Jos Luis Moreno (2004) HISTORIA DE LA FAMILIA EN EL RO DE LA PLATA Introduccin

El libro reconstruye la historia de la familia en el Ro de la Plata desde el perodo colonial hasta el siglo XX. La familia constituy y constituye una de las instituciones sociales ms dinmicas y cambiantes del mundo occidental. La idea de que el matrimonio es el embrin constitutivo y base cuasi inmutable de la familia del mundo judeo-cristiano ha ocultado la infinidad de relaciones humanas establecidas fuera del patrn matrimonial y de las relaciones entre padres e hijos, considerada parte inherente e insustituible de un grupo familiar. La dificultad de precisar conceptualmente la familia comienza ya en la misma definicin nominal, y en las distintas acepciones que la lengua castellana propone. Por lo tanto, se trata de ampliar la visin actual de lo que se debe considerar familia, a fin de adecuar el prisma y el foco que retraten con mayor nitidez el complejo mundo del universo de relaciones sociales que componan en el pasado la familia. Ello no slo entre las elites como lo ha hecho la historiografa tradicional, sino tambin entre los estratos pobres de la sociedad. En consecuencia se debe considerar a la familia como un continuo o un largo recorrido que parte desde el rito del matrimonio, que incluye a los hijos y sus cnyuges, parientes cercanos y lejanos, cosanguineos y polticos, y una serie de individuos de las ms diversas identidades parientes o no, como los agregados, domsticos y esclavos- que conviven, o mantienen fuertes y solidarios vnculos interpersonales. Espaa pretendi imponer e impuso el modelo de la familia y el matrimonio cristiano, pero las sociedades americanas tenan modelos de organizacin familiar muy alejados de la monogamia y del tipo de la familia europea. Casa grande casa chica, amistades ilcitas, hijos bastardos y naturales, no parecen haber constituido siempre excepciones escandalosas en los distintos grupos sociales, sino diversos modos de constitucin de arreglos familiares en los que estaban en juego tanto valores occidentales como valores culturales intrnsecos a distintas organizaciones sociales preexistentes. El sincretismo resultante fue ms real de lo que aparenta ser el triunfo de los valores occidentales sobre el matrimonio y la familia. En Europa misma, donde predomin la familia basada en el matrimonio cristiano han sido rastreadas muchas formas de organizacin familiar dnde convivan diversos individuos sin relaciones familiares aparentes o reales en el seno de la familia definida a partir del matrimonio y los hijos. Unidades domsticas, grupos domsticos, arreglos familiares, no son sino algunas de las formas de expresar la complejidad de estos verdaderos sistemas sociales en cuyo seno se encuentran individuos con o sin parentesco sanguneo o poltico que conviven o crean lazos muy fuertes de solidaridad o familiaridad, an fuera del ncleo de convivencia. Las fuentes con los que los historiadores han inferido estos arreglos familiares han sido muy variadas, pero el hecho de hallar a los individuos conviviendo bajo un mismo techo, o en una misma vivienda, a veces ha llevado a conclusiones equivocadas acerca de los verdaderos lmites de las organizaciones o los sistemas familiares. A algunos historiadores se los ha acusado de proyectar sobre el pasado el modelo triunfante de la familia simple o nuclear, basada en el matrimonio cristiano, producto del mundo urbano industrial, e ignorar los complejos modos de organizacin de los sistemas de parentesco. Hasta que la historiografa del siglo XX no entr de lleno en la reconstruccin de los patrones familiares de los sectores y grupos sociales subalternos, slo se haba ocupado de las familias de la nobleza y de las elites, y en ellos fueron importantes el matrimonio y la descendencia porque determinaban el destino del patrimonio, de la riqueza y el poder. Los estudios llevados a cabo por diferentes historiadores acerca de los patrones sociales y culturales de las familias de las clases populares permitieron acercamientos a la compleja naturaleza de las organizaciones familiares. El parentesco es, ante todo, un tejido cultural por el cual se determina una pertenencia relativa, y no slo absoluta como en el linaje, a un universo de relaciones sociales. Constituye un modo de diferenciar al otro aunque no haya necesariamente un vnculo genealgico y menos una relacin de orden biolgica. Muchas veces los trminos hijos, padres, tos, abuelos, etc., indican lazos y diferencias generacionales y vnculos de consanguineidad; otras, son meras indicaciones que reflejan un tipo de relacin familiar sin que haya un vnculo correspondiente de orden biolgico. Tambin constituyen categoras culturales relacionadas con un orden econmico-social jerrquico (y estamental como en el caso de la colonia) y un patrn demogrfico en el que predomina la alta mortalidad general e infantil. Hurfanos, viudas, agregados, arrimados, criados y esclavos son instituciones tpicamente coloniales y poscoloniales que conforman las unidades domsticas de las clases populares, y algunas veces tambin de la elite. La historia de la familia ofrecera tambin mltiples lecturas segn tiempo y lugar. Una de las lecturas que se impone es el carcter legal de los vnculos y tiene tambin efectos legales, adems de los sociales y culturales. Por ejemplo, el patrimonio y la transmisin de la herencia estaban atados a la legitimidad de la relacin filial. An as, la legitimidad del nacimiento no constitua siempre la condicin necesaria y suficiente para heredar el patrimonio. Entre las elites surgieron modos de no particin equitativa de la herencia, segn las normas, favoreciendo a uno de los hijos. Si la riqueza y los bienes econmicos presidieron las decisiones sobre el matrimonio entre los miembros de las clases poderosas, en cambio no pudieron ser los mismos valores los que alumbraron las conciencias matrimoniales de las dems clases sociales. La libertad con la que muchos individuos de los sectores populares eligieron su cnyuge fue una de las razones fundamentales que explican las uniones intertnicas. Las uniones de hecho han sido una constante en el perodo tardocolonial en toda la Amrica hispana y lusitana; el Ro de la Plata no fue una excepcin aunque el hecho quedara durante mucho tiempo oculto. La riqueza tica americana supera ampliamente la idea predominante durante mucho tiempo de una cultura indgena paralela a las culturas mestiza e india. Y ellas se han reflejado mejor en las familias ms que en cualquier otro sistema social, en las que las mezclas han sido de una riqueza increble. Otros cambios habran de operarse durante todo el siglo XIX. Los hombres movilizados en los ejrcitos, las milicias y las montoneras estuvieron ausentes de sus hogares temporal o definitivamente. Hacia fines del siglo XIX la presencia extranjera,

gracias al ingreso de cientos de miles de inmigrantes, habra de cambiar el panorama demogrfico y de la familia, al menos en las regiones en que ella tuvo una influencia decisiva en las sociedades locales. Los aspectos legales que surgieron con la organizacin del pas respecto de la familia consagraron una vez ms valores de supremaca masculina e instituciones como la patria potestad. Sin embargo, la influencia liberal permiti la gestacin del matrimonio civil obligatorio, dejando a la ceremonia religiosa en un lugar secundario y desplazando con ello a la Iglesia como la institucin central de administracin del sacramento matrimonial. Este sincretismo entre liberalismo y catolicismo ha forjado una ideologa singular o un liberalismo sui generis. Ello se expresa, por ejemplo, en este aspecto tan importante de la construccin de la familia a partir del matrimonio y su indisolubilidad, aun cuando la ley admitiera el conflicto y la separacin. Inmigracin, urbanismo y modernizacin conforman una triada que afect ostensiblemente la construccin de la familia. Hacia fines del siglo XIX y principios del XX se comenz a registrar un descenso de la fecundidad, acompaado de un proceso similar de la mortalidad, y ello dio impulso a un marcado predominio de la familia simple o nuclear con un reducido nmero de hijos. El proceso se urbanizacin argentino ha sido una consecuencia de la gran inmigracin y de las actividades portuarias, directamente relacionadas con el movimiento de exportaciones de granos y carne. El proceso sustitutivo de importaciones tuvo un fuerte impulso despus de las crisis de 1929-1930 y de la Segunda Guerra Mundial. El denominado eje fluvial industrial uni una vez ms las ciudades-puerto, en las que se insertaron todo tipo de industrias. Este fenmeno atrajo a migrantes extranjeros e internos, y tuvo un papel activo en los cambios operados en el seno de la familia. Hacia la mitad del siglo se hablaba de la familia tipo, constituida por el matrimonio y uno o dos hijos. Esta familia tipo responda a los patrones culturales que las distintas clases medias fueron adoptando. Ello, sin embargo, no ha sido una constante en todo el pas, ni en todos los sectores sociales. Este cuadro a su vez se diferenciaba en los estratos altos y bajos. Estos ltimos, de origen migratorio interno, continuaban con pautas de altas fecundidad como en muchas provincias del interior. Las clases altas tradicionales hacan gala de un catolicismo practicante que rechazaba el control de natalidad, con lo cual ostentaban un patrn de alta fecundidad. En las provincias convivan ambos patrones de funcionamiento familiar, con una tendencia a una mayor fecundidad y conservando todava una fuerte ilegitimidad en los nacimientos.

[Jos Luis Moreno, Introduccin, en Historia de la Familia en el Ro de la Plata, Sudamericana, Buenos Aires, 2004, pp. 13-23.]