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Ulrich Beck: La sociedad del riesgo

(resumen en lneas muy generales)

Aparece dividido en tres partes. En la primera, que llama Sobre el volcn civilizatorio: los contornos de la sociedad del riesgo, estudia la evolucin de una sociedad basada en el reparto de la riqueza a otra basada en el reparto de los riesgos, y la teora poltica del conocimiento en la sociedad del riesgo. En la segunda Individualizacin de la desigualdad social: la destradicionalizacin de las formas de vida de la sociedad industrial, se ocupa de las clases y las capas sociales, las desigualdades entre hombres y mujeres, la individualizacin y la desestandarizacin del trabajo productivo. Y por fin, en la tercera, que denomina Modernizacin reflexiva: hacia la generalizacin de la ciencia y de la poltica, muestra a modo de conclusin las relaciones en las subpolticas, los riesgos y la ciencia.

En la sociedad industrial clsica la estratificacin social y los conflictos venan marcados por el reparto de riqueza. La familia, los empresarios, los sindicatos, es decir, los agentes tradicionales se posicionaban en razn a este reparto. El ideal lo era de progreso, siguiendo el principio de que a mayor produccin mayor bienestar social. El excelente funcionamiento de este sistema trajo consigo la aparicin de nuevos riesgos con grandes dificultades para su manejo y control. Riesgos que, adems, afectaban de forma bastante indiscriminada a todos los estamentos y a todas las clases. En estas circunstancias ha aparecido una nueva forma de organizacin en la cual la sociedad ya no est basada en un reparto de la riqueza sino en un reparto de los riesgos. Y aqu es donde aparecen los nuevos conflictos sociales. El problema es que, de hecho, la sociedad industrial ya ha dado el paso a una sociedad del riesgo, mientras que en el plano normativo, de valores, etc. perviven todava las instituciones y comportamientos correspondientes a un tipo de sociedad basada en el reparto de riqueza. Se supone que la diferencia entre peligro y riesgo est, en cierta medida, en la voluntariedad. El peligro tiene directamente que ver con la fatalidad, con aquello que ocurre exterior a nosotros y que no podemos evitar y el riesgo con la exposicin voluntaria y deliberada y calculada a un dao, normalmente para obtener algo a cambio. Cuando Beck se refiere a los nuevos riesgos atmicos, qumicos o genticos, se est refiriendo a unos riesgos normalmente imperceptibles (necesitamos que la ciencia nos diga que hay radiacin atmica, no la notamos, aunque s sus consecuencias), que no se pueden limitar temporal o localmente, es decir son globales, y que suelen ser irreversibles, difcilmente cuantificables e indiscriminados (afectan tarde o temprano a todos, ricos o pobres, aunque no de la misma manera). A pesar de todo ello siguen siendo riesgos en el sentido de que son voluntarios, aunque los sujetos no los perciban como tales y, por tanto, subjetivamente los conviertan en peligros. Y son voluntarios porque la sociedad podra decidir, por ejemplo, no cultivar

transgnicos. O cerrar definitivamente todas las centrales nucleares. Sin embargo, el desfase entre una sociedad del riesgo y una sociedad en la que todava perviven comportamientos correspondientes a la etapa anterior impide que los sujetos los perciban como tales y entonces se habla, por ejemplo, de los peligros de la industrializacin. En todo este discurso aparece en lugar central el tema de la ciencia. El papel que tradicionalmente se le ha asignado a la ciencia ha sido el de dominio y control de la naturaleza y en este dominio y control se ha basado todo el llamado progreso de la sociedad industrial. Con la crisis medioambiental este papel ha sido modificado y, en realidad, ha pasado a ser el de apaga-fuegos, adaptando y ajustando una naturaleza que, previamente, se haba encargado de volver disfuncional incendindola sin miramientos. Accidentes como el de Chernobyl (que est en el origen de este libro) se convierten en referentes de la prdida de autoridad cientfica como consejera y de la credibilidad de los polticos que confan en ella. El abuso de la ciencia que han realizado los polticos ha hecho que se haya producido una "cientificacin" de la poltica pero tambin una politizacin de la ciencia. Llega, por tanto, un momento en el cual, el xito de la Modernidad pone en peligro la propia continuidad de la misma. Es la primera vez en la Historia en que el desarrollo del sistema va en su contra. Ante esta situacin la sociedad, en una segunda etapa, reacciona, producindose un fenmeno que Beck llama Modernidad Reflexiva. Esta idea de la Modernidad Reflexiva aparece tan destacada en el libro como el de la Sociedad del Riesgo ya que supone el cuestionamiento de todo el entramado en el que se ha basado la primera Modernidad. La ciencia, el progreso, la industrializacin, son revisadas. En particular, la ciencia, sometida a una profunda crtica, tanto externa como interna, aparece en el fondo, como la causa y el origen de los riesgos de la Modernidad. Pero la ciencia es tambin la encargada de definir los riesgos ya que sin su ayuda sera imposible construirlos socialmente. Lo que sucede es que esta definicin de los riesgos, muchas veces, es una pura falacia cientfica. Veamos cmo explica el propio Beck el tema de los llamados valores lmites de tolerancia: La cuestin de si planta, animal o humano pueden soportar una cantidad grande o pequea de ese poco veneno y qu cantidad y, en este contexto, qu se entiende por soportar, acerca de estas encantadoras cuestiones de horror; surgidas de la cocina de toxinas y antitoxinas de la civilizacin avanzada, trata la determinacin de los valores-lmite. Dicho de forma ms precisa debera leerse: no envenenarnos completamente. Ya que, irnicamente, posibilita el famoso y controvertido poco. No se trata, por tanto, en esta reglamentacin de impedir el envenenamiento, sino de la medida permitida de envenenamiento. El hecho de que esto est permitido ya no cabe dudarlo sobre la base de esta reglamentacin. Los valores lmite de tolerancia son, pues, en este sentido, lneas de retirada de una civilizacin que se cubre a s misma en abundancia con sustancias nocivas y txicas. La exigencia obvia de no envenenamiento es rechazada por ella como utpica.

En definitiva, segn el autor, no existen soluciones cientficas al problema del riesgo ya que el conocimiento cientfico se ve imposibilitado de evaluar soluciones culturalmente aceptables. En este campo La racionalidad cientfica no sirve de nada sin racionalidad social, pero la racionalidad social es ciega sin racionalidad cientfica. A pesar de todo, el subsistema cientfico-tcnico ha mantenido su poder incluso en la segunda Modernidad (Modernidad Reflexiva) ya que el subsistema polticoadministrativo ha dejado en sus manos la determinacin de los riesgos, limitando el debate a una cuestin cientfica. De esta forma estamos en manos de una tecnocracia que no ha eliminado sino tan solo disimulado los conflictos. Segn Beck a ello han contribuido tambin determinados movimientos ecologistas que al luchar por aminorar los daos ambientales reducen a veces el conflicto a disputas entre expertos. Su propuesta plantea, en primer lugar, ms democracia participativa para que los ciudadanos de las sociedades de riesgo sean ms autnomos y libres. En segundo lugar habla de la subpoltica, una zona intermedia entre el sistema poltico y la sociedad civil, donde articular los nuevos sistemas de lucha en el que tendrn una gran importancia las comunidades de riesgo. Estas comunidades aparecen a partir de la percepcin de un peligro. Por ejemplo, frente a las fbricas de productos qumicos que contaminan el mar se forman grupos contrarios constituidos por pescadores, empresas conserveras, ecologistas, ciudadanos Enfrente: las fbricas y sus trabajadores, los expertos cientficos, algunos polticos, otros ciudadanos, etc. En definitiva, grupos transversales a las propias clases sociales tradicionales e incluso a los grupos de inters. Por supuesto que la Sociedad del Riesgo y la Modernidad Reflexiva cuestionan muchas cosas, por ejemplo la teora de los sistemas autorreferenciales y autopoiticos de Luhman. Pero tambin han sufrido duras crticas de todo el conjunto de teoras que se agrupan bajo el nombre de modernizacin ecolgica (en torno a Mol y Spaargaren), y que buscan la salida en el propio conocimiento cientfico y tecnolgico, tales como el concepto de post-normal science. Aunque desde mi punto de vista la altura intelectual y tica de ambas posturas ("Sociedad del Riesgo" frente a "Modernizacin Ecolgica") no es comparable, tratar de introducir en un futuro algn artculo acerca de esta discusin. Pero esto quedar para otro da y otro libro. Publicado por Jos Faria

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