LUNES 12 DE ENERO DE 2004 01031

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La fórmula del millón de dólares Cervantina

EDUARDO MENDOZA
Un ruso afirma haber resuelto el más célebre enigma de las matemáticas Acabado el periodo de luna de miel
y pausa navideña, Pasqual Mara-
JAVIER SAMPEDRO, Madrid gall, presidente del nuevo Gobierno
¿Qué es una cosa redonda? De- catalán, va a Madrid a contrastar
pende de dónde viva. En un con José María Aznar sus discrepan-
mundo de dos dimensiones, es cias. Con esto inicia el llamado Go-
una circunferencia. En un mun- bierno tripartito su andadura por la
do de tres, es una esfera. ¿Y en España eterna, que hoy responde al
uno de cuatro? No intente ima- eufemismo de Estado español, pero
ginarlo: es imposible. Pero las donde todavía se encuentran en pá-
matemáticas llegan mucho ramos agrestes, ásperos cerros y ló-
más lejos que la mente, y no bregos mesones gentes suspicaces
sólo pueden imaginar mundos dispuestas a zaherirle. También al-
de cuatro (o de mil) dimensio- mas nobles y comprensivas. En esta
nes, sino explorarlos. A veces famosa empresa, Maragall, ilumina-
no sirve de nada. Otras, como do al tiempo que pragmático, encar-
a Grigori Perelman, un mate- na el ideal quijotesco del regenera-
mático ruso al que pocos han cionismo que hace un siglo propug-
oído hablar en el lenguaje de naron sus antepasados periféricos
los humanos, puede servirle pa- de la generación del 98 para curar
ra ganar un millón de dólares. los males de la madre patria. Va a
Y para averiguar la forma del lomos de un penco salido de las fá-
universo. bricas textiles catalanas. A su lado
Perelman ha propuesto una cabalga Carod Rovira disfrazado de
solución a la conjetura de Poin- Sancho Panza, práctico y astuto, re-
caré, problema tan endemonia- presentante de un pueblo llano no
do que lleva más de un siglo menos idealizado, consciente de que
esquivando los ataques analíti- en el mundo sólo hay dos linajes,
cos más solventes. Los mate- que son el tener y el no tener, pero
máticos de medio mundo han igualmente poseído del sueño de
estado 13 meses buscando un una ínsula Barataria en la que gober-
fallo en la solución del ruso, y nará el derecho natural contenido
empiezan a admitir que es posi- en sus refranes. Antes de salir del
ble, sólo posible, que no lo ha- terruño a enfrentarse a endriagos y
ya. De confirmarse, Perelman El matemático ruso Grigori Perelman, en una imagen de archivo. encantadores, ya han recibido las
será el primer gran matemáti- primeras pedradas de los cabreros
co del tercer milenio, y el me- topológica que llamó “conecti- temáticos del mundo (incluido gunos matemáticos indepen- del lugar, que ven perderse la lana
jor pagado de la historia. vidad simple”. Quiere decir Andrew Wiles, el héroe de la dientes sonrieron con media de los rebañitos que hasta ahora ha-
La conjetura de Poincaré es que, si uno pone una goma Universidad de Princeton que boca y aseguraron que lo más bían estado trasquilando con poco
un pilar de la topología, disci- elástica alrededor de la esfera, demostró en 1995 el correoso probable era que Clay nunca esfuerzo y gran contentamiento. En
plina que sólo se ocupa de siempre puede correrla hasta teorema de Fermat) definió en tuviera que deshacerse de sus esta función a Joan Saura le ha toca-
aquellas propiedades de los ob- que forme un punto (no así mayo de 2000 la lista de los millones. Hasta que apareció do el ingrato papel del bachiller San-
jetos que permanecen constan- con un donut). Poincaré supu- siete problemas fundamentales Grigori Perelman. són Carrasco: a diferencia de sus
tes por mucho que uno defor- so que las esferas en un mundo que quedaban por resolver, y No le movió el dinero de compañeros, los años de estudio en
me el objeto (sin romperlo). Pa- de cuatro dimensiones ten- ofreció un millón de dólares Clay. Perelman trabajó a princi- las frías aulas del materialismo dia-
ra la topología, una esfera vie- drían también esa “conectivi- pios de los noventa en EE UU, léctico, hoy maquillado de ecologis-
ne a ser igual que una barra de dad simple”. También se pue- y en 1994 abandonó su brillan- mo, y la no menos fría experiencia
pan, puesto que la primera pue-
de deformarse para obtener la
de expresar así: las esferas del
mundo de cuatro dimensiones
Perelman se recluyó te carrera americana para vol-
ver a San Petersburgo e impo-
de la historia reciente, le obligan a
desconfiar de los sueños, cosa que
segunda. Sin embargo, un do- no tienen agujeros. Como no ocho años con la nerse una reclusión de ocho tal vez le entristece. Ahora le corres-
nut es de otra clase de objetos. logró demostrarla, la propues- conjetura de Poincaré años en el Instituto de Mate- ponde la misión de impedir que sus
Para transformar una esfera ta quedó bautizada como con- máticas Steklov, con la espe- compañeros de ruta confundan mo-
en un donut no basta con defor- jetura de Poincaré, en espera y sin saber que ranza de resolver la conjetura. linos con gigantes y agoten sus fuer-
marla, sino que hay que hacer- de que otro matemático la con- había recompensa Entonces Clay aún no había zas antes de tiempo o, lo que sería
le un agujero, y eso no vale. virtiera en un teorema. sacado su chequera. peor, que en el fragor de la batalla se
El matemático francés Hen- Visto que los intentos ha- Pueden consultarse los seis les vaya la olla.
ri Poincaré (1854-1912) mos- bían fracasado durante casi un por cada solución. La conjetu- problemas pendientes en www. Una metáfora sólo es un entrete-
tró en 1904 que, en nuestro siglo, el mecenas norteamerica- ra de Poincaré era uno de ellos. claymath.org. Pero el premio nimiento, no un acertijo ni un ejerci-
mundo de tres dimensiones, la no Landon Clay, asesorado Clay no puso límite de tiempo deberían ofrecerlo simplemen- cio didáctico, y menos aún un augu-
esfera tiene una propiedad por algunos de los mejores ma- para su concurso de genios. Al- te por entender las preguntas. rio. Así que el desocupado lector que
quiera seguir las andanzas de nues-
tros personajes, habrá de recurrir a
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