Nuevas contribuciones del IRD y sus contrapartes al conocimiento geolgico del sur del Per J. Jacay & T.

Sempere (eds.), Sociedad Geolgica del Per, Lima, Publicacin Especial 5 : 203-216, 2004.

LAS FASES TECTNICAS EN LOS ANDES CENTRALES : ESPLENDOR Y DECADENCIA DE UN PARADIGMA GEOLGICO1 Thierry Sempere
... cada cuarto de siglo presenta nuestra cienca bajo un aspecto tan diferente que se requiere una nueva reconciliacin [con las Escrituras]. 2 James Hall (1811-1898), 1882

Las discordancias angulares y sus interpretaciones, de Hutton a Stille y Steinmann Quisiera primero agradecer a Jos Machar y al Comit de Actividades Cientficas de este Congreso por haberme invitado a dar esta conferencia. Es para mi un honor, aunque tambin debo confesar que es un honor tal vez un poco envenenado, puesto que el tema que me toca es algo delicado. Sin embargo, este tema es tan interesante e importante del punto de vista cientfico que creo que vale la pena intentar tratarlo. Pienso que es necesario aclarar desde un principio que mi meta en esta conferencia no es hacer una revisin crtica de las fases tectnicas definidas en los Andes Centrales, sino exponer los pasos metodolgicos que podran permitir progresar en nuestro entendimiento del desarrollo de la deformacin andina, puesto que eso es lo que nos importa concretamente. Desde los aos 1920 y hasta la ltima dcada, se ha manejado la cuestin de la deformacin andina bajo el concepto de fases tectnicas . Este concepto interpretativo proviene directamente de la observacin de discordancias angulares, y el anlisis metodolgico que les propongo ahora es una interrogacin sobre cmo los gelogos analizamos e interpretamos estas discordancias, es decir cmo se pasa de estas observaciones a su interpretacin. Para entender esto, tenemos que interesarnos un poco en la historia del pensamiento geolgico. Se considera generalmente que la obra fundadora de la geologa moderna es la del escocs James Hutton (1726-1797), quin public sus ideas en 1788 y 1795, es decir hace un poco ms de dos siglos. Su teora planteaba en particular que los detritos producidos por la erosin de las montaas se depositan sobre los restos de antiguas montaas niveladas. Por lo tanto, esta su teora ya anticipaba la existencia de discordancias angulares. Despus de este planteamiento, el propio Hutton, a fines del siglo XVIII, descubri discordancias angulares reales, confirmando su teora. Una generacin despus, Lonce lie de Beaumont (1798-1874), basndose en la observacin de discordancias angulares, estableci que fenmenos que l llamaba levantamientos haban ocurrido varias veces en el pasado geolgico. A fines del siglo XIX, Marcel Bertrand (1847-1907) describi ciclos orognicos recurrentes donde, segn l, los procesos haban sido lentos y no catastrficos. Sin embargo, es con Hans Stille (1876-1966) que el concepto de fase orognica se modific, tomando el sentido que tuvo durante la mayor parte del siglo XX. En un libro3 publicado en 1924, Stille propuso una interpretacin de la evolucin tectnica del globo con notable espritu sinttico. En este libro, Stille defina el concepto de fase tectnica y daba un calendario de las fases que l haba reconocido en varias regiones del mundo; bautizaba cada una con un nombre propio : fase caledoniana , fase herciniana , fase nevadiana , fase laramiana , fase cimeriana , etc., etc. todos Uds. ya conocen este catlogo de nombres. La obra de Stille tuvo un gran xito en la comunidad geolgica internacional, quizs por la simplicidad del concepto que planteaba.
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Pero para nuestro propsito es muy importante darnos cuenta que, apenas cinco aos despus de la publicacin del libro de Stille, otro gelogo alemn, Gustav Steinmann (1856-1929), defini en los Andes del Per tres fases tectnicas , que llam fase peruana , fase incaica , y fase quechua 4. Cabe muy poca duda que Steinmann estuvo inspirado por el concepto expuesto en el libro de Stille cinco aos antes.

Primera ilustracin de una discordancia angular, por J. Hutton (Theory of the Earth, 1795)

Segn la escuela de Stille, las deformaciones ocurren durante fases tectnicas de duraciones relativamente cortas o muy cortas que separan largos perodos de tranquilidad . Cada fase sucede a un perodo durante el cual la sedimentacin se acumula en fosas que se deforman posteriormente. La fase tectnica est evidentemente fechada por la edad de los ltimos estratos afectados por ella y la edad de los primeros estratos discordantes. Segn esta lgica, cuando estas dos edades son cercanas, la fase tectnica se puede fechar con buena precisin. En esta conferencia, slo nos interesaremos en discordancias angulares que separan estratos relativamente cercanos en el tiempo, como es frecuentemente el caso en el Cenozoico de los Andes Centrales. Paradigmas y revoluciones cientficas Ahora bien, cabe recordar que Stille, a parte del tema de las fases tectnicas , tambin se desempe mucho en el campo de la teora de los geosinclinales. Por ejemplo, fue l quien cre respectivamente en 1940 y 1941 los trminos de eugeosinclinal y miogeosinclinal , que fueron generosamente usados por casi todos los gelogos hasta el inicio de los aos 1970.5 Conjuntamente, las teoras de Stille en cuanto a fases tectnicas y a geosinclinales ilustraban un paradigma, es decir un conjunto de teoras, modelos, creencias, valores y tcnicas compartido por una comunidad cientfica en este caso la comunidad geolgica.6
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Un paradigma es un sistema de referencias intelectuales que orienta el pensamiento. Por ejemplo, la Biblia, el Corn, etc., proporcionan paradigmas, puesto que algunos piensan que se puede explicar la historia de la Tierra basndose en las creencias expuestas en estos textos antiguos. Un ejemplo ms elocuente es el paradigma geocntrico, teora astronmica que estuvo unnimamente aceptada durante decenas de siglos, segn la cual el sol gira alrededor de la Tierra, del mismo modo que la Luna y los planetas. Este paradigma fue atacado por primera vez por Nicols Copernico (1473-1543), quien en su De revolutionibus orbium caelestium libri publicado7 en 1543 expuso el paradigma heliocntrico, ahora comprobado y ampliamente aceptado, segn el cual la Tierra no es ms que un planeta que gira alrededor del sol como los dems8. Cuando se atrevi a sustentar esta nueva teora, Copernico se basaba sencillamente en observaciones comprobadas que contradecan el paradigma geocntrico y no podan ser reconciliadas con ste. Otros astrnomos que haban reconocido estas contradicciones sea no haban podido construir una nueva teora, sea haban preferido desecharlas. La historia de la ciencia ha identificado un gran nmero de paradigmas pasados y actuales, en todas las ramas de la ciencia, y, por supuesto, las geociencias no hacen excepcin. Ya he mencionado el paradigma que abarcaba fases tecnicas y geosinclinales . Las observaciones agrupadas por Alfred Wegener (1880-1930) en los aos 1910 y las efectuadas por Harry Hess (1906-1969) sobre los fondos ocenicos9 condujeron a la formulacin en 1968 de otro paradigma, designado por el nombre de tectnica de placas10. El reemplazo rpido11 del paradigma basado en el concepto de geosinclinales por la tectnica de placas ocurri aproximadamente entre 1968 y 1973, y represent una verdadera revolucin cientfica como las que Kuhn haba justamente descrito en 1962. Del mismo modo que las observaciones y conceptos nuevos expuestos por Copernico haban desencadenado una revolucin cientfica llamada la revolucin coperniciana12 , los datos geolgicos e ideas nuevas articuladas en los aos 1960 condujeron a la revolucin ms profunda que las geociencias haban conocido hasta esa fecha. Cada vez que se produce una revolucin cientfica en una disciplina, es porque la realidad objetiva es re-analizada bajo un ngulo completamente distinto de lo anterior, mediante un esfuerzo intelectual que logra dar la espalda al paradigma vigente y tomar en cuenta los datos nuevos que lo contradicen. Kuhn ha mostrado cmo la naturaleza de los resultados de una investigacin puede ser determinada por la del paradigma vigente, este ltimo induciendo los primeros. Muchas veces, se trata de interpretaciones ad hoc que, inconscientemente, slo apuntan a confirmar la validez del paradigma. Al contrario, cuando se multiplican datos nuevos que contradicen el paradigma vigente, algunos investigadores generalmente son pocos concluyen que esta teora ya no funciona y tiene que ser abandonada y reemplazada por otra que queda por elaborar. Se trata entonces de tomar en cuenta todos los datos reales, sin omitir nada de los que contradicen la teora vigente, y de explicarlos de manera coherente. El abandono de hipotesis de trabajo basadas en un paradigma es una condicin necesaria a la creatividad e innovacin cientficas. Si volvemos al paradigma que Stille enriqueci por sus aportes, podemos ahora entender mejor porqu su teora tuvo que ser desechada pese al xito que conoci durante varias dcadas. Como la actual tectnica de placas, el paradigma antiguo consideraba que el motor geodinmico fundamental es el hecho que la Tierra se enfra. Pero explicaba los desplazamientos horizontales, tales como los acortamientos tectnicos, como una contraccin de la superficie terrestre producida directamente por este enfriamiento, mientras que los movimientos verticales eran productos de una actividad gnea. Este paradigma eminentemente
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fijista haba sido propuesto un siglo antes, en los aos 1820, por lie de Beaumont, y haba encontrado mucho xito, siendo soportado en el mundo entero por los gelogos ms prestigiosos de su tiempo (Lyell, Hall, Dana, Agassiz, Suess, Bertrand, Kelvin, Murchison, Heim, Stille, etc.). Quizs sea necesario subrayar que la gran mayora de los gelogos de la primera mitad del siglo XX consideraban estos principios como firmemente establecidos13 (y en su mayora se hicieron la burla de las ideas avanzadas por Alfred Wegener). El xito del concepto de fases tectnicas mundiales inventado por Stille se debi a que la ocurrencia de estas fases confirmaba la idea que contracciones producidas por el enfriamiento haban afectado repetidamente la superficie de la Tierra. Se crey inicialmente que las fases tectnicas de Stille confirmaban nada menos que la validez del viejo paradigma fijista.

Ilustracin del funcionamiento de la tectnica de placas. El contexto correspondiente a los Andes Centrales (subduccin ocano-continente) est figurado a la derecha. Arriba: la tipologa de los contactos entre placas (de izquierda a derecha: transcurrente, divergente, convergente) es simtrica de la tipologa de cuencas sedimentarias expuesta a continuacin.

Una revolucin cientfica en geologa andina Pese al xito que tuvieron inicialmente, los conceptos de Stille fueron bastante criticados, en particular desde el desarrollo de la tectnica de placas a partir de los aos 1960. La escuela de Stille tena el defecto de ser demasiado dogmtica, exigiendo que sus fases existan hasta en regiones donde no se las observaba, y donde no haban forzosamente ocurrido. Otra crtica era que, debido al aspecto fsico de las superficies de discordancia, se haba llegado a considerar que las deformaciones orognicas eran marcadamente discontinuas, cuando en realidad podan haber sido continuas durante ciertos intervalos de tiempo, a veces largos. Sobre todo, la duracin corta a muy corta de las fases tectnicas de Stille no encajaba con el funcionamiento obviamente continuo de la tectnica de placas. En particular, no se poda entender cmo orgenos tan impresionantes como los Himalayas o los Andes Centrales haban podido ser edificados por un pequeo nmero de fases compresionales de corta duracin. En el caso de los Himalayas, la ahora clsica tectnica de placas da la respuesta : este orgeno descomunal resulta de una colisin continua entre dos grandes masas continentales, la cual es una consecuencia de una convergencia continua de las placas que
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soportan estos continentes. Sin embargo, los Andes Centrales no resultan de la colisin de dos masas continentales, y el origen de su engrosamiento cortical tambin descomunal sigue siendo vigorosamente debatido. En los Andes Centrales, las discordancias angulares que a veces separan estratos cenozoicos se interpretan tradicionalmente, desde Steinmann, como evidencias de fases tectnicas . Estas interpretaciones tradicionales favorecen implcitamente modelos en los cuales los espesos depsitos sedimentarios observados se acumularon bajo condiciones distensivas y fueron deformados durante pulsos compresivos de corta duracin. Modelos de este tipo conducen naturalmente a elaborar catlogos de fases tectnicas que son marcadamente separadas en el tiempo y llevan un nombre propio a la manera de las fases definidas por Stille a escala mundial. En los Andes Centrales, los nombres fundamentales de esta nomenclatura se refieren al trabajo de Steinmann, de tal forma que hoy en da se siguen usando los conceptos de fase peruana , fase incaica , y fase quechua ; para las dos ltimas, se ha anexado un nmero al nombre de la fase puesto que autores ms recientes han supuestamente refinado las propuestas de Steinmann. En los Andes Centrales, este tipo de pensamiento e interpretacin geolgica ha tenido un xito considerable durante los aos 1970 y 1980. 14

Figura 1. Evolucin del nmero cumulado de fases tectnicas andinas en funcin de los aos de su publicacin (lnea interrumpida: ritmo promedio de reconocimiento de las fases a partir de la publicacin de la fase Mochica ).

Voy ahora a dar ejemplos y comentarlos. Para mayor objetividad, me refiero aqu a la sntesis objetiva y neutra que debemos al Dr. V. Benavides15, quien reuni la informacin relativa al tema en un artculo publicado en 1998. En un primer diagrama (Fig. 1), he ploteado el nmero cumulado de fases tectnicas compresivas reconocidas en la literatura en funcin de la fecha de su publicacin. Se observa que el inicio del desarrollo de las dataciones isotpicas en el Per desencadena claramente una explosin del nmero de fases reconocidas, hasta que apararezcan las primeras dudas16 en cuanto a este concepto. De esta forma se nota que, en un intervalo de ~15 aos, no menos de 7 fases tectnicas fueron reconocidas, definiendo un ritmo de publicacin, bastante elevado, de una fase cada un poco ms de dos aos. Si este ritmo se hubiera sostenido, quizs ya tendriamos en 2004 ms de quince fases tectnicas andinas.

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Figura 2. A: Nmero cumulado de fases tectnicas andinas en funcin del tiempo. B: Duracin cumulada de las fases tectnicas andinas en funcin del tiempo. C: Ubicacin de las fases tectnicas andinas en el tiempo, con su duracin aproximada (segn la compilacin de V. Benavides, 1998). Lneas continuas: datos primarios; lneas interrumpidas: valores promedios.

Un sesgo aparece cuando se calcula el nmero cumulado de fases tectnicas en funcin del tiempo geolgico (Fig. 2A). En efecto se observa que el nmero de fases , es decir su frecuencia, tiende a aumentar con el tiempo; este hecho curioso no tiene explicacin. Similarmente, se observa que la duracin de las fases tiende inexplicablemente a disminuir con el tiempo (Fig. 2B y 2C). El hecho que la duracin de las fases tectnicas disminuy a medida que pas el tiempo geolgico es tambin evidente en la Figura 3. Se calcula fcilmente que la duracin cumulada de las fases es ~21 Ma, es decir apenas ~21 % de los ltimos 100 Ma.

Figura 3. Duracin de las fases tectnicas andinas en funcin del tiempo geolgico (lnea continua: datos primarios; lneas interrumpidas: valores promedios).

Estos diagramas nos hacen percibir que algo anda mal con el concepto de fases tectnicas andinas, puesto que es difcil explicar que su frecuencia aument con el tiempo geolgico mientras que su duracin disminua. Tambin la multiplicacin de las fases tectnicas entre 1975 y 1990 sugiere que, si ninguna duda hubiera sido expresada, el intervalo orognico quizs hubiera sido llenado por ms fases , a tal punto que gran parte del Cenozoico hubiera correspondido a perodos compresivos, tendiendo por lo tanto a defender la idea de largos perodos de compresin. Como ya lo dije, la idea que los Andes resultan de un pequeo nmero de fases compresionales de corta duracin no ha sido puesta en tela de juicio hasta hace menos de veinte aos. Desde entonces, numerosos estudios independientes han propuesto que los Andes Centrales habran resultado de un fuerte acortamiento tectnico producido por esfuerzos
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compresivos. Este nuevo paradigma17 es una consecuencia directa tanto del desarrollo de la tectnica de placas como del reconocimiento de acortamientos sustanciales en por lo menos ciertas reas de los Andes Centrales. Analicemos la teora tradicional. En este marco, sostener que los Andes se edificaron gracias a un pequeo nmero de fases compresivas tiene una consecuencia lgica: es sostener que la mayor parte de la historia andina tuvo lugar en contexto distensivo (Fig. 2B), puesto que, segn esta interpretacin, apenas una decena de fases compresionales cortas interrumpieron largos perodos distensivos durante los cuales se produjo la sedimentacin. Si se adopta este esquema, el balance es obvio: la historia geolgica andina habra sido dominada por distensin. Pero surge entonces una pregunta muy directa: cmo fabricar un engrosamiento cortical considerable y fajas con acortamientos sustanciales dentro del marco de un sistema que fue sometido a distensin durante la mayor parte de su evolucin? Dado que esto parece difcil, un modelo que contempla largos perodos de distensin interrumpidos por fases compresivas cortas difcilmente puede sostenerse en los Andes Centrales (salvo en una zona particular, que es el ante-arco). De los acortamientos observables en los Andes el paradigma vigente deduce que el contexto tectnico general fue compresivo, y no distensivo. Otra crtica es que se ha llegado a veces a usar la lista de fases como un catlogo obligatorio: a la manera de la escuela de Stille, cada deformacin observada en el campo tena que representar una de las fases de esta lista. He sido rbitro de publicaciones donde los autores proponan fechar unidades estratigrficas a partir de la atribucin de las discordancias que las limitaban a fases tectnicas , un poco como si stas hubieran sido fsiles diagnsticos. Estos autores usaban nada menos que un razonamiento circular (Fig. 4), y cuando se trata de ciencia un razonamiento circular es un pecado mortal.

Figura 4. Un razonamiento circular aparece cuando se propone datar estratos por la edad de una fase tectnica (como si sta fuera un fsil de rango preciso y de determinacin segura).

Si asignar una discordancia a una de las fases ya catalogadas no era posible, entonces se creaba otra fase, con un nuevo nombre. El nico criterio pareca ser la edad de la deformacin observada o inferida, y no la naturaleza y distribucin del fenmeno tectnico. El nombramiento de una nueva fase daba una falsa impresin de conocimiento de los fenmenos tectnicos que haban ocurrido, pero en realidad no explicaba concretamente qu exactamente haba transcurrido en la zona considerada. La definicin de las fases puede ser precisa del punto de vista cronolgico pero siempre ha sido borrosa del punto de vista estructural. Equivale a decir en esta poca precisa, algo ha pasado , pero sin decir exactamente qu ha pasado. Pues se tiene siempre que precisar qu tipos de deformaciones han ocurrido y donde.
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Por lo tanto, denominar una fase tectnica nueva no explicaba nada, sino que desplazaba el problema. Usando una locucin latina, era explicar ignotum per ignotius, es decir explicar algo desconocido por algo todava ms desconocido. En este caso, era explicar un fenmeno enigmtico pero concreto (una discordancia angular) por un concepto abstracto pero en realidad enigmtico (una fase tectnica ). Discordancias y cuencas sedimentarias Pero lo interesante en el mtodo usado por Stille es que articulaba el estudio de las cuestiones tectnicas y estratigrficas. Vincular estos dos aspectos geolgicos es sumamente importante para entender las deformaciones andinas. Voy a tratar de explicar porqu, a travs de un ejemplo, aparentemente bastante lejano, pero que tiene la ventaja de no ser molestoso para nadie puesto que su autor ha muerto hace casi 25 siglos: se trata de la teora geolgica ms antigua que se conozca, que fue formulada por un pensador griego, Jenfanes de Colofn, a principios del siglo V antes de nuestra era. Qu paradigma, qu teora propona Jenfanes? He aqu un texto: Jenfanes piensa que la tierra se uni al mar, y que se deshizo en el elemento lquido con el tiempo. Afirma tener pruebas de ello en el hecho que se encuentran conchillas en medio de tierras y montaas. Dice que se encontraron en las canteras de Siracusa una impronta de pez y algas; en Paros, una impronta de laurel en la profundidad de la piedra; en Malta, lozas con todos los organismos marinos a la vez. Dice que estas cosas se produjeron cuando todo estaba cubierto de lodo, en ese entonces, y que las improntas se conservaron cuando se sec el lodo. Y que todos los seres humanos mueren cada vez que la tierra se hunde en el mar y se vuelve lodo, que luego todo vuelve a empezar desde el inicio, y que estos trastornos ocurren en todos los universos. 18 Obviamente, sabemos hoy en da que la interpretacin de Jenfanes no funciona. Como Jenfanes ha muerto hace 2450 aos, no molestara a nadie que nos hagamos la burla de su teora. Pero creo que como cientficos tenemos ms bien que admirar esta primera observacin de fsiles, porque esta observacin es absolutamente correcta. Bsicamente, Jenfanes est correcto en su observacin, pero se equivoca en su interpretacin, y esto nos proporciona un ejemplo de una observacin correctsima que produce una interpretacin incorrecta. Ahora vuelvamos a las fases tectnicas: reconocemos que la observacin de las discordancias angulares es innegablemente correcta, pero lo ser su interpretacin como fases tectnicas ?

Figura 5. Dos ejemplos de interpretaciones problemticas por falta de datos fundamentales.

Otra vez el ejemplo de la teora de Jenfanes nos puede ayudar. Tratemos de entender la razn del error de Jenfanes. Porqu no funciona su teora? Porque Jenfanes no se dio cuenta que los fsiles que correctamente observ se encontraban en estratos (Fig. 5). Si se hubiera dado cuenta, se hubiera preguntado porqu, y tal vez hubiera entendido el origen y significado de la estratificacin, etc., etc. Ahora, apliquemos este anlisis a las discordancias angulares. Reflexionemos: las discordancias angulares separan estratos; estos estratos se depositaron en
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cuencas sedimentarias. Cuando se definieron las fases tectnicas en los Andes, se habr tomado en cuenta en qu tipos de cuencas se depositaron los estratos asociados con las discordancias? No lo creo. Y ah pienso que est el problema. Pues qu es una cuenca sedimentaria? Hoy da sabemos que una cuenca es una depresin de la superficie terrestre creada y mantenida por fenmenos forzosamente tectnicos; es una porcin de la superficie terrestre que ha sido o es sometida a subsidencia, es decir a un hundimiento, relativo o absoluto. La subsidencia refleja procesos de deformacin litosfrica, pero la caracterstica de una zona subsidente es que acumula sedimentos. Ninguna cuenca, por lo tanto, existe sin tectnica. Tenemos entonces que entender cmo se genera subsidencia, es decir cmo se genera una cuenca.19 Existen dos grandes casos distintos en los cuales se puede crear una cuenca (Fig. 6). En el primer caso, la corteza es adelgazada por procesos extensionales o transtensionales. En el segundo, la cuenca se establece sobre una porcin de litsfera flexurada por una sobrecarga orognica (cuenca de tipo antepas, por ejemplo en contexto compresional o transpresional).

Figura 6. Una depresin, y luego una cuenca sedimentaria, se puede formar en la superficie de la corteza terrestre segn dos marcos generales. A la izquierda, un proceso extensional genera subsidencia (algo similar ocurre en un contexto transtensional). A la derecha un proceso de engrosamiento cortical crea un sobrepeso en la litsfera, que a su vez genera subsidencia en el dominio vecino (antepas).

En los Andes Centrales, se observan cuencas cenozoicas de los dos tipos. En lo que sigue, pondr nfasis en las zonas andinas y subandinas porque ah se definieron las fases, pero quiero destacar desde ya que el funcionamiento del ante-arco ha sido bastante diferente. Por lo general, las cuencas de ante-arco parecen netamente dominadas por extensin (Fig. 7), especialemente si se produce erosin tectnica en la base de la placa superior. Lgicamente, este rgimen distensivo puede ser interrumpido por eventos compresivos (cuya duracin no es forzosamente corta) debido a accidentes ocurridos en las modalidades de la subduccin. En el caso de un ante-arco, por lo tanto, la interpretacin de la evolucin tectnica en trminos de fases tectnicas , cortas o largas, puede funcionar, y podemos suponer que en casos especficos un rgimen distensivo podra ser entrecortado por crisis compresionales. Si en un rea la sedimentacin tuvo lugar en un contexto tectnico transcurrente, lo que tambin permite acumulaciones espesas, la posibilidad de transicin entre condiciones transtensionales y transpresionales debe lgicamente haber existido en el tiempo y/o en el espacio. En este caso no se puede esperar un sincronismo exacto de los fenmenos compresivos. Geometras estructurales especficas de tectnica transcurrente deben estar presentes, pero la cantidad de acortamiento total no puede ser muy importante.

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Figura 7. Ejemplos de ante-arcos dominados por fallamiento normal, basados en datos de ssmica reflexin (tomado de M.B. Underwood & G.F. Moore, 1995, Trenches and trench-slope basins; Tectonics of Sedimentary Basins, C.J. Busby & R.V. Ingersoll (eds.), Blackwell, p. 179-219). Se nota la ausencia de un verdadero prisma de acrecin en los tres casos.

En el marco del paradigma tectnico actualmente vigente para los Andes Centrales, es decir en un contexto general compresional, es de esperar que se generaron, a varias escalas, acortamientos y sobrecargas tectnicas, fajas plegadas y corridas, zonas de transcurrencia parcialmente en flor, y por lo tanto cuencas bastante subsidentes de tipo strike-slip, piggyback y sobre todo antepas (Fig. 8), las cuales muestran geometras especficas. Una importante particularidad de estos casos consiste en que la deformacin compresiva se desarrolla durante un tiempo importante, y que el sincronismo regional de los perodos compresivos es incierto. En estos contextos, las discordancias angulares llegan a tener una interpretacin bastante original, ya que deformaciones pueden desarrollarse durante la sedimentacin en cualquier rea de la cuenca ubicada cerca de un sistema tectnicamente activo. No es necesario imaginar que los estratos deformados que se observan se depositaron primero regularmente y que se deformaron posteriormente, porque la deformacin que gener la cuenca puede haberse propagado continuamente durante la sedimentacin, como por ejemplo en el caso de una cuenca de antepas clsica.

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Figura 8. Ejemplos de cuencas de tipo antepas, en este caso limitadas (izquierda) por una faja plegada y corrida (tomado de T.E. Jordan, 1995, Retroarc foreland and related basins; Tectonics of Sedimentary Basins, C.J. Busby & R.V. Ingersoll (eds.), Blackwell, p. 331-362).

La acumulacin espesa y rpida de estratos fluviales a lacustres en un antepas tectnico registra el crecimiento cercano de una carga tectnica que flexura la litsfera cabalgada y produce subsidencia. Donde tales estratos estn deformados, es porque la deformacin que gener carga tectnica y subsidencia se propag dentro del rea que previamente era slo de sedimentacin. Una deformacin de este tipo puede tambin desarrollarse en profundidad (por ejemplo en relacin con fallas ciegas), mientras la sedimentacin continua en superficie en los sinclinales que se estn formando. Se alcanzan conclusiones similares en el caso de cuencas ligadas a sistemas transpresivos. En breve, siempre hay que acordarse que en caso de deformaciones compresionales, el acortamiento producido por ellas se propaga hacia el antepas. En caso de deformaciones transcurrentes, la deformacin se propaga lateralmente y se distribuye en una franja muy estrecha. En ambos casos, es lgico que se generen discordancias progresivas20 (Figs. 9 y 10).

Figura 9. Tipologa de contactos estratigrficos basada en dos criterios: la continuidad sedimentaria, y el paralelismo de los estratos concernidos.

Figura 10. Ejemplos de discordancias progresivas de flanco activo (en 1 y 3) y pasivo (en 2) (segn O. Riba, 1976, Syntectonic unconformities of the Alto Cardener, Spanish Pyrenees: a genetic interpretation; Sedimentary Geology, v. 15, p. 213233). Los estratos afectados se describen como estratos de crecencia (en ingls growth strata). Se observa que las discordancias desaparecen lateralmente, lo que impide su interpretacin como productos de fases tectnicas .

En mbitos continentales, una superficie de discordancia significa que el rea deformada fue sometida a una erosin area, que pudo producirse por un solevantamiento relativo resultando de un plegamiento o fallamiento. La discordancia marca una disminucin en la subsidencia, y luego en el crecimiento de la carga tectnica: en este caso, la superficie de discordancia
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paradjicamente traduce una cierta quietud tectnica. Lo importante en la interpretacin es que se reanud la sedimentacin continental encima de una superficie de erosin, lo que indica una reanudacin de la subsidencia y por lo tanto sugiere un crecimiento de la carga tectnica y luego del acortamiento: en este contexto, la base de los estratos discordantes puede entonces marcar una reactivacin de los esfuerzos compresionales regionales. Sin embargo, se debe subrayar que no todas las discordancias angulares son de origen compresivo: por ejemplo, el sellamiento sedimentario de bloques estratificados basculados en un contexto extensional tambin produce comnmente una discordancia angular. Tambin existen discordancias angulares locales y a menudo progresivas que resultan de deformaciones desarrolladas en flancos de diapiros de yeso o sal emplazados durante la sedimentacin, inicindose slo por la existencia de una carga sedimentaria suficiente. Las discordancias angulares en el marco del paradigma vigente Segn el paradigma actualmente en vigencia en los Andes centrales, y numerosos estudios independientes conducidos dentro de este marco, las evidencias de grandes cuencas de antepas en el dominio andino demostraran que varias partes de la cadena centro-andina fueron sometidas a acortamientos importantes. La identificacin de estas cuencas comprobara que espesas pilas sedimentarias del Cretcico superior y Cenozoico se habran depositado en contextos compresionales. En reas de este tipo, discordancias angulares de verdadero origen compresivo tienen que analizarse consecuentemente y no pueden interpretarse como evidencias de pulsos compresivos de corta duracin. Por sus caractersticas excepcionales los Andes Centrales representan actualmente el segundo orgeno del planeta despus de los Himalayas. El engrosamiento cortical considerable observado en los Andes Centrales alcanza 75 km y es comparable con el engrosamiento producido en los Himalayas en un contexto de colisin continental. Teniendo estos hechos en mente, el paradigma actual estima que es imposible admitir que la enorme masa orognica andina resultara de una decena de pulsos compresivos de corta duracin entrecortando largas pocas de distensin. Al contrario, interpreta que la deformacin centroandina tuvo que desarrollarse durante largos perodos de tiempo, mayormente mediante movimientos transpresionales y cabalgamientos que se propagaron a varias escalas (por lo menos en la corteza superior). El reconocimiento de cuencas de tipo antepas, que habran sido generadas por el propio acortamiento, es el principal soporte de esta interpretacin. Una consecuencia es que las numerosas discordancias angulares que se observan en los Andes Centrales no se pueden interpretar sistemticamente como evidencias de fases tectnicas . En particular, la naturaleza de las deformaciones observables tiene que ser investigada en cada caso, precisando su duracin, su extensin geogrfica, y, sobre todo, los procesos tectnicos concretos involucrados durante su desarrollo. Se trata de caracterizarlas no slo por su edad, sino ahora tambin por su contexto general, estilo, distribucin, causas, etc. La Figura 11 ilustra la complejidad del anlisis tectnico de una cuenca y sus discordancias internas, destacando la variedad de los casos posibles.

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Figura 11. Tipologa de las caractersticas de deformaciones tempranas en sucesiones sedimentarias, en funcin del contexto tectnico general de evolucin de la cuenca considerada.

El hecho que el concepto de fases tectnicas se est volviendo obsoleto es una consecuencia de los progresos logrados en el entendimiento del funcionamiento de las cuencas sedimentarias sinorognicas. Por supuesto, es el concepto interpretativo de fase tectnica que queda en tela de juicio, y no las deformaciones y discordancias que evidentemente seguirn siempre observndose. Enseanzas de la filosofa de la ciencia aplicadas a la geologa andina Quizs sea tiempo de recordar algunos principios cientficos fundamentales. La meta de la ciencia es entender cmo funciona la realidad21 (en muchos casos para mejorar la insercin del hombre en ella). Como trat de mostrarlo, conocimientos cientficos fiables se pueden elaborar slo bajo la condicin de siempre distinguir cuidadosamente entre observaciones e interpretaciones, y de siempre acordarse que la realidad objetiva tiene prioridad sobre las teoras22. Los hechos comprobados, es decir las pruebas, tambin deben siempre tener prioridad sobre las opiniones personales, an si stas son expresadas por gelogos prestigiosos, porque la historia de la geologa ha ampliamente demostrado que hasta los ms prestigiosos fcilmente se equivocan. En el campo cientfico, la autoridad tiene por lo tanto que proceder de los datos y no de las personas. La ciencia progresa cuando se abandonan teoras que ya no explican la realidad en forma adecuada: de esta manera se producen revoluciones cientficas , como las que las Ciencias de la Tierra han conocido en las tres ltimas dcadas del siglo XX. Hasta los aos 1960, el paradigma dominante era el de los geosinclinales y fases tectnicas . A partir de estos aos, y especialmente de 1968, se impuso la tectnica de placas, porque permita explicar las observaciones de forma mucho ms adecuada.23 Desde tambin los aos 1960, el pensamiento geolgico dej de ser esttico24 para volverse dinmico y gentico, interrogndose sobre las fuerzas en juego y las causas que condujeron a lo que se observa. De esta forma se pas de una actividad esencialmente descriptiva a la identificacin de los procesos que se desempearon a pequea y gran escala. Qu ha ocurrido para que se forme lo que se est observando? se ha vuelto la pregunta25 fundamental en geologa.
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En el caso de la geologa andina, frente a paradigmas que nunca se muestran perfectos, estos principios implican un caminamiento fundamentalmente emprico: no debe haber otra hiptesis de trabajo que la que supone que todos los fenmenos andinos (tectnicos, magmticos, sedimentarios) son expresiones diferentes de un mismo sistema geolgico, cuyo funcionamiento queda todava por entender. Quisiera concluir leyendo unas lneas del gelogo francs Franois Ellenberger (1915-2000), quin escriba lo siguiente: La historia de nuestra ciencia nos ofrece un espejo. En particular, nos muestra el peligro que generan sistemas de explicacin cmodos donde los gelogos tenemos tendencia a encerrarnos, limitndonos a ilustrarlos confortablemente instalados en ellos. Pero tenemos que acordarnos que, en materia cientfica, los progresos, por lo general, llegan de manera inesperada, hasta molestosa, como cuando Alfred Wegener se levant en contra de los continentes inmutables. Equivocarse es humano, y esta caracterstica de nuestra especie cambia poco con el tiempo; por lo tanto es bueno entender la lgica de los errores pasados, porque puede aclarar el camino de nuestra ciencia, ayudndonos a no empatanarnos y a continuar nuestra larga encuesta, nunca acabada, con un espritu crtico y una mente independiente. 26 Creo que a estas palabras no se puede agregar nada. Muchas gracias por su atencin.

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Notas
Conferencia central dada durante el X Congreso Peruano de Geologa (Lima, 20 de julio de 2000). El texto inicial ha sido completado, ampliado y actualizado en febrero de 2004. 2 ... every quarter of a century presents our science in so different a phase that a new reconciliation [with Scriptures] is required [James Hall (1811-1898), 1882]. Hall expuso en 1857 observaciones que sirvieron de base a D.J. Dana (1813-1895) para proponer en 1873 el concepto de geosinclinal, sin embargo con este comentario: Hall nos ha dado un mecanismo para el origen de las montaas, dejando de lado el origen de las montaas ( Hall has given us a mechanism for the origin of mountains with the origin of mountains left out ). En 1889, C.E. Dutton (1841-1912), el padre del concepto de isostasia, a su vez se burl de la teora de Dana: Es una explicacin que no explica nada de lo que queremos explicar ( It is an explanation which explains nothing which we want to explain ). Informacin disponible en http://geowords.com/histbooknetscape/j20.htm. 3 H. Stille, Grundfragen der vergleichenden Tektonik (Problemas fundamentales de tectnica comparada). Berln, Borntrger, 1924, 443 p. 4 G. Steinmann, Geologie von Peru. Heidelberg, Carl Winters Universittsbuchhandlung, 1929, 448 p. La famosa sntesis de Steinmann fue publicada el ao de su muerte. 5 Y por algunos sobrevivientes hasta hoy da. 6 El concepto de paradigma cientfico fue definido por Thomas S. Kuhn (1922-1996) en su obra maestra La estructura de las revoluciones cientficas (The Structure of Scientific Revolutions, The University of Chicago Press, primera edicin 1962), una de las ms influyentes obras publicadas en el siglo XX sobre historia y filosofa de las ciencias. 7 Copernico (1473-1543) ya haba entendido en 1512 que la Tierra giraba alrededor del sol, pero no dio a conocer su descubrimiento por temor a un castigo por parte de la Iglesia, de la cual era cannigo. En 1542, a la edad de 69 aos, decidi publicar sus ideas y emprendi la impresin de su obra maestra. Ese ao redact en particular su prembulo, dedicado al papa Pablo III, que es una admirable defensa de la libertad de pensamiento y expresin. Muri menos de un ao despus. 8 En este paradigma, la Luna no es ms un planeta sino un satlite de la Tierra. 9 Hess, H., 1962. The history of ocean basins, in Engel, A.E.J., and others, eds., Petrologic studies: a volume to honor A.F. Buddington, Boulder, Colorado, Geological Society of America, p. 599-620. 10 Morgan, W.J., 1968. Rises, trenches, great faults, and crustal blocks. Journal of Geophysical Research, v. 73, p. 1959-1982 ; Le Pichon, X., 1968, Sea-floor spreading and continental drift. Journal of Geophysical Research, v. 73, p. 3661-3697. 11 Vale la pena aclarar que la teora de los geosinclinales continu siendo enseada y usada en universidades donde los gelogos se resistan a actualizarse. Por ejemplo, un profesor de alto rango segua ensendola en la Universidad Mayor de San Andrs (La Paz, Bolivia) en el ao 1998. 12 T.S. Kuhn, 1957. The Copernican Revolution: planetary astronomy in the development of western thought. Cambridge, Massachussetts: Harvard University Press. 13 Los principios y bases del paradigma fijista fueron expuestos en particular por A. Heim (1921: Geologie der Schweiz, Tauchnitz, Leipzig, v. 2, p. 54-56). 14 Dalmayrac, B., Laubacher, G., Marocco, R., 1980. Caractres gnraux de l'volution gologique des Andes pruviennes. Travaux et Documents de l'ORSTOM, Pars, v. 122, 501 p.; Lavenu, A., Marocco, R., 1984. Sdimentation continentale et tectonique d'une chane lie une zone de subduction : l'exemple des Andes Centrales (Prou-Bolivie) pendant le Tertiaire. Bulletin du Centre de Recherches Exploration-Production d'Elf-Aquitaine, v. 8, p. 57-70; Mgard, F., 1984. The Andean orogenic period and its major structures in Central and Northern Peru. Journal of the Geological Society of London, v. 141, p. 893-900; Mgard, F., Noble, D.C., McKee, E.H., Bellon, H., 1984. Multiple pulses of Neogene compressive deformation in the Ayacucho intermontane basin, Andes of central Peru. Geological Society of America Bulletin, v. 95, p. 1108-1117; Noble, D.C., Sbrier, M., Mgard, F., McKee, E.H., 1984. Demonstration of two pulses of Paleogene deformation in the Andes of Peru. Earth and Planetary Science Letters, v. 73, p. 345-349; Sbrier, M., Lavenu, A., Fornari, M., Soulas, J.-P., 1988. Tectonics and uplift in Central Andes (Peru, Bolivia and northern Chile) from Eocene to present. Godynamique, Pars, v. 3, p. 85-106; Noble, D.C., McKee, E.H., Mourier, T., Mgard, F., 1990, Cenozoic stratigraphy, magmatic activity, compressive deformation, and uplift in northern Peru; Geological Society of America Bulletin, v. 102, p. 11051113. 15 Benavides-Cceres, V., 1998. Orogenic evolution of the Peruvian Andes: The Andean cycle. In Geology and ore deposits of the Andes, Society of Economic Geologists Special Publication, v. 7, p. 61-107. 16 En octubre de 1985, una discordancia angular entre las formaciones El Molino (Maastrichtiano) y Cayara (Paleoceno superior) fue descubierta por R. Marocco y l que escribe cerca de Portugalete (departamento de
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Potos, sureste del Altiplano de Bolivia). Pese a que el primer autor del trabajo mencionado a continuacin deseaba inicialmente proponer la existencia de una nueva fase tectnica , el segundo logr convencerlo que la multiplicacin de las fases andinas reconocidas sugera ms bien que la deformacin andina haba podido desarrollarse durante largos episodios continuos (Marocco, R., Sempere, T., Cirbin, M., Oller, J., 1987. Mise en vidence d'une dformation palocne en Bolivie du Sud. Sa place dans l'volution godynamique des Andes centrales. Comptes Rendus de l'Acadmie des Sciences de Paris, srie II, v. 304, p. 1139-1143). 17 Isacks, B.L., 1988. Uplift of the central Andean plateau and bending of the Bolivian orocline. Journal of Geophysical Research, B4, v. 93, p. 3211-3231. Se considera generalmente que este trabajo es el que expone ms formalmente el paradigma actualmente en vigencia. 18 Jenfanes, apud Hiplito de Roma, Refutatio omnium heresium, I, 14. 19 Una cuenca deja de ser activa simplemente cuando la subsidencia cesa. Segn un concepto equivocado (pero lastimosamente muy difundido), las cuencas inicialmente se abren y finalmente se cierran ; en realidad una cuenca no necesita ningun tipo de apertura para iniciarse, sino un mecanismo de subsidencia, que no siempre provoca una apertura; el cese de la actividad de una cuenca no implica un cierre , sino que significa sencillamente que ya no se genera subsidencia. 20 En el Per, discordancias progresivas han sido descritas en series sinorognicas por E. Crdova (Un bassin intramontagneux andin pruvien : les Couches Rouges du bassin de Cuzco (Maastrichtien - Palocne); tesis doctoral, Universidad de Pau, Francia, 272 p., 1986), V. Carlotto (Evolution andine et raccourcissement au niveau de Cusco (13-16S), Prou: Enregistrement sdimentaire, chronologie, contrles palogographiques, volution cinmatique; tesis doctoral, Universidad de Grenoble, Francia, 159 p., 1998) y varios tesistas de la Universidad San Antonio Abad del Cusco (por ejemplo en este volumen). 21 Bajo este aspecto, la ciencia no es lo mismo que la tcnica. 22 Lo que se podra resumir por el conocido lema Hechos y no palabras . 23 El dogmatismo y la falta de actualizacin no integran estas revoluciones y siempre impiden el progreso. 24 Una geologa esttica se limita, por ejemplo, a recitar listas de unidades estratigrficas, sin buscar las causas de su apilamiento. 25 Albert Einstein repeta que lo importante es no parar de hacerse preguntas. 26 F. Ellenberger, artculo Gologie Histoire des Sciences de la Terre , Encyclopaedia Universalis, Pars. Franois Ellenberger dedic la tercera parte de su larga carrera a la historia de la geologa, y algunos aspectos de esta conferencia han sido inspirados por su obra.

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