LA COMUNICACIN ANIMAL. Miguel Ibez El mundo de la relacin entre animales est gobernado por la capacidad de comunicacin entre ellos.

Cuanto ms especializada sea sta, ms eficaz ser la relacin que se establezca, permitiendo obtener de este modo mayores beneficios del medio que les rodea. La relacin entre animales proporciona, entre otros beneficios: pareja, alimento, descanso y seguridad. Estos beneficios procuran un estado de relajacin en el animal necesario para su supervivencia. La comunicacin animal consiste bsicamente en la emisin de seales qumicas y fsicas de un individuo a otro, u otros, que permiten modificar la probabilidad del comportamiento de un organismo. Puede tratarse de seales comunes a la especie o a un mismo sexo, pero tambin al grupo social e incluso a la familia. Adems, cada individuo suele tener su propia seal de reconocimiento con la que se diferencia de otros. Para que pueda haber comunicacin es necesario que exista un sistema constituido por un emisor de la seal, un medio transmisor y un receptor. El emisor genera el mensaje que desea enviar, este se convierte en una seal de forma que pueda viajar hasta su destino a travs de un medio, en cuyo espacio se encuentra el receptor que capta la seal y la transforma para recuperar el mensaje. Debido a las caractersticas del medio por el que ha de viajar la seal, no todos los mensajes tienen la misma eficacia, con lo cual no todos los acontecimientos tienen la misma probabilidad de ocurrir frente a la misma seal. Por ello, en el mundo animal, es necesario repetir una y otra vez la seal para garantizarse la percepcin correcta por el destinatario, como ocurre con el canto del pjaro o del grillo, los cuales se repiten durante horas sin variacin aparente. Las seales emitidas con las que se establece la comunicacin, son la expresin final de un comportamiento integrado en un sistema de conducta que forma parte de un todo armnico que constituye el ser vivo. Estas pautas de comportamiento se han ido especializando a lo largo de la evolucin a tenor de las necesidades de cada especie formando el vocabulario que constituye el lenguaje animal. En la comparacin realizada entre el lenguaje del ser humano y el animal, observamos que el del animal es mucho ms reducido. Los animales son capaces de producir una amplia variedad de mensajes a pesar del escaso nmero de pautas de conducta. No

obstante, mediante la combinacin entre ellas y variando su frecuencia, intensidad y duracin son suficientes para conseguir sus objetivos. Las principales vas de comunicacin animal son: la qumica, la fsica, la visual y la tctil. Prcticamente, ninguna especie utiliza uno solo de los canales sensoriales como medio de transmitir informacin, sino que la comunicacin se realiza exhibiendo mltiples seales simultneamente, puesto que no hay ninguna de ellas que ofrezca ventajas absolutas frente a las dems en todas las circunstancias. Un anlisis de la comunicacin a travs de todo el reino animal, revela que los diferentes grupos estn ms o menos especializados en los tipos de seal que utilizan, en razn del desarrollo de sus diferentes modalidades sensoriales. En el mundo de los perros en particular, existen mensajes de agresin, de intimidacin, de clera, de miedo, de sumisin, etctera. El repertorio es lo suficientemente amplio y variado como para que cada cual pueda encontrar su lugar en la relacin social (jerarqua). En esta competicin, no es necesario ser el ms fuerte fsicamente; es suficiente ser el ms hbil, el ms dotado en la manipulacin de seales. La comunicacin animal no se relaciona nicamente con la expresin de conflictos entre congneres. Existen mensajes de apaciguamiento, de fraternidad o de cooperacin que modulan con frecuencia la vida social de los animales. La madre y su cra intercambian seales que guardan relacin no slo con la alimentacin y la proteccin de esta, sino tambin con su educacin. Puede ocurrir asimismo que un animal se vea obligado a comunicarse con otras especies y a cooperar con ellas para proporcionarse alimento (perro-hombre). El tacto, como va de comunicacin, posee un alcance limitado en la transmisin de informacin, pero constituye el ms bsico de los canales de comunicacin, porque casi todos los seres vivos responden al contacto fsico. La comunicacin tctil es muy importante en los mamferos, donde algunas de las especies ms sociales pasan gran cantidad de tiempo en contacto fsico mutuo (monos que se despiojan, perros que permanecen pegados a sus dueos durante horas). Por su propia naturaleza, la comunicacin tctil puede operar tan solo en un mbito muy reducido, ms o menos el limite del tacto. Las seales sonoras y el modo en que son emitidas se encuentran estrechamente adaptadas a su funcin. Las llamadas de baja frecuencia penetran mejor en la vegetacin densa. Igualmente, el sonido viaja mejor y con menos atenuacin en el agua que en el aire y de ah que los animales acuticos utilicen el sonido para

comunicarse como va preferente. En los mamferos terrestres el sonido es relativamente menos usado como medio de comunicacin. Las diferentes especies poseen diversos vocabularios, as, el gato presenta una amplia variedad de voces, como son el ronroneo, el resoplido, el gruido, el maullido, el arrullamiento, el chillido y el canto. El perro emite ladridos, gruidos, lloros y gemidos. El caballo manifiesta sus emociones con relinchos, quejidos, resoplidos y el ronquido; mientras que el perro lo hace con diferentes tonos de ladridos. El medio qumico es la va ms eficaz y ms extendida dentro del mundo animal. Las seales qumicas se encuentran particularmente bien desarrolladas en los mamferos. La mayora de las seales qumicas se emplean para transmitir un mensaje nico, relativamente estable. El marcaje del territorio se realiza mediante la emisin de sustancias (feromonas) que se concentran en determinados puntos aromticos y sirven para la comunicacin. En el caso de perros y gatos con la dispersin de orina. Las seales visuales pueden ser funcionales tan solo en un mbito relativamente pequeo. La comunicacin visual resulta especialmente caracterstica de los vertebrados, que poseen grandes ojos. Otras seales. Las emociones de un animal pueden ser fcilmente identificadas por las seales corporales y expresiones faciales. En los perros podemos encontrar diferentes seales, como las que realizan con la cola, a travs de la expresin facial, con los ojos y la vista: una mirada fija significa dominancia, y evitar la mirada indica sumisin. Los gatos utilizan diversos movimientos realizados con los ojos, orejas, cabeza, y bigotes dando lugar a un lenguaje mmico de gran riqueza. Unas pupilas dilatadas junto con las orejas dirigidas hacia los lados y hacia atrs y la cabeza levantada, indicarn miedo. Sin embargo unas pupilas contradas, orejas hacia atrs y bigotes extendidos indican una situacin de amenaza. El caballo demuestra su comportamiento social por exhibicin de varias seales simultneamente. Sus orejas son el mejor indicador del estado de nimo: levantadas hacia delante indican curiosidad, tumbadas hacia atrs agresin, tumbadas hacia un lado sumisin, en constante movimiento nerviosismo, y cadas hacia los lados relax. GLOSARIO:
Feromonas: son productos qumicos que son secretados por el organismo y dan como resultado en el receptor un comportamiento especfico como respuesta fisiolgica en el interior del animal, normalmente entre individuos de la misma especie.