amour et loue comme il convient la vnration qui lui est due . Un sicle plus tard, aprs que Pie II et Paul II l'ont enrichie d'indulgences, Sixte IV en institue l'office ; Sixte V, en 1585, l'tend l'glise tout entire. Si tous les fidles, toujours heureux d'un honneur rendre leur Mre, sont touchs du souvenir, du spectacle de cette tendre enfance dj tout offerte Dieu, le symbolisme de cette fte la rend particulirement chre aux mes consacres soit au service de l'autel, soit la pratique des conseils vangliques. Prtres, religieux, vierges aiment s'engager dans la voie du sacrifice sur les pas de l'aimable et sainte enfant; et c'est au jour de sa Prsentation qu'ils renouvellent Dieu l'offrande solennelle de leurs promesses.
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Pourtant et malgr la dvotion de l'glise cet mouvant mystre, nous ne savons rien, hors le fait, attest parla tradition et par le culte liturgique, de cette conscration au Matre souverain, des premires annes de Marie. Ce sont des crits apocryphes (mais apocryphe veut dire dnu d'autorit doctrinale, non pas de toute valeur historique) qui nous en ont

transmis les dtails. Et pour accorder ceux-ci avec l'histoire et l'archologie, on prouve quelque peine. On peut admettre que, ds avant la naissance de leur enfant bnie, Joachim et Anne, suivant en cela l'exemple de bien des parents pieux et notamment de la mre de Samuel, avaient rsolu, dans leur reconnaissance, d'offrir au Dieu qui le leur donnait, leur prcieux trsor aussitt qu'ils l'auraient reu. Cette offrande, ratifie par la Loi, s'appelait le nazirai ; par elle l'Isralite tait, pour un temps variable avec la dvotion, soumis des privations, des observances, des rites fort astreignants, qui le mettaient sur bien des points en marge de la socit. Quand les jours ou les mois dtermins par son vu s'taient couls, le nazir rentrait, par un sacrifice solennel, dans la vie commune. Mais parfois il tait consacr pour sa vie entire : ce fut le cas de Samson et de Samuel. Les parents pouvaient vouer leurs enfants au nazirat, comme on le voit par les exemples ci-dessus. Ainsi firent ceux de la trs sainte Vierge ; il semble que la conscration de celle-ci devait durer dix ans. Pendant ses trois premires annes, au terme desquelles ils avaient fix l'excution de leur vu, Anne et Joachim jouirent du bonheur de voir grandir et se former sous leurs yeux, parmi leurs caresses, toutes les grces de la bnie enfant. Nous ne saurions douter que son me, prvenue par les dons de Dieu, ne ft ds lors capable d'un amour et de vertus, non seulement au-dessus de son ge, mais absolument hors de pair avec tout amour et toute vertu de Saint. Mais, comme Notre-Seigneur le devait faire, elle cachait la hauteur de sa perfection sous les progrs naturels de l'ge ; elle aussi, elle croissait en sagesse et en grce devant Dieu et devant les hommes. Et c'tait un spectacle toujours plus ravissant qui remplissait d'motion le cur et de larmes les yeux des pieux parents, que celui des ascensions continuelles de la Vierge immacule. Cependant Marie avait atteint sa troisime anne, et le temps tait venu d'excuter le vu fait pour elle. Les deux poux se rendirent au Temple, amenant leur fille si chre. Nul doute que son

esprit, naturellement vif et pntrant, mais surtout clair par la lumire divine, n'ait compris toute la signification de l'acte que l'on accomplissait en son nom, n'ait accept, ardemment voulu le sacrifice. C'est ce que la tradition exprime en nous montrant la trs sainte enfant quittant, sans un regard en arrire, ses parents tant aims et gravissant, d'un pas modeste, mais ferme et rapide, les degrs au haut desquels se trouve le prtre charg de l'accueillir et de prononcer sur elle la formule qui l'engagera. On a dit, et c'est assez vraisemblable, que ce prtre tait Zacharie, le neveu de Joachim et d'Anne, qui quelques annes plus tard, ceux-ci tant morts, serait devenu le tuteur de leur fille. La crmonie acheve, que devint l'enfant? Rentra-t-elle la maison paternelle, situe tout prs du Temple et d'o elle pourrait facilement revenir souvent adorer Dieu dans sa demeure sacre, s'y livrer de longues prires, sainte occupation de sa vie, s'acquitter aussi des devoirs que comportait son vu? Certains auteurs font admis, qui ne croient pas trouver dans l'histoire des preuves suffisantes d'une institution destine grouper des filles d'Isral voues comme Marie au nazirat. Mais la tradition est toute contraire : elle affirme, e t c'est aujourd'hui la pense commune des fidles, que Marie fut reue au Temple, y vcut et n'en sortit qu'au moment de son mariage avec saint Joseph. Il semble bien en effet, certains indices, d'aprs certains textes des Livres saints, que les femmes n'taient pas absolument exclues mme des dpendances du Temple. Outre les travaux que certaines d'entre elles, plus particulirement habiles la broderie, excutaient pour le tabernacle, des jeunes filles prenaient place dans 1er. cortges sacrs, accompagnant chanteurs et musiciens du son de leurs tambourins ; quelques-unes mme apparaissent montant comme une garde d'honneur aux portes du saint lieu. Et saint Ambroise fait, on peut le croire, allusion de pareils usages, en disant : Nous lisons qu'il y avait des vierges attaches au Temple mme de Jrusalem. Il est donc assez communment admis que dans les annexes

du Temple, ou dans des maisons trs voisines, il y avait quelque habitation pour les femmes. Peut-tre mme la trouverait-on dans les tages dont se surlevaient les portiques qui environnaient la cbur des Gentils ou celle des Femmes. L sans doute, dit un excellent biographe de Marie, des femmes de prtres ou des veuves levaient dans la pit quelques enfants choisies, celles vraisemblablement qui, par suite d'un vu, devaient passer prs du lieu saint les annes de leur adolescence. C'est l que la pense chrtienne aime voir, grandissant, se perfectionnant sous le regard de Dieu, se prparant sans le savoir sa mission de Mre du Verbe incarn, la fille d'Anne et de Joachim. Sa grande fonction tait certainement la prire ; sa suprme joie, sa vie mme, l'union dplus en plus intime qu'elle contractait avec Dieu ; sa principale tude, la lecture et l'interprtation de la Bible, o elle gotait la parole divine, qui rvlait son il surnaturellement clair les mystres les plus profonds et alimentait son amour pour son Crateur qui bientt serait son Fils. Ainsi pleine de grces ds son Immacule Conception, sans cesse elle accroissait cette plnitude, si on peut dire ; elle dilatait son cur, comme parle l'criture, pour y recevoir toujours de nouveaux trsors. Mais, retenons-le pour notre enseignement et notre consolation, ces richesses ne lui taient pas donnes gratuitement. Elle l'a appris elle-mme sainte Elisabeth de Hongrie : Vous croyez peut-tre, ma fille, que toute la grce que j'ai possde, je l'ai obtenue sans peine ; il n'en est pas ainsi. Bien au contraire : je vous dirai que je n'ai reu de Dieu aucun don, aucune grce, aucune faveur sans une grande peine, une continuelle oraison, une dvotion profonde, beaucoup de larmes et une longue affliction, disant et pensant toujours ce qui tait agrable Dieu, autant que je le savais et pouvais. C'est pendant qu'elle tait au Temple que ce modle des vierges fit le vu de perptuelle virginit. Ce faisant, elle tait attire par un si grand amour de la puret parfaite qu'elle adorait en Dieu, que sans hsitation elle sacrifia l'esprance si chre toute Isralite d'tre au moins un des anneaux de la chane

gnalogique qui relierait David le Messie issu de sa race. Son ambition n'aurait os s'lever jusqu' cette maternit qu'elle savait devoir tre toute miraculeuse et divine ; elle la bornait demander, c'est elle encore qui le rvla, que le Seigneur lui ft voir le temps o natrait cette bienheureuse Vierge qui devait enfanter le Fils de Dieu ; qu'il conservt ses yeux pour qu'elle pt la contempler, sa langue pour qu'elle la pt louer, ses mains pour qu'elle pt la servir, ses pieds pour qu'elle pt s'attacher sa suite, ses genoux pour qu'elle pt adorer le Fils de Dieu dans son sein. Ain&i f'coulrent dans la paix de la prire et des saints dsirs ces annes de l'enfance de Marie. La tradition veut qu'elles aient t attristes par la mort de saint Joachim et de sainte Anne, de celui-l tout au moins. Le cur trs tendre de la Vierge en fut amrement pein, mais d'une douleur paisible et intimement console : elle les savait endormis dans le Seigneur. Alors les liens se resserrrent encore sans doute entre elle et ses cousins Zacharie et Elisabeth : ils habitaient prs de Jrusalem et les fonctions sacerdotales de Zacharie l'amenaient souvent au Temple, o, on doit le croire, sa femme l'accompagnait ; au reste l'affection mutuelle comblait les distances. Et l'on peut ainsi s'expliquer l'empressement de Marie aller visiter sa cousine An-Karim, quand l'ange lui eut appris la prochaine maternit de celle-ci. Et enfin l'ge arriva o, le nazirat termin, le temps du mariage venu comme le fixait l'usage, le grand-prtre et peuttre aussi Zacharie jugrent que Marie ne devait pas plus longtemps demeurer au Temple. C'est ainsi que, sans qu'elle leur et rvl son v u de virginit, sachant bien que Dieu le protgerait contre toute atteinte, ils lui choisirent pour poux saint Joseph.

SAINTE
VIERGE ET

CCILE
MARTYRE

(vers 161-178) La famille des Ccilii tait une des plus anciennes de l'aristocratie romaine, Ses premiers reprsentants furent contemporains des rois ; elle fournit mme Rome une de ses reines, Gaa Cmcilia Tanaquil, qui fut la femme clbre de Tarquin l'Ancien. La branche des Meiellus ajouta la noblesse de l'origine celle des services les plus minents rendus la patrie : les surnoms de Macdoniens, de Creiicus, de Dalmatiens, de Numidicus, attestent leurs gloires militaires ; de gnration en gnration, consuls, censeurs, pontifes suprmes, les fils, comme avaient fait leurs pres, assurrent la prosprit de la rpublique. En mme temps leurs vertus naturelles les illustraient l'gal de leur vaillance guerrire et de leur gnie civil : la modestie, la modration, la puret des murs honorrent toujours les Csecilii. Il n'est donc pas tonnant que le christianisme naissant ait trouv parmi eux des adeptes. Au nombre de ceux-ci furent sans doute, la fin du n sicle, les heureux poux qui donnrent la vie celle qui populariserait, d'ternelle manire, la gloire de leur race, la vierge et martyre Ccile. Il semble certain qu'elle descendait de Quintus Meiellus Caecilius Numidicus ; elle devait reproduire la fermet invincible de son caractre, sa hauteur de vues, l'austre intgrit de son me. On ignore la date exacte de sa naissance ; mais elle ne saurait s'carter beaucoup des premires annes du rgne de Marc-Aurle. quel ge reut-elle le baptme? Il n'est pas possible de le dire ; on sait du moins qu'elle tait, ds sa jeunesse, pntre des plus hauts enseignements de la foi. Habitue la lecture de l'vangile, qu'elle portait avec amour toujours sur sa poitrine, elle y avait puis l'estime, le got, la volont de la virginit et n'avait pas hsit s'y engager par vu, l'insu de ses parents. .Ce trsor de sa chastet, elle le conservait prcieusement par la pnitence : sous ses habits
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somptueux de jeune patricienne, elle cachait un cilice qui meurtrissait sa chair. Cependant ses parents avaient rsolu de la marier ; ils accueillirent la demande que leur prsenta un jeune patricien, dont la noblesse remontait Valerius Publicola et qui s'appelait Valrien : me douce, gnreuse et dont la puret s'atteste par la promptitude de sa conversion. II tait paen alors ; mais il semble bien que le culte des faux dieux, lui apparaissant comme dpourvu de fondement et de raison, ne lui tenait pas beaucoup au cur. Ccile, malgr son vu, ne crut pas possible de se drober Tordre de son pre : Rome, la puissance du pater familias tait indiscute autant qu'absolue. Mais elle tait dtermine tenir la promesse qui l'engageait au Christ, et peut-tre la connaissance qu'elle avait de Valrien lui donnait bon espoir de ne pas rencontrer en lui un obstacle sa volont. Le jour du mariage tait venu : c'tait dans l'hiver de 177 178. Au milieu des ftes somptueuses o se dployaient en son palais du Transtvre la richesse et l'amour du jeune poux, tandis que, autour du festin de noces, on chantait Ypithalame au son des instruments de musique, Ccile, dit la lgende, chantait aussi, mais dans son cur, mais en l'honneur de Jsus, qu'elle aimait uniquement et qui de nouveau elle disait avec le psalmiste : Seigneur, faites que mon cur et mon
corps demeurent immaculs, pour que je ne sois pas confondue ! *

C'est en souvenir de ce cantique intime de l'me, se dgageant de la musique profane qui l'enveloppait, que Ccile a, depuis plus de cinq sicles, t reconnue et invoque comme patronne par les musiciens. Le soir venu, lorsque les deux jeunes poux se trouvrent seuls dans la chambre nuptiale, Ccile, avec la dcision hardie de son caractre, qu'elle temprait de grce et de tendresse, n'hsita pas se rvler Valrien telle qu'elle tait et qu'elle voulait tre. Ses Actes, srs pour le fond, mais uvre d'imagination pour plus d'un dtail, lui font tenir ce langage : Valrien, je suis sous la tutelle d'un ange qui protge ma virginit : n'aie donc pas l'audace d'entreprendre contre elle quoi
42 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. I.

que ce soit qui puisse exciter la colre de Dieu. Surpris, mu, le jeune homme, pour tre convaincu, demanda voir l'ange. Tu le verras, reprit Ccile, si tu veux croire. Et comme Valrien, dont l'me pure tait de celles qui sorti naturellement chrtiennes, affirmait sa bonne volont de s'instruire dans cette croyance nouvelle, la vierge l'adressa celui qui lui rvlerait les mystres chrtiens et, par l'illumination de la foi, lui ouvrirait les yeux sur les ralits clestes. trois milles de Rome, sur la voie Appia, un pagus, un bourg s'tait construit, nomm Triopius, autour du tombeau et des ouvrages magnifiques que le rhteur Hrode Atticus avait fait lever en l'honneur de sa femme, Annia Attilia Rcgilla. En face du monument, les Csecilii avaient fait ouvrir un hypoge souterrain, qu'ils destinaient leur spulture, et qui devait devenir un vaste cimetire chrtien. L habitait, ce semble, parmi une population dj gagne la religion du Christ, un personnage vnrable nomm Urbain ; deux fois confesseur de la foi, il avait t honor par le pape leuthre de la conscration piscopale et possdait d'amples pouvoirs sur le peuple fidle. C'est vers lui que Ccile, qui le connaissait bien, dirigea le nouveau catchumne. Accueilli avec bienveillance, Valrien fut promptement instruit des vrits ncessaires et reut aussitt le baptme. Tout enflamm par la grce, n'ayant plus pour Ccile qu'un amour fraternel et reconnaissant, il s'empressa de revenir prs d'elle pour lui annoncer la grande et heureuse nouvelle. Il trouva la vierge en prires : ses cots l'ange, son gardien. Celui-ci tenait deux couronnes de lis et de roses et les posa sur la tte des deux jeunes gens ; ainsi il glorifiait leur puret et leur promettait le martyre. Ccile et Valrien remerciaient Dieu ensemble de cette cleste vision, lorsque Tiburce arriva : Tiburce tait le frre cadet de Valrien. Il tait ardent, prompt dans ses dsirs, d'me vaillante et rsolue, d'intelligence vive et rapide ; surtout il avait pour son an une affection admiratrice et dvoue qui tout de suite s'tait aussi porte sur la jeune femme de celui-ci.

C'tait une conqute assure et facile. Trs vite convaincu, gagn par les prires que Ccile faisait monter vers Dieu, plus encore que par les raisons, Tiburce fut envoy aussi vers Urbain, et l'vque mena son terme l'uvre si bien commence. Les deux frres taient chrtiens ; mais il ne leur suffisait pas d'en avoir reu le caractre ; ils voulaient employer leur foi au service de Dieu et, s'il tait possible, lui sacrifier leur vie. A ce moment, la perscution, qu'avait renouvele MarcAurle, tait furieusement exerce Rome par un magistrat que les Actes nomment Turcius Almachius ; il faisait couler le sang flots et, par surcrot de barbarie, dfendait de donner la spulture ses victimes. Tiburce et Valrien n'eurent garde de se conformer cette dfense ; ils s'employrent au contraire ensevelir les corps dchirs des martyrs. Saisis leur tour, conduits devant le juge, ils furent promptement interrogs et, sur la proclamation de leur foi, condamns tre dcapits. Le greffier, Maxime, qui devait les conduire au supplice, fut conquis par leur joyeux et triomphant courage; il se convertit et, par l'ordre d'Almachius, frapp avec un fouet garni de balles de plomb qui lui fracassa la tte, il reut lui aussi la couronne. Cela se passait le 14 avril 178. Ccile restait ; mais ses richesses tentaient la cupidit du juge. Un de ses assesseurs, Tarquinius, lui avait dit : Saisis l'occasion ; dbarrasse-toi de cette femme. Si tu tardes, elle dissipera toute sa fortune en la donnant aux pauvres, et tu ne trouveras rien. Almachius donna donc l'ordre de la faire comparatre. Cependant il avait cru devoir attendre quelques mois. Ce n'est que le 12 septembre que Ccile fut convoque; elle avait bien us du temps qui lui tait laiss : hritire de Valrien, elle avait donn le palais du Transtvre un chrtien, le snateur Gordien, charge d'en transmettre la proprit l'glise ; et, ralisant ses richesses mobilires, elle les avait puises entre les mains des pauvres. Quand elle se prsenta devant le tribunal, elle montra toute la fire fermet, toute la prsence d'esprit, toute la vaillance qu'on pouvait attendre de la fille des Mtellus. Son interroga-

toire la montre, non point audacieuse, comme le lui reprochait Almachius, mais pleine d'une assurance qui, ainsi qu'elle l'affirmait, lui tait donne par le repos de sa conscience et la puret de sa foi . Aussi non seulement elle ne redoute point la mort, mais elle dsirait l'avance la dnonciation qu'on a faite au juge de sa qualit de chrtienne, et elle proclame que la peine laquelle elle sera condamne sera sa victoire Condamne, elle le fut en effet et ne pouvait ne point l'tre, aprs une si courageuse confession. Mais, voulant viter l'motion qu'et cause une excution publique, Almachius pronona qu'elle serait asphyxie chez elle, dans la salle de bains qu'on appelait caldarium et o s'accumulait la vapeur embrase des chaudires. Ainsi jadis Nron avait fait mourir Octavie. Mais en vain pressa-t-on le feu ; en vain les bouches de chaleur dversrent jour et nuit des souffles brlants dans l'enceinte troite. Il semblait qu'une rose du ciel en temprt l'ardeur, et Ccile en prire n'prouvait nulle souffrance. Le surlendemain, Almachius rsolut d'en finir. Sur son ordre, un licteur vint, pour donner la martyre la mort par le glaive. Soit motion, soit maladresse, l'homme frappa trois fois sans pouvoir trancher le cou dlicat de la vierge ; la loi dfendait un quatrime coup ; il partit, l'abandonnant dans son sang. Trois jours elle agonisa parmi les chrtiens et surtout les pauvres accourus autour d'elle ; ils pongeaient le ?ang avec des linges qu'ils emportaient comme des reliques ; ils l'entouraient de soins, ils coutaient sa parole affaiblie, mais toujours ardente, qui louait Dieu et le remerciait, L'vque Urbain, malgr le danger, se rendit prs d'elle : Pre, lui dit-elle dans un souffle, j'ai demand au Seigneur ce dlai de trois jours afin de remettre en tes mains et ces pauvres et cette maison que je veux qui soit consacre en glise pour toujours. Au moment de mourir, elle se tourna sur le ct droit ; ses genoux se runirent modestement ; ses bras s'aiTaissrent, tandis que, ouvrant les trois doigts de sa main droite, elle attestait sa foi en la Trinit ; et puis, comme pour drober aux hommes son dernier soupir, elle inclina son visage vers la terre, et son

me s'envola vers le ciel. On tait au 16 septembre, et Ccile n'avait pas atteint sa dix-huitime anne. Elle fut ensevelie dans la pose mme o elle tait morte ; une arche de bois de cyprs la reut, qui fut porte au cimetire des C&cilii, plus tard appel cimetire de Calliste. Au i x sicle, puis au x v i , on fut amen ouvrir sa tombe et son cercueil. Alors, l'admiration universelle, sous le lger voile de soie qui la protgeait, Ccile apparut telle qu'elle avait expir, vtue de la robe broche d'or avec laquelle elle avait confess la foi et subi le supplice, dans sa chaste posture, portant au cou les terribles blessures que lui avait faites le glaive du licteur, mais paisible et semblant, plutt que morte, doucement endormie.
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23

NOVEMBRE

SAINT

CLMENT (?-100)

I"

PAPE ET MARTYR

Dans toute l'antiquit chrtienne, il n'est pas, aprs celui des aptres, de nom plus clbre et plus vnr que celui du saint pape Clment I , au point que non seulement les fidles, mais les hrtiques eux-mmes ont voulu s'en glorifier. Il ne faut donc pas s'tonner si Son histoire ne nous est parvenue que mlange de lgendes, au milieu desquelles il n'est pas facile toujours de dmler la vrit. Peu de faits de sa vie peuvent tre tablis avec certitude ; les uvres elles-mmes qui portent son nom, sauf l'excellente Eptre aux Corinthiens, sont gnralement considres comme apocryphes. Son nom a fait croire qu'il tait Romain et de noble naissance appartenant la race des Flavii, celle qui occupa le trne avec Vespasien et ses fils. D'autres l'ont rattach la famille des Claudii. On lit en effet qu'il fut pargn, pendant la perseer

cution de Domitien, cause de sa parent avec les empereurs. tait-il plutt descendant des Alilius Glabrio? Ou simplement affranchi d'une de ces illustres maisons? On l'a mme dit d'origine juive, cause d'un passage mal interprt, semble-t-il, de son Epire aux Corinthiens. Quoi qu'il en soit de ses origines, saint Paul, crivant aux Philippiens, leur rappelle le souvenir de Clment comme d'un des prdicateurs qui, avec lui, leur ont enseign la foi. Puis on le voit partageant la vie et les travaux de saint Pierre. Et il est certain que les deux grands aptres ont eu en lui un disciple et un interprte fidle. Il avait encore, dit saint Irne, la voix des aptres dans les oreilles et leurs exemples devant les yeux. Une tradition le dsigne mme comme le rdacteur de YEpire aux Hbreux, crite sous l'inspiration de saint Paul. Les mmes incertitudes se retrouvent quand on cherche tablir quelle date Clment fut lev au sige piscopal de Rome. Il semble bien que saint Pierre, pour se permettre d'entreprendre certains voyages apostoliques, ait, de son vivant, sacr vques saint Lin et saint Anaclet et les ait chargs d'administrer l'glise romaine pendant ses absences. En a-t-il fait ainsi pour saint Clment, et mme, au moment de mourir, l'a-t-il dsign nommment pour son successeur, de prfrence aux deux autres? Saint Jean Chrysostome dit que quelques troubles s'levrent parmi les fidles quand il s'agit de reconnatre celui qui assumerait, aprs le martyre de saint Pierre, la charge de diriger le peuple chrtien; et saint piphane affirme qu'alors Clment donna l'exemple*de l'humilit et du dsintressement, comme plus tard il conseilla d'autres de faire en de pareilles circonstances, et que volontairement il se retira devant l'un et l'autre de ses deux comptiteurs. De fait les noms de Lin et d'Anaclet sont gnralement inscrits immdiatement aprs celui de l'Aptre sur la liste des souverains pontifes. Mais la mort d'Anaclet, entre 87 et 92 probablement, Clment fut universellement reconnu comme pape. A son administration fut due la division de la ville en sept rgions,

 chacune desquelles il prposa un diacre ; dans chacune aussi il tablit un notaire ecclsiastique, qui devait rechercher avec sollicitude et curiosit les gestes des martyrs . Il eut cur galement l'vanglisation des pays loigns et le montra en crant quinze vques pour diffrents diocses. Sans doute d'autres actes, que nous ne connaissons pas, contriburent renforcer son autorit apostolique ; un seul nous est rest qui prouve qu' ce moment dj l'vque de Rome tait considr comme le juge souverain et dfinitif dont la sentence irrformable s'imposait aux consciences. L'glise de Corinthe avait t agite par de regrettables divisions ; il s'y tait form un parti turbulent qui s'leva contre plusieurs prtres cependant irrprochables et poussa l'audace jusqu' prtendre les dposer. Les anciens de cette glise s'adressrent au pape pour le prier d'intervenir et de rtablir la paix. Clment leur rpondit par une lettre demeure fameuse depuis ce temps et dont le texte a t rtabli seulement en 1875 dans son intgrit. La date en est fixe par les premires phrases, car le pape s'excuse d'avoir tard faire sa rponse en allguant les malheurs, les catastrophes imprvues qui nous ont accabls coup sur coup . On a reconnu l une allusion discrte la terrible perscution de Domitien, qui ne cessa, par la mort du tyran, qu'en 96. Cette lettre, qui rvle en son auteur la connaissance des hommes, l'habilet manier les esprits et toucher les curs, une science thologique prcise et ferme, une trs prochaine parent d'ides avec saint Paul, est une longue exhortation la concorde, et se prsente, non pas comme le conseil d'un gal bienveillant, du reste sans autorit, mais bien comme l'avertissement paternel et net la fois du dpositaire d'un pouvoir incontest. Elle fut reue d'ailleurs par les Corinthiens avec une entire soumission. L'accueil qu'on lui fit fut si parfait, dit Me Duchesne. que la lettre de Clment passa chez eux presque au rang des critures sacres. Soixante-dix ans plus tard, on la lisait encore, le dimanche, dans l'assemble des fidles. Rome avait command : on lui avait obi .
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Il est difficile d'tablir la vrit au sujet des dernires annes

et de la mort de saint Clment, tant la lgende s'en est empare. Fut-il mme martyr? Certains historiens ont voulu le mettre en doute. Il semble cependant dfinitivement admis qu'il eut l'honneur de rpandre son sang pour son Matre divin. A la suite d'une meute populaire, il fut cit devant le prfet du prtoire ; celui-ci, homme modr, ne voulut pas prendre la responsabilit d'une dcision. Il en rfra l'empereur. Trajan rgnait alors. Il ordonna d'envoyer le pontife ad meialla, aux carrires que des condamns exploitaient dans la Chersonse Taurique, la Crime actuelle. Clment y trouva deux mille chrtiens qui avaient subi cette mme condamnation, probablement sous Nron et qui, volontairement sans doute, parce que leur travail tait apprci, avaient t oublis dans leur exil, lorsque Nerva amnistia toutes les victimes de Domitien. Ce fut une grande joie pour eux, que l'arrive de l'vque universel de Rome.. Il les consola, leur rendit courage; il fit plus : sa saintet, ses paroles eurent sur les paens du pays une telle influence, qu'ils se seraient, dit-on, convertis en masse ; ils auraient bti des glises, renvers des temples et des bois sacrs. Trajan, averti de ces faits, envoya un magistrat charg de faire une enqute. Elle aboutit d'abord de nombreux martyres ; puis, voyant la constance joyeuse des supplicis, le juge se tourna vers celui qui tait l'me de cette rsistance passive et hroque. Il s'effora d'amener Clment l'apostasie ; mais il n'y put russir. De guerre lasse, il le condamna mort, et le gnreux pontife fut prcipit la mer avec une ancre au cou.

24

NOVEMBRE

SAINT

JEAN

DE

LA

CROIX

CONFESSEUR

(1542-1591) Gonzalez de Yps tait de race noble. Chez son oncle, un des plus riches marchands de Tolde, il fut initi aux affaires et se serait fait aisment une fortune. Mais il pousa, selon son cur, une simple ouvrire de Medina dol Campo, Catherine Alvarez, aussi reconimandable par ses belles qualits que peu favorise des biens de la fortune ; et pour ce mariage, considr comme une msalliance, il fut chass de la maison de son oncle et rduit une amre pauvret. En vain essaya-t-il de lutter contre le mauvais sort. Il s'tablit, humble tisserand, dans la petite ville de Fontiberos, en Vieille Castille ; mais, aprs quelques annes de cruels efforts, il mourut la tche, laissant dans la misre sa jeune femme avec trois fils : Franois, qui fut un pauvre artisan comme son pre, Louis, qui mourut en bas ge, et Jean, le saint rformateur de l'Ordre des Carmes. Catherine Alvarez, son mari mort, revint Medina del Campo, o elle esprait trouver vivre moins malaisment. C'tait en vrit une femme de haute vertu ; son but principal fut de faire de ses enfants des serviteurs de Dieu. Elle y russit : l'un, Franois, donna l'exemple d'une pit qui le fit considrer comme un saint ; l'autre fut lev sur les autels. Celui-ci, ds ses premires annes, montra d'admirables dispositions pour aimer Dieu plus que toutes choses. Tandis qu'il priait, plus d'une fois, attestrent les tmoins qui dposrent pour le procs de sa canonisation, on vit son visage tout resplendissant de lumire. Doux envers tout le monde, il tait dur lui-mme et, tout enfant, s'tendait pour dormir sur une couche de sarments. Sa dvotion envers la trs sainte

Vierge tait toute filiale ; et Marie s'y montra singulirement sensible. A quatre ou cinq ans, jouant avec ses petits camarades, Jean tomba dans un puits, et ceux-ci pouvants s'enfuirent sans essayer de lui porter secours ni mme avertir personne. Le soir seulement, aprs l'avoir longuement cherch, on regarda dans le puits et on aperut l'enfant la surface de l'eau : quand on l'eut remont, il raconta qu'il avait trois fois plong jusqu'au fond et qu'enfin une belle dame l'avait pris et soutenu dans ses bras, l'arrachant ainsi une mort certaine. Catherine essaya de placer le petit Jean en apprentissage ; mais, malgr sa bonne volont, l'enfant, dlicat et de menue taille, se montra incapable d'aucun mtier; en revanche il tait intelligent et aimait l'tude. Un riche' et charitable gentilhomme se chargea de lui et le mit Tolde au collge des jsuites. Jean y tudia la grammaire et la philosophie ; il s'y fit remarquer. Mais il avait cultiv la vertu plus encore que la science, et Dieu lui avait parl l'me. A 21 ans, il se dcida entrer en religion : par amour de la sainte Vierge, il choisit l'Ordre des carmes, qui fut toujours clbre pour son culte envers la Mre de Dieu. Reu au noviciat de Sainte-Anne, Medina del Campo, le 24 fvrier 1563, il prit le nom de Jean de Saint-Mathias, en l'honneur de l'aptre que l'on clbre en ce jour.
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A cette poque, l'Ordre avait subi un certain relchement; les religieux, trouvant la pnitence trop austre, en avaient demand au pape la mitigation. Eugne IV avait adouci les jenes, les abstinences, la svrit de la rclusion. Sans tre vraiment dchus, les carmes avaient notablement perdu de leur antique ferveur, et l'on verra par la suite jusqu'o ils poussaient la crainte d'y tre ramens. Mais ce n'est point ainsi que le frre Jean de Saint-Mathias entendait la perfection. Ds le noviciat, et plus encore lorsque l'anne suivante il eut fait profession, il s'attacha reproduire dans sa conduite la rgle primitive. On admira cette austre rgularit soit Salamanque, o il alla suivre, avec le plus grand succs, les cours de thologie, soit Medina del Campo, quand il y fut de retour. Pourtant il aspirait plus de pnitence,

 plus d'union avec Dieu, et il avait demand, obtenu de passer l'Ordre des chartreux, lorsque la Providence lui marqua une bien autre voie. Sainte Thrse avait alors reu du Pre gnral des carmes, le Pre Rossi, la permission d'introduire en Espagne la rforme dont elle avait conu le plan, et elle avait, selon ses ides, fond le Carmel de Saint-Joseph-d'Avila. Or elle vint en 1567 Medina pour en tablir un autre ; mais elle mditait dj d'tendre son uvre aux couvents d'hommes, et mme elle avait jet l'avance son dvolu sur le frre Jean, dont la renomme de saintet tait arrive jusqu' elle. Mise en sa prsence, la Sainte eut quelque peine vaincre son humilit et son dsir de retraite profonde. Elle l'emporta cependant, et partit avec lui pour Valladolid, o elle allait faire une nouvelle fondation. En mme temps que le frre Jean serait le directeur des novices de cette maison, il tudierait les projets de la Sainte et s'initierait sa rgle. Il y resta peu ; bientt Thrse l'envoyait amnager, en premier couvent de la Rforme des carmes, une misrable masure Duruelo, hameau du diocse d'Avila. Il y fut rejoint par son prieur de Medina, le Pre Antoine de Heredia, et par un frre convers. Le 28 novembre 1568, tous trois firent profession dans l'Ordre qu'ils inauguraient, et changrent leur nom suivant les constitutions nouvelles, s'appelant respectivement Jean de la Croix, Antoine de Jsus et Joseph du Christ. Et puis ils commencrent une vie o l'apostolat parmi les pauvres populations agricoles s'unissait la prire prolonge en de longues heures et une pnitence si effroyable, que sainte Thrse dut y mettre ordre. C'est alors qu'ils prirent leur pauvre habit : une robe de grosse bure qui ne venait qu' la cheville, serre d'une courroie, un scapulaire plus court encore, une chape blanche troite et tombant aux genoux. Ils allaient nu-pieds, sans sandales ni alpargates. Un jour dj le renom de leur pit avait accru leur nombre le frre Jean de la Croix, puis de fatigue, demanda au prieur, le Pre Antoine de Jsus, et obtint aisment la permission de prendre la collation un peu avant les autres. A peine

y eut-il touch, qu'il fut saisi de remords : n'avait-il pas port un coup la rgularit, et cela ds le dbut de la rforme? Il implora la grce d'en faire pnitence ; il parat au rfectoire, les paules nues, la discipline la main; il s'agenouille, il s'accuse humblement de n'tre pas digne de la compagnie de ses frres qu'il a scandaliss par son immortification et son mpris de la rgle; et puis il se frappe avec tant de violence, que le sang coule de toutes parts et qu'il tombe de faiblesse. pouvants, les religieux restaient immobiles. Enfin le prieur mit fin cette scne aussi effrayante qu'admirable, en envoyant le pnitent prier Dieu pour ses frres. Deux annes ne s'taient pas coules que trois couvents nouveaux s'taient ouverts : Pastrana, Mancera, enfin Alcala, o s'tablissait une maison d'tudes. Dans tous Jean de la Croix avait pass, charg de la formation des jeunes religieux, leur infusant l'esprit de la rforme, galement ferme et paternel, soutenant les courages, mais prmunissant contre les excs de ferveur. Ainsi, quoiqu'il n'en ait jamais t le chef, est-il vraiment l'initiateur, ou plutt le fondateur de l'Ordre rform; pour lui, affirmant ainsi sa paternit, il allait bientt souffrir d'tranges perscutions. Car les mitigs, les religieux qui suivaient la mitigation d'Eugne IV, voyaient d'un fort mauvais il la sainte entreprise de Thrse et de Jean. Ils n'osaient s'attaquer la premire, que couvrait la protection royale ; mais ils pensaient avoir des droits sur l'autre, soumis encore aux mmes suprieurs qu'eux. Dj ils avaient pouss la fureur jusqu' tenter, c'tait la persuasion de la Sainte, d'empoisonner le Pre Gratien, une des ttes de la rforme. Or en 1572 Jean de la Croix tait venu au couvent de l'Incarnation d'Avila, o il aidait Thrse ramener les moniales la rgularit. Il y travaillait depuis cinq ans, lorsque, dans la nuit du 3 au 4 dcembre 1577, plusieurs mitigs, accompagnes d'amis sculiers et d'hommes en armes, enfoncent la porte de l'aumnerie qu'habitent Jean et son compagnon Germain de Saint-Mathias, enlvent l'un et l'autre et, les mains lies comme des malfai-

teurs, les tranent leur couvent. On les enferme, on les flagelle, puis on les mne en grand secret Tolde, o il? sont emprisonns. Le pre Germain russit s'chapper; le pre Jean de la Croix, considr comme le plus coupable, fut mis en une cellule : ce n'tait qu' un trou dans la muraille , ayant jour par une petite lucarne qui ouvrait sur une salle intrieure et, par consquent, n'arait ni n'clairait le cachot. L sa nourriture tait un morceau de pain avec une sardine ou une demisardine ; le vendredi on le menait au rfectoire, o on le faisait manger par terre, au pain et l'eau, et puis on le flagellait avec tant de cruaut, que ses paules furent bientt" une plaie et qu'elles ne gurirent jamais. Un tmoin affirma, au procs de canonisation, tenir du Saint qu'on essaya mme plusieurs fois de lui faire prendre du poison. Et dans ces preuves il garda la force d'me ncessaire pour composer alors son Cantique spirituel, cho, il est vrai, des consolations clestes que Dieu lui prodiguait. Ce supplice dura plus d'un an ; il ne cessa que par miracle : la sainte Vierge elle-mme, en effet, ordonna au martyr de s'vader, lui enseigna les chemins, le soutint quand il eut franchir des murs, se laisser tomber de grandes hauteurs, trouver, dans une ville inconnue, le chemin qui l'amena au couvent des carmlites, le salut enfin ! La joie fut grande parmi les rforms, la nouvelle de sa dlivrance. Ils s'empressrent de le nommer prieur du couvent du Calvaire, prs de Villeneuve-de-1'Archevque. C'tait une solitude en un pays ravissant ; mais o l'on trouvait si peu de ressources, que les religieux furent plus d'une fois sans pain et que l'ordinaire tait des herbes cuites avec de l'ail et, les jours de fte, un peu de citrouille assaisonne d'huile. Jean y vcut dans une paix fconde : c'est l qu'il crivit les traits mystiques de la Nuit obscure et de la Monte du Carmel, qui l'ont plac parmi les plus qualifis des matres de la vie spirituelle. Cependant la tempte souleve par les mitigs s'tait apaise, grce la volont du roi Philippe II. Le Saint-Sige, mieux instruit, avait reconnu aux rformes le droit de se constituer en

province ; puis en 1585 Sixte-Quint leur donna un vicaire gnral indpendant. Ds lors l'existence de la Congrgation des carmes dchausss tait assure de vivre. Ce triomphe, prpar par Jean de la Croix et pay si cher par lui, ne fut pourtant pas le sien. Un jour, lui apparaissant, Notre-Seigneur lui avait demand : Quelle rcompense dsins-tu pour tes travaux et tes peines? Seigneur, souffrir et tre mpris pour vous! Telle avait t la rponse du Saint. Il fut amplement exauc. Aprs avoir t en butte aux cruauts des mitigs, il devait encore tre perscut par ses frres les rforms. Consulteur du nouveau vicaire gnral, il crut devoir protester contre un dcret qui donnait au vicaire et sa consulte des droits contraires aux constitutions ; ce fut le motif d'une clatante disgrce. Une enqute fut ouverte sur sa conduite, mene avec une injustice et une mauvaise foi qui soulevrent l'indignation, et qui pourtant aboutit le faire priver de ses charges et de ses dignits. On l'envoya ensuite au pauvre petit couvent de la Penuela ; mais, presque aussitt arriv, il tomba gravement malade. Il tait impossible de le soigner dans cette maison dnue de tout. Le provincial lui offrit, son choix, de le faire conduire Bace ou Ubeda. Bace? il avait fond ce couvent, il y tait vnr. Mais Ubeda avait un prieur que jadis Jean avait d admonester et qui jamais ne lui avait pardonn. C'est Ubeda que le Saint choisit, afin de mourir dans l'humiliation. De fait elle ne lui fut pas pargne. Presque jusqu' son dernier jour, le prieur lui prodigua les mauvais traitements et les paroles pires encore. A ce pauvre malade, couvert de plaies, soumis des oprations affreusement douloureuses, puis de force, il refusait tout soulagement ; il lui mesurait troitement sa nourriture ; il interdisait mme de le visiter et lui retira son infirmier, parce que celui-ci le soignait avec trop d'attentions. Cela dura jusqu' ce que le provincial, le Pre Antoine de Jsus, ft averti, non pas par Jean, qui ne se plaignait de rien ; il accourut et remit toutes choses en ordre. Le prieur mme, converti par une svre rprimande, ne cessa plus de tmoigner au Saint un repentir trs sincre. Cependant la maladie

annonait la mort prochaine. Le Pre Antoine en avertit son ancien et cher ami ; il crut devoir l'encourager en lui rappelant les travaux qu'ils avaient soutenus ensemble pour l'amour de Dieu. Pre, lui dit le malade, ne parlez pas ainsi. Je n'ai rien fait que je ne me reproche prsent. Rappelez-moi plutt mes pchs, afin de me les faire pleurer. Ainsi voulait-il mourir, fidle jusqu'au bout sa chre humilit. Aussi fidle la pauvret, il dit encore son suprieur, en lui montrant la vieille robe rapice dont il tait couvert : Voici l'habit que j'ai port; il n'est pas moi, j'en avais seulement l'usage. Mais je prie Votre Rvrence de m'en faire l'aumne par charit et de permettre que j'en reste vtu dans la tombe. On tait au vendredi 13 dcembre 1591. Le Saint avait annonc qu'il mourrait le lendemain. Vers 7 heures, il congdia les assistants, les assurant qu'il les ferait prvenir, le moment venu. Puis il se mit en oraison, baisant les pieds de son crucifix. Son infirmier lui lisait les Psaumes de la Pnitence : le malade lui demanda plutt le Cantique des Cantiques, le chant du dsir extasi et de la confiance amoureuse. A 11 heures et demie, il pria qu'on avertt la communaut. Runis, les Pres commencrent les prires des Agonisants. A ce moment la cloche annona minuit et donna le signal des matines. Je vais les dire au ciel! soupira le mourant. Il promena son regard sur ses frres, comme pour les bnir, prit son crucifix, le baisa une dernire fois et, disant : In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum 1 il expira. Comme il l'avait prdit, il rendait l'me la premire heure du samedi 14 dcembre. Il tait g de quarante-neuf ans ; vingt-trois ans il avait vcu dans la Rforme.

SAINTE

CATHERINE (306?)

VIERGE ET MARTYRE

Le culte de sainte Catherine apparat bien tabli chez les Grecs ds le x sicle : ils la nomment JEcaterin. Mais c'est en Occident surtout qu'est clbre la vierge savante d'Alexandrie. A Rome, son image est dj peinte sur les murs de l'glise de Saint-Clment par un artiste du i x au x sicle. Et, pour ne parler que des arts, toutes les coles se sont inspires de sa lgende ; innombrables sont les monuments, glises, statues, tableaux, qui en illustrent les pisodes.
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On commence l'honorer en France au x i sicle : on dit qu'un moine du Sina, Simon, venant pour recevoir l'aumne de Richard, duc de Normandie, apportait en retour son bienfaiteur une notable relique de sainte Catherine et la laissa Rouen. Les croisades popularisrent les rcits que l'on avait recueillis en Orient sur sa vie, sa science, son martyre. Bientt ils furent connus dans tout notre pays et consacrs par la vnration de multiples paroisses. On ne compte pas les corporations qui la prirent comme protectrice et patronne. Parce qu'elle aurait, selon la lgende, refus d'pouser l'empereur Maximin, ou t, par la Mre mme de Dieu, fiance son divin Fils, les vierges chrtiennes se recommandent sa puissance. Parce qu'elle aurait victorieusement veng la foi contre tout un snat de philosophes paens, les tudiants chrtiens, spcialement ceux qui se consacrent la philosophie, les avocats, dfenseurs de la justice, invoquent son patronage, et le doyen du barreau se nomme btonnier, parce que jadis il s'honorait de porter sa bannire dans les processions. Un ordre de chevalerie se fonda sous le nom de Catherine pour protger, les plerins qui se rendaient son tombeau du mont Sina. Et beaucoup d'autres corps se rclamaient d'elle, sans autre motif que l'exprience faite de son pouvoir auprs de Dieu. Une vieille tradition rapporte que Charles-Martel, en action de

grces pour la victoire qu'il avait remporte sur les Maures auprs de Poitiers, leva en l'honneur de Catherine une petite chapelle en un lieu sauvage qu'on appelait Fierbois, non loin de Sainte-Maure. L s'tablit, vers 1375, un plerinage devenu rapidement clbre et si frquente, qu'en 1400 le marchal de Boucicaut y fit btir un hpital. Et l aussi Jeanne d'Arc envoya chercher l'pe miraculeuse promise par ses voix. Mais dj, au dbut du x n i sicle, quatre docteurs en thologie de Paris taient venus Langres, o ils se fixrent auprs d'une chapelle construite en l'honneur de sainte Catherine. Et en 1329 saint Louis avait enrichi sa capitale de l'glise de Sainte-Catherine-du-Val, tout prs de la rue Saint-Antoine, tandis que, rue Saint-Denis, l'hpital de Sainte-Opportune prenait le nom de la vierge d'Alexandrie.
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Mais par quoi sainte Catherine a-t-elle mieux mrit la reconnaissance et le culte de la France, que par la protection quasi fraternelle dont elle a couvert sainte Jeanne d'Arc? et, avec l'honneur que lui a rendu saint Louis, quel autre- la recommande mieux notre vnration que celui dont l'a entoure la Pucelle d'Orlans? Ne s'est-elle pas alors montre bonne Franaise , quand elle a exhort l'enfant de Domrmy porter secours la patrie aux abois, quand elle Ta excite, dcide, quand elle l'a conseille dans ses exploits et console son heure dernire? Nous voudrions donc connatre l'histoire de la vie et du martyre de cette bnie Sainte. Et il est forc que nous avouions qu'aucun document de valeur ne nous apprend rien sur elle. Elle a vcu sans aucun doute ; le fait que l'glise a inscrit son nom dans sa Liturgie universelle, le fait de la dvotion mondiale des peuples chrtiens nous en sont de sr" garants. Il est trs probable qu'elle a pass sa courte vie dans la ville d'Alexandrie, qu'elle a confess sa foi devant le Csar Maximin Daa, lorsqu'il porta, en 307, la perscution dans la mtropole d'Egypte. On peut croire encore qu'elle fut aussi bien martyre de la chastet que de la foi, et qu'elle mourut pour avoir repouss les indignes avances du libertin couronn. Son corps fut, assure-t-on,
43 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

dcouvert en Egypte vers, le v m sicle parles chrtiens courbs sous le joug des Sarrasins et port, sans doute par des moines, que la lgende a transforms en anges, au couvent lev sur le mont Sina, o fut le berceau de son culte. Le reste qui est racont d'elle n'est qu'une efflorescence somptueuse, due de dvots conteurs qui l'ont fait core sur l'humble et simple tradition conserve par les moines du Sina et rpandue parmi les plerins d'abord et puis parmi les croiss. Qui dira, crit l'abb Brmond, comment avait progress le potique travail et par quelle suite de rencontres l'intelligence, l'imagination et la sensibilit de plusieurs gnrations pieuses s'taient accordes embellir insensiblement l'image confuse de la vierge du Sina? On voulut qu'elle clipst toutes les autres saintes par la varit de ses dons et par la splendeur de ses promesses. Parmi ces obscurs potes, trois courants se dessinent : il y a d'abord les mystiques ; pour eux Catherine sera l'me chrtienne, fiance l'poux divin. Il y a les intellectuels, qui lui enseigneront les arts libraux et qui exalteront en elle la raison humaine, vaincue tout ensemble et glorifie par la foi. Il y a le peuple, les artisans, fcs soldats, toujours fascins par l'imprvu des rares aventures et qui feront de la martyre alexandrine l'hrone de la plus belle chanson de geste. L'anneau, le tournoi. philosophique, la roue sont 1er trois chapitres de cette histoire, ou plutt les trois chants de ce pome, plus vrai que l'histoire. Peu importe, au reste ! ou plutt beaucoup importe ce labeur des sicles pour la gloire de sainte Catherine. Car par lui elle s'avre comme une des plus belles, douces et vaillantes figures du christianisme naissant ; par lui s'affirme la dvotion qui l'a toujours entoure et que le peuple fidle, constant en son culte par la grce de Dieu, dmontre infailliblement fonde en vrit ; par lui aussi est charm, est mu, est sanctifi le souvenir pieux que tout Franais garde en son cur, de celle qui nous devons la libratrice de la patrie, Jeanne d'Arc.

26

NOVEMBRE

SAINT

JEAN

BERCHMANS

CONFESSEUR

(1590-1621)

Dans l'extrme simplicit d'une vie qui n'offre pas un vnement notable, dans la banalit, si l'on ose dire, des journes d'un tudiant, une perfection sans cesse accrue jusqu' la saintet digne des autels, voil l'tonnant et merveilleux spectacle qu'offre ce jeune homme de vingt-deux ans. La prparation, a dit le dernier historien de Jean Berchmans, le bollandiste Delehaye, un travail qui n'a jamais t commenc, un grand effort sans rsultat, une srie de sacrifices qui n'ont pas atteint leur'but, du point de vue humain telle fut cette courte exi&tence. Mais du point de vue surnaturel, le vrai, quelle diffrence ! Outre la gloire cleste, une fcondit qui dure depuis trois cents ans et qui n'a cess de produire dans les mes les fruits les plus savoureux : penses saintes, gnreux dsirs, mulations actives, luttes victorieuses. De ces quelques annes si unies, si monotones, et si pleines, se dgage un parfum vivifiant et fort dont l'odeur attire et charme les faibles et les vaillants. L'exemple qu'elles donnent est attrayant comme le sourire du jeune religieux ; il sollicite, il engage, il dcide. Mais l'essai, il se rvle hroque. Jean tait l'an des cinq enfants d'un modeste corroyeur, et tout'ensemble marguillier de sa paroisse, que la petite ville de Diest en Brabant honora deux fois de l'chevinat. C'tait un excellent chrtien : devenu veuf en 1616, il entra dans les ordres sacrs et mourut deux ans aprs, chanoine de la collgiale de Saint-Sulpice. C'est l que Jean avait t baptis, le lendemain de sa naissance, le 14 mars 1599. Il fut un enfant doux, aimable, tout de suite port la pit ; jamais il ne se plaignait, mme malade ; jamais- il ne fut charge personne. Quand il arri-

vait que, rentrant la maison, il trouvt porte close, il se souvenait d'une maison o il tait aussi chez son Pre : il entrait l'glise et disait son chapelet. Ds lors en effet il avait le culte ardent de la sainte Vierge et aussi de la sainte Eucharistie. A sept ans, quand il commena de frquenter l'cole, il avana de lui-mme son lever pour pouvoir, avant la classe, servir chaque matin deux ou trois messes. Tout en suivant les cours de Valre van Stiphout, il avait demand devenir le pensionnaire du chanoine Pierre Emmerick, prmontr qui exerait les fonctions de cur de NotreDame. Et bientt l'enfant eut gagn l'affection de l'excellent cur par son anglique pit, sa modestie et sa bonne grce toujours souriante. Il cherchait toutes les occasions de se livrer la prire : un jour on le vit sortir d'une sorte de bahut o, grce sa petite taille, il avait pu se blottir, et o il avait pass deux heures s'entretenir avec Dieu. Mais au bout de trois ans, il arriva que sa mre tomba malade, que les affaires paternelles priclitrent. Les parents durent dclarer au petit Jean qu'ils ne pouvaient plus payer les frais de son instruction, qu'il devait apprendre un mtier lucratif. L'enfant, qui caressait depuis longtemps l'espoir du sacerdoce et portait mme dj la soutane, clata en sanglots. A force d'instances, assurant que, pour attnuer la dpense, il se contenterait de pain et d'eau pour toute nourriture, il obtint gain de cause. Du reste le cur du bguinage de Diest, Aymon Timmermans, et un peu plus tard le chanoine Froymont, grandchantre de la cathdrale de Malines, vinrent son secours. Celui-ci, qui tenait une sorte de pensionnat de jeunes gens, l'agra titre de serviteur gag, en lui promettant qu'il pourrait suivre les cours du petit sminaire. Jean entra donc chez le chanoine ; tout de suite il s'acquit la sympathie, puis l'estime et bientt la vnration, non seulement de son matre, mais des lves qu'il servait et de toutes les personnes qui l'approchaient. Sa bonne grce distingue, mais trs simple, c'tait sa caractristique, son anglique rserve, son empressement remplir toutes les fonctions excuter tous

les ordres, sa souriante galit d'humeur ravissaient, en mme temps que son intelligence vive et souple lui assignait les premiers rangs au sminaire et que son esprit de foi, sans cesse agissant, levait les curs vers le ciel. Toutes les occasions lui taient bonnes pour parler de Dieu ; mais il les saisissait avec une dlicatesse, un -propos, une modestie bien propres doubler la valeur de sa parole, qui du reste ne semblait jamais une leon. En 1615, le corps de ville de Malines pria les jsuites d'tablir un collge dans la cit. Ainsi fut fait. Ds que les classes s'ouvrirent, Jean demanda et obtint, non sans peine, tant son dpart contristait ses premiers professeurs, de se mettre au nombre des lves. Tout de suite il fut la tte de la rhtorique, par sa pit comme par ses succs. Il fut un des premire solliciter la faveur d'entrer dans la congrgation de la SainteVierge ; il s'en fit l'aptre et le recruteur ; il ajoutait aux pratiques de rgle le jene tous les samedis et les veilles de fte. Chaque mois il allait trouver le Pre qui la dirigeait pour se faire indiquer les dfauts qu'il devrait corriger, les pnitences qu'il ferait, les uvres de pit par lesquelles il honorerait sa Mre du ciel. Bientt, sous l'impulsion constante de son dsir de la perfection, il conut l'ide de se donner Dieu dans la Compagnie de Jsus. La lecture de la vie de saint Louis de Gonzague. mort vingt-cinq auparavant, l'affermit dans son projet, que du reste il eut grand soin de mrir et de faire contrler par son confesseur. Enfin il se dcida et fit connatre sa rsolution ses parents par une admirable lettre, o se rvlent, avec la sincrit de la tendresse, la gravit de ses penses et la hauteur de ses vues surnaturelles. Ce ne fut pas sans un grand chagrin que le pauvre artisan de Diest apprit cette nouvelle. Il avait, ainsi que sa femme, fond sur leur enfant les plus joyeuses esprances ; il prvoyait pour lui un avenir brillant dans l'glise et pour toute la famille l'aisance que lui procurerait la protection de Jean, parvenu au fate. Pourtant la foi resta victorieuse des espoirs humains. Et

avec la bndiction des deux poux, si mritoire dans leur tat de fortune et de sant, sans avoir t les - embrasser une fois encore, le chanoine Fro} mont avait cru devoir s'opposer cette visite consolante, Jean entra au noviciat de Malines le 24 septembre 1616, dix-sept ans et demi. Le reste de sa courte vie, les cinq annes que Dieu lui rservait seulement, furent, encore moins que les premires, fcondes en pisodes importants. Aprs son noviciat, Jean partit pour Anvers, o il devait tudier la philosophie ; mais quelques mois aprs on l'envoya Rome, au collge Romain, o toutes les provinces de la Compagnie runissaient l'lite de leurs jeunes tudiants. Il y mourut au moment o il achevait, par la brillante soutenance publique de thses sur l'ensemble de la philosophie, cette premire formation. Ainsi semble-t-elle avoir t vaine, puisqu'elle n'a mme pas eu son dernier couronnement par la thologie. Mais elle tait merveilleusement fructueuse, puisqu'elle avait fait un saint et qu'elle portait avec elle cette dmonstration qu'on peut, par les menus actes de la plus simple vie, arriver aux plus hauts degrs de la perfection.
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Le premier caractre de cette saintet fut l'ascension constante, le continuel progrs de l'me. Jean non seulement ne s'arrta jamais; il ne ralentit jamais son pas, n'abandonna jamais une rsolution, ne renona jamais une pratique reconnue par lui bienfaisante. Et cela sans raideur apparente, sans contention, on dirait presque sans effort, tant le mouvement tait souple, les gestes paisibles et le visage souriant. En vrit il semblait croire, il croyait ne rien faire d'extraordinaire par son observance, cependant hroque dans sa fidlit, d e sa rgle religieuse et des dcisions pieuses que, sous la direction de l'obissance, il avait prises. Sans cesse il y ajoutait, comme s'il avait voulu prouver la limite de ses forces, et, en effet, il se relevait toujours fous le fardeau avec le mme air d'aisance. Pourtant le Pre Piccolomini, son professeur, qui devint Prpos gnral de la Compagnie, le lui disait : Vous ne pourrez longtemps continuer de la sorte; il est impossible d'exiger d'un cerveau fatigu par les tudes tant d'observances minutieuses. Et de fait, il s'y usa

Mais de tant de devoirs que lui imposaient sa vocation ou sa volont, il s'acquittait du reste joyeusement. C'est un trait encore de son caractre. Jamais saintet ne fut plus aimable, ce n'est pas assez dire, plus cordiale dans sa simplicit. Le sourire tait toujours sur les lvres de cette figure tranquille sans lourdeur, allgre et paisible la fois, aux yeux baisss le plus souvent, mais empreinte cependant de la plus fraternelle charit. Pour Dieu, Jean tait tout ses frres, d'abord aux plus humbles, les frres coadjuteurs, e t surtout aux malades, mais tous aussi. Le compagnon avec qui il partageait sa chambre tait pri de se considrer comme seul l'occuper et de s'y conduire en matre. Bien qu'il gott peu e jeu et prfrt la conversation ou la lecture, il tait toujours prt accepter une partie et s'y livrait gaiement. A l'afft des services rendre, il avait sollicit l'emploi peu envi de lampiste, et plus d'une fois, revenus d'une promenade pluvieuse, ses frres ont trouv leurs chaussures soigneusement nettoyes par une main mystrieuse, mais qu'on n'avait pas de peine deviner. Tant de fidlit la rgle, tant d'galit d'humeur, tant de charit supposent une abngation profonde et continuelle. Le frre Jean la possdait et l'exerait si simplement, qu'on et cru qu'elle lui tait naturelle. Il ne pensait lui que pour s'exhorter faire mieux toujours, et avec sa charmante charit il s'encourageait en faisant le catalogue des vertus de ses frres. Observe, crivpit-il pour lui-mme, observe attentivement ce qui te plat dans les autres et fais comme eux... L'obissance, aussi prompte qu'entire, la pauvret qui se dpouillait encore pour le prochain, taient en lui singulirement favorises par cette abngation. Et de toutes ces vertus, il trouvait la source dans sa pit, dans son amour ardent pour Marie, sa Mre, dont, par une promesse signe de son sang, il s'tait engag dfendre l'Immacule Conception, et pour la sainte Eucharistie. Il ne semble pas que Dieu ait rcompens cette pit par d'extraordinaires faveurs ; au moins il n'en est rest nulle preuve certaine. Mais ce qu'on sait bien, c'est que son exercice n'allait pas sans lui

coter parfois, et l'un de ses directeurs a parl de la piti que lui faisait le saint jeune homme luttant contre les aridits et les dsolations intrieures. Le 31 juillet 1621, Jean, recevant, selon l'usage, un billet qui lui assignait un patron pour le mois suivant, lut, parmi les sentences qu'il portait, ces mots de saint Marc (13 ) :
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Voyez,

veillez

et priez

: vous

ne savez

pas

quand

l'heure

viendra.

Il vit en ces mots l'annonce de sa mort prochaine ; il s'en rjouit et le dit plusieurs. De fait, le 5 aot, il tait pris d'un malaise qu'il ddaigna. Le 6, le Pre recteur l'envoya l'infirmerie, et tout de suite le mal s'aggrava et le danger devint vident. L'inquitude, cette nouvelle, agita toute la maison, professeurs et lves ; elle ne cessa de s'accrotre, jusqu' devenir un chagrin universel. Seul, Jean gardait non seulement son calme, mais sa joie. Lorsque l'infirmier lui dit qu'il ferait bien de communier le lendemain en viatique, car il restait peu d'espoir , le jeune Saint ne put se retenir de se jeter au cou du frre et de l'embrasser. Il demanda recevoir Notre-Seigneur, tendu terre, et mourir revtu de son habit religieux. Le clbre Pre Corneille de La Pierre, son compatriote, dsira savoir si quelque sujet d'inquitude ou de tristesse lui demeurait. L'allgresse au front, ouvrant largement les mains, Jean rpondit ; Absolument rien. Il garda ces sentiments jusqu' la dernire heure. Cependant Dieu permit qu'il subt un assaut terrible du dmon non pas sur la foi ou l'esprance, mais au sujet d'un fait o il avait t indirectement ml, o du reste il avait, son ordinaire, jou un rle gnreux. Mais, sur l'ordre du prtre qui l'assistait, il reprit soudain sa tranquillit et son visage s'panouit de nouveau. Dj il avait voulu runir en ses mains affaiblies son crucifix, son chapelet, le livre des Rgles ; il porta ce faisceau ses lvres, le serra sur sa poitrine : Voil, dit-il, ce que j'ai de plus cher ; avec ces trois objets, je mourrai volontiers. A ses derniers moments, entour de ses plus jeunes frres, qui il avait fait des adieux d'une tendresse touchante, il demanda qu'on rcitt les litanies de la sainte Vierge. Il y rpondit, in-

clina la tte aux invocations : Sancta Virgo virginum,... Mater casiissima; peu peu sa voix s'affaiblit, ses rponses s'espacrent. Il dit : Jsus ! Marie ! et, les yeux attachs au crucifix que ses mains tenaient, il partit vers Dieu. C'tait le 13 aot 1621, aux environs de 6 heures du matin.

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NOVEMBRE

MANIFESTATION D E LA VIERGE IMMACULE DITE DE LA MDAILLE MIRACULEUSE (1830) Parmi les bienfaits dont la trs sainte Vierge, au cours des sicles, a favoris la France, il n'en est pas beaucoup dont l'influence rdemptrice se soit fait autant sentir que le don de la Mdaille miraculeuse. On ne saurait compter le nombre de grces de toutes sortes, et particulirement de conversions, dues cette modeste effigie de l'Immacule Conception que Marie voulut prsenter elle-mme au monde, particulirement la France et chaque personne en particulier . Ce sont les termes mmes dont elle daigna se servir. C'est une humble novice de vingt-quatre ans qu'elle choisit pour lui servir d'intermdiaire. Catherine Labour tait fille d'un agriculteur de Fain-les-Moutiers, au dpartement de la Cte-d'Or. Orpheline de mre ds l'ge de douze ans, en 1818 elle fut, avant d'avoir pu acqurir aucune instruction, oblige de prendre la direction de la maison paternelle. Elle s'acquitta de ce devoir difficile avec une maturit fort au-dessus de l'enfance; mais bientt, touche de l'amour divin, elle n'eut plus qu'un dsir : la vie religieuse. Elle l'entretenait par la prire et par la pnitence ; malgr son travail assidu, Catherine jenait en cachette le vendredi et le samedi de chaque semaine. Souvent elle allait la messe l'hpital de Moutiers-Saint-Jean, proche

de Fain, que tenaient les Filles de la Charit. C'est l qu'elle apprit les connatre et que sa vocation se prcisa. Elle eut de la peine obtenir de son pre, fort attach sa fille, la permission d'entrer dans la famille de saint Vincent de Paul. Quand il la donna, du moins refusa-t-il de fournir la dot ncessaire ; c'est la gnrosit de sa belle-sur que Catherine en fut redevable. Enfin elle put entrer, aux premiers jours de 1830, la Maison de Charit de Chtillon-sur-Seine pour commencer son postulat. Et le 21 avril de la mme anne, elle arrivait joyeuse Paris, au sminaire de la rue du Bac : c'est ainsi qu'on nomme le noviciat des Filles de la Charit. La sainte Vierge l'y attendait ; l'me simple, pure, humble de la jeune fille tait toute prpare .entrer en contact avec le monde surnaturel. Ds sa premire communion, elle tait, selon l'expression d'une de ses surs, devenue toute mystique, c'est--dire contemplative. La vie du noviciat devait dvelopper cette aptitude et cet attrait. Et Dieu s'inclinait avec complaisance vers celle qui s'absorbait dans la prire pour mieux entendre les voix clestes. Ds le 26 ou 27 avril, elle fut favorise de grces extraordinaires. Ce fut d'abord le cur de saint Vincent de Paial dont elle eut la vision trois reprises diffrentes, au-dessus de la chsse o elle vnrait les reliques de son Pre, tout de nouveau ramenes la chapelle de la maison : alors elle eut, par lui, l'intuition des dveloppements qu'allait prendre sa congrgation et de la rvolution prochaine qui renverserait le trne des Bourbons. Et puis -elle eut la faveur merveilleuse de voir tout le temps de son sminaire , c'est elle qui le dit son confesseur, Notre-Seigneur dans la sainte Eucharistie. Bientt Marie, elle aussi, allait se montrer sa dvote fille. C'tait dans la nuit du 18 au 19 juillet, veille de la fte de saint Vincent de Paul. Catherine s'tait endormie avec un singulier pressentiment que son Pre lui obtiendrait la grce de voir la sainte Vierge. A 11 heures et demie, une voix l'veilla. Un enfant de quatre cinq ans, vtu de blanc, lui dit : Venez la chapelle. La sainte Vierge vous y attend. Elle se lve, elle suit l'apparition travers les corridors, qui s'clairent

leur passage. La porte de la chapelle s'ouvre d'elle-mme au contact du doigt de l'enfant. Tous les cierges, tous les flambeaux taient allums, ce qui, dit-elle, me rappelait la messe de minuit. Bientt, dans un bruit comme le frou-frou d'une robe de soie , Marie vint se placer dans un fauteuil prs de l'autel. Voici la sainte Vierge, dit l'enfant. Catherine hsitait ; il la gourmanda, et : alors, raconte l'heureuse voyante, regardant la sainte Vierge, je n'ai fait qu'un saut auprs d'elle, genoux, sur les marches de l'autel, les mains appuyes sur les genoux de la sainte Vierge... L, il s'est pass un moment, le plus doux de ma vie ; il me serait impossible de dire ce que j'ai prouv... Ce que la sainte Vierge lui rvla, Catherine l'crivit plus tard sur l'ordre de son directeur. Marie lui annonait que Dieu voulait la charger d'une mission qui lui donnerait bien de la peine ; que des malheurs allaient fondre sur la France; et nettement lui taient prdites la chute de Charles X, la guerre de 1870, la Commune et la mort de l'archevque de Paris et de nombreux prtres, une autre perscution encore ; mais aussi la rforme de la congrgation des Filles de la Charit et une communaut qui viendra se runir la vtre . La date mme de ces vnements n'chappa pas la voyante : Je pensais, dit-elle, quand cela arriverait : quarante ans, et dix, et aprs la paix... Mais cette apparition, si belle qu'elle ft, n'tait qu'une prparation celle qui devait apporter au monde un secours en tous ces maux. La rvolution de juillet avait pas-s, avec ses excs d'impit, ses saccages et ses dvastations. Comme l'avait promis la sainte Vierge, les Filles de la Charit traversrent la tourmente sans tre inquites. Et cependant sur Catherine gardait la conviction qu'elle verrait encore la sainte Vierge, que je la verrais, crit-elle, belle dans son plus beau ; je vivais dans cet espoir. Or elle la vit en effet. Mais rien ne vaut que de lire au moins quelques extraits du rcit qu'elle crivit pour son confesseur. Le 27 novembre 1830, qui se trouvait le samedi avant le

premier dimanche de l'Avent, 5 heures et demie du soir, la chapelle, il m'a eembl entendre du bruit ct du tableau de Saint-Joseph, prs de l'autel, du ct de l'ptre, comme le frou-frou d'une robe de soie. Ayant regard de ce ct-l, j'ai' aperu la sainte Vierge... (Elle) tait debout, habille de blanc, une robe en soie blanche aurore, faite ce qu'on appelle la Vierge, manches plates, un voile blanc qui descendait jusqu'en b a s ; par-dessous le voile j'ai aperu ses cheveux en bandeaux, par-dessus, une dentelle, peu prs de trois centimtres de hauteur, sans fronces, c'est--dire lgrement appuye sur ses cheveux ; la figure assez dcouverte, les pieds appuys sur une boule,... et puis tenant une boule dans ses mains qui reprsentait le globe ; elle tenait les mains leves la hauteur de l'estomac, d'une manire trs aise ; les yeux levs vers le ciel ; ici sa figure tait de toute beaut, je ne pourrais la dpeindre. Et puis tout coup j'ai aperu des anneaux ses doigts, revtus de pierreries plus belles les unes que les autres, les unes plus grosses et les autres plus petites, qui jetaient des rayons plus beaux les uns que les autres : ces rayons sortaient des pierreries, les plus grosses de plus gros rayons toujours en s'largissant,... ce qui remplissait tout le bas, je ne voyais plus ses pieds... A ce moment o j'tais la contempler, la sainte Vierge baissa les yeux en me regardant. Une voix se fit entendre, qui me dit ces paroles : Cette boule que vous voyez reprsente le
monde entier, particulirement la France,... et chaque personne

Ici je ne sais m'exprimer sur ce que j'ai aperu, la beaut et l'clat des rayons si beaux !... Cest le symbole des
en particulier... grces que je rpands sur les personnes qui me les demandent...

A ce moment il s'est form un tableau autour de la sainte Vierge, un peu ovale, o il y avait, en haut du tableau, ces paroles : 0 Marie, conue sans pch, priez pour nous qui avons recours vous, crites en lettres d'or. Alors une voix se fit entendre qui me dit : Faites, faites frapper une mdaille sur ce
modle, toutes les personnes qui la porteront recevront de grandes

grces

en

la portant qui

au

cou ; les avec

grces

seront

abondantes

pour

les personnes

la porteront

confiance.

A l'instant le tableau m'a paru se retourner, o j'ai vu le revers de la mdaille. Il portait le monogramme de la sainte Vierge, compos de la lettre M surmonte d'une croix ayant une barre sa base, et, au-dessous de ladite lettre Af, les deux curs de Jsus et de Marie . En d'autres occasions, la voyante attesta que sur la boule, sous les pieds de la sainte Vierge, il y avait aussi un serpent d'une couleur verdtre avec des taches jaunes ; et enfin que le globe que Marie tenait entre les mains, ayant disparu, les bras de la Vierge demeurrent tendus. C'est l'attitude qu'a depuis consacre la mdaille dite miraculeuse, Et tout m'a disparu, conclut sur Catherine, comme quelque chose qui s'teint, et je suis reste remplie je ne sais, je ne sais de quoi, de bons sentiments et de joie, de consolation... Tel est le rcit touchant dans sa nave incorrection, de la pauvre fille ignorante, mais ardemment et simplement pieuse. Que la rvlation qui l'honora soit vritable , les merveilles que multiplia la mdaille recommande par Marie, gurisons du corps, gurisons de l'me surtout, innombrables, en sont le garant, non moins que l'approbation que lui donna l'glise. Mais plus srement peut-tre la vrit s'en affirme dans l'humilit prodigieuse de sur Catherine. Non seulement, ayant racont toutes ses visions son confesseur, elle s'en rapporta toujours aveuglment aux jugements qu'il en porta? ddaigneux d'abord et ngatifs, puis plus attentifs, favorables enfin ; mais encore, et n'est-ce pas l un vrai miracle? jamais elle n'en parla nul autre ; elle voulut demeurer ignore jusqu' la fin de sa vie, et mme des juges ecclsiastiques appels se prononcer sur l'apparition ; elle alla jusqu' s'excuser de se prsenter l'archevque de Paris, M* de Qulen, qui manifestait le dsir de la voir ; et ses surs, qui savaient le fait et les dtails de s_a vision, qui entendaient ans cesre raconter les miracles dus la mdaille, qui la distribuaient par million,
T

vcurent quarante-six ans prs d'elle sans se douter qu'elle tait l'heureuse privilgie des faveurs de la sainte Vierge. Il est impossible de ne pas rappeler ici un des plus clatants miracles, et coup sr le plus clbre, qui ait t d la Mdaille miraculeuse. Le pape Lon XIII a voulu qu'il en ft gard souvenir dans l'office de la fte clbre aujourd'hui. Alphonse Ratisbonne tait un jeune juif alsacien ; g de vingt-huit ans, riche, considr, trs entt du judasme, la veille d'pouser une fiance qu'il aimait tendrement et d'entrer dans une carrire aussi lucrative qu'honorable, il voyageait en attendant l'poque de son mariage. Arriv Rome, presque par hasard il y rencontra le frre d'un de ses amis, la baron Thodore de Bussires, et celui-ci, converti du protestantisme, ardent proslyte, conut l'esprance, contre toute esprance, d'amener Alphonse Ratisbonne la religion chrtienne. Il russit, comme par une gageure, lui faire accepter et porter une Mdaille miraculeuse, puis lui faire copier le Memorare. Cette pieuse prire, reue avec moquerie, cependant s'imprima si fortement tout d'abord dans l'me du pauvre juif, qu'il en tait comme obsd et ne cessait de la rpter presque machinalement. Le jeudi 20 janvier 1842, M. de Bussires le rencontre inopinment et l'invite l'accompagner jusqu' l'glise de Saint-Andr dlia Fratie ; l il le laisse pour quelques instants, ayant traiter au couvent contigu une affaire pressante. Quand elle fut conclue, il rentra dans l'glise la recherche de son compagnon. Je n'aperus pas d'abord Ratisbonne, a-t-il racont. Puis je le dcouvre bientt agenouill devant la chapelle de l'ange SaintrMichel. Je m'approche de lui, je le pousse trois ou quatre fois avant qu'il s'aperoive de ma prsence. Enfin il tourne vers moi un visage baign de larmes... J'tais moimme stupfait d'tonnemcnt, je sentais ce qu'on prouve en prsence d'un miracle. Je relve Ratisbonne, je le guide, je le porte pour ainsi dire hors de l'glise, je lui demande ce qu'il a. Il tire de son sein la Mdaille miraculeuse, qu'il couvre de baisers et de larmes... Chez lui, avec un visage radieux, il me serre dans ses bras, m'embrasse, me demande de le conduire

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chez un confesseur, veut savoir quand il pourra recevoir le baptme, sans lequel il ne saurait plus vivre... Je le conduisis aussitt au Ges, prs du Pre de Villefort, qui l'engage s'expliquer. Alors Ratisbonne tire sa mdaille, l'embrasse, nous la montre et s'crie : Je l'ai vue ! je l'ai vue !... J'tais depuis un instant dans l'glise, lorsque tout d'un coup je me suis senti saisi d'un trouble inexprimable. J'ai lev les yeux : tout l'dite fice avait disparu mes regards ; une seule chapelle avait pour ainsi dire concentr toute la lumire, et au milieu de ce rayonnement a paru debout, sur l'autel, grande, brillante, pleine de majest et de douceur, la Vierge Marie, telle qu'elle est sur ma mdaille ; une force irrsistible m'a pouss vers elle. La Vierge m'a fait signe de la main de m'agenouiller, elle a sembl me dire : C'est bien. Elle ne m'a point parl ; mais j'ai tout compris ! Le 31 janvier, Alphonse Ratisbonne, qui dans le regard de Marie avait tout compris de la foi chrtienne, recevait le baptme dans l'glise du Ges. Son sacrifice tait entier : en mme temps qu'au judasme, il renonait au monde. Devenu prtre, il consacra son zle au salut de ses anciens coreligionnaires, et pour les secourir fonda avec son frre, converti avant lui, la congrgation d: Notre-Dame de Sion.

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NOVEMBRE

SAINT JACQUES
MARTYR

L'NTERCIS

(422) A peine, avec l'avnement avait-elle cess, dans l'empire ciples de Jsus-Christ, qu'elle fut ni moins longue ni moins de Constantin, la perscution romain, de svir contre les discommena en Orient ; elle n'y terrible. Ce fut le roi de Perse

Sapor II qui le premier l'inaugura en 339. Pendant tout son rgne, qui ne prit fin que quarante ans plus tard, et probablement pendant celui de son frre et successeur Ardasir, le sang ne cessa de couler. En 383, avec Sapor III, l'glise persane jouit d'une paix momentane qui lui permit de rparer, dans une large mesure, les dsastres qui l'avaient accable ; et mme, en 410, la clture d'un concile tenu Sleucie, le roi Yesdegerde ou Iazdgerd I proclama la libert de conscience pour ses sujets et sa bienveillance vis--vis du christianisme. Ses bonnes dispositions ne devaient pas durer aussi longtemps que son rgne. Quand il vit que, grce la libert, la foi faisait des progrs rapides et que les chrtiens prenaient dans le royaume l'influence du nombre, excit par les mages et leur parti, il s'achemina de nouveau vers la perscution. Cependant il mourut sans avoir pris de mesures gnrales de violences. Mais son fils Bahram V, ds le commencement de son rgne (420), se dclara nettement. Sur les conseils d'un chef des mages nomm Mihrsabur, il mit la puissance royale au service des prtres du mazdisme, le dualisme qui constitue la religion d'tat en Perse. Et la tempte se dchana avec fureur contre les fidles.
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L'vque de Cyr, Thodoret, en a peint un effrayant tableau : Il n'est pas ais, dit-il, de reprsenter les nouveaux genres de supplice que les Perses inventrent pour tourmenter les chrtiens. Il y en eut dont ils corchrent les mains, et d'autres dont ils corchrent le dos. Ils arrachrent quelques-uns la peau du visage, depuis le front jusqu'au menton. On enfonait en d'autres des roseaux briss en deux qu'on serrait troitement avec des liens et qu'on retirait ensuite avec force ; ce qui leur dchirait tout le corps et leur causait des douleurs extrmes. On fit des fosses o, aprs y avoir amass quantit de rats et de souris, on enferma des chrtiens qui on avait li les pieds et les mains, afin qu'ils ne pussent chasser et loigner d'eux ces btes, qui, presses de la faim, dvoraient ces saints martyrs par un long et cruel supplice. Affreux dtails ! L'vque historien aurait pu ajouter pourtant les roseaux enfoncs sous les ongles ou dans les parties les plus

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sensibles du corps^ le pal qui traversait le tronc de part en part, la scie qui tranchait les membres, le froid glacial de la nuit o on exposait lis les confesseurs, et de mille autres tortures auxquelles on demandait de provoquer l'apostasie plus encore que de punir la constance. Le nombre des martyrs s'leva des chiffres incroyabler. On ne s'tonnera pas que celui des rengats ait t considrable aussi. L'exemple de la faiblesse venait parfois de haut. Un personnage important de la cour, jeune homme qui avait joui des plus hautes charges et des faveurs royales, nomm Jacques, eut le malheur, plus par dsir de ne pas dplaire au roi que par crainte des tourments, d'abjurer sa foi. Sa mre tait chrtienne, sa femme aussi. Elles ne purent rsister la douleur que leur causa cette apostasie ; elles crivirent au malheureux : On nous annonce que la faveur d'un roi de la terre et l'amour des richesses prissables de ce monde t'ont fait abandonner le Dieu ternel... Si tu persvres dans ton crime, tu tomberas entre les mains du Dieu vengeur, nous nous retirerons de toi, comme tu t'es retir de Dieu ; nous ne voulons avoir rien de commun avec un apostat. C'est fini, nous n'existons plus pour toi. A la lecture de cette lettre, Jacques rentra en lui-mme. Il comprit toute la honte de ?a faute et le danger auquel elle l'exposait. Au dernier jour, pensait-il, comment soutiendrai-je la vue de ce juge suprme, de ce vengeur inexorable? La lecture de la Bible acheva sa conversion ; mais elle le dnona. Des ennemis avaient vu entre ses mains le livre sacr ; ils accoururent raconter au roi que Jacques regrettait amrement d'avoir quitt la religion chrtienne. Bahram aussitt le fit appeler, l'interrogea, et sur ses aveux l'accabla de reproches : Si tu persvres, lui dit-il ce sera trop peu de ta tte pour un tel forfait. Les menaces sont inutiles, rpondit le confesseur ; essaie plutt les tortures. Exaspr, le roi convoqua ses conseillers les mages. Us dclarrent qu'il fallait, non pas tuer d'un coup un pareil sacrilge, mais lui faire subir la torture des nzaf morts : elle consistait couper successivement tous les membres du condamn. La proposition fut admise, l'arrt prononc immdiatement
44 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

Jacques fut tran au supplice. Toute la ville, mue cette nouvelle, et toute l'arme suivirent le martyr. Celui-ci cependant, arrtant cette marche funbre, pria ses gardes de lui permettre d'invoquer le Dieu pour qui il allait souffrir. Il se mit genoux : Recevez, Seigneur, dit-il, les prires de votre humble serviteur : donnez la force et le courage au fils de votre servante qui vous appelle en ce jour son aide... Et quand j'aurai vaincu par votre grce toute-puissante et que j'aurai reu la couronne des lus, que mes ennemis le voient et soient confondus, parce que vous avez t, Seigneur, ma consolation et mon aide ! Quand il eut fini, on l'tendit avec violence sur le chevalet ; en prparant le fer, les bourreaux, par piti pour sa jeunesse et sa grce, l'exhortaient se relcher de sa rsolution, obir au roi. Mais lui : Qu'attendez-vous? disait-il ; voici mes mains, commencez ! Alors on lui coupa les uns aprs les autres tous les doigts des mains, des pieds. Il remerciait Dieu cependant chaque membre qui tombait, et la reconnaissance semblait le rendre insensible la douleur. Pourtant lorsqu'aprs les doigts, aprs les mains et les pieds, aprs le bras droit et le bras gauche, on en vint trancher la jambe droite au-dessus du genou, le martyr poussa un grand cri : Seigneur Jsus-Christ, secourez-moi, cllivrez-moi ! Je suis en proie aux douleurs de la mort I Ah ! dirent les bourreaux, ce sont en effet d'atroces souffrances! Non, reprit Jacques ; Dieu a permis ce cri involontaire, pour que vous ne pensiez pas que je n'aie qu'une apparence de corps. Mais je suis prt endurer, pour son amour, des tourments encore plus cruels. Achevez, htez-vous! Quand on l'eut ainsi dmembr, tandis que de son tronc mutil s'coulaient des ruisseaux de sang, il eut encore la force de murmurer : Mon Dieu, me voil au milieu de mes membres sems de toutes parts; je n'ai plus mes doigts pour les.joindre en suppliant; je n'ai plus mes mains pour les tendre vers vous ; je n'ai plus mes pieds, ni mes jambes, ni mes bras; je suis comme une maison en ruines... 0 Seigneur, que votre colre s'arrte sur moi et se dtourne de votre peuple ; donnez ce peuple perse-

cut la paix et le repos. Et moi, le dernier de vos serviteurs, je vous louerai, je vous bnirai avec tous les martyrs et les confesseurs, vous, votre Fils et le Saint-Esprit, clans les sicles des sicles. Amen ! Et quand il eut dit : Amen, on lui trancha la tte. Ainsi mourut hroquement l'apostat que la grce avait reconquis, Jacques, qu'on appela VIntercis, c'est--dire coup en morceaux. Quand les gardes se furent retirs, la nuit, les chrtiens recueillirent pieusement les tronons de son pauvre corps. Ils en trouvrent vingt-huit, qu'ils enfermrent dans une urne avec le tronc, et, autant qu'ils purent, pongrent avec des linges le sang qui avait coul par tant de saintes blessures.

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SAINT '

SATURNIN (250)

VQUE ET MARTYR

A saint Saturnin, qu'elle nomme saint Sernin, l'glise de Toulouse reconnat devoir sa fondation. Comme des autres premiers .aptres des Gaules, on ne sait de lui que peu de choses. Il est peu prs certain qu'il fut du nombre de ces prdicateurs de la foi que Je pape saint Fabien dirigea sur Ja Provence vers 245 : on ne saurait donc attribuer aucun crdit aux rcits fabuleux qui font cle Saturnin un fils de roi grec, un auditeur de saint Jean-Baptiste, un des soixante-douze disciples de NotreSeigneur, un compagnon fidle et aim de saint Pierre. Dbarqu Marseille, il vint peut-tre d'abord Arles, o il aurait prch quelque temps ; puis il reprit son bton de plerin et, semant la bonne parole sur sa route, il se dirigea vers Toulouse. Il -s'y arrta, il s'y fixa ; sa parole et plus encore sa saintet agirent puissamment sur les habitants de la ville ; en peu

de temps il en convertit un bon nombre, t pour eux btit une petite chapelle o il clbrait les saints mystres. Les Actes de saint Firmin, tous les rcits desquels on ne doit pas reconnatre une grande autorit, rapportent que Saturnin, laissant quelque temps son glise pour tenter de nouvelles conqutes, aurait pass en Espagne, Pampelune, o il aurait amen la foi un nombre si considrable de paens, qu'un tel succs en devient incroyable. Quoi qu'il en soit de cette tradition conteste, il tait Toulouse, lorsque Dce monta sur le trne et lana l'ordre de sa terrible perscution. Ce n'est cependant pas en vertu des dits impriaux, qui sans doute, vu le petit nombre de fidles, restrent lettre morte Toulouse, que le saint vque reut la couronne du martyre. C'est un soulvement populaire, d au fanatisme des paens, dont il fut l'heureuse victime. Chaque matin, Saturnin, se rendant au modeste sanctuaire o il runissait son troupeau, passait devant le Capitole municipal, temple des dieux romains. Et, comme il arriva plus d'une fois, le voisinage de la chapelle chrtienne, le passage de l'vque troublrent le culte idoltrique : les dmons se taisaient, cessant de rendre leurs oracles, les entrailles des victimes n'offraient plus de signes favorables. Inquiets, les sacrificateurs recherchrent les causes de ce silence de eurs divinits : ils communiqurent leur moi la populace, et lorsque quelqu'un suggra que sans doute Saturnin il fallait faire remonter la responsabilit de ce funeste changement, il n'eut aucune peine soulever contre l'vque l'indignation et la haine des fanatiques. Or, un jour, on avait prpar un sacrifice solennel, par lequel on esprait flchir le ressentiment des dieux ou briser l'opposition chrtienne. Au mme moment, Saturnin vint passer, escort de deux prtres et d'un diacre. Le Saint prvoyait qu'il allait tre amen confesser sa foi : pour avoir des tmoins de sa persvrance, il avait recommand ses trois compagnons de demeurer fidlement prs de lui. Ds que les paens aperurent le petit groupe, ils descendirent en hte l'escalier de

marbre qui menait au temple et se jetrent sur l'vque ; pris de peur, les clercs, son escorte, s'enfuirent. Saturnin resta seul aux mains de ses ennemis. Mais son isolement n'tait pas pour intimider ce brave ; il s'abandonna volontiers cette tourbe qui hurlait sa colre et violemment le porta jusque devant l'autel. L on prtendit l'obliger offrir le sacrifice : le Saint refusa ; les fanatiques l'accablrent de coups, lui dchirrent les flancs, le foulrent sous leurs pieds. Enfin, fous de rage, ils avisrent un taureau qu'on avait amen l pour l'immoler. Fixer son cou une corde, en attacher les bouts aux pieds de l'vque est l'affaire d'un instant ; et puis les furieux chassent grands cris le taureau, qu'ils excitent avec un aiguillon. L'animal s'lance par les degrs ; il entrane Saturnin, qu'il renverse et heurte de marche en marche ; la tte du martyr fut fracasse au premier choc, sa cervelle se rpandit ; continuant sa course effrne, le taureau rompit et sema les membres du saint corps sur son chemin. L'effroi des chrtiens fut tel, qu'ils n'osrent pas les ramasser. Seules, deux vaillantes, la matresse et sa servante, eurent ce courage. Elles recueillirent ces vnrables reliques et, dans un coffre de bois, les confirent une fosse profonde. On les en tira sous Constantin pour les ensevelir honorablement.

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SAINT (i
er

ANDR sicle)

APOTRE

Bethsade, au nord du lac de Gnsareth, est l'heureuse bourgade de pcheurs, hommes simples et droits, laquelle Jsus demanda ses cinq premiers disciples, les plus chers. Andr, fils de Jona, ou Jean, tait l'un d'eux, le premier qui se

donna. Son nom, grec, suivant un usage assez rpandu depuis le second sicle avant Jsus-Christ, signifie : le vaillant. Les proccupations de la vie quotidienne, la ncessit de pourvoir ses< besoins par un travail rude et rpt ne l'empchaient pas, non plus que beaucoup de Juifs, d'avoir l'me ouverte aux problmes religieux. Ardent, gnreux, avide d'aller vers Dieu, et toujours plus prs, il avait t touch, entran par la prdication du Baptiste ; et souvent, le labeur de la nuit achev, la barque tire au sec, les filets lavs et rpars, il descendait le cours du Jourdain, retrouvait le prophte un tournant du fleuve, Beihabaia, coutait S? puissante parole et revenait songeur vers son vieux pre, vers son frre Simon. Un jour, en 780, il reut un coup au cur : le Baptiste lui avait montr de loin un jeune homme qui passait, perdu en Dieu, et lui avait dit : Cest V Agneau de Dieu. (Jo. I ) Andr, comme attir, comme inconscient d'abord, suivit l'inconnu ; un ami, Jean, fils de Zbde, fit de mme. Et tous deux entendirent l, sous l'humble toit o Jsus abritait sa prire, la premire rvlation du futur royaume (Jo. I* ).
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Et tout de suite, le zle pour son nouveau matre s'emparant de lui, il chercha lui faire des proslytes. Il alla d'abord son frre : Nous avons trouv le Messie ! lui dit-il avec enthousiasme ; car le Messie, on le savait, tait proche, et l'espoir de sa venue agitait tous les curs. Simon accourut, et Jsus tout de suite le nomma : Tu seras Pierre, la pierre fondamentale de l'glise venir. Une si belle conqute ne suffit pas aux ardeurs d'Andr. C'est lui, sans doute, qui amena aussi Philippe : Philippe, de Bethsade galement et son ami, l'vangile nous permet de l'affirmer. Et puis, quelques jours passs, aprs avoir ensemble assist, suivant Jsus, aux noces de Cana. tous trois retournrent leurs filets : l'appel dfinitif devait tarder encore quelques mois. En attendant, Andr demeurait chez son frre Simon Capharnaum ; ce qui semble prouver qu'il tait le plus jeue et qu'il n'tait pas mari. Enfin Jsus vint sur les bords du lac ; de la barque de Pierre,

il prcha, il commanda aux poissons, qui vinrent remplir les rets des pcheurs ; il dit un mot, et les deux frres, abandonnant leur famille et leur modeste avoir, s'attachrent au Matre sans retour. Sur la montagne, quand Jsus proclama les noms de ses aptres, Andr fut appel dans le premier groupe de quatre, qui, avec lui, comprenait Pierre et les deux fils de Zbde ; voil les privilgis, ces trois-ci surtout. Mais Andr fut aussi un ami de cur : la familiarit dont il jouissait auprs de Jsus apparat toutes les fois, trop rares vraiment, que l'vangile le mle aux faits de la vie divine. Nous le voyons au nombre de ceux qui obtiennent du Matre la gurison de la belle-mre de Simon. Lorsque, pris de piti pour la foule qui sur la rive orientale du lac le suivait depuis trois jours sans manger, J*us songe la nourrir, et, pour prouver leur foi, demande ses disciples de quelles provisions ils sont munis, Philippe d'abord rejette un tel projet comme impossible : Il y faudrait deux cents deniers de pain, et encore ! (Jo. 6 ). Andr, son ami, connat mieux la puissance du misricordieux Rabbi ; il hsite pourtant dans sa foi ; il hasarde : Il y a ici un jeune garon qui possde -cinq pains d'orge ei deux poissons. Mais, ajoute-t-il comme rougissant de cette suggestion, qu'est-ce que cela pour cette foule? (Jo. 6 ). On sait comment Jsus rpondit au timide appel.
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Plus tard, on est la veille de la Passion, Jsus venait d'entrer en triomphe dans Jrusalem. Autour de lui s'levaient les cris de joie et les acclamations du. peuple. Quelques proslytes de race grecque, venus pour les ftes pascales, tonns de cet enthousiasme bruyant, souponnant un mystre, conurent le dsir de voir et d'entretenir le hros du jour. Ils s'adressrent, pour tre introduits prs de lui, Philippe. Mais celui-ci ne se juge pas autoris les prsenter lui-mme : c'est Andr, son familier, mais aussi un des prfrs de Jsus, qu'il s'adresse ; et Andr, immdiatement, conduit vers le Matre ceux dont la venue va exciter la joie et les lans de sa reconnaissance envers son Pre : Voici l'heure de la gloire pour le Fils de l'homme !

Comme le grain mis en terre, il mourra ; mais pour ressusciter en fruits abondants ! u (Jo. 1 2 ) . Les Livres Saints ne nous apprennent rien de plus sur saint Andr ; il reste cach parmi ses compagnons, participant comme eux la vie de Jsus, puis celle de l'glise ; mais son rle ne se distingue pas du leur. Des traditions, seules plus ou moins fondes, nous ont transmis quelques rares dtails sur ses travaux apostoliques. Elles nous disent que le frre de Pierre, dans la distribution du monde que se firent entre eux les aptres, reut la Scythie comme apanage, comme champ d'apostolat et de conqute. La Scythie, c'tait l'immense contre qui s'tend entre le bas Danube et le bassin infrieur du Don. Pour l'aborder, quel chemin suivit l'aptre? Les uns, aprs lui avoir fait traverser la Cappadoce, la Galatie et la Bithynie, le mnent le long du Pont-Euxin, prchant la foi aux colonies grecques d'Hracle, de Sinope, de Trapzonte, et ainsi l'introduisent en Scythie par le sud-est. Les autres pensent qu'il a d plutt se diriger du Pont Byzance, et de l en Thrace, d'o il serait, franchissant le Danube, pass aux pays des Gtes, la Roumanie actuelle, voisins des Scythes. Et de mme, ou bien on le ramne Jrusalem pour y assister sans doute au concile tenu dans la Ville sainte en 51, d'o, partant de nouveau, il serait, par Nocsare, Samosate et Byzance, arriv en Grce, puis en Achae, ou bien on suppose que directement il serait revenu, traversant encore la Thrace, puis la Macdoine, jusque dans la pninsule hellnique.
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Car, constante du moins en ce point, la tradition nous dit que saint Andr trouva Patras, sur le golfe de Corinthe, la fin de sa vie avec la couronne du martyre. C'est au proconsul Ege, qui gouvernait l'Achae, qu'on attribue son jugement et sa mort. Il fut, selon toute vraisemblance, attach, comme son Matre, une croix ; mais celle-ci aurait affect la forme d'un X. On sait quel beau cri d'amour, bien digne de ce grand cur, de ce vaillant, la lgende met sur ses lvres, l'aspect de l'instrument de son supplice : 0 croix consacre par le corps du Christ!... tranquille et joyeux, je viens toi; reois-moi

dans l'allgresse et le triomphe, moi le disciple de Celui qui fut attach sur toi. C'est pour cela que je t'ai toujours aime, que j'ai toujours dsir t'embrasser. 0 croix bienheureuse, magnifiquement embellie par les membres du Sauveur, toi si ardemment dsire, recherche par tant de veilles, enlve-moi du milieu des hommes pour me rendre mon Matre cleste : c'est par toi qu'il m'a rachet ; qu'il me reoive aussi par toi.! On dit qu'il demeura trois jours dans son supplice, ne cessant d'exhorter la foule immense accourue ce spectacle, mue de cette constance, bientt rvolte par l'injustice et la cruaut de cette agonie. Mais Andr la suppliait de ne pas lui enlever la palme de sa victoire. Enfin la colre du peuple, ajoute-t-on, fora Ege donner Tordre de descendre le Saint de sa croix. Quand les satellites s'approchrent pour obir, Andr expira et, disent les Actes, sur un char de feu, il s'lana vers le Seigneur Jsus-Christ, qui gloire soit rendue dans tous les sicles. Amen !

MOIS D E

DCEMBRE

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DCEMBRE

LE B I E N H E U R E U X ET SES

EDMOND

CAMPION

COMPAGNONS
MARTYRS

(1540-1582) Le 3 aot 1553, la reine Marie Tudor, fille de Henri VIII et de Catherine d'Aragon, faisait son entre Londres. Les professeurs de l'cole clbre de Christ-Church, voulant la complimenter, avaient fait choix d'un orateur de douze ans, le fils d'un modeste libraire catholique. Le jeune Edmond Campion s'acquitta de son rle par un discours latin qui excita l'admiration universelle. Et la princesse elle-mme exprima son ravissement de rencontrer dans un enfant tant d'loquence, de bonne grce et cle tact. L'un des auditeurs, sir Thomas White, garda de la harangue un souvenir ei heureux, que quatre ans plus tard, il en agrgeait l'auteur au collge de Saint-JeanBaptiste, qu'il venait de relever Oxford. Dans l'universit, gloire de cette ville, Edmond Campion ne tarda pas gagner professeurs et lves : son talent remarquable s'unissait aux plus heureuses qualits du cur et, selon un de ses biographes, il et t difficile de dire s'il parviendrait aux plus hautes dignits par la supriorit de son esprit ou par l'affection dont il tait l'objet de la part de ses matres comme de ses condisciples. Cependant sa sur Marie, mais dans des dispositions bien diffrentes, Elisabeth succdait le 17 novembre 1558. Cette fille adultrine d'Anne de Boleyn commena sans tarder

raliser son projet, depuis longtemps hypocritement form, de sparer dfinitivement l'Angleterre de l'glise catholique. Au milieu de la tourmente souleve par la perscution, Campon, bien jeune encore et tout enivr des hommages qui l'entouraient, parut un moment flchir ou du moins hsiter dans sa foi. Il est vrai, appel en 1566 prononcer au nom de l'universit d'Oxford un discours de flicitations devant la reine, il avait su luder les offres flatteuses qu'elle lui avait faites par le comte de Leicester. Mais il n'avait point encore le courage de renoncer aux esprances humaines ; et son affection pour l'vque anglican de Glocester, Richard Cheney, l'entrana jusqu' accepter de cet hrtique l'ordre du diaconat. Cette faute, ou cette erreur, si l'on veut en parler avec indulgence, fut le principe de rflexions angoisses qui l'amenrent se rejer ter avec rsolution vers la vritable foi. D'abord il se confina en Irlande, dans la retraite que lui offrit le noble Richard Stanyhurst ; quelques mois aprs, il se dcida passer, parmi, les plus grands dangers providentiellement vits, en France premirement, Douai, o Guillaume Allen avait, en 1571, fond un s'minaire anglais, puis en Italie, Rome, o il arriva plerin et mendiant. Bientt enfin il sollicitait son admission dans la Compagnie de Jsus, Le Pre Everard Mercurian, qui venait d'tre lu gnral de l'Ordre, le reut, raffilia la province d'Autriche et l'envoya au noviciat de Brunn. Au contact des Exercices spirituels de saint Ignace, Campion eut conscience de ce que Dieu lui demandait, et la gnrosit de son me rpondit sans rserve cette lumire. On ne sut ce qui prvalait en lui, de son intelligence brillante ou de sa vertu vaillante et dcide. A Vienne, Prague, il donna de l'une et de l'autre des preuves qui le firent singulirement estimer. Professeur de dialectique et de physique, directeur de congrgation, prfet de discipline, en tout on l'admira ; mais sa, fervente pit, son humilit profonde, l'obissance qui le pliait aux dsirs de ses suprieurs, son zle pour l'vanglisation des mes, et surtout de sa chre Angleterre, le mettaient en relief parmi tous ses frres. C'est ainsi qu'il s'achemina vers

le sacerdoce, qu'il reut en 1579; il clbra sa premire messe le jour de la Nativit de la sairte Vierge. Et bientt une carrire s'ouvrait devant lui, qu'il n'aurait os esprer, mais qui comblait ses vux. D'accord avec le souverain pontife Grgoire XIII, qui lui laissa l'initiative des dmarches pour ne pas sembler peser sur la Compagnie de Jsus, Guillaume Allen avait suppli le Pre Mercurian d'envoyer quelques-uns de ses Pres au secours des catholiques anglais. Aprs mres rflexions, aprs consultations srieuses, le Pre gnral acceptait cette lourde et prilleuse charge. Il dsignait aussitt comme premiers missionnaires le Pre Robert Persons, qui serait le suprieur de la petite troupe, le Pre Edmond Campion et le frre coadjuteur Rodolphe Emerson. En les bnissant, il leur recommanda, il leur ordonna de ne s'immiscer en rien dans les affaires publiques ou temporelles et de borner toute leur activit au bien spirituel des mes. Avant de partir, admis en prsence du pape, les aptres demandrent et obtinrent une importante modification la bulle d'excommunication fulmine en 1570 par Pie V contre Elisabeth : dsormais les catholiques pourraient reconnatre celle-ci pour reine et lui obir comme leur souveraine. Alors ils prirent leur chemin, la tte de plusieurs compagnons, prtres et jeunes lacs, parmi lesquels il faut nommer Rodolphe Sherwin, lve du sminaire anglais de Rome et qui se retrouvera avec Campion sur l'chafaud. Ils passrent par Milan, o saint Charles Borrome les accueillit plein de joie, par Genve, o ils tentrent sans succs d'branler l'hrtique obstination de Thodore de Bze, par Reims, o Guillaume Allen les embrassa avec transport. Mais dj dans cette ville ils taient reconnus par un espion anglais nomm Sledd et dnoncs Guillaume Ccil, l'inspirateur de la politique perscutrice d'Elisabeth. Cependant ils s'approchaient des ctes et cherchaient franchir la mer. Le premier, Persons se hasarda, dguis en officier de marine, et par son aisance audacieuse russit au del de tout espoir, non seulement gagner Londres, mais

encore prparer, assurer le passage de Campion. Celui-ci, embarqu Calais le 24 juin 1580, mettait le pied Londres le 29. Il n'y connaissait personne, s'inquitait un peu des difficults. Mais encore sur le bateau il voyait un jeune homme qui, du quai, lui faisait des signes de bienvenue ; et ds qu'il toucha terre : Bonjour, Edmond ! lui dit l'inconnu. C'tait un jeune catholique envoy par Persons : tout de suite il dirigea son hte travers les rues et la foule, dont l'ignorance enchanait l'hostilit, et l'introduisit dans l'htel du riche et dvou Georges Gilbert. Bientt autour du missionnaire un grand nombre de fidles se grouprent ; la parole loquente, la vaillance hroque de Campion relevaient les courages, enflammaient l'enthousiasme. Mais aussi le mouvement qui se faisait autour de sa rsidence commenait d'attirer l'attention. On risquait fort que les espions, multiplis par la police, ne vinssent percer le mystre de ces runions frquentes et nombreuses, lorsque Persons revint d'un voyage qu'il avait fait dans l'intrieur. Tout ravi qu'il ft du bien ralis, il vit le danger, l'apprcia et dcida que Campion et lui quitteraient Londres et se cacheraient en province. Auparavant ils tinrent avec le& fidles une importante runion o, en outre de graves dcisions prises, fut tranch un cas douloureux de conscience. Le Pre Thomas Cottam, de la Compagnie de Jsus, avait t de Rome renvoy en Angleterre, dont Tair tait jug ncessaire sa sant. Ds son dbarquement, saisi, confi la garde de lord Haward, il avait pu, avec la complicit de celui-ci, s'vader sur le chemin de Londres. Mais le gnreux lord risquait d'tre poursuivi, jet en prison, peut-tre condamn mort. L'assemble jugea que le Pre Cottam devait aller se livrer lui-mme aux autorits criminelles pour dgager son librateur. Ainsi fut-il fait : c'tait pour le jsuite le premier pas vers le martyre, o il rejoindrait Campion. Celui-ci cependant, obissant Persons, s'tait dirig d'abord vers la petite ville d'Hogsdon et, sur le conseil d'un ami, y avait rdig un manifeste qui, adress aux conseillers de la

couronne, rfutait l'avance les calomnies dont on chargerait certainement les missionnaires. Il ne devait tre imprim et rpandu qu'au cas o ils seraient arrts. Mais par un zle peut-tre imprudent, celui qui en tait dpositaire en fit presque aussitt la distribution. Un peu plus tard, aprs avoir avec beaucoup de fruit vanglis les catholiques du nord, Campion, revenu Hogsdon, crivait un livre de controverse, le Livre des dix raisons, qui, imprim trs clandestinement, mais habilement dissmin mme parmi les tudiants et les matres d'Oxford, porta au plus haut point la rputation et l'influence de son loquent auteur. Mais en mme temps la fureur d'Elisabeth, irrite dj du retour e1 des travaux infatigables des deux vaillants athltes, fut pousse bout. Une arme d'Inquisiteurs de la reine et d'espiors bnvoles fut lance sur leurs traces. Leur arrestation ne pouvait tre qu'affaire de jours ; dj on avait dcouvert un jeune prtre, lve du sminaire de Reims, Alexandre Briant, venu en Angleterre en 1579. Il avait t emprisonn la Tour de Londres. Campion, pour se mettre l'abri, sur l'ordre de Persons se dirigea vers le comt de Norfolk. En route, il s'arrta prs de Lyford, au chteau qu'habitait la noble famille des Yates. C'est l que son sort allait se dcider. Un mi rable apostat, du nom de Georges Elliott, en se faisant passer auprs d'un de ses anciens amis, serviteur du chteau, pour tre encore un catholique fervent, obtint d'tre admis la messe que clbrait le Pre Campion. Ds qu'il l'eut reconnu, il alla requrir des troupes, fouilla le chleau de fond en comble... Il n'avait rien trouv; les officiers, en s'excusant prs de la chtelaine, donnaient des ordres pour le dpart ; Elliott, furieux, frappe un mur, qui rend un son touff. Il est l ! crie le tratre. Quelques coups de pioche en effet dvoilrent une cachette o l'on avait en grande hte fait entrer-le missionnaire.
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Avec plusieurs autres prisonniers, Campion fut dirig vers Londres. On l'avait fait monter, les mains lies, sur un grand cheval, d'o il dominait toute la troupe. A son chapeau tait attache cette inscription : Campion, jsuite sditieux. La foule

s'amassait pour contempler cet homme dont la renomme tait dj universelle. Plusieurs le regardaient avec respect, quelques-uns le plaignaient ; la populace lui prodiguait les plus grossires injures. Lui, calme et souriant, avanait et rpondait par des saluts et de bonnes paroles aux outrages, fier, heureux de commencer ressembler son Matre. Arriv Londres, on le jeta dans un cachot de la Tour, prison rserve aux grands criminels, affreuse, et vestibule de l'chafaud. II tait inculp de haute trahison : c'tait, d'aprs l'dit du 15 juillet 1580, le crime de tout jsuite qui mettait le pied sur les terres d'Elisabeth. On l'accusait d'tre venu en Angleterre soulever les catholiques au profit du pape. En ralit c'tait l'adversaire du nouveau culte que Ton poursuivait. Il fut facile de le voir ds le premier instant. D'abord enferm dans une sorte de trou, qu'on appelait liitle ease, petite aisance, tellement troit, que le prisonnier n'y pouvait tenir ni couch, ni debout, ni assis, mais seulement repli sur lui-mme, Campion, au bout de quelques jours, fut amen devant le gouverneur de la Tour, Owen Hopton ; et celui-ci, par des promesses brillantes, s'effora de l'attirer l'apostasie, au moins apparente. Il en fut pour ses frais. Elisabeth elle-mme, qui savait et apprciait le talent, la science, la vertu du jsuite, voulut le voir, essayer sur lui son pouvoir de sduction. Me croyezvous votre reine? lui demanda-t-elle. Oui, rpondit Campion. Eh bien I servez-moi, et je vous promets la vie, la richesse, les honneurs. Je serai toujours votre sujet, mais avant tout, catholique. C'tait assez. L'ordre fut donn de mettre la question le courageux confesseur. A trois reprises, pour lui faire dnoncer ses imprimeurs, ses amis, ses pnitents, on lui disloqua les membres sur le chevalet. Il supporta la torture avec une constance et une paix qui remplirent ses bourreaux mmes de stupfaction. Et puis, quand on le crut bien affaibli par les souffrances et les privations, on dcida qu'il soutiendrait, dans des confrences publiques, l'assaut de ministres protestants. Mais ds la premire, le jsuite, si fort en proie qu'il ft la douleur, par sa calme loquence, par sa

merveilleuse mmoire des textes, par son habilet de dialecticien, eut vite raison des argumentateurs. Alors on chassa le public ; on restreignit l'assistance aux complices que l'on croyait srs : le rsultat fut d'branler dans leur fausse croyance ceux qui avaient gard quelques restes de bonne foi. Il tait impossible de rduire au silence ce papiste trop savant, on lui fermerait la bouche en le tuant ! Le 14 novembre 1581, le procs commena. Campion retrouvait fur les bancs de? accuss, au milieu de quatorze prtres ou lacs, Sherwin, Briant, Cottam, les deux derniers, ses frres ; car Briant, dans sa prison mme, s'tait donn la Compagnie de Jsus. Tout se droula comme on devait l'attendre d'un tribunal d'apostats et de lches, de tmoins sans foi et d'accusateurs publics vendus au pouvoir. On n'allgua pas de faits : aucun ne pouvait tre invoqu contre les prvenus ; ce ne fut qu'un procs de tendances. Campion se dfendit, ainsi que ses compagnons, avec une puissance de logique qui ne laissait debout aucun grief, mais avec une douceur, une courtoisie, une chant o s'avrait le saint. Comme il tait convenu, tous les accuss furent dclars convaincus et condamns au supplice des tratres. Le 1 dcembre, Campion, Sherwin, Briant taient trans sur une claie jusqu'au gibet de Tyburn. La plbe les insultait, les couvrait de boue. Leur calme, leur joie plutt, confondait, merveillait ceux qui gardaient le respect d'eux-mmes. Campion fut excut le premier. Il avait dj la corde au cou, que des ministres protestants prtendaient encore discuter avec lui. Il se borna rpondre qu'il tait catholique ; il protesta une fois de plus de son innocence, du pardon qu'il donnait ses ennemis, de sa fidlit la reine : Laquelle? lui cria-t-on, car on affectait de croire qu'il conspirait pour Marie Stuart. Sa Majest Elisabeth, votre reine et la mienne, rpondit-il. Le tombereau o il tait plac sous la potence, avana et le laissa suspendu. D'aprs la loi, le bourreau devait, avant la mort venue, couper la corde, traner le patient sur un billot, lui ouvrir la poitrine et le ventre, lui arracher le cur, fendre
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le corps en quartiers. Sur Tordre de l'amiral Howard, qui tait prsent et qui voulait rendre hommage l'innocence avre de Campion, il dut attendre, pour commencer sa boucherie, que le martyr et expir. Aprs celui-ci, Sherwin, Briant moururent avec la mme srnit. Le 30 mai 1582, Thomas Cottam, son tour, subissait, avec trois autres, la peine des criminels de lse-majest, au mme gibet de Tyburn. Le pape Grgoire XIII vengea les martyrs d'Elisabeth en autorisant leur culte. Lon XIII, en 1886, les mit au nombre des bienheureux.

DCEMBRE

SAINT

LOI

VQUE

(590-659) C'est au l dcembre que le Martyrologe romain place la Tte de saint loi, un des plus grands et plus populaires vques des temps mrovingiens. Issu d'une race gallo-romaine, loi tait fils d'Eucher et de Terrigie, possesseurs d'un petit bien libre, ingenualis, sur le territoire de Chaptelat, deux lieues de Limoges. Tout enfant, il montra de singulires dispositions artistiques pour l'orfvrerie et fut confi par ses parents, en apprentissage, Abbon ; c'tait le chef de Tatelier montaire de Limoges, un homme bon, habile et d'une parfaite probit. loi profita de ses leons d'ouvrier et de ses exemples de chrtien. Du reste il tait de lui-mme port la pit, fort charitable pour les petits et les esclaves ; il aimait entendre lire et commenter , les critures, mditer le texte sacr ; on dit qu'il avait, en travaillant, le Livre saint sous les yeux. Devenu matre en son art, loi passa en France, selon l'expression du temps, c'est45 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. H.
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-dire franchit la Loire ; sans doute son got et son habilet d'orfvre le mirent en rapport avec Bobbon, le trsoier du roi Clotaire II, et celui-ci, charm de ses qualits morales comme de son talent, le fit connatre au roi. Il avait environ vingt ans. On sait quelle fut l'origine de sa fortune : Clotaire projetait de se faire faonner un fauteuil en or orn de pierres prcieuses. Bobbon lui recommanda le jeune loi. Celui-ci accepta ce travail pour lequel on lui remit une grande quantit d'or et de joyaux. Quand il l'eut achev, il le prsenta au roi, qui l'admira fort ; mais l'artiste ajouta : Je n'ai voulu rien perdre de la matire qui m'avait t fournie, et j'ai pu en faire un second fauteuil. Le voici. Clotaire fut merveill de cette probit ; aussitt il s'attacha le jeune homme, et bientt loi devint un favori, cout au conseil royal aussi bien que charg des uvres d'art que le roi faisait faire en grand nombre ; car les princes mrovingiens et les seigneurs de tout rang en taient fort curieux. Il fut mis la tte de l'atelier o, Marseille, on frappait les monnaies royales : plusieurs, qui sont conserves encore, sont marques de ce lieu d'origine et de la signature d'loi. Et cependant, si honor qu'il ft, l'orfvre prfr gardait son me pieuse et pure parmi les tentations de la cour. Chose remarquable : cette poque tait trouble, violente, dbauche ; les rois de ce sicle mauvais, leurs courtisans ne savaient pas rsister leurs passions rvoltes ; ils avaient une foi vive, mais une indomptable nature qui se portait tous les excs. Et on trouvait auprs d'eux de vraies troupes de saints ; et ils les aimaient, les coutaient, les favorisaient. Prs de Clotaire, loi se lia troitement avec saint Ouen, saint Sulpice, saint Cyran, saint Faron, avec d'autres qui furent aussi de saints vques : Syagrius, Didier, Rusticus, Berthaire. Comme eux, il portait de riches vtements, partageait la vie fastueuse des villas royales ; mais comme eux aussi et avec eux, il priait longuement, jenait, cachait un cilice sous ses habits de soie. Et cette pit ne l'empchait pas, au contraire, d'tre d'aimable compagnie, de rapports courtois et simples. Son visage

color, entour d'une longue chevelure qui frisait naturellement, tait tout empreint de douceur ; sa haute taille s'inclinait volontiers vers les humbles et vers les pauvres. Ame un peu timore, il tait d'abord plus men par la crainte de Dieu que par son amour. Quand, selon l'usage, le roi lui demanda de lui jurer fidlit sur la chappe de saint Martin, qu'il gardait prcieusement dans sa chapelle de la villa de Rueil, par scrupule il n'osa, se droba plusieurs reprises, finit par clater en larmes. Et Clotaire, pris de piti, dut le dispenser d'un engagement que, au reste, il savait bien tre superflu. Quelque temps aprs, loi fit, chose rare alors, une confession gnrale, et ce fut le principe d'une vie plus courageusement pnitente et dtache du monde. Alors il renona la soie, aux bijoux, aux riches orfrois ; il devint plus aumnier encore, dpensa sa fortune racheter les esclaves, dlivrer de prison les dbiteurs insolvables, secourir les mendiants, fonder des monastres.- C'est ainsi qu'il construisit pour les hommes celui de Solignac, prs de Limoges, pour les femmes celui de Saint-Paul, Paris, o l'on compta trois cents religieuses. Mais dj Dagobert I avait succd Clotaire, Dagobert que le souvenir populaire, que la chanson mme, calomniatrice dans sa gouaillerie, unit jamais saint loi. Il avait de fait gard pour son orfvre les sentiments de son prdcesseur. loi faisait partie de ses conseils ; si trop souvent le roi s'chappa de son influence, il faut attribuer cependant celle-ci bien des mesures qui ont honor ce rgne. C'est Dagobert qui avait donn les terres o furent bntis Solignac et Saint-Paul. Il se trouva, lors de la construction de ce dernier monastre, que, sans le savoir, loi dpassa d'une palme la limite du bien concd par le roi. Ds qu'il s'en aperut, le Saint accourut au palais ; il se prosterna devant le prince, demanda en pleurant pardon de ce qu'il appelait un vol. Dagobert admira cette dlicatesse de conscience : Voyez, dit-il, ses courtisans, combien est vnrable la religion du Christ ! Mes ducs et mes comtes m'enlvent sans scrupule des arpents entiers, et ce saint homme tremble de me prendre un pouce de terrain !
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Cependant, vers 639, l'vch de Noyon vint vaquer. Le clerg et les habitants unirent leurs suffrages sur le nom d'loi. En mme temps, Ouen, son ami, tait lu comme vque de Rouen. Tous deux reurent, semble-t-il, la conscration ensemble, en cette dernire ville, le 13 mai 641. Le diocse de Noyon tait alors uni celui de Tournay, lequel s'tendait fort au loin, sur presque toute la Flandre, Bruges, Gand et mme Anvers. Ces pays taient encore en grande partie paens ; les habitants, farouches, grossiers, se tenaient trs attachs leurs superstitions. Il y avait grand danger prtendre les convertir. Cependant Eloi, sans souci de sa vie, se donna cette uvre ; sa douce charit eut raison des rsistances ; peu peu il tendit ses conqutes. Le pays fut sans doute loin d'tre entirement gagn ; on note cependant que le Saint btit une glise saint Martin Gand, en commena d'autres Aldenburg, Rodenburg, Ortburg, Bruges, accrut le monastre de Blandin Gand ; et la ville de Dunkerque reconnat lui devoir sa fondation : elle tire son nom, DuyneKerche, glise des Dunes, de l'glise leve par loi et qui seryit de centre l'agglomration urbaine. Dans sa ville de Noyon, le saint vque fut, selon l'usage, mais ici parfaitement observ, le dfenseur et le protecteur des citoyens. Un vieux .pome raconte qu' celui qui demandait sa demeure, on rpondait :
L, sans faille (faute), o tu trouveras De pauvres gens plus grand foison, Trouveras lui et sa maison.

Il y avait toujours sa porte abondance de malheureux qui, avec sa bont coutumire, mais accrue encore par la grce de son sacerdoce suprme, il faisait chaque jour de larges aumnes. Il tait vraiment le pre des veuves, des orphelins ; il plaidait pour eux devant la justice; il secourait les prisonniers. Et encore, et surtout, il prenait un soin paternel des clercs, des diacres, des prtres de son glise : tous vivant en communaut dans le palais piscopal. Le prlat, ami de tous les arts, avait ouvert une cole de belles-lettres, qui s'honora d'avoir

form plusieurs abbs, plusieurs vques, parmi lesquels saint Vindicien d'Arras. Probablement aussi avait -il tabli un atelier d'orfvrerie dans les dpendances de sa maison ; il est constant du moins qu'il continuait se livrer son art. aim : c'est cette poque qu'il cisela les chsses de saint Quentin, dont au commencement de son piscopat il d< ouvrit les reliques depuis longtemps oublies, des saints Crespin et Crespinien Soissons, de saint Lucien Beauvais, d'autres encore. Et il n'avait pas, pour tre vque, cess de s'occuper des affaires publiques. Il avait, sous Clovis II, sig au conseil royal ct du maire du palais Erchinoald, qui lui manifestait, du reste, une vive hostilit. Et Clovis mort en 656, il fut encore un des conseillers les plus couts de la reine rgente, sainte Bathilde. Mais il ne devait pas l'tre longtemps. En 659 vint la mort : il l'avait prvue, semble-t-il, par une lumire surnaturelle ; car, voyant une rparation faire sa cathdrale, il recommanda d'y procder tout de suite : Si on ne s'en occupe maintenant, dit-il, elle ne sera pas faite de mon vivant... Sans aucun doute, mon temps est dj fini. Et comme il voyait ses prtres affligs de telles paroles : Vous devriez plutt, dit-il, vous rjouir et me fliciter. Depuis longtemps je dsirais ce moment. Quelques jours aprs, il fut pris de la fivre. Alors il runit autour de lui tous les gens de sa maison, les clercs ses commensaux, ses serviteurs. Il leur fit ses dernires recommandations, les exhortant surtout l'union fraternelle et la charit envers les pauvres. Puis il s'endormit dans le Seigneur.

SAINT

FRANOIS

DE

XAVIER

CONFESSEUR

(1506-1552) En 1529, la rentre des cours universitaires, Ignace de Loyola, l'ancien capitaine, entrait au collge Sainte-Barbe, Paris, comme corwictor ou pensionnaire. Il fut log dans une chambre qu'occupaient dj deux jeunes tudiants : Pierre Le Fvre, un Savoyard, et Franois de Jassu y Xavier, un Navarrais. Boiteux, pauvre, oblig pour vivre dtendre la main et prt se faire balayeur de collge ; gentilhomme cependant, mais d'autant plus dchu pour des yeux mondains qu'il portait allgrement son humiliation, tel, dit le P. Brou, l'historien de Xavier, tel leur apparut au premier abord ce nouvel lve de trente-huit ans. Aussi, pri de lui donner quelques rptitions, Franois ddaigneusement en passa la charge Pierre, plus charitable et plus humble. Ce n'est pas qu'il ft beaucoup plus riche qu'Ignace; mais il supportait sa pauvret, involontaire et il l'esprait bien passagre, avec la fiert d'un hidalgo et s'efforait de la dissimuler. N au chteau de Xavier, dans la Haute Navarre, le 7 avril 1506, sixime enfant de Jean de Jassu et de Marie d'Azpilcueta, il avait vu, par suite de la guerre o s'taient affrontes la Navarre et la Castille de 1512 1524, sa famille dchue de sa fortune et de son rang, son pre mort en 1515, ses deux frres condamns mort et proscrits par Charles-Quint. Enfin l'amnistie tait venue couvrir tout le pass. Pniblement Marie de Azpilcueta reconstituait les biens de ses enfants ; mais elle pouvait peu de chose pour l'tudiant de Paris. Franois avait voulu, en effet, se consacrer la science pour se faire une place brillante, soit, comme son pre, dans les hauts emplois publics, soit dans l'glise C'tait alors un beau et grand jeune homme, l'esprit ouvert et vif, au cur ardent mais trs pur, aux aspirations ambitieuses, qui ne rpugnaient ni les entreprises lointaines et hasardeuses, en bon Basque qu'il tait, ni la libert

des allures : de son propre aveu, elle lui fit courir de vrais dangers au milieu des tudiants libertins ou propagateurs d'hrsie parmi lesquels il se laissait vivre. Au mois de mars 1530, il tait reu licenci en philosophie, et tout de suite, en faisant sa thologie, il briguait afin d'augmenter ses ressources, et obtenait une charge de professeur au collge de Dormans-Beauvais. Cependant Ignace, qui dj, en vue de sa grande oeuvre, se proccupait de recruter des compagnons, avait discern, d'un il perspicace, les qualits prcieuses du jeune matre dont l'orgueil le ddaignait. Il entreprit de le gagner; tout en lui faisant, avec dlicatesse, accepter des secours pcuniaires fort utiles, en lui amenant des lves, en le flicitant de son loquence, il l'incitait de plus hautes penses : A quoi sert de gagner l'univers, si on perd son me? lui rplait-il. Franois se moqua d'abord ; peu peu la reconnaissance, puis l'estime, l'attachant Ignace, il accueillit se& paroles, les mdita ; elles entrrent au plus profond de son me. Et un jour de 1533 il se donna tout entier ' celui qu'il appellerait ds lors le pre trs vnr de son me , et par lui Dieu. Le 15 aot 1534, aprs une lente, mais complte formation, six jeunes gens, les premiers fils d'Ignace, runis Montmartre, s'engageaient par les vux de pauvret, de chastet et de plerinage Jrusalem. Franois tait l'un d'eux- Puis, les vacances venues, il se livra, avec tout l'lan, tout l'enthousiasme de son me brlante, aux Exercices spirituels. Sa pnitence ne connut pas de bornes pendant ces quarante jours. C'est alors qu'il serra ses bras et ses jambes avec de minces et rudes cordelettes, si troitement qu'elles pntrrent profondment dans les chairs ; tant qu'on ne savait comment les couper et qu'on craignit de devoir amputer un de ses bras. Mais, dit Simon Rodriguez, un- des six amis, par une singulire misricorde de Dieu il gurit compltement, et j'ignore absolument comment se produisit cette soudaine gurison. Des Exercices, Franois sortit transform. Dsormais son ambition n'aspirerait qu' la plus grande gloire de Dieu ; sa dvorante activit

n'aurait de but que de conqurir au Roi ternel des sujets et des royaumes. Selon la rsolution prise en commun, les compagnons , c'est le nom qu'ils se donnaient, et ils taient neuf alors, quittrent Paris la mi-novembre "de 1536, pour Venise, o ils comptaient retrouver Ignace, qui les prcdait, ayant d passer par l'Espagne. Le plerinage de Jrusalem leur fut rendu impossible par la guerre : ils se consacrrent au service des pauvres et des malades. C'est l, dans l'hpital des Incurables fond par saint Gatan de Tiene, que Franois, hroquement, pour vaincre son dgot, porta ses lvres ses doigts remplis du pus qui coulait des ulcres d'un misrable et se fora l'avaler... Ce que cet effort lui cota, il le dit le lendemain en riant, son compagnon : Toute la nuit j'ai rv que la lpre de ce malade me restait la gorge. Puis tous partirent pour Rome, afin de se mettre la disposition du pape. Pendant ce voyage, plusieurs fois, en se rveillant le matin, Franois dit Laynez : Jus ! que je suis moulu I Savez-vous ce que je rvais? Je portais sur le dos un Indien, et il tait si lourd, que j'en tais cras. Le moment approchait o la vision allait se raliser. Franois, ordonn prtre le 24 juin 1537, avait dit sa premire messe Vicence : avec quelle ferveur, on le devine en lisant dans son premier biographe que toujours, quand il clbrait, on et dit, non pas qu'il croyait, mais qu'il contemplait de ses yeux ce qui est cach dans le sacro-saint mystre. Si ardente tait son me, si brlant son visage, qu' le voir pleurer les assistants ne pouvaient se tenir de pleurer eux-mmes. Il tait revenu Rome, o la Compagnie de Jsus s'organisait sous l'il vigilant et la main ferme de saint Ignace, quand Dieu parla. Le roi de Portugal Jean III, proccup de gagner la foi les peuplades des Indes, faisait appel l'Ordre nouveau. Ignace avait dsign pour cet apostolat Rodriguez et Bobadlla. Mais le second ne put partir, retenu par sa sant. Tout coup, raconte le P. Ribadeneira, Ignace, qui tait malade au lit, appela le Pre matre Franois-Xavier et lui dit : Matre Franois, vous savez comment par ordre de Sa Saintet deux des

ntres doivent aller dans l'Inde et que nous avions choisi pour cette mission matre Bobadilla. Son infirmit l'empche de partie, l'ambassadeur ne peut attendre qu'il se gurisse. Voil qui est pour vous. Aussitt le bni Pre, avec grande allgresse et promptitude, rpondit : Eh bien ! en avant ! me voici ! Les prparatifs du voyage furent aussi rapides que l'acceptation. Le missionnaire n'emportait que ses vtements et son brviaire. Prvenu le 14 mars, il partait le 15 pour Lisbonne avec l'ambassadeur Mascarenhas. Mais il ne s'embarqua que le 7 avril 1541, aprs avoir conquis et transform la cour. Le pape Paul III lui avait confr le titre de nonce apostolique. Nanmoins, et malgr toutes les instances, il voulut faire la traverse comme un pauvre, n'accepta aucunes provisions, aucuns bagages, se dclara rsolu mendier son pain sur le vaisseau et laver lui-mme son linge. Ainsi agit-il, mais en plus il se fit le serviteur de tous. C'tait son habitude dj prise. Avec la plus parfaite bonne grce, le visage toujours souriant, malgr le mal de mer dont il souffrit deux mois, il offrait son aide chacun, surtout ceux qui le repoussaient et qu'il voulait gagner Dieu. Aucune industrie ne lui tait trangre ou rebutante ; il soignait les malades et s'asseyait une table de jeu. Ainsi conqurait-il les mes qui, par ses soins tendres et empresss, revenaient la pratique de la foi, souvent aprs de longues erreurs. Telle fut sa conduite pendant toute la traverse : Mozambique, o il fallut faire escale cause d'une pidmie de scorbut, dont lui-mme Franois faillit mourir ; Socotora, dont la population, vaguement chrtienne, fut l'objet de son zle et de sa surnaturelle tendresse ; Goa enfin, qui lui offrait un champ d'apostolat immense et singulirement encombr de broussailles et d'pines. Sa peine et son travail furent grands ; mais le succs les accompagna. En quelques mois Goa changea de face ; les murs se corrigeaient, les unions illgitimes se rgularisaient. Plus de mauvaises chansons dans les rues, mais des cantiques. Les usages superstitieux disparurent des

maisons. Les sacrements furent frquents. Ces heureux rsultats taient dus en partie l'habile mthode des catchismes, mlange d'instruction, d'actes de foi et de prires; l'assiduit charitable, et mme tendre, du Pre au confessionnal ; l'ingnieux emploi des enfants transforms en hrauts de l'vangile, charmants autant qu'infatigables. Mais surtout la saintet du prdicateur, qui transparaissait dans ses moindres gestes, sa quasi cleste affabilit, l'vidence de son union intime avec Dieu, et aussi les miracles qui commenaient se multiplier sous ses mains taient d'invincibles tmoins de la vrit de son enseignement et portaient la persuasion dans les mes les plus rebelles. Mais bientt Goa ne lui suft plus. C'tait pour les Indiens qu'il tait venu aux Indes. Ds qu'il le put, il alla vers eux. Il y avait quatre mois qu'il tait arriv. Le vicaire piscopal lui proposa de visiter les Paravers : c'taient de pauvres pcheurs de perles qui exploitaient les rivages, du cap Comorin au Pont d'Adam, une ligne d'lots qui runit le Madur Ceylan. Ils se disaient chrtiens ; en ralit ils n'en avaient que le nom. D'abord il fallait les instruire, sommairement, de manire au moins, en attendant mieux, leur assurer le bnfice du baptme et de la gz^ce. C'est ce qu'entreprit de faire Franois, tout ignorant qu'il ft de leur idiome. Pniblement, il alla de village en village, rcitant en tamoul des formules de foi qu'il avait fail traduire, interrogeant par interprtes, parfois aid miraculeusement de Dieu, qui faisait comprendre aux pauvres ignorants ce que l'aptre leur disait dans une langue qui leur tait inconnue. 11 russit ainsi vangiser, amener la foi, la pratique chrtienne ces populations, baptisant, Travancor, par exemple, jusqu' dix mille personnes en un mois. Et chose merveilleuse ! aprs une instruction si rapide, qu'il eut du reste soin de faire continuer par un prtre qu'il laissa dans le pays, ces nations primitives sont jusqu' nos jours restes inviolablement attaches la foi que prchait le saint Pre Franois . Cette foi, la vrit en tait dmontre par de nombreux

SAINT FRANOIS DE XAVIER, CONFESSEUR

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prodiges, Commencez, disait le chef des Paravers un ministre protestant -qui l'exhortait embrasser son erreur, commencez par faire parmi nous autant de miracles que le saint Pre : alors nous verrons. C'est pour ces pauvres gens que, la premire fois, il ressuscita un mort. Mais cela lui arriva souvent ensuite, soit par pure compassion, comme lorsqu'il rendit la vie Antoine de Miranda, ou un enfant de Pandacal, qu'un cobra-capello, serpent dont la morsure tue en un quart d'heure, avait bless ; soit pour convertir les foules incrdules, comme Coulan, lorsqu'il fit ouvrir un tombeau scell depuis la veille et commanda au cadavre d'en sortir vivant. Et que d'autres bienfaits clestes il versait sur ces pauvres gens, et plus tard sur tous ceux qu'il vanglisait : gurisons soudaines, pches miraculeuses, scheresse termine par d'abondantes pluies, peste mise en fuite, tempLes apaises ! Il envoyait vers les malades des enfants qui leur portaient la gurison en mme temps que la foi : lui-mme le raconte, en attribuant la cessation du mal la confiance des assistants. Ces merveilles, il les achetait par la pnitence la plus constante et la plus cruelle : il dormait peu et sur la terre nue ou sur le marchepied d'un autel ; il jenait souvent ; Mliapour, il resta une semaine sans manger ni boire ; d'ordinaire il ne prenait qu'un peu de riz ou de poisson sal ou quelques racines a mres ; il se flagellait jusqu'au sang. Se^ nuits se passaient souvent en prires ; mais dans quelle ferveur, dans quelles extases ! Il m*arrive d'entendre une personne, disait-il en se dsignant ainsi lui-mme, parler de cette sorte : 0 Seigneur, ne me donnez pas de telles consolations, ou, si votre bont et misricorde me les donne, appelez-moi dans votre gloire ! Et il crivait ses frres : Les consolations que Dieu rpand dans les nmes de ceux qui s'emploient convertir les infidles sont si grandes, que vraiment, s'il y a ici-bas une joie qui mrite ce nom, elle est l ! Cependant, la foi tablie la Pcherie, Franois sentait, la flamme de son zle, que Dieu le poussait vers des rgions

plus lointaines. Il se rsolut partir pour Malacca, puis pour les Moluques. Ne croyons pas que son ardeur naturelle de Basque, dont les yeux cherchent toujours d'instinct, dit-on, les terres lointaines, l'entranait vers ces pays peine connus. Il a laiss plus d'une fois deviner les frissons de sa nature la pense des dangers : Croyez-m'en, crivait-il : lorsque l'heure est venue o il faut sur-le-champ s'exposer mourir pour Dieu, je ne sais comment cela se fait, mais ces paroles si claires, si lumineuses jusque-l : Qui voudra sauver son me la perdra et qui la perdra pour moi la sauvera, s'obscurcissent tout coup. Mais, sous l'impulsion divine, il partit. Malgr les temptes, les typhons, les naufrages, il parvint jusqu'en ces les, loignes de Malacca de plus de 4 000 kilomtres; il y renouvela e s merveilles d'aptre et de thaumaturge. Il poussa encore 500 kilomtres plus loin, l'le du More, o on refusait de le conduire, parce qu'on pensait qj'il allait une mort certaine. Il y demeura un mois, fit trois fois naufrage, passa deux jours sur une pave au gr des flots, dut se cacher dans la brousse pour viter le poignard des musulmans, eut craindre la famine, les flches, la fivre, le poison... Et jamais il ne gota tant de joies : Joies, crivait-il, telles qu'en peu d'annes, force de pleurer, on y perdrait la vue du corps. Mais voici une plus fconde conqute.
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De retour Malacca il avait fait la rencontre providentielle d'un Japonais exil, Yagiro, qu'il baptisa et appela Paul de SainteFoi. Dans ses conversations avec lui, il eut rvlation d'un peuple nouveau, dont les qualits le sduisirent tout d'abord. Le Japon sollicitait l'me de son aptre. Alors, aprs une dernire visite ses chers Paravers, puis Ceylan, il revint Goa s'entendre avec le vice-roi, lui faire approuver ses projets ; et puis il partit : aussi bien il comprenait que son action parmi les Portugais, combattue par les passions, la cupidit, l'ambition, devenait presque infructueuse. En avril 1549, il s'embarquait avec trois compagnons pour le royaume du Soleil Levant. A grand'peine, malgr la mauvaise volont du pirate qui le conduisait, il arriva, ayant fait 5 000 kilomtres, au port de Kogoshima. Hlas ! ses esprances ne se ralisrent

gure. Il trouvait l une civilisation avance dj, des murs trs corrompues, des rivalits entre petits souverains, nul pouvoir suprme, lui qui escomptait dj la conversion de celui qu'on lui nommait l'empereur et n'tait qu'un vieillard invisible, reprsent par un enfant sans puissance. Pourtant Franois se multiplia, discutant avec ls bonzes pervertis, prchant les infidles curieux et sceptiques, courant le pays du sud au nord et du nord au sud, l'arrosant, le fcondant de ses sueurs, fondant enfin une petite communaut chrtienne qui serait du moins, fidle et fervente, le principe d'une glise hroque. L'loge que les Japonais lui avaient fait de la Chine, l'influence qu'elle exerait sur eux le dterminrent alors essayer la conqute de ce pays. Mais il devait d'abord retourner aux Indes : saint Ignace venait de le nommer provincial, des affaires pressantes demandaient tre rgles. Quand, avec fermet, mais avec sa tendresse "accoutume, il eut pourvu tout, il dit adieu cette terre ingrate, mais tant aime! En avril 1552, il mettait la voile. A Malacca la mauvaise volont du gouverneur Alvaro de Altade faillit arrter l'entreprise. Le Saint eut besoin de toute son nergie, fit mme appel ses pouvoirs de nonce apostolique pour vaincre cette rsistance. Enfin, dans les derniers jours d'aot, il put s'embarquer, au milieu du silence et de la tristesse universelles. Il arriva San Choan (Sancian), petite le quelque distance de Canton et o les Portugais faisaient le commerce de contrebande avec la Chine. 11 n'y avait d'habitations que quelques huttes en feuillage. Franois s'tablit dans Tune d'elles, attendant l'occasion de passer Canton. Mais les jours s'coulaient sans la prsenter. L'aptre tomba malade. L'un aprs l'autre, les vaisseaux s'loignrent. Les derniers jours du Saint furent tristes, selon les hommes. Atteint de pleursie, ne pouvant demeurer sur le dernier vaisseau rest jusqu'alors, que le roulis d'une mer agite lui rendait inhabitable, on le porta terre le mercredi 23 novembre, dans une cabane en paille. Il devait y rester seul jusqu' la fin, avec un domestique malabar et un Chinois converti, qui raconta sa mort.

Il agonisa quatre jours dans cet abandon; les yeux au ciel, le visage joyeux, radieux, il parlait haute voix comme s'il eut prch. Il disait souvent, parlant avec une grande ferveur : Jsus, fils de David, ayez piti de moi ! Mre de Dieu, souvenez-vous de moi ! Tout ce jour et le suivant, il fut si patient, si doux, qu'il ne donnait aucun travail qui le soignait. Le samedi soir, il fut visible qu'il touchait sa fin. Je le veillai toute la nuit, raconte le fidle nophyte. Lui, restait les yeux fixs sur un crucifix que j'avais mis l. L'aube du dimanche (27 novembre) tait sur le point de paratre, quand je vis qu'il allait passer. Comme je lui mettais un cierge la main, seul avec lui, il s'endormit dans le Seigneur et son a me bnie partit de cette vie misrable. Il tait 2 heures aprs minuit. Xavier tait dans sa quarante-sixime anne. Son apostolat, immortel en fruits et en exemples, n'avait dur que dix ans. En 1619, le pape Grgoire XV le dclarait bienheureux. Trois ans plus tard, il tait inpcrit au nombre des saints en mme temps qu'Ignace de Loyola, son pre, Thrse de Jsus et Isidore de Svile. L'uvre de la Propagation de la Foi l'a choisi comme patron ds sa fondation en 1820 ;'et ce choix a t confirm par le pape Pie X en 1904; en mme temps sa fte, dj clbre par toute l'glise, tait leve au rite double majeur.

DCEMBRE

SAINT PIERRE
VQUE

CHRYSOLOGUE
DE L'GUSE

ET DOCTEUR

(vers 400-450) Tout jeune encore, saint Pierre Chrysologue fut remarqu pour ses heureuses qualits par Corneille, l'vque d'Imola, sa ville natale. Il lui dut beaucoup et s'en montra toujours reconnaissant. Plus tard, dans un sermon/il faisait, du prlat

qu'il appelait son pre, un loge mu. Il tait, dit-il, illustre par sa vie,, clbre par l'clat de ses vertus, fameux par l'clat de ses uvres,... plein de pit,.,, saint, en un mot. Corneille l'leva, l'instruisit, l'admit la clcricature ; enfin il l'ordonna diacre et, comme tel, lui confia d'importantes fonctions dans son diocse. Pierre se montra digne d'une telle confiance et son mrite ne Je laissa pas dans l'obscurit. 'Sa science tait profonde ; son loquence, brillante et chaude ; elle lui a valu plus tard le surnom de Chrysologue, c'est--dire la parole d'or. Dsireux cependant d'une perfection plus haute, il s'tait adonn la vie monastique, lorsque Dieu lui-mme l'en fit sortir. L'archevque de Ravenne, Jean, clant venu mourir, fidles et clerg se mirent d'accord pour lui dsigner comme successeur un prtre nomm aussi Jean. Ils l'envoyrent donc, selon l'usage, avec plusieurs dputs, Rome, solliciter du souverain pontife la confirmation de son lection. L'vque d'Imola fut pri de se joindre l'ambassade et prit avec lui Pierre pour compagnon de voyage. Or, dit la lgende du Brviaire, avant qu'ils n'arrivassent tous, le pape, qui tait saint Xyste III, eut une vision. L'aptre saint Pierre et le martyr saint Apollinaire, le premier vque de Ravenne, lui apparurent en rve. Entre eux tait un jeune homme ; et les deux saints enjoignirent au pape de ne pas placer un autre que lui sur le sige archipiscopal de Jean. Lors donc que les envoys des Ravennates se prsentrent, Xyste III carta nettement leur candidat, et, reconnaissant dans le compagnon de Corneille le lvite qui lui avait t montr en songe, il le promut au gouvernement de l'glise vacante. Tout d'abord ce ne fut pas sans rpugnance que les dputs entendirent cette volont du pape ; mais, instruits des motifs auquel il cdait, ils acceptrent le pontife qui leur tait donn. Ainsi firent galement les Ravennates. Aussi bien Pierre, qui avait eu, comme eux, beaucoup de peine se soumettre, ne tarda pas tre pour tous ses diocsains un pre et une gloire. Lui-mme a trac de l'vque un portrait qui, sans nul doute, est bien le sien. Dans un sermon pour

la conscration d'un vque, celui-ci devra, dit-il, diriger son glise sans la heurter, la gouverner sans l'accabler, l'exciter sans l'agiter, l'affermir sans la comprimer. Ses soins vigilants doivent assurer sa scurit, ses travaux assidus la mettre audessus du besoin. C'est un bon pre : qu'il lve avec amour sa famille spirituelle. L'hospitalit est un de ses devoirs les plus stricts. Aux rois il doit l'obissance, aux vieillards le respect, aux enfants des caresses, aux frres son affection, aux humbles sa tendresse ; tous il se doit lui-mme tout entier On voit ici quelque chose de l'loquence qui se montre aux sermons que nous avons gards de Pierre Chrysologue : ses procds, sa. concision, son lgance qui affecte les oppositions de mots, les antithses, le balancement des membres de phrase, et aussi quelque scheresse. Mais on conclura sans doute, en face de la rputation dont il a joui, que ces sermons sont seulement des rsums, des canevas que le saint orateur se rservait de dvelopper avec abondance et chaleur. Car certains Iraits de sa vie mettent en relief l'motion profonde qui animait sa parole et remuait, bouleversait mme ses auditeurs. Un jour il s'levait avec force contre les divertissements profanes et scandaleux, les reprsentations thtrales, les danses masques dont on accompagnait le retour des calendes, c'est--dire du premier jour , de janvier, la faon du paganisme romain : . Ceux qui veulent se livrer au jeu avec le diable ne sauraient se rjouir avec le Christ ! s'cria-t-il. Et sa vigueur enflamme fit cesser ces malheureuses coutumes. Un autre jour, il parlait avec tant de vhmence, que la voix lui manqua tout coup. Et les fidles, dsols d'tre privs de sa parole, se rpandirent en larmes et en prires, tant et si bien que Dieu eut piti de ces supplications et gurit l'ardent orateur. Aussi se flicitait-il ensuite que l'interruption de son discours et provoqu un tel lan de charit. On trouve dans ses uvres un sermon qu'il n'a manifestement pas crit, puisqu'il est intitul : Sur le bienheureux vque Pierre, et qu'il est un loge du pieux archevque de Ravenne. Celui-ci est compar au grand aptre dont il porte le nom : Comme Pierre, il est un roc inbranlable, la pierre solide du

salut,... le gardien de la foi, la pierre de l'glise, le portier des cieux. Par sa saintet il tire pur le rivage du salut la foule de ceux que l'erreur submerge ; il capture dans les filets de sa doctrine un nombre prodigieux d'hommes de toute condition. Il est lou pour ses vertus piscopales : Form la discipline monastique, il pratique la rgle qui fait les saints ; il extnue son corps par les jenes ; il prsente Dieu, pour les pchs de son peuple, ses aumnes et ses larmes. Il excite autour de lui une extraordinaire influence : Oieelcur cleste, il prend au vol l'me des jeunes gens ; de toutes parts une multitude d'trangers accourent le voir et l'entendre... C'est qu' il explique son troupeau avec une extrme clart les difficults les plus mystrieuses des Livres saints ; il sme dans tous les curs les prceptes de la justice. Telle est l'estime et l'affection dont son peuple entourait le saint prlat. Et l'on avait raison de le comparer l'aptre saint Pierre, car il faisait profession de lui tre tout dvou et de se rattacher sa chaire par des liens infrangibles. En 448, l'hrsiarque Eutychs, condamn au synode de Constantinople parce qu'il niait la nature humaine du Christ, cherchait des appuis pour continuer sa rvolte ; il avait crit aux principaux vques d'Occident, en leur prsentant son apologie. Saint Pierre Chrysologue, dans sa rponse, exprima sa douleur de voir recommencer, aprs celles qu'avait souleves Nestorius, les luttes qui depuis plus d'un sicle dchiraient l'Orient. J'ai reu avec tristesse votre triste lettre, lui disaiti l ; . . . car si la paix des glises, l'union de ses ministres et la tranquillit des fidles sont pour nous une anticipation du bonheur cleste, la dissension enlre les membres d'un mme corps nous plonge dans l'affliction et les larmes... Mais il est un remde ces maux, unique et souverain : Nous vous conjurons de vous soumeLtre avec docilit aux crits du bienheureux pape qui rgne Rome, parce que saint Pierre continue
vivre ei prsider foi ceux du qui haut de la chaire la trouver. apostolique et procure la vritable dsirent

Aussi bien, aurait-il pu tolrer que, par une nouvelle et cri46 SAI.NTS ET SAINTES DE DIEU. II.

minelle audace, Eutychs essayt d'arracher au front de Marie sa couronne de Mre de Dieu, le pieux pontife qui aimait si profondment la Vierge Mre et qui a parl d'elle avec une si pntrante dvotion? coutons-le, par exemple, commenter le salut de l'ange Gabriel : De telles paroles annoncent dj le don cleste ; elles n'expriment pas un salut ordinaire. Salut ! c'est-dire recevez la grce, ne tremblez pas, ne songez pas la nature. Pleine de grce, c'est--dire : en d'autres rside la grce, mais en vous rsidera la plnitude de la grce. Le Seigneur est avec vous : qu'est-ce dire? sinon que le Seigneur n'entend pas seulement vous visiter, mais qu'il descend en vous pour natre de vous par un mystre tout nouveau. L'ange ajoute : Vous tes bnie entre toutes les femmes : pourquoi? parce que celles dont Eve la maudite dchirait les entrailles ont maintenant Marie la bnie, qui se rjouit en elles, qui les honore, qui devient leur type. Eve, par la nature, n'tait plus que la mre des mourants; Marie devient, par la grce, la mre des vivants ! Toujours soucieux de son progrs spirituel et de la solitude o il pouvait mieux le procurer, le saint archevque avait fond Classe, trois milles de sa ville piscopale, un monastre, o il aimait se retirer frquemment pour se livrer la prire. Ce n'est pourtant pas l qu'il voulut mourir. Quand il sentit la mort approcher, il y avait dix-huit ans qu'il gouvernait l'glise de Ravenne, il se rendit Imola, la ville qui l'avait vu natre, et, dit le Brviaire, il entra dans l'glise de Saint-Cassien et dposa sur le grand autel, en manire d'offrande, un splendide diadme d'or orn de pierres prcieuses, une coupe galement en or et une patne d'argent qui donne, on l'a vu par mainte exprience, l'eau qu'on y rpand la vertu de gurir les morsures de la rage et la fivre. Il renvoya Ravenne ceux qui l'avaient suivi, en leur recommandant de veiller attentivement au choix d'un bon pasteur. Puie, adressant Dieu d'humbles prires et demandant saint Cassien de recevoir avec bont son me, il passa doucement Dieu le 2 dcembre 450.

DCEMBRE

SAINT

SABAS

CONFESSEUR

(438-532) Le mouvement religieux qui, ds la fin du m sicle, jeta dans les dserts de la Libye tant de vaillants chrtiens avides de renoncement et de vie intrieure, ne se fit pas sentir seulement dans les glises africaines. Il rpondait trop bien l'esprit mme du christianisme, encore exalt par les perscutions frquentes et le spectacle de la dpravation paenne. Autour de Jrusalem, la Ville sainte, o se voyaient, pour ainsi dire, encore les traces du Sauveur et de ses aptres et qui par l mme attirait vivement soi les mes pieuses, se cra, la mme poque peu prs, un centre trs prospre de monachisme. Mais la forme adopte de vie religieuse diffra sensiblement de celle qui s'tait tablie en Afrique : elle ne fut ni la solitude absolue de Paul, ni la communaut d'Antoine ; mais parsems d'abord dans ce qu'on appelait le dsert de Jude, ce systme montagneux et strile qui va s'abaissant depuis Jrusalem jusqu' la plaine o dvale le Jourdain et stagne la mer Morte, puis multiplis et voisinants, ce furent des groupements qu'on appela lames et dont les membres, s'isolant d'ordinaire en des grottes qui s'ouvraient aux plis des rochers, se runissaient certains jours pour les offices rituels ou des confrences pieuses. Chaque laure, du reste, reconnaissait un suprieur, un higoumne, dont l'autorit plus ou moins tablie, mais toujours fonde sur la saintet personnelle, s'exerait plus pour la direction intrieure que pour la discipline. La rgle, qui ne formulait gure que des principes gnraux, tait d'ordinaire un cho de celle d'Antoine. Car les rapports n'avaient pas tard s'tablir, assez frquents, trs fraternels, entre les moines gyptiens et les anachortes de Palestine.
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Or un des grands fondateurs des laures fut saint Euthyme. Il avait commenc par vivre, en compagnie du seul Thoctiste, dans une caverne de l'oued Dabor ; puis rejoint, malgr lui, par de nombreux disciples, il les avait tablis dans un vritable couvent, sous le gouvernement de son ami; et aprs diverses prgrinations qui aboutissaient des fondations diverses, il fut forc, par une rvlation divine, de crer au Salie] une laure, bientt florissante et cite partout comme un modle de ferveur. Euthyme n'y recevait du reste que des religieux dj bien forms ; les aspirants, il les envoyait pour une sorte de noviciat au couvent, assez proche, de l'oued Dabor. Et un jour il vit venir lui un jeune Cappadocien, g de dix-neuf ans ; il s'appelait Sabas. N en 438, prs de Csare, il avait t confi par son pre, oblig de se rendre en Egypte, son oncle Hermias. Mais, maltrait, offusqu par la cupidit et les querelles de ses parents, il se retira d'abord au monastre voisin de Flavinia. Il y montra une vertu singulire ds l'ge le plus tendre. On raconte qu'un jour, protg seulement du signe de la croix, il entra dans un four ardent et en retira intacts les vtements qu'y avait sans prcaution laisss le boulanger. Une autre fois, il avait dix ans, il vit dans le jardin un beau fruit fort apptissant : il le cueillit aussitt, se promettant de le manger. Mais il se ravisa bien vite : Voil cependant, se dit-il, comment Adam se perdit ! Et, rejetant l'objet de la tentai ior, il fit sur-le-champ le vu, auquel il fut toute sa vie fidle, de ne manger jamais aucun fruit. A dix-huit ans, il demanda son abb la permission d'aller Jrusalem; il passa l'hiver au monastre de Sainl-Passarion. Mais malgr les efforts du suprieur, qui et voulu le garder, l'hiver fini, il vint se jeter aux pieds de saint Euthyme, en le suppliant de l'accepter pour disciple. Le saint anachorte lui refusa cette grce ; il le trouvait trop jeune pour habiter avec ses vieux solitaires, et il l'adressa Thoctiste. Sabas obit avec simplicit. Du reste Euthyme, qui savait le sort rserv par Dieu ce gnreux jeune homme, ne manqua pas de veiller son instruction monastique. Sous la direction immdiate de

Thoctiste, Sabas prit rang bientt parmi les plus fervents. D'une rgularit ponctuelle tous les exercices communs, il se montrait parfaitement instruit de toutes les crmonies, arrivait le premier la grotte qui servait d'glise, en sortait le dernier, travaillait tout le jour avec ardeur, se mettait au service de tous ; usant sans mnagement de sa vigoureuse jeunesse, il portait trois charges de vannerie, tandis que les autres pliaient sous une seule, fendait le bois, apportait l'eau du torrent, exerait l'office de muletier, la grande admiration de toute la communaut. Il y avait douze ans qu'il vivait de la sorte, lorsqu'il demanda la permission de mener une vie plus solitaire. Euthyme lui accorda de passer cinq jours par semaine dans une grotte carte. Sabas, ermite, s'leva encore dans la vertu : pendant les cinq jours il ne prenait aucune nourriture,. priait toute la nuit, et le samedi matin, en revenant au couvent, il rapportait le fruit de son travail acharn : cinquante corbeilles d'osier. Au bout de cinq annes de cette vie, Euthyme pensa qu'il tait temps d'achever lui-mme ce travail de perfection si gnreusement poursuivi par Sabas. Il avait coutume de se rendre le 14 janvier dans le dsert de Rouba, qui s'tend sur le rivage occidental de la mer Morte, pour imiter svrement le jene de quarante jours qu'avait, suivant la tradition, subi en'ce lieu Notre-Seigneur. Il y emmena son disciple et se fit l'austre prcepteur de celui que, admirant sa simplicit mle de prudence, il appelait Y enfant vieillard. Dans cette rude initiation, Sabas faillit mourir. Le dsert tait brlant, l'eau inconnue ; la soif le terrassa un jour. Il fut sauv par un miracle de son matre, qui donna trois coups de hoyau sur le sol aride et fit jaillir une source o il lui commanda de s'abreuver. Dans cette profonde retraite, dit son historien, o ils taient spars de tout commerce avec les hommes, ce parfait ducateur des enfants poussait Sabas et l'exerait aux plus hautes vertus. Mais en 473, Thoctiste, puis. Euthyme tant morts, les habitants du couvent perdirent de leur ferveur. Sabbas les quitta, se dirigeant vers Test ; il mena quelque temps une vie presque

errante au dsert. Enfin, en 483, il s'tablit deux lieues et demie au sud-est de Jrusalem, sur la rive occidentale du Cdron, l'Oued el Nar ; et bientt, la plupart des anachortes disperss dans la rgion vinrent se joindre lui : ainsi se cra la Grande Lame, qui aujourd'hui porte son nom. Les ermites taient d'abord au nombre de soixante-dix, et on et pu, sans crainte de se tromper, les prendre pour le chur des anges ou une troupe d'athltes . Malheureusement, malgr l'habilet du gouvernement de Sabas, ceux qui vinrent se joindre eux ne furent pas sans doute assez bien choisis. Il s'leva dans la laure des murmures contre l'higoumne. On l'accusa auprs du patriarche Salluste d'tre, dans sa rusticit, incapable de diriger une aussi vaste communaut ; aussi bien il n'tait pas prtre et refusait de faire ordonner des clercs. Salluste connaissait le Saint : pour taire cesser les rclamations, il imposa le sacerdoce Sabas et le ramena la laure. Les rvolts se soumirent, mais pour un temps seulement. C'est ce moment que, pour le consoler sans doute, Dieu lui envoya comme disciple cet vque de Colonia qui cacha dans le silence de sa retraite sa dignit piscopale et que l'glie honore sous le
nom de saint Jean le Silenciaire.

Cependant, et bien que, en 494, le patriarche l'et nomm archimandrite de toutes les aures du diocse de Jrusalem, la rvolte clata de nouveau parmi les moines de la Grande Laure. Avec une touchante humilit, le Saint voulut cder l'orage et s'loigna. Salluste n'y consentit pas ; il lui ordonna de reprendre son poste ; il crivit une lettre svre aux insoumis. Mais ceux-ci, plus furieux, dmolissent la tour o habitait Sabas, jettent les matriaux dans le Cdron, ramassent leurs hardes, s'enfuient. Us vont s'tablir bien au-dessous de Bethlem, en un lieu qu'ils nommrent la Nouvelle Laure. Leur entreprise ne fut pas heureuse ; les dissensions, la mir sre y rgnrent bientt. Alors Sabas, dans sa charit compatissante, fit charger de matriaux et de provisions plusieurs mulets et vint au secours des ingrats. Voil le louche qui arrive ! ricanaient-ils. L'higoumne ne se laissa pas vaincre

par leurs insulte?. II leur btit les difices ncessaires la vie commune, puis une glise. Mais la Nouvelle Laure fonde par la rvolte devait finir tristement, dans les querelles qui s'levrent au sujet de la doctrine d'Origne. Sabas cra encore, toujours infatigable malgr la vieillesse, les couvents du Spelaion, du Scholarios, sur le Mountar, de YHepiastome, peu prs deux kilomtres au nord de la Grande Laure, enfin de Zannos, environ la mme distance, mais au sud. A tous il donna les mmes rgles, dont nous connaissons peu de chose, sinon qu'elles dfendaient d'avoir des revenus fixes d'aucune espce et tablissaient ainsi la pauvret absolue, telle que Jsus l'avait prconise. Au milieu de tant de travaux, qui attestent l'influence toujours croissante de Sabas en Palestine, sa rputation de saintet s'tendait au loin, parvenait jusqu' Constantinople, faisait l'admiration mme des empereurs. A plusieurs reprises il dut, charg de missions par les patriarches, aller jusqu' la ville impriale, prsenter des requtes, faire valoir des rclamations. Hrtique ou orthodoxe, qu'il s'appelt Anastase ou Justinien, le souverain ne lui mnagea pas sa faveur. A ses instances, le patriarche lie dut de n'tre pas exil par le Csar eutychien : C'est cause de ta vertu, bon vieillard, lui dit Anastase, que je t'accorde le maintien de votre archevque Jrusalem. Justinien offrit de doter ses monastres, afin qu'ils priassent pour lui : Ceux qui prient pour Votre Pit, rpondit le saint, n'ont pas besoin de vos revenus : leur revenu et leur bien, c'est Dieu ! Il avait ce moment quatre-vingt-douze ans et touchait ses derniers moments. De retour en Palestine, il tomba malade. Le patriarche lie voulut qu'il se ft porter une glise voisine de sa laure ; et lui-mme le soigna de ses propres mains. Sabas souffrit, avec la plus difiante patience, des douleurs cruelles ; enfin, sentant la mort s'approcher, il se fit reporter parmi ses frres ; il dsigna son successeur, lui fit ses recommandations suprmes ; alors il se recueillit, ne voulant plus voir personne, vivant seul avec Dieu. Il passa de la sorte encore quatre

jours ; puis il expira paisiblement. Ainsi monta au ciel, pour y recevoir la rcompense d'une carrire aussi admirable que longue, un des plus grands et plus bienfaisants fondateurs de la vie religieuse.

DCEMBRE

SAINT

NICOLAS
VQUE

DE

MYRE

(vers 270-341) Nul saint de Dieu n'est aussi populaire que l'vque de Myre ; mais le puissant artisan de miracles, le protecteur et l'ami des enfants a trop fait oublier en lui le pasteur minent du peuple de Dieu, le dfenseur de la foi, Tardent adversaire du paganisme. Car il fut tout cela, et il est juste de rappeler tous ces mrites ; ils ont fait sa saintet, que l'abondance des prodiges ont seulement aurole. Malheureusement, si la lgende a beaucoup amplifi le nombre de ceux-ci, mais il en reste assez que l'on doit admettre, pour consacrer son surnom de Thaumaturge, les documents qui Ton puisse se fier sont trop avares de dtails circonstancis sur les vnements de sa vie. Saint Nicolas naquit d'une famille noble, riche et surtout chrtienne de la ville de Patare, en Lycie. On a racont que, par une inspiration divine, ds sa naissance, il observait les jours de pnitence de l'glise grecque : le mercredi et le vendredi, il ne prenait le sein maternel qu'une fois, et seulement l'heure o il tait permis de rompre le jene; il aurait ainsi donn dj l'exemple d'une abstinence laquelle il fut toujours fidle. Il semble qu'il dut saint Mthodias, l'vque illustre de Patare, son initiation aux lettres et particulirement l'criture sainte. 11 fut instruit, dit son plus sr biographe, ou mieux, illumin par les didascalies (les enseignements) de l'glise, Et cette cole il acquit les fortes cornaissances sur lesquelles fut base son in-

corruptible orthodoxie. Orphelin de bonne heure, possesseur d'une grande fortune, il rsolut de remployer en bonnes uvres. .L'une d'elles est demeure clbre : un de ses concitoyens pauvre dsesprait de marier ses trois filles, ne pouvant leur donner une dot ; et il avait conu le dtestable dessein de trafiquer de leur beaut, Nicolas le sut; il fut mu du danger que couraient ces malheureuses ; voulant les secourir et en mme temps demeurer ignor, il profita de la nuit pour aller secrtement, trois reprises, jeter par la fentre la somme ncessaire assurer chacune des jeunes filles un mariage honorable. La troisime fois, le pre aux aguets surprit le mystrieux bienfaiteur, et, malgr la promesse de silence que lui arracha Nicolas, le fait fut bientt divulgu l'honneur du saint jeune homme. Fut-il ds cette poque initi aux ordres sacrs? on l'ignore. Mais vers les premires annes du i v sicle, semble-t-il, il arriva que l'archevque de Myre, ville situe quelque distance de Patare et mtropole de la Lycie, vint mourir. Les vques de la contre, qui devaient prsenter au peuple son successeur, taient indcis sur le choix d'un candidat : les temps taient mauvais, la perscution, qui svissait sourdement, allait clater bientt ; il fallait sur le sige piscopal un homme bon et ferme, vaillant et discret. A la prire que les vques lui adressaient, Dieu rpondit : dans une vision nocturne, il leur fit savoir : Celui qui demain le premier entrera dans l'glise et portera le nom de Nicolas, celui-l est mon lu. Le lendemain, au point du jour, Nicolas, qui par hasard se trouvait Myre, se prsenta le premier. On lui demande son nom, on l'apprend, on le fait acclamer par les fidles accourus l'glise. Le jeune homme, malgr sa rsistance, est forc de courber la tte et de recevoir l'onction sacre.
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Peu aprs, l'dit de Diocltien, inspir par Galre, ordonnait de dtruire les glises et de brler les livres saints. Puis trois autres suivaient : deux proscrivant les vques et les prtres, le dernier tendant la condamnation tous les chrtiens. Comment l'vque de Myre chappa-t-il au glaive? La perscution fut terrible autant que longue, et la Lycie ne fut pas pargne.

Mme aprs l'accalmie amene par la mort de Galre, en 311, une requte de l'assemble provinciale demandait l'empereur Licinius, fort empress de se rendre de tels vux, que les chrtiens atteints de leur ancienne folie et qui continuent jusqu' prsent la mme maladie, cessent de le faire et ne transgressent pas par une funeste adoration celle qui est due aux dieux . On croit que saint Nicolas fut lui-mme poursuivi sous Diocltien, battu cle verges et, aprs une courageuse confession, jet dans une prison o sans doute il fut oubli. La paix enfin rendue au christianisme par Constantin, l'vque ceci est plus certain, consacra tous ses soins relever les ruines. Les plus srs documents parlent de son zle instruire son peuple, rebtir les glises, lutter vigoureusement contre le paganisme frapp mort, mais encore puissant surtout dans les provinces, prserver les fidles des hrsies naissantes : l'arianisme, qui faisait du Verbe une crature, le sabellianisme, qui confondait les trois personnes de la sainte Trinit. Il est hors de doute que saint Nicolas sigea au concile de Nice, vengeur de la foi chrtienne contre Arius, et que son orthodoxie s'y dclara sans hsitation. Mais en mme temps qu'aptre de la doctrine, il se montrait dfenseur de l'innocence et bienfaiteur de la misre. La Lycie, pays pauvre et dpendant de l'Egypte pour le bl qui lui tait ncessaire, lui dut plus d'une fois, ft-ce par un miracle, le pain dont elle tait prive. Un jour, entre autres, la flotte de Vannone, qui portait Constantinople le froment d'Alexandrie, est jete par la tempte sur les ctes de Myre affame. Nicolas obtient par ses prires que de chaque vaisseau on prlve cent mesures de grain pour ses malheureux diocsains : et il se trouve qu'en arrivant destination, les capitaines constatent que leur cargaison n'en a pas diminu. Une autre fois, l'vque apprend que le gouverneur de la province, Eustathios, vient de condamner mort trois jeunes gens innocents. Il tait alors en compagnie de trois stratilale*, officiers suprieurs, en mission en Phrygie et qui taient venus le saluer ; il accourt avec eux sur la place o dj les con-

damns attendaient le coup de mort, arrache au bourreau son glaive, adresse au gouverneur des reproches mrits qui lui font reconnatre sa faute, et obtient enfin la libert de ses heureux protgs. Or peu aprs, cet acte de bienfaisante audace devint l'occasion du miracle le plus populaire du Saint. Les trois stratilates, qui en avaient t tmoins, revenus de leur mission Constantinople, furent, eux aussi, victimes de la calomnie : accuss faussement d'un complot contre la vie de l'empereur Constantin par le prfet du prtoire Allavias, la peine capitale fut, sans jugement, prononce contre eux. Ils se souvinrent alors du bon vque de Myre et, en attendant leur supplice, l'invoqurent avec instances. Et voil que dans la mme nuit Nicolas apparut l'empereur et au prfet ; il leur enjoignit, sous la menace de terribles chtiments, de rendre justice aux condamns. Ce fut fait, et l'empereur envoya les trois officiers chargs de prsents vers Nicolas, lui disant : Voici, j'ai accompli votre ordre, ne me faites plus de menaces ; mais priez pour moi et pour mon empire. De cette apparition est venu l'usage de reprsenter saint Nicolas prs d'une tour o sont enferms trois prisonniers. Mais peu peu la tour s'est dcouronnc, est devenue un baquet ; les trois officier? se sont mtamorphoss en enfants, et la lgende s'est tablie de la triple rsurrection qui a mrit au saint vque l'universelle sympathie et le titre de patron de l'enfance. La lgende du reste a eu beau dnaturer, amplifier, multiplier les miracles dus au pouvoir ou l'intercession de saint Nicolas ; il en reste beaucoup de bien avrs qui tablissent qu'incontestablement il fut un puissant thaumaturge. De son vivant, il tait clbre par la protection qu'il accordait aux navigateurs en pril. On le vit mme apparatre sur un vaisseau ballott par la tempte, saisir le gouvernail et commander la manuvre salutaire. Bien plus, lorsque les matelots, arrivs au port, Vinrent le remercier, pntrant d'un il sr jusqu'au fond de leur conscience, il les avertit de leurs pchs et les exhorta la pnitence.

Mais lorsque l'vque cle Myre eut rendu sa sainte nme Dieu, probablement en 341, lorsque surtout ses vnrables reliques eurent t transportes Bari, dans le^ Pouilles, en 1087, les miracles abondrent sur sa tombe. De son corps, ds eon ensevelissement et jusqu' ces temps, dcoule une liqueur embaume, une myrrhe prcieuse qui rend la sant. C'est peut-tre cependant aux prisonniers et aux marins battus par la tempte que saint Nicolas se montre particulirement favorable. On se souvient que c'est lui que Joinville, prs de naufrager non loin de Chypre, conseillait la reine Marguerite de faire un vu, et qu'il attribue le salut du roi et de sa suite. La Lorraine garde mmoire du sire de Rchicourt, prisonnier des Sarrasins au x n i sicle et rapport miraculeusement en France, ses chanes encore aux pieds et aux mains, par saint Nicolas, qu'il avait invoqu. Mais, disait dj saint Jean Damascne avec une loquente emphase, ni le sable du rivage, ni les flots de l'Ocan, ni les gouttelettes de rose, ni les globules de neige, ni le chur des astres, ni les pluies qui tombent des nuages, ou les ondes des fleuves, ou l'eau des sources ne peuvent, Pre, tre compars vos miracles.
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D C E M B R E

SAINT
V Q U E E T

AMBROISE
D E L ' G L I S E

D O C T E U R

(340-397) Ambroise naquit, en 340 probablement, Trves, o son pre exerait les hauts pouvoirs de prfet du prtoire des Gaules. Son nom peut-tre, qui rappelle l'ambroisie, son caractre aimable, la suavit de son loquence accrditrent la lgende des abeilles qui, comme pour Platon, se seraient poses sur les lvres de l'enfant encore au berceau. Priv bientt de son pre,

il vint Rome, ou sa mre amenait ses trois enfants, Marcelline, la vierge bnie de Dieu, Satyre et Ambroise, les deux frres que la plus troite intimit unit toujours. Les jeunes gens, leurs tudes faites, virent s'ouvrir devant eux la carrire-de l'pdministration impriale. Pour y suivre les traces de leur pre, Satyre s'attacha au prfet de Rome, le paen Symmaque; Ambroise, au prfet du prtoire d'Italie, Probus, un fervent chrtien. En 372, l'empereur Valentinien I nomma Ambroise, en qualit de consulaire, prfet de la Ligurie et de l'Emilie, dont la capitale tait Milan. Et comme par une inspiration divine, Probus lui fit en ces lermes son dernier adieu : Va, mon fils, et souviens-toi d'agir, non en juge, mais en voque.
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En vque, c'est--dire, commente de Broglie, avec cetU autorit morale que la vertu et le dvouement donrent et laquelle aucune force ne peut suppler >. Ambroise tait digne > d'entendre ces paroles et capable de raliser cette devise. En peu de temps il acquit une puissance tout ensemble inconteste grce sa fermet, et vnre cause de sa douceur et de sa justice. Ces qualits taient ncessaires dans un temps o l'hrsie affrontait le christianisme, o les barbares commenaient s'infiltrer clans l'empire et en changer les murs. A Milan, tout tait dans un quilibre instable, parce que les ariens, bien moins nombreux pourtant que les orthodoxes, avaient russi s'emparer du trne piscopal et qu'Auxence y sigeait aux dpens du catholique Denys. Or, en 374 Auxence mourut ; les deux partis convoitaient sa succession et s'taient assembls dans la cathdrale. Au fond du sanctuaire, derrire un voile, les vques de la province tchaient de se mettre d'accord sur le nom d'un candidat. La dlibration se prolongeait, les esprits s'chauffaient parmi le peuple, il y eut bientt danger d'une meute ; Ambroise, averti, se rendit l'glise et y pronona quelques paroles dont l'autorit commena d'apaiser le tumulte. Tout coup une voix d'enfant s'leva, dominant les murmures; elle disait : Ambroise vque ! Ambroise vque ! Et toute la foule, comme entraine d'un mouvement surnaturel, de rpLcr aussitt le tri : Ambroise vque! Stupfait, terrifi, le prfet

de Milan repoussa le vote populaire : d'abord il n'tait mme pas baptis, selon une malheureuse mode du temps ; ensuite il n'avait jamais pens recevoir les ordres. Il essaya de se librer et d'abord gagna du temps ; il affecta tout d'un coup une extrme svrit dans ses jugements, il essaya de donner le change sur sa vertu, universellement reconnue. Ce fut inutile. Alors il tenta de s'enfuir, d'entrer dans un clotre, de se cacher chez un ami sr : l'ami le livra. Et les vques s'tant unis au peuple, l'empereur approuvant hautement le choix, il fallut qu'Ambroise se rsignt. Malgr ses efforts, malgr la loi, en huit jours, tant on avait hte de consommer son sacrifice, il reut le baptme, puis la conscration. Le 7 dcembre 374, il tait vque de Milan ei inaugurait son piscopat, un des plus admirables qui furent jamais. Tout de suite Ambroise se montra ce qu'il devait tre toujours : homme de prire, homme d'tude, homme de charit. Il afficha nettement sa parfaite orthodoxie, en faisant revenir Milan et ensevelir avec honneur la dpouille mortelle de Denys, l'exil pour la vrit. Cet attachement la vraie foi produisait en lui un amour tendre et gnreux pour Jsus-Christ. Dcid promouvoir le rgne de son Matre ador, il voulut d'abord l'tablir en lui-mme ; il y tendait par une pit avide d'oraison, de recueillement et de silence, et aussi de mortification. Il fut constamment, dit son recrtaire, un homme de grande abstinence, de longues veilles et de travail, mortifiant son corps par un jene de chaque jour, qu'il n'interrompait que le samedi et le dimanche ou dans les ftes les plus solennelles des martyrs . Et il ajoute : Le saint vque tait grandement assidu la prire du jour et de la nuit. Durant le jour, son attrait tait d'aller visiter les tombeaux des martyrs, comme pour aspirer l'me de ces grands amis de Dieu. La nuit, il se levait pour rciter les psaumes, et plus d'une fois le soleil le surprenait, agenouill, priant encore. Il n'tait pas moins assidu la lecture et la mditation des saintes Lettres. Saint Augustin a rapport comment il s'absorbait dans cette tude au point d'tre insensible tous les bruits de son entourage et de n'en-

tendre mme pas les visiteurs qui entraient dans- sa chambre. II a d son travail recueilli ces uvres magnifiques dont il a enrichi l'glise, uvre? imprgnes d'une suave onction, toutes dbordantes de l'esprit divin, o la sret impeccable de la doctrine s'unit l'ardeur de la charit, l'entranement de l'loquence, l'motion d'un cur trs dlicat et trs tendre. C'est la prdication tout d'abord qu'il consacrait ses labeurs : l'vque devait son peuple l'instruction, il la distribuait avec une abondance, une richesse intarissables, dont ses Commentaires sur les Livres saints donnent une preuve toujours vivante. Mais encore il trouvait le temps d'crire de vritables traits, parmi lesquels il faut citer, il faut lire ceux qu'il a composs pour les Vierges (De Virginibus) ou sur les Devoirs (De officiis ministrorum). Presque sous ce dernier titre, Cicron avait trac jadis des pages justement clbres, mais qui restent au-dessous de celles d'Ambroise de toute la distance qui spare la prudence humaine de la divine Sagesse. Et cependant, tandis qu'il tudiait, qu'il lisait, qu'il crivait, Ambroise tenait toujours sa porte ouverte tout venant. Dans le temps mme qu'il employait la lecture, dit saint Augustin, entrait qui voulait et on ne lui annonait jamais personne... Il tait sans cesse assig d'une foule de gens qui avaient affaire lui et aux besoins desquels il tait oblig d'avoir gard. Nul ne venait le solliciter en vain ; tous il prodiguait les trsors de sa science, et plus encore les trsors de son cur. Les pauvres taient l'objet de son souci ; pour leur donner du pain, pour les racheter captifs, il alla, quoi qu'on en dt, jusqu' rduire en lingots et faire monnayer les vases sacr? des basiliques. Mais la misre des pcheurs lui tait plus sensible que la dtresse des mendiants : toujours prt les accueillir, quand l'un d'eux venait confesser ses fautes, il versait tant de larmes, qu'il forait le pnitent pleurer lui aussi, et l'on et pris l'vque pour le coupable. Aussi tous les misrables du corps ou de l'me accouraient vers lui, lui faisaient une escorte, un rempart , disaient ses ennemis. Car il eut des ennemis, si trange que cela paraisse pour

un si grand cur. C'est que les intrts de Dieu lui taient si chers, et ils taient si menacs alors, qu'il devait se tenir presque toujours sur la brche pour les dfendre. C'est aussi que son gnie autant que sa vertu l'imposaient aux princes et que les courtisans voyaient avec dpit son crdit et sa puissance. Quatre empereurs, volontairement ou volontiers, subirent, acceptrent cette influence bienfaisante ; elle tait cependant pnible parfois, car Ambroise, avec une noble libert et malgr son loyalisme, ne leur pargnait ni les avis, ni les admonestations, ni les svres rprimandes. Valentinien I lui disait : Je connaissais de longue date ta fire indpendance ; cependant je ne me suis pas oppos ton lvation, je l'ai mme favorise. Maintenant applique les remdes aux dfaillances de mon me, ainsi que le veut la loi divine. Gratien, son fils et son successeur, jeune homme un peu timide et inconsistant, mais plein de foi et de bonne volont, se mit sous la direction spirituelle d'Ambroise, qui il dut de se maintenir sans hsitation fidle la vrit et de savoir la dfendre contre l'arianisme. Mais, mont sur le trne seize ans en 3 7 5 , il n'eut gure que le temps de s'associer Thodose en lui confiant TOrient et d'rffirmer sa dtestation pour le paganisme, qui refusait de mourir et se rfugiait au Snat; il fit enlever de la salle des dlibrations l'autel de la Victoire. En 383, il tait tu Lyon, tandis qu'il allait rprimer la rvolte et l'usurpation de Maxime, et laissait la couronne son jeune frre Valentinien II, qui n'avait que douze ans. Or, la mre du nouvel empereur, Justine, favorisait les ariens ; ceux-ci l'entouraient, dictaient sa conduite. Il semblait que l'influence d'Ambroise ft morte. Cependant l'impratrice, qui ne voyait son secours aucune autre force, crut qve l'vque de Milan seul serait capable de modrer l'ambition de Maxime et de l'amener quelque composition. Elle lui demanda d'accepter cette difficile ambassade ; il crut devoir ne pas refuser, il partit, il russit, momentanment. La perscution l'en rcompensa. Les ariens en effet, forts de l'appui de Justine, demandrent, au nom de l'importance de leur secte, qu'on leur abandonnt une des basiliques de la ville. Ambroise
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refusa, comme c'tait son devoir. En vain insista-t-on avec menaces pour obtenir son aveu. Il serait mort avec joie, disait-il, en dfendant les droits et les biens de l'glise. Or il n'tait pas seul : derrire lui se tenait tout son peuple, et l'empereur ni sa mre ne se souciaient d'affronter une meute que peut-tre les soldats eux-mmes n'eussent pas consenti rprimer. Un dit du moins pronona la peine de mort contre les opposants; il fut inutile ; on essaya de bannir l'vque : n'osant le conduire de force hors de l'Italie, on le pria de s'loigner de lui-mme. Il n'en fit rien ; du reste les fidles ne l'eussent pas souffert : ils gardaient Ambroise contre Valentinien et, s'il le fallait, contre lui-mme. Pasteur et troupeau s'enfermrent clans la basilique, que les troupes vinrent assiger ; elles tenaient les portes, elles n'essayrent pas de les franchir. Cependant jour et nuit on priait l'intrieur ; et c'est alors que, pour soutenir l'attention et la pit, pour bannir l'inquitude et la tristesse, Ambroise eut la pense de faire entonner, par deux churs qui se rpondaient, des hymnes qu'il avait composes lui-mme et qui ne figuraient pas dans le rituel ordinaire. Ainsi fut tablie en Occident Vaniiphonie, que connaissaient dj les glises orientales. La constance de l'vque et des fidles eut enfin raison de la politique perscutrice. Peu peu les soldats se retirrent et, sans accord, sans concessions, les deux partis restrent sur leurs positions ; les rapports reprirent entre Ambroise et la cour. Si bien que, Maxime ayant essay de profiter des fautes de l'impratrice et feignant de prendre les intrts de la religion, Justine et son fils eurent encore recours l'vque et lui confirent une nouvelle ambassade. Sa fermet intimida d'abord l'empereur des Gaules. Mais par la maladresse de Domnin, qui succda Ambroise, Maxime russit franchir les Alpes, tomba sur l'Italie, chassant devant lui Valentinien et sa mre ; et si Thodosc, venu au secours de son jeune collgue, n'et pas vaincu prs d'quilce (388) les troupes de l'envahisseur, c'en tait fait de la puissance du malheureux prince. Alors, Thodose demeurant Milan, .s'tablirent entre lui et saint Ambroise ces rapports qui ont tant fait pour la gloire
47 SAINTS ET SAINTES OE DIEU. II.

de l'un et de l'autre. L'me profondment chrtienne et naturellement grande de l'empereur ne pouvait pas ne pas ressentir une vive admiration des qualits minentes et de la saintet de l'vque. Celui-ci prouvait une sympathie pareille l'gard du souverain, mais il n'en tait pas. plus inclin renoncer son indpendance et aux droits qu'il tait habitu dfendre. Quelle que ft la dfrence de Thodose, de quelques avantages qu'elle ft pour Ambroise, celui-ci tait bien incapable de se dpartir jamais de ce qu'il estimait son devoir. On le vit bien, lorsque en 390, pour un misrable cocher de cirque, les Thessaloniciens se rvoltrent et tranrent dans la boue les statues de l'empereur et celles de sa femme et de ses fils qu'il chrissait. Thodosc, sous le coup de l'indignation, ordonna le massacre de la population, sans distinction d'innocents et de coupables. Ambroise frmit d'horreur; il rsolut d'arracher l'imprial criminel une clatante rparation. Il l'avertit d'abord par lettre d'avoir se repentir et s'abstenir de la frquentation de l'glise. Thodose, mal conseill, crut pouvoir enfreindre la dfense. Mais quand, vers Pques, il se prsenta aux portes de la basilique, l'vque y tait et l'arrta : Je vois, lui dit-il, empereur, que tu n'as pas compris la gravit du crime que tu as commis. Et aprs la lui avoir retrace fortement : Retiretoi, conclut-il, et n'ajoute pas un nouveau pch celui qui souille ton me. Thodose couta en silence ; ses yeux se remplirent de larmes, et il se retira sans un mot de protestation. Cependant il ne se soumit pas encore : l'orgueil luttait contre la foi. Il n'y tint plus, quand arriva la fte de Nol, et il partit pour la cathdrale. Il y trouva encore l'vque et sa svrit : Quelle tyrannie est la tienne? disait-il. Quelle fureur impie te pousse venir braver Dieu et ses lois? Je ne viens braver personne, rpondit humblement l'empereur ; je ne demande qu'une chose : tre dli de mes pchs. Souviens-toi de la clmence de notre commun Matre, ne me ferme pas la porte qui s'ouvre devant tous les pnitents ! Et quelle a t ta pnitence? C'est toi de me la prescrire, moi de l'accepter ! Ce que prescrivit

Ambroise, ce fut une loi de clmence. Quand l'empereur l'eut signe, enfin put-il pntrer dans le temple et se runir la communion catholique. La leon solennelle, qui relevait si hautement le prestige de l'glise, ne fut pas moins salutaire au coupable. Thodose retourna en Orient, anim d'un zle plus ardent pour la foi. Valentinien non plus, ne perdit pas le fruit de ce spectacle. Il s'abandonna aux mains d'Ambroise et rpondit ses leons avec une pit vraiment filiale. Hlas ! le malheureux enfant devait bientt trouver le sort de son frre Gratien. Un an ne s'tait pas coul, que, en Gaule aussi, il tombait, comme lui, victime d'un assassin. En vain, dans un sombre pressentiment il avait appel lui son pre, l'vque de Milan ; celui-ci n'eut pas le temps d'arriver. Et sa douleur ne put que s'pancher en une mouvante oraison funbre. Et puis il attendit l'heure de la justice divine. Elle ne larda pas. Thodose tait revenu pour venger l'enfant qu'il avait imprudemment confi son futur bourreau. Vainqueur prs d'Aquile, il en donna aussitt connaissance Ambroise, qui accourut, press de le fliciter et tout l'espoir de voir ralis par lui son idal d'un empire chrtien. Ce n'tait qu'un beau rve : Thodose touchait l'heure dernire. Trois mois ne s'taient pas couls qu'il expirait Milan, le 5 septembre 394. Ambroise devait le suivre moins de trois ans d'intervalle, aprs avoir eu le temps de perdre toute illusion sur la prochaine dcadence de l'Empire. Avant vingt ans, Alaric aurait couch Rome dans set ruines. Cette prvision attrista les derniers jours du grand vque ; sans interrompre nanmoins ses uvres et son aposlolat, il dsirait mourir : A d'autres, disait-il, il peut tre utile de vivre pour le bien de leurs frres ; moi, je ne suis bon personne et je ne pcherai plus ! Et il dictait ces mots, aprs lesquels il ne devait plus rien crire : Qu'il est dur d'attendre si longtemps le jour qui doit absorber dans la vie notre mortalit !... Levezvous, Seigneur ! Pourquoi dormez-vous?. Me repousserez-vous toujours?

 A ce moment, raconte son secrtaire, je vis un globe de flamme qui environnait sa tte, puis pntra entre ses lvres. Alors son visage prit l'clat de la neige et ce ne fut qu'un peu aprs qu'il revint son tat ordinaire. Quelques jours plus tard, le vendredi saint 3 avril 397, vers 5 heures du soir, il tendit les bras en forme de croix pour prier ; il ne quitta plus cette attitude jusqu' son dernier soupir. Ses lvres remuaient, sa voix ne parvenait plus aux oreilles des assistants. Vers minuit, l'vque de Verceil, Honort, fut rveill par une voix qui lui disait : Hte-toi, il va passer ! Il se leva, apporta au saint mourant le pain d'ternelle vie. Ds que celui-ci eut reu le Seigneur Jsus dans son cur, il expira.

DCEMBRE

L'IMMACULE CONCEPTION D E LA T R S S A I N T E V I E R G E Lorsque Adam, chef juridique de la race humaine, constitu spcialement en cette qualit pour rendre Dieu, au nom de tous ses descendants, par son obissance l'hommage de vassalit d la suprme suzerainet, eut, en mangeant le fruit dfendu, refus ce lgitime hommage, il entrana tous ses fils dans sa dchance et les priva, comme lui-mme, des dons de la grce qu'il avait tout d'abord reus pour eux comme pour lui. Ainsi, explique saint Thomas, un roi, chef juridique de son peuple, dont, en suite de cette qualit, les volonts sont troitement lies celle du souverain, l'entrane justement dans les consquences les plus dsastreuses d'une guerre qu'il a dclare de sa seule initiative : car cette guerre est imputable tous les sujets, comme une collectivit dont le chef a le pouvoir d'engager, avec la sienne, toutes les responsabilits. Cependant Dieu, dont la misricorde gale la justice, a voulu

rendre aux fils d'Adam misrables les biens bnvolement concds que, par suite de leur connivence raciale, la chute de leur pre leur avait fait enlever. Le moyen providentiel qu'il employa fut l'expiation intgrale offerte par un rdempteur, homme la fois pour pouvoir reprsenter l'humanit et Dieu pour offrir un prix gal l'offense. Homme, ce rdempteur universel devait recevoir d'une femme, d'une mre, les lments de sa nature. Mais convenait-il que cette mre de l'infinie puret, et de la victime intgralement expiatrice, prt rang ellemme dans la foule des pcheurs et subt l'infamie de la tache originelle qui s'imprime au front des enfants du rvolt? .Sans doute issue d'Adam, elle aurait d tre marque de cette souillure. Seuls, les mrites futurs du Dieu incarn pouvaient l'en purifier. Mais lui viter, ce Dieu, la honte de recevoir d'une pcheresse la vie humaine, la Sagesse divine ne saurait-elle emplo3 er sa toute-puissance? En prvision du paiement de la dette, n'tait-il pas possible de faire natre cette femme dans la parfaite et merveilleuse innocence d'Eve close au paradis terrestre? mieux : de la rayer, au premier instant de sa con. ception, de la liste des coupables? mieux encore : avant mme peut-tre, que ft dresse cette liste, d'en excepter le nom de la femme prdestine? et, puisque la faute originelle macule l'me aussitt que celle-ci s'empare du corps peine organis dont elle fait un tre humain, d'accorder cette femme l'incom-" parable, l'unique privilge d'une conception o ne se retrouverait nulle trace du pch, d'une Conception Immacule?
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C'est ce dessein que, dans son respect pour la puret infinie de son Fils incarn, de qui ne devaient approcher que des purets parfaites, dans son amour aussi pour celle qui serait la mre humaine de ce Fils et partagerait les droits sur lui du Pre ternel, que Dieu s'arrta. Oui, l'honneur de Dieu demandait la glorieuse exception faite tout d'abord en faveur de la mre du nouvel Adam, L'honneur de Dieu le Fils. Saint Augustin l'affirme : Elle a reu, dit-il, une surabondance de grce pour vaincre en tout et partout le pch, parce qu'elle a mrit de concevoir et d'enfanter

Celui qui manifestement n'a pas de pch. L'honneur de Dieu le Pre, car, comme l'crit un minent thologien : Regardez le sein du Pre, o fut ternellement conu le Fils commun du Pre et de la Vierge. Il n'est pas seulement pur, mais la puret mme ; il n'est pas seulement saint, mais la saintet mme. Et vous pourriez admettre que ce Fils ternellement conu, ternellement n dans cet abme sans fond de puret et de saintet, ft conu dans le temps et naqut d'un sein primitivement souill? Le Pre n'aurait pas regard comme un outrage fait sa gnration trs sainte une semblable naissance ! ou bien, ayant conscience de cet outrage, il l'aurait permis ! Cette raison suprme, pour ne pas parler d'autres, fort convaincantes aussi, mais qu'il serait long et inutile d'exposer, sufft dmontrer la quasi-ncessit, disons au moins l'extrme convenance de l'Immacule Conception. Elle ne suffirait pas, non plus que toutes les autres dductions thologiques, l'tablir en dogme de foi. C'est dans l'criture, dans la Tradition, dans l'enseignement de l'glise infaillible, qu'il faut chercher les motifs de notre croyance surnaturelle. L'criture n'offre pas d'expression formelle de cette vrit. Elle invite la conclure par quelques textes bien connus qui la contiennent implicitement : celui de la Gense (3 ), qu'on appelle le Proto-vangile : Dieu dresse contre le dmon l'ini' miti de la femme et de son fils, qui lui craseront la tte ; et celui de l'vangile de saint Luc ( l ) , o Marie est proclame, soit par l'ange Gabriel, soit par Elisabeth, pleine de grce et bnie entre toutes les femmes. La conclusion a t tire par l'ensemble de la Tradition ecclsiastique, qui s'accorde reconnatre en ces textes l'affirmation de la conception immacule de Marie. Ainsi, implicite dans la sainte criture, cette affirmation s'explicite travers les ges, jusqu'au moment o le temps paratra, au souverain pontife Pie IX, venu de dclarer qu'elle fait partie du dpt de la rvlation.
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Les premiers Pres, on doit le reconnatre, s'attachent-surtout revendiquer pour Marie la plus entire virginit, et puis la parfaite saintet. Mais de leurs paroles, de leurs raisonne-

ments, il ne serait pas trs difficile de dduire leur croyance intime la concidence de celte saintet avec le premier instant de la vie humaine de la Vierge. Saint piphane, saint Irne, saint Augustin, saint phrem, bien d'autres sont plus nettement affirmatifs. Du moins l'glise grecque, dans ses monuments liturgiques ou scripturaires, se montre ds la plus haute antiquit, imbue de cette pieuse persuasion ; elle ne cessera de lui tre fidle jusqu'au x v i sicle, o, entre autres causes, l'influence du protestantisme et la haine du pape l'en dtacheront. En Occident, le mouvement d'adhsion au privilge de Marie est plus lent et moins gnral. Il est vrai que deux textes de saint Pierre Chrysologue et de saint Maxime de Turin, au v sicle, nous les montre, semble-t-il, d'accord avec les Grecs de la mme poque ; il est vrai qu'une fte de la Conception de la Vierge se clbre au i x sicle dj, en quelques pays ; mais faut-il y voir glorifie la Vierge immacule ds son premier instant? En tout cas, voici que va se dessiner un courant bien contraire, contre lequel luttera, avec peine parfois, mais victorieuse enfin, la croyance de l'glise enseigne. Au x i sicle, saint Bernard lui-mme, le grand dvot de Marie cependant, s'lve avec force contre le chapitre de la Primatiale de Lyon, qui, l'imitation de plusieurs glises, notamment en Angleterre et en Normandie, a inscrit son calendrier la fte de l'Immacule Conception. Et puis ce sont les docteurs fameux du x i n sicle, Alexandre de Hals, le bienheureux Albert le Grand, saint Bonaventure, saint Thomas, qui, s'appuyant sur certaines thories thologiques, se refusent reconnatre Marie exempte de la tache originelle. Mais les partisans de ce qui n'tait encore qu'une pieuse croyance ne manqurent cependant pas, mme en ce temps ; il convient de nommer parmi eux le bienheureux Raymon Lull, le docteur illumin . Et voici qu'au x i v sicle, le docteur subtil franciscain, Duns Scot, amorce une raction dont les premiers artisans seront ses frres en saint Franois. Ds lors deux coles sont en prsence : d'une part les Frres Prcheurs, qui dfendent avec ardeur les positions
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de leurs grands devanciers et pres du x n i sicle ; de l'autre les Frres Mineurs, qui les attaquent vigoureusement avec des troupes que rejoignent bientt et successivement les Carmes, les Augustins, les Prmontrs, les Trinitaire, les Servtes, beaucoup de Bndictins, de Cisterciens, de Chartreux, et ds qu'elle fut fonde et prit rang parmi les corps enseignants, la Compagnie de Jsus. Ds longtemps l'Universit de Paris s'tait fait gloire d'tre un champion rsolu de l'Immacule Conception ; elle la vengea victorieusement contre les attaques, vraiment excessives, du dominicain Jean de Bonzon, qu'elle fit condamner en cour de Rome ; elle exigea de tous les candidats aux grades acadmiques le serment de dfendre la doctrine, qu'elle voulait ds ce moment, tort, considrer comme dogme de foi. En mme temps, heureuse de se voir appuye sur la science, la dvotion des fidles s'affirme de plus en plus : la fte de l'Immacule Conception s'tend ; elle se clbre dans les Ordres religieux, mme dominicain, en Angleterre, en France, en Allemagne, en Espagne, en Portugal, en Italie. A la fin du sicle, elle est l'objet du culte de la cour pontificale elle-mme. La question et t dirime dfinitivement, le 17 septembre 1438, si le synode de Ble et, ce moment encore, t en union avec le Saint-Sige ; car, malgr les efforts des dominicains Jean de Montngro et Jean de Torquemada, il porta un dcret qui, dans sa pense, tait une dfinition proprement dite, et dclarait que la doctrine d'aprs laquelle la glorieuse Vierge Marie, Mre de Dieu, par un effet spcial de la grce prvenante divine et oprante, n'a jamais t rellement souille du pch originel, mais a t toujours pure et immacule, est une doctrine pieuse, conforme au culte de l'glise, la foi catholique, la droite raison et l'criture sainte . Cet acte d'une assemble schismatique manquait videmment de toute valeur juridique ; mais il atteste au moins l'tat gnral des esprits au sujet de la pieuse croyance, notamment dans les glises et les universits reprsentes Ble. La p-

riode de pure controverse est close ; et l'on voit maintenant poindre le jour de la victoire. Une premire lueur de ce jour parut en 1476, lorsque Sixte IV approuva et enrichit d'indulgences, par la bulle Cum prmexclsa, un office et une messe o tait affirm de la manire la plus expresse le glorieux privilge de, Marie ; puis en 1482, le mme pape condamnait, contre le dominicain Vincent Bandelli, comme fausses et errones les opinions de ceux qui restreignaient la conception spirituelle de la sainte Vierge la fte accorde prcdemment. Ds lors on peut poser, on pose la question de savoir si TImmacule Conception de la sainte Vierge est dfinissable comme dogme de foi. Lon X la fit examiner par une commission et fut empch de prendre un parti par les objections du cardinal Cajtan. Le concile de Trente, en 1546, rserva la rponse, se bornant dire qu'il ne voulait pas, dans le dcret qui dclare que tous les hommes contractent ds leur conception la tache du pch originel, inclure la bienheureuse et immacule Vierge Marie, Mre de Dieu . En 1661, Alexandre VII, dans la bulle Solliciiudo omnium Ecclesiarum, due aux instances du roi d'Espagne, renouvelle les dcrets de ses prdcesseurs en faveur de la croyance tenant que l'me de la bienheureuse Vierge Marie, au moment de sa cration et de son infusion dans le corps, a t orne de la grce du Saint-Esprit et prserve du pch originel . Il confirme de son autorit la fte et le culte en l'honneur de ce privilge et veut que soient mis l'index tous les crits qui seraient contraires d'une faon quelconque cette croyance, ce culte, cette fte . Il n'y a plus de doute : grce cette solennelle approbation, la vrit, si elle ne s'impose pas encore la foi, est triomphante. Malgr l'opposition jansniste, la chrtient entire la clbre et s'en rjouit. Clment XI, qui en 1710 bnira et enrichira d'indulgences le scapulaire bleu dit de l'Immacule Conception, tend l'glise entire, en 1708, la fte de la Conception de la bienheureuse Vierge Marie Immacule comme fte de prcepte ; et cette extension de la fte entrane, de l'aveu commun,

la certitude de son objet, non pas certitude de foi divine, mais certitude d'ordre moral. Enfin, pas lents et 'mesurs, l'glise avance vers la dfinition dogmatique. Celle-ci, prpare par diffrentes mesures, sollicite plusieurs reprises par un grand nombre d'vques, dsire de tout le peuple fidle, suggre, peut-on dire, par Marie elle-mme, qui, en 1830, commande la sur Labour de faire frapper et de rpandre la Mdaille Miraculeuse, tait rserve Pie IX. Aprs quatre ans d'tudes prliminaires, de Gate o il tait rfugi, Pie IX, le 2 fvrier 1849, consultait par crit tous les vques de la chrtient sur l'opportunit d'une dfinition. Sur 603 rponses, 546 se prononaient pour l'affirmative. Et le S dcembre 1854, solennellement le pape dcrtait : Par l'autorit de Notre-Seigneur Jsus-Christ, des bienheureux aptres Pierre et Paul et la ntre, nous dclarons, prononons et dfinissons que la doctrine qui tient que la trs bienheureuse Vierge Marie, au premier instant de sa conception, a t, par une grce et un privilge du Dieu toutpuissant, en vue des mrites de Jsus-Christ, Sauveur du genre humain, prserve de toute tache du pch originel, a t rvle par Dieu et par consquent doit tre crue fermement et constamment par tous les fidles. Moins de quatre ans aprs, le 25 mars 1858, Marie, apparaissant Lourdes la petite Bernadette Soubirous, se parait, comme du plus bel ornement, de ce titre glorieux : Je suis l'Immacule Conception, disait-elle ; et elle semblait ainsi authentifier et bnir la proclamation du souverain pontife.

DCEMBRE

SAINT PIERRE

FOURIER

CONFESSEUR

(1565-1639) Au milieu- du x v i sicle, la Lorraine, encore indpendante, tait gouverne par Charles III de Vaudmont, dit le Grand. Ce n'est donc pas en terre franaise que le 30 novembre 1565, Mirecourt, aujourd'hui dans les Vosges, naquit saint Pierre Fourier. Lorrain, il fut toujours inbranlablement attach sa petite patrie et dvou ses princes ; cette fidlit fut un des traits notoires de son caractre. Il tait le fils an de Dominique Fourier, qui s'acquit par le commerce une large aisance, compta parmi les notables de sa ville et fut mme anobli en 1591. Pierre, destin ds l'abord l'glise, montra des gots prcoces pour tout ce qui tait de la religion ; ses jeux prfrs consistaient reproduire les crmonies sacres, A treize ans, son pre l'envoya faire ses tudes l'universit de Pont--Mousson, fonde peu auparavant par le duc de Lorraine en faveur des jsuites. Pierre y fit d'excellentes tudes ; il y dveloppa surtout sa pit ; trs dvot Marie, c'est sous la protection de cette sainte Mre qu'il plaa et sauvegarda sa vertu, dans un milieu qui offrait plus d'un danger. Mais il n'hsitait pas, pour se dfendre, recourir ds lors une svre pnitence, jenant, veillant, portant le cilice : dj il avait conu pour la mortification un attrait qu'il garda toute sa vie et contre .lequel plus tard ses disciples crurent devoir le protger en lui imposant une sorte de surveillant. Tant de ferveur l'acheminait la vie, non seulement ecclsiastique, mais religieuse. On dit que ses matres, avec lesquels il fut toujours respectueusement et tendrement li, eussent souhait le voir entrer dans leur Compagnie. Cependant ce n'est pas de ce ct qu'il se tourna : chose trange ! il demanda
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d'tre admis chez les Chanoines rguliers de Saint-Augustin de l'abbaye de Chaumouzey, une congrgation ancienne, mais fort relche. On l'y reut en 1585 et il pronona ses vux la fin de 1586. La conscration sacerdotale lui fut donne le 25 fvrier 1589 ; mais il voulut se prparer longuement sa premire messe; c'est seulement le 24 juin, en la fte de saint Jean-Baptiste, qu'il monta l'autel. Alors son suprieur l'envoya faire ses tudes ecclsiastiques Pont--Mousson. Il y passa six ans, consacrs au droit canon et la thologie. Comme pendant son premier sjour, il fit preuve clatante de talent, dans les exercices publics o se mesuraient les uns contre les autres les meilleurs lves ; mais son humilit russit toujours cacher s'il avait pris les grades de licenci et de docteur. Interrog sur ce point, il se bornait dire qu'il avait t lve de quatrime . De retour Chamouzey, sa ferveur fit scandale parmi ses confrres : elle tait trop videmment la condamnation de leur oubli des lois monastiques. On le perscuta, pour l'obliger s'loigner ; on alla mme jusqu' tenter plus d'une fois de l'empoisonner. Enfin, dsireux de le tirer d'une situation qui devenait intolrable, ses parents et son suprieur s'accordrent pour lui faire obtenir une charge qui, du reste, tait bien dans l'esprit de sa vocation : on offrit son choix trois bnfices d'ingale importance. Soucieux de s'effacer, de disparatre, il prfra le plus modeste : la cure de Mattaincourt. Cur de Mattaincourt, Pierre Fourier devait le rester toute sa vie, mme lorsque ses fondations l'cartrent plus ou moins longtemps de son poste. Et ses paroissiens, qu'il avait conquis, voulurent qu'il le demeurt pour tous les sicles ; ils obtinrent, par instances et par force, que son corps ft enterr dans leur glise, o on l'honore aujourd'hui mme. Pierre Fourier est le cur de Mattaincourt , comme Jean-Marie Vianney est le cur d'Ars . Mattaincourt n'tait pas seulement de peu d'importance ; c'tait aussi un pays profondment atteint, sinon par l'hrsie, on lui donnait cependant le nom de petite Genve, du moins

par l'indiffrence religieuse et le sensualisme. Pierre y arriva le 1 juin 1597; tout de suite, au jour mme de sa prise de possession, es habitants furent frapps de son recueillement, de sa pit rayonnante, de la simplicit de ses paroles. Et ds lors on commena lui donner le nom qui servirait le dsigner sans doute possible : le saint Pre. Certes il mritait ce nom par l'intensit de sa vie intrieure et son amour pour Dieu qui transparaissait en toutes ses actions, par son austrit continuelle aussi : il se passait de feu tout l'hiver, ne mangeait presque jamais avant le coucher du soleil, dormait trois heures sur un banc, son manteau lui servant de couverture ; encore souvent il se contentait, vaincu par la fatigue, de s'assoupir sur une chaise. On lui avait donn une barrique de vin : il l'oublia si bien dans la cave, qu'on la retrouva au bout de plusieurs annes toute pleine et sous une paisse couche de toiles d'araigne. Mais c'est surtout par sa charit qu'tait justifi le nom dont on l'honorait. Vous ne pourrez jamais, disait-il, savoir comme un cur aime ses paroissiens, si vous ne l'tes vous-mme... Et il aimait si fort les siens, qu'il tait toujours, jour et nuit, leur service et leur disposition.
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Aux pauvres il faisait en distributions de pain et de vivres l'abandon de tous ses revenus. Du reste tout ce qu'il avait tait eux. Son lit, dont il n'usait pas pour lui-mme, il le faisait porter successivement chez les malades, jusqu'au jour o, ayant laiss chez l'un les couvertures, chez un autre le matelas, il fit cadeau un troisime des draps, et enfin du bois de lit mme un dernier. Mais c'est la pauvret spirituelle qu'il voulait soulager surtout. Ayant pris possession de tous les curs par sa saintet et sa bienfaisance, il n'eut pas de peine les tourner tous vers Dieu. Sa prdication, simple et pathtique, ses paroissiens la prfraient toute autre, et elle produisait en eux des fruits si merveilleux, que Mattaincourt devint le modle des bourgs chrtiens. Il savait pourtant mlanger sa bont d'une ferme rigueur ; on tolrait tout de lui ; et plus d'une fois il put, sans rencontrer aucune rsistance, envahir les caba-

rets o des buveurs incorrigibles prtendaient passer l'heure des offices, renverser verres et pots, jeter les cartes la rivire et distribuer aux pauvres l'argent des enjeux. Cependant un grand dessein tait, ds les premiers temps, clos dans son me : il sentait que l'ducation des enfants tait le moyen essentiel de garder intacte leur foi, et il ne voyait que trop l'insuffisance des matres et des coles. Il voulut crer une congrgation de matresses qui, aux exercices de la vie religieuse, la clture mme, joindraient l'enseignement. Le 20 janvier 1598, dans la prire, il prit ses dernires rsolutions. Il avait sous la main deux bonnes jeunes filles, Alix Le Clerc et Marguerite ou Gante Andr, fort disposes dj, par leurs rflexions pieuses et les lumires du Saint-Esprit, entreprendre ce dur labeur. Avec trois compagnes, elles formrent le premier noyau de l'Ordre des Chanoinesses rgulires de Saint-Augustin de la congrgation de Notre-Dame. Malgr les oppositions qui accompagnent toujours les oeuvres de Dieu, elles se multiplirent bientt et de nombreuses maisons s'tablirent, soit en Lorraine, soit en France : la mort du saint Pre, elles s'levaient au nombre de trente-quatre. Et si, de nos jours, on a donn, pour l'instruction des enfants du peuple, en faveur de qui la congrgation de Notre-Dame avait d'abord t spcialement fonde, la prfrence des religieuses non clotres et dont le genre de vie semble mieux s'accorder avec ce ministre, l'Ordre de saint Pierre Fourier garde encore l'estime universelle et continue sa tche avec succs, mais auprs d'une autre clientle. Tel fut le grand travail du Saint pendant prs de vingt-cinq ans. En 1621, une autre charge lui fut impose. L'vque de Toul, M des Porcelets de Maillane, lui confra la rforme des Chanoines de Saint-Augustin, dont Pierre Fourier n'avait pas cess de faire partie. Ce fut un rude labeur, entrepris avec un zle admirable, combattu outrance par ceux-l mme au bien desquels il devait pourvoir, et qui ne russit que mdiocrement. Car si on vit s'tablir d'abord plusieurs couvents de cette rforme sous le titre de Chanoines du Saint-Sauveur, si le Saint,
gr

nomm gnral, s'employa les rglementer et les sanctifier sans pargner ni sa peine, ni sa tendresse, ni sa patience, au point de rendre presque jalouses les Religieuses de Notre-Dame, ils ne survcurent gure leur fondateur; et les Chanoines retombrent dans une tideur qui ne les disposait que trop accepter sans peine les mesures de la Rvolution qui les dispersrent. Le rle du cur de Mattaincourt cependant ne se bornait pas ces fondations : grce la renomme qui rpandait partout son nom, le saint homme exerait une influence de plus en plus active, bien qu'il se renfermt dans l'obscurit. Il tait connu et apprci en France aussi bien que dans sa patrie. Le cardinal de Brulle, sainte Chantai admiraient sa saintet. Si Ton voulait, disait le premier, d'une seule illade envisager toutes les vertus, il faudrait venir eh Lorraine : on les trouverait runies dans la personne du Pre de Mattaincourt. En Lorraine, sans tre le Pre Joseph des ducs, ni mme l'inspirateur du Conseil de conscience, il prit part de temps autre, et contre son gr, aux affaires publiques. Mais son action, le plus souvent secrte, n'a pas laiss de traces historiques. Du moins il assista leur lit de mort Henri II et son frre Franois de Vaudmont. Charles IV le consulta plus d'une fois et reut de lui des avis et mme des admonestations qu'il coutait avec respect, quitte, pour son malheur, n'en pas tenir trs grand compte. Cependant il reconnaissait lui avoir d la vie dans une grave maladie. La fidlit de Pierre Fourier aux princes lorrains fut cause pour lui des derniers malheurs de sa vie. Lorsque, en 1632, la guerre amena les Franais en Lorraine, il pensa n'tre point en- sret Mirecourt et se dcida se rfugier en FrancheComt, A la fin d'avril 1636, il arrivait Gray : c'est l que quatre ans aprs, quatre ans d'exil, d'angoisses, de souffrances, il devait terminer sa vie. L aussi, la vnration publique environna sa saintet : on raconte que par ses prires il protgea la ville contre les ravages des faucheurs de Villeroy, et qu'il prdit que malgr eux la moisson serait bonne >. Il gurit aussi

le gouverneur Franois d'Andelot. II soutint les courages au moins, pendant la peste et la famine qui dvastrent le pays en 1639 ; sa propre dtresse l'empchait de secourir autant qu'il l'et voulu les misrables. Ainsi employait-il ses dernires forces au service du prochain, comme il avait toujours fait. Enfin, en octobre 1639, il tomba malade ; deux mois il languit, cherchant nanmoins toujours s'occuper de ses deux fondations, leur donner ses avis, terminer leurs constitutions. On crut d'abord qu'il mourrait le jour de saint Nicolas, le patron de la Lorraine. Mais il vcut deux jours encore. On lui lisait Y Imitation, la vie et la mort de saint Augustin ; on lui rptait, selon son dsir : Nous avons un bon Matre et une bonne Matresse ! Et cette pense rendait joyeuse son me ; c'est en la savourant qu'il expira le 9 dcembre 1639, 11 heures et demie On dit qu' ce moment les sentinelles de garde sur les remparts virent un globe de feu s'lever au-dessus de la ville, planer quelque temps, et ensuite s'loigner vers le nord ; et l'on crut que l'me de l'exil se dirigeait vers sa patrie, pour la bnir encore avant d'entrer au ciel.

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DCEMBRE

SAINTE

EULALIE

VIERGE ET MARTYRE

(292-304) Autant que home fut ennoblie par le martyre de la jeune sainte Agns, autant Mrita, en Espagne, se glorifie de la mmoire touchante de sainte Eulalie. Lorsque parut en 303 le quatrime dit de Diocltien, qui dcrtait la mort contre tous les chrtiens qui refuseraient de sacrifier aux dieux de l'empire, Mrida, Emerita Augusia, baignait dans les eaux de YAnos, qu'on appelle aujourd'hui la Guadiana, ses quais, o

se rangeaient de nombreux navires de commerce, le long desquels s'levaient de riches demeures de patriciens. C'tait, beaucoup plus importante qu'aujourd'hui, la mtropole de la Lusiiania, qui faisait partie du diocse d'Espagne. A cette poque, le vicaire de la pninsule tait Datianus, un des plus redoutables excuteurs des violences impies de Maximien-Hercule, l'associ de Diocltien, F A u g u s t e qui gouvernait l'empire d'Occident. Il semble qu'en 304 Datianus vint Mrida, pour y faire connatre et observer redit de perscution. Et tout de suite il l'appliqua avec sa cruaut ordinaire. Le sang des martyrs commena de couler sur les places publiques ; mais si sa vue effraya quelques mes faibles elle ne fit qu'exalter le courage et la gnreuse indignation d'EuIalie.
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Ce n'tait qu'une enfant cependant : elle ne comptait que douze ans. Ne d'une noble et puissante famille, mais plus attache encore sa foi qu' sa race, elle avait toujours montr un grand loignement pour la parure et pour le jeu. Sa physionomie tait grave, sa tenue modeste ; elle exhalait la douceur et la puret ; son cur tait tout au Christ ; on la sentait voue dj la virginit. Quand elle entendit raconter la barbarie de Datianus, quand elle eut assist aux supplices de quelques vaillants fidles, une sainte mulation l'envahit ; elle aussi, elle fut prise de Tardent dsir de confesser sa foi et de rendre au Christ, son unique amour, le tmoignage de sa parole et de son sang. Mais ses parents tremblrent pour la vie de leur enfant ; ils l'emmenrent la campagne, la surveillrent troitement pour empcher qu'elle n'allt d'elle mme, imprudemment, pensaienti l e livrer au bourreau. La noble ambition d'Eulalie la rendit ingnieuse tromper l'inquitude de sa mre. Une nuit, elle ouvrit la porte de la maison ; seule, sans trembler, elle sortit du jardin par une brche de la haie et, dans les tnbres, par les broussailles qui dchiraient ses pieds dlicats elle se hta vers la ville. Le jour tait lev quand elle arriva sur le forum, et Datianus sigeait sur son tribunal. L'enfant franchit avec fiert les rangs de l'assistance ; elle parut devant le juge, elle attira son attention, elle proclama sa foi. Datianus
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SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

frmit tout ensemble de colre et de piti : qu'tait-ce que cette misrable petite fille, qu'une main d'homme et crase, et qui venait audacieusement braver l'empire et ses dieux? La piti l'emporta d'abord ; quand il sut qu'Eulalie tait la fille d'un notable de Mrida, il essaya de la sduire : son ge n'taitil pas sensible aux joies de la vie, aux esprances du plaisir et du luxe? Un brillant mariage l'attendait, qui tait bien de nature combler les vux les plus ambitieux : qu'elle brlt un grain d'encens devant l'image des dieux dresse sur le forum, et le vicaire se chargeait de lui assurer tout le bonheur qu'une femme pouvait souhaiter. L'enfant regarda son tentateur avec un superbe ddain ; elle cracha au visage du juge stupfait, outre, et d'un coup de pied i-enversa l'idole. Dans l'clat de son indignation, peut-tre elle violait, sans le savoir, la dfense de l'glise, qui s'opposait en principe ces actes provocants ; mais l'esprit de Dieu, observe Tillemont, inspire quelquefois ses Saints des mouvements qui sont au-dessus des rgles communes, parce qu'il est le matre absolu de toutes choses . Aussi bien y a-t-il quelque chose de singulirement mouvant dans ce geste d'enfant, o se rvle l'ardeur d'une me jeune et vaillante et le mpris profond des esprances aussi bien que des violences humaines. Datianus ne jugea pas ainsi. Pris d'une rage folle, il commanda de dpouiller Eulalie et de lui dchirer les flancs avec des ongles de fer. Mais elle, comme impassible, comptait les morsures de la grile sanglante et chantait. Puis les bourreaux promenrent sur ses plaies des torches ardentes ; le feu prit sa longue chevelure dnoue, qui lui faisait un voile, et enveloppa son visage. Enfin on la porta sur un bcher; mais elle, attirait la flamme sa bouche et l'aspirait avidement. C'est ainsi qu'elle expira. Alors, raconte le pote Prudence, qui nous devons cet authentique rcit, au-dessus des feux et de la fume on vit s'lancer vers le ciel une colombe : l'me de la sainte enfant blanche et douce comme le lait, gagnait sa patrie cleste. Aussitt le bcher s'teignit ; le bourreau, les licteurs s'enfuirent perdus ; le corps de la martyre resta sur les tisons

demi consums ; mais une neige abondante se mit tomber, qui lui fit un virginal linceul. A dfaut des hommes, qui en taient empchs par le tyran, Dieu assumait la charge des solennelles obsques de sa vaillante enfant. Cueillez, s'crie le pote, cueillez les violettes de pourpre ; moissonnez les rouges crocus ; nos doux hivers ne sont pas sans fleurs ; la glace, qui fond vite en notre pa}'s, permet aux prairies d'en fournir de pleines corbeilles. Jeunes filles, jeunes garons, offrez ces dons envelopps de leur feuillage ; moi, au milieu du chur, je suspendrai des guirlandes de dactyles, parures fanes, mais qui cependant auront un air de fte... Elle, couche aux pieds de Dieu, voit nos hommages et, rendue propice par nos chants, elle protge son peuple.

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DCEMBRE

SAINT

DAMASE
PAPE

(304-384) D'origine espagnole peut-tre, saint Damase naquit Rome ; sa maison, selon une ancienne tradition, occupait l'emplacement o s'leva depuis l'glise de Saint-Laurent in Damaso. Son pre, qui se nommait Antoine, d'abord excepteur, ou crivain public, entra dans les ordres sur ses vieux jours. Damase lui-mme s'attacha de bonne heure au service divin : successivement lecteur, diacre, puis prtre, enfin archidiacre du pape Libre, il suivit celui-ci dans son exil Bre, o l'envoyait l'ordre de l'empereur arien Constance en 355. Revenu Rome, il trouva sur la chaire de saint Pierre l'antipape Flix, que Constance y avait plac. Et peut-tre hsita-t-il un moment se sparer ouvertement de lui. Du moins cette erreur, si elle eut lieu, fut promptement rpare. Nanmoins lorsque,

Libre tant mort en 366, le peuple et le clerg, en grande majorit, eurent lu Damase comme son successeur, ce souvenir vrai ou faux fut exploit contre lui : un petit groupe de fidles intransigeants et excessifs, sous la direction de sept prtres et de trois diacres, s'emparrent de la basilique librienne, aujourd'hui Saint-Marie-Majeure, et prtendirent lever au souverain pontificat le diacre Ursinus. Le droit de Damase tait incontestable ; l'empereur Valentinien le reconnut sans peine et donna l'ordre au prfet de Rome, Viventius, de le faire respecter. Il fallut employer la force pour expulser les schismatiques de la basilique o ils s'taient retranchs. Dans l'assaut, cent trente-sept hommes furent tus, au grand chagrin de Damase ; sa douceur tait telle, qu'il et bien prfr abdiquer le pouvoir suprme que de le voir ainsi dfendu. Enfin Ursinus fut banni ; mais, Valentinien ayant eu, en septembre suivant, la faiblesse de l'autoriser rentrer dans Rome, les troubles recommencrent, et Ton dut de nouveau recourir la force publique pour touffer enfin l'inique rsistance. Damase avait soixante-deux ans quand il fut lu ; l'ge ne lui avait enlev ni l'nergie ni le talent. II consacra l'une et l'autre au service de l'glise : il en dfendit la foi, il fit prvaloir l'autorit suprme du pontife romain, il embellit les monuments de la plus touchante tradition. Dans plusieurs conciles tenus Rome en 369, en 374, en 382, Aquilc en 381, il condamna les ariens, qui niaient la divinit du Christ et la consubstantialit du Pre et du Fils, et les apollinaristes, qui prtendaient que le Verbe divin avait assum un corpp sans me et, par consquent, que le Christ n'tait pas vraiment homme. Avec la mme nettet de vue, il employa la plurne acre de saint Jrme pour combattre certaines sectes sensualistes, les lucifriens, les helvidiens, dont l'erreur favorisait la persistance de l'esprit paen. Lorsque les pris cillianistes, ces subtils hrtiques qui rclamaient le droit d'interprter les critures selon leur inspiration particulire, vinrent Rome, en un groupe d'allure scandaleuse, formuler un appel contre le concile de Saragosse et contre l'empereur Gratien, qui

les avaient condamns, Damase, dans son indignation, refusa de les recevoir ; mais, en mme temps fidle son esprit de justice, il recommandait de ne pas prononcer contre eux sans les avoir convoqus et entendus. Surtout il se montra le vaillant champion de la primaut romaine. Il l'affirma en approuvant les dcrets du second concile cumnique de Constantinople en 381 et en leur donnant force de loi. Il l'affirma encore en en dclarant le principe : L'glise romaine est au-dessus de toutes les glises, non point en vertu d'un dcret d'un concile, mais en vertu de la parole du Seigneur : Tu es Pierre, et sur celte pierre
je btirai mon glise.

Mais Damase a bien mrit de la religion, surtout par le soin pieux qu'il a donn aux saintes critures. Profitant de l'arrive Rome de saint Jrme, dont il connaissait par la renomme, dont* il apprcia bientt personnellement la science scripturaire, il confia l'ancien solitaire de Chalcis des travaux d'une importance souveraine. Il avait dtermin dj, en un dcret du concile romain de 374, le canon des Livres sacrs dont l'glise romaine confessait l'authenticit ; et l se trouve une preuve que ds lors le christianisme tait en possession des mmes crits, reconnus comme inspirs de Dieu, qui font aujourd'hui encore sa richesse. L encore Rome apparat comme le phare clatant la lumire duquel toutes les autres glises dirigeaient leur course sans craindre le naufrage. Mais Damase avait compris la ncessit de fixer d'une manire sre et irrformable le texte des Livres sacrs : les traductions qui s'taient multiplies couraient risque en effet de le corrompre et de le dfigurer. Sur son invitation, Jrme entreprit l'uvre, norme, autant que ncessaire, de reviser toute la Bible et d'en traduire mme nouveau la plus grande partie. Ce service rendu l'glise et la foi suffirait seul illustrer le nom de Damase. Ce nom s'est attach encore la conservation et l'embellissement des monuments de la Rome chrtienne. Il rpara ou rebtit l'glise Saint-Laurent, o il avait rempli jadis les fonctions sacerdotales ; il en construisit une autre sur la voie Ardatine. Mais surtout il eut un culte, une vraie dvotion pour les

catacombes, o tant de gnrations chrtiennes, tant de martyrs avaient t ensevelis. Il fit renoncer au systme dplorable adopt pour la construction des basiliques dues Constantin : il consistait raser les tages suprieurs des catacombes jusqu' ce qu'on ft arriv l'assise la plus profonde o se trouvaient les tombes des plus illustres martyrs ; et c'tait sur une spulture particulirement clbre qu'on levait alors le temple nouveau. Damase voulut que l'on conservt intacts les pieux souterrains ; il les dgagea de leurs dcombres, largit les galeries, construisit des escaliers, y fit parvenir la lumire en ouvrant de nouveaux lucernaires et agrandissant les anciens. Il ne se borna pas ce travail matriel. Depuis longtemps il avait fouill, tudi les archives de l'glise ; ses recherches historiques lui avaient appris bien des faits concernant les martyrs vnrs des perscutions successives. II entreprit d'illustrer leurs tombeaux par des inscriptions qui garderaient leurs noms et de prcieux dtails sur leur supplice. Son talent de pote, vivifi par sa pit tendre, lui permit de consacrer ces souvenirs en des vers lgants, qu'il fit graver sur les loculi, c'est--dire les niches creuses dans les parois pour recevoir les corps. Un habile ouvrier le seconda, Furius Dionysius Philocalus. Les caractres dont il a fouill le marbre ont une beaut qui suffit les faire reconnatre entre ceux des inscriptions des autres poques. Outre leur valeur littraire et pieuse, les pitaphes de Damase ont une grande importance dogmatique, historique et topographique, dit Marucchi. Car elles nous ont conserv plusieurs pages de l'histoire des martyrs, qui, sans elles, auraient t absolument perdues. Les prires qu'elles renferment sont une nouvelle preuve de l'antiquit de la foi la communion des saints et du culte rendu aux martyrs. Enfin elles aident' dterminer, dans chaque catacombe, la position des tombeaux les plus vnrs . C'est au milieu de tches si diverses et si heureusement accomplies que s'coula la verte vieillesse de saint Damase. Sa rputation de saintet, d'autant mieux tablie qu'elle avait triomph des odieuses calomnies d'Ursinus et de ses partisans,

s'tait rpandue aussi loin que son autorit. Saint Jrme crit que c'tait un homme incomparable, docteur vierge d'une glise vierge . Le concile de Chalcdoine dclare qu'il fut l'ornement et la gloire de Rome . L'historien Thodoret dit qu'il s'tait rendu clbre par la saintet de sa vie, par son zle pour instruire les fidles et pour dfendre la doctrine des aptres. Il mourut quatre-vingts ans, aprs dix-huit annes de pontificat, le 10 dcembre 384. Brlant d'un ardent dsir de se runir Jsus-Christ, il fut saisi de la fivre ; et, ayant reu le Corps et le Sang du Sauveur, il leva vers le ciel les yeux et les mains et expira au milieu de sa prire.

12

DCEMBRE

SAINTE

ADLADE

VEUVE

(931-999) Aprs la dposition de l'empereur Charles le Gros en 887, dans le dsarroi qui s'ensuivit, Rodolphe, comte d'Auxerre, s'tait rig un royaume, dit de Bourgogne Transjurane, qui comprenait une partie de la Suisse, le Valais, la Savoie. Son fils Rodolphe II acquit en 900, de Hugues de Provence que l'ambition attirait en Italie, la Bourgogne cisjurane : celle-ci runissait au comt de Bourgogne, la Provence, le Vivarais, le Dauphin, la Bresse, le Lyonnais. A l'ensemble de ses tats il donna le nom de royaume d'Arles. Or, en 931, il eut de sa femme Berthe de Souabe une fille, qu'il nomma Adlade et dont la sainte vie devait se drouler en des pripties bien diverses. Pour la prparer tant d'vnements qui tenteraient toutes ses vertus, Dieu lui avait donn une mre d'une pit peu commune et de trs heureuses dispositions la saintet. Ds son bas ge elle fut forme la prire, la mditation de la sainte

criture, la charit envers les pauvres ; et elle accueillit ces leons bienfaisantes dans un cur gnreux qui en comprit la hauteur et la beaut. Elle n'avait que seize ans lorsque Hugues de Provence, devenu roi d'Italie, la demanda et l'obtint pour son fils Lothaire. Mais peine eut-elle le temps de montrer comment, jeune femme, elle mettrait excution les enseignements reus par la jeune fille. Trois ans aprs, Brenger, marquis d'Ivre, dclarait la guerre au roi d'Italie, le chassait jusqu' Constantinople, voyait, ou faisait, a-t-on dit, disparatre dans la mort le jeune Lothaire et s'emparait de sa veuve et de sa petite fille Emma. De sa prisonnire il projetait de faire sa bru ; mais Adlade s'y refusa dsesprment. Il l'enferma alors, prive de son enfant, dans un chteau fort, sur le lac de Garde, et l'y fit soumettre aux plus odieux traitements Elle n'avait que dix-neuf ans, mais son cur tait nergique. Tout en se soumettant avec rsignation aux secrets jugement de Dieu, elle chercha les moyens de sortir de captivit. Elle russit en effet s'enfuir, se rfugia dans la forteresse de Canossa et s'empressa de faire appel au roi de Germanie, Otton I . Celui-ci trouvait l, non sans satisfaction, une occasion d'intervenir dans les affaires de l'Italie ; il se hta de franchir les Alpes. Quand il arriva sous les murs de Canossa, il tait temps : Brenger en pressait le sige. Otton l'attaqua, le mit en droute et dlivra Adlade. Bientt, gagn par tout ce qu'il voyait en elle de dignit de vie, de hauteur de pense, de vertu vaillante, ne ngligeant pas non plus l'avantage qu'elle avait d'tre la lgitime reine d'Italie, il conut l'ide de l'pouser et de la placer sur le trne d'Allemagne. Adlade hsita d'abord devant cette demande ; puis, sur le conseil du pape Agapit, ayant aussi interrog instamment Dieu dans la prire et la pnitence, elle accepta l'offre qui lui tait faite. Le mariage eut lieu Milan, vers la fte de Nol 951. Ensuite les deux poux rentrrent en Allemagne.
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La jeune reine de Germanie commena son rgne par la clmence. Oublieuse des cruelles injures que lui avaient fait subir Brenger et sa femme Villa, elle ngocia leur paix avec Otton.

Us l'obtinrent en se reconnaissant les vassaux du roi. Adlade devait toujours tre une aptre de l'indulgence et du pardon. A la cour dsormais rgna l'esprit le plus pur du christianisme. La reine, devenue impratrice en 962, lorsque le pape Jean XII dposa sur la tte d'Otton le diadme de Chaiiemagne, ne voulut, arrive cependant au fate des grandeurs humaines, se rappeler que sa faiblesse native et sa dpendance des ordres de Dieu. Humblement prosterne devant lui, elle prolongeait sa prire, assistait chaque jour une ou plusieurs messes, selon le temps dont elle disposait, recevait trs frquemment la sainte Eucharistie, donnait plusieurs heures son action de grces. Sa parure, rduite la plus extrme modestie, ses appartements o nul luxe n'tait admis, sa table sans apprts, s'accordaient peine son rang. Mais sa bienfaisance, toujours en veil, tait digne d'une impratrice ; l'argent dont elle pouvait disposer se dispersait au service des glises et des pauvres. Elle savait aussi que son devoir principal tait de se consacrer son poux et ses enfants. Elle donna trois fils Otton ; les deux premiers moururent en bas ge. Le troisime, qui devint l'empereur Otton II, fut l'objet de sa sollicitude constante. Elle s'effora d'en faire un prince vraiment digne de son baptme, rempli de vnration pour l'glise, soucieux du bien de son peuple. Assiste dans cette ducation si importante par saint Bruno, archevque de Cologne et son beau-frre, elle ne russit pas cependant donner Otton les vertus ni les qualits qu'elle implorait de Dieu pour lui : la faiblesse, l'inconsistance, l'inconduite de ce fils si cher devaient tre pour sa sainte mre la cause de douloureux chagrins. Car l'empereur avait russi, dans son ambition, obtenir pour le jeune roi de Germanie la main d'une princesse grecque, fille de Romain II, Thophano. Trs intelligente, trs instruite, fort intrigante, celle-ci ne tarda pas s'emparer de l'esprit de son mobile poux. Quand il devint empereur, par la mort de son pre, en 673, il commena par se mettre sous la direction de la pieuse Adlade et les dbuts de son rgne donnrent de beaux espoirs. Mais bientt il se lassa de cette in-

fluence ; Thophano, ses courtisans russirent le dtourner de sa mre. Celle-ci, peu peu loigne du conseil, traite avec indiffrence, puis, par sa belle-fille, avec un ddain affect, sentit qu'elle tait de trop la cour. Elle s'loigna et chercha une retraite au chteau d'Orbe, dans le pays de Vaud. Le cur bris de tant d'ingratitude, elle ne se dpartit pas nanmoins de sa paix, de sa soumission la volont de Dieu ; l'preuve contribua la dtacher encore des vanits humaines ; la prire, la pnitence, les bonnes uvres remplirent ses journes. C'est ce moment qu'elle connut saint Odilon, encore simple moine Cluny ; le Saint lui donna de prcieux conseils ; et ds lors s'tablit entre eux des rapports qui durrent toute leur vie. Cependant l'Allemagne l'avait vue avec chagrin s'loigner de la cour ; la justice, la bont taient parties avec elle ; plus le temps passait, plus on comprenait ce qu'on avait perdu, et la voix publique rclamait de l'empereur le retour-de la Sainte. Il l'entendit et en fut touch ; par saint Maeul, abb de Cluny, il demanda qu'Adlade revnt prs de lui. L'entrevue de la mre et du fils, celle-l toujours tendre et facile au pardon, celui-ci dont la faiblesse n'touffait pas l'affection, eut lieu Pavie. Mais elle fut suivie bientt d'un grand deuil : Otton, au mois de dcembre 783, mourait Rome, g de vingt-neuf ans. Du moins ses derniers moments furent dignes des leons qui avaient imbu sa jeunesse. La douleur d'Adlade fut cruelle ; nanmoins, lorsque son petit-fils eut t reconnu par les princes allemands, l'impratrice crut devoir recommencer prs de l'enfant de trois ans qui portait le nom d'Otton III, le rle qu'elle avait jou prs de son pre. Elle rencontra encore l'opposition jalouse de Thophano, l'ambitieuse rgente, qui lui suscita de grandes difficults. Plus que jamais elle eut occasion de pratiquer son hroque devise : Souffrir ei se (aire. La main de Dieu, disaitelle, me frappe pour me gurir de mes faiblesses, surtout de mon amour-propre et de la sduction du monde. Enfin en 994 la mort la dlivra de cette belle-fille, sa rivale perptuelle. Alors les seigneurs la prirent d'assumer la tutelle du jeune

prince. Malgr ses dgots, elle s'y rsigna ; sous sa main forte et douce, par sa sagesse et son habilet, le nouveau rgne s'affermit. Mais Otton III parvenu sa majorit, en 996, Adlade se dtermina se retirer de la cour. Elle vint d'abord en Bourgogne, son pays natal; elle y arriva pour mettre la paix entre ses deux neveux, Rodolphe III et Boson, que divisaient des questions d'intrt et qui taient prs de courir aux armes. Puis elle se fixa prs de l'abbaye de Seltz, en basse Alsace. Elle y vcut peu de temps. Le 7 dcembre 999, en l'anniversaire de la mort de l'empereur son poux, elle avait fait de nombreux pauvres une abondante distribution et en tait demeure trs fatigue. La fivre la saisit et bientt l'amena l'extrmit. Aprs avoir reu les derniers sacrements, serrant sur son cur l'image de Jsus-Christ, elle demanda qu'on rcitt pour elle les Psaumes de la Pnitence et les Litanies des Saints. C'est au milieu de ces prires qu'elle exhala son me dans le sein de Dieu. C'tait dans la nuit du 16 au 17 dcembre. Mais sa fte se clbre le 12 Strasbourg.

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DCEMBRE

SAINTE (304)

LUCIE

VIERGE ET MARTYRE

Combien il est regrettable que l'histoire reste presque, compltement muette sur les Saints primitifs auxquels avec prdilection se porte la dvotion de l'glise, plus d'une fois on l'a pu constater ici. Et voici un exemple nouveau de cette trange et fcheuse anomalie. Ds la fin du i v sicle, on trouve la preuve d'un culte fervent rendu sainte Lucie ; le Martyrologe hironymien la clbre au v i sicle ; et peu aprs saint Grgoire
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le Grand, outre la fte qu'il lui accorde dans sa Liturgie, inscrit son nom au canon de la messe. Il est invoqu encore dans les Litanies des Saints et, depuis le x i sicle, dans celles qu'on rcite au chevet des agonisants. Dante donne une vie nouvelle et imprissable la jeune Syracusaine, qu'il reconnat pour sa protectrice attitre. L'art lui consacre des chefs-d'uvre par les mains du matre de Bruges, de Lippi, du Prugin, de Luini, de Lonard de Vinci, du Sodoma... Et, chose curieuse, bien que les Actes de la Sainte n'en aient pu fournir l'ide, mais peuttre cause de son nom, sur lequel il est si facile de jouer, sa caractristique partout est devenue un plateau, une coupe, o reposent deux yeux. Est-ce parce que sa fte marque le premier, mais trs lent, retour de la lumire qui, le 13 dcembre, dit le dicton populaire, commence gagner sur la nuit? ou bien parce que, et ici encore interviendrait le jeu fait sur son nom, son invocation est prcieuse aux pauvres malades que guette la ccit?
e

Quoi qu'il en soit, sainte Lucie a toujours et dans tous les pays, Italie, France, Allemagne, Angleterre, joui d'une singulire popularit. Et pourtant, de l'aveu de tous les rudits, l'histoire nous fournit bien peu de renseignements sur sa vie. Ses Actes, quoiqu'ils aient inspir le talent potique de saint Adhelme, ne mritent que peu de confiance; ils se dmontisent eux-mmes en contredisant l'exacte chronologie. On peut cependant en conserver assez pour reconstituer, dans les grandes lignes, ce qu'il est loisible de croire, et mme lgitime de regarder comme bien fond. Lucie tait ne Syracuse, d'une famille noble et riche, vers la fin du i n sicle. Au sortir de l'adolescence, elle fut recherche en mariage par un jeune paen, qui sa mre Eutychia consentit la donner. Mais la jeune fille secrtement s'tait voue la virginit et ne voulait d'poux que Dieu mme. Or il arriva que sa mre, atteinte depuis quatre ans d'un flux de sang, fut rduite presque l'extrmit. A bout d'esprance, elle accueillit la proposition de Lucie, qui lui conseillait de se tourner vers le ciel et de demander sa gurison en un plerinage au tome

beau de sainte Agathe, la vierge protectrice de Catane, tombe victime de la perscution de Dce. Toutes deux vinrent donc au sanctuaire ddi leur glorieuse compatriote ; et celle-ci accueillit leurs prires avec tant de faveur, que la malade fut rendue la sant. Mais alors Lucie, attisant la reconnaissance d'Eutychia, lui persuada de reprendre la parole qu'elle avait donne au prtendant de sa fille, et mme de renoncer ses biens, de les raliser et d'en verser le prix aux mains des pauvres. Cela fut fait, mais non pas sans exciter la fureur du jeune paen ; il ne se tint pas de se venger honteusement, en dnonant Lucie comme chrtienne au gouverneur de Syracuse, qui les Actes donnent le nom, d'une rsonance vraiment un peu trop chrtienne, de Paschasius. Or c'tait le moment o la perscution de Diocltien tait arrive son paroxysme. Le magistrat fit comparatre Lucie ; il lui demanda son nom ; elle rpondit par une fire profession de sa foi. Paschasius l'interrompit avec un jeu de mots cruel qui semble bien porter en lui sa preuve d'authenticit : Cessabuni verba, cum ventum erit ad verbera : Les paroles cesseront quand on en viendra aux coups ! Et comme Lucie avait affirm qu'elle tait, selon la doctrine chrtienne, le temple de l'Esprit-Saint : Je ferai profaner ce temple, menaa-t-il. En effet il commanda de mener la jeune fille en une maison de dbauche pour l'y faire dshonorer. Plus d'une fois les juges paens ne reculrent pas devant cette infme brutalit. Mais ici Dieu avait rsolu de sauvegarder la puret de son pouse. Tout de suite la vierge devint immobile et si pesante, qu'aucun effort ne put la dtacher du sol et l'entraner. Enrag de colre, peut-tre Paschasius essaya-t-il d'autres tourments : les Actes affirment qu'il la fit entourer d'un bcher de bois rsineux et arroser de poix fondue et d'huile bouillante. Vains efforts : le feu demeura impuissant. De guerre lasse, le tyran ordonna de lui traverser la gorge de la pointe d'un glaive. Peut-tre, en mourant, Lucie, aurore des temps nouveaux, annona-t-elle que la paix serait bientt rendue l'glise. Mais, pour tre vritable, cette prophtie

ne,dut pas tre faite dans les termes qu'on lit dans les Actes latins de la sainte. Prdite ou non, l'abdication de Diocltien, en mars 305, devait bientt amener pour les chrtiens d'Occident des jours meilleurs, en attendant le triomphe dfinitif et prochain de la Croix.

14

DCEMBRE

SAINTE

ODILE

V I E R G E

(6577-720?) Au commencement du v n sicle, l'Alsace est spare de l'Almanie et constitue en duch. C'est alors un fief relevant du roi d'Austrasie, qui comprend, entre la.Zorn, le Rhin et les Vosges, les territoires de Strasbourg Ble. Le duc est un souverain vritable, investi de pouvoirs trs tendus : il commande les forces militaires, lve des impts, est le chef suprme de la justice. Aprs Gondoin et Boniface, Adalric, fils de Liuthcric et petit-fils du clbre maire du palais Erchinoald, possdait ce fief. Il le gouvernait en despote ; sa foi chrtienne tait rude, grossire, entache de superstitions ; elle s'opposait mal ses colres, ses vengeances, quitte les lui reprocher amrement quand elles taient assouvies. C'est ainsi qu'il paya d'un monastre le meurtre de saint Germain, abb de Grandval. II pousa Bereswinde, nice de saint Lger, la victime d'Ebron, et sur probablement de la reine Sigrade. Cette femme pieuse, fervente lectrice des saintes critures, lui donna au moins cinq enfants, une seule fille, parmi eux, qui fut sainte Odile. L'enfant naquit vers 657, Ebreissem, aujourd'hui Obernai, petite ville forte assise au pied de la montagne qui devait s'appeler Odilienberg. Elle tait aveugle en naissant, et ce malheur fut pour la mre un grand chagrin ; il pae

rut au pre un chtiment cleste de sa tyrannie. Il ne put le supporter : rvolt contre Dieu, ou bien dans le but d'apaiser la colre divine par un sacrifice que lui suggrait son hrdit paenne, il donna l'ordre de mettre l'enfant mort. Par ses prires, par ses larmes, Bcreswinthe obtint que cet arrt cruel ft modifi et que le duc se contentt de relguer pour toujours la pauvre petite aveugle loin du chteau paternel. Aussitt la triste mre, craignant que cette clmence trs relative ne ft pas de longue dure, fit venir une femme, jadis son service, et lui confia sa fille. La servante l'emporta d'abord Scherviler, prs de Schlestadt, et l'y garda un an, inconnue de tous. Mais comme la curiosit s'veillait, qu'on l'interrogeait, de l'avis de la duchesse elle partit et vint avec l'enfant au monastre de Palma, ou Balma, aujourd'hui Baume-les-Dames. Elle s'y cacha auprs d'une religieuse amie de Bcreswinthe ; et l'aveugle grandit en scurit. Or elle n'tait pas baptise encore, soit oubli, soit hte de la soustraire au danger. Dj elle avait environ douze ans, lorsqu'une rvlation avertit un saint vque de Bavire, nomm .Erhard, de la prsence Palma d'une jeune princesse. Elle n'a pas reu le baptme, dit la voix cleste ; va, tu le lui confreras, i II partit et vint d'abord trouver son frre saint Hidulfe, archevque de Trves, Moyenmoutier, dans les Vosgee ; il y prsidait la fondation d'une abbaye. Les deux Saints ensemble se rendirent au monastre; ils annoncrent l'abbesse ce qu'ils avaient su par le message divin; ils firent descendre l'enfant dans le baptistre, versrent sur sa tte l'eau sainte au nom de la Trinit. Hidulfe oignit ses yeux du saint chrme et aussitt elle recouvra la vue. On a voulu voir une allusion ce miracle dans le nom qui lui fut alors donn : Odile, dont la signification serait fille de lumire. Cette tymologie est peut-tre hasarde. La jeune princesse demeura, et c'tait son dsir le plus vif, au monastre de Palma, qu'elle difiait dj par ses vertus, son assiduit la prire et l'tude des saintes critures. Elle attendait ainsi l'heure o elle pourrait se consacrer dfinitivement au service de Dieu.

Cependant Hidulfe avait prvenu Adalric des vnements auxquels il avait t ml. Il lui avait conseill de faire revenir prs de lui son innocente victime. Mais le duc persvrait dans sa haine., Un des frres d'Odile, Hugon, intercda sans succs pour elle ; croyant pouvoir emporter d'un coup soudain ce qu'il n'obtenait pas par sa prire, il voulut mettre son pre en face du fait accompli et manda sa sur de prendre sa route vers Oberuai. Elle arriva donc dans un-char, suivie d'une foule nombreuse. Mais le rsultat de ce fraternel complot fut bien diffrent de celui qu'en esprait son auteur. Adalric, pris d'une des colres aveugles dont il tait coutumier, assna sur la tte du coupable un coup si violent du bton qu'il tenait la main, qu'il le tua. Il est vrai que, sitt ce meurtre abominable consomm, le misrable pre fut saisi de remords. Pleurant et gmissant, il voulait s'enfermer dans un clotre. Du moins il accueillit Odile, lui rendit sa place prs de lui et bientt son ressentiment se changea en une affection profonde mle de vnration. Car la jeune fille, bien loin de se laisser sduire par des rves ambitieux, aujourd'hui faciles raliser, ne dsirait qu'une chose : se retirer prs de Dieu avec des compagnes ferventes. Adalric entra dans ces vues pieuses, et, pour expier son crime autant que pour satisfaire le vu de sa fille, il lui donna le chteau de Hohenburg et ses dpendances : elle y tablirait une abbaye o elle pourrait mener la vie qui lui agrait si fort. Hohenburg, bti par le duc d'Alsace, s'levait sur la montagne qui domine Obcrnai ; il avait remplac une forteresse, appuye, d'un mur de blocs normes, qui dfendait le pays contre les invasions des Almans. Maximien l'avait fait construire et l'avait nomme Allilona, la Haute-Montagne. C'est l, une hauteur de 750 mtres, qu'Odile fonda son asile religieux. Aussitt sa propre sur Roswinde et ses trois nices et des jeunes filles des plus nobles familles vinrent se mettre sous sa direction : leur nombre s'leva bientt plus de cent. Avec elles, sa vie s'coulait partage entre la prire, l'tude des saintes Lettres, le travail manuel et l'exercice des uvres de charit. Compa-

tissante et bonne, elle leur donna, malgr leur dsir d'une rgle plus austre, des constitutions qui s'accommodaient mieux un climat rigoureux ; par suite de l'isolement encore accru par les difficults de l'abord, elles offraient des occasions bien suffisantes de pnitence. Mais Odile elle-mme ne mettait pas de limites son austrit. Sauf les jours de fte, elle bornait ses repas un peu de pain d'orge et quelques lgumes ; elle n'avait pour lit qu'une peau d'ours avec une pierre qui lui servait d'oreiller. Sa charit s'tendait sur tout le pays ; elle tait connue partout la ronde, et de nombreux plerins venaient la solliciter. Mais le chemin tait rude, travers les pentes escarpes et les sombres bois de sapins. On raconte qu'un povre homme, asss dbilit , s'tant mis en devoir d'entreprendre l'ascension, ne put gagner le sommet et tomba sur la route, tout pasm de soif. Heureusement Odile vint passer. mue, elle frappa le rocher de son bton pastoral. Et voici que soudain surgeonna une belle fontaine et trs abondante en eau claire et salutaire . Pour viter de tels accidents, la douce abbesse, du consentement de ses surs, fit btir sur le versant de la montagne un second monastre, qu'elle nomma Niedermunster, o les malheureux atteignaient facilement. Et cet exercice constant de la misricorde la plus attentive a valu sainte Odile sa popularit toujours vivace et lui a feit confrer le titre de patronne de l'Alsace. Odile avait mis dix ans construire, avec son monastre, l'glise et diverses chapelles, dont une fut leve sur l'ordre mme que saint Jean-Baptiste lui intima dans une apparition, et une autre porta le nom de chapelle des Larmes. On raconte que l, vers 690, la sainte abbesse sut que son pre, qui venait de mourir, tait retenu dans les flammes du purgatoire. Ce malheur la toucha vivement ; elle se mit aussitt en prire avec des larmes si brlantes et si torrentielles, qu'elles creusrent leur trace sur la pierre. Et elle y persvra jusqu' ce que, dans un rayon de lumire surnaturelle, elle entendt ces paroles clestes : Odile, chre Dieu, carte de ton me les
49 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

angoisses de l'affliction, car tes prires ont obtenu la rmission des pchs de ton pre. Enfin, avertie de son heure suprme, Odile se rendit la chapelle de Saint-Jean-Baptiste, o elle avait marqu sa spulture. Elle y convoqua ses surs, leur fit ses dernires recommandations de charit pour Dieu et pour e prochain, de concorde mutuelle, de fidlit leurs constitutions. Puis elle les envoya rciter le saint office dans l'glise. Lorsque les religieuses revinrent, Odile semblait avoir rendu le dernier soupir. Alors les larmes clatrent : surtout les pieuses filles se reprochaient d'avoir laiss leur mre mourir sans lui avoir procur la suprme consolation du saint viatique. A leurs sanglots, Odile ouvrit les yeux, reprit connaissance. On lui apporta sur sa demande le vase sacr qui contenait le corps du Seigneur ; elle se communia elle-mme et, heureuse, remit son me aux mains du bon Matre, qui misricordieusement tait venu elle. C'tait le 13 dcembre, peut-tre en l'anne 720. Le culte de sainte Odile s'tablit presque immdiatement au mont qui prit son nom, puis se rpandit rapidement en Alsace, o il est demeur natioral.

15

DCEMBRE

SAINTE

FARE

VIERGE

(600?-655?) Le 29 octobre, l'glise de Meaux clbrait son vque saint Faron. Et voici qu' ct de son autel, elle en dresse un autre en l'honneur de sa sur, l'abbesse d'Evoriacum. N'est-ce pas en effet celle-ci qu'elle est redevable de son saint pasteur? Fare fit entendre au brillant conseiller de Clotaire II l'appel divin : c'est sa voix qu'il renona au monde et entra dans cette route de la perfection qui devait le mener l'apostolat.

Elle s'appelait Burgondofare, et ce nom dnotait l'origine burgonde de sa trs noble et puissante famille. L'usage populaire n'a conserv que le diminutif sous lequel la sainte est honore. Elle naquit vers 600, la villa de Pipimisicum, cinq kilomtres de Meaux, dernire ne, sans doute, de Chagnric et de Lodegonde. Dj son frre an, Chagnoald, tait entr l'abbaye de Luxeuil, o Colomban l'avait reu avec grande affection : son oncle n'avait-il pas obtenu du roi Sigebert, au religieux irlandais venu en France, la terre o il avait construit son monastre? et Chagnric ne se montrait-il pas un de ses plus dvous protecteurs? Or Colomban, chass par Thierry III, conduit pour tre embarqu jusqu' Nantes, puis abandonn l par les mariniers, tait revenu sur ses pas et, bien accueilli par Clotaire II en Neustrie, se dirigeait, sous la protection d'une escorte que lui avait donne le roi, vers l'Italie. Il passa, c'tait en 610, par Meaux et la villa de Pipimisicum, o Chagnric le reut en liesse. Au foyer de son hle, il trouva une enfant de dix ans qui attira son regard. Elle lui apparut, selon un vieux.rcit, tenant en main un pi de bl, bien qu'il n'en fust pas la saison ; et c'est de l peut-tre, moins que ce ne soit pour la protection que, abbesse, elle donna l'agriculture, qu'on la reprsente portant une gerbe d'pis. Mon enfant, lui dit le saint, vous avez bien choisi ; car le froment sera vostre part et portion. Ce froment reprsente Jsus-Christ, nostre Sauveur,.,, qui a est jette en terre comme le grain, puis mortifi en sa cruelle passion... C'est Jsus-Christ qui vous invite son service par ses doux sousris et vous advertit que les souffrances en sont les meilleurs moyens auxquels, compatissante, vous l'aurez aussitost trouv... A quoi l'enfant, se mettant genoux : Mon Sauveur Jsus, vray Dieu et vray homme, je me donne vous de tout mon petit pouvoir; acceptez-moi pour vostre fille, je vous en prie. Et puis, se levant : Ay-je bien dit, mon Pre? Que fautil encore faire? Ce gracieux rcit n'est peut-tre pas trs fond en histoire ; mais il exprime les sentiments qui, de trs bonne heure, na-

quirent et se dvelopprent dans le cur de l'enfant bnie. II semble bien, en tout cas, que le Saint ait devin, pressenti et rvl, la petite Fare l'appel de Jsus, comme deux sicles plus tt Germain d'Auxerre avait fait pour Genevive. En quittant la France, il la recommanda son disciple Eustaise, qu'il laissait la tte de Luxeuil, et celui-ci suivit de prs les ascensions de l'enfant, puis de la jeune fille vers la perfection. Elle avait une me droite, ferme, incapable d'un compromis ; quand elle avait vu son devoir, elle s'y portait sans rserve, digne d'tre la fille du rigide Colomban. Aussi quand la volont de Dieu se fut manifeste elle, rien ne fut plus capable d'arrter l'lan avec lequel elle se rsolut la raliser. Elle devait y rencontrer de grands obstacles, car son pre, s'il avait entendu Colomban faire l'enfant la rvlation de son avenir, n'en avait pas gard souvenance, ou du moins se refusait au sacrifice. Lui aussi, il tait arrt dans ses desseins, et, malgr sa foi vive, il n'avait renonc, pour lui et pour les siens, ni aux esprances ni aux affections humaines ; capable du reste de les poursuivre avec une sorte de diplomatie, de duplicit, mais aussi une violence, qui sont bien dans le caractre barbare. Il n'hsita donc pas accepter pour sa fille l'offre qui lui fut faite d'un brillant mariage, et prtendit la contraindre son choix, malgr ses rsistances. Fare pleura en priant tant et tant, que ses yeux devinrent trs malades et que la ccit la menaa. Or Eustaise, en ces conjonctures, vint passer par Pipimisicum. Il y tait toujours reu avec grande joie et une vnration semblable celle que les habitants avaient toujours montre son Pre, Colomban. Il fit des reprsentations Chagnric ; et celui-ci, contraint sinon contrit, s'engagea par une promesse : Si ma fille gurissait, je ne m'opposerais pas ses dsirs. Eustaise implora Dieu, fit un signe de croix sur les yeux presque aveugles, et ils se rouvrirent la lumire. Mais Chagnric ne se tint pas pour vaincu. Il n'avait pas renonc l'union projete, il en pressait secrtement les apprts, dsirant mettre la jeune fille en face d'une ncessit. Fare le com-

prit, le connut, et elle dcida sa conduite en consquence. Avec une servante dvoue, elle sort une nuit de la villa, elle se dirige vers une glise ddie au Prince des Aptres, elle s'y rfugie prs de l'autel : c'est un lieu d'asile dont on ne peut l'arracher. Mais Chagnric, ds qu'il eut connu l'vasion, avait fait courir aprs la fugitive : dans un accs de colre terrible, il avait ordonn de la rejoindre et de la mettre mort. Ce'n'tait pas asaez pour effrayer la vaillante vierge. Aux menaces qui lui sont faites : Vous croyez me foire peur? dit-elle. Sachez que je suis prte mourir ici pour Celui qui n'a pas ddaign de mourir pour moi. Faites-en l'preuve sur le pav mme de ce sanctuaire ! On russit cependant se saisir d'elle ; on la ramena vers son pre, et celui-ci la fit troitement garder. Heureusement Eustaise revint ; de nouveau, mais cette fois avec une autorit qui se fit menaante, il rclama des droits de Dieu et de l'me qui le cherchait. Et Chagnric cda ; il cda sans rserve ni retour ; il mit mme sa fiert fournir sa fille le moyen d'accomplir pleinement son sacrifice. C'est pourquoi, aprs que Fare fut demeure quelque temps la villa de Champeaux, qui lui avait t assigne en dot et o elle fut rejointe par plusieurs compagnes, aprs aussi qu'elle eut reu la conscration monacale des mains de Gondoald, l'vque de Meaux, son pre lui fit don d'un beau et grand domaine, au confluent du Grand-Morin et de l'Aubertin. On l'appelait Eooriacum ; admirablement situ dans un pays aussi pittoresque que riche, il a mrit d'tre clbr par Bossuet luimme, qui vante la solitude de sainte Fare, autant loigne des voies du sicle que sa bienheureuse situation la spare de tout commerce du monde,... cette sainte montagne que Dieu avait choisie depuis mille ans, o les pouses de Jsus-Christ faisaient revivre la beaut des anciens jours ; o les joies de la terre taient inconnues, o les vestiges des hommes du monde, des curieux et des vagabonds ne paraissaient pas, sous la conduite de la sainte abbesse qui savait donner le lait'aux enfants aussi bien que le pain aux forts... Ce tableau, encore vrai au temps d'Anne de Gonzague, l'tait minemment lorsque sainte

Fare gouvernait le monastre qui a reu son nom comme une bndiction du ciel. Entre Evoriacum, Fare dornavant ne sera plus que moniale et mre de moniales. Ayant donn toutes les chrtiennes la grande leon de fidlit la grce pour laquelle elle tait prdestine, elle s'enferme dans le silence, elle y vit, elle y meurt. On ne sait presque rien d'elle : qu'elle tait une abbesse vigilante et tendre, qu'elle exerait tout l'entour dans le pays, pour les colons des terres appartenant au couvent, en faveur des paysans, une charit gnreuse, active, apostolique... On sait mieux qu'elle btit prs de son abbaye un monastre pour les moines de Luxeuil, chargs du service spirituel des moniales ; qu'elle adopta la rgle austre, dure mme, de saint Colomban ; mais que, plus tard, instruite par l'exprience, elle en attnua la rigueur en la modifiant par celle de saint Benot : qu'elle vit venir elle tant et de si bonnes religieuses, qu'elle fonda encore au moins une autre abbaye, Champeaux, et fournit la premire abbesse de Jouarre. L'histoire de sainte Fare se confond ainsi avec celle de Faremoutiers, jusqu'au jour de dcembre 655, qui fut le dernier qu'elle passa sur cette terre. Elle en sortit doucement, humblement, comme elle avait vcu. Il est remarquable qu'on ne lui attribue aucun miracle pendant le cours de son existence. Mais Dieu, en revanche, en accorda beaucoup sur son tombeau, aux prires des fidles qui affluaient mme des provinces voisines pour rclamer son intercession. Car son culte s'tait tabli ds le moment o elle quitta le monde pour recevoir sa rcompense ternelle, et depuis il ne s'est pas teint.
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16

DCEMBRE

SAINT

EUSBE

DE

VERCEIL

VQUE

(314?-370) Saint Eusbe tait originaire de Sardaigne ; son pre, gnreux chrtien, semble avoir pri victime de la perscution de Diocttien ; sa mre Restituta vint Rome avec lui et sa sur et les leva dans la foi. Bien jeune, mais dj form la pit, Eusbe quitta sa famille pour s'attacher au service de Dieu. Il fut ordonn lecteur par le pape saint Sylvestre. Appel, on ne sait en quelles circonstances, Verceil, dans la Transpadane, il se distingua parmi les clercs de cette glise au point que, le sige piscopal tant devenu vacant, il fut dsign pour l'occuper, par le consentement unanime ; la conscration lui fut donne le 15 dcembre 340. Sa conduite justifia amplement le choix qu'on avait fait de lui. Il tait anim du zle le plus ardent pour la foi ; ce moment l'arianisme dchirait cruellement la chrtient ; trs attach l'orthodoxie, Eusbe dfendit courageusement son peuple contre l'erreur. Du reste il ne se dpartait pas d'une douceur et d'une paix qui lui conciliaient les curs, en mme temps qu'il clairait les esprits. Trs mortifi, il aimait la pauvret dans les habits, pratiquait des jenes frquents et svres et ne buvait que de l'eau. A cette poque, saint Athanase, exil d'Alexandrie, apportait Rome la connaissance et provoquait l'admiration de la vie monastique qui florissait dans la Thbade. Eusbe entendit-il parler des cnobites, reut-il les leons de ceux qu'avait amens avec lui le grand vque? Toujours est-il que le premier, avant Augustin, avant Ambroise, il institua la vie commune dans sa demeure piscopale : il y runit ses prtres et avec eux, suivant une rgle fidlement observe, dans une

exacte pauvret, il pratiquait toutes les vertus du dsert. C'est, disait d'eux saint Ambroise, c'est une vie tout anglique d'tre continuellement occup des louanges de Dieu ; et c'est quoi ils s'exercent nuit et jour. Ils n'ont point d'autre ambition que de se rendre sa misricorde favorable et d'apaiser sa colre par des prires ferventes. Leur esprit est toujours appliqu la lecture ou au travail... Y a-t-il rien de plus admirable que cette vie..., o la peine et l'austrit du jene est rcompense par la tranquillit de l'esprit, adoucie par l'accoutumance, soutenue par le repos ou trompe par une occupation sainte*?... On ne peut s'tonner que de cette cole de perfection soient sortis de nombreux vques et de vaillants dfenseurs de la foi. Tels Marcellin, qui gouverna l'glise d'Embrun ; Denys, celle de Milan ; Gaudence, celle de Novare ; Linine et Honort, qui succdrent leur matre dans la chaire de Verceil. Ainsi prpar, Eusbe tait prt rendre l'glise, tourmente par la tyrannie de Constance, les plus importants services, dfendre la vrit jusqu' l'effusion de son sang. L'occasion lui en fut offerte en 353 ; et ce fut encore Athanase qui la lui offrit." La tempte faisait rage autour du vaillant protagoniste de la divinit du Verbe. A tout prix les ariens, et Constance excit par eux, voulaient sa dchance et mme sa mort. Pour le dfendre, le pape Libre pria l'empereur de runir un concile Aquile, qui traiterait tout ensemble de la foi et des accusations portes contre le patriarche d'Alexandrie. Constance acquiesa l'ide, mais dsigna comme lieu de runion Arles, o il faisait sa rsidence. Sous la pression qu'il exera, le concile aboutit la condamnation de l'accus, qui ne fut mme pas convoqu. Libre protesta, demanda un second concile : celui-ci se tint Milan (353), toujours en prsence et sous l'influence de l'empereur. Mais cette fois il avait rencontr qui lui tiend r a i t tte. Venus Milan sur la prire et avec les instructions du pape, Lucifer de Cagliari, Denys de Milan, Eusbe de Verceil, unis aux lgats Pancrace et Hilaire, s'levrent fermement

contre l'inique procdure dont on accablait Athanase et contre l'ombre o on voulait de parti pris relguer les questions de foi. Eusbe fut l'me de la rsistance. Ma volont tient lieu de canon, affirmait Constance dans sa prtention schismatique de diriger toutes les affaires religieuses. De fait il imposait cette volont tous les membres du concile, qui flchissaient devant lui. Seuls, Eusbe et ses amis gardrent la tte haute ; ils en appelrent Dieu, devant qui Constance, un jour prochain, devrait rendre compte de son impriale gestion. Mais leurs paroles, si elles firent leur honneur ternel, n'obtinrent rien de l'obstin Csar. Dans sa colre, il voulut d'abord envoyer les courageux confesseurs la mort. Puis il se contenta de prononcer contre eux la peine de l'exil, ou plutt de la relgation. Tandis que Lucifer tait conduit en Syrie et Denys en Armnie, o les mauvais traitements le firent bientt mourir, Eusbe tait dirig sur Scythopolis, ville de Palestine, et remis aux mains du comte Joseph. Celui-ci tait attach la vraie foi et reut avec vnration l'vque de Verceil. Mais peu de temps aprs la mort l'enleva. Eusbe tomba aux mains de l'vque arien Patrophile, et ds lors sa vie devint un vrai martyre. Il n'est pas d'indignits qu'on ne lui ait fait subir. Arrach de la maison qu'il habitait, il fut transport dans une .sorte de prison, o on le tint spar de tous les compagnons qui l'avaient suivi dans son exil ; on le trana plusieurs reprises la tte en bas travers un escalier, o il se fit de douloureuses meurtrissures ; il fut priv de nourriture pendant plusieurs jours conscutifs ; on pilla tout ce qu'il possdait. Et n'eussent t les rclamations justement courrouces des fidles, les ariens auraient fini par lui arracher la vie. Mais il tait prt tout endurer, et rien ne fit, mme un moment, incliner sa fermet hroque. Cependant il ne devait pas rester Scythopolis. On le transfra en Cappadoce, puis en haute Thbade. Enfin Julien l'Apostat, tant mont sur le trne de Constance, inaugura son rgne en rappelant d'exil les vques que son prdcesseur y avait envoys : non pas qu'il et l'intention de rparer une injustice ;

mais il esprait crer ainsi l'glise des difficults nouvelles, ce qui arriva en effet. Eusbe quitta donc la Thbade ; il ne revint pas nanmoins tout de suite Verceil. Son zle le porta parcourir l'Orient, pour y relever les ruines qu'y avait faites l'erreur et apaiser les diffrends qui s'levaient en bien des lieux au sujet des ariens, vques ou simples fidles, revenus la foi. Autant le saint vque tait ferme quand la vrit tait en cause, autant il se montrait condescendant et doux vis--vis des personnes. Au concile d'Alexandrie, que tint en 363 saint Athanase, il contribua formuler les canons qui affirmrent la divinit du Saint-Esprit et la vrit de l'Incarnation; mais il prconisa les mesures d'indulgence envers les vques tombs jadis dans l'arianisme. Puis il accepta d'aller, au nom du concile, essayer de rtablir la paix Antioche, o trois partis se disputaient le trne piscopal. Ses efforts tant rests vains, il reprit sa route ^travers l'Asie Mineure et Tlllyrie, toujours en qute des mes, qu'il confirmait dans la foi. Enfin il aborda aux rivages de sa patrie, et alors, selon le mot de saint Jrme, l'Italie dposa ses vtements de deuil dans la joie de ce retour. Eusbe ne resta pas inactif Verceil : avec saint Hilaire, qui n'tait pas encore retourn en Gaule, il continua son uvre de zle. Et, ainsi que dit Tillemont, comme deux grandes lumires de l'univers, ils clairrent, par la splendeur cle leurs rayons, rillyrie, l'Italie et les Gaules, et bannirent des lieux mme les plus reculs et les plus secrets les tnbres de l'hrsie. Et puis, aprs avoir consacr les jours tranquilles de sa vieillesse diter les Commentaires sur les Psaumes d'Origne, qu'il eut soin de corriger de leurs erreurs, il s'teignit paisiblement Verceil le 1 aot 370. On clbre nanmoins sa fte, selon un vieil usage, le jour anniversaire de sa conscration piscopale. Et l'glise l'honore comme un martyr, quoiqu'il n'ait pas fini sa vie dans les supplices : il a, juge-t-elle, bien mrit ce titre par les perscutions qu'il a vaillamment subies pour la foi et qu'il et volontiers supportes jusqu' la mort.

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DCEMBRE

SAINT

ADON

VQUE

(800-875) Dans la dernire anne du vnie sicle, Tanne qui vit la restauration de l'Empire romain en faveur de Charlemagne, saint Adon naquit au pays du Gtinais, d'une noble famille. Ses parents avaient leur rsidence proche de l'abbaye de Ferrires : et c'est pourquoi, dsirant offrir Dieu leur fils dans la vie religieuse, ils le portrent, encore tout jeune, cette clbre maison. Oblation qui fut agrable Notre-Segneur, car il la ratifia en mettant au cur du petit Adon le dsir, la volont srieuse et constante de consacrer sa vie au service divin. Il fut lev selon la Rgle de saint Benot, parmi les enfants confis aux moines pour leur ducation. Et bientt il se montra tellement suprieur tous par ses talents, que quelques amis essayrent de le faire renoncer la profession monastique et lui conseillrent de rentrer dans le monde, o sa naissance lui permettait de prtendre tous les honneurs. Mais il resta ferme dans sa rsolution ; sa grande et sincre pit lui montrait avec vidence combien le clotre et l'amiti de Dieu l'emportaient sur l'ambition et les vains plaisirs. Il avait pris l'habit depuis peu d'annes, que dj sa rputation avait franchi les limites non seulement de son pays natal, mais mme de la France. Marcuard, qui, jadis moine de Ferrires, gouvernait l'abbaye de Prm, prcs de Trves, l'apprit et rsolut de s'acqurir un si savant matre. Il demanda l'abb de Ferrires de le lui cder, et, avec son autorisation, il l'installa dans la chaire d'o il enseignerait la science sacre aux religieux. En mme temps qu'il formait leur intelligence, Adon s'efforait d'lever leurs curs. Par son exemple, comme par ses paroles, il leur apprenait que nulle connaissance

humaine ne pouvait se comparer au moindre acte de vertu et les dgageait ainsi de toute vaine complaisance en leurs talents naturels. Cependant quelques-uns, peu touchs de telles instructions, prouvrent son sujet une jalousie qui dgnra en haine. Et quand Marcuard fut mort, ils prodigurent ce matre qu'il leur avait impos tant d'outrages et de traitements indignes, qu'enfin ils le forcrent quitter l'abbaye. 11 s'loigna donc et, pour se consoler de cet injuste exil, se dirigea d'abord vers les Lieux saints, qu'il visita avec grande dvotion, puis vers Rome. Il y demeura cinq ans, au bout desquels il reprit son chemin pour rentrer en France ; en passant par Ravenne, il ne manqua pas, selon son habitude, de chercher satisfaire, dans les bibliothques clbres de cette ville, son got de la science. Il y trouva un manuscrit d'une haute antiquit qui contenait de prcieuses listes de martyrs et de saints : un vieux martyrologe, qu'il obtint de copier. Plus tard, vers 858, il publia sa trouvaille, en l'enrichissant de complments, de notes et de corrections ; et cette dition, dite de son nom le Martyrologe (FAdon, est devenue le point de dpart de travaux hagiographiques de grande importance. On doit rendre hommage, et d'excellents critiques font fait, son zle, son rel souci d'exactitude, son soin de remonter aux sources toutes les fois qu'il le pouvait. Mais il a surtout montr par cette uvre l'amour qui l'animait pour l'glise et ses gloires. Lorsque, ayant franchi les Alpes, Adon arriva Lyon, l'vque de cette ville tait saint Rmi. Il connaissait tout le mrite du pieux voyageur ; il l'apprcia mieux encore en le frquentant, et il conut le dsir de se l'attacher. Avec l'autorisation de l'abb de Ferrires, qu'Adon considrait toujours comme son suprieur, il le plaa la tte de la paroisse de Saint-Romain, voisine de Vienne. Bientt mme, en 860, l'archevque de cette ville tant mort, la voix unanime appela Adon lui succder. Mais cette fois encore l'preuve l'attendait : un comte du pays, nomm Bernard, contesta cette lection, accusant le candidat d'tre un apostat qui, sans permission, avait quitt son mo-

nastre pour courir le monde. L'humiliation, le Saint l'et volontiers accepte, surtout si elle le dgageait du fardeau de Tpiscopat, Mais le peuple de Vienne n'avait pas la mme rsignation Une enqute fut ordonne, qui tourna la gloire d'Adon. Et il fut consacr par l'archevque de Lyon et l'vque de Grenoble. Aussitt aprs son sacre, il s'empressa de le notifier au pape Nicolas I ' ; celui-ci lui tmoigna sa satisfaction en lui envoyant le pallium. Adon, archevque, ne changea rien sa vie simple et austre, ferme et charitable. Il ne confondait pas la douceur et la faiblesse : les moines relchs, les ecclsiastiques peu rguliers exprimentrent sa juste svrit ; mais les mesures qu'il dut prendre pour les ramener leur devoir taient tempres par une bont paternelle, qui se montrait seule ds qu'ils venaient rsipiscence. Avec le mme courageux respect de la loi divine, il soutint les droits du mariage contre la prtention criminelle du roi de Lorraine, Lothaire, qui avait rpudi sa femme lgitime Theutberge, pour pouser Walrade ; et le pape Nicolas, dans sa lutte nergique en faveur de la malheureuse reine, rencontra en Aclon un auxiliaire incorruptible.
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Cette rigueur inflexible, il la portait galement dans la dfense de la vrit et dans la sainte haine qu'il portait son corps. Il ne s'pargnait nulle fatigue pour accomplir ce qu'il estimait les devoirs de sa charge, et, aprs une journe tout entire consacre l'apostolat, il passait encore la plus grande partie de la nuit prier, lire l'criture, composer de pieux ouvrages. Mais il n'tait que misricorde, bont, patience pour les pcheurs et pour les pauvres ; il voulait que sa porte leur ft toujours ouverte, mme l'heure de ses repas, qu'il partageait avec les indigents. Pour mieux prcher la componction et l'indulgence divine, il avait, l'entre de sa cathdrale, lev une chapelle sur le modle du spulcre de Notre-Seigneur, qu'il avait si dvotement vnr ; et l un autel tait consacr au bon larron, saint Pierre pnitent et Marie la pcheresse. Il n'tait pas renomm seulement pour son esprit apostolique et sa saintet. Le savant professeur de Prm tait encore

tenu en grande considration ; plusieurs conciles provinciaux, on eut heureusement recours ses lumires. Le pape, le roi Charles le Chauve, l'empereur Louis de Germanie estimaient sa prudence et le consultaient. Mais le respect qu'ils lui tmoignaient n'altrait pas sa profonde humilit ; et il aimait rpter cette parole de Notre-Seigneur, dont il avait fait comme sa devise : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cur. Enfin, parvenu une vieillesse assez avance, saint Adon fut appel au ciel le 16 dcembre 875.

18

DCEMBRE

SAINT

GATIEN

VQUE

(?-vers 300) Saint Gatien appartient la glorieuse phalange des aptres que le pape saint Fabien envoya, vers 245, porter dans la Gaule la foi chrtienne, et dont saint Denis de Paris est le plus illustre membre. On ne sait de saint Gatien, de faon peu prs certaine, que les rares dtails conservs par Grgoire de Tours dans son Histoire des Francs et son livre de la Gloire des Confesseurs. Or il ne nous apprend point de quel pays il tait ni quel ge il avait lorsqu'il dbarqua en Gaule. Comme ses compagnons, il traversa rapidement les pays o la foi tait dj connue, montant toujours vers le nord ; et tandis que d'autres poussaient plus loin, il s'arrta chez un peuple qu'il voyait imbu des plus funestes erreurs. Les Turones habitaient sur la rive de la Loire l o s'est construite la ville de Tours ; et c'tait dj des hommes de vie facile, lgante, abondante en toutes sortes de biens terrestres. Mais aussi, et par le fait mme, leur cur tait attach au bonheur vulgaire et matriel que procurent ces biens, et
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sans rsistance ils se laissaient incliner vers les cultes idoltriques, qui ne contrariaient pas leurs plaisirs. Ils n'avaient pas rpugn augmenter le nombre de leurs dieux nationaux en y introduisant les divinits romaines ; leurs superstitions seulement s'en taient accrues, et d'instinct ils taient opposs tout ce qui les obligerait un effort moral. La religion du Christ, religion de sacrifice, de dtachement, d'aspirations vers un ordre de choses plus pur et plus lev, ne devait donc pas aisment obtenir leur adhsion : Gatien rencontra, les convertir, de grandes difficults. Le zle qu'il dploya pour les dtromper de leur idoltrie, leur prouver l'inanit de leurs dieux, secouer leur indiffrence envers un avenir qui ne s'offrait qu' leur foi, ne pouvait porter des fruits abondants. Si Dieu le fconda par la puissance miraculeuse qu'il mit aux mains de son aptre, c'est surtout l'exemple de sa sainte vie, de son austrit, de son dsintressement, de son dvouement constant leur bien, qui toucha et changea quelques-uns de ces malheureux. Il russit se faire un petit troupeau fervent, qu'il groupa autour de lui et qui commena de lui donner quelques consolations. Mais ce succs, quelque mdiocre qu'il ft, irrita des personnages puissants ; ils redoutrent de voir une doctrine si contraire leur domination tyrannique et leurs passions prendre sur leurs concitoyens une influence dcisive. Par tous les moyens ils voulurent arrter ses progrs ; ils s'en prirent son prdicateur. La perscution commena, plus ou moins vive et redoutable suivant les temps. Il ne semble pas pourtant qu'elle ait t trs sanglante. Nanmoins Gatien crut de son devoir de s'y drober par des prcautions qui sauvegarderaient son apostolat. Il prit l'habitude de runir ses fidles dans des lieux dserts, couverts de taillis, voisins des rochers creuss en grottes qui longent la rive droite de la Loire, et qui depuis se sont appels Marmoutier. Il y tenait les assembles chrtiennes, trop peu nombreuses, hlas ! il y clbrait les crmonies du culte. Cependant, lors de certaines accalmies sans doute, il russit acqurir un terrain qu'il consacra la spulture de

ses nophytes. Et c'est l aussi que lui-mme voulut tre enterr, lorsque, vers 300, Dieu le retira de ce monde et lui donna la rcompense de cette vie si dure et d'un labeur si ingrat. Le premier vque de Tours avait sem dans les pines ; ses successeurs rcoltrent la moisson ; et quand saint Martin monta sur le sige fond et sanctifi par saint Gatien, l'glise avait dj engrang bien des gerbes. Martin vint prier sur le tombeau de son prdcesseur; mais aussi il voulut enrichir de ses reliques la ville piscopale, et il les transporta prs de la tombe de saint Lidoire, dans l'glise aujourd'hui cathdrale et qui porte le nom de saint Gatien. Mais du corps vnrable, brl par les hrtiques en 15G2, il n'y a plus que quelques restes, prcieusement gards dans l'glise de Notre-Dame-la-Pauvre. On la nommait ainsi parce qu'elle avait t btie sur l'ancien et modeste cimetire des pauvres premiers chrtiens, mais elle s'appelle aujourd'hui, cause de son trsor, Notre-Dame-la-Riche.

19

DCEMBRE

LE B I E N H E U R E U X
PAPE

URBAIN

(1310-1370) Depuis le milieu du x m sicle, les violences ou les intrigues des empereurs d'Allemagne, les comptitions armes des cits italiennes, les querelles sanglantes des partis Rome avaient rendu presque impossible, intolrable du moins, le sjour des papes dans la capitale du monde chrtien d'abord, puis mme clans la pninsule entire. De guerre lasse, en 1305, ils s'taient rfugis en Avignon, o l'glise subissait ce que les Romains ont appel la seconde captivit de Babylone , ce qui tait en ralit la libert, relativement l'existence qu'eux-mmes avaient faite leurs pontifes. Mais cette captivit, trop douce,
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tait en somme dfavorable au gouvernement de la chrtient ; le peuple fidle presque entier aspirait la voir cesser ; l'heure tait venue o, de l'exil semi-volontaire dans lequel le successeur de saint Pierre avait peine remplir son devoir de pasteur universel et surtout de souverain de Rome, il tait bon qu'il revnt la Ville ternelle, seule digne de sa suprme autorit. La voix de sainte Brigitte s'tait leve dj ; svre vocatrice de la volont de Dieu, elle tait parvenue Clment VI, puis son successeur Innocent VI ; ni l'un ni l'autre n'avait cru devoir ou pouvoir lui obir. Il tait rserv au bienheureux Urbain V d'effectuer un retour si ncessaire. Il tait n en 1310 d'une race de nobles chevaliers du diocse de Mendc, Grisac, et se nommait Guillaume de Grimoald. Trs pieusement lev par sa mre Amphlisc de Montfcrrand, filleul de saint EIzar de Sabran, il se destina de bonne heure l'glise. Mais aprs de brillantes tudes faites Montpellier, puis Toulouse, il ?e tourna vers l'tat monastique, entra au prieur bndictin de Chirac, et, quelques annes coules, o il donna l'exemple de toutes les vertus religieuses, il fut lev au sacerdoce. Puis, comme ses suprieurs avaient observ ses hautes facults intellectuelles, ils l'envoyrent tudier le droit canonique aux universits de Toulouse, de Montpellier, cte Paris, d'Avignon. Il reut le titre de docteur le 31 octobre 1342. Alors commena une priode de vie reste pour lui le meilleur de ses souvenirs. Il enseigna la science qui lui tait devenue familire, le droit, pendant vingt ans, dans ces universits qui l'avaient vu lve et qui n'pargnrent pas leurs applaudissements au matre minent, au jurisconsulte incontest. Du reste on admirait en lui le saint l'gal du savant; il mettait avec une charitable simplicit sa science juridique au service des plus humbles, et, ses consultations, ses cours donns, il allait dans les glises faire entendre au peuple les plus touchantes exhortations. Aussi l'attention publique le discerna bientt et il se trouva dsign pour les plus hautes fonctions. Vicai.e gnral de Clermont, puis d'Uzs, abb de Saint-Germain d'Auxerre, plus tard de Saint-Victor de Marseille, il fut encore
50 SA1j\TS El' SAINTES D E DIEU. H.

 plusieurs reprises charg par Clment VI et par Innocent VI de missions diplomatiques fort importantes, en Italie. Il y montra les qualits de prudence, de souplesse, mais aussi de fermet vanglique et de justice qui prouvaient qu'en lui le sens surnaturel, l'esprit de foi tait la hauteur de la puissance intellectuelle. Il tait parti pour une de ces missions, envoy par Innocent VI vers la reine Jeanne de Naples, lorsqu'il fut rejoint par un message de la cour d'Avignon. Le pape tait mort le 12 septembre 1362, et, aprs quelques hsitations, l'accord des cardinaux lecteurs s'tait fait sur le nom de Guillaume de Grimoald. Celui-ci et bien voulu dcliner un honneur qu'il estimait fort au-dessus de son mrite, et qui tait surtout une charge crasante. La connaissance trop claire qu'il avait des dangers o se trouvait l'glise lui fit un devoir de l'acceptation. Il revint donc en hte en Avignon ; il y entra le 31 octobre. Quand on lui demanda quel nom il voulait prendre : Celui d'Urbain, rpondit-il, car tous les papes qui l'ont port ont t des saints. Il montra tout de suite qu'il voulait les imiter, en refusant de faiie travers la ville la somptueuse chevauche traditionnelle. Le mme sentiment de pit devait l'animer toute sa vie. Urbain V ne fut pas seulement un des meilleurs papes d'Avignon, il fut le seul qui mrita les honneurs des bienheureux. Il resta sur le trne pontifical moine, et moine fervent. Jamais il ne consentit changer son humble froc pour de chatoyantes soieries ; il vcut sous la bure, il mourut en la portant, elle le revtit dans son cercueil. Il ne dormait que tout habill, sur une misrable couche ; il jenait, outre le Carme et l'Avent, deux ou trois fois par semaine. Sa maison tait rgle comme un monastre ; chaque heure amenait son occupation. De longues oraisons, la rcitation de l'office avec ses prlats domestiques, beaucoup de travail personnel et d'audiences, une heure de rcration avant le souper, o l'on se promenait dans les corridors du palais ou les alles du jardin, en devisant familire-

ment : telle tait sa vie, bien loigne de la pompe coutumire des cours. Tout de suite le pape, se souvenant- de son amour pour la science et de ses annes de professorat, voulut imprimer aux tudes une vivifiante impulsion. Il ne regarda pas aux dpenses ncessaires pour atteindre son but. Il fonda Trets une cole d'enseignement suprieur, un stndium, destine prparer les jeunes gens aux universits clbres ; quelques annes aprs, il la transfra Manosque, qui sembla plus propice; une autre fut tablie Sain1-Germain-de-Calberte, dans le diocse de Mende. A l'une et l'autre les tudiants afflurent, et bientt le rsultat de ces fondations se fit sentir dans toutes les universits. Le pontife y entretint ses frais jusqu' 1 400 jeunes gens. Et comme on lui faisait remarquer que tous, et loin de l, ne se consacreraient pas l'glise : Du moins, disait-il avec un large esprit, la science en profitera. Bien d'autres mesures analogues, aussi honorables sa mmoire, furent prises par lui, particulirement Montpellier, o il rigea deux collges. Il accorda de nouveaux statuts ou revisa les anciens pour les universits d'Orlans, de Toulouse, de Paris, d'Orvieto. Celles de Cracovie et de Vienne lui doivent leur existence. Ami des sciences et des lettres, Urbain V le fut aussi des arts. On a dit qu'il fut un grand btisseur >\ Il embellit le palais d'Avignon, restaura l'abbaye de Saint-Victor et le prieur de Chirac, btit la cathdrale de Mende et l'glise de Grisac, jeta un pont sur le Lot, fonda les collgiales de Quzac et de Bdous, dota avec magnificence, en reliquaires, en ornements sacerdotaux, en tapisseries, l'glise de son abbaye de SaintVictor et un nombre considrable d'autres sanctuaires. Mais il n'tait pas moins attentif la beaut intrieure de l'glise, c'est--dire la saintet des murs. Il loigna de la cour pontificale les prlats qui sans raison quittaient, pour Avignon, leurs diocses. II proscrivit les modes luxueuses : Ptrarque l'en flicitait. Mieux encore : il mit un frein la cupidit des hommes de loi, interdit svrement le cumul des bnfices, et introduisit la rforme dans les monastres, comme

au Mont-Cassin, qui lui dut une vie nouvelle. Et tous ces bienfaits lui acquirent une universelle reconnaissance, dont Ptrarque fut plus d'une fois l'loquent interprte. Mais Urbain V nourrissait d'autres projets plus importants encore. Pour les uns, les forces et le temps lui manqurent, et il ne put avoir que l'honneur d'en avoir essay la ralisation. Il et voulu rtablir la concorde entre les princes chrtiens. Par deux fois il obtint de l'empereur Jean Palologue une profession de foi catholique qui aurait d mettre fin au schisme. Il ne ngligea rien pour promouvoir la foi parmi les infidles et confia aux Frres Mineurs des missions chez les Tartares. Son grand dsir et t de mener bien le projet de croisade qu'avaient form ses prdcesseurs : la mort du roi Jean le Bon, qui devait la commander, l'inconstance et le dsaccord des autres princes croiss entravrent le succs, et le vieux pontife en eut le cur navr. Du moins put-il accomplir, pour peu de temps, il est vrai, le dessein qui devait illustrer son rgne. Voulait-il l'insinuer en prenant le nom d'Urbain, o rsonnait une allusion la Ville ternelle, YUrbs par excellence? Il avait dit, n'tant encore qu'abb de Saint-Victor, que, s'il lui tait donn de voir un pape qui rament Rome le sige apostolique, il mourrait de joie. Ce pape, c'est lui-mme qui le fut. Ds le dbut de son pontificat, il tourna ses vues de ce ct, peut-tre s'engagea-t-il par vu raliser ce beau projet. Quand il crut que le moment tait venu, ayant t soigneusement prpar, malgr la rsistance du roi de France, Charles V, malgr les objections des cardinaux, avec le sentiment qu'il accomplissait un devoir, un devoir hroque, il partit le 30 avril 1367. Le 16 octobre, il entrait Rome, au milieu des acclamations d'une foule dlirante de joie. Il y eut de grandes ftes; le roi de Chypre, Lusignan, la reine Jeanne de Naples,. l'empereur Charles IV rendirent visite au souverain pontife. la Toussaint de 1368, l'impratrice fut couronne Saint-Pierre et l'empereur y servit l'autel en qualit de diacre. Tout semblait revenu l'ordre ; les ruines se relevaient. Le

pape restaurait les basiliques de Saint-Pierre et de Saint-Paul, reconstruisait presque entirement Saint-Jean de Latran, comblait de prsents quantit d'autres glises. La pit renaissait, les abus taient traqus. Et cependant l'esprit inquiet des Romains recommence s'agiter. Prouse se rvolte et Rome la soutient secrtement. Le pape est assig dans Viterbe, c'est avec peine qu'il s'en chappe. La rvolte gronde au sein des villes italiennes; et pas de secours attendre de l'Allemagne, ni mme de la France, sur le point de reprendre les hostilits avec l'Angleterre. Ainsi, craignant pour sa sret, dsireux aussi d'apporter sa mdiation et d'empcher une nouvelle guerre entre peuples chrtiens, en tout cas persuad d'agir cette fois encore selon son devoir, Urbain V quitta Rome le 17 avril 1370, avec esprit de retour peut-tre, mais en ralit pour ne plus la revoir. Car peine tait-il de retour en Avignon, qu'il fut saisi d'une grave maladie ; et le 19 dcembre, aprs avoir reu pieusement les derniers sacrements, il s'teignait dans la paix de Dieu. Le pape Pie IX a solennellement reconnu le culte public qu'on lui rendit ds sa bienheureuse mort.

20

DCEMBRE

SAINT

DOMINIQUE
CONFESSEUR

DE

SILOS

(1000-1073) Saint Dominique naquit en l'an mil, la fameuse anne que l'on a crue si longtemps qui aurait t Ja terreur du monde entier, Canos, petite ville de la Rioja : c'est la partie la plus montagneuse de la Nouvelle-Castille. On dit que son pre, Juan Manso, devait son origine aux anciens rois de Navarre, Mais sans doute cette noblesse n'tait plus rehausse

en lui par la fortune, ou du moins les biens de Juan Manso conoistaient-ils surtout en terres que lui-mme faisait valoir ; car le petit Dominique passa ses annes d'enfance garder les troupeaux. La pit de ses parents valait mieux que l'or, et elle ragit si fortement sur leur fils, que son humble occupation lui fut un puissant moyen d'entrer dans la familiarit de Dieu. La solitude favorisait sa prire ; la douceur qu'il trouvait la contemplation fit natre en lui un ardent clsir de la vie religieuse. Cependant, l'ge venu, il fut dirig vers les tudes ; il les poursuivit avec succs dans le but d'arriver au sacerdoce. Et, l'ayant reu, il demeura quelque temps dans la maison de ses parents, heureux de s'difier au spectacle des vertus du jeune prtre et de profiter de ses enseignements pour avancer vers la perfection. Mais bientt cette vie, toute pieuse et tout austre qu'elle ft, ne suffit pas aux ardeurs de Dominique. Il avait gard le got de la retraite ; il craignait les sollicitations du mal. Et c'est pourquoi il se rsolut demander l'habit monastique aux fils de saint Benot qui vivaient au monastre voisin de San Millan. Quelle que ft la rgularit de ces fervents religieux, ils durent bientt avouer que le novice tait leur matre tous ; aujourd'hui encore on montre une grotte o il se retirait pour se livrer d'effrayantes austrits. Aussi bientt, sr de sa vertu, l'abb de San Millan lui confia, avec la charge de prieur, le soin de relever le petit couvent de Canos, au lieu mme de sa naissance. Ce n'tait pas peu de chose que'de rendre vie une maison tombe en ruines, sans aucun revenu, dans une situation qui semblait dsespre. Mais cette tche ne dpassait pas le courage de Dominique. En peu de temps, par un travail persvrant et sans rien retrancher aux exercices religieux, lui et ses frres ramenrent dans le pauvre prieur une prosprit relle. Du reste le spectacle difiant qu'ils donnaient attira l'admiration de tout le voisinage, et bientt les dons afflurent, qui permirent de relever les murs, de reconstruire l'glise et d'assurer l'avenir.

Ce grand succs, et plus encore l'universelle estime qui entourait Dominique, firent que l'abb de San Millan le rappela prs de lui et le fit agrer par ses frres comme prieur. Sous sa charitable et ferme direction, tout allait au mieux dans le monastre. Mais une tempte s'leva, qui eut pour origine les grands biens de l'abbave. Ils excitrent en effet l'envie du roi d'Aragon, don Garcia, qui rsolut de se les approprier. Dominique s'y opposa, selon son devoir, et fit observer au monarque que, ces biens appartenant l'glise, ce serait un sacrilge que de prtendre les lui enlever. La cupidit du roi ne fut nullement touche de ces raisons ; il persista dans ses mauvais desseins, menaa le courageux moine, et en serait venu la violence, si celui-ci, la prvenant, ne se ft rfugi en Castille, auprs du roi Ferdinand I .
er

L il trouva non seulement vie sauve, mais bienveillante protection. Ferdinand lui offrit l'asile qu'il prfrerait et, sur sa demande, l'envoya, dans le diocse de Burgos, l'abbaye de Silos, qu'il devait rendre clbre. A ce moment elle tait loin de mriter des loges. Le relchement y rgnait ; les abus y taient si enracins, que l'vque de Burgos dsesprait de les arracher. Dominique, lui, ne dsespra pas. Avec l'aide de Dieu, il se mit courageusement l'uvre, unissant l'exemple l'exhortation, l'nergie la douceur. Et bientt Silos retrouva ses beaux jours. Les rois de Castille ne cessrent de dployer en sa faveur leur bienfaisance ; grce leurs dons, Dominique put reconstruire l'glise et le clotre de l'abbaye, qui sont rests de fort belles uvres. Mais il exerait bien plus la charit qu'il ne s'appliquait ces embellissements matriels. De toutes parts on recourait lui, et Dieu remettait en ses mains sa puissance pour rcompenser par d'innombrables miracles la confiance des pauvres, des malades, des affligs. Dominique avait une compassion spciale pour les malheureux tombs en esclavage chez les Maures, qui occupaient alors une grande partie de l'Espagne. Il employait leur rachat des sommes considrables que lui apportaient les fidles dans leur misricordieuse piti. Mais encore il ar-

radiait miraculeusement les captifs leur prison. Plus d'une fois, dit-on, sans quitter son abbaye, il apparut au loin, consolant les esclaves, les librant, les ramenant avec lui ; d'autres fois l'invocation de son nom seule aurait suffi ouvrir les portes des cachots, transporter jusqu' Silos mme ceux qui l'avaient appel leur secours. Sauvs, ils lui apportaient, .en ex-voto, les chanes qui entravaient leurs pieds et leurs mains ; l'amoncellement, dans l'glise, en tait tel, qu'on disait par manire de proverbe, d'une chose qu'on avait en abondance : Il y en a plus qu'on ne trouve de fers Silos. Enfin l'heure arriva o Dieu allait rcompenser son serviteur. Depuis longtemps, dans une vision o l'on trouve l'origine du blason de l'abbaye, il lui avait promis de poser sur sa tte, pour r ternit, une triple couronne d'or et de pierres prcieuses ; elle rcompenserait son mpris des choses de -la terre, sa chastet et le soin qu'il avait pris de rendre Silos sa ferveur premire. La trs sainte Vierge, qui il avait consacr jadis son prieur de Canos, voulut elle-mme lui annoncer l'approche de son heureux trpas. Elle lui apparut le 18 dcembre, jour de l'Expectation de son enfantement divin, le conviant la rejoindre dans trois jours Et en effet, le 20 dcembre 1073, consol par tous les sacrements de l'glise, il expira doucement au milieu de ses fils, qui l'assistaient de leurs prires.

21

DCEMBRE

SAINT (i
er

THOMAS sicle)

APTRE

L'vangliste saint Jean nous apprend que le mot Thomas signifie en aramen Didymus, Jumeau. Il semble donc que ce ne fut pas le nom vritable de l'aptre que nous appelons ainsi, m u s seulement un sobriquet servant le distinguer. De fait,

en certains documents de valeur, il est nomm Judas. Quoi qu'il en soit du reste, c'tait, comme Pierre et Andr, Jacques et Jean, un Galilen des bords du lac. Comme eux aussi il gagnait sa vie la pche ; il devait tre leur ami ; il les accompagna lorsqu'ils se mirent la suite de Jsus. Du moins comptait-il dj parmi les disciples au jour o, sur les pentes du Kouroun Hattin sans doute, le Matre choisit ses douze aptres. Mis au nombre de ce* privilgis, il ne quitta plus Jsus ; il s'attacha lui de toute la force d'un cur dvou, tendre, prt au sacrifice. Quand de Galile, o il s'tait mis quelque temps l'abri, Jsus dcida de retourner Bthanie, o Lazare venait de mourir, quelques aptres essayaient de l'en dissuader : Matre, disaient-ils, les Juifs hier voulaient vous lapider, et vous revenez vers eux? * Mais Jsus insista; et alors Thomas, n'coutant que son amour : Allons donc, nous aussi, s'cria-t-il, et mourons avec lui ! Son intelligence claire voulait pntrer en son fond l'enseignement de Jsus. Et ce dsir nous a valu une des paroles les plus profondes et les plus rconfortantes du Matre divin. C'tait aprs la Cne. Pour consoler ses aptres de son prochain dpart, Jsus leur en donnait la raison : Je vais vous prparer Aussi savons et
:

la

place bien o vie.

; vous

puis savez allez Cest

je

reviendrai

et et quelle

vous

prendrai Seigneur,

avec nous voie? la

moi. ne vrit

o je vais : comment moi, ne vient

est la voie qui cette voie moi. et

y mne.

A quoi tout de suite Thomas : Mais non,

vous connatrions-nous qui suis que la par au Pre

Alors Jsus :
la

dit-il,

Combien d'mes cette solennelle affirmation a remplies de lumire et de joie ! combien en a-t-il guides jusqu' leur fin suprme !
Personne

Thomas aimait son Matre d'un amour tendre et fort. Pourtant l'heure venue o il aurait fallu, sinon mourir, scion son propos, du moins s'exposer la mort avec lui, comme les autres il s'enfuit : il tait impressionnable et primesautier. C'est pourquoi, le jour de la Rsurrection, son premier mouvement fut de nier le miracle dont il n'avait pas t tmoin. Un peu piqu peut-tre de s'tre trouv absent lorsque Jsus se montra au

Cnacle, il refusa de croire les aptres, qui affirmaient l'avoir v u et le racontaient avec joie. Mme, sans rflchir, il posa son adhsion une condition o s'affichait une prsomptueuse impertinence : Si je ne vois pas en ses mains les dchirures des clous, s'cria-t-il, si je ne mets pas mon doigt dans la plaie pas ! Et il s'entta, malgr les efforts de son ct, je ne croirai de ses amis, soutenir contre Dieu mme son orgueilleux dfi. Avec quelle touchante complaisance Notre-Seigneur le releva ! Il savait qu'au fond Thomas souffrait d'avoir t priv de la vue de son Matre tant aim, que l tait toute la raison de sa conduite apparemment si trange. Huit jours aprs, dans le mme Cnacle, o cette fois l'aptre incrdule tait prsent, devant toute la famille apostolique, il apparut soudain, les portes closes. Tous s'empressaient autour de lui, qu'ils reconnaissaient tout de suite. Seul Thomas hsitait ; honteux, inquiet de l'accueil qui l'attendait, il se tenait l'cart. Thomas, appela Jsus, approche : mets ton doigt ici ; prsente ta
main, d'tre enfonce-la incrdule, dans la plaie ta de mon foi. cur, et dsormais cesse

L'aptre obit-il? eut-il l'audace de toucher les saintes plaies? L'vangliste ne le dit pas. Mais, converti, il tomba genoux avec un cri: Mon Seigneur ei mon Dieu! Tu as vu, Thomas, reprit le Matre, ei c'est
donne-moi pourquoi tu as cru. Bienheureux ceux qui ont cru sans voir!

L'incrdulit de Thomas, disent les Pres, nous a t profitable : Dieu l'avait permise, pour qu'elle nous obtnt une preuve irrfutable de la rsurrection. Elle affermit plus notre foi que la prompte crance des autres. Jean nous montre encore Thomas, au lac de Gnsareth, tmoin de cette apparition, dlicieuse dans sa familiarit, dont Jsus gratifia les pcheurs malheureux qui avaient travaill toute la nuit sans rien prendre. Il est nomm aussi parmi les spectateurs de l'Ascension qui, ayant vu le Matre monter aux cieux dans son triomphe, s'enfermrent dans la retraite du Cnacle pour attendre l'Esprit-Saint. Et puis il se confond avec la troupe des aptres ; on le devine, sans le voir ou le distinguer, toutes les fois qu'ils agissent d'accord.

Depuis lors la tradition lgendaire seule parle de lui. C'est Thomas qu'est due, d'aprs elle, la constatation de l'Assomption de Marie : absent cette fois encore, quand la Mre divine expira, quand elle fut dpose au tombeau, il revint miraculeusement et demanda voir la sainte dpouille de celle qu'il avait vnre. Pour satisfaire sa pieuse dvotion, on souleva la pierre spulcrale : mais la tombe tait vide du corps virginal, des fleurs l'y remplaaient, et les anges chantaient le triomphe de Marie, D'o venait l'aptre ce moment? quels pays vanglisait-il? et plus tard o sema-t-il la doctrine de son Matre? Des traditions parlent des Parthes, des Mdes, des Perses, des Hyrcaniens. D'autres disent qu'il vint aux Indes ; pourtant les chrtiens de ce pays, connus sous le nom de chrtiens de saint Thomas, paraissent tirer leur origine, non de l'aptre, mais d'un prtre nestorien du mme nom. Mais la prdication du Saint est atteste par une inscription d'Oodeypure, dans l'Inde orientale. Il serait mme pass jusqu' Ccylan, si du moins c'est cette le qu'on dsignait jadis sous le nom de Taprobane. Enfin c'est Mliapour, ou San Thom, sur la cte de Coromandel, qu'il aurait souffert le martyre. Le roi de ce pays l'aurait fait tuer coups de lance pour le punir d'avoir converti plusieurs personnes de sa cour. D'aprs le Brviaire romain, le lieu de son triomphe aurait t Calamine ; il semble que ce fut l'ancien nom de Mliapour; et de fait, en 1523, les Portugais, sur l'ordre de Jean III, ayant fait des fouilles dans une ancienne chapelle voisine de cette ville, trouvrent une partie des ossements du Saint avec un morceau de la lance qui l'avait transperc et mme une fiole encore teinte de son sang. Mais d'ailleurs, ds le v sicle, une autre partie de ces saintes reliques, au moinsi tait conserve desse, o "on l'entourait d'une grande vnration. Et saint Jean Chrysostome dit que. de tous les aptres, il n'y avait que saint Thomas, avec saint Pierre, saint Paul et saint Jean, dont on connt la tombe.
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LA B I E N H E U R E U S E ANGELINA D E CORBARA
VIERGE

(1377-1435) Angelina naquit en 1377 Monte-Giove, prs d'Orvieto. Son pre tait Jacques de Montemarte, comte de Corbara ; sa mre se nommait Anne Burgari, des comtes de Marsciano. Prvenue de la grce divine, ds sa petite enfance elle ne songea qu' Dieu, et ses divertissements n'taient que d'orner des oratoires et de rciter des prires. Elle conut mme un si grand attrait pour la vie d'union avec Dieu, qu' l'ge de douze ans elle se lia par le vu de virginit. Plus que jamais elle se mit donc fuir les plaisirs du monde ; mais en revanche elle s'adonnait, autant qu'elle le pouvait, au service des pauvres. Cependant, ds qu'elle eut quinze ans, son pre rsolut de la marier et fit choix, pour son poux, du comte de Civitella, en Abruzze. En vain la jeune fille lui rvla le vu qu'elle avait fait et le supplia de l'autoriser se retirer dans un clotre. Le comte de Corbara se mit dans une grande colre ; il lui dclara que sa dcision tait formelle, qu'elle s'y soumettrait ou que luimme lui donnerait la mort, Vous avez huit jours pour faira votre choix, ajouta-t-il brutalement. Angelina ne pouvait recourir qu' Dieu ; avec larmes, en toute confiance elle lui demanda secours. Et Dieu lui rvla qu'elle pouvait sans crainte obir la volont de son pre ; il saurait bien- protger l'engagement qui la consacrait lui. Angelina se rsigna donc et, en 1393, elle pousa le comte de Civitella. Suivant la coutume, le mariage fut clbr avec une grande pompe, au milieu de l'allgresse gnrale. Seule Angelina tait dans la tristesse et l'angoisse. Quel que ft son abandon Dieu, elle redoutait l'issue d'une conduite humainement si imprudente et se demandait par quel prodige son Matre divin accomplirait sa promesse. Le soir venu, elle s'tait retire dans sa chambre et prosterne, dans la prire, conjurait Notre-Seigneur de lui tre en aide. Et voici que le comte son poux vint

la rejoindre ; surpris de la trouver en larmes, il lui demande avec affection quelle est la cause de son chagrin. Navement Angelina lui en expose le sujet : elle dit le vu qu'elle avait trois ans auparavant offert Dieu, ses craintes, la rvlation qui les avait calmes. Le jeune homme fut mu de cette douce et vaillante vertu ; la grce agit puissamment sur son cur. 11 promit sa jeune femme de ne la traiter jamais qu'en sur; lui-mme s'engagea immdiatement prs d'elle une chastet perptuelle, et ils passrent la nuit remercier Dieu ensemble de l'honneur si grand qu'il leur faisait d'accepter leur sacrifice. Ds lors ils ne vcurent que pour le service divin. Mais une anne ne s'tait pas coule que Dieu appelait lui le jeune mari et permettait Angelina de se donner la vie parfaite qu'elle dsirait. Aussitt, avec six de ses suivantes, elle prit l'habit du Tiers Ordre de Saint-Franois' et commena dans sa maison, transforme en un vritable couvent, se livrer tout entire la' prire et l'exercice de la charit. Les pauvres et les malades recevaient ses soins; mais les pcheurs aussi taient l'objet de son zle. Elle les poursuivait non seulement dans la petite ville de Civitella, qu'elle habitait, mais encore dans toute la province de l'Abruzze. En mme temps qu'elle les convertissait, elle gagnait par son exemple de nombreuses jeunes filles, qui vouaient leur virginit et demandaient embrasser son genre de vie. On raconte que vers le mme temps Dieu confirma devant les hommes le mrite de sa servante, en accordant sa prire un clatant miracle : Naples, elle ressuscita un jeune homme d'une des plus grandes familles, et aussitt l'admiration universelle l'entoura si bien, que son humilit s'en effraya. Elle se hta donc de retourner dans sa petite cit. Mais l'preuve suivit de prs cette exaltation. Quelques hauts personnages, ne supportant pas que leurs filles renonassent au mariage pour suivre Angelina, la dnoncrent au roi de Naples : C'tait une prodigue qui avait dilapid les biens de son mari, une vagabonde qui courait travers le pays, une hrtique qui condamnait les noces chrtiennes, une sductrice qui entranait

les enfants et bouleversait les familles. Ils russirent si bien tromper le roi, que celui-ci pronona contre Angelina une sentence d'exil. La servante de Dieu ne s'mut pas de cette injustice. Elle vendit ses biens, distribua aux pauvres tout ce qui ne lui tait pas indispensable pour tablir ailleurs sa petite communaut, et elle partit avec sept de ses filles, heureuse de partager les humiliations du Seigneur Jsus. C'tait en 1395. II ne s'tait coul qu'un an, depuis qu'elle tait veuve; elle n'avait encore que dix-huit ans. Et pourtant sa force d'me, soutenue par la grce, tait la hauteur de toutes les gnrosits. La petite troupe des sept exiles se dirigea d'abord sur Assise. Le tombeau de leur bienheureux pre Franois les attirait, ainsi que le dsir de gagner l'indulgence de la Portioncule. Tandis qu'elles taient dans l'glise, Angelina reut de Dieu l'ordre d'aller Foligno et d'y fonder un monastre. Elle obit sur-le-champ. Arrive dans cette ville le 3 aot, elle se rendit auprs de l'vque, Jean d'Angelo dlia Popola, pour lui apprendre la rvlation dont elle avait t favorise et lui demander l'autorisation d'tablir dans sa ville la maison qu'elle projetait. L'vque se montra plein de bont, recommanda cette sainte uvre au seigneur de Foligno, Ugolin de Trinei, et celui-ci concda pour la raliser un terrain favorable. En 1397, l'glise fut ddie sainte Anne et bnite par le successeur de Jean d'Angelo, qui tait le frre d'Ugolin. Angelina entra dans son monastre avec douze compagnes ; elle y tablit une clture rigoureuse et fonda ainsi l'Ordre nouveau des Tertiaires clotres. Bientt, malgr cette svre retraite, l'dification que rpandait la vertu des saintes filles leur amena de nombreuses novices, si nombreuses, que la fondatrice, redoutant, pour le maintien de la ferveur premire, de les voir se multiplier, dut demander aux bourgeois de la ville de construire un second couvent :. il s'ouvrit en 1399, en l'honneur de sainte Agns. Ds lors, avec la bndiction des souverains pontifes, l'Ordre prospra, se propagea, si bien que, vers 1429, onze monastres de Tertiaires s'taient ouverts en divers lieux de la pninsule.

Le pape Martin V, en 1428, rigea tous ces monastres en une congrgation soumise une suprieure gnrale, qui fut tout d'abord la bienheureuse Angelina. C'est dans ces fonctions qu'elle acheva de se sanctifier. Elle vcut jusqu'en 1435, et rendit sa sainte me au Dieu qu'elle avait uniquement aim le 25 dcembre, l'ge de cinquante-huit ans. Son culte, promptement tabli et devenu public, fut reconnu et confirm le 5 mars 1825 par le pape Lon XII.

23

DCEMBRE

LA VNRABLE THRSE D E SAINT-AUGUSTIN

VIERGE

(1737-1787) Au sein de la cour que Louis X V scandalisait et corrompait par l'exemple de ses dsordres, autour du trne de ce malheureux roi, en une contradiction trange et bien consolante, se pressait une famille o rgnaient la pit la plus sincre et les plus chrtiennes vertus. Elle s'tait forme ?ur le modle de la reine elle-mme, cette pure Marie Leczinska, qui trouvait dans la prire et la charit la force de sa silencieuse rsignation ; elle se composait des enfants qu'elle avait donns au roi et qui vivaient prs d'elle dans l'admiration de sa saintet. Mais de ses deux fils, de ses huit filles, celle qui fit sa gloire la plus prcieuse, celle qui ramena vers Dieu le pre si longtemps gar, fut Louise-Marie, la dernire, la carmlite Thrse de Saint-Augustin. Elle naquit Versailles le 15 juillet 1737; et sa naissance fut d'abord une dception pour Louis XV et pour son peuple, qui dsiraient un prince. L'un et l'autre revinrent bientt de ce premier sentiment de dfaveur. Cependant elle fut leve loin de ses parents. Par raison d'conomie, le cardinal

de Fleury, premier ministre, obtint qu'avec ses trois surs dernires nes, Victoire, Sophie, Thrse, elle ft conduite Fontevrault, la clbre abbaye fonde par Robert d'Arbrissel, entre Saumur et Chinon. Elle y demeura jusqu'en 1750, sous le gouvernement de M de Montmorin de Saint-Hrem et la direction immdiate de M de Soulanges. Cette ducation, un peu sommaire pour les tudes, fut du moins parfaitement conduite au point de vue de l'enseignement chrtien et de la formation du caractre. Vive, fire, facilement emporte mme, mais intelligente, spirituelle, bonne, Louise-Marie profita merveille des leons affectueuses, et fermes l'occasion, de M de Soulanges. Celle-ci autorisait mme les femmes de service rpondre du tac au tac aux boutades de l'enfant. Si vous mettiez vos deux yeux me regarder, disait un jour Louise une de ses suivantes dont l'il malade tait couvert d'un bandeau, vous ne me "verriez peut-tre pas faire ce que je ne fais pas. J'ai assez d'un il, Madame, lui fut-il rpondu, pour voir que vous tes une orgueilleuse. Vous avez raison, reprit aussitt la mobile enfant. Me pardonnez-vous? Et une autre fois, gourmandant une camriste : Ne suis-je pas, lui disait-elle, la fille de votre roi? - Et moi, Madame, ne suis-je pas la fille de votre Dieu?
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Elle tait encore toute petite, lorsque, voulant se lever seule, elle tomba de son berceau ; sa chute, qui parut d'abord sans importance, dtermina cependant une dviation de la taille. L'paule droite en demeura plus haute ; Madame Louise tira de ce dfaut une occasion de s'humilier, bien loin d'essayer de le pallier. Elle traait ainsi son portrait : Fort petite, grosse tte, grand front, sourcils noirs, yeux gris, nez crochu, menton fourchu, grosse comme une boule et bossue. Quand elle entra au Carmel, elle motivait la double dot qu'elle apportait la pauvre maison : Une pour moi, l'autre pour ma bosse. Pourtant elle n'tait ni laide ni vraiment contrefaite ; les contemporains disaient que sa figure tait pleine de feu, rayonnante d'intelligence et ptillante d'esprit. Ds le sjour Fontevrault, ds sa premire communion

surtout, qui eut lieu le 21 novembre 1748, Madame Louise conut un vif sentiment de la vie religieuse ; elle prenait plaisir aux crmonies, aux processions, au chant liturgique ; elle avait le got de la prire et l'amour de Dieu : J'aime beaucoup le bon Dieu, disait-elle quatre ans ; je lui donne mon cur chaque matin. Mais, ajoutait-elle avec, dj, cet esprit de rciprocit qu'elle mettra dans son dernier sacrifice, que me donnera-t-il son tour? Cependant, en 1748, Madame Victoire, l'ane, puis, en 1750, Mesdames Sophie et Louise, Thrse tait morte en 1744, furent rappeles Versailles. Le roi, qui, au plus fort de son libertinage, garda toujours trs vif l'amour de sa famille et surtout de ses filles, voulait les revoir et les tenir prs de lui. Alors commena pour les jeunes princesses une vie trange et pleine de contrastes criants : le luxe, les plaisirs, les spectacles les moins faits pour les difier, et puis, la porte passe de la chambre de leur mre, la pit intense, l'abngation totale, la charit pour les pauvres jusqu'au dpouillement, le souci presque douloureux du bien de la religion et des mes, surtout du triste roi. Nulle ne s'empressait plus suivre les exemples de la reine que Madame Louise : Je n'aime pas seulement ma fille Louise, disait Marie Leczinska, je la respecte. Mais il ne faudrait pas croire une vertu teinte, morne ou monacale, La princesse est fille de France; elle sait et apprcie sa naissance ; elle use de ce souvenir pour imposer le respect de ce qu'elle vnre ; mais aussi elle est gaie, toujours panouie, franche, hardie mme. Un jour Compigne, o elle suit cheval une chasse, sa monture se cabre, la dsaronne ; elle va rouler sous les roues d'un carrosse. Par miracle, elle chappe au danger, se relve : Mon cheval ! s'crie-t-elle. Il a besoin d'une leon ! Malgr ce qu'on lui dit, elle se remet en selle, cravache la bte capricieuse, la matrise et, fire d'elle-mme, la ramne au chteau. Pourtant Dieu avait commenc parler cette me ardente. Assistant, au Carmel de la rue de Grenelle, la prise d'habit de M de Rupelmonde, elle avril t trs touche de ce spectacle
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SAINTS ET SAINTES DE DIEU- H.

et de la visite qu'elle fit du couvent. Comme elle pressait la prieure de questions : < On dirait, dit celle-ci en souriant, que Madame songe devenir fille de sainte Thrse. Pourquoi pas? rpondit-elle vivement. Les filles de sainte Thrse sont si heureuses ! De fait, ses relations avec les Carmlites, surtout celles de Compigne, o elle se plat parce que l'tiquette s'y relche, vont se multipliant et se resserrant. La vocation se dessine ses yeux : elle aime le dtachement absolu, la paix profonde, l'intime union avec Dieu, qui sont le partage du clotre ; elle aspire la rparation des injures dont le sicle est prodigue envers la foi, la conversion des pcheurs, du roi surtout : car elle a pour son pre la plus vive tendresse et le voit avec chagrin descendre peu peu vers le vice le plus infamant. Cependant sa sant lui semble un obstacle invincible la vie austre du Carmel : pendant quinze ans elle a crach le sang. Elle rflchit donc, elle prie, elle consulte ses directeurs, le Pre de Larive, le Pre de Beauvais, deux jsuites, ses confesseurs jusqu'au bannissement de 1763, puis M de Beaumont, l'archevque de Paris. En 1762 son parti est pris ; elle ne pourra cependant l'excuter que dans huit ans.
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Autour d'elle Dieu fauche, comme pour couper les liens qui la retiendraient : aprs sa grand'mre la reine de Pologne, ses surs Elisabeth, l'infante d'Espagne, et Henriette, son frre le dauphin et la dauphine Marie-Josphe de Saxe, Stanislas son grand-pre, enfin, douleur plus cruelle que toutes les autres, sa mre la reine Marie, qui s'teint le 24 juin 1768 en grenant encore son chapelet. Madame Louise se prpare : elle laisse sur sa table sans y toucher les mets dlicats, et son cuisinier, dpit, dclare qu'elle devient vraiment trop difficile ; sous prtexte de fatigue d'estomac, elle se contente d'un morceau de pain, d'un peu de lait ; ses vtements de soie cachent une rude tunique de bure qu'elle a demande au Carmel ; ses loisirs sont remplis par des lectures pieuses, la vie des Saints qui ont vcu sur le trne, le Trait de saint Ambroise sur la Virginit, la Rgle de sainte Thrse. En mme temps elle s'ingnie se rendre plus affectueuse

pour son pre, plus ncessaire son amour ; elle environne son me de subtiles lignes de circonvallation, elle l'assige, elle en organise l'assaut. Enfin l'heure est venue ; vers la fin de janvier 1770, elle envoie en ambassade M* de Beaumont : il exposera au roi la demande que fait la .princesse d'entrer au Carmel. Le coup est dur et tout d'abord Louis XV s'exclame : Quoi ! monsieur l'archevque, c'est l votre nouvelle, et c'est vous qui me l'apportez ! Mais presque tout de suite la religion parle et dicte le devoir : Si Dieu la demande, je ne puis la refuser. Les faiblesses du malheureux prince avaient respect sa foi. Le Carmel de Saint-Denis tut choisi : il tait extrmement pauvre. Le mercredi saint 11 avril 1770, Madame Louise, laissant tout le monde, ses surs mmes, dans l'ignorance, quitta Compigne accompagne seulement d'une dame d'honneur et d'un cuyer : elle entra au Carmel, dclara qu'elle n'en sortirait plus et, se mettant genoux devant les religieuses stupfaites : Je vous supplie, mes surs, dit-elle, de me recevoir et d'oublier ce que j'ai t dans le monde. Et en effet, Madame Louise de France, devenue l'humble sur Thrse de Saint-Augustin, s'applique disparatre derrire toutes ses compagnes. Nulle n'est plus abaisse, plus obissante, plus dsireuse d'abjection. Elle balaie, elle lave la vaisselle : on garde encore la robe de taffetas rose qu'elle a noircie en essayant de foire reluire l'extrieur d'un chaudron ; elle n'admet aucun adoucissement la rgle, malgr les induits que de son propre mouvement Clment XIV lui prodigue; si elle consent ce qu'on lui serve, par extra, un peu de poisson bouilli, c'est qu'elle ne le mange qu'avec dgot. Elle ne peut viter toutes les visites, affectueuses, adnliratives ou intresses ; mais elle les restreint le plus possible ; elle ne voit avec empressement que le roi : ne faut-il pas qu'elle obtienne enfin sa conversion? Elle avait crit sur son livre de mditations : Moi carmlite... et le roi tout Dieu ! Elle attendait et mnageait la rcompense de son sacrifice.
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Il n'tait pas sans peine : elle a avou qu' certaines heures

de son noviciat, le Carmel lui avait sembl une prison et que son courage avait failli flchir. Et nanmoins la reconnaissance et la joie dominaient : Elle respire la joie du ciel, aux rcrations elle pense mourir de rire et n'est pas revenue encore de la joie qui s'est empare de son cur . Dix ans plus tard, elle crivait : On dit qu'il y a des mes qui vont tout droit en paradis sans passer par le purgatoire ; mais je dsespre d'tre de ce nombre, car je suis trop heureuse carmlite. Tant de gnrosit remplissait d'admiration la communaut de Saint-Denis. La sur Thrse leur apparaissait comme inspire du plus pur esprit de leur bienheureuse fondatrice. Aussi, peine avait-elle fait sa profession et reu le voile, que, le 2 octobre 1771, elle tait nomme matresse des novices. Quelle confusion ! dit-elle en l'apprenant. Mais elle se consola la pense qu' il n'y a pas de meilleure cole pour la vertu que l'obligation de la prcher aux autres . De fait elle fut immdiatement le miroir de la rgle, interprte du reste avec un tendre amour des jeunes mes qu'elle devait former et une douce compassion pour leur dlicatesse. Deux ans aprs, elle tait l'unanimit lue prieure. Dans cette charge encore, elle eut soin de la rgularit : & Je ne sais qu'une chose, crivait-elle : faire la rgle de son mieux et la faire faire aux autres de mme, avec beaucoup de condescendance pour les faibles, sans tomber dans la faiblesse. Aussi fut-elle grandement aime de ses filles : rlue pour un second triennat en 1776, elle n'vite en 1779 un troisime priorat qu'en protestant au nom des constitutions qui le dfendent et en recourant au roi lui-mme. Ce n'tait jamais du reste qu'en des occasions qui regardaient le bien du Carmel qu'elle sollicitait Louis XV. Elle refusait de s'occuper de toutes les affaires qui eussent, de prs ou de loin, sembl toucher l politique ou ressortir de son crdit de fille de France. Seuls les intrts religieux, et entre tous, ceux de son pre, veillaient ses inquitudes. Elle guettait en priant, et aussi en saisissant l'opportunit d'une utile parole, le moment de la grce. Il ne vint que bien tard, en 1778, alors que le malheureux prince tait dj frapp mort ; mais le retour Dieu

fut complet et gnreux. Quand elle l'apprit, la Mre Thrse eut un lan de bonheur : Quelle consolation ! Ma joie est complte. Le bon Dieu est le matre. Je suis prte tout. Son neveu, Louis XVT, ne lui rservait pas la mme satisfaction. Il tait pieux sans doute et vertueux ; mais la faiblesse, l'indcision, les capitulations frquentes du pauvre roi dsolaient la sainte carmlite. L'influence de son sacrifice s'imposait au pre, trs tendre malgr ses vices ; le jeune souverain tait tent de trouver ses conseils inopportuns et d'un autre temps. Ah ! ce n'est pas Louis XV ! disait-elle en soupirant. Ce fut une de ces dfaillances qui porta le dernier coup la pieuse moniale. Le 24 novembre 1787, alors qu'elle tait prieure pour la troisime fois, elle apprit avec douleur que le roi accordait aux protestants un tat civil dont ils taient privs depuis Louis XIV. Si ces gens-l reviennent dans ce beau royaume, crivait-elle au cardinal de Bernis, avec le peu de religion qui y rgne, Dieu seul sait o cela peut aller. Cela deoaii aller jusqu' l'chafaud du 21 janvier. Trois jours aprs le fatal dit, qui l'avait atterre, elle tait atteinte du mal dont elle mourrait. La maladie trana un mois environ. Le 21 dcembre, elle dut tre porte l'infirmerie. Le 22, elle reut les derniers sacrements : Mes surs, mes surs, disait-elle aux religieuses dsoles, ne vous attendrissez pas. J'espre que vous viendrez toutes o je vais. Et son confesseur : Courage, courage ! je ne croyais pas qu'il ft si doux de mourir ! A l'aube du 23, qui tait un dimanche, les doigts grenant encore son chapelet, comme jadis sa mre, elle murmurait de ses lvres dessches ces mots derniers qui jusqu'au bout refltaient son caractre : Dpchons ! au galop ! au paradis 1 . Elle expira vers 4 heures et demie du matin, l'ge de cinquante ans et six mois, aprs dix-sept ans de vie religieuse.

SAINT DAGOBERT
CONFESSEUR

II

(6507-679) Saint Dagobert tait petit-fils du grand roi Dagobert I , qui avait runi sous son autorit les trois royaumes d'Austrasie, de Neustrie et de Bourgogne. Celui-ci, cinq ans avant de mourir, en 634, donna le premier de ces royaumes son fils an Sigebert et rserva les autres son cadet Clovis II. Le nouveau roi d'Austrasie n'avait que trois ans cette poque ; il fut confi au saint archevque de Cologne, Cunibert, qui l'leva. Il eut pour maires, du palais d'abord Angesigle, puis le bienheureux Ppin de Landen. Et ces bienfaisantes influences firent de lui mieux qu'un excellent prince : un vritable saint qui ont t dcerns les honneurs du culte public. Mais il mourut vingt-cinq ans; il laissait Dagobert, le tout jeune fils que lui avait donn la reine Himnehilde, sous la tutelle de Grimoald, qui avait succd son pre Ppin dans son importante fonction. Indigne fils d'un saint, Grimoald n'tait qu'un ambitieux sans scrupules ; son seul but fut de placer sa couronne dans sa famille. Il prtendit que son propre fils, Childebert, avait t dsign par le roi dfunt comme son successeur, et, avec l'aide de quelques partisans, il s'empara du petit Dagobert, lui rasa les cheveux et l'envoya en Irlande pour y tre moine. Mais son crime ne lui fut pas profitable. Les leudes austrasiens se rvoltrent, mirent mort le pre et le fils ; et, croyant que l'hritier lgitime du royaume avait pri, appelrent au trne le frre de Sigebert, Clovis II. Aprs lui, l'Austrasie passa d'abord Clotaire III, son fils an, puis Childric II, frre de celui-ci. Cependant Dagobert avait trouv un protecteur dans saint Wilfrid, l'archevque d'York ; il grandissait sous sa direction et se formait toutes les vertus. Il n'avait pas du reste renonc ses droits; Himnehilde de son ct ne laissait pas, de la retraite o elle vivait, de prparer de loin le retour de son fils. "Wilfrid avait fait pouser son jeune pupille une priner

cesse saxonne, nomme Mathilde. Dagobert. en eut un fik, Sigebert, et quatre filles : deux d'entre elles, Irmne et Adle, sont honores comme Saintes et leur fte se clbre en ce mme jour du 24 dcembre. Enfin le jour de la justice arriva. Les seigneurs austra siens voyaient avec peine leur pays runi, sous le mme sceptre, avec la Neustrie ; ils dsiraient retrouver leur indpendance. Or ils apprirent que Dagobert vivait, et tout de suite formrent un parti pour le faire revenir. Saint Wilfrid fut encore l'artisan de cette restauration. Il fournit au jeune prince une forte somme d'argent, lui procura une aide prcieuse auprs de plusieurs puissants seigneurs anglais. Dagobert rentra en France, obtint d'abord de Childcric un domaine en Alsace, et quand le roi fut, en 673, assassin par Bodilon, il reprit possession de tout son rovaume. Dagobert tait jeune assurment ; mais l'exil l'avait mri ; les leons de Wilfrid, l'habitude de lire et de mditer l'criture compensaient en lui le manque d'exprience. La grce de Dieu, qu'il savait demander, l'aidait connatre et faire son devoir. Aussi son rgne, trop court, fut heureux pour son peuple. Surtout il dveloppa dans l'me de ses sujets la foi et l'amour de la religion ; il fit rtablir les glises et les monastres que les luttes civiles avaient renverss ; il fonda les abbayes de Surbourg, de Haslach et de Soint-Sigismond ; i enrichit la cathdrale de Strasbourg et lui donna l'avantage d'tre gouverne par deux Saints : Arbogaste et Florent. Il ne tint pas lui de procurer son royaume une gloire meilleure encore. Son protecteur, saint Wilfrid, banni d'Angleterre, vint, en se dirigeant vers Rome, o il allait demander justice, passer par l'Austrasie. Dagobert le reut avec une aflectucuse vnration ; il voulait le retenir, il lui offrit l'vch de Strasbourg, que la mort de saint Arbogaste laissait vacant. Mais Wilfrid ne consentit pas une lvation qui et t une renonciation des droits inviolables et qu'il pensait justement de son devoir de dfendre. Du reste Dagobert touchait dj la fin de son rgne ph-

mre. La guerre s'tait allume entre lui et son cousin Thierry III, qui, sous l'impulsion d'bron, prtendait s'emparer de territoires dpendant de l'Austrasie. Les armes entrrent en campagne ; ranges sur les frontires de la Lorraine, elles attendaient le signal de la bataille. bron redouta un choc dont le rsultat semblait devoir tourner contre lui. Il fit proposer au roi d'Austrasie une confrence o l'on dciderait les questions en litige sans effusion de sang. Le roi accepta avec bonheur ; il partit avec une petite escorte ; mais le tratre maire du palais lui avait dress des embches. En traversant la fort de Wovre, il y tomba malheureusement et fut tu, cinq quarts de lieue de Stenay. Sans doute son fils Sigebert prit victime, comme lui, de cette odieuse trahison. Les peuples de Dagobert marqurent leur vnration pour ses vertus en le plaant sur les autels. On l'honora mme du nom de martyr, non qu'il ait rpandu son sang pour la foi ; mais cette poque c'tait assez souvent l'usage de dcerner ce titre ceux qui, aprs une vie sainte, succombaient une mort violente endure pour la justice.

25

DCEMBRE

LA NATIVIT D E NOTRE-SEIGNEUR

JSUS-CHRIST

Or, en ces jours-l, c'est--dire l'poque de la naissance de saint Jean-Baptiste, parut, dit saint Luc, un dii
de Csar Auguste, ordonnant le recensement de toute la terre.

Cette opration, destine complter l'tablissement du cadastre de tout l'empire, ordonn par un snatus-consulte de 710 de Rome, ne s'excuta pas partout en mme temps; mais, quelles que soient les objections opposes par la science rationaliste, il n'est pas douteux qu'elle s'tendit mme aux royaumes allis, surtout celui de Palestine, o Hrode

dpendait troitement de la volont impriale. Saint Luc, historien scrupuleux, contemporain, bien inform, est pleinement digne de foi, et son tmoignage est confirm par des documents certains. Le recensement fut dirig par Publius Sulpicius Quirinius, que l'vangile nomme Cyrinus. C'tait un habile fonctionnaire, un gnral de talent, un financier capable, qui eut la confiance d'Auguste et de Tibre ; mais aussi il tait avare et dur. tait-il alors dj gouverneur de Syrie? il le fut deux fois, selon une inscription de Tibur ; ou bien n'eut-il que la charge de prsider les oprations du cens, tandis que Quintilius Varus administrait la province? ou bien encore le recensement fut-il commenc par lui, termin par Sentius Saturninus? ou mme, comme on peut interprter le texte vanglique, fait avant qu'il et pris le pouvoir? La question n'est pas lucide, et chaque opinion a ses partisans orthodoxes. Quoi qu'il en soit du reste, avis fut donn aux habitants de Palestine d'avoir se conformer l'dit imprial et de faire connatre, avec leurs noms, la famille et la tribu laquelle ils appartenaient, leur patrimoine et le mtier qu'ils exeraient. Selon l'usage juif, que les Romains tenaient respecter, cette enqute se faisait pour chaque citoyen dans la ville d'o il tait originaire : il devait donc s'y rendre, toutes affaires cessantes, au jour dit, et se prsenter devant les magistrats. C'est pourquoi Joseph, l'ouvrier en bois de Nazareth, qui tait de la maison et de la famille de David et mme le principal reprsentant de cette ligne, dut monter , c'tait l'expression consacre, quand on se dirigeait vers Jrusalem et ses environs, Bethlem, la ville d'origine du grand roi : l David tait n, l il gardait, les troupeaux, lorsque, sur l'ordre de Dieu, Samuel vint secrtement rpandre sur sa tte l'huile de l'onction royale. .Marie, la jeune pouse de Joseph, qui, selon l'expression de l'vangile, la traitait en fianc, ou en frre, tait-elle tenue par la mme obligation? Cela n'est pas certain ; mais il est possible que les femmes aussi dussent se faire inscrire, surtout lorsque, comme elle, seule hritire de son pre saint Joa-

chim, elles reprsentaient un patrimoine. Cependant, cause de l'poque prochaine de son enfantement, il semble qu'elle et pu se dispenser de ce voyage, et qu'elle ne l'entreprit que pour ne pas se sparer de Joseph un pareil moment. Du reste elle pensait peut-tre que la naissance de son enfant aurait ainsi lieu, par une heureuse concidence, dans la maison que la tradition lui attribue Jrusalem, au quartier de Bezetha. Sans rclamation donc, sans hte non plus, doucement et humblement, comme ils faisaient toute chose, les deux poux prirent cong des parents, des amis qu'ils laissaient Nazareth ; pied peut-tre, plus probablement Marie sur un ne qui portait avec elle leurs modestes provisions et le petit trousseau de l'enfant ardemment attendu, ou encore, cause de la distance et de l'tat de la jeune mre, sur un char attel de mules, ils partirent. La route tait longue et pnible, bien que la saison, en cette fin du mois de Tebeth (dcembre), s'adouct et que l'herbe comment poindre. Elle se faisait d'ordinaire en trois tapes, descendant des monts de Galile d'abord jusqu' Engannim, puis traversant la Samarie, o on s'arrtait Sichem, enfin, par Beroth, remontant vers les hauteurs de la Jude. Us allaient dans un pieux silence, que rompaient seulement quelques paroles affectueuses ou quelques services rendus par Joseph sa jeune femme. Mais Marie tait d'ordinaire absorbe dans une muette contemplation, s'entretenant avec l'enfant qu'elle portait sous son cur, et Joseph respectait, s'efforait de partager son recueillement. On peut croire qu'ils s'arrtrent d'abord Jrusalem, o ils prparrent de leur mieux toutes choses pour l'EnfantDieu attendu. Et puis, au jour fix par l'dit, ils se remirent en route pour Bethlem, cette fois pied, car la distance tait petite, ou, si Ton veut croire la tradition qui montre un ne prs de la crche, Joseph guidant l'animal sur lequel Marie tait assise. Us espraient revenir le soir mme. Bethlem, l'ancienne Ephrata, la Fertile. tait un modeste bourg, travers par une seule rue, assis sur deux collines qu'environnaient de riches valles remplies de troupeaux,

qu'enguirlandaient des vergers et des jardins verdoyants. l'horizon courent vers l'est les sommets rocheux qui cachent la mer Morte, et tout au fond s'estompe la ligne bleutre des monts de Moab. Tout prs, sur un. mamelon, une forteresse, l'Hrodion, entoure de maisons et o le roi des Juifs, Hrode le Grand, s'tait prpar son tombeau. Quand Marie et Joseph arrivrent, la foule tait dense ; il fut vident que le recensement serait long, et l'esprance d'un prompt retour commena de s'loigner. Faudrait-il donc passer la nuit dans la bourgade? Mais o? car les nouveaux venus avaient dj envahi toutes les maisons particulires, aprs avoir rempli jusqu'aux bords l'unique Khan ou caravansrail qui s'offrt aux voyageurs. Pourtant avant de chercher un asile, il tait ncessaire de remplir les formalits lgales. Les deux saints poux prirent leur rang dans la foule qui se pressait autour de l'estrade des recenseurs. Mais ils taient pauvres, modestes; sans doute les gens presss ne se gnaient pas pour passer devant eux, et si Joseph, mu de la fatigue de Marie, hasardait une rclamation, qui donc se serait cru oblig d'y faire droit? Aussi le temps passait ; et quand enfin ils eurent achev leurs dclarations, justifi de leur origine, montr les pices lgales qui tmoignaient de leur tat civil, l'heure ne leur permettait plus de retourner Jrusalem. 11 fallait dcidment trouver un gte. Mais ce fut vainement qu'ils se mirent en qute. Dans le khan, les petites pices ranges autour de la cour o gisaient les animaux, du reste sans portes, sans moyen de s'isoler, regorgeaient d'occupants. Aucune piti pour la jeune femme fatigue, sur le point d'tre mre. Enfin, avec quelque commisration peut-tre, ou pour se dbarrasser de sa prire, quelqu'un dit Joseph : Sortez de la ville par la porte de l'est : vous trouverez tout prs une grotte vide. Il y avait en effet, dans tous les environs, des cavernes, naturelles ou tailles de main d'homme, dans les massifs rocheux sur lesquels tait btie Bethlem. Elles pouvaient servir d'habitation, elles servaient surtout d'tables. Joseph et Marie suivirent le conseil ; ils reprirent leur chemin ; bientt en effet une grotte leur apparut, haute d'en-

viron trois mtres, large de cinq, profonde de douze. Une sorte d'auvent en abritait l'entre ; elle se creusait en pente douce ; gauche en entrant, un petit renfoncement descendait un peu plus avant. C'est l qu'ils s'tablirent. Quelques dbris de litire, une mangeoire mobile, c'tait tout ce qui meublait ce rduit. Dans cette solitude, ce silence, cette paix aussi qui remplissait son cur. Marie se mit en prires. Elle n'tait point afflige ni inquite : elle se rappelait maintenant que le prophte Miche avait annonc Bethlem l'immense vnement qui ferait sa gloire :
Et toi, Bethlem Ephrata, (Trop) petite pour tre parmi les groupes chiliades de Juda, C'est de toi que sortira pour moi Celui qui doit tre dominateur en Isral, Et dont l'origine est dans les temps anciens Ds les jours de l'ternit.

Et tandis qu'elle mditait ainsi, tandis que Joseph, prs de l'entre, priait aux toiles, comme tait venue la plnitude des
temps, Dieu envoya son Fils, n d'une femme, n sous la loi

(Galat. 4*). Respectant, consacrant la virginit de sa mre, Jsus parut, comme ressuscit il apparatrait au Cnacle portes closes. Marie le reut en ses bras ; ravie, extasie, elle le dposa d'abord sur la terre, selon l'usage : in pulverem reverleris ; et puis le relevant, le serrant sur son cur, elle l'enveloppa de langes et le coucha dans une crche. Une humble mangeoire garnie d'un peu de paille froisse par le pied des animaux, ce fut le premier trne du Roi ternel. Le second serait une croix. Il serait videmment prsomptueux d'essayer mme de dire les sentiments qui dbordaient du cur de Marie, du cur de Joseph. Prosterns, ils adoraient, ils aimaient. Et ils entendaient, dans l'immensit du ciel, un chant dlicieux : Gloire Dieu dans les hauteurs ! Et ils apercevaient dans leurs tnbres le reflet d'une grande lumire qui remplissait la campagne. Et bientt des voix s'approchrent chuchotant avec respect, des pas lourds rsonnrent sur le sol.

Car peu de distance, dans une valle verdoyante forme par quatre collines et protge par une tour, Migdal Eder, la tour du troupeau, quelques bergers veillaient auprs de leurs brebis. Us les avaient menes l, parce que le temps tait doux et tendre le pturage ; mais ils les gardaient des loups et des voleurs. Et tout coup le rayonnement de la gloire du Seigneur saisis gnez ville lopp tant, Dieu les d'une rien, une vous de environna, soudaine car je un sera et : Gloire dans les hauteurs Dieu, Et sur la terre, paix, Bienveillance aux hommes. vous grande un ange parut Mais une vous est Il qui : vous dans une troupe prs l'ange nouvelle est n le Christ trouverez une de la un crche. deux, leur qui ei sera ils pour dans El mme furent craitout la voici enveinslouant frayeur. annonce joie. dit : Ne

le peuple ce qui

aujourd'hui, Seigneur. nouveau-n Au cleste,

de David, langes

Sauveur un signe couch

se joignit et disant

l'ange

milice

Ou, selon le texte de la Vulgate :

hommes qui ont Lorsque bergers et fait envers une qui la bien misricorde dispose. au ciel, de volont les anges,

Paix

sur s'exerce,

la

terre

aux ou :

Dieu

remontant aux qui autres est en

les

eurent jusqu'

quitts,

les

se dirent

les uns

: Passons ei que haie

Bethlem nous et vu, de cet

voyons savoir.

cet vnement Ils s'y

arriv toute dans leur

le Seigneur Marie l'avoir

rendirent

et trouvrent Aprs

Joseph ils

et le nouveau-n la rvlation

couch qui

la crche. avait

publirent Ei tous

t faite dans

au sujet

enfant

ceux qui les entendirent

furent

l'admiration.

Mais sans aucun doute cette admiration fut petite, phmre. Les vnements politiques, le recensement, les drames de la famille d'Hrode, la maladie du roi, dtournrent l'attention un moment excite. Joseph et Marie, sans rveiller de nouveau, purent quitter la grotte et se procurer un logement meilleur, puisque, selon la Loi, la jeune mre devait rester invisible et cache dans sa maison pendant quarante jours, jusqu' sa purification lgale.

Quelle anne, quel jour eut lieu cet avnement humain du Fils de Dieu, si merveilleux en lui-mme et dans ses consquences pour le bien des hommes? Il peut paratre trange qu'on ne le sache qu'approximativement. Dans les premiers temps de l'glise, aprs avoir compt les dates depuis la fondation de Rome, et selon les fastes consulaires, on prit l'habitude de les rapporter la perscution de Diocltien. Le premier, un pauvre moine, Denys le Petit, qui vivait au v i sicle, eut l'ide naturelle et fconde de dater les faits partir de la naissance de Notre-Seigneur. Mais il se trompa dans ses difficiles calculs ; cette sainte naissance, il l'assigna l'an 754 de Rome ; c'est une erreur grave.
e

Il est sr que Jsus naquit avant la mort d'Hrode, donc avant avril 750. Mais il n'est pas possible de dterminer plus prcisment l'anne ; selon des considrations diverses, les chronologistes choisissent entre 747, 748 ou 749. Cette dernire date semble la plus probable. Quant au jour, le choix fait du 25 dcembre s'appuie sur une trs ancienne tradition, qu'a toujours suivie l'glise romaine. Mais il ne se base pas sur des calculs chronologiques, et l'Orient, jusqu'au i v sicle, rattachait au 6 janvier toutes les grandes manifestations du Seigneur : la Nativit, l'Adoration des Mages, le baptme au Jourdain, le miracle de Cana. C'est l'influence de Rome qui a dcid de l'usage devenu universel.
t

26

DCEMBRE

SAINT
PREMIER

ETIENNE
MARTYR

(36) Les premiers jours du christianisme furent une poque de rapide expansior et de touchante fraternit. La prdication de Pierre, au matin mme de la Pentecte, avait opr trois mille

conversions. Le miracle qui gurit le boiteux de la Belle-Porte, la gnreuse confession de Pierre et de Jean, augmentrent ce nombre. Bientt on comptait cinq mille baptiss nophytes. Et ds lors commena la priode d'organisation. Celle-ci fut simple tout d'abord. La charit diffuse par l'Esprit-Saint dans les curs tendait crer entre tous une troite communaut de vie et de biens. Tous vivaient presque continuellement runis pour recevoir l'enseignement des aptres et pour participer au mme banquet que Jsus leur avait appris terminer ensemble par la fraction du pain consacr. Tous aussi, dtachs des biens de la terre, n'en voulaient pas demeurer possesseurs. Ceux qui taient riches selon le monde vendaient leur patrimoine, venaient en dposer le prix aux pieds de Pierre et de ses compagnons. Ainsi tout tait commun. De la masse constitue par ces sacrifices chacun recevait ce qui lui tait ncessaire. Cependant le petit troupeau se composait de deux groupes assez diffrents : l'un tait form par des Juifs qui habitaient Jrusalem, ou du moins la Palestine ; ils parlaient l'aramen, lisaient l'criture dans le texte original. Les Actes des Aptres les dsigne du nom d'Hbreux. A l'autre groupe appartenaient ceux qu'on appelait les Juifs de la dispersion ou les Hellnistes ; epuis longtemps migrs de la Terre sainte en diffrents pays, mais surtout dans les rgions o rgnaient la civilisation et la langue grecque, ils usaient de la traduction des Septante, ils ne comprenaient plus gure leur idiome d'origine ; ils s'taient mme soumis certains usages de leurs patries d'adoption. Ils revenaient cependant encore Jrusalem pour la Pque, et c'est ainsi qu'un certain nombre d'entre eux avaient t saisis, pntrs, changs par le souille de l'Esprit. Ce n'taient pas les moins fervents ; mais les vrais Juifs, ceux qui n'avaient pas voulu quitter la terre donne par Jhovah, prouvaient pour ces dracins quelque mpris que la communaut de foi n'avait pas entirement fait disparatre. De l, et peuttre de la difficult que les Hellnistes avaient se servir de l'aramen,. des diffrences dans les distributions, qui peu

peu jetrent quelque trouble dans les relations. Ils se plaignaient que Ieus veuves, c'est--dire les pauvres femmes que la mort du chef de famille avaient laisses sans appui, taient moins bien traites que celles des Juifs palestiniens. Leurs rclamations s'accenturent assez pour que les aptres en fussent mus et crussent ncessaire de prendre une mesure d'apaisement. Ils runirent donc les fidles : ils exposrent l'assemble que leur principale occupation, leur premier devoir tait de rompre la parole de Dieu ; qu'il remplissait leurs journes, qu'il ne leur permettait pas de donner aux distributions journalires le temps et l'attention ncessaires une juste rpartidonc,''continurent-ils, parmi vous sept hommes tion. Choisissez
dont pleins fiions on ne de cet puisse emploi. et au de aux rendre Et que et de nous, de de de bons tmoignages, pour que sept nous leur nous sur hommes conlivrer Etienne, Prochore, d'Aniioche. les mains Esprit-Saint ministre foi et sagesse, nous le choix et la parole. VEsprit-Saint, Nicolas, leur et ceux-ci

continuerons universel tomba

la prire homme Nicanor, On en priant

Cette proposition fut

Philippe, proslyte imposrent

accueillie avec faveur ; et

rempli Timon, . Parmenas aptres,

les prsenta

Telle fut, dans sa simplicit l'institution d'un degr nouveau de la hirarchie, le diaconat. Le mot diacre signifie seruileur ; il rpondait bien la charge de. ceux qui devaient porter ce nom .ils taient d'abord au service des pauvres. Mais sans aucun doute la fonction se compliqua : prposs aux tables o l'on prsentait le pain du corps, ils distriburent aussi le pain vivant et sacr, auquel, selon l'usage primitif, tous participaient la fin du repas fraternel. Puis, on le voit par l'exemple d'Etienne et de Philippe, les seuls dont les Actes racontent quelque chose, un autre pain fut confi leur ministre, celui de la doctrine. Avec les aptres et sous leur direction, ils enseignaient le peuple chrtien. Le principal de ces sept diacres, celui qui bientt devait avoir l'insigne honneur de donner le premier la foi nouvelle le tmoignage du sang, tait Etienne. Il semble, son nom, qu'il tait

Hellniste, comme ses six confrres ; mais on sait que souvent les Juifs eux-mmes portaient deux noms, l'un hbreu, l'autre grec. Peut-tre avait-il vu Notre-Seigneur, pendant sa vie mortelle, car il le reconnut dans l'apparition de sa dernire heure. Ce que l'on peut affirmer, c'est qu'il tait vers dans les saintes Lettres, habile la discussion, loquent, plein de fougue et de gnrosit. Conquis par la foi, il lui appartenait tout entier et ne redoutait aucune contradiction, aucune violence... Il savait bien cependant que ni l'une ni l'autre ne l'pargneraient et qu'elles iraient jusqu' l'extrme du fanatisme. Il n'hsita cependant pas s'y exposer. Au dire du Talmud^ il y avait alors Jrusalem quatre cent quatre-vingts synagogues. Etienne rsolut de choisir parmi elles, comme champ d'apostolat, celles que frquentaient les Hellnistes : les Juifs de Rome se runissaient la synagogue des Affranchis; les Juifs d'Afrique, dans les synagogues des Cyrnens et des Alexandrins; les Juifs d'Asie, dans celles de Cilicie et d'Asie proconsulaire. Il allait de l'une l'autre ; sa parole ardente, convaincue, sa dialectique puissante que servait sa science de l'criture, portaient la persuasion dans bien des mes, mais aussi soulevaient la colre, puis la fureur en beaucoup d'autres. A mesure que s'augmentait le nombre de ses convertis, croissait aussi la haine et la volont de briser le mouvement qui dpeuplait les assembles o rgnait la Loi prime. Rpondre aux arguments d'Etienne apparaissait de plus en plus impossible. Restait la force : il fut rsolu d'y recourir. Le moment tait propice : Ponce Pilate venait d'tre disgraci et rappel en Occident ; son successeur n'tait pas arriv ; l'autorit du procurateur intrimaire, Marcellus, tait encore mal affermie ; le lgat de Syrie, Vitellius, tait indulgent aux Juifs. Le Sanhdrin pouvait facilement s'arroger le droit d'exercer la suprme juclicaturc et de prononcer la peine de mort, ce qui lui tait lgalement dfendu. Pour plus de sret, on dcida, tout en respectant certaines formes juridiques dans la procdure, de demander l'meute l'application de la peine : il serait plus facile ensuite, le cas chant, de dcliner devant l'autorit romaine la responsabilit d'un meurtre.
52 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

Tout fut prpar pour un semblant d'action judiciaire : comme pour le Matre, on suborna contre le disciple la calomnie et le faux tmoignage, et on attendit une occasion que Ton saurait bien faire natre. Et un jour qu'Etienne, dans une synagogue hellniste, tait venu semer la parole vanglique, la discussion s'amora. Bien vite elle tourna l'avantage du diacre, et ses contradicteurs, prs d'tre rduits au silence, clatrent en injures. Ils s'lancent sur le vaillant prcheur, l'entranent, l'emportent devant le Sanhdrin, qui l'attendait. Alors vinrent les allgations, justes au fond et motif glorieux du martyre, calomnieuses dans leur exagration et leur forme. Etienne enseignait la transformation de la Loi mosaque et du sacrifice lgal : on l'accusa de vouloir la ruine du Temple et de blasphmer Mose. Cependant il levait ses regards vers le ciel et lui demandait les paroles que Jsus avait promis de suggrer ses disciples cits devant les juges. Et tout coup son visage s'illumina : Tous ceux qui taient assis au conseil, fixant les yeux sur lui, virent sa face comme celle cVun ange.

Le grand-prtre interrompit la stupeur en demandant : Qu'as-tu dire? Alors Etienne, divinement inspir, commena non pas sa dfense, mais sa prdication : tandis qu'il exposait la vrit, elle le justifiait pleinement. Car, rsumant en un raccourci puissant toute l'histoire du peuple juif, il affirmait son respect pour la Loi antique; il montrait que Dieu, qui avait certes fond le Temple, n'y avait pas pour toujours attach toutes les manifestations de son culte ; il reconnaissait avec vnration le rle providentiel jou saintement par Mose ; il montrait que le grand patriarche avait lui-mme annonc et recommand son peuple le prophte que Dieu susciterait
et qui lui avait parl sur le mont Sina. Et peu peu son

ton s'levait ; la pense de l'ingratitude de ce peuple sauv par miracle et retournant de cur en Egypte, au rapprochement qui s'imposait sa pense entre l'idoltrie des pres et l'obstination perverse des fils, l'indignation grondait dans son cur, clatait dans sa voix. Par une apostrophe enflamme : o Ttes dures, s'cria-t-il, curs et oreilles incirconcis, c'est-

-dire paens et grossiers,

Esprit pas du aviez tu Juste reu : tels vos que vos pres, vous pres, jusqu' venez pas de tels

toujours vous-mmes. qui et

vous avaient de

rsistez Quel annonc

au la

Saintn'ont venue Vous

prophte mort?

ceux trahir

mettre

la Loi

en considration garde!

des anges

qui vous

l'intimaient,

et vous

ne l'avez

Et tout coup, tandis que les assistants frmissaient de rage et grinaient des dents contre lui, l'ardent orateur leva les yeux : Je vois, s'cria-t-il, je vois les deux ouverts et le Fils de l'homme debout la droite de Dieu ! Le Fils de l'homme ! ce Jsus qu'il venait de confesser et dont il proclamait maintenant la divinit ! C'tait trop ! L'meute se dchana. Injuriant, hurlant, se bouchant les oreilles, tons se jetrent sur lui : ils accomplissaient la suite du complot. Aprs un simulacre de procs, sans attendre la sentence, ils allaient tuer l'accus. Au blasphmateur prtendu de Mose et du Temple, qui cependant il veiiait de rendre un hommage solennel, tait rserve la lapidation. D'ordinaire le patient tait d'abord prcipit d'un lien lev, puis cras sous les pierres. Pour aller plus vite, on renona au premier point du programme. Etienne fut entran hors de la ville par la porte de Damas, voisine de la salle Gazeth, o le jugement avait eu lieu. A la distance d'un stade on s'arrta. Les faux tmoins qui devaient, selon la Loi, jeter les premires pierres, se dpouillrent de leurs manteaux, pour tre plus libres. Or au premier rang de ceux qui assistaient la lugubre scne, il y avait un jeune homme d'une trentaine d'annes ; il s'appelait Saul ; lev dans le fanatisme des pharisiens, il hassait le Christ, sa doctrine, ses disciples ; son cur tait avec les meutriers : Garde nos vtements, lui demandrent les tmoins en les dposant ses pieds. Il y consentit, comme il consentait l'assassinat. Alors la sauvage excution commena. Sous la grle des pierres, lances avec furie, le martyr restait extasi ; sans doute Jsus n'avait pas cess de lui apparatre. Etienne lui disait : Seigneur Jsus, recevez mon me ! Enfin, bris, il tomba sur les genoux/; au seuil de la mort, il se rappela l'hroque prire que

son Matre avait faite pour ses bourreaux ; d'un lan du cur, il voulut s'y associer. Pour montrer tous comment un chrtien aime ses perscuteurs, il cria d'une voix forte : Seigneur, ne leur imputez pas ce pch! Et, cette parole dite, il s'endormit en Dieu. Le jour mme, une violente perscution s'alluma contre l'glise. Tous les fidles, sauf les aptres, se dispersrent dans les campagnes de la Jude. Pourtant quelques hommes pieux, des Juifs modrs sans doute, affligs d'un tel excs, recueillirent les restes sanglants du premier martyr et l'enterrrent honorablement. Le prtre Lucien, d'aprs une vision qu'il eut, raconte que ce fut Gamaliel lui-mme qui transporta dans sa proprit de Caphar-Gamala le corps saint d'Etienne. C'est l qu'il fut retrouv quatre cents ans plus tard.

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DCEMBRE

SAINT JEAN

L'VANGLISTE
APTRE

(vers 102) Jean, le disciple que Jsus aima, naquit Bethsade, petite ville de pcheurs, situe au nord du lac de Gnsareth, l o le Jourdain commence le traverser. Son pre, Zbde, exerait le mtier de la pche, facile et lucratif sur cette petite mer o abondait le poisson, et jouissait d'une honnte aisance : car il possdait plusieurs barques, que montait avec lui et ses fils un petit quipage de mercenaires. Il avait pous Salom, fille, d'aprs une tradition srieuse, de Marie, la sur ane de la sainte Vierge, et sur de Jacques dit le Mineur, de Simon, de Jude, de Joss. Et Salom lui avait donn deux fils, Jacques, qui fut surnomm le Majeur, et Jean, dont le nom hbreu Yhnn signifie : Jhouah est grce. Jean portait bien son nom,

car il tait pieux et pur, et en mme temps ardent, gnreux, tendre de cur. Aussi, dsireux de saintet, avide de la parole de Dieu, il fut, tout jeune, sduit par l'loquence rude, svre, mais saisissante de Jean le Prcurseur, lorsque celui-ci commena de faire retentir les rives du Jourdain de ses appels la pnitence. Il s'attacha lui de toute sa ferveur ; le Baptiste l'aima, mais il comprit vite que le jeune homme tait destin suivre un autre matre, entendre d'autres leons. Un jour, Jsus, qui deux mois auparavant tait humblement venu incliner sa tte sous l'eau que versait l'austre prdicateur, passait, de retour du dsert, le long du fleuve, pensif et priant. Jean-Baptiste le reconnut et, l'admirant, il se retourna vers deux de ses disciples, les plus chers : Voici VAgneau de Dieu, dit-il. Andr et Jean, c'taient eux, sentirent leur cur mu. Jean pouvait avoir vu Jsus, le cousin de sa mre ; mais il le connaissait peu : plus de soixante-dix kilomtres sparent Nazareth de Bethsade. La parole de son matre lui fut une rvlation ; sans presque en avoir conscience, il se mit suivre celui que si pieusement le Baptiste lui dsignait ; Andr fit comme son ami. Et tandis que, timides, pris d'un dsir qu'ils n'osaient exprimer, ils marchaient en silence, un peu loin, Jsus se retourna. Affable, sa voix grave et srieuse les fit tressaillir : Que cherchez-vous? demanda-t-il, encourageant. Ils s'enhardirent : Matre, o demeures-tu? Venez et voyez, rpondit-il. Il les mena sa modeste demeure et il leur parla, et la journe leur sembla si courte l'entendre, qu'ils ne le quittrent que quand la nuit tomba. Sans doute, comme le fit Andr pour son frre Simon, Jean s'empressa de raconter Jacques sa dlicieuse rencontre. Peut-tre l'amena-t-il aussi vers Jsus. Ce ne fut que plusieurs mois aprs nanmoins, tandis que les deux fils de Zbde, dans leur barque avec leur pre, rparaient leurs filets, que l'appel dfinitif reteritit leurs oreilles : Venez et suivez-moi ! Et, la grce s'emparant victorieusement d'eux, ils quittrent tout et s'attachrent Jsus. Dornavant ils ne s'loigneront plus : partout o sera le

Matre, Jacques et Jean seront avec lui, aussi bien en Galile qu' Jrusalem, sur l'Hermon o il se transfigure, comme au jardin des Oliviers o il agonise. Leur fidlit est faite d'enthousiasme et d'amour ; elle s'indigne si le Matre ne reoit pas les hommages qui lui sont dus et veut appeler sur les Samaritains mprisants le feu du ciel ; elle leur inspire de rclamer la premire place auprs de lui, pour boire le calice de la passion comme pour l'assister son trne. Mais c'est Jean qui aime le plus, parce qu'il a, sur tous les aptres, la merveilleuse prrogative de la virginit ; et pour cette mme raison, c'est lui qui est le plus aim. Cette douce amiti rciproque est la note qui le caractrise : dans les sicles, et dans l'ternit, il sera le disciple que Jsus aimait. Aussi c'est lui, avec Pierre, qu'est confi le soin de prparer le mystrieux festin o le Rdempteur, se substituant l'Agneau pascal, donnera aux siens le gage dernier de son amour, le pain des Anges. Et quand il l'a reu, Jean, comme enivr du sang divin qu'il a bu, pose sa tte languissante sur le cur de son ami pour en couter, ravi, les battements, et leur suavit, comme il le rvla sainte Gertrude, pntra en lui comme l'hydromel parfum imprgne de sa douceur une bouche de pain frais . Et pourtant, au jardin, aussi peureusement que tous les autres, l'ami si privilgi prit la fuite, abandonnant son bien-aim aux mains des Juifs enflamms de haine. Il est vrai que, seul, il se reprit bientt ; il suivit anxieusement le douloureux cortge ; il se trouva au pied de la croix, il mla ses larmes celles de Marie ; il reut pour sa mre cette sainte Vierge dans son abandon dsol ; il vit la lance sacrilge percer le flanc divin, et le sang et l'eau jaillir de la blessure ouverte ; peut-tre en reut-il quelques gouttes sur son front, et mme, communion nouvelle, sur ses lvres : il prta la jeune force de ses bras pour descendre du bois eacr le saint corps inanim, et le serrant son tour sur sa poitrine, le transporta au lieu de son bref repos. L'vangile ne dit pas que Jsus ressuscit fit son ami la faveur d'une apparition spciale : il est permis pourtant de le

croire. Mais on ne lit dsormais le nom de Jean que deux fois dans les pages sacres : avec celui de Pierre, lorsque, sur l'avis de Madeleine, les deux aptres s'lancrent vers le tombeau qu'on leur annonait vid ; et lorsque, sur les bords du lac, il reconnut dans l'ombre fugitive de l'aurore, sa voix, le Seigneur ador. Aprs l'Ascension, Jean n'apparat plus dans les Livres saints, sinon de rares fois, toujours en compagnie de Pierre : lorsque celui-ci, montant au Temple, rencontra prs de la Belle-Porte un malheureux mendiant qui, boiteux, fut guri par l'invocation du nom de Jsus, l'aptre bien-aim tait prs de lui ; avec lui encore il fut saisi par les gardes du Sarhdrin, comparut devant le tribunal suprme et confessa vaillamment sa foi au Christ ressuscit. Une autre fois Pierre et Jean furent ensemble envoys par les aptres Samarie, o le diacre Philippe avait sem le parole divine ; ils prirent pour les convertis, leur imposrent les mains et firent descendre en eux l'Esprit-Saint. En ces occasions, comme jadis prs du tombeau de Jsus, Jean modestement disparat dans l'ombre de Pierre : de quelque privilge d'amour qu'il ait t honor, il sait que la suprmatie appartient celui qui a reu les cls du ciel, et il ne songe qu' s'effacer devant lui. Sans doute Jean demeura longtemps Jrusalem : devenu le fils de Marie, il ne devait ni ne voulait s'loigner beaucoup de l'humble demeure o il l'avait reue, o il l'entourait de sa vnration, o chaque matin il la nourrissait du Pain cleste. Nanmoins il sortait parfois de la Ville sainte pour vangliser les villes et les campagnes de la Palestine ; il semble bien qu'il tait absent lorsque Jacques son frre fut mis mort et Pierre jet en prison. Mais son influence restait grande sur l'glise qui se constituait Jrusalem, et Paul, crivant aux Galates, le cite, avec Pierre et Jacques le Mineur, comme les colonnes qui soutenaient le jeune difice et se flicite que tous les trois lui aient donn la main en signe de communion. Cependant, une poque qui n'est pas dtermine, sans doute aprs la mort de la sainte Vierge, et mme aprs le

martyre de Pierre et de Paul, mais avant la ruine de Jrusalem, Jean, tou*e la tradition en fait foi, vint s'tablir dfinitivement phsc. Paul y avait fond une glise florissante ; sans en +re l'vque, Jean exera sur elle, comme sur toutes celles de l'Asie proconsulaire, une autorit inconteste. Il en usa pour y prcher, pour y faire rgner l'amour de Dieu et l'amour du prochain : c'tait le thme ordinaire de ses exhortations : Mes petits enfants, disait-il, aimez-vous les uns les autres. Devenu vieux, raconte saint Jrme, il rptait sans cesse ces paroles dans l'assemble des fidles, et comme ceuxci, fatigus de ces redites, lui demandaient : Pre, pourquoi ces paroles sont-elles toujours sur vos lvres? C'est, rpondit-il, sentence vraiment digne de Jean ! s'crie le grand exgte, c'est le prcepte du Seigneur : bien gard, il suffit. En 1)5, la perscution de Domitien l'atteignit phse. Peuttre fut-il envelopp dans l'enqute qui rechercha, pour calmer les craintes de l'empereur, les rejetons de David, auxquels, selon le bruit rpandu dans tout l'Orient, devait revenir le gouvernement du monde : c'est alors que les petits-fils de saint Jude furent amens Rome et ne durent leur salut qu' leurs mains calleuses, qui attestaient leur dur travail manuel. L'intimit de Jean, sa parent mme avec Jsus auraient, comme sur eux, attir sur lui l'attention. Quoi qu'il en soit, il ne bnficia pas de la mme indulgence. Il fut condamn mort et plong dans une immense chaudire pleine d'huile bouillante ; mais, dit la tradition, il en sortit rajeuni. L'empereur le relgua dans la petite le de Patmos ; et c'est l qu'il eut les clbres et mystrieuses visions de son Apocalypse. Domitien mort, Nerva rendit la libert Jean ; il revint phse. Il trouva l'glise agite par la prdication hrtique de Crinthe. Ce Juif, mal converti au christianisme, rest trs fidle l'esprit judaque, n'admettait pas l'union hypostatique de la nature divine et de la nature humaine en Jsus. Celui-ci n'tait pour Crinthe qu'un pur homme en qui, de son baptme sa passion, aurait habit Yon divin dtach de

l'tre suprme, qui tait le Christ. C'est contre cette dtestable et fondamentale hrsie que, la sollicitation des fidles, Jean crivit sa premire ptre et son vangile : de l'une et de l'autre, le but est vident : affirmer et dmontrer l'identit de Jsus de Nazareth avec le Verbe, Fils ternel de Dieu. Mais l'une et l'autre aussi nous rvlent, nous chantent l'infini amour de Dieu pour la pauvre humanit pcheresse qu'iZ a tant aim,
que pour elle il a donn son Fils unique.

Quelques anecdotes, recueillies par la tradition, nous montrent encore la grce simple et fine, la tendresse de cur, l'amour persvrant de son divin Matre, qui caractrisent l'aptre bienaim. C'est le pasre-temps qu'il aimait prendre en jouant avec une perdrix apprivoise et la rponse souriante fait e un chasseur qui s'tonnait de cette faiblesse apparente dans un homme si parfait : Pourquoi relches-tu la corde de ton arc? lui demanda Jean. N'est-ce pas parce que, toujours tendu, il perdrait de son lasticit et de sa force? Ainsi en est-il de notre esprit, qui, lui aussi, a besoin parfois de quelque dtente. C'est la poursuite infatigable du vieillard qui rejoint, au galop de son cheval, l'enfant prodigue, lev avec un soin jaloux, et, pendant une absence de son bienfaiteur, devenu brigand, et qui le convertit. C'est encore sa parole d'horreur,. lorsqu'il rencontra aux bains d'phse Crinthe, le blasphmateur de Jsus : Fuyons, dit-il, en hte fuyons, de peur que ces btiments ne s'croulent sur nous : l'ennemi de Dieu et de la vrit est l ! Ce grand cur aspirait se runir l'objet de son constant amour. Il dut attendre longtemps sa libration. Mais enfin la voix du Bien-Aim se fit entendre, et Jean l'accueillit avec bonheur. La mort lui fut douce comme un sommeil. On raconte que, prvenu de son heure dernire, il fit creuser sa fosse la tapissa de son manteau et s'y tendit: Seigneur, murmurat-il, soyez avec moi ! Puis, aux disciples qui pleuraient autour de lui : La paix soit vous tous, frres ! Et il s'endormit pour se rveiller, comme jadis la Cne, sur le cur de son Ami divin. Il y avait soixante-dix ans qu'il y avait pris son premier repos.
s

LES

SAINTS

INNOCENTS

MARTYRS

(750 de Rome) Tandis que les Mages, renseigns par les princes des prtres et surtout guids par l'toile, se dirigeaient avec joie vers la petite ville o ils taient assurs maintenant de trouver le roi des Juifs qui venait de natre, Hrode rflchissait, plein d'inquitude et de colre. Toute sa vie, il avait redout la comptition d'un rival ; il n'tait, il le savait trop, qu'un parvenu, un tranger, un usurpateur ; les Juifs, malgr tout ce qu'il avait fait pour embellir leur Temple et leur ville, le dtestaient autant qu'ils le craignaient : tait-ce un complot qu'il fallait attribuer l'apparition subite de ce roi nouveau-n? En vain donc il avait fait le vide autour de lui et jusque dans sa famille ; en vain il tenait en prison son fils Antipater, n'attendant qu'une permission de Rome pour le faire mourir. Voil que tout prs de sa capitale, Bethlem, une misrable bourgade o rien ne pouvait se cacher, se tramer, un prtendant se levait 1 Plutt 077, mais qui? le prparait, dans l'ombre encore, mais jusqu' quand? Lui, le roi, appuy cependant sur les Romains, sur la faveur fidle d'Auguste, il ne pourrait en repos vivre, ou du moins mourir ! car il sentait sa vie atteinte jusque dans ses sources. Mais s'il devait mourir, ce serait certes dans un deuil universel ! Il avait pris ses mesures pour que son dernier jour ft aussi celui des principaux habitants de Jrusalem; et quant ce roi-enfant, ce n'tait pas lui, srement, qui succderait au* grand Hrode ! Le ciel heureusement s'tait prt cette vengeance. Les Mages nafs qu'il avait amens, puis abandonns Sion, seraient ses espions, lui, le roi, et les pourvoyeurs de son glaive. Ds qu'ils seraient revenus, lui-mme, il l'avait promis, il irait son tour Bethlem, et ce ne serait pas pour y adorer son rival! Tout tait habilement calcul. Mais les Mages ne revenaient

pas. La route cependant tait courte jusqu' Bethlem. Pendant quelques jours le vieux tyran patienta : il consentait leur laisser le temps de satisfaire leur curiosit, leur dvotion. Mais enfin il s'tonna du retard, il s'en inquita, il prescrivit une enqute : promptement mene, elle lui apprit que les voyageurs princiers n'avaient gure fait que paratre Bethlem, qu'ils en taient partis, qu'ils taient loin dj. Alors un coup de fureur folle branla son cerveau, et en mme temps une crainte plus vive : le complot donc existait, il tait habilement men ; on avait dissuad les Mages de revenir, on se dfiait des adorations d'Hrode ! Eh bien ! Hrode se dvoilerait enfin ; il montrerait ce dont il tait capable. Ce ne serait plus un enfant sur qui tomberait sa colre, aujourd'hui peut-tre facile garer ; ce serait tous les enfants qu'elle engloberait, sre ainsi d'atteindre le dangereux prtendant. Rapidement il calcula la date de sa naissance : au plus y avait-il deux ans, en accordant un large temps au voyage des Mages qui l'avaient du. Et tout de suite, sans plus de rflexion, quoi servirait-elle? il donna l'ordre d'envoyer Bethlem une escouade de ?es satellites, de ses hommes tout faire. Arrivs, ils se mettraient leur uvre sanglante : tous les enfants mles de deux ans et au-dessous devaient disparatre. Une si abominable cruaut a paru devoir tre mise en doute : aussi bien les historiens profanes, et Josphe, en particulier, qui enregistre les moindres faits de la vie d'Hrode, n'ont pas parl de cet odieux massacre. Mais saint Matthieu, lui, en a parl, et l'on ne voit pas pourquoi son tmoignage, que nul contemporain n'a contredit, bien qu'il crivt dans le pays mme et moins de soixante ans aprs les vnements, ne serait pas plus recevable que le silence de Josphe. Aussi bien l'historiographe juif n'a pas cach son horreur pour le caractre sanguinaire de son hros : Il est impossible, dit-il, de ne pas le dclarer un monstre dpassant toute mesure. On trouve mme dans son uvre une allusion qui peut se rapporter au meurtre des Innocents ; et au i v sicle Macrobe raconte qu'Hrode avait ordonn une excution de jeunes enfants extere

mins en Syrie. Du reste parmi le? forfaits du despote immolant successivement, avec tant de citoyens illustres, Antigone son rival, son beau-pre Hyrcan, la femme qu'il a le plus aime, Mariamne, et la mre de celle-ci, son beau-frre, trois de ses fils, il est ais de comprendre que la mort de tout petits enfants d'une pauvre bourgade juive ait pass inaperue. D'autant plus que leur nombre fut en somme peu lev : Bethlem comptait 2 000 habitants; de ce chiffre on conclut la naissance annuelle d'environ quinze enfants mles. Ainsi peut-on valuer trente au plus, les victimes d'Hrode. Encore la plupart des exgtes les ramnent-ils quinze ou vingt. Quel qu'en soit le nombre, ce dtestable forfait bouleversa la petite cit et ses environs. L'vangliste a voulu peindre en une mouvante prosopope l'angoisse qui treignit les curs maternels. Il s'est inspir d'un texte de Jrmie, que, selon sa frquente habitude, il accommode ce cruel vnement. Non loin de Bethlem, Rama, on vnrait le tombeau de Rachel, l'pouse bien-aime de Jacob, qui mourut en ce lieu, en donnant le jour son Benoni, Yenfani de sa douleur. S'emparant de ce fait et des paroles du prophte qui en rapprochait l'exode misrable des Juifs emmens en captivit : 4/ors, dit saint Matthieu, s'accomplit ce qui avait t dit par le prophte Jrmie (mais pour une autre catastrophe) : Une voix
a t entendue pleure sont ses plus. Rama, ei ne des sanglots pas et des tre lamentations. parce qu'ils Rachel ne enfants, veut console

Cependant, au milieu du dsert, sous la conduite de Joseph, Marie cheminait vtrs l'Egypte ; elle y portait, cach en son sein, sauv par l'avertissement de l'ange, celui-l seul qu'Hrode voulait atteindre et qui lui chappait miraculeusement. Les petits Innocents, quelque inconscients qu'ils aient t de leur sacrifice et de sa cause, sont des martyrs clans le sens strict du mot. Non seulement ils ont vers leur sang pour le Christ, mais ils sont morts sa place ; peut-tre lui ont-ils sauv la vie : Hrode. tranquillis par ce massacre, n'a pas eu mme l'ide de poursuivre sur les routes de Jude et du dsert l'En-

fant divin, qu'il pensait avoir srement envelopp dans le suaire de ses victimes innocentes. Ds la plus haute antiquit l'glise les a honors avec une vnration qui s'imprgne d'une motion comme maternelle. C'est avec un vtement de deuil qu'elle clbre leur triomphe. Nulle hymne ne lui est plus chre, elle n'en rcite aucune avec une plus tendre compassion, que celle o Prudence a chant ces fleurs des martyrs que, sur le seuil de la lumire, le perscuteur du Christ a ravies, comme un ouragan fait les roses, ces premires victimes qui, au pied de l'autel o rgne l'Agneau, jouent navement avec leurs palmes et leurs couronnes y..

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DCEMBRE

SAINT

THOMAS (1117-1170)

BECKET

ARCHEVQUE ET MARTYR

Vers l'an 1114 ou 1115, un jeune et riche commerant de Londres, Gilbert Becket, s'tant rendu, pour satisfaire sa dvotion, aux lieux saints de Palestine, tomba aux mains de l'mir Amurath. Pendant sa captivit, son courage, sa bonne mine, et plus encore la grce divine, touchrent la fille de l'mir ; elle lui offrit secrtement de se faire chrtienne et de le sauver' s'il consentait l'pouser. Gilbert ddaigna l'offre et peu aprs russit s'vader. Mais la jeune fille ne renona pas son double dessein ; elle partit elle-mme, sans autre moyen de se guider dans son voyage que les deux seuls mots qu'elle st de la langue anglais : Londres, Gilbert. Et elle arriva, retrouva le jeune plerin : instruite de la foi, elle fut baptise sous le nom de Mathilde. Elle pousa Gilbert, et, le 21 dcembre 1117 ou 1118, elle devenait mre d'un fils qui, en l'honneur du saint aptre clbr en ce jour, fut appel Thomas, De son origine

sarrasine, il tint sa fougue, son ardeur imptueuse, tout ce qu'il y aurait de contrastes dans sa vie, son got de la magnificence et son mpris des accommodements. Mais il dut sa mre aussi la force de ses convictions chrtiennes, sa pit profonde, sa dvotion Marie, sa grreuse charit. Aprs de bonnes tudes, d'abord chez les chanoines de Merton, puis Oxford, il vint Paris, rendez-vous de tous ceux qui aspiraient l'universalit de la science. Mais il s'y proccupa surtout de se perfectionner dans la langue franaise et d'y contracter de brillantes et utiles amitis. De retour Londres, il parut n'avoir plus aucun souci de la vocation ecclsiastique, laquelle il s'tait cru destin. Il obtint, malgr sa jeunesse, un emploi dans la police et l'administration municipale de Londres. Cependant une protection illustre le ramena ses premires ider : l'archevque de Cantorbry, Thibaut, un ami, peut-tre un parent de son pre, lui offrit et lui donna, sa cour piscopale, une place parmi ses familiers. Thomas avait vingt-six ans ; il tait de taille leve, d'lgante tournure, de physionomie avenante, de manires distingues ; l'agrment de sa conversation galait la bonne grce de pon accueil ; il plaisait aux grands par la finesse de son souple esprit, et aux petits par l'amnit de sa bienveillance. Mais tant de qualits, si elles lui conciliaient la faveur de l'archevque et l'amiti de beaucoup de ses commensaux, excitrent la jalousie et l'aversion de quelques autres, comme de Roger de Pont-l'vque, plus tard archevque d'York et toujours son implacable ennemi. Thomas avait profit des avantages qu'il tirait de sa situation pour reprendre et parachever ses tudes ; il les poursuivit Bologne, puis Auxerre, et revint avec le titre de matre en droit civil et droit canonique. Ds lors l'archevque en fit son principal conseiller. C'est d'aprs ses avis qu'il se gouverna notamment dans le diffrend qui sparait le roi Etienne et la fille de Henri Beauclerc, Mathilde, prtendante au trne ; et c'est encore Thomas, inspirant Thibaut, que fut d le compromis qui mit fin l'hostilit des deux rivaux : Henri Plantagenet, fils de Mathilde, fut accept par Etienne comme son

successeur ventuel. Aussi, lorsque le jeune prince, le 25 octobre 1154, monta sur le trne, Thomas tait tout dsign pour un rle important. A ce moment, mais depuis peu, il occupait dj le premier poste dans l'glise de Cantorbry : ordonn diacre le 10 octobre, tout de suite il avait t nomm archidiacre de la mtropole ; en cette qualit, il prenait le titre de baron et sigeait, l'assemble des lords, immdiatement aprs les vques et les abbs mitres. L'archevque lui confrait aussi de riches prbendes, qu'il accumulait sans souci des rgles canoniques ; 11 est vrai qu'il faisait l'usage le plus noble et le plus dsintress de ses normes revenus. Avant la fin de cette mme anne 1154, Henri II Plantagenet, le nouveau roi, lui confiait les sceaux et l'appelait son conseil, mieux encore, son intime amiti. Il tait dornavant Vhomme ncessaire, disposant d'un entier crdit et d'une faveur qui ne se dmentit point pendant huit ans. Grce lui, l'ordre revint dans le royaume et clans les finances ; les beauxarts, l'architecture n o t a m m e n t furent protgs. Thomas prsidait, en l'absence du roi, le parlement runi Wallingford; ambassadeur en France, il ngociait le mariage du fils du roi, Henri, qu'on appela Courtmantel, avec la fille de Louis VII ; puis gnral d'arme, il conduisait les troupes royales la prise de Cahors et au sige de Toulouse. Partout il s'entourait d'un luxe, convenable peut-tre au reprsentant d'un grand roi, mais peu en accord avec la dcence et la modestie d'un clerc : il semblait avoir oubli qu'il ft diacre. On s'tonnait de le voir revtu de riches habits, de fourrures de haut prix ; ses meutes, ses chevaux, ses serviteurs sans nombre provoquaient la critique ; la magnificence de son cortge, de ses dons, le faste de sa cour bahissaient le menu peuple, mais scandalisaient les moines austres. Il faut le dire cependant : si extraordinaire que cela puisse tre, au milieu de cette vie mondaine et dissipe d'apparence, Thomas gardait attentivement la puret de ses murs : jamais on ne put lui reprocher le moindre cart, la moindre imprudence

mme. Il se protgeait par la pnitence ; sa sobrit tait extrme : une table somptueusement servie, il ne buvait gure que de l'eau ; il se faisait donner rudement la discipline ; on le surprit avant l'aurore, prostern en prires sur le seuil d'une glise encore ferme. Jamais non plus il n'eut se reprocher d'avoir entretenu la faveur royale par quelque complaisance de nature inquiter sa conscience. En ce qui concerne notamment les rapports rciproques de l'glise et de l'tat, on ne saurait soutenir que la conduite du chancelier ait jamais t en dsaccord avec les principes que dfendra hroquement l'archevque. Du reste le moment allait venir d'une soudaine et complte mtamorphose. Le 18 avril 1161, Thibaut mourait, et pu mois de mai suivant Henri II lui donnait Thomas Becket pour successeur. Peut-tre pensait-il trouver en son favori un auxiliaire complaisant pour le projet qu'il caressait dj de se librer des lois canoniques et de se faire lui-mme le chef vritable et toutpuissant de l'glise d'Angleterre. Thomas l'avait-il devin? Quand le roi lui fit connatre sa volont de l'lever au sige primatial de Cantorbry : Vous demanderez de moi, lui rpondit le chancelier, des concessions auxquelles j'aurai le devoir de me refuser; vos ennemis et mes envieux en profiteront pour vous exciter vos rancunes; vous m'terez votre amiti et en sa place vous me vouerez une haine mortelle. Aussi essaya-t-il de se drober l'honneur, o il voyait un si imminent danger. De l'avis de ses plus chers amis, sur le conseil du lgat du pape mme, il finit pourtant par l'accepter. Aussitt le courtisan disparut; et, par un changement inou, aussitt le saint prit sa place. Le prlat qui le consacra, Henri, vque de Winchester, lui avait demand de dclarer ce qu'il prfrait : de la faveur du roi de cette terre on de celle de Dieu. Avec l'aide de Dieu, rpondit Thomas, jamais, pour l'amour et la faveur d'un roi terrestre, je ne renoncerai la grce du Roi des cieux. * Il savait bien ce qui lui en coterait pour tenir cette promesse : il s'y prpara tout de suite. La cour piscopale devint un couvent ; Jes familiers en furent les pauvres : chaque matin Thomas en recevait treize, leur lavait les pieds,

les servait table ; les revenus de son archevch passaient en aumnes ; sa pnitence s'tait faite plus austre ; la discipline, il joignait les chanes de fer armes de pointes et un cilice qui le couvrait tout entier jusqu'aux genoux ; son vtement tait simple, d'toile commune, de forme presque monastique; sa journe, hors ses devoirs d'vque, se passait l'tude de l'criture et la prire. Bientt les secours clestes qu'il sollicitait ainsi lui furent ncessaires. Dj il avait mcontent le roi en lui renvoyant les sceaux : insuffisant sa charge piscopale, il ne pouvait, disait-il, y ajouter le faix de l'administration civile. Un prtexte servit au roi pour tter le terrain et sonder les dispositions du primat : deux clercs, accuss d'homicide, taient rclams par la justice sculire, et le tribunal ecclsiastique les revendiquait. Henri II convoqua un parlement d'vques et de barons Westminster et y afficha la volont de soumettre aux juges royaux les clercs coupables d'un dlit. Les vques, effrays par la colre du roi, auraient cd sur ce point capital de l'exemption canonique. Thomas se fit le chef de la rsistance, les rallia autour de lui, et porta lui-mme au prince leur protestation commune. La guerre tait dclare. Henri prtendit imposer aux prlats une promesse de respecter les coutumes du. royaume, telles qu'elles avaient t observes sous le rgne de Henri I . Thomas refusa d'accepter une formule vague qui ne dfinissait nullement de quelles coutumes il s'agissait. Il ne consentit, et avec lui les autres vques, un seul except, les jurer que sauf les droits de Dieu et de son ordre .
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Alors commena s'exercer contre lui une pression, o s'unissaient menaces et promesses. Un instant les flatteurs du roi russirent tromper l'archevque au moyen de lettres apocryphes qu'on attribuait au pape. Thomas crut leur vrit ; il crut aussi, sur la parole du grand matre des Templiers, que Henri ne lui demandait qu'une adhsion de pure forme et que rien ne serait chang des lois tablies par les canons de l'glise. A l'assemble de Clarendon, il pronona donc la formule qu'on rclamait de lui. Aussitt le roi, en prenant acte, annona
53 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.

sa volont de donner force de loi ces coutumes prtendues qui remontaient, affirmait-on, Henri Beanclerc. Il allait, dit-il, les faire rdiger. Mais quand, au bout de quelques minutes, les gens du roi les prsentrent, il fut vident que, mlange de prtentions' anciennes et de nouvelles revendications, elles renversaient tous les droits de l'glise sur ses biens, sur ses clercs, et consacraient les prliminaires d'un vritable schisme. Thomas comprit qu'il avait t jou ; il s'accusa, comme d'une dfaillance, de sa candide bonne foi, il reprit sa parole. Alors le roi essaya d'une autre tactique ; PU parlement de Northampton, il s'effora d'arracher sa dmission au courageux archevque. Mais Thomas sentait qu'il ne pouvail abandonner ainsi la dfense du droit ; et, se voyant sous le coup d'une arrestation, peut-tre de la mort, i) rsolut de quitter l'Angleterre et de passer sur le continent : il y pourrait, en traitant directement avec le pape, alors en France, lutter, victorieusement peut-tre, pour la libert de l'glise. Il arriva, non sans avoir couru de grands dangers, la cour de Louis V U ; le roi le recul avec -les plus grands honneurs et lui promit sa protection. Le pape aussi, qu'il vit Sens, lui tmoigna une bienveillance, une satisfaction qui fut la rcompense du vaillant archevque. Mais quelles que fussent les dispositions d'Alexandre III et du roi de France, il tait difficile de donner de pareilles affaires une rapide solution. Et Thomas, en l'attendant, obtint de fixer son sjour l'abbaye de Pontigny. Henri II l'y poursuivit de sa haine. Ne pouvant rien contre sa vie, il cherchait du moins tourmenter son cur. Il chassa de son royaume les parents, les amis, les serviteurs que l'exil avait laisss derrire lui ; il les obligea de jurer qu'ils se rendraient tous Pontigny, qu'ils prsenteraient aux yeux du prlat leur dtresse, leurs souffrances. Et Thomas, dont l'me tait si sensible, afflig de leur sort, impuissant les secourir, rduit qu'il tait lui-mme manger un pain mendi, ne pouvait que les recommander la piti de ses propres' bienfaiteurs. Puis Henri imagina une nouvelle torture : il menaa

les Cisterciens de Pontigny, s'ils ne chassaient pas leur hte, d'expulser d'Angleterre leurs frres, nombreux, qui y possdaient plusieurs monastres. Malgr l'abb dont la gnrosit s'indignait de paratre cder ce chantage. Thomas ne consentit pas compromettre ses htes; il s'loigna de l'abbaye hospitalire ; les bndictins de Sainte-Colombe le recueillirent. Chez eux un songe prophtique lui annona le martyre qui l'attendait : il vit quatre chevaliers qui l'attiraient dans une glise pour lui fendre la tte, l o elle portait la couronne clricale. Ainsi prvenu, et sans crainte, Thomas se prpara ce dernier assaut. Il vivait dans une profonde retraite, donnant tout son temps la prire, l'tude, d'effrayantes macrations. Cependant, sous les efforts runis du roi de France "et du pape, Henri II, intimide par la menace de l'excommunication, semblait s'adoucir. Il consentait revoir l'archevque ; il l'accueillait amicalement Frteval le 22 juillet 1170, il l'invitait retourner en Angleterre. Nanmoins, sollicit de lui donner le baiser de paix, il dclinait la demande, et montrait ainsi combien son me restait ulcre, et feinte sa rconciliation. Le 1 dcembre pourtant, et malgr les conseils de Louis VII, Thomas s'embarquait Wissant ; il prenait terre .Sandwich, vitant des embches qui lui taient tendues non loin de Douvres. Et tout de suite, le bruit s'tant rpandu de son retour, les peuples s'empressaient sa rencontre, l'accueillaient avec des cris de joie et des bndictions. Il rentrait en triomphateur, mais sans illusion; du^reste, averti de nouveau prophtiquement par un saint ermite de la fort de Finchal, il attendait la mort ; elle n'allait pas tarder. A peine tait-il dbarqu, que l'archevque d'York et les vques de Londres et de Salisbury lui envoyaient une dputation. Le pape les avait rcemment frapps de suspense et d'excommunication; ils prtendaient que le primat les relevai de ces peines. Sur son refus, car disait-il, au pape tait rserv le droit de les absoudre, ils vinrent s'en plaindre Henri, qui se trouvait en Normandie, au chteau de BUT.
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Roger de Pont-l'vcque, 3'archevque d'York, l'ancien et constant rival de Thomas, reprsenta celui-ci comme un rvolt : c'est par haine du roi que Becket refuse de les absoudre, eux les fidles sujets ; il n'est videmment revenu en Angleterre que pour travailler le dtrner. Henri entra dans une violente colre ; fixant ses yeux courroucs sur ses barons : Lches et flons ! cria-t-il, parmi ceux qui mangent ma table, n'y en aura-t-il pas un pour venger mon honneur e* me dlivrer de ce prtre ? Aussitt quatre chevaliers quittrent la cour ; en hte ils revinrent Cantorbry, rsolus au meurtre. Quand ils arrivrent, le 29 dcembre, vers 3 heures de l'aprsmidi, les conjurs se rendirent auprs du primat. La discussion s'engagea sur les mesures prises contre les vques, puis se dtourna vers les droits prtendus que .continuait revendiquer le prince. A leurs menaces, leurs insultes, Thomas rpondit avec calme, mais fermet. Nous ferons donc mieux que menacer ! s'crirent les chevaliers. Et ils sortirent. C'tait pour peu de temps. L'archevque ne put gure que descendre dans sa cathdrale, qui attenait son palais. Il dfend d'en fermer les portes, il s'avance vers l'entre du chur ; il attend. Et voici qu'aussitt les assassins accourent : a O est le tratre? crient-ils. Et comme Thomas n'a garde de rpondre cette insolente apostrophe : O est l'archevque? Le voici, dit le prlat en avanant; mais il n'y a pas de tratre ici. Que voulez-vous? Que tu meures ! Je suis prt mourir pour le Seigneur. Puisse mon sang donner l'glise la libert et la paix. Mais, ajoute-t-il comme son Matre Jsus, au nom du Dieu tout-puissant, je vous dfends de toucher aucun de ceux qui sont ici ! Sans rpondre, les chevaliers se jettent sur lui, s'efforcent de l'entraner hors de l'glise : ils ne voudraient pas violer le droit d'asile ni souiller d'un meurtre le pav consacr. Thomas rsiste : c'est ici qu'il veut mourir ! Eh bien 1 ce sera donc ici ! Tandis qu'il baisse la tte, joint les mains, invoque sa douce patronne Marie, Guillaume de Tracy lui porte la tte un coup mal

dirig qui ne fait que le blesser; mais Renaud, fds d'Ours, vient son tour ; de tout son lan il frappe du glaive au mme endroit la tte qui flchit. Le martyr cependant ne bouge pas. Il faut un troisime, un quatrime coup furieux pour fendre le crne et jeter terre la victime ; la lame s'y est brise. Alors un sous-diacre qui accompagne les bourreaux et que, par mpris de sa honteuse vie on surnomme Mauclerc, s'approche, met le pied sur le cou du saint, plonge son cpc dans le crne entrouvert et rpand sur le sol la cervelle ensanglante : Partons, dit-il, cette fois il est bien mort, il ne reviendra pas. Ainsi mourut pour la dfense de l'glise Thomas Becket, l'ge de cinquante-deux ans; il y en avait huit qu'il occupait le sige de Cantorbry. Au cri d'indignation que poussa la chrtient se joignit la voix du magistre suprme pour glorifier le martyre. Le 21 fvrier 1173, le pape Alexandre III inscrivait au Martyrologe le nom de saint Thomas et dans la cathdrale de Segni clbrait la premire messe qui ft dite en son honneur.

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DCEMBRE

SAINT
VQUE ET

SAVIN
MARTYR

(304) Au mois de mars 304, l'influence, de jour en jour plus tyrannique, du Csar Galre arracha au vieil empereur Diocltien, malade et dcourag, le quatrime dit de perscution. Jusquel les vques et les clercs, presque seuls, avaient t poursuivis. Dsormais on obligerait tous les chrtiens d'Orient en tout pays, dans chaque ville, dtaille Eusbe dans son Histoire des Martyrs, offrir publiquement des sacrifices et des oblations aux idoles . Ainsi tous, sans distinction d'ge, ni de sexe, ni de condition, taient mis en demeure d'apostasier ou de mourir.

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'M DCEMBRE

L'dit ne tarda pas avoir son cho en Occident ; le fanatisme de Maximien-Hercule, qui y rgnait, n'avait gure besoin d'tre attis par la cruaut populaire. Elle n'y manqua pas cependant. Le 17 avril, aux jeux en l'honneur de Crs, la foule runie au Grand Cirque, dans toute l'exaltation de la victoire de ses cochers favoris, poussa, parmi les acclamations dont elle saluait l'Auguste, ce cri sauvage qu'elle rpta douze fois : Supprimez les chrtiens, c'est la condition du bonheur ! Maximien se rendit sans retard au dsir sanguinaire de la populace. Cinq jours aprs, le Snat tait runi au Capitole, et ce dcret, soumis sa ratification : Pres conscrits, je donnerai permission, partout o l'on trouvera des chrtiens, qu'ils soient saisis par notre prfet de la ville on ses officiers, et contraints de sacrifier aux dieux. Aussitt les ordres furent envoys aux gouverneurs des provinces. En trurie et en Ombrie, le correcteur Vnustien les vcut sous cette forme : Nous ordonnons que, partout o est prononc le nom de chrtien, ceux qui professent cette superstition soient forcs de sacrifier aux dieux ou punis de mort ; leurs biens, cou risqus, seront, avec les revenus, attribus au fisc. Or l'Ombrie avait de bonne heure t illumine par la foi chrtienne ; les disciples mmes des aptres l'avaient vangelise ; les glises y taient nombreuses et bien organises. L'vque d'Assise, ce moment, tait Savin, ou Sabinicn. Il fut jet en prison par l'ordre de Vnustien, avec ses diacres Exsupcrantius et Marcel et beaucoup d'autres clercs. Bientt ils comparurent devant le tribunal, et le juge, leur prsentant une petite idole de corail qu'il honorait spcialement, leur ordonna de sacrifier devant elle. L'vque, saisi d'une sainte indignation, s'empare de la statuette et la jette terre, o elle se brise. Sans doute l'glise dfendait aux fidles de se livrer cette gnreuse colre et de dtruire les temples, les autels ou les statues des dieux. Mais s'ils ne devaient pas, sans provocation, se permettre des actes semblables, le saint vque pouvait rpondre par ce geste l'ordre brutal du perscuteur : il pro-

testait ainsi, plus nergiquement que par une parole, contre l'apostasie qu'on rclamait de lui. Aussitt Vnustien commanda de lui couper les deux mains, supplice atroce, mais qui n'tait pas inou. Puis il s'adressa aux diacres qui accompagnaient Savin. Avec la mme vaillance, ^superantius et Marcel refusrent de rendre aucun hommage aux dieux romains. Ils furent donc mis sur le chevalet, fouetts, dchirs avec des ongles de fer, brls avec des torches, tant enfin que, sur le lieu mme, ils rendirent Dieu leur me bienheureuse. L'vque fut ramen en prison. Tandis qu'il y languissait, une pieuse femme vint Yy trouver. On sait que facilement les amis ou les parents des prisonniers obtenaient l'autorisation, officielle ou tacite, de leur donner des soins. Serena se consacra au service de rvoque et de tout son pouvoir adoucit sa captivit Elle en fut tout de suite rcompense : elle avait un neveu prive de la vue ; le Saint la lui rendit et l'clat de ce miracle amena plusieurs paens la foi. Or Vnustien lui-mme souffrait des yeux: il vint trouver son captif et le supplia de lui obtenir quelque soulagement son mal : Si tu crois en Jsus-Christ, dit le gnreux confesseur, oublieux de la cruaut de son bourreau, si tu veux recevoir le baptme, oui, tu seras guri. Je le veux, rpondit le correcteur. Et, s'tant fait instruire, avec sa famille et ses deux fils, il fut baptis et ses yeux retrouvrent la sant. Le bruit de ces miracles, de ces conversions arriva bientt Rome. Maximien s'irrita. Il envoya un autre gouverneur en Ombrie, Lucius ; celui-ci commena par instruire la cause des nouveaux chrtiens. Vnustien, sa femme, ses enfants furent condamns mort et subirent la dcapitation. Savin fut emmen Spolte. Lucius l'y fit comparatre de nouveau. Aprs avoir entendu de lui une confession galement courageuse, il pronona la sentence capitale. Le vaillant vque d'Assise expira sous les coups de fouets plombs, dont on le frappa jusqu' la mort. Serena, qui dj avait recueilli les mains du martyr et les conservait dans une ampoule de verre, put relever le corps et l'enterrer honorablement un mille

de Spolte. Sa compatissante vnration lui valut, peu de temps aprs, la gloire de confesser aussi sa foi jusqu'au sang et d'aller retrouver au ciel le Saint qui elle avait prodigu ses soins et rendu les suprmes honneurs.

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DCEMBRE

SAINT

SILVESTRE (270?-335)

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PAPE ET CONFESSEUR

Silvestre, fils de Rufin, naquit Rome vers l'an 270, sous l'empire d'Aurlien et le pontificat de saint Flix I . Il fut dit-on, form la pit par le prtre Cyrinus et de bonne heure montra les plus heureuses dispositions pour toutes les vertus. A trente ans, le pape saint Marcellin lui confra la conscration sacerdotale. Peut-tre fut-il menac par la perscution ; du moins il crut devoir par prudence s'y drober en se cachant. Mais l'estime universelle l'environnait si bien, qu' la mort de saint Melchiade, il fut, le 31 janvier 314, lev sa place sur la chaire de saint Pierre. Les temps taient heureux : en 312, la bataille du Pont-Milvius avait dcid la victoire du christianisme ; avec Constantin s'ouvrait une re cle prosprit que dix ans d'atroces tourments avaient chrement achete. Silvestre devait occuper le trne vingt et un ans ; aucun pape n'avait, beaucoup prs, rgn si longtemps. On vante son amour de la prire et sa charit, la prudence et la fcondit de son administration ; diffrents dcrets qui visent des points de discipline prouvent sa sollicitude des. dtails mmes : ainsi voulut-il que le saint sacrifice s'offrt sur des linges tisss avec du lin et non du chanvre, en mmoire du linceul o fut enseveli Notre-Seigneur ; il rgla aussi les intervalles de temps qui devaient sparer la rception des diffrents ordres ; il rserva
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 l'vque le droit de consacrer le saint chrme ; il voulut que les diacres fussent l'autel revtus de la dalmatique... levant plus haut ses vues, il tablit le principe de l'exemption ecclsiastique, en dfendant qu'un membre du clerg ft jug par un tribunal sculier et qu'un laque se ft accusateur d'un clerc. Mais son nom est surtout gard de l'oubli par l'influence puissante qu'il exera sur l'empereur Constantin : non pas, ce qu'on a cru longtemps, qu'il lui ait confr le baptme ; mais il obtint de lui de prcieuses faveurs, et particulirement la construction de nombreuses basiliques, les premires que le christianisme leva sur le sol de Rome : celle du Latran, sous le titre du Saint-Sauveur ; celles du Vatican, en l'honneur de saint Pierre, et de la voie d'Ostie, au nom de Saint-Paul. Saint Laurent, au campo Verano, la sainte Croix de Jrusalem, les saints Pierre et Marcellin, sur la voie Labicane, sainte Agns, sur la voie Nomentane, eurent aussi leurs basiliques, dues la pit de la mre, de la femme, de la fille de Constantin. D'autres vnements, de bien plus grande importance, se droulrent sous ce glorieux pontificat. Trois ans avant l'lection de Silvestre, le schisme de Donat bouleversait dj l'glise d'Afrique. L'vque de Carthage, Mensurius, avait, t accus par son collgue, Donat des Cases-Noires, d'avoir, sous Diocltien, remis aux perscuteurs les livres sacrs. La calomnie avait t assez puissante pour qu'un parti se formt contre Mensurius, et qu' sa mort on oppost son lgitime successeur, Ccilien, un adversaire illgitimement sacr, Majorin. Le prtexte tait que Ccilien avait t ordonn par Flix, vque d'Aptonge, qu'on prtendait, comme on l'avait fait pour Mensurius et tout aussi faussement, avoir t un iraditeur ; or, affirmait-on, la conscration faite par un prlat indigne tait essentiellement invalide. En vain un synode tenu Rome en 313 avait prononc dj en faveur de Flix et de Ccilien. Le schisme se perptuait. L'empereur voulut y mettre fin et convoqua en 314, Arles, un concile nombreux qui runit presque tout l'Occident. Il s'ouvrit le 1 aot; les donatistes,
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 c'est le nom qu'on donnait aux sectateurs de Majorir, y furent de nouveau condamns ; mais de plus les Pres rsolurent des questions depuis longtemps pendantes : ils fixrent la date de la clbration de Pques, ils dcrtrent la validit du baptme confr par un hrtique. Et enfin, la sainte assemble finie, ils prsentrent au pape Silvestrc les canons ainsi proclams pour qu'ils obtinssent de lui l'approbation dont ils tireraient force do. loi. Silvcstre reut avec joie cette notification, qui attestait ia reconnaissance des droits suprieurs du Saint-Sige. Malheureusement la dcision du concile ne devait pas mettre fin au schisme : un autre Donat, lu bientt pour remplacer Majorin, mort en 315, allait lui donner assez de forces pour durer encore trois sicles. Le pontificat de Silvestrc eut aussi la gloire d'une autre assemble bien plus solennelle encore, qui se tint en 325 : c'est le concile cumnique de Nice. Car l'hrsie dtestable d'Arins venait de se lever. Ce prtre d'Alexandrie avait commenc vers 319 soutenir et propager son erreur. Sous prtexte de dfendre l'unit de Dieu, il enseignait que le Pre seul, dans la Trinit, tait ternel et possdait la plnitude de l'essence divine. Le Fils, puisqu'il avait t engendr, avait donc commenc : il n'tait qu'une crature, trs parfaite, il est vrai, et de qui tout le reste avait reu l'tre : ainsi Arius niait la Trinit. Il ajoutait : dans le temps, le Fils s'tait uni un corps humain, mais non pas une me : telle tait pour lui l'Incarnation. Or cette affirmation dtruisait la vrit de l'humanit du Christ et par suite la Rdemption. L'hrsie, malgr les efforts du patriarche d'Alexandrie, malgr la science et la vaillante rsistance du jeune prtre Athanase, s'tait rapidement rpandue ; elle infestait dj l'Egypte, une partie de l'Afrique proconsulaire, plusieurs diocses d'Asie, lorsque, conseill peut-tre par Eusbe de Nicomdie, Constantin se dcida convoquer un concile universel qui se prononcerait sur la question. Dj Silvestre tait tenu au courant des progrs du mal par les lettres du patriarche. Non seulement il s'associa au projet de l'empereur ; mais, l'ge et les infirmits l'empchant

de se rendre lui-mme au concile, il s'y fit reprsenter par le clbre vque de Cordouc, Osius, et par les prtres Vite et Vincent. Ainsi ce fut sous son patronage et sa prsidence que se tint la grande assemble de l'glise entire. Elle se runit Nicc, la capitale de la Bithynie ; sa premire sance eut lieu le 14 juin 325. Malgr ses efforts, malgr les subtilits de ses partisans et leurs appels au bras sculier, Arius fut solennellement condamn. Pour dfinir la divinit du Fils, le concile consacra l'expression devenue dogmatique de omoousios, consnbstaniieL et l'insra, ainsi que raCfirmation du Verbe fait homme, clans la formule clbre connue sous le nom de Symbole de Nicc et qui devint la profession de foi authentique et dfinitive de l'glise. Silvcstre eut le grand bonheur d'apposer aux dcrets du concile la signature qui leur confrait l'autorit suprme. Outre qu'ils proclamaient solennellement que le Verbe tait Dieu, ils mettaient fin, et cette, fois par un accord commun, la fameuse controverse pascale : dsormais la fte de Pques se clbrerait, scion l'usage romain, le dimanche aprs lo pleine lune qui suit l'quinoxe de printemps. Ils fixaient enfin quelques points de discipline qu'il tait fort utile de prciser. Cette approbation fut le dernier acte considrable du pontificat de Silvestrc. Il vcut quelques annes encore ; mais ou n'a pas de connaissance certaine des actes de sa vieillesse. La mort vint pour lui dans la paix clc l'glise, deux ans avant qu'elle n'emportt l'empereur Constantin, assez tt pour que le vnrable pontife ne vt pas les dissensions intestines que ferait natre et entretiendrait. Constance, le fils chicanier, autoritaire et perscuteur de celui qui s'tait toujours montr le dfenseur zl de la lui et le dvot sujet du pontife de Rome.

FIN DU TOME SECOND

)004fi. Tours, i m p r . Manie.