ECOCIENCIA

Fundacin Ecuatoriana
de estudios Ecolgicos




Memorias del Simposio
. llevado a cabo
; del 10 al 12 de junio de 1992
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PatricioA. Mena & Luis Surez
Editores
Quito, 1993
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EcoCiencia, Pundecin Ecuatoriana qeEstudios Ecolgicos, es una entidad
cientfica, privada, sin fines de lucro, dedicada a la investigacin y la educacin
ambiental. Los proyectos de EcoCiencia buscan alternativas para el uso y el
manejo racionales de los ecosistemas que permitan satisfacer las necesidades
humanas y, al mismo tiempo, conservar la diversidad biolgica y los recursos
naturales del Ecuador. .
las opiniones vertidas en los artculos que integran esta obra son-responsabili-
dad de sus respectivos autores y no necesariamente reflejan la posicin institu-
cional de EcoCiencia. .
EcoCiencia 1993
Registro Nacional de Derechos de Autor
Partida de Inscripcin No. 007140 (3 de junio de 1993) .
ISBN-9978-82-357-3
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Editores: Patricio A. Mena y Luis Surez M.
Coordinador General del Simposio: .Lu{sSu.rez M. .
Diagramacin y Levantamiento de texto: PetricioA, Mena
Asistente de Edicin: Nicole Merchn M.
Diseo de la Portada: Antonio Mena V.
Impreso en el Ecuador por Offset Impresores, Telf.: 508-418, Fax: 508-419.
Esta obra debe citarse as:
Mena, P.A. & L. Surez (Eds.). 1993. la Investigacin para la Conservacin de
la Diversidad Biolgica "en el Ecuador. EcoCiencia. Quito. .
EcoCiencia
Fundacin Ecuatoriana de Estudios Ecolgicos
P.O. Box 17-12-257
Tamayo 1339 Yo Coln
Telfonos: 548-752/526-802 e-rnail (lntemet): ecocia@ecocia.ec
Quito, ECUADOR
TABLA DE CONTENIDOS
Presentacin ix
Agradecimientos xiii
Autores. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. xv
PRIMERA PARTE
CONSERVACiN Y BIODIVERSIDAD
La Biologa de la Conservacin,
una ciencia sinttica de emergencia
Patricio A. Mena 3
La diversidad biolgica del Ecuador
Luis Surez y Roberto VI/Da ... '. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 13
Extincin biolgica en el Ecuador occidental
Cal/away H. Dodson y Alwyn H. Gentry 27
SEGUNDA PARTE
LA DOCUMENTACiN DE LA DIVERSIDAD BIOLGICA
Los inventarios botnicos en el Ecuador:
Estado actual y prioridades :.... 61
David Neil/ y Benjamin l:Jl/gaard
Inventarios de los vertebrados del Ecuador
Luis Albuja, Ana Almendriz,
Ramiro Barriga y Patricio Mena Valenzuela . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 83
La organizacin de la informacin sobre biodiversidad:
el Centro de Datos para la Conservacin
Ada lvarez y Tarcisio Granizo "". . . . . . . .. 105
v
Tabla de contenidos
TERCERA PARTE
CONOCIMIENTO TRADICIONAL Y CONSERVACiN
La investigacin social en la
conservacin de la biodiversidad
Teodoro Bustamante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 115
Diversidad biolgica y cultural
en la Amazona ecuatoriana
Lucy Ruiz 129
CUARTA PARTE
INVESTIGACiN Y CONSERVACiN IN SITU
Investigacin en Galpagos:
un aporte a la conservacin
Alfredo Carrasco 151
Investigacin y conservacin en la
Reserva de Produccin Faunstica Cuyabeno
Tjitte de Vries, Felipe Campos, Stella de la Torre,
Eduardo Asanza, Ana Cristina Sosa y Fabin Rodrguez. . . . . . . . . . . . . . . . .. 167
QUINTA PARTE
INVESTIGACiN Y CONSERVACiN EX SITU
Investigacin y conservacin de los recursos fitogenticos:
Las experiencias del INIAP
Jaime Estrella y Csar Tapia 225
Manejo en cautiverio y conservacin de
reptiles en las Islas Galpagos
Linda J. Cayot y Arturo Izurieta 237
SEXTA PARTE
INVESTIGACiN Y MANEJO
La investigacin y el manejo
de los recursos marinos en el Ecuador
Gnther Reck y Mario Hurtado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 261
Investigacin y manejo forestal en el Ecuador
Walter A. Palacios 283
.
VI
Tabla de contenidos
La investigacin para la conservacin de la
diversidad biolgica en el Ecuador: el Proyecto SUBIR
Jody R. Stallings 305
SPTIMA PARTE
LA INVESTIGACiN PARA LA CONSERVACiN: PRIORIDADES Y DESAFfos
Prioridades de investigacin
en las reas protegidas
Oswaldo Bez 325
La conservacin de la diversidad biolgica
en el Ecuador: Prioridades de investigacin
Luis Surez . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 333
BIBLIOGRAFA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 343
NDICE 365
00
VII
LA DIVERSIDAD BIOLGICA DEL'ECUADOR
Luis Surez y Roberto Ulloe
La diversidad biolgica se define como la variedad y la variabilidad entre los organis-
mos vivientes y entre los sistemas ecolgicos en los cuales se desarrollan (OTA,
1987) Y se expresa como la totalidad de genes, especies y ecosistemas presentes en
'una regin determinada (Red & Miller, 1989). .
La ubicacin geogrfica del Ecuador y las condiciones topogrficas y climticas han
permitido la existencia de una gran variedad de hbitats y ecosistemas,' a los cuales se
han adaptado distintas especies y variedades de plantas y animales. Aunque la infor-
macin sobre los recursos biolgicos del pas es escasa, dispersa y heterognea, los
datos preliminares confirman la existencia de una gran riqueza biolgica y un alto
grado de endemismo.
Este artrculo presenta una introduccin a la diversidad biolqica del Ecuador:' examina
la destruccin de hbitats y la extincin de especies y analiza brevemente los esfuer-
zos y problemas para la conservacin de las reas naturales del pas.
GEOGRAFA Y CLIMA
El Ecuador se localiza en el extremo occidental de Amrica del Sur, entre 130'N Y
5
0S
de latitud y 75W y 81 W de longitud. El pas se divide en cuatro regiones natu-
rales: las planicies occidentales (Costa), la zona altoandina (Sierra), la regin amaz-
nica (Oriente) y el Archipilago de Coln o Galpagos, en el Ocano Pacfico.
La Costa tiene entre 100 Y 200 km de ancho y comprende la franja litoral y las tierras
bajas en la base occidental de los Andes. Esta regin es relativamente plana, excepto
por una cadena de montaas ubicadas de 20 a 40 km de la costa. Las planicies de la
regin contienen las mejores tierras de cultivo y producen la mayora de las exporta-
ciones agrcolas del pas.
La Sierra tambin comprende una zona entre 100 y 200 km de ancho, a lo largo de
los Andes. En el norte del pas incluye dos cadenas montaosas paralelas con 35
'volcanes, de los cuales ocho permanecen activos y ocho poseen nieve perpetua (Hall,
13
Conservacin V biodiversidad
1977). El Chimborazo, el nevado ms alto del Ecuador, tiene una altitud de 6.310 m.
En el sur las montaas tienden a ser ms bajas y carecen de nieve perpetua. La zona
interandina, ubicada entre los 2.000 y 2.700 m, es interrumpida por varios nudos
montaosos que conectan las dos cordilleras y originan numerosos valles. La actividad
volcnica ha dado origen a suelos frtiles, especialmente en los valles, donde se han
asentado importantes poblaciones humanas desde pocas precolombinas.
El Oriente comprende el sector occidental de la cuenca amaznica y se encuentra
atravesado por numerosos ros que se originan en los Andes y fluyen hacia el Amazo-
nas, como el Aguarico, el Napo, el Curaray, el Pastaza y el Santiago. Esta zona es una
de las ms hmedas de la Amazona y posee una enorme riqueza biolgica y una gran
diversidad cultural (Bentez & Garcs, 1986).
El Archipilago de Coln o Galpagos est ubicado a 1.000 km del continente y com-
prende trece islas mayores, seis menores y cuarenta y dos islotes, de origen volcni-
co. Cuatro islas tienen asentamientos humanos: San Cristbal, Santa Cruz, Isabela y
Santa Mara. En las islas, la tasa de crecimiento poblacional es de 5,9% y es la segun-
da ms alta del pas (Rodrguez, 1992)
El clima del Ecuador vara en relacin a la topografa de cada zona y a la temperatura
de las corrientes marinas adyacentes (Balslev, 1988). En la zona norte de la Costa la
precipitacin puede superar los 6.000 mm por ao, debido a la influencia de la corrien-
te clida de El Nio. En contraste, la precipitacin anual en el suroccidente tan solo
alcanza los 355 mm, a consecuencia de la corriente fra de Humboldt. La temperatura
media mensual en la Costa se encuentra alrededor de los 27 oC, con pequeas varia-
ciones estacionales. En la Sierra, la estacin lluviosa empieza normalmente en octubre
y finaliza en mayo, con una precipitacin aproximada de 1.500 mm por ao. En esta
regin no existe mucha variacin estacional de la temperatura, pero la fluctuacin
diaria puede superar los 20C, especialmente en los pramos. La precipitacin en la
regin amaznica vara entre 2.000 y 5.000 mm por ao, y al igual Que en el norocci-
dente, no existe una verdadera estacin seca. La temperatura es relativamente unifor-
me, con un promedio anual de 24C. El clima en las Islas Galpagos se caracteriza por
la presencia de dos estaciones: una caliente y lluviosa de enero a mayo y una estacin
ms fra y con gara en el resto del ao.
EL MOSAICO ECOLGICO
La ampla gama de condiciones ambientales genera una impresionante diversidad de
hbitats y tipos de vegetacin. Segn la clasificacin biogeogrfica de Cabrera &
Willink (1973), en el Ecuador existen siete de las 35 Provincias Biogeogrficas de
Amrica Latina. Acosta-Sols (1982) reconoce 18 Formaciones Vegetales y Forestales
caractersticas, comenzando desde la Costa, ascendiendo hacia los Andes y atrave-
sando la regin interandina hasta llegar a la cuenca amaznica. Estas 18 formaciones
se complementan con tres Formaciones isoaltitudinales correspondientes a la cordillera
oriental. Esta clasificacin fue hecha tomando en cuenta que la ecologa de la cordille-
14
Surez & Ulloa: La diversidad biolgica del Ecuador
ra oriental y de la occidental son diferentes, an en fajas altitudinales iguales. A su
vez, Harling( 1979) identifica 19 tipos de vegetacin basndose en consideraciones
altitudinales, fitosociolgicas y fitogeogrficas.
De acuerdo al sistema de clasificacin ecolgica de Holdridge (1967), en el pas exis-
ten 25 Zonas de Vida (Caadas, 1983). La cobertura de la vegetacin refleja los efec-
tos combinados de las variaciones de altitud y precipitacin en cada zona. En la regin
occidental existe un gradiente, desde desiertos dominados por hierbas anuales que
dependen de lluvias ocasionales hasta bosques muy hmedos tropicales dominados
por rboles grandes que requieren una alta precipitacin a lo largo del ao. Las estriba-
ciones de los Andes tambin poseen gradientes, desde bosques hmedos .hasta pra-
mos muy hmedos dominados por plantas herbceas, y desde desiertos bajos hasta
desiertos fros en las altas montaas (Balslev, 1988).
La extensin de las zonas de vida y los tipos de vegetacin ha cambiado a lo largo del
tiempo, debido a fluctuaciones climticas. Por ejemplo, en la actualidad .el lmite nival
se localiza aproximadamente a 4.800 m 'de altitud y menos de 200 km
2
estn cubier-
tos por glaciares. Sin embargo, durante .Ias glaciaciones del Pleistoceno el lmite nival
descendi entre 1.600 y 1.700 m, cubriendo alrededor de 30.000 km
2
(Sauer, 1971).
Sin duda, estos cambios han afectado la distribucin de los pramos' y bosques en los
Andes del Ecuador.
En Galpagos se distinguen varias zonas de vegetacin (Wiggins & Porter, 1971). En
las islas grandes existe la franja litoral, dominada por manglares y monte salado; la
zona baja o seca hasta 120 m de altitud, con abundantes cactos y bosques de palo
santo; la zona de transicin, entre 120 y. 180 m de altitud, con rboles ms altos,
epfitas y hierbas perennes, y la zona hmeda sobre los 200 m de altitud, con bosques
tupidos y abundantes epfitas, musgos y helechos.
En cuanto a la distribucin de la fauna ecuatoriana, Albuja et al. (1980), reconocen
ocho Pisos Zoogeogrficos: Tropical Noroccidental, Tropical Suroccidental, Tropical
Oriental, Subtropical Occidental, Subtropical Oriental, Temperado, Altoandino y Gal-
pagos.
Todos estos sistemas de clasificacin confirman la existencia de una gran diversidad
en el Ecuador; sin embargo, son todava demasiado generales y no detallan la enorme
variedad de ecosistemas y hbitats presentes en el pas. Por ejemplo, segn el mapa
zoogeogrfico (Albuja et et., 1980) y el mapa ecolgico (Caadas, 1983), la Amazona
est representada nicamente por el Piso Tropical Oriental y el bosque hmedo Tropi-
cal, respectivamente, lo cual noretleja la complejidad ecolqica de la regin. En este
sentido, es necesario realizar estudios biogeogrfcos ms detallados que permitan
afinar el sistema de clasificacin ecolgica del pas.
15
Conservacin V biodiversidad
LA FLORA SILVESTRE DEL ECUADOR
La riqueza florstica del pas ha sido reconocida por varios autores. Segn Steere
(1950) el Ecuador es el pas con la mayor cantidad de especies de plantas por unidad
de rea en Amrica del Sur. La flora del Ecuador comprende aproximadamente entre
20.000 y 25.000 especies de plantas vasculares, con un endemismo estimado del
20%, basado en patrones de distribucin de floras locales (Gentry, 1982a). As mis-
mo, la diversidad de plantas no vasculares es muy alta, aunque no se tienen estima-
ciones sobre el nmero de especies en el pas.
De acuerdo a Meyers (1988), el Ecuador contiene dos de las diez reas del mundo
caracterizadas por una excepcional concentracin de especies vegetales y un alto
endemismo: los bosques muy hmedos tropicales en la Costa y los bosques de la
Amazona Occidental, en la base de los Andes. Los bosques muy hmedos tropicales
del noroccidente del Ecuador estn considerados entre los ms diversos del mundo,
como lo demuestra el registro de ms de 1.250 especies de plantas vasculares, perte-
necientes a 136 familias, en menos de 1 km
2
en el Centro Cientfico Ro Palenque
(Dodson & Gentry, 1978). Al menos 100 de estas especies han sido identificadas
como nuevas para la ciencia y 43 han sido encontradas nicamente en esta localidad.
Los bosques noroccidentales probablemente poseen alrededor de 10.000 especies de
plantas, de las cuales 2.500 son endmicas de la regin (Dodson & Gentry, 1978).
Este tipo de bosque demuestra una afinidad florstica con el Choc de Colombia, pero
debido a sus caractersticas nicas, como la abundancia de epfitas endmicas, algu-
nos autores lo consideran una zona fitogeogrfica distinta (Mevers, 1988).
Los bosques de la Amazona Occidental tambin se caracterizan por una alta diversi-
dad vegetal. Por ejemplo, solo en la zona del ro Napa se estima Que existen alrededor
de 4.000 especies de plantas vasculares (Balslev, 1988). Durante un inventario re-
ciente en la zona, botnicos del Jardn Botnico de Missouri encontraron Que el 78%
de las especies de rboles colectadas no haban sido registradas anteriormente en la
Amazona del Ecuador y 10% de las especies eran nuevas para la ciencia (Martes &
Neill, 1988).
Otras zonas del Ecuador tambin poseen una flora diversa y rica en especies endmi-
cas, especialmente los bosques secos en la Costa, los bosques montanos en las estri-
baciones de los Andes y las Islas Galpagos. Los bosques secos tropicales del occi-
dente tienen varias especies nicas en el mundo, como Ceiba trichistandra e Hymeno-
callis quitoensis (Gentry, 1977).
Los bosques montanos son particularmente ricos en plantas epfitas, en especial bro-
melias y orqudeas. Estos bosques tambin son el hbitat natural de la cascarilla iCin-
chone otticinelis), de cuya corteza se obtiene la Quinina para curar la malaria (Gentry,
1977). Segn Balslev (1988), los bosques nublados entre 900 y 3.000 m contienen
cerca de la mitad de las especies de plantas del Ecuador, aunque solo comprenden el
10% de la superficie del pas. Ms an, el 39% de las especies no han sido registra-
das en otros pases. Los bosques de las estribaciones occidentales son especialmente
16
.
Surez & Ulloa: La diversidad biolgica del Ecuador
ricos en especies endmicas, con un 10% de los flora del Ecuador restringida a esta
zona.
En Galpagos los inventarios florsticos de las islas han cubierto el 95 % de las espe-
cies nativas, faltando estudios ms detallados en la Isla Isabela, especialmente en los
volcanes Wolf, Ecuador y Cerro Azul (Adsersen, 1989); En total existen aproximada-
mente 604 especies y subespecies de plantas vasculares nativas, de las cuales 226
corresponden a especies endmicas del archipilago (Lawesson et al., 1987).
\
LA FAUNA SILVESTRE DEL ECUADOR
Aunque la informacin sobre la fauna del Ecuador es extremadamente incompleta, el
pas posee una gran diversidad de animales silvestres, muchos de ellos nicos en el
mundo. Cabarle et al. (1989) mencionan la existencia de 2.436 especies de verte-
brados terrestres en el Ecuador, de las cuales 307 corresponden a especies endmi-
cas. Los estudios preliminares tambin indican que la diversidad de peces marinos y
de invertebrados terrestres y marinos es muy alta en el pas.
Listados recientes reportan la existencia de 710 especies de peces de agua dulce en el
Ecuador (Barriga, 19911. Segn la clasificacin zoogeogrfica de Albuja et al. (1980),
el Piso Tropical Oriental contiene la mayor diversidad, con 509 especies. Solo en la
cuenca del ro Napo se han registrado 470 especies de peces, desde 200 a 2.800 m
de altitud (Stewart et al., 1987).
Coloma (1991) reporta la existencia de 37p especies de anfibios en el Ecuador, en
base a las especies descritas hasta diciembre de 1990. Almendriz (1991), a su vez,
. reconoce la existencia de 402 especies de anfibios y 379 reptiles. El mayor nmero de
especies se localiza en los bosques tropicales orientales y occidentales. Actualmente
se estn ejecutando nuevos estudios de sistemtica y biogeografa de la herpetofauna
ecuatoriana, los cuales aportarn datos adicionales sobre la diversidad de anfibios y
reptiles en el pas.
Sin duda, el grupo de las aves ha sido el ms estudiado de la fauna ecuatoriana (Ortz
& Carrin, 1992). Listados recientes reportan la existencia de ms de 1.500 especies
de aves en el pas, pertenecientes a 77 familias de 21 rdenes (Ortiz et al., 1990). El
nmero de especies y elendemismo son particularmente altos en los bosques norocci-
dentales y en los bosques montanos en las estribaciones de los Andes (Haffer, 1990).
Ms del 50% de las especies se encuentran en la Amazona. Por ejemplo, Pearson
(1972) y Tallman & Tallman (1977) registraron ms de 464 especies de aves en Li-
moncocha. La avifauna de Galpagos tambin se destaca por su alto endemismo; ms
del 75% de las especies de aves terrestres son endmicas del archipilago y muchas
estn restringidas a una o pocas islas (ICBP, 1992). Sin duda, el nmero de especies
de aves registradas- en el Ecuador aumentar conforme se realicen inventarios ornito-
lgicos en reas poco -exploradas, -Por ejemplo, Ridgely (1988) report la existencia de
una nueva especie de loro (Pyrrhura orces _en los bosques de las estribaciones suroc-
17
Conservacin V biodiversidad
cidentales de los Andes, entre 600 y 1.100 m de altitud. Tambin, estudios recientes
en los bosques secos y altoandinos del sur han permitido obtener nuevos registros
para la avifauna del Ecuador (ICBP, 1992).
En cuanto a los mamferos, Albuja (1991) reporta 324 especies para el Ecuador, per-
tenecientes a 45 familias y 13 rdenes. Casi el 50% de las especies habitan en la
Amazona. El nmero de especies de mamferos tambin puede aumentar conforme se
realicen inventarios en reas remotas y poco exploradas. Por ejemplo, durante un
estudio de la fauna del noroccidente se encontraron cinco especies de mamferos
nuevos para la ciencia y ocho registros nuevos de mamferos para el pas (Albuja,
1988).
En relacin al endemismo, el Ecuador posee una gran concentracin de especies uru-
cas en el mundo. Terborgh & Winter (1983) analizaron la distribucin de 153 especies
de aves de Colombia y Ecuador con rangos menores a 50.000 km". Entre las zonas
ecuatorianas con mayor endemismo destacan los bosques en las estribaciones noroc-
cidentales de los Andes y la regin del ro Napa, en la Amazona Occidental. Un anli-
sis similar, realizado por el Consejo Internacional para la Conservacin de las Aves
(ICBP, 1992), ha permitido identificar 121 sitios prioritarios para la conservacin de la
biodiversidad de la Tierra. El Ecuador contiene once reas con un alto endemismo
(Tabla 1) Y ms de 100 especies de aves con rangos de distribucin menores a
50.000 km
2
. Entre, las reas ms importantes a nivel mundial se destacan el norocci-
dente, las estribaciones occidentales, los bosques secos del suroccidente y los Andes
centrales. Otras zonas con alto endemismo son las islas Galpagos, las estribaciones
orientales, la regin del Napa y los bosques de la cordillera oriental de los Andes.
Muchas de estas zonas coinciden con reas ricas en especies endmicas de plantas
(Gentry, 1988a), reptiles (Dixon, 1979) y anfibios (Duellman, 1988). Al parecer, estos
patrones de endemismo son el resultado de la interaccin de varios factores ecolgi-
cos, paleogeogrficos y climticos que han afectado la distribucin de las especies y
facilitado su diversificacin (Haffer, 1990).
LA DIVERSIDAD GENTICA
. El Ecuador posee una extraordinaria riqueza de plantas y animales silvestres que pue-
den ser aprovechados para mejorar la produccin de alimentos, fibras, aceites, resinas
y otros productos naturales. La diversidad gentica tambin puede proporcionar mate-
ria prima para la innovacin cientfica, y mantener opciones abiertas para el aprove-
chamiento sostenible de los recursos biolgicos, a medida que cambien las necesida-
des humanas y las condiciones climticas.
Las investigaciones sobre la diversidad gentica del pas se han concentrado principal-
mente en variedades de plantas cultivadas (Castillo et el., 1991). Estos trabajos reve-
lan la presencia de una extraordinaria variedad de recursos fitogenticos de los cuales
depende el ser humano para mejorar la produccin de alimentos y diversificar sus
18
Surez ,& Ulloa: La diversidad biolgica del Ecuador
cultivos. En efecto, el mejoramiento de las especies cultivadas requiere del material
gentico almacenado en las variedades nativas, las cuales han sido mantenidas y
desarrolladas por las comunidades locales a travs de diferentes prcticas agrcolas.
Adems, los bosques naturales del pas contienen numerosos parientes silvestres de
especies cultivadas, tales como el aguacate (Persea spp.) y la papaya tCerice spp.).
Por ejemplo, el material gentico de los tomates silvestres del Ecuador (Lycopersicon
esculentum carasiforme y Lycopersicon hirsutum) ha sido utilizado para mejorar el
contenido de vitamina C y ampliar el rango de cultivo de las variedades domesticadas.
As mismo, el, tomate endmico de las Islas Galpagos (Lycopersicon cheesmen
tolera niveles altos de salinidad en el suelo y puede ser utilizado para ampliar an ms
el rango de cultivo del tomate domesticado (Cabarle et al., 1989).
LA PRDIDA DE LA BIODIVERSIDAD
Sin duda la principal causa para la prdida de la diversidad biolgica en el Ecuador se
relaciona con la destruccin de los bosques naturales. La tasa anual de deforestacin
alcanza el 2,3%, equivalente a la prdida de 3.400 km
2
de bosques cada ao (WRI/U-
NEP/UI\IDP, 1990). Otras estimaciones indican una tasa de deforestacin entre 750 y
3.000 km
2
por ao (Cabarle et al., 1989). A este ritmo, el pas estar casi completa-
mente deforestado en el ao 2025.
Las polticas nacionales de colonizacin fomentan la invasin de las reas naturales y
la conversin de los bosques a pastos o cultivos. La inseguridad- en la tenencia de la
tierra promueve la deforestacin y debilita los regmenes indgenas de propiedad comu-
nal, los cuales tradicionalmente han fomentado la conservacin de los bosques natura-
les (Southgate et al., 1989).
La conversin de los bosques y la destruccin de otros hbitats naturales tambin
estn causando la prdida irreparable de especies y variedades silvestres. Adems, el
desplazamiento de los cultivos nativos y la "modernizacin" de las prcticas agrcolas
estn provocando la desaparicin acelerada de muchos cultivos autctonos.
Los bosques de la Costa han sido drsticamente afectados por las actividades huma-
nas. En la actualidad persisten pequeos remanentes aislados y altamente vulnerables
(Dodson & Gentry, 1991; Parker & Carr, 1992). La explotacin maderera, la extrac-
cin de lea y el sobrepastoreo han afectado drsticamente a los bosques secos.
Extensas zonas de bosques hmedos tropicales han sido convertidas a plantaciones de
banano, cacao y palma africana. Las ltimas zonas relativamente extensas de Jos
bosques tropicales de la Costa se localizan en el noroccidente del pas, pero se hallan
amenazados por la explotacin maderera y la penetracin de colonos. Los bosques de
manglar tambin han sido afectados por la explotacin maderera, el crecimiento urba-
no y la expansin de la industria camaronera (Ortiz. 1983). En las ltimas dos dca-
das, la construccin de ms de 1.200 km
2
de piscinas camaroneras ha provocado la
19
Conservacin y biodiversidad
prdida casi completa de los manglares en muchos estuarios en la Costa (CURSEN,
1986).
En la Sierra, la vegetacin natural ha sido casi totalmente reemplazada por cultivos y
asentamientos humanos. En las estribaciones internas de las cordilleras tan solo se
encuentran pequeos remanentes de vegetacin natural. Sobre los 3.500 m de altitud
la vegetacin natural ha sido modificada, principalmente por incendios y sobrepasto-
reo. En las estribaciones occidentales de los Andes todava existen bosques nublados
entre los 1.300 y los 3.500 m de altitud, especialmente en el norte del pas. Las estri-
baciones orientales se encuentran menos alteradas, pero la colonizacin y el incremen-
to de las actividades mineras ponen en peligro su conservacin.
En la Amazona, las reas naturales han sido afectadas o estn amenazadas por la
expansin de las actividades petroleras, las cuales producen graves impactos ambien-
tales. Adems, la apertura de nuevas vas de acceso ha facilitado la colonizacin indis-
criminada y la explotacin maderera en reas frgiles. Especialmente en la cuenca del
ro Napa, extensas zonas han sido convertidas a plantaciones de palma africana, pasti-
zales y pequeas fincas agrcolas, desplazando a las comunidades indgenas o alteran-
do sus sistemastradicionales de manejo.
En Galpagos, las especies introducidas por el ser humano y la conversin de hbitats
han causado la extincin de varias especies nativas. Se estima Que al menos 12 espe-
cies de plantas nativas han desaparecido, incluyendo seis especies en los ltimos 30
aos (Adsersen, 1989). As mismo, varios animales han desaparecido en el archipila-
go, incluyendo cuatro de las seis especies de ratas endmicas (Clark. 1984).
Especies en peligro
A pesar de Que el Ecuador no cuenta con una informacin detallada sobre la distribu-
cin y el estado actual de las especies silvestres, es evidente Que la destruccin de los
hbitats. la explotacin forestal y la cacera indiscriminada estn causando la desa-
paricin de numerosas plantas y animales.
Varias plantas se encuentran en peligro de extincin debido a la destruccin de los
bosques occidentales (Dodson & Gentry, 1991). Por ejemplo, Dicliptera dodsoni, se
halla al borde de la extincin debido a la conversin de los bosques muy hmedos de
la Costa a plantaciones de banano, pastos y palma africana (IUCN, 1978). Otras espe-
cies han disminuido debido a la explotacin indiscriminada, como el guayacn (Tabe-
buia chrvsenthei, la madera ms apreciada de los bosques secos tropicales de la Cos-
ta (Gentry, 1977).
En Galpagos, las amenazas ms serias se relacionan con la expansron de las reas
agrcolas y de los asentamientos urbanos y la invasin de plantas y animales introduci-
dos (IUCN, 1986; Adsersen. 1989). Por ejemplo, los bosques de los cacaotillos (Mico-
nia spp.) han desaparecido en San Cristbal y han disminuido notablemente en Santa
20
Surez & Ulloa: La diversidad biolgica del Ecuador
Cruz. Igualmente, la zona de los lechosos o escalesias (Scalesia spp.) casi ha desapa-
recido en San Cristbal. Las plantas endmicas son particularmente vulnerables debido
a su distribucin restringida, como Scalesia baurii hopkinsii, una subespecie endmica
de' isla Pinta, Que ha disminuido drsticamente debido al impacto de los chivos. Al
menos ,144 especies de plantas vasculares nativas son consideradas raras, de las
cuales 69 especies son endmicas del archipilago, incluyendo 38 especies Que estn
restringidas a una sola isla (Adsersen, 1989).
En relacin a la fauna silvestre, en los ltimos aos se ha detectado una dramtica e
inexplicada 'disminucin de las poblaciones de anfibios, - especialmente en las zonas
altas y en las estribaciones de los Andes (Colorna. 1991). Otras especies se encuen-
tran en peligro de extincin debido, principalmente, a la destruccin de sus hbtats. a
la explotacin indiscriminada y a la introduccin de especies exticas (Surez & Gar-
ca, 1986; IUCN, 1990).
Nueve especies de reptiles del Ecuador han sido incluidas en el Libro Rojo de especies
amenazadas, publicado por la Unin Mundial para la Naturaleza (IUCN), incluyendo el
caimn negro (Melanosuchus niger), en la Amazona, el cocodrilo americano (Cro-
codvtus acutus), en la Costa y la tortuqa gigante tGeocbetane elephantopus), en Gal-
pagos (Groombridge &Wright, 1982);
As mismo, 55 especies de aves del Ecuador se hallan amenazadas, de acuerdo a una
publicacin reciente de la ICBP y IUCN (Collar et et., 1992). La lista incluye 11 espe-
cies endmicas del pas, de las cuales cuatro' se encuentran.nicamente en Galpagos.
Segn la IUCN, 20 especies de mamferos ecuatorianos tambin estn-en peligro de
extincin, incluyendo el oso de anteojos iTremerctos ornatus) y el tapir andino' iTepi-
rus pinchaque) , en los bosques nublados, y el jaguar tPenthere oncei, en los bosques
tropicales de la Costa y la Amazona (Thornback & Jenkins, 1982).
LA CONSERVACIN IN SITU
Las. acciones para proteger la vida silvestre del Ecuador se iniciaron en 1926, cuando
el gobierno prohibi la caza de garzas en las provincias de la Costa (MAG, 1991 a) .
. Luego, en 1936, el gobierno declar varias islas del Archipilago de Galpagos como
Parque Nacional. La primera Estrategia Nacional para la Conservacin de reas Natura-
les fue elaborada en los aos setenta (Putney, 1976). Este documento identific .las
reas prioritarias para la conservacin, muchas de las cuales conforman actualmente
el Sistema Nacional de reas Protegidas (SNAP). En 1989, se elabor una nueva
estrategia y se evalu el estado de las reas protegidas (Cifuentes etet., 1989).
El SNAP est integrado por 16 reas (Tabla 2), que cubren una superficie aproximada
de 32.000km
2
o el 12% del territorio nacionattf'undacin Natura &' MAG, 1992). El
sistema de reservas comprende una importante muestra de la diversidad ecolgica del
pas. Sin embargo, algunos zonas se hallan poco representados, especialmente los
. ~
21
Conservacin y biodiversidad
ecosistemas marinos, los manglares y los bosques secos de la Costa (Cifuentes et al.,
1989). La regin occidental tiene nicamente tres reas protegidas. La Reserva Ecol-
gica Manglares Churute protege una pequea muestra de los bosques de manglar y de
bosque seco disturbado. El Parque Nacional Machalilla incluye una importante rea de
bosque seco tropical, bosque nuboso y vegetacin arbustiva costera. Este parque
tambin comprende dos millas nuticas de ambiente marino y varias playas e islotes,
incluyendo la Isla de la Plata. La Reserva Ecolgica Cotacachi-Cayapas es la nica rea
protegida bosques hmedos y muy hmedos tropicales en el occidente del Ecuador.
Los ecosistemas andinos estn representados en varias reas protegidas. El Parque
Nacional Cotopaxi y el rea Nacional de Recreacin Cajas comprenden extensas zonas
de pramo y varias lagunas altoandinas. El Parque Nacional Sangay y la Reserva Eco-
lgica Cayambe-Coca protegen importantes reas de bosque nublado en las estribacio-
nes orientales de los Andes. El Sangay fue declarado por la UNESCO Patrimonio Natu-
ral de la Humanidad, en 1983. El Parque Nacional Podocarpus protege una muestra
muy importante de los bosques andinos del sur del Ecuador.
Los ecosistemas de la Amazona se hallan legalmente protegidos en tres reservas: ~ I
Parque Nacional Yasun, la Reserva Biolgica de Limoncocha y la Reserva de Produc-
cin Faunstica Cuyabeno. El Yasun fue declarado por la UNESCO Patrimonio Natural
de la Humanidad, en 1988.
En Galpagos, el 97% de la superficie de las islas est protegido como Parque Nacio-
nal. El archipilago fue declarado por la UNESCO como Patrimonio Natural de la Huma-
nidad, en 1978 y como Reserva de la Biosfera, en 1983. En 1992 se declar la Reser-
va Marina de Galpagos, que incluye aproximadamente 70.000 km
2
de la plataforma
continental de este archipilago.
Sin embargo, las reas protegidas del Ecuador se hallan constantemente amenazadas.
La falta de una poltica nacional de conservacin genera graves conflictos en el mane-
jo de estas zonas. La Ley Forestal y de Conservacin de reas Naturales y Vida Sil-
vestre (MAG, 1981; CEP, 1991) es continuamente violada por otras entidades estata-
les, las cuales otorgan concesiones petroleras y mineras en parques nacionales y
reservas naturales o promueven su colonizacin. Los problemas de conservacin se
agudizan adems por la invasin de agricultores, la extraccin de madera, la cacera
furtiva, el sobrepastoreo y los incendios provocados por el ser humano. La falta de
coordinacin entre las instituciones pblicas y privadas, la escasez de recursos finan-
cieros y la falta de personal y equipo, tambin limitan el manejo adecuado de las reas
protegidas (Cifuentes et al., 1989).
A pesar de estos problemas, las reas protegidas todava ofrecen una oportunidad
nica para la conservacin in situ de la diversidad biolgica del Ecuador. Su futuro
depende, en gran parte, del establecimiento de polticas nacionales e instrumentos
legales que reconozcan la contribucin de las zonas naturales al desarrollo del pas y
promuevan el aprovechamiento sostenido de sus recursos biolgicos.
22
Surez & Ulloa: La diversidad biolgica del Ecuador
Tabla 1. Zonas del Ecuador consideradas prioritarias para la conservacin de la diversi-
dad biolgica mundial.
Zona (Prioridad) Endemismo Vulnerabilidad
Zonas Crticas (1)
Noroccidente
*** **
Estribaciones Occidentales
***7 **
Bosques Secos ,
*** **
Andes Centrales
** ***
Zonas Urgentes (11)
Islas Galpagos
*** *
Estribaciones Orientales
** **
Regin del Napo
** **
Bosques de la Cordillera Oriental
* ***
Zonas Altas (111)
Bosques Nublados del Sur
* *.*.
Bosques Suroccidentales
* **
Bosques Surorientales
* *
Fuente: ICBP (19921.
23
Gonservci6n y biodiversidad
Tabla 2. Sistema Nacional de reas Protegidas del Ecuador
rea Protegida
Parques Nacionales
Machalilla
Cotopaxi
Sangay
Podocarpus
Yasun
Galpagos
Reservas Ecolgicas
Manglares-Churute
Cavarnbe-Coca
Cotacachi-Cayapas
El ngel
reas Nacionales de Recreacin
Cajas
El Boliche
Reserva Biolgica
Limoncocha
Reservas de Produccin Faunstica
Chimborazo
Cuyabeno
Reserva Geobotnica
Pululahua
TOTAL
Superficie
(km
2
)
551
334
5.177
1.463
9.823
6.937
350
4.031
2.044
300
288
11
46
586
6.558
33
8.532
Rango Altitudinal
m.s.n.m.
0-850
3.400-5.897
900-5.230
1.000-3.600
300-600
0-1.707
600-900
750-5.790
100-4.939
3.300-4.218
3.000-3.500
3.000-3.qOO
230
3.800-6.310
200-280
1.800-3.356
Fuente: Datos del Ministerio de Agricultura y Ganadera, Quito, Ecuador.
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