FUNDAMENTOS TERICOS Y EPISTEMOLGICOS DE LA INVESTIGACIN

EPISTEMOLOGA

(del

griego,

episteme,

conocimiento;

logos,

teora), rama de la filosofa que trata de los problemas filosficos que rodean a la denominada teora del conocimiento. La epistemologa se ocupa de la definicin del saber y de los conceptos relacionados, de las fuentes, de los criterios, de los tipos de conocimiento posible y del grado con el que cada uno resulta cierto; as como de la relacin exacta entre el que conoce y el objeto conocido. Desde el siglo XVII hasta finales del siglo XIX la epistemologa enfrent a los partidarios de la razn y a los que consideraban que la percepcin era el nico medio para adquirir el conocimiento. Para los seguidores del racionalismo (entre los que sobresalieron el francs Ren Descartes, el holands Baruch Spinoza y el alemn Gottfried Wilhelm Leibniz) la principal fuente y prueba final del conocimiento era el razonamiento deductivo basado en principios evidentes o axiomas. En su Discurso del Mtodo (1637), Descartes inaugur el nuevo mtodo que poda permitir alcanzar la certeza y el fundamento de la racionalidad. Para los principales representantes del empirismo (especialmente los ingleses Francis Bacon y John Locke) la fuente principal y prueba ltima del conocimiento era la percepcin. Bacon inaugur la nueva era de la ciencia moderna criticando la confianza medieval en la tradicin y la autoridad, y aportando nuevas normas para articular el mtodo cientfico, entre las que se incluyen el primer grupo de reglas de lgica inductiva formuladas. En su Ensayo sobre el entendimiento humano (1690), Locke critic la creencia racionalista de que los principios del conocimiento son evidentes por una va intuitiva, y argument que todo conocimiento deriva de la experiencia, ya sea de la procedente del mundo externo, que imprime sensaciones en la mente, ya sea de la experiencia interna, cuando la mente refleja sus propias actividades. Afirm que el conocimiento humano de los objetos fsicos externos est siempre sujeto a los errores de los sentidos y concluy que no se puede tener un conocimiento certero del mundo fsico que resulte absoluto. A principios del siglo XX los problemas epistemolgicos fueron discutidos a fondo y sutiles matices de diferencia empezaron a dividir a las distintas escuelas de pensamiento rivales. Se prest especial atencin a la relacin entre el acto de percibir algo, el objeto percibido de una forma directa y

la cosa que se puede decir que se conoce como resultado de la propia percepcin. Los autores fenomenolgicos afirmaron que los objetos de conocimiento son los mismos que los objetos percibidos. Los neorrealistas sostuvieron que se tienen percepciones directas de los objetos fsicos o partes de los objetos fsicos en vez de los estados mentales personales de cada uno. Los realistas crticos adoptaron una posicin intermedia, manteniendo que aunque se perciben slo datos sensoriales, como los colores y los sonidos, stos representan objetos fsicos sobre los cuales aportan conocimiento. El filsofo alemn Edmund Husserl elabor un procedimiento, la fenomenologa, para enfrentarse al problema de clarificar la relacin entre el acto de conocer y el objeto conocido. Por medio del mtodo fenomenolgico se puede distinguir cmo son las cosas a partir de cmo uno piensa que son en realidad, alcanzando as una comprensin ms precisa de las bases conceptuales del conocimiento. Durante el segundo cuarto del siglo XX surgieron dos nuevas escuelas de pensamiento. Ambas eran deudoras del filsofo austriaco Ludwig Wittgenstein, autor de obras revolucionarias como el Tractatus lgicophilosophicus (1921). Por una parte, la Escuela de Viena, adscrita al denominado empirismo o positivismo lgico, hizo hincapi en que slo era posible una clase de conocimiento: el conocimiento cientfico. Sus miembros crean que cualquier conocimiento vlido tiene que ser verificable en la experiencia y, por lo tanto, que mucho de lo que haba sido dado por bueno por la filosofa no era ni verdadero ni falso, sino carente de sentido. A la postre, siguiendo a Hume y a Kant, se tena que establecer una clara distincin entre enunciados analticos y sintticos. El llamado criterio de verificabilidad del significado ha sufrido cambios como consecuencia de las discusiones entre los propios empiristas lgicos, as como entre sus crticos, pero no ha sido descartado. La ltima de estas recientes escuelas de pensamiento, englobadas en el campo del anlisis lingstico o filosofa analtica del lenguaje comn, parece romper con la epistemologa tradicional. Los analistas lingsticos se han propuesto estudiar el modo real en que se usan los trminos epistemolgicos claves (conocimiento, percepcin y probabilidad) y formular reglas definitivas para su uso con objeto de evitar confusiones verbales. El filsofo britnico John Langshaw Austin afirm, por ejemplo, que decir que un

enunciado es verdadero no aade nada al enunciado excepto una promesa por parte del que habla o escribe. Austin no considera la verdad como una cualidad o propiedad de los enunciados o elocuciones. MTODO CIENTFICO: MTODO CIENTFICO: Mtodo de estudio sistemtico de la naturaleza que incluye las tcnicas de observacin, reglas para el razonamiento y la prediccin, ideas sobre la experimentacin planificada y los modos de comunicar los resultados experimentales y tericos. La ciencia suele definirse por la forma de investigar ms que por el objeto de investigacin, de manera que los procesos cientficos son esencialmente iguales en todas las ciencias de la naturaleza; por ello la comunidad cientfica est de acuerdo en cuanto al lenguaje en que se expresan los problemas cientficos, la forma de recoger y analizar datos, el uso de un estilo propio de lgica y la utilizacin de teoras y modelos. Etapas como realizar observaciones y experimentos, formular hiptesis, extraer resultados y analizarlos e interpretarlos van a ser caractersticas de cualquier investigacin. En el mtodo cientfico la observacin consiste en el estudio de un fenmeno que se produce en sus condiciones naturales. La observacin debe ser cuidadosa, exhaustiva y exacta. A partir de la observacin surge el planteamiento del problema que se va a estudiar, lo que lleva a emitir alguna hiptesis o suposicin provisional de la que se intenta extraer una consecuencia. Existen ciertas pautas que han demostrado ser de utilidad en el establecimiento de las hiptesis y de los resultados que se basan en ellas; estas pautas son: probar primero las hiptesis ms simples, no considerar una hiptesis como totalmente cierta y realizar pruebas experimentales independientes antes de aceptar un nico resultado experimental importante. La experimentacin consiste en el estudio de un fenmeno, reproducido generalmente en un laboratorio, en las condiciones particulares de estudio que interesan, eliminando o introduciendo aquellas variables que puedan influir en l. Se entiende por variable todo aquello que pueda causar cambios en los

resultados de un experimento y se distingue entre variable independiente, dependiente y controlada. Variable independiente es aqulla que el experimentador modifica a voluntad para averiguar si sus modificaciones provocan o no cambios en las otras variables. Variable dependiente es la que toma valores diferentes en funcin de las modificaciones que sufre la variable independiente. Variable controlada es la que se mantiene constante durante todo el experimento. En un experimento siempre existe un control o un testigo, que es una parte del mismo no sometida a modificaciones y que se utiliza para comprobar los cambios que se producen. Todo experimento debe ser reproducible, es decir, debe estar planteado y descrito de forma que pueda repetirlo cualquier experimentador que disponga del material adecuado. Los resultados de un experimento pueden describirse mediante tablas, grficos y ecuaciones de manera que puedan ser analizados con facilidad y permitan encontrar relaciones entre ellos que confirmen o no las hiptesis emitidas. Una hiptesis confirmada se puede transformar en una ley cientfica que establezca una relacin entre dos o ms variables, y al estudiar un conjunto de leyes se pueden hallar algunas regularidades entre ellas que den lugar a unos principios generales con los cuales se constituya una teora. Segn algunos investigadores, el mtodo cientfico es el modo de llegar a elaborar teoras, entendiendo stas como configuracin de leyes. Mediante la induccin se obtiene una ley a partir de las observaciones y medidas de los fenmenos naturales, y mediante la deduccin se obtienen consecuencias lgicas de una teora. Por esto, para que una teora cientfica sea admisible debe relacionar de manera razonable muchos hechos en apariencia independientes en una estructura mental coherente. As mismo debe permitir hacer predicciones de nuevas relaciones y fenmenos que se puedan.

TRATADO SOBRE LOS PRINCIPIOS DEL CONOCIMIENTO HUMANO Principal obra escrita por el filsofo irlands George Berkeley. Publicada en 1710 en ingls (ttulo original: Treatise on the Principles of Human Knowledge), el contenido de este libro constituy la base del sistema filosfico de su autor, caracterizado por cierta sntesis de empirismo y de idealismo que condujo a un pensamiento inmaterialista. A travs de sus pginas, Berkeley pretendi demostrar la inexistencia de la substancia material con independencia de la mente y rechaz todas las creencias fundadas en el lenguaje y en sus ilusiones. El lenguaje no es otra cosa que la simple conexin entre signos y las palabras corresponden a ideas abstractas. La existencia de la realidad material depende de las percepciones sensibles y no de ideas abstractas, segn la mxima esse est percepti vel percipere (ser es percibir o ser percibido), de tal forma que lo que no se percibe, no existe. Afirmaba que es un sin sentido hablar de representacin de la realidad pues es obvio constatar que cuando el hombre se hace una idea del mundo material se trata de una representacin. Si el ser humano no tuviera en la mente una idea del mundo material, ste no existira. Una idea, por lo tanto, es slo una idea, y nada ms, y no existe fuera de la mente que la ha creado. Pero, se plantea Berkeley, si la materia no es ms que una idea fundada en la percepcin, no existe como tal y la naturaleza no sera ms que un conjunto de ideas. Sin embargo, la naturaleza parece existir realmente, incluso cuando el ser humano no tiene en su mente ideas de ella. Hay, pues, algo que asegura la realidad de la naturaleza independientemente de su existencia como idea en la mente del hombre. Ese nico resquicio de la realidad material al margen de su conocimiento humano slo puede ser Dios. Pero su condicin de religioso le impuso una trampa a su propio pensamiento, pues de Dios slo podemos tener una idea abstracta. Para intentar salvaguardar la existencia de Dios, Berkeley se vio obligado a identificarlo con la naturaleza, cuya existencia, ms all de las ideas y de las palabras, est asegurada debido a la percepcin sensible que tenemos de ella. Debido a esta concepcin de la divinidad, sus contemporneos consideraron la teora de Berkeley prxima al atesmo.

Tambin critic la tendencia a la matematizacin de la naturaleza (patente en cientficos de su tiempo como Isaac Newton). Para Berkeley, esto solamente tiene sentido en la medida en que los grandes conceptos matemticos sean relativos a las cosas empricamente percibidas por los sentidos: el resto no sera ms que pura abstraccin (por ejemplo, el concepto de indefinido). Se mostr escptico en cuanto a las pretensiones del conocimiento humano, pues slo la percepcin sensible podra permitirle el acceso a la realidad. Giambattista Vico (que public ese mismo ao su obra De Antiquissima) fue todava ms lejos, al evocar la posibilidad de una fabricacin de la realidad a partir del pensamiento discursivo. Tanto Berkeley como Vico estn considerados como los fundadores del constructivismo de la realidad. Para ambos, el materialismo es un idealismo convencional.