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MANUAL

DE DERECHO
PENAL I

Renén Quirós Pírez


PRIMERA PARTE

INTRODUCCIÓN

I
DERECHO PENAL

1. DESARROLLO HISTÓRICO DEL DERECHO


PENAL

El Derecho romano, en su extensa evolución, llegó a la


formación de un incipiente Derecho penal y a la elaboración
de ciertas nociones jurídico–penales, aunque en general
quedaran insuficientemente desenvueltas. No obstante, ese
Derecho penal romano alcanzó determinados avances: la
afirmación de su carácter público, el reconocimiento de las
ideas esenciales acerca de la imputabilidad, de la
culpabilidad, etc.
La consolidación de las monarquías absolutas, en la etapa
feudal, trajo como consecuencia la implantación de un orden
penal caracterizado por el feroz sistema de penas, los
privilegios para determinadas clases (la nobleza, los feudales
y la alta jerarquía eclesiástica), el arbitrio absoluto de los
monarcas, los procedimientos secretos, etc.
Hacia fines del siglo XVIII se aceleró el ascenso de la
burguesía al poder y con ello, el Derecho penal experimentó
una variación fundamental: comenzó a concebirse sobre
bases teóricas desarrolladas, de manera coherente, según
las conveniencias e intereses de la clase que iniciaba su
hegemonía económica y política. La evolución posterior ha
implicado el desarrollo de un proceso que, en sus rasgos

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esenciales, puede dividirse en tres etapas: la iusnaturalista,
la positivista y la neopositivista. [1]

A) LA CONCEPCIÓN IUSNATURALISTA DEL DERECHO


PENAL

Las circunstancias que he señalado fueron aprovechadas


por los ideólogos de la burguesía en su lucha contra el poder
monárquico-feudal. En el terreno jurídico utilizaron, para la
afirmación de sus aspiraciones políticas, la teoría que,
proveniente de la escolástica medieval, aceptaba la
existencia de un derecho natural, anterior y superior al
derecho positivo y fuente de todo otro derecho.
La burguesía, con ese derecho natural se propuso
conseguir, en el orden social, la garantía fundamental del
desarrollo ilimitado del dominio económico (la propiedad
privada resultaba un derecho natural) y, en el político la
garantía contra cualquier atentado a la clase ascendente (la
libertad individual era otro derecho natural).
Por ello es que el iusnaturalismo representó la base
teórica fundamental sobre la cual se elaboraron las
doctrinas jurídico-penales durante toda la etapa
comprendida hasta la década del 70 del siglo XIX. A pesar
de ese fondo común, la teoría del Derecho penal, en la fase
iusnaturalista, no integró una corriente homogénea, sino un
movimiento que discurrió en cuatro direcciones: la
contractualista, la retribucionista, la utilitarista y la ecléctica.

a) La dirección contractualista: Beccaria

El expositor más destacado de la doctrina del


contrato social en el campo del Derecho penal lo fue Cesare
Beccaria. Según éste, en el estado natural (anterior al
estado de sociedad) los hombres tenían el derecho de infligir
una pena a quien les ocasionase un daño, pero agotados de
disfrutar una libertad convertida en inútil por la
incertidumbre de conservarla, sacrificaron una parte de ella
para gozar la restante con seguridad.
Las leyes —para Beccaria— constituían el medio
utilizado por los hombres independientes y aislados, para

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unirse en sociedad, y como toda ley debe estar sancionada,
aquéllos, al celebrar el pacto social, confirieron al poder el
derecho de penarles si violaban las leyes de la asociación.
Por consiguiente, el fundamento del Derecho penal —según
Beccaria— radicaba en la necesidad de defender las normas
pactadas para la conservación de la sociedad.

b) La dirección retribucionista: Kant y Hegel

Casi al mismo tiempo que triunfaban las ideas


contractualistas de Beccaria en Italia y Francia, en Alemania
se fundamentaba la concepción del Derecho penal sobre la
base del principio retribucionista, sostenido principalmente
por Kant (dirección racionalista) y Hegel (dirección
dialéctica).
Según Kant, el Derecho penal es el derecho que
tiene el representante del poder sobre el individuo sujeto a
él a fin de penarlo por un delito, mediante la inflicción de un
dolor, o sea, que frente al mal del delito se opone el mal de
la pena. El principio retributivo fue conducido por Kant a
límites absolutos, por cuanto llegó a afirmar que si una
sociedad se disolviese y se dispersase, el último asesino
retenido en una prisión deberá ser ejecutado antes de la
disolución de esa sociedad. En esa concepción retributiva de
Kant se conciliaron el principio feudal del talión (devolver
igual por igual) y el principio de la igualdad ante la ley (con
independencia de la posición social del delincuente).
Según Hegel constituía un error considerar la pena
como un mal o como un bien. Era un absurdo considerarla
un mal porque resulta contrario a la razón querer un mal
únicamente por preexistir otro mal; y era un error
considerarla como un bien por cuanto no se trata, en el
fondo, de preocuparse del bien o del mal, sino de examinar
la lesión inferida al Derecho o la violación sufrida. Su
metodología lo condujo a otro razonamiento. El delito, para
Hegel, era la negación del Derecho, en cuanto es Derecho, y
la pena era la negación del delito: luego, la pena era la
negación de la negación del Derecho. Sin embargo, también
por esta vía metodológica llegó Hegel a una posición
retributiva, pero justificada mediante otros fundamentos.

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c) La dirección utilitarista: Romagnosi

Durante los siglos XVIII y XIX alcanzó notable


influencia en el campo del pensamiento filosófico, la
corriente utilitarista, que fundaba los vínculos político-
jurídicos en el valor de la “utilidad” sobre los restantes
valores, llegando a reducir todo valor al de lo útil. El sentido
de lo útil encerraba, no obstante, un significado de medio
para alcanzar otros objetivos, por lo cual no podía ya
considerarse como un valor último, por su subordinación al
objetivo fundamental que pretendía lograr.
Esta concepción filosófica se reflejó, en el terreno
jurídico-penal, en la teoría de Romagnosi. Según éste, el
Derecho penal constituía un derecho natural inmutable,
anterior a las convenciones humanas e independiente de
ellas, y cuyo fundamento radicaba en el derecho que asiste
al hombre de conservar su felicidad. Se trata de un derecho
de defensa. Tanto el derecho de defensa como el derecho a
conservar la felicidad, se ponen en funcionamiento como
consecuencia del mal que es capaz de causar el delincuente
con el delito.

d) La dirección ecléctica: Carrara

Carrara no sólo concluyó el desarrollo de la


concepción iusnaturalista, sino que condujo la teoría penal,
por primera vez, a planos de elevado perfeccionamiento
técnico. En ella no abordó sólo los temas más generales del
Derecho penal, elaborados ya por otras corrientes, sino
también los relacionados con los problemas concretos que
suscitaban, en su tiempo, el delito y la pena.
Según Carrara, el Derecho penal constituye un orden
racional que emana de una ley natural suprema,
preexistente a todas las leyes jurídicas y que obliga a los
mismos legisladores. La ley jurídica (emanada de la ley
natural suprema) confiere al hombre derechos que requieren
protección. El fundamento del Derecho penal radicaba, por
consiguiente, en la necesidad de proteger los derechos de
los hombres, consagrados en la ley jurídica y emanados de
la ley natural suprema. La tutela jurídica (en el sentido de

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protección del orden jurídico) se convirtió, de este modo, en
el fundamento absoluto del Derecho penal, del delito, de la
pena y del procedimiento penal, es decir, de todo el
sistema.
Las principales tesis de Carrara fueron: la concepción
del delito como ente jurídico, el libre albedrío como
fundamento de la responsabilidad penal y la aplicación del
método lógico-abstracto y deductivo.

B) LA CONCEPCIÓN POSITIVISTA DEL DERECHO


PENAL

La consolidación del régimen burgués en las


primeras décadas del siglo XIX significó al mismo tiempo el
decaimiento y ocaso de la doctrina del derecho natural, bajo
cuya bandera la burguesía había librado la batalla contra el
régimen feudal. La doctrina que preconizaba que además del
derecho positivo existía un derecho natural superior más
justo y razonable, que presuponía la posibilidad de un
enfoque crítico del orden existente, dejó de convenir a la
burguesía triunfante.
El pensamiento jurídico penal acudió entonces, para
sustituir al iusnaturalismo, a una de las corrientes de la
filosofía que había comenzado a propagarse desde la mitad
del siglo XIX. Me refiero al “positivismo”, el cual afirmaba su
mérito en que se fundaba no sobre deducciones abstractas,
sino sobre los hechos positivos, empíricos.
La reacción positivista se manifestó, en la esfera del
Derecho penal, en dos tendencias diversas. De una parte,
en el pensamiento jurídico-penal alemán el positivismo
propuso la sustitución del derecho natural por el derecho
positivo: el positivismo filosófico cristalizó en positivismo
jurídico. De otra, el pensamiento jurídico-penal italiano
encauzó su objetivo por rumbos criminológicos: el
positivismo filosófico cristalizó en positivismo antropológico y
sociológico. Por ello puede sostenerse que en esta etapa, la
concepción del Derecho penal se manifestó en cuatro
direcciones: la antropológica, la normativa, la sociológica y
la técnico-jurídica.

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a) La dirección antropológica: Lombroso

La corriente antropológica (fundada por Cesar


Lombroso) tuvo más implicaciones en el terreno de la
criminología que en el del Derecho penal. Todo su material
teórico se concentró en el estudio del delincuente,
considerado “nato” por Lombroso (teoría a la que me referiré
en el capítulo III).

b) La dirección normativa: Binding

Desde la mitad del siglo XIX comenzaron a


promulgarse textos legislativos codificados en casi todos los
países europeos: España (1848), Austria (1852), Suecia
(1864), Alemania (1871), Hungría (1878), Holanda (1881),
Portugal (1886), Italia (1889). El derecho positivo pasó a
ocupar un predominante lugar en el trabajo teórico,
surgiendo de este modo, la corriente normativa en la esfera
del Derecho. Su máximo expositor en el terreno jurídico-
penal lo fue Karl Binding.
Sin embargo, el normativismo jurídico-penal de
Binding supuso algo más que el estudio del derecho positivo.
Negó la licitud de introducir juicios de valor o referencias a la
realidad social (consideradas metajuridicas) en la tarea
teórica. De este modo, el derecho positivo fue convertido
por Binding en dogma metafísico, que era precisamente lo
que intentaba combatir.

c) La dirección sociológica: Ferri y von Liszt

Uno de los fundadores de la filosofía positivista,


Augusto Comte, propuso como tarea más importante de la
ciencia de la sociedad, la de evadirse de la prisión de las
especulaciones metafísicas y reafirmarse en el sólido
fundamento del estricto conocimiento analítico. Sobre las
bases de esa metodología, la ciencia penal intentó el
conocimiento y explicación del fenómeno delictivo a partir
del pensamiento sociológico positivista.
El positivismo sociológico se reflejó en Italia en las
ideas de Ferri y en Alemania en las de von Liszt. Sin

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embargo, mientras Ferri (ligado a las concepciones de
Lombroso) tomó una dirección sociológica, pero con
influencias de la tendencia antropológica, von Liszt
(aproximado a las concepciones de Binding) adoptó una
línea también sociológica, pero asociada al positivismo
jurídico.
Ferri, con el método positivista, varió de manera
completa la metodología anterior: en lugar de lo abstracto se
basó en lo concreto, y en vez de la deducción, empleó la
inducción. Esta nueva metodología implicó también el
cambio en el objeto de conocimiento de la ciencia penal: de
la búsqueda del deber ser se pasó a la investigación del ser.
Sus tesis principales fueron la concepción del delito como
fenómeno social e individual, el principio de la defensa social
como fundamento de la pena, el empleo del método
empírico- inductivo y experimental y la teoría de la
responsabilidad penal basada en la negación del libre
albedrío.
Las dos premisas que dominan las concepciones de
von Liszt fueron: primera, que la idea de “fin” determina al
Derecho y a cada una de sus instituciones; y segunda, que
el Derecho no es sólo un complejo de imperativos
formulados de modo abstracto, sino esencialmente un
conjunto de intereses expresados por el legislador en forma
coactiva. De estas dos premisas emanan sus concepciones
sobre el delito, el bien jurídico, la sanción penal, etc.
El sistema de von Liszt se caracteriza por la aplicación
de un doble enfoque metodológico: utilizó el método lógico
formal en cuanto al Derecho penal (propio del positivismo
jurídico) y el experimental para estudiar el delito y la pena
como fenómenos empíricos (propio del positivismo
sociológico). En esa doble metodología se materializaban
para von Liszt tendencias contradictorias, a las cuales
respondían, respectivamente, el Derecho penal y la Política
criminal. La cuestión que se suscitó a von Liszt era la
concerniente a las relaciones de esas dos “ramas” (Derecho
penal y Política criminal). La solución que propuso no
consistió en sustituir el Derecho penal o diluirlo en una
disciplina unitaria (como propugnaba Ferri desde posiciones
más sometidas al positivismo de Comte), sino la de
conservar ambas, discurriendo de modo independiente y
paralelo.

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d) La dirección técnico-jurídica: Rocco

A principios del siglo XX, la investigación del derecho


positivo, como objeto de conocimiento de la ciencia jurídica,
se había cumplido en la esfera del Derecho civil, tanto en la
teoría jurídica alemana como en la teoría jurídica italiana.
No sucedió lo mismo en el terreno del Derecho penal, donde
la aceptación del derecho positivo como objeto de la
elaboración teórica se llevó a cabo en la teoría jurídico-penal
alemana antes que en la teoría jurídico penal italiana. Esto
se debió a la demora en Italia para disponer de un Código
Penal unitario, es decir, del necesario derecho positivo capaz
de servir de base para elaborar concepciones teóricas, con
respecto a Alemania. En ésta, al alcanzarse la unificación
política en 1871 entró en vigor una ley penal de ámbito
imperial y aún antes, desde 1794, ya los Estados alemanes
tenían un Código Penal que si bien su vigencia no era
generalizada a todos los Estados alemanes, se extendía a
una notable cantidad de ellos. Italia, en cambio, no dispuso
de un Código Penal unificado hasta 1889.
Arturo Rocco, en 1910, propuso un cambio en el
método de la ciencia penal italiana, con el cual puso en
marcha una nueva dirección del Derecho penal, denominada
por el propio Rocco y sus seguidores “tendencia técnico-
jurídica”. Esta corriente se fundamentaba en tres puntos:
primero, el objeto de conocimiento del Derecho penal es el
derecho positivo; segundo, los métodos para llevar a cabo la
elaboración científica de ese derecho positivo son los de la
dogmática; y tercero, para que la dogmática jurídica se
adecue a la naturaleza del Derecho penal, es necesario que
aquélla se desarrolle conforme a una concepción finalista del
Derecho.

C) LA CONCEPCIÓN NEOPOSITIVISTA DEL


DERECHO PENAL

A comienzos del siglo XX se inició, en la esfera del


Derecho penal, un amplio movimiento de oposición al
positivismo. Esta reacción antipositivista se caracterizó no

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por la renuncia al positivismo, sino por la rectificación de
sus excesos. La tendencia técnico-jurídica de Rocco
constituyó el puente histórico entre una y otra etapa, al
punto que es dudosa su ubicación, pero otras características
(por ejemplo, su repudio a toda filosofía) me han persuadido
a incluirla dentro del positivismo.
Las razones expuestas me han llevado a denominar
esta nueva concepción del Derecho penal como
“neopositivista”. Con tal expresión no pretendo asociar la
concepción jurídico- penal con la corriente neopositivista de
la filosofía. Se trata más bien de un resurgir del positivismo
pero ahora retocado. Las direcciones dominantes en esta
etapa son: la neoantropológica, la neokantiana, la teoría
finalista y la neosociológica.

a) La dirección neoantropológica del Derecho penal

La renuncia al positivismo jurídico propició el


surgimiento y desarrollo de nuevas corrientes dentro del
Derecho penal. Esas nuevas corrientes, en lo fundamental,
no representaban más que una vuelta al positivismo
criminológico en su sentido antropológico. El resurgimiento
del positivismo antropológico no reprodujo íntegramente al
expuesto por Lombroso. Las teorías rigurosamente
lombrosianas habían perdido todo su prestigio y
consideración teórica. Por ello se trata de tendencias que,
aun comprendidas en lo principal en la idea del
carácter personal del acto delictuoso, se separaban de la
tesis del criminal nato en cuanto el neopositivismo
antropológico rechazaba la base puramente orgánica del
delincuente. En el campo de la concepción neoantropológica
se desarrollaron, principalmente, dos tendencias: la
psicoanalítica del Derecho penal y la irracionalista de la
escuela alemana de Kiel.
La dirección psicoanalítica ha tenido, en el terreno
del Derecho penal, limitadas consecuencias: una concepción
psicoanalítica de la delincuencia y una teoría psicoanalítica
de la pena.
Las principales tesis de la escuela de Kiel fueron: la
elaboración de un Derecho penal de autor en lugar de un
Derecho penal del acto; un concepto del delito articulado a

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base no ya de los atributos de la acción, sino del tipo de
autor; y un concepto de la pena en el que lo decisivo no
radicaba en el reproche que se hace por el acto cometido,
sino en el reproche que se hace al autor por haberse
convertido en una personalidad criminal.

b) La dirección neokantiana del Derecho penal

La reacción contra el positivismo en la metodología


jurídica fue el reflejo del rechazo operado a nivel filosófico
general de la actividad "antifilosófica" que había inspirado la
segunda mitad del siglo XIX. A partir de la última década de
ese siglo XIX había surgido una intensa refutación al
positivismo caracterizada, en lo común a todas las
direcciones, por un movimiento de retorno a la filosofía como
línea consecuente para vencer las limitaciones que había
traído consigo el planteamiento positivista en torno al
concepto de "ciencia". La corrección de las deficiencias del
positivismo en el terreno jurídico-penal siguió dos
direcciones: el historicismo de Dilthey y el neokantismo.
El neokantismo, en general, se propuso un objetivo
esencial: alcanzar un concepto de “ciencia” que permitiese
calificar de “científicas” las disciplinas relativas a la conducta
humana, prescindiendo en cuanto a ellas de las
características propias de las ciencias naturales. La
distinción entre las ciencias naturales y las ciencias
culturales fue abordado por el neokantismo a partir de la
necesidad de diferenciarlas a través de su método.
Para el neokantismo, las ciencias culturales (entre
ellas la ciencia del Derecho) debían su carácter científico a la
utilización de un determinado método. Este planteamiento
general fue desarrollado por vías muy distintas por las dos
direcciones que siguió el neokantismo alemán: la de la
escuela de Marburgo y la de la escuela de Baden. La escuela
de Marburgo se propuso exponer la estructura formal del
conocimiento jurídico. La escuela de Baden, en cambio, se
basó en la relación en que el objeto de conocimiento se
halla con respecto a los “valores”, o con más precisión, en
la “referencia a valores” de sus objetos de conocimiento. Las
ciencias culturales (entre ellas la ciencia del Derecho y por
ende del Derecho penal) se caracterizan por su naturaleza

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“valorativa”, por estar sus instituciones y normaciones
referidas a valores.
Al trasladarse las ideas filosóficas del neokantismo a
la esfera del Derecho penal experimentó dos importantes
rectificaciones. De una parte, Lask adicionó la idea de la
naturaleza teológica de los valores a que se refería el
Derecho; y de otra, Radbruch, tomando de la filosofía
kantiana la tesis de la imposibilidad de derivar los valores de
la realidad, de fundar el “deber ser” sobre lo que “es”, aplicó
el llamado “dualismo metodológico” como característica
fundamental de la distinción entre ciencias naturales y
ciencias jurídicas.
Según tales ideas, el hecho a estudiar por las ciencias
naturales y la ciencia jurídica podía ser el mismo; pero
mientras desde el punto de vista de las ciencias naturales no
tenía que suscitarse problemas valorativos, el jurista, por el
contrario, tenía que relacionar ese hecho con determinadas
consideraciones valorativas (axiológicas), tenía que
regularlo, delimitarlo o estudiarlo en función de esas
valoraciones.
La teoría neokantiana del Derecho penal fue una
teoría complementaria del positivismo jurídico; pretendió
superarlo sin contradecirlo, para lo cual se limitó a
completarlo. Su impacto en el Derecho penal ha sido
notable: la concepción del delito, del tipo penal, del bien
jurídico, de la antijurícidad, de la culpabilidad, etc.,
resultaron profundamente reformadas por ella. El dualismo
de “ser” y “deber ser”, de realidad empírica libre de valor y
significado valorativo de la realidad, se manifestó en casi
todas las instituciones jurídico- penales.

c) La teoría finalista

La teoría finalista aparece, considerada en sus nexos


históricos, como la conclusión provisional de una evolución
caracterizada por la progresiva transformación del sistema
de Liszt y Beling. Desde el punto de vista filosófico enlaza
esta dirección con el pensamiento de Hegel y principalmente
con la fenomenología de Husserl y la tendencia ontológica de
Nicolai Hartmann.

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Aun cuando la teoría finalista surgió en Alemania a
fines de la década del 30 con la obra de su creador Hans
Welzel, no fue hasta la década del 50 cuando cobró su
apogeo. Desde su inicio hasta la actualidad, la discusión
entre neokantianos y finalistas ha dominado el terreno
teórico del Derecho penal.
Mientras que los neokantianos sostienen que es el
método lo que determina el objeto de conocimiento del
Derecho penal, los finalistas mantienen que es el objeto de
conocimiento lo que determina el método. Según los
finalistas, el objeto de conocimiento es el mismo tanto para
las ciencias naturales como para las ciencias culturales; lo
que ocurre es que ese objeto de conocimiento es estudiado
por las ciencias naturales mediante un método y por las
ciencias culturales mediante otro.
De este planteamiento fundamental se infiere que la
particular metodología del Derecho penal es precisamente
lo que caracteriza a la teoría finalista. Las acciones del
hombre —base sustentadora del delito— son para los
finalistas causales e intencionales; sin embargo, al Derecho
penal sólo es de interés el carácter intencional de los actos
humanos, o sea, que esos actos del hombre son relevantes
para el Derecho penal no porque “causan” un resultado, sino
porque se ejecutan para alcanzar una meta previamente
prevista por el hombre, con arreglo a una “finalidad” (de ahí
la denominación de esta teoría).
Las más importantes consecuencias que Welzel
dedujo de su metodología fueron la tesis sobre la acción
finalista (a la que me referiré en el capítulo III) y la
concepción de la culpabilidad (a la que me referiré en el
capítulo VIII).

d) La dirección neosociológica del Derecho penal:


La Nueva Defensa Social

La historia de las ideas acerca de la “defensa social”


en la esfera del Derecho penal, se remontan al positivismo
filosófico de Comte y su acuñamiento específicamente penal,
a la obra de Ferri y Garófalo en el último cuarto del siglo
XIX.

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Los principios sustentados por el sociologismo
italiano y la consecuente protección de la sociedad como
misión del Derecho penal, el rechazo del principio de la
culpabilidad, así como la conversión del Derecho penal en
un Derecho de medidas, fueron también puestos de relieve
por la Unión Internacional de Derecho Penal, fundada en
1888 por von Liszt, Prins y van Hamel.
En l945 Gramática fundó en Génova el Centro
Internacional de Estudios de Defensa Social. Poco después,
en 1947, se aprobó el primer Programa Mínimo del Centro,
cuya finalidad consistía en explicar sus principios y objetivos
de estudio. En ese año tuvo lugar, en la ciudad de San
Remo, el I Congreso Internacional de Defensa Social y en
1949 el II.
En 1954 se inició un giro importante en la proyección
teórica de la “Nueva Defensa Social”. De una parte,
apareció el libro Nueva Defensa Social. Un movimiento
de política criminal humanista del francés Marc Ancel;
y, de otra, el Consejo de Dirección de la Sociedad
Internacional de Defensa Social adoptó un nuevo programa
Mínimo, preparado por Ancel y el suizo Strahl.
La Nueva Defensa Social no constituye un
movimiento unitario, sino una corriente político-criminal que
tolera varios caminos para alcanzar objetivos más o menos
comunes. No se trata de una nueva “escuela”, sino que, por
el contrario, acepta corrientes como intentos de nuevos
planteamientos dirigidos a posteriores elaboraciones.
Dentro de esta dirección se advierten dos
tendencias: una radical (representada por Gramática) y otra
moderada (representada por Marc Ancel). Hasta 1954 el
predominio de Gramática dentro del movimiento fue
absoluto; sin embargo, a partir de ese año se inició un
cambio paulatino hacia el reconocimiento de las ideas
sustentadas por Ancel, hasta que en 1966 los criterios de
éste triunfaron de modo definitivo.
La Nueva Defensa Social, no obstante sus diferencias
internas, ha alcanzado algunos puntos de coincidencia: la
aceptación del principio de desjuridización como base del
enfoque de la realidad criminológica; la necesidad de la
investigación empírica para hallar soluciones penales válidas
a realidades como son el delito y la sanción; la definición de
sus objetivos como movimiento de política criminal; y la

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aspiración a conservar sus concepciones dentro del campo
de la ciencia penal.

2. EL CONCEPTO MATERIALISTA DEL DERECHO


PENAL

El Derecho penal constituye una rama específica del


Derecho integrada por el sistema de conocimientos
materializados en teorías, conceptos, juicios, postulados,
categorías, principios y normas relacionadas con el objeto de
su particular esfera cognoscitiva, o sea, el delito.
La concepción materialista del Derecho penal está
determinada principalmente por dos razones: la naturaleza
de su objeto de conocimiento y la esencia de las normas
jurídico penales. La naturaleza materialista del delito radica
en que éste resulta un hecho que se produce en el terreno
de la vida social, de la realidad objetiva: se origina en el
mundo de las relaciones sociales y se caracteriza por
amenazar o lesionar el sistema de relaciones predominantes
en una sociedad determinada. La norma jurídica no es más
que la expresión formal de ciertas relaciones sociales.
De tales premisas fundamentales se deriva una
conclusión: el Derecho penal está relacionado con un
aspecto de la conducta social del hombre. Por consiguiente,
es ostensible la estrecha vinculación del Derecho penal con
la vida social, con la realidad objetiva. El Derecho penal
representa la afirmación jurídica de necesidades materiales
de la sociedad, que quedan vinculadas con la definición, en
normas jurídicas, de aquellas conductas que esa sociedad
determinada considera de elevado peligro para el régimen
de relaciones sociales dominantes. Si bien es cierto que el
jurista debe estudiar el aspecto normativo de esta rama, o
sea, lo relacionado con la inteligencia y exposición de las
normas jurídico-penales, tal cometido no constituye el único
ni el decisivo, por cuanto este modo de considerarlo sólo
implicaría desconocer el valor social del Derecho penal, su
estrecho vínculo con las condiciones de vida de la sociedad
que elabora esas normas y en la que éstas deben regir.

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3. CARÁCTER DE LA RELACIÓN DEL DERECHO
PENAL CON LAS OTRAS RAMAS JURÍDICAS

La cuestión relativa a la naturaleza del nexo interno que


vincula al Derecho penal con las otras ramas jurídicas se ha
examinado a partir de dos consideraciones opuestas del
Derecho penal.
Para algunos autores, el Derecho penal es secundario o
accesorio, en el sentido de que su cometido se limita a
instituir sanciones en los casos de violación de preceptos que
se hallan comprendidos en otras ramas jurídicas. [2] Según
esto, el Derecho penal no se diferencia de las otras ramas
jurídicas por la peculiar naturaleza de sus preceptos, sino
únicamente por la especifica de sus sanciones (penas).
Para otros autores, el Derecho penal es constitutivo o
autónomo, en el sentido de que aquél constituye una
disciplina con plena capacidad para elaborar sus propios
preceptos e imponer coactivamente su obediencia mediante
la sanción, o sea, las penas.. [3] Este criterio, sin embargo,
ha seguido dos direcciones: la de aquellos que aceptan la
autonomía, pero rechazan el carácter sancionatorio del
Derecho penal; y la de aquellos que afirman,
conjuntamente, el carácter autónomo y sancionador del
Derecho penal.
En ambos criterios (el de la accesoriedad y el de la
autonomía) se sostienen puntos de vista correctos y
erróneos. El Derecho --en su aspecto normativo— no es un
simple conjunto de normas, sino que integra un sistema (el
sistema jurídico), lo cual le confiere una cualidad nueva,
distinta. La unidad del sistema jurídico implica cierto nivel de
conexiones internas, tanto entre el todo (el Derecho) y las
partes (las diversas ramas jurídicas), como entre las partes
(las diversas ramas). Esas relaciones son, además,
recíprocas. Sin embargo, el Derecho presenta una relativa
diferenciación interna, por cuanto norma diversas
manifestaciones de la vida social. Esto ha dado lugar a su
división en ramas conformadas de acuerdo con las relaciones
sociales objeto de la regulación jurídica: el Derecho civil
regula las relaciones de propiedad y las que de ella se
derivan; el Derecho laboral, las relaciones inherentes a las
personas vinculadas por su participación, con la producción o
los servicios y las concernientes a la seguridad social, etc.

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El Derecho penal, en cambio, no regula directamente
relaciones sociales; su contenido se halla condicionado por la
tarea específica que tiene asignada: la prohibición de
aquellos actos que resultan peligrosos para el régimen de
relaciones sociales. De este modo, el Derecho penal deviene
mecanismo de coerción indirecta, por cuanto la acción de
sus normas se dirige a la protección del orden social.
Por consiguiente, cada rama jurídica tiene su
especificidad, pero a pesar de ésta, ellas —como partes de
un todo— mantienen vínculos de complementación. De lo
expuesto se colige que el Derecho penal es, en algunos
casos, autónomo, constitutivo; y en otros, meramente
sancionador. [4]

4. FUNCIONES DEL DERECHO PENAL

El tema de las funciones del Derecho penal muestra cierto


grado de complejidad, por cuanto la teoría penal ha
señalado también funciones a la pena y funciones a las
normas jurídico- penales. El criterio tradicional suele
equiparar las funciones del Derecho penal y las de la pena.
Frente a esta posición tradicional, ha comenzado a aducirse
—a mi juicio con razón— que al buscar la función del
Derecho penal en la función de la pena, se invierte el orden
de las cuestiones. En mi opinión es correcto el criterio de
quienes sostienen la interrelación de las funciones del
Derecho penal y las de la pena sobre la base del predominio
de las primeras. De ellas derivan después las
correspondientes a las penas y a las normas jurídico-
penales.
Las funciones del Derecho penal hacen referencia a los
modos de influencia de éste con respecto a las relaciones
sociales. Esa influencia se lleva a cabo, principalmente, de
dos modos. De una parte, confiere particular protección del
sistema de relaciones sociales (función de protección); y, de
otra, procura promover en todas las personas la observancia
y desarrollo de comportamientos ajustados, precisamente, a
dicho sistema de relaciones sociales (función de motivación).
Una y otra función la realiza el Derecho penal mediante la
definición, en normas jurídicas, de ciertas conductas
altamente peligrosas para el mencionado sistema de

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relaciones sociales y la aplicación de medidas jurídicas (las
penas) a aquellos que incurren en los comportamientos
prohibidos. Conforme se advertirá, aquí se ponen de
manifiesto, no sólo las dos funciones asignadas al Derecho
penal, sino los vínculos de ésta con las funciones de la
norma penal y con las funciones de la sanción penal.
El Código Penal no ha estado ajeno a estas ideas. El
articulo 1.1 comienza afirmando: “Este Código tiene como
objetivos”, o sea, se alude a “este Código” (a esta ley en
sentido de derecho positivo) y se fija, además, que esa ley
tiene ciertos objetivos, en el sentido de que cumple
determinadas funciones. Por último, se enuncia cuáles son
esas funciones: [5]

• La de protección de la sociedad, de las personas, del


orden social, económico y político, así como del
régimen estatal, y salvaguardar la propiedad reconocida
la Constitución y las leyes (función de protección).
• La de promover la cabal observancia de los derechos y
deberes de los ciudadanos, así como la de contribuir a
la formación en todos los ciudadanos de la conciencia
del respeto a la legalidad socialista, del
cumplimiento de los deberes y de la correcta
observancia de las normas de convivencia socialista
(función de motivación).

5. FUENTES DEL DERECHO PENAL

El término “fuentes del Derecho” [6] constituye un


concepto jurídico que expresa una noción compleja. Ese
concepto comprende no sólo la indicación de la forma en que
se manifiesta la norma jurídica, sino también el rango que
refleja la especificidad del concepto, o sea, la jerarquía que
ocupa aquélla dentro del propio sistema jurídico.
De lo expresado se colige que el tema relativo a las
fuentes del Derecho debe abordarse desde dos puntos de
vista: del general del sistema jurídico y del particular del
Derecho penal. Desde el punto de vista del Derecho en
general, el examen de la materia se lleva a cabo estudiando
cuáles son las fuentes que el orden jurídico de un Estado en
particular ha instituido y cómo ha estructurado internamente

19
esas diversas fuentes, esto es, qué fuerza jerárquica les ha
conferido y a que órgano ha atribuido la aprobación de cada
una de ellas. Establecido ese sistema general de fuentes
jurídicas, le corresponde a cada rama del Derecho
determinar la aplicación concreta de ese sistema general a la
rama de que se trate.

A) LA LEY: ÚNICA FUENTE DEL DERECHO PENAL

La cuestión de las fuentes del Derecho penal suscita la


necesidad de elucidar si ésta reclama un tratamiento
particular o si, por el contrario, resulta común para todas las
ramas del sistema jurídico. El punto a decidir, en
consecuencia, se presenta con bastante sencillez: ¿pueden
considerarse fuentes del Derecho penal las categorías
generales de normas, comunes a otras ramas jurídicas? o ¿el
Derecho penal tiene atribuida una teoría particular al
respecto?
El criterio de la comunidad resulta, en mi opinión,
totalmente inaceptable. La especificidad de la teoría de las
fuentes del Derecho penal está determinada por las
funciones que ella cumple. Si bien en otras ramas
jurídicas el número y grado de eficacia de las fuentes ha sido
objeto de discusión, en el Derecho penal ha llegado a ser
principio generalmente admitido que la única fuente es la
ley, la cual asume una misión delimitadora, por cuanto la
aplicación del Derecho penal está en exacta correspondencia
con los límites determinados por aquélla.
En cuanto a la rama jurídico-penal, es lícito todo lo que
la ley no prohibe, o sea, que resulta inadmisible la existencia
de un terreno intermedio entre la actuación conforme a
derecho, lícita, y la actuación antijurídica constituida esa
zona intermedia por un hacer indiferente. En el Derecho
penal sólo existen esos dos campos (lo lícito y lo ilícito),
definidos por la ley en su acepción técnico-formal. Su
aplicación concreta se traduce en dos reglas:

• Ningún hecho puede ser considerado como delito sin


que una ley anterior a su comisión lo haya previsto
como tal.

20
• No puede imponerse sanción penal (en orden a su clase
o a sus límites) que no esté prevista en una ley
anterior a la aplicación de aquélla.

B) EL PRINCIPIO DE LA LEGALIDAD DE LOS DELITOS


Y LAS PENAS

El origen histórico de la formulación normativa del


principio de la legalidad de los delitos y las penas, resulta
bastante discutido. Aparte de los infructuosos intentos de
vislumbrarlo en el Derecho romano y en el canónico, se ha
aducido con alguna reiteración que el documento originario
del mencionado principio lo constituía el artículo 39 de la
Carta Magna inglesa, arrancada por los nobles al rey Juan
sin Tierra en 1215, el cual expresaba: “Ningún hombre libre
será detenido, preso, o desposeído, o proscrito, o muerto en
forma alguna; ni podrá ser condenado, ni podrá ser
sometido a prisión, si no es por juicio de sus iguales y por
las leyes de la tierra”. Los “hombres libres” y “sus iguales” a
que se aludía en este artículo eran los barones (así se
llamaban en Inglaterra los grandes señores feudales) y a los
caballeros. Por consiguiente, la Carta Magna inglesa fue la
Carta de las libertades para los señores feudales. Las
ciudades fueron beneficiadas con algunas concesiones, pero
la masa principal de la población (campesinos, siervos de la
gleba) no obtuvieron ningún provecho.
El precepto inglés, sin embargo, influyó en el
pensamiento de los prácticos italianos Farinacio y Menochio,
quienes en cierto sentido —dentro de las limitaciones que les
imponían los intereses dominantes— formularon,
fundamentaron y defendieron los elementos de lo que más
tarde se denominó el “principio de la legalidad de los delitos
y las penas”. Ese principio, desde el punto de vista
histórico, fue instituido por los ideólogos de la naciente
burguesía (Montesquieu, Rousseau y Beccaria), en el siglo
XVIII, etapa en la que desempeñó un papel progresista,
frente al despotismo, la arbitrariedad y la excesiva crueldad
de las penas, que caracterizó al régimen feudal.
Si bien con el principio de la legalidad la potestad
punitiva del Estado quedó enmarcada dentro de los límites
precisos, la esencia de sus raíces históricas se enlaza con el

21
requisito de la seguridad y certeza jurídicas en favor de la
cada vez más influyente burguesía. A esta situación se llegó
con la revolución francesa, que no fue más que la
consagración del pensamiento político y filosófico del siglo
XVIII. La burguesía, por medio de esta regla general,
despojaba al poder feudal de un eficaz instrumento de
dominio (la coerción estatal), que a partir de ese momento
estaría en sus manos, asegurándose la posibilidad de
reprimir, por medio de su ley, cualquier intento que la
desplazara del poder.
Este principio fue después reconocido en la Declaración
de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, proclamada en
Francia el 26 de agosto de 1789, que en su artículo 8
disponía: “La ley no puede establecer más que penas
estrictas y evidentemente necesarias y nadie puede ser
castigado sino en virtud de una ley establecida y promulgada
con anterioridad al delito y legalmente aplicada”. Por esta
vía, el principio de la legalidad de los delitos y las penas
pasó a formar parte de las Constituciones y Códigos que
fueron después aprobados. Es la oportunidad en que
Feuerbach afirmó el principio latino nullum crimen, nulla
poena sine lege.
El principio de la legalidad de los delitos y las penas en
la esfera jurídico-penal, se halla previsto en el artículo 2 del
Código Penal. Se complementa, en el terreno procesal, por
lo ordenado en el artículo 1 de la Ley de Procedimiento Penal
que, en lo atinente, dispone: “No puede imponerse
sanción [...] sino de conformidad con las normas de
procedimiento establecidas en la ley”.
Este principio tiene, en las esferas jurídico-penal y
jurídico-procesal, rango constitucional, por cuanto el
artículo 59, primer párrafo, de la Constitución establece:
“Nadie puede ser encausado ni condenado sino por tribunal
competente en virtud de leyes anteriores al delito y con las
formalidades y garantías que éstas establecen”.
El término “ley” puede concebirse en dos sentidos:
formal y material. En sentido formal, la ley es un tipo
particular de las normas jurídicas, elaborada, según los
procedimientos establecidos por el órgano en que radica la
función legislativa; en sentido material, es toda norma
jurídica de carácter general, y de obligatorio cumplimiento
que expresa la voluntad estatal. A mi juicio el concepto más

22
exacto de ley es el que asocia ambos aspectos (el formal y
el material): la ley es un tipo particular de las normas
jurídicas, de carácter general, elaborada según los
procedimientos establecidos, por el órgano en el que radica
la función legislativa, de obligatorio cumplimiento por sus
destinatarios, que expresa la voluntad estatal.
La cuestión radica en determinar el concepto en que el
que vocablo “ley” ha sido utilizado en el artículo 2 del Código
Penal y en el 59, párrafo primero, de la Constitución.
El artículo 75, inciso b), de la Constitución atribuye a la
Asamblea Nacional del Poder Popular la facultad de aprobar
“leyes”, mientras que en el artículo 90, inciso c) de la propia
Constitución se faculta al Consejo de Estado para dictar
“decretos-leyes” entre uno y otro período de sesiones de la
Asamblea Nacional. De esto se infiere que, conforme al
sistema jurídico cubano, existen, de una parte, las “leyes”
aprobadas por la Asamblea Nacional del Poder Popular y, de
otra, los “decretos-leyes” dictados por el Consejo de Estado.
Unas y otros constituyen disposiciones de jerarquía
legislativa superior y fuerza obligatoria general que expresan
la voluntad estatal. La conclusión me parece lógica: el
concepto genérico de “leyes” comprende ambas categorías
normativas, esto es, las leyes y los decretos-leyes.
Las leyes penales se particularizan dentro del conjunto
general de las leyes, o sea, se convierten en una categoría
especial por la peculiaridad de su contenido: en ellas se
definen actos socialmente peligrosos, antijurídicos y punibles
o se establecen normas relacionadas con esos actos
punibles.
La ley penal más importante es el Código Penal. No
obstante, dentro de esta categoría se halla también
comprendida la Ley de los Delitos Militares así como el
artículo 172 de la Ley Electoral. Esas otras leyes, distintas
del Código Penal, que definen delitos y señalan sanciones
para quienes cometan actos descritos como delitos, se
denominan “leyes penales especiales”, aún cuando en
ocasiones se les ha llamado también “leyes penales
complementarias”. Sin embargo, prefiero la primera
denominación por dos razones: primera, porque el Código
Penal puede ser complementado por diversas disposiciones
jurídicas que no siempre están obligadas a preverse en leyes
(por ejemplo, las reglamentaciones relativas a la anotación y

23
cancelación de antecedentes penales); y segunda, porque el
carácter de especialidad de esas leyes facilitaría la exacta
comprensión de la extensión de las normas generales
previstas en el Código, a las establecidas en la ley (se
entendería con más exactitud el nexo de lo general y lo
particular entre ambas).
La aplicación del principio “no hay delito ni sanción sin
una previa ley penal” tiene indudables consecuencias en
diversas esferas del Derecho penal. Esos efectos se ponen
de manifiesto, de manera principal en la exclusión de la
costumbre y la práctica judicial como fuentes del Derecho
penal, en la exclusión de la analogía, así como en el principio
de la irretroactividad de la ley penal.
En cuanto a los tratados como fuente de Derecho penal
es necesario formular algunas breves consideraciones. [7]
Afirmado el principio de la legalidad de los delitos y las
penas en el Derecho interno, no es posible la aplicación
inmediata del tratado en lo que incumbe a la previsión de
delitos o de penas. Es forzoso que a la ratificación del
tratado siga la aprobación de una ley. Los tratados, sin
embargo, ofrecen ocasión a la necesidad de aprobar leyes,
ya sea porque éstas traduzcan en normas de derecho
interno la voluntad expresada en el tratado, ya sea porque
confieran de su energía característica la formulación
normativa específica contenida en el tratado. El Código
Penal, en ocasiones, remite a las regulaciones contenidas en
los tratados: por ejemplo, la disposición comprendida en el
artículo 6.2. La aplicación del tratado se materializa en
estos casos, de inmediato, porque la ley nacional,
previamente, lo ha dispuesto así de modo expreso. Por
consiguiente, con tal disposición no resulta afectado el
principio de legalidad.

6. LA ANALOGÍA

La analogía consiste en la decisión de un caso penal no


contenido en la ley, argumentando con el espíritu latente de
ésta, a base de la semejanza del caso planteado con otro
que la Ley ha definido o enunciado en su texto y, en los
casos extremos acudiendo a los fundamentos del orden
jurídico, tomados en conjunto. [8]

24
La ley penal se aplica por analogía sólo cuando al quedar
demostrado por la interpretación que la norma no prevé la
penalidad de un hecho, el fundamento jurídico de esa
penalidad se procura mediante la ampliación de la aplicación
de la ley al caso realmente no comprendido en ella. La
aplicación por analogía de la ley penal presupone que la
norma que se aplica al hecho, realmente no lo sanciona o,
por lo menos, no lo reprime en la medida o con la clase de
pena en que se le hace. Esto exige, por consiguiente, que la
interpretación demuestre que el comportamiento no sólo no
está comprendido en el contenido literal de la norma, sino
que tampoco lo está en su contenido lógico, o sea, en la
inteligencia sistemática de sus disposiciones particulares con
la totalidad de la normación.
Este modo de concebirla elude toda relación de la
analogía con los casos en que la fórmula empleada por la
propia norma penal consiste en la enumeración casuística,
por vía ejemplificativa, de medios, formas, modos de
conducta etc.; la cual finaliza con una remisión a cualquier
otro caso, que si bien no se halla especificado en la relación
ejemplificativa, está comprendido en la esencia, común e
interna, que asocia, en un concepto general, todos los
supuestos señalados de manera expresa en la formulación
de la norma.
Esa fórmula casuística utilizada en la ley pone de
manifiesto la imposibilidad de prever todos los casos
susceptibles de originarse en la práctica, lo cual se soluciona
por el método de la alusión genérica, complementadora de
los enunciados expresados en el texto legislativo. Por
ejemplo, en el artículo 174.1 del Código Penal se dice: “El
que, mediante incendio, inundación, derrumbe, explosión u
otra forma igualmente capaz de producir grandes estragos,
ponga en peligro la vida de las personas o la existencia de
bienes de considerable valor [...]”. En este precepto, al
decirse “otra forma”, se deja abierta la posibilidad de
incluirse en el texto de la norma, casos no enunciados en
ella de manera taxativa. Estas fórmulas legales no
constituyen analogía ni interpretación analógica, sino casos
en los que la norma se aplicaría —cuando tal aplicación se
base en la regla genérica— a hechos comprendidos en su
sentido literal, lógico sistemático, aún cuando a veces el

25
concepto genérico no esté formulado de modo explícito, sino
implícito en la propia norma.
El Derecho penal cubano prohibe la analogía, en virtud
de la estricta adopción del principio de la legalidad de los
delitos y las penas, instituido no sólo en el artículo 2 del
Código Penal, sino también en el artículo 59, párrafo
primero, de la Constitución. Este principio tiene un profundo
significado jurídico, del que deriva la exigencia de
fundamentar la responsabilidad penal únicamente en la ley.
Cuando no existe una norma aplicable de modo exacto y
directo al caso sometido a la decisión judicial, éste debe
quedar exonerado de toda consecuencia jurídico-penal.
En la teoría se han señalado dos especies de analogía:
la legal y la jurídica. Se dice que la analogía es “legal”
cuando se castiga un hecho en razón de su semejanza
material con otro previsto y penado por la ley; y se dice, en
cambio, que la analogía es “jurídica” cuando la norma
aplicable al caso omitido se deduce del espíritu y del sistema
del derecho positivo considerado en su conjunto, esto es, de
los principios generales que resultan del Derecho penal
objetivo o de las disposiciones contenidas en varias leyes. La
analogía legal se dirige a ampliar el Derecho formulado
expresamente hasta donde lo haga posible la semejanza
jurídica de los casos que reglamenta ese derecho positivo
con otros que no reglamenta; la analogía jurídica se dirige a
suplementar el Derecho formulado mediante reglas que
tienen su origen en el Derecho no formulado.
Esta distinción de la analogía ha sido refutada casi de
manera generalizada: se le ha reprochado su incertidumbre,
su falta de finalidad práctica y su absoluta inutilidad. Se ha
negado, incluso, que la analogía jurídica sea realmente un
procedimiento de aplicación de la ley por analogía,
afirmándose que sólo es una forma de creación judicial del
Derecho. Todas estas objeciones, en mi opinión, son
correctas. La distinción señalada, en consecuencia, carece de
valor.
También se ha distinguido entre analogía favorable y
desfavorable para el reo. La cuestión radica en que algunos
autores han llegado a admitir la analogía favorable al reo.
Tal criterio se ha sustentado en que esa analogía favorable
al reo implica que el individuo no va a ser inquietado por la
función punitiva o lo va a ser de un modo menos gravoso

26
que el previsto en la ley. A mi juicio, tal opinión debe ser
rechazada, por cuanto el principio de legalidad se opone a
todo tipo de analogía favorable o perjudicial, lo que fuerza al
tribunal a la rigurosa aplicación del texto legal aún cuando
resulte penada una acción u omisión que, a juicio del
tribunal, no deba serlo o la pena sea notablemente excesiva.

7. EVOLUCIÓN HISTÓRICO-LEGISLATIVA DEL


DERECHO PENAL CUBANO

La justicia penal se impartió en Cuba, hasta 1879,


dentro de una fórmula de anarquía completa. Nominalmente
tan solo, rigieron las Ordenanzas Reales de Castilla, así
como la Recopilación de Leyes de los Reinos de las Indias
(que se concluyeron en 1680), las cuales se aplicaban a
capricho por los juzgadores bajo el falso pretexto de
atenuar el rigor de sus preceptos. En ocasiones, además, se
aplicaron el Fuero Juzgo, el Fuero Real, las Siete Partidas
y la Novísima Recopilación, aún cuando éstos, por su
antigüedad, habían caído en desuso hacia la mitad del siglo
XIX.
En 1870 se aprobó un nuevo Código Penal que
sustituía, en España, al Código de 1848. Por Real Decreto
de 23 de mayo de 1879 se dispuso que el Código Penal
español de 1870 se aplicara en los territorios
jurisdiccionales de las Islas de Cuba y Puerto Rico. Entraba
en vigor, de este modo, en Cuba una codificación penal que
intentaba unificar todo el ámbito jurídico-penal.
Al iniciarse el 10 de octubre de 1868 la Guerra de
Independencia, comenzó a sentirse la necesidad, en el
campo revolucionario, de elaborar normas jurídicas que
rigieran en los territorios dominados por el Ejército Mambí,
dentro de ellas en la esfera del Derecho penal, y que
respondieran a los intereses del pueblo cubano. No obstante,
esas normaciones fueron, en esta etapa, de muy limitadas
proporciones. Más tarde, al reiniciarse la lucha revolucionaria
en 1895, la actividad legislativa fue más amplia. En esta
etapa se pusieron en vigor, en lo que concierne al ámbito
jurídico–penal, la Ley Penal de la República en Armas, el
Reglamento del Cuerpo Jurídico Militar, la Ley Procesal
Penal de la República en Armas.

27
La Ley Penal de la República en Armas fue promulgada
en Montefirma, Camagüey, el día 28 de julio de 1896 y rigió
hasta el 1ro de enero de 1899, fecha en la que el jefe de las
fuerzas de ocupación de los Estados Unidos publicó una
proclama declarando que a partir de ese momento quedaba
en vigor en todo el país, el Código Penal español de 1879.
Sin embargo, más de medio siglo después, al reiniciarse la
lucha en la Sierra Maestra, se promulgaba el Reglamento
No. 1, de 21 de febrero de 1958, en el cual se disponía la
vigencia de la Ley Penal de la República en Armas en el
territorio liberado por el Ejército Rebelde. Al triunfar la
Revolución el 1ro. de enero de 1959 se dictó la Ley No 33,
de 29 de enero de 1959, mediante la cual se dispuso la
aplicación, con carácter supletorio, entre otras, de la
mencionada Ley Penal de la República en Armas hasta que
en 1973, con la unificación de las jurisdicciones, quedó
abrogada.
El período comprendido entre 1903 y 1936 se
caracterizó por la confección de diversos proyectos de
codificación penal. El primero de estos proyectos fue
elaborado en 1903, posteriormente se preparó otro por José
Antonio González Lanuza en 1910. Moisés Vicites elaboró
uno en 1922 y otro en 1926; en 1924 preparó un proyecto
Erasmo Regueiferos; en 1926 Fernando Ortiz publicó el
suyo; Francisco Fernández Pla publicó otro en 1930; y por
último, en 1936 Diego Vicente Tejera presentó su conocido
proyecto de “Código de Represión Criminal”. Todo este
proceso culmina con la promulgación del Decreto Ley No.
802, de 4 de abril de 1936, que contiene la aprobación del
Código de Defensa Social y la derogación del Código Penal
de 1879. Las fuentes del Código de Defensa Social lo fueron:
el proyecto de Lanuza de 1910, el Código italiano de
Zanardelli, el Código Penal español de 1928 y el Código
Penal italiano de 1930. Ese Código de Defensa Social
entró en vigor el día 8 de octubre de 1938. Durante su
amplia vigencia de 40 años fue profusamente modificado. El
Código de Defensa Social fue sustituido por el Código Penal
de 1978 (vigente desde 1979) y éste por el Código Penal de
1987 (vigente desde el 30 de abril de 1988). [9] Este
Código ha sido modificado por el Decreto-Ley No. 140 de
13 de agosto de 1993, por el Decreto-Ley No. 150 de 6 de

28
junio de 1994 y por el Decreto-Ley No. 175 de 17 de junio
de 1997.

NOTAS

1. Sobre el desarrollo histórico del Derecho penal, ver mi


trabajo “El pensamiento jurídico-penal burgués:
exposición y crítica”, en Revista Jurídica, No. 8, La Habana
1985; Remeu Falconi: Lineamientos de Derecho Penal,
Icone editora, Sao Paulo, 1995, pp. 23-33; Santiago Mir Puig:
Introducción a las bases del Derecho penal, Editorial
Bosch, Barcelona, 1976, pp. 173 y ss; y Francisco Muñoz
Conde: Introducción al Derecho Penal, Editorial Bosch,
Barcelona, 1975, pp. 101-135.
2. Sobre la tesis del carácter subsidiario del Derecho penal, ver
mi obra Introducción a la teoría del Derecho penal,
Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1987, pp. 12-18; y
Francisco Muñoz Conde: Introducción al Derecho Penal,
cit., pp. 60-62.

29
3. Sobre la tesis del carácter autónomo del Derecho penal ver,
mi obra Introducción a la teoría del Derecho Penal, cit.,
pp. 18-22; y Francisco Muñoz Conde: Introducción al
Derecho Penal, cit., pp.62-63.
4. Sobre la tesis enunciada en el epígrafe ver mi obra
Introducción a la teoría del Derecho Penal, cit., pp. 22-
28.
5. Sobre las funciones del Derecho penal ver mi obra
Introducción a la teoría del Derecho Penal, cit., pp. 28-
49; mi conferencia “La protección penal de los derechos de los
ciudadanos” en el evento Ciencias Penales 94, celebrado en La
Habana en noviembre de 1994; Santiago Mir Puig:
Introducción a las bases del Derecho Penal, cit., pp. 61 y
ss., Carlos E. Muñoz Pope: Lecciones de Derecho Penal,
Publicaciones del Departamento de Ciencias Penales,
Universidad de Panamá, 1985, vol. I, pp. 25 y ss.; Francisco
Muñoz Conde: Introducción al Derecho Penal, cit., pp. 46-
57.
6. Sobre las fuentes del Derecho penal ver mi obra
Introducción a la teoría del Derecho Penal, cit., pp. 89-
104; Romeu Falconi: Ob. cit., pp. 59-64; Luis Jiménez de
Asúa: Tratado de Derecho Penal, 2a. ed., Editorial Losada,
Buenos Aires, 1958, t. I, pp. 230-268; Carlos E. Muñoz Pope:
Ob. cit., vol. I, pp. 155 y ss.
7. Miguel A. D´Estéfano: Derecho internacional público,
Editora Universitaria, La Habana, 1965, p.9; José A. Cerezo
Mir: Curso de Derecho Penal español, 2a. ed. Madrid,
1981, t. I, p.187.
8. Sobre la analogía en el Derecho penal ver mi obra
Introducción a la teoría del Derecho penal, cit., pp. 105-
111; Santiago Mir Puig: Introducción a las bases del
Derecho Penal, cit., pp. 316 y ss., Francisco de Assis Toledo:
Principios Básicos de Derecho Penal, 3a. ed., Saraiva
editora, Sao Paulo, 1987, pp. 24-28; Luis Jiménez de Asúa:
Tratado de Derecho Penal, cit., t. II, pp. 478-533.
9. Sobre la evolución histórico-legislativa del Derecho penal
cubano ver mi obra Introducción a la teoría del Derecho
Penal, cit., pp 111-126; mi trabajo “La política penal en la
etapa contemporánea de nuestro desarrollo social”, en
Política, Ideología y Derecho, Editorial de Ciencias
Sociales, La Habana, 1985, pp. 105-113, Luis Jiménez de
Asúa: Tratado de Derecho Penal, cit., t. I, pp. 1199-1226.

30
CAPITULO II
LA LEY PENAL

31
1. LA NORMA JURÍDICO-PENAL

La norma jurídica representa una determinada


escala, una medida de la conducta debida o posible,
garantizada por el poder estatal. Las normas jurídicas han
surgido como consecuencia de la necesidad de regular las
relaciones materiales existentes entre los hombres;
consolidan reglas de conducta y vínculos recíprocos, exigidos
por el sistema de relaciones sociales.
En el conjunto global de normas que integran el
sistema jurídico es posible hacer una distinción, según el
tipo de relación social que regulan. Esa distinción determina
la división del Derecho en ramas: una de éstas se halla
compuesta por las denominadas “normas jurídico-penales”.
Las normas jurídico-penales resultan, por consiguiente, una
categoría particular de las normas jurídicas, que caracteriza
esa especificidad por su estructura y por su función.

A) ESTRUCTURA DE LA NORMA JURÍDICO-PENAL

El examen de toda norma penal pone de manifiesto


en ella dos partes o momentos fundamentales que integran
su estructura y que, en cierta medida, se derivan de la
esencia que se le haya atribuido: la disposición (que es la
parte de la norma jurídico-penal en la cual se describe el
acto socialmente peligroso que resulta prohibido) y la
sanción (que es la parte de la norma jurídico penal en la cual
se señala la consecuencia que trae aparejada el
incumplimiento de la prohibición). [1] Sin embargo, no
siempre la norma contiene ambas partes (la disposición y la
sanción), sino que ella está llamada a desempeñar una
función meramente complementadora de otra norma,
porque en algunas ocasiones, para completar la disposición o
la sanción, hay que acudir a otras normas penales o a una
norma jurídica de carácter extrapenal. Se trata de normas
penales incompletas.
La norma penal incompleta es aquella que amplía la
disposición o la sanción de otra norma que en sí misma es
completa. Son normas que si bien no contienen los dos

32
elementos componentes de la estructura de toda norma
penal, constituyen verdaderamente reglas relacionadas con
el Derecho penal, vinculadas de modo sustantivo con otras
normas penales completas. Por ejemplo, el artículo 261 del
Código penal es una norma penal completa, que define y
sanciona el delito de homicidio; sin embargo, cuando se
trata de un delito de homicidio en grado de tentativa es
necesario completar esa norma del artículo 261 con la
prevista en el artículo 12.2 (que define en general la
tentativa). Son normas penales incompletas, por ejemplo,
las disposiciones relacionadas con las formas de la
culpabilidad, con las formas de la participación, con las
etapas en el desarrollo del acto delictivo, con las eximentes
de la responsabilidad penal, con las sanciones, etc.
Dentro del concepto general de “normas penales
incompletas” pueden comprenderse las llamadas “normas
penales en blanco”. La exacta extensión de las denominadas
“normas penales en blanco” ha variado según los autores.
En su origen, esta noción sirvió en Alemania para explicar
ciertas situaciones dimanantes del régimen confederal del
imperio alemán, en las cuales la ley general (el Código Penal
del Reich) sólo disponía la sanción correspondiente a una
norma genérica, o sea, la norma en blanco, cuya
determinación concreta corría a cargo de las legislaciones de
los Estados o de las ciudades. La norma penal en blanco se
concibió, por ello, en un principio, como “autorización” o
“delegación” por parte de un órgano legislativo superior
respecto de órganos de inferior jerarquía: la norma
resultante es sólo valida, desde el punto de vista de las
fuentes, por virtud de la autorización concedida por la norma
penal en blanco.
Más tarde se amplió este concepto de norma penal en
blanco, añadiéndose al mencionado (el complemento de la
norma en blanco se halla contenido en otra ley, pero
emanado de otra instancia legislativa), que siguió
considerado como norma penal en blanco en sentido
estricto, otros dos supuestos, o sea, aquellos en los que el
complemento se halla contenido en la misma ley y aquellos
en los que el complemento se halla contenido en otra ley,
pero emanado de la misma instancia legislativa. El punto de
partida del actual debate teórico en torno a la concepción de
las normas penales en blanco, o sea, su mayor o menor

33
amplitud, ha radicado, precisamente, acerca de la
aceptación o rechazo de todos o algunos de estos tres
supuestos.
En mi opinión, norma penal en blanco es aquella
cuya disposición viene consignada en otra norma de carácter
no penal, sea del mismo rango legislativo o de rango
inferior. En estos casos, la norma penal establece la sanción
y hace una remisión explícita o implícita a otra norma (no
penal) que completa a la norma penal. Esa otra norma es el
complemento de la norma penal. En favor de este criterio
podría aducirse un fundamento de índole práctica para
justificar la admisión de las normas penales en blanco. La
conducta que constituye la "disposición" se halla relacionada
con otras ramas del sistema jurídico. La actividad legislativa
en éstas es incesante. Si se incluyeran esas conductas que
forman la parte dispositiva de la norma penal en la redacción
de la figura de delito misma, habría que estar continuamente
reformándola. Para evitar ese deterioro legislativo de la
norma penal, surge la fórmula de dejar en ella cierto
"blanco", o sea, se recurre al expediente de remitir el
completamiento de la "disposición" a otro acto legislativo, a
través del cual se consigna la parte dispositiva, con
independencia del rango que ese complemento tenga.

B) FUNCIONES DE LA NORMA JURÍDICO-PENAL

El tema acerca de la función de la norma jurídico-


penal [2] —estrechamente relacionado con el relativo a las
funciones del Derecho penal positivo— se dirige a dilucidar el
significado y los objetivos de los preceptos penales. Desde
este punto de vista, se han seguido, de manera
fundamental, dos criterios principales: la teoría valorativa y
la teoría imperativa.
La norma jurídico-penal —conforme al criterio
valorativo— se concibe como la expresión de un juicio de
valor, que distingue lo lícito penal de lo ilícito penal: el
artículo 261 del Código Penal —con arreglo a este criterio—
constituiría sólo un juicio de desvalor sobre la acción de
matar a otro. La norma jurídico-penal —según el criterio
imperativo— se concibe como un mandato o prohibición
dirigido al ciudadano: el artículo 261 —de acuerdo con esta

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teoría— no consistiría más que en un mandato de no matar
dirigido al ciudadano.
Conforme a la teoría valorativa, toda norma jurídico-
penal es norma que permite enjuiciar la actuación del
hombre desde el punto de vista del orden social. El Derecho
penal, por consiguiente, establece un orden de
comportamientos sociales de índole general, que se limita a
caracterizar ciertos acontecimientos como “deseables” o
“indeseables”. Según la teoría imperativa, toda norma
jurídico-penal consiste en una manifestación de voluntad del
legislador que reclama un determinado comportamiento de
los destinatarios de la norma, de manera que el acatamiento
y la infracción son necesariamente procesos de voluntad. La
misión de las normas penales, en consecuencia, sería la de
suscitar en el destinatario un querer objetivamente correcto
antes de la comisión de una acción que pudiera considerarse
antijurídica.
La concepción imperativa, a mi juicio, constituye el
criterio más adecuado a la norma penal en sentido estricto,
o sea, la que pertenece al sector punitivo del Derecho penal,
la que asocia una pena a la comisión de un delito. La
aceptación de tal criterio, sin embargo, debe contar con una
explicación previa en torno a la fórmula práctica que emplea
el Derecho penal para formular sus previsiones normativas.
Las normas penales que establecen delitos y sanciones no
contienen, ciertamente, una expresa prohibición o mandato.
En el Código Penal, por ejemplo, no se dice (articulo 261)
que está prohibido matar. A primera vista podría parecer
que la ausencia de una formulación imperativa (mandato o
prohibición) favorece la tesis valorativa y contradice la teoría
imperativa. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que en las
normas jurídico-penales se enuncian la disposición y la
sanción. La conminación de la pena implica que el
comportamiento sancionado (el previsto en la disposición)
está prohibido. Esa prohibición impone al sujeto una
obligación, un deber, el de abstenerse de realizar o de dejar
de realizar el comportamiento prohibido por hallarse
sancionado.
Cierto es que al imperativo precede un momento
valorativo; pero éste se materializa en la etapa de
elaboración de la norma. La norma penal implica un juicio
de valor negativo (un desvalor) respecto a determinado

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comportamiento del hombre, por cuanto en ella se asocia
una sanción a la ejecución de la conducta prohibida. No
obstante, ese juicio de valor constituye sólo el fundamento
para atraer al campo del Derecho penal positivo, una
conducta perteneciente a la vida social, a la realidad social,
al mundo de las relaciones sociales.
Sin embargo, si bien el momento de la previsión
normativa está determinado por un juicio valorativo acerca
de ciertas relaciones sociales, después de elaborada la
norma, después de aprobada y vigente, ella constituye un
imperativo. La valoración no es más que un momento
previo, en el marco del proceso legislativo; mientras que
para la efectividad de la norma penal lo decisivo es que el
legislador le asigne la virtualidad de un imperativo. Esa
doble función de la norma penal es consecuente con la tesis
que sostengo en torno a la antijuricidad, conforme
oportunamente, en el capítulo III, expondré.
La consecuencia más importante de la teoría
imperativa de la norma penal radica en la necesidad de
incluir en la antijuricidad el momento subjetivo de la
desobediencia. Ese momento subjetivo representa la
negación del imperativo contenido en la norma. Si la norma
es reclamo de obediencia dirigido a la voluntad del
destinatario, el momento subjetivo de la desobediencia
integrará la esencia de la antijuricidad.

2. LA RELACIÓN JURÍDICO-PENAL

Las normas jurídicas entran en funcionamiento


conforme a mecanismos también peculiares: me refiero a las
relaciones jurídicas. La relación jurídica surge, únicamente,
sobre la base de la norma jurídica. El Derecho, en su
sentido objetivo, como sistema normativo, funciona en la
sociedad sólo a través de la regulación que presupone la
atribución de derechos y obligaciones subjetivas,
correspondientes unos y otras a sujetos determinados. [3]
El examen de ese vínculo entre la norma jurídica y la
relación jurídica, debe partir a mi juicio de dos premisas
lógicas: primera, la norma que no pueda generar relaciones
jurídicas es en realidad una norma “muerta”; y segunda, no
puede constituirse relación jurídica que no tenga su base en

36
una norma jurídica. La conclusión que se deriva de estas dos
premisas resulta obvia: entre la norma jurídica y la relación
jurídica existen mutuos vínculos (una y otra se condicionan
recíprocamente).
La cuestión que ahora se suscita se refiere a la
posibilidad o no de reconducir estas ideas en torno a los
vínculos de las normas jurídicas y las relaciones jurídicas, al
terreno del Derecho penal. En otras palabras, en
proporcionar una respuesta convincente acerca de la
existencia o no de relaciones jurídico-penales. El asunto se
refiere, en particular al tema del ius puniendi, o sea, del
llamado “Derecho penal subjetivo”.

A) EL IUS PUNIENDI

El ius puniendi [4] puede concebirse desde dos


puntos de vista: como poder del Estado para instituir delitos
y penas, y como derecho del Estado para aplicar las
sanciones penales a quienes cometan delito.
En cuanto al primer aspecto, hay suficiente
coincidencia teórica en considerar que el ius puniendi ni
constituye un derecho, ni resulta propiamente jurídico-penal.
Se trata de una cuestión constitucional. La Constitución es
la que reserva al Estado la facultad soberana de establecer
delitos y penas, por medio de las leyes (artículo 59, párrafo
primero). Por consiguiente, en este aspecto no parece
exacto hablar de un ius puniendi (como derecho subjetivo),
por cuanto no se trata de un derecho subjetivo de punir,
sino del ejercicio de la potestad soberana del Estado.
El segundo punto de vista del concepto ius puniendi
(como derecho del Estado para aplicar penas a quienes
cometan delitos) ha resultado más discutible. La cuestión
que, en este sentido, corresponde dilucidar es la siguiente:
¿puede sostenerse que la realización de la norma penal
objetiva determina también relaciones jurídicas entre el
Estado y el individuo calificables como “derecho subjetivo”
por un lado y “deber” por el otro? En definitiva, de lo que se
trata es de esclarecer la posibilidad de la existencia de un
“derecho de punir” (concebido como un auténtico derecho
subjetivo) del que sería titular el Estado.

37
En contra de la existencia de ese ius puniendi se han
aducido dos razones:

• Se ha negado la posibilidad de reducir la facultad del


Estado de sancionar los hechos delictivos al nivel de un
derecho subjetivo del Estado.
• Se ha negado también que la situación del sancionado
pueda considerarse como “una obligación de sufrir la
pena”.

Sin embargo, estas dos objeciones no son totalmente


exactas. El derecho subjetivo presupone un sujeto que actúa
utilizando el derecho objetivo para sus propios fines. Este
sujeto puede ser un individuo y puede ser también el
Estado. Tal criterio halla su fundamento en el artículo 39 del
Código Civil. Esto se debe a que el Estado posee una serie
de fines públicos de naturaleza social, económica, etc., que
decide no sólo conforme a criterios de utilidad o
conveniencia, sino también según las reglas jurídicas. Por
ello puede hablarse de derechos subjetivos tanto con
respecto a los individuos como en relación con el Estado.
Más importancia suele atribuírsele a la segunda
objeción. La razón por la cual algunos niegan la existencia
de una obligación del sancionado de someterse a la pena
deriva de haberse considerado, infundadamente, que tal
obligación se hace consistir en el deber de un “espontáneo”
sometimiento a la pena, mientras que ella sólo consiste en
una omisión de resistencia. Después de una sentencia de
condena no puede negarse la existencia de una obligación.
Si no existiera una obligación del sancionado no existiría una
relación jurídica de ejecución, y ésta resultaría un empleo de
fuerza, sin ningún contenido jurídico. Por ello, la alegación
acerca de la previsión de aquellos delitos que reprimen la
infracción del cumplimiento de sanciones principales o
accesorias (artículos 163 y 167 del Código Penal), lejos de
negar la existencia de la mencionada obligación, la
confirman.
De lo expuesto se colige que, en la esfera del
Derecho penal también se originan relaciones jurídicas; no
obstante, éstas tienen características particulares. Al
cometerse un delito se origina una relación jurídica que es
regulada por la norma penal y que se establece entre el

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Estado y el sujeto que realiza el acto delictuoso. Del delito
nace el derecho del Estado de infligir la pena a la persona
autora del delito y de exigir de ésta que se someta a la
disminución de los bienes jurídicos determinada por los
órganos de la jurisdicción penal dentro de los límites fijados
por el derecho objetivo. Esto significa que si bien la persona
que ha cometido el delito tiene la obligación de asumir la
responsabilidad penal que corresponda al hecho ejecutado,
tiene también el derecho a que la responsabilidad recaiga
sólo respecto al acto que realiza, a que ese acto se le
confiera la valoración justa, conforme a la ley, a que a se le
aprecien las atenuaciones respectivas, así como a que la
sanción impuesta corresponda a las exigencias instituidas en
la ley.
El contenido de esa relación jurídico-penal es el
derecho del Estado para infligir la pena y exigir al reo que se
someta a ésta; facultad a la cual es correlativa la obligación
del reo de sufrir la pena. Tal obligación consiste
esencialmente en tolerar sobre sí las consecuencias del
delito, que se concreta en el deber de abstenerse de toda
resistencia contra los órganos del Estado que ejecutan la
pena. La sanción penal consiste en una disminución de
bienes jurídicos, y puesto que contra todo peligro de ofensa
de un bien jurídico se reconoce el derecho de legítima
defensa, sólo admitiendo una “obligación” de no resistencia
contra los ejecutores de la pena puede explicarse por qué el
sancionado no sólo no tiene derecho de defenderse contra la
ofensa de sus bienes jurídicos sino que su resistencia es
sancionada como delito. Asimismo, a consecuencia del delito
surge el deber de los tribunales (órganos estatales
encargados de la función jurisdiccional) de aplicar la sanción
penal.

B) MOMENTO EN QUE SE CONSTITUYE LA RELACIÓN


JURÍDICO-PENAL

La relación jurídico-penal se constituye a partir del


momento en que se ha cometido el delito, con
independencia que éste se conozca o no, que se inicie
proceso penal o no. Algunos autores sostienen, en cambio,
que ella sólo surge desde el momento en que se dicta la

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sentencia condenatoria. Sin embargo, aceptar tal opinión
significaría, en el orden práctico, que la relación establecida
como consecuencia de la comisión de un delito no estaría
reglamentada por las normas jurídico-penales y no se
realizaría en la forma de derechos y obligaciones.
Además de admitirse ese criterio carecería de
fundamentación jurídica las normas previstas en los artículos
30.1, segundo párrafo, y 35.3 del Código Penal, relativas al
abono de pleno derecho del tiempo de detención o de prisión
provisional sufrida por el sancionado, al de duración o
cuantía de la sanción impuesta, porque ellas le estarían
atribuyendo efectos jurídicos a hechos ocurridos antes de la
constitución de la relación jurídico-penal, a la que están
vinculadas.

C) LA RELACIÓN JURÍDICO-PENAL Y LA RELACIÓN


JURÍDICO-PROCESAL

La aplicación de la norma penal a un caso concreto


no se produce de modo automático, sino que exige el
desarrollo de un proceso, en cuyo curso se comprueba la
existencia del delito. El proceso penal se manifiesta también
como una relación jurídica, desenvuelta de manera
progresiva entre sujetos ligados por vínculos jurídicos. El
acusado es un sujeto que ejercita en el proceso derechos
propios y se beneficia de condiciones favorables en virtud de
normas jurídicas objetivas.
El vínculo de las relaciones jurídico-penales y las
relaciones jurídico–procesales [5] es esencial, porque
expresa el nexo social entre ambas. El contenido y el
carácter de las relaciones jurídico-procesales están
determinados o, al menos, influidos por las relaciones
jurídico-penales, que forman su base: las relaciones jurídico-
procesales tienen por finalidad definir la existencia de una
relación jurídico-penal y precisar sus consecuencias.
La relación jurídico-procesal no es un fin en sí
misma, sino que se instituye, se desarrolla y llega a su
término en cuanto es indispensable para la comprobación y
definición de la relación jurídico-penal, que nace con el delito
y que constituye su contenido. Además, no es necesario que
la relación jurídico-penal sea “una realidad”; es suficiente

40
que se presente como “una posibilidad real”: el proceso,
precisamente, se constituye para comprobar la realidad de
aquélla.
La relación jurídico-procesal es, por consiguiente,
relativamente independiente de la relación jurídico-penal.
La ley penal sustantiva, en ocasiones, hace depender el
inicio del proceso y, por ende, la constitución de la relación
jurídico-procesal, de una condición que no está incluida en la
esfera del acto delictivo: los artículos 179.3, 184.2, 309.2,
335.4, 339.4 del Código Penal establecen la necesidad de la
denuncia previa de la víctima o de sus representantes para
proceder al inicio del proceso.
En estos casos, el delito, objetivamente examinado,
se ha cometido, el hecho se ha perpetrado. Esas condiciones
son las llamadas “condiciones de procedibilidad” o
“condiciones de perseguibilidad”, porque repercuten en la
relación jurídico-procesal: el proceso no puede iniciarse. De
ellas, lógicamente, dependerá en último término la
aplicación de la pena, porque sin proceso no puede aplicarse
sanción, pero no afectan la relación jurídico-penal. Esto
tiene importancia en el orden práctico.
Para aclarar el tema apelaré a un ejemplo: una
persona destruye un bien perteneciente a otro. Ese hecho
constituye la relación jurídico-penal (el delito de daños
previsto en el artículo 339.1 del Código Penal se ha
perpetrado), pero si el perjudicado no lo denuncia, no puede
iniciarse el proceso porque a la relación jurídico-procesal le
falta una condición exigida por la ley, o sea, la mencionada
denuncia. Si con posterioridad a la realización del hecho y
antes de que transcurra el término establecido por la ley
para la prescripción de la acción, el perjudicado formula la
denuncia, el proceso puede iniciarse.

3. EFICACIA DE LA LEY PENAL EN EL TIEMPO

El continuo perfeccionamiento de la legislación, el


desarrollo de las relaciones sociales y su coherente
normación jurídica, determinan —en la esfera del Derecho—
un proceso incesante de sucesión de leyes, en el que
algunas desaparecen por inútiles o por haber cumplido su
cometido, otras son modificadas y otras vienen a coexistir

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con las anteriores. Ese proceso genera, lógicamente, ciertos
problemas cuya solución es abordada, en ocasiones, por la
propia legislación. Sin embargo, el volumen de las
definiciones normativas, en esta materia, no siempre ha
alcanzado un nivel satisfactorio a las exigencias impuestas
por la práctica, lo cual determina la necesidad de apelar a
puntos de vista y opiniones elaborados por la teoría.
El problema que debe dilucidarse en el terreno
relacionado con la sucesión de leyes es, en todos los casos,
el concerniente a la irretroactividad de las leyes
sucesivamente puestas en vigor. Este tema, por lo tanto, no
constituye un asunto reservado al Derecho penal, sino que
se suscita en todas las ramas jurídicas. Las diferencias se
presentan sólo en los principios que gobiernan las soluciones
aplicables.
La cuestión de la llamada “sucesión de las leyes”
surge, en Derecho penal, siempre que entre el momento de
la comisión de un hecho punible y la extinción de la pena
impuesta por el tribunal, hayan regido de manera sucesiva,
en relación con aquél, dos o más leyes penales. Tal es la
materia que se enjuicia en el tema de la eficacia de las leyes
en el tiempo. [6]
La cuestión de la irretroactividad o retroactividad de
la ley penal ha originado en la teoría y en la legislación tres
criterios fundamentales:

• El de la irretroactividad absoluta (siempre debe


aplicarse la ley penal vigente en el momento de
cometerse el hecho delictivo).
• El de la retroactividad absoluta (debe aplicarse, en
todos los casos, la nueva ley penal, sea ésta más
favorable o menos beneficiosa para el reo).
• El de la irretroactividad relativa debe aplicarse la ley
penal dentro de cuya vigencia se cometió el delito,
salvo en el caso que la ley nueva sea más benigna.

Aún cuando cada uno de estos tres criterios han sido


defendidos con los argumentos más variados, lo cierto es
que el Código Penal cubano ha acogido (artículo 3) el de la
irretroactividad relativa, es decir, el de la irretroactividad
como principio general y el de la retroactividad como
excepción, que resulta el criterio preferible.

42
A) EL PRINCIPIO GENERAL: LA IRRETROACTIVIDAD
DE LA LEY PENAL

Con arreglo a lo establecido en el artículo 3.1 del


Código Penal “la ley penal aplicable es la vigente en el
momento de la comisión del acto punible”. La obligación de
aplicar la ley penal se limita, por consiguiente, al tiempo en
que ésta se halle en vigor, excluyéndose su aplicación
cuando el acto delictivo ocurre antes de su entrada en vigor
(irretroactividad) o después de la vigencia de la ley (no
ultraactividad). La explicación de este principio general se ha
procurado mediante diversos razonamientos. Con frecuencia
se ha aducido el derecho adquirido por el infractor o la
propia eficacia temporal de la ley para fundamentar este
principio.
Sin embargo, a mi juicio, el principio de la
irretroactividad de la ley penal se fundamenta en la idea de
la seguridad jurídica, garantía que se basa no tan solo en
exigencias emergentes del Derecho, sino además en
necesidades materiales ligadas al principio de la legalidad de
los delitos y las penas. La aplicación de la ley posterior se
haría, en todo caso, alterando las condiciones o las
exigencias de la ley correspondiente al momento en que
tuvo lugar el hecho calificado después como delito.
De ordinario, el momento en que el delito se estima
cometido (al que se alude en el artículo 3.1 del Código
Penal) no ofrece dudas cuando el acto punible se ha
desarrollado por completo en el período de vigencia de una
sola ley. No obstante, en algunas ocasiones se suscitan
determinados inconvenientes cuando el acto de voluntad y el
resultado están separados en el tiempo. Para determinar, en
estos casos, ese momento, se han formulado tres criterios:
el del acto, el del resultado y el mixto. [7]
Con arreglo al criterio del acto, el momento de
comisión del delito se determina por el momento en que se
realiza materialmente la actuación del sujeto, o sea, por el
momento en que se manifiesta la voluntad y no por el
momento en que se produce el resultado. Por ejemplo: si A,
el día 8 de enero dispara su pistola contra B, ocasionándole
lesiones de tal gravedad que éste fallece el día 22 de enero.

43
En este caso, según el criterio del acto, el delito de homicidio
se estimaría cometido el día 8 de enero.
Conforme el criterio del resultado, el delito se
entiende cometido en el momento en que el resultado
antijurídico previsto en la ley penal se ha realizado. En el
caso antes mencionado, el delito se consideraría cometido el
día 22 de enero.
Según el criterio mixto, se considera como momento
de la comisión del delito tanto el instante que el agente ha
actuado como el momento en que las consecuencias se
produjeron.
El Código Penal define el criterio acogido por la
legislación cubana acerca de la materia abordada, en el
artículo15, apartados 2 y 3. En estos preceptos se ha
procurado comprender todas las posibles soluciones
demandadas por los delitos de acción y de omisión, así como
por los casos de tentativa y de actos preparatorios.
Respecto a los delitos de acción y de omisión, el
asunto no ofrece dudas: el Código Penal acoge con
suficiente claridad el criterio del acto, por cuanto se
establece en el apartado 2 la independencia del momento en
que el resultado se produce. Es decir, que sólo se tiene en
cuenta el momento en que el agente ha actuado (delitos de
acción) o ha omitido la obligación de actuar (delitos de
omisión).
Tocante a la tentativa y los actos preparatorios, la
solución es más compleja. Según parece a primera vista, el
Código Penal (artículo 15.3) ha adoptado el criterio mixto:
en primer término acepta el momento en que el agente ha
actuado (criterio del acto) y a continuación admite también
el del resultado, aunque remite éste a la “intención” del
culpable. El asunto en examen, sin embargo, es más
complejo, porque no creo que concurran razones de tal
solidez que favorezcan la modificación de las reglas
instituidas respecto a los delitos de acción o de omisión. Por
el contrario, si en alguna esfera la fórmula del acto logra
más elevada autoridad es en la de la tentativa y los actos
preparatorios.
A mi juicio, el problema radica en el modo en que
está redactado el artículo 15.3 del Código Penal, en el cual
se han involucrado, a diferencia de los apartados 1 y 2, dos
cuestiones diversas: el tiempo de comisión y el lugar de

44
comisión. La conclusión que entiendo más aceptable consiste
en independizar el tratamiento legal de la materia: de una
parte, la tentativa y los actos preparatorios se consideran
cometidos en el momento en que el agente ha actuado; y de
otra, la tentativa y los actos preparatorios se consideran
cometidos en el lugar en que el agente ha actuado o en el
que según su intención, los efectos debían producirse.
De este modo se restablecería la coherencia del
artículo 15.3 con el 15.2, en lo que concierne al tiempo de
comisión; así como la del artículo 15.3 con el 15.1 y con el
4.4 en lo referente al lugar de comisión. En conclusión, el
Código Penal, para determinar el tiempo de comisión del
delito, ha acogido, en toda su extensión y en todos los
casos, el criterio del acto.

B) LA EXCEPCIÓN: LA RETROACTIVIDAD DE LA LEY


MÁS FAVORABLE

El Código Penal ha instituido una excepción al


principio general antes enunciado: la retroactividad de la ley
penal más favorable al encausado, formulado en el artículo
3.2. Esta regla tiene rango constitucional, por cuanto el
artículo 61 de la Constitución dispone, en lo atinente, que
“las leyes penales tienen efecto retroactivo cuando sean
favorables al encausado o sancionado”.[8] No es nada fácil
determinar el carácter de “ley más favorable al encausado o
sancionado”. Por ello entiendo que deben distinguirse dos
casos: leyes totalmente favorables al reo y leyes
relativamente favorables al reo.
Las leyes totalmente favorables no ofrecen dudas.
Si las leyes —la antigua y la nueva— previeran penas de
diversa naturaleza (por ejemplo, si en la antigua el delito
estuviera conminado con privación de libertad y en la nueva
con multa), o de igual naturaleza, pero de diversa medida de
tal manera que el límite mínimo de la sanción prevista en la
anterior fuera superior al límite máximo de la nueva ley, no
se suscitarían inconvenientes para decidir que la nueva ley
es más favorable para el reo.
Los inconvenientes surgen en cuanto al segundo
caso, o sea, cuando la nueva ley es relativamente más
favorable. Por ejemplo, el delito de tráfico ilegal de moneda

45
nacional, divisas, metales y piedras preciosas estaba
sancionado en el anterior Código Penal con privación de
libertad de 1 a 8 años, mientras que en el artículo 235.1 del
vigente Código Penal, aparece reprimido con privación de
libertad de 2 a 5 años. ¿Puede afirmarse que, en su
previsión normativa, la nueva ley es más favorable al
encausado que la anterior? Si se le examina por los límites
máximos ciertamente podría así aceptarse, pero si se le
examina por los límites mínimos es forzoso admitir que el
nuevo Código Penal resulta más severo que el anterior. Para
resolver estos casos se han propuesto tres procedimientos.

• Dictar una norma en la que se reglamenten los distintos


casos (por ejemplo, el artículo 4 del derogado Código de
Defensa Social).
• Formular el principio general de que en tales casos
procede oír al acusado (por ejemplo, el artículo 8 del
derogado Código Penal español de 1928).
• Atribuir a los tribunales la facultad para decidir en cada
caso concreto.

El Código Penal ha optado por el tercer procedimiento


por cuanto no prevé reglas particulares para determinar cuál
de las leyes es la que más favorece al encausado, a partir
del entendimiento —muy razonable— de que cualquier
reglamentación al respeto correría siempre el riesgo de no
abarcar la totalidad de las situaciones que pueden ocurrir.
Sin embargo, el artículo 3.4 del Código Penal acoge esta
solución en cuanto a los casos en que con posterioridad a la
firmeza de la sentencia se promulgue una ley más favorable
para el reo. Si esto se resuelve así en el mencionado
supuesto también deberá aplicarse, con mayor razón, en el
ahora abordado.
Por “ley más favorable” deberá considerarse la que,
en el caso concreto, produzca el resultado más beneficioso
para el reo, según la consideración objetiva que haga el
tribunal con vista al hecho enjuiciado y a las leyes
concurrentes en el momento de decidir. La comparación no
debe llevarse a cabo respecto de las singulares disposiciones
de las dos leyes, sino de la totalidad del contenido de ellas,
partiendo de la pena, de los elementos constitutivos de la
figura delictiva, de las circunstancias cualificativas de la

46
infracción, etc. Asimismo deberán tenerse en cuenta
aquellas instituciones cuya aplicación queda al arbitrio del
tribunal: por ejemplo, el Código Penal vigente es más
favorable que el derogado aún cuando establezca sanciones
más severas, si en el caso concreto resultara posible aplicar
la sanción de limitación de libertad o de trabajo correccional
sin internamiento, etc.
El tribunal debe tomar las dos leyes como
teóricamente coexistentes y hasta cierto punto lo son
durante un tiempo, por cuanto unos casos resultan regidos
por una de las leyes y otro, por la otra. No resuelve cuál de
ellas es la vigente, sino cuál de ellas es la aplicable al caso
concreto. El método aconsejable es el siguiente: el tribunal
debe, de modo hipotético, aplicar al hecho, primero, la ley
que regía en el momento en que se cometió el delito y,
después, la vigente en el momento del juicio. A continuación
comparará las posibles resoluciones derivadas de esa teórica
aplicación de las dos leyes, y la que resulte más favorable
para el encausado o sancionado será la que en definitiva
aplique. Ese examen comparativo concluye, por
consiguiente, con la elección de una de las leyes (la anterior
o la nueva); será incorrecto aplicar al mismo caso, de
manera simultánea, disposiciones de leyes distintas,
situación en la cual no se aplicaría en realidad ninguna de las
dos, sino una nueva, elaborada por el tribunal con elementos
de las dos leyes.

C) APLICACIÓN DE LA IRRETROACTIVIDAD O
RETROACTIVIDAD DE LA LEY PENAL SEGÚN LOS
DIVERSOS CASOS SUSCEPTIBLES DE OCURRIR

En el proceso de sucesión de las leyes pueden


presentarse tres situaciones en lo que concierne a las
relaciones entre la ley nueva y la ley antigua: que la ley
nueva establezca un tipo de delito que antes no estaba
previsto; que la ley nueva suprima un tipo de delito previsto
en la ley antigua; y que la ley nueva, conservando el tipo de
delito, introduzca, en cuanto le concierne, modificaciones
que agravan o atenúan sus consecuencias.
Cuando la ley nueva establece un tipo de delito que
no estaba previsto en la anterior, tiene plena eficacia el

47
principio general relativo a la irretroactividad de la ley penal
(artículo 3.1 del Código Penal); es decir, que el acto
perpetrado bajo la vigencia de la ley antigua no era punible.
Cuando la ley nueva no considera punible un acto
castigado como delito por la ley anterior derogada, los
hechos cometidos dentro del período de vigencia de la ley
antigua se estiman como si ya no estuvieran penados; es
decir, que sería aplicable en este caso la excepción prevista
en el artículo 3.2 del Código Penal. Sin embargo, debe
tratarse de la derogación absoluta del precepto penal, y no
sólo de la extinción de una norma que incriminaba un hecho
que entraba, sin aquella disposición particular, en una
incriminación más general. Por ejemplo, a pesar de haber
quedado derogada la norma que sancionaba los daños a los
buzones de correos (sección 19 del Código Postal), este
hecho continúa constituyendo el delito de daños previsto en
el artículo 339 del vigente Código Penal.
Puede ocurrir que una ley, conservando el tipo de
delito, sea tan solo modificativa de la precedente. En este
caso, si la ley posterior es más severa, el hecho perpetrado
dentro del período de vigencia de la ley derogada debe
juzgarse conforme a ésta, en atención al principio general de
la irretroactividad de la ley penal (artículo 3.1 del Código
Penal); si, por el contrario, la nueva ley es más favorable se
aplica ésta en virtud de la excepción de retroactividad de la
ley más favorable (artículo 3.2 del Código Penal).

D) EL CASO PARTICULAR DE LAS NORMAS PENALES


EN BLANCO

Las llamadas “normas penales en blanco” han


suscitado, en el terreno de la eficacia de la ley penal en el
tiempo, determinada complejidad. La cuestión que al
respecto se plantea es la referente a las consecuencias de
las variaciones (modificativas o derogatorias) en la norma-
complemento, en orden a la eficacia de la ley penal en el
tiempo (retroactividad o irretroactividad de la norma penal).
[9]
En realidad, aún cuando el complemento (la parte
dispositiva, la disposición) de las normas penales en blanco
pertenezca a otras ramas del sistema jurídico, queda

48
incorporado o integrado a las leyes penales, esto es, llega en
tal caso a constituir componente de la norma penal. Este
criterio correcto ha servido a un amplio sector de la
teoría penal para considerar que las modificaciones
originadas en la norma- complemento han de entenderse
comprendidas dentro del principio de la retroactividad de la
ley más favorable. En este caso —según se aduce— debe
tomarse en cuenta la disposición complementaria para
establecer si, sobre la base del complemento, la norma,
reconstruida en su conjunto, es o no más favorable al
encausado o sancionado. Este criterio no me parece
correcto.
El error parte de una incorrecta interpretación acerca
del modo de integrarse la norma-complemento en la norma
en blanco, así como del fundamento de ésta. Si bien es
cierto que la disposición complementaria entra a formar
parte de la norma penal, esto no significa que ella pierda su
naturaleza o transforme su función dentro del sistema
jurídico. Esa integración no implica una confusión de
normas: la penal y la extrapenal, ni tampoco la desubicación
de ésta. Además, la norma penal en blanco conserva su
naturaleza y función.
Cuando en el artículo 227-c del Código Penal se
sanciona a quien “cobre mercancías o servicios por encima
del precio o tarifa aprobados por la autoridad u organismo
competente”, lo que se hace es establecer una prohibición:
cobrar mercancías o servicios por encima del precio oficial.
La infracción de esa norma no se altera porque con
posterioridad a su concreta comisión, el precio de la
mercancía de que se trate haya sido variado hasta el punto
de coincidir con el cobrado. La figura abstracta, en este
caso, queda subsistente. Sólo podría aceptarse como válido
para ocasionar un cambio en la norma penal, la modificación
que se produjera en la propia norma penal, es decir, en la
propia prohibición penal, según se consigna en la norma.
Además, uno de los fundamentos de la norma penal
en blanco, es precisamente, la extraordinaria variabilidad de
la norma complemento. Por consiguiente, de aceptarse la
retroactividad penal en los casos de cambios, aún
favorables, en la señalada norma– complemento, se estaría
admitiendo la modificación continua de la norma penal en
blanco, con todas sus nocivas secuelas.

49
E) LA ULTRAACTIVIDAD DE LAS LEYES PENALES

La expresión “ultraactividad de la ley penal” [10] se


emplea para hacer referencia a la idea de su aplicación
después de haber perdido su vigencia, a los hechos
regulados por ella, cometidos precisamente durante su
vigencia y juzgados después de su derogación. Esta
aplicación de una ley carente de vigencia no representa una
excepción al principio “el tiempo rige el acto”, porque los
hechos a los cuales se aplica son los cometidos durante su
lapso de vigencia.
En el campo de la ultraactividad de las leyes penales
me referiré, en particular, a tres casos: las leyes transitorias
(temporales y excepcionales), las leyes intermedias y la
remisión a leyes derogadas.

a) Las leyes transitorias

Lo más frecuente es que las leyes se aprueban para


regir durante un tiempo indeterminado. Sin embargo, a
veces se ponen en vigor ciertas leyes (entre ellas algunas de
naturaleza penal) con la finalidad de regir durante un tiempo
determinado. Se trata entonces de una categoría particular
de leyes que por el carácter aludido he preferido comprender
dentro de la expresión genérica de “leyes transitorias”, en el
sentido de que ellas llevan prefijado, expresa o
implícitamente, el término de su eficacia. Aún dentro de la
propia categoría de las leyes transitorias podría intentarse
una nueva clasificación en “leyes temporales” (aquellas en
que está prefijado el término de su vigencia) y “leyes
excepcionales” (aquellas que se aprueban con motivo de una
concreta situación, condicionada por circunstancias
específicas, no frecuentes, desaparecidas las cuales, la ley
queda sin vigencia, tales como las leyes aprobadas con
motivo de catástrofes naturales, de guerra, etc.).
La cuestión que plantean estas leyes transitorias es la
de determinar si una vez transcurrido el plazo de su vigencia
o desaparecidas las circunstancias excepcionales que
originaron su aprobación, pueden aplicarse a hechos

50
cometidos durante el tiempo en que se hallaban en vigor, o
sea, si tienen efecto ultraactivo. Al respecto se han seguido
tres criterios: el de la no ultraactividad, el de la
ultraactividad según los casos y el de la completa
ultraactividad.
Conforme al criterio de la no ultraactividad, cuando la
ley transitoria crea una nueva figura de delito o aumenta la
pena conminada por la ley ordinaria para un delito
determinado, al término de su vigencia es ley posterior la
ordinaria o común, la cual recobra de pleno derecho su
eficacia después de la suspensión total o parcial. Por
consiguiente, extinguida la fuerza obligatoria de la ley
temporal o excepcional, los hechos por ellas previstos y bajo
cuya vigencia fueron ejecutados, que no se hallan
incriminados por la ley renacida o que estén sancionados con
penas menos severas, no son perseguibles y punibles o lo
son en menor cuantía o duración, a menos que la propia ley
contenga una expresa declaración de prórroga de este
efecto.
No creo que tal punto de vista resulte atinado. Si se
admitiera que, al expirar el término de vigencia de una ley
temporal o excepcional, a las personas no juzgadas pero que
se hallen cumpliendo sanción, habría que aplicarles la ley
anterior, renacida con posterioridad, de manera retroactiva,
los efectos de la ley temporal o excepcional serían siempre
inútiles, y perdería la norma toda su autoridad a medida que
se fuera aproximando la fecha de conclusión de su vigencia.
Conforme al criterio de la ultraactividad según los
casos, la ultraactividad de las leyes penales transitorias se
determina más o menos casuísticamente, o sea, que no
todas las leyes temporales o excepcionales son ultraactivas,
sino determinadas categorías de ellas. De este modo, a falta
de un precepto expreso, la cuestión debe resolverse en
cada caso con arreglo al propio sentido de la ley temporal o
excepcional, según que ella esté destinada a ser aplicada
sólo durante el tiempo de su vigencia, o también con
posterioridad, a todos los hechos perpetrados en la época de
su vigencia. Tampoco este criterio es convincente, por
cuanto entroniza un régimen de inseguridad que en la
práctica origina o puede originar serios inconvenientes.
El criterio de la completa ultraactividad es, a mi
juicio, el correcto, razonable y coherente, no sólo con

51
respecto a la naturaleza de este tipo de leyes, sino también
en cuanto a los resultados derivados de la interpretación
teleológica del artículo 3.2 del Código Penal. El propio
carácter de las leyes transitorias y el conocimiento de su
vigencia resultan inocultables desde el momento de su
entrada en vigor. Ese conocimiento, por su expresión en la
misma ley, es incluso accesible a sus propios transgresores y
se refleja en la interpretación y solución del asunto en
examen. Por ello, es lógico sostener que quienes cometieron
alguno de los delitos previstos en una ley transitoria,
mientras se hallaba en vigor, pueden ser sancionados con la
pena conminada por ella, aún después de transcurrido el
plazo de su vigencia.
A mi juicio, en estos casos no puede aceptarse que
exista una verdadera "sucesión de leyes": la anterior,
ciertamente, no ha quedado excluida de modo definitivo del
sistema jurídico-penal, sino que permanece como en
reserva, esperando que transcurra el término en que ha sido
"suspendida" para recobrar, de manera automática y sin
necesidad de otra declaración estatal, su vigencia; tal
vigencia está ligada con el anterior pronunciamiento que la
dejó en "estado latente".

b) Las leyes intermedias

Los supuestos que se ofrecen respecto a la sucesión


de leyes penales se limitan, generalmente, al caso de dos
leyes, una de las cuales sustituye a la anterior. No obstante,
puede ocurrir que se trate de tres leyes: la vigente en el
momento de cometerse el delito; otra más favorable al reo,
que sustituye a la anterior; y la tercera, vigente en el
momento de juzgarse el hecho, que derogó a la anterior y
es, con respecto a ésta, más severa. En el caso mencionado
existe una ley intermedia que no estaba en vigor al
ejecutarse el delito ni lo está en el momento del juicio y sin
embargo resulta la más favorable al reo.
Frente a esta situación, la pregunta que se formula
es la siguiente: ¿cuál debe aplicarse? Ante el silencio del
Código Penal en lo que concierne a la solución de esta
cuestión, pueden sostenerse dos criterios: uno contrario a la

52
aplicación de la ley intermedia más favorable al reo y otro
partidario de su aplicación.
El criterio contrario a la aplicación de la ley
intermedia se basa en que al dictarse una tercera ley más
severa, se regresa al contenido de la más antigua porque el
legislador se muestra persuadido de que es preciso aplicar
mayor severidad. Se entiende que son los momentos de la
comisión del delito y del juicio los llamados a tener
relevancia, también a efectos de la retroactividad, siendo el
de la ley intermedia una especie de intruso. Sin embargo,
este criterio no es el dominante. Al culpable no se le deben
cargar las demoras originadas en la tramitación del proceso,
y si hubiera sido juzgado antes, mientras se hallaba en
vigor la ley intermedia, ésta hubiera sido la aplicada.
Además, si hubiera sido juzgado durante la ley vigente en el
momento de cometer el hecho, la ley intermedia se le
hubiese también aplicado, aun cuando estuviera cumpliendo
la sanción, en virtud de la retroactividad de la ley penal más
favorable al reo.
El criterio de la aplicabilidad de la ley intermedia
tendría también vigencia cuando una ley ha abolido el delito,
pero después ésta es a su vez derogada por una tercera ley
que de nuevo sanciona el hecho, porque en ese caso la
tercera ley no es la vigente en el momento de la comisión
del acto delictuoso, ni tampoco resulta más favorable al reo.

c) La remisión a leyes derogadas

La unidad del sistema jurídico exige, a menudo, que


un concreto texto legal (el Código Penal, por ejemplo) se
refiera a otra ley vigente en su época, o que una ley se
refiera al Código Penal. Por ejemplo, los artículos 3, 51, 52 y
53 de la Ley de los Delitos Militares contienen referencias al
Código Penal. Estas relaciones pueden originar determinadas
cuestiones cuando alguno de los dos (el Código o la ley
especial) son derogados. En estos supuestos ¿seguirá
vigente la regulación derogada en cuanto al precepto
reclamado por la otra disposición que continua en vigor?
Tal situación puede surgir, en el campo del Derecho
penal, de dos modos: cuando se trate de una referencia
hecha por el Código o una ley penal general, a una ley

53
especial; o cuando se trate de una referencia hecha por una
ley especial al Código o a una ley penal general. El
problema se suscita desde el momento en que el Código o la
ley especial son derogados: ¿qué ocurre en relación con esas
referencias?
Cuando se trata de una referencia, hecha por el
Código a una ley especial determinada, y a ésta sucede
otra nueva, derogatoria de la anterior, no cabe duda alguna
que la referencia se entiende formulada a la nueva ley
especial y que la derogada no puede tener ultraactividad a
este respecto.
Más dudoso puede ser el otro caso, o sea, cuando el
cambio ha ocurrido en el Código o en una ley penal general,
y la referencia a uno u otra contenida en una ley absoluta o
relativamente especial, dictada durante la vigencia del
Código o de la ley general que en todo o en parte se han
abrogado.
Personalmente coincido con el criterio que entiende
que en estos casos se requiere establecer una diferencia en
cuanto a los diversos tipos de referencias: si la referencia
fuera expresa, taxativa y concreta (por ejemplo, si aludiese
a un determinado precepto del Código, debe aplicarse el
Código invocado, aunque ya no estuviese vigente, porque la
ley especial que ha quedado en vigor, reclama de modo
taxativo esa disposición; si, por el contrario, la remisión es
genérica o tácita, no debe aplicarse el Código derogado, sino
el nuevo, porque debe entenderse que la ley especial ha
querido referirse a aquel Código o a cualquier otra ley
general que se halle en vigor durante su propia vigencia (la
norma especial, por consiguiente, será completada o
interpretada a tenor de la ley sobrevenida).

4. EFICACIA DE LA LEY PENAL EN EL


ESPACIO

La existencia de territorios estatales, la necesidad de


las relaciones entre los Estados y la exigencia de la represión
de los actos delictuosos, han originado, en la esfera del
Derecho penal, el apremio de definir el alcance conferido a la
aplicación de la ley penal en el espacio. Frente a esta
cuestión se han elaborado, desde el punto de vista histórico-

54
legislativo, tres criterios, el de la territorialidad absoluta, el
de la extraterritorialidad absoluta y el de la territorialidad
relativa. [11]
El criterio de la territorialidad absoluta sostiene que la
ley penal del Estado debe aplicarse exclusivamente a los
delitos cometidos en su territorio, sin atender a la
nacionalidad del autor o la de la víctima o perjudicado.
El criterio de la extraterritorialidad absoluta tomó
dos direcciones fundamentales: la personal o de la
personalidad y la de la protección. El criterio personal o de la
personalidad sostiene que la ley penal del Estado debe
aplicarse exclusivamente a los delitos cometidos por los
ciudadanos del Estado, cualquiera que sea el lugar en que
esos hechos se hayan cometido. El criterio de la protección
o de la defensa sostiene que la ley penal del Estado deber
aplicarse a todos los delitos que se hayan cometido en
cualquier lugar y por cualquier persona, siempre que tales
delitos ataquen intereses o derechos correspondientes al
Estado o a los ciudadanos de ese Estado.
Los sistemas legislativos modernos, en general, no
se han instituido sobre la base de la territorialidad o
extraterritorialidad absolutas, por cuanto una y otra implican
soluciones demasiado rígidas y unilaterales, de las que
escaparían siempre situaciones merecedoras de la represión
penal. En su lugar se ha admitido un criterio mixto, en el
que predomina el principio de la territorialidad,
complementado por los otros principios. Este criterio de la
territorialidad relativa es el acogido por el Código Penal. La
aplicación práctica del criterio de la territorialidad relativa,
por consiguiente, debe llevarse a cabo conforme a dos
puntos de vista principales: la eficacia territorial de la ley
penal cubana (artículo 4) y la eficacia extraterritorial de la
ley penal cubana (artículo 5).

A) LA EFICACIA TERRITORIAL DE LA LEY PENAL


CUBANA

La justificación de las reglas contenidas en el artículo


4 del Código Penal se derivan del principio afirmado en el
artículo 66 de la Constitución. Esto significa que tanto los
cubanos como los extranjeros, o sea, todos los que se hallen

55
en el territorio estatal cubano, están obligados a respetar las
normas jurídicas soberanamente instituidas por el Estado
cubano. El asunto a dilucidar, sin embargo, consiste en
determinar el alcance de esa territorialidad. Con vistas al
aludido artículo 4 del Código Penal puede concluirse que el
ámbito de validez territorial de la ley penal cubana se
materializa en cuatro esferas delictivas:

a) Delitos cometidos en el territorio nacional.


b) Delitos cometidos a bordo de naves o aeronaves cubanas.
c) Delitos cometidos a bordo de naves o aeronaves
extranjeras
d) Delitos cometidos contra los recursos naturales.

a) Delitos cometidos en el territorio nacional

Territorio nacional es toda porción de la superficie


terrestre, sea de tierra firme o de agua, sometida a la
soberanía del Estado, que se extiende a los espacios del
subsuelo y del aire. Esto ha dado lugar a la concepción,
generalmente admitida, acerca del territorio nacional como
término genérico comprensivo del territorio terrestre, del
territorio acuático (las aguas interiores y el mar territorial) y
del territorio aéreo. El artículo 11, inciso a), de la
Constitución define la integración de ese territorio nacional
cubano, el cual comprende la Isla de Cuba, la Isla de la
Juventud, las demás islas y cayos adyacentes, las aguas
interiores y el mar territorial en la extensión que fija la ley y
el espacio aéreo que sobre éstos se extiende.
Las aguas interiores están legalmente definidas en
los artículos 2 y 3 del Decreto-Ley No. 1, de 24 de febrero
de 1977; comprenden los mares interiores, los lagos, los
ríos, los puertos, las bahías, los golfos interiores, etc. El mar
territorial (también llamado contiguo, adyacente, costero,
litoral, jurisdiccional, nacional, etc.) es la porción de mar que
rodea las costas y se extiende desde una línea paralela a
éstas hasta determinada distancia. En la legislación cubana
esa distancia está establecida en el artículo 1 del Decreto-
Ley No 1, de 24 de febrero de 1977 (doce millas náuticas).
El espacio aéreo es la columna perpendicular de aire
que cubre la tierra firme (territorio terrestre), así como las

56
aguas interiores y territoriales de un Estado (territorio
acuático). De los tres criterios que se han sostenido
respecto a la potestad del Estado sobre el espacio aéreo (el
de la libertad del espacio aéreo, el de la soberanía absoluta
del Estado subyacente y el de la distinción según la altura
en aire territorial y aire libre), el Derecho cubano ha acogido
el segundo (el de la soberanía absoluta), lo cual se pone de
manifiesto no tan sólo en el artículo 11, inciso a), de la
Constitución, sino también en el artículo 2 de la Ley No.
1218, de 7 de noviembre de 1968.

b) Delitos cometidos a bordo de naves o aeronaves


cubanas

Se considera “nave” todo vehículo capaz de ser


empleado como medio de transporte por agua (ya sea de
vapor, de motor, de vela o mixto), habilitado por la
autoridad estatal competente para navegar, e inscripto en el
registro oficialmente instituido con tal finalidad.
La nacionalidad de las naves se halla determinada
por la bandera del Estado que ellas porten, la cual, a su vez,
depende de su matriculación. Naves cubanas son, en
consecuencia, las inscriptas en los correspondientes
registros cubanos y que llevan en su popa la bandera
cubana. Cada buque debe tener una nacionalidad
determinada, que indica cuál es el Estado por cuyas leyes se
rige la nave. Las condiciones para la concesión de la
nacionalidad a los barcos, el registro de éstos y el derecho a
que naveguen enarbolando el pabellón nacional, son
definidos por cada Estado.
Respecto a la territorialidad de las naves, se han
expuesto, en general, tres criterios: el que rechaza toda
territorialidad de las naves; el que establece distinciones a
los efectos de la territorialidad de las naves; y el que admite
la territorialidad de las naves. El criterio acogido por el
Código Penal es el tercero, o sea, el que reconoce la
territorialidad de todas las naves nacionales, con
independencia de su uso o destino.
El Código penal establece (articulo 4.1) que la ley
penal cubana será aplicable a todos los delitos cometidos a
bordo de las naves cubanas “en cualquier lugar en que se

57
encuentren”. Este precepto exige una distinción previa
acerca de los posibles lugares en que pueda hallarse la nave
en su lógico recorrido. Tales lugares sólo pueden ser, el mar
territorial cubano, el mar libre o alta mar y el mar territorial
extranjero.
Si la nave se halla en mar territorial cubano se
aplicará la ley penal cubana, de acuerdo con lo establecido
en la primera parte del artículo 4,1. Sin embargo, esa
aplicación se basa en que el hecho se ha cometido en
territorio nacional cubano.
Si la nave se halla en alta mar, la solución es distinta.
Lo característico del régimen jurídico internacional del mar
libre o alta mar radica en que su uso y disfrute es común,
igual y libre para todos los países. En este caso, rige el
precepto instituido en el artículo 4.1: a los delitos cometidos
a bordo de las naves cubanas que se hallen en alta mar les
son aplicables la ley penal cubana y los infractores están
sometidos a la jurisdicción de los tribunales cubanos.
Si la nave cubana se halla en mar territorial de un
Estado extranjero, es aplicable la ley penal cubana, siempre
que normas jurídico-internacionales no introduzcan
excepciones a esta regla. La primera parte del artículo 4.1
del Código Penal dice, en lo atinente: “La ley penal cubana
es aplicable a todos los delitos cometidos (...) a bordo de
naves (...) cubanas, en cualquier lugar en que se
encuentren, salvo las excepciones establecidas por los
tratados suscritos por la República”. No obstante, esto se
hace forzoso entenderlo a partir de la distinción que, en
relación con las naves extranjeras, se formula en el artículo
4.2:

• Los delitos cometidos a bordo de una nave por


tripulante contra tripulante, están sustraídos a
la ley y a la jurisdicción penal del lugar donde el navío
se encuentra, y sometidos a la ley penal y a la
jurisdicción penal del pabellón del buque.
• Los delitos cometidos a bordo de una nave por persona
extraña a la tripulación, o contra persona extraña a la
tripulación, o por personas de la tripulación entre sí
siempre que se pida auxilio a las autoridades del
Estado, están sometidas a la ley penal y a la

58
jurisdicción penal del Estado en cuyo mar territorial se
encuentra el buque.

Cuando la nave entra en el mar territorial del Estado


extranjero queda sometida a las leyes de éste en lo que
incumbe al orden jurídico general del Estado mismo. Por
consiguiente, todo lo que ocurre en el interior del buque, sin
que se refleje al exterior, queda sometido a la ley del Estado
al que pertenece el barco. Todo lo que, por el contrario,
amenaza o lesiona el orden jurídico externo, cae bajo la ley
del Estado territorial. Tal regla, sin embargo, sólo es
obligatoria en los casos y dentro de los límites estipulados en
los tratados; de otro modo, cualquier Estado quedaría libre
frente a ella.
Aeronave es todo vehículo capaz de elevarse,
sostenerse y circular por el aire o medio situado por encima
de las zonas provistas de este elemento, y que resulte apto
para el transporte de personas o cosas. Todas las aeronaves
tendrán la nacionalidad del Estado en que están
matriculadas. La matrícula constituye la individualización e
identificación de la aeronave, resulta un acto automático,
derivado de otro acto: su inscripción en el registro oficial.
Respecto a la territorialidad de las aeronaves se han
expuesto dos criterios: el de la asimilación jurídica de la
aeronave a una cosa o mueble y el de la asimilación de la
aeronave a una condición análoga a la de los buques.
Conforme al primer criterio, se considera la aeronave
como un automóvil, sometido a la ley del país sobre el cual
vuela. Esta opinión es refutable. El automóvil transita
totalmente unido al territorio del Estado, circula por vías
adecuadas y trazadas de manera especial, resultando por
ello muy fácil su control constante por parte de las
autoridades estatales. Asimismo, el paso de un país a otro
tiene lugar por sitios o lugares determinados con precisión,
en los que se lleva a cabo la inspección de la documentación
y de sus requisitos condicionantes. Nunca puede discurrir
sobre espacios que no se hallen sometidos a soberanía
alguna.
Ninguna de estas condiciones pueden originarse con
respecto a las aeronaves: éstas transitan libremente por los
espacios aéreos, marcando su propia ruta; atraviesan las
fronteras bajo controles muy relativos y pueden volar sobre

59
mares libres, independientes de la columna atmosférica de
Estado alguno. Por ello considero más correcto el otro
criterio, es decir, el de la asimilación de la aeronave a una
condición similar a la de los buques, con el carácter de
territorio volante, lo que supone una nacionalidad y una
bandera y la reglamentación nacional e internacional de las
cuestiones relativas a la jurisdicción del Estado en que
circulan.
En relación con la determinación de la ley aplicable a
los delitos que se cometieren a bordo de alguna aeronave,
se han expuesto tres criterios: el del pabellón de la aeronave
(que considero el más acertado), el del lugar de aterrizaje y
el mixto. A mi juicio, también el Código Penal ha acogido el
criterio del pabellón.
El artículo 4.2 del Código Penal exige que el hecho se
cometa a bordo de la aeronave, lo cual determina la
necesidad de tratar dos cuestiones: definir con exactitud el
sentido de la expresión “a bordo” utilizada en el precepto
aludido; y decidir si en los casos en que el hecho es
ocasionado con la aeronave, también se encuentran
comprendidos en el artículo mencionado.
En cuanto al primer problema, el asunto no es
difícil de determinar: “a bordo” significa “ en la aeronave”,
es decir, en el interior de ésta. Sin embargo, esto no es
suficiente. Hay que adicionar otro elemento: la
consideración de “a bordo” implica el desarrollo de un
proceso que comprende las acciones de “embarcar” y de
“desembarcar”. De esto se infiere que ese proceso
comprende desde el momento en que el pasajero o el
tripulante abandona la superficie del terreno para penetrar
en la aeronave y penetra en ella, hasta el momento en que
toca tierra al desembarcar de la aeronave en cualquier
aeropuerto o lugar de aterrizaje.
Respecto al segundo problema, puede llegarse a la
conclusión de que los delitos perpetrados con ocasión de la
conducción de la aeronave se cometen en territorio cubano
si este accidente ocurre en la pista, durante las operaciones
de despegue o aterrizaje o simplemente durante el
movimiento de la aeronave dentro del aeródromo, así como
si ocurre en el espacio aéreo cubano.

60
c) Delitos cometidos a bordo de naves o aeronaves
extranjeras

Los requisitos exigidos por el artículo 4.2 del Código


penal para aplicar la ley penal cubana a los delitos cometidos
a bordo de naves o aeronaves extranjeras son tres: que el
delito se cometa a bordo de nave o aeronave extranjera;
que la nave o aeronave extranjera se encuentre en mar o
aire territorial cubano; y que el hecho se cometa por
cubanos o extranjeros. La definición de “nave o aeronave
extranjera” se obtiene por exclusión: son todas aquellas que
no sean naves o aeronaves cubanas; y en relación con los
conceptos “mar o aire territorial cubano” me remito a lo ya
expresado.
El Código establece, de manera expresa, que a los
efectos de la aplicación de la ley penal cubana resulta
indiferente que el delito se lleve a cabo por cubanos o por
extranjeros, con la única excepción de “los cometidos por
miembros extranjeros de la tripulación entre si”; es decir,
que todos los involucrados en el hecho delictivo (como
autores y perjudicados) sean miembros de la tripulación no
cubanos. La razón de esta norma parece lógica: el acto
penalmente prohibido perpetrado por un tripulante
extranjero contra otro tripulante extranjero en el interior de
una nave extranjera, no tiene, en sí mismo, trascendencia
en relación con el orden jurídico-penal cubano. La
intervención de las autoridades cubanas sólo se justifica por
motivos de necesidad inmediata: la acción de las
autoridades y de los tribunales del Estado correspondiente
a la nacionalidad de la nave no puede materializarse en el
momento de comisión de los hechos.
Se instituye, a su vez, una excepción a esa excepción
(lo cual implica el restablecimiento de la regla general:
aplicación de la ley penal cubana) cuando la víctima, el
capitán de la nave o el cónsul de la nación correspondiente a
la víctima pidan auxilio a las autoridades cubanas. La
intervención de éstas significa, lógicamente, la aplicación de
las leyes penales cubanas, tanto sustantivas como
procesales.
El pedido de auxilio a las autoridades cubanas, en el
vigente Código Penal, ha experimentado una reforma en
relación con la regulación similar en el derogado Código de

61
Defensa Social, del que fuera tomado: conforme al artículo
7-B de éste, se atribuía tal pedido de auxilio a la víctima, al
capitán de la nave o al “cónsul de la nación correspondiente
a la misma”, refiriéndose —a pesar de su imprecisión
gramatical— a la “nave”. A mi juicio, el precepto derogado
resultaba de más nivel de coherencia con el texto general de
la norma, que la regulación en vigor, por cuanto según el
artículo 4.3 del vigente Código Penal, la nación extranjera
tiene derecho a reclamar el proceso iniciado por los órganos
competentes cubanos.
El asunto se solucionaría con sentido más
satisfactorio si se atribuye la facultad de pedir auxilio a los
agentes consulares del Estado correspondiente al territorio
del lugar donde los hechos se cometieron, o sea, el de la
nave. No creo que a otros pueda aludirse en el artículo 4.3,
porque las víctimas podrían ser varias, de diversas
ciudadanías todas ellas; entonces ¿cómo se decidiría si los
Estados correspondientes a cada una de ellas reclamara el
conocimiento del proceso?
La propia reclamación, por la nación extranjera, del
conocimiento del proceso iniciado por los tribunales cubanos
puede generar algunos inconvenientes. Cierto es que el
Estado en el que se halle matriculada la nave o aeronave,
puede reclamar el conocimiento del proceso iniciado por los
órganos competentes cubanos y la entrega del acusado de
acuerdo con lo que al efecto se haya establecido en los
tratados (artículo 4.3 del Código Penal), pero ¿significa esta
disposición que se requiere la existencia de un tratado para
materializar la reclamación? La respuesta parece —frente al
enunciado categórico del precepto— favorable a tal
exigencia, porque de lo contrario, en aquél se hubiera
establecido también la aplicación subsidiaría del principio de
reciprocidad.

d) Delitos contra los recursos naturales

Conforme al artículo 4.1 del Código Penal, la ley


penal cubana "es aplicable a los delitos cometidos contra los
recursos naturales y vivos del lecho y subsuelo marinos, en
las aguas suprayacentes inmediatas a las costas fuera del
mar territorial en la extensión fijada por la ley”. Esta norma

62
es consecuente con el principio contenido en el artículo 11,
inciso c), de la Constitución, según el cual el Estado cubano
ejerce su soberanía “sobre los recursos naturales, tanto
vivos como no vivos, de las aguas, el lecho y el subsuelo de
la zona económica marítima de la República, en la extensión
que fija la ley, conforme a la práctica internacional.”
Este precepto de la Parte General del Código Penal
responde a la previsión, en la Parte Especial, de los delitos
definidos en los artículos 239, 241 y 242
Asociado al tema de la anchura del mar territorial se
halla el relativo a la concepción de la zona económica de
explotación exclusiva, a la que se refiere el artículo 1 del
Decreto Ley No. 2, de 24 de febrero de 1977. De la
extensión de esa zona económica hay que descontar las 12
millas del mar territorial, de manera que las 200 millas se
descompondrían de la forma siguiente: 12 millas de mar
territorial, más 188 millas de zona económica exclusiva.
El artículo 4.1 del Código Penal no dice que esa zona
económica sea parte del territorio estatal; por el contrario, el
texto de todo el apartado indica que en ese caso se aplica la
ley penal con respecto a determinados actos: los delitos
contra los recursos naturales.

B) EFICACIA EXTRATERRITORIAL DE LA LEY PENAL


CUBANA

En el artículo 5 del Código Penal se regulan los casos en


que la ley penal cubana puede ser aplicada a hechos
cometidos fuera del territorio estatal cubano. Esas
regulaciones se hallan condicionadas, de manera
indiscutible, por la ciudadanía que ostente el sujeto infractor
de la norma penal. De este modo es posible distinguir en la
aplicación extraterritorial de la ley penal cubana, dos casos
fundamentales, según se trate de: cubanos y personas sin
ciudadanía residentes en Cuba (apartado 1); y extranjeros y
personas sin ciudadanía no residentes en Cuba (apartado 3).
Para la definición conceptual de quiénes son cubanos
deben tenerse en cuenta los artículos 29 y 30 de la
Constitución; la de extranjeros está prevista en el artículo 1
de la Ley No. 1313, de 20 de septiembre de 1976; y la de

63
personas sin ciudadanía está referida en el artículo 2 de la
propia Ley.
Las personas sin ciudadanía pueden ser de dos tipos:
residentes en Cuba y no residentes en Cuba. De acuerdo
con lo establecido en el artículo 3 de la Ley No. 1312 de 20
de septiembre de l976, “personas sin ciudadanía no
residentes en Cuba”, son las que no tienen su domicilio
permanente en Cuba, las que son admitidas en Cuba sólo
por un tiempo determinado, generalmente no superior a 90
días.

a) Cubanos y personas sin ciudadanía residentes en


Cuba

La ley penal cubana tiene efecto extraterritorial —según


el artículo 5.1 del Código Penal— cuando se trata de cubanos
o de personas sin ciudadanía residentes en Cuba que han
delinquido en el extranjero y después se refugian en Cuba o
son extraditadas. El fundamento de esta disposición se
deriva de lo establecido en el articulo 6.1 del Código Penal,
que prohibe la extradición de los ciudadanos cubanos a otro
Estado. Si la ley penal cubana no se aplicara al delincuente,
se crearía una situación de impunidad en favor de éste,
totalmente inaceptable desde el punto de vista de la justicia
penal.
En él artículo 5.1 se acoge el principio personal, por
cuanto la aplicación de las normas penales cubanas sólo
están determinadas por la relación entre el autor y el Estado
cubano, con independencia de la condición de la víctima.
Respecto al requisito relativo a que el autor (cubano o
persona sin ciudadanía residente en Cuba) haya cometido un
delito en el extranjero, conviene examinar dos situaciones:
primera, que el hecho no esté previsto por la ley penal
cubana como delito, pero que lo sea por la ley del lugar
donde se cometió; y segunda, que el hecho no esté previsto
por la ley penal del país donde se cometió, pero que lo esté
por la cubana.
Si el hecho no está previsto por la ley penal cubana
como delito, pero lo sea por la ley del lugar donde se
cometió, no podrá aplicarse la ley penal cubana, porque
conforme a ésta ese hecho no es delictivo y los tribunales

64
cubanos sólo pueden aplicar la ley penal cubana. Además,
el precepto con toda claridad dice: “La ley penal cubana es
aplicable”, luego, si ésta no prevé el hecho como delictivo,
jamás podrá aplicarse.
Si el hecho no está previsto por la ley penal del país
donde se cometió, pero lo está por la cubana, parece lógica
la opinión que se inclina por la consideración de que a ese
cubano o a esa persona sin ciudadanía residente en Cuba
pueda aplicársele la ley penal cubana. La razón de este
criterio se deduciría de la comparación del artículo 5.1 con el
referente a los extranjeros y personas sin ciudadanía no
residentes en Cuba (artículo 5.3). En este último caso, el
Código Penal resulta muy explícito, por cuanto exige que el
hecho sea punible tanto en Cuba como en el extranjero,
salvo las excepciones establecidas en el propio apartado 3.
Sin embargo, cuando se alude al caso de los cubanos y las
personas sin ciudadanía residentes en Cuba, no se instituye
el mencionado requisito; luego, resulta bastante claro que la
ley no ha pretendido someter al mismo régimen a unos y
otros.
Asimismo, se requiere que, de modo alternativo, el
delincuente se halle en Cuba, o que éste haya sido
extraditado. El principio fundamental de la territorialidad de
la ley penal se refiere tanto a los hechos como a las
personas. Por consiguiente, la potestad de reprimir las
acciones delictivas cometidas en el extranjero está, ante
todo, sometida a la condición de que aquel sobre quien
recaigan indicios como autor del delito perpetrado en el
extranjero se encuentre en el territorio nacional cubano, en
el momento de su enjuiciamiento.
Conforme al primer supuesto, el delincuente tiene que
encontrarse en Cuba cuando el procedimiento se inicie; es
decir, no puede comenzarse el proceso, ni ejercerse la
acción penal, en rebeldía. Basta que se halle en territorio
cubano para que pueda ser juzgado por los tribunales
cubanos, aun cuando resulta indiferente que su presencia en
Cuba sea voluntaria o forzosa, por engaño, por necesidad,
por error, por caso fortuito o por fuerza mayor: la ley no
establece distinciones al respecto.
El otro supuesto se refiere a la extradición del
delincuente: se trata de la solicitud formulada por Cuba al

65
país extranjero donde se halle el cubano o la persona sin
ciudadanía residente en Cuba.

b) Extranjeros y personas sin ciudadanía no


residentes en Cuba

Los requisitos que deben concurrir —según el artículo


5.3 del Código Penal— para que la ley penal cubana sea
aplicable a los extranjeros y a las personas sin ciudadanía no
residentes en Cuba, son los siguientes: que el autor sea un
extranjero o una persona sin ciudadanía no residente en
Cuba; que haya cometido un delito en el extranjero; que el
delincuente se halle en Cuba y no sea extraditado; y que el
hecho sea punible tanto en Cuba como en el lugar donde se
cometió.
En cuanto al primero de los requisitos enunciados, ya
he expresado las nociones relativas a los conceptos de
“extranjeros” y de “personas sin ciudadanía no residentes en
Cuba”. Este tema, sin embargo, está relacionado con la
cuestión de la pérdida y adquisición de la ciudadanía, a los
que se refieren los artículos 30 y 32 de la Constitución. Esto
da lugar a la posibilidad de que se originen dos situaciones:
cuando el delincuente fuera extranjero al cometer el hecho
calificado como delictivo, pero haya adquirido la ciudadanía
cubana con posterioridad; y cuando el delincuente fuera
cubano al cometer el hecho calificado como delictivo, pero
haya perdido esta ciudadanía con posterioridad. A mi juicio,
el criterio más lógico es el de atender al momento en que el
hecho es descubierto o, tal vez con más exactitud, al
momento en que las autoridades de la justicia penal cubana
tienen conocimiento que tal hecho fue perpetrado por el
sujeto en cuestión o, que a éste se le imputa su comisión. El
problema más bien se relaciona con la extradición. En este
particular radica el fundamento de mi opinión.
Es imprescindible que el delincuente haya obrado
totalmente en el extranjero y los resultados de su acción se
hayan producido, también de modo total, en el extranjero,
sin repercusión en el territorio cubano, porque si así
sucediera, sería de aplicación lo dispuesto en el artículo 4.4
del Código Penal y el delito se entendería cometido en
territorio cubano y, por ende, la aplicación de la ley penal

66
cubana se originaría por efecto de su territorialidad. En este
sentido no importa que se trate de actos preparatorios o de
tentativa o de un delito consumado, siempre que, como
acabo de exponer, todo lo actuado por el culpable se
desarrolle dentro del marco jurisdiccional extranjero.
El delito cometido en el extranjero debe ser punible
conforme a la ley penal cubana (por eso el precepto
comienza diciendo “la ley penal cubana”) y también según la
ley penal del lugar donde se haya cometido el hecho (por
ello el artículo 5.3, en lo atinente, expresa “y siempre que el
hecho sea punible también en el lugar de su comisión”). Esta
disposición, por supuesto, no implica la absoluta identidad
en la definición legal de las figuras delictivas, ni siquiera en
su denominación, porque tal identidad absoluta no se
presenta en todos los casos. Cada ley emplea, en la
descripción de las figuras de delito, las circunstancias
concretas del país. No obstante, este requisito no se exige si
el acto constituye alguno de los delitos que siguen: delito
contra los intereses fundamentales, políticos o económicos
de la República; delito contra la humanidad; delito contra la
dignidad humana; delito contra la salud colectiva, y delito
perseguible en virtud de tratados internacionales.
En mi opinión, los "delitos contra los intereses
fundamentales, políticos y económicos, de la República" son
los previstos en el título I del libro II del Código Penal; los
"delitos contra la humanidad" son aquellos que atacan o
ponen en peligro la paz internacional; los "delitos contra la
dignidad humana" son los que atacan las condiciones del
hombre, tomado este término en su concepto genérico y no
individual (el genocidio, el crimen de apartheid); los delitos
contra la salud colectiva" son los previstos en el capítulo VII,
título III, libro II del Código Penal (los delitos contra la salud
pública); los delitos perseguibles en virtud de tratados
internacionales" son aquellos delitos, configurados
legalmente que, a su vez, aparecen consignados, de modo
especial, en convenciones internacionales.
La enumeración de excepciones al requisito de la doble
incriminación del hecho resulta, en mi criterio, defectuosa:
los casos enunciados se yuxtaponen y adolecen de
imprecisión. Ninguna de las categorías aludidas aparece con
las denominaciones consignadas en el precepto. Este
aspecto pudiera traer aparejado cierto grado de confusión.

67
Estos inconvenientes hubieran podido eludirse con una
fórmula que refiera la excepción únicamente a los “delitos
contra la seguridad del Estado cubano y los delitos previstos
en la legislación cubana en virtud de tratado suscrito por
Cuba”. La residencia del culpable del hecho carece de
importancia, por cuanto el artículo 5.3 dice: "tanto si residen
en el territorio del Estado en que se perpetran los actos
como en cualquier otro Estado".
Con arreglo a lo establecido en el artículo 5.3 del Código
Penal, en el caso de los extranjeros y de las personas sin
ciudadanía no residentes en Cuba, la aplicación de la ley
penal cubana y, por ende, la competencia de los tribunales
cubanos rige con carácter supletorio, por cuanto el
mencionado precepto dispone que a éstos se le aplicará la
ley penal cubana “si se encuentran en Cuba y no son
extraditados”. Por consiguiente, el Código Penal prevé la
posibilidad, en primer término, que tales categorías de
personas puedan ser reclamadas al Estado cubano por la vía
de la extradición, y sólo en el caso de que no lo sean, les
será aplicable la ley penal cubana. Esto implica que si los
tribunales cubanos comienzan a actuar y el Estado donde se
cometió el delito solicita la extradición, el tribunal que en
Cuba esté conociendo del asunto se abstendrá de continuar
interviniendo y se inhibirá en favor del reclamante. En estos
casos, además será necesario para proceder la instancia
previa del Ministro de Justicia (artículo 5.5 del Código Penal).
La disposición del artículo 5.4 del Código Penal es
ciertamente compleja. Comienza diciendo “la sanción o la
parte de ella que el delincuente haya cumplido en el
extranjero por el mismo delito, se le abona a la impuesta por
el tribunal cubano”. La interpretación literal de la norma
parece significar que los tribunales cubanos pueden juzgar y
sancionar a una persona que ya fue enjuiciada y penada por
un tribunal extranjero; pero además, al decir “la sanción o la
parte de ella”, está implicando que ese juicio posterior
llevado a cabo por el tribunal cubano puede efectuarse
aunque el reo haya extinguido la totalidad de la sanción. En
realidad, resulta bastante difícil admitir tal conclusión,
porque ésta traería consigo que los tribunales cubanos
tendrían siempre derecho a juzgar y sancionar a cualquier
persona (cubano, extranjero, o sin ciudadanía), con

68
independencia de su enjuiciamiento, sanción y
cumplimiento de la pena en el extranjero.
No creo que pudiera aducirse —como se ha intentado—
el principio de soberanía o, la expresión de éste en la esfera
jurisdiccional, para argumentar en favor de tal
interpretación. La afirmación de ese principio no puede
reconducirse a términos tan amplios que impliquen el
desconocimiento de la eficacia preclusiva de la sentencia
dictada por tribunales extranjeros en asuntos que, por la
territorialidad de la comisión del hecho, le incumben
legalmente. Por ello he creído conveniente buscar una
interpretación que reduzca el alcance del precepto.
La norma en examen proviene del derogado Código de
Defensa Social, que en el artículo 9-F decía: “Tanto la
prisión o detención preventiva como la sanción o parte de la
misma que hubiere sufrido el reo, se le abonará
íntegramente por los tribunales de la República”. Lo que
ocurría era que en ese precepto (artículo 9) se limitaba la
eficacia extraterritorial de la ley penal cubana a
determinadas categorías de delitos (contra la integridad y la
estabilidad de la nación y la paz del Estado, contra los
funcionarios diplomáticos o consulares, agentes,
representantes o comisionados de la República, algunos
contra la fe pública).
La explicación que, a mi juicio, pudiera resultar más
aceptable (sin que, por ello, llegue a creer que fuera la
exacta) sería referir la interpretación de la norma a la
segunda parte del artículo 5.4, es decir, al caso de delitos
cometidos por extranjeros y personas sin ciudadanía no
residentes en Cuba, contra los intereses fundamentales,
políticos o económicos, de la República, o contra la
humanidad, la dignidad humana o la salud colectiva, o
cuando se trate de delito perseguible en virtud de tratados
internacionales.
La norma prevista en el artículo 5.4, además, es
limitada en lo que se refiere al abono del término de
detención o de prisión provisional sufrida por el delincuente.
No creo, sin embargo, que esto pudiera constituir un
obstáculo serio para la apreciación de ese tiempo a los
efectos del cómputo de la sanción, si se tiene en cuenta que
el tribunal puede computar la sanción o parte de ella; por lo
tanto, es aceptable también el abono del mencionado plazo,

69
el cual, según la ley penal cubana, resulta abonable en todos
los casos.
Sólo podría suscitarse una cuestión de justicia cuando la
pena impuesta por el tribunal extranjero y la prevista por la
legislación cubana son de clases diversas (por ejemplo,
privativa de libertad y multa): entonces "el cómputo se hace
de la manera que el tribunal [cubano] considere más justa".
La justicia no está relacionada con el delincuente, sino con el
hecho. En el precepto no se instituye una norma
favorecedora del reo, porque de haber sido así la ley hubiera
sido explícita, como lo ha sido en otras ocasiones (por
ejemplo, en el artículo 3.2). La justicia es respecto al hecho,
lo cual incluye a la víctima y al propio delincuente: la
solución justa es para la sociedad.

C) LUGAR EN QUE EL DELITO SE ESTIMA COMETIDO

El tema relativo a la determinación de los elementos que


sirven para dilucidar el lugar de comisión del delito ha sido,
durante mucho tiempo, objeto de discusión teórica. El
asunto, por supuesto, limita su interés a aquellos casos en
los que no coinciden el lugar de comisión de la acción y el
de producción del resultado, o sea, en los denominados
“delitos a distancia”. Para solucionar tales casos se han
propuesto tres teorías: la del acto, la del resultado y la
mixta.
Con arreglo a la teoría del acto, se estima decisivo el
lugar donde se realiza materialmente la acción, es decir, en
el sitio en que se expresa la manifestación de voluntad,
donde se lleva a cabo el acto antijurídico, con independencia
del lugar en que tuvieron efecto las consecuencias. Por
ejemplo, A, en el Estado X, dispara y mata a B, quien se
halla al otro lado de la frontera, en el Estado Y. Según la
teoría del acto, únicamente el Estado X tiene jurisdicción
para conocer y juzgar el hecho. Conforme a la teoría del
resultado, se considera como lugar de comisión del delito
aquel en que tienen efecto las consecuencias o el resultado.
Por ejemplo, el delito de injurias se entendería cometido en
el lugar donde el destinatario recibió la carta y vino en
conocimiento de su contenido. Según el criterio mixto o de la
ubicuidad, se considera como lugar de comisión del delito

70
aquel en que se manifiesta el acto de voluntad o aquel en
que los resultados tienen efecto, indistintamente.
El Código Penal ha establecido, de hecho, una distinción
respecto al tratamiento de esta materia. Esos casos pueden
reducirse a los dos siguientes: lugar de comisión de los
delitos cometidos en Estados diferentes y lugar de comisión
de los delitos dentro del territorio nacional cubano.
Tocante a los delitos cometidos en Estados diferentes
rige el articulo 4.4 del Código Penal, en el cual se acoge la
teoría mixta o de la ubicuidad. La razón de este criterio es
obvia: si hubiera establecido el sistema del acto o del
resultado, se correría el riesgo de que por los casos de
competencia negativa pudiera propiciarse la impunidad de
determinados hechos delictuosos. Supóngase que el Estado
A ha acogido la teoría del acto y el Estado B el del resultado:
frente a un hecho concreto en que el acto de voluntad se
produjo en el Estado B y el resultado en el Estado A, uno y
otro carecerían de jurisdicción para juzgarlo. En cambio, la
teoría mixta o de la ubicuidad permite que, con
independencia del acto de voluntad y del resultado, los
tribunales del Estado puedan juzgar y sancionar el hecho.
Cierto es que en este caso serían posibles algunos conflictos
cuando los dos Estados (A y B) hayan acogido la teoría
mixta o de la ubicuidad, por quedar el hecho atraído por las
leyes de ambos países, pero estas competencias positivas
son más fáciles de resolver que las negativas.
En relación con los delitos cometidos íntegramente en el
territorio cubano rige el artículo 15, apartados 1 y 3, del
Código Penal, en el cual también se acoge la teoría mixta o
de la ubicuidad. En esta formulación se ha intentado
solucionar los principales problemas que plantea la
aplicación de la ley penal en cuanto a los delitos de acción o
de omisión (apartado 1) y respecto a los casos de tentativa
y de actos preparatorios (apartado 3). Por consiguiente el
delito se estima cometido: en el lugar en que el agente ha
actuado o ha omitido la obligación de actuar, así como en el
lugar en que los efectos se produzcan o en el que, según la
intención del agente, los efectos debían producirse.

D) LA EXTRADICIÓN

71
La extradición [12] consiste en el acto en virtud del cual
un Estado entrega un individuo, que se encuentra en su
territorio, a otro Estado para que en éste se le someta a
juicio penal o se ejecute una pena que previamente se le
haya impuesto. Se trata de una institución relacionada de
manera estrecha con un área importante de los problemas
que pueden originarse de la validez espacial de la ley penal.
El concepto enunciado precisa los dos objetivos que pueden
perseguirse mediante el empleo de la extradición: ejercitar
la acción penal o hacer cumplir una pena aplicada.
Los autores no coinciden en la determinación de la
naturaleza de la extradición. Para algunos es un contrato de
Derecho internacional en virtud del cual el Estado que
entrega al delincuente cede sus derechos soberanos y el
Estado que lo recibe adquiere el derecho de juzgarlo o de
ejecutar la pena impuesta. Para otros es un acto jurídico
bilateral de Derecho internacional público.
Sin embargo en mi opinión, la extradición forma parte
del sistema de relaciones jurídico- internacionales en un
campo concreto: la asistencia internacional en materia
jurídico- penal, en el terreno de la lucha contra el delito y en
el de la justicia penal. Se trata de un acto de asistencia
jurídica internacional, que los Estados deben prestarse para
la represión del delito y el ejercicio del Derecho, en el interés
común que esos Estados tienen en la tutela de la justicia.
De la extradición se han formulado diversas
clasificaciones y aún se ha llegado a instituir diferentes tipos
o clases. De ellas sólo me referiré a las tres siguientes: la
extradición activa y pasiva, la reextradición y la extradición
de tránsito.
La clasificación más importante de la extradición es la
que distingue la extradición activa de la extradición pasiva,
según la extradición se refiera al Estado que solicita la
entrega del delincuente o a aquel al que se le solicita: existe
extradición activa cuando el Estado cubano es el que solicita
de un Estado extranjero la entrega de un inculpado o
condenado; y extradición pasiva cuando un Estado
extranjero es el que solicita la entrega de un inculpado o
sancionado al Estado cubano. Esto significa que el mismo
acto es activo y pasivo con respecto al requirente y al
requerido.

72
Puede ocurrir que el individuo cuya extradición se
obtiene del Estado de refugio, sea reclamado al Estado en
que se le persigue judicialmente, por un tercer país, a causa
de un delito cometido con anterioridad a aquel por el que ha
sido entregado: ésta es la denominada “reextradición”. Las
cuestiones que suscita la llamada “reextradición” aluden, de
modo fundamental, a la intervención que en tal caso
corresponde a los Estados involucrados. Para comprender
con más exactitud esta hipótesis apelaré a un ejemplo: X se
encuentra en el Estado A; lo reclama el Estado B, y después
de entregado a éste, el Estado C, también solicita la
extradición de X por un delito perpetrado con anterioridad al
realizado en el Estado B. En este caso ¿debe el estado C
dirigir la petición al Estado B o también al Estado A?
Pudiera aducirse que como X se halla en el Estado B, es
sólo a éste al que debe formularse la solicitud de
extradición, pero en ello no se advertirá que el Estado
accedió a la extradición de X para ser juzgado por
determinados hechos. Por tal razón considero que en esos
casos el país demandante (en el ejemplo, el Estado C) debe
quedar facultado para dirigirse al Estado que obtuvo al
extraído (Estado B), pero éste debe asegurarse la adhesión
del Estado del que ya se logró la extradición (Estado A), por
cuanto tal país concedió la extradición al Estado B según el
régimen de relaciones internacionales establecido entre
ambos (Estados A y B), pero no para ser, a su vez,
entregado a otro Estado: tal decisión afectaría el régimen de
relaciones establecido entre ambos Estados.
Existe extradición de tránsito cuando los individuos,
cuya extradición ha sido concedida por el Estado requerido
al país demandante, son conducidos en detención por el
territorio de un tercer Estado o son llevados en buques o
aeronaves bajo el pabellón de este país. A mi juicio, la
extradición de tránsito no constituye una verdadera
extradición, sino un acto puramente administrativo.
La extradición está regida por ciertos principios que se
han enunciado en la teoría o instituido en la legislación y
sobre todo en los tratados, con el propósito de garantizar los
derechos de las personas frente a una posible entrega
indebida o un enjuiciamiento incorrecto. Al respecto los
principios generalmente admitidos son los de legalidad,
especialidad, doble incriminación, nom bis in idem, no

73
entrega de los nacionales y no entrega de ciertos
extranjeros.
Conforme al principio de legalidad, sólo puede solicitarse
la extradición y accederse a ella por los delitos previstos
expresamente en los tratados. Con arreglo al principio de
especialidad, no puede extenderse el enjuiciamiento ni la
condena a hechos distintos de los que, de manera específica,
motivaron la extradición, ni someter al extraditado a la
ejecución de una condena distinta. Conforme al principio de
la doble incriminación o de la identidad de la norma, el
hecho que constituye el objeto de la demanda de extradición
debe estar previsto como delito tanto por la ley penal del
Estado requirente como por la del requerido. Según el
principio de nom bis in idem, no puede ser entregada una
persona que, por los hechos que motivan la solicitud de
extradición, es o fue objeto de un procedimiento pendiente o
definitivamente concluso en el Estado requerido. Con arreglo
al principio de la no entrega de los nacionales, no puede ser
entregada por la vía de la extradición una persona que sea
ciudadana del Estado requerido. Este principio está previsto
en el artículo 6.1 del Código Penal. Según el principio de la
no entrega de ciertos extranjeros (previsto en el artículo 6.3
del Código Penal), un Estado no puede acceder a la
extradición de determinados categorías de extranjeros
(según el artículo 6.3 del Código Penal, no procede la
extradición de extranjeros perseguidos por haber combatido
al imperialismo, al colonialismo, al neocolonialismo, al
fascismo o al racismo, o por haber defendido los principios
democráticos o los derechos del pueblo trabajador).

E) EL TRASPASO DE LA ACCIÓN PENAL

El artículo 5.2 del Código Penal reconoce


legislativamente lo que la teoría y ciertos tratados
internacionales vienen denominando “traspaso de la acción
penal”. Esta denominación responde al criterio de que el
Estado que entrega al acusado tiene absoluto derecho para
ejercer dentro de su territorio y conforme a sus leyes, la
acción penal contra el ciudadano de otro país y, sin
embargo, por acuerdos internacionales entre Estados, ese

74
derecho se traspasa al Estado de donde es ciudadano el
infractor.
El traspaso de la acción penal significa la renuncia del
Estado en que se cometió el delito a juzgar, por ejemplo, al
ciudadano cubano acusado de la comisión de tal delito y la
entrega de éste a los tribunales cubanos para que lo juzguen
conforme a la ley cubana, única ley que, por supuesto,
pueden aplicar los tribunales de lo penal cubanos. En este
caso no ha mediado extradición por parte del Estado cubano
y, por consiguiente, no rigen los principios que he enunciado
con anterioridad. Es más, la solicitud parte del propio Estado
en que se cometió el delito, para que el Estado cubano
asuma, de aceptarlo, el ejercicio de la acción penal.
El Estado cubano, con arreglo a su legislación y a
instancia del Estado en que se cometió el delito, someterá a
procedimiento penal a sus ciudadanos acusados de haber
cometido el hecho delictivo en el territorio de este último.

F) LA EJECUCIÓN DE SENTENCIA EXTRANJERA

El artículo 7 del Código Penal propicia la


complementación coherente de las otras dos instituciones
antes examinadas, o sea, la extradición y el traspaso de la
acción penal.
No siempre el traspaso de la acción penal resulta un
procedimiento posible o eficaz: por ejemplo, cuando se hace
necesario oír a varios testigos en el juicio, o cuando el delito
ha sido cometido por varios sujetos ciudadanos de diferentes
países y el proceso no sea susceptible de divisiones por
razones de índole normativa o de la proposición y práctica
del material probatorio, o cuando el sentido de la prevención
general inherente a la sanción penal aconseja la celebración
del juicio en el lugar del hecho, etc.
En todos los casos señalados —y en otros ahora no
aducidos— puede fundamentarse la necesidad de llevar a
cabo el juicio en el Estado donde se cometieron los hechos
delictuosos y obtenerse los beneficios de la entrega del
culpable al país del cual son ciudadanos por medio del
mecanismo de la entrega, no del acusado, sino del
sancionado, con la finalidad de que cumpla la sanción
privativa de libertad en el indicado Estado.

75
En la práctica de los Estados y en la literatura sobre
asistencia jurídica se valora con reconocida amplitud el
cumplimiento de sanciones aplicadas en sentencias penales
pronunciadas por los órganos judiciales correspondientes a
otros Estados, como expresión del nivel de desarrollo
alcanzado en sus relaciones. La eficacia de esta institución
radica en dos principios fundamentales: el respeto absoluto
y recíproco a la soberanía de los Estados y la existencia de
vínculos necesarios para que se produzca un intercambio
apreciable de ciudadanos entre los países que la acuerden.
Los dos requisitos necesarios para materializar la
ejecución de sentencia extranjera, con arreglo al artículo 7
del Código Penal, son los siguientes: debe tratarse de
sancionados a privación de libertad y deben hallarse los
casos regulados en el correspondiente tratado suscrito por
Cuba con el otro Estado, así como la forma para realizar la
entrega.
Si bien la aceptación del traslado del sancionado
constituye un acto inherente a la soberanía del Estado que
recibe al sancionado y a la del Estado que lo juzgó, la
ejecución de la sentencia es un acto que incumbe a los
tribunales. En Cuba, la regulación de los requisitos legales
para el cumplimiento efectivo de la sanción concierne a la
competencia de los tribunales y está reglamentada por la
Instrucción No. 86, del Consejo de Gobierno del Tribunal
Supremo Popular, de fecha 24 de septiembre de 1979.

NOTAS
1. Sobre la estructura de la norma jurídico-penal, ver mi obra
Introducción a la teoría del Derecho Penal, cit., pp. 57 y
ss., Francisco Muñoz Conde: Introducción al Derecho Penal,
cit., pp 11-27; Santiago Mir Puig: Introducción a las bases
del Derecho Penal, cit., pp. 29-51.
2. Sobre las funciones de la norma jurídico-penal, ver mi obra
Introducción a la teoría del Derecho Penal, cit., pp. 72-76;
Santiago Mir Puig: Introducción a las bases del Derecho
Penal, cit., pp. 53-59; Manuel Cobo del Rosal y Tomás S. Vives
Antón, Editorial Imprenta Universitaria de Valencia, Valencia,
1982, t. I - II, pp. 42-50.

76
3. Sobre la relación jurídico - penal, ver mi obra Introducción a
la teoría del Derecho Penal, cit., pp. 76 y ss.
4. Sobre el ius puniendi, ver mi obra Introducción a la teoría
del Derecho Penal, cit., pp. 77-86; Manuel Cobo del Rosal y
Tomás S. Vives Antón: ob. cit., t. I-II, pp. 69-75; Santiago Mir
Puig: Introducción a las bases del Derecho Penal, cit., pp.
113 y ss.
5. Ver mi obra Introducción a la teoría del Derecho penal,
cit., pp. 86-89.
6. Sobre la eficacia de la ley penal en el tiempo, ver mi obra
Introducción a la teoría del Derecho Penal, cit., pp. 176 y
ss., Romeu Falconi: Ob. cit., pp. 104-105; Felipe Villavicencio:
Lecciones de Derecho penal, Cultural Cuzco editores, Lima,
1990, pp. 75-80; Luis Carlos Pérez: Derecho Penal
colombiano, Editorial Temis, Bogotá, 1959, vol. IV, pp. 178-
188; Luis Jiménez de Asúa: Tratado de Derecho Penal, cit.,
t.. II, pp. 603-685; Carlos E. Muñoz Pope: Ob. cit.; vol. I, pp.
233 y ss.
7. Sobre el momento en que el delito se estima cometido, ver mi
obra Introducción a la teoría del Derecho penal, cit., pp.
183-189; Romeu Falconi: Ob. cit., pp. 105-107; Felipe
Villavicencio: Ob, cit., pp. 83-85; Luis Jiménez de Asúa:
Tratado de Derecho Penal, cit., t. II, pp. 641 y ss.
8. Sobre la retroactividad de la ley penal más favorable, ver mi
obra Introducción a la teoría del Derecho penal, cit., pp.
189-196; Felipe Villavicencio: Ob. cit., pp. 77-79; Luis Jiménez
de Asúa: Tratado de Derecho penal, cit., t. II, pp. 626-640.
9. Sobre el tema, ver mi obra Introducción a la teoría del
Derecho Penal, cit., pp. 221-225.
10. Sobre el tema, ver mi obra Introducción a la teoría del
derecho Penal, cit., pp. 232-239.
11.Sobre la eficacia de la ley penal en el espacio, ver mi obra
Introducción a la teoría del Derecho Penal, cit., pp. 240-
299; Romeu Falconi: Ob cit., pp. 109-115; Felipe
Villavicencio: ob. cit., pp. 79 y ss., Luis Jiménez de Asúa
Tratado de Derecho Penal, cit., t. II, pp. 723-893; Carlos E.
Muñoz Pope: Ob. cit., vol. I, pp. 199 y ss.
12.Sobre la extradición, ver mi obra Introducción a la teoría
del Derecho Penal, cit., pp. 300-318; Luis Jiménez de Asúa:
Tratado de Derecho penal, cit., t. II, pp. 894-1037; Romeu
Falconi: Ob. cit., pp 117-119; Felipe Villavicencio: Ob. cit., pp.
86-84; Carlos E. Muñoz Pope: Ob. cit., vol. I, pp. 215 y ss.

77
SEGUNDA PARTE
LA TEORÍA DEL DELITO

78
-------------------------------------------------------
----------------

CAPITULO III
CONCEPTO DE DELITO

1. DESARROLLO HISTÓRICO DEL CONCEPTO


DE DELITO

La noción del delito [1], como pensamiento abstracto y


general de un fenómeno social y jurídico, ha estado
históricamente condicionada por el sistema de relaciones
sociales (materiales e ideológicas) predominantes en cada
etapa del desarrollo de la sociedad.
Si bien es cierto que en la sociedad primitiva, la gens o la
tribu reprimían a los agresores procedentes de otras gens o
tribus, e incluso a sus propios miembros que violaban
determinadas prohibiciones, ello no constituía la expresión
de un principio de justicia, por lo menos en el sentido que
hoy se entiende. El hombre primitivo, frente a la
imposibilidad de hallar explicación racional a algunos
fenómenos de la vida, los asoció a procesos de índole
sobrenatural relacionados, por elementales y arbitrarios
vínculos con ciertos actos humanos, y formalizó entonces la
interdicción de esos actos, a los cuales se les ha denominado
“tabú”. [2]
Aun cuando es inaceptable asimilar los conceptos de tabú
y delito, creo lógico en cambio admitir que aquél constituyó
de alguna forma la premisa para la institución de éste según
el criterio más tarde impuesto. Al originarse la división social
del trabajo, surgir la propiedad privada sobre los medios de
producción y escindirse la sociedad en clases antagónicas: la
clase dominante (la de los esclavistas) perfiló el carácter
sobrenatural de las prohibiciones de los primeros tiempos. El
tabú fundamentó, de una parte, lo que después se denominó
“pecado”, y de otra, lo que con posterioridad se llamó

79
“delito”. De tal modo quedaron aproximadas las ideas de
delito y pecado. El delito se consideraba, en aquella
etapa, como la ofensa a seres divinos. Esta opinión
predominó en todos los códigos antiguos (el de
Manú, el Corán, el Pentateuco, etc.) con excepción del de
Hammurabi.
Aun cuando en el Derecho romano se conservaron
expresiones del primitivo sentido religioso —la expiatio y
execratio capitis (expulsión del reo de la comunidad
religiosa) así como la consacratio bonorum (reconciliación
del pecador arrepentido con la divinidad)— la concepción de
lo delictuoso comenzó a orientarse conforme a criterios
socio-políticos. La definición del delito en esta etapa no
excedía, sin embargo, los límites de una noción empírica
fundada en conductas concretas.
Las comprobaciones históricas han demostrado que el
catálogo de las transgresiones reprimidas con penas se creó
en torno a reducidos tipos y se fue ampliando y
transformando de modo paulatino, en la medida que la
demanda social, económica y política lo reclamaba.
En sólo dos conceptos de particulares comportamientos
se agrupaban, en el primitivo Derecho romano, los actos
justiciables por medio de la pena: el perduellio (la guerra
contra la patria) y el parricidium (la muerte del jefe de
familia, del pater). Poco después se le adicionaron el hurto
flagrante, el incendio, el falso testimonio, el cohecho del
juez, la difamación y las reuniones nocturnas. Hacia el año
149 a.n.e. se agregó el crimen repetundarum (las
exacciones ilegales cometidas por los magistrados del
gobierno de las provincias romanas).
El predominio de la Iglesia con respecto al Estado —que
tuvo lugar en la etapa de la sociedad feudal— se manifestó
también, como en otras esferas, en la del Derecho penal:
aquellas acciones que afectaban a la religión oficial y única
adquirieron, en ciertos períodos, naturaleza delictiva. De
esta forma se justifica la incorporación de la herejía, la
blasfemia, el sacrilegio y otras acciones al repertorio de las
violaciones de la ley penal.
La sociedad burguesa favoreció la supresión del carácter
delictuoso a actos que habían sido castigados por el Derecho
penal feudal al mismo tiempo que formalizó nuevas
infracciones, consecuentes con los requerimientos sociales

80
de la clase que ostentaba la hegemonía. El Derecho penal
burgués no se conformó con erigir en delito las conductas
que entendía directa o indirectamente lesivas a la burguesía,
sino que se esforzó en hallar un concepto general utilizable
por el legislador en el momento de llevar a cabo la tarea
penológica. Tal objetivo se procuró alcanzar por distintas
vías, conforme a un curso histórico que en sus amplias
consideraciones puede resumirse en dos criterios
fundamentales: la concepción iusnaturalista del delito y la
concepción positivista del delito.
A) LA CONCEPCIÓN IUSNATURALISTA DEL DELITO

Hacia la mitad del siglo XIX, la teoría iusnaturalista del


Derecho penal había llegado a su pleno desarrollo. Esta
etapa estuvo representada por Francesco Carrara, quien
consiguió, en su sistema, la conciliación más o menos
armónica, de las diversas corrientes iusnaturalistas que, en
el terreno del Derecho penal, la habían históricamente
precedido. El delito —según Carrara— era “la infracción de la
ley del Estado promulgada para proteger la seguridad de los
ciudadanos, resultante de un acto externo del hombre,
positivo o negativo, moralmente imputable y políticamente
dañoso”. [3] Esta definición es la que se ha denominado
“concepción del delito como ente jurídico”.
El objetivo principal que se proponía Carrara con su
definición del delito era el de alcanzar un límite universal y
eterno de lo prohibido. Esa noción sólo podía lograrse
apelando no a la realidad fenoménica del delito, sino a la
esencia de lo delictuoso, esencia que Carrara entendió hallar
en la violación de un derecho. Tales derechos tenían que
aparecer reconocidos por las leyes promulgadas por el
Estado, las cuales, a su vez, se derivaban de una suprema
ley natural.
De la mencionada suprema ley natural emanaban —
según Carrara— los derechos de los ciudadanos, los que por
tener su fuente en aquélla, constituían “derechos naturales”.
Estos derechos naturales (emanados de la suprema ley
natural y protegidos por la ley estatal) eran los “derechos
naturales inherentes al individuo”. Lo penalmente prohibido
(el delito) era, en consecuencia, la violación de esos
derechos naturales del individuo, emanados de una suprema
ley natural y protegidos por la ley penal estatal.

81
B) LA CONCEPCIÓN POSITIVISTA DEL DELITO

La irrupción del positivismo en el campo del Derecho


penal (en el último tercio del siglo XIX), trajo como
consecuencia la concepción del delito conforme a un criterio
opuesto al iusnaturalismo. Mientras que el iusnaturalismo
estimaba la esencia como lo único auténticamente real en sí,
el positivismo sólo reconocía fenómenos carentes de
esencia. Iusnaturalismo y positivismo, por consiguiente,
coincidieron en un punto de partida común: ambos
comenzaban, al conceptuar lo delictivo, desvinculando
esencia y fenómeno.
El positivismo —como es sabido— no representó una
corriente teórica homógena, sino que se manifestó en varias
direcciones (la antropológica, la sociológica y la normativa).
Esa diversidad de direcciones se reflejó, entre otras esferas,
en la de la concepción del delito. Por ello, dentro del propio
positivismo pueden distinguirse, de manera fundamental,
tres concepciones: la teoría del hombre delincuente, la teoría
del delito natural y concepción dogmático-formal del delito.

a) La teoría del hombre delincuente

El delito —conforme a la teoría del hombre delincuente


de Lombroso— es concebido como un fenómeno biológico,
normal, similar al nacimiento, a la enfermedad, a la muerte.
Su punto de partida está constituido por lo que se ha
llamado la “embriología del delito”. Lombroso estudió el
“crimen” en los vegetales, después en los anímales y por
último en el hombre: en el niño y en el salvaje. Con los
datos acumulados llegó, entre otras, a las conclusiones
siguientes: primero, que el tipo de comportamiento que la
humanidad ha llamado “delito”, resultaba un fenómeno
normal o indiferente en todo organismo vivo; segundo, que
fenómeno normal e indiferente era propio de ciertas
variedades de vegetales y animales con determinadas
características; y tercera, que si esto era así en los vegetales
y en los animales tenía que serlo en el hombre.

82
De estas premisas derivó Lombroso una conclusión final:
existía una variedad del género humano caracterizada por
particulares signos anatómicos, fisiológicos y psíquicos,
integrada por individuos en los que la criminalidad constituía
un proceso normal, es decir, por individuos condenados
fatalmente al delito: el hombre delincuente. Esto le permitió
afirmar que el delincuente era nato, o sea, de nacimiento y,
por ello, indiferente y normal.

b) La teoría del delito natural

La teoría del hombre delincuente no alcanzó general


aceptación ni aún dentro de los propios positivistas. Los
reparos se fueron abriendo paso, hasta que en 1885 surgió
la llamada “teoría del delito natural”, respuesta también
positivista a la tesis lombrosiana del criminal nato. En esta
teoría, no obstante, deben distinguirse dos direcciones, que
corresponden a dos etapas fundamentales: el criterio de
Garófalo y el criterio de Ferri.
Garófalo, en el desarrollo de su tesis, comenzó
formulando sus objeciones a la teoría del hombre
delincuente de Lombroso, planteadas en términos muy
precisos: ¿cómo podían fijarse los caracteres del
delincuente, si antes no se definía qué era delito
prescindiendo de las leyes penales? Para eludir ese reparo,
Garófalo estableció al lado del tipo delincuente (del
delincuente natural), el delito natural.
El primer obstáculo con que tropezó Garófalo fue el
consabido argumento histórico: ni uno solo de los actos que
hoy se consideran delictivos, ni aún los más atroces, ha sido
en todos los tiempos y por todos los pueblos tenidos por
ilegítimos, llegando algunos de los hechos más reprobados a
ser una obligación en determinadas circunstancias. Garófalo,
para salvar estas dificultades, cambió el objeto de estudio y
en vez de analizar si hay “hechos” que han sido siempre
considerados como criminales, investigó si en la historia de
la humanidad hay “sentimientos” perdurables, cuyo ataque
se conceptuara siempre como fundamental lesión humana,
arribando a la conclusión de que entre los diversos pueblos
habían existido dos sentimientos altruistas fundamentales: el
de la benevolencia y el de la justicia. No obstante, esos dos

83
sentimientos no se encontraban entre todos los pueblos en
un grado tan alto para que llegaran a alcanzar el grado sumo
de la benevolencia y de la justicia. Sin embargo, existía en
todos los pueblos civilizados un mínimo común de esos
sentimientos altruistas, que se correspondían con otros dos
sentimientos: el de la piedad y el de la probidad.
De estas observaciones derivó Garófalo la idea de que el
delito natural consistía en “la violación de los sentimientos
altruistas de la piedad y de la probidad, según la medida
media en que se encuentran en la humanidad civil, por
medio de acciones nocivas a la colectividad”. [4]
El primero en someter a revisión crítica el concepto de
delito natural de Garófalo fue Agostino Berenini. Sin
embargo, la definición de éste, a pesar de incorporar rasgos
de índole social, estaba muy ligada a la concepción de
Garófalo y conservaba aún referencias jurídicas. Enrico Ferri,
casi de inmediato, si bien aceptó la definición de Berenini, la
sometió a revisión eliminando de ella todo vestigio jurídico y
fortaleciendo los rasgos sociológicos, a partir de las
concepciones formuladas por Ihering. De tal manera,
definió el delito natural del modo siguiente: “Las acciones
punibles (delitos) son aquellas que, determinadas por
móviles individuales y antisociales, turban las condiciones de
existencia y chocan con la moralidad media de un pueblo en
un momento dado”.[5] De acuerdo con esta noción, el delito
afecta, de una parte, el funcionamiento de la vida social; y,
de otra, la moralidad media. De una parte, ataca la realidad
social, sus condiciones de existencia y, de otra, se lesionan
las apreciaciones seguidas conforme a los planos ideológicos.

c) La concepción dogmático-formal del delito

En la segunda mitad del siglo XIX comenzó a


desarrollarse, sobre todo en Alemania, el positivismo
jurídico, el cual propugnaba una nueva concepción del delito
en la que, apartándose tanto del iusnaturalismo como del
positivismo criminólogico (antropológico o sociológico),
intentaba solventar los inconvenientes y limitaciones
suscitadas por otras corrientes.
El positivismo jurídico apeló al derecho positivo para
definir el delito, partiendo de una noción de formalidad

84
extrema: si el delito es todo hecho al que el ordenamiento
jurídico asocia como consecuencia una pena, sólo debían
precisarse los elementos estructurales de ese hecho para
hacerse merecedor de la pena. Con ello, no obstante, se
perdió toda distinción entre concepto y estructura. Esta
definición es la que se ha denominado “concepción
dogmático-formal del delito”.
El carácter formal de la definición se lo proporciona el
hecho de que ella se fundamenta exclusivamente en la
naturaleza jurídica del delito y se elabora sobre la base de
los elementos estructurales del delito.
La concepción dogmático-formal es la que ha prevalecido
en el curso del siglo XX, desde von Liszt y Beling hasta los
finalistas, pasando por los neokantianos. Si se examinan
esas definiciones se advertirá que muy escasas diferencias
hay entre unos y otros; diferencias que, en última instancia,
no radican en la fórmula propuesta, sino en la naturaleza de
la función que, dentro del enunciado general del concepto, le
han asignado a esos elementos que entran en la definición
dogmático-formal. Tales diferencias —que operan al margen
del concepto— ha favorecido la posibilidad de distinguir tres
direcciones, fundamentales dentro de la propia concepción
dogmático-formal: la descriptivo-naturalista, la neokantiana
y la finalista.
La concepción dogmático-formal, en cualquiera de sus
mencionadas direcciones, define el delito como “el acto
culpable, antijurídico y sancionado con una pena (von Liszt),
o como “la acción típicamente antijurídica y culpable" (del
neokantiano Mezger), o como "la acción típica, ilícita y
culpable” (del finalista Francisco de Assis Toledo).

C) LA CONCEPCIÓN MATERIALISTA DEL DELITO

El surgimiento de la corriente iusnaturalista estuvo


asociada, a mi juicio, con las ideas contractualista de los
revolucionarios franceses. Rousseau había hecho radicar el
delito en el quebrantamiento de los fines sociales y
humanos; Montesquieu había refutado el simplismo de
considerar el delito como una mera contradicción de la ley y,
por ende, como nacido tan solo de ella; Beccaria había
estimado el delito como dañosidad social; y Romagnosi

85
como acto dañoso a los demás y a la justicia. Tal noción fue
plasmada por los materialistas franceses en el artículo 5
de la Declaración de 26 de agosto de 1789: “Las leyes —
decía— no tienen el derecho de prohibir nada más que las
acciones nocivas a la sociedad”.
Estas ideas —en las que se vislumbraban el origen de un
concepto materialista del delito— fueron pronto
abandonadas y sustituidas por otros puntos de vista, hasta
que la concepción formalista del delito terminó por
imponerse. Sin embargo, en ellas ya se advertían elementos
sociales que resultaban aprovechables al momento de definir
el acto delictuoso, en su carácter más generalizador, es
decir, en su esencia.
En la actualidad, toda una importante corriente del
pensamiento teórico ha llegado a admitir el criterio de que el
delito resulta un hecho vinculado a la vida social, a las
relaciones de los hombres, caracterizado por amenazar o
atacar precisamente a esas relaciones sociales del hombre.
Del carácter de éstas se deriva la naturaleza de la
concepción de lo delictivo.
El Código Penal cubano de 1979 y el de 1988, adoptando
esa concepción materialista del delito lo ha definido, en el
artículo 8.1 del modo siguiente: “Se considera delito toda
acción u omisión socialmente peligrosa, prohibida por la ley
bajo la conminación de una sanción penal”. De esta noción
se colige que la base de todo delito lo constituye una acción
u omisión, la cual —para acceder el campo de lo
delictuoso— debe reunir tres propiedades o rasgos: la
peligrosidad social, la antijurídica y la punibilidad.

2. LA PROBLEMÁTICA DE LA TEORÍA DE LA
ACCIÓN

La exigencia de una conducta (acción u omisión)


constituye la condición necesaria, común a todas las
concretas formulaciones delictivas: el Derecho penal no
puede desempeñar ningún cometido allí donde el hecho
jurídicamente prohibido no tenga como causa un
comportamiento humano. El simple acontecer natural puede
menoscabar algunos de los objetos protegidos en el orden
penal (bienes jurídicos), y también pueden éstos verse

86
afectados por otros fenómenos ajenos a los propios y
genuinos actos del hombre. Sin embargo, al Derecho penal
sólo le interesan aquellos ataques o amenazas a las
relaciones sociales que procedan de la actuación humana.
La problemática de la teoría de la acción se ha
concentrado en la solución de dos cuestiones principales:

• La determinación de la naturaleza de la acción y la


omisión.
• La formulación de un concepto general de acción que
consiga comprender ambas formas de la conducta
humana.

La evolución del pensamiento penal ha mostrado, en lo


que incumbe a la determinación de la naturaleza de la acción
y la omisión, dudosa seguridad o coincidencia. La
controversia se ha desenvuelto desde dos posiciones
antagónicas: la prejurídica y la normativa.
La concepción prejurídica de la acción sostiene la
necesidad de definir, de manera anticipada, la acción con
independencia de su previsión en las correspondientes
figuras legales. De este modo, el estudio de la acción se
antepone al de las demás categorías, porque la conducta
humana existe con anterioridad al momento en que el
Derecho penal la toma en consideración.
La concepción normativa de la acción, en cambio,
entiende imposible la definición general de la acción previa a
las otras categorías jurídicas o, por lo menos, que aún
siendo posible, carecería de todo valor sistemático por su
excesiva generalidad. La única acción de interés para la
teoría del delito es la acción prevista en la figura delictiva.
A este problema se adicionó el otro.
La exigencia de una conducta para la existencia del delito
ha originado, en la teoría jurídico-penal, un continuado
esfuerzo por elaborar un concepto general de acción capaz
de comprender ambas formas de manifestarse el
comportamiento humano (la acción y la omisión). No
obstante, tal finalidad ha hallado ciertos reparos. Las
dificultades se han derivado del predominio alcanzado por la
teoría de la acción (en el sentido de comportamiento activo)
en detrimento de la relativa a la omisión (en el sentido de
comportamiento omisivo). El concepto de acción positiva

87
(hacer) llegó a elevarse a paradigma del concepto de
conducta en general. La cuestión surgió cuando, a partir de
esta convicción previa, se pretendió conferir a la omisión el
rango de conducta.
En la respuesta a los dos problemas se han seguido,
principalmente, cuatro direcciones: la teoría causalista o
causal de la acción, la teoría finalista de la acción, la teoría
social de la acción y la teoría dialéctico-materialista de la
acción.

A) LA TEORÍA CAUSAL DE LA ACCIÓN

La teoría causal de la acción se ha desarrollado en dos


etapas. En una primera fase, la acción se concibió en un
plano meramente causal-mecanicista: ella se corresponde
con los sistemas de von Liszt, Beling y Radbruch. Con
posterioridad se le adicionó una tesis neokantiana-
normativista: ella se corresponde con el sistema de Mezger.
La acción —para von Liszt— era la causación voluntaria o
no impeditiva de un cambio en el mundo exterior. El
resultado externo, perceptible por los sentidos se estimaba
separado de la manifestación de voluntad, pero causado por
ella: uno y otro debían hallarse unidos por un vínculo causal.
El contenido de la voluntad (qué ha querido el sujeto, por
qué y para qué lo ha querido) era irrelevante para la acción;
se le consideraba perteneciente a la culpabilidad. La acción
(el hacer activo) era, para von Liszt, de naturaleza
prejurídica.
Los inconvenientes, sin embargo, se suscitaban en el
campo de la omisión, donde se separaron los criterios de
Beling y de von Liszt. Beling, con el empeño de no
apartarse de la dirección causal mecanicista, aseguró que
mientras en la acción existía una excitación dirigida a mover
el sistema nervioso, en la omisión existía una excitación
orientada a frenar los nervios motores. No obstante, un tal
esfuerzo dirigido a frenar los nervios motores no resulta
posible afirmarlo en todas las omisiones.
Von Liszt siguió otro camino. Si bien la acción —
argumentaba— podía ser entendida como movimiento
corporal, al trasladarse esta idea a la omisión, se hallaban
obstáculos insuperables, porque ella no consistía en una

88
forma de actuación corporal, sino en el hecho de que el
ordenamiento jurídico esperaba una determinada acción
dirigida a impedir el resultado, con lo cual se decidía, en la
omisión, en favor de una concepción normativa y fracasaba
la búsqueda del deseado concepto general de la acción.
Radbruch sostuvo la tesis de la absoluta escisión del
sistema penal en dos partes: acción y omisión constituían
dos términos irreconducibles a una categoría superior que
los unificara; por el contrario, se hallaban una al lado de la
otra, sin nexos entre sí.
A subsanar las fallas que afectaban la elaboración de una
noción naturalista de la acción, se dirigió la tesis causalista
patrocinada por los neokantianos, en particular por Mezger,
quien apeló al expediente de la referencia al valor: el hacer
y el no hacer —para Mezger— poseían características
comunes, ante todo la de ser, tanto la acción como la
omisión, conductas humanas, pero valorizadas de
determinada manera. No se trata, por consiguiente, de
simple Posición (P) y Negación (N), sino de Posición (Pe) y
Negación (Ne), con determinadas propiedades, de suerte
que es posible la existencia de un concepto superior (Oe),
que es precisamente la acción en sentido amplio. El delito,
en todo caso, era conducta humana de hacer u omitir, pero
una y otra debían estar referidas a una norma, ya sea
prohibitiva o preceptiva, la cual valoraba esa conducta.
No obstante; tampoco pudo Mezger conseguir un real
concepto de acción. De una parte aseguraba que a la acción
en sentido amplio le era inherente el querer interno del
agente; y de otra, afirmaba que a la esencia de la omisión
no pertenecía querer alguno y sólo la posibilidad de un
querer. Con ello se hace imposible comprender la omisión en
ese superconcepto, por cuanto se afirma que en aquélla
puede faltar uno de los elementos esenciales del
superconcepto.
La teoría causalista de la acción dominó, sin oposiciones,
el campo del pensamiento jurídico-penal hasta las primeras
décadas del siglo XX, cuando comenzaron a dirigírsele serios
reparos que fueron ganando terreno.

B) LA TEORÍA FINALISTA DE LA ACCIÓN

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La acción humana —según Welzel— es siempre causal y
final. Lo que ocurre es que las ciencias naturales la
contemplan en el primer aspecto (como fenómeno sujeto a
las leyes causales) y la ciencia jurídico-penal en el segundo
(como fenómeno definido por la idea de finalidad), pero
ambas toman en consideración la misma “acción humana”.
El ordenamiento jurídico-penal puede seleccionar y
determinar cuáles acciones humanas, de las manifestadas en
la realidad, quiere valorar y vincular a ciertos efectos
(jurídicos), pero no puede modificarlas. Esto significa que el
Derecho penal no puede modificar ni negar la estructura
ontológica de las acciones humanas. En otras palabras: la
acción y la omisión son conceptos prejurídicos.
El carácter finalista de la acción se basa en que el ser
humano, gracias a su saber causal, puede prever, dentro de
ciertos límites, las consecuencias posibles de su conducta,
asignarse fines diversos y dirigir su actividad, conforme a un
plan, a la consecución de esos fines. Si éste es el carácter de
la acción humana, también lo será el de la acción delictiva.
Por ello es que Welzel afirma que la finalidad es “vidente”
y la causalidad, “ciega”. En esto radica, precisamente, la
diferencia entre el concepto causal de la acción y el concepto
finalista. La acción humana (conforme al concepto causal) es
considerada en sus aspectos externos, mecanicista; en
cambio según el concepto finalista, ella es considerada como
algo que se realiza de modo orientado por la “finalidad”,
anticipada en la mente del agente; es una causalidad
dirigida. Esta particularidad de la teoría finalista, asociada a
otros elementos (que no son necesarios traer ahora a
colación), me han servido de fundamento para decir que el
finalismo, a pesar de su rechazo del causalismo, concluye
también en una tesis causalista.
El contenido de la voluntad (la finalidad) puesto que
constituye el factor de dirección del acontecer externo,
pertenece a la acción y no a la culpabilidad (como entendía
la teoría causal). Si lo determinante de la acción es la
finalidad, la ciencia jurídico-penal no podía excluir la
finalidad (contenido de la voluntad) de la acción
postergándola al momento ulterior de la culpabilidad.
La teoría finalista se ha visto seriamente afectada al
procurar la subordinación del comportamiento omisivo
dentro de un concepto superior de acción. La conducta

90
voluntaria del acontecer externo, característico de la acción
finalista, falta en la omisión; ésta, para conservar su
carácter finalista, tuvo que ser reconducida a un plano de
dudosa seguridad conceptual. Ella radicaba en el dominio
final, en sentido potencial, del acto; o sea, en la posibilidad
de ejecutar una acción determinada.
El comportamiento omisivo, con esta fórmula, podría
comprenderse en el concepto general de acción, pero la
definición de su contenido dentro del campo de la finalidad,
perdía toda su esencia, porque la finalidad potencial no es
propia finalidad, sino algo que puede llegar a serlo.
Ilustrativo resulta al respecto el ejemplo aducido por Gallas:
carece de sentido afirmar que un invitado a una reunión
social, que transcurre en la mejor armonía, ha omitido
abofetear al anfitrión aunque tenía el dominio final potencial
sobre este acto.

C) LA TEORÍA SOCIAL DE LA ACCIÓN

La acción se concibe por la teoría social en el sentido de


fenómeno perteneciente a la vida social, de fenómeno con
relevancia social. Lo de interés para el Derecho penal,
tocante a la acción, no es la producción de una
manifestación en el mundo exterior, sino la causación de
consecuencias socialmente relevantes. Su indiscutible mérito
ha sido el de aproximar la noción de las acciones humanas a
su contexto real. No obstante, su rendimiento práctico se ha
visto limitado ante la imposibilidad de alcanzar el objetivo
que se había propuesto: elaborar un concepto prejurídico de
la acción, comprensivo tanto del comportamiento activo
como del omisivo.
Los partidarios de la teoría social, para determinar si ha
habido o no acción y, en su caso, qué clase de acción ha
habido, se vieron forzados, al definir la “relevancia social de
la acción”, a apelar al tipo. Por ello se ha afirmado, con
razón, que esta teoría concluye convirtiéndose en una
doctrina de la acción típica, al confundir la acción con la
acción antijurídica, porque ¿cuándo es socialmente relevante
una acción? La respuesta proporcionada por la teoría social
de la acción resultó insatisfactoria al punto de vista
prejurídico de la acción: cuando ella —se ha aducido por

91
quienes sostienen esta teoría— sea captada por el Derecho
penal. Esto no es más que una concepción normativa de la
acción.
Tampoco ha sido convincente su formulación del
concepto superior de acción: Maihofer y Jescheck lo han
intentado por cursos explicativos diversos. No obstante,
ambos al final han coincidido con Welzel en la tesis acerca
de la noción potencial de la omisión.
Maihofer partió de esta alternativa: o se eliminan las
características de corporeidad y de voluntariedad de ese
concepto superior de acción, o se reconoce que los
comportamientos omisivos no son corporales ni voluntarios.
Frente a tal disyuntiva optó por la primera fórmula: la acción
consistía, a su juicio, en todo comportamiento humano
objetivamente dominable, dirigido a un resultado social
objetivamente previsible. Por consiguiente, la acción —para
Maihofer— no constituía un concepto real, sino potencial
(posible), porque, en definitiva, “lo dominable” es sólo “lo
posible de dominar” y “lo previsible”, “lo posible de prever”.
Jescheck ha sostenido que el comportamiento humano
puede consistir en el ejercicio de actividad final o en la
causación de consecuencias, con tal de que el proceso
resulte conducible empleando la finalidad, o en la inactividad
frente a una determinada expectativa de acción, a condición
de que también ocurra la posibilidad de conducción. [6]
También Jescheck —según se advierte— ha apelado a la
idea de la omisión en sentido potencial, por cuanto una
expectativa de acción defraudada por la conducta del sujeto
no sería más que una espera fundada en probabilidades, es
decir, la posibilidad de una acción.

D) LA TEORÍA DIALÉCTICO-MATERIALISTA DE LA
ACCIÓN

La reducida capacidad de rendimiento de las teorías


expuestas me han persuadido acerca de la conveniencia de
enfocar el tema desde un punto de vista dialéctico-
materialista. En esas teorías, no obstante, hay elementos
aprovechables; cada una de ellas ha vislumbrado aspectos
más o menos importantes de la materia, aunque en todas

92
haya faltado la utilización de los avances alcanzados por las
otras, así como la previsión de una metodología correcta.
La acción y la omisión constituyen la base del concepto y
de la estructura del delito. Se trata de una premisa factual,
previa y principal, de la cual se enuncian después:

• Los rasgos que deben reunir para acceder el terreno del


Derecho penal.
• Los elementos o partes que la integran, después de ser
reconducidas a la esfera del Derecho penal.

Ese doble papel que concurre en la acción y la omisión


no ha sido indicado, a mi juicio, en toda su magnitud
metodológica, aun cuando de él pueden derivarse
importantes conclusiones.
La acción y la omisión se caracterizan por la unidad de lo
objetivo y lo subjetivo.
A los términos acción y omisión se les han atribuido, casi
siempre, un significado restringido, en el sentido de actos
meramente físicos, desconociéndose que más bien están
referidos a las formas de actuación del hombre en la
sociedad mediante los cuales se manifiestan
comportamientos voluntarios, imbuidos de contenido
objetivo y subjetivo. La conducta humana es objetiva en
cuanto se revela en actos externos, y subjetiva en cuanto se
trata de un hombre, de un sujeto que siente, piensa,
razona, quien exterioriza esos actos en calidad de respuesta
a fenómenos desarrollados en su conciencia.
No resulta admisible entender las acciones del hombre
como meros actos externos, ejecutores, sin incluir ninguna
actividad psíquica, en particular cognoscitiva; ni entender
que esa actividad cognoscitiva se incorpora al curso de la
actividad material del hombre desde el exterior, alterando,
inevitablemente, las leyes propias de dicha actividad
material. Ambas posiciones son incorrectas. La conducta del
hombre se materializa sólo cuando la parte ejecutora y la
parte cognoscitiva se toman en su unidad.
El significado de los fenómenos para el individuo, la
actitud de éste respecto a los fenómenos mencionados, su
manera de reaccionar ante ellos en las circunstancias
concretas, se determinan mediante la actividad psíquica del
hombre, pero ésta, a su vez se halla condicionada por el

93
mundo objetivo. En consecuencia, la conducta del hombre
resulta determinada por ese mundo objetivo, a través de la
actividad psíquica; sin embargo, tal mediación no constituye
una mera duplicación del medio externo, sino que ella
proporciona nuevos y específicos efectos. Esta línea de
pensamiento elude cualquier explicación de índole unilateral
tocante a las acciones y omisiones, fundada sólo en términos
naturalistas (conforme propone la teoría causal) o
subjetivistas (como propugna el finalismo).
La actuación del hombre no se reduce a la simple
transformación del mundo exterior, sino que implica el
comportamiento voluntario del hombre en el medio social. La
diferencia entre las acciones humanas y los acontecimientos
naturales no radica en las consecuencias producidas por
unas u otros (ambos pueden originar efectos de similar
entidad), sino en la esencial intervención de la voluntad
materializada en aquéllas. La acción y la omisión, por
consiguiente, son concebibles sólo en el sentido de actos
volitivos. Tal es, a mi juicio, la interpretación de esos
vocablos contenidos en el artículo 8.1 del Código Penal.
El fundamento del criterio que sostengo se colige,
además, del enjuiciamiento lógico del propio artículo 8.1. En
éste no se instituyen las características integrantes del
delito, sino la definición de lo delictivo, o sea, en él se
precisa qué es delito y no qué acciones concretas
representan un delito determinado. En tal precepto no se
alude a la acción u omisión ya delictuosa (típica), sino a la
acción u omisión del hombre que, desde este plano (el
prejurídico), se lleva al terreno del Derecho penal por reunir
la cualidad esencial enunciada en el artículo señalado.

a) El concepto general de acción

La conducta humana se manifiesta al exterior a través de


un movimiento corporal o a través de una abstención (un
hacer o un no hacer). Sin embargo, lo que la define como
acto volitivo no es la forma en que esa voluntad se
exterioriza, o sea, si consiste en un movimiento corporal o
en la ausencia de un semejante movimiento, sino su
contenido: siempre que en un comportamiento se revele un
acto volitivo, existirá conducta humana.

94
El contenido de todo acto volitivo del hombre y su forma
externa, resultan aspectos diversos de un mismo fenómeno,
aun cuando se hallen relacionados de manera estrecha. La
forma externa podrá ser una u otra, pero ambas se
entienden comprendidas, por su contenido, dentro del
concepto general de acción. Lo general, en este caso, no se
define por una propiedad cualquiera, común a los varios
fenómenos singulares, sino por el sentido de esencialidad
atribuible a la voluntad en cuanto al hacer y al no hacer. La
voluntad de privar de la vida a otro es susceptible de
llevarse a cabo por medio de un hacer (acción) o de un no
hacer (omisión).
Aún cuando la omisión carezca en sí de una corporeidad,
de un propio aspecto físico, no por ello debe entenderse
limitada a la esfera de la psiquis del sujeto, sino que resulta
capaz de alcanzar, como la acción, cierta significación en el
terreno de las relaciones sociales: quien ha decidido ofender
a su rival, puede hacerlo dirigiéndole una frase injuriosa o
simplemente no contestando el saludo cuando le extiende la
mano. No podrá negarse que en uno y otro caso hay un
acto volitivo; sin embargo, en el primero, la forma ha
consistido en un hacer, mientras que en el segundo, en un
no hacer. El no saludar al rival (acto de voluntad)
materializa un no hacer voluntario (una omisión), con
independencia de que en ese momento el sujeto realice otra
actividad (continuar la marcha, por ejemplo), porque esa
otra actividad no es, en todos los casos, sustitutiva de la
omisión, sino la expresión de otro acto volitivo no
necesariamente vinculado de manera causal con ella. Si la
conducta humana constituye un comportamiento voluntario,
la acción y la omisión podrán considerarse incluidas en ese
concepto general, siempre que resulten manifestación de la
voluntad del individuo. La acción y la omisión, de este
modo, quedan unificadas por su contenido, aun cuando éste
adopte una u otra forma.

b) El carácter prejurídico de la acción y la omisión

La indecisión teórica ha sido lo característico acerca de la


naturaleza de la acción y la omisión. Von Liszt entendió
prejurídica la acción y normativa la omisión; Mezger las

95
concibió normativas a las dos; los finalistas las condujeron al
terreno prejurídico y los partidarios de la teoría social, en
general, las regresaron al campo normativo. De estas líneas
fundamentales se han derivado las opiniones ulteriores.
Lo primero que exigiría definición sería la precisión de las
normas a las cuales se alude al atribuirse a la omisión
naturaleza normativa y, con ello, separarla conceptualmente
de la acción. Cuando en el Derecho penal se formula el
debate, éste queda asociado a la norma jurídica. Con la tesis
normativa, en última instancia, se intenta establecer la
necesidad de un juicio referencial de la conducta con
respecto a la norma (de prohibición o de mandato) contenida
en el precepto jurídico-penal, para configurar la noción
general de la acción (cualquier teoría que procure definirlas
al margen de la norma jurídica —se alega— carece de
interés práctico).
La concepción normativa de la acción, a pesar de los
esfuerzos argumentales que se han expuesto hasta hoy, no
ha logrado un convencimiento satisfactorio, por cuanto lo
que debe procurarse en esta materia no consiste en
solucionar sólo los problemas materiales que enfrenta el
Derecho penal, es decir, los vinculados con el derecho
positivo, sino en sentar bases seguras y confiables para
resolver las cuestiones inherentes a cualquier derecho
positivo, aún los que se hallen en preparación.
La formulación de los conceptos naturalistas, causal o
social, con sus múltiples variaciones, no altera el hecho de
que todos ellos derivan de un modo u otro del derecho
positivo. Esto se halla justificado por una razón sencilla:
tales conceptos se han elaborado mediante la abstracción de
las diversas manifestaciones de la conducta punible, es
decir, tomando como base, para la formación de los aludidos
conceptos, los comportamientos prohibidos en la ley,
permaneciendo unido a ellos. De esto se sigue que los
conceptos señalados no han podido utilizarse fuera del
Derecho penal, por cuanto el Derecho civil, por ejemplo,
puede vincular consecuencias jurídicas a formas de conducta
que de antemano son irrelevantes desde el punto de vista
del Derecho penal, las cuales no pasan a formar parte del
concepto de acción vigente en esta materia.
El concepto de acción, para alcanzar su pretendida
validez general, tiene que deshacerse de su vinculación a la

96
ley y de su mera función interna con respecto al Derecho
penal. De este curso de las ideas se infiere la necesidad
lógica y sistemática de entender a la acción y la omisión
como conductas preexistentes al Derecho: el matar a otro y
el no socorrer a las víctimas de un accidente del tránsito
serían una acción y una omisión, aunque no se hallaran
prohibidas por la ley penal.
Además, si la acción al lado de la omisión es lo prohibido
por la ley bajo conminación de sanción penal, parece
evidente que ni la acción ni la omisión pueden resultar
creación de la propia ley que las prohibe. La ley sólo puede
sancionar comportamientos humanos con existencia social
prejurídica, los cuales representan conceptos anteriores a la
ley que los sanciona con pena. Tanto la acción como la
omisión aparecen en la definición legal del delito no como
conductas ya valoradas, sino como el sustrato material al
que sólo por vía de yuxtaposición le vienen adicionadas
ciertas valoraciones mediante el calificativo "voluntarias".
Lo expresado en torno a la acción y a la omisión, no es,
sin embargo, asociable a la distinción, formulada en el
campo del Derecho penal entre el “delito de acción” y el
“delito de omisión”. Cuando de éstos se trata, queda
involucrada la función normativa ejercida por la antijuricidad
y transformado el carácter prejurídico de la acción y de la
omisión, en conductas antijurídicas; es decir, en conceptos
normativos, referidos a una norma.

3. LA PELIGROSIDAD SOCIAL

El rasgo más importante de la acción u omisión,


determinante de su esencia delictiva, es la peligrosidad
social. [7] El artículo 8.1 del Código Penal comienza
expresando "se considera delito toda acción u omisión
socialmente peligrosa". Sin embargo, la índole de este rasgo
o propiedad de esa acción u omisión no ha dejado de
concitar dudas por su carácter complejo.
Los problemas de la peligrosidad social se han planteado,
inicialmente, aún en el plano terminológico. En ocasiones se
ha sometido a cuestionamiento su propia denominación:
¿debe definirse este rasgo de la acción u omisión como
"peligrosidad social" o debe sustituirse por el de "dañosidad

97
social" o "nocividad social"? A favor de la expresión
dañosidad social o nocividad social sería aducible que, con
arreglo a la correcta interpretación lógica y al análisis
gramatical, la expresión peligrosidad social implica la
posibilidad de daño en el futuro (potencial) a pesar de que
cada delito ocasiona perjuicio en el presente (actual).
Sin embargo, considero que la expresión "peligrosidad
social" cumple con más precisión los objetivos que se
procuran satisfacer. Las expresiones "nocividad social" o
"dañosidad social" parecen más referidas a los hechos
delictivos cometidos, mientras que la expresión "peligrosidad
social", por su carácter, generalizador, está relacionada con
la noción abstracta del delito; ella resulta un concepto
comprensivo de las acciones y omisiones con perjuicio real o
potencial.

A) CONCEPTO DE PELIGROSIDAD SOCIAL

La peligrosidad social consiste en la cualidad objetiva de


ciertas acciones u omisiones del hombre para ocasionar
algún perjuicio significativo, actual o potencial, a las
relaciones sociales. Este concepto reclama algunas
explicaciones.
La sociedad no es sólo la existencia colectiva de
individuos. Lo fundamental en ella radica en la interacción,
en la actividad conjunta de sus miembros. Por consiguiente,
el problema del actuar humano sólo se suscita en la esfera
de las relaciones sociales. La sociedad y las relaciones
sociales, de tal manera, se vinculan recíprocamente a través
de las acciones del hombre.
En ese proceso de actividad conjunta se establece entre
los miembros de la sociedad, determinados vínculos
estables, constantes, repetidos, de diversos tipos: se trata
de las relaciones sociales. De todas, las más importantes son
las relaciones de producción. Para producir, los hombres
contraen determinados vínculos, y a través de éstos, y sólo
a través de éstos, es como se relacionan con la naturaleza y
como se efectúa la producción. Junto a las relaciones
sociales de producción existen otras, resultantes de la acción
directa y recíproca del hombre sobre el hombre: las
familiares, las políticas, las jurídicas, etc. Ese conjunto de

98
relaciones sociales crea, por su interdependencia, un sistema
(el sistema de relaciones sociales), que tiene su base
determinante en las de producción: se trata del orden social.
El orden social está ligado a un determinado orden político y
condicionado por un determinado orden económico.
De lo expresado se colige que las acciones del hombre no
son sólo actos externos capaces de producir cambios en el
mundo objetivo, sino también actos sociales en cuanto
implican una posición consciente del hombre con respecto a
los demás hombres y a la sociedad, es decir, en cuanto
constituyen relaciones sociales en el sentido concreto,
particular, de la palabra. Las acciones del hombre
representan, en este caso, el medio que enlaza, de modo
directo o indirecto, al hombre con el sistema de relaciones
sociales: ellas forman su base. Por esto, la conducta del
hombre, para alcanzar tal carácter, debe poseer siempre
determinada significación social.
Cuando me refiero a la significación social de la acción u
omisión no aludo todavía a la relevancia jurídico-penal, sino
al reflejo de esos actos del hombre en el sistema de
relaciones sociales, a la recíproca vinculación de las acciones
u omisiones con el orden social. Por la índole particular que
alcanza el significado de ese reflejo y de esa vinculación es
por lo que en definitiva esa conducta del hombre llegará a
adquirir relevancia jurídico-penal.
La legitimación del concepto propuesto no elude el hecho
cierto de que todas las manifestaciones del Derecho
pertenecen al ámbito de la vida social y de que por lo tanto
sólo puede ser jurídicamente relevante (y por ello
delictuosa) una acción, teniendo en cuenta su importancia y
función en la vida social. Sin embargo, esto no es suficiente
si al mismo tiempo no se dilucida la justificación social de
ese cometido e importancia de la acción u omisión para
acceder al campo jurídico-penal. El problema no se resuelve
con aducir que los actos delictuosos lo son por resultar
jurídicamente relevantes, sin esclarecer las razones de tal
relevancia. La fundamentación del concepto comprende, por
lo tanto, otro aspecto de la cuestión.
El funcionamiento de la sociedad como sistema resulta
asegurado por las normas sociales, las cuales se caracterizan
por regular las relaciones entre los hombres. Las normas
sociales modelan, determinan, la conducta social de las

99
personas, aun cuando se hallan condicionadas por los
principios, valores e intereses inherentes al régimen de
relaciones que integran la base económica de la sociedad. En
consecuencia, ellas respaldan y fortalecen el orden social (el
sistema de relaciones sociales imperantes). El conocimiento
de esas normas sociales contribuye a la regulación y
ordenamiento de las relaciones sociales. Por consiguiente, el
deber de comportarse del modo reclamado por las referidas
normas sociales constituye la característica más esencial de
la vida social del hombre. En otras palabras, la conducta
socialmente significativa es aquella que coincide con el orden
social, con el sistema de relaciones sociales.
Las relaciones sociales no pueden existir sin las normas
sociales que las regulan, lo mismo que éstas son
inconcebibles sin aquéllas. Sin embargo, las relaciones
sociales no se identifican con las normas sociales, es decir,
con el sistema de relaciones inherentes al orden social, sino
con la conducta efectiva, real, mientras que las normas
sociales constituyen la conducta deseada; ellas implican las
exigencias impuestas al comportamiento en general. Los
intereses de la sociedad y los de sus miembros coinciden
cuando éstos materializan relaciones sociales concretas de
conformidad con lo demandado por el sistema de relaciones
sociales, por el orden social, por las normas sociales que las
regulan.
Tanto la sociedad como sus miembros están interesados
en que la conducta de éstos se desarrolle con arreglo a lo
socialmente aceptado como deseable por el régimen de
relaciones sociales; si el individuo no actúa de ese modo,
entra en contradicción con las relaciones sociales, y la
significación de tales actos resulta entonces socialmente
negativa, perjudicial o dañosa para el régimen de relaciones
sociales.
Con lo expresado considero que he arribado al punto
central de mi pensamiento acerca del tema. La esencia del
delito, lo fundamental que caracteriza un comportamiento
para invadir la esfera jurídico-penal, para irrumpir con
validez intrínseca el campo reservado a lo delictivo, consiste
en la peligrosidad social de la acción u omisión de que se
trate y ésta se define en el terreno de las relaciones sociales.
Acto socialmente peligroso será aquel que infrinja las
normas sociales que respaldan y fortalecen el sistema de

100
relaciones. No obstante faltaría aún por decidir el grado
exigido a la infracción para corresponder su prohibición al
Derecho penal.
El problema de la peligrosidad social radica en
determinar qué acciones u omisiones concretas son
atribuibles a la esfera de lo ilícito penal; es decir, en
precisar, mediante criterios objetivos, el grado que debe
alcanzar la peligrosidad de una acción u omisión particular,
para definir su carácter delictivo en el momento de la
previsión normativa. Lo que, a mi juicio, debe procurarse es
la proposición de una respuesta segura a la pregunta ¿qué
condiciones debe revestir una acción u omisión para
estimarla socialmente peligrosa en el terreno jurídico-penal?
No puede afirmarse, con precisión absoluta que se haya
alcanzado el nivel convincente de seguridad en las
respuestas; sin embargo, entiendo que el método ahora
empleado, la vía ahora emprendida para llegar a la
concepción de "lo delictivo" posee más confiabilidad que los
tradicionales (las concepciones dogmático-formales).
Rechazar esos métodos "tradicionales" y sustituirlos por otro
más seguro, constituye un avance indiscutible en la esfera
del Derecho penal, lo cual no niega ni desconoce la
necesidad del ulterior perfeccionamiento teórico, en lo que
concierne a las respuestas correctas y exhaustivas. Desde
hace algún tiempo vengo sosteniendo que la fórmula para
definir el nivel de la peligrosidad social debe basarse en
cuatro criterios: primero, la relación social debe necesitar de
la protección penal; segundo, la relación social debe ser
capaz de esa protección; tercero, la conducta debe ser
susceptible de perpetrarse; y cuarto, la conducta debe reunir
particulares modalidades.
El problema de la necesidad de protección requiere
particular explicación. El asunto se dilucida sobre la base del
papel de las relaciones jurídicas en el contexto global de las
normas sociales.
En la sociedad existen y funcionan diferentes tipos de
normas sociales. Dos de esos tipos son las de convivencia y
las jurídicas. Ambos tienen una característica común:
consolidan reglas de conducta y vínculos recíprocos, exigidos
por el sistema de relaciones sociales. Sin embargo, poseen
determinado grado de diferencia. Mientras las normas de
convivencia rigen en todos los aspectos de las relaciones

101
sociales, las normas jurídicas sólo regulan los intereses del
Estado. De esto se infieren dos conclusiones: primera, la
esfera de acción de las normas de convivencia resulta de
más amplitud que la correspondiente a las normas jurídicas;
y segunda, las normas jurídicas constituyen un sistema
excepcional con respecto al sistema de normas de
convivencia. No todas las normas de convivencia están
reguladas por el Derecho; no todas requieren afianzarse por
medio de un método especial de coerción, por cuanto
pueden ser reforzadas por la opinión pública.
En el conjunto global de las normas que integran el
sistema jurídico, es posible hacer una ulterior distinción,
según el tipo de relación social regulada, porque el Estado
materializa la protección del orden social, político y
económico, en diversos campos del Derecho.
El Derecho no es un simple conjunto de normas, sin
conexiones internas, sino que forma propiamente un sistema
llamado “sistema jurídico”, carácter que le confiere una
cualidad nueva, distinta. De esto se colige que cada rama
del Derecho desempeña una tarea funcional específica, a
pesar de la unidad de todo el sistema, de lo contrario, el
orden jurídico no sería un orden. Cada rama jurídica regula
relaciones sociales de determinada índole y, al mismo
tiempo, reglamenta los medios para lograr el acatamiento,
voluntario o coercitivo, de esas reglamentaciones. Sin
embargo, el Derecho penal no regula de manera directa
relaciones sociales, sino que su tarea consiste en prohibir
ciertos comportamientos de elevado peligro para el sistema
de relaciones sociales. Tal protección se lleva a cabo
mediante un conjunto coherente de prohibiciones y
mandatos de comportamiento social, cuya infracción acarrea
la aplicación de particulares medidas coercitivas.
El Estado, en el ejercicio de la tarea de protección del
orden social, no necesita erigir en delito toda acción que
ataque o amenace a toda relación social, sino que, por el
rigor del medio de coerción empleado (la sanción penal),
cumple su función tutelar configurando como delito sólo el
ataque o amenaza de las relaciones sociales más
necesitadas de esa protección. Esta particularidad del
Derecho penal con respecto a las demás ramas jurídicas
resulta decisiva al momento de la penalización o
despenalización de un comportamiento concreto, así como al

102
de enjuiciar esas relaciones internas de las diversas ramas
jurídicas (incluida la penal). Las normas jurídico penales
constituyen un campo excepcional, accedido o abandonado,
con respecto al resto del sistema jurídico. El elemento
determinante de ese acceso o ese abandono es la
peligrosidad social de la acción.
La excepcionalidad del Derecho penal se define por la
finalidad perseguida por el especial instrumento utilizado
para conseguir la protección de las relaciones instituidas por
él: la sanción jurídica. Muchas veces será suficiente con
la tutela conferida por las leyes civiles, administrativas,
laborales, etc. La acción efectiva del Derecho penal sólo
debe desplegarse cuando del examen previo del objeto de la
protección o de la forma de la conducta, se arribe a la
conclusión de que la influencia intimidante de otros campos
de la coerción estatal no se estime lo suficientemente
persuasiva. Siempre que la reparación del daño a la relación
social pueda obtenerse por medio de sanciones no penales,
el empleo de la sanción penal aparece injustificado, excesivo
o inidóneo.
Además, no todas las relaciones sociales necesitadas de
protección penal son, al mismo tiempo, capaces de respaldar
de manera eficaz esa protección. Con esto intento destacar
una idea importante: a mi juicio, decidir, en el momento
legislativo, la intervención del Derecho penal dudándose de
su posterior efectividad práctica, sólo contribuiría a
deteriorar la función preventivo-general que desempeña la
rama jurídico penal o, por lo menos, la dedicaría a un
trabajo inútil. De lo que se trata es de evitar que el ejercicio
concreto de la misión coercitiva del Derecho penal esté
condenado al fracaso, de manera irremediable, desde su
propia previsión normativa.
La peligrosidad social es un concepto real, no imaginario;
por ello, la peligrosidad social de un comportamiento está
determinada también por la posibilidad real de que éste sea
susceptible de cometerse. El Derecho penal no puede
constituir una reserva de superfluas previsiones penales de
imposible ejecución, porque la conducta prohibida no resulte
coherente con el nivel de desarrollo alcanzado por la
sociedad. El carácter de la esfera jurídico-penal (protección
de importantes relaciones sociales) justifica la falta de
peligro social en acciones que no las atacarían o

103
amenazarían. No se trata de una valoración cuantitativa
(reducida al campo de las estadísticas) sino de una
apreciación cualitativa. A la ley penal deben arribar
únicamente las acciones que los miembros de la sociedad,
con arreglo a la elevación de la conciencia jurídica, sean
capaces de cometer o que, de manera real, puedan afectar
relaciones sociales.
Por último, la peligrosidad social de una acción u omisión
se deriva a veces de sus formas particulares de ejecución:
no todos los ataques o amenazas a la propiedad, por
ejemplo, constituyen delito, sino únicamente determinadas
modalidades, como son las formas subrepticia, violenta,
fraudulenta, etc. La forma y la intensidad de la acción por la
que se lleva a cabo la agresión han de ser tales, que sólo el
grave juicio de desvalor, que la sociedad realiza mediante la
sanción penal, es suficiente para caracterizar el hecho como
ataque inadmisible al régimen de relaciones sociales.
Si bien las formas violentas y fraudulentas han ocupado
siempre un lugar preferente en la formulación conceptual de
los delitos, otras no menos importantes han servido, según
acreditan la experiencia histórica y la realidad de los códigos
penales, para precisar los detalles descriptivos de las figuras
de delito. Aludo a la finalidad, al dolo, a la imprudencia, al
tiempo, al lugar, a los medios, a los modos, y aún hasta a la
propia condición de las víctimas o perjudicados. La penalidad
debe comprender todas las formas posibles de comisión del
delito, sólo en los casos de conductas muy graves, en las
que cualquiera de ellas represente un ataque o amenaza
intolerable al régimen de convivencia social, con
independencia de sus especiales modalidades
caracterizantes: el homicidio constituye un ejemplo de lo
expresado.

B) LA AUSENCIA DE PELIGROSIDAD SOCIAL

El carácter materialista del concepto de lo delictivo,


basado en el rasgo de la peligrosidad social, se revela, de
modo ostensible, en la norma prevista en el artículo 8.2 del
Código Penal: no puede haber hecho delictuoso (fenómeno)
sin peligrosidad social (esencia).

104
Claus Roxin, desde 1966, ha expuesto lo por él
denominado “principio de la insignificancia”. Tal principio —
según sostiene Roxin— “permite en la mayoría de los tipos
excluir desde un principio daños de poca importancia:
maltrato no es cualquier tipo de daño de la integridad
corporal, sino sólo uno relevante; deshonesto en el sentido
del Código Penal es sólo la acción sexual de una cierta
importancia; injurias es sólo la lesión grave a la pretensión
social de respeto. Como ·fuerza· debe considerarse
únicamente un obstáculo de cierta importancia. La amenaza
debe ser ‘sensible’ para pasar el umbral de la criminalidad”.
[8]
Tal principio de la insignificancia se ha abierto paso en el
Derecho penal moderno. Roxin, por supuesto, no ha
argumentado su teoría en la peligrosidad social, con lo cual
su pensamiento no puede asociarse al sostenido por el
Derecho penal cubano, pero indica ya una vía no
desdeñable de aproximación.
Si —como entiendo— se ha llegado a la conclusión
acerca del papel que corresponde a la peligrosidad social
(esencia material del delito), no resultará difícil explicar el
fundamento del artículo 8.2 del Código Penal: la concreta
acción delictiva (sustraer bienes muebles de ajena
pertenencia, por ejemplo) deja de serlo cuando la esencia de
ese fenómeno (su peligrosidad social) ha desaparecido. Se
trata —y esto constituye su premisa ineludible— de aquellos
casos de evidente coincidencia del comportamiento del
sujeto con la descripción formal de la conducta definida en la
correspondiente figura de delito, aun cuando el hecho
carezca de peligro social. La previsión contenida en el
artículo 8.2 del Código Penal no es asimilable al caso de
ausencia de alguna de las características esenciales, por
cuanto en tal caso, ese hecho no sería delictuoso, pero
nunca por la aplicación del artículo 8.2, sino porque esa
acción u omisión, no ha alcanzado, ni aún formalmente, la
condición de delito.
En algunas ocasiones se ha objetado la norma prevista
en el señalado artículo 8.2 del Código Penal. El argumento
aducido al respecto, a primera vista, parece convincente. Si
en el artículo 8.1, al definirse el delito, se exige la
peligrosidad social como esencia materialista de éste, no
sería necesario después insistir, en el artículo 8.2, en la

105
propia idea, sino que ella rige ya en toda la concepción de lo
delictuoso. A mi juicio, esto no es así. Entiendo que los
apartados 1 y 2 del mencionado artículo se refieren a dos
momentos diferentes, aun cuando aludan a la misma
materia (la peligrosidad social).
La peligrosidad social se trata, en el apartado 1, en el
momento de la previsión normativa, es decir, cuando en la
ley se define una conducta concreta como delito. Por ello el
concepto general de delito (artículo 8.1) se relaciona, de
manera estrecha, con esas descripciones de particulares
figuras delictivas: en todas concurre la peligrosidad social en
calidad de carácter esencial. Además, siempre —según se
ha señalado— esa esencia materialista resultará el
fundamento indispensable para erigir en delito un
comportamiento determinado.
La peligrosidad social se trata, en el apartado 2, en el
momento de la aplicación judicial, es decir, cuando el
tribunal, frente a la necesidad de decidir un hecho
determinado, sometido a su enjuiciamiento, resuelve si
aquél constituye o no un acto delictuoso, sancionable en el
orden jurídico-penal. Adviértase que en ese apartado 2
también se expresa que tal acción u omisión no se
considerará delictiva “aun reuniendo los elementos que la
constituyen”; en el aspecto formal, en este caso,
concurrirían todas las características previstas en la figura
delictiva, pero a pesar de esto tal hecho no se estimará
delito porque en ella no se ha revelado la peligrosidad social.
Los dos requisitos que deben concurrir para la aplicación
del artículo 8.2 del Código Penal son: la escasa entidad de
las consecuencias del hecho y las condiciones personales del
autor. El Código Penal no ha establecido reglas para la
interpretación de esos dos requisitos, y no tenía necesidad
de hacerlo, por cuanto se consideró aconsejable que la tarea
indicada quedara atribuida al Tribunal Supremo Popular.
Esto se llevó a cabo por medio de la Instrucción No. 115,
dictada por el Consejo de Gobierno del Tribunal Supremo
Popular, con fecha 20 de junio de 1984. Antes se había
emitido, por el Presidente del Tribunal Supremo Popular, la
Circular No. 32 de 1984, que instituía normas
concernientes a la tramitación de estos casos en los
Tribunales Provinciales Populares y la formulación de

106
consultas en cuanto a las dudas surgidas en la interpretación
del precepto en cuestión.
Respecto a la ausencia de peligrosidad social deben verse
también la Instrucción No 118, apartado sexto, del Consejo
de Gobierno del Tribunal Supremo Popular, de 15 de marzo
de 1985; el Dictamen No. 232, aprobado por el Consejo de
Gobierno del Tribunal Supremo Popular, por el Acuerdo No.
100, de 25 de junio de 1985; la sentencia No 5749 de 26 de
octubre de 1985; el Dictamen No. 246, aprobado por el
Consejo de Gobierno del Tribunal Supremo Popular, por el
Acuerdo No. 64, de 29 de abril de 1986; y el Dictamen no
302, aprobado por el Consejo de Gobierno del Tribunal
Supremo Popular, por el Acuerdo No. 22, de 14 de febrero
de 1989.

4. LA ANTIJURICIDAD

La antijuricidad [9] constituye el segundo rasgo de la


acción u omisión para ser considerada delictiva. Con ella se
indica que el delito no sólo es un fenómeno social, sino
también un fenómeno jurídico. A este rasgo de la acción u
omisión delictiva se refiere el artículo 8.1 del Código Penal
cuando expresa: “prohibida por la ley”. En ocasiones se han
empleado, en su denominación, los términos “ilicitud” o
“injusto”; incluso se han propuesto distinciones conceptuales
entre ellos.
Esa distinción entre las denominaciones “antijuricidad” e
“injusto” (que es la actualmente más resaltada por la teoría
penal) alcanzó con Welzel su más notable expresión. Según
Welzel, la antijuricidad constituye una mera relación de
contradicción entre un hecho y una norma; mientras que el
injusto es el hecho valorado, o sea, la conducta antijurídica
en sí misma considerada. Sin embargo, no he hallado
razones convincentes para sustituir un vocablo
(antijuricidad) de reconocida connotación en la esfera del
Derecho penal. Entiendo además que la antijuricidad es un
rasgo global del comportamiento delictivo, el cual se
desarrolla en dos momentos diversos, y a uno y otro
momento de la antijuricidad no es recomendable asignarle
denominaciones diferentes cuando entre ellos existe un
factor común, determinante de la ilícitud del hecho.

107
A) LA PROBLEMÁTICA DE LA TEORÍA DE LA
ANTIJURICIDAD

El tema de la antijuricidad ha concitado más interés en el


terreno del Derecho penal que en el del Derecho civil. En
esto debe tenerse en cuenta que el Derecho penal resulta
una rama jurídica integrada, fundamentalmente, por
ilicitudes. Ese más elevado interés es lo que ha determinado
que en la teoría de la antijuricidad en la esfera penal se haya
originado una amplia variedad de opiniones, incluso
contradictorias. Se discute si ella es formal o material,
objetiva o subjetiva, si radica en el desvalor de la acción o
en el del resultado.

a) La antijuricidad formal y material

La noción de la antijuricidad se ha procurado desde dos


puntos de vista principales: el formal y el material. Lo
característico de la aludida distinción radica en un aspecto:
si bien hay quienes sólo aceptan la antijuricidad formal y
quienes sólo admiten la antijuricidad material, la mayoría de
los autores han llegado a una posición dualista en la que se
concilian ambos tipos de antijuricidad.

a’) La antijuricidad formal

La antijuricidad, según la concepción formal, consiste


únicamente en la contradicción de la conducta con el
Derecho (la norma jurídica abstracta). Esta concepción es,
en el orden histórico, la más antigua.
La idea original de la antijuricidad (aun cuando se haya
pretendido atribuirle antecedentes más remotos) se
corresponde con la obra de Carrara, en cuyo sistema se
afirmaron las bases para los primeros conocimientos tocante
a la ilicitud jurídico-penal. El tema lo abordó Carrara de
manera muy particular: identificó las nociones de delito y
antijuricidad. El delito, elevado a la categoría de ente
jurídico, lo concibió no como acción —según era costumbre—

108
sino como infracción, como la relación de contradicción entre
el hecho del hombre y la ley. La noción de la antijuricidad,
por consiguiente, sólo podía ser alcanzada a través del
examen comparativo-formal de la acción del hombre y la
norma jurídica. La calificación del comportamiento como
ilícito no se hacía radicar en la conducta en sí, sino al
comparársele formalmente con el Derecho y entrar en
contradicción con éste.
También Ferri se pronunció, a mediados del siglo
pasado, en favor del carácter formal de la antijuricidad.
Para Ferri, la antijuricidad o ilicitud jurídico-penal resultaba
la característica formal que deriva de la contradicción de la
acción con la norma prohibitiva.

b’) La antijuricidad material

A principio del siglo XX se inició un movimiento teórico


orientado a complementar el estricto formalismo en el
terreno de la antijuricidad, con la finalidad de superar la
consideración formal del concepto del delito. El método
empleado consistió en apelar a la noción de la antijuricidad
material. Tal actitud no implicó un proceso de sustitución,
sino de incorporación: junto a la antijuricidad formal
comenzó a sostenerse la material.
La antijuricidad, según la concepción material, exige la
determinación de lo que en el orden sustancial hace
contradictorios los dos términos de la relación conducta-
Derecho. La antijuricidad material no ha negado tal
contradicción, sino que ha procurado buscar la razón de
ésta, o sea, el criterio sustancial que la explique, en
particular, por el propósito de hallar en ella la esencia
determinante de lo delictivo, para lo cual se requería superar
su mero carácter formal.
La cuestión se suscitó, sin embargo, al momento de
seleccionar el elemento configurador de ese calificado
contenido material de la antijuricidad. Las fórmulas
propuestas al respecto en la teoría penal han sido variadas:
antijurídica es la conducta que no se presenta como un
medio justo para un fin justo (Dohna); antijurídica es la
conducta cuando, en general, más bien perjudica que
beneficia al Estado (Sauer); antijurídica es la conducta que

109
se opone al fin último de todo derecho de dar satisfacción,
en la mayor medida conciliable a los intereses individuales
frente a los de la colectividad (Mezger). No obstante, los
criterios de preferencia pueden concentrarse en dos tesis
principales: la tesis de la lesión o riesgo de un bien jurídico;
y la tesis de la contradicción con las normas ético-sociales.
Franz von Liszt fue el primero en distinguir la
antijuricidad formal de la material. El contenido de ésta —
según von Liszt— consistía en una lesión del bien jurídico.
También los neokantianos han basado la antijuricidad
material en la lesión o puesta en peligro de un bien jurídico,
pero a diferencia de von Liszt han argumentado sus tesis
sobre dos bases fundamentales: en la concepción valorativa
de las normas jurídico-penales y en la concepción también
valorativa del bien jurídico. La coincidencia radicaba en el
sentido causal-mecanicista de la antijuricidad, es decir,
como conducta (causa) que lesiona o pone en peligro algún
bien jurídico (efecto).
Tal concepción causal-mecanicista de la antijuricidad, sin
embargo, impedía no sólo la correcta apreciación de su
esencia, sino también de su contenido. Si la antijuricidad
se entendía como lesión de un bien jurídico en sentido
causal-mecanicista, no podía comprenderse en ella ningún
tipo de elemento subjetivo, por cuanto de éstos no dependía
la lesión causal, la cual podía concurrir aun cuando aquéllos
faltaran: el tomar una cosa mueble de ajena pertenencia sin
el consentimiento de su dueño era siempre antijurídico,
incluso cuando faltase el ánimo de apropiación y el de lucro.
El otro punto de partida para definir la antijuricidad
material ha acudido a la contradicción de la conducta con las
normas ético-sociales fundamentales, a la lesión de
elementales deberes ético-sociales o, formulado de otra
manera, al desvalor frente a la convicción cultural de la
sociedad y, por lo tanto, por su contradicción del orden
impuesto por la comunidad. Esta corriente, en cierta medida,
tiene su más remoto antecedente en la teoría de las normas
de cultura de Max Ernst Mayer. Según éste, la ilicitud
material de una conducta radica en su contradicción con una
norma de cultura, entendiendo por tal, aquellas que una
sociedad determinada reconoce como conveniente a sus
intereses.

110
En la tesis de la antijuricidad material como contradicción
de las normas ético-sociales, no obstante, está fuera de toda
cuestión el hecho de que el concepto ético-social de la
antijuricidad no se superpone totalmente con el jurídico. Es
posible que comportamientos desaprobados en el orden
ético-social resulten, sin embargo, no punibles en el jurídico.
Además, las leyes penales configuran acciones que de
acuerdo con una valoración ético- social pueden no ser
condenables, o bien han dejado de serlo.
La ética social, por consiguiente, no puede constituir
tampoco el fundamento decisivo en la configuración de
la ilicitud jurídico-penal. Si sus normas se buscan sólo en las
convicciones éticas prevalecientes en una sociedad
determinada, el Derecho penal que tome en ellas su base
exclusiva, tendría que asumir la protección de valores
susceptibles de más eficiente y satisfactoria tutela en otras
esferas de la conciencia social, al mismo tiempo que podría
quedar rezagado en cuanto a otros problemas sociales
fundamentales. Bajo estos presupuestos, el comportamiento
antijurídico resultaría excesiva o insuficientemente definido
si se le refiriera sólo a la ética social.
De la tesis relativa a la ética social derivó Welzel su
doctrina sobre la adecuación social, expuesta desde 1938.
Con arreglo a esta teoría, aquellas acciones que entran por
completo dentro de los límites del orden ético-social que ha
llegado a ser normal en un momento histórico
determinado, no pueden realizar ningún tipo de delito,
aunque formalmente coincidan con las características
descritas en los tipos penales. Los tipos penales —según
Welzel— prohiben sólo acciones que se apartan gravemente
de los órdenes históricos de la vida social; lo hacen porque
el legislador no puede ni, por tanto, quiere, prohibir
comportamientos adecuados socialmente. Conforme a esto,
la teoría de la adecuación social de Welzel puede
considerarse, hasta cierto punto, como un antecedente del
principio de la insignificancia de Roxin.

b) La antijuricidad objetiva y subjetiva

La teoría de la antijuricidad experimentó, con el


positivismo, un giro importante, caracterizado por las dos

111
nuevas direcciones que tomó la noción de la antijuricidad: la
objetiva y la subjetiva, representadas en su inicio,
respectivamente, por Ihering y Binding.

a’) La antijuricidad objetiva

La concepción objetiva de la antijuricidad se caracterizó


en sus comienzos por distinguir, en el delito, dos formas de
contrariedad al ordenamiento jurídico: una objetiva y otra
subjetiva. A partir de esa dualidad se diferenciaba la
antijuricidad (expresión de los elementos objetivos) de la
culpabilidad (expresión de los elementos subjetivos). La
antijuricidad, desde este punto de vista, consistía en la
oposición objetiva del hecho con respecto al orden jurídico,
sin entrar en la evaluación del nexo subjetivo de ese
comportamiento con el sujeto que había violado el Derecho.
Con arreglo a este criterio, hay una valoración objetiva del
hecho cuando éste puede ser calificado como conforme o
contrario al Derecho, según realice o contradiga la norma.
Tal juicio precede y condiciona al otro que recae sobre quien
obra, y cuyo interés en formular surge sólo cuando se está
en la esfera de la culpabilidad.
El juicio que lleva a afirmar la existencia de una acción
ilícita es un juicio de comparación, o sea, que en él se
aprecia el hecho con independencia del motivo subjetivo de
su autor, de las condiciones internas de éste: de su
culpabilidad y de su imputabilidad. El dar muerte a un
hombre es un hecho objetivamente ilícito tanto si lo realiza
un hombre capaz de voluntad como si lo realiza un
enajenado mental, aun cuando a éste no se le imponga una
pena, sino una medida de seguridad. Lo que falta en este
último caso para llegar a la pena no es un hecho ilícito,
sino un sujeto punible.
Antijuricidad y culpabilidad se convirtieron, de este
modo, en términos paralelos, de rango igualitario, aunque
con sentidos opuestos, repartiéndose todo el contenido del
delito, el cual quedó escindido en dos partes muy definidas
(la objetiva y la subjetiva) aun cuando atribuidas,
respectivamente, a la antijuricidad y a la culpabilidad. En
estas primeras ideas no habían diferencias fundamentales
entre la antijuricidad objetiva y la antijuricidad formal. La

112
distinción se procuró alcanzar después, mediante el
expediente de la antijuricidad material.
El planteamiento objetivo en torno a la antijuricidad
quedó sometido pronto a seria revisión crítica y tuvo
entonces que ceder en su rigor expositivo, por cuanto se vio
compelido a admitir ciertas características subjetivas en la
integración descriptiva de la conducta antijurídica
(supuestamente objetiva) de algunos tipos de delito, en
particular de aquellos en los cuales eran aprehendidas
determinadas intenciones del sujeto (el ánimo de lucro en el
hurto, por ejemplo). El correctivo que se ideó por los
objetivistas para superar los inconvenientes originados por
esas características subjetivas incluidas en el objetivo tipo
de lo injusto, fue la teoría de los elementos subjetivos de lo
injusto, que comenzó a elaborarse en Alemania a partir de
ciertas sugerencias formuladas por Fischer en 1911 y se
desarrolló con las aportaciones de Hegler en 1914, Mayer
en 1915 y Mezger en 1923 y 1926.
La teoría de los elementos subjetivos de lo injusto parte
del criterio de que en principio para determinar la
antijuricidad del hecho resulta decisiva la proyección social-
externa de éste. No obstante, a veces el carácter antijurídico
del hecho no puede efectuarse sin apelar a ciertos elementos
subjetivos que, si bien por regla general se valoran en el
marco de la culpabilidad, en algunos casos la ley los
incorpora al tipo de injusto resultando entonces necesarios
para la fundamentación de la antijuricidad del hecho.

a”) La antijuricidad subjetiva

La antijuricidad —según la concepción subjetiva— se


entiende en el sentido de desobediencia a los mandatos y
prohibiciones contenidos en la norma jurídica, o sea, como
oposición de la voluntad del infractor con lo ordenado por la
norma jurídica. La concepción subjetiva de la antijuricidad
partió desde sus primeras formulaciones de la consideración
de las normas jurídicas en el sentido de normas de
determinación, esto es, como imperativos (la teoría
imperativa de las normas jurídicas).
Si la antijuricidad se define como contrariedad a la
norma, y ésta se concibe esencialmente como mandato

113
dirigido a la voluntad del ciudadano, resulta lógico colegir
que el contenido fundamental de la antijuricidad radica en la
voluntad del sujeto contraria al mandato impuesto por la
norma. Por esto, el comportamiento humano, para
enjuiciarse ilícito, debe constituir la expresión de un sujeto
con capacidad de voluntad, o sea, un sujeto imputable y
culpable. De este modo, las nociones de antijuricidad y
culpabilidad se habrán asociado de manera muy estrecha. La
acción no culpable (los actos del menor o del enajenado
mental) resulta para el Derecho tan indiferente como los
acontecimientos de la naturaleza.
También la teoría finalista ha llegado a esta concepción.
Según aquella, el contenido de la voluntad pertenece a la
acción; y como la antijuricidad constituye un juicio que se
predica de la acción, el juicio de antijuricidad abarca ya el
contenido de la voluntad del autor. Ese elemento (contenido
de la voluntad es valorado por los finalistas desde dos
puntos de vista: como no debido (antijurídico) y como
reprochable (culpable). Es decir, el objeto de la antijuricidad
y el de la culpabilidad, para la teoría finalista, coinciden,
separándose sólo en cuanto a su respectiva valoración.

c) El desvalor de la acción y el desvalor del


resultado

La definición del ámbito de la prohibición penal en lo


concerniente a la antijuricidad se ha decidido desde otras
dos posiciones. Si lo “jurídico” se considera un “valor”, lo
“antijurídico” constituirá un “desvalor”. De esto debe
inferirse que la tarea imperativa o valorativa a cargo de la
norma penal determina o valora, según una, la conducta del
sujeto (desvalor de la acción) y conforme a la otra, el
resultado del hecho (desvalor del resultado).
Si se parte de la idea de que la función del Derecho penal
es regular conductas o voluntades (tesis imperativa),
necesariamente la antijuricidad ha de basarse en el desvalor
de la acción. En cambio, si la antijuricidad se hace radicar no
en la conducta misma, sino en algo extrínseco, o sea, en el
peligro de que se produzca un resultado dañoso a un bien
jurídico, su naturaleza estribará en el desvalor del resultado
formal (ataque o amenaza a un bien jurídico).

114
En este terreno se ha manifestado, con toda intensidad,
la discusión entre neokantianos- causalistas y finalistas. La
teoría finalista, al trasladar el centro de interés al momento
subjetivo de la anteposición mental de la meta, de la
finalidad que dirige a la acción, sostuvo la concepción de la
antijuricidad en el desvalor de ésta (el desvalor de la
acción). La razón de la admisión del resultado en el
precepto penal es sólo la que la necesidad de la pena ha de
vincularse a una manifestación externa del desprecio de la
prohibición. El resultado, de esta forma, devino condición
objetiva de punibilidad. La teoría neokantiana- causalista, en
cambio, al concebir la antijuricidad como juicio de
desaprobación del hecho en cuanto resulta ofensivo para un
determinado bien jurídico (entendido éste como resultado
formal) se pronunció en favor del desvalor del resultado.

B) LA CONCEPCIÓN DIALÉCTICA DE LA
ANTIJURICIDAD

El examen de la problemática de la antijuricidad ha


puesto de relieve la indudable complejidad de la materia. Lo
más razonable será, por consiguiente, reordenar el
tratamiento del tema, no comprometiendo su desarrollo con
los esquemas históricamente elaborados.

a) Los dos momentos de manifestarse la antijuricidad

Si la antijuricidad, en su noción más elemental, consiste


en una relación de contradicción entre dos fenómenos o
procesos (los comportamientos sociales del hombre y las
normas jurídicas), toda su investigación debe concentrarse
en esos dos términos del vínculo. En la apreciación de ese
nexo no puede desconocerse que la conducta humana
existe en el terreno de las relaciones sociales y, en
consecuencia, es conducta social antes de que el Derecho
intervenga. La intervención de éste se materializa al prohibir
la conducta, o sea, al enjuiciar el comportamiento del
infractor como contrario al régimen de relaciones sociales.
De las ideas expuestas se colige, a mi juicio, que la
antijuricidad (como la peligrosidad social) se manifiesta en
dos momentos:

115
• Cuando el Estado decide la prohibición jurídica de la
conducta socialmente peligrosa mediante su
formulación legal, es decir, cuando convierte el
comportamiento lesivo al orden social en norma jurídico-
penal (momento de la previsión normativa).
• Cuando el sujeto comete el hecho después de prohibido
por la norma jurídico-penal, poniendo su conducta en
contradicción con ésta. (momento de la comisión del
delito).

La relativa independencia entre uno y otro momento se


hace ostensible desde el instante en que se admita la
posibilidad teórica de alguna prohibición delictiva jamás
perpetrada: (nadie se atrevería a negar el carácter
antijurídico de tal conducta).

Esta opinión acerca del doble cometido de la antijuricidad


—hasta donde alcanzo a ver— ha sido vislumbrada por la
teoría, aun cuando no lo haya señalado con exactitud,
introduciendo, por esa imprecisión, cierta inseguridad en los
conceptos. Por ejemplo, Jescheeck ha afirmado que “la
consideración material de la antijuricidad muestra las
razones por las cuales el legislador ha sometido a pena un
determinado comportamiento, como lesión intolerable del
orden comunitario, y que tales razones concurren en el
hecho concreto”: [10] ¿no se advierte en este párrafo el
reconocimiento implícito del punto de vista que sustento?
La doble misión de la antijuricidad se deriva
decisivamente de la posición que he adoptado en torno al
problema de las funciones de las normas jurídico-penales.
Ellas, a mi juicio, resultan a la vez normas de valoración y
normas de determinación, reflejándose cada uno de estos
dos cometidos, en cada uno de los dos momentos de
manifestarse la antijuricidad, es decir, el momento de la
previsión normativa y el momento de la comisión del delito.

a') El momento de la previsión normativa

La antijuricidad, en el momento de la previsión


normativa, constituye un juicio objetivo, de carácter

116
negativo, acerca de una acción u omisión considerada
socialmente peligrosa por atacar o amenazar relaciones
sociales valiosas para la sociedad. La norma penal, en
consecuencia, implica un juicio de valor negativo respecto a
determinada acción del hombre, por cuanto en ella se asocia
una pena a la ejecución de la conducta prohibida. Cuando
en la ley se afirma “dar muerte a un hombre se sanciona con
privación de libertad de siete a quince años” (artículo 261
del Código Penal), se formula un juicio de valor concerniente
a un fenómeno que, manifestándose en el mundo material,
afecta a la sociedad y a los miembros de ésta.
Rodríguez Mourullo —con razón— ha expresado:
“Cuando se impone a una determinada sociedad una norma
jurídica, se está imponiendo un juicio de valor.
Evidentemente, cuando se establece que a un determinado
hecho debe seguir una determinada consecuencia jurídica,
es porque ese hecho se valora de determinada manera,
desde la perspectiva de la convivencia social” [11] Si la ley
prohibe prevaricar, lesionar o estafar, es porque la
prevaricación, las lesiones o la estafa resultan socialmente
peligrosas.
El juicio de valor materializado por el Estado en la
previsión normativa puede referirse tanto a la acción como
al resultado. El acto y el resultado constituyen elementos
mutuamente condicionados en la configuración del
comportamiento antijurídico. Por ello es correcto reconocer
al desvalor de la acción y al desvalor del resultado funciones
propias e interrelacionadas. Con este modo de concebir la
ilicitud penal no habrá necesidad de entrar en el terreno de
las preferencias o de dilucidar tareas imprescindibles a uno o
a otro (al desvalor de la ación o al desvalor del resultado).
Ambos tienen interés para el Derecho penal, con
independencia de la fórmula empleada para la previsión
normativa.
Al Derecho penal le interesa prohibir, en ocasiones, la
realización del resultado y, a veces, la simple actuación que
pudiera conducir a tal objetivo. De este modo, prohibe matar
(cualquiera que sea la forma empleada con tal finalidad). La
imposibilidad de aprehender todas las formas posibles de
comportamiento, capaces de conducir al resultado
socialmente peligroso, ha favorecido, como solución
legislativa, la de apelar a una fórmula expresiva del objetivo

117
final, con la cual se alcanza la prevención segura de todas
las formas de conducta imaginables.
Esto, sin embargo, no significa que en los casos de
prohibición de formas concretas de comportamiento no se
tengan en cuenta el resultado como una posibilidad real: la
declaración falsa ante un tribunal o ante un funcionario
competente se prohibe porque con ella puede llegarse a una
decisión judicial o administrativa errónea o contraría a la ley
dañosa para la recta aplicación de la justicia (judicial o
administrativa); el conducir un vehículo de motor
bajo la influencia de bebidas alcohólicas se prohibe porque la
conducción en esas condiciones, puede traer consigo la
producción de un accidente del tránsito con todas sus
consecuencias y afectaciones.
De lo expuesto se infiere que el desvalor del resultado
radicará en el ataque real al concreto objeto protegido por el
Derecho penal (el bien jurídico), mientras que el desvalor
de la acción estará fundamentado por la posibilidad de
agresión (amenaza) a ese objeto de la protección penal, es
decir, al bien jurídico.
El desvalor de la acción no puede interpretarse como una
eventualidad que pueda requerir alguna estructura de
responsabilidad punible. Si el desvalor de la acción es el que
confiere sentido al comportamiento delictivo, no resulta
admisible que pueda haber hechos delictuosos integrados
por acciones valiosas, que pese a ello se tornen después
antijurídicos (con respecto al resultado formal), por cuanto
acaban por ofender fácticamente a un interés protegido por
el Derecho penal (bien jurídico).
La función de garantía que cumple el desvalor de la
acción, por consiguiente, supone que, sin conceder
innecesarias preferencias, ha de concurrir siempre y junto al
desvalor del resultado. Incluso en el delito imposible
(artículo 14 del Código Penal), el desvalor de la acción
cumple esa función de garantía. El desvalor del resultado, a
su vez, cumple también una función de garantía, por cuanto
impide que se tomen en consideración perjuicios, irreales o
presuntos, de los objetos protegidos por el Derecho penal (la
tentativa irreal constituye un ejemplo ilustrativo de ello). La
antijuricidad reside esencialmente en esa lesión.
De acuerdo con lo expresado, es forzoso reconocer
funciones al desvalor de la acción previas al desvalor del

118
resultado, pero interrelacionadas. No obstante, ambas
funciones son imprescindibles, aún cuando en algunas
figuras delictivas —apreciando a la vez el desvalor de la
acción y el desvalor del resultado— se confieran a uno de los
dos un grado de relevancia más significativo con respecto a
la pena, la cual, como regla, debe ser resultante
proporcionada a ambos.

b') El momento de la comisión del delito

Las normas jurídicas en vigor no representan simples


consejos o manifestaciones de deseos, sino órdenes
estatales de forzoso acatamiento por parte de todas las
personas a quienes están destinadas. Las normas penales,
por su particular contenido y función son prohibitivas y
obligatorias: prohiben cometer determinados actos
socialmente peligrosos y, al mismo tiempo, exigen de todos
sus destinatarios la estricta observancia de la prohibición. La
forma de manifestación de la voluntad, reclamada por la
norma, sólo proporciona un elemento para la apreciación
del tipo de comportamiento exigido o prohibido (de actuar o
de no actuar), pero no elimina el carácter eminente de la
norma: ella impone siempre un deber de obediencia.
Desde este punto de vista, es preciso concebir las
normas jurídico-penales como manifestaciones de la
voluntad estatal acerca de la conducta debida, en cuanto
califican como socialmente peligrosas ciertas conductas y las
prohibe: confeccionar, en todo o en parte, un documento
falso, matar a otro, sustraer con ánimo de lucro bienes
muebles de ajena pertenencia, etc., no constituyen sólo una
valoración de tales acciones respecto a su carácter
socialmente negativo, sino también imperativos dirigidos a
sus destinatarios, de no incurrir en esas conductas. La
misión del Derecho es determinar en el hombre un querer
objetivamente correcto antes de la comisión de una acción
que pueda enjuiciarse antijurídica.
Cierto es que el legislador, en el momento de la previsión
normativa, ha valorado como deseable la finalidad propuesta
con la norma, pero el presupuesto lógico de esa valoración
sólo constituye una consideración previa, desarrollada en el
proceso de formación de la norma, en tanto que para la

119
eficacia práctica de ésta importa que el Estado le confiera
virtualidad de imperativo, el cual genera a su vez un deber a
cargo del destinatario de ella. El sentido de ese deber se
materializa en el enfrentamiento de la conducta del sujeto
con la norma jurídico-penal. En algunos casos, el deber
impuesto por ésta consiste en un hacer (por ejemplo,
denunciar a las autoridades, tan pronto como pueda
hacerse, el delito que, conocido, se ha cometido o intentado
cometer, según el artículo 161.1-a del Código Penal) y en
otros, en un no hacer (por ejemplo, no falsificar sellos de
correo o cualquier clase de efectos timbrados del Estado,
según el artículo 249.1-b).
Sin embargo, en todas las normas jurídico-penales que
configuran delitos se impone un determinado deber: en unas
se tratará de un deber de actuar y, en otras, de un deber de
no actuar. El deber de actuar o de no actuar no pertenece ni
a la estructura del delito de acción ni a la del delito de
omisión: él no ocupa ningún lugar en la estructura de la
figura delictiva, como ha sido sostenido en ocasiones. La
razón de este equívoco se deriva de la errónea confusión de
los presupuestos de la exigencia del deber con el deber
mismo. La situación factual que fundamenta el deber de
obrar o de no obrar (presupuestos del deber de actuar o de
no actuar) constituyen ciertamente características
pertenecientes a la figura; en cambio, la violación del deber
de actuar o de no actuar representa un momento
perteneciente a la antijuricidad.
En los delitos de acción, el sujeto crea el peligro para el
objeto protegido en el orden penal; en los delitos de
omisión, el peligro para éste existe previamente y es ese
peligro previo el que origina la obligación (el deber) de una
conducta que lo conjure: la prestación de la declaración
falsa en el perjurio (delito de acción) es lo que crea el
peligro para el objeto protegido (bien jurídico), por ello se
impone un deber de no actuar (de abstenerse de prestar la
aludida declaración); en cambio, el herido, en el delito
previsto en el artículo 277.1 del Código Penal (delito de
omisión) se encuentra en una situación de peligro —para
su vida o su integridad personal— previa (ya existente y no
creada por el que lo halla en tal situación) y es esa situación
anterior la que genera el deber de actuar por parte del
después sujeto del delito, para conjurarla.

120
Si bien la antijuricidad es, en el momento de la previsión
normativa, un juicio de valor, en el de la comisión del
comportamiento concreto, constituye un juicio de realidad.
Cuando se dice que “X ha cometido un delito de homicidio
porque ha privado de la vida a Z”, se está formulando un
juicio acerca de un fenómeno de la realidad objetiva,
verificable de manera empírica. Tanto el juicio de valor como
el juicio de realidad tienen existencia objetiva.
No obstante, admitida la existencia objetiva de la
antijuricidad, debe procurarse conocer en qué consiste la
relación de contradicción entre la acción humana y la norma
jurídica. En este aspecto fundamental, hay que llegar a la
conclusión de que la antijuricidad es subjetiva y objetiva.
La acción u omisión socialmente peligrosa es
aprehendida por la antijuricidad penal en toda su
significación psicológica y social: el comportamiento
homicida interesa al Derecho penal cuando el acto externo
de matar se lleva a cabo con previsión real o posible y con
voluntad. La antijuricidad, considerada desde el punto de
vista objetivo, consiste en la relación de contradicción entre
el hacer o no hacer y la norma y, desde el punto de vista
subjetivo, en la relación de contradicción entre el querer y
la norma: objetivo y subjetivo, momentos de la acción y
aspectos de la antijuricidad.
Esto no implica confundir la culpabilidad con la
antijuricidad. En ésta, la relación se establece entre la
conducta y la norma; en la culpabilidad, entre la actitud
subjetiva del autor y el acto. En la antijuricidad, la relación
coloca el hecho ante el orden jurídico; en la culpabilidad,
frente al autor.

b) La antijuricidad y la peligrosidad social

La prohibición jurídica de una acción o de una omisión


socialmente peligrosa pudiera conducir al no del todo
correcto criterio de que la antijuricidad es una categoría
estrictamente formal. No obstante, si la esencia y la función
del Derecho se comprenden con exactitud, tendrá que
aceptarse en el Derecho la expresión de un determinado
aspecto de la vida social. En este sentido del problema, debe

121
tenerse en cuenta que lo jurídico es siempre una forma de lo
social.
En cualquier sociedad se hace indispensable un
determinado orden jurídico, una cierta regulación de las
relaciones de los hombres, sin la cual no pueden satisfacerse
las necesidades materiales y culturales de la sociedad y de
sus miembros. Ese orden, en la comunidad primitiva, era
conservado y asegurado mediante reglas de conducta y
normas de convivencia; éstas, no obstante, consistían en
costumbres asociadas en lo fundamental a las ideas del bien
y del mal, de lo justo y de lo injusto, instituidas como
resultado de la repetición de actos llevados a cabo en la vida
social y cuya efectividad y racionalidad habían sido
comprobadas en el curso de un prolongado período del
desarrollo histórico. Al principio esas costumbres eran
asimiladas por el hombre primitivo, de manera inconsciente,
pero fueron consideradas beneficiosas para la subsistencia
del grupo y por ello trasmitidas de generación en
generación.
Se sintió entonces la necesidad de proporcionarles fuerza
coercitiva, con la finalidad de conseguir su consolidación y
estabilidad. Con el surgimiento del Estado se halló ese
mecanismo regulador de la conducta de los hombres: me
refiero al Derecho, o sea, al conjunto de normas de
comportamiento social, refrendadas por el poder estatal. La
norma jurídica devino, de este modo, escala, medida de la
conducta debida o posible, es decir, generalización de lo
exigido o de lo permitido por el Estado en la esfera de las
relaciones sociales: el Derecho legalizó y programó las
relaciones sociales mediante la regulación normativa.
De lo expresado se colige que, si bien es cierto que el
Derecho existe sólo porque está materializado en formas
particulares (las normas jurídicas), éstas se hallan en
estrecha relación con su contenido socio-material (la relación
social). Si la dialéctica de estos razonamientos resulta
correcta, será entonces aceptable que la norma jurídica no
es sólo forma, sino también contenido.
Las normas jurídico-penales, sin embargo, no regulan
directamente las relaciones sociales. Su contenido se halla
condicionado por la tarea específica que tiene asignada: la
prohibición de los actos peligrosos para el régimen de
relaciones sociales. En esta base fundamental radica el nexo

122
entre las normas jurídico-penales y las normas sociales. El
Estado incorpora al orden penal, aquellos comportamientos
sociales del hombre que entrañan un peligro intolerable al
orden social. La antijuricidad —método propio del Derecho
para remitir una conducta al campo de lo prohibido— está
relacionada con la peligrosidad social de esa conducta, que
es el contenido determinante de ese particular método.
En consecuencia, se hace innecesario hablar de una
antijuricidad material (en cualquiera de los sentidos en que
ésta se ha argumentado) para buscar un contenido material
a la antijuricidad. El contenido socio-material de la norma
jurídico-penal, por consiguiente, no es más que la
peligrosidad social de la acción u omisión. Esa acción u
omisión ocasiona o puede ocasionar un daño o perjuicio a un
objeto previamente valorado, a partir del punto de vista de
la peligrosidad social, como necesitado de la especial
protección que le confiere la norma jurídico-penal, es decir,
como acción u omisión antijurídica.
El enjuiciamiento de la relación forma-contenido que he
expuesto, en cuanto al nexo antijuricidad-peligrosidad social,
tal vez pudiera inducir a la opinión de que de cierto modo se
han asimilado los conceptos de esencia y de contenido; sin
embargo, en esto debe tenerse en cuenta que el contenido
del delito debe ser reflejado, en su concepto, de una forma
tan general que los elementos del contenido prácticamente
coinciden con los elementos de la esencia. El contenido del
delito comprende, por lo tanto, la conducta de los hombres
(la debida y la posible) prevista por la norma jurídico-penal.
De esto se infiere que ese contenido del delito incluye
también la influencia de ella con respecto a las relaciones
sociales, ejercida mediante la influencia en la conducta de
los hombres.
Si el contenido del delito, así como su esencia
concretada, incluye los procesos relacionados con su
influencia en las relaciones sociales, entonces este contenido
incluye no sólo lo que es la esencia del delito (la peligrosidad
social del acto), sino su concreción, o sea, la expresión de la
voluntad estatal por medio de la forma especial de
materializarse la prohibición (la antijuricidad). La conducta
prohibida (declarada antijurídica) es, en su esencia y en su
contenido una conducta considerada socialmente peligrosa.

123
5. LA PUNIBILIDAD

La punibilidad constituye el tercer rasgo de la acción u


omisión para ser considerada delictiva. A ella se refiere el
artículo 8.1 del Código Penal cuando expresa: “bajo
conminación de una sanción penal”. El método empleado por
el Estado para remitir una acción u omisión socialmente
peligrosa y antijurídica al estricto terreno del Derecho penal,
es la previsión de la sanción penal; de su utilización depende
el ejercicio del ius puniendi estatal. Si bien con el rasgo de
la peligrosidad social se indica que el delito constituye un
fenómeno social y con el de la antijuricidad que él resulta un
fenómeno jurídico, con el rasgo de la punibilidad se está
indicando que representa un fenómeno jurídico-penal.
En esta cualidad general del delito se origina, a mi juicio,
una situación similar a la producida con respecto a la
peligrosidad social y a la antijuricidad. Se trata de distinguir
también dos momentos en la consideración de este rasgo del
delito, es decir, un momento abstracto (de previsión de la
pena en la norma) y un momento concreto (de aplicación de
la pena al autor por el hecho cometido).
Tal consideración del tema ha propiciado el criterio de
diferenciar esos dos momentos de la punibilidad mediante el
empleo de una terminología también diferenciada en el
exclusivo terreno de la punibilidad. Personalmente entiendo
que esas disquisiciones terminológicas no conducen a nada
relevante. Por esto coincido con el criterio predominante que
utiliza, sin distinciones, el término “punibilidad”.
La naturaleza y misión de la punibilidad, en la definición
del delito, se ha planteado desde dos puntos de vista: se
sostiene por algunos que ella constituye sólo una
consecuencia del delito y, por consiguiente, ajena al
concepto de éste; se aduce por otros la índole fundamental
de la punibilidad en la noción de lo delictivo, por cuanto con
su exclusión la conducta no pertenecería al terreno de lo
delictuoso.
A mi juicio, la punibilidad, en el momento de la previsión
normativa, no resulta sólo una simple consecuencia del
delito: el homicidio resulta un delito porque la acción de
matar a otro tiene prevista una sanción (sin ésta la conducta
mencionada no podría aparecer en la ley penal). La

124
consideración de la punibilidad en su condición de rasgo de
la acción u omisión delictiva viene impuesta, además, por la
estructura de la norma jurídico-penal: ésta se halla
integrada por la disposición y por la sanción. Ambos
componentes son inseparables: no hay disposición sin
sanción, ni tampoco se concibe una acción u omisión
delictuosa sin pena aplicable.
La norma jurídico-penal contiene, en ocasiones,
determinadas circunstancias de las que se hace depender el
surgimiento o la extinción de la punibilidad de un hecho
concreto. Sin entrar ahora en el examen exhaustivo de esas
circunstancias conviene sin embargo formular las nociones
fundamentales de ellas. Suelen, en efecto, señalarse, en
este terreno, las siguientes: las causas posteriores al hecho
que anulan la punibilidad, las excusas absolutorias; y las
condiciones objetivas de punibilidad.
Las dos primeras son negativas, en el sentido de que si
concurren, eliminan la punibilidad; la tercera es positiva, en
el sentido de que se exige su concurrencia para que la
punibilidad quede fundamentada. No obstante, las tres
tienen una característica común: en ellas se conserva la
ilicitud y la peligrosidad del hecho y únicamente se elimina la
punibilidad de éste. El acto continúa siendo socialmente
peligroso y antijurídico; lo que no resulta sancionable.

A) LAS CAUSAS POSTERIORES AL HECHO QUE ANULAN


LA PUNIBILIDAD

El primer problema que se suscita con respecto a este


grupo de causas excluyentes de la punibilidad [12] es el de
su designación terminológica. Hallar una denominación lo
suficientemente expresiva y exacta, resulta tarea bastante
difícil. Se les ha denominado “causas personales que
cancelan la punibilidad” (Villavicencio); “excusas
absolutorias posteriores” (Jiménez de Asúa); “causas de
exclusión o de anulación de la pena” (Muñoz Conde);
“causas personales de extinción de la pena” (Wessels);
“causas que dejan sin efecto la punibilidad” (Stratenwerth).
En todas estas denominaciones (excepto en la empleada por
Jiménez de Asúa) se advierte el propósito de diferenciarlas
de las excusas absolutorias a partir de un criterio esencial:

125
las excusas absolutorias impiden o excluyen la punibilidad
(el hecho deja de ser punible desde el momento mismo de
su comisión); las ahora en examen anulan, cancelan o
extinguen la punibilidad ya surgida.
Personalmente he preferido denominarlas “causas
posteriores al hecho que anulan la punibilidad”, aun
cuando soy consciente de que esa designación se aproxima
considerablemente a las utilizadas por los autores
mencionados, pero ella precisa sus características
fundamentales.
Las causas posteriores al hecho que anulan la punibilidad
son aquellas circunstancias que, relacionadas indirectamente
con el hecho, se producen después de éste y eliminan con
carácter retroactivo la punibilidad ya surgida, del hecho. Con
arreglo a esta definición, los requisitos de las causas
posteriores al hecho que anulan su punibilidad son los
siguientes:

• No radican en el sujeto del delito, no se trata de


circunstancias relacionadas con las condiciones personales
de él, sino que se hallan vinculadas indirectamente con el
hecho (son objetivas y no subjetivas).
• Se producen con posterioridad a la comisión del hecho.
• Eliminan con carácter retroactivo la punibilidad, ya
surgida, del hecho delictivo, o sea, que de la concurrencia
de ellas depende la impunidad de éste.

Los dos primeros requisito distinguen las causas


posteriores al hecho que anulan la punibilidad, de las
excusas absolutorias; y el tercero, de las condiciones
objetivas de punibilidad.
En el grupo de causas posteriores al hecho que anulan la
punibilidad podrían considerarse comprendidos el
desistimiento espontáneo, la prescripción de la acción penal,
la prescripción de la sanción, la amnistía, etc. El Derecho
penal cubano reconoce también otros casos, de índole
particular, por cuanto se refiere a delitos concretos, de
causas posteriores al hecho que anulan la punibilidad. Por
ejemplo, la denuncia en los delitos contra la seguridad del
Estado (artículo 127); la retractación en el delito de perjurio
(artículo157); la aprehensión del prófugo en el delito de
infidelidad en la custodia de presos o detenidos (artículo

126
164.4); y la prueba de la veracidad en el delito de
difamación (artículo 318.2).

B) LAS EXCUSAS ABSOLUTORIAS

La denominación de “excusas absolutorias” [13] (que he


aceptado por ser la más usada entre los autores de habla
española) ha sido sustituida, por los autores alemanes, por
la de “causas personales que liberan de la pena” o por la de
“causas personales que excluyen la punibilidad”.
Las excusas absolutorias son causas personales,
intransferibles, determinantes de la impunidad de un hecho
antijurídico, cometido por un sujeto imputable y culpable.
Se suele aducir, para caracterizarlas, la fórmula
siguiente: en las causas de justificación no hay delito, en las
de imputabilidad hay delito pero no delincuente y en las
excusas absolutorias hay delito y delincuente, pero falta la
sanción penal. Esta fórmula, sin embargo, no resulta
satisfactoria. La explicación del fenómeno en virtud del cual
cuando concurre una excusa absolutoria no se impone al
sujeto la pena, ha de afirmarse en el hecho de que
existiendo delito con todas sus características, incluso la de
la penalidad, en el caso concreto no se impone la sanción
propia por razones político-penales de utilidad práctica. Ellas
sólo eliminan los efectos abstractamente previstos para la
infracción.
La cuestión de catalogar las excusas absolutorias se ha
complicado en virtud de que en la Parte General del Código
Penal no se hallan (como las de justificación, de
inculpabilidad y de inimputabilidad) enunciadas de modo
general, lo cual tolera las discrepancias teóricas. A mi juicio,
el Código Penal contiene sólo dos casos de verdaderas
excusas absolutorias: el encubrimiento de ciertos parientes
(artículo 160.3) y los hurtos, estafas, apropiaciones
indebidas y daños entre ciertos parientes (artículo 341.1).
Si bien en cuanto al segundo caso existe en la teoría
penal general coincidencia en considerarlo como excusa
absolutoria, tocante al primero las opiniones son
divergentes. En la actualidad, el debate teórico se concentra
en dos criterios: el de los autores que la entienden causa de
inculpabilidad y el de los que la estiman excusa absolutoria.

127
Los autores que la consideran causa de inculpabilidad
siguen dos direcciones: algunos se limitan a calificar la
exención como causa de inculpabilidad basada en la no
exigibilidad de otra conducta; y otros la estiman una
presunción de inculpabilidad. Ambos criterios, a mi juicio,
son refutables. Lo que caracterizó siempre —desde las
primeras formulaciones doctrinales— al principio de “la no
exigibilidad de otra conducta” como base para la exclusión
de la culpabilidad, fue precisamente su carácter
individualizador. La culpabilidad desaparece —según este
criterio— cuando al sujeto individual, en la concreta
situación en que se halla, no le es exigible otra conducta
distinta, de acuerdo con lo requerido de un hombre medio.
Sin embargo, en el caso previsto en el artículo 160.3 del
Código penal, la propia previsión legal, por su carácter
general, no deja lugar para la apreciación individualizadora
del caso concreto. Con esto quiero decir lo siguiente: la
aplicación del principio de exención por no ser exigible al
autor la realización de otra conducta distinta a la ejecutada
(o sea, la materialización de un comportamiento conforme al
Derecho), se tiene que determinar en cada caso concreto
(por ello se dice que tal exención tiene carácter
individualizador), lo cual no ocurre en el caso previsto en el
artículo 160.3: éste no deja en libertad al tribunal para
aplicarlo a algunos autores y no aplicarlo a otros, sino que
establece una exención de pena con carácter general.
Los que entienden que la exención del artículo 160.3 del
Código Penal constituye una presunción de inculpabilidad
están obligados a reconocer que esa presunción es iuris et
de iure, porque si fuera iuris tantum admitiría la prueba en
contrario y entonces el precepto perdería todo su carácter
generalizador. No obstante, una presunción iuris et de iure,
en la esfera subjetiva de la culpabilidad, resultaría un
evidente contrasentido, una posición contradictoria de la
naturaleza de ese principio.
Por todo lo expuesto considero que el artículo 160.3
instituye una excusa absolutoria y que su fundamento es el
de toda excusa absolutoria, o sea, un principio político-penal
basado en la utilidad social.
Dudoso pudiera resultar el caso previsto en el artículo
161.2 del Código Penal. A pesar de esas reales
incertidumbres en torno a tal precepto, en mi opinión, no

128
constituye una excusa absolutoria. El delito de
incumplimiento del deber de denunciar resulta un delito de
omisión simple. Por ello, su estructura está condicionada por
la estructura general correspondiente a dicha concreta
categoría de delitos. Esa estructura incluye el deber de
actuar como fundamento de la conducta antijurídica omisiva.
En principio, toda persona que conoce que se ha cometido o
se intenta cometer un delito está obligada a denunciarlo —
deber de actuar—; si no lo hace, infringe ese deber de
actuar. No obstante, tal principio general —el deber de
actuar en los delitos de simple omisión— no es ilimitado,
sino que tiene sus limitaciones. Una de esas limitaciones —
con respecto al delito previsto en el artículo 161 del Código
Penal— lo es en cuanto al tiempo (la denuncia deberá ser
formulada tan pronto pueda hacerlo) otra es en cuanto a las
personas obligadas (no infringe el deber de actuar la
persona que conforme a la ley no está obligada a
denunciar).
Por consiguiente, a mi juicio, la previsión contenida en el
aludido artículo 161.2 del Código Penal no constituye una
excusa absolutoria, sino una limitación del deber de actuar
por razón de las personas obligadas tocante al delito de
incumplimiento del deber de denunciar.

C) LAS CONDICIONES OBJETIVAS DE PUNIBILIDAD

Si resulta polemizable el concepto y la función de las


condiciones objetivas de punibilidad, también es difícil lograr
la orientación que se proponga trazar las líneas fronterizas
con otras circunstancias consignadas en la norma penal, así
como las distinciones con otras categorías de la teoría del
delito. [14] Todos estos inconvenientes han determinado la
opinión de algunos autores en el sentido de negar su
existencia. Sin embargo, resulta predominante el criterio
afirmativo, aun cuando se aleguen razones para combatirlas
por su carácter objetivo o se reconozca su reducida previsión
en los códigos penales o su dudosa delimitación.
Personalmente entiendo que tales dificultades no constituyen
fundamentos convincentes para negar la real existencia
teórica y legal de las condiciones objetivas de punibilidad y
eludir su examen.

129
a) Concepto de las condiciones objetivas de
punibilidad

Las condiciones objetivas de punibilidad han sido


definidas casi particularmente por cada autor. Por
consiguiente, reducido valor tendría adicionar otra definición.
Lo más recomendable es proceder a la exposición de sus
características esenciales, o sea, aquellas que consigan
diferenciarlas de las otras dos circunstancias que también
afectan la punibilidad (las causas posteriores al hecho que
anulan la punibilidad y las excusas absolutorias). Las dos
características principales de estas condiciones son las
siguientes: el carácter objetivo de las condiciones objetivas
de punibilidad y la dependencia de la punibilidad del hecho
con respecto a la concurrencia de la condición objetiva de
punibilidad.
Las condiciones objetivas de punibilidad —conforme
indica su propia denominación— son objetivas, por cuanto
ellas nada tienen que ver con el “sujeto” (de ahí su distinción
con las excusas absolutorias), ni con la parte subjetiva del
delito (en particular con la culpabilidad); son independientes
de la voluntad del agente. Se trata de circunstancias
exteriores, externas, en el sentido de radicar fuera de la
conciencia del sujeto.
Con frecuencia se han formulado dos afirmaciones que, a
mi juicio, son cuestionables. Se ha dicho que las condiciones
objetivas de punibilidad son ajenas al acto punible, al delito
y que la punibilidad o impunidad del hecho depende de la
concurrencia o no de la condición objetiva de punibilidad.
En mi opinión, las condiciones objetivas de punibilidad
están relacionadas con el delito (entendido éste en su
concepto general), porque ellas están vinculadas con la
punibilidad y ésta —según he expresado— forma parte del
concepto general de delito, representa uno de sus tres
rasgos generales (artículo 8.1 del Código Penal). Incluso, las
condiciones objetivas de punibilidad se relacionan con el
hecho punible: en cualquiera de los ejemplos de condición
objetiva de punibilidad que puedan aducirse, siempre
existirá un “hecho” previsto como delito en la ley penal, cuya

130
punibilidad surge con la concurrencia de aquélla. A lo que
ella es ajena es a la “figura de delito”.
La dependencia de la punibilidad del hecho con respecto
a las condiciones objetivas de punibilidad es correcta si a tal
vínculo se le confiere un sentido amplio, es decir, no sólo
limitado a la impunidad o punibilidad, sino se le entiende en
su sentido de afectación de la punibilidad, lo cual incluye la
existencia de una punibilidad incrementada o disminuida.
Este aspecto lo aclararé en el epígrafe siguiente, al abordar
el tema de las clases de condiciones objetivas de punibilidad.
Desde el punto de vista de las relaciones entre las
condiciones objetivas de punibilidad y la punibilidad, aquéllas
se diferencian de las causas posteriores al hecho que anulan
la punibilidad: la concurrencia de éstas determinan la
impunidad del hecho (según antes se señaló); la
concurrencia de aquéllas (las condiciones objetivas de
punibilidad) determinan la punibilidad o la agravación o
atenuación de la punibilidad del hecho.

b) Clases de condiciones objetivas de punibilidad

A mi juicio, sólo puede tenerse una imagen correcta de


las funciones que corresponden a las condiciones objetivas
de punibilidad distinguiendo dos tipos principales:

a') Las propias condiciones objetivas de punibilidad.


b') Las impropias condiciones objetividad de punibilidad.

a') Las propias condiciones objetivas de punibilidad

Las propias condiciones objetivas de punibilidad son


puras causas de restricción de la pena. Aun cuando
concurra una acción u omisión socialmente peligrosa y
antijurídica, la ley niega la necesidad de la pena si no se
añade otra circunstancia (la condición objetiva de
punibilidad) que afecta al hecho o a la situación desarrollada
después de él.

131
De estas características se infieren algunas conclusiones
en orden a las propias condiciones objetivas de
punibilidad:

• La producción de la condición objetiva de punibilidad es


indiferente en cuanto al lugar y al tiempo de la acción.
• El auxilio prestado al autor por otra persona después de
la terminación del hecho, pero antes de la realización de
la condición, no constituye complicidad, sino
encubrimiento.
• El plazo de prescripción de la acción comienza a
decursar sin que se hayan producido aún las
mencionadas condiciones objetivas de punibilidad.

Esas condiciones objetivas de punibilidad propias pueden


concebirse como contrapartida objetiva de las excusas
absolutorias, con las cuales comparten la misma posición en
la estructura del delito. La diferencia entre unas y otras
radica en que las excusas absolutorias se encuentran unidas
a la persona de los intervinientes, mientras que las
condiciones objetivas de punibilidad se hallan asociadas al
hecho, aun cuando sean independientes de él. Por ello,
aquéllas son subjetivas y sólo determinan la impunidad del
sujeto de que se trate; y éstas son objetivas y determinan la
impunidad de todos los vinculados con el hecho.

Una condición objetiva de punibilidad propia, de índole


general, es la referente al caso de los delitos cometidos en
el extranjero por extranjeros o por personas sin ciudadanía
no residentes en Cuba y no son extraditados (artículo 5.3 del
Código Penal). Para el enjuiciamiento del hecho en Cuba se
exige el carácter delictivo del referido hecho en Cuba
(condición objetiva de punibilidad).
Un caso más dudoso es el previsto en el artículo 262 del
Código Penal, referido al delito de riña tumultuaria. Algunos
autores entienden que en este caso “la muerte o las lesiones
graves de alguien” constituye una condición objetiva de
punibilidad; sin embargo, Jiménez de Asúa se opone a tal
criterio. Por mi parte, soy partidario de la tesis que sostiene
el carácter de condición objetiva de la punibilidad de esa
circunstancia (la muerte o lesiones graves), por lo menos en

132
la forma en que se halla configurado este delito en el Código
Penal cubano.

b') Las impropias condiciones objetivas de punibilidad

Al lado de las propias condiciones objetivas de


punibilidad, existen las impropias, las cuales desempeñan en
la práctica un cometido más importante que las propias.
Las impropias condiciones objetivas de punibilidad
constituyen circunstancias cualificativas de agravación
encubiertas pertenecientes —con arreglo a su esencia— a la
figura objetiva, pero formalmente configuradas como
condiciones de punibilidad, por cuanto la ley, en atención a
razones político-penales, quiere sustraerlas a la exigencia de
dolo o imprudencia.
Son impropias por dos razones: primera porque la
condición no determina la punibilidad o impunidad del hecho,
sino la agravación o atenuación de la pena; segunda, porque
en realidad pertenecen a la figura delictiva,
En mi opinión, en este grupo estarían comprendidos los
casos siguientes: considerable valor (en los artículos 328.3-
b, 335.2, 336.2 y 339.2); los graves perjuicios (en los
artículos 154.2, 155.2, 156.2, 322.2-a, 326.2-a, 332.2,
334.3 y 339.2); el limitado valor (en los artículos 336.3 y
339.3); los perjuicios de consideración (en el artículo 224.3).
La consideración de tales casos como condiciones objetivas
de punibilidad, asociado esto a la concepción de ellas que he
adoptado, tiene una importante consecuencia práctica: como
las condiciones objetivas de punibilidad no tienen que ser
abarcadas por el dolo del sujeto, basta que concurran —aun
cuando el autor no las haya previsto o querido— para que
éste deba responder por la modalidad agravada del delito.
No es necesario, por ejemplo, que el autor del perjurio
(artículo 155.2 del Código Penal) quiera producir un
“perjuicio grave”; si éste se produce, responderá por la
modalidad señalada.
No obstante, la sentencia No. 3099 de 6 de diciembre de
1978 expresó, en lo atinente que: “El grave perjuicio a que
se refiere el artículo 526-B-1 del Código de Defensa Social,
es aquel que se deriva del acto ilícito y por tanto tiene en
esa acción su causa, pero no es ella en sí, pues la ley

133
reprime la sustracción de cosas muebles de ajena
pertenencia con independencia de que a consecuencia de
esa acción se produzca o no un grave perjuicio para el
perjudicado y ese resultado más, derivado de la acción
ejecutada por el agente, requiere para su incriminación ser
abarcado por el dolo de éste”.
En igual sentido se pronunció la sentencia No.384 de 24
de enero de 1980, la cual expresa: “El grave perjuicio no es
la lesión patrimonial que la sustracción causa al perjudicado,
sino otra consecuencia, no necesariamente económica, que
se deriva del delito y de él trae su causa, y que debe estar
abarcada o cubierta por la intención del autor de la
sustracción, que por ende, debe conocer o poder presumir
racionalmente que el aprovechamiento de la cosa ajena
causa a su dueño un grave perjuicio distinto de su valor
económico”.
A mi juicio, existen aspectos susceptibles de algunos
reparos en las sentencias mencionadas. Considero que en
ellas se introducen elementos de confusión entre lo que es
una impropia condición objetiva de punibilidad (el grave
perjuicio en el hurto) con la integración de un delito
preterintencional o, por lo menos se amplía la concepción de
la preterintencionalidad, reconduciéndola hasta elementos
que, en mi opinión, constituyen impropias condiciones
objetivas de punibilidad.
Si el “grave perjuicio” debe ser conocido —y, por
supuesto, querido o por lo menos presumido
racionalmente— se estaría configurando o bien un delito
doloso o bien un delito preterintencional, pero nunca se le
estaría atribuyendo el carácter de una impropia condición
objetiva de punibilidad, porque ella se caracteriza,
fundamentalmente, por no hallarse abarcada por la
culpabilidad.
De aceptarse el criterio sostenido en las aludidas
sentencias, o sea, constituir estos casos formas
preterintencionales, la previsión del perjuicio tendría que
abarcar la propia valoración acerca de la gravedad, es decir,
que el culpable no sólo estaría obligado —para sancionársele
por esta modalidad agravada— a prever el perjuicio en sí,
sino a prever que se trataría de un perjuicio grave, gravedad
que está determinada de manera cuantitativa.

134
De este modo, similar obligación sería exigible en el caso
configurado en el artículo 328.3-b del Código Penal, o sea,
si los objetos sustraídos en el robo con fuerza en las cosas
son de “considerable valor”; y conforme es conocido, el
término “considerable valor” es empleado en este artículo en
el sentido de valor superior a 1000 pesos (Instrucción No.
129, del Consejo de Gobierno del Tribunal Supremo Popular,
de 12 de abril de 1988): la cuantificación de los valores
tendría que ser abarcada por la culpabilidad del sujeto.
Además, en las sentencias mencionadas se independiza
el “grave perjuicio” en el hurto, así como en robo con fuerza
en las cosas, del resultado, por cuanto en ellas se comienza
expresando que el grave perjuicio no es simplemente la
lesión patrimonial que la sustracción ocasional al
perjudicado, sino otra consecuencia, no necesariamente
económica que se deriva del delito y de él trae su causa. Si
esto es cierto —y en mi opinión lo es— entonces se advierte
que la ley ha procurado enunciar esta característica (el grave
perjuicio) sustrayéndola precisamente a la exigencia de dolo
o imprudencia, aun cuando pertenezca —de manera
encubierta— a la figura objetiva.
Todo parece indicar, por último, que en las sentencias
señaladas se materializa la aplicación del artículo 9.4 del
Código Penal. Si tal apreciación resulta correcta, se
confirmaría mi opinión respecto a la configuración de un
delito preterintencional, aunque las sentencias en examen
no lo manifiesten expresamente. La cuestión que pretendo
destacar no es, sin embargo, el reconocimiento o no de la
aplicación de las normas de dicho artículo, sino otra. Se trata
de que en el artículo 9.4 del Código Penal, en realidad se
refiere a dos resultados delictivos (dos delitos), uno el
querido y otro el producido), pero en el caso en examen el
grave perjuicio no configuraría ningún delito en sí mismo;
por consiguiente, no me parece razonable admitir la
aplicación del artículo 9.4 a la norma en cuestión.

c) Las condiciones de procedibilidad

Aun cuando —en el orden conceptual— resulta fácil


distinguir lo que condiciona la pena (las condiciones
objetivas de punibilidad) y cae por tanto dentro del Derecho

135
penal sustantivo, de lo que condiciona la admisibilidad del
proceso (condiciones de procedibilidad), en el plano práctico
los inconvenientes se manifiestan con más elevada
intensidad. La consecuencia inmediata de esas dificultades
parece obvia: la confusión de las condiciones objetivas de
punibilidad y las condiciones de procedibilidad.
Tal confusión, a veces, ha sido favorecida por un factor
externo: la ubicación de la norma. No todas las normas
penales de carácter sustantivo figuran en el Código Penal, ni
todas las normas procesales en la Ley de Procedimiento
Penal. La colocación de una norma en uno u otro cuerpo
legal es, por consiguiente, indiferente para determinar su
naturaleza; lo que importa es su contenido y finalidad.
Extraer alguna norma del Código Penal no es lo mismo que
extraerla del Derecho Penal; y a la inversa, no basta incluir
en ese código un precepto referente al proceso para
desposeerle su verdadero carácter.
Estos factores han determinado la adopción de un
criterio en el que todas las diferencias entre las condiciones
objetivas de punibilidad y las condiciones de procedibilidad
han desaparecido, considerándose como auténticas
condiciones objetivas de punibilidad lo que resultan
presupuestos procesales de perseguibilidad. Esta tesis tiene
en su favor la simplificación; resulta eminentemente sencilla
y aleja las dudas existentes en la materia. Sin embargo,
parece que no está muy de acuerdo con las exigencias de la
técnica. Las condiciones de procedibilidad pertenecen a la
esfera del Derecho procesal penal y, en cambio, las
condiciones objetivas de punibilidad pertenecen a la del
Derecho penal sustantivo. Es necesario, por consiguiente,
esclarecer el ámbito del funcionamiento de esas condiciones
de procedibilidad, de tal modo, que se alcance una fórmula,
definida y confiable, que facilite la distinción.
Las condiciones de procedibilidad están constituidas por
verdaderos y propios actos jurídicos, exclusivamente
destinados y coordinado al procedimiento penal. Son —
como la querella en los delitos de calumnia e injuria
(artículo 321.1 del Código Penal)— excepciones al principio
de legalidad del proceso, en virtud de las cuales el ejercicio
de la acción está subordinado, por consideraciones de
oportunidad, a la declaración de voluntad de un tercero.

136
Siempre que el Derecho hace depender la admisibilidad
del proceso, de una circunstancia que no incide en la esfera
de la acción delictiva, que no condiciona la relación delito-
pena, se estará ante una mera condición de procedibilidad.
Cierto es que de ella dependerá, en última instancia, la
aplicación de la pena (porque sin proceso no hay pena), pero
no por esto constituirá una condición de la penalidad, por
cuanto no afecta al mecanismo de la ley penal sustantiva:
sería absurdo decir, por ejemplo, que no hay injuria hasta
que se interponga la querella.
En las condiciones objetivas de punibilidad, el
cumplimiento de la condición afecta a la realización delictiva;
en las condiciones de procedibilidad se requiere el
cumplimiento de una condición para la tramitación del
proceso, o sea, se contrae el ámbito procesal (se trata de
circunstancias impeditivas de un proceso penal).
Condiciones de procedibilidad son las previstas, entre
otros, en los artículos 179.3, 184.2, 309.2 y 335.4 del
Código Penal, en los cuales se exige la denuncia previa del
perjudicado para proceder, aparte de la ya aludida de la
querella en los delitos de calumnia e injuria.

NOTAS
1. Sobre la evolución del concepto de delito ver mi trabajo “El
pensamiento jurídico-penal burgués: exposición y crítica”, cit.,
pp. 44-47, 55-56, 80-82, 98-102, 116-118, 127-129 y 140-
143.
2. La palabra “tabú” ha sido tomada de diversos dialectos
polinesios y significa, en el uso corriente, “sagrado”.
3. Francesco Carrara: Programa de Derecho criminal, trad. de
José J. Ortega y Jorge. Guerrero, Editorial Temis, Bogotá,
1956, t. I, p. 43.
4. Rafael Garófalo: Criminología, Bocca editor, Turín, 1885,
pp.2 y ss.
5. Enrico Ferri: Sociología criminal, trad. de Antonio Soto
Hernández, Editorial Góngora, Madrid, s/f., t. I, p. 97.

137
6. Hans-Heinrich Jescheck: Tratado de Derecho penal, trad.
de Santiago Mir Puig y Francisco Muñoz Conde, Editorial
Bosch, Barcelona, 1981, vol. I, p. 296.
7. Sobre la peligrosidad social ver mi trabajo "Despenalización",
en Revista Jurídica, No. 10, La Habana, 1986.
8. Claus Roxin: Política criminal y sistema de Derecho
penal, trad. de Francisco Muñoz Conde, Editorial Bosch,
Barcelona, 1972, pp. 52-53.
9. Sobre la antijuricidad ver Luis Jiménez de Asúa: Tratado de
Derecho penal, cit., t. III, pp. 952 y ss.; Romeu Falconi:
Ob. cit., pp. 126 y ss., Hans-Heinrich Jescheck: Ob. cit., vol. I,
pp. 315 ss., Gunter Stratenwerth: Derecho Penal. Parte
General, trad. de Gladys Romero, Edersa editores, Madrid,
1982, pp. 66-70, 117-161 y 311; José Antón Oneca:
Derecho penal, Madrid, 1949, pp. 177-187; Francisco de
Assis Toledo: ob. cit., pp. 147-154; Everardo da Cunha Luna:
Capítulos de Direito penal, Saraiva editor, Sao Paulo, 1985,
pp. 112-121: Eugenio Cuello Calón: Derecho penal, Editorial
Bosch, Barcelona, 12a. ed. 1956, pp. 335-343; Hipólito Gill:
Teoría del delito, Litho-Impresora Panamá, Panamá, 1996,
pp. 59 y ss.
10. Hans-Heinrich Jescheck: ob. cit., vol. I, p. 322.
11. Gonzalo Rodríguez Mourullo: Derecho penal. Parte General,
Editorial Civitas, Madrid, 1977, p.77.
12. Sobre las causas posteriores al hecho que anulan la
punibilidad ver Felipe Villavicencio: Ob. cit., pp. 133-134; Luis
Jiménez de Asúa: Tratado de Derecho penal, cit., t. VII,
pp. 165 y ss.; Gunter Stratenwerth: Ob. cit., p. 73; Francisco
de Assis Toledo: Ob. cit., p. 146.
13. Sobre las excusas absolutorias ver, José Antón Oneca: Ob.
cit., pp. 316 y ss.; Eugenio Cuello Calón: Ob. cit., t. I, pp. Luis
Jiménez de Asúa: Tratado de Derecho penal, cit., t. VII, pp.
137-165; Gunter Stratenwerth: Ob. cit. p. 73
14. Sobre las condiciones objetivas de punibilidad ver, Luis
Jiménez de Asúa. Tratado de Derecho penal, cit., VII, pp.18
y ss., Hans-Heinrich Jescheck: Ob. cit., vol. II, pp. 763 y ss.;
José Antón Oneca: Ob cit., pp. 233-236; Eugenio Cuello
Calón: Ob. cit., t. I, pp. 582-584; Francisco de Assis Toledo:
Ob. cit., pp. 143-146.

CAPITULO IV
LA FIGURA DE DELITO

138
1. CONCEPTO DE TIPO PENAL

La elaboración del concepto de tipo penal se ha


desenvuelto en el curso de una intensa discusión que no me
parece aún concluida. La cuestión radica en lo equívoco de
ese concepto. Esto se pone de manifiesto hasta en la propia
diversidad de acepciones que se le ha atribuido a la palabra
“tipo”.

A) EVOLUCIÓN DEL CONCEPTO DE TIPO PENAL

La diversidad de acepciones de la palabra “tipo” ha sido


la consecuencia del prolongado desarrollo conceptual de un
término jurídico-penal cuyo punto de partida se halla en
la noción del corpus delicti, surgida en el Derecho penal
feudal y asociada a la teoría de las pruebas: comprendía la
totalidad de las huellas exteriores que acreditaban la
ejecución de un delito. El corpus delicti constituía su prueba
material: la existencia del cadáver, del arma, de las huellas
de sangre, etc., resultaban el cuerpo del delito, por cuanto
corroboraban que se había cometido un homicidio y servía
de fundamento para promover la investigación, con la
finalidad de descubrir al autor.
La función atribuida al corpus delicti representó, en ese
momento, una reacción contra la arbitrariedad de los jueces
para condenar o absolver, basándose sólo en la confesión
lograda por medio de la tortura. Este significado únicamente
procesal del cuerpo del delito se reflejó en la legislación
española del siglo XIX (por ejemplo, al respecto puede
mencionarse el artículo 339 de la Ley de Enjuiciamiento
Criminal española de 1882).
A mediados del siglo XVII se inició, con la obra del jurista
alemán Samuel Puffendorf, el movimiento de separación del
corpus delicti de la esfera procesal, al adicionársele
cometidos de carácter sustantivo, en particular, los
relacionados con la calificación del homicidio. Puffendorf
abordaba el tema desde dos puntos de vista: de una parte,
en su sentido procesal (concebido como la consecuencia
externa del acto, en calidad de medio probatorio) y de otra,

139
en su sentido sustantivo (entendido como el acto de
voluntad que causaba esa consecuencia).
La evolución se completó, a principios del siglo XIX, por
Gallus Aloys Kleinschrod, quien derivó del corpus delicti la
figura de delito, comprensiva de sus rasgos objetivos y
subjetivos. De lo expresado, sin embargo, no puede
colegirse que en la teoría penal se aludiera siempre a las
mismas características, tocante a la noción del corpus delicti.
Feuerbach, por ejemplo, consideró corpus delicti las
características objetivas del acto delictivo, excluyendo las
subjetivas; mientras que Gottleb incluyó en la idea del
corpus delicti las características objetivas y subjetivas.
Las corrientes antropológica y sociológica del positivismo
italiano, a partir del último cuarto del siglo XIX, favorecieron
el criterio de aplicar la sanción penal ateniéndose de manera
exclusiva al carácter del autor, o sea, al margen de las
características del tipo legal, con lo cual se justificaba la
violación, en este terreno, del principio de la legalidad de los
delitos y las penas. En cambio, el positivismo jurídico-penal
alemán —aferrado al derecho positivo por la influencia de
Binding— permaneció atento a la concepción del tipo legal,
hasta que Ernst Beling, en la primera década del siglo XX le
acordara un papel independiente en la estructura del delito.
La elaboración del tipo penal, en el sistema de Beling, [1]
se desarrolló, propiamente, en dos etapas. En la primera,
con la publicación en 1906 de su obra Teoría del delito,
era de índole descriptiva; y en la segunda, cuando dio a
conocer en 1930 la nueva versión de sus concepciones en el
trabajo La teoría del tipo, era de naturaleza valorativa.
Las ideas de Beling en torno a este tema no constituyeron,
sin embargo, un intento de generalización teórica, sino que
respondieron a la necesidad práctica de procurar un
concepto satisfactorio del vocablo tatbestand (versión a la
lengua alemana del término latino corpus delicti) empleada
por el antiguo artículo 59 del Código Penal alemán de 1871,
para definir el error y de modo indirecto, el dolo.
En su primera etapa, el tatbestand para Beling, constituía
la descripción objetiva-externa de la acción, independiente
de la antijuricidad (juicio valorativo que recaía sobre el
aspecto objetivo del hecho) y de la culpabilidad (juicio
valorativo que recaía sobre el nexo psicológico del autor con
el hecho).. Al tatbestand (tipo legal) pertenecían únicamente

140
los elementos objetivos de la figura de delito abarcables por
el dolo. En su segunda etapa, formuló Beling su nuevo
concepto del tatbestand o tipo rector o delito-tipo,
diferenciado del delikstypus o tipo de delito. El tatbestand
(tipo rector) es una abstracción efectuada con la finalidad de
explicar la razón del legislador para elaborar los diferentes
delikstypus (tipos de delitos) previstos en la ley penal. El
delikstypus (tipo de delito) tiene su existencia en la ley, la
cual, en sus diversos artículos, enuncia los tipos de delito
(homicidio, hurto, etc.) como tipos de conductas
antijurídicas y culpables, o sea, como tipos de injusto y, a su
vez, tipos de culpabilidad.
Los finalistas, a partir de Welzel, han equiparado el “tipo”
a la idea de “materia de la prohibición” de las normas
penales, en el sentido de descripción objetiva del
comportamiento prohibido al cual se asocia una amenaza
penal. Según esto, todas las prescripciones penales están
referidas a normas de comportamiento (prohibiciones y
mandatos) que limitan en forma general el ámbito de
libertad del individuo. Las prohibiciones y los mandatos, sin
embargo, se formulan en el Derecho penal de una manera
indirecta: a través de la descripción de la acción que los
contraviene. La norma “no debes matar a otro”, por
ejemplo, se transforma en “el que mate a otro” (artículo 261
del Código Penal). Al hecho constituido por estas acciones
que lesionan la norma se le designa como “la materia de la
prohibición”. La adecuación de una conducta a un
determinado tipo penal —con arreglo a esta concepción
finalista del tipo— sólo significa que ella contradice una
prohibición o un mandato sancionado en el orden jurídico-
penal (prohibido). Por consiguiente, queda excluido del tipo
el problema de la culpabilidad y, con ello, toda la parte
subjetiva del delito. De este modo, el “tipo” resulta
identificado con el tipo de injusto.

B) LAS DIVERSAS ACEPCIONES DEL CONCEPTO “TIPO


PENAL”

Los cambios y concesiones teóricas en la definición del


contenido del tipo penal han conducido, en definitiva, a una
concepción pluralista de éste, consecuencia obligada de la

141
inconciliabilidad de los criterios. En tal sentido, en la teoría
penal se habla de tipo de injusto, tipo de culpabilidad, tipo
total de injusto, tipo de delito y tipo de garantía.

a) El tipo de injusto y el tipo de culpabilidad

Conforme al criterio más generalizado, el tipo de injusto


es el conjunto de las características objetivas que
fundamentan la antijuricidad (entendida objetiva) de la
acción; y el tipo de culpabilidad, el conjunto de las
características que fundamentan la culpabilidad (entendida
subjetiva) del autor.[2]
La definición del tipo penal en el sentido de “tipo de
injusto” resulta insuficiente, por cuanto no dejaría espacio
alguno para admitir, dentro de él las características
subjetivas, desmembrando, sin justificación, la estructura
unitaria de la acción. La insuficiencia aludida se comprueba
con la necesidad, a que se vio forzada tal concepción, de
instituir junto a ese tipo de injusto (objetivo), un
independiente tipo de culpabilidad.

b) El tipo total de injusto y la teoría de los elementos


negativos del tipo

El tipo total de injusto se concibe como el conjunto de las


características que, tanto fundamentan como excluyen la
antijuricidad de la acción. Al tipo total de injusto se llegó,
principalmente por la teoría de los elementos negativos del
tipo. [3]
Con arreglo a la teoría de los elementos negativos del
tipo pertenecen al tipo no sólo las características que
fundamentan lo injusto (antijurídico) de un tipo, sino
también, como circunstancias negativas de él, la ausencia de
características que sirven de base a las causas de
justificación, o sea, que al tipo penal pertenecen todas las
circunstancias determinantes de la ilicitud y la licitud de la
conducta. Por ejemplo, el tipo del delito de homicidio
se configuraría del modo siguiente: “El que mate a otro sin
ser en legitima defensa, estado de necesidad etc.”. Si los
códigos penales —se aduce— a las características positivas

142
(“matar a otro”), no han añadido las mencionadas
características negativas, se debe a una razón de técnica
legislativa.
Las dos consecuencias más importantes de la teoría de
los elementos negativos del tipo, en lo de interés ahora, son
las siguientes: primera, el tipo se concibe en el sentido de
“tipo total de injusto”; y segunda, la concurrencia de una
causa de justificación determina no sólo la exclusión de la
antijuricidad, sino incluso de la tipicidad de la conducta (un
hecho justificado deja de ser, al mismo tiempo, típico).
En contra de la teoría de los elementos negativos del
tipo se han aducido convincentes razones. Si en el contenido
del tipo (de la figura delictiva) entran también, con signo
negativo, las causas de justificación, bastaría con que
concurriera sólo uno de los requisitos de éstas —y no
todos— para que el tipo no se integrara, y la conducta
dejara de ser típica (no delictiva), por cuanto el tipo
demanda —según la teoría de los elementos negativos del
tipo— la concurrencia de todos los requisitos de la causa de
justificación, los cuales forman parte del tipo.
Dos cosas muy distintas son que la antijuricidad se
manifiesta en dos niveles (la figura de delito y las causas de
justificación) y que la figura comprenda tanto la antijuricidad
como las causas de justificación. La figura delictiva, en su
función concretizadora de la acción u omisión socialmente
peligrosa, sólo puede tomar en cuenta las características
positivas (objetivas y subjetivas) de una determinada acción
u omisión, pero no parece razonable estimar también las de
naturaleza negativa (las causas de justificación), las cuales
se derivan no de la acción u omisión del sujeto,
individualizada en la figura, sino de otro de los rasgos del
concepto general del delito, o sea, de la antijuricidad. La
figura sólo puede comprender lo que convierte al acto
concreto en homicidio, en violación, en estafa, esto es, lo
prohibido por la ley (lo ilícito), y nunca las causas
determinantes de la consideración del acto (en el caso
concreto) como no antijurídico y con ello, como “no delito”.
Para averiguar esto último debe apelarse a la índole propia
de la antijuricidad como rasgo general del concepto de
delito, la cual se manifiesta, según se ha expuesto, en dos
niveles distintos.

143
Las causas de justificación no responden a excepciones
generales de la norma, sino que su finalidad se dirige a
solucionar concretas situaciones sociales conflictivas, en
cuya virtud debe ceder, en determinadas ocasiones, el
interés en la tutela del bien jurídico frente a otro valor,
también reconocido por el ordenamiento jurídico. Un
comportamiento concreto que se presente como realización
de una figura dará lugar a la existencia de un delito, a
reserva de variar esta conclusión en sentido negativo, por la
concurrencia de alguna causa de justificación. De la
apreciación de la antijuricidad como conducta prohibida por
la ley (en la figura de delito), se deriva que una conducta
prevista en alguna figura delictiva, autorizada bajo
determinado punto de vista (la legítima defensa, por
ejemplo), no constituya un delito, aun cuando, además,
reúna las características de una figura de delito.
La inviabilidad en el Derecho penal cubano de la teoría de
los elementos negativos del tipo se deduce, de manera
principal, en el terreno del error y en el de la regulación de
las eximentes incompletas por causa de justificación.
En el artículo 23.1 del Código Penal se regula la eximente
de error acogiendo, en mi opinión, la distinción entre el error
sobre los elementos constitutivos del delito y el error
sobre la concurrencia de una circunstancia que, de existir en
realidad, hubiera determinado la integración de una causa
de justificación. Si las causas de justificación fueran
elementos constitutivos del tipo hubiera sido suficiente
prever sólo el error sobre éstos (error de tipo).
Para la aplicación de las causas de justificación
incompletas (artículos 21.5 y 22.2 del Código Penal) es
necesario la concurrencia de los requisitos esenciales de la
respectiva causa de justificación. En la legítima defensa, por
ejemplo, ha de concurrir la agresión ilegítima y la defensa
necesaria. La proporcionalidad entre la agresión y la defensa
es considerada requisito inesencial cuya ausencia determina
la aplicación de una sanción atenuada. De acuerdo con esta
regulación, si una persona mata a otra creyendo
erróneamente la concurrencia de todas las circunstancias
integrantes de la legítima defensa, cuando en realidad se
origina un exceso de la intensidad de la reacción defensiva,
no queda excluida la responsabilidad dolosa, como sería
obligado con arreglo a la teoría de los elementos negativos

144
del tipo, sino que se aplica la disminución autorizada en el
artículo 21.5 del Código Penal.
Las causas de justificación entendidas como elementos
negativos del tipo, muestran una problemática distinta a la
de ciertas características de la figura negativamente
formuladas: éstas constituyen circunstancias integrantes de
la figura, aún cuando se hallen enunciadas mediante la
negación de una situación de hecho. Tales características
sirven, al igual que las formuladas de manera positiva, para
expresar la conducta prohibida, sin afectar, como las causas
de justificación, a la antijuricidad. Por ejemplo, en el artículo
306 del Código Penal se sanciona a quien formalice nuevo
matrimonio “sin estar legítimamente disuelto el anterior
formalizado”. En este caso, a pesar de la configuración
negativa de esa característica, se trata de una descripción
positiva de la norma prohibitiva: ella sirve para configurar el
tipo penal, por cuanto determina la ilicitud. No se trata de
una causa de justificación: si no existe ese otro anterior
matrimonio formalizado, no se configuraría la bigamia, la
cual se basa precisamente en la existencia de un matrimonio
anterior.

c) El tipo de delito

El tipo, según la concepción de éste en el sentido de tipo


de delito, constituye el portador del contenido de
merecimiento de pena de una clase de delito, resultante de
la unión del tipo de injusto (que se entiende objetivo) y el
tipo de culpabilidad (que se entiende subjetivo), es decir, el
tipo está constituido por todos los elementos que
fundamentan, en características concretas, el contenido de
la antijuricidad y de la culpabilidad, típicos de una clase
particular de delito. [4] Con esto se llegó a la aceptación,
en la figura delictiva, de características objetivas y
subjetivas propias de la antijuricidad y la culpabilidad.

d) El tipo de garantía

Conforme a la opinión más generalizada, el tipo,


concebido en el sentido de tipo de garantía, es el conjunto

145
de todos los presupuestos materiales que fundamentan o
excluyen lo ilícito, la culpabilidad y la necesidad de pena.
[5] Según esta concepción del tipo penal sólo quedarían
fuera de él las condiciones de procedibilidad.
La consideración del tipo en el sentido de tipo de
garantía, es evidentemente rechazable por cuanto por esta
vía quedarían asociados los conceptos de tipo penal y de
norma penal (incluyendo todo su contenido, o sea, la parte
dispositiva y la sanción) y aquél alcanzaría una amplitud
desmesurada, con independencia de que entonces resultaría
innecesaria la precisión del concepto de tipo penal.

C) DETERMINACIÓN DEL CONCEPTO Y CONTENIDO DE


LA FIGURA DE DELITO

Desestimadas las concepciones del tipo penal en el


sentido de "tipo de garantía" y de "tipo total de injusto" por
la amplitud que le confieren a aquél, así como demostrada la
insuficiencia de las acepciones que, de manera
independiente, se le atribuyen al "tipo de injusto" y al "tipo
de culpabilidad", la única solución viable para determinar el
concepto de "tipo penal" es la de partir del sentido que hasta
cierto punto proporciona la propia noción general del delito.
La figura de delito (el tipo penal) está constituida, en mi
opinión, por el conjunto de características objetivas y
subjetivas que configurando la actuación del sujeto,
concreta la peligrosidad social y la antijuricidad de una
determinada acción u omisión (entendida ésta en su sentido
amplio, o sea, comprensiva de la conducta, el resultado y el
nexo causal entre esa conducta y el resultado).
Para una sistemática que quiera comprender el
contenido del delito formulado en la figura se torna
necesario aceptar como premisas, dos ideas fundamentales.
En primer término, el contenido de la figura delictiva
tiene que estar vinculado con el concepto general de delito
enunciado en el artículo 8.1 del Código Penal. De lo
contrario, tal concepto general de delito constituiría una
norma superflua. Si en el artículo 8.1 se define el delito
como “la acción u omisión socialmente peligrosa prohibida
por la ley”, la configuración de los diversos tipos penales no
podrá apartarse de esa definición, pero al mismo tiempo

146
tendrá que detallarla en características concretas
(determinantes de su peligrosidad social y antijuricidad).
En segundo lugar, en la definición de la figura de delito
(del tipo penal) se hace forzoso renunciar a un concepto
unitario que identifique la noción de la figura con la noción
general del delito, y aceptar, en cambio, el reconocimiento
del delito, en sus rasgos generales y en sus formas
concretas de revelarlas, como dos aspectos distintos, pero
vinculados de algún modo. Si el delito es una acción u
omisión, a la figura de delito pertenecerán todas las
características objetivas y subjetivas que configuran una
determinada actuación del sujeto, la cual deberá revestir los
rasgos fundamentales del concepto general del delito.

a) La peligrosidad social y la figura de delito

En el Derecho penal suele aludirse a tres categorías que


reclaman la precisa definición de sus respectivas relaciones.
Me refiero al concepto general de delito, al concepto de
figura de delito y al hecho delictivo concretamente cometido.
El concepto general de delito (lo general) refleja la
identidad de propiedades y aspectos del fenómeno (delito),
el nexo existente entre sus componentes objetivos y
subjetivos. En él se vinculan no sólo todas las figuras de
delito, sino también todos los hechos delictivos individuales.
El hecho delictivo (lo singular) constituye la acción u
omisión socialmente peligrosa cometida por un sujeto
determinado; es la expresión inmediata de la esencia, la
forma especifica en que ésta se manifiesta. Se trata de
actos diferenciados unos de los otros por variadas
circunstancias de tiempo, lugar, medios, motivos, etc.: la
privación de la vida de una persona, por ejemplo, puede
llevarse a cabo mediante un arma de fuego o de un cuchillo,
en un sitio público o dentro de una vivienda, en horas de la
mañana o durante la noche. Todas las señaladas
circunstancias pueden cambiar de un hecho a otro; sin
embargo, siempre hay en ellos características comunes: en
el ejemplo aducido, tal rasgo común consiste en que “un
hombre da muerte a otro”. Estos elementos comunes a
varios hechos delictuosos se reflejan, por medio de una
abstracción y generalización, en conceptos jurídicos:

147
homicidio, hurto, estafa, etc. Ese concepto constituye la
“figura de delito”. En ella se comprende la pluralidad
inestimable de similares fenómenos individuales. Se trata,
por consiguiente, de una categoría de lo particular, en la
cual se expresa la composición de todas sus características
jurídicamente relevantes. La figura delictiva es lo que enlaza
al hecho delictivo individual con el concepto general de
delito.
De este modo se consigue revelar el vínculo entre las
categorías de lo general (el concepto de delito), lo particular
(la figura de delito) y lo singular (el hecho delictivo
concreto). La categoría de lo general (el concepto de delito)
se halla relacionada con la esencia (la peligrosidad social)
por cuanto en lo general tiene que haber generalidad: lo
general es aquello sin lo cual el objeto pierde su cualidad
específica. Sin embargo, constituye una afirmación correcta
la unidad de la esencia y el fenómeno. Esto significa que el
hecho delictivo (el fenómeno) posee la misma esencia (se
trata siempre de una acción u omisión socialmente
peligrosa) tomada bajo el aspecto de su manifestación en
la realidad objetiva.
También la esencia se manifiesta en la figura de delito,
por cuanto para resultar delictuoso un comportamiento
determinado previsto en la ley penal es necesario que ese
comportamiento resulte peligroso para la sociedad, o sea,
que constituya un acto peligroso para el régimen de
relaciones sociales: el hurto es delito porque la acción de
sustraer un bien mueble de ajena pertenencia, con ánimo de
lucro, ataca en grado socialmente intolerable las relaciones
de propiedad.
De las consideraciones expuestas se colige, que el
concepto de una figura de delito determinada sólo existe en
la conexión que conduce al concepto de delito, y éste
únicamente se manifiesta en los hechos delictivos a través
de la figura de delito y que si la esencia de lo delictivo es la
peligrosidad social de la acción, esa esencia se manifiesta
también tanto en la figura de delito como en el hecho
delictivo concreto.
De lo explicado se infiere, además, que la figura de delito
no agota la esencia (la peligrosidad social), sino que la
caracteriza sólo bajo algún aspecto particular. No existe
esencia pura, o sea, una esencia que no se revele en algo:

148
no existe peligrosidad social abstracta, sino peligrosidad
social patentizada en la masa general de los fenómenos
concretos, la cual se expresa en matar a otro, sustraer cosas
muebles de ajena pertenencia con ánimo de lucro, etc.

b) La antijuricidad y la figura de delito

Las reflexiones realizadas en torno a la figura de delito


han tenido en cuenta, de manera primordial, su significación
material a partir de la esencia del delito. La figura de delito,
no obstante, no es sólo manifestación de la esencia
socialmente peligrosa de un determinado comportamiento,
sino que implica una desaprobación jurídica de ese
comportamiento, de lo cual se colige el vínculo estrecho que
existe entre la antijuricidad y la figura de delito.

a') Evolución histórica de las relaciones entre la


antijuricidad y la tipicidad

Las relaciones de la antijuricidad con la llamada


“tipicidad” [6] se han desarrollado en el curso de un proceso
que ha discurrido, de modo principal, por tres etapas.
En la primera etapa (correspondiente al sistema de
Beling), la tipicidad tenía función absolutamente
independiente de la antijuricidad y de la culpabilidad. Sólo
pudo llegarse a esta conclusión después de concebida la
tipicidad no en su contenido concreto —y, con ello,
necesariamente como un carácter de la especie delictiva—
sino en la misma condición de exigencia de una tipificación
que asociaba a las características de antijuricidad y
culpabilidad, determinadas en sentido material, un elemento
de estricta naturaleza formal (la tipicidad). Lo especifico
delictivo (el tipo), por consiguiente, no podía aprehenderse
de modo general, sino solo en relación con una especie
determinada de infracción (matar, sustraer bienes muebles
de ajena pertenencia, etc.).
En una etapa ulterior (correspondiente al sistema de Max
Ernst Mayer), se entendió que el tipo creaba en sí un valor
indiciario: el hecho que una conducta fuera típica era ya un
indicio de la antijuricidad. La tipicidad devino de este modo

149
ratio cognoscendi de la antijuricidad. El tipo, por lo tanto,
perdió su anterior neutralidad valorativa, porque constituía
el principal indicio de la antijuricidad.
En la tercera fase (correspondiente al sistema de
Mezger), la tipicidad ha sido considerada ratio essendi
(fundamento) de la antijuricidad; es decir, los tipos penales
—para Mezger— resultaban el medio de que se valía el
Derecho penal para fijar la antijuricidad del
comportamiento. Su tesis se vislumbra, con bastante
precisión, en su concepto de delito: acción típicamente
antijurídica y culpable. La antijuricidad no es, según Mazger,
una característica del tipo, sino del delito, por cuanto una
acción sólo por el hecho de ser típica no es aún
necesariamente antijurídica, toda vez que la antijuricidad
está ausente en los casos en que exista una causa de
justificación. Este criterio de Mezger no ha estado exento
de objeciones. Se aduce que conduce a una antijuricidad
penal diferenciada de la antijuricidad en general.
Personalmente entiendo que la figura de delito no es
independiente ni es indiciaria de la antijuricidad. Por el
contrario, ella resulta la forma de manifestarse la
antijuricidad de una acción u omisión socialmente peligrosa.
En esto no advierto la concepción de un tipo de antijuricidad
penal separado de la antijuricidad general. Lo que ocurre es
que el Derecho penal, por sus funciones, posee un método
particular para materializar la antijuricidad en su esfera:
me refiero a la figura de delito. Sin embargo, un método
particular —hasta donde alcanzo a comprender— no equivale
a modificar la naturaleza del objeto o fenómeno.
La antijuricidad se manifiesta de dos modos, los cuales,
por supuesto, coinciden en la finalidad: fijar la prohibición de
la conducta. Esos dos niveles en que se reparte la
antijuricidad son los siguientes:

• La definición de los comportamientos prohibidos


mediante formulaciones legales particulares (las
figuras delictivas).
• Las causas que eliminan el carácter ilícito del acto (las
causas de justificación).

Tal vez este razonamiento, que expresa la noción de la


antijuricidad en el nexo de dos conceptos antagónicos

150
(figura delictiva-causas de justificación), pudiera inducir a
confusiones. El sistema jurídico-penal, desde el punto de
vista objetivo, constituye un complicado sistema de normas
comprensivo de prohibiciones y autorizaciones. Aún cuando
las normas jurídicas suelen dividirse, con arreglo a los
derechos y deberes que establecen, en prohibitivas,
imperativas y facultativas, a mi juicio, tal división puede
simplificarse en la esfera del Derecho penal, reduciéndola a
las prohibitivas y a las facultativas. Las normas jurídicas
prohibitivas son aquellas que contienen la obligación de
abstenerse de cometer la acción o la omisión mencionada:
matar a otro, no socorrer a las víctimas de un accidente de
tránsito, etc. Las normas jurídicas facultativas son aquellas
que simplemente conceden el derecho o la autorización para
la realización de determinadas acciones. Desde este punto
de vista, las figuras delictivas están constituidas por normas
jurídicas de naturaleza prohibitiva y las causas de
justificación por normas jurídicas permisivas.
Debe tenerse conciencia acerca de la afirmación de la
antijuricidad en la correspondencia de la acción u omisión
perpetrada con la figura delictiva, en tanto no intervenga
otra norma que autorice la realización de esa conducta: por
ejemplo, quien mata a otro ha cometido un delito de
homicidio, cuya figura se halla definida en el artículo 261 del
Código Penal, siempre que esa acción se haya ejecutado sin
la cobertura de una causa de justificación (legítima defensa,
por ejemplo). En este caso no podrá decirse que su conducta
es antijurídica, por cuanto tal ilicitud ha quedado desvirtuada
al intervenir una causa de justificación, que excluye,
precisamente, la ilicitud.
De lo expuesto se infiere que la figura de delito
constituye el modo o forma de manifestarse la antijuricidad
de un comportamiento socialmente peligroso y, por ello,
prohibido por la ley penal.
La figura delictiva —como cualquier otra norma jurídica—
no es sólo contenido, sino también forma que se le confiere
a ese contenido. Esto, propiamente, queda reconocido con
la idea de la concreción, en la figura, de un específico
comportamiento socialmente peligroso definido en ella. No
se trata de una acción u omisión abstracta, sino de la
previsión normativa de un comportamiento determinado,
concreto, considerado peligroso para el régimen de

151
relaciones sociales y, por ello, prohibido por la ley y
conminado con sanción penal.
A la figura sólo pertenecen las características —objetivas
y subjetivas— que definen, de modo concreto, la actuación
del sujeto, su hacer o no hacer, su obrar o no obrar. Esa
actuación ha sido penalmente prohibida porque la sociedad
la estima, en un momento histórico determinado,
socialmente peligrosa, Pero la prohibición penal se
manifiesta de manera específica, detallada en sus
características fundamentales. Todo lo que, aún
consignándose en la parte dispositiva de la norma penal, no
esté relacionado de manera directa con el comportamiento
del sujeto, queda fuera de la figura delictiva.
Por consiguiente, la figura delictiva (el tipo penal), por su
carácter de acción u omisión (de acto volitivo) entraña, por
un lado, el conjunto de las características objetivas propias
de la acción u omisión socialmente peligrosa de que se trate,
y por otro, el conjunto de las características subjetivas de
esa propia acción u omisión (actuación del sujeto). Tanto el
momento objetivo como el momento subjetivo de la figura
se hallan sustentados por el fundamento esencial de la
peligrosidad social: el hurto es socialmente peligroso y
prohibido en el orden penal, no tan sólo porque se trata de
una sustracción de bienes muebles de ajena pertenencia,
sino además, porque ésta se lleva a cabo con conciencia y
voluntad y con ánimo de lucro. De lo expuesto se coligen dos
conclusiones importantes al momento de definir la figura
delictiva: de una parte, la figura de delito es contenido y
forma de ese contenido; y, de otra, la figura de delito es la
forma en se manifiesta la antijuricidad de una conducta
determinada.
Sin embargo, la tesis presentada en torno al concepto de
la figura delictiva debe contar con una notable aceptación en
lo que incumbe a las relaciones entre el contenido y la forma
en la esfera de la figura. Esos vínculos determinan ciertas
consecuencias, de las cuales son destacables dos.
En primer lugar, no es posible la punición de una acción
u omisión con cierto peligro social, si falta la concreción
jurídica de su prohibición legal en una figura delictiva, o sea,
el contenido está limitado por la forma. No toda acción u
omisión socialmente peligrosa es delito, sino únicamente la
prohibida por la ley y conminada con pena.

152
En segundo término, sólo mediante el contenido material
(la peligrosidad social) del delito, resulta posible la punición
de un hecho determinado, aún cuando se halle prohibido en
la ley penal, o sea, la forma siempre requiere la concurrencia
del contenido material, según se previene en el artículo 8.2
del Código Penal: las operaciones quirúrgicas llevadas a cabo
conforme a las reglas de la ciencia médica, en beneficio de la
salud del sujeto, no constituyen la figura del delito de
lesiones, no por la concurrencia de alguna causa de
justificación, sino por la ausencia absoluta, en ese acto, de
todo peligro social.

b') Las especiales circunstancias relacionadas con la


antijuricidad

La norma penal contiene, a veces, ciertas expresiones de


índole valorativa, que fundamentan la ilicitud de la acción u
omisión. Se trata de especiales circunstancias relacionadas
con la antijuricidad (denominación utilizada por Welzel). Aún
cuando éstas aparecen enunciadas en la norma penal, ellas
no son elementos constitutivos de la figura, o sea, no son
características comprendidas en el tipo, no forman parte de
la actuación del sujeto, sino que determinan la prohibición
o autorización global de la conducta configurada.
Por ejemplo, el hecho punible se define en el artículo
277.1 del Código Penal como “el no socorrer o prestar el
auxilio debido a una persona herida o expuesta a un peligro
que amenace su vida, su integridad corporal o su salud”:
que el socorro o auxilio pueda o no prestarse “sin riesgo
para su persona”, no desempeña ningún cometido en esa
descripción, sino que, presuponiéndola, decide acerca de la
licitud o ilicitud de la conducta punible. Si concurren esos
riesgos, el deber de actuar (socorrer) no existe; y si el deber
no existe, no hay lugar para plantearse si el sujeto pudo o
no determinarse de acuerdo con el deber. Frente a esos
riesgos, retrocede el imperativo de la norma, de tal modo
que quien omite el socorro en esas condiciones, actúa
conforme a Derecho, por cuanto no existe ya objetivamente
tal deber.
Las mencionadas circunstancias especiales relacionadas
con la antijuricidad deben distinguirse de otras expresiones,

153
también valorativas, incluidas en la norma penal, pero
integrantes de la descripción (objetiva o subjetiva) de la
conducta del sujeto (por ejemplo, la ajenidad de la cosa
mueble sustraída, en el delito de hurto), las cuales
pertenecen a la figura delictiva.
Las circunstancia especiales relacionadas con la
antijuricidad pueden estar referidas al consentimiento, a la
infracción de particulares deberes y al ejercicio de
determinados derechos. Al consentimiento se alude en los
artículos 159.1 (“en contra de la voluntad expresa o
presunta del obligado”), 267.1 (“con autorización de la
grávida”), 268.1-a (“sin su consentimiento”), etc. Las
circunstancias especiales relacionadas con la infracción de
determinados deberes pueden referirse al incumplimiento de
exigencias funcionales (por ejemplo, “con abuso de sus
funciones en los artículos 250.3, 251.3, 252.3, 253.3); a
deberes provenientes de las relaciones familiares (por
ejemplo, “siempre que esté legalmente obligado a
mantenerlo o alimentarlo” en el artículo 275.1); o al
quebrantamiento de obligaciones instituidas en legislaciones
o reglamentaciones jurídicas especiales (por ejemplo,
“infringiendo las leyes o reglamentos del tránsito” en los
artículos 177, 178.1, y 179.1). A las circunstancias
relacionadas con determinados derechos se refieren, por
ejemplo, las expresiones siguientes: “en lugar de recurrir a
la autoridad competente para ejercer un derecho que le
corresponda o razonablemente crea corresponderle” (en el
artículo 159.1).

c) La punibilidad y la figura de delito

Dos cosas diferentes, a los efectos de su naturaleza y


cometido, son la punibilidad como rasgo del concepto de
delito y la punibilidad en cuanto a la figura de delito. La
punibilidad constituye uno de los rasgos esenciales del
concepto general de delito, porque ella es la propiedad
determinante de la índole delictiva de un acto socialmente
peligroso y antijurídico. En cambio, la punibilidad no forma
parte de los componentes de la figura de delito, por cuanto
ella no describe la actuación del sujeto; ella será la
consecuencia de ese obrar del sujeto, pero no caracteriza tal

154
actuación. Por ello, constatar la punibilidad de un hecho
significa pronunciar el juicio de que están presentes todos
los componentes que convierten ese hecho en un delito y,
por lo tanto, susceptible de sanción. Los elementos que
siempre deben estar presentes para fundamentar la
punibilidad son todos los componentes de la descripción de
la actuación del sujeto.
Cuando se abordó el tema de la punibilidad (en el
Capítulo III) se trataron también las excusas absolutorias,
las causas posteriores al hecho que eliminan la punibilidad y
las condiciones objetivas de punibilidad. Ahora éstas se
retomarán a los efectos de definir sus relaciones con la
figura delictiva.
Hay general coincidencia en la teoría penal acerca del
reconocimiento de que tanto las excusas absolutorias como
las causas posteriores al hecho que anulan la punibilidad no
forman parte de la figura de delito. [7] En realidad, tales
circunstancias adicionales no pertenecen a la figura por las
razones siguientes: primera, porque ellas son anteriores al
hecho (las excusas absolutorias) o posteriores al hecho (las
causas que anulan la punibilidad ya surgida); segunda,
porque tienen un objetivo y una función político-penal (la
utilidad) distinta de la correspondiente a los componentes de
la figura; y tercera, porque se hallan relacionadas sólo con la
punibilidad del hecho concreto y ésta no forma parte de la
figura de delito. Sólo quienes sostienen un concepto del tipo
penal en el sentido de tipo de garantía pudieran incluirlas
dentro del tipo, pero este concepto del tipo es rechazable,
conforme se adujo con anterioridad.
La discusión principal en torno a las condiciones objetivas
de punibilidad se ha contraído, precisamente, a la cuestión
de si constituyen o no características comprendidas dentro
del contenido de la figura delictiva. Las soluciones
propuestas, en la teoría penal, han originado, de manera
esencial, cuatro posiciones. [8]
Una primera dirección, por estimar que la pena
constituye característica integrante de la figura delictiva,
queda obligada a aceptar que las condiciones objetivas de
punibilidad forman parte de la figura, por su naturaleza de
elemento constitutivo del delito. Se trata, por lo tanto, de
circunstancias distintas a los restantes caracteres del delito,
pero comprendidas dentro de la figura legal. No obstante, en

155
atención a la función desempeñada por esas condiciones
objetivas, tienen que reconocer que aún cuando el delito se
consuma, mientras la condición no se realiza, la aplicación
de la pena queda en suspenso.
Frente a este criterio se adujo, por quienes derivan el
contenido de la figura de lo abarcado por el dolo, la tesis de
la absoluta exclusión de las condiciones objetivas de
punibilidad del mencionado contenido de la figura, por
cuanto ellas no están abarcadas por la culpabilidad del
sujeto; sólo se hallan vinculadas con la punibilidad: el autor
es sancionable cuando la condición se produce, durante o
aún después del hecho, aunque no la conozca o no pueda
prever su concurrencia.
Las dos tesis enunciadas representan —conforme se
habrá advertido— posiciones antagónicas extremas: el
espacio entre una y otra fue llenado por opiniones menos
irreconciliables.
Con arreglo a una tercera dirección, las condiciones
objetivas de punibilidad pertenecen también a la figura, pero
como meros anexos a ella; se hallan en la más inmediata
proximidad del tipo.
Personalmente soy partidario de la cuarta dirección.
Según ella, las condiciones objetivas de punibilidad no
revisten carácter unitario, lo cual determina su distinción en
propias e impropias. Se trata de circunstancias que se hallan
en relación con el hecho, pero no pertenecen al tipo penal,
no pertenecen ni a la parte objetiva ni a la subjetiva de la
actuación socialmente peligrosa del autor, son ajenas al
obrar o no obrar del agente. Conforme a esta cuarta
dirección, todas las condiciones objetivas de punibilidad
consisten en presupuestos de la punibilidad, aún cuando
entre sí muestran importantes diferencias. No obstante, a
pesar de esas diferencias, están sometidas al mismo
principio: en orden a la punibilidad sólo importa el hecho de
su concurrencia o no concurrencia, no siendo necesario que
el dolo ni la imprudencia se refieran a ellas.

2. ESTRUCTURA DEL DELITO Y DE LA FIGURA


DE DELITO

156
El examen comparativo de la estructura del delito y de la
estructura de la figura de delito proporciona elementos
valiosos en lo que concierne a la concepción de uno y otra,
así como en cuanto a los nexos reales existentes entre el
concepto de delito y el concepto de figura de delito.

A) ESTRUCTURA DEL DELITO

La estructura del delito ha desempeñado, durante un


extenso período, un cometido principal: ella ha servido de
fundamento para la definición del delito. El concepto de
delito resultó elaborado mediante la suma de los
componentes de su estructura; de este modo, el concepto
se ha hecho depender de las individuales —y con frecuencia
no coincidentes— opiniones que se sostengan en torno a los
componentes de la estructura.

a) La teoría tripartita acerca de la estructura del delito

La teoría tripartita en cuanto a la estructura del delito se


ha basado en la consideración predominante de tres
elementos: la culpabilidad (subjetiva), la antijuricidad
(objetiva), y la tipicidad (descriptiva). De este modo quedó
instituida la moderna teoría analítica del delito, así como la
teoría tripartita acerca de su estructura.
Casi de manera inmediata comenzaron a surgir los
inconvenientes (que prácticamente ponían en duda la
pretendida invulnerabilidad del sistema así creado), porque
la autonomía de la imputabilidad en relación con la tipicidad,
la antijuricidad y la culpabilidad, fue también propuesta por
Liszt y Beling; y von Liszt, además, entendía que la pena se
integraba a la estructura del delito. La teoría tripartita
empezó, desde entonces, a perder su pretendida unidad
expositiva.
Hans Fischer (en 1911) señaló la existencia de elementos
subjetivos en la acción antijurídica, criterio llevado al
Derecho penal por Hegler (en 1914). Mayer, por su parte,
estudió los elementos subjetivos de las causas de
justificación. De este modo quedaba evidente la

157
imposibilidad de una tajante distinción entre lo objetivo (la
antijuricidad) y lo subjetivo (la culpabilidad).
También la distinción entre los elementos descriptivos y
los valorativos fue atacada. Mayer se refirió a los elementos
normativos del tipo. Por consiguiente, el tipo no sólo era
descriptivo, sino también valorativo. Más tarde lo valorativo
se extendió a la culpabilidad. Por esta vía se originó la teoría
normativa de la culpabilidad en las obras de Frank,
Goldschmidt y Freudental.
La crisis de la teoría tripartita no se ha limitado a la
pérdida de la naturaleza (objetiva o subjetiva) de sus
elementos componentes, sino que comprende también la
exclusión de algunos de esos tres elementos o la adición de
otros. Merkel asoció la antijuricidad y la culpabilidad; y
Mezger y Sauer asociaron la antijuricidad y la tipicidad. De
esta forma, en realidad, la estructura del delito se convirtió
en bimembre.
Además, esos elementos se han ampliado, a veces, con
otros: en ocasiones se ha incorporado a la estructura del
delito, los elementos negativos del tipo, las condiciones
objetivas de punibilidad, las excusas absolutorias y hasta la
pena.
Con todo lo expresado se pone de manifiesto la ineficacia
de la llamada “teoría tripartita”, su falta de coherencia, su
inseguridad y su dudoso rendimiento práctico.

b) La concepción dialéctica de la estructura del delito

Personalmente entiendo que en la consideración de la


estructura del delito lo razonable es adoptar criterios que
identifiquen el tema con la realidad intrínseca del “hecho
punible”. El método utilizable para llevar a cabo ese
cometido constituye un factor relevante en esta cuestión.
Por ello, frente a la metodología dogmático–formal,
reiteradamente empleada en este terreno, creo que lo más
acertado es apelar a las categorías, principios y conclusiones
que proporciona el método dialéctico.
El delito, como fenómeno de la vida social, constituye
una unidad integrada por momentos objetivos y momentos
subjetivos de una conducta humana concreta, de un acto
volitivo del hombre. El hecho delictuoso, por consiguiente,

158
no consiste en una suma mecánica de aspectos, sin
conexiones internas, sino que propiamente resulta un
“todo”, o sea, un “sistema”. Si éste no es más que un
conjunto de elementos relacionados entre sí que forman una
estructura y cumplen una función, puede entonces
aceptarse, desde el punto de vista teórico y metodológico,
que la estructura del delito (el todo) se halla compuesta por
elementos o partes. Además, como tal sistema se
corresponde con un determinado comportamiento
socialmente significativo del hombre, tendrá que convenirse
en que esa estructura del delito comprende un acto volitivo
(objetivo-subjetivo) ejecutado por un hombre (un sujeto)
que ataca o amenaza relevantes relaciones sociales (objeto).
De lo expuesto puede llegarse a la conclusión de que la
estructura del delito está integrada por los cuatro
componentes siguientes: el objeto del delito; el sujeto del
delito; la parte objetiva del delito y la parte subjetiva del
delito.
Los componentes estructurales del delito —como “partes”
de ese “todo”— se complementan y condicionan de modo
recíproco. Por ello, concebirlos con absoluta independencia
unos de otros representaría una imagen demasiado
simplificada de sus respectivas funciones. Esta idea, por
supuesto, no puede conducir a la opinión contraria, o sea, al
criterio de la completa indefinición interna de esos
componentes; éstos, por su naturaleza, tienen relativa
independencia, metodológica y teórica, dentro de la
estructura del delito.

B) ESTRUCTURA DE LA FIGURA DE DELITO

La estructura del delito se refleja en la estructura de la


figura delictiva, teniendo en cuenta la relación entre el delito
y la figura del delito, es decir, entre lo general y lo
particular. Sin embargo, como la figura delictiva consiste en
la concreción de una determinada acción u omisión
socialmente peligrosa y antijurídica, tal reflejo se lleva a
cabo mediante las denominadas “característica”.
Las “características” son los rasgos particulares
(concretos) de la acción u omisión legalmente definida en
cada figura de delito. Las denomino “características” porque

159
ellas representan lo que designa, particulariza, caracteriza,
un tipo concreto de acción u omisión.

Los componentes de la estructura del delito se


corresponden, en la figura, con las características. Por
consiguiente, éstas se refieren al objeto, al sujeto, a la parte
objetiva y a la parte subjetiva. Por ejemplo, en la figura de
la prevaricación (artículo 136 del Código Penal), la
característica “el funcionario público” se refiere al sujeto del
delito; “dictar resolución contraria a la ley en asunto de que
conozca por razón de su cargo”, a la parte objetiva; e
“intencionalmente”, a la parte subjetiva. El bien jurídico (el
objeto) es la protección de las funciones administrativas y
jurisdiccionales.
Las características de las figuras delictivas pueden
clasificarse desde dos puntos de vista: según su naturaleza y
según su función.

a) Clasificación de las características según su


naturaleza

Las características de las figuras delictivas, según su


naturaleza, pueden clasificarse en características objetivas y
características subjetivas.

a') Las características objetivas

Las características objetivas son aquellas que aluden a


objetos, procesos o fenómenos que existen o se producen
fuera de la conciencia del sujeto agente, que poseen validez
externa, que pueden aprehenderse, constatarse, por otras
personas, además del agente. [9]
Las características objetivas de la figura forman la figura
objetiva. En la integración de la figura objetiva deben
tomarse en consideración las normas previstas en la Parte
General del Código Penal relativas a las etapas en el
desarrollo del acto delictivo (actos preparatorios, tentativa y
consumación): la figura del homicidio en grado de tentativa
se forma con la integración de las normas instituidas en los

160
artículos 261 (que define el delito de homicidio) y 12.2 (que
define la tentativa).
Las características objetivas pueden ser, a su vez, de dos
clases: descriptivas y normativas.
Las características descriptivas son aquellas que se
refieren a objetos, procesos o fenómenos aprehensibles por
los sentidos, susceptibles de ser determinados en el tiempo
y en el espacio, que pueden ser apreciados directamente por
el intérprete, mediante la simple actividad de conocimiento,
por constituir “juicios de realidad”: por ejemplo, la existencia
de una cosa (en el artículo 322.1 del Código Penal). A estos
objetos, procesos o fenómenos externos deben equipararse,
a los efectos de las características descriptivas, los objetos,
fenómenos y procesos anímicos que se originen en otras
personas distintas al autor: por ejemplo, “el sentirse
ofendido” (en el artículo 303-b).
Las características normativas son aquellos términos y
expresiones conceptuales que sólo adquieren sentido cuando
son completados por un “juicio de valor” preexistente en
otras normas jurídicas o ético-sociales. Se trata de
conceptos cuyo significado no se obtiene, o se obtiene en
parte, de la pura observación, sino que lo determina o
contribuye a determinar ciertas valoraciones de orden
jurídico o ético-social. Las características normativas de las
figuras de delito deben distinguirse de las circunstancias
especiales relacionadas con la antijuricidad, que si bien son
de índole normativa, no pertenecen a la figura y, por
consiguiente, deben quedar excluidas de la consideración de
características normativas en el sentido que éstas se
emplean ahora.
Dentro de las características normativas de la figura
deben distinguirse dos grupos principales: las que entrañan
conceptos jurídicos y las que exigen una valoración ético-
social. Ejemplos de características normativas que reclaman
una valoración jurídica son los siguientes: “documento
público” (en el artículo 250 del Código Penal); “cosa mueble”
(en los artículos 322, 327, 328); “ascendiente” (en el
artículo 304), etc. En todos estos casos, el intérprete está
obligado a acudir a normas jurídicas no penales (civiles, de
familia, administrativas, etc.) para hallar el significado real
de la correspondiente característica. Ejemplos de
características normativas que reclaman una valoración ético

161
- social son los siguientes: “abuse lascivamente” (en el
artículo 300); “el pudor o las buenas costumbres” (en el
artículo 303-b); “carácter obsceno” (en el artículo 311-c),
etc. En estos casos el intérprete está obligado a acudir a
normas éticas o normas sociales para hallar el significado
real de la correspondiente característica.
Puede ocurrir que existan algunas características
descriptivas de la figura de delito que tengan en parte
carácter normativo. Se trata de hechos o circunstancias que
exigen tanto una percepción objetiva como una valoración
normativa: por ejemplo, la característica “hombre”
consignada en le artículo 261 del Código Penal. El cazador
que dispara su arma sobre un hombre confundiéndolo con
un animal salvaje, ha llevado a cabo una errónea percepción
del objeto. En cambio, la madre que da muerte al hijo
anormal por creer que por sus condiciones no es un ser
humano, no ha valorado de manera correcta el hecho
aprehendido con perfección por los sentidos. [10] En
ninguno de los dos ejemplos querían los respectivos autores
producir la muerte de un “hombre”. El cazador ha
confundido el objeto de la acción; la madre, por el contrario,
ha producido la muerte del ser que quería aniquilar: su error
no se refiere al objeto de la acción, sino al de la valoración.
Esto, en último término, significa que la característica
“hombre”, en el artículo 261 del Código Penal, exige una
doble aprehensión (sensorial y valorativa).

b') Las características subjetivas

Las características subjetivas de la figura son aquellas


que, refiriéndose a procesos o fenómenos originados dentro
de la conciencia del sujeto, concurren a estructurar el hecho
punible en la convicción de que, si bien éste consiste
fundamentalmente en un comportamiento externo del
sujeto, su delictuosidad o el grado de ella depende de
determinados factores o condiciones internas de aquél. [11]
La figura delictiva puede aludir, de manera expresa o
implícita, a una característica subjetiva. Algunas veces la
letra de la norma prevista en la Parte Especial del Código
Penal hace referencia directa a ella: por ejemplo, el “ánimo
de lucro” en los delitos de hurto, robo con violencia o

162
intimidación en las personas y robo con fuerza en las cosas.
Otras veces, esa característica está sólo conceptualmente
incluida en la figura: por ejemplo, el ánimo injuriandi en el
delito de desacato (artículo 144 del Código Penal).
Las características subjetivas de la figura forman la
figura subjetiva. En la integración de la figura subjetiva
deben tomarse en consideración las normas previstas en la
Parte General del Código Penal relativas a las formas de la
culpabilidad (dolo o imprudencia): la figura del homicidio por
imprudencia se forma con la integración de las normas
instituidas en los artículos 261 (que define el delito de
homicidio) y 9.3 (que define la imprudencia).

b) Clasificación de las características según sus


funciones

Las características de la figura delictiva, desde el punto


de vista de sus funciones, pueden ser de dos clases:
esenciales y eventuales.
Las características esenciales son aquellas que resultan
necesarias y suficientes para la integración del delito, sin las
cuales la respectiva acción u omisión deja de ser delictiva: la
sustracción con ánimo de lucro de un bien mueble de ajena
pertenencia, en el hurto (artículo 322.1 del Código Penal); la
divulgación, a sabiendas, de hechos falsos que redunden en
descrédito de una persona, en la calumnia (artículo 319.1);
la fabricación de moneda imitando la legítima de curso legal
en la República (en el delito de falsificación de moneda
previsto en el artículo 248.1-a). Se trata de los denominados
“elementos constitutivos”, expresión a la que se alude en el
artículo 23.1 del Código Penal. Si coinciden todas las
características esenciales, se formará la figura, pero si falta
una sola no existirá delito o, por lo menos, el delito en
cuestión: sin sustracción o sin ánimo de lucro, no se
configurará el delito de hurto.
Las características eventuales son aquellas que, aún
integrando la figura delictiva, no resultan imprescindibles
para la determinación de la naturaleza delictuosa de la
acción u omisión, es decir, la acción u omisión conservará el
mencionado carácter y será punible, aunque tal
característica no concurra en el hecho concreto cometido:

163
por ejemplo, la característica de llevar el sujeto un arma de
fuego o de otra clase u otro instrumento idóneo para la
agresión, es eventual en el delito de robo con violencia o
intimidación en las personas (artículo 327.4-c del Código
Penal); el ánimo de lucro lo es en el delito de sustitución de
un niño por otro (artículo 308.1 del Código Penal). Se trata
de las denominadas “circunstancias cualificativas”, a las
cuales se alude en el artículo 264.1 del Código Penal.
La calificación de la esencialidad o eventualidad de una
de las características del delito, o sea, su condición de
elemento constitutivo o de circunstancia cualitativa, resulta
asunto sólo decidible a partir de la previsión de la ley en
cada caso: el ánimo de lucro es esencial en el delito de
hurto, pero eventual en el delito de sustitución de un niño
por otro.
La misión normativa de las circunstancias cualificativas
consiste en reducir la esfera de la prohibición impuesta por
la figura. Al aumentarse con aquéllas las exigencias de
características configuradoras, resultan excluidos los
comportamientos desprovistos de éstas, o sea, los
desprovistos de la referida “circunstancia cualificativa”.
Cuando en el artículo 327.1 del Código Penal se sanciona
a quien “sustraiga una cosa mueble de ajena pertenencia
con ánimo de lucro, empleando violencia o intimidación
sobre las personas”, se está definiendo una figura delito;
asimismo, cuando en el artículo 327.4-a se eleva la sanción
en el caso de cometerse el hecho “en vivienda habitada”,
también se está definiendo otra figura de delito. Lo que
ocurre es que, en el segundo supuesto, por razones de
técnica y de economía legislativa, se suprimen las
características contenidas en el apartado 1, las cuales
implícitamente se hallan comprendidas en el mencionado
artículo 327.4-a del Código Penal. De este modo, el citado
precepto pudiera entenderse redactado de la forma
siguiente: “ El que sustraiga una cosa mueble de ajena
pertenencia, con ánimo de lucro, empleando violencia o
intimidación sobre las personas, si el hecho se comete en
vivienda habitada”.
También en cuanto a la eventualidad hay que hacer una
ulterior distinción, según se aluda con ella a una
característica de la figura o a una circunstancia para adecuar
la sanción. Las circunstancias atenuantes o agravantes

164
(artículos 52 y 53 del Código Penal) no forman parte de la
figura, sino que sólo influyen en la medida de la pena, sin
variar los límites mínimo y máximo de ésta, con
independencia de la llamada “atenuación o agravación
extraordinaria de la sanción”. No obstante, esas
circunstancias de la sanción pueden a veces tener el valor de
“elemento constitutivo”, otras el de “circunstancia
cualificativa” y otras el de verdadera “circunstancia de la
sanción”: por ejemplo, el parentesco es elemento
constitutivo en el delito de incesto (artículo 304.1),
circunstancia cualificativa en el delito de asesinato (artículo
264.1) y circunstancia de la sanción (artículo 53-j).
Rodríguez Devesa ha expresado con razón que “es vicioso
hablar de ‘agravantes específicas’ cuando la ley construye
un tipo integrando en él un factum que normalmente
constituiría sólo una agravante”. [12]

3. CLASIFICACIÓN DE LAS FIGURAS


DELICTIVAS

Los delitos —con arreglo al método empleado para su


definición en las figuras— pueden ordenarse atendiendo a
diversos conceptos. Tales divisiones responden, a veces. a
puntos de vista relacionados con aspectos muy concretos, en
cuya esfera se hace aconsejable abordar la clasificación
respectiva. Ahora sólo me referiré a las que obedecen a
criterios intrínsecamente vinculados con la propia figura.
Esos criterios son los siguientes:

A) Según la peligrosidad social de la acción u omisión.


B) Según el modo de formularse las características.
C) Según la estructura interna de la norma.

A) SEGÚN LA PELIGROSIDAD SOCIAL DE LA ACCIÓN U


OMISIÓN

Las figuras delictivas, según la peligrosidad social de la


acción u omisión, se dividen en: básicas y derivadas. [13]

165
a) Figura básica

Figura básica es aquella que está integrada por las


características indispensables para la determinación de la
peligrosidad social y la antijuricidad de una acción u omisión,
es decir, por los denominados “elementos constitutivos”: por
ejemplo, la figura de la malversación prevista en el artículo
336.1 del Código Penal.

b) Figura derivada

Figura derivada es aquella que está integrada por las


características esenciales (los elementos constitutivos)
complementadas con características eventuales (las
circunstancias cualificativas), atenuantes o agravantes de la
peligrosidad social de la acción u omisión: figuras agravadas
y atenuadas son, respectivamente, las previstas en los
apartados 2 y 3 del artículo 336 del Código Penal. Por
consiguiente, sin la circunstancia cualificativa quedaría
subsistente el delito básico: en la malversación de
considerable valor (artículo 336.2), el “considerable valor”
(circunstancia cualificativa) forma parte de la figura
delictiva; si éste no se prueba o se elimina su imputación,
sólo perduraría la figura de la malversación definida en el
artículo 336.1 (figura básica).
Las figuras derivadas pueden ser de dos tipos:
subordinadas o independientes.
La figura derivada subordinada es aquella que resulta
dependiente, en la descripción de sus características, de una
figura básica; o sea, aquella que da por sentada la
concurrencia de los elementos constitutivos de la figura
básica de la cual se deriva, en el sentido de requerir la
complementación de los elementos constitutivos de la
correspondiente figura básica: por ejemplo, la prevista en el
artículo 322.2-a del Código Penal, por cuanto “el grave
perjuicio” sólo constituye una circunstancia cualificativa del
hurto (artículo 322.1 del Código Penal), del cual debe
tomarse las características esenciales (los elementos
constitutivos) para formar, con la circunstancia cualificativa,
la respectiva figura derivada.

166
Figura derivada independiente es aquella que resulta
relativamente autónoma de la figura básica, o sea, aquella
que en su formulación contiene características propias que
coinciden, total o parcialmente, con las de la figura básica,
pero que no necesita ser completada con los elementos
constitutivos de ésta (porque ella —la figura independiente—
los contiene) y esas circunstancias a ella adicionadas por la
ley, alteran de manera sustancial la noción fundamental del
delito contenido en la respectiva figura básica: por ejemplo,
el delito de robo con fuerza en las cosas (artículo 328.1 del
Código Penal), con respecto al delito de hurto (artículo
322.1), por cuanto la “fuerza en las cosas”, en sus variadas
modalidades, constituye una alteración de la noción
fundamental del hurto. No es posible trazar criterios rígidos,
a priori, para la identificación de una figura derivada
independiente. Sólo un examen acucioso de la figura podrá
proporcionar al intérprete el material necesario para un
juicio acerca de su autonomía.
La distinción entre figura subordinada y figura
independiente es importante, por cuanto se ha llegado a
instituir la regla de que las figuras derivadas independientes
no se benefician de las disminuciones de la pena que
correspondan a la figura de la cual se derivan, lo que no
ocurre en el caso de las figuras subordinadas. [14] Por
ejemplo, la atenuación prevista en el artículo 323 del Código
Penal, según esto, es aplicable al caso previsto en el artículo
322.1, pero no alcanzaría a los previstos en los artículos
322.2-ch y 322.4 del Código Penal.
Si bien el artículo 323 comienza diciendo "no obstante lo
dispuesto en el artículo anterior" (lo cual pudiera
interpretarse en el sentido de que la atenuación comprende
todos los casos previstos en el artículo 322), un examen más
acucioso de la citada frase pone de manifiesto que ella, en el
contexto general de la norma, es totalmente innecesaria: su
supresión no la afectaría. Por consiguiente, quienes
sostengan la aplicación del artículo 323 a todos los casos
mencionados en el artículo 322, basándose en esa frase de
la ley, estarían fundamentando su opinión en una expresión
innecesaria, superflua. Sin embargo, no es éste el
razonamiento decisivo.
A mi juicio, la interpretación gramatical, sistemática,
lógica e histórica, conducen a dos conclusiones: primera,

167
que los delitos previstos en los artículos 322.2-ch y 322.4
del Código Penal constituyen figuras derivadas
independientes; y segunda, que a esas dos figuras no
resulta aplicable la atenuación establecida en el artículo 323
del Código Penal.
En el artículo 322.1 está definida la figura básica del
hurto, y en el apartado 2, incisos a), b) y c), así como en
el apartado 3, se consignan circunstancias cualificativas del
hurto, o sea, figuras derivadas subordinadas. La cuestión
radica en los artículos 322.2-ch y 322.4 y consiste en
determinar la naturaleza, independiente o subordinada, de
esas infracciones, así como admitir o rechazar la aplicación
del artículo 323 a esos dos casos.
En el artículo 323 se dice: "si los bienes sustraídos", o
sea, se refiere exclusivamente a las conductas que implican
"sustracción"; en cambio, la conducta prohibida en el
artículo 322.2-ch no es "sustraer", sino "arrebatar".
La "sustracción" hace alusión a la mera desposesión
subrepticia de un bien; por sí misma, no lleva consigo la idea
de fuerza o de violencia, por eso, aun cuando se emplea
indistintamente en el hurto, en el robo con violencia o
intimidación en las personas y en el robo con fuerza en las
cosas, en estos dos últimos delitos es necesario que tal
sustracción se produzca con violencia o con fuerza. Si estos
elementos no son adicionados, la mera "sustracción"
constituye sólo un delito de hurto (tal como éste es definido
en el artículo 322.1).
El "arrebatar", en cambio, no es simplemente "sustraer",
sino "sustraer con cierto grado de violencia": hasta en el
orden gramatical, arrebatar significa "quitar con violencia".
Por consiguiente, la infracción prevista en el artículo 322.2-
ch "no es" la mera "sustracción" a que se refiere el artículo
323 y el 322.1, sino que consiste en una forma de violencia
limitada al acto de arrebatar el bien de las manos o de
encima de la persona.
A esta propia conclusión conduce la interpretación
histórica. El antecedente más directo de la figura prevista en
el artículo 322.2-ch se halla en el Código Penal italiano de
1930, en el cual se diferencia la "rapina" (robo con violencia
o intimidación en las personas) de la "rapina minore", la cual
fue segregada de la anterior e incorporada al delito de hurto
y caracterizada por la destreza o por el arrebatón. Esto

168
significa que el hurto violento (el arrebatón) ocupa un
espacio entre el hurto (la mera sustracción) y el robo con
violencia o intimidación en las personas, pero que no es el
hurto del artículo 322.1 (la mera sustracción a la que se
refiere el artículo 323), ni el robo con violencia o
intimidación en las personas.
Algo similar ocurre con la figura prevista en el artículo
322.4 del Código Penal. Las diferencias entre este artículo y
el 322.1 son: primera, en el hurto del artículo 322.1 hay una
sola sustracción, mientras que en el delito previsto en el
artículo 322.3 hay, conjuntamente, una sustracción y un
apoderamiento (se trata de un delito de varios actos);
segunda, en el hurto del artículo 322.1 el objeto directo de
la acción es cualquier bien mueble, mientras que en el
artículo 322.4 lo es un bien específico (un vehículo de motor
y partes componentes o piezas de éste); y tercera, la figura
prevista en el artículo 322.4 constituye una figura completa
que no necesita acudir a la figura básica del hurto (artículo
322.1) para ser completada en sus elementos constitutivos.
El carácter de figura derivada independiente del artículo
322.4 del Código Penal se demuestra, asimismo, por sus
vínculos con el artículo 322.3, que contiene una
circunstancia cualificativa de agravación, la cual no puede
aplicarse en el caso del delito previsto en el artículo 322.4,
por voluntad de la propia ley. Esa circunstancia cualificativa
está referida a los casos previstos en los apartados 1 y 2,
incisos a), b) y c), del artículo 322. De haber sido el
propósito de la ley referirla también al caso del apartado 4,
hubiera tenido que hacerlo constar en el propio apartado 4 o
haber invertido la distribución de los apartados dentro del
propio artículo, conforme a la general sistemática que se ha
seguido en todo el Código Penal (por ejemplo, los artículos
168.3, 224.3, 262.3, 268.1, 279.4, 326.1, etc.).
Si al autor del delito previsto en el artículo 322.4 no
puede agravársele la sanción de concurrir la circunstancia
cualificativa del artículo 322.3 (de más severidad), resultaría
ilógico que pudiera beneficiársele con la atenuación del
artículo 323 del Código Penal.

B) SEGÚN EL MODO DE FORMULARSE LAS


CARACTERÍSTICAS

169
Las figuras delictivas, con arreglo al modo de formularse
sus características, pueden ser simples y compuestas.

a) Figura simple

Carrara empleó la denominación de “delitos simples”


para —con la misma terminología— definir el delito desde
dos puntos de vista; entendió que éstos eran, de una parte,
aquellos en los cuales la índole delictiva provenía de una sola
acción y, de otra, aquellos que lesionaban un solo derecho.
[15] Florian, en cambio, adoptó una fórmula unificadora:
“Llámase simples los delitos cuando el hecho que los
constituye es único, y uno sólo el derecho violado”. [16] Es
decir, aunó en un concepto las dos ideas que en Carrara
aparecían diferenciadas.
La teoría penal, modernamente, se ha escindido en dos
direcciones. Una apreciable corriente doctrinal ha entendido
que figuras simples son las que lesionan un solo bien
jurídico; y otro importante sector, en cambio, ha
considerado que figura simple es aquella que describe una
sola acción. No creo que la concepción de la figura simple
como aquella que ataca un solo bien jurídico sea del todo
desdeñable, pero su validez se manifiesta sólo cuando el
asunto se suscita en la esfera del concurso de delitos. Sin
embargo, la cuestión radica ahora en el modo de formularse
las características del delito en la norma jurídico- penal.
A mi juicio, figura simple es aquella en la cual se define
una sola modalidad de acción u omisión, entendida éstas
en su sentido más amplio, o sea, comprensiva de la
conducta y del resultado: por ejemplo, el homicidio (artículo
261 del Código Penal), el hurto (artículo 322.1).

b) Figura compuesta

Figura compuesta es aquella que define una pluralidad de


acciones u omisiones. En esta categoría se incluyen la figura
de varios actos acumulados y la figura mixta.

170
a') Figura de varios actos acumulados

La figura de varios actos acumulados consiste en la


reunión, en una sola figura de delito, de dos o más acciones
penalmente antijurídicas, las cuales no se excluyen entre sí,
sino que para la integración del delito, tienen que todas ser
ejecutadas. Para sancionar por el artículo 130 del Código
Penal es imprescindible que: primero, el particular haya
indagado o haya obtenido subrepticiamente o por otros
medios ilegítimos un secreto administrativo, de la producción
o de los servicios; segundo, que conozca el secreto; y
tercero, que lo revele o lo utilice en su propio beneficio. La
redacción del precepto exige, por consiguiente, que el
particular ejecute las tres acciones, para alcanzar la
consumación del delito. Figuras de varios actos acumulados
son también las previstas en los artículos 95.3 (procurar y
obtener la revelación de secretos concernientes a la
seguridad del Estado), 257-a (formar un documento privado
falso o alterar uno verdadero y hacer uso de él), 322.4
(sustracción de un vehículo de motor y apoderamiento de
alguna de sus partes componentes o alguna de sus piezas).

b') Figura mixta

Por figura mixta se entiende aquella en la que la


formulación de la figura delictiva reúne, bajo la misma
conminación penal, una pluralidad de modalidades de
conducta. La previsión de esa pluralidad puede ser:
alternativa o acumulativa. [17]
La figura mixta alternativa es aquella en la cual las
diversas modalidades de conducta que la componen son
todas de igual valor, equivalentes, carentes de
independencia y, por ello, permutables entre sí, resultando
indiferente, para la comisión del delito, que se realice una u
otra, o varias, o incluso todas las modalidades aludidas. Por
ejemplo, fabricar o introducir en el país, cuños. prensas,
marcas u otras clases de útiles o instrumentos destinados
conocidamente a la falsificación (artículo 259.1 Código
Penal).
La consecuencia más relevante de las figuras mixtas
alternativas radica en que el delito se considerará integrado

171
cuando el culpable cometa alguna de las diversas
modalidades: si el sujeto fabrica el cuño o si lo introduce en
el país (en el artículo 259.1) Sin embargo, esto no significa
que si el culpable realiza todas las acciones responderá por
cada una por separado: si el sujeto sustrae los documentos
y después los destruye (según el artículo 168.1 del Código
Penal) no habrá cometido dos delitos de sustracción y daño
de documentos u otros objetos en custodia oficial, porque
esas acciones alternativas no son excluyentes, sino
equivalentes.
La justificación de lo expuesto me parece lógica si para
su explicación se apela a la estructura de la norma penal:
ésta se compone de la disposición y la sanción. En las
figuras mixtas alternativas, la amenaza de la pena
comprende y se dirige a toda la disposición, y si las diversas
modalidades de esa parte dispositiva no son disyuntivas no
podría aplicarse más de una pena, por cuanto una es la
disposición, aunque de los supuestos alternativos se
hubieran realizado dos o más.
La figura mixta acumulativa constituye una norma con
pluralidad independiente de conductas delictuosas. Se trata
de un problema de técnica legislativa, la cual puede decidir
al legislador a reunir dos o más acciones u omisiones
antijurídicas autónomas, en una sola norma, aún cuando
cada una de ellas configure, por la previsión exhaustiva de
sus características, un delito independiente: por ejemplo, los
delitos previstos en los artículos 94.1, 148.1, 161.1, 226,
227, 230.
El aspecto de mayor interés en la figura mixta
acumulativa se refiere a las relaciones de ésta con el
concurso de delitos, por cuanto si el culpable perpetra los
dos o más delitos reunidos en la norma, regirán las reglas
relativas al concurso real: si el sujeto vende artículos
incompletos en su composición o peso (artículo 227-a del
Código Penal) y al mismo tiempo omite adoptar las medidas
necesarias para evitar el deterioro de los bienes que le
hayan entregado los usuarios del servicio a los efectos de la
prestación de éste (artículo 227-b), habrá incurrido en dos
delitos, en concurso real.

C) SEGÚN LA ESTRUCTURA INTERNA DE LA NORMA

172
Las figuras de delito se han clasificado, desde el punto de
vista de la estructura interna en tipos cerrados y tipos
abiertos.(18)

a) Tipo cerrado

Tipo cerrado es aquel en el cual el acto prohibido aparece


legalmente determinado en todas sus características,
mediante la descripción completa de sus rasgos fáctico-
reales, sin dejar al intérprete, para comprobar la ilicitud,
otra tarea que no sea la de comprobar la correspondencia
entre la conducta concreta y la descripción típica, así como
la inexistencia de causas de justificación, es decir, aquellos
tipos en los cuales la ley delimita nítida y exactamente, con
la precisión posible, mediante el empleo de cláusulas
descriptivas de contenido concretamente determinado.
Ejemplo de “tipo cerrado” lo sería el delito de homicidio
(artículo 261 del Código Penal). La descripción “matar a
otro”, por ser exhaustiva, no exigiría del intérprete la
complementación del tipo. La variedad de formas de
materializar la acción de matar a otro caería con facilidad
dentro del dominio de ese tipo; la ilicitud resultaría
eliminada sólo por las simples incidencias de normas
facultativas. En estos casos, para decidir la aplicación de la
figura delictiva, el tribunal sólo tendría que comprobar la
concurrencia o ausencia de ciertos datos fácticos.

b) Tipo abierto

Los llamados “tipos abiertos” [18] son aquellos en los


cuales la ley describe sólo parte de las características de la
conducta prohibida, reenviando al tribunal la tarea de
completar las restantes. Se caracterizan por la circunstancia
de que los elementos fundamentadores de la ilicitud del
hecho no están totalmente enunciados en la ley. Por
consiguiente, en estos casos se requiere una decisión sobre
la antijuricidad que tiene lugar a través de un juicio judicial
autónomo de valor, dirigido a completar el tipo.

173
Según se afirma, en los tipos abiertos la definición del
delito contiene valoraciones abiertas remitidas al tribunal e
identificadas con el juicio de antijuricidad, pero emitido éste
no ya en el momento de la previsión normativa, sino en el
de la aplicación judicial. Reciben el nombre de tipos abiertos
porque en la descripción enunciada en la norma falta una
guía para completar el tipo, de manera que, resultaría
imposible la diferenciación del comportamiento permitido
con el empleo exclusivo del texto legal.
Se suele citar, como ejemplo clásico y genuino de tipo
abierto, el delito de coacción (artículo 286 .1 del Código
Penal) sobre todo en su modalidad de intimidación. A mi
juicio, lo que ocurre en el delito de coacción es el
inconveniente práctico para conseguir su distinción real con
el delito de amenaza y nunca un problema vinculado con los
llamados “tipos abiertos”, por lo menos en la configuración
de ese delito según el Derecho penal cubano.
En mi opinión, además, existe cierto grado de confusión
entre los mencionados tipos abiertos con el empleo de
vocablos y expresiones de índole normativa, en la
descripción de las figuras delictivas, y esto no implica, en
modo alguno, un quebranto del principio de la legalidad de
los delitos y las penas.

NOTAS

174
1. Sobre la teoría de Beling ver, Sebastián Soler: Derecho
Penal Argentino, 3a. reimpresión, Tipografía Editora
Argentina, Buenos Aires, 1956, t. II, pp. 161-164; José Cerezo
Mir: “El delito como acción típica”, en Estudios penales,
Ediciones Universidad de Salamanca, Salamanca, 1982, pp.
163 y ss.; Mariano Jiménez Huerta: “Corpus delicti y tipo
penal”, en Revista Criminalia, No. 5, México, 1956, pp. 236-
244; Faustino Ballué: "El 'tatbestand' beligniano y el artículo
14 constitucional", en Revista Criminalia, No. 4, México,
1955, pp. 208-210.
2. Sobre el tipo de injusto y el tipo de culpabilidad ver Gonzalo
Rodríguez Mourullo: Derecho penal. Parte General, cit., pp.
239 y ss.; Hans Heinrich Jescheck: Ob. cit., vol I, p. 339.
3. Sobre los elementos negativos del tipo ver José Cerezo Mir:
Curso de Derecho penal español, 2a. ed., Editorial Tecnos,
Madrid, 1981, pp. 375-386; el mismo: "El delito como acción
típica", cit., pp. 163 y ss.; Santiago Mir Puig: Función de la
pena y la teoría del delito, 2a. ed., Editorial Bosch,
Barcelona, 1982, pp. 59 y ss.; Gonzalo Rodríguez Mourullo:
Derecho Penal. Parte General, cit., pp. 247 y ss.
4. Wilhelm Gallas: La teoría del delito en su momento
actual, trad. de Juan Córdoba Roda, Editorial Bosch,
Barcelona, 1959, p. 26.
5. Edmund Mezger: Tratado de Derecho penal, 2a. ed., trad.
de José Arturo Rodríguez Muñoz, Editorial Revista de Derecho
Privado, Madrid, 1955, pp. 365-366.
6. Sobre las relaciones entre la antijuricidad y la tipicidad ver,
José Cerezo Mir: “El delito como acción típica”, cit., pp. 163-
167; José A. Saínz Cantero: Lecciones de Derecho Penal,
Editorial Bosch, Barcelona, 1979, t. II, pp. 292 y ss.; José
Antón Oneca: Ob. cit., pp. 183-186.
7. Luis Jiménez de Asúa: Tratado de Derecho Penal, cit., t.
VII, pp. 145 y ss.
8. Sobre los criterios enunciados ver Heleno Fragoso: Licoes de
Direito Penal, Bushtsky editora, Sao Paulo, 1983,p. 233;
Edmund Mezger: Ob. cit., t. I, pp. 367 y ss.; Hans Heinrich
Jescheck: Ob. cit., vol. II, pp. 763 y ss.
9. Hans Heinrich Jescheck: Ob. cit., vol. I, p. 373.
10. Juan Córdoba Roda: El conocimiento de la antijuricidad en
la teoría del delito, Editorial Bosch, Barcelona, 1962, pp. 51
y ss.
11. Ricardo C. Nuñez: Derecho Penal Argentino, Editorial
Bibliográfica Argentina, Buenos Aires, 1959, t. I, p. 228.
12. José M. Rodríguez Devesa: “Contribución al estudio del robo
con homicidio”, en Anuario de Derecho Penal y Ciencias
Penales, Fasc. III, Madrid, 1958, p. 509.

175
13. Francisco de Assis Toledo: Ob. cit., p. 127; José A. Saínz
Cantero: Ob. cit., t. II, p. 316; Hans Heinrich Jescheck: Ob.
cit., vol. I, p. 363; Sebastián Soler: Ob. cit., t. I, pp. 242 y
ss.; Luis Jiménez de Asúa: Tratado de Derecho Penal, cit.,
t. III, pp. 904-910.
14. Francisco de Assis Toledo: Ob. cit., pp. 127-128.
15. Francesco Carrara: Ob. cit., t. I, p. 61.
16. Eugene Florian: De los hechos punibles y de las penas, en
general, trad. de Félix Martínez y Ernesto Dihigo, Imprenta
Siglo XX, La Habana, 1919, p. 462.
17. Gonzalo Rodríguez Mourullo: Derecho Penal. Parte General,
cit., p. 274; José A. Saínz Cantero: Ob. cit., t. II, p. 315,
Manuel Cobo del Rosal y Tomás S. Vives Antón: Ob. cit., t. I-
II, p. 444; Luis Jiménez de Asúa: Tratado de Derecho
Penal, cit., t. III, pp. 910-916.
18. Sobre los tipos abiertos ver Santiago Mir Puig: Función de la
pena y teoría del delito, cit., pp. 61 y ss.; Gonzalo
Rodríguez Mourullo: Derecho Penal. Parte General, cit., p.
256; Francisco de Assís Toledo: Ob. cit., pp. 45-46; Gunter
Stratenworth: Ob. cit., pp. 123-124; Hans Heinrich Jescheck:
Ob. cit., vol. I, pp. 335 y ss.

176
CAPITULO V
EL OBJETO DEL DELITO

1. CONCEPTO DE OBJETO DEL DELITO

El delito se caracteriza, entre otras circunstancias, por


implicar la agresión o amenaza de “algo” que,
consecuentemente, debe ser protegido de dicha agresión o
amenaza. Ese “algo” es su objeto, que por tal razón también
se ha denominado “objeto de la protección”. No obstante,
esta idea acerca del objeto del delito u objeto de la
protección, resulta aún muy simplificada y debe continuarse
esclareciendo.
Las dificultades comienzan a suscitarse cuando se
procura determinar el contenido del aludido objeto del delito
u objeto de la protección. Los puntos de vista alegados al
respecto pueden comprenderse, con cierta generalidad, en
los dos siguientes: la teoría del derecho subjetivo y la teoría
del bien jurídico.

A) LA TEORÍA DEL DERECHO SUBJETIVO

La corriente histórica había desarrollado el pensamiento


de los derechos subjetivos como noción anterior y superior
al derecho objetivo. Este criterio fue aprovechado, en el siglo
XVIII, por el Derecho penal de la Ilustración en su lucha
contra la desmesurada amplitud alcanzada, en la esfera
represiva, por el Derecho penal feudal. El concepto del

177
derecho subjetivo (como derecho natural del hombre) se
fundó entonces en la afirmación del poder del individuo para
reclamar el respeto absoluto de los derechos inherentes a su
persona y bienes. Los derechos subjetivos del individuo
constituían derechos naturales del hombre, no derivados de
norma jurídica alguna.
Se sostuvo, en esta etapa, bajo la influencia de la teoría
del contrato social, que el objeto de la protección consistía
en la lesión o puesta en peligro de un derecho subjetivo. Tal
modo de concebirlo perseguía una finalidad de garantía
tocante a la misión penalizadora del Derecho, determinada
por la exigencia, en calidad de presupuesto del ius puniendi,
de la dañosidad social del hecho castigable, criterio
enarbolado por Beccaria y predominante en esta etapa.
La finalidad de la teoría del derecho subjetivo (como
objeto de la protección), elaborada y generalizada en este
período histórico, era la de proporcionar una explicación
satisfactoria en cuanto a la legitimación del contenido del
Derecho penal y, por tanto, para constituir un límite a la
actividad legislativa en esta rama del Derecho.

B) LA TEORÍA DEL BIEN JURÍDICO

La noción del objeto de la protección penal basada en el


derecho subjetivo fue desechada desde el momento en que
la burguesía se afianzó y el positivismo se convirtió en la
teoría jurídica predominante. A esto contribuyeron dos
razones: de una parte, la función limitadora desempeñada
por el objeto de la protección en la fase de ascenso de la
burguesía, había perdido su sentido y conveniencia social
para ella; y, de otra, la propia idea del Estado, asentada de
modo fundamental en la necesidad de un orden jurídico
establecido, había favorecido la consideración del carácter
objetivo del Derecho, así como de su necesaria institución
por un órgano estatal.
El giro teórico no determinó, por supuesto, la supresión
de los derechos subjetivos, sino la subordinación de éstos al
derecho objetivo, instrumento ya en manos de la burguesía
consolidada. De esta manera quedó aceptado que toda
violación de aquéllos implicaba la infracción del derecho
objetivo que los reconocía como tales. La noción del objeto

178
de la protección penal fue reconducida a la estricta esfera
del Derecho, eliminándose el anterior criterio acerca de su
cometido limitador al ejercicio del ius puniendi.
Estas fueron las bases históricas y políticas para el
surgimiento de la denominada “teoría del bien jurídico” [1],
que prácticamente ha dominado casi todo el pensamiento
penal durante más de siglo y medio. No obstante, el
concepto de “bien jurídico” sigue siendo vivamente
discutido. La cuestión, a mi juicio, ha radicado en dos
aspectos fundamentales. Aun cuando la teoría del bien
jurídico ha alcanzado cierta importancia, ella sin embargo ha
sido en ocasiones exagerada por la doctrina penal,
asignándosele incluso la misión de límite al ius puniendi.
Además, a pesar de su general aceptación y prolongada
vigencia, no se ha llegado aún al necesario acuerdo acerca
de su real definición, dependiendo las respuestas de la
estrechez o amplitud, así como del mayor o menor
positivismo con que se entienda el concepto de bien jurídico.
Con insistente frecuencia se aduce que la teoría del bien
jurídico fue creación del jurista alemán Birnbaum y que ella
surgió en 1834. A mi juicio, tales afirmaciones no se
corresponden con la realidad histórica y jurídica. Si por bien
jurídico se entiende el objeto de la protección penal, habrá
que reconocer que el Derecho penal de la Ilustración, antes
de Birnbaum, había elaborado la concepción del objeto de la
protección penal como categoría jurídico-penal, incluso en su
función limitadora del ius puniendi. Lo que ocurre es que
desde Birnbaum ha sido la teoría penal alemana la que ha
profundizado esa categoría y siempre, por supuesto, ha
empleado la denominación de bien jurídico para referirse al
objeto de la protección. La acuñación de ese término por la
teoría penal alemana, unida a la frecuencia de atribuir su
creación a Birnbaum, ha conducido a su acrítica aceptación
generalizada.
Birnbaum, en realidad, lo que hizo fue introducir en la
problemática jurídico-penal el concepto de “bien”, con la
finalidad de alcanzar una definición del delito natural, o sea,
independiente del derecho positivo, en el terreno de las
infracciones contra la religión y las buenas costumbres. En
oposición a Feuerbach, él no reconocía en el bien jurídico
derecho alguno, sino un bien material asegurado por el

179
Estado que, correspondiente al individuo o a la colectividad,
se reputaba vulnerable en sentido naturalístico.

a) La concepción normativa del bien jurídico

Con la consolidación del régimen burgués, en las últimas


décadas del siglo XIX, se originaron profundas
transformaciones sociales, políticas y jurídicas. En ese
contexto es en el que Binding expone su conocida teoría de
las normas, la cual constituyó la base sobre la que elaboró
su teoría acerca del bien jurídico. Binding entendió el bien
jurídico creación del legislador, el cual seleccionaba los
objetos que, en su opinión, merecían ser protegidos en el
orden penal. El bien jurídico era todo lo que el legislador
tutelaba mediante las normas. Binding, con el bien jurídico,
no pretendía establecer un límite al ius puniendi, por cuanto
si el Estado era el único que determinaba el contenido de la
norma jurídica, en el fondo no había más límite que aquel
que el propio Estado, voluntariamente, se confiriera,
desapareciendo de este modo, el criterio limitador atribuido
al bien jurídico e instituyendo la legitimidad de cualquier
menoscabo a los derechos del ciudadano.

b) La concepción material de von Liszt

Mientras la séptima década del siglo XIX representó en


Alemania el apogeo del positivismo jurídico, a partir de los
años 80 —en particular desde la publicación en 1882 del
llamado “Programa de Marburgo” de Franz von Liszt— se
desarrolló una poderosa corriente doctrinal que, aunque
ubicada en el mismo campo sociológico-positivista, conducía
a consecuencias opuestas en el orden metodológico y en el
de contenido.
Von Liszt intentó una concepción material del bien
jurídico mediante el traslado de su noción a un momento
previo al derecho positivo, es decir, al de la realidad social:
ésta y no el legislador, era la que decidía en cuanto a los
objetos merecedores de la protección penal. Según von
Liszt, el Derecho tiene por objeto la defensa de los intereses
de la vida humana; es, por su naturaleza, la protección de

180
intereses; la idea de fin de fuerza generadora al Derecho;
por consiguiente, a pesar de su naturaleza propia, el
Derecho penal es un Derecho, o sea, protección de
intereses. De lo cual infiere von Liszt que todos los bienes
jurídicos constituían intereses vitales del individuo o de la
comunidad; sin embargo, el orden jurídico, en su opinión, no
creaba el interés, sino que lo engendraba la vida. El Derecho
sólo elevaba ese interés vital a bien jurídico.
A von Liszt le ha correspondido el mérito de haber
proporcionado sentido social al contenido del bien jurídico,
independiente de la voluntad del legislador y previa a éste.
Con esto abrió la posibilidad para renovar el enlace de las
distintas figuras delictivas, así como el camino de contacto
entre el pensamiento jurídico y la realidad social. Sin
embargo, mientras ofreció una vía para abordar problemas
de interpretación, dejó sin resolver la cuestión de qué
criterios se siguen para establecer el catálogo de bienes
jurídicos penalmente protegidos. Tan sólo garantizó la
corrección de la selección de bienes jurídicos.
Si bien los cambios suscitados en esta etapa no
produjeron variaciones sensibles en el catálogo de bienes
jurídicos, ello se debió a la ampliación de la esfera
sancionadora del Derecho administrativo, que aseguraba a la
administración su intervención en la vida social. El desarrollo
del Derecho administrativo resultó el camino seguido, en su
primer momento, para proteger los que deberían constituir
el contenido de nuevos bienes jurídicos.
La continuidad de las ideas de von Liszt se materializó
por medio de las formulaciones conceptuales del bien
jurídico, patrocinadas por los neokantianos en la esfera
jurídico- penal, así como por las de los finalistas, en
particular Welzel.

c) La concepción teleológico-valorativa del bien


jurídico

Los neokantianos —con su teoría teleológico-valorativa


del bien jurídico— también remitieron la noción de éste a un
terreno independiente y externo al derecho positivo, pero en
lugar de acudir al ámbito de la vida social, se trasladó el
problema al mundo de los valores. El bien jurídico fue

181
entonces considerado no como una realidad fenoménica,
sino como un valor objetivo, en el sentido de la finalidad de
la norma, al cual la ley penal confería su tutela jurídica
mediante el tipo penal. No se trata de un objeto externo,
corporal, sobre el que se realiza típicamente la acción, sino
del objeto valorativo protegido por el tipo y atacado por el
delito, que representa el contenido valorativo y el propio
sentido del tipo. La función del bien jurídico quedó, de este
modo, reducida a la de mero criterio rector para la
interpretación de la ley penal.

d) El bien jurídico según la teoría finalista

Welzel —y en general los finalistas— han entendido el


bien jurídico como todo estado social deseable que el
Derecho quiere resguardar de lesiones. Bajo esa amplia
denominación se cobijaban los más dispares y variados
objetos y procesos, por cuanto el aludido estado social
puede manifestarse, según los finalistas, de las más diversas
formas: como objeto psico-físico o espiritual-ideal (la vida, el
honor), o estado real (la tranquilidad del hogar), o relación
vital (el matrimonio, el parentesco), o relación jurídica (la
propiedad), o conducta de un tercero (el deber de fidelidad
del funcionario o empleado público). Welzel, por lo tanto,
identificó el bien jurídico con el concreto objeto del mundo
empírico lesionado o puesto en peligro por el delito.
El criterio de Welzel tiene, con todo, indudable
importancia cuando se le enjuicia globalmente. Consideró
que la suma de los bienes jurídicos no constituía un
conglomerado incoherente, sino el orden social y, por ello, la
significación de un bien jurídico no podía apreciarse de
manera aislada, sino en conexión con todo el orden social.
De este modo, alejaba al bien jurídico de la acción del
Estado, e incluso del Derecho. Esto se debía, a mi juicio, a la
relevancia que le confería Welzel a las normas ético-sociales
en detrimento del bien jurídico; éste —en la teoría de
Welzel— no tiene una función autónoma dentro del Derecho
penal, carece de relevancia propia para la configuración de
una teoría del delito y de la pena. Sólo la norma —y con ella
los deberes ético-sociales—tienen importancia.

182
Welzel se aproximó a la concepción de von Liszt al
considerar que los bienes jurídicos radican en el mundo
empírico, tienen existencia previa al Derecho y vinculan las
regulaciones jurídicas; pero también se aproximó a la
concepción de Binding al considerar que lo fundamental en
cuanto al bien jurídico son las normas ético-sociales (la
misión del Derecho penal consistía en la protección de los
valores elementales de la convivencia, de carácter ético-
social y, por adición, la protección de los bienes jurídicos
particulares).
Sin embargo, en la teoría de Welzel, el bien jurídico no
llegó a alcanzar una función autónoma dentro del Derecho
penal, carece de relevancia propia para la elaboración de
una teoría del delito y de la pena. Sólo la norma, y con ella
los deberes ético-sociales, tenían importancia. Por esta
razón, Welzel aparece como un continuador de Binding más
que de von Liszt, a pesar de haber pretendido recuperar un
cierto sentido material del bien jurídico.

e) La concepción jurídico-constitucional del bien


jurídico

La crisis del modelo estatal y jurídico, ocurrida a


mediados del siglo XX, asociada a la aspiración generalizada
de crear un Derecho que hiciera posible la superación de las
contradicciones e insatisfacciones sociales con respecto al
sistema social patrocinado por el positivismo y el
neopositivismo en el terreno jurídico, favoreció el comienzo
de una revisión crítica no sólo de las Constituciones
estatales, sino también de la teoría del bien jurídico. La
nueva situación quedó plasmada en particular, en la
búsqueda de criterios que posibilitaran la devolución al bien
jurídico de su función de límite a la decisión legislativa y
que, por ello, contribuyera a la revisión del catálogo de
bienes jurídicos penalmente tutelados.
A lo expresado se asoció el hecho de que, en el plano de
las declaraciones universales, ya no sólo se aludían a los
derechos civiles y políticos, sino también a los derechos
económicos, sociales y culturales. El hombre de hoy ha
ampliado el marco de sus exigencias a la aspiración de

183
satisfacer también el derecho a vivir en una sociedad
económica, social y culturalmente justa.
Un importante sector de la doctrina penal ha comenzado
a profundizar en la teoría del bien jurídico en la vía señalada
por von Liszt. El bien jurídico es, de nuevo, procurado en la
vida social, en la realidad empírica; sin embargo, para
superar los inconvenientes de la fórmula patrocinada por von
Liszt, se fijan los criterios para la valoración y selección de
esos bienes jurídicos, refiriéndolos a las constituciones
estatales.
En tal sentido, se ha propuesto y desarrollado una
denominada “concepción jurídico- constitucional del bien
jurídico”. Con arreglo a ella, es la Constitución del Estado la
que fija la orientación básica para decidir acerca de la
función punitiva estatal. De lo que se colige que es la
Constitución estatal la que constituye la fuente de los bienes
jurídicos. No obstante, dentro de esta propia teoría se han
seguido dos direcciones.
La primera dirección considera la Constitución del Estado
como una fuente global, un orden general de valores
supremos, o sea, de suprema jerarquía política, de donde
emanan los bienes jurídicos. En otras palabras, no acude a
los preceptos constitucionales específicos, sino a toda la
Constitución estatal, entendiéndola como la fuente de todos
los bienes jurídicos. La segunda dirección, considera los
bienes jurídicos emanados de las diversas disposiciones
específicas que contiene cada texto constitucional. Según
esta corriente, son los preceptos constitucionales los que, en
definitiva, determinan los bienes protegidos penalmente.
A esta concepción jurídico-constitucional del bien
jurídico, podrían formularse tres objeciones principales:

• Aun cuando ella determina que los bienes jurídicos se


encuentran contenidos en la Constitución estatal, sin
embargo ha eludido precisar el concepto del bien jurídico,
limitándose a establecer sólo relaciones y consecuencias
entre bienes jurídicos y valores que prevé la Constitución
estatal.
• La identificación de bien jurídico y derecho fundamental
puede desconocer las diferentes funciones que uno y otro
concepto tienen en el ordenamiento jurídico.

184
• No todos los valores constitucionales necesariamente
deben ser protegidos por el Derecho penal y, a la inversa,
no todos los bienes que el Derecho penal protege deben
estar necesariamente contenidos en las normas
constitucionales.

f) La concepción funcionalista sobre el bien jurídico

La determinación de la finalidad del bien jurídico como


límite del ius puniendi, constituyó el fundamento para que
en la década del 70 dos autores alemanes (Amelung y
Callies) intentaran la explicación conceptual del bien jurídico
aprovechando las bases que, de cierto modo, les
proporcionara la teoría funcionalista de Parsons.
Amelung partió del criterio de que el límite al legislador
en el ejercicio del ius puniendi no podía trazarlo el concepto
de bien jurídico, cuya historia —en su opinión— demostraba
su inocuidad político-penal. Según Amelung, debía
retornarse a la idea que sirvió de fundamento a las
preocupaciones liberales de la Ilustración: la “dañosidad
social”. Sólo si ésta ocurre en la medida necesaria, podía
apelarse a la penalización.
Callies, en cambio, ha aceptado la teoría del bien
jurídico, pero ha atribuido al concepto de éste un contenido
derivado de la función social del Derecho penal. Si el
Derecho penal —en opinión de Callies— protege la
estructura social, los bienes jurídicos ni pertenecerán a la
categoría de los “materiales”, no son “valores”, ni “bienes”,
sino aquella estructura social, en general, y las posibilidades
de participación que supone, en particular.

g) La teoría de la relación social sobre el bien jurídico

Si se examina el desarrollo de la teoría del bien jurídico


—conforme se ha expuesto hasta ahora— se advertirá un
proceso progresivo de aproximación del contenido del bien
jurídico a la realidad social. Sin embargo, este propósito no
ha llegado a culminar de manera satisfactoria. La solución ha
sido planteada recientemente, con todo acierto, por Bustos y
Hormazábal: "El bien jurídico —afirman— constituye una

185
síntesis concreta de una relación social dinámica, con lo cual
se comprende la posición de los sujetos, las formas de
vinculación entre ellos y los objetos, sus interrelaciones y su
transcurso dentro del desarrollo histórico del contexto
social". [2] Personalmente, soy decidido partidario de esta
tesis, con independencia de las variaciones, nada esenciales,
que puedan separar los respectivos argumentos.
Es innegable que el delito implica siempre una forma de
infracción de la ley que da lugar a consecuencias jurídicas (la
aplicación de la sanción penal). Sin embargo, el delito no es
sólo un fenómeno jurídico (configurado por el orden
jurídico), sino también —y en instancia preferente— un
fenómeno social (surgido en el proceso de la vida social). De
esto puede colegirse que la definición de la infracción de la
ley (el delito) como simple transgresión de la norma jurídica
representa una idea demasiado simplificada. La noción
estrictamente jurídica del delito entrañaría negar el
contenido de la norma jurídica. El problema confrontado con
respecto al bien jurídico ha radicado, precisamente, en que
no ha llegado a alcanzarse un nivel satisfactorio de
comprensión acerca de lo que existe en la base de toda
norma jurídica, es decir, de lo que le confiere a ésta su real
y esencial fundamento.
Si se acepta que el objeto del delito es lo atacado o
amenazado por el sujeto mediante su comportamiento y, por
consiguiente, lo que se intenta proteger por el Derecho
penal, habrá que llegar a la conclusión de que el bien
jurídico (lo procurado proteger por el Derecho penal) no es
el propio Derecho, o sea, las normas jurídicas, sino el
contenido de esas normas jurídicas, esto es, las relaciones
sociales modeladas y consolidadas en dichas normas
jurídicas.
La convivencia social y el orden social reclaman el
aseguramiento de ciertas condiciones para que los
comportamientos del hombre —y con ellos las relaciones
sociales— se materialicen de manera ordenada, valiosa,
pacífica, provechosa, útil. Esas condiciones, en tanto son de
utilidad para la común vinculación de los hombres en la vida
social, se han denominado “bienes” y, en tanto son objeto
de la protección por el Derecho penal, “bienes jurídicos”.
Cada infracción de la ley, incluyendo el delito, atenta no
sólo contra las normas jurídicas sino, además, contra las

186
relaciones sociales que constituyen su contenido. Desde este
punto de vista, en el nexo entre el contenido (la relación
social) y la forma (la norma jurídica), ambos son igualmente
esenciales, aún cuando el contenido sea el predominante: la
propiedad, como categoría económica, es la relación social
de los individuos en lo referente al uso, disfrute y
apropiación de los bienes materiales, y como categoría
jurídica es el derecho reconocido y asegurado por la ley de
poseer, utilizar y disponer de esos bienes materiales. Al
ladrón, realmente, lo que le interesa es apropiarse
ilícitamente de un bien que no le pertenece y nunca atacar
una norma jurídica.
El problema del bien jurídico ha originado, a veces,
algunas confusiones en la interpretación de su concepto
como amenaza o agresión a las relaciones sociales. Tal
confusión se ha suscitado cuando se ha intentado hallar
siempre, en toda infracción penal (delito), una relación social
real, materializada, completa. Este punto de vista no es
exacto ni se corresponde con la teoría de la relación social
en su condición de bien jurídico. Las relaciones sociales son
vínculos entre los hombres, establecidos en el proceso de su
actividad en común; la norma penal las protege no sólo en
su fase dinámica, sino también en su estructura, en todos
sus elementos esenciales, en los diversos aspectos que
conforman esa relación social determinada.
Toda relación social es, en sí misma, un conjunto de
elementos esenciales o eventuales, estructurados de tal
manera que forman una unidad: los sujetos, el objeto, la
causa, el contenido, los medios materiales, etc. Al
protegerse esos diversos elementos se confiere tutela al
todo. Por ejemplo, mediante el delito de falsificación de
documento público se protegen las relaciones sociales
certificadas en ese documento en un aspecto característico
de éstas, o sea, la veracidad y certeza de las relaciones
sociales a que se refiere el documento. En los documentos
públicos se consignan, de forma directa o indirecta, vínculos
entre los hombres: el delito de falsificación de documento
público no tutela de manera inmediata las aludidas
relaciones, sino de modo mediato, protegiendo la
confiabilidad que debe inspirar el documento, carácter que
ataca o amenaza el infractor al alterar en todo o en parte
ese documento.

187
Las relaciones sociales, sin embargo, pueden ser
protegidas en diversas esferas del Derecho: la propiedad,
por ejemplo, es salvaguardada jurídicamente, en primer
término, en el terreno del Derecho civil; no obstante, tal
protección se realiza también, de manera más enérgica, en
el campo del Derecho penal.
El rasgo determinante para decidir la protección de las
relaciones en la esfera del Derecho penal, es el de la
peligrosidad social: ésta define su magnitud y naturaleza de
acuerdo con la relación social protegida y la índole de la
conducta infractora.
De todo lo expuesto puede arribarse a la formulación
conceptual siguiente: el bien jurídico está constituido por las
relaciones sociales (o elementos de las relaciones sociales)
que, por su particular interés social, son protegidas por
medio del Derecho penal, de los ataques y amenazas
materializados por comportamientos considerados
socialmente peligrosos.

2. CLASIFICACIÓN DEL BIEN JURÍDICO

El bien jurídico puede clasificarse desde dos puntos de


vista: según la amplitud con la que se caracterice el grupo
de relaciones sociales protegidas y según la índole del titular
del bien jurídico protegido.

A) SEGÚN LA AMPLITUD CON LA QUE SE CARACTERICE


EL GRUPO DE RELACIONES SOCIALES PROTEGIDAS

En la clasificación del bien jurídico según la amplitud con


la que se caracterice el grupo de relaciones sociales
protegidas por el Derecho penal se han seguido dos líneas
fundamentales: la de aquellos autores que admiten una
clasificación bimembre (consideran solo dos categorías) [3] y
la de aquellos que sostienen una división trimembre
(consideran tres categorías dentro de la clasificación). [4] El
criterio preferible, a mi juicio, es el trimembre. Por ello
entiendo que el bien jurídico puede clasificarse —desde este
punto de vista— en bien jurídico general, bien jurídico
particular y bien jurídico individual.

188
a) Bien jurídico general

Bien jurídico general es el sistema de relaciones sociales


protegido por el Derecho penal. El bien jurídico general se
relaciona con la esencia de lo delictivo (en lo esencial tiene
que haber generalidad), así como con la necesidad (lo
necesario tiene que ser general).
Aún cuando en ocasiones se ha aducido que esta
categoría no cumple ningún objetivo dentro de la teoría del
delito, lo cierto es que su función predominante consiste en
delimitar los objetivos tutelados por el orden jurídico-penal
con respecto a los protegidos por otras ramas del Derecho,
así como en caracterizar, conforme a criterios derivados de
las fuerzas sociales que se manifiestan y prevalecen en la
comunidad (por los vínculos con el régimen de relaciones
sociales imperante), los delitos comprendidos dentro del
sistema jurídico penal.
Cuando en el artículo 1.1 del Código Penal se afirma que
la ley penal, o sea, la que enuncia las conductas sancionadas
en el orden penal (los delitos), protege a la sociedad, a las
personas, al orden social, económico y político, al régimen
estatal y a la propiedad reconocida en la Constitución y las
leyes es porque, precisamente, los comportamientos
reprimidos con penas, amenazan o atacan, en última
instancia, de un modo u otro, esos propios objetivos.
De esta forma, con la esencialidad y la universalidad del
bien jurídico general se proporciona respuesta negativa a la
cuestión de si existen delitos desprovistos de bien jurídico
protegido. [5]

b) Bien jurídico individual

El bien jurídico individual consiste en el tipo particular de


relación social o en el elemento particular de una relación
social, amenazada o atacada por la acción u omisión
socialmente peligrosa cometida por el sujeto. Por ejemplo,
en el delito de violación (artículo 298 del Código Penal), el
bien jurídico individual es la libertad de la mujer para elegir
en materia de relaciones sexuales.

189
Un mismo bien jurídico individual puede, sin embargo,
ser protegido desde distintos puntos de vista, alcanzando de
este modo una relativa generalidad. Por ejemplo, la
propiedad de los bienes muebles es tutelada de los ataques
fraudulentos (en el delito de hurto) y de los ataques
violentos (en los delitos de robo con violencia o intimidación
en las personas y de robo con fuerza en las cosas). Tal
característica no elimina la singularidad del bien jurídico, por
cuanto en ambos casos se trata de formas de materializarse
las conductas identificadas en su finalidad última (apropiarse
de un bien mueble de ajena pertenencia).
Algunos delitos atacan o amenazan más de un bien
jurídico. Se trata de conductas polivalentes respecto al bien
jurídico lesionable. Por ejemplo, en el delito de falsificación
de documento público se tutela la credibilidad pública
proveniente del documento y el interés específico en la
salvaguarda del medio probatorio. En general son aquellos
comportamientos que la ley configura, por su peligrosidad
social, con independencia del bien jurídico, siempre múltiple,
atacable por ellas. Podría pensarse que constituyen delitos
sin bien jurídico (sin objeto de la protección legal), pero
ciertamente, en el momento de juzgar, el tribunal ha de
exigir que la conducta, en el caso concreto, haya atacado o
amenazado por lo menos uno de esos bienes jurídicos
protegidos [6]

c) Bien jurídico particular

Bien jurídico particular es la relación social o elemento de


una relación social, protegida por el Derecho penal de los
ataques o amenazas de acciones u omisiones socialmente
peligrosas, común a un grupo de delitos. El bien jurídico
particular enlaza los bienes jurídicos individuales de un
conjunto de delitos, con el bien jurídico general. Su
importancia radica en proporcionar un método aceptable de
clasificación de los delitos dentro de una ley (código)
determinado.
El bien jurídico particular de los delitos contra la
administración y la jurisdicción (Título II de la Parte Especial
del Código Penal) son las relaciones creadas con motivo de
la actividad administrativa o jurisdiccional de los

190
correspondientes órganos estatales, por cuanto conviene
impedir que se frustren los fines del aparato administrativo o
judicial del Estado, o que se desvíe u obstaculice su eficaz
funcionamiento por determinados hechos individuales. Ese
bien jurídico particular puede ser atacado de diversos
modos: cuando el propio funcionario viola los deberes
inherentes a su función, revelando un secreto administrativo
de la producción o de los servicios (artículo 129), cuando un
sujeto le impide a una autoridad, de forma violenta, el
ejercicio de sus funciones (artículo 142), etc.

B) SEGÚN LA ÍNDOLE DEL TITULAR DEL BIEN


JURÍDICO PROTEGIDO

La clasificación de los bienes jurídicos según la índole de


su titular se ha llevado a cabo conforme a diversos criterios,
pero en todos predomina una idea esencial: la naturaleza
personal o colectiva de ese titular. Por ello, entiendo que
éste debe constituir la base de la distinción. Desde este
punto de vista, bienes jurídicos personales son aquellos en
los que el titular es la persona natural; y bienes jurídicos
colectivos son todos los demás (la familia, el Estado, la
sociedad, etc.) Por supuesto, con arreglo a esta clasificación
debe descartarse la idea, a veces sostenida, de que en
última instancia, todos los delitos atacan o amenazan a la
sociedad, por cuanto de lo que se trata es de determinar el
titular de la relación social (o elemento de una relación
social) atacada o amenazada por el comportamiento del
infractor y protegida en el orden penal.
Conforme a esta clasificación, bienes jurídicos colectivos
serían los referidos en los Títulos I, II, III, IV, V, VI, VII y
XIV de la Parte Especial del Código Penal y bienes jurídicos
personales los referidos en los Títulos VIII, IX, X, XI, XII y
XIII de la Parte Especial del Código Penal.

3. CLASIFICACIÓN DE LOS DELITOS POR EL


BIEN JURÍDICO

La función de protección del régimen de relaciones


sociales imperantes que incumbe al Derecho penal, no sólo

191
se materializa en la prohibición coercitiva de las acciones y
omisiones que de modo efectivo perjudican las aludidas
relaciones sociales, sino también cuando ellas son puestas
en peligro. De esta noción fundamental ha derivado la
clasificación de los delitos en delitos de lesión o daño y
delitos de peligro. Esta distinción no ha dejado de ser
controvertida, aún hasta en la propia terminología empleada
para identificarlos.

A) DELITOS DE LESIÓN O DAÑO

Delitos de lesión o daño [7] son aquellos en los cuales la


acción u omisión antijurídica (acto prohibido) ocasiona un
perjuicio efectivo (actual) al bien jurídico específicamente
protegido: la muerte de un hombre en el homicidio (artículo
261 del Código Penal), la sustracción de una cosa mueble de
ajena pertenencia con ánimo de lucro en el hurto (artículo
322), determinan respectivamente la pérdida de la vida o de
la posesión, que constituyen bienes jurídicos penalmente
protegidos.
La lesión (o daño), en estos casos, está configurada
como la efectiva alteración o destrucción de un bien jurídico.
Sin embargo, en los delitos de lesión o daño el peligro
constituye también la situación determinante de la
relevancia jurídico-penal. El empleo de esta terminología,
por consiguiente, no quiere decir que en el delito de lesión
no haya un peligro para el régimen de relaciones sociales a
cuya defensa se halla destinada la legislación penal. Lo que
ocurre es que en los delitos de lesión o daño, la simple
puesta en peligro del bien jurídico se materializa por medio
de la penalidad genérica de la tentativa, siempre que el
delito de que se trate tolere la tentativa. Por ejemplo, si bien
el homicidio (artículo 261 del Código Penal) es un delito de
lesión o daño (porque el hecho se consuma con la muerte de
la víctima), el peligro de muerte resulta también punible, por
cuanto se sanciona como tentativa de homicidio, pero no por
ello deja de constituir un delito de lesión o daño.

B) DELITOS DE PELIGRO

192
Si bien los delitos de lesión o daño presentan reducidos
inconvenientes, tanto en el orden teórico como en el
práctico, los de peligro [8] merecen especial atención por las
dificultades que suscitan muchos de sus aspectos
particulares.

a) Concepto de delito de peligro

Los delitos de peligro son aquellos en los cuales la acción


u omisión antijurídica (acto prohibido) ocasiona un perjuicio
posible (potencial) al bien jurídico penalmente protegido: la
declaración falsa en el delito de perjurio (artículo 155.1 del
Código Penal) no determina la destrucción o alteración del
bien jurídico protegido penalmente, o sea, el interés en el
desarrollo correcto de las relaciones jurisdiccionales, por
cuanto a pesar de esa declaración falsa, el tribunal puede
dictar una sentencia adecuada a la ley. Sin embargo, tal
perjuicio resulta “posible”.

b) Clases de delitos de peligro

Se han propuesto, en la teoría penal, diversas


clasificaciones de los delitos de peligro. No todas ellas han
conseguido vigencia contemporánea o rendimiento práctico.
Las de más interés y utilidad son, a mi juicio, las que
distinguen los delitos de peligro general o común y los
delitos de peligro particular o individual, así como los delitos
de peligro abstracto y los delitos de peligro concreto.

a') Delitos de peligro general o común y delitos de


peligro particular o individual

Delitos de peligro general o común son aquellos en los


cuales el peligro afecta a un conjunto de personas o cosas
indeterminadas: por ejemplo, el delito de estragos (artículo
174.1 del Código Penal).
Delitos de peligro particular o individual son aquellos en
los cuales el peligro afecta a una persona o cosa
individualizada, determinada: por ejemplo, el delito de

193
abandono de menores, incapacitados o desvalidos (artículo
275.1 del Código Penal).

b') Delitos de peligro abstracto y delitos de peligro


concreto

Con razón ha expresado Mir Puig que, en relación con la


clasificación de los delitos de peligro abstracto y de peligro
concreto, la terminología ha contribuido a oscurecer la
cuestión.[9] Rodríguez Mourullo la ha sustituido por la de
“peligro efectivo o concreto” y “peligro presunto”, por
entender que “constituye un contrasentido continuar
hablando de peligro abstracto allí donde no puede existir
efectivamente un peligro concreto”. [10] Con anterioridad,
Manzini también había empleado la denominación de “peligro
presunto” para aludir a los que la opinión dominante había
llamado “peligro abstracto”, pero en cuanto a los delitos de
peligro concreto utilizó la expresión de “peligro constatable”.
[11] Escrivá Gregori la ha sustituido por la de “peligro
implícito y explícito”, [12] por el deseo de reflejar la
exigencia de un peligro para bienes jurídicos, siquiera
implícito, también en cuanto a los de peligro abstracto. Aún
el propio Mir Puig no ha podido sustraerse a los cambios
terminológicos y ahora propone la de “delitos de mera
actividad de peligro” y “delitos de resultado de peligro”.
[13]
Personalmente no he convertido esta cuestión
terminológica en problema fundamental, sobre todo si se
tiene en cuenta que con las diferentes denominaciones no se
han introducido cambios de consideración en los conceptos.
Por ello continuaré aludiendo a las dos categorías con sus
denominaciones más o menos tradicionales.
Delitos de peligro concreto son aquellos en los cuales el
peligro al bien jurídico constituye una exigencia expresa de
la propia figura delictiva, como uno de sus elementos
constitutivos: por ejemplo, los previstos en los artículos 108,
110.1, 115, 116.1-a, 174.1, 174.2, 185-a, 185-b, 194.1-ch,
238.1-a, 277.1 del Código Penal.
Delitos de peligro abstracto son aquellos en los cuales el
hecho está conminado con pena por su naturaleza peligrosa,
pero en la figura delictiva no se consigna la exigencia del

194
peligro como elemento de ella, por cuanto ya el
comportamiento implica en sí un peligro, por la idoneidad de
esa acción u omisión para crear una situación de lesión o
daño posible al bien jurídico: por ejemplo, el perjurio
(artículo 155.1 del Código Penal), el conducir un vehículo
encontrándose en estado de embriaguez alcohólica (artículo
181.1-a), etc.
No obstante lo expresado en torno a los delitos de peligro
abstracto, considero que tiene razón Rodríguez Devesa
cuando afirma que “desde el punto de vista técnico no es
posible más que la configuración del peligro concreto. O se
exige para que una conducta constituya delito que se haya
producido efectivamente una situación peligrosa o no se
exige. Pero en este último caso la existencia del delito es
independiente de que haya habido efectivamente un peligro.
El tipo de injusto no admite más que delitos de peligro
concreto. Lo cual no es obstáculo para que el llamado
‘peligro abstracto’ constituya el ‘motivo’ que induce al
legislador a incriminar una determinada conducta”. [14]
La importancia más significativa de la clasificación de los
delitos de peligro en delitos de peligro concreto y delitos en
peligro abstracto, radica en la repercusión procesal que una
u otra clase pueden representar.
En los delitos de peligro abstracto no se exige la
comprobación del peligro por parte del tribunal, al momento
de su enjuiciamiento judicial. El hecho, como tal, resulta la
específica puesta en peligro del bien jurídico protegido, pero
a la penalidad es indiferente que se demuestre, en el caso
concreto, la especial situación de peligro; ésta constituye
una presunción iuris et de iure (la acción es punible tanto si
el peligro existe como si no existe), o sea, resulta
inadmisible la prueba en contrario acerca de la existencia de
tal peligro.
En los delitos de peligro concreto, en cambio, la
comprobación de la situación de peligro es necesaria, por
cuanto ésta integra uno de los elementos constitutivos del
delito. A los efectos de la penalidad se hace obligada la
demostración, en el caso concreto, que se ha producido, de
manera efectiva, la aludida situación de peligro.
Lo expresado en torno a los delitos de peligro abstracto y
de peligro concreto no significa, por consiguiente, que exista
un peligro indeterminado, sino tan solo que existen delitos

195
en los cuales el peligro representa una característica esencial
(elemento constitutivo) que debe ser comprobada caso por
caso (los delitos de peligro concreto) y otros delitos en los
cuales el peligro se presume, sin posibilidad de prueba en
contrario (los delitos de peligro abstracto).

c) Estructura de los delitos de peligro

El sujeto, en todo delito de peligro concreto, realiza una


conducta, activa u omisiva, dolosa o imprudente, con la cual
se crea o aumenta una situación de peligro para un bien
jurídico: por ejemplo, el culpable arroja sustancias nocivas
en lugares destinados a abrevar el ganado o las aves, y tal
conducta origina una situación de peligro para la vida o la
salud de ese ganado o de esas aves (artículo 238.1-a del
Código Penal).
La característica inicial de los delitos de peligro concreto
radica, por consiguiente, en la existencia de una conducta
peligrosa, lo cual demanda determinar cuándo una conducta
es peligrosa, o sea, en determinar el concepto de “peligro”,
noción que califica ese particular tipo de conducta. En este
sentido se han seguido en la teoría penal tres criterios: el
subjetivo, el objetivo, y el objetivo-subjetivo.
El peligro —para el criterio subjetivo— constituye sólo
una creación de la mente humana, asociado al sentimiento
de temor; para el criterio objetivo es una situación de la
realidad que por su capacidad causal de lesionar o dañar un
bien jurídico, tiene entidad independiente de la conciencia
del sujeto; y para el criterio objetivo-subjetivo comprende
dos aspectos: un nexo entre la conducta y la lesión de un
bien jurídico (aspecto objetivo) y un juicio acerca de la
posibilidad de producción de ese resultado temido (aspecto
subjetivo).
En mi opinión, el criterio objetivo-subjetivo representa
una noción correcta de peligro. Si se acepta que el “peligro”
demanda una valoración acerca de una situación de la
realidad, habrá que convenir que el juicio respecto al peligro
es objetivo (un juicio de realidad), porque se formula sobre
la base de la apreciación de un fenómeno existente en la
realidad objetiva, comprobable empíricamente, consistente
en la posibilidad que una determinada conducta cause un

196
daño a un bien jurídico. Desde este punto de vista, la tesis
objetivo- subjetiva es en el fondo una modalidad del criterio
objetivo, aunque en algunos casos se haya llegado a
formulaciones bastante separadas de aquél, modalidades
que existen incluso en el propio campo de las concepciones
objetivas.
De lo expuesto se colige que los delitos de peligro
concreto se caracterizan por dos requisitos: un nexo causal
entre la conducta peligrosa y el bien jurídico protegido y un
juicio acerca del peligro. Estos dos requisitos constituyen los
elementos relevantes de la estructura de los delitos de
peligro concreto. [15]

a') El nexo causal entre la conducta peligrosa y el bien


jurídico protegido

De ordinario se reclama, en los delitos de peligro


concreto, un nexo causal mediante el cual se vincula la
conducta peligrosa del sujeto con la lesión o daño del bien
jurídico. Sin embargo, lo relevante en estos casos es que el
“efecto” en ese nexo causal (la lesión o daño del bien
jurídico) no se produce realmente, sino que permanece
como mera posibilidad. Esta particular característica de los
delitos de peligro trajo como consecuencia la lógica
controversia entre las teorías causalistas (la de la
equivalencia de las condiciones, la de la adecuación y la de
la relevancia), basadas fundamentalmente en las
interpretaciones determinadas por la categoría de "la
posibilidad", aceptada por algunas y rechazada por otras. La
cuestión, a mi juicio, debe plantearse a partir de un
particular punto de vista. Se trata, en realidad, de la
consideración del bien jurídico en los delitos de peligro.
El Derecho penal instituye un sistema de protección de
ciertos bienes jurídicos (importantes desde el punto de vista
social) que discurre desde los delitos de lesión o daño a los
de peligro abstracto, pasando por los de peligro concreto.
La ley, en algunos casos, sólo considera relevante la
lesión de un bien jurídico cuando ésta se concreta en la
destrucción efectiva de ese bien jurídico: por ejemplo, el
delito de lesiones (artículo 272 del Código Penal) protege el
bien jurídico de la integridad corporal de las personas, pero

197
en el sentido del deterioro efectivo de la salud de un hombre
(se trata, por consiguiente, de un delito de lesión o daño).
No obstante, por la importancia social de ese bien jurídico, la
ley eleva también a la condición de bien jurídico la seguridad
de la salud de las personas e instituye como delitos otras
infracciones punibles: por ejemplo, la prevista en el artículo
194.1-ch del Código Penal.
La acción de poner en peligro la salud de las personas,
dañando la calidad del agua destinada al consumo de la
población constituye un "peligro concreto" no porque se
haya dañado la salud de las personas, sino porque se ha
dañado la seguridad de la salud de las personas. La ley, en
estos casos, anticipa la protección de las personas, creando
puna nueva barrera, colocada en un momento anterior al
daño efectivo y actual a la salud de las personas, para
proporcionarle "seguridad" a la salud, aun cuando esa
conducta es dañosa en sí misma (se "daña" la calidad del
agua destinada al consumo de la población).
La salud de las personas (que es un bien jurídico)
aparece tutelada, de este modo, doblemente: de una parte,
mediante la protección contra los deterioros efectivos; y de
otra, por medio de la protección contra la mera puesta en
peligro concreto de ese mismo bien jurídico, fórmula que es
“concreta” por cuanto la ley especifica la conducta que
pudiera materializarla: dañar la calidad del agua destinada al
consumo de la población. El nexo causal, en el caso a que se
refiere el artículo 194.1-ch del Código Penal, se origina entre
la conducta del sujeto (dañar la calidad del agua potable
destinada al abastecimiento de la población) y el bien
jurídico de la salud de las personas y no porque éste sea
dañado, sino porque es puesto en peligro: lo dañado es la
seguridad de ese bien.
En todo delito de peligro concreto se advierte una doble
posibilidad de enjuiciamiento, porque la ley, al configurar un
determinado delito de peligro concreto, convierte en bien
jurídico la seguridad de otro bien jurídico. El quebranto de la
seguridad de ese bien jurídico implica ya la lesión del bien
jurídico específicamente protegido en el delito de peligro
concreto, aún cuando no suponga todavía más que un riesgo
para otro bien jurídico.
La ley, en otros casos, incrimina acciones con
independencia del hecho que ellas constituyan una lesión

198
efectivamente destructiva de un bien jurídico y hasta
prescindiendo de que pongan en peligro concreto ese bien
jurídico. Las sanciona, en general, porque tienen una
idoneidad genérica para crear peligros y causar daños. Estos
son los llamados “delitos de peligro abstracto”. Por ejemplo,
en el delito previsto en el artículo 189.1-a se sanciona al
farmacéutico o empleado autorizado que despacha
medicamentos en mal estado de conservación. En este caso
ni concurre la lesión o daño al bien jurídico ni siquiera ese
bien jurídico se ha puesto en peligro concreto, ni a los
efectos de la penalidad interesa tal peligro. El delito previsto
en el artículo 189.1-a está penalizado en sí mismo, aún
cuando también proteja la salud de las personas; pero este
bien jurídico sólo ha corrido un peligro abstracto. Aunque se
pruebe que, en realidad nadie ha corrido peligro para la
salud, ésta puede, en una posibilidad formal, correr ese
peligro. Por ello, en los delitos de peligro abstracto no se
exige una comprobación del peligro por parte del tribunal y,
por ende, el nexo causal conducta-bien jurídico queda
excluido.
De lo expuesto se colige, asimismo, que en los delitos de
peligro concreto no todo peligro basta para considerar
integradas las figuras de peligro concreto: un producto de
muy reducida nocividad vertido en el agua destinada al
consumo de la población o vertido en cantidad insignificante,
puede que dañe la calidad óptima de esa agua, pero no pone
en peligro la salud de las personas, por cuanto no afecta la
seguridad de esa salud de las personas. Tal es el criterio que
parece derivarse de las sentencias Nos. 637 de 2 de
noviembre de 1966 y 5535 de 28 de septiembre de 1981.
Lo complicado radica en determinar, con la mayor
precisión posible, el grado que ha de alcanzar el peligro para
tener entrada en el Derecho penal. Una primera opinión
sostiene que es suficiente la simple posibilidad (cualquiera
que sea el grado de peligro es bastante para satisfacer el
concepto de peligro). La desmesurada amplitud de esa tesis
pone en duda la propia certeza de la noción de peligro: se
trata de un criterio que busca, por vía de la facilidad, la
solución del problema. Además, los avances tecnológicos de
la vida moderna ponen de manifiesto que en ciertas
actividades se desarrollan conductas que en sí mismas son
ya riesgosas, pero lícitas, y que la infracción penal consiste

199
en incrementar esos riesgos: el tránsito automovilístico
constituye un ejemplo evidente. Lo que hay que distinguir
es el peligro lícito y el peligro prohibido.
La tendencia predominante en la teoría penal exige un
grado superior de concreción. De este modo se le ha
adicionado a la posibilidad ciertos calificativos: posibilidad
próxima, posibilidad inmediata, posibilidad notable,
apreciable posibilidad, posibilidad relevante, significativa
posibilidad, etc. No obstante, en todas estas fórmulas hay
todavía determinado nivel de inseguridad, porque ¿cuándo la
posibilidad es, por ejemplo, relevante, significativa,
apreciable?. Parece necesaria una definición más precisa.
Personalmente entiendo que la deseada precisión del
grado de probabilidad hay que alcanzarla mediante la
aplicación de los principios que rigen el nexo causal en la
esfera del Derecho penal, con las adiciones demandadas por
la particular categoría jurídica de que se trata, es decir, las
correspondientes a los delitos de peligro. Esto implica, entre
otras cosas, que debe tratarse de un vínculo directo entre la
conducta del sujeto y el bien jurídico protegido. Con ello no
estoy aludiendo a la proximidad o inmediatez en sentido
cronológico, sino a que ese vínculo no se halle interferido por
una casualidad, o sea, por otro nexo causal independiente, y
que la afectación del bien jurídico constituya el efecto directo
de la conducta del sujeto.
Además, se hace necesario determinar la índole que debe
alcanzar el “peligro” para llegar al nivel exigido por la
probabilidad de ocurrencia de ese efecto.
A mi juicio, el grado de probabilidad (o sea, el grado en
que lo posible se hace real) puede “medirse” a partir de dos
posibilidades extremas: de una parte, la producción de la
lesión o daño al bien jurídico y, de otra, la no producción de
éste. Si se estima que el grado de probabilidad de la lesión o
daño se inicia con la segura producción del acontecimiento y
termina con la absoluta no producción, se alcanzará un
criterio objetivo y bastante fiable para llegar a la eliminación
o apreciación de la existencia de un peligro, que no podrá
ser nunca ninguno de esos dos extremos, pero que deberá
estar basado en el “predominio” de uno de ellos.
Si respecto a la producción de un acontecimiento son
admisibles distintos grados de probabilidad, ello llevará a
afirmar que también proceden distintos grados de peligro.

200
En este sentido es apropiado hablar de dos situaciones en
que una sea más peligrosa que la otra, sin que por ello
dejen de serlo ambas. Por consiguiente, la conducta será
peligrosa, en el terreno de los delitos de peligro concreto,
cuando con ella predomine el grado de producción del
resultado lesivo del bien jurídico sobre el grado de no
producción de éste.

b') El juicio sobre el peligro

Aun cuando el delito de peligro concreto tiene basamento


objetivo en una conducta específica (por ejemplo, liberar
intencionalmente energía nuclear, sustancias radioactivas u
otras fuentes de radiaciones ionizantes, en el artículo 185-b
del Código Penal), la determinación de la peligrosidad de esa
conducta exige la formulación de un juicio, o sea, el
desarrollo de un proceso cognoscitivo acerca del peligro,
que conduzca, en el momento de la aplicación de la norma,
a la conclusión de que en el caso particular, tal conducta es
peligrosa para el bien jurídico de que se trate. Lo
característico de ese juicio acerca del peligro radica en que
él implica un juicio de índole comparativa (por eso se dice
que es un juicio de referencia), por cuanto de lo que se trata
es de poner en relación comparativa una conducta (la del
sujeto) con una situación que suponga la probable lesión de
un bien jurídico y, con ello, derivar la conclusión de que ese
comportamiento es peligroso.
Lo que procuro expresar es que para calificar una
conducta como “peligrosa” —y sancionable penalmente por
la comisión de un delito de peligro concreto—, tal calificativo
(el de “peligrosa”) no surge del solo examen de la conducta
en sí, sino que se determina al compararla con el bien
jurídico y arribar a la conclusión de que ella (la conducta)
tiene capacidad causal suficiente y necesaria para lesionar o
dañar ese bien jurídico.
Esto significa que, desde el punto de vista de los delitos
de peligro concreto, no hay una conducta peligrosa en sí. Por
ello debe reconocerse que, por ejemplo, el “arrojar objetos
o sustancias nocivas en ríos, arroyos, pozos, lagunas,
canales, o en lugares destinados a abrevar el ganado o las
aves” (artículo 238.1-a del Código Penal) no es en sí mismo

201
una conducta peligrosa, sino que resulta necesario que esto
alcance cierto nivel de peligrosidad (el requerido por la
correspondiente figura delictiva, lo cual sólo se consigue al
comparar tal conducta con el bien jurídico específicamente
protegido), así como determinar la capacidad causal de la
señalada conducta para causar, posiblemente, la lesión del
bien jurídico (la salud o la vida del ganado o las aves).
La cuestión relativa al sujeto del juicio sobre el peligro
(determinar quién lo lleva a cabo) ha dado lugar a dos
posiciones fundamentales: la de quienes entienden que el
juicio debe ser formulado por el autor del hecho y la de
quienes estiman que tal juicio debe ser realizado por el
tribunal (por el juez). En mi opinión, a los efectos que aquí
se proponen, no interesa cuál es la valoración del autor; ésta
será una cuestión que afectará a la problemática de la
culpabilidad pero no a la medida en base a la cual se
considerará la existencia o no de un peligro. El único
encargado de formularlo es el tribunal juzgador, en cada
caso sometido a su decisión.
El tribunal deberá efectuar ese juicio en el momento en
que pronuncia su decisión, o sea, se trata de un juicio ex
post. Una cosa es que no pueda afirmarse de la conducta
que es peligrosa, y otra que el sujeto la conozca o la pueda
conocer. Por ello, para realizar el juicio sobre el peligro no
tiene por qué cortarse el tiempo y limitarse sólo a aquellos
conocimientos o circunstancias conocidos o conocibles en el
momentos de la acción objeto del juicio.
Para formular el juicio sobre el peligro deberán tomarse
en consideración los elementos y circunstancias objetivos
que concurran, sin que esto implique eludir los matices
internos de esa posición objetiva. Cierto es que constituyen
dos cuestiones distintas la culpabilidad y el peligro. Sin
embargo, una y otro se hallan, de alguna manera,
vinculados. Por ello, deben distinguirse dos momentos: el
concerniente al juicio sobre el peligro y el relativo a la
culpabilidad, asociados ambos por el elemento común de la
previsión.
Los conocimientos y experiencia de los hombres son
variables; un individuo puede tener un volumen de
conocimientos y una experiencia superior o inferior a otro. Si
en el momento del juicio sobre el peligro se adoptara una
posición estrictamente subjetiva, el peligro no radicaría

202
en la propia conducta, sino en la personal interpretación que
un sujeto determinado haga de su conducta: un profano y
un especialista en medicina. por ejemplo, tendrían
apreciaciones radicalmente opuestas respecto al suministro
de ciertos medicamentos.
Por ello, en el momento del juicio sobre el peligro de una
determinada conducta, el juzgador tendrá que adoptar un
criterio objetivo, es decir, el de un observador exterior y
decidir, objetivamente, si la conducta en cuestión es
apropiada para ocasionar, de modo efectivo, la lesión del
bien jurídico (que en la realidad se presenta sólo como
posible).
A lo expresado hay que adicionar otro elemento: el
criterio que debe adoptar el juzgador para materializar su
valoración del “peligro”. En mi opinión es el de un hombre
prudente: los conocimientos de éste son los que representan
el cálculo mensurador para calificar el peligro que entraña
una conducta, de acuerdo con la definición de la
correspondiente figura delictiva.
La prudencia, en este caso, es la capacidad del hombre
común para prever peligros: se trata de la aplicación de las
elementales precauciones que debe adoptar cualquiera y de
las previsiones que la lógica, en general, abre al
conocimiento de todos, o por lo menos, de la generalidad de
los hombres. Para ello sirven los conocimientos comunes y
que eluden tanto al irresponsable como al sabio. El juzgador
se planteará el problema del modo siguiente: ¿un hombre
comúnmente prudente sería capaz de conocer que esa
conducta es peligrosa por tener aptitud causal suficiente
para producir la lesión probable del bien jurídico?
A los efectos del juicio sobre el peligro no cuenta que el
autor del hecho tuviese o no tuviese los conocimientos
necesarios para arribar a esa propia conclusión. La conducta
es peligrosa para “ese” sujeto y para cualquier otro. El
hombre común sabe que “lanzar al techo de yarey de una
casa habitada, una frazada impregnada de luz brillante a la
que previamente se ha prendido fuego” (sentencia No. 81
de 18 de febrero de 1969) constituye una conducta
peligrosa; que “colocar una vela encendida dentro de las
cepas de un cañaveral, rodeándola de paja” constituye una
conducta peligrosa (sentencia No. 109 de 13 de marzo de
1953); que “conducir un cilindro o aplanadora sin jibes o

203
mallas que eviten la salida del combustible encendido”
constituye una conducta peligrosa (sentencia No. 89 de 23
de febrero de 1950); que “trasegar con gasolina” constituye
una conducta peligrosa (sentencia No. 334 de 23 de
diciembre de 1944).
En el momento de la culpabilidad se decide si el sujeto
concreto, el autor del hecho concreto, previó o pudo o debió
prever los peligros de su conducta. De lo que se trata con
respecto a la culpabilidad, es de determinar cuál ha sido la
actitud psíquica del sujeto actuante, o sea, si actuó con dolo
o con imprudencia, según sus condiciones personales. Es
aquí donde entran en acción las condiciones personales de
“ese” autor, o sea, si dadas sus condiciones personales,
capacidad, experiencia, etc., pudo prever la peligrosidad de
su conducta.

NOTAS

1. Sobre la teoría del bien jurídico ver, Santiago Mir Puig:


Introducción a las bases del Derecho Penal, cit., pp.128
y ss.; Everardo da Cunha Luna: Ob. cit., pp. 122 y ss.;
Francisco de Assis Toledo: Ob. cit., pp. 15 y ss.; Romeu
Falconi: Ob. cit., pp. 124 y ss.; Felipe Villavicencio: Ob. cit.,

204
pp. 46 y ss.; Juan Bustos: Manual de Derecho penal
español, Editorial Ariel, Barcelona 1984, pp. 53 y ss.;
Francisco Muñoz Conde: Introducción al Derecho Penal,
cit., pp. 49 y ss.; Ignacio Berdugo Gómez de la Torre: “El
medio ambiente como bien jurídico tutelado”, en El delito
ecológico, Editorial Tretta, Madrid, 1992, pp. 41-45; Luis
Jiménez de Asúa: Tratado de Derecho Penal, cit., pp. 99-
108; Edmund Mezger: Ob. cit., t. I, pp.398-402.
2. Juan Bustos y Hernán Hormazábal: “Significación social y
tipicidad”, en Estudios Penales, Ediciones Universidad de
Salamanca, Salamanca, 1982, pp. 121-138.
3. Luis Jiménez de Asúa: Tratado de Derecho Penal, cit., t.
III, p. 107; Eugenio Cuello Calón: Ob. cit., vol I, p. 317; Luis
Carlos Pérez: Ob. cit., vol. IV, p. 489.
4. Juan del Rosal: Lecciones de Derecho Penal, Editorial
Server Cuesta, Valladolid, 1953, pp. 382-383.
5. José Ortego: “Bien jurídico: lesión y peligro”, en Estudios
Penales, Ediciones Universidad de Salamanca, Salamanca.
1982, pp. 428-429.
6. Ibídem, p. 433.
7. Sobre los delitos de lesión o daño ver Antonio Quintano
Ripollés: “Delito de lesión”, en Nueva Enciclopedia
Jurídica, Francisco Seix editor, Barcelona, 1954, t. VI, pp.
481-483; Gunter Stratenwerth: Ob. cit., p. 79; Francisco de
Assis Toledo: Ob. cit., p. 131.
8. Sobre los delitos de peligro ver Luis Jiménez de Asúa:
Tratado de Derecho Penal, cit., t. III, pp. 461-474; José
M. Escrivá Gregori: La puesta en peligro de bienes
jurídicos en Derecho Penal, Editorial Bosch, Barcelona,
1976; Gunter Stratenwerth: Ob. cit., pp. 79 y ss.; Mariano
Barbero Santos: “Contribución al estudio de los delitos de
peligro abstracto”, en Anuario de Derecho Penal y
Ciencias Penales, Fasc. III, Madrid, 1973, pp. 492 y ss.;
Eduardo Novoa Monreal: “Algunas reflexiones sobre los
delitos de peligro”, en Revista de Derecho Penal y
Criminología, No. 3, Buenos Aires, 1958.
9. Santiago Mir Puig: (Sus adiciones) en Hans-Heinrich
Jescheck, Ob. cit., vol. I, p. 371.
10. Gonzalo Rodríguez Mourullo: Derecho Penal. Parte
General, cit., p. 277.
11. Vincenzo Manzini: Tratado de Derecho Penal, trad. de
Santiago Melendo, Ediar editores, Buenos Aires, 1948, pp.
88-89.
12. José M. Escribá Gregori: Ob. cit., p. 73.
13. Santiago Mir Puig: (Sus adiciones) en Hans - Heinrich
Jescheck, Ob. cit., vol I, p. 371.

205
14. José M. Rodríguez Devesa: Derecho penal español. Parte
general, 8a. ed., Madrid, 1981, p. 358. También Gonzalo
Rodríguez Mourullo: Derecho Penal. Parte General, cit., p.
277, sostiene esta tesis.
15. Gonzalo Rodríguez Mourullo: La omisión de socorro en el
Código Penal, Editorial Bosch, Madrid, 1966, p. 165.

206
CAPITULO VI
EL SUJETO DEL DELITO

1. CONCEPTO DE SUJETO DEL DELITO

El delito, conforme he expresado, constituye una acción


volitiva del hombre. De esta idea se infiere la necesidad de
un sujeto de tal acción: éste sería el sujeto del delito.
El sujeto del delito, a mi juicio, no se identifica con el
autor del delito. Se trata de nociones relativamente
diferenciadas. La definición legal del acto prohibido implica
sólo un concepto acerca de una acción u omisión declarada
ilícita y punible por la ley. El sujeto del delito resulta, por
consiguiente, el componente personal de ese concepto, con
independencia de las formas específicas en que se
materializa su intervención en la ejecución del hecho. El
autor inmediato, el organizador, el inductor, el cooperador
necesario, el autor mediato y el cómplice, son ciertamente
sujetos del delito, pero a ninguno de ellos se refiere, en
particular, el concepto de sujeto del delito, el cual los
comprende a todos.
La autoría y las diversas modalidades de la participación
en el delito entrañan, en realidad, formas concretas de obrar
el sujeto. De lo contrario se perdería el sentido lógico de las
disposiciones contenidas en el artículo 18 del Código Penal.
Si cuando en el artículo 261 se define el homicidio diciendo
“el que mate a otro” se aludiera “al que ejecuta ese hecho
por sí mismo” ¿qué misión desempeñaría entonces el artículo
18.2-a del Código Penal?. La cuestión, en consecuencia,
debe enfocarse desde otro plano: el artículo 261 —como
todas las definiciones delictivas comprendidas en la Parte
Especial del Código Penal— contiene sólo un concepto
(homicidio es la muerte de un hombre por otro hombre), el
cual no se refiere a la forma concreta en que el sujeto
ejecuta o contribuye a la ejecución del hecho punible; ella
se toma en cuenta por la ley en otro momento.
Aún cuando el sujeto del delito y el autor o partícipe
constituyen categorías diferenciadas, esto no significa la

145
autonomía total de ambos conceptos. El sujeto del delito
delimita anticipadamente la esfera de los posibles autores o
partícipes, de manera que no podrían serlo quienes no
reúnan las condiciones generales y particulares requeridas
por aquél.

2. LAS PERSONAS JURÍDICAS COMO SUJETOS


DEL DELITO

La cuestión de la responsabilidad penal de las personas


jurídicas [1] tiene dos puntos de partida históricos. De una
parte, existe abundante coincidencia en considerar que el
Derecho romano no admitió esa responsabilidad; y de otra,
ha sido generalmente afirmado que el Derecho germánico
aceptó esa responsabilidad. Si bien es contradictoria la
interpretación del criterio sostenido por los glosadores, la
doctrina que parece haber dominado entre los
postglosadores fue la expuesta por Bartolo de Sassoferrato
en el siglo XIV, quien (aduciendo un punto de vista dualista)
distinguió algunos delitos que propiamente podían cometer
las agrupaciones y otros que sólo podían imputarse a
quienes obraban a nombre de ellas. Tocante al Derecho
canónico suelen señalarse dos épocas: una primera que,
influida por el Derecho romano, negó la responsabilidad
penal de las personas jurídicas, y otra posterior que, influida
por el Derecho germánico, aceptó tal responsabilidad.
A partir del Código Penal de Baviera de 1813 alcanzó
predominio casi absoluto, en el Derecho penal, el principio
de la responsabilidad penal individual: las personas jurídicas
quedaron excluidas como sujetos del delito. Sin embargo, a
fines del siglo XIX resurgió el problema de la responsabilidad
penal de las personas jurídicas, a partir de la diversa
consideración de la naturaleza de éstas. En este terreno se
enfrentaron, de manera fundamental, dos teorías: la de la
ficción y la de la realidad de las personas jurídicas.
La teoría de la ficción (sostenida principalmente por
Savigny) aduce que el hombre es una persona real porque
constituye un ser visible, palpable, que está al alcance de los
sentidos, condiciones que no reúne la persona jurídica, por
lo que ésta sólo podía lograr el reconocimiento de su
existencia mediante un acto arbitrario, proveniente de la ley;

208
o sea, la creación y funcionamiento de las personas jurídicas
se basan en una ficción. Ellas no serían más que la suma de
individuos asociados por ciertos vínculos, pero carentes de
unidad real. Los que sostienen la teoría de la ficción en el
terreno de la naturaleza de las personas jurídicas, entienden
que éstas no pueden ser sujetos de Derecho penal.
La teoría de la realidad (debida principalmente a Gierke)
ha alegado que la persona jurídica no es un mero conjunto
de individuos, sino una unidad real, provista de una voluntad
común unitaria (resultante de la combinación de las
voluntades particulares) que se manifiesta por medio de
órganos adecuados. La efectiva combinación de los
integrantes de la agrupación —según esta teoría— persigue
fines comunes, lo cual genera una personalidad nueva. Se
trata de una individualidad social, organizada de forma
objetiva. Si las personas jurídicas tienen existencia real
equivalente a la de los individuos, si poseen conciencia y
voluntad propias, distintas de las correspondientes a sus
componentes, resulta lógico declararlas responsables en el
orden penal.
La teoría realista se escindió, al llegar al campo de la
penalidad, en dos direcciones. Con arreglo a una, la punición
debe limitarse a la persona jurídica: el individuo —se ha
alegado— ha delinquido no como individuo, sino en su
condición de miembro de una colectividad, y por ello no
resulta merecedor de una pena según tal condición. De
acuerdo con la otra, la punición debe comprender tanto a la
persona jurídica como a la persona individual actuante; los
miembros de la colectividad —se ha aducido— constituyen
personas individuales que obran por cuenta del ente
colectivo.
En el orden teórico se han señalado opiniones en favor y
en contra de la responsabilidad penal de las personas
jurídicas. Los que se oponen a la responsabilidad penal de
las personas jurídicas han aducido que para prevenir
efizcamente determinadas actividades ilícitas de aquéllas no
era necesario revisar los conceptos clásicos de acción,
culpabilidad y pena, ya que también eran medios eficaces de
prevención de dichas actividades las sanciones
administrativas. Si este argumento fuera correcto, el
problema resultaría de fácil solución; pero no lo es. El
recurso exclusivo a las soluciones administrativas para

209
sancionar los ilícitos de las personas jurídicas no parece
resultar la fórmula deseable, por cuanto la potestad
sancionadora de la administración para proteger el orden
social general puede justificarse por evidentes necesidades
de la práctica, pero debe tener como presupuesto actos
puramente contravencionales; cuando se trata de actos
delictivos, la sanción corresponde al Derecho penal, con
independencia de que cada vez se fortalece la aplicación de
los principios de legalidad y culpabilidad (propios del
Derecho penal) a la esfera del llamado Derecho
administrativo penal.
Se ha alegado que si el delito exige una acción volitiva y
ésta es sólo posible en el hombre, resultaría siempre una
ficción imaginar un acto delictivo cometido por una persona
jurídica. Tal argumento es el rebatido por la teoría realista.
Se ha aducido también el cometido determinante que, en
este terreno, desempeñan los fines asignados a la persona
jurídica. Su personalidad existe sólo en la esfera del ejercicio
de los objetivos que se le hayan atribuido en el acto de su
constitución y reconocimiento legal, los cuales garantizan la
unidad funcional del grupo, orientada con arreglo a una
dirección fijada previamente: la finalidad de las personas
jurídicas no puede ser sino lícita, conforme al orden jurídico;
si es ilícita, aunque sea una acción asociada siempre sería
actividad individual. En contra de esta tesis se ha señalado
que también la finalidad del hombre debe ser lícita,
conforme al orden jurídico, pero en la realidad no siempre
esto es así. Si a las personas jurídicas se les reconoce el
derecho a celebrar contratos y la correspondiente obligación
de responder en los casos de incumplimiento de esos
contratos, del mismo modo, de delinquir, se hace forzosa la
respuesta penal por estas infracciones.
Asimismo, se ha señalado (en contra de la
responsabilidad penal de las personas jurídicas) que la
sanción de éstas conduciría al castigo de sus miembros
inocentes, los cuales, a pesar de formar parte de la persona
jurídica, no han participado en los actos delictuosos
realizados por sus dirigentes o representantes. Tal objeción
se ha contestado alegándose que la repercusión mencionada
constituye una consecuencia de hecho (y nunca jurídica) del
fallo judicial, el cual convierte al sancionado en sujeto pasivo
de la pena: tal consecuencia se origina también en otros

210
casos, sin objeción alguna (por ejemplo, cuando la familia
sufre los efectos patrimoniales acarreados por el castigo de
quien haya asumido su sostenimiento económico).
La refutación clásica de la responsabilidad penal de las
personas jurídicas (falta de capacidad de acción, de
culpabilidad y de pena) han sido modernamente
descartadas, apelándose a nuevos conceptos de acción y de
culpabilidad válidos para las personas jurídicas. En esta
línea, y aplicando las reglas generales de la coautoría y de la
autoría mediata se ha afirmado la capacidad de acción de las
personas jurídicas; éstas son destinatarias de las normas
jurídicas en cuanto pueden producir los efectos exigidos por
dichas normas. De ello se infiere, al mismo tiempo, que
pueden ser autoras de una infracción; o sea, que pueden
realizar "acciones" (contratos, adopción de acuerdos, etc.)
que "se expresan" a través de las acciones de sus órganos y
representantes, pero que son, al mismo tiempo, "acciones
de la persona jurídica" (también el coautor y el autor
mediato responden de su propio acto aunque éste se realice
total o parcialmente a través de otro).
Asimismo, aplicando los principios y reglas generales de
la actio libera in causa y de los delitos de comisión por
omisión se ha afirmado la capacidad de culpabilidad de las
personas jurídicas. No se trata de la culpabilidad psicológica
del órgano, sino una culpabilidad (orientada a categorías
sociales y jurídicas) propia de la persona jurídica y que muy
bien podría denominarse "culpabilidad por defecto de
organización". Desde este punto de vista, la persona jurídica
se convierte en culpable cuando omite la adopción de las
medidas de precaución que le son exigibles para garantizar
un desarrollo ordenado y no delictivo de la actividad relativa
al hecho de empresa.
No obstante este debate teórico, es indudable que en los
últimos años ha alcanzado un notable desarrollo la
normación de esas personas jurídicas en el aspecto de sus
relaciones económicas, de lo cual se ha derivado la realidad
de la comisión de delitos y la necesidad de su punición. El
clásico principio societas delinquere non potest ha servido
para evadir la responsabilidad en los casos más graves de la
delincuencia económica. Por ello, se ha iniciado un creciente
movimiento teórico y legislativo en favor del reconocimiento
de las personas jurídicas como sujetos del delito. Por

211
ejemplo, lo han previsto el Código Penal holandés, el Código
Penal noruego (según la reforma efectuada en 1991), el
Código Penal francés de 1992. Similar proceso ha seguido la
legislación cubana.
El derogado Código de Defensa Social y la generalidad de
los proyectos cubanos elaborados desde comienzos del siglo
XX, establecían la responsabilidad penal de las personas
jurídicas. Si bien el Código Penal de 1979 y el de 1988
instituyeron el principio de la responsabilidad individual, el
Decreto-Ley No. 175 de 26 de junio de 1997 modificó
sustancialmente tal principio al reconocer a las personas
jurídicas como posibles sujetos de Derecho penal. A esto me
referiré en el Capítulo XI.

3. LA IMPUTABILIDAD

El punto de partida del principio de la responsabilidad


penal individual radica en lo que se ha denominado "la
imputabilidad" [2], la cual representa el primer eslabón del
sistema "imputable-culpable-responsable".

A) CONCEPTO DE LA IMPUTABILIDAD

En el orden conceptual se hace referencia a la


imputabilidad desde dos puntos de vista: la imputabilidad de
la acción (el conjunto de condiciones que ha de reunir el
hecho para poder atribuírsele a su autor); y la imputabilidad
del sujeto (el conjunto de condiciones que ha de reunir el
sujeto para que un hecho realizado por él, pueda
atribuírsele). La primera acepción del vocablo
“imputabilidad” tiene fundamento gramatical: imputabilidad
es calidad de imputable; imputable es aquello que puede
imputarse; e imputar es atribuir algo a determinada
persona. De esto se ha colegido que la imputabilidad
significa la calidad de la acción atribuible al sujeto que la ha
perpetrado. Si bien el término imputabilidad, con arreglo a
tal criterio, ha sido utilizado por el Derecho procesal penal,
ese no ha constituido el sentido de interés para el Derecho
penal, que la ha empleado en la otra acepción.

212
La imputabilidad alude, en última instancia, a la
capacidad del sujeto para “algo”. El asunto a dilucidar podría
entonces plantearse en términos bastante concretos: ¿para
qué debe estar capacitado el sujeto del delito? Las
respuestas no han llegado a un punto de coincidencia o por
lo menos de aproximación, aduciéndose cuatro criterios: el
de la capacidad de deber, el de la capacidad de pena, el de
la capacidad de culpabilidad, y el de la capacidad de
responsabilidad jurídico-penal.

a) Capacidad de deber

La imputabilidad, con arreglo a la tesis de la capacidad


de deber, consiste en la aptitud del sujeto para llegar a ser
destinatario válido de la norma, por comprender el sentido y
alcance de la prohibición jurídico-penal. De esto se infiere
que ella condiciona la antijuricidad de la acción u omisión. La
obvia consecuencia sería que no hay acción antijurídica sin
sujeto imputable y que la inimputabilidad del sujeto
determina la licitud del hecho.
Sin embargo, resulta evidente que las causas de la
inimputabilidad no convierten el hecho ilícito en lícito, lo cual
se colige de la exigencia, en estos casos, de responsabilidad
civil. Además, el comportamiento del inimputable (el
enajenado mental) coincidente con la definición de un delito,
hace posible, en su caso, la aplicación de medidas de
seguridad post-delictivas (artículo 85-a y 86 del Código
Penal) y éstas —según el artículo 76.1— son sólo aplicables
con motivo de la comisión de algún delito; luego la actuación
de ese inimputable se valora antijurídica por la ley.

b) Capacidad de pena

La imputabilidad, concebida como capacidad de pena, ha


sido sustentada desde dos puntos de vista diversos, a partir
de los sistemas de Feuerbach y de von Liszt, de conformidad
con sus respectivos criterios en torno a los fines de la pena.
La tesis de Feuerbach se deriva de su teoría de la
intimidación: la sanción penal cumple una función de
prevención general, o sea, referida a todos los ciudadanos,

213
por medio de la amenaza contenida en ella. La imposición de
la pena, por consiguiente, está condicionada por el efecto
intimatorio que fuera capaz de ocasionar en los destinatarios
de la norma. Sin embargo, de hecho, esto no acontece con
toda clase de sujetos. De esas dos premisas colegía
Feuerbach una conclusión: era jurídicamente imputable la
persona con respecto a la cual la ley, de modo general,
podría originar, con su amenaza, la abstención de perpetrar
un delito.
Franz von Liszt —sobre la base proporcionada por su
tesis de la prevención especial— sostuvo también el criterio
de la capacidad de pena: ésta debía imponerse a la persona
sobre la que, de modo especial, pudiera producir sus efectos
persuasorios.
Estas ideas son indefendibles en su noción general y en
su fundamentación particular, o sea, tanto desde el punto de
vista aducido por Feuerbach como desde el argumentado por
von Liszt.
El criterio de la capacidad de pena, en general,
reconduciría el enjuiciamiento de la imputabilidad al
momento en que la pena se impone, cuando sólo ha de
tenerse en cuenta el momento de la comisión del acto
delictivo.
La tesis de la imputabilidad, vista sobre la base de la
prevención general de la pena, implicaría siempre aceptar
que la imputabilidad no radica en la capacidad del sujeto
ejecutor del hecho delictivo, sino en la de los demás
ciudadanos, por cuanto la finalidad preventivo-general de la
pena consiste en el efecto persuasorio de ésta en las demás
personas. Tal teoría debería entender imputable, es decir,
capaz de pena, a quien hay que castigar para conseguir en
los otros la convicción acerca de la seriedad de la sanción, o
sea, estimar determinante no la capacidad del sujeto,
conforme exige la ley, sino la capacidad de los demás
individuos.
La tesis de la imputabilidad, argumentada sobre los
fundamentos de la prevención especial de la sanción,
también es refutable: el acto delictivo demostraría,
precisamente la insensibilidad de quien lo comete frente a la
motivación legal y, en consecuencia, la represión no podría
entonces depender de la capacidad de sentir la conminación
de la pena; pero, si lo decisivo fuera, en cambio, la

214
capacidad del sujeto respecto a la ejecución de la pena,
resultaría que el varias veces reincidente podría, a lo sumo,
ser castigado la primera vez que reincide, pero no en las
restantes reincidencias.

c) Capacidad de culpabilidad

La teoría de la capacidad de culpabilidad parte de una


idea general: el contenido fundamental de la culpabilidad, en
cualquiera de sus formas, consiste en conocer y querer el
hecho antijurídico; y como la imputabilidad radica en la
capacidad del sujeto para conocer y querer, ella no resulta
más que la capacidad de culpabilidad del sujeto. No obstante
este punto de partida, la teoría ha seguido dos direcciones
según se haya entendido que:

• La imputabilidad constituye un presupuesto de la


culpabilidad, por cuanto no forma parte de ella, sino que
se halla colocada fuera del concepto, desempeñando una
función de antecedente previo y condicionante de la
culpabilidad.
• La imputabilidad constituye un elemento integrante de la
estructura de la culpabilidad, formando parte de ella.

La tesis de la imputabilidad como mero presupuesto de la


culpabilidad se elaboró dentro de la corriente tradicional. La
teoría del delito, dominante desde fines del siglo XIX
escindió la estructura del delito en dos partes distintas,
caracterizadas respectivamente como lo objetivo y lo
subjetivo. Conforme a tal sistema, la tipicidad y la
antijuricidad representaban elementos objetivos del delito;
mientras que lo subjetivo se concentraba y unificaba en la
culpabilidad: ésta se agotaba con el contenido psicológico
del dolo y de la imprudencia. Concebida la culpabilidad de
esta manera, quedaban fuera de su esfera todos los demás
elementos constitutivos del delito, entre ellos, la
imputabilidad. Sin embargo, como según esta teoría no era
posible obrar con dolo o con imprudencia sin ser imputable,
la imputabilidad se consideraba, de manera necesaria,
presupuesto de la culpabilidad, de carácter subjetivo, o sea,
correspondiente al autor.

215
La tesis de la imputabilidad como elemento de la
culpabilidad se inició en 1907 con el trabajo del penalista
alemán Reinhard Frank, titulado Sobre la estructura del
concepto de culpabilidad. Resultaba obvio que la
concepción normativa de la culpabilidad demandara la
aprehensión, para integrarlos en ella como una unidad, de la
totalidad de los presupuestos o elementos que
fundamentaban la responsabilidad y hacía posible el juicio de
reproche. De este modo se articularon como elementos de la
culpabilidad, junto al dolo y la imprudencia, la
imputabilidad. La teoría de la imputabilidad constituía, en
consecuencia, una parte integrante de la teoría de la
culpabilidad, por cuanto el desvalor característico de la
culpabilidad surgía de la reunión de tres elementos: la
imputabilidad del sujeto, la imputabilidad del hecho (dolo o
imprudencia) y la exigibilidad (ausncia de causas de
justificación).

d) Capacidad de responsabilidad jurídico-penal

Ninguno de los criterios enunciados me han persuadido.


Todos, en mi opinión, abordan y resuelven la cuestión en
examen, de manera parcial. La imputabilidad no puede ser
referida ni a la acción, ni a la antijuricidad, ni a la
culpabilidad, ni a la pena, aisladamente consideradas, aún
cuando se relaciona con todas.
La imputabilidad consiste en la capacidad exigida por el
Derecho penal al sujeto del acto socialmente peligroso y
antijurídico (el delito), para que se halle obligado a
responder, en el orden penal, por ese hecho realizado por él.
[3]
Desde este punto de vista, la imputabilidad tiene una
función lógica por la cual acompaña a la relación jurídico-
penal en todos los momentos de su desarrollo. No condiciona
sólo a la acción, la antijuricidad, la culpabilidad o la pena,
sino que condiciona al delito, el cual deja de ser tal sino no
es obra de un sujeto imputable. La imputabilidad como
condición del momento de la antijuricidad, es capacidad de
deber; como condición del momento de la infracción, es
capacidad de culpabilidad; y como condición del momento
ejecutivo, es capacidad de pena.

216
Se trata de la capacidad personal necesaria para
entender el deber jurídico de obrar o no obrar impuesto por
la norma jurídico-penal y de subordinar a él la propia
conducta; de la capacidad para comprender el alcance de las
acciones y de regular la dirección de la conducta a fin de
evitar las consecuencias socialmente peligrosas de ésta; de
la capacidad para sentir los efectos conminatorios de la
sanción y reaccionar frente a sus fines. Hasta cierto punto,
en el tema de imputabilidad (del Derecho penal) se reflejan
las nociones del Derecho civil relacionadas con la capacidad
del sujeto. La capacidad (en el Derecho civil) se desdobla en
capacidad jurídica (aptitud para ser sujeto de derechos) y
capacidad de obrar (aptitud del sujeto con capacidad jurídica
para realizar actos con valor y eficacia jurídica). Este sentido
de la capacidad de obrar guarda similitud con la noción de la
imputabilidad, salvando por supuesto las lógicas diferencias
que siempre se suscitan entre nociones civiles y penales.
De lo expresado se colige la vinculación de la
imputabilidad con el sujeto; su existencia ha de decidirse
con independencia de la comisión del delito, y de modo
preliminar a ella, aún cuando por constituir un concepto
jurídico-penal, tiene que relacionarse con la capacidad del
sujeto para ejecutar conductas calificables de delictivas y de
asumir, válidamente, la responsabilidad derivada de ellas.

B) REQUISITOS DE LA IMPUTABILIDAD

La capacidad a que se alude en el concepto de la


imputabilidad reclama en el sujeto la concurrencia de ciertas
condiciones. En la determinación de éstas se han seguido,
en general, tres sistemas legislativos: el biológico (se limita
a mencionar las anomalías psíquicas que exoneran de
responsabilidad, pero sin señalar los efectos psíquicos de
aquéllas); el psicológico (se abarcan en una definición
general todas las condiciones de la conciencia y la voluntad
requeridas para la imputabilidad o inimputabilidad del
sujeto); y el bio-psicológico o mixto (se supedita la
imputabilidad a una doble condición, una de carácter
biológico como causa —ciertos tipos de enfermedades— y
otra de carácter psicológico como efecto —la definición
general de las condiciones de la imputabilidad—).

217
El Código Penal, a mi juicio, ha acogido, en el artículo
20.1, el tercer sistema, por cuanto exige que determinadas
causas (enajenación mental, trastorno mental transitorio y
desarrollo mental retardado) originen ciertas consecuencias
(condiciones de la imputabilidad). Esas condiciones
determinantes de la imputabilidad del sujeto no aparecen
consignadas, de modo expreso y positivo, en el Código
Penal. Ellas, sin embargo, pueden inferirse de lo establecido
en el mencionado artículo cuando se alude a los requisitos
exigidos para reputarlo inimputable. Por lo tanto, será
imputable quien posea la facultad de comprender el alcance
de sus acciones y de dirigir su conducta.
La facultad de comprender el alcance de las acciones
consiste en la capacidad del sujeto para descubrir las causas
objetivas de los actos realizados por él y prever el desarrollo
y las consecuencias de esas acciones, su sentido y
significado social; y la de dirigir la conducta, en la capacidad
del sujeto para reflexionar acerca de su postura con respecto
a sus instintos e impulsos, así como para superarlos y, de
este modo, devenir consciente de sí mismo, como sujeto que
si bien tiene instintos, ha adquirido la capacidad de
dominarlos y seleccionarlos dentro de la situación concreta
de que se trate. El hombre es capaz de dirigir su conducta
cuando lo natural se halla bajo el control de lo socialmente
razonable, y lo social se corresponde con lo biológico.
La imputabilidad supone, en consecuencia, determinada
capacidad de voluntad asentada sobre la posibilidad de
conocer. Una persona imputable pudiera definirse de cierto
modo como aquella que puede proporcionar una respuesta
consciente, con plena o adecuada elaboración psicológica en
que intervengan dos funciones: la cognición y la volición.

C) FUNDAMENTO DE LA IMPUTABILIDAD

El problema del fundamento de la imputabilidad estriba


en definir las razones que vinculan la responsabilidad penal
con la imputabilidad. Se dilucida, en este terreno, la
pregunta ¿por qué el hombre debe responder de sus
acciones delictivas?. Las respuestas a la cuestión planteada
son susceptibles de resumirse en tres criterios: la teoría del

218
libre albedrío, la del determinismo mecanicista y la del
determinismo dialéctico-materialista.

a) La teoría del libre albedrío

La teoría de la imputabilidad fundada en el libre albedrío


se debió a Aristóteles. Hacia el siglo XIII, Tomás de Aquino,
desechando todo cuanto podría ser útil en la filosofía
aristotélica, tomó sólo sus postulados idealistas y los
armonizó con los intereses de la Iglesia y la teología: uno de
esos postulados fue la idea del libre albedrío del hombre. Tal
criterio dominó de modo pacífico durante todo el curso de la
sociedad feudal, llegando hasta hoy por medio de la difusión
que le proporcionaron las tendencias racionalistas modernas,
en particular la sostenida por Carrara.
La pena, desde este punto de vista, tiene un carácter de
retribución moral y, como tal, presupone que ha de sufrirla
el sujeto moralmente imputable, o sea, inteligente y libre.
Esto hace indispensable la valoración de las condiciones
exigibles a un sujeto para que pueda imponérsele
justamente la obligación de responder por su hecho. Estas
condiciones —las que hacen imputable a un sujeto— son,
dentro de este pensamiento, la capacidad de comprender
(inteligencia) y la de determinarse libremente (libertad).
Pero ambas cualidades han de ser entendidas en su valor
más general y amplio, por cuanto la teoría del libre albedrío
se construye sobre la idea del hombre como ser moral,
dotado de libre albedrío, y sobre el sistema del derecho
natural, como orden normativo superior al derecho positivo.
Carrara declaró de manera enfática su posición: “Yo no
me ocupo —dice— de cuestiones filosóficas; por lo cual
presupongo como aceptada la doctrina del libre albedrío y de
la imputabilidad moral del hombre, y como asentada sobre
esa base la ciencia criminal, que mal se construiría sin
aquélla”.(4) Consecuencia de ese punto de vista es que no
sólo de la pena, sino del Derecho penal quedan totalmente
excluidos aquellos sujetos que cometen un delito en
condiciones de alteración de sus facultades mentales que le
priven de la capacidad de comprender y de determinarse.
En todo ello se manifiesta el poderoso influjo del
racionalismo metafísico y de la doctrina iusnaturalista. La

219
libertad moral del hombre constituye un presupuesto de la
teoría del libre albedrío. Sostenida por tales principios, no
puede sorprender que la evolución del pensamiento filosófico
hacia una metafísica monista haya ejercido influencia más o
menos inmediata sobre la teoría penal.
El libre albedrío —conforme a esta opinión— consiste en
la facultad absoluta de la voluntad para elegir o
determinarse en el sentido deseado por el hombre sin
sometimiento causal alguno. Tal teoría implica que el sujeto
de la acción, en el momento de tomar la decisión, concibió a
sabiendas la posibilidad de actuar de otro modo, y que,
además, su decisión fue libre, o sea, fuera de todo tipo de
coerción externa, dependiente de la arbitrariedad de la
voluntad: el hecho delictivo, en consecuencia, era el
producto de una voluntad indeterminada.

b) La teoría del determinismo mecanista

El antecedente inmediato y directo de la teoría del


determinismo mecanista en el Derecho penal corresponde al
materialismo vulgar, corriente filosófica elaborada por
Büchner, Vogt y Moleschott a mediados del siglo XIX. Las
ideas del materialismo vulgar repercutieron en la obra de
Cesare Lombroso (El hombre delincuente) y en la tesis de
Enrico Ferri (La teoría de la imputabilidad y la negación
del libre albedrío).
El sujeto, conforme al determinismo mecanicista, se halla
fatalmente compelido al hecho delictivo. La cuestión se
suscitó, no obstante, al intentarse la definición de los
factores determinantes de la criminalidad.
La dirección inicial entendió que las condiciones
conducentes a la delincuencia eran, de manera principal, las
circunstancias psíquico-orgánicas, las cuales constituían
verdaderas anomalías, determinantes del tipo delincuente
como un tipo patológico. Estas investigaciones, en particular
por obra de Lombroso, llevaron el curso del pensamiento
teórico a una situación opuesta a la favorecida por la
corriente iusnaturalista: mientras para ésta el anormal se
hallaba fuera del Derecho penal, el positivismo lombrosiano
consideraba el ámbito de la criminalidad, totalmente o casi
totalmente patológico. La conclusión pareció entonces obvia:

220
el Derecho penal debía abandonar toda pretensión moral y
basarse sólo en la necesidad de la defensa social. Para
responder por sus actos en el orden penal no se exigiría que
el sujeto reuniera determinadas condiciones morales, sino
que sería suficiente ser autor material del hecho: la ley
pondría a cargo de quien lo comete, sea normal o anormal,
la responsabilidad por ese hecho. La responsabilidad moral
fue sustituida, en el sistema de Lombroso, por la
responsabilidad legal.
Ferri dio un nuevo paso dentro del determinismo
mecanista: el hombre —conforme a su idea— era
plenamente responsable por vivir en sociedad y mientras
vive en ella. [5] Si el delito era un hecho perteneciente a la
esfera de lo real, de lo material, no podía eludir la aplicación
de las leyes que regían en ese terreno: una de ellas consistía
en la ley de la causalidad. Todo hecho de la naturaleza
respondía a determinadas causas, o sea, estaba
determinado de manera causal. Se llegó a entender
entonces por Ferri que también el delito debía constituir el
producto de causas determinantes de la voluntad de su
autor.
El hombre, por consiguiente, no era responsable de sus
acciones en razón de poseer una libertad moral, ideal o
relativa de hacer, sino sólo porque, desde el momento en
que vive en sociedad, cada uno de sus actos producen
efectos individuales y además sociales, resultantes de la
repercusión de la sociedad sobre el individuo que actúa. La
responsabilidad moral del hombre, en el sistema de Ferri,
fue sustituida por la responsabilidad social.

c) La teoría del determinismo dialéctico-materialista

La cuestión concerniente al fundamento de la


responsabilidad penal no puede, a mi juicio, dilucidarse
como un tema independiente de la fundamentación de la
responsabilidad del hombre por sus acciones en general:
el delito es siempre un acto humano. Además, en mi
opinión, se hace forzoso soslayar los criterios basados en el
libre albedrío y en el determinismo mecanicista. En la
solución de este asunto parto de la doctrina del

221
determinismo dialéctico-materialista acerca de la libertad de
la voluntad y de la condicionalidad de la conducta humana.
Las acciones del hombre están regidas por la necesidad y
la libertad. La necesidad radica en el carácter condicionado
de las acciones humanas; la libertad, en la posibilidad que el
hombre tiene de determinar por sí mismo la dirección de su
conducta después de haber desestimado todas las decisiones
incompatibles con ella.
Podría pensarse que la libertad de las acciones humanas
se halla contrapuesta, de modo irreconciliable, con la
determinación como necesidad. Sin embargo, en esta línea
de los razonamientos debe tenerse en cuenta que si bien de
una parte, las acciones están determinadas por las
circunstancias de la vida, de otra, esas acciones pueden, a
su vez, ser modificadas por el hombre, conforme a su idea.
El hombre es un ser limitado, dependiente de las
condiciones objetivas y afectado por ellas; pero también es
un ser activo, capaz de cambiar esas condiciones, de
transformar el mundo objetivo. Esto significa que sus actos
responden, de una manera inmediata, a la necesidad, pero
también a la libertad: libertad y necesidad, en la vida del
hombre, se hallan interrelacionadas. Si bien las acciones
delictivas están condicionadas por la realidad objetiva, la
voluntad es relativamente independiente y libre para regular
la conducta, para oponerse a las influencias negativas
conducentes al delito e incluso para orientarla en el sentido
más conveniente para la sociedad y el propio hombre.
El principio materialista según el cual la libertad es tener
conciencia de la necesidad, constituye el primer paso en la
solución del problema concerniente a la responsabilidad del
hombre por sus acciones. Querer intentar la concepción de la
libertad del hombre como absoluta, al margen de la
necesidad (conforme al punto de vista de la teoría del libre
albedrío), implica convertir la libertad en una ficción, en una
abstracción carente de contenido.
Si bien el hombre, al cometer actos delictivos responde a
determinaciones de las circunstancias externas, o sea, a
fenómenos del medio exterior, tal determinación no es lineal
y mecánica. El hombre, en cuanto ser racional, tiene
capacidad de discernir lo objetivamente necesario y
conducirse por ese criterio en su comportamiento social
significativo: tal capacidad o, mejor aún, tal posibilidad real,

222
que radica en la esencia de la libre voluntad humana,
entraña asimismo el rechazo, en la teoría de la
imputabilidad, del punto de vista del determinismo
mecanicista. La concepción mecanicista de la dependencia
de las acciones del hombre respecto a las condiciones
exteriores, lleva implícita la idea de que esa dependencia
pasa a través del hombre —sujeto de las acciones— como a
través del vacío: el sujeto queda excluido de la cadena de
los acontecimientos, no participa en su determinación.
Las acciones humanas se efectúan no al margen de la
voluntad, sino mediante ella; no al margen de la
conciencia, sino por medio de ella. Cuando se ha efectuado
una de las acciones posibles, ésta resulta siempre
determinada en el plano causal; sin embargo, esto no
significa su predeterminación antes de la autodeterminación
del sujeto. Esa autodeterminación del sujeto constituye un
eslabón necesario en el proceso que determina la acción. La
determinación de un acto humano y la propia realización del
acto, se producen de manera simultánea. Mientras la acción
no se ha cumplido, no concurren todas sus condiciones
determinantes, es decir, no está aún determinada. Suponer
que lo estaba antes, y excluir de este modo la libertad del
hombre, entraña sustituir la determinación por la
predeterminación.
La determinación, por ello, se extiende al hombre, a todo
cuanto éste hace, a cualquiera de sus actos conscientes, sin
resultar un obstáculo en la conservación por el hombre
de su libertad de acción: sobre él no gravita ninguna
predeterminación. La aparente incompatibilidad entre la
libertad del hombre y la necesidad como carácter
determinante del curso de los acontecimientos, surge
precisamente cuando se concibe al ser humano, al sujeto de
dichas acciones, y a sus decisiones, al margen de esos
acontecimientos, al margen de sus propias acciones; la
determinación de los acontecimientos, de las acciones
humanas, son concebidas con predeterminación, con
independencia del hombre, cuando a éste se le concibe fuera
del curso de los acontecimientos, como si no estuviera
incorporado al desarrollo de los acontecimientos, como si ni
siquiera participara en la determinación de sus propias
acciones.

223
De todo lo expuesto se colige una conclusión decisiva: en
principio el hombre puede —y por lo tanto debe— aceptar la
responsabilidad de todo cuanto hace y de todo cuanto deja
de hacer.

D) EL TIEMPO DE LA IMPUTABILIDAD

Las fórmulas propuestas para solucionar el problema


relativo al momento en que debe existir el estado de
imputabilidad, a los efectos de considerar al sujeto
penalmente responsable, han partido siempre de un
principio general: la imputabilidad debe concurrir en el
momento del hecho. Por “momento del hecho” se entiende
el tiempo comprendido por todo el desarrollo de la acción u
omisión del sujeto causante del delito. De lo expuesto se
infiere que un estado de inimputabilidad anterior o posterior
carecería de relevancia en orden a la responsabilidad penal.

a) Casos de inimputabilidad posterior a la comisión del


hecho

Un estado de inimputabilidad sobrevenido con


posterioridad a la comisión del hecho, que afecte al sujeto
imputable en el momento de la actuación delictiva, sólo
tendrá implicaciones procesales. En este sentido, podrían
ocurrir los tres casos siguientes:

• El estado de inimputabilidad sobreviene durante el


cumplimiento de una sanción de privación de libertad.
• El estado de inimputabilidad sobreviene con posterioridad
a la ejecución del delito, pero antes de iniciarse el
cumplimiento de la sanción.
• El estado de inimputabilidad sobreviene después de
comenzada la ejecución del hecho, pero antes de su
consumación.

En cuanto al primer caso, de acuerdo con el artículo 497


de la Ley de Procedimiento Penal en relación con el artículo
87.1 del Código Penal, el tribunal encargado del
cumplimiento de la ejecutoria, comprobada la
inimputabilidad del sujeto, acordará la suspensión de la

224
sanción y decretará —como medida de seguridad— el
internamiento de aquél en el hospital psiquiátrico que
designe. Si el sancionado recupera su salud mental, se
reingresará en el establecimiento penitenciario
correspondiente para extinguir el resto de la sanción
impuesta con abono del tiempo en que haya estado privado
de libertad por consecuencia de la medida de seguridad.
Respecto al segundo caso, con arreglo al artículo 159,
párrafo primero, de la Ley de Procedimiento Penal, el fiscal,
concluida la fase preparatoria, la presentará al tribunal y
éste ordenará el archivo de las actuaciones hasta que el
acusado recobre la sanidad mental, disponiendo, además, el
cumplimiento de lo establecido por la ley penal sustantiva
para quienes ejecuten el hecho en estado de
inimputabilidad. La primera constituye una consecuencia
lógica de la pérdida de la capacidad del sujeto para ser
sometido a proceso (capacidad procesal). La segunda remite
a los artículos 85-a y 86 del Código Penal.
El tercer caso puede originarse cuando la acción del
sujeto y el resultado delictivo están separados en el tiempo.
Este supuesto se suscita en la denominada “acción con
complemento”, o sea, cuando el sujeto se vale, para la
consumación del delito, de las fuerzas naturales, de la
conducta de un tercero inocente que ignora el carácter
delictivo del acto, o del propio comportamiento de la víctima.
A la actuación del sujeto tiene que adicionarse una fuerza o
actuación ajena a su propia conducta para que el hecho
alcance la finalidad deseada.
Algunos ejemplos podrían ilustrar los aludidos casos de
acciones con complemento: quien, aprovechando el
momento en que su víctima duerme, abre la llave del gas
tóxico de modo que éste penetre en la habitación donde
aquélla descansa (intervención de las fuerzas naturales);
quien entrega a un tercero un paquete de bombones,
previamente envenenados, para que lo haga llegar a la
víctima, aduciendo que se trata de un presente (intervención
de un tercero inocente); quien vierte determinado número
de gotas de un mortífero veneno, en el vaso de agua que la
víctima coloca junto a su lecho de enfermo para ingerir por
la madrugada las píldoras recetadas por el médico
(intervención de la propia víctima).

225
Puede ocurrir, con vista a estos ejemplos, que cuando la
fuerza natural puesta en marcha, o la actuación del tercero o
de la propia víctima materialicen la finalidad delictiva
procurada por el culpable, éste carezca de las condiciones
exigidas por la imputabilidad: ¿cómo repercute entonces el
problema de las acciones con complemento en el terreno de
la responsabilidad penal del sujeto?
El autor, en los casos mencionados, es imputable porque
lo fue durante el despliegue de una actividad ejecutiva, es
decir, en el momento en que comenzó la acción con
complemento: abriendo la llave del gas, entregando la caja
de bombones al tercero inocente o colocando el veneno en el
vaso de agua que más tarde ingerirá la víctima.
Ello es suficiente, sin que resulte necesaria la
subsistencia de la imputabilidad en el instante de la
consumación. Los medios utilizados son idóneos para causar
las consecuencias antijurídicas y al autor no le queda nada
por hacer. Las normas aducidas con respecto al caso de la
inimputabilidad sobrevenida con posterioridad a la ejecución
del delito, pero antes de iniciarse el cumplimiento de la
sanción, son aplicables a las acciones con complemento: se
suspenderá el curso del procedimiento, se archivarán las
actuaciones, y se decretará una medida de seguridad hasta
que el sujeto recupere la salud, momento en el cual podrá
sometérsele a juicio e imponer la sanción por el hecho
cometido en estado de imputabilidad.

b) La “actio libera in causa”

A diferencia de los supuestos indicados con anterioridad,


se presenta, en cambio, el caso francamente problemático
de quien se encuentra en situación de inimputabilidad en el
momento del hecho delictivo debido a que se colocó en tal
estado. Esa situación puede dar lugar a la aplicación de las
reglas concernientes a lo que en la teoría penal se ha
denominado actio libera in causa. [6]
La denominación de actio libera in causa no parece ser la
más apropiada. Ella alude a la actuación del sujeto en estado
de incapacidad, mientras que el fundamento de la penalidad,
conforme examinaré más adelante, radica en la acción
precedente a la situación de imputabilidad, acción que es,

226
más bien, in actu libera. Además, con la mencionada
expresión no se comprendía la omissio libera in causa. Sin
embargo, me he decidido a emplearlo por dos razones: de
una parte, porque es el término utilizado de manera
predominante en la teoría del Derecho penal; y, de otra,
porque no he hallado ninguno más convincente.

a') Concepto de la “actio libera in causa”

La actio libera in causa ha sido definida como un


comportamiento que el autor pone en marcha en un
momento en que es plenamente responsable, pero que
desemboca en una acción relevante en el orden penal en un
momento en que el individuo ha perdido su imputabilidad.
De esta definición se deduce la particular estructura de la
actio libera in causa. La conducta del sujeto se desarrolla, en
estos casos, en dos etapas: en una primera fase (la relativa
a la acción precedente) el sujeto es imputable (se trata del
acto de colocarse en estado de inimputabilidad); pero en una
fase posterior (la correspondiente a la acción delictiva) se
encuentra en estado de inimputabilidad. Por consiguiente, el
campo de aplicación de la actio libera in causa es la
exclusión voluntaria por el agente de su imputabilidad.

b') Evolución histórica de la “actio libera in causa”

La teoría de la actio libera in causa se elaboró por los


prácticos italianos de los siglos XIII y siguientes, influidos
por la tesis canónica sobre la responsabilidad moral por los
actos realizados en estado de embriaguez. El Derecho
canónico había exigido la voluntad en el acto como condición
previa indispensable para derivar la responsabilidad por ese
acto. De este modo se originó un concepto subjetivo de la
responsabilidad (responsabilidad moral) que superaba las
fórmulas objetivas de ella, en parte sobrevivientes hasta
épocas inmediatamente anteriores. Con arreglo a lo
expresado, no existía delito si el acto no era voluntario.
La consecuencia más relevante del principio acerca de la
responsabilidad fundada en un criterio subjetivo se
manifestaba cuando el sujeto actuaba en estado de

227
embriaguez plena: la aplicación de ese principio determinaba
la impunidad de aquél en todos los casos. Sobre estas bases
resultaba imposible la admisión de las reglas de lo que
después se denominó actio libera in causa.
Sin embargo, en un momento determinado llegó a
advertirse que tal aplicación, materializada de manera
ilimitada, conducía, en ocasiones, a soluciones intolerables.
Por ello, se admitió la necesidad de reducir la desmesurada
amplitud de la impunidad, introduciéndose por los prácticos
italianos, en la esfera del Derecho penal, la teoría de la actio
libera in causa, si bien ellos no utilizaron esa denominación.
La vía de que se sirvieron fue la que les proporcionaba la
clasificación de los distintos tipos de embriaguez, instituida
precisamente por el Derecho canónico.
Los canonistas distinguieron entre embriaguez voluntaria
y embriaguez involuntaria. Embriaguez voluntaria era la
adquirida conscientemente; embriaguez involuntaria era la
adquirida sin que el individuo tuviera conciencia previa de
que llegaría a ese estado, o sea, la accidental o fortuita. Si la
embriaguez involuntaria era completa, se excluía totalmente
la imputabilidad por el delito cometido en ese estado; si era
incompleta, sólo se disminuía la pena.
Los canonistas, además, distinguieron en la embriaguez
voluntaria, dos formas: la preordenada y la simplemente
voluntaria. Embriaguez preordenada era aquella en la cual el
individuo bebía con la finalidad no sólo de embriagarse, sino
también de utilizar ese estado de ebriedad como medio para
cometer un hecho delictivo preconcebido por él y procurarse
la impunidad, amparándose en el estado de incapacidad.
Embriaguez simplemente voluntaria era aquella en la cual el
individuo bebía conociendo el resultado probable de su acto,
pero sin la intención predeterminada de embriagarse para
cometer el delito. La embriaguez simplemente voluntaria se
diferenciaba de la embriaguez involuntaria o accidental en
que en ésta el individuo no advierte ni siquiera la posibilidad
de embriagarse (a ella llega de modo fortuito, sorpresivo);
mientras que en la simplemente voluntaria el individuo sabe,
de manera anticipada, que es posible alcance el estado de
embriaguez.
Estas concepciones de los canonistas fueron
aprovechadas por los jurisconsultos medievales y han
propiciado las ulteriores explicaciones teóricas y previsiones

228
normativas en torno a las actio libera in causa. Los prácticos
italianos del siglo XIII, conforme a la opinión predominante,
se valieron del principio in maleficio voluntas espectatur non
exitus (procedente del Derecho canónico), para resolver sólo
los casos de embriaguez preordenada, es decir, aquellos en
que el individuo recurre voluntariamente a la ebriedad con la
finalidad de cometer en ese estado un delito determinado. El
mencionado principio impedía categóricamente la punición
del delito cometido en estado de incapacidad (por falta de
conciencia y de voluntad en el momento del hecho), pero
como ese estado de incapacidad provenía de un acto libre y
voluntario del individuo, procedía afirmar la responsabilidad,
remitiéndola a la etapa anterior en que el sujeto capaz
provocó libre y voluntariamente la incapacidad durante la
cual cometió el hecho delictivo.
Frente a esta tesis restrictiva acerca de los límites de la
actio libera in causa, hay quienes sostienen que el principio
antes aludido tuvo para los prácticos una aplicación más
amplia, comprendiendo dentro del concepto de embriaguez
preordenada (y, por ende, dentro de las actio libera in
causa) no sólo la preordenada propiamente dicha, sino
también la embriaguez simplemente voluntaria y hasta la
adquirida imprudentemente siempre que con anterioridad al
estado de incapacidad existiera previsión del evento, o sea,
del acto delictivo después cometido en estado de
incapacidad, excluyéndose sólo la involuntaria y la voluntaria
sin previsión del evento.

c') La “actio libera in causa” en la legislación cubana

Los antecedentes que se han expuesto con anterioridad


resultan premisas valiosas al momento de examinar la
legislación cubana. A mi juicio, el artículo 20.3 del Código
Penal se refiere a las actio libera in causa o, por lo menos,
su interpretación debe realizarse a partir de los principios
enunciados en cuanto a las actio libera in causa. También
tendrán que tomarse en cuenta, tocante a la noción actio
libera in causa en la legislación penal cubana, las de la
circunstancias agravantes previstas en los incisos 1) y 11)
del artículo 53. Para el examen de la extensión de la actio
libera in causa y la determinación de sus formas o clases,

229
según las previsiones de los mencionados preceptos, es
conveniente partir de los diversos casos que pueden ocurrir.
Estos seis casos son los siguientes:

• Acción precedente voluntaria y acción delictiva


preordenada.
• Acción precedente voluntaria, sin la finalidad de cometer
el delito, pero previendo que en tal estado podía
cometerlo y asumiendo el riesgo de tal resultado.
• Acción precedente voluntaria, previendo que en tal
estado es probable la comisión del delito, pero esperando
que no ocurriese esta eventualidad.
• Acción precedente voluntaria, sin prever que en tal
estado se cometerá el delito, pero debiéndolo prever.
• Acción precedente voluntaria, sin prever ni deber prever
los efectos del estado de incapacidad.
• Acción precedente accidental o fortuita, sin prever o
deber prever los efectos del accidental estado de
incapacidad.

Antes de dilucidar la cuestión relativa al alcance de la


actio libera in causa, según estas seis hipótesis, es
aconsejable esclarecer el sentido en que he empleado el
término “voluntaria” para referirme a la acción precedente.
En la teoría penal se utiliza, en ocasiones, los vocablos
“doloso” e “imprudente” para aludirse al acto de colocarse en
estado de incapacidad. Según este criterio, ese acto es
doloso cuando el sujeto se embriaga, de manera consciente,
y con la intención deliberada de embriagarse; y es
imprudente cuando el sujeto, de manera consciente, ingiere
bebidas alcohólicas sabiendo que puede llegar al estado de
embriaguez. Sin embargo, tales vocablos (doloso o
imprudente) no están relacionados con la culpabilidad del
sujeto por el hecho delictivo cometido en estado de
inimputabilidad, sino con la actitud de ese sujeto con
respecto al acto de colocarse en estado de inimputabilidad.
Hasta cierto punto está vinculada con la distinción que
hacían los prácticos italianos de la embriaguez voluntaria en
preordenada y simplemente voluntaria, comprendiendo en
esa embriaguez simplemente voluntaria la ahora
denominada imprudente.

230
De los artículos 20.3 y 53, incisos 1) y 11) del Código
Penal, puede colegirse una conclusión previa importante: la
actio libera in causa es aplicable cuando en el momento de
la acción precedente el sujeto actúa con preordenación
(como límite máximo) o con previsión o posibilidad de
previsión (como límite mínimo). Entre ambos límites discurre
la aplicación del artículo 20.3 del Código Penal.
Con arreglo a lo expresado, me parece suficientemente
claro que los la cuatro primeros casos están comprendidos
dentro de esas reglas de actio libera in causa; y en el sexto
ellas no son aplicables. La duda surge en cuanto al quinto
caso (acción precedente voluntaria, sin prever o deber
prever los efectos del estado de incapacidad). A mi juicio,
a esa quinta hipótesis le es aplicable la eximente de
trastorno mental transitorio cuando la incapacidad
producida por la ingestión de bebidas alcohólicas o de
sustancias psicotrópicas es completa.
El Código Penal, en mi opinión, no instituye una
alternativa entre dos situaciones: de una parte, haberse
colocado voluntariamente en estado de trastorno mental
transitorio; y de otra, no poder haber previsto las
consecuencias de su acción. Los que admitan tal alternativa
tendrán también que aceptar la aplicación de las reglas de
las actio libera in causa en esa quinta hipótesis, porque si
bien el sujeto ni previó ni pudo prever las consecuencias del
estado de incapacidad, en cambio, actuó voluntariamente
(concurre una de las alternativas).
A mi juicio, para decretar la aplicación del artículo 20.3
del Código Penal deben concurrir ambos requisitos, o sea,
que el sujeto debe actuar voluntariamente y sin posibilidad
de previsión. Lo que ocurre es que se han asociado dos
requisitos de signo opuesto: uno positivo (haberse colocado
voluntariamente en estado de incapacidad) y otro negativo
(haber actuado, en la etapa de la acción precedente, sin
posibilidad de previsión de las consecuencias delictivas).
Esto significa que no se aplicarán las reglas de la actio libera
in causa si el sujeto no pudo haber previsto las
consecuencias de su acción, aunque se haya colocado
voluntariamente en estado de incapacidad ni tampoco si el
sujeto no se ha colocado voluntariamente en estado de
incapacidad.

231
La condición que domina tal aplicación de las reglas de la
actio libera in causa no es la referida a la colocación
voluntaria en estado de incapacidad, sino la otra, o sea, la
de la posibilidad de previsión de las consecuencias de la
acción, por cuanto de aceptarse este criterio se estaría
también admitiendo una responsabilidad objetiva,
considerándose responsable al sujeto por unas
consecuencias que ni previó ni pudo prever, ni debió haber
previsto, sino simplemente porque la acción precedente (la
de embriaguez, por ejemplo) resultó libre y voluntariamente
realizada.
Tal interpretación implicaría más que una clara aplicación
del principio “quien quiso la causa, quiso el resultado” o, en
otras palabras, “quien es causa de la causa es causa del mal
causado”, aunque ese “mal causado” no se haya previsto ni
siquiera debido o podido prever.

d') Fundamento de la punibilidad de la “actio libera in


causa”

Si bien en ocasiones se ha sostenido la impunidad en los


casos de actio libera in causa, lo cierto es que el criterio
predominante en la teoría penal es que el hecho cometido,
cuando se trata de un caso en el que concurren los
requisitos de la actio libera in causa es punible —
excluyéndose la impunidad por trastorno mental transitorio—
, criterio que ha sido reconocido por el artículo 20.3 del
Código Penal. Sin embargo, el problema radica en
fundamentar teóricamente esa punibilidad. Al respecto se
han aducido dos tesis principales: la tesis de la actio libera
causa como especie de la autoría mediata; y la tesis de la
actio libera in causa conforme a los principios del nexo
causal.

a'') La "actio libera in causa" como especie de autoría


mediata

La punibilidad de la actio libera in causa se ha justificado


concibiéndola como una modalidad de la autoría mediata,
sobre la base de entender que en esos casos el autor

232
divide su querer y obrar sólo de modo extremo en dos actos,
para librarse de responsabilidad; es decir, resulta
simultáneamente autor mediato imputable e instrumento
inimputable. De la misma forma que es sancionable el autor
mediato por el hecho realizado por el instrumento, debe
también sancionarse al individuo que, colocándose en estado
de incapacidad, se utiliza a sí mismo como instrumento.
No creo, sin embargo, que sea sostenible la equiparación
de autoría mediata y actio libera in causa: los argumentos
en contra de ella son diversos.
La autoría mediata exige dos intervinientes, o sea, el
autor mediato y el sujeto instrumento; en la actio libera in
causa no existe, en cambio, esa dualidad de sujetos.
Aun cuando se admitiera, para la actio libera in causa,
una especie de “autoautoría mediata” —cosa que entiendo
bastante difícil de concebir— un paralelo con la autoría
mediata sólo sería posible en el momento en que el sujeto se
coloca a sí mismo en estado de incapacidad, porque después
de ese momento desaparecería en la actio libera in causa el
autor mediato.
La autoría mediata requiere, además, que el autor
mediato disponga de cierto control sobre el hecho durante el
desarrollo de los acontecimientos, lo cual no ocurre en la
actio libera in causa por cuanto después que el sujeto se
coloca en estado de incapacidad, pierde todo el control sobre
dicho desarrollo objetivo de los acontecimientos, al extremo
de que en la autoría mediata se discute —con argumentos
convincentes— la responsabilidad del autor mediato con
respecto al exceso en que pudiese incurrir el sujeto
instrumento.
Asimismo, mientras que la actio libera in causa es
admisible en todos los delitos, la autoría mediata, según los
criterios dominantes, es incompatible con los delitos de
propia mano.
Por último, los autores que fundamentan la punibilidad
de la actio libera in causa en la autoría mediata y admiten la
existencia de una actio libera in causa imprudente, incurren
en una ostensible contradicción, por cuanto no existe autoría
mediata imprudente.

233
b'') La "actio libera in causa" conforme a los principios
del nexo causal

El fundamento de la punibilidad de la actio libera in causa


radica, a mi juicio, en la relación de causalidad que une la
acción precedente con el resultado. El Derecho penal se
basa en la acción del sujeto y su correspondiente
responsabilidad (principio de la legalidad de los delitos y las
penas), y la actio libera in causa constituye una acción por la
cual el sujeto pone en marcha, con voluntad y conciencia, la
cadena causal que, en definitiva, conduce al resultado
socialmente peligroso y antijurídico, consecuencia que se
materializará cuando él se encuentre en estado de
inimputabilidad. Ese punto de partida es antijurídico y
culpable y se halla comprendido en la definición contenida en
la figura delictiva.
Esto no quiere decir —conforme a veces se ha aducido—
que la imputación del hecho realizado durante el tiempo de
inimputabilidad se retrotrae al estado anterior. La acción
precedente cumple con todos los requisitos de cualquier
acción delictiva, por su vinculo causal: ella resulta la causa
de la inimputabilidad (efecto) y éste, a su vez, la causa de
otro efecto (la acción delictiva). La culpabilidad del sujeto
(su actitud frente al hecho) está presente en el inicio de la
cadena causal: el sujeto prevé ese resultado. Con esto se
afirma la naturaleza sólo aparente, del carácter excepcional
del principio de culpabilidad, de los casos de actio libera in
causa.
La acción es culpable porque quien se pone en estado de
incapacidad, a sabiendas de que en ese estado dará muerte
a su enemigo, comete un homicidio doloso: esencial resulta
la relación de culpabilidad establecida por el autor, entre esa
acción precedente, en el momento de ponerse en estado de
inimputabilidad, y la realización en tal estado, del
comportamiento previsto en la figura delictiva (efecto).
La acción precedente está también comprendida dentro
de la definición de la figura delictiva: desde el punto de vista
del resultado producido (valoración posterior) es acción
delictiva no solo disparar sobre la víctima, sino tomar licor,
productor de la grave perturbación de la conciencia,
previendo que en ese estado se ejecutará el homicidio. En
esa definición se involucran todas aquellas conductas

234
agresoras al bien jurídico, que crean peligro objetivo de
realización del resultado.
La acción precedente, por último, es también
antijurídica: la acción de embriagarse para matar en tal
estado al enemigo, por ser socialmente peligrosa (peligro
derivado de la finalidad perseguida por el autor) resulta
ilícita.

4. CLASIFICACIÓN DE LOS DELITOS SEGÚN EL


SUJETO

Los delitos pueden clasificarse, de acuerdo con el sujeto,


desde dos puntos de vista: según el número de sujetos y
según la cualidad del sujeto.

A) CLASIFICACIÓN DE LOS DELITOS SEGÚN EL


NÚMERO DE SUJETOS

Los delitos, por el número de sujetos, pueden


clasificarse en dos categorías: los delitos unipersonales o
unisubjetivos y los delitos pluripersonales o plurisubjetivos.
[7]
Los delitos unipersonales o unisubjetivos son aquellos en
los cuales la figura delictiva se halla concebida o
estructurada de tal manera que para su integración basta la
actuación de un sujeto, aún cuando sea posible la
intervención de varios, en calidad de coautores o de
partícipes: el delito de hurto es un delito unipersonal, por
cuanto sólo requiere de un sujeto; si participan varios, éstos
podrán ser coautores o partícipes, según el grado de su
intervención en el hecho, pero la exigencia legal, para la
integración del delito, sólo está referida a uno.
Los delitos pluripersonales o plurisubjetivos son aquellos
en los cuales la figura delictiva se halla concebida de tal
forma que para su integración resulta necesaria,
indispensable, la intervención de varios sujetos: mientras
que los delitos de lesiones (artículo 272 del Código Penal) o
de estafa (artículo 334), pueden ser cometidos por uno o por
varios sujetos, en los de sedición (artículo 100) o de

235
asociación para delinquir (artículo 207.1) se exige, de
manera ineludible, tres o más.
Los delitos pluripersonales o plurisubjetivos pueden
clasificarse, a su vez, en dos categorías: delitos
pluripersonales propios y delitos pluripersonales impropios.
En los delitos pluripersonales propios, la pluralidad de
sujetos resulta uno de los elementos constitutivos de la
figura delictiva: por ejemplo, los delitos de asociación para
delinquir (artículo 207.1 del Código Penal) y de sedición
(artículo 100 del Código Penal). En los delitos
pluripersonales impropios, la pluralidad de sujetos resulta
sólo una circunstancia cualificativa de la figura de delito: por
ejemplo, los delitos de atentado realizado por dos o más
personas (artículo 142.4-a del Código Penal) y de violación
cometida por dos o más personas (artículo 298.2-a del
Código Penal).
Los delitos pluripersonales o plurisubjetivos se clasifican
también en delitos de convergencia o de acción o conducta
unilateral y delitos de encuentro o de acción o conducta
bilateral.(8)
Los delitos de convergencia son aquellos en los cuales las
conductas de todos los sujetos se producen desde el mismo
punto de partida y se dirigen (convergen) hacia la misma
meta, hacia la consecución de un objetivo común: por
ejemplo, el delito de asociación para delinquir (artículo 207.1
del Código Penal).
Los delitos de encuentro son aquellos en los cuales las
actuaciones de los varios sujetos, aún cuando se dirigen
hacia una meta común, lo hacen desde puntos de partida
distintos (se encuentran), la actuación de uno va al
encuentro del otro; por ejemplo, el delito de ocupación y
disposición ilícitas de edificios o locales (artículo 231.1),
porque en éste se sanciona tanto a quien “cede” como a
quien “recibe”, en forma ilegal, total o parcialmente, un local
para vivienda.
La ley a veces señala la pena, en los delitos de
encuentro, para ambos intervinientes (el delito señalado
constituye un ejemplo de ello), pero en otras ocasiones no
procede así, sino que fija sólo la sanción del autor principal
omitiendo la del interviniente necesario a pesar de
tratarse de un intrínseco delito de encuentro en el que ese
interviniente necesario tiene una participación más o menos

236
relevante. Lo problemático de estos casos radica en
determinar la penalidad o impunidad de los intervinientes
necesarios. Las soluciones habrá que deducirlas de la
naturaleza de la participación y del sentido de la
correspondiente figura delictiva. A mi juicio, los casos
susceptibles de ocurrir pueden agruparse en las tres
situaciones que a continuación examinaré.
En primer término es impune el interviniente necesario
cuando la norma penal persiga precisamente su protección:
la grávida, en el delito de aborto ilícito (artículo 267.1 del
Código Penal) es siempre impune (si consiente, induce o
coopera).
La solución es más dudosa cuando la norma no se ha
instituido para favorecer a ese interviniente necesario: por
ejemplo, en el delito de bigamia (artículo 306) se sanciona a
quien “formalice nuevo matrimonio, sin estar legítimamente
disuelto el anterior formalizado”. En este caso, ¿puede
sancionarse al otro contrayente no casado con anterioridad,
como partícipe de este delito?. La solución más correcta, en
mi opinión, es la de la impunidad de ese otro contrayente si
no excede el papel que le atribuye la figura (contraer el
matrimonio): sólo será punible si ha instigado.
Por último, considero que es impune también el
interviniente necesario cuando se trata del beneficiado por el
hecho: la inducción a vender a sobreprecio es impune.

B) CLASIFICACIÓN DE LOS DELITOS SEGÚN LA


CUALIDAD DEL SUJETO

La teoría del Derecho penal ha desarrollado una


clasificación de los delitos basada en la cualidad de los
sujetos, oponiendo, a partir de ese criterio, unos
denominados “sujetos generales” (delitos que pueden ser
cometidos por cualquier persona), a otros denominados
“sujetos especiales” (delitos que sólo pueden ser cometidos
por un círculo determinado de personas). La cuestión, donde
realmente surge, es en los delitos de sujeto especial, por
cuanto delitos de sujeto general son todos aquellos que no lo
sean de sujeto especial.(9) El concepto de delito de sujeto
especial, según esto, se presenta en la teoría, como
excepcional. Sin embargo, tal excepcionalidad no debe

237
interpretarse en el sentido de eventual concurrencia. Por el
contrario, si se examina la relación de delitos de sujeto
especial que se consignan en el Código Penal, se advertirá la
significativa importancia que tiene la mencionada categoría
de sujetos.
La noción de sujeto especial que antes he ofrecido
constituye sólo un punto de partida. Con ella nada se ha
expresado aún en torno a las condiciones para integrar ese
círculo particular de personas. El deseado concepto de
“delitos de sujeto especial” demanda un esfuerzo ulterior de
concreción de las condiciones que contribuyan a delimitarlo
con más precisión. El camino emprendido al respecto por la
teoría penal se ha materializado por diversas vías.

a) Condiciones para ser sujeto especial

La figura delictiva, en esta cuestión, desempeña una


importante función limitadora. Si ella debe satisfacer un
cometido limitador en cumplimiento de las exigencias
propias del principio de legalidad, nunca podrá ser.
declarado “ejecutor” de un hecho quien no pueda estar
comprendido en la estructura de la figura objetiva de que se
trate: siempre que una condición personal (física o jurídica)
sea reclamada por el sentido de la figura, se está ante un
delito de sujeto especial. La violación (artículo 298.1) sólo
puede perpetrarse por un hombre, porque sólo éste puede
tener acceso carnal con una mujer.
El delito de sujeto especial exige que el autor se halle
previamente en condiciones de realizar la figura. La cualidad
concreta determinante de la especialidad del sujeto debe
resultar anterior al acto delictivo. Si la cualidad especial
sobreviniera con posterioridad a la totalidad de la ejecución
del hecho, éste no se transformaría en delito de sujeto
especial. Ocurre, en este aspecto de la cuestión, algo similar
a lo que acontece con la imputabilidad, cuya existencia debe
comprobarse en el momento de ejecutar el hecho.
Sin embargo, no es necesario que la cualidad especial
sea permanente: ella puede ser transitoria. Por lo tanto, la
cualidad de testigo, perito o intérprete, en el delito de
perjurio (artículo 155.1 del Código Penal), que es eventual,
resulta suficiente para satisfacer la naturaleza especial de

238
esta infracción. Lo personal de una cualidad determinada no
se contrapone con la limitación en el tiempo de duración de
tal cualidad.
La delimitación del círculo especial de autores principales
no puede llevarse a cabo por vía negativa, por cuanto
entonces todos los delitos concluirían siempre en una
consideración de delito de sujeto especial: si se admitiera
que en el homicidio (artículo 261 del Código Penal) fuera
preciso “no ser pariente de la víctima” en atención al
examen comparativo de aquél con el asesinato cualificado
por el parentesco (artículo 264.1), se llegaría a la errónea y
artificial apreciación acerca del carácter especial del sujeto
en el mencionado delito de homicidio.

b) Clases de delitos de sujeto especial

Los delitos de sujeto especial pueden ser dos tipos:


propios delitos de sujeto especial e impropios delitos de
sujeto especial.
Los propios delitos de sujeto especial son aquellos en los
cuales la cualidad especial del sujeto resulta determinante
para la configuración del hecho como delito, de tal forma,
que faltando ella, el hecho no sería delictivo; no existe, en
consecuencia, correspondencia con un delito de sujeto
general consistente en el mismo hecho, pero cometido por
una persona carente de la cualidad exigida: la prevaricación
del juez, prevista en el artículo 138.1 del Código Penal,
constituye un propio delito de sujeto especial, por cuanto en
ella es inimaginable una correspondencia con otra figura
delictiva que pudiera ser realizada por una persona que no
ostentara esa cualidad especial de juez.
Los impropios delitos de sujeto especial son aquellos en
los cuales, en cambio, la cualidad especial del sujeto implica
sólo la atenuación o agravación de la pena aplicable al autor,
pero existe una correspondencia factual con un delito de
sujeto general, el cual sería perpetrable por cualquier otra
persona que no ostentara aquella especial cualidad: el delito
de asesinato (artículo 264) constituye un delito de sujeto
especial impropio, en la medida en que detrás de él existe
otro delito de sujeto general, el de homicidio (artículo 261).

239
El Código Penal contiene numerosos delitos de sujeto
especial, tanto propios como impropios. La índole del deber
que incumbe al sujeto especial permite una cierta
clasificación de éstos: los sujetos especiales por deberes
profesionales (el médico en los artículos 146, 162 y 195; el
veterinario en el artículo 196); los sujetos especiales por
deberes familiares (los hermanos en el artículo 304.2, el
ascendiente, descendiente o cónyuge en el artículo 264.1);
los sujetos especiales por deberes funcionales o jurídicos (el
funcionario público en los artículos 133, 136, 137, 141.1); y
los sujetos especiales derivados de una situación de hecho
anterior (los delitos previstos en los artículos 250.2, 251.2,
255-b). Se trata de delitos que exigen un conocimiento
previo de determinada situación de hecho, determinante del
deber de no actuar el sujeto y no una característica
relacionada con la culpabilidad.

5. LOS DELITOS DE PROPIA MANO

Los delitos de propia mano son aquellos que, por la


naturaleza de la acción prohibida, sólo pueden ser cometidos
por quien está en situación de ejecutar por sí mismo, de
manera inmediata y personal, el hecho delictuoso. [10]
En la categoría de delitos de propia mano son
susceptibles de incluirse dos grupos de delitos: los que
requieren una propia intervención corporal del autor en el
hecho (por ejemplo, el incesto); los que no requieren un
comportamiento corporal, pero sí personal (por ejemplo, la
bigamia).
Los delitos de propia mano no deben ser confundidos con
los de sujeto especial. En éstos la limitación viene impuesta
por la ley (la acción prevista en la figura delictiva se prohibe
sólo a las determinadas personas que en la ley se decida su
prohibición), mientras que en los de propia mano la
limitación no constituye una decisión operada en la esfera
normativa, sino que viene impuesta por la naturaleza misma
de la acción socialmente peligrosa.
Además, en los delitos de sujeto especial se constriñe la
posibilidad de la autoría a un determinado círculo de
personas, pero ellas, a su vez, pueden cometer el delito
sirviéndose de otra como instrumento; en los delitos de

240
propia mano, en cambio, el círculo de las personas que
pueden ser autores resulta limitado, aún cuando nadie
puede perpetrar el delito sirviéndose de otro como
instrumento.
No obstante, es posible que vengan en combinación
ambos tipos de delitos. Si uno de sujeto especial constituye
a la vez uno de propia mano, sólo puede cometerlo como
autor un determinado círculo de personas, y éstas, al mismo
tiempo, no sirviéndose de otro como instrumento.

241
NOTAS

1. Sobre la responsabilidad penal de las personas jurídicas ver


Miguel
A. D’Estéfano: Las personas jurídicas y su
responsabilidad criminal, Jesús Montero editor, La
Habana, 1946; José A. Martínez: “La responsabilidad criminal
de las personas jurídicas”, en Conferencias sobre el
Código de Defensa Social, Jesús Montero editor, La
Habana, 1939, pp. 97-135; Esteban Righi: Derecho penal
económico comparado, Editorial Edersa, Madrid, 1991, pp.
260 y ss.; Francisco Muñoz Conde: Derecho penal. Parte
General, Editorial Tirant lo Blanch, Valencia, 1996, pp. 632 y
ss.; José Miguel Zugaldía Espinar: "Vigencia del principio
societas delin quere potest en el moderno Derecho penal",
ponencia al III Encuentro de la Comisión Redactora del
Código Penal Tipo para Iberoamérica, celebrada en Panamá,
en octubre de 1998.
2. Sobre la imputabilidad ver Jorge Frías Caballero: La
imputabilidad penal, Editorial Ediar, Buenos Aires, 1981;
Manuel Cobo del Rosal y Tomás S. Vives Antón: Ob. cit., t.
III, pp. 127-128; José Antón Oneca: Ob. cit., pp. 191-196;
Eugenio Cuello Calón: Ob. cit., vol. I, pp. 393-405; Fernando
Díaz Palos: Teoría general de la imputabilidad, Editorial
Bosh, Barcelona, 1965; Romeu Falconi: Ob. cit., pp. 131-
132; Luis Carlos Pérez: Ob. cit., vol. IV, pp. 253 y ss.;
Sebastián Soler: Ob. cit, t. II, pp. 17 y ss.; Francisco de
Assis Toledo: Ob. cit., pp. 300 y ss.
3. Remo Pannain: Manuale di Diritto penale, 2a. ed., Unione
Tip. Editrice, Turín, 1950, pp. 81 y ss.; Girolamo Ballavista:
II problema della colpevolezza, Priulla editore, Palermo,
1942, pp. 152 y ss.
4. Francesco Carrara: Ob. cit., t. I, p. 32.
5. Enrico Ferri: Ob. cit., p. 92.
6. Sobre la actio libera in causa ver, Jorge Frías Caballero: La
imputabilidad penal, cit., 194-215; Manuel Cobo del Rosal y
Tomás S. Vives Anton: Ob. cit., t. III, pp. 142-147; Francisco
Castillo González: “La actio libera in causa en el Derecho
Penal”, en Revista Judicial, No. 26, San José (Costa Rica),
1983, pp. 141-178; Hans-Heinrich Jescheck: Ob. cit., vol. I,
pp. 610 y ss.; Francisco de Assis Toledo: Ob. cit., pp. 310-
315; Sebastián Soler: Ob. cit. t. II, pp. 46-47; José Antón
Oneca: Ob. cit., pp. 301-302.

242
7. Sobre los delitos unipersonales y pluripersonales ver, Gonzalo
Rodríguez Mourullo: Derecho Penal. Parte General, cit.,
pp. 268-269; José A. Saínz Cantero: Ob. cit., t. II, p. 312;
Manuel Cobo del Rosal y Tomás S. Vives Antón: Ob. cit., t. I-
II, p. 205; Hans- Heinrich Jescheck: Ob. cit., vol. II, p. 968.
8. Sobre los delitos de encuentro y de convergencia ver Gonzalo
Rodríguez Mourullo: Derecho Penal. Parte General, cit., p.
268; Manuel Cobo del Rosal y Tomás S. Vives Antón: cit., t.
I-II, p. 208; Hans-Heinrich Jescheck: Ob. cit., vol. II, p. 969;
Edmund Mezger: Ob. cit., t. II, pp. 339 y ss.
9. Sobre los delitos del sujeto especial ver Gonzalo Quintero
Olivares: Los delitos especiales y la teoría de la
participación, Editorial Cymys, Barcelona, 1974; Edmund
Mezger: Ob. cit., t. I, p. 382; Francisco de Assis Toledo: Ob.
cit., pp. 129-130; Sebastián Soler: Ob. cit., t. I, p. 286; Luis
Jiménez de Asúa: Tratado de Derecho Penal, cit., t. III,
pp. 800-805.
10. Sobre los delitos de propia mano ver, Luis Jiménez de Asúa:
Tratado de Derecho Penal, cit., t. III, p. 805; Edmund
Mezger: Ob. cit., t. II, pp. 282 y ss.; Francisco de Assis
Toledo: Ob. cit., pp. 129-130; Hans-Heinrich Jescheck: Ob.
cit., vol. II, pp. 940-941; Manuel Cobo del Rosal y Tomás S.
Vives Anton: Ob. cit., t. III, p. 309.

243
CAPITULO VII
LA PARTE OBJETIVA DEL DELITO

1. CONCEPTO DE LA PARTE OBJETIVA DEL


DELITO

La parte objetiva del delito está constituida por los


fenómenos o procesos ocurridos fuera de la conciencia del
sujeto (en el mundo externo) como consecuencia de la
exteriorización de su voluntad, por medio de la cual se
ocasiona un daño, real o potencial, a objetos protegidos por
el Derecho penal (a bienes jurídicos). Las características de
la figura delictiva relacionadas con la parte objetiva del
delito integran la figura objetiva.

2. ESTRUCTURA DE LA PARTE OBJETIVA DEL


DELITO

La parte objetiva del delito se encuentra estructurada


sobre la base de los tres elementos siguientes: la conducta,
el resultado y el nexo causal entre la conducta y el
resultado.

244
A) LA CONDUCTA

Aludo a la conducta con cierta generalización en la


terminología. Con ella me refiero al comportamiento, a la
acción u omisión, a la actuación del sujeto llevada a cabo en
el mundo exterior y mediante la cual se ataca o amenaza
algún objeto protegido por el Derecho penal.

a) Requisitos de la conducta

En varias ocasiones he repetido que las acciones y


omisiones delictivas no son más que actos volitivos del
hombre. Por ello, la conducta del sujeto, relevante para el
Derecho penal, debe reunir dos requisitos: exterioridad y
voluntariedad. Los procesos desarrollados dentro de la
conciencia del sujeto, no materializados en actos externos,
así como la ejecución de hechos al margen de la conciencia y
la voluntad del sujeto, son insuficientes para infringir la
norma jurídico-penal, por cuanto el Derecho es un sistema
regulador de la conducta humana. Los actos voluntarios
son aquellos que tienen por objeto alcanzar un fin
consciente determinado, el cual define la dirección de la
voluntad. De esto se infiere la necesidad de la participación
subjetiva del hombre, en el sentido de que éste haya
actuado con conciencia del acto en sí y no simplemente
como un instrumento.

b) Formas de la conducta

La conducta delictuosa puede revestir dos formas: la


activa (acción) y la omisiva (omisión). La conducta
activa (acción) consiste en el despliegue consciente y
voluntario, en el mundo exterior, de determinada actividad
prohibida penalmente por la ley; y la conducta omisiva
(omisión) consiste en la abstención consciente y voluntaria
de obrar, a pesar del mandato exigido por la norma jurídico-
penal. Con esto se afirma que toda acción u omisión punible
resulta, en última instancia, “un no hacer lo que no se debía

245
hacer” (en el delito por acción) o “un hacer lo que se debía
hacer” (en el delito por omisión).
Cuando en el artículo 248.1-a del Código Penal se
sanciona a quien fabrica moneda imitando la legítima de
curso legal en la República, es porque se impone a los
destinatarios de la norma el deber de no actuar en el sentido
señalado por el precepto y si se comete la aludida conducta,
se infringe precisamente ese deber de no obrar. Cuando en
el artículo 139 se sanciona a quien deja de promover la
persecución o sanción de un delincuente, es porque se
establece un deber de actuar, correspondiente a los
destinatarios de la norma y si se transgrede la disposición,
se ha violado ese deber de actuar. En este caso, el sujeto no
hizo lo que debía haber hecho.

c) El objeto directo de la acción

El objeto directo de la acción es el bien o persona contra


la cual se dirige directamente la acción del sujeto. [1] Sólo
algunas figuras delictivas exigen la concurrencia del objeto
directo de la acción: el “documento público” en el delito
previsto en el artículo 250.1-b; la “cosa mueble de ajena
pertenencia” en los delitos previstos en los artículos 322.1,
327.1 y 328.1. A este elemento de la parte objetiva del
delito se le ha denominado de diversas maneras: objeto de
la agresión, objeto de la acción, objeto del hecho, etc.
Se ha propuesto, a veces, la renuncia al tratamiento
teórico de este tema. Si el objeto de todos los delitos, se ha
aducido, son las relaciones sociales, entonces el objeto de
cada delito debe ser alguno de los aspectos de dichas
relaciones sociales. Por consiguiente, no puede ser objeto de
la acción delictiva aquello que no constituya relaciones
sociales. En este sentido —se ha argumentado— los bienes
muebles de ajena pertenencia, en el delito de hurto no
resultarían “objeto del atentado”, sino “objeto de la
protección”. Tal punto de vista no me parece convincente,
por cuanto implicaría comprender ese “objeto directo de la
acción” dentro del concepto de “objeto del delito”, o sea,
formando parte, totalmente, del bien jurídico.
El objeto directo de la acción y el bien jurídico (objeto de
la protección) son conceptos distintos pero relacionados de

246
cierto modo. Tanto uno como otro son objetivos, tienen
existencia en la realidad objetiva. Sin embargo, el objeto
directo de la acción es el medio a través del cual se ataca o
amenaza el bien jurídico. Por ello el objeto directo de la
acción pertenece a la parte objetiva del delito, la cual aún
cuando es objetiva no se identifica con el bien jurídico. La
parte objetiva se corresponde con la actuación del sujeto en
una dirección determinada, o sea, en la de amenazar o
atacar al bien jurídico (lo amenazado o atacado por la
actuación del sujeto). El bien jurídico, en cambio, no sólo
existe fuera de la conciencia y voluntad del sujeto, sino que
es independiente a ellas: la relación de propiedad de una
persona con respecto a un determinado bien mueble, existe
antes de que el autor del hurto se apropie del mencionado
bien y, además, en cuanto a todas las otras personas.
Por esto, no me parece satisfactorio denominar “objeto
de la agresión” u “objeto del atentado” a esta característica
del delito, contraponiéndola al “objeto de la protección” para
referirse al bien jurídico. Protección, en este terreno, es
tutela de relaciones sociales, de los ataques o amenazas
llevadas a cabo mediante acciones u omisiones concretas. La
vida humana, por ejemplo, no se protege en la ley de
manera abstracta (lo cual conduciría a pensar que también
su protección comprendería la tutela contra los
acontecimientos naturales), sino de los actos del hombre.
De lo expuesto se infiere que el objeto de la protección y el
objeto del atentado o agresión es el mismo “objeto”
protegido de los atentados (o agresiones), de las acciones
del hombre.
Tampoco me parece correcta la equiparación de los
conceptos de objeto directo de la acción y bien jurídico
individual, con lo cual, de una parte se estaría favoreciendo
la necesidad de eliminar uno de los dos términos; y, de otra,
se estaría incluyendo el objeto directo de la acción dentro
del concepto bien jurídico. Esto contribuiría sólo a
deshacerse de una categoría ya aceptada (el bien jurídico
individual) o de una noción útil con respecto a casos
exigentes de una dual interpretación. Por ejemplo, en la
sustracción de bienes muebles de ajena pertenencia, con
ánimo de lucro (el hurto), la protección penal es de una
relación de propiedad concreta, pero la agresión a ésta se

247
lleva a cabo a través de un objeto concreto de la realidad
material (una cosa mueble de ajena pertenencia).

d) Las condiciones de tiempo, lugar, medios, modos y


cantidad

La acción u omisión, en ocasiones, aparece legalmente


condicionada por ciertas circunstancias (pertenecientes a la
figura objetiva) de tiempo, lugar, medios, modos o cantidad.
Este método de configuración de los delitos proviene, en
algunos casos, de la propia naturaleza de la acción, la cual,
por sí sola, sin otros requisitos, resulta incapaz de expresar
un comportamiento individualizador de la peligrosidad social;
en otras, del propósito de reducir la esfera de la
prohibición penal. El Código Penal, por ejemplo, define la
violación (artículo 298.1) como la acción de “tener acceso
carnal”. Tal hecho por sí solo, no constituye un acto de
peligro social. Se explica entonces la necesidad de
adicionarle referencias al objeto directo de la acción (una
mujer), al medio (uso de fuerza o intimidación) o a la
ocasión (hallarse la víctima en estado de enajenación mental
o trastorno mental transitorio, o privado de razón o de
sentido por cualquier causa, o incapacitada para resistir, o
carente de la facultad de comprender el alcance de su acción
o de dirigir su conducta).
Las circunstancias condicionantes de la acción u omisión
socialmente peligrosa, enunciadas en el Código Penal,
pueden estar referidas: al tiempo u ocasión (“de noche”, en
el artículo 287.2); al lugar (“en despoblado”, en el artículo
287.2); a los medios (“fuerza en las cosas”, en los artículos
159.2, 216.2, 218.1 y 287.2); a la cantidad (“en cuantía no
proporcional a sus ingresos legales”, en el artículo 150.1).

B) EL RESULTADO

El término “resultado” se emplea, en el Derecho penal,


en los dos sentidos siguientes: [2]

• Como modificación del mundo exterior perceptible por los


sentidos, distinta y separada del estricto comportamiento

248
humano, aún cuando se origina como efecto causal de
éste (resultado en sentido material).
• Como ofensa (lesión o peligro) al bien jurídico
penalmente protegido (resultado en sentido formal). En
este sentido todos los delitos (aún los de mera actividad)
podrían llegar a tener un resultado.

El concepto de resultado en sentido material no posee


una extensión de tal magnitud que llegue a identificarse con
todas las consecuencias ocasionadas por la actuación del
sujeto, sino sólo por las jurídicamente previstas en la
correspondiente figura de delito: por ejemplo, la acción
homicida produce la muerte de la víctima, pero además
puede originar el dolor de los familiares, la disminución del
patrimonio económico de éstos, etc. No obstante, resultado
del delito de homicidio es, de modo exclusivo, la muerte de
otro, única consecuencia enunciada en la respectiva figura
de delito (artículo 261 del Código Penal). Las otras
consecuencias derivadas de la propia acción (por ejemplo,
los perjuicios económicos) serán tomados en consideración
para graduar la responsabilidad civil o ni siquiera serán
estimadas.
Lo explicado, por supuesto, no significa la absoluta
independencia de ambos conceptos: el “resultado” en
sentido material tiene su sustento en la “consecuencia”; es
decir, el resultado también constituye una consecuencia de
la acción u omisión del sujeto, valorada por el Derecho
penal. La consecuencia particular, jurídico-penalmente
valorada (el resultado), puede ser de muy diversa índole.
Con frecuencia tiene naturaleza material (perjuicio a la
propiedad, daño a la salud, privación de la vida de una
persona, etc.). El resultado delictivo puede tener también
naturaleza no material: la infracción del orden público, el
menoscabo a la autoridad etc.
La cuestión se torna más compleja cuando la
modificación causada por el resultado se produce en la
propia psiquis del sujeto: por ejemplo, procurar y obtener la
revelación del secreto (en el delito previsto en el artículo
95.3 del Código Penal); violar el secreto de las
comunicaciones telefónicas (en el delito previsto en el
artículo 289.2), etc. Si se entiende que en los casos
mencionados se contempla la actividad psico-física del

249
sujeto, como sustento de las valoraciones que luego han de
llevarse a cabo, se estaría frente a supuestos de hecho en
los cuales sólo interesa, en el orden jurídico, que el sujeto
entre en posesión de los secretos señalados en cuanto se
corre el riesgo de su posterior divulgación. El resultado, en
los ejemplos aducidos, consiste en el quebrantamiento del
secreto, y éste ocurre en el medio exterior.

C) EL NEXO CAUSAL

La cuestión del nexo causal en el Derecho penal ha


representado uno de esos temas sometidos a intensa
discusión. Durante un prolongado período, hasta hace algo
más de medio siglo, el principio de la causalidad era
pacíficamente admitido y todo una extensa corriente de la
teoría penal se proclamó —y así ha sido llamada—
“causalista”. La polémica versaba entonces acerca del
criterio que se asumía respecto a ese tema.
Por la década del 30, con la irrupción del finalismo,
comenzaron a expresarse ideas que parecían sostener la
sustitución de la “causalidad” por la “finalidad”. Desde ese
momento se inició, en la teoría jurídico-penal, una aguda
controversia entre “causalistas” y “finalistas”. El asunto, por
consiguiente, debe replantearse desde un punto de vista
más objetivo y realista: ¿hay un antagonismo tan claro y
convincente entre “causalismo” y “finalismo”? ¿puede
afirmarse, de manera categórica, que se trata de dos
posiciones irreconciliables?
A mi juicio, el finalismo, por lo menos en la exposición de
sus más ortodoxos defensores, no ha negado el carácter
causal de la acción; y la crisis no es el causalismo, sino el
positivismo primero y el neokantismo después, que se
apoyaron en el principio causal interpretado desde
posiciones idealistas. Ni los causalistas modernos, ni los
finalistas, niegan hoy el nexo causal, al extremo de que la
mayoría de los autores alineados en esas tesis sostienen la
teoría de la equivalencia de las condiciones, que es teoría
causal. Otra cosa es que procuren salvar los inconvenientes
de esa teoría mediante rectificaciones con otros criterios.
La cuestión causal en la esfera del Derecho penal se
propone esclarecer el nexo que existe entre la conducta

250
prohibida (acto de voluntad) y el resultado antijurídico. Toda
conducta antijurídica es un acto volitivo y todo resultado un
fenómeno aprehensible de modo cognoscitivo. Por
consiguiente, el criterio determinante de la causalidad en el
terreno jurídico penal coincidirá con el que, en general,
solucione esta cuestión en el plano filosófico.
La causalidad, desde el punto de vista idealista,
constituye una categoría subjetiva que sólo existe en la
conciencia del sujeto cognoscente (idealismo subjetivo) o
una categoría objetiva, pero inferida no del mundo exterior,
sino de la razón, de la lógica de las ideas (idealismo
objetivo). El idealismo (subjetivo u objetivo) no sólo desliga
la razón humana de la naturaleza —oponiendo aquélla a
ésta— sino que hace de la naturaleza una parte de la razón
en lugar de considerar a la razón como una parte de la
naturaleza.
La causalidad, para cualquier materialista, es en cambio
el nexo objetivo que existe fuera de la conciencia del sujeto,
entre fenómenos del mundo exterior. No obstante, en la
concepción materialista de la causalidad se origina una
diferencia fundamental entre el materialismo mecanicista y
el materialismo dialéctico.
El materialismo mecanicista reduce toda la variedad de
causas a influencias mecánicas exteriores. Tal concepción
dominó en las ciencias naturales durante los siglos XVII y
XVIII, cuando la mecánica representó la ciencia natural
desarrollada de manera más completa y multilateral, pero
resultó totalmente errónea al intentar la explicación de
numerosos procesos biológicos, de la actividad psíquica, así
como de la vida social. Sólo el materialismo dialéctico ha
sido capaz de ofrecer una argumentación y justificación
científica de la esencia del nexo causal.

a) La concepción idealista del nexo causal

Durante el siglo XIX los esfuerzos se encaminaron a


averiguar cómo en un concurso de causas era posible
identificar una que fuera causa exclusiva del resultado. La
respuesta se entendió hallar en la denominada “causa
eficiente”: entre todas las causas de un resultado debía
seleccionarse la que era eficiente para producirlo. El

251
problema radicaba en que no había manera de responder
cuando se preguntaba cuál era la causa eficiente.
Frente a este inconveniente, se atribuyó tal eficiencia a la
causa última: quien aportaba ésta realmente producía el
resultado a la “causa última”. No obstante, se comprobó que
a veces la última causa es también la de menos aptitud, y la
fuerza causal emanaba de las que ya estaban en
movimiento. A partir de la inadmisibilidad de esa tesis
acerca de la causalidad, proliferaron las teorías, que, en su
mayor parte tenían un rasgo común. A diferencia de las que
se proponían identificar la única causa del resultado,
admitían que la noción de casualidad hacían referencia a un
razonamiento estratificado acerca de la responsabilidad
penal: primero era necesario establecer la causalidad con
algún criterio (idealista) y después resolvían quien era el
autor. De este modo, las predominantes han sido: la teoría
de la equivalencia de condiciones o la de conditio sine qua
non, la teoría de la adecuación o de la causalidad adecuada
y la teoría de la relevancia. [3]

a') La teoría de la equivalencia de condiciones o de la


“conditio sine qua non”

La teoría de la equivalencia de condiciones o teoría de la


conditio sine qua non ha sido atribuida a von Buri, quien
comenzó a exponerla en 1860; alcanzó extraordinario
predominio en la práctica judicial alemana hasta comienzos
del siglo XX, principalmente porque von Buri desempeñaba
el cargo de juez del Tribunal Supremo alemán. Esa teoría
se basa en dos ideas fundamentales que, aún cuando
discurrían por cursos independientes, se han asociado en un
determinado nivel de la elaboración teórica del sistema
causal. Esas dos tesis son las siguientes:

• Se considera causa de un resultado todas las condiciones


que hayan dado lugar a ese resultado (por ello se le
denomina “teoría de la equivalencia de condiciones”).
Todo resultado es consecuencia de una pluralidad de
condiciones, siendo todas ellas, desde el punto de vista
causal, igualmente necesarias y por tanto equivalentes.

252
• Se considera condición necesaria la que suprimida
mentalmente, modifica o suprime el resultado (por ello se
le denomina también “teoría de la conditio sine qua
non”).

La inseguridad de la teoría de la equivalencia de las


condiciones se pone de manifiesto con sólo acudir a dos
ejemplos.
Primer ejemplo: quien queriendo privar de la vida a su
enemigo, le conduce al bosque con la esperanza de que
cuando comience la tormenta, un rayo le mate, sería
penalmente responsable del delito de homicidio doloso
consumado, porque puso una condición (llevar al enemigo al
bosque), sin la cual el resultado no se hubiera producido
(suprimida de forma hipotética esa condición, la
consecuencia no habría ocurrido) y si la víctima hubiese
regresado del bosque sin producirse las consecuencias
previstas, sería penalmente responsable por tentativa de
homicidio.
Segundo ejemplo: si dos sujetos causan a una misma
víctima lesiones que le ocasionan la muerte, pero que
consideradas independientes una de la otra, ninguna haya
sido condición necesaria para la producción de la otra,
ninguno de los dos podrá ser responsable del homicidio
consumado, por cuanto el resultado final (muerte) no se
habría suprimido al suprimirse de modo hipotético una de
las lesiones, puesto que siempre se habría quedado la otra
capaz de ocasionar el mismo efecto.
Los excesos de esta teoría se procuraron restringir por
dos vías: la del principio de la prohibición de regreso y la de
la exigencia de la culpabilidad.
Según el principio de la prohibición de regreso, en la
cadena causal se impide retroceder cuando en ella interfiere
la acción dolosa de un tercero (por ejemplo, quien de
manera negligente deja su arma cargada en un sitio donde
varios hombres disputan, no es responsable si uno de éstos
utiliza el arma para matar dolosamente a otro de sus
contrincantes). Sin embargo, se llegó al criterio de que la
prohibición de regreso no implicaba una limitación general,
sino que sólo operaba en ciertos casos.
Según el correctivo de la culpabilidad, la responsabilidad
no existe sin la causalidad en cuanto la prueba de ésta es su

253
punto de partida, que debe después de depurarse por medio
de la culpabilidad. Se reconocía de este modo, que la
independencia de la causalidad y la culpabilidad era
meramente relativa, porque para que pudiera existir la
responsabilidad a título de dolo, era necesario que la
previsión del sujeto abarcara también el curso causal que
lleva a la producción del resultado. No obstante, este
correctivo falla en aquellas hipótesis en que el agente
contaba de modo intencional con que se produjera un curso
anormal de la causalidad y en aquellas otras en que el delito
está calificado por el resultado.

b') La teoría de la adecuación o de la causalidad


adecuada

Conforme a la teoría de la adecuación o de la causalidad


adecuada, para el Derecho no es causa toda condición
necesaria, sino sólo la que es en general (por lo tanto,
“generalizadoramente”) apropiada, según la experiencia,
para producir el resultado típico, o sea, la que
ordinariamente (según la regla de la vida) lo produce, por
cuanto determinadas condiciones (con arreglo a la
experiencia) engendran un cierto efecto en un gran número
de casos, mientras otras lo ocasionan muy raramente. Su
fundamento radicaba, por consiguiente, en un cálculo de
probabilidad según la experiencia de la vida.
Fue von Bar, en primer término, quien en 1871 restringió
la conexión causal en sentido jurídico-penal, en contraste
con la conexión causal en sentido natural. Esa limitación
consistía en excluir del campo de la causalidad en la esfera
del Derecho penal, todo lo que no correspondiera a la por él
llamada “regla de la vida”, o sea, a la experiencia general
del hombre. Sólo es causa de un resultado (en el sentido del
Derecho) aquella condición por la que se convierte (por el
hombre) en irregular (inadecuado), el curso del
acontecimiento que, según la regla de la vida (la
experiencia) sería regular (adecuado).
La cuestión que se suscitó en el seno de la teoría de la
adecuación o de la causalidad adecuada, fue la relativa a
quien efectuaba ese cálculo de probabilidad. Desde este
punto de vista, la teoría de la adecuación siguió tres

254
direcciones: la subjetiva de von Kries (el cálculo de la
probabilidad debía formularse colocándose en el punto de
vista del autor del hecho), la objetiva de Rümelin (el cálculo
de probabilidad debía formularse desde el punto de vista de
un observador objetivo, es decir, conforme al parecer del
juez) y la objetivo-subjetiva de Träger (el juicio de
probabilidad debía formularse con vista al cálculo
correspondiente al hombre más prudente y experimentado,
así como, además, al del autor).
Esta teoría es insatisfactoria. Su principal error, como
reconoció Jiménez de Asúa, es haber elaborado una
doctrina de la causalidad jurídica independiente de su
concepción filosófica; trata de resolver el problema causal
apelando a argumentos estadísticos en conjunción con
argumentos causales. Propone algo fácilmente
comprensible: para el Derecho penal causas son aquellas
que generalmente favorecen la producción de ciertos
resultados. Por ejemplo, un tiro de pistola es causa
adecuada del resultado de muerte porque generalmente lo
produce, o sea, según la experiencia puede determinarse
que normalmente se deriva ese resultado.

c') La teoría de la relevancia

La teoría de la relevancia fue ideada en parte por Mayer


y sobre todo por Beling. Sin embargo, fueron Honig y
Mezger quienes la desarrollaron y perfilaron. Los que
sostienen esta teoría entienden que el único concepto de
causa aceptable es el ofrecido por la teoría de la
equivalencia de las condiciones, si bien reconociendo las
indudables dificultades a que aboca la imputación objetiva
del resultado a todo aquel que pone una condición necesaria
de ese resultado. Por ello distingue dos planos: el de la
causalidad (a resolver por aplicación de la teoría del
conditio sine qua non) y el de la imputación (a dilucidar
mediante un análisis de los tipos respectivos).
Con arreglo a esta teoría, causa en Derecho penal es
toda condición que no pueda ser suprimida “in mente” sin
que al mismo tiempo desaparezca el resultado concreto;
pero sólo podrá castigarse al agente por dicho resultado
cuando la conexión causal es relevante, es jurídicamente

255
importante (pero sin llegar a precisar el alcance de ese
concepto). Esto significa que se parte de la teoría de la
conditio sine qua non, limitando sus excesos, no ya
mediante el recurso al correctivo de la culpabilidad, sino
utilizando previamente lo que pudiera denominarse
“correctivo de la tipicidad”.
El sentido de los tipos —conforme a la teoría de la
relevancia— habrá de determinar en cada caso si, para la
imputación objetiva del resultado, es suficiente la causalidad
o se requiere, por el contrario, otros requisitos. La relevancia
del nexo causal se determina desde el plano del tipo penal
legal: la exigencia del tipo reclama no sólo la acción del
sujeto —que operó como conditio sine qua non— y el
resultado producido sean típicos, sino también que el curso
causal entre una y otro sea relevante conforme al sentido
del correspondiente tipo. En este aspecto, la moderna teoría
de la imputación objetiva enlaza con la teoría de la
relevancia, en el sentido de buscar criterios teóricos para
precisar el concepto de “relevancia”.
La teoría de la imputación objetiva postula que es preciso
realizar, sobre la relevancia de determinado nexo causal, un
juicio que requiere dos comprobaciones: primera, que exista
por lo menos una relación de causalidad (según la teoría de
la conditio qua non); y segunda, determinar si la
causalidad natural previamente establecida es relevante
para la tipicidad. Como lo característico de la teoría de la
imputación objetiva es que los argumentos para afirmar o
negar esta relevancia derivan de la función y la finalidad de
las normas, importa aclarar qué aspectos de éstas deben
considerarse: primero, las normas no prohiben crear peligros
socialmente autorizados (toda norma tolera la existencia de
peligros socialmente autorizados para determinados bienes
jurídicos objeto de su protección); segundo, las normas no
prohiben mejorar la posición de un bien jurídico en peligro,
sino, en todo caso, empeorar la situación de riesgo (el
médico que actúa disminuyendo el peligro de muerte está
causalmente vinculado con el resultado que finalmente se
produzca, pero como ha determinado una disminución del
riesgo la causalidad no tiene por qué ser jurídicamente
relevante); y tercero, las normas no prohiben lo que no
puede evitarse (pueden prohibir la realización de acciones
pero no obligar a impedir resultados inevitables como la

256
lluvia o todo lo que esté fuera de control para el individuo).
Estos son tres muy amplios puntos de vistas para resolver el
problema de cuándo un nexo causal es a la vez
jurídicamente relevante.
El esfuerzo de la teoría de la imputación objetiva se ha
dirigido a proporcionar los criterios para formular estos dos
juicios: sobre el peligro socialmente desaprobado y sobre la
concreción de ese peligro en el resultado. Para establecer si
la acción es un peligro jurídicamente desaprobado se utilizan
el criterio del riesgo permitido, el principio de la confianza,
problemas del consentimiento tradicionalmente examinados
en el ámbito de las causas de justificación o de la
exclusión de la tipicidad en un sentido diferente y la teoría
de la disminución del riesgo. Para comprobar si el resultado
es concreción del peligro representado por la acción se han
empleado diversos criterios: la conexión de antijuricidad, la
prohibición de regreso, el aumento del riesgo, el ámbito de
responsabilidad de la víctima, la autopuesta en peligro como
contraposición a los problemas del consentimiento, todos los
cuales tratan de explicar hasta dónde el resultado es,
precisamente, el que la norma infringida quería evitar.
Estas son las bases en que, de manera resumida, se
fundamenta la versión moderna de la teoría de la imputación
objetiva.

b) La concepción dialéctico-materialista del nexo


causal

La relación causal consiste en el vínculo objetivo entre


dos fenómenos, uno de los cuales (la causa) engendra otro
(el efecto), bajo determinadas condiciones. [4]

a') La necesidad y la casualidad

La causa siempre precede al efecto, pero la mera


sucesión en el tiempo no constituye síntoma suficiente de
causalidad. La dependencia causal exige algo más que una
relación temporal. En la explicación del nexo causal
desempeña un significado determinante la comprensión de
las diferencias entre la necesidad y la casualidad de las

257
consecuencias. La consecuencia necesaria es el fenómeno o
acontecimiento que por su naturaleza sobreviene de manera
obligatoria, en las condiciones concretas de su desarrollo; la
consecuencia casual, en cambio, no tiene su fundamento en
los fenómenos que le preceden.
Esto tiene que ver tanto con los fenómenos naturales
como con los sociales y, por consiguiente, con las acciones
delictivas: el disparo del arma homicida contra la víctima
(conducta del sujeto) causa la muerte de ésta
(consecuencia necesaria); sin embargo, quien ocasiona a
otro una lesión leve y éste muere por haberle caído en la
cabeza un ladrillo desprendido de la azotea de una vivienda,
en el momento de su conducción al hospital, no es
responsable de la muerte, por cuanto la consecuencia fue
casual con respecto al acto del agresor (la muerte de la
víctima no constituye un efecto necesario de la conducta del
autor de las lesiones leves). Los fenómenos casuales tienen
también su causa: la muerte del lesionado tuvo su causa (la
caída del ladrillo y ésta a su vez se debió a la pérdida de
sustentación del ladrillo); no obstante, esa causa no se halla
implícita en el fenómeno de las lesiones leves, sino fuera de
él; se fundamenta en circunstancias externas a la acción del
sujeto.
La necesidad se presenta en uno u otro proceso como la
tendencia principal, pero ésta se abre paso a través de
innumerables casualidades. La casualidad completa a la
necesidad: constituye la forma de su manifestación. Por ello,
las consecuencias necesarias resultan sólo, antes de
producirse en la realidad, una posibilidad, la cual refleja
determinado estado de desarrollo de la realidad en el sentido
amplio de la palabra: se trata de la realidad interna,
potencial.
Cuando se habla de posibilidad se alude, en el fondo, al
“comienzo de surgimiento” de algo que se halla dentro de
una realidad concreta: disparar el arma homicida contra la
víctima es ciertamente una posibilidad de la muerte de ésta,
pero cuando el disparo alcanza un órgano vital, ese
resultado (realidad) constituye la consecuencia necesaria del
acto de disparar el arma mortífera. El arma pudo no accionar
por un desperfecto físico, el agresor pudo haber errado en el
tiro, la víctima pudo eludir la agresión. No obstante, las

258
condiciones existentes (lugar, medio, etc.) determinaban la
ocurrencia real y necesaria del efecto mortal.
Por supuesto, que el disparo alcance un órgano vital de
la víctima no deja de constituir una casualidad; pero en este
terreno el proceso de transformación de la posibilidad en
realidad puede producirse mediante momentos casuales, lo
cual no cambia el carácter general del nexo necesario entre
la acción del individuo y las consecuencias producidas: quien
dispara contra su enemigo, en una concurrida vía pública y
da muerte a otras personas, que eventualmente transitaban
por ese lugar, ha creado la posibilidad real de la muerte de
esas otras personas que se hallaban en el lugar, aun cuando
la muerte de ellas haya dependido de circunstancias
casuales. El resultado producido era la consecuencia
necesaria de esa acción.
Distinto es el caso, antes aludido, del individuo lesionado
levemente que muere al caerle encima el ladrillo: en éste, la
causa radica en la caída del ladrillo (fenómeno independiente
de la acción del sujeto, la cual podrá constituir condición
necesaria, pero nunca causa de la muerte).

b') Carácter del nexo causa-efecto

El nexo causa-efecto, por su naturaleza, puede ser


mecánico, físico, químico, psicológico, etc. Toda acción
recíproca constituye, en este sentido, el reflejo de unos
fenómenos en otros. Esta propiedad, común a todo lo
existente, se expresa en el hecho de que en todos los
objetos se dejan sentir las acciones externas a que se hallan
sometidos. Las acciones externas condicionan también la
propia naturaleza interna de los fenómenos. Al mismo
tiempo, el resultado de una u otra acción sobre un fenómeno
(cualquiera que sea) está condicionado por la naturaleza
interior de éste.
En esta particularidad del nexo causal se basa la
concepción dialéctico-materialista acerca de la determinación
de los fenómenos como interacción o interdependencia. Si la
materia no poseyera la propiedad aludida, tendría razón el
determinismo mecanicista al afirmar que el efecto de una
acción depende tan solo de las causas externas que actúan
en calidad de impulso: de este modo, las acciones externas

259
—según la concepción del determinismo mecanicista—
pasarían a través del objeto sobre el cual inciden, sin
modificarse, sin reflejarse en él.
Sin embargo, todos los hechos del conocimiento científico
y de la observación práctica, constituyen una ostensible
refutación de la mencionada concepción del determinismo
mecanicista. Ellos revelan que el efecto de una causa —
cualquiera que ésta sea— depende de la naturaleza del
objeto sobre el cual incide, así como el objeto que actúa
como tal.
Tan solo el movimiento mecánico (desplazamiento en el
espacio) y únicamente en determinados límites, tiene el
carácter de puro cambio externo: una bola de billar al chocar
con otra, la pone en movimiento (el efecto —el
movimiento— de la segunda bola es un resultado necesario
de la causa —el golpe de la primera bola—). Siempre que se
golpee una bola de billar, ésta se desplaza, a menos que una
fuerza opuesta lo impida. Sin embargo, el movimiento
mecánico no constituye una forma del movimiento, del
cambio, con existencia independiente. El movimiento
mecánico resulta sólo una faceta de otro cambio (físico o
químico) considerado en su aspecto abstracto.
El principio general de la interdependencia de los
fenómenos se manifiesta en la realidad concreta, en forma
tan diversa como variada sea la naturaleza de los fenómenos
relacionados entre sí: el carácter distinto de las leyes
correspondientes a cada esfera de éstos repercute en las
diferencias específicas de los fenómenos en cuestión.
Las correlaciones entre la acción externa y las
condiciones internas a través de las cuales aquéllas se
expresan, se transforman de manera gradual. En la medida
en que se discurre de la naturaleza inorgánica a la orgánica
y de los simples organismos vivos al hombre, tanto más
compleja se torna la naturaleza interna de los fenómenos y
más decisivo se hace el peso específico de las condiciones
internas respecto a las externas.
Por ello, los vínculos causales, en el campo de las
acciones del hombre, constituye un proceso más complicado
que cuando se trata de los fenómenos de la naturaleza o de
los procesos de la técnica, debido en parte a que en ellos
interviene el hombre, que no es un ser pasivo, sino dotado
de voluntad, capaz de comprender el alcance de sus

260
acciones y de dirigir su conducta conforme a esa
comprensión: él es capaz de comprender con anticipación
que si dispara el arma mortífera puede ocasionar la muerte
de otro. Esto no significa ligar la culpabilidad con la
causalidad, sino despojar la causalidad, en el terreno de las
acciones humanas, de todo sentido meramente mecanicista.
Por consiguiente, resulta inaceptable, en este terreno,
desligar la voluntad del sujeto (agente actuante de la causa)
de la causalidad y por ende, admitir que ésta sea siempre
una necesidad absoluta. Por el contrario, la consecuencia (el
efecto) constituye una necesidad relativa: en el caso de
quien disparó su arma de fuego en una vía concurrida,
privando de la vida a personas que eventualmente se
hallaban en el lugar, existían todas las condiciones para que
el agresor pudiera conocer el alcance de su acción.

c') La causalidad y el hecho punible

La investigación del nexo causal no puede quedar


interrumpida al llegar a las conexiones simples y directas, o
sea, a la relación causal inmediata entre dos fenómenos. Al
detener la indagación en esa causa inmediata, se está
prescindiendo de manera deseada o indeseada, de examinar
otras conexiones esenciales internas. Un vínculo causal tan
rígido no se corresponde con las exigencias de la realidad y
de la teoría, de la práctica social y del enjuiciamiento
científico. En principio, podrían aducirse dos aspectos
importantes que no se tienen en cuenta cuando el tema de
la causalidad se aborda desde este punto de vista: primero,
la relación causa-efecto entre dos fenómenos constituye sólo
un eslabón en la interconexión de los acontecimientos; y
segundo, ciertos acontecimientos pueden haber sido
provocados por varias causas que actuaron de manera
simultánea y no por una sola causa. Estos son los casos
verdaderamente complicados que han demandado examen
más controvertido, imposibles de eludir.
En lo que concierne al primero de los dos aspectos
enunciados, habrá que partir de una circunstancia evidente
en esta materia: se precisa, para ampliar la investigación del
nexo causal en la esfera de los actos delictivos, continuar la
cadena causal en una o en ambas direcciones (hacia el

261
futuro o hacia el pasado). Si la relación causa-efecto es sólo
un eslabón, antes de ella y a continuación de ella, existen
otros eslabones de la cadena causal. En esa cadena causal
pueden intervenir:

• Las fuerzas naturales (el conductor de un automóvil que


discurre a velocidad excesiva choca con otro vehículo
detenido, el cual como consecuencia del impacto, se
proyecta contra un transeúnte ocasionándole lesiones).
• La conducta inocente de otro (de un ómnibus en marcha
cae un pasajero a la vía por no haber cerrado el
conductor la puerta, y a causa del susto ocasionado por
esa caída, otro pasajero sufre un infarto a consecuencia
del cual fallece).
• La conducta dolosa de otro (quien deja un veneno al
alcance de otro que conoce desesperado por ejercer su
venganza contra un tercero, aún cuando está convencido
de que no habrá de llevarla a cabo, no obstante lo cual el
veneno es utilizado por aquél para privar de la vida al
enemigo).
• La conducta imprudente de otro (el cazador, por
imprudencia, hiere a un transeúnte, que llevado al
hospital es sometido a una intervención quirúrgica, pero
el médico, negligentemente, le deja una torunda en la
cavidad abdominal que le produce una septicemia a
consecuencia de la cual fallece).
• La conducta de la propia víctima (quien lesiona a otro y
éste abandona el tratamiento médico, produciéndose una
inesperada agravación de herida la punto de fallecer).

En todos los ejemplos mencionados se ha originado una


cadena causal. Podría preguntarse: ¿de qué responderán el
conductor del automóvil, el del ómnibus, el que deja el
veneno al alcance del homicida, el cazador y el que lesiona a
otro? ¿responderán del efecto inmediato de sus acciones o
del efecto final?. A mi juicio, las respuestas deben tomar en
cuenta dos puntos de vista principales: la causalidad
comprende causas inmediatas y mediatas (una causa puede
producir un efecto de manera directa —causa inmediata— y
puede producirlo a través de eslabones —causa mediata—);
y el Derecho penal se basa en el principio de la

262
responsabilidad personal del sujeto, o sea, cada individuo
debe responder por sus actos.
La cuestión consiste, en este terreno, en determinar la
responsabilidad del sujeto cuando su actuación, en el curso
de una cadena causal, no constituye la causa inmediata del
hecho. En mi opinión, deben distinguirse dos situaciones
perfectamente separables:

• Casos en los cuales la conducta del sujeto pone en


marcha una cadena causal en la que interviene, como
causa inmediata, una fuerza natural.
• Casos en los cuales la conducta del sujeto pone en
marcha una cadena causal en la que interviene, como
causa inmediata, una conducta humana inocente,
imprudente o dolosa.

El primer grupo (intervención como causa inmediata de


una fuerza natural) se trata de un nexo mecánico simple,
similar al de la bola de billar: el sujeto impulsa, con su
vehículo al otro. Por lo tanto, parece obvia su
responsabilidad penal por las lesiones del transeúnte. La
consecuencia final, unida causalmente a la acción del sujeto,
pudo ser prevista por éste. La causa inmediata (la fuerza
natural) pierde su individualidad y se convierte en medio: el
vehículo actúa del mismo modo que la pistola en las manos
del homicida. La solución sería similar si el automóvil
impactado choca contra otro y ese tercer vehículo es el que
ocasiona las lesiones al transeúnte: el sujeto responde de los
resultados ocurridos en el curso de la cadena causal, al
ponerla conscientemente en marcha (mientras sólo
intervengan en ella fuerzas naturales).
Mediante la fórmula propuesta, se resolverían también
los casos en el que el sujeto coloca, para la protección de
sus bienes mecanismos peligrosos (cercas electrificadas, por
ejemplo), es decir, que en tales supuestos no puede negarse
el nexo causal entre la conducta y el resultado lesivo.
En el segundo grupo (intervención como causa inmediata
de la actuación de un tercero inocente, imprudente o doloso
así como de la propia víctima) recobra su predominio el
principio de la responsabilidad personal.
El conductor del ómnibus —en el ejemplo antes
señalado— respondería, en su caso, de las consecuencias

263
dañosas ocurridas al pasajero que cayó al pavimento por
dejar aquél, imprudentemente, abiertas las puertas del
vehículo, pero los efectos ocasionados por la causa
inmediata (la caída), le eran imprevisibles. Responsabilizar al
chofer por el infarto, equivaldría a culparlo si una pasajera
hubiera abortado por el susto motivado por la propia caída;
o responsabilizarlo si un familiar del que cayó, que viajaba
también en el ómnibus, se lanza para socorrerlo y muere o
se lesiona en su caída. La decisión propuesta es aplicable
tanto en los delitos por imprudencia como en los dolosos: si
A dispara sobre B, y C que presencia el disparo, muere por
la impresión recibida, no podría responsabilizarse a A de la
muerte de C.
Si bien es cierto que entre el accidente inicial —en el
ejemplo del cazador— ocasionado por la actuación de éste y
la operación quirúrgica existe una relación de causa y efecto,
tal nexo llega sólo hasta ahí, o sea, se establece sobre la
base de una operación practicada de modo normal y
correcto, de acuerdo con las reglas de la ciencia médica: si
el herido hubiera fallecido, a pesar de esa intervención
quirúrgica normal, existiría un vínculo causal directo entre la
actuación del cazador y el efecto mortal. Sin embargo, la
actuación negligente del médico genera la producción del
efecto mortal. En el caso concurre otra actuación humana
que constituye un nuevo nexo causal, el cual interfiere en el
desarrollo del anterior nexo causal. Por lo tanto, el cazador
responderá por su acto imprudente y el médico por el suyo.
El principio de la responsabilidad exclusiva por los actos
directamente ejecutados tiene, sin embargo, las cuatro
excepciones siguientes:

• Cuando exista acuerdo entre los sujetos que hayan


puesto con su actuación, las causas inmediata y mediata:
quien fractura la puerta de entrada de una vivienda para
que otro penetre y dé muerte a la víctima, responderá del
resultado mortal de acuerdo con las reglas de la
participación en el delito. La causa inmediata es el medio
utilizado para alcanzar la consecuencia final, previa o
concomitantemente acordada por ambos.
• Cuando el sujeto de la causa inmediata haya actuado sólo
como instrumento de la causa mediata: quien entrega el
arma homicida a un enajenado mental para que dé

264
muerte a su enemigo constituye autor mediato de ese
homicidio.
• Cuando la actuación del sujeto de la causa inmediata se
ha concretado a desviar el curso de un nexo causal
original para impedir o disminuir el efecto de esa causa
mediata inicial, pero en definitiva se produce un efecto
inmediato: quien advierte que una piedra le va a dar en
la cabeza a otro, con el consiguiente grave peligro, no
puede evitar que ella le alcance, pero sí desviarla a otra
parte del cuerpo. No puede decirse que quien actúa en
estas condiciones infringe una prohibición penal, sino
todo lo contrario, que obra conforme al mandato que le
exige actuar (artículo 277.1 del Código Penal), deber
general de auxilio que no le obliga a evitar el resultado.
• Cuando el sujeto de la causa mediata haya podido o
debido prever el efecto de la causa inmediata.

En estos cuatro casos, sólo tiene relevancia para el


Derecho penal la causa mediata. La actuación constitutiva
de la causa inmediata es impune, a menos que ésta haya
contribuido de modo consciente a la causación del resultado;
en este supuesto, en realidad, los efectos producidos se
considerarían causados por las varias causas inmediatas: si
un chofer conduce su vehículo en dirección contraria a la
establecida en los reglamentos del tránsito y otro auto que
discurre por su vía correcta pero lo hace a excesiva
velocidad, se impactan por la concurrencia simultánea de
ambas causas, con resultados perjudiciales para los
pasajeros de los vehículos, los dos conductores han puesto,
respectivamente, una causa inmediata en el hecho
antijurídico.
Similar solución procedería si dos sujetos, sin mediar
acuerdo entre ellos, lesionan a un tercero.
La diferencia entre uno y otro caso radica en que en los
delitos por imprudencia los sujetos responden de la totalidad
del hecho, mientras que en los delitos dolosos cada sujeto
responde de sus actos: si las lesiones causadas por uno son
menos graves y las causadas por el otro son graves, la
responsabilidad de los agresores se determinará según el
tipo de lesiones que respectivamente hayan ocasionado.
La voluntad y la conciencia de los sujetos actuantes en la
cadena causal —conforme se habrá advertido en todos los

265
ejemplos aducidos— desempeña una función relevante. Los
esfuerzos teóricos por erradicarla o subestimarla en este
terreno, han llevado siempre al fracaso, al perderse de vista
que las acciones causales pertenecen a un ser activo, que
piensa y siente, que es capaz de comprender el alcance de
sus actos y de dirigir su conducta.
Lo expresado se pone de manifiesto en el ejemplo
siguiente: si una persona ha sido lesionada por otra y al ser
trasladada al hospital en una ambulancia, fallece porque un
puente, que el vehículo tiene que atravesar, se desploma al
pasar éste, no sería dudoso admitir la concurrencia de una
consecuencia casual; pero si el autor de las lesiones conoce
el mal estado del puente, la necesidad de la ambulancia de
pasar por él (única vía de acceso al hospital), así como si ese
autor ha concebido causar la muerte de su enemigo de esta
manera, para fundamentar después el fallecimiento en un
accidente, tales circunstancias (casuales en el primer
supuesto) constituyen ahora condiciones previstas y
aprovechadas por el culpable con el objetivo de producir el
efecto mortal.

d') Las condiciones

La concepción de una cadena causal simple de causas y


efectos resulta aún un conocimiento simplificado en torno al
problema causal, por cuanto crea la impresión de que tales
acontecimientos transcurren en el vacío. Con ellas no se
toman en consideración muchos otros fenómenos y
circunstancias que acompañan al curso de los
acontecimientos, influyen en ellos de distinta manera —
estimulan u obstaculizan su desarrollo— y si bien no los
modifican de forma sustancial, en ciertos casos podrían
haberlo materializado. Para tener en cuenta las mencionadas
circunstancias colaterales se impone la necesidad de
extender también la idea acerca de las interrelación de la
causa y el efecto, mediante el empleo de la categoría de las
“condiciones”.
La condiciones constituyen el conjunto de fenómenos que
por sí mismos no pueden engendrar de modo directo el
efecto, pero que al asociarse a las causas en el espacio y el
tiempo, o influir sobre ellas, aseguran un determinado

266
desarrollo necesario para la producción de aquél. Las
condiciones relevantes para el Derecho Penal no son las ya
previstas en la figura del delito (éstas resultan elementos
constitutivos o circunstancias cualificativas) sino que
constituyen circunstancias concurrentes en el hecho, en su
sentido de acontecimiento de la vida.
No obstante, debe tomarse en consideración que los
mismos fenómenos pueden cambiar su función en uno u otro
proceso: una calle en mal estado de conservación, por
ejemplo, puede haber desempeñado en una situación la
función de condición y en otra la de causa de un accidente
del tránsito. Esa calle en mal estado de conservación es sólo
condición del accidente cuando ha sido señalizada de forma
correcta como punto peligroso y el conductor de un vehículo
no ha obedecido la advertencia. En cambio, se convierte en
causa cuando faltan los avisos adecuados, e incluso para un
chofer prudente serían irreconocibles los factores de peligro.
Por consiguiente, el que un fenómeno sea causa o
condición de un acontecimiento concreto depende, de una
manera decisiva, de la constelación real de circunstancias
del proceso. Sólo si se examina dicha constelación de
circunstancias —y no considerando únicamente el fenómeno
concreto como tal— llega a conocerse la función ejercida por
el fenómeno en cuestión.
Las condiciones pueden clasificarse desde dos puntos de
vista: según la naturaleza intrínseca de ellas y según la
función que desempeñan con respecto al resultado causado.
Desde el punto de vista de su naturaleza, las condiciones
pueden ser objetivas (aquellas que son independientes de la
voluntad y la conciencia del sujeto) y subjetivas (aquellas
que son orientadas en su organización, experiencia y
conocimiento por la voluntad del individuo).
Desde el punto de vista de la función que desempeñan
con respecto al resultado, las condiciones pueden ser
concurrentes (aquellas que, sin ejercer ninguna influencia
directa sobre lo ocurrido, forman el fondo global de
acontecimientos y fenómenos en el cual se desarrolla el
efecto causal) y necesarias (aquellas que sin ser causa del
acontecimiento, ejercen influencia directa en la ocurrencia
del resultado, o sea, aquellas que de cuya concurrencia
depende que la causa obre con respecto al resultado,

267
aquellas que por sí solas no engendran el resultado pero sin
ellas éste no se hubiera producido o hubiera sido diferente).
Las condiciones objetivas necesarias, según el momento
de manifestarse con respecto al hecho, pueden ser:
preexistentes, (que existen con anterioridad al hecho) o
concomitantes (que concurren con el hecho). Las
condiciones objetivas necesarias preexistentes pueden ser, a
su vez, de tres tipos: normales, atípicas o patológicas. Son
normales las que se deben a una particularidad, a un estado
pasajero de ciertos órganos en virtud de una función
ordinaria del organismo (quien en pleno proceso digestivo
recibe un golpe en el abdomen con el cual sobreviene la
muerte); son atípicas las debidas a una anormalidad
fisiológica del organismo, que sin embargo no influyen ni
directa ni indirectamente en la salud (quien tiene el corazón
en el lado derecho y muere al recibir una puñalada en el
costado derecho por haber alcanzado este órgano vital); y
son patológicas las consistentes en una enfermedad de la
víctima (quien afectado del corazón recibe un golpe que por
esa enfermedad le ocasiona la muerte).
Contra algunos criterios —fundados en la teoría de la
equivalencia de las condiciones— que rechazan la influencia
generalizada de las condiciones necesarias objetivas en la
responsabilidad penal, entiendo que ellas resultan
influyentes, en orden a la penalidad del hecho. No obstante,
para alcanzar esa relevancia deben reunir tres requisitos:

• Deben realmente haber influido, porque si la acción del


sujeto era en sí misma suficiente para la producción del
resultado, su papel en el hecho es irrelevante (sí al
hemofílico se le infirió una herida mortal por necesidad,
aisladamente considerada, la concurrencia de esta
condición carece de relevancia en la responsabilidad y
penalidad del sujeto.
• Deben ser ignoradas por el sujeto, o sea, tratarse de una
condición necesaria objetiva (sí el sujeto conocía que la
víctima tenía el corazón en el lado derecho y es en ese
lugar donde infiere las puñaladas, la condición no lo
beneficia).
• Deben ser imprevisibles por el sujeto (sí el agresor
lesiona a su antagonista con un cuchillo utilizado en
labores agrícolas y las heridas inferidas, en sí mismas no

268
peligrosas para la vida, ocasionan la muerte de la víctima
por la infección que originan)

Este tema trae a colación el debatido problema de la


responsabilidad en el caso de llamadas, con insegura
exactitud, "condiciones sobrevinientes", o sea, circunstancias
que concurren después del hecho punible, agravando las
consecuencias penales de éste. Estos casos se han
solucionado a veces de modo casuístico y en ocasiones
aplicando reglas provenientes de la teoría de la equivalencia
de las condiciones. Por ejemplo, se ha aducido el principio
"la causa de la causa es la causa del mal causado",
extendiéndose la responsabilidad penal del autor del hecho
inicial a límites lindantes con la injusticia, al atribuírsele toda
la cadena causal posterior a la consecuencia inmediata. Tal
conclusión, por insatisfactoria, reclama la elaboración de una
tesis, jurídicamente fundamentada, que justifique no sólo
una solución justa, sino también generalizada, capaz de
resolver, con absoluta igualdad, todos los casos.
La clave para arribar a esas decisiones, en la legislación
cubana, la proporciona el delito preterintencional de
configuración judicial (al que me referiré en el capítulo VIII),
cuyos requisitos están enunciados en el artículo 9.4 del
Código Penal, el cual dice: "Si, como consecuencia de la
acción u omisión, se produce un resultado más grave que el
querido, determinante de una sanción más severa, ésta se
impone solamente si el agente pudo o debió prever dicho
resultado".
De lo expuesto es posible formar tres grupos de casos:
primero, aquellos en que las circunstancias posteriores se
deben a la actuación dolosa, imprudente o accidental de la
propia víctima o de un tercero; segundo, aquellos en que las
circunstancias posteriores se deben a un acontecimiento
fortuito ajeno a la actuación del inculpado, de la víctima o de
un tercero; aquellos en que las circunstancias posteriores
pudieron o debieron ser previstas por el inculpado. Sólo en
este tercer caso, el sujeto responderá por las consecuencias
sobrevenidas.
De los tres grupos de casos pudiera ofrecerse un
ejemplo.

269
Primer ejemplo: Un individuo es lesionado por otro con
un cuchillo; intervenido quirúrgicamente con éxito y ya en
período de franca recuperación, por una imprudencia del
propio lesionado, se desprenden las vendas y la lesión se
infecta como consecuencia de este hecho, falleciendo unos
días después a causa de tal infección. El desprendimiento de
las vendas y sus consecuencias pueden atribuirse también a
la actuación dolosa o accidental de la propia víctima o a la
actuación dolosa, imprudente o accidental de un tercero.
Estas variantes no modifican la esencia del problema.
Segundo ejemplo: Un sujeto golpea a otro causándole
una lesión que requiere su ingreso en el hospital, pero en
éste se declara un incendio y la víctima de la agresión muere
abrasada por el fuego.
Tercer ejemplo: Un sujeto, conociendo que su
antagonista se halla en estado de embriaguez, lo agrede con
los puños, a pesar de su mayor corpulencia, y como
consecuencia de los golpes la víctima pierde su estabilidad,
cae al pavimento y con el contén de la acera se golpea en el
cráneo, falleciendo en el acto.
Conforme a los principios antes enunciados, habrá que
llegar a la conclusión de que al autor en los dos primeros
ejemplos no puede atribuírsele los resultados mortales, por
cuanto tanto el desprendimiento de las vendas (en el primer
ejemplo) como el incendio del hospital (en el segundo
ejemplo) son hechos totalmente ajenos a la actuación del
inculpado. Para reafirmar esa ajenidad me bastaría con
aducir otros dos ejemplos vinculados precisamente con los
enunciados:

• Si las vendas del lesionado han sido arrancadas


imprudentemente por un tercero, ese tercero responderá
del resultado a título de imprudencia (primer ejemplo).
• Si el incendio del hospital se debiera a la actuación dolosa
de un tercero, tal el resultado quedaría subsumido en los
apartados 1 y 4 del artículo 174 del Código Penal; o sea,
que por tal resultado respondería el autor del incendio.
• Sólo en el tercer caso, al autor podría exigírsele
responsabilidad por una condición sobrevenida.

270
3. CLASIFICACIÓN DE LOS DELITOS POR LA
PARTE OBJETIVA

La tradicional distinción de delitos de acción y delitos de


omisión no parece ya reflejar la realidad concreta de
manifestarse las figuras objetivas de los delitos previstos en
la Parte Especial del Código Penal. La cuestión ha sido
sometida a revisión crítica a partir de la estructura de esas
figuras objetivas, en las cuales la conducta y el resultado
pueden hallarse separados en el espacio y en el tiempo. La
solución —según la entiendo— la proporciona las diversas
formas de combinarse una y otra, así como las dos formas
de la conducta (la acción y la omisión), al entrar en esa
combinación.
La ley puede prohibir conductas (activas u omisivas),
prohibir resultados o prohibir conductas (activas u omisivas)
y resultados. De ello se colige que en la solución del tema
pueden aceptarse las categorías siguientes: delitos de mera
actividad, delitos de simple omisión, delitos de resultado,
delitos de acción y resultado, delitos de comisión por omisión
y delitos de conducta indiferente.

A) DELITOS DE MERA ACTIVIDAD

Delitos de mera actividad son aquellos en los cuales,


según la figura delictiva, no se exige la producción de un
resultado en el sentido de efecto exterior separable en el
tiempo y en el espacio, sino que la acción antijurídica se
agota con la actuación activa (comisiva), o sea, en el simple
hacer del autor: por ejemplo, alterar moneda legítima de
curso legal en la República para darle apariencia de un valor
superior al que en realidad tiene (artículo 248.1-b del Código
Penal). A la ley, en estos casos, le interesa que no se realice
una determinada acción y, para ello, después de describirla,
asocia a su puesta en práctica una determinada sanción, con
independencia de la eficacia causal de esa conducta de hacer
en un evento distinto a la propia conducta (el sujeto hace lo
que la ley le ordena no hacer). [5]
Se ha dicho que existe cierta coincidencia entre los
delitos de mera actividad y los delitos de peligro. Por
ejemplo, el delito de conducir un vehículo encontrándose el

271
conductor en estado de embriaguez alcohólica (artículo
181.1-a del Código Penal) constituye un delito de mera
actividad, pero al mismo tiempo representa un típico delito
de peligro.
Sin embargo, la distinción entre una y otra categoría
delictiva se halla en el doble concepto del “resultado”. En el
terreno de los delitos de mera actividad, el concepto
“resultado” se toma en su sentido material, como
transformación en el mundo exterior, distinto de la acción
(conducta de hacer) del sujeto, pero relacionado
causalmente con ella. En el terreno de los delitos de peligro,
el concepto “resultado” se toma en su sentido formal, como
amenaza de agresión o ataque al bien jurídico. Por supuesto,
como los conceptos formal y material del resultado guardan
determinadas vinculaciones, la caracterización de los delitos
de mera actividad y de peligro refleja ese nexo
correspondiente al concepto de resultado.
A los efectos de los delitos de mera actividad suele
distinguirse otras dos clases de delitos: los delitos
unisubsistentes y los delitos plurisubsistentes o de ejecución
compuesta. Los delitos unisubsistentes son aquellos en los
cuales su perfeccionamiento se produce con un solo acto
(por ejemplo, el previsto en el artículo 248.1-ch del Código
Penal); y los delitos plurisubsistentes o de ejecución
compuesta son aquellos en los cuales, a pesar de estar
integrados por una sola acción, ésta puede descomponerse
en varios actos (por ejemplo, el previsto en el artículo
248.1-a). Cuando se habla, en este terreno, de diversos
actos no se trata de diversos actos exigidos por la figura,
sino desde un punto de vista simplemente factual.

B) DELITOS DE SIMPLE OMISIÓN

Delitos de simple omisión son aquellos en los cuales,


según la figura delictiva, la conducta prohibida consiste en la
no realización de una acción exigida por la ley: por ejemplo,
los previstos en los artículos 101.1, 103.3, 128, 134, 135.1,
139, 146, 155.1, del Código Penal. A la ley, en estos casos,
le interesa que se realice una determinada acción y, para
ello, asocia su incumplimiento a una determinada sanción: el
sujeto no hace lo que la ley le ordena hacer. [6]

272
a) El deber de actuar

La infracción del deber de actuar, o sea, la no realización


de la acción exigida por la norma penal, constituye el
fundamento determinante del carácter antijurídico de la
conducta en el delito de simple omisión. Si bien mediante
la no realización de esa acción debe evitarse, en último
término, un resultado valorado objetivamente por el orden
jurídico, la ley no convierte tal evitación del resultado
en un deber para el omitente, ni tampoco, por
consiguiente, la producción de un determinado resultado en
elemento de la figura delictiva.
Si conforme al artículo 277.1 del Código Penal se impone
el deber de socorro es porque el prestar el auxilio
transforma la situación de peligro en una situación de
seguridad y se impiden de este modo los daños que
amenazan; pero esto constituye sólo el motivo de la
penalización, el cual permanece fuera del propio deber
jurídico de actuar y no prejuzga su alcance penal. En el
delito de simple omisión, por lo tanto, el deber derivado de
la prohibición penal (antijuricidad) experimenta una primera
reducción: el sujeto no tiene la obligación de evitar el
resultado final, no previsto en la figura.

b) Los límites del deber de actuar

El deber de actuar, en el delito de simple omisión, no


constituye una obligación genérica sino que, por el contrario,
está limitado. Con esto quiero indicar que, por la particular
estructura del delito de omisión simple, ese deber de actuar
exige ciertas reducciones significativas en la esfera de la
penalidad. El problema de esos límites del deber de actuar
se dilucida, en general, en tres niveles diferentes: en el
tiempo, en el número de personas obligadas y en la
posibilidad de la prestación.

a') Los límites temporales del deber de actuar

273
La definición del deber de actuar, en el orden temporal,
no parece ser, a la vista de los diferentes comportamientos
omisivos previstos en la ley penal, uniforme o común a todos
los casos. La importancia del tema radica en un aspecto
decisivo: mientras el sujeto pueda cumplir la obligación, el
delito no podrá considerarse cometido. Del examen de los
diversos delitos de simple omisión contenidos en el Código
Penal pueden formarse cuatro grupos en lo concerniente al
término para cumplir el deber de actuar.
Primer grupo: El cumplimiento del deber exigido por la
norma está sometido a un plazo determinado (por ejemplo,
los delitos previstos en los artículos 280 y 281 del Código
Penal). Este caso es el más sencillo: el funcionario público
debe poner al detenido en libertad o a disposición de la
autoridad competente en los plazos que señala la ley
procesal.
Segundo grupo: El cumplimiento del deber está
condicionado por un acto conminatorio previo (por ejemplo,
los delitos previstos en los artículos 135.1 y 146). Pueden
entenderse comprendidos en este grupo, los casos en que la
instancia a actuar proviene de un acto previo equivalente al
requerimiento (por ejemplo, el testigo y el perito, en el
delito de perjurio, previsto en el artículo 155.1, deben decir
lo que saben cuando se les formule la pregunta).
Tercer grupo: El cumplimiento del deber está ligado a la
posibilidad de cumplirlo (por ejemplo, el delito previsto en el
artículo 161.1-b). Estos casos tienen determinado nivel de
complejidad, porque en ellos los límites temporales del deber
de actuar se hallan relacionados con los límites en razón de
la posibilidad de actuar.
Cuarto grupo: El cumplimiento del deber está
determinado por el contenido de la norma (por ejemplo, los
delitos previstos en los artículos 195, 196, 277, 278). La
definición de las posibles soluciones son, en cuanto a este
cuarto grupo más discutibles, por cuanto en estos casos no
se alude al término de cumplimiento, ni expresa ni
implícitamente. Si en los anteriores hay elementos para
determinarlo (con mayor o menor precisión), en éstos el
cumplimiento del deber de actuar alcanza indefinición más
elevada y sólo del examen de la situación de peligro
derivada de la particular norma podría llegarse a algún grado
de aproximación.

274
El tiempo o destiempo en el cumplimiento del deber de
actuar tiene que referirse siempre al caso concreto. Ese
término no es precisable a priori de un modo lógico-
abstracto. Si bien desde un punto de vista teórico-formal
sería posible entender que el deber de actuar se ha
infringido ya con el retraso y, por tanto, procede admitir un
delito consumado si concurren las restantes características
del delito de que se trate, este principio abstracto no deberá
sustraerse a las insuprimibles reglas del buen sentido
práctico. Por ello, estimo que la solución debe procurarse
según se trate del caso en que:

• Con la actividad omitida en su primer momento y


prestada posteriormente, se logre la efectiva superación
de la situación de peligro.
• Con el retraso, se haga inútil la actividad omitida en el
primer momento y realizada con posterioridad.

En el primer caso, el haber obtenido el resultado


satisfactorio permite decir que aún se actuó en el término
hábil que la situación concreta reclamaba. Los problemas de
más difícil solución surgirán en el segundo caso, porque en
él falta la probada eficacia de la prestación realizada con
retraso. El principio de que “tanto vale no actuar como
actuar cuando resulta inútil” entraña una simplificación
injustificada. Una equiparación de tal índole presupone dar
resueltas las difíciles cuestiones surgidas con motivo de las
formas de ejecución del delito. Además, la prestación con
retraso, aún cuando haya resultado inútil, puede constituir
un antecedente valioso del dolo. A mi juicio, la actuación con
retraso, aún en el supuesto de un resultado ineficaz, deberá
eliminar la sanción cuando, según el dolo del sujeto, se
determine que éste actuó con el propósito de cumplir el
deber.

b') Los límites del deber de actuar en relación con los


obligados

El deber de actuar recae, en principio, respecto a todos


los que se hallen obligados por la norma; ésta, a veces,
precisa el destinatario concreto. Se trata de delitos de simple

275
omisión con sujetos especiales: el funcionario o empleado
encargado de cumplir alguna misión en un país extranjero
en el delito de abandono de funciones (artículo 135.1). En
otras ocasiones el enunciado de la norma prevé un sujeto
general, caso en el cual también los obligados se determinan
del sentido de la norma.
De ese particular de los delitos de omisión simple se ha
derivado el criterio que considera a todos los delitos de
omisión simple como delitos de sujeto especial, de tal
manera que al investigar algunas cuestiones (la
participación, por ejemplo) el planteamiento y las soluciones
son el mismo.
Sin embargo, de lo expresado no es posible calificar de
especial al sujeto del delito de omisión. Hay un deber
jurídico de actuar de una persona determinada; pero
también hay un deber jurídico en los delitos de omisión sean
relevantes las actividades de las personas que tienen el
deber de actuar es un elemento diferenciador. No obstante,
esto sólo constituye una lógica consecuencia de la estructura
de los delitos omisivos.
Por ejemplo, a la generalidad de las personas está
prohibido matar (artículo 261 del Código Penal), y también
se ordena que todos socorran o presten auxilio al herido
o expuesto a un peligro amenazante para su vida, integridad
corporal o salud (artículo 277.1), pero en este
segundo caso la conminación penal se dirige, según la
interpretación lógica de la norma, a aquellos que se
encuentran en situación de hacerlo, pues sería inútil concebir
el precepto de otro modo. Sin embargo, todas las personas
están capacitadas para omitir el socorro en un momento
determinado, lo cual no ocurre en los delitos de sujeto
especial.
De lo expuesto se colige una conclusión fundamental: los
delitos de omisión admiten la distinción de sujetos generales
y especiales según pueda omitir la conducta exigida
cualquier persona o bien se trate de una obligación de actuar
que sólo pueden violar determinadas personas.
La admisión de delitos de omisión de sujeto general
suscita la cuestión relativa al cumplimiento del deber de
actuar cuando haya sido una pluralidad de personas las que,
en el caso concreto, se han enfrentado a la obligación de
actuar, obligación que incumbe a todas: ¿Qué sucede, por

276
ejemplo, si varias personas encuentran a otra, herida o
expuesta a grave peligro (artículo 277.1 del Código Penal)?
Se ha tratado de solucionar el problema sosteniendo que
en estas hipótesis se operaría el mismo fenómeno advertido
en las obligaciones solidarias del Derecho civil, en virtud del
cual el cumplimiento por parte de uno solo de los
coobligados extingue la obligación. Tal opinión, sin embargo,
no me ha convencido, no sólo por un principio de orden
general reclamante de extremas precauciones cuando se
trata de trasladar al Derecho penal conceptos de índole
estrictamente civilista, sino también porque la concreta
comparación con las obligaciones solidarias tiene valor
únicamente hasta cierto punto. A la actuación parcial por
parte de uno de los obligados no corresponde (como debiera
conforme a la teoría de las obligaciones solidarias) una
reducción del deber de actuar, sino que éste subsiste en
toda su extensión respecto a los otros obligados.
A mi juicio, en el caso de que sean varios los obligados
frente a la situación de peligro, todos y cada uno de ellos
tienen el deber de actuar, en tanto subsista esa situación de
peligro. Por consiguiente, el deber de actuar sólo desaparece
cuando ya se haya realizado la acción exigida y subsiste
mientras no se haya cumplido de manera suficiente la
actuación que el caso reclama. Si uno de los obligados ha
actuado de modo total (conforme a la exigencia de la
norma), el deber de los restantes obligados desaparece; si
la actuación fue incompleta, o sea, si la ha realizado en
medida insuficiente, el deber de actuar de los otros
obligados subsistirá.
Se suscita la duda cuando entre los coobligados hay uno
que puede actuar de modo más eficaz que los restantes. Una
opinión muy difundida ha entendido que el deber de actuar,
en este caso, debe asumirlo precisamente ese coobligado
con preferencia a todos los demás. El hecho de que otros
puedan asumir el deber o lo estén ya cumpliendo no exime a
quien está en condiciones de satisfacerlo mejor y con
rapidez. No creo que esta solución sea la más correcta:
quien deja de prestar su auxilio eficaz y rápido a una
persona que ya cuenta con la asistencia necesaria, aún
cuando se trate de una asistencia menos rápida y eficaz,
jamás podrá decirse que deja de prestar socorro a una
persona desamparada y le falta de este modo una de las

277
características del hecho punible de la que depende la
existencia del deber, falta también al deber mismo de
socorro.

c') Los límites del deber de actuar determinados por la


posibilidad de actuar

La omisión en el delito de simple omisión sólo puede


estar referida a un sujeto que en el caso concreto se halla en
condiciones de actuar. Por consiguiente, sólo resulta
antijurídica la omisión cuando la acción exigida por la norma
hubiera sido posible realizarla precisamente por el sujeto
obligado. El Derecho no puede obligar al autor que haga
aquello que no puede hacer o no sabe hacer. El deber de
prestar socorro a que se refiere el artículo 277.1 del Código
Penal, retrocede cuando el omitente no está capacitado para
prestarlo y está incapacitado no sólo cuando no puede
prestar ninguna clase de socorro, sino también cuando no
posee la particular aptitud que demanda la prestación de
socorro que reclama la situación concreta: el bañista que,
por no saber nadar, no presta auxilio al que se está
ahogando, no incurre en el delito previsto en el artículo
277.1 del Código Penal.
La capacidad individual de acción puede estar también
condicionada por circunstancias objetivas. No puede exigirse
un acto de denuncia (artículo 161.1) o de información
(artículos 162, 195 y 196) a quien no posea potencialmente
aptitud para modificar la situación de peligro: el
deber de actuar, en estos casos, sólo puede existir cuando el
autor tiene objetivamente posibilidad de influir, mediante su
conducta, en el curso del acontecimiento. Tal deber no
existirá, por consiguiente, cuando el curso del
acontecimiento se ha cumplido ya de manera íntegra, o
cuando su desarrollo o desenlace son ya irremediables: el
médico que encuentra en plena carretera a un herido grave,
y se limita a reconocerlo, sin hacer nada más porque estima
que ningún tipo de asistencia sería capaz de evitar la muerte
ni de modificar su curso, no actúa antijurídicamente, en
relación con el artículo 277.2 del Código Penal, si en efecto
se confirma de manera objetiva que su diagnóstico era
exacto.

278
Mientras que la exigencia de la capacidad individual de
acción se halla reconocida generalmente en cuanto tal, la
cuestión de bajo qué presupuestos puede admitirse dicha
capacidad, resulta discutida. Algunos la determinan según
puntos de vista objetivos; otros con criterios subjetivos.
Personalmente entiendo que los límites del deber de
actuar en cuanto a las personas obligadas a cumplirlo son
comunes a todo delito de omisión y se basan en la
imputabilidad del sujeto (según la he concebido, es decir,
con ciertos nexos con la antijuricidad) la cual, en estos
casos, se determina por circunstancias estrictamente
personales (fuerza física, conocimientos técnicos, facultad
intelectual, etc.), para la realización de la acción exigida, o
por circunstancias externas influyentes en el sujeto
(proximidad espacial, medios de auxilio, etc.) para cumplir el
deber dimanante de la norma jurídico-penal.

C) DELITOS DE RESULTADO

Delitos de resultado son aquellos en los cuales se


produce un efecto diferenciado de la conducta y separable
de ella tanto en el tiempo como en el espacio: el homicidio
(artículo 261 del Código Penal). [7] A la ley penal, en los
delitos de resultado, no le interesa el modo a través del cual
viene producido el resultado, y su único objetivo es el de
prohibir la producción de un resultado, con independencia de
que la perpetración obedezca a una u otra forma de
conducta. En estos supuestos no puede decirse que, en
realidad, la norma penal prohibe una acción o una omisión.
La consecuencia es que los delitos de resultado pueden
cometerse poniendo en práctica tanto una conducta activa
como una conducta omisiva. Por ello son susceptibles de dar
lugar a un delito de acción y resultado, o a un delito de
comisión por omisión, judicialmente configurados.
No obstante, en estos casos debe procederse con suma
cautela porque a veces el resultado prohibido en la ley
requiere, por su propia naturaleza una manifestación volitiva
de carácter positivo: por ejemplo, en los delitos de hurto,
robo con violencia o intimidación en las personas y robo con
violencia en las cosas (artículos 322.1, 325, 327.1 y 328.1
del Código Penal), se emplea el verbo “sustraer” que ya de

279
por sí, en atención a su propia significación semántica,
equivale a la producción de un cierto resultado de traslación
de una cosa al patrimonio propio, así como que ese
resultado se origine por actos positivos (por un hacer).

D) DELITOS DE CONDUCTA INDIFERENTE

En algunos casos, de modo aparente, no se describe en


la figura delictiva la forma de conducta ni el resultado:
aquélla puede consistir, en definitiva, en un hacer o en un no
hacer. Tal formulación de la parte objetiva puede ocurrir
cuando se trata de normas penales en blanco, en las cuales
la norma complemento (la infringida por el sujeto) sería la
determinante de la forma de conducta; o cuando la
prohibición se refiere al incumplimiento de ciertos deberes
especiales, los cuales a su vez, según el sentido del verbo
empleado, resultarían los decisivos en la definición de la
forma de comportamiento. Puede entonces decirse que en
los delitos mencionados la conducta, desde el punto de vista
de la formulación normativa de la figura, es indiferente:
puede consistir en una acción o una omisión. [8]
Delitos de conducta indiferente serían los consistentes en
el incumplimiento de regulaciones (artículo 140-b del Código
Penal), de formalidades (artículo 194.1-c), de medidas
(artículos 187.1 y 193), de obligaciones (artículos 171.1-b y
220), de trámites (artículo 171.2), de disposiciones (artículo
237.1), etc. La parte dispositiva de la norma penal, en todos
estos casos, se refiere a “incumplir” o “infringir” y tal
incumplimiento o infracción (remitidos a esas regulaciones,
formalidades, medidas, obligaciones, trámites,
disposiciones.) puede llevarse a cabo mediante una acción
(un hacer) o una omisión (un no hacer).

E) DELITOS DE ACCIÓN Y RESULTADO

Delitos de acción y resultado son aquellos en los cuales,


en la figura objetiva, se prohibe tanto la producción de un
resultado (en sentido material), como la conducta activa
(positiva) para llegar a ese resultado. [9] Por ejemplo, en el
delito de revelación de secreto administrativo o de los

280
servicios (artículo 129.1 del Código Penal) se prohibe a los
funcionarios y empleados una acción (revelar una
información que constituya secreto administrativo, de la
producción o de los servicios que posean o conozcan por
razón de sus cargos) y un resultado (afectar intereses
importantes de la entidad de que se trate). Este resultado,
para ser sancionado por el delito de cuestión, tiene que
producirse precisamente mediante la acción prevista en la
propia figura objetiva: otra no sería suficiente para sancionar
por este delito.

F) DELITOS DE COMISIÓN POR OMISIÓN

La comisión por omisión [10], como forma particular de


la figura objetiva, es fuente de complejas e inagotables
controversias aún en sus cuestiones más particulares.

a) Concepto de la comisión por omisión

Con bastante aproximación conceptual se ha dicho que


los delitos de comisión por omisión son aquellos en los
cuales el sujeto, no haciendo (conducta omisiva) causa una
mutación en el mundo exterior (resultado comisivo).
En ocasiones se ha negado toda diferencia entre los
delitos de comisión por omisión y los delitos de comisión; y
a veces la comisión por omisión se ha incluido dentro de los
delitos omisivos, denominándosele entonces "delitos de
omisión impropia". Esa oposición entre las dos opiniones
aludidas favorece la adopción de un criterio que parece ser
el más lógico: el delito de comisión por omisión representa
una forma independiente de la figura objetiva.

b) Clases de delitos de comisión por omisión

Los delitos de comisión por omisión se han clasificado en


delitos de comisión por omisión de configuración legal (los
expresamente regulados por la ley); y los delitos de
comisión por omisión de configuración judicial (aquellos en
los que es el tribunal, al momento de aplicar la norma, el

281
que lleva a cabo la configuración, por no existir en la ley una
formulación que de modo expreso prevea el delito omisivo).
En realidad, los de verdadera dificultad son los de
configuración judicial, por cuanto de lo que se trata es de
determinar si las figuras delictivas que se encuentran
previstas en la ley como de hacer, pueden perpetrarse —y
hasta qué punto— no haciendo.
Esa particular estructura de los delitos de comisión por
omisión de configuración judicial ha propiciado el
cuestionamiento de su admisibilidad, sobre todo por lo que
pudiera implicar de afectación del principio de legalidad. En
el hecho de que se impute al sujeto un resultado capaz de
cambiar el medio exterior, surgido más allá de los límites de
la propia conducta corporal ha radicado el peso decisivo
para su desestimación. Frente al criterio desvalorativo de la
comisión por omisión se ha alzado la opinión de quienes la
afirman de manera ilimitada: todos los delitos pueden ser
perpetrados por una acción como por una omisión.
No obstante, una regla de elemental prudencia teórica
aconseja asumir una posición más moderada. Si bien la
extrema negación de los delitos de comisión por omisión
fracasa ante la existencia de figuras concretas, constitutivas
de verdaderas comisiones omisivas, así como ante reales e
invencibles reclamos de lo justo, la opinión de amplitud
desmedida no parece tampoco representar la actitud más
consecuente. Por consiguiente, el asunto tiene que
dilucidarse de otro modo, procurando una fórmula que
salvaguardando el principio de legalidad y el sentido de la
justicia, reconduzca la estructura de la comisión por omisión
a un plano en que lo legal y lo justo alcancen una aceptable
conciliación.
Una primera regla de interpretación limita la posibilidad
de admitir la comisión por omisión de configuración judicial
en los delitos en los que la ley sólo prohibe un resultado
(por ejemplo, matar en el homicidio), sin especificar el
comportamiento causante de ese resultado, por lo cual la
conducta es, en principio, susceptible de consistir en una
acción o en una omisión. No obstante, aún esta primera
regla no ha logrado total aprobación, porque se ha aducido,
para rechazarla, que allí donde la ley ha descrito el hecho
típico empleando un verbo de índole activa ha afirmado con
ello la exigencia de que el delito en cuestión sólo pueda

282
llevarse a cabo mediante la realización de una actividad
comisiva, nunca de forma omisiva. Tal opinión, sin embargo,
me parece infundada, porque los verbos típicos no remiten
como sustrato a una realidad puramente naturalística, sino
a una realidad provista de significado social y jurídico.
Cuando en el orden jurídico se dice que alguien ha
matado a otro no se quiere afirmar con ello que haya
realizado una acción positiva de la que, como consecuencia,
se deriva la muerte, sino que la muerte de otro es
objetivamente imputable a su conducta tanto si el autor ha
producido de modo efectivo el resultado dañoso como si ha
dejado que se produzca teniendo la obligación de evitarlo.
Por supuesto, existen figuras que de manera inequívoca,
demandan una acción positiva, no tolerando la posibilidad
de una conducta omisiva: sustraer, por ejemplo, no parece
consentir la ejecución omisiva; luego el hurto no puede
cometerse por omisión.
La adaptación de los delitos de resultado a las
particularidades de la comisión por omisión, se materializa
—conforme se ha visto— por la vía de la interpretación
judicial. El principio de legalidad, por ello, puede
experimentar cierto menoscabo, en la medida en que la
figura aparece entonces sólo en parte legalmente
determinada.
Una vez afirmado que la comisión por omisión puede
entrañar una afectación del principio de legalidad, la tesis
que, por razones de justicia, estima admisible la comisión
por omisión (no prevista precisamente como tal en la ley)
ha procurado siempre limitar la esfera de su aplicación, a fin
de salvaguardar la imperturbable vigencia de aquel
principio. Tal finalidad se ha intentado lograr por dos vías
independientes: la del nexo causal (equiparando algunas
omisiones a la causación activa del resultado) y la de la
antijuricidad (fijando el centro de interés en el deber de
actuar).

c) Desarrollo histórico de las soluciones

La evolución histórica de la teoría penal para lograr la


solución del problema suscitado por la fundamentación de la

283
comisión por omisión puede trazarse en cuatro etapas, aún
cuando ellas se interfieren en el tiempo.

a') La teoría del nexo causal

El punto de partida del desarrollo se halla en el nexo


causal, el cual constituye —como se ha dicho más de una
vez— uno de los temas desesperantes de la teoría penal.
Esta cuestión surgió por el deseo de conciliar tres principios:
primero, que presupuesto necesario de la responsabilidad
penal por un resultado es la existencia de una relación
causal entre la conducta del autor y ese resultado; segundo,
que la conducta puede ser activa u omisiva; y tercero, que la
omisión debe ser punible en tanto alcance cierta identidad
con la estructura propia de los delitos de comisión. El
propósito de armonizar esos tres principios originó
inmediatamente la necesidad de hallar también, en la
comisión por omisión la existencia del nexo causal,
equiparando la "causación del resultado" con la "evitación
del resultado".
El delito de comisión por omisión sólo podría ser
judicialmente configurado —y como tal penalmente
sancionado— cuando el resultado ocurrido apareciera como
consecuencia causal de la omisión (no impedir ese
resultado).
Los inconvenientes han radicado en el hecho de que en
los casos aludidos se imputa al sujeto un resultado externo
que traspasa los limites de su actuación corporal y culminan
en la pregunta siguiente: ¿cómo es posible que un simple
omitir cause dicho resultado? ¿cómo puede surgir un "algo"
(el resultado material) de la "nada" (la omisión)? Todas las
respuestas se dirigieron a un objetivo común, el de
transformar en "algo" la supuesta "nada" de la omisión,
siguiendo tres vías: la teoría de la acción contemporánea (la
causa del resultado en el delito de comisión por omisión era
la acción positiva que realiza el sujeto mientras omite la
acción positiva que debió haber realizado); la teoría de la
acción precedente (la causa en estos delitos es la acción
inmediatamente anterior a la omisión); y la teoría de la
interferencia (el omitente ha dominado el impulso de actuar,
produciéndose, como contracorriente, un fenómeno de

284
interferencia entre la fuerza que impulsa a obrar y el
despliegue real de ella).
Sin embargo, estas tres teorías han sido acertadamente
refutadas. De la teoría de la acción contemporánea se ha
dicho que conduce al absurdo, porque según ella, por
ejemplo, la madre que está zurciendo unas medias, en lugar
de cuidar al hijo, causaría la muerte zurciendo medias;
respecto a la teoría de la acción precedente se ha aducido
que muchas veces no existe esa acción precedente; y en
cuanto a la de la interferencia se ha argumentado, para
objetarla, que el impulso supuesto por ella falta en los
delitos por imprudencia.
La imposibilidad de alcanzar por estas vías la deseada
fundamentación del nexo causal en los delitos de comisión
por omisión, recondujo la solución del problema de la
causalidad por dos direcciones diversas.
De una parte, bajo la influencia de las corrientes
positivistas que dominaron en la teoría penal de la mitad del
siglo XIX, comenzó a entenderse el nexo causal en sentido
causal-mecanicista. Para que un resultado pudiera ser
imputado a un hombre se precisaba ante todo que éste
fuera causa física de aquél. Concebido el nexo causal de tal
manera, tenía que concluirse que la omisión era acausal. Por
consiguiente, quedaba justificada la necesidad de
fundamentar la penalidad de la comisión por omisión por
medio de otro argumento ajeno al nexo causal: la vía
seleccionada fue la de la antijuricidad.
De otra parte, se buscó la explicación del nexo causal
acudiéndose al campo de las relaciones jurídicas: se apeló
entonces a una concepción normativa. La causalidad en la
omisión no es más, según esto, que una creación de la ley:
el término "causa" en los delitos de comisión por omisión,
significa sólo una relación de causalidad jurídica. No
obstante, esta tesis normativa —que hasta cierto punto
coincide con la causal-mecanicista— ha resultado también
inconsistente. Si el Derecho crea primero, sobre una pura
abstracción un vínculo entre dos fenómenos, y después
valora esa relación así creada y que no tiene existencia
fuera del Derecho, del mundo jurídico, el Derecho no hace
mas que valorarse a sí mismo, mediante un falso proceso,
en el que nada existe en la realidad. Un planteamiento de
tal índole determina sólo que el Derecho penal pierda todo

285
contacto con la vida, tolerando incluso la responsabilidad
por un resultado con el cual, fuera del Derecho, no la
vincula ningún nexo.

b') La teoría formal: el deber jurídico

La segunda etapa en el desarrollo histórico de la solución


del problema fundamental de la comisión por omisión, se
halla en la obra de Feuerbach y en el pensamiento político
imperante en su época. El nexo causal fue descartado o, por
lo menos, pasó a un segundo plano: la comisión por omisión
fue fundamentada entonces en la esfera de la antijuricidad,
o sea, en el terreno del "deber". Se entendió que el delito de
comisión por omisión, conforme a esta nueva concepción,
después llamada "formalista" o "formal", presupone siempre
una base jurídica, mediante la cual se fundamenta el deber
de actuar; sin esa base jurídica no puede llegarse a la
penalización por un delito de comisión por omisión. El
propósito de esta teoría fue el de restringir el ámbito de ese
deber de evitar el resultado, con la reconocida finalidad de
eludir los peligros de una excesiva extensión y ante la falta
de un precepto legal que, de modo general, previera los
requisitos de la comisión por omisión.
De estas ideas se derivó una ulterior reducción del
campo de validez de la comisión por omisión, en beneficio
siempre de la mayor vigencia del principio de legalidad: la
teoría formal se fundó en el criterio de que los deberes para
evitar el resultado tenían que ser "deberes jurídicos",
desechando, por insuficientes, los meros deberes morales.
Sin embargo, los propios objetivos que se procuraban
satisfacer por medio de la teoría formal se convirtieron en
un serio obstáculo que paulatinamente fue salvándose, pero
a costa de concesiones teóricas que hasta cierto punto
hacían dudosa la conservación de su propósito original. De
una parte, sus fuentes jurídicas iniciales (la ley y el
contrato) se fueron ampliando dándosele cabida al hecho
precedente, a la aceptación voluntaria, al control de ciertas
fuentes de peligro, etc. De otra parte, se llevaron a cabo
determinadas exclusiones dentro de las propias fuentes
formales fundamentadoras del deber jurídico de evitar el
resultado y se argumentó acerca de la posibilidad de

286
contrariar el sentido de la justicia con una aplicación estricta
de esas fuentes formales.

c') La teoría del deber de garante

Todas las circunstancias mencionadas contribuyeron a


favorecer el cambio teórico en torno a la fundamentación de
la comisión por omisión. El nuevo punto de vista para la
equiparación de la causación del resultado y la omisión de la
acción que lo hubiera evitado, fue el principio de la "posición
de garante" por la no producción del resultado, el cual se
basaba en la estrecha relación del omitente con el bien
jurídico. El deber de evitar el resultado sólo correspondía a
quien tuviera que "garantizar" su evitación (de esto se ha
derivado su denominación). La posición de garante
constituyó el fundamento del deber cuya infracción
determina la equiparación entre el comportamiento típico
activo y la no evitación del resultado. Con esto se daban
acceso, en la posición de garante, a los deberes ético-
sociales y se perdía la seguridad jurídica que
proporcionaban las iniciales fuentes formales.
Si bien esta nueva concepción, en su versión original, se
inspiró en un siempre deseable sentido de la justicia, su
principal inconveniente ha sido el de la afectación decisiva
del principio de legalidad, por lo menos cuando es aplicada
con independencia de todo criterio jurídico.

d') La teoría funcional de la posición de garante

Una fase ulterior en el curso histórico de la comisión por


omisión está ocupada por la teoría funcional de las
posiciones de garante, que ha procurado explicar
materialmente los fundamentos de la posición de garante.
La infracción de un mandato para la defensa de lesiones o
peligros de un bien jurídico es constitutiva de los delitos de
comisión por omisión; pero no toda lesión de tal mandato
realiza el tipo de estos delitos, sino únicamente la infracción
de un garante.
La posición de garante —con arreglo a la teoría
funcional— se determina conforme a las dos funciones (de

287
ahí su denominación) que incumben al garante (al
omitente), y cuya infracción origina la responsabilidad penal
a título de comisión por omisión: la función de protección y
la función de vigilancia. Según la función protectora del
omitente, éste debe proteger o defender el bien jurídico
contra todos los ataques que pudiera sufrir, cualquiera que
sea el origen de ellos; y según la función de vigilancia del
omitente, éste debe vigilar toda fuente de peligro que,
puesta a su cuidado y custodia, pueda lesionar o amenazar
cualquier bien jurídico ajeno.
Si bien durante casi tres décadas esta concepción
funcional de la posición de garante alcanzó bastante
predominio en la teoría penal y en la práctica judicial de
algunos países, sus propios defensores han reconocido que
nuevos aportes a la teoría penal han socavado de modo
intenso su estabilidad.

d) La fundamentación de la comisión por omisión

El problema —conforme se habrá advertido— es


complejo y debe ser reexaminado desde un punto de vista
que procure salvar las contradicciones entre estas teorías,
aprovechando sus elementos más útiles, con la finalidad de
lograr la máxima protección del principio de legalidad en la
esfera de los delitos de comisión por omisión de
configuración judicial.

a') El nexo causal en la comisión por omisión

Con frecuencia se aduce que un fenómeno pasivo, en


particular la ausencia de determinados acontecimientos, no
puede ser causa de algo. Sin embargo, al restringir de este
modo la categoría de la causalidad, limitándola a las
acciones activas, se niega de hecho la universalidad del
principio causal. En primer término, son aplicables en esta
materia los principios, reglas y concepciones que, con
respecto al nexo causal, expuse con anterioridad en este
propio capítulo. El tema, no obstante, merece algunas
reflexiones adicionales.

288
Personalmente entiendo que el nexo causal en los delitos
de comisión por omisión se explica conforme a los puntos
principales siguientes:

• Existe un nexo causal entre una acción (la causa) y un


resultado (el efecto).
• Ese resultado (efecto) se produce porque la acción causal
no ha sido interrumpida, en su desarrollo, por otra
acción.
• La acción que interrumpe el nexo causal necesario no se
ha llevado a cabo por un sujeto determinado (obligado),
a pesar de que éste debía haberlo realizado.
• El deber de actuar de ese sujeto para evitar el resultado
causal, constituye un deber jurídico especial que le
colocaba en una posición especial (de garante).
• La omisión de ese sujeto, de este modo, constituye la
causa inmediata del resultado.

Un ejemplo servirá para ilustrar lo expresado: X dispara


su arma de fuego contra A, produciéndole heridas de cierta
gravedad; conducido al hospital, el cirujano B lo interviene
quirúrgicamente y le salva la vida. Si A hubiera fallecido, no
hay duda respecto a que la causa de ese resultado (efecto)
lo era la acción de X de disparar el arma de fuego. Sin
embargo, ese nexo se vio interrumpido por la actuación
(activa) del cirujano B, quien desvió el curso regular de los
acontecimientos e impidió la realización del efecto necesario
de la acción de X; una actuación positiva (un hacer)
posterior a ella obstaculizó su ulterior desarrollo.
Una variante de ese ejemplo proporcionará nuevos y
decisivos elementos de juicio: supóngase que las heridas
causadas por X no eran mortales por necesidad y que
una intervención quirúrgica oportuna y adecuada hubiera
impedido el fallecimiento de A. No obstante, el
cirujano B, que reconoció en el lesionado A a un antiguo y
odiado adversario, decidió aprovecharse de la ocasión para
abstenerse de operar quirúrgicamente a A (acto volitivo
omisivo) y de este modo causar la muerte de A. No
resulta dudosa la responsabilidad del cirujano B (el efecto
mortal se ha producido porque este no actuó, o sea, no
impidió el resultado, a pesar de que debía haberlo evitado).

289
La omisión, en el delito de comisión por omisión, opera
como causa apta para no impedir lo que se debe impedir y
no impedir constituye una categoría objetiva (nunca una
categoría simplemente jurídica). La dialéctica del nexo
causal es compleja: la acción causal (hacer activo) lleva en
sí, como una posibilidad real, su negación en el omitir (en el
no hacer), en el impedir. La unidad de los contrarios se
manifiesta también en el nexo causal (en la dialéctica de la
causa y el efecto).
En el nexo acción-omisión cada uno de esos dos
momentos se excluye mutuamente, pero los dos se hallan,
al mismo tiempo, vinculados, porque si bien es cierto que al
concepto de omitir es inherente un momento negativo,
también en el interior del concepto de acción existe un
momento negativo, por cuanto toda acción es una
abstención de algo: la omisión puede concebirse como "no-
acción"; pero también la acción puede concebirse como "no-
omisión". Para que se produzca la muerte de una persona
no basta, en el caso concreto, que el asesino propine el
veneno, sino que se precisa también que el médico no le
proporcione el antídoto a tiempo.
Estas nociones demandan aún ciertos esclarecimientos,
porque para negar la equivalencia entre causar un resultado
y no impedirlo y, con ello, rechazar la causalidad en el
terreno de la comisión por omisión, se ha aducido la
imposibilidad de reconducir a un plano equiparador el
"causar" y el "no impedir" o, expresado de otra manera, no
es lo mismo "matar" que "no impedir morir". Si bien el
argumento, a primera vista, parece razonable, más
evaluado resulta insatisfactorio, por cuanto dos cosas muy
distintas son el "no impedir" y el "no impedir lo que se debe
impedir" o el "causar" y el "causar lo que no se debe
causar".
Lo planteable, en la esfera de la comisión por omisión,
tomando en cuenta que se trata de "delitos" de resultado,
es la equiparación entre "causar un resultado que no se
debe causar" y "no impedir un resultado que se debe
impedir" y nunca simplemente entre "causar" y "no
impedir", por cuanto debe tenerse presente que ya en este
plano la cuestión se halla no en el terreno de las acciones y
omisiones prejurídicas, sino —por la intervención de la

290
antijuricidad— en el campo de las acciones y omisiones
normativamente previstas.
Las consideraciones expuestas podrían llevar a una
conclusión poco convincente: en muchos casos actuaría
siempre como causa una conducta omisiva. No obstante, la
probable injusticia que esto depararía si al intervenir el
Derecho penal no se instituyeran limitaciones, resulta
ostensible. Tal intervención, por supuesto, no implica un
concepto jurídico de causalidad, ni es privativo de la
comisión por omisión. Lo que ocurre es que cuando el
Derecho penal interviene, lo hace seleccionando
comportamientos (activos u omisivos) existentes en la
realidad social con anterioridad a su intervención, y los
declara prohibidos (mediante la antijuricidad),
estableciéndose entonces deberes (de no actuar o de
actuar).

b') La antijuricidad de la comisión por omisión

Para comprender el alcance de la naturaleza antijurídica


de la comisión por omisión es corriente comparar las
situaciones respectivas de quien comete un delito de simple
omisión y de quien realiza uno de comisión por omisión. En
tal sentido, por ejemplo, puede compararse la conducta de
quien encuentra un menor abandonado y omite presentarlo
a la autoridad (articulo 276 del Código Penal) y la de quien,
encargado de la vigilancia y cuidado de un enfermo
mental, deja que éste se precipite en la intensamente
transitada vía pública, donde es fatalmente atropellado por
alguno de los vehículos que circulan por la avenida. El que
encuentra al niño abandonado está obligado a presentarlo a
la autoridad, pero es ésta la encargada de adoptar las
medidas para evitar los perjuicios ocasionables por el
abandono. La ley ordena que se actúe en el sentido de
presentar. Si el obligado no actúa, no responderá por el
resultado de su inactividad, sino únicamente por su
inactividad.
En cambio, en el encargado de la vigilancia y cuidado del
enfermo mental, su tutela y custodia se han puesto a cargo
de aquél. Si frente al peligro de la vida o de la integridad
corporal del enfermo mental, el enfermero se abstiene de

291
actuar y consiente el perjuicio o daño resultante, éste puede
concebirse como consecuencia de la abstención.
De lo expresado se infiere una conclusión importante: en
los delitos de simple omisión existe un deber de actuar,
mientras que en los delitos de comisión por omisión existe
un deber de actuar para evitar el resultado. Por
consiguiente, para el Derecho penal no basta con el "no
evitar el resultado", sino que es necesario también que ese
"actuar para impedir el resultado" sea debido: las personas
que consternadas presencian como las llamas de un
voraz incendio dan muerte al morador de un apartamento
situado en los pisos altos de un edificio, es evidente que no
impiden ese resultado, pero no incurren en responsabilidad,
por cuanto no tenían obligación (deber) de actuar.
Sin embargo, en el ejemplo del cirujano B (antes
aducido) que posterga la operación quirúrgica de A (que se
abstiene de actuar en el momento oportuno), ese cirujano
tenía el deber de actuar para evitar el resultado mortal,
deber que infringió con su abstención. La muerte de A
constituye el efecto de una causa inmediata (la omisión del
cirujano B) y de una causa mediata (la acción del sujeto X).
Aquí rigen todos los principios que he señalado. El Derecho
penal toma en consideración, de manera predominante y a
los efectos de determinar la correspondiente
responsabilidad, la causa inmediata. De lo expresado se
colige, por lo tanto, que la causa de la muerte de A es la
omisión de B (éste responderá a título de comisión por
omisión).
Las cuestiones particulares de ese deber de evitar el
resultado se han presentado casi siempre al momento de
seleccionar los criterios para fundamentarlos en la práctica.
Aquí emerge, con toda intensidad, tal vez el más esencial
punto de controversia, necesitado de una definición aún no
alcanzada de modo convincente y generalizado.

a'') El deber de actuar para evitar el resultado: el


deber de garante

La opinión que sostengo en cuanto a la determinación


del deber de evitar el resultado, se fundamenta en el
inocultable propósito de conservar en su nivel más elevado

292
de aplicación, el respeto al principio constitucional de la
legalidad, como base eminente de la seguridad jurídica y la
igualdad real de todos ante la ley. La tesis de los deberes
jurídicos —defendida por la llamada teoría de las fuentes
formales— contribuye, en mi opinión, a la consecución
de esos objetivos de salvaguarda del principio de legalidad,
por lo que debe representar una primera limitación, una
primera barrera en la función limitadora de la
penalización de los delitos de comisión por omisión y, en
consecuencia, en el afianzamiento de la seguridad jurídica.
A esa primera barrera deberá después adicionarse otra muy
efectiva y razonable: la del deber de garante, aplicada como
correctivo reduccionista dentro de cada una de las fuentes.
Sin embargo, tendrá siempre que buscarse la razón que
justifique la existencia de ese "deber especial". Para ello
resultará convincente partir de los delitos que están
directamente definidos como la omisión de una actividad
exigida, o sea, los denominados de simple omisión. Tales
delitos se distribuyen en dos grupos según que la omisión
sea equiparable o no a la correspondiente lesión producida
en forma activa, desde el punto de vista de las penas.
Un primer grupo estaría integrado por aquellos delitos en
los que en su definición normativa se ordena repeler
activamente un peligro, sin que la lesión de ese deber sea
equivalente, en orden a la pena, a la realización activa del
resultado desaprobado: por ejemplo, según el artículo 277.1
del Código Penal se sanciona al que no socorra a una
persona herida o expuesta a un peligro que amenace su
vida, su integridad corporal o su salud, siempre que ello no
implique un riesgo para su persona. En estos casos, la
medida de la pena no se corresponde con la prevista para el
supuesto de un comportamiento activo lesivo: aun cuando el
autor cuente con que la víctima no socorrida morirá, la
pena privativa de libertad se limita a un máximo de un año
o, en su caso, multa.
Un segundo grupo estaría integrado por aquellos delitos
en los que la omisión se equipara, en orden a la pena, al
comportamiento activo, o sea, que en el tipo penal se
comprenden, expresa o tácitamente, una modalidad omisiva
y otra comisiva; por ejemplo, el delito de abandono de
menores (articulo 275.1 del Código Penal), por cuanto el
abandono puede perpetrarse mediante una conducta activa

293
(dejando físicamente abandonado al menor) pero también
puede realizarse mediante una omisión (absteniéndose de
prestarle el auxilio debido). Ambas formas (la comisiva y la
omisiva) están sancionadas con las mismas penas (privación
de libertad de tres meses a un año o multa de 100 a 300
cuotas o ambas).
La comparación de ambos grupos de delitos de omisión
simple demuestra que la equivalencia con el
comportamiento activo, desde el punto de vista del
merecimiento de pena (valoración objetiva del nivel de
reprobación jurídico-penal), sólo tiene lugar cuando al autor
le incumben especiales deberes de cuidado o vigilancia, pero
no cuando se trata de deberes generales de auxilio que no
presuponen una mayor responsabilidad del autor con
respecto al bien jurídico.
Situación similar se origina en la esfera de los delitos de
comisión por omisión. Sólo cuando excepcionalmente, en
base a una posición que obligue al autor a un deber
especial, tenga que responder de la no evitación de un
resultado jurídicamente desaprobado, la omisión de evitar el
resultado tendrá la misma significación que la acción de
producirlo. En estos casos es en los que se habla de una
"posición de garante" o de un "deber de garante".
Un ejemplo ilustrativo de lo expresado lo constituye el
delito de malversación (artículo 336.1 del Código Penal). La
tutela de la propiedad de bienes estatales, en el delito de
malversación, se ha puesto, por disposición legal, a cargo de
la persona que los custodia. Si transgrediendo ese deber, la
propia persona que los custodia se apropia de ellos
(conducta activa o comisiva) incurrirá en la misma sanción
que se le impondría si frente a la ilícita actividad de un
tercero que se los apropia, consiente la sustracción,
omitiendo toda acción de defensa de los bienes, por cuanto
el daño patrimonial resultante puede concebirse como
consecuencia de la abstención.
Asimismo es posible que la omisión de acciones,
necesarias para el cuidado o el salvamento de bienes
jurídicos, sean merecedoras de pena en otros supuestos que
no son alcanzados inmediatamente por el tipo legal. El
antiguo y con frecuencia aducido ejemplo de la madre que
deja morir de hambre a su niño, muestra estas
características de una manera evidente. Si este

294
comportamiento debe ser punible, a falta de otras
regulaciones legales, sólo podrán aplicarse las disposiciones
establecidas por el correspondiente delito de comisión, lo
que nuevamente se justifica cuando la omisión, en principio,
resulta tan grave como el comportamiento activo
amenazado con pena.
La diferencia entre delitos de omisión simple y de
comisión por omisión, en parte, no puede llevarse a cabo
según que la ley describa directamente la omisión o no, sino
según que la omisión lesione sólo un deber general de
auxilio o un deber de garante; los casos de equiparación de
acción y omisión efectuados en el hecho típico se incluirían
entonces entre los delitos de comisión por omisión.

b'') Las fuentes del deber de garante

La circunstancia de que en los delitos de comisión por


omisión quede en manos de los tribunales y de la teoría
definir los presupuestos de la equiparación de la omisión con
la acción, se opone hasta cierto punto al generalizado
rechazo de los tipos abiertos. La legalidad de la sanción de
tales delitos ofrece, por tanto, serios reparos que no se
eliminan a través de una regulación imprecisa.
Tampoco reduce las objeciones legales la circunstancia
de que hayan fracasado hasta ahora todos los intentos para
precisar de modo eficaz y exhaustivo la regulación legal. El
hecho de que ciertos comportamientos considerados como
merecedores de pena tuvieran que permanecer impunes si
hubiese que renunciar a los procedimientos utilizados por
inadmisibles, no justificará ninguna afectación del principio
constitucional de la legalidad, mucho más cuando la falta de
límites claros en la ley determina que, en la práctica,
pudiera tenderse a dar a la punibilidad de los delitos de
comisión por omisión una extensión intolerable. La
punibilidad tendrá que limitarse, por lo menos, a aquellos
casos en los que la equivalencia de la omisión con la acción
positiva surge como incuestionable.
Con vista a estas ideas, el catálogo de las fuentes de
posibles deberes de garante podría ser discutido
críticamente, pero siempre habrá que alcanzar con ellas el
objetivo que se pretende con tales fuentes en el terreno de

295
la comisión por omisión, en particular en el de las de
configuración judicial.
Tradicionalmente, las cuestiones particulares
relacionadas con el deber jurídico de evitar el resultado se
presentan en función de las fuentes del deber. Desde un
punto de vista histórico-teórico, la ley y el contrato han
constituido las fuentes más antiguas del desarrollo. Con
posterioridad se adicionó el hecho precedente que pone en
peligro el bien jurídico, para agregarse, finalmente, el
ámbito de dominio. No obstante, la independencia y
autonomía de las dos últimas, con arreglo al criterio que
sostengo —y más adelante expondré— es cuestionable y la
del contrato, a mi juicio, debe ser revisada conforme a la
tesis que en la actualidad se aduce en cuanto a la
aceptación voluntaria.

c'') La ley como fuente del deber de garante

En la ley se instituyen deberes a cargo de determinados


círculos de destinatarios o de cualquier persona. Sin
embargo, no todos los deberes, ni aún los legales, reúnen
las condiciones para fundar en ellos una obligación dirigida a
evitar algún resultado. El problema radica, por consiguiente,
en decidir cuáles son los deberes legales que alcanzan
importancia social suficiente para justificar una
responsabilidad en el orden penal a título de comisión por
omisión.
El asunto no deja de ser complejo, por cuanto en esta
materia toda solución ha de tomar en consideración que se
trata de deberes impuestos por normas jurídicas. En
consecuencia, no puede existir una fórmula con validez
general, sino que será forzoso buscar en cada ordenamiento
jurídico las normas concretas de las que se deduzca con
certeza el aludido deber de garante.
Si se parte del criterio —a mi juicio razonable— de que el
deber legal de evitar el resultado dependerá del estrecho
vínculo existente entre el obligado y el bien jurídico afectado
o del obligado con la. fuente de peligro que se establezca en
la ley, ese deber legal tendrá que referirse: primero, a los
relacionados con el cuidado de ciertos parientes; y segundo,

296
a los relacionados con la vigilancia y control de ciertas
fuentes de peligro.
Tocante a los deberes relacionados con el cuidado de
ciertos parientes son dudosos dos aspectos: qué familiares y
qué intereses y derechos comprende. El Código de Familia
establece que los cónyuges deben ayudarse mutuamente y
que los padres deben dar a sus hijos la debida protección:
¿puede aceptarse que el deber de garante, en el ámbito del
Derecho de familia, se limita a esos parientes (cónyuges y
padres)? ¿resulta válido admitir que con los conceptos
enunciados (ayuda mutua y protección debida) se instituyen
auténticos deberes de garante utilizables por el Derecho
penal en el ámbito de los delitos de comisión por omisión? El
tema podrá ser discutible, pero creo que una respuesta
afirmativa no hallaría reparos insalvables e implicaría un
nivel mínimo de exigencia en el terreno de la penalidad por
los delitos de comisión por omisión.
No menos controvertido ha sido el problema
concerniente a la amplitud de ese deber de garante en
los casos señalados: ¿tal deber es ilimitado o se refiere a
concretas situaciones de peligro? Es dudosa la extensión
que pueda conferirse al círculo de garantes dentro de este
terreno, o sea, si sólo pueden protegerse los bienes jurídicos
relativos a la integridad corporal y la vida o si también
deben ser protegidos otros intereses o derechos de valor
inferior a éstos.
En mi opinión, ese deber de garante sólo podrá
reconocerse, en lo que incumbe al Derecho penal en los
supuestos de los padres con respecto a los hijos (y.
personas sometidas por la ley a su cuidado y vigilancia) así
como entre los cónyuges, y sólo cuando un hecho
(proveniente de las fuerzas naturales o de la actuación de
un tercero) amenace la producción de un riesgo para la
vida, la integridad corporal o la salud u otros intereses o
derechos personalísimos de la víctima.
Se comprende también entre los deberes legales, los
relacionados con la vigilancia y control de una fuente de
peligro: quien, mediante una omisión infringe algún deber
inherente a la vigilancia y control de una fuente de peligro
y, como consecuencia de ello, causa un daño o perjuicio,
responderá de éste a título de comisión por omisión.

297
No obstante, el ámbito de estos deberes y sus
condiciones concretas para determinar la responsabilidad
penal constituyen cuestiones susceptibles de variadas
interpretaciones y extensión, según los criterios que se
utilicen para delimitarlos y los puntos de vista que se
sostengan para fundamentar la comisión por omisión. En
principio, la fórmula recomendable en esta materia es la de
conciliar el nexo causal, la teoría formal y la concepción
funcional de la posición de garante, tomando de ellas los
elementos útiles y armonizándolos en sus aspectos libres de
recíprocas contradicciones.
El fundamento político-penal para aceptar esta fuente
del deber de evitar el resultado radica en el hecho de que la
sociedad debe poder confiar en que, quien ejerce las
facultades de disposición sobre un espacio delimitado
sometido a su vigilancia o control —abierto a otros o
desde el cual es posible incidir sobre otros— domine los
peligros que en dicho ámbito puedan proceder de objetos,
animales, instalaciones o maquinarias.
Sin embargo, estos deberes tendrán siempre que
concebirse de manera restrictiva en los tres sentidos
siguientes: primero, la responsabilidad por esos deberes
tiene que hallarse prevista por una disposición legal;
segundo, la omisión que infringe el deber de vigilancia o
control de la fuente de peligro tiene que haber ocasionado,
causalmente, el peligro próximo de producción del daño; y
tercero, la naturaleza del resultado debe haber sido lo
suficientemente importante para que sea razonable hacer
responsable, en el orden jurídico-penal, al omitente por no
haber evitado el resultado.
El primer presupuesto determina que el deber de
vigilancia y control se incluya en los casos de deberes de
garante derivados de una norma jurídica, lo cual no ha sido
genera1mente advertido o admitido por la teoría penal. No
obstante, con vista a la legislación cubana, esta posición
halla, a mi juicio, justificada fundamentación.
El Código Civil establece una norma general: "Las
actividades que generan riesgo son actos lícitos que por su
propia naturaleza implican una posibilidad de producir daño
o perjuicio" (artículo 104); y en el artículo 105 se impone a
las personas dedicadas al transporte terrestre, marítimo o
aéreo y a los propietarios de las cargas, determinados

298
deberes, cuando dichas cargas, por su naturaleza, son
peligrosas, nocivas o perjudiciales. Sólo cuando se
transgredan esos deberes y, como consecuencia de la
infracción, se ocasionen daños o perjuicios, vendrá el
obligado a responder por éstos, a título de comisión por
omisión.
Si la ley ha reconocido la licitud de las actividades
peligrosas, o sea, de fuentes de peligro, sólo corresponderá
a la propia ley establecer los casos en los cuales la
infracción de los deberes relacionados con esas actividades
rebasan tales límite de la licitud, originando la
correspondiente responsabilidad del infractor, basada
precisamente en el quebrantamiento de alguno de dichos
deberes. Ampliar los deberes de vigilancia o control como
fuentes del deber de garante, a otros casos (no
comprendidos en una disposición legal) contribuiría a crear
indudables espacios de inseguridad, sustentados en criterios
de presumible incertidumbre.
El segundo presupuesto debe alcanzar más amplia
aprobación. Si se tiene en cuenta que la responsabilidad se
fundamenta en la omisión que infringe un deber de
vigilancia y control, sólo es posible extenderla a
consecuencias que, de haberse conocido de antemano,
también hubieran debido tomarse en consideración desde el
principio: quien enciende fuego debe tener en cuenta los
peligros derivados de ello, pero no que el conductor de un
vehículo que transitaba por el lugar se asuste y sufra un
accidente. Con la idea de la proximidad del peligro a que se
refiere este segundo presupuesto lo que se quiere reafirmar
es el papel que corresponde a la causalidad: la omisión que
viola un deber de vigilancia o control de alguna fuente de
peligro tiene que constituir la causa inmediata del daño.
El tercer presupuesto resultará más controvertido, sobre
todo en lo que concierne a la definición concreta de la
"importancia suficiente", por cuanto podría quedar sometida
a valoraciones subjetivas del juzgador. Hasta donde es
posible de precisar no se trata únicamente de la gravedad
del resultado desde el punto de vista cuantitativo o
cualitativo, sino también de la imposibilidad de anular o
vencer la dañosidad de esos efectos por el propio titular
del bien jurídico o por otras personas dispuestas a ejercer la
protección de éste. Por ejemplo, cuando producto de una

299
omisión se suprime una relación de protección existente,
haciendo imposible la intervención del titular del interés
atacado o de un tercero dispuesto a tutelarla.
La aplicación práctica de las reglas enunciadas no han
estado, sin embargo, exenta de dificultades. Por ejemplo:

• El artículo 93 del Código Civil establece que "el jefe del


grupo familiar que ocupa una vivienda es responsable de
los daños y perjuicios causados por el lanzamiento o
caída de objetos desde el inmueble" ¿deberá responder
penalmente ese jefe del grupo familiar por los daños
físicos que se ocasionen a un tercero como consecuencia
de alguna omisión en el cumplimiento de su obligación de
vigilancia y control?
• El artículo 94 del Código Civil establece que "el poseedor
de un animal o el que se sirva de él es responsable de
los daños y perjuicios que cause, aunque se le escape o
extravíe, a menos que se hayan producido
inevitablemente o por culpa exclusiva del perjudicado o
de un tercero", ¿deberá responder penalmente ese
poseedor por los daños físicos que se ocasionen a un
tercero como consecuencia de alguna omisión en el
cumplimiento de su obligación de control?

Las respuestas afirmativas contarán siempre con


fundado respaldo, por cuanto se trata de supuestos en los
cuales una norma legal ha atribuido a una persona
determinada (el jefe del grupo familiar y el poseedor de un
animal) el ejercicio del dominio sobre un ámbito
objetivamente delimitado, imponiéndole expresos deberes
de vigilancia y control de los peligros que surjan bien que
éstos se dirijan hacia afuera (por ejemplo, el caso a que se
refiere el artículo 94 del Código Civil, o el del incendio que
puede extenderse) o que se den dentro del propio ámbito en
tanto alguien entre en él (por ejemplo, el caso a que se
refiere el artículo 93 del Código Civil o incluso el de
derrumbe de la vivienda).
Con otro ejemplo creo poder corroborar lo expresado. El
artículo 110 del Código de Vialidad y Tránsito dispone que
"se prohibe tener ganado en la vía o en zonas y terrenos
aledaños en condiciones que le permitan trasladarse hacia
ésta por si sólo o irrumpir en la misma". Si el propietario de

300
una pareja de bueyes omite tomar las medidas de control
y vigilancia necesarias para impedirles irrumpir en la
transitada carretera y, como consecuencia de esto, un auto
que discurría por el lugar se impacta contra los animales
ocasionándose la muerte de uno de los pasajeros, el
responsable de eso hecho es el propietario de la pareja de
bueyes porque el artículo 180.1 del Código Penal sanciona al
"que, sin ser conductor de un vehículo, por infringir las leyes
o reglamentos del tránsito, dé lugar a que se produzca un
accidente del que resulte la muerte de alguna persona".
Si esto es así en un caso que hasta cierto punto pudiera
ser catalogado como de configuración legal, también lo será
en uno de configuración judicial. Por ejemplo, la sentencia
No. 301 de 24 de diciembre de 1956 declara:

"Que el acusado, que fungía como Jefe de Turno en la


División de Certificados de Valores de una dependencia
estatal, se ausentó indebidamente del Departamento
antes de concluir su turno, dejando, al retirarse, dos
certificados de valores sobre las mesas de trabajo no
obstante existir en el Departamento una caja de
caudales donde debieron colocarse y guardarse los
aludidos certificados según estaba dispuesto, motivando
esa falta de cuidado del acusado que individuos
desconocidos sustrajeran y se apropiaran de los
mencionados certificados; todo lo cual determina la
concurrencia de la relación de causalidad entre la
actividad o actuación del acusado y el resultado de ella,
por cuanto si dicho acusado hubiera procedido con
arreglo a las normas que aconsejaban los deberes de su
cargo y hubiera atendido como debió hacerlo, al riesgo
en que dejó los certificados, al no guardarlos en lugar
seguro y de garantía, no se hubiera producido el
resultado que queda señalado y se hubiera evitado la
sustracción y apropiación de la suma de dinero
mencionada".

La cuestión del deber de vigilancia y control de una


fuente de peligro parece más difícil de aceptar allí donde el
peligro proviene de la cosa misma y a pesar de ello, alguien
entra en dependencia respecto del que tiene el dominio de
la fuente de peligro que ella representa: ¿comete un delito

301
de lesiones o de homicidio por comisión por omisión el
propietario de la vivienda que no presta ayuda al ladrón que
se ha caído cuando trataba de escalar por el muro? Hasta
ahora no se ha fundamentado convincentemente que en
estos casos exista un deber de actuar de mayor intensidad
que el deber general de auxilio (artículo 277.1 del Código
Penal) siempre que tal auxilio no implique un riesgo para la
persona del auxiliador.
En ocasiones se ha adicionado a las fuentes del deber de
evitar el resultado lo que se ha dado en llamar el "hecho
precedente peligroso".
El hecho precedente peligroso como fuente formal surgió
con posterioridad a las otras dos (la ley y el contrato);
sirvió, en el primer tercio del siglo XIX, para cubrir las
lagunas de casos de omisión que se consideraban
merecedores de pena y en los cuales el deber de actuar, sin
embargo, no podía fundarse en la ley o en el contrato, en
particular, por las ideas y concepciones imperantes en torno
al nexo causal en los delitos de comisión por omisión.
Esta fuente del deber de evitar el resultado sólo pudo
encontrar un fundamento que permitiera afirmar su
equivalencia con la acción mediante la teoría causal de la
acción contemporánea (de Luden). Aún cuando con el
rechazo general de la tesis de Luden el problema del hecho
precedente peligroso no encontró solución aceptable en el
marco de la teoría formal de las fuentes del deber, en mi
opinión podrá admitírsele como tal pero sólo en los casos en
que a consecuencia de ese hecho anterior se hayan
generado deberes legales de vigilancia y control de la fuente
de peligro, incluyéndosele entonces en esta otra fuente y
perdiendo, por lo tanto, su autonomía e independencia.

d'') La aceptación voluntaria como fuente del deber de


garante

Si bien el contrato (acuerdo de voluntades dirigido a


crear obligaciones a cargo de una o de ambas partes)
constituyó la segunda fuente histórica del deber de evitar el
resultado, en la actualidad, a esta fuente del deber de
garante suele denominársele y caracterizársele con la
expresión "aceptación voluntaria" (lo cual ha implicado,

302
hasta cierto punto, una ampliación de la fuente, por cuanto
dentro de ella se comprendería también al contrato). La
aceptación voluntaria podría definirse como el acto jurídico
consistente en una manifestación de voluntad lícita, expresa
o tácita, oral o escrita, por medio de la cual una persona
acepta prestar a otra, eventual o prolongadamente, un
servicio de vigilancia, protección o cuidado.
Esta definición, más o menos elemental, de la aceptación
voluntaria se infiere de la propia legislación cubana. El acto
jurídico es una manifestación lícita de voluntad, expresa o
tácita, que produce los efectos dispuestos por la ley,
consistentes en la constitución, modificación o extinción de
una relación jurídica (artículo 49.1 del Código Civil); y los
actos jurídicos expresos pueden realizarse oralmente o por
escrito (artículo 50.1 del Código Civil).
La dificultad fundamental radica en que la valoración
jurídico-penal debe separarse, en estos casos, (de la
correspondiente al Derecho civil). Por ello, para
fundamentar una responsabilidad jurídico-penal a título de
comisión por omisión, derivada de un contrato o de la
aceptación voluntaria es necesario que concurran los tres
requisitos siguientes: primero, la protección del bien jurídico
afectado debe constituir el objeto propio del contrato o de la
aceptación voluntaria, o sea, consistir en un deber principal
y nunca tratarse de meros deberes secundarios; segundo, el
obligado por la aceptación voluntaria debe ser responsable
por la protección del bien jurídico amenazado o por la
persona o cosa de la cual emane el peligro, en una medida
elevada; y tercero, la persona objeto de la protección,
confiando en la obligación de intervenir expresada o
aceptada por el obligado, se exponga a un peligro mayor
que en circunstancias distintas no lo haría, o renuncie a otro
tipo de protección. Estos requisitos, sin embargo, no han
sido pacíficamente admitidos.
La distinción de deberes principales-deberes secundarios
no resulta, en todos los casos, una cuestión exenta de
dificultades. Tal distinción no ha alcanzado, en la teoría
penal, un nivel de definición que confiera seguridad en su
aplicación. Para lograrla se ha propuesto la regla siguiente:
las obligaciones contractuales sólo tienen el rango de
deberes de garante cuando el objeto de la aceptación

303
voluntaria consiste en atribuirle al obligado especiales
deberes de cuidado, vigilancia y protección.
Tampoco la exigencia de la "elevada medida" posee
convincente precisión. Ella implica que no toda lesión de un
deber jurídico puede sancionarse como un delito de
comisión por omisión. La idea más aproximada para
alcanzar ese concepto de "elevada medida" es la de apelar a
la razón de la responsabilidad penal en estos casos: ella
surge porque la otra parte confía en el auxilio prometido y
esa confianza la lleva a omitir otras seguridades. Conforme
a esto, quien se obliga a prestar el auxilio aparece como
"garante". No obstante, lo que destaca esta situación no
sería un concepto de confianza abstracto, sino concreto, o
sea, la que lleva a la persona objeto de la protección, a
prescindir de otros recursos, medios o personas que le
ofrecen cierta seguridad. Aún admitiendo estas precisiones,
creo que todavía resultaría dudoso este requisito, por
cuanto siempre se buscaría un concepto "cuantitativo" y
éste dependerá de valoraciones más o menos subjetivas.

c') El vínculo entre el nexo causal y la antijuricidad en


los delitos de comisión por omisión

Si se tiene en cuenta que no he renunciado, en la


comisión por omisión, ni al nexo causal ni al deber de evitar
el resultado, es lógica la necesidad de esclarecer los vínculos
entre uno y otro, porque en la mayoría de los casos no es
seguro en absoluto que el resultado no se hubiera producido
con una conducta conforme a lo ordenado. Por regla general
sólo puede indicarse la mayor o menor posibilidad de ello: el
padre de un menor enfermo, que demora la llamada al
médico, al extremo de que cuando éste llega ya no hay
posibilidad de salvarlo, ¿podría responsabilizarse por la
muerte del niño, a título de comisión por omisión? ¿podría
asegurarse que si el padre hubiera actuado con presteza la
muerte del niño enfermo no hubiera ocurrido?
Se ha dicho —con razón— que en la comisión por
omisión no cabe requerir, como en el hacer positivo, una
certeza plena en relación con la causalidad, por cuanto el
examen de ella no puede basarse en un hecho real, sino
únicamente posible que no puede calcularse con absoluta

304
seguridad. La solución de esta cuestión se ha procurado
desde tres puntos de vista. La responsabilidad por el
resultado se afirma cuando: primero, pueda contarse con
una posibilidad rayana en la seguridad de que el resultado
hubiera sido evitado mediante un comportamiento correcto;
segundo, se demuestre que con la acción omitida se hubiera
reducido realmente el riesgo de producción del resultado; y
tercero, un curso causal hipotético demuestre que el curso
causal real es indiferente.
Sin embargo, hasta ahora no se ha aclarado de manera
concluyente y confiable y en qué medida deben tomarse en
consideración los elementos mencionados. Dudosas serán
siempre las respuestas proporcionables a las preguntas
¿cuándo la posibilidad es rayana en la seguridad? ¿cuándo
puede decirse que los riesgos de producción del resultado se
han reducido? Los tres criterios aducidos han sido objeto de
fundados reparos, que los hacen inservibles.
Para refutar la tesis de "la posibilidad rayana en la
seguridad" se ha utilizado el propio ejemplo, antes
mencionado, del padre del niño enfermo que omite llamar al
médico. Se ha dicho que en este caso, según la indicada
tesis, el padre sólo respondería por la muerte del niño si
éste hubiera podido ser salvado, con toda seguridad, gracias
al tratamiento. Por el contrario, en el caso de una
enfermedad con una elevada tasa de mortalidad, el padre
podría prescindir desde el principio del tratamiento médico,
porque el salvamento era totalmente inseguro. Con la
finalidad de eludir esta conclusión absurda, los defensores
de la indicada teoría han alegado que no se trata de la
posibilidad de salvación, sino de la posibilidad rayana en la
seguridad de que con la demora el resultado se produciría,
lo cual también es refutable porque tal posibilidad
prácticamente existe siempre.
Contra el criterio de "la reducción de los riesgos de
producción del resultado" también se han dirigido
razonables reparos. Para apreciar sus elementos se requiere
la prueba (y no sólo la probabilidad más o menos grande)
que la acción omitida —valorando todas las circunstancias
ex post conocidas— hubiera reducido realmente el riesgo de
producción del resultado. Si existen dudas, no podría
apreciarse la comisión por omisión porque se lesionaría el
principio in dubio pro reo al convertir la inseguridad en

305
posibilidad de salvamento en perjuicio del autor. Esto
significa, por ejemplo, que quien no proporciona tratamiento
médico (en contra de lo requerido por los deberes de
garante) a un accidentado, será responsable de la muerte si
tal tratamiento (no proporcionado) hubiera abierto la
posibilidad de sobrevivir; pero no si se establece o, por lo
menos, no puede excluirse, que el socorro médico hubiera
arribado demasiado tarde.
El tercer punto de vista, el de la causalidad hipotética, es
a mi juicio insatisfactorio desde su propia base. Se trata de
un concepto demasiado superficial. Esa causalidad
hipotética se presenta cuando hay una relación causal
ocurrida y otra que se supone. Con frecuencia se aduce para
demostrar la causalidad hipotética el caso siguiente: un
farmacéutico suministra un medicamento tóxico sin la
presentación de la receta (para cuyo despacho ésta se exige
reglamentariamente), lo cual determina la muerte del
paciente; pero el médico responsable del tratamiento
reconoce, con posterioridad al fallecimiento, que él hubiera
renovado la receta de habérsele solicitado, porque no existía
ningún motivo externo para interrumpir dicho tratamiento.
Si la conducta —se dice— consiste en la omisión de solicitar
la receta, el delito se consideraría de omisión, y ésta nada
representaba en cuanto al resultado.
Tal solución no me parece correcta. Decir, después de
ocurrir el hecho, que el médico hubiera expedido la receta
(aún reconocido por el propio médico), no pasa de constituir
una demasiado simple conjetura. Lo demostrado, en
realidad, se concentra en dos hechos: primero, que el
farmacéutico despachó un medicamento tóxico sin reclamar
la correspondiente receta; y segundo, que una persona
murió por la ingestión de ese producto. De esto se colige
que entre la conducta (activa) del farmacéutico y el
resultado hay un vinculo causal y que el hecho nada tiene
que ver con la comisión por omisión.
La cuestión, a mi juicio, debe solventarse por otra vía,
teniendo en cuenta dos puntos de vista: uno subjetivo y
otro objetivo. Desde el punto de vista subjetivo se hace
referencia al deber de previsión. El autor de la omisión que
conduce al resultado comisivo debe prever la posibilidad de
ese resultado como consecuencia de la abstención, de la
omisión o, por lo menos, debe haberlo previsto. Si el autor

306
de la omisión no pudo ni debió haber previsto la
consecuencia de su no hacer, no será responsable de ese
resultado a título de comisión por omisión.
Lo que debe responderse es la pregunta ¿previó el
farmacéutico ese resultado mortal? ¿pudo o debió preverlo?
Las mismas preguntas tendrán que formularse en el caso
del padre por no llamar al médico a tiempo: ¿tenía el padre
conciencia de la gravedad del hijo? ¿pudo o debió prever las
consecuencias de la enfermedad? De esto se colige que la
comisión por omisión exige, en cuanto al resultado, la
previsión de dos particulares: primero, el resultado
necesario al que conduce el desarrollo del nexo causal (la
muerte del niño y la muerte del paciente que consume el
medicamento tóxico, en los ejemplos antes señalados); y
segundo, la necesidad de su actuación para evitar el
resultado previsto como posible (el acudir a tiempo al
médico y la reclamación de la receta impuesta por los
reglamentos).
La previsión del resultado como posible es lo que ha
colocado en controversia el propósito de hallar el vínculo del
nexo causal y la antijuricidad en la comisión por omisión, en
particular, si se tienen en cuenta dos cuestiones: primera,
que ese resultado no ha ocurrido, sino que ocurrirá —o
podrá ocurrir— si el sujeto no actúa; y segunda que la
obligación de actuar surge, precisamente, para evitar el
resultado. Si se tiene en cuenta que la actuación del sujeto
se impone para evitar un resultado que se presenta sólo
como "posible", habrá que buscar una respuesta precisa a la
pregunta ¿cuándo el resultado es ya posible?
Conforme a estas ideas, soluciones opuestas habría que
admitir en los dos ejemplos que a continuación aduciré:
primero, una persona encargada de cuidar a un enfermo
paralítico advierte como éste, en su silla de ruedas, se lanza
a cruzar una avenida intensamente transitada; y segundo,
esa misma persona advierte que el enfermo se lanza a
cruzar un camino desolado, de escasamente dos o tres
metros de ancho, situado en las afueras de un poblado.
Las posibilidades de resultar atropellado el enfermo son,
en uno y otro caso, muy diferentes. No obstante, para
determinar con la mayor exactitud y objetividad posibles el
grado de probabilidad de la ocurrencia del resultado, es

307
conveniente "medir", de alguna manera, ese grado de
posibilidad.
El grado de posibilidad de ocurrencia del resultado
puede medirse —como en los delitos de peligro— a partir de
dos posibilidades extremas: de una parte, la producción del
resultado y, de otra, la no producción de éste. Si se estima
que el grado de posibilidad de producción del resultado se
inicia con la absoluta no producción del evento (caso en el
cual no es necesario actuar "para evitarlo") y termina con la
segura producción, se alcanzará un criterio objetivo y
bastante fiable para llegar a la eliminación o apreciación del
requisito de la "evitación del resultado" que no podrá ser
nunca ninguno de esos dos extremos, pero que deberá
basarse en el predominio absoluto e indiscutible de uno de
ellos.
Si respecto a la producción de un resultado son
admisibles distintos grados de probabilidad, ella llevará a
afirmar que también proceden distintos grados en la
evitación del resultado. En este sentido es apropiado hablar
de dos situaciones en que una sea "claramente más posible"
que la otra, sin que por ello dejen de serlo ambas. Por
consiguiente, el resultado será posible, en los delitos de
comisión por omisión, cuando a todas luces predomine el
grado de producción del resultado lesivo sobre el grado de
no producción de éste, con arreglo a las circunstancias
concurrentes en el hecho concreto. En caso de dudas
siempre habrá que decidirse por el predominio del grado de
no producción de éste y, con ello, eliminar la apreciación de
la responsabilidad penal a titulo de comisión por omisión.

G) DELITOS QUE NO CONSISTEN NI EN UN HACER NI


EN UN NO HACER

Desde hace algún tiempo se ha venido advirtiendo la


existencia de algunos tipos de delitos que no consisten ni en
un hacer (conducta comisiva) ni en un no hacer (conducta
omisiva), si por tales se entiende el desarrollo de actos de
ejecución o inejecución, sino en un “tener” o en un “decir”.
En este grupo se han incluido los delitos de posesión y los
delitos de expresión o de manifestación.

308
a) Los delitos de posesión

Delitos de posesión son aquellos en los cuales el


comportamiento prohibido penalmente consiste en la mera
tenencia de ciertos objetos: por ejemplo, los delitos
previstos en los artículos 97.3, 106, 166.1. 185-ch, 211.1,
213, 214, etc. del Código Penal, en los cuales la figura
objetiva está caracterizada por el “tener en su poder” o
“mantener en su poder”. [11]
En todos estos casos ¿puede decirse que el sujeto ha
ejecutado una acción o una omisión? ¿se trataría, entonces,
de verdaderos delitos que no consisten ni en un hacer ni en
un no hacer? Personalmente coincido con los autores que se
oponen a tal criterio. En los comportamientos aludidos
existe también una acción, un acto volitivo: “tener en su
poder”, etc. Lo que ocurre es que en estos casos se trata de
actos preparatorios de otro hecho. La tenencia injustificada
de las drogas tóxicas, de las armas de fuego, de las
ganzúas, etc., constituye una etapa en el desarrollo de la
actividad delictuosa particularmente penalizada como delito
específico; esa independencia, no obstante, no le elimina su
naturaleza de acto volitivo.

b) Los delitos de expresión o de manifestación

Delitos de expresión son aquellos en los cuales la


conducta prohibida consiste en una mera declaración, una
manifestación provista de contenido intelectual. Se trata de
ciertas figuras delictivas en las cuales la declaración se
presenta como único posible medio de comisión: por
ejemplo, los delitos de perjurio (artículo 155.1 del Código
Penal), de denuncia o acusación falsa (artículo 154.1-a).
[12] La ilicitud de los delitos de expresión radica en la
falsedad de esa manifestación. Ello ha dado lugar a dos
teorías: la objetiva y la subjetiva.
Para la teoría objetiva lo esencial de los delitos de
expresión es la divergencia entre la realidad y lo
efectivamente declarado por el sujeto: falsa es la
manifestación que no concuerda con la verdad objetiva.
Desde este punto de vista, resulta indiferente que la

309
manifestación de voluntad en que la declaración consiste sea
conforme o, por el contrario, disconforme con el
conocimiento del autor: el perjurio se integraría cuando el
declarado por el testigo (comportamiento externo) está en
contradicción con la verdad objetiva.
Para la teoría subjetiva lo esencial de los delitos de
expresión es la contradicción entre un determinado
conocimiento (situación anterior) del sujeto y la externa
declaración de éste en términos tales que se desvíe el
presupuesto cognoscitivo: el perjurio se integraría cuando lo
declarado por el testigo (comportamiento externo) está en
contradicción con su creencia, o sea, con lo que él sabía
sobre los hechos en torno a los cuales se le interrogó
(estado interno).
A mi juicio, la tesis correcta —y la que acoge el Código
Penal— es la teoría subjetiva. Para ello, bastaría con
examinar los delitos en los que el hecho consiste en una
declaración, una manifestación, una expresión. Por ejemplo,
en la difamación se exonera de sanción al inculpado si
prueba que las imputaciones que hizo o que propagó eran
ciertas o que tenía razones serias para creerlas (artículo
318.2); en el de denuncia o acusación falsa (artículo 154.1-
a) se exige que el autor haya actuado “a sabiendas de que
falta a la verdad”; en el perjurio (artículo 155.1) que haya
actuado “intencionalmente”, aparte de que la práctica
judicial cubana reiteradamente ha declarado que este delito
exige, como condición necesaria no que se declare bajo
juramento un hecho falso, sino que se declare sabiendo que
lo es.
Para nada tendría que haber hecho uso la ley de estas
características subjetivas concretadas en la falsedad —en los
aludidos delitos de expresión o de manifestación— si no
fuera porque lo que se quiere contemplar no es tanto una
declaración objetivamente falsa, sino una declaración falsa
con respecto a lo que se cree cierto: ésta y no aquélla es la
conducta que el Derecho Penal quiere evitar y por ello
penaliza.
No obstante, para que se integre una conducta
antijurídica, la declaración, manifestación o imputación, ha
de ser falsa, además de en el orden subjetivo, en el orden
objetivo o sea, contraria a la realidad: quien declara algo
que es objetivamente cierto no cometerá delito, por muy

310
convencido que esté de la falsedad de la manifestación
formulada. En estos casos no se integrará la figura objetiva
y no procederá admitir siquiera una tentativa inidónea
(delito imposible).

4. LA FUERZA FÍSICA IRRESISTIBLE

Se habla de fuerza física irresistible para aludir a los


casos en que el sujeto actúa contra su propia voluntad, bajo
la influencia invencible de un constreñimiento físico exterior
de tal intensidad que anule la voluntad de actuación (acción)
o de no actuación (omisión) del sujeto, obligándole sin
posibilidad de oposición a cometer el hecho previsto en la ley
como delito: quien es obligado físicamente a redactar el
documento falso, por ejemplo, no incurre en responsabilidad
penal, porque el resultado causal no es consecuencia de su
acción, sino que, en realidad constituye la actuación de otra
persona. [13]
El concepto de fuerza irresistible, sin embargo, no es
invariable. Para admitirla se hace necesario tomar en
consideración tanto la capacidad real del sujeto como las
exigencias que, en determinada situación, a él se le
plantean: un niño es susceptible de ser constreñido
físicamente a cometer un acto que en un adulto no lo sería.
Aún cuando en ocasiones se ha aducido que la fuerza
física irresistible constituye una causa de inculpabilidad o de
inimputabilidad, el criterio predominante es considerarla
excluyente de la acción. El problema, a mi juicio, hay que
fundamentarlo desde otro punto de vista: si el actuar o
abstenerse de actuar violentado por fuerza irresistible no
constituye acción, por ser la voluntad un rasgo fundamental
de ella, su consecuencia más importante es la de desplazar
la calidad de autor, por cuanto en este caso, autor del
hecho delictuoso no lo es el sujeto-instrumento, sino el
sujeto que ejerce la violencia. Se trata, por consiguiente, de
uno de los supuestos que en la teoría penal se denominan
“autor mediato”: quien ejerce fuerza física irresistible es
autor mediato del hecho delictuoso, mientras que el sujeto-
instrumento es penalmente irresponsable. Esta es la
dirección seguida por el Código Penal (artículo 18.2-d).

311
NOTAS

1. Sobre el objeto directo de la acción ver Luis Jiménez de Asúa:


Tratado de Derecho Penal, cit., t. III, pp. 108-111; Eugenio
Cuello Calón: Ob. cit., vol. I, pp. 316-317; Gunter
Stratenwerth: Ob. cit., pp. 78-79; Edmund Mezger: Ob. cit., t.
I, pp. 384 y 422-423; Felipe Villavicencio: Ob. cit., p. 131;
Luis Carlos Pérez: Ob. cit., vol. IV. p. 490; Francisco de
Assis Toledo: Ob. cit., p.19; Romeu Falconi: Ob. cit., pp. 125-
126.
2. Sobre el resultado ver Luis Jiménez de Asúa: Tratado de
Derecho Penal, cit., t. III, pp. 337-344; Eugenio Cuello
Calón: Ob. cit., vol. I, pp. 325-326; José Antón Oneca: Ob.
cit., p. 162; Romeu Falconi: Ob. cit., pp. 137-138; Edmund
Mezger: Ob. cit., t. I, pp. 172 y ss.; Antonio Ferrer Samá:
Comentarios al Código Penal, Sucesores de Nogués,
Murcia, 1946, t. I, pp. 12-13; Gonzalo Quintero Olivares:

312
“Acto, resultado y proporcionalidad”, en Estudios penales,
Ediciones Universidad de Salamanca, Salamanca, 1982, pp.
485-508.
3. Sobre las teorías idealistas del nexo causal ver Luis Jiménez
de Asúa: Tratado de Derecho Penal, cit., t. III, pp. 493-
582; Eugenio Cuello Calón: Ob. cit., vol. I, pp. 326-330; José
Antón Oneca: Ob. cit., pp. 162-170; Enrique Gimbernat
Ordeig: Delitos cualificados por el resultado y la
causalidad, Editorial Reus, Madrid, 1966, pp. 19-98; Antonio
Ferrer Samá: Ob. cit., t. I, pp. 13-18; Edmund Mezger: Ob.
cit., t. I, pp. 222- 287; Gunter Stratenwerth: Ob. cit., pp. 81-
86; Everardo da Cunha Luna: Ob. cit., pp. 182-184; Romeu
Falconi: Ob. cit., pp. 134-140; Francisco de Assis Toledo: Ob.
cit., pp.104-106; Felipe Villavicencio: Ob. cit., pp. 142-143;
Enrique Bacigalupo: “La imputación objetiva”, en Revista del
colegio de abogados penalistas de Caldas, No. 2, Caldas,
1991, pp. 8-46.
4. Vladimir Kudriatsev: "La causalidad en el medio social" en
Divulgación Jurídica, No. 24, La Habana, 1986; M.M.
Rosental y G.M. Straks: Categorías del materialismo
dialéctico, trad. de Adolfo Sánchez Vázquez y Wenceslao
Roces, Editorial Grijalbo, México, 1958, pp. 83-155; Fíodor
Konstantinov y otros: Fundamentos de la filosofía
marxista-leninista, trad. de Isidoro R. Mendieta, Editorial de
Ciencias Sociales, La Habana, 1979; Colectivo de autores:
"Teoría de las causas de la criminalidad en la sociedad
socialista", en Divulgación Jurídica, No. 17, La Habana,
1986, pp. 86-87; Miguel A. D'Estefano Pisani: El delito
preterintencional, Jesús Montero editor, La Habana, 1947,
pp. 77 y ss.
5. Sobre los delitos de mera actividad ver Felipe Villavicencio:
Ob. cit., p. 140; Francisco de Assis Toledo: Ob. cit., pp. 130-
131; Eugenio Cuello Calón: cit, vol. I, p. 289; Edmund
Mezger: Ob. cit., t. I, pp. 175 y ss.; Hans-Heinrich Jescheck:
Ob. cit., vol. I, p. 357; Gunter Stratenwerth: Ob. cit., p. 79.
6. Sobre los delitos de simple omisión ver Luis Jiménez de Asúa:
Tratado de Derecho Penal, cit., t. III, p. 384-399; Felipe
Villavicencio: Ob. cit., pp. 271-283; Francisco de Assis Toledo:
Ob. cit., pp. 130-131; Eugenio Cuello Calón: Ob. cit., vol. I,
pp. 321-322; Luis Carlos Pérez: Ob. cit., vol. IV, p. 250; José
Antón Oneca: Ob. cit., pp. 170-174; Edmund Mezger: Ob. cit.,
t. I, pp. 288-318; Gunter Stratenwerth: Ob. cit., pp. 290-291;
Everardo de Cunha Luna: Ob. cit., pp. 159-161; Gonzalo
Rodríguez Mourullo: La omisión de socorro en el Código
Penal, cit., pp. 3-77; Hans-Heinrich Jescheck: Ob. cit., vol.
II, p 832 y ss.; Antonio Ferrer Samá: Ob. cit., t. pp. 9-10.

313
7. Sobre los delitos de resultado ver Felipe Villavicencio: Ob. cit.,
p. 140; Francisco de Assis Toledo: Ob. cit., pp. 130-131;
Edmund Mezger: Ob. cit., t. I, pp. 175 y ss.; Gunter
Stratenwerth: Ob. cit., p. 78; Hans-Heinrich Jescheck: Ob.
cit., vol. I. pp. 355 y ss.
8. Sobre los delitos de conducta indiferente ver Claus Rexin:
Política criminal y sistema de Derecho penal, cit., pp.43-
45.
9. Sobre los delitos de acción y resultado ver Gonzalo Rodríguez
Mourullo: La omisión de socorro en el Código Penal, cit.,
p. 75.
10. Sobre los delitos de comisión por omisión ver Luis Jiménez de
Asúa: Tratado de Derecho penal, cit., t. III, pp. 399-429;
Eugenio Cuello Calón: Ob. cit., vol. I, pp. 322-325; Gonzalo
Rodríguez Mourullo: La omisión de socorro en el Código
Penal, cit., pp. 78-119; el mismo: Derecho penal. Parte
General, cit., pp. 223 y 311 y ss.; Santiago Mir Puig: (sus
adiciones) en Hans-Heinrich Jescheck, cit., vol. II, pp. 873 y
ss.; Hans-Heinrich Jescheck: Ob. cit., vol. II, pp. 833 y ss.;
Edmund Mezger: Ob. cit., t. I, pp. 294-318; Gunter
Stratenwerth: Ob. cit., pp. 291-306; Felipe Villavicencio: Ob.
cit., pp. 271-283; Enrique Bacigalupo: “La comisión por
omisión” en Revista Canaria de Ciencias Penales, No. O, 1997,
pp. 20 y ss.; Jesús María Silva Sánchez: “La comisión por
omisión”, en Revista Canaria de Ciencias Penales, No. 1, 1998,
pp. 38 y ss.
11. Sobre los delitos de posesión ver Luis Jiménez de Asúa:
Tratado de Derecho Penal, cit., t. III, pp. 449-453;
Vincenzo Manzini: Ob. cit., t. II, p. 97; Gonzalo Rodríguez
Mourullo: La omisión de socorro en el Código Penal, cit.,
p. 4; Francesco Carnelutti: Teoría general del delito, trad.
de Victor Conde, Editorial Revista de Derecho Privado, Madrid,
1952, p. 211.
12. Sobre los delitos de expresión o de manifestación ver Edmund
Mezger: Ob. cit., t. I, p. 358; Gonzalo Rodríguez Mourullo:
Derecho Penal. Parte General, cit., p. 255; José A. Saínz
Cantero: Ob. cit., t. II, p. 331; Hans Heinrich Jescheck: Ob.
cit., vol. I, p. 438; Antonio Millán Garrido: “El delito de falso
testimonio”, en Documentación Jurídica, No. 22, Madrid,
1979, p. 132; Angel Torío López: “Introducción al testimonio
falso”, en Revista de Derecho Procesal, No. 1, Madrid,
1965, p. 47.
13. Sobre la fuerza física irresistible ver Luis Jiménez de Asúa:
Tratado de Derecho Penal, cit., t. III, pp. 726-738; Felipe
Villavicencio: Ob. cit., pp. 116-117; Francisco de Assis Toledo:
Ob. cit., pp. 326-327; Eugenio Cuello Calón: Ob. cit., vol. I,

314
pp. 506-507; José Antón Oneca: Ob. cit., 278-280; Gonzalo
Rodríguez Mourullo: Derecho Penal. Parte General, cit., pp.
233-234; José Cerezo Mir: Curso de Derecho penal
español, cit. 357 y ss.; Fernando Díaz Palos: “Fuerza
irresistible”, en Nueva Enciclopedia Jurídica, Francisco Seix
editor, Barcelona, 1960, t. X, p. 478; Antonio Ferrer Samá:
Ob. cit., t. I, pp. 221-225; Juan Córdoba Roda y Gonzalo
Rodríguez Mourullo: Comentarios al Código Penal,
Ediciones Ariel, Barcelona, 1972, t. I, pp. 329 y ss.

315
INDICE
PRIMERA PARTE / INTRODUCCIÓN

1. El DESARROLLO HISTÓRICO DEL DERECHO PENAL…………

A) LA CONCEPCIÓN IUSNATURALISTA DEL DERECHO PENAL


........

a) La dirección contractualista: Beccaria


............................................

b) La dirección retribucionista: Kant y


Hegel.......................................

c) La dirección utilitarista:
Romagnosi................................................

d) La dirección eclectic: Carrara.....................................

B) LA CONCEPCIÓN POSITIVISTA DEL DERECHO


PENAL.................

a) La dirección antropológica:
Lombroso............................................

b) La dirección normativa:
Binding.......................................................

c) La dirección sociológica: Ferri y von


Liszt......................................

d) La dirección técnico-jurídica:
Rocco............................................…

C) LA CONCEPCIÓN NEOPOSITIVISTA DEL DERECHO


PENAL.........

a) La dirección neoantropológica del Derecho

316
Penal.........................

b) La dirección neokantiana del Derecho


Penal..................................

c) La teoría
finalista.............................................................................

d) La dirección neosociológica del Derecho Penal: La
Nueva Defensa Social
................................................................................….

2. EL CONCEPTO MATERIALISTA DEL DERECHO PENAL......

3. CARÁCTER DE LA RELACIÓN DEL DERECHO PENAL CON


LAS OTRAS RAMAS JURÍDICAS…………………………..

4. FUNCIONES DEL DERECHO


PENAL..........................................

5. FUENTES DEL DERECHO PENAL…………………………………

A) LA LEY: ÚNICA FUENTE DEL DERECHO


PENAL.............................

EL PRINCIPIO DE LA LEGALIDAD DE LOS DELITOS Y LAS


PENAS...............................………………………………………………..

LA
ANALOGÍA..................................................................………….
.
EVOLUCIÓN HISTÓRICO-LEGISLATIVA DEL DERECHO PENAL
CUBANO………………………………………………………..

CAPITULO II

LA LEY PENAL

LA NORMA JURÍDICO-PENAL
....................................................

ESTRUCTURA DE LA NORMA JURÍDICO-


PENAL.........................…

FUNCIONES DE LA NORMA JURÍDICO-

317
PENAL................................

LA RELACIÓN JURÍDICO-PENAL............................................…

EL IUS
PUNIENDI.........................….................................................
...

MOMENTO EN QUE SE CONSTITUYE LA RELACIÓN JURÍDICO-


PENAL........................……………………………………………………..

LA RELACIÓN JURÍDICO-PENAL Y LA RELACIÓN JURÍDICO-


PROCESAL................……………………………………………………..

EFICACIA DE LA LEY PENAL EN EL TIEMPO.........................

EL PRINCIPIO GENERAL: LA IRRETROACTIVIDAD DE LA LEY


PENAL............................…………………………………………………..

LA EXCEPCIÓN: LA RETROACTIVIDAD DE LA LEY PENAL MÁS


FAVORABLE................…………………………………………………....

APLICACIÓN DE LA IRRETROACTIVIDAD O RETROACTIVIDAD DE


LA LEY PENAL SEGÚN LOS DIVERSOS CASOS SUSCEPTIBLES DE
OCURRIR......................................……………...

EL CASO PARTICULAR DE LAS NORMAS PENALES EN


BLANCO....................................…………………………………………..

LA ULTRAACTIVIDAD DE LAS LEYES


PENALES..............................

Las leyes
transitorias.........................................................................

Las leyes
intermedias........................................................................
.

La remisión a leyes
derogadas..........................................................

EFICACIA DE LA LEY PENAL EN EL ESPACIO......................

LA EFICACIA TERRITORIAL DE LA LEY PENAL CUBANA...............

318
Delitos cometidos en el territorio
nacional...................................…

Delitos cometidos a bordo de naves o aeronaves


cubanas...........

Delitos cometidos a bordo de naves o aeronaves


extranjeras......

Delitos contra los recursos


naturales..............................................

EFICACIA EXTRATERRITORIAL DE LA LEY PENAL CUBANA.........

Cubanos y personas sin ciudadanía residentes en


Cuba..............

Extranjeros y personas sin ciudadanía no residentes en


Cuba.....

LUGAR EN QUE EL DELITO SE ESTIMA


COMETIDO.......................

LA
EXTRADICIÓN.......................................................................
.........

EL TRASPASO DE LA ACCIÓN
PENAL..............................................

LA EJECUCIÓN DE SENTENCIA
EXTRANJERA...............................

SEGUNDA PARTE

LA TEORÍA DEL DELITO

CAPITULO III

CONCEPTO DE DELITO

DESARROLLO HISTÓRICO DEL CONCEPTO DE DELITO....

LA CONCEPCIÓN IUSNATURALISTA DEL


DELITO..........................

LA CONCEPCIÓN POSITIVISTA DEL


DELITO...................................

319
La teoría del hombre
delincuente......................................................

La teoría del delito


natural............................................…..................

La concepción dogmático-formal del


delito.....................................

LA CONCEPCIÓN MATERIALISTA DEL


DELITO...............................

LA PROBLEMÁTICA DE LA TEORÍA DE LA ACCIÓN............

LA TEORÍA CAUSAL DE LA
ACCIÓN.................................................

LA TEORÍA FINALISTA DE LA
ACCIÓN..............................................

LA TEORÍA SOCIAL DE LA
ACCIÓN...................................................

LA TEORÍA DIALÉCTICO-MATERIALISTA DE LA
ACCIÓN...............

El concepto general de
acción.....…..................................................

El carácter prejurídico de la acción y la


omisión....….....................

LA PELIGROSIDAD
SOCIAL.........................................................

CONCEPTO DE PELIGROSIDAD
SOCIAL.........................................

LA AUSENCIA DE PELIGROSIDAD
SOCIAL......................................
LA
ANTIJURICIDAD....................................................................
....

LA PROBLEMÁTICA DE LA TEORÍA DE LA ANTIJURICIDAD...........

La antijuricidad formal y
material......................................................

La antijuricidad
formal...............................................…....................

320
La antijuricidad
material....................................................................

La antijuricidad objetiva y
subjetiva................................................

La antijuricidad
objetiva.....................................................................

La antijuricidad
subjetiva..................................................................

El desvalor de la acción y el desvalor del


resultado.......................

LA CONCEPCIÓN DIALÉCTICA DE LA
ANTIJURICIDAD..................

Los dos momentos de manifestarse la


antijuricidad......................

El momento de la previsión
normativa.............................................

El momento de la comisión del


delito...............................................

La antijuricidad y la peligrosidad
social..........................................

LA
PUNIBILIDAD........................................................................
..…

LAS CAUSAS POSTERIORES AL HECHO QUE ANULAN LA


PUNIBILIDAD...............……………………………………………………

LAS EXCUSAS
ABSOLUTORIAS........................................................

LAS CONDICIONES OBJETIVAS DE


PUNIBILIDAD..........................

Concepto de las condiciones objetivas de


punibilidad..................

Clases de condiciones objetivas de


punibilidad.............................

Las propias condiciones objetivas de

321
punibilidad.........................

Las impropias condiciones objetivas de


punibilidad.....................

Las condiciones de
procedibilidad...................................................

CAPITULO IV

LA FIGURA DE DELITO

CONCEPTO DE TIPO
PENAL........................................................

EVOLUCIÓN DEL CONCEPTO DE TIPO


PENAL...............................

LAS DIVERSAS ACEPCIONES DEL CONCEPTO “TIPO PENAL”.....

El tipo de injusto y el tipo de


culpabilidad...................................….

El tipo total de injusto y la teoría de los elementos


negativos del
tipo…………………………………………………………………………..

El tipo de
delito...............................................................................…
.

El tipo de
garantía...........................................................................…

DETERMINACIÓN DEL CONCEPTO Y CONTENIDO DE LA FIGURA


DE DELITO...............…………………………………………....

La peligrosidad social y la figura de


delito......................................

322
La antijuricidad y la figura de
delito..................................................

Evolución histórica de las relaciones entre la antijuricidad


y la
tipicidad.............................................................................
.............….

Las especiales circunstancias relacionadas con la


antijuricidad..

La punibilidad y la figura de
delito...................................................

ESTRUCTURA DEL DELITO Y DE LA FIGURA DE


DELITO..…………………………………………………………………...

ESTRUCTURA DEL
DELITO...............................................................

La teoría tripartita acerca de la estructura del


delito......................

La concepción dialéctica de la estructura del


delito.......................

ESTRUCTURA DE LA FIGURA DE
DELITO.......................................

Clasificación de las características según su


naturaleza…………

Las características
objetivas.........................................................…

Las características
subjetivas..........................................................

Clasificación de las características según sus


funciones.............

CLASIFICACIÓN DE LAS FIGURAS DELICTIVAS..................

323
SEGÚN LA PELIGROSIDAD SOCIAL DE LA ACCIÓN U OMISIÓN...

Figura
básica.................................................................................
......

Figura
derivada.............................................................................
......

SEGÚN EL MODO DE FORMULARSE LAS CARACTERÍSTICAS.....

Figura
simple................................................................................
.…..

Figura
compuesta..........................................................................
.....

Figura de varios actos


acumulados..................................................

Figura
mixta..................................................................................
..….

SEGÚN LA ESTRUCTURA INTERNA DE LA


NORMA........................

Tipo
cerrado...............................................................................
......…

Tipo
abierto...............................................................................
..........

CAPITULO V

EL OBJETO DEL DELITO

324
CONCEPTO DE OBJETO DEL DELITO......................................

LA TEORÍA DEL DERECHO


SUBJETIVO........................................…

LA TEORÍA DEL BIEN


JURÍDICO.............................................……....

La concepción normativa del bien


jurídico......................................

La concepción material de von Liszt………………………………….

La concepción teleológico-valorativa del bien


jurídico...............…

El bien jurídico según la teoría


finalista...........................................

La concepción jurídico-constitucional del bien


jurídico.............…

La concepción funcionalista sobre el bien


jurídico.....................…

La teoría de la relación social sobre el bien


jurídico.......................

CLASIFICACIÓN DEL BIEN JURÍDICO......................................

SEGÚN LA AMPLITUD CON LA QUE SE CARACTERICE EL GRUPO


DE RELACIONES SOCIALES PROTEGIDAS……………….

Bien jurídico
general.......................................................................…

Bien jurídico

325
individual...................................................................…

Bien jurídico
particular.......................................................................

SEGÚN LA ÍNDOLE DEL TITULAR DEL BIEN JURÍDICO


PROTEGIDO………………………………………………………………..

CLASIFICACIÓN DE LOS DELITOS POR EL BIEN


JURÍDICO..........………………………………………………………….

DELITOS DE LESIÓN O
DAÑO...........................................................

DELITOS DE
PELIGRO........................................................................

Concepto de delito de
peligro........................................................…

Clases de delitos de
peligro..............................................................

Delitos de peligro general o común y delitos de peligro


particular o
individual.....................................................……………

Delitos de peligro abstracto y delitos de peligro


concreto.............

Estructura de los delitos de


peligro.................................................

El nexo causal entre la conducta peligrosa y el bien


jurídico
protegido............................................................................
............…..

El juicio sobre el
peligro....................................................................

326
CAPITULO VI

EL SUJETO DEL DELITO

CONCEPTO DE SUJETO DEL DELITO................................

LAS PERSONAS JURÍDICAS COMO SUJETOS DEL


DELITO.......…………………………………………………………...

LA
IMPUTABILIDAD...........................................................…
...

CONCEPTO DE LA
IMPUTABILIDAD...........................................

Capacidad de
deber......................................................................

Capacidad de
pena.......................................................................

Capacidad de
culpabilidad.........................................................

Capacidad de responsabilidad jurídico-


penal..........................

REQUISITOS DE LA
IMPUTABILIDAD..........................................

FUNDAMENTO DE LA
IMPUTABILIDAD......................................

La teoría del libre


albedrío...........................................................

La teoría del determinismo


mecanicista....................................

327
La teoría del determinismo dialéctico-
materialista..................

EL TIEMPO DE LA
IMPUTABILIDAD.............................................

Casos de inimputabilidad posterior a la comisión del


hecho..

La “actio libera in
causa”.............................................................

Concepto de la “actio libera in


causa”.......................................

Evolución histórica de la “actio libera in


causa”......................

La “actio libera in causa” en la legislación


cubana..................

Fundamento de la punibilidad de la “actio libera in


causa”.....

La “actio libera in causa” como especie de autoría


mediata...

La “actio libera in causa” conforme a los principios del


nexo
causal...............................……………………………………………

CLASIFICACIÓN DE LOS DELITOS SEGÚN EL


SUJETO……………………………………………………………….

CLASIFICACIÓN DE LOS DELITOS SEGÚN EL NÚMERO DE


SUJETOS.............……………………………………………………..

CLASIFICACIÓN DE LOS DELITOS SEGÚN LA CUALIDAD DEL


SUJETO..................……………………………………………..

328
Condiciones para ser sujeto especial…………………………….

Clases de delitos de sujeto especial……………………………...

LOS DELITOS DE PROPIA


MANO.........................................

CAPITULO VII

LA PARTE OBJETIVA DEL DELITO

1. CONCEPTO DE LA PARTE OBJETIVA DEL DELITO…..

2. ESTRUCTURA DE LA PARTE OBJETIVA DEL DELITO.

A) LA
CONDUCRA............................................................................
..

Requisitos de la
conducta...........................................................

Formas de la
conducta................................................................

El objeto directo de la
acción......................................................

Las condiciones de tiempo, lugar, medios, modos y


cantidad………………………………………………………………...

EL
RESULTADO...................................................................
.........

EL NEXO

329
CAUSAL.........................................................................

La concepción idealista del nexo


causal...................................

La teoría de la equivalencia de condiciones o de la


“conditio sine qua
non”..................................................................………...

La teoría de la adecuación o de la causalidad


adecuada.........

La teoría de la
relevancia.............................................................

La concepción dialéctico-materialista del nexo


causal........…

La necesidad y la
casualidad......................................................

Carácter del nexo causa-


efecto..................................................

La causalidad y el hecho
punible...............................................

Las
condiciones..................................................................
.........

CLASIFICACIÓN DE LOS DELITOS POR LA PARTE


OBJETIVA…………………………………………………………….

DELITOS DE MERA
ACTIVIDAD...................................................

DELITOS DE SIMPLE
OMISIÓN...................................................

El deber de
actuar........................................................................

330
Los límites del deber de
actuar...................................................

Los límites temporales del deber de


actuar...............................

Los límites del deber de actuar en relación con los


obligados………………………………………………………………

Los límites del deber de actuar determinados por la


posibilidad de
actuar..........................................................……..

DELITOS DE
RESULTADO...........................................................

DELITOS DE CONDUCTA
INDIFERENTE....................................

DELITOS DE ACCIÓN Y
RESULTADO.........................................

DELITOS DE COMISIÓN POR


OMISIÓN......................................

Concepto de la comisión por


omisión........................................

Clases de delitos de comisión por


omisión……………………..

Desarrollo histórico de las soluciones…………………………...

La teoría del nexo causal …………………………………………..

La teoría formal: el deber jurídico…………………………………

331
La teoría del deber de garante…………………………………….

La teoría funcional de la posición de


garante………………….

La fundamentación de la comisión por


omisión……………….

El nexo causal en la comisión por omisión……………………..

La antijuricidad de la comisión por


omisión…………………….

El deber de actuar para evitar el resultado: el


deber de
garante…………………………………………………………………

Las fuentes del deber de garante………………………………….

La ley como fuente del deber de


garante………………………...

La aceptación voluntaria como fuente del deber de


garante..

El vínculo entre el nexo causal y la antijuricidad en los


delitos de comisión por omisión…………………………………..

DELITOS QUE NO CONSISTEN NI EN UN HACER NI EN UN


NO HACER……………………………………………………………..

Los delitos de posesión……………………………………………..

Los delitos de expresión o de

332
manifestación…………………...

LA FUERZA FÍSICA IRRESISTIBLE………………………….

333

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