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A. LADRIERRE
O Caminho de Deus em Tempos Difceis

"Assim diz o Senhor: Ponde-vos nos caminhos, e vede, e perguntai pelas veredas antigas, qual o bom caminho, e andai por ele; e achareis descanso para a vossa alma" Jeremias 6:16. Os termos "igreja" e "assemblia" so equivalentes. E a melhor forma para expressar no idioma portugus o termo grego "ecclesia", que alude ao conjunto de todos os salvos ou, ento, expresso local deste conjunto. Nenhum deles faz referncia a uma denominao eclesistica em particular. E, pois, neste sentido que o seu emprego neste livrete deve ser compreendido. As citaes bblicas seguem a "Edio Revista e Corrigida" de Joo Ferreira de Almeida publicada pela Sociedade Bblica do Brasil, edio de 1995.

O Estado de Coisas no Tempo dos Apstolos Origem e Desenvolvimento A Unidade A Comunho A Liberdade do Esprito A Disciplina Concluso O Atual Estado de Coisas A Igreja no deste Mundo Uma F e no muitas Doutrinas Quem Chama ao Ministrio o Senhor Os Crentes so Membros do Corpo de Cristo O Culto segundo Deus A Mesa e a Ceia do Senhor A Runa da Cristandade A Evangelizao segundo Deus Aonde Devemos Ir frente a Confuso Atual? Testemunhos da Palavra de Deus quanto Runa As Parbolas do Reino dos Cus Pregar a Palavra O Comeo da Runa O Desenvolvimento do Mal No Esperamos a Restaurao da Igreja Qual o Caminho da F em Tempos de Runa? A Salvao, e depois? A Autoridade da Palavra Seguir o Caminho traado por Deus O Lado Negativo O Lado Positivo Um Remanescente Formado Reunidos em Seu Nome A Presena do Esprito Santo Os Dons na Igreja Guiados pela Palavra Com que Propsito Renem-se os Crentes? A Ceia do Senhor O Primeiro Dia da Semana A Responsabilidade da Igreja A Disciplina na Igreja A Manifestao da Unidade dos Crentes O que uma Seita? O Lugar est fora do Arraial

O Estado de Coisas no Tempo dos Apstolos

O assunto que desejo colocar agora perante o leitor cristo dos mais importantes. Tudo aquilo que nos rodeia nos adverte de que estamos nos ltimos dias e nos tempos difceis de que nos falam 1 Tm 4:1; 2 Tm 3:1; 2 Pe 3:3 e 1 Jo 2:18. No falo aqui das dificuldades polticas e sociais. Isso pertence ao mundo. Falo do que diz respeito "f que uma vez por todas foi dada aos santos"(Jd 3). E ao cristo importa saber qual , a respeito das coisas da f, o caminho de Deus nestes tempos difceis, a fim de nele andar em obedincia e santidade. E evidente que no se pode conhecer esse caminho a expresso da vontade de Deus seno pela Sua Palavra, as Sagradas Escrituras, divinamente inspiradas. Suponho, pois, que o amado leitor est plenamente certo de que tem nas Escrituras toda a Palavra de Deus, nada mais do que a Sua Palavra e, que, por isso mesmo, elas lhe so a autoridade mxima, a nica que faz regra e qual todo cristo tem o dever de se submeter. Todo leitor atento das Escrituras tem de estar profundamente impressionado com o contraste que existe entre a Igreja, tal como apresentada no Novo Testamento, e o estado da cristandade dos nossos dias. a primeira coisa sobre a qual me deterei e que necessrio fazer sobressair. Durante a Sua vida na Terra, nosso Senhor Jesus Cristo reuniu Sua volta um remanescente tirado da nao judaica. Eram Seus discpulos, os que creram nEle e responderam ao Seu chamamento. E deles que o Senhor diz, depois de ter sido rejeitado pelos principais dos judeus: "Quem minha me? E quem so meus irmos?" E, estendendo a mo para os discpulos, disse: "Eis a minha me e meus irmos; porque qualquer que fizer a vontade de meu Pai celeste ... este meu irmo, e irm, e me"(Mt 12:48-50). Jesus no reconhecia em Israel seno aqueles que, unindo-se Sua pessoa, faziam a vontade de Deus. Em todo o tempo e em todos os lugares, aquilo que caracteriza os que agradam a Deus e formam um remanescente no meio do mal geral a obedincia. Continuando o relato evanglico, mais frente, depois da confisso de Pedro ("Tu s o Cristo, o Filho do Deus vivo"), ouvimos o Senhor anunciar aos Seus discpulos este grande feito: "Sobre esta pedra [ sobre a verdade capital que essa confisso encerra ] edificarei a minha Igreja, e as portas do inferno no prevalecero contra ela" (Mt 16:18). A Igreja devia substituir Israel. Era algo que ainda estava para vir, que Cristo devia edificar, uma coisa particularmente Sua a minha Igreja e que, uma vez estabelecida, estaria garantida contra todos os esforos do inimigo pelo poder vivificante do Filho de Deus. E note-se que a primeira meno feita nas Sagradas Escrituras acerca da Igreja de Cristo. Portanto, enquanto Cristo esteve neste mundo, a Igreja no existia. As pedras vivas que deviam form-la estavam l, na pessoa de Pedro e dos outros discpulos, mas Cristo no tinha ainda consumado a redeno nem havia mostrado, pela Sua ressurreio, o Seu poder de vida que triunfa da morte e daquele que detinha o poder da morte (Hb 2:14). Ora, era sobre Cristo, "declarado Filho de Deus em poder, segundo o Esprito de santidade, pela ressurreio dos mortos" (Rm 1:4), que a Igreja devia ser fundada. Contudo, outro importante acontecimento devia ocorrer. O Esprito Santo ainda no fora dado (Jo 15:26; 7:39). O Esprito Santo era o poder que havia de reunir as pedras vivas e assent-las sobre a Rocha, a fim de que o edifcio se erguesse. Origem e Desenvolvimento Em cumprimento das promessas do Senhor, no dia de Pentecostes, o Esprito Santo veio sobre aqueles que estavam reunidos em Jerusalm (At 2:1-4). Desde esse momento, a Assemblia, ou Igreja, comeou a existir. Em lugar do templo, Deus passou a ter sobre a Terra "uma morada no Esprito"(Ef 2:22) no meio daqueles sobre quem foi

derramado o Esprito Santo e desde ento nunca mais teve outra. Logo, a Assemblia que o Senhor prometeu construir, tinha comeado a sua existncia. Era composta por todos os que tinham crido no Senhor Jesus e tinham sido batizados no Esprito Santo. Quando se verificou esse extraordinrio acontecimento, aqueles que o Senhor tinha chamado, os apstolos, com Pedro frente, comearam a pregar o evangelho (At 2:14). Muitos crem na Palavra de Deus, so salvos, batizados e acrescentados... A qu? A Assemblia (At 2:47). At aquela altura, a Igreja no tinha ultrapassado os limites de Jerusalm. Mas em breve a obra estende-se. Dos judeus passa aos samaritanos e, logo em seguida, aos gentios (At 8:10). E por toda parte onde almas so convertidas ao Senhor, congregam-se e formam assemblias ou igrejas locais que, no Novo Testamento, no recebem outra designao a no ser "igrejas de Cristo", com a indicao da cidade ou da localidade onde se encontram. Assim, fala-se das igrejas da Judia, da Samaria e da Galilia (At 9:31); da igreja de Antioquia, das da Sria e da Cilcia, da Galcia e da sia (At 13:1, 15:41; Gl 1:2; 1 Co 16:19); da igreja de Deus em Corinto, da dos Tessalonicenses em Deus o Pai, das igrejas de Cristo (1 Co 1:1; 1 Ts 1:1; Rm 16:16). E os que formam essas assemblias so chamados "os santos", "os irmos" (At 26:10; Ef 1:1; At 11:29 seria demasiado longo citar todas as passagens que contm essas expresses). A Unidade Todavia, embora houvesse igrejas locais em diversos lugares, uma grande verdade, um fato notvel sobressai do conjunto das Escrituras do Novo Testamento: todas essas igrejas formavam sobre a Terra um s corpo a Assemblia de Deus ou a Igreja de Deus, da qual cada assemblia local era a expresso viva ali, onde se encontrava. Por isso o Senhor diz: "Edificarei a minha Igreja". Portanto, ela uma. O apstolo Paulo fala aos ancios da igreja de feso, da "Igreja de Deus, que ele resgatou com seu prprio sangue". A Timteo ele diz: "A casa de Deus, que a igreja do Deus vivo". Ainda aqui vemos que ela somente uma. "Fomos todos batizados num s Esprito, para sermos um s corpo, quer se trate de judeus ou de gregos, de escravos ou de homens livres; e todos fomos dessedentados pela unidade de um s esprito" diz ainda o mesmo apstolo aos Corntios. "H um s corpo e um s Esprito", e esse corpo a Assemblia, porque Paulo diz ainda:".. .e, sobre todas as coisas o constituiu como cabea da igreja, que o seu corpo". "Ele a cabea do corpo" (At20:28; 1 Tm 3:15; 1 Co 12:13; Ef 4:4; 1:22-23; Cl 1:18). Todas essas passagens demonstram a unidade da Igreja, e note-se que se trata, em todas elas, da Igreja sobre a Terra, da sua manifestao neste mundo como um s corpo. Em qualquer lugar onde houvesse cristos reunidos, eles eram ali, assim juntos, a expresso viva da Assemblia universal de Deus ou de Cristo, sem que nenhum outro nome os distinguisse, a no ser, talvez, os nomes de desprezo que lhes davam os seus inimigos, tais como, por exemplo, os de "nazarenos", "seita impugnada por toda parte", "O Caminho", etc. (At 24:5; 28:22; 9:2; 24:14). Havia, portanto, embora em diferentes lugares, uma nica Assemblia crist, a Assemblia de Deus, claramente distinta como corpo de tudo o que a rodeava, fossem judeus ou gentios, como o prova a seguinte passagem: "Portai-vos de modo que no deis escndalo nem aos judeus, nem aos gregos, nem igreja de Deus" (1 Co 10:32). Fica, pois, claro que, quando uma alma tinha sido convertida ao Senhor, no tinha de procurar qual era a congregao a que deviam unir-se. No havia mais do que uma assemblia de Deus em cada lugar, e a alma que tinha crido em Jesus, por essa mesma razo passava a fazer parte da Igreja dEle, e era a ela incorporada. Ficava ento a fazer parte do corpo, ou seja, da Igreja de Deus em todo e qualquer lugar. Facilmente se compreende que, tratando-se de um centro urbano de certa

importncia, poderia haver ali um ou vrios pontos de reunio, mas a Igreja ou Assemblia era a mesma era uma. Era distinta do mundo e uma, segundo o voto expresso pelo Salvador na Sua orao: "para que todos sejam um, como tu, Pai, o s em mim, e eu, em ti; que tambm eles sejam um em ns, para que o mundo creia que tu me enviaste"(Jo 17:14 e 20-21). Entrava-se ali, no por se aderir a um credo qualquer, no aps uma instruo mais ou menos longa, mas pela converso, "pela lavagem da regenerao e a renovao do Esprito Santo"(At 16:31-34; 2:38 e 41; Tt 3;5). A Comunho As assemblias locais estavam em comunho visvel e palpvel umas com as outras, porque todos aqueles que as formavam se consideravam membros do mesmo corpo (Rm 12:4-5; 1 Co 12:12 e 26-27). Numa mesma assemblia local, esta comunho dos membros do corpo uns com os outros achava a sua expresso Mesa do Senhor, no partir do po. Diz o apstolo: "Porventura, o clice de bno que abenoamos no a comunho do sangue de Cristo? O po que partimos no , porventura, a comunho do corpo de Cristo? Porque ns, sendo muitos, somos um s po e um s corpo porque todos participamos do mesmo po" (1 Co 10:16-17). Portanto, sendo todos os crentes membros do corpo de Cristo a Igreja a mesa qual se sentavam, embora em diferentes lugares, era uma s e mesma Mesa do Senhor. Aquele que se achava sentado Mesa do Senhor em Corinto e ali partia o po, em plena comunho, sentava-se tambm Mesa do Senhor em Roma e podia de igual modo ali partir o po. A unidade, do mesmo modo que a comunho entre as assemblias locais, era assim expressa e guardada. Mas era-o tambm de outra maneira: vemos a assemblia de Antioquia enviar socorros aos irmos necessitados da igreja de Jerusalm (At 11:27-30). Essa mesma assemblia envia Paulo e Barnab com alguns outros a Jerusalm para exporem aos apstolos e aos ancios uma questo relativa observncia das cerimnias judaicas pelos gentios. Deviam eles observ-las ou no? Deciso tomada, fica confirmada a comunho das igrejas locais da Judia e dos gentios (At 15:30-31; 16:4-5). Outro fato que prova essa unidade e comunho so as cartas de recomendao dadas aos cristos que se dirigiam de uma assemblia a outra (At 18:27). A Liberdade do Esprito A essa liberdade se refere ainda o livre exerccio dos dons nas assemblias. Os obreiros do Senhor, sem receberem ordens de nenhum homem nem de nenhuma organizao humana, conduzidos apenas pelo Esprito Santo, vo evangelizar ou apresentar-se nas diversas assemblias, para ensinarem ou edificarem, segundo o dom que receberam do Senhor (At 9:20; 8:4, 5, 26 e 40; 18:24-27; 1 Co 16:12, etc). Ningum se intitula nem chamado pastor de uma assemblia, porque Pastor h um s, que o Senhor. Todavia, em cada assemblia h vrios ancios (chamados, por vezes, bispos ou vigilantes), mas no se encontra nenhum trao de hierarquia, nem de consagrao ou ordenao para alm daquela que provm do Esprito Santo. No h, portanto, nenhuma espcie de clerezia na primitiva cristandade. Os santos, isto , os crentes sinceros, se renem em volta do Senhor para partir o po, em memria da Sua morte (At 20:7; 1 Co 14:26-33). Se numa reunio algum tem um salmo, um ensinamento, ou o que quer que seja, dado por Deus para edificao da assemblia, atua com plena liberdade (1 Co 14:26-33). Se, por exemplo, algum possui um dom, como um apstolo, e se encontra presente, a assemblia fica contente por poder ouvi-lo. Mas no vemos nem regulamentos nem organizaes de espcie alguma, nem constituio! O Esprito Santo presente na assemblia (sendo reconhecida essa presena) o seu guia e havia ainda os ensinamentos dos apstolos.

A Disciplina Podia haver uma ou mais desordens e podiam introduzir-se erros diversos, porm, nesses casos, a disciplina era exercida segundo a direo dada pelos apstolos. Sendo caso disso, expulsava-se o malfeitor, a igreja separava-se do herege (1 Co 5:13; Tt 3:10-11; 2 Jo 9-10). Estas indicaes eram consideradas suficientes. Em Corinto, por exemplo, onde se encontravam ao mesmo tempo o mal moral e o mal doutrinrio, o apstolo no constitui nenhuma autoridade nem de um s homem nem de vrios, para manterem a ordem e a pureza da doutrina. a prpria assemblia que deve purificar-se do mal, seguindo as exortaes do apstolo inspirado, cujas palavras so os mandamentos do Senhor (1 Co 5:2-7; 14:37). A igreja, isto , toda a assemblia era responsvel de se separar do mal, de manter a ordem, de guardar a s doutrina. Concluso Tal era, naqueles tempos, a Igreja de Deus na Terra, a todos visvel. Ela era uma, sem outra designao que no fosse a de Assemblia de Deus ou Assemblia de Cristo. Entrava-se ali pela converso, embora houvesse um sinal exterior dessa entrada na confisso crist o batismo. Exercia-se ali um ministrio livre, segundo o dom da graa recebido e a disciplina, levada a cabo pela prpria Igreja, exclua o malfeitor e o herege. Desta forma, a Assemblia ou Igreja era, diante do mundo, um testemunho nico e vivo da presena do Esprito Santo, da glorificao de Cristo e do poder vivificante da graa.

O Atual Estado de Coisas

Pergunto agora ao prezado leitor se o que a cristandade oferece hoje aos nossos olhos no difere completamente daquilo que a Igreja era no seu princpio. E a resposta no ser difcil para qualquer indivduo que tenha os olhos abertos e no deixe idias preconcebidas obscurecem-lhe a mente. No pretendo entrar no exame das causas que motivaram o estado de coisas atual. Quero simplesmente fazer vivificar esse estado em nossa mente. O paganismo e o judasmo esto fora de questo agora. Nascemos na cristandade. Na grande maioria, fomos nela introduzidos pelo batismo. O que vemos

nossa volta e onde nos encontramos a confisso crist. Mas esta cristandade, esta confisso de f? O que est compreendido sob este nome, que nos apresenta? Nada mais alm de diviso e confuso. Em lugar de um s corpo, vem-se espcies de corpos diferentes, chamando-se todos de igreja, que, para se distinguirem uns dos outros, juntam a esse nome uma denominao. H a igreja romana, que se intitula igreja catlica ou universal, que reclama para si a sucesso apostlica e pretende ser a nica e verdadeira igreja. Ao lado desta encontramos, no Oriente, a igreja grega, a igreja armnia, a igreja copta e a igreja abissma. E como se tal no bastasse, existem ainda diversas e numerosas seitas dentro dessas igrejas. A parte destas que acabamos de mencionar, vem-se ainda as numerosas igrejas genericamente chamadas de protestantes: anglicana, luterana, reformada, presbiteriana, congregacionais, batista, metodista, etc, etc, umas submetidas ao estado e outras separadas do seu jugo. Temos assim as igrejas nacionais e as igrejas independentes, ou livres, da Frana, na Sua as do canto de Vaud, de Genebra, de Neuchtel sem contar, por todo o lado, com as inumerveis seitas diversas, todas de denominaes diferentes, todas separadas por divergncias muito profundas e reclamando, entretanto, cada uma para si, a posse da verdade absoluta! No assim? E exagerado o quadro que acabamos de esboar? Achamos, porventura, que isso tem alguma analogia com a Igreja, tal como a vemos no Novo Testamento? Existe nas Escrituras algum vestgio de uma sano dada por Deus a um tal estado de coisas? E essa a unidade visvel? No! Essa a confuso visvel! Tomemos, por exemplo o caso de uma cidade Genebra. Quantos corpos religiosos ou igrejas distintas veremos ali, fundados todos sobre princpios diferentes?! Suponhamos agora que uma carta apostlica fosse dirigida " Igreja de Deus em Genebra". Onde ia parar? E se todos os cristos praticantes se reunissem para tomar conhecimento dela, no seria para ouvirem palavras como estas: "Rogo-vos, porm, irmos, pelo nome de nosso Senhor Jesus Cristo, que digais todos uma mesma coisa e que no haja entre vs dissenses; antes, sejais unidos, em um mesmo sentido e em um mesmo parecer" (1 Co 1:10)? E ainda: "Porque as obras da carne so manifestas, as quais so: prostituio, impureza, lascvia, idolatria, feitiarias, inimizades, porfias, emulaes, iras, pelejas, dissenses, heresias, invejas, homicdios, bebedices, glutonarias e coisas semelhantes a estas, acerca das quais vos declaro, como j antes vos disse, os que cometem tais coisas no herdaro o reino de Deus" (Gl 5:19-21)? A Igreja no deste Mundo Mas no tudo. Como j recordei, e como era nos primeiros tempos, o Senhor disse de Seus discpulos: "Eles no so do mundo, assim como eu no sou do mundo" (Jo 17:14). Tal o carter da Igreja. Porm, que vemos ns? O que designa um grande nmero de corporaes religiosas o apoio que recebem dos estados e, por conseqncia, a dependncia em que deles se encontram. Isto no "ser do mundo"? Sem dvida alguma que ! Mas a igreja romana tem pretenses ainda mais elevadas: quer dominar os reis e os prncipes e, durante muitos sculos exerceu, de fato, essa prepotncia. Entretanto, perguntamos: Querer -autoridade temporal ser prprio daqueles que no so do mundo, dos que reivindicam o nome de Cristo, o nome dAquele que no quis ser Rei neste mundo (Lc 12:14; Jo 6:15, 18:36)? E que diremos do fausto mundano que impera nas igrejas romana, grega e anglicana; do fausto em que vivem os seus altos funcionrios, quer numas, quer noutras papas, cardeais, arcebispos e outros, morando em palcios, intitulando-se prncipes da igreja, recebendo vultosos emolumentos? Sero porventura esses os sucessores dos pobres pescadores Pedro e Joo? Isto no ser do mundo?! Se passarmos s igrejas protestantes no veremos nelas, verdade, tais pretenses nem um tal cerimonial no culto. Mas umas esto sujeitas aos estados, que

tm domnio direto ou indireto sobre elas e isso , de igual modo, associar-se ao mundo. Outras so regidas por constituies que promulgam para si prpriaS, de uma forma ou de outra, como melhor lhes parece e acham conveniente obra humana, sempre obra humana que, em qualquer dos casos acentua cada vez mais as divises. Dessas numerosas congregaes independentes dos estados, mas no do homem, algumas formaram-se em tomo de uma doutrina particular ou segundo uma frmula de organizao especial; outras tiram o seu nome ou denominao do homem que as fundou. E mais uma vez volto a perguntar: isto o que se l na Palavra de Deus? Uma F e no muitas Doutrinas Se considerarmos a doutrina, que encontraremos ns? A Palavra de Deus nos diz: "H uma s f", do mesmo modo que diz: "H um s corpo" (Ef 4:4-5). E isto o que se verifica? As igrejas romana e grega retm algumas verdades ' vitais, mas sepultadas sob uma enorme quantidade de tradies e manchadas pelo contato de um culto idolatra. As igrejas protestantes tm as suas profisses de f, mas valem-se to pouco delas que muitas pessoas so de opinio que seria melhor no t-las. Outras h que se pretendem bastante amplas ou liberais a fim de tudo abarcarem e deixam, desse modo, amplo lugar ao equvoco, de tal sorte que delas podem ser membros duas pessoas de idias inteiramente opostas sobre esse ou aquele ponto de doutrina! Nas ctedras, nas escolas de teologia, nos livros e nos jornais so ensinadas as doutrinas racionalistas em grau mais ou menos elevado e com mais ou menos sutileza. A autoridade das Sagradas Escrituras, a sua inspirao divina, atacada at ao absurdo; a pessoa de Cristo, seja na Sua divindade suprema, seja na Sua humanidade sem mcula, igualmente atacada de diversas maneiras; e as doutrinas da salvao pela graa, da expiao pelo sangue de Cristo so inteiramente postas de lado! E se ainda h quem retenha o so ensinamento, esses, poucos alis, em vez de obedecer ao mandamento expresso nas Escrituras, que ordena ao homem que se aparte do mal, preferem continuar associados a ele! Quem Chama ao Ministrio o Senhor Se considerarmos o ministrio, que veremos ns? Em que estado se encontra? Desejo, porm, e desde j, esclarecer que no pretendo atingir as pessoas. Existem muitos que so piedosos servos de Deus. Refiro-me apenas aos princpios. Pois bem! Que vemos ns nas diferentes corporaes religiosas acerca do ministrio? Em primeiro lugar um princpio geral prevalece por toda a parte: no se pode exercer o ministrio sem se ter sido consagrado ou ordenado por um homem ou por uma corporao de homensque eles mesmos, por sua vez, j foram ordenados por outros homens. E a temos uma clerezia estabelecida na Igreja de Deus. Nas igrejas romana, grega e anglicana, esse clero forma toda a hierarquia, de que no encontramos vestgio algum nas Escrituras, e que desce desde o arcebispo aos simples funcionrios eclesisticos, sem contar, na igreja romana, aquele que tem a triste audcia de se colocar cabea e acima de tudo e de todos, intitulando-se vigrio de Jesus Cristo. Sem ter chegado a tanto, o protestantismo, nas suas diversas denominaes, no deixa de apresentar uma verdadeira clerezia nos seus corpos de ministros ou consagrados, e somente estes podem administrar o batismo e a ceia, no podendo, sejam quais forem os dons que tenham recebido de Deus, exerc-los, sem largos anos de estudos no das Escrituras, que no tm entre eles seno um lugar muito fraquinho, mas de cincias, mais prprias para transtornarem a f do que para estabelec-la ou fortatec-la. Em lugar do ministrio no poder do Esprito, tem-se um ministrio feito e preparado pelo homem, ministrio este que, em lugar de se exercer livremente, segundo o dom da graa recebido, na nica dependncia do Verdadeiro Chefe da Igreja CRISTO! tem necessidade do controle e da aprovao do homem. E isto to certo que, se houvesse algum numa congregao que tivesse recebido um tal dom, a no ser que fosse ministro ordenado ou

consagrado pelos homens e para tal autorizado, ele no poderia abrir a boca! No isto rejeitar o Esprito (1 Ts5:19)? porventura este o princpio segundo o qual, na Palavra de Deus, vemos atuar os obreiros do Senhor e em virtude do qual Paulo dizia de si mesmo: "Apstolo [ou: enviado], no da parte dos homens, nem por homem algum, mas por Jesus Cristo e por Deus Pai..." (Gl 1:1)? E, se por vezes, nalgumas congregaes, se deixa um pouco de liberdade, isso constitui rarssima exceo. Os princpios e a maneira de atuar so tal como acabo de referir. E que resulta da? Vejamos. Um certo jovem quer dedicar-se ao ministrio, como agora se diz. Talvez no possua nenhum dom; talvez nem sequer seja convertido, mas isso pouco importa. Ele ser aceito da mesma maneira, sobretudo se puder pagar. Far estudos de teologia, passar nos exames, defender uma tese, e, convertido ou no, sadio na f, segundo as Escrituras, ou no, ser investido num determinado grau acadmico, tal como nas cincias humanas e, se o pedir, ser ordenado ou consagrado e obter um posto de sacerdote, de pastor, de padre (o que, com o tempo, poder guindlo a bispo, a cardeal ou at Papa!) e tornar--se assim um condutor de almas, ensinandoas e alimentando--as da s doutrina que talvez ele prprio no possua, do mesmo modo que no possuir os dons necessrios para a sua cura de almas! Onde estar ento, em tudo isto, a direo do Esprito de Deus? E onde est a submisso s Escrituras, Palavra de Deus? O que acabo de expor no ser verdadeiro? No tambm verdade que em mais de um plpito o pastor que o ocupa e deve edificar o rebanho um incrdulo, no cr na inspirao divina das Escrituras, rejeita a divindade de Cristo e, em outros casos, se mais ortodoxo, no , porm, convertido? So poucos nas igrejas aqueles que mantm perfeitamente a s doutrina "criado", como diz Paulo a Timteo "com as palavras da f e da boa doutrina" (1 Tm 4:6). E quem poder afirmar que o mal no est em contnuo crescimento? E no causar tristeza ver aqueles que tm permanecido fiis continuarem associados aos que transtornam a f? Outro fato bem surpreendente e que se relaciona com o ministrio este: um homem estabelecido por um arcebispo, por um snodo ou por qualquer outra autoridade humana, para ser o pastor de uma igreja. A partir da ele passa a dizer: "A minha igreja", "o meu rebanho". Seria isto que Paulo dizia aos ancios de Efeso? Ouamo-lo: "Olhai, pois, por vs e por todo o rebanho sobre que o Esprito Santo vos constituiu bispos [ou supervisores], para apascentardes a igreja de Deus, que ele resgatou com seu prprio sangue" (At 20:28). Eles, os bispos, so muitos no um s! estabelecidos pelo Esprito Santo, e no homem! E em nenhuma passagem das Escrituras se nos diz: a igreja ou o rebanho de Fulano de Tal. E este nico homem, estabelecido sobre o rebanho, deve fazer tudo: ser evangelista, mestre, pastor, vigilante ou bispo, etc, quando, talvez, no tenha seno apenas um desses dons ou mesmo nenhum! A separao, ou antes, a diviso entre as diversas* denominaes to distinta que, se mesmo um ministro de outra igreja se apresentar, no poder falar na assemblia, sem autorizao expressa (e muito menos ainda um simples cristo, um leigo, como se diz!). Os Crentes so Membros do Corpo de Cristo Outrora, quando uma alma tinha sido verdadeiramente convertida ao Senhor, essa converso era razo suficiente para ela se juntar Assemblia e ter o seu lugar Mesa do Senhor que era uma. Hoje, em alguns pases, nascemos catlicos ou protestantes, e se no quisermos permanecer no estabelecimento nacional (isto , na igreja estadual), damos a nossa adeso verbal ou por escrito a uma profisso de f e tornamo-nos membros de tal ou tal igreja, denominao inexata, porque as Escrituras no falam seno dos membros de Cristo (1 Co 12:27). E se se tratar da ceia do Senhor,

na maior parte dos casos para sermos admitidos a ela temos de passar primeiro por uma instruo religiosa, depois da qual, convertidos ou no, seremos ento admitidos comunho, sem discernir, na maior parte dos casos, o corpo do Senhor (1 Co 11:29). O Culto segundo Deus Poderia alongar-me ainda sobre o culto ou o que se entende por tal. Entre os catlicos gregos ou romanos, o culto no seno uma srie ininterrupta de atos de verdadeira idolatria. Entre os anglicanos, um vo ritualismo. E entre a maioria dos protestantes de diversas denominaes d-se esse nome pregao, acompanhada de algumas oraes litrgicas. Onde estar, pois, o culto em esprito e em verdade, o culto pelo Esprito, que caracteriza o cristo, sacrifcios espirituais de louvor e adorao, agradveis a Deus por Jesus Cristo, oferecidos pelo conjunto do sacerdcio santo, de todos os crentes reunidos em volta da Mesa do Senhor (Fp 3:3; lPe 2:5; Hb 13:15; Jo4:23)? Uma pregao, por muito excelente que seja, e embora tenha o seu lugar entre os cristos, no o culto. A Mesa e a Ceia do Senhor Falei da Mesa e da Ceia do Senhor. Mas que confuso ainda existe a esse respeito! O ato mais doce para o cristo recordar a morte do Senhor, at que Ele volte tornou-se, entre alguns, num ato de verdadeira idolatria e iniqidade, apesar da grande solenidade com que praticado. E entre outros que tristeza! rodeado de terror, desviados do seu verdadeiro significado e feito um meio de graa. Uns, mesmo os que se dizem verdadeiros cristos, no lhe concedem nenhuma importncia; outros, espiritualizam-no. Alguns julgam que comungar uma vez por ano suficiente. Em certas igrejas comunga-se quatro vezes por ano, nas festas, ainda que no se diga nada sobre este ponto no Novo Testamento. Outras igrejas pensam que bom tomar a santa ceia todos os meses. Num grande nmero de denominaes, no h disciplina a respeito da ceia do Senhor. Convertidos ou no, incrdulos ou crentes, todos so admitidos a ela sob a sua prpria responsabilidade, como se a igreja no tivesse nenhuma. Que se faz ento das indicaes das Escrituras? E isto no tudo. Uma questo ainda mais sria e premente se levanta: No meio desta confuso e destas divises, onde se encontra verdadeiramente a Mesa do Senhor? Pode ela achar-se em cada uma dessas igrejas, denominaes e seitas to divergentes? Vemos, pois, de todos os pontos de vista, que o atual estado de coisas na cristandade difere completamente do que era no princpio e est em completo desacordo com os princpios que encontramos na Palavra de Deus, nossa nica regra, nossa nica e soberana autoridade. H desacordo quanto unidade, quanto doutrina, quanto ao culto e quanto ao ministrio. Que concluso poderemos tirar disto? E que, por causas que no quero expor aqui, a Igreja, como corporao responsvel sobre a Terra, faltou ao testemunho que devia prestar, caiu da sua primitiva posio, desviou-se dos caminhos do Senhor e caiu em runa. Isto um fato, caro leitor, um fato evidente. E, em lugar de procurarmos dissimul-lo, desculp-lo, no valeria infinitamente mais, no seria segundo a vontade de Deus, reconhecer o erro com dor e humilhao de corao, como outrora Daniel reconhecera e confessara a runa do seu povo (Dn 9:4-8)? No este estado de coisas um mal tremendo, com total desvio daquilo que Deus estabeleceu? A Runa da Cristandade Rogo ao leitor que observe que em tudo o que tenho dito de modo nenhum me referi a pessoas. H nesta decada e arruinada cristandade muitos queridos e bemamados filhos de Deus, porque o Senhor, no meio da confuso que existe, prossegue o Seu propsito de graa de salvar almas e de conduzir muitos filhos Seus glria (Hb

2:10). Mas esses filhos de Deus, que se encontram dispersos em todos os sistemas humanos de cristianismo, no so um s, como Jesus pediu. H, sem dvida, os que sentem a necessidade de realizar esta unidade. Da tentativas como a Aliana Evanglica, onde, durante alguns dias do ano, se pe de parte de alguma maneira a cor particular de cada um; mas logo se volta ao seu sistema, retomando a sua bandeira, no fazendo mais do que afirmar a diviso, em detrimento da glria do Senhor. No, a runa existe, e qualquer esforo que se faa, seja aliana evanglica ou federao de igrejas, no a poder deter, tanto mais que, nessas associaes religiosas se deixam sempre de lado grandes corporaes religiosas que fazem parte da cristandade. Tem-se procurado justificar as divises que existem na cristandade. Tem-se dito que o Novo Testamento no nos apresenta nenhuma regra de f que devamos seguir e que, por conseguinte, o Senhor deixa aos cristos o cuidado de se organizarem segundo os tempos, os lugares e as circunstncias e que, entretanto, se tem a unidade na diversidade. Dizer que no temos nada no Novo Testamento para nos dirigir enganarmo-nos de forma muito singular. Que se faz ento de todo o ensinamento de Paulo relativamente ordem na assemblia: ", o que ordeno em todas as igrejas"; "como por toda parte ensino em cada igreja" (1 Co 7:17; 4:17)? No estava presente ali o Esprito Santo para repartir segundo a Sua boa vontade? Havia ento diversas organizaes? O Esprito Santo reunia as almas em volta do Senhor, operava na assemblia. O Deus de ordem e de paz achava-se ali presente, e as direes dos apstolos tambm estavam ali, para guiar. Seria isto deixar a cada um a liberdade de se organizar como melhor lhe parecesse? Existe porventura nas Sagradas Escrituras uma simples passagem sequer que nos autorize a pensar que h algo de melhor do que era no princpio, que a obra do homem vale mais do que a obra de Deus? No! evidente que no! Quer o esforo para afirmar-lhe a unidade, quando, na verdade, as divises subsistem, quer a tentativa de justificar essas divises, no fazem mais do que dizer-nos: "A Igreja j no o que foi, o que sempre devia ser. Falhou". Estamos no meio daquilo que obra do homem, e o que ele faz um mal, pois tende a transtornar a obra de Deus. No edifcio cristo o homem introduziu madeira, feno e palha e o resultado a runa que se v. Vocs crem que isso possa ser indiferente ao Senhor? Mas, dir-se-, no vemos efetuarem-se obras magnficas em nossos dias? No se prega o evangelho em maior escala do que nunca e a Palavra de Deus no espalhada em profuso? Bendito seja Deus porque isso acontece. A maldade do corao natural do homem, o fato de ele corromper tudo o que lhe confiado, no impede, como j disse, a graa de Deus de salvar almas e de, para tal fim, operar pelo Seu Esprito. Graas a Deus, porque a Sua bendita graa ainda reina nos tempos atuais, mas isso em nada atemia o fato da confuso, da desordem e da runa na igreja. A igreja no respondeu orao de Jesus: "para que todos sejam um, como tu, Pai, o s em mim, e eu, em ti; que tambm eles sejam um em ns; para que o mundo creia que tu me enviaste" (Jo 17:21), de maneira que j no o seu testemunho diante do mundo que glorifica a Jesus e ao Pai. E, se existem almas salvas, apesar da ausncia desse testemunho, elas o so por efeito da soberana graa de Deus. E no se diga: "Que importa se, ao fim e ao cabo, as almas so salvas?" Seria desconhecer, de forma muito singular, o que tende para a glria do Senhor. A maneira que Ele julga o mal nas igrejas (Ap 2 e 3) mostra-nos bem que isso Lhe no diferente. A Evangelizao segundo Deus Sim, bendito seja Deus, existe uma pregao do evangelho e almas que se salvam, mas quanto mais eficaz no seria a evangelizao no mundo se fosse apoiada no testemunho da Igreja! E que diferena na maneira de anunciar o evangelho outrora e hoje! Naquele tempo apresentava-se simplesmente Cristo e a Sua obra, e as almas,

feridas de compuno, vinham a Ele e eram salvas. Agora procura-se agir sobre os sentimentos e, no raro sabemo-lo bem , por meios puramente humanos e totalmente fora das Escrituras, tendo quase sempre em vista um resultado meramente filantrpico, em vez de salvao das almas e da glria de Cristo. Aonde Devemos Ir frente a Confuso Atual? Outro trao igualmente surpreendente da confuso que reina por toda a parte, do estado de runa em que nos achamos, do mal que invadiu a cristandade o seguinte: uma alma foi salva; apresenta-se muito seriamente diante de Deus e interroga-se: "Aonde hei de ir para render culto a Deus? Com quem me reunirei?" Encontra-se essa alma-* perante trinta e seis denominaes diferentes, entre as quais precisa escolher. E, se as examinar com retido e luz das Escrituras, achar que todas elas, ao fim, no passam de instituies humanas, onde freqentemente os princpios divinos so sacrificados aos interesses e egosmo humano. Que runa! Parece necessrio associarmo-nos com o mal para no ficarmos ss! Procurei apresentar aos leitores como era no princpio, quando a Igreja andava nos caminhos do Senhor, e como agora. Por mais de uma vez se nos imps a seguinte concluso: isto um estado de runa total, a desobedincia ao Senhor, o mal em todas as suas formas. A questo que agora se pe : "Que temos de fazer, num tal estado de coisas, para andarmos segundo a vontade de Deus?" Mas antes de procurar resolvla, eu gostaria de mostrar que essa runa da igreja j tinha sido anteriormente anunciada na Palavra de Deus. Isto no s confirmar a verdade do que sentimos, mas tambm nos ajudar a encontrar os recursos que Deus tem reservado para os que desejam andar em fidelidade e obedincia ao Senhor, apesar do atual estado de coisas em que vivemos.

Testemunhos da Palavra de Deus quanto Runa

O Senhor e, depois dEle, os apstolos no nos tinham deixado ignorar que o mal se introduzia na nova ordem de coisas que ia estabelecer-se e que devia, por algum tempo, substituir Israel como testemunha de Deus sobre a Terra. Nada de to grande nem de to precioso aos olhos e para o corao do Senhor existe como a Igreja ou a Assemblia, segundo os eternos desgnios de Deus. Ela o templo santo que se ergue, formado de pedras vivas e fundado sobre o Filho de Deus. Ela o corpo de Cristo, a plenitude dAquele que enche tudo em todos. Ela a prola de grande preo: ele deixou tudo, deu-Se a Si prprio para a adquirir. Ela a Sua esposa, a qual Ele ama, alimenta, santifica e apresentar a Si mesmo sem mancha. Tudo isso j existe no que diz respeito aos verdadeiros crentes e ter, dentro em pouco, a sua perfeita e completa realizao na glria. Considerando a Igreja na sua existncia e na sua conduta neste mundo, a sua administrao foi confiada ao homem e entregue sua responsabilidade, como alis, tem sucedido sempre nas diferentes dispensaes de Deus sobre a Terra. Todavia fato doloroso de verificar, mas inteiramente evidente o homem tem falhado sempre quando Deus coloca algo sob sua responsabilidade. O primeiro homem, que devia guardar o jardim do den,* deixou-se seduzir; No, salvo para ser o novo tronco da raa humana, depois de os homens mpios terem sido tragados pelo dilvio, No, a quem Deus confiara as rdeas do governo, embriagou-se e caiu; Israel, povo escolhido do

SENHOR para manter a verdade da unidade de Deus no meio das naes idolatras, entrega-se adorao de um bezerro de ouro; o sacerdcio, estabelecido para a manuteno das relaes entre Deus e o povo, tomba nas pessoas de Abi e de Nadabe, que oferecem fogo estranho; a realeza, que devia conduzir o povo no caminho da justia, arrasta-o para o culto das falsas divindades; e a Igreja, responsvel fazer brilhar na Terra a luz de Cristo e de nela manifestar a Sua vida uma vida celeste , falha tambm na sua alta vocao e vem a dar na coisa mais corrompida entre todas as coisas corrompidas, e tanto mais culpvel quanto tem gozado de maiores privilgios. As Parbolas do Reino dos Cus O Senhor tinha j anunciado esta introduo do mal nas parbolas do reino dos cus, que lemos em Mateus, captulo 13. Jesus tinha sido formalmente rejeitado pela nao judaica, representada pelos seus chefes (Mt 12:14 e 24). Por isso o Senhor rompe todas as relaes messinicas com ela e j no reconhece por Seus seno aqueles que fazem a vontade de Seu Pai, unindo-se a Ele (Mtl2:46-50; Jo 6:29). Apresenta-Se ento, no captulo seguinte, semeando a Palavra de Deus nos coraes, e mostra os diferentes resultados produzidos por essa obra, segundo o estado da alma e a maneira que ela recebe a Palavra. Nas trs parbolas seguintes, o Senhor faz-nos conhecer o aspecto exterior que tomar o reino dos cus durante a ausncia do Rei que foi rejeitado, e a maneira que ele se estabelecer. A parbola do joio ensina-nos que no campo, que o mundo, o Senhor no tinha semeado seno boa semente, isto , os filhos do reino, aqueles que lhe pertencem de verdade. Mas, por seu lado, o inimigo, o diabo, semeou o joio, os filhos do mal, entre o bom trigo, aproveitando-se, para tanto, da negligncia dos servos do Senhor. E esses filhos do mal no so nem os pagos nem os judeus, que j existiam quando o reino foi estabelecido. O joio representa um mal introduzido por Satans no meio dos cristos. Depois de ter sido semeado o bom trigo, o joio se acha no meio. Os judaizantes, os falsos mestres, os herticos em breve surgiram e difundiram as ms doutrinas, afirmando, contudo, professarem o ( cristianismo. Tal o aspecto do reino sobre a Terra, o que testemunha a incapacidade do homem para guardar em pureza o que lhe fora confiado. E esse estado de mistura do bem e do mal podemos facilmente verific-lo. Poderemos ns trazer remdio contra o mal? No. O Senhor ensina-nos que as coisas continuaro assim, sempre de mal a pior, at chegar o tempo final da ceifa. julgamento ser ento executado sobre os maus, e o bom trigo recolhido no celeiro. As duas parbolas que se seguem apresentam tambm o aspecto exterior do reino. Na primeira vemo-lo na figura de uma grande rvore, proveniente de uma pequenina semente. Com efeito, os comeos bem fracos do cristianismo, como se sabe, foram seguidos de um crescimento rpido e surpreendente em grandeza e extenso. Em menos de trs sculos havia ultrapassado j os limites do vasto Imprio Romano e no cessou de se expandir. Tornou-se uma grande rvore, na linguagem figurada das Escrituras (veja-se Dn 4:20-22; Ez 31:3-6). Mas esta rvore abriga as aves do cu. E uma mistura tambm, e de notar que, em geral, as aves so consideradas smbolos do mal. "As aves" descem sobre o sacrifcio oferecido por Abrao, e o patriarca deve enxot-las (Gn 15:11). "Como uma gaiola cheia de pssaros", diz Jeremias, "so as suas casas cheias de engano" (Jr 5:27). E na parbola do semeador, as aves so a imagem do mal, que arrebata do corao a Palavra do Senhor. Assim o cristianismo, tendo chegado a ser um grande poder sobre a Terra, abriga toda espcie de heresias, de erros e de homens que os sustem, e grande nmero de incrdulos. A parbola seguinte a do fermento, que estende a sua ao a toda a massa pura. Ora, o fermento no o evangelho enchendo o mundo, porque, por um lado, o mundo corrompido no representa a farinha uma coisa pura e, por outro lado, o fermento, na escritura, sempre smbolo de uma coisa m (Mt 16:11,12; 1 Co 5:6 e 8; G15:9). No se trata,

portanto, do evangelho. A massa sem fermento o que Deus estabeleceu, e o fermento o que o homem ali introduziu e vai estragar tudo. Nessas trs parbolas, o Senhor d-nos a conhecer que o mal, pela ao do inimigo e pela negligncia dos servos de Deus, se introduziria no reino que ia estabelecer-se sobre a Terra na ausncia do Rei, e que esse mal se estenderia e no mais teria fim, a no ser na hora do juzo final. O apstolo Paulo tambm muito claro e positivo acerca deste assunto. Despedindo-se dos ancios da igreja de Efeso, mas abarcando no seu pensamento toda a igreja, anuncia que, depois da sua partida, quando a sua autoridade apostlica e a sua energia pelo Esprito j l no estiverem para refrear o mal, esse mal se introduzir de maneira dupla: "Eu sei", diz ele, "que, depois da minha partida entraro no meio de vs lobos cruis, que no perdoaro o rebanho. E que, dentre vs mesmos, se levantaro homens que falaro coisas perversas para atrarem os discpulos aps si" (At 20:29-30). Era, portanto, ao mesmo tempo de fora e de dentro que viriam os que haviam de corromper a Igreja. E era dentre eles mesmos, cujo cargo era o de apascentar e guardar o rebanho, que haviam de sair os falsos mestres! No foi precisamente isto o que sucedeu e que ainda hoje vemos na cristandade? Em 1 Corntios 3:7-9, o apstolo mostra-nos a construo do edifcio de Deus, confiado ao homem, como instrumento dEle. Paulo, como sbio arquiteto, ps o verdadeiro e nico fundamento que podia ser posto, ou seja, Jesus Cristo. Outros edificam sobre esse fundamento, porm cada um tem de considerar que materiais emprega na estrutura do edifcio. H os que trazem bons materiais, h outros que introduzem materiais sem solidez e sem valor, e outros ainda que corrompem o templo de Deus. E isto , com efeito, o que tem sucedido e tem causado a runa do edifcio. Se considerarmos 1 Timteo 4:1-3, veremos ali anunciado o abandono da f por alguns. Seduzidos pelo inimigo, cuja voz escutaram, deixaram as verdades que so os objetos da f, e substituram-nas pelos seus prprios ensinamentos ensinamentos estes contrrios ao que Deus estabeleceu e introduziu sob o pretexto e a pretenso de assim chegar a uma santidade maior. Quem no v nisto os erros de Roma a respeito do celibato e do ascetismo? 2 Timteo 3:1-5 revela um mal geral, que devia caracterizar os ltimos dias. E note-se que no se trata aqui dos pagos, como em Romanos 1, mas sim daqueles que professam o cristianismo e entre os quais encontramos os mesmos rasgos de corrupo. Assim, do mesmo modo que a levedura doutrinai, o fermento moral devia difundir-se e corromper a massa pura. No isso o que vemos nossa volta? A parte um certo nmero que rejeita abertamente o cristianismo, as multides no o professam, "tendo a aparncia de piedade, mas tendo negado a eficcia dela"? E no se pense que h para esse mal melhoria possvel. O apstolo diz um pouco mais frente: "Os homens maus e enganadores iro de mal a pior, enganado e sendo enganados" (2 Tm 3:13). Pregar a Palavra O princpio do captulo 4 da mesma epstola vem dar mais um toque a este quadro: "Vir tempo", diz o apstolo, "em que no suportaro a s doutrina; mas, tendo comicho nos ouvidos, amontoaro para si doutores conforme as suas prprias concupiscncias; e desviaro os ouvidos da verdade, voltando s fbulas" (versculos 3 e 4). De uma maneira geral, onde est, nos nossos dias, o so ensinamento? No verdade que se preferem os sermes que agradam ao ouvido e interessam inteligncia natural e imaginao, sem a preocuao se o fundamento deles Cristo e a verdade? Que se pergunta em primeiro lugar, falando de um pregador? Ser: "Prega ele segundo as Escrituras?" Ou ser: "Prega ele bem?" isto , de maneira agradvel aos ouvidos e aos nossos desejos segundo a carne. s palavras de Paulo juntemos as do apstolo Pedro, na sua segunda epstola: "E

tambm houve entre o povo falsos profetas, como entre vs haver tambm falsos doutores, que introduziro encobertamente heresias de perdio e negaro o Senhor que os resgatou, trazendo sobre si mesmos repentina perdio. E muitos seguiro as suas dissolues, pelos quais ser blasfemado o caminho da verdade; e, por avareza, faro de vs negcio com palavras fingidas; sobre os quais j de largo tempo no ser tardia a sentena, e a sua perdio no dormita" (2 Pe 2:1-3). De todas estas passagens podemos concluir que a runa da igreja, que temos verificado com fatos, era uma coisa prevista e anunciada pelo Senhor e por Seus apstolos, do mesmo modo como outrora a apostasia de Israel o tinha sido pelos profetas. Outras passagens do Novo Testamento nos do a conhecer um fato no menos importante: o mal tendia j a introduzir-se no tempo dos apstolos, embora ainda contido e reprimido pela ativa energia deles. Foi assim que Deus proveu para que tenhamos as direes e as exortaes que nos possam guiar no tempo presente, nestes "tempos difceis; nesta ltima hora" em que nos encontramos. O Comeo da Runa A primeira indicao do comeo do declnio e da runa no tempo dos apstolos encontra-se na segunda Epstola aos Tessalonicenses. uma das primeiras cartas que o apstolo Paulo escreveu. Data do ano 52, pouco mais ou menos. Falando quela igreja acerca da segunda vinda do Senhor, da manifestao da Sua vinda, como ele o chama, Paulo diz que esse acontecimento no se dar sem que primeiro venha a apostasia e aparea o homem de pecado. Depois acrescenta: "j o mistrio da injustia opera" (2 Ts 2:7). Portanto, o que devemos esperar no ver a Igreja restabelecida na sua primitiva pureza, mas sim um estado de coisas que ir sempre piorando e terminar na apostasia e no Anticristo. J se mostravam os germes desse mal horrvel, e o olho previsor do apstolo bem o discernia. Toda espcie de desordens se manifestava j na igreja de Corinto, divises, imoralidade tolerada e falsas doutrinas (1 Co 1:5 e 15). Em Roma era preciso observar atentamente aqueles que causavam divises por coisas que no eram conformes doutrina que os cristos tinham aprendido (Rm 16:17). Os galatas desviaram-se do evangelho para seguirem os mestres judaizantes (veja-se toda a epstola); entre os filipenses havia muitos que eram inimigos da cruz de Cristo (Fp 3:18,19);'os colossenses corriam o perigo de no referem o Cabea (Cristo) e de se deixarem arrastar por filosofias, tradies e ensinamentos de homens (Cl 2:4, 8 e 19). O apstolo combate todas essas coisas com energia, adverte e admoesta os santos, dando-lhes sbias e preciosas instrues, que ficaram para ns. Mas os princpios do mal estavam l e esperavam apenas a oportunidade de se manifestar e desenvolver. Como vimos, a advertncia de Paulo aos ancios de feso mostra-nos que era de entre eles prprios que sairiam os falsos mestres. O Desenvolvimento do Mal Na primeira Epstola a Timteo 5:15, v-se que o mal se desenvolvia; mas sobretudo a segunda epstola, ltimo escrito de Paulo, que nos testifica os seus funestos progressos e o estado em que tinha cado a Igreja. A epstola inteira leva o respectivo selo desse estado. Outrora toda a sia tinha ouvido, da boca de Paulo, o evangelho, e as provas do poder do Esprito para a converso e para a conduta fiel das almas tinham sido manifestadas (At 19:10). Tambm podia dizer com prazer o apstolo: "As igrejas da sia vos sadam" (1 Co 16:19). Em Atos 20:37-38 vemos a viva afeio que os ancios de Efeso, a principal dessas assemblias, testemunham ao apstolo. Transcorridos apenas alguns anos (cerca de doze), como as coisas mudaram! Paulo, prisioneiro em Roma, escreve a Timteo: "Todos os que esto na sia se apartaram de

mim" (2 Tm 1:15). Todos voltaram as costas ao apstolo, o arauto da verdade, o consagrado servo do Senhor, por cujo ministrio tinham recebido tantas bnos! Quantos no existem hoje que se apartam da doutrina do santo apstolo, dizendo que ele se enganou e se deixou influenciar por preconceitos rabnicos! Na sua primeira epstola, a Igreja ainda vista em ordem, como sendo a Casa de Deus, a coluna e a firmeza da verdade. O apstolo ali ainda fala de supervisores ou bispos e de diconos ou servidores, como cargos reconhecidos na Igreja e d regras relativas ordem que devia ser observada (1 Tm 3:5). Mas na segunda epstola j no se fala mais nisso. O apstolo recomenda a Timteo que confiasse a homens fiis o depsito das ss palavras (2 Tm 2:2). J a se no fala da Casa de Deus. O estado de coisas comparado a "uma grande casa", onde no h somente vasos puros e preciosos, como conviria a um templo de Deus, vasos prprios unicamente para o servio do Mestre, mas onde, como uma habilitao de homens, existe uma mistura confusa de vasos de desonra com outros (2 Tm 2:20-21). No isto o que vemos plenamente manifestado em nossos dias? O joio tinha crescido e aparecia ento distintamente misturado com o bom trigo. Entregavam-se a estreis discusses; o esprito de especulao originava o erro, que se propagava vertiginosamente! Himeneu e Fileto ensinavam que a ressurreio j tinha ocorrido (versculos 17-18). Por outro lado, tal era o abandono em que o apstolo se achava, tal o resfriamento do afeto cristo, tal a falta de zelo e o temor do mundo que ningum, em Roma, ajudou Paulo no seu testemunho (captulo 4:10 e 16). O apstolo Joo, muitos anos depois de Paulo, mostra-nos que o triste e deplorvel estado de coisas na Igreja tinha piorado muito: "Tambm agora", diz ele, "se tm feitos muitos anticristos... saram de ns" (1 Jo 2:18-19). Na sua segunda epstola adverte a senhora eleita contra esses sedutores (versculo 7) e, na terceira, vemos um Ditrefes usurpando a autoridade numa assemblia e conseguindo aliciar grande parte dela para rejeitar o apstolo e excluir da mesma assemblia os que permaneciam fiis e em comunho com ele (versculos 9-10). As epstolas do Senhor s sete igrejas do Apocalipse, parte do seu carter proftico, testemunham tambm da runa que cada dia se acentuava mais. Efeso tinha perdido o seu primeiro amor; em Prgamo, a igreja estava misturada com o mundo, trono de Satans, e deixava atuar os que sustentavam a doutrina de Balao ou a dos nicolatas; Tiatira tolerava a falsa profetiza Jezabel; Sardes tinha pretenso de viver, mas estava morta; e Laodicia, por causa da sua indiferena por Cristo, ia ser vomitada da boca do Senhor (Ap 2 e 3). Finalmente Pedro, na sua segunda epstola, do mesmo modo que Judas na sua, d-nos a conhecer a terrvel mistura que existia nas assemblias: homens perversos que, sob o nome de cristos, se entregavam a toda classe de iniqidades, e a quem os fiis toleravam no seu meio (2 Pe 2:10-14; Jd 4:8-13). Assim, o estado de coisas em que nos encontramos j tinha sido predito e tinha j comeado no tempo dos apstolos, e continuar at o fim. Embora Deus tenha operado de maneira maravilhosa quando os homens que Ele suscitou no tempo da Reforma trouxeram de novo para a luz a Sua Palavra e as grandes verdades da salvao pela f, no houve restaurao da igreja e no h que esper-la. Sucedeu como quando os judeus regressavam do cativeiro de Babilnia: no foram restabelecidos na sua primitiva posio. Somente regressaram duas tribos e ainda ficaram sob o domnio dos gentios e a glria do SENHOR no voltara a morar no templo! Para a igreja meramente professante, o seu destino a apostasia final e o julgamento, como vimos, em conformidade com 2 Tessalonicenses 2. O apstolo Paulo, na sua Epstola aos Romanos, captulo 11, versculos 17 a 24, faz pressentir claramente esse julgamento, quando fala do porvir para os judeus. Sobre a oliveira natural, cujos ramos naturais (os Judeus) foram quebrados, por causa da sua incredulidade, Deus, pela Sua graa, enxertou ramos de oliveira brava {os gentios). Mas "tu ests de p pela f", diz o

apstolo. Deus tem operado, na Sua bondade soberana, trazendo os gentios f. Porm, se estes no perseverarem at o fim na bondade de Deus, a sentena produzir o seu efeito: "tambm tu sers cortado". Ora, como vimos, a cristandade no perseverou na f e na bondade de Deus, e ser cortada, tal como a figueira estril, que representa Israel (Lc 13:6-9). o que ressalta da Epstola de Judas e das palavras do Senhor igreja de Laodicia. Na Epstola de Judas vemos abater-se o juzo, na vinda do Senhor, sobre os mpios de quem o Senhor falou e que, em seu tempo, se infiltraram por entre os fiis (versculos 14 e 15), e Laodicia, a igreja meramente professante do fim, vomitada da boca do Senhor. No Esperamos a Restaurao da Igreja No tendo de esperar pela reedificao, pela restaurao da igreja como tal, que devemos fazer? Devemos inquirir se h um caminho de Deus que devamos seguir no meio da runa, e qual ele seja. Poderamos lembrar-nos daquilo que j dissemos, as palavras do Senhor Jesus a propsito da Igreja: "Edificarei a minha igreja, e as portas do inferno no prevalecero contra ela" (Mt 16:18). Bendito seja Deus, porque assim : o fundamento slido e permanece eternamente. Deus opera sempre por Seu esprito e congrega s membros do corpo de Cristo, as pedras vivas, porque somente elas entram na estrutura do templo santo, que se eleva sem cessar (Ef 2:21). O que Cristo edifica, o que depende dEle, perfeito e assim ser manifestado na glria; os desgnios de Deus seguem o seu curso e tero o seu pleno cumprimento; mas o que dependia da ao do homem, o que lhe fora confiado, a Igreja como vaso do testemunho de Deus sobre a Terra, tudo est totalmente arruinado, e a nossa responsabilidade atual procurar como andar segundo a vontade de Deus no meio de um tal estado de coisas. Vamos procurar expor o que a Sagrada Escritura nos ensina a esse respeito.

Qual o Caminho da F em Tempos de Runa?

Ainda que o estado da Igreja seja deplorvel, como fica demonstrado, e a runa e a confuso se faam sentir por todo o lado e se acentua em cada vez mais, no devemos fechar os olhos ao que Deus opera em Sua graa soberana, mesmo em tempos como este, que agora atravessamos. Alm da Reforma, tem havido, em diferentes pocas e tambm em nossos dias avivamentos em que muitas almas tm encontrado a salvao. Atualmente mesmo est sendo desenvolvida uma grande atividade para evangelizar. Sem dvida, seria desejvel que esta obra prosseguisse, mas de maneira mais geral e mais de harmonia com a Palavra de Deus e os exemplos que ela apresenta, pois, freqentemente, apela-se mais aos sentimentos do que conscincia. Por isso a pouca profundidade e realidade nos resultados. Muitas vezes ainda procuramos antes uma melhoria na conduta exterior, de modo que a evangelizao acaba por se tornar filantropia. Todavia, e seja como for, h converses e Deus seja bendito por elas! porque o Esprito Santo, descido Terra no dia de Pentecostes (At 2), age soberanamente e, para a glria de Cristo, salva as almas, conduzindo-as a Ele, apesar das deficincias dos homens e da runa da Igreja. A Salvao, e depois? Mas ser salvo j ser tudo? No! Quando uma alma convertida ao Senhor, ainda fica por resolver a questo da sua conduta. A partir desse momento, a alma no pertence mais a si prpria, mas sim Aquele que por ela morreu e ressuscitou. J no deve, pois, viver para si prpria, mas para Ele (2 Co 5:15). Todo o cristo honesto compreende que, nascido de Deus, tem de levar como indivduo uma vida santa, consagrada ao seu Salvador, em obedincia Sua Palavra. Mas isto ainda no tudo! A obedincia no compreende a separao daquilo que no segundo a vontade de Deus e o cumprimento daquilo que Lhe agradvel na vida individual. H outra parte da conduta do cristo que no importa menos: Ele no chamado para ficar s. Ele agora filho de Deus, e, por esse motivo, faz parte de uma famlia; ele agora membro do corpo de Cristo, foi constitudo adorador de Deus, para Lhe render culto em Esprito e em verdade com os outros adoradores. Faz parte da casa espiritual, do sacerdcio santo, para oferecer a Deus sacrifcios espirituais (1 Jo 3:1; Rm 12:5; Jo 4:23-24; 1 Pe 2:5). Portanto, a questo que agora se pe, ou que deveria pr-se, para todo novo convertido

e para todo cristo esta: "Com quem me reunirei para prestar culto a Deus? Onde se encontra atualmente a congregao segundo a vontade de Deus e o pensamento de Cristo?" E isto no , estejamos certos disso, algo indiferente a Deus nem ao bem e ao progresso da alma. No princpio da cristandade, esta questo nem sequer se punha. No havia seno os judeus, os pagos e a Assemblia de Deus (1 Co 10:32). Um convertido dentre os judeus ou dentre os pagos encontrava-se, necessariamente, fazendo parte da Assemblia ou Igreja. Reunia-se, pois, com os cristos da localidade onde se encontrava, rendia culto ao Senhor com eles, tomava lugar com eles Mesa do Senhor, que era uma. Em nossos dias, na runa e na confuso universais da cristandade, d-se precisamente o contrrio. Uma alma convertida e deseja servir o Senhor. Aonde ir ela? Com quem vai reunir-se? Pergunto ainda: Ser que isto coisa de pouca importncia aos olhos do Senhor? Estamos ns obrigados, para resolver uma tal questo, a examinar e a pesar os argumentos que cada igreja ou seita apresenta, no nos dando, afinal, por onde escolher, seno entre opinies humanas? Ou ento seria preciso ir com todos, indiferentemente, como se a verdade se encontrasse em toda parte ou antes, em parte nenhuma? No, e bendito seja Deus por isso! Ele no nos deixou, nem para esta questo nem para a da salvao, entregues a ns prprios, isto , dirigirmo-nos segundo as nossas prprias luzes. Importa Sua glria, como convm Sua sabedoria e ao Seu amor, que andemos, em relao a tudo, no caminho que Ele traou para ns. Rogo, pois, encarecidamente a cada um dos meus leitores que procure dar-se bem conta do que tem de fazer para obedecer a Deus no que se refere a este importante assunto. O que temos dito acerca da confuso que reina na cristandade mostra bem a necessidade que temos de estar devidamente esclarecidos a tal respeito. O nascimento, as circunstncias, o apego quilo que foi o instrumento da nossa converso ou aos cristos que estimamos, ou ainda uma certa inclinao por estas ou aquelas formas podem ter contribudo para que nos congreguemos a uma denominao qualquer, mas a nossa responsabilidade perante Deus de nos interrogarmos: "Estou eu onde Deus me quer? esta uma congregao instituda segundo a Sua vontade? Juntando-me a ela ou nela permanecendo a Palavra do Senhor que estou seguindo?" A Autoridade da Palavra Para responder a essas questes necessrio resolver primeiro estas: "Qual a regra da verdade? Onde se encontra a pedra-de-toque divina? Como poderei conhecer com exatido o pensamento de Deus?" Pois bem, caro leitor, d-se precisamente o mesmo que se d para a questo da sua salvao: a Palavra de Deus que lhe faz conhecer o Seu pensamento e que a regra da verdade. Ela a suprema autoridade para nos conduzir; o Esprito Santo que nos ajuda a compreend-la e a aplic-la nossa alma e nossa vida. A nica pedra-de-toque para saber se a minha conduta conforme a vontade de Deus a Sua Palavra, so as Sagradas Escrituras. As mesmas passagens das Escrituras que nos advertem do mal que tendia a introduzir-se ou se havia j introduzido na Igreja, nos do a conhecer este recurso nico e plenamente suficiente. Que diz Paulo aos ancios de Efeso, depois de os ter advertido dos perigos que ameaavam a Igreja? Para conjurar esses perigos remete-os a um Papa ou a um concilio "infalveis"? Diz-lhes que faam uma constituio de f, ou que elejam um snodo ou um presbtero? No! Eis o que ele lhes apresenta como nico e infalvel recurso e salvaguarda para todos os tempos e todas as circunstncias: "Encomendo-vos a Deus e palavra da sua graa, a ele que poderoso para vos edificar e dar herana entre todos os santificados" (At 20:32). Deus, agindo pelo Seu Esprito, e Sua Palavra como guia no meio das dificuldades (Hb 4:12) e como arma contra os artifcios do inimigo (Ef 6:17) no so suficientes?

Achamos a mesma situao na segunda epstola a Timteo. A runa da Igreja tinha j comeado e ainda devia crescer muito. A que o abnegado servo do Senhor recomenda ou remete os fiis a fim de se preservarem das sedues do mal? A autoridade suprema e inteira suficincia da Palavra de Deus. Escutemos-lo: "Os homens maus e enganadores", diz, "iro de mal para pior, enganando e sendo enganados" e isto na cristandade, porque no se trata aqui dos judeus nem do mundo pago. Que fazer ento em tais circunstncias? Eis a resposta: "Tu, porm, permanece naquilo que aprendeste, e de que foste inteirado, sabendo de quem o aprendeste. E que, desde a tua meninice sabes as sagradas letras, que podem fazer-te sbio para a salvao, pela f que h em Cristo Jesus" (2 Tm 3:13-15). Ora, as coisas que Timteo tinha aprendido, tinha-as recebido de Paulo, o apstolo do Senhor. E ns temos os escritos inspirados de Paulo que agora fazem parte das santas epstolas, das Sagradas Escrituras de que ele fala a Timteo (veja-se 2 Pe 3:15-16). A submisso s Escrituras , pois, a salvaguarda contra o erro; e elas so a verdadeira e nica regra para o cristo. A sua autoridade suprema, porque so inspiradas por Deus, e prprias para ensinar e instruir na justia, a fim de que o homem de Deus seja perfeito. O apstolo Pedro, na sua segunda epstola, em que fala tambm dos falsos mestres e do mal que se introduzia no meio dos fiis, dirige de igual modo os seus olhares para a palavra proftica, e exorta-os a recordarem-se das palavras dos profetas e daquilo que o Senhor e Salvador disse pelos apstolos (2 Pe 1:19; 3:1-2). Judas fala da mesma maneira (versculo 17). Ora, estas palavras dos apstolos tambm ns as temos no Novo Testamento! O nosso guia para nos fazer conhecer o caminho de Deus atravs do estado de coisas em que nos encontramos no so, portanto, as tradies, os mandamentos de homens, os arranjos humanos, por muito acertados que possam parecer, mas a infalvel Palavra de Deus. Leitores amigos, vocs crem que o Novo Testamento, do mesmo modo que o Antigo, a palavra inspirada de Deus? Crem que lhe devem inteira e implcita obedincia? Ento, em caso afirmativo, somente a ela que vocs devem seguir neste importante assunto e ela lhes dar, para tanto, todas as diretrizes necessrias. O fundamental prestar a devida ateno ao que ela diz e obedecer-lhe com simplicidade, sem se deixar perturbar por suposies, por idias preconcebidas, por hbitos e por laos formados talvez desde longa data. preciso estar decidido, custe o que custar, a permanecer fiel a Deus e Sua Palavra. Seguir o Caminho traado por Deus Posto isto, qual o caminho traado para a f pela Palavra de Deus? Para o conhecermos, retomemos a passagem de 2 Tm 2:17-22, de que falamos a propsito do mal que o apstolo previa e que comeava j a manifestar-se naquele tempo. Sejam quais forem a runa e a confuso, "o fundamento de Deus" permanece inabalvel. O seu selo tem duas faces e duas divisas. Por um lado "o Senhor conhece os que so seus". Ele os distingue, no meio da infidelidade geral. Este o lado de Deus. Mas h outro: o da responsabilidade individual no meio do mal. E eis aqui, a tal respeito, o princpio da maior importncia para todo cristo desejoso de obedecera Deus: "Qualquer que profere o nome de Cristo [ou: do Senhor] aparte-se da iniqidade" (grifo do autor). Assim, todo aquele que se intitula do Senhor, por outras palavras, todo aquele que se diz cristo est no dever de se retirar de tudo o que no estiver de harmonia com a vontade de Deus, expressa por intermdio da Sua Palavra. Importa compreender bem o alcance desta ordem: "Aparte-se da iniqidade". Observemos desde j que a igreja exterior, isto , o conjunto dos que se dizem cristos, considerada uma grande casa uma habitao humana, onde se encontram misturados vasos para honra e vasos para desonra. Como j fizemos notar, esta casa,

descrita em 1 Timteo 3, na qual ainda reinava a ordem, no j "a Casa de Deus", o templo onde no devem encontrar-se seno vasos santos. Ora o cristo quero dizer, aquele que o no somente de nome, mas de fato e de verdade encontra-se, com efeito, nesta grande casa. Mas se ele fiel, se quer ser, ele prprio, um vaso de honra, santificado, idneo ao Senhor, ento tem a responsabilidade de obedecer Palavra, que lhe prescreve que se aparte da iniqidade, que se purifique, separando-se dos vasos de desonra. Ainda aqui procuremos bem compreender: no somente do mal moral que temos de nos separar e andar em pureza e santidade de vida, nem que devemos romper as relaes com aqueles que levam uma conduta mundana ou escandalosa. O apstolo tem em vista outro mal: aquele que vem de homens que seguem os seus prprios pensamentos e se apartam da verdade. "A iniqidade" , com efeito, tudo o que decorre da vontade prpria do homem, sem ter em conta a vontade de Deus. Apartar-se, pois, da iniqidade separar-se, colocar parte de tudo o que o homem estabeleceu por sua prpria vontade na grande casa: sistemas e ordenanas. No tempo dos reformadores, aqueles que estavam esclarecidos pela Palavra de Deus retiraram-se do vasto sistema de iniqidade que tinha invadido a Igreja. Pelo menos neste aspecto eles obedeceram ordem do apstolo. Por que ento restabelecer em seguida outros sistemas com o nome de igrejas reformadas, luteranas, nacionais, livres, independentes, etc? E verdade que estas no contm em si as abominaes de Roma, mas nem por isso deixam de ser o fruto da vontade do homem, e no fazem seno introduzir a confuso na Igreja. Achamos, porventura, vestgio algum de uma tal ordem de coisas nas Escrituras? Em nossos dias, como j vimos, o que no abrigam essas diversas denominaes de protestanismo? Racionalismo, incredulidade, negao das verdades capitais do cristianismo, falsos mestres, homens semelhantes a Himeneu e a Fileto, que transformaram a f, sem contar toda uma srie de aberraes com que topamos a cada passo. No isto a iniqidade? E para honra do Senhor esta manifestao da vontade do homem, que pretende estabelecer regras e ordem a, onde Deus nada estabeleceu; ou se constitui ele em juiz da Palavra de Deus para a interpretar e agir do modo que quer? Que devo, pois, fazer, seno purificar-me, apartando-me dessas coisas? Esta a minha responsabilidade perante Deus, se quero ser 1 obediente. Posso reconhecer os verdadeiros cristos que se encontrem entre outros em todos esses sistemas e seitas, mas, por mais abnegados que sejam, no devo segui-los na sua posio antiescriturstica. Tenho de me separar de tudo o que no est estabelecido por Deus, de tudo o que a Sua Palavra no sancionou e isto embora parea ser algo positivo. a iniqidade, e eu no poderia juntar-me a ela sem dela participar. Possa todo cristo honesto que l estas linhas, interrogando a sua prpria conscincia, exclamar: "Estarei eu bem certo de ter aprovao da Palavra de Deus, permanecendo ligado a este ou quele sistema religioso?" O Lado Negativo No, certamente. Ainda que uma organizao humana congregasse muitos cristos verdadeiros; ainda que ela fosse composta unicamente de verdadeiros cristos, seria desobedecer Palavra de Deus continuar nela sob tal pretexto. 0 simples fato de ela ser humana, de no ter sido estabelecida por Deus, nos impe o dever de nos separarmos dela. Desse modo, o primeiro passo a dar no caminho de Deus o crente sincero retirar-se da iniqidade, de tudo aquilo que a Palavra de Deus no estabelece, daquilo que o resultado dos pensamentos e da vontade do homem. E ns temos de o fazer, ainda que corrssemos o risco de ficar to solitrios como Elias supunha estar, quando dizia: "Fiquei s". Que queremos ns seguir: os nossos pensamentos, os nossos gostos e os nossos sentimentos ou a vontade de Deus?

Alguns vem nitidamente o mal que se encontra nos sistemas religiosos, mas dizem: "E necessrio ficar onde estamos e usar de toda a nossa influncia para tentarmos reformar os abusos e protestar contra o erro". Porm, no ser sem mgoa que, dentro em pouco, percebendo que so impotentes para entravar os progressos do mal. Protestar no seio do mal e continuar l, associado a ele de fato, um protesto sem fora e inconseqente. O verdadeiro protesto sair do mal. Acima de tudo, est a ordem de Deus, que no pode aceitar compromissos com a iniqidade: "Sa do meio deles, e apartai-vos, diz o Senhor; no toqueis nada imundo, e eu vos receberei" (2 Co 6:17). Preciosa promessa esta, no verdade? Eu vos receberei diz o Senhor! "Saiamos, pois, a ele, fora do arraial, levando o seu vituprio" (Hb 13:13). O arraial, neste caso, era um sistema de ordenanas e de cerimnias estabelecido sobre o princpio de que Deus e o homem pecador podiam habitar juntos. Era o que existia em Israel. Porm, esse sistema terminou quando o homem expulsou Deus do arraial quando Cristo foi crucificado. Portanto, era preciso sair dele para estar com Jesus. A posio crist era fora do arraial. Se o homem refaz "arraiais", estabelecendo, no cristianismo, segundo a sua vontade e a sua prpria sabedoria, sistemas religiosos que consistem em ordenanas e regulamentos, a ordem expressa da Palavra do Senhor subsiste: "Saiamos, pois, a ele", a fim de nos acharmos na posio normal, que convm ao cristo. Suponhamos agora que uma alma foi levada a obedecer Palavra de Deus e entrou no caminho da f, separando-se das organizaes religiosas estabelecidas pelos homens. No se sentir ela num estranho isolamento, logo aps ter dado esse passo? Em caso afirmativo, que dever ento fazer? O Lado Positivo A Palavra de Deus, que a isso a conduziu, mostra-lhe o que deve fazer nestas palavras: "Foge, tambm, dos desejos da mocidade; segue a justia, a f, o amor e a paz com os que, com um corao puro, invocam o Senhor" (2 Tm 2:22). Fugir das paixes da carne (ver 1 Jo 2:16), seguir a justia, a f, o amor, a paz , certamente, o que incumbe a cada cristo individualmente. o que convm presena de Deus e a atividade da vida de Deus na alma pelo Esprito Santo produzir este fruto. Assim, cada um de ns deve examinar-se para ver se realiza, na sua conduta diria, essa exortao do apstolo. Mas o pensamento de Deus vai mais longe: no meio da massa dos professos que enchem a grande casa e se envaidecem chamando-se cristos, existem almas "que, de corao puro, invocam o Senhor". Um corao puro segue o mandamento expresso da Palavra do Senhor: "Qualquer que profere o nome do Senhor aparte-se da iniqidade". E um corao que, sem duplicidade, deseja servir o Senhor e rejeitar tudo o que desonra o Seu nome. um corao que, tendo-se separado do mal, anda no temor e na comunho de Deus. Portanto, se uma alma foi levada a invocar deste modo o nome do Senhor e encontra outras andando no mesmo caminho, no deve ficar s, mas prosseguir com elas a justia, a f, o amor, a paz. Nesse caso, haveria tambm tanta falta de obedincia ao querer ficar s, quanto havia em no se separar do mal uma vez reconhecida a sua existncia. E evidente que, enquanto no encontrar tais pessoas, ter de esperar que Deus lhas apresente; porm, em nenhum caso e sob nenhum pretexto deve unir-se de novo ao que julgou e condenou. Fazer isso seria reedificar o que tinha destrudo e constitui-se, desse modo, transgressor (Gl 2:18). E evidente que a expresso "corao puro "de maneira nenhuma quer dizer que o homem de corao puro no tenha nenhum pecado nele, como muitos em nossos dias o pretendem. A escritura diz: "Se dissermos que no temos pecado, enganamo-nos a ns mesmos, e no h verdade em ns" (1 Jo 1:8). Esperar em Deus, contar com Ele sempre o caminho absolutamente seguro, que podemos trilhar sem receio.

Um Remanescente Formado A obedincia individual trar para o caminho da f almas que nele andaro juntas. E desta maneira formar-se-, sob a direo de Deus, um remanescente tal como o que vemos no meio da runa no final de cada dispensao. Em Ezequiel, quando a destruio de Jerusalm estava iminente, o SENHOR disse ao Seu mensageiro: "Passa pelo meio da cidade, pelo meio de Jerusalm, e marca com um sinal a testa dos homens que suspiram e gemem por causa de todas as abominaes que se cometem no meio dela" (Ez 9:4). Os que desejam ser fiis a Deus neste tempo de runa no podem ficar indiferentes perante este estado de coisas. Quanto mais o conhecem mais o seu corao o sente e se aflige. Mas ouamos outro profeta, algum tempo antes de Ezequiel, nos dias de Josias, anunciar tambm o julgamento que se abater sobre Jud: "Deixarei no meio de ti um povo humilde e pobre; e eles confiaro no nome do SENHOR. O remanescente de Israel no cometer iniqidade nem proferir mentira, e na sua boca no se achar lngua enganosa; porque sero apascentados, deitar-se-o, e no haver quem os espante" (Sf 3:12-13). O carter do remanescente no a grandeza que fere os olhos do mundo. Ele fraco e desprezado; tambm tranqilo e sem temor, e anda nos caminhos da verdade e da justia. Ele ps a sua confiana em Deus! O ltimo dos profetas, quando os que tinham regressado do cativeiro caram num frio formalismo, mostra-nos tambm um remanescente fiel, do qual temos mais tarde a expresso nos Zacarias, nos Simees, nas Anas dos dois primeiros captulos de Lucas: "Ento, aqueles que temem ao SENHOR falam cada um com o seu companheiro; e o SENHOR atenta e ouve; e h um memorial escrito diante dele, para os que temem ao SENHOR e para os que se lembram do seu nome" (Mq 3:16). Reencontramos aqui a marcha coletiva de testemunhas que, fazendo assim, so aprovadas pelo Senhor. Vemos enfim, no Novo Testamento, as caractersticas de um verdadeiro remanescente nos santos da Filadlfia (Ap 3:7-13). Isto tambm o fim de uma dispensao: o Senhor anuncia a Sua vinda prxima, e, como dizem os versculos seguintes, Laodicia, a igreja meramente professante, vai ser vomitada da boca do Senhor. Os fiis da Filadlfia esto em presena, por um lado, de pretenses religiosas, de um sistema fundado em tradies e ordenanas os que se dizem judeus, e no o so e, por outro lado, acham-se muito afeitos Terra, tendo nela os seus interesses e os seus prazeres. No entanto, no meio deste estado de coisas, que provoca o julgamento de Deus, os santos, os verdadeiros fiis, apesar da sua pouca fora, uniram-se a Cristo, somente a Cristo, "guardaram a Sua Palavra e no renegaram o Seu nome!" Deste modo, esto separados de uma religio humana, separados do mundo e associados pessoalmente a Cristo, guardando a Palavra do Senhor e sendo pacientes como o Senhor paciente. Peo ao leitor que considere perante Deus, com seriedade e orao, esta poro da Palavra do Senhor, onde esto traados os caracteres de uma conduta fiel e paciente de dedicao a Cristo, e onde o prprio Cristo apresentado com as caractersticas que os fiis tm de reproduzir, como estando unidos Sua Pessoa "o Santo e o Verdadeiro". Reunidos em Seu Nome Uma questo importante se pe agora para aqueles que entraram no caminho da f e nele desejam permanecer e servir a Deus. Tendo deixado as formas, as ordenanas e as organizaes humanas, com que podero eles contar, quando se reunirem? Que lhes restar para continuarem alegremente a sua marcha coletiva? Todos tero os princpios divinos, segundo os quais os Cristos se reuniram no comeo da cristandade. Tero o fundamento, o nico, o mais seguro fundamento sobre o qual so edificados como pedras vivas, ou seja, Jesus

Cristo, o mesmo ontem, hoje e eternamente (1 Pe 2:5-8; Ef 2:20-22; Hb 13:8). Eles tero Jesus, o Cabea de que eles so membros, estando unidos a Ele pelo Esprito Santo, no qual foram batizados (Cl 1:18; 1 Co 12:12-13). Em seguida, tendo-se separado da iniqidade por fidelidade ao Senhor, cujo nome invocam, tendo, segundo a exortao do apstolo, sado fora do arraial para Jesus, e no uns para os outros, encontrar-se-o reunidos nesse Nome, nico centro que o prprio Senhor indica e para o qual o Esprito Santo os ter conduzido. Reunidos nesse Nome, por pequeno que seja o seu nmero, eles tero Jesus no meio deles, segundo a Sua promessa: "Onde estiverem dois ou trs reunidos em meu nome, a estou no meio deles" (Mt 18:20). A Presena do Esprito Santo Alm disso tero o Esprito Santo, no uma influncia, mas uma pessoa divina, o Consolador prometido para estar conosco eternamente (Jo 14:16-17). Qualquer que seja o estado de coisas na cristandade, ns sabemos que o Esprito Santo vindo Terra no dia de Pentecostes (At 2), segundo a promessa do Senhor, est sempre aqui, operando nas almas por toda a parte onde o evangelho anunciado. Na igreja meramente professante, a presena dEle , regra geral, olvidada e Sua pessoalidade muitas vezes negada. A exortao do apstolo: "No entristeais o Esprito Santo de Deus" (Ef 4:30) e esta, no menos importante: "No extingais o Esprito" (1 Ts 5:9) so muito mal compreendidas e muito pouco levadas em considerao. O Esprito no se entristece pela confuso que reina na cristandade? No extinguir o Esprito naqueles que receberam dons da graa pelo Esprito no lhes permitir o exerccio desses mesmos dons, a no ser que faam parte de um ministrio estabelecido e consagrado pelo homem? Mas aqueles que se encontrarem verdadeiramente reunidos no nome de Jesus reconhecero a presena e a ao do Esprito Santo e deixaro os dons de graa exercerem-se livremente no meio deles. Os Dons na Igreja Com efeito, eles tero e reconhecero os dons que Cristo, o Senhor, d para o ministrio, conforme nos so indicados em Efsios 4:8-13; Romanos 12:6-8 e 1 Corntios 12:28. Na primeira e na ltima destas passagens, os dons so as prprias pessoas que, por sua vez, possuem os diversos dons de graa. Os dons de apstolo e de profeta j no subsistem agora, como evidente, pelo menos no mesmo sentido que tinham no princpio; mas os de evangelistas, de mestres e de pastores permanecem para a edificao do corpo de Cristo. No pretendemos dizer que nos diversos sistemas humanos no haja esses dons, pois Deus opera sempre em graa soberana; mas no se encontram no seu devido lugar. Por outro lado, indicamos simplesmente as bnos que obtero aqueles que se tiverem separado das organizaes humanas. Eles tero tudo aquilo que de Deus e de Deus provm e, em particular, o ministrio dos dons que Cristo dispensa. Guiados pela Palavra E, enfim, aqueles que pela graa de Deus tiverem entrado no caminho de separao, tero a Palavra de Deus para os edificar, instruir e guiar nesse mesmo caminho. O Esprito Santo e a Sua ao, o Senhor e os Seus dons, a Palavra de Deus e a sua direo, tudo isso no ser plenamente suficiente? Tinham porventura outra coisa os primeiros cristos? Como crentes, tinham recebido o Esprito Santo "e perseveravam na doutrina dos apstolos e na comunho, e no partir do po, e nas oraes" (At 2:38 e 4142). Tendo ns recebido o mesmo Esprito quando cremos, no poderemos fazer as coisas tal como eles as fizeram? Eles tinham os apstolos, diro vocs. E certo, mas ns

temos as palavras dos apstolos, acerca das quais um deles escreve: "O que vimos e ouvimos isso vos anunciamos para que vs tambm tenhais comunho conosco; e a nossa comunho com o Pai e com seu Filho Jesus Cristo" (1 Jo 1:3). A doutrina dos apstolos ns a temos na Palavra divinamente inspirada. Queramos ns juntar-lhe algo mais, sob o pretexto de que Deus no nos disse tudo o que era preciso para a nossa edificao espiritual e para nos dirigir, e assim nos deixou a liberdade de nos organizarmos como melhor entendermos? Onde est escrito esse conceito? Onde o disse Deus? Todas as coisas devem ser aprovadas pela Sua Palavra. Ao que ela prescreve devemos obedecer, mas o que ela no autoriza importa deix-lo. O que ela condena deve ser rejeitado. Pretenderemos ns ser mais sbios do que Deus? No a obedincia em tudo precisamente o que mais nos convm? Poderemos ns supor que, se tal ou tal coisa estabelecida pelos homens tivesse estado nos desgnios de Deus. Ele no no-la teria dito Ele que, para Israel, Seu povo na Terra, indicou at o nmero dos colchetes das cortinas do tabernculo? Com que propsito Renem-se os Crentes? Acabamos de ver que aqueles que, por obedincia Palavra de Deus, se separam dos sistemas humanos tm tudo o que lhes necessrio para se congregarem e para o seu comportamento segundo a vontade do Senhor. E que a obrigao de se reunir existe para eles a exortao contida em Hebreus 10:25 no-lo mostra claramente, assim como os exemplos dados pelos discpulos (At 20:7), e ainda as indicaes fornecidas pelas epstolas (1 Co 11:18). Todavia, quando os que desejarem realizar uma congregao segundo a vontade de Deus se reunirem, qual ser o seu objetivo? Evidentemente, o seu primeiro e grande alvo, como tambm o seu mais precioso privilgio, ser render culto a Deus. Porm, o culto no consiste em discursos precedidos e seguidos de oraes, segundo liturgias e formulrios preparados de antemo, lidos, recitados ou mesmo improvisados, mas sim em sincera adorao em esprito e em verdade (Jo 4:23-24), expressa por louvores e aes de graas, segundo a direo do Esprito e a verdade da Palavra, e provinda de coraes cheios da presena de Deus e do gozo das Suas bnos. "Ns servimos a Deus no Esprito", diz o apstolo (Fp 3:3), caracterizando assim os cristos. E para render este culto a Deus, para Lhe oferecer estes sacrifcios espirituais, que Lhe so agradveis por Jesus Cristo, todos os cristos so sacerdotes (1 Pe2:5). Por conseguinte, o exerccio dos dons no tem o seu lugar no culto. Aqueles a quem Deus os d so os membros da assemblia, para se dirigir a Ele. Mas os crentes reunir-se-o tambm para serem edificados, ensinados e exortados, e a que os dons de graa se exercero, para o servio de Deus, tendo em vista a perfeio dos santos (Ef 4:12). A Ceia do Senhor Na Ceia do Senhor, estabelecida "at que Ele venha" (1 Co 11:26), os crentes tm o fundamento do culto cristo. Ela recorda os sofrimentos e a morte do Senhor, e fala-nos tambm da imensidade do amor de Deus, que nos deu Seu Filho unignito, da abnegao de Jesus Cristo, que se entregou morte por ns; e fala-nos ainda da nossa perfeita libertao pela Sua morte, e, conseqentemente, da nossa separao do mundo pecador. A Ceia do Senhor, apresentando ao crente verdades to sublimes, exercita-lhe os seus afetos, eleva-lhe os pensamentos para Deus, para o que Ele e fez por ns, produzindo assim, em nosso corao, a adorao, os louvores e as aes de graas. Portanto, ela , de fato, o centro do culto cristo. Mas tambm, e ao mesmo tempo, o centro de comunho para os crentes. Nelas eles afirmam que, estando em comunho com Cristo, tambm esto em comunho uns com os outros, como membros de um s corpo, de acordo com o que diz o apstolo: "Porventura, o clice de bno que abenoamos no a comunho do sangue de Cristo? O po que partimos no ,

porventura, a comunho do corpo de Cristo? Porque ns, sendo muitos, somos um s po e um s corpo porque todos participamos do mesmo po" (1 Co 10:16-17). Encontram-se desse modo sobre o terreno da unidade e que, bem compreendida, faria desaparecer as seitas, as denominaes e o sectarismo. A Ceia do Senhor , portanto, a preciosa ordenana estabelecida pelo prprio Cristo (1 Co 11:28) e que tero como centro do seu culto todos aqueles que se reunirem em nome de Jesus. Detenhamo-nos ainda mais um momento sobre este ato to importante a Ceia do Senhor. Em primeiro lugar, quanto sua celebrao, no vemos nada na Palavra do Senhor que nos autorize a pensar que havia uma classe de pessoas consagradas e designadas por um snodo ou qualquer outra autoridade eclesistica, a quem fosse conferida a funo de dar graas pela Ceia e de a distribuir. No entanto, que vemos ns na quase totalidade dos sistemas religiosos? Ponho de lado o passado. Sabemos em que monstruosas aberraes ele caiu relativamente Ceia do Senhor, que foi convertida em missa ato de verdadeira idolatria, herdado, alis, do paganismo greco-romano. Mas, nas diversas fraes do protestantismo, o cargo de dar graas e de distribuir a ceia pertence exclusivamente assim como a administrao do batismo a homens para tal estabelecidos, a ministros consagrados ou pastores ordenados, como popularmente se diz. Tem isto, porventura, base alguma nas Escrituras? No! A Epstola aos Corntios mostra-nos que a desordem se introduzira na assemblia com respeito Ceia do Senhor. Tinha-se olvidado o seu significado e o seu alcance. O apstolo repreende a um ou a vrios ministros que se teriam esquecido de cumprir fielmente o seu cargo? Ou ento estabelece uma autoridade qualquer para manter a ordem? No! E assemblia que ele se dirige, ele repreende e torna responsvel pelo que acontece, no s quanto Ceia do Senhor, mas tambm quanto ordem que em tudo devia ser observada (ver 1 Co 11:17-34; 14:26-40). Portanto, a quem pertence dar graas e distribuir a Ceia do Senhor? Aqueles a quem Deus, pelo Seu Esprito, lhes pe no corao que o faam e que, nesta ocasio, se tornam porta-vozes da assemblia, de sorte que ela dir "Amm" sua ao de graas. Ter-se- talvez cumprido, pelo menos at um certo ponto e s nalgumas congregaes, o que acabamos de dizer; e, cedendo evidncia da Palavra do Senhor, ter-se- permitido a um ancio dos eleitos pela congregao! abenoar e distribuir a Ceia. Mas ainda um membro do presbitrio, do clero, para dizer a palavra exata e onde veremos isso nas Escrituras? O Primeiro Dia da Semana Direi tambm uma palavra acerca do dia em que convm partir o po. Em muitas "igrejas" toma-se a Ceia do Senhor umas quatro ou cinco vezes por ano, nas grandes festas como so chamadas, sem nenhuma sano escriturstica para serem estabelecidas. Noutras congregaes toma-se uma vez por ms. Mas tambm uma conveno humana, visto que uma simples leitura da Palavra do Senhor nos mostra que o partir do po se fazia no primeiro dia da semana o dia da ressurreio do nosso bendito Salvador. Vemos de igual modo que o partir do po era o fim principal da reunio dos discpulos (At 20:7). Por conseguinte, aqueles que desejam entrar no caminho de separao a que as Escrituras chamam os crentes tero tambm para eles o que lhes recorda o estreito lao que os une a Cristo presente no meio deles; tero o memorial de Seus sofrimentos e de Sua morte. A Responsabilidade da Igreja Mas Mesa do Senhor prende-se ainda outra coisa que envolve a responsabilidade da assemblia: a disciplina. E evidente que os verdadeiros crentes tm o seu lugar Mesa do Senhor, porque somente eles so resgatados pelo Seu sangue e membros do Seu corpo. Suponhamos ento a Mesa do Senhor posta no meio daqueles

que so separados dos vasos de desonra. Por triste e humilhante que seja, foroso ser reconhecer que um cristo pode, por falta de vigilncia, cair em pecado. Nesse caso, que deve fazer a assemblia? Purificar-se de um mal que a mancharia por completo se, uma vez reconhecido, ela o tolerasse. Encontramos a esse respeito um claro e precioso ensinamento em 1 Corntios 5. Esse captulo termina com as seguintes palavras: "Tirai, pois, dentre vs a esse inquo". Excludo da assemblia, -o tambm, e necessariamente, da Ceia do Senhor, que a expresso da comunho de uns com os outros. Nesse captulo de Corntios trata-se de uma questo de mal moral; mas que se poder dizer do mal doutrinai, do erro que ataca a Cristo e Sua Palavra? As Escrituras no so menos claras a esse respeito, pois dizem-nos que preciso rejeitar o homem hertico ou sectrio, aps uma primeira e uma segunda admoestao (Tt 3:10-11), e que no se deve receber em casa, nem mesmo saudar aquele que no traz a doutrina de Cristo (2 Jo 10). A Disciplina na Igreja Ora, a respeito de disciplina, que vemos ns na maior parte das denominaes crists? Cada qual toma a ceia sob a sua prpria responsabilidade, e a mesa do Senhor, ou aquilo que assim chamado, est aberta a incrdulos e a homens que professam erros anticristos! Foi a minha intenso demonstrar, segundo as Escrituras, o que possuem aqueles que desejam andar no caminho da f e da obedincia, separando-se do mal que invadiu a cristandade. Ao mesmo tempo pudemos ver a simplicidade das ordenanas e das direes dadas na Palavra de Deus a fim de manter a ordem que deve ser observada numa congregao formada em nome do Senhor. Acrescente-se que, se todos estes pontos que passamos em revista tm a sua aprovao na Palavra de Deus, todos os cristos verdadeiramente desejosos de obedecer ao Senhor tm o lugar com aqueles que se encontram sobre este terreno. Ele suficientemente amplo para conter a todos. Por outro lado, nenhum cristo tem o direito de insistir para fazer aceitar o que no est claramente estabelecido nas Escrituras e menos ainda de p-lo como condio de comunho. Tal seria o caso, por exemplo, se quisesse impor o batismo dos adultos. Seria ultrapassar os limites que a Palavra do Senhor nos estabelece. E de igual modo seria desobedecer, se deixssemos de lado o que quer que seja que as Escrituras estabelecem. Assim, repito, o terreno bastante vasto para receber todos aqueles que desejam sinceramente andar em obedincia ao Senhor. A Manifestao da Unidade dos Crentes Ainda h mais: a unidade, que caracterizava outrora os crentes, de uma maneira visvel e palpvel, j no existe atualmente. Todavia, o princpio dessa unidade reencontrar a sua manifestao prtica pela obedincia Palavra de Deus. Suponhamos que, de fato, em diferentes lugares se formaram congregaes de crentes reunidos sob os mesmos princpios, aceitando tudo o que a Palavra de Deus prescreve e nada mais. Essas diferentes congregaes no estaro em comunho umas com as outras, seja qual for a distncia que as separa e qual for o pas onde se encontrem? Evidentemente que sim! E como estaro reunidas em torno de um mesmo centro Jesus , e como tm o mesmo Esprito que as une a Ele e que as conduz, todos os seus membros em plena comunho achar-se-o tambm a uma s e mesma mesa a Mesa do Senhor. E tambm os dons que houver entre eles tero o seu livre exerccio em todas essas congregaes, onde quer que elas se encontrem. E a disciplina exercida por uma assemblia no poder deixar de ser acatada por todas as outras. assim que a unidade ser mantida na prtica. O que uma Seita? Desejo agora tratar de uma objeo que se poderia fazer. Dir-se-: "Voc afirma

que a cristandade est dividida em seitas, e que isso um grande mal. Mas querendo congregar-se da maneira como voc diz, no formaria uma nova seita a juntar a todas as outras j existentes?" De maneira nenhuma, e espero poder demonstr-lo. Em primeiro lugar, o que uma seita? No ser um agrupamento de pessoas reunidas pelos mesmos pontos de vista sobre um determinado assunto mais ou menos particular?! Posto isto, que vemos ns na cristandade, seno um grande nmero de igrejas separadas umas das outras por diferenas de organizao, de doutrina ou de disciplina? E so precisamente esses pontos de vista particulares que distinguem cada igreja e formam o trao de unio entre os membros que a compem. Assim, as igrejas presbiterianas so aquelas cujos membros pensam que a melhor forma de governo para uma igreja aquela em que esse governo exercido por um corpo de ancios ou presbteros. esse ponto de vista particular que os separa dos outros cristos. As igrejas independentes ou livres so fundadas sobre o princpio da emancipao do controle do estado quanto ao salrio do clero e quanto ao governo da igreja. Pois bem! Mas isso o que deve constituir o trao de unio?! E um ponto de vista particular. E se me disserem: "Fazemo-lo por obedincia a Cristo, o Cabea da Igreja", ento responderei: "Nesse caso, obedeam a Cristo em tudo, e que seja Ele, de fato, o seu centro de unio." Suponhamos agora uma igreja batista. E uma corporao de pessoas reunidas pelo enfoque particular de que o verdadeiro modo de batismo por imerso, e ministrado a pessoas maduras o suficiente para crerem (Embora seja correto segundo as Escrituras, este aspecto da verdade colocado em destaque acima de outros igualmente importantes nota do editor). Poderamos passar em revista todas as outras denominaes do protestanismo e veramos que o reunir-se em torno de um ponto de vista particular da verdade comum a todas, e que por isso, como, alis, muitos o reconhecem, so seitas todas elas. Mas poder-se-, de igual modo, qualificar de seita os que rejeitam todo ponto de vista particular, para se reunirem somente em nome de Jesus, subordinando-se unicamente ao que a Palavra de Deus ensina claramente? Como j tive oportunidade de o recordar, -nos dito e bem explicitamente: "Sai dela, povo meu, para que no sejas participante dos seus pecados e para que no incorras nas suas pragas" (Ap 18:4). Saiamos, pois, fora do arraial, saiamos para Jesus! E isto que todos os verdadeiros cristos devem fazer no formar campos separados, cada um sob a sua bandeja particular. E verdade que entre muitos cristos se tem feito sentir a necessidade da unio. Tem-se falado muito nisso e fala-se tambm dos meios de a conseguir. Suponhamos, por um momento, que membros de diversas denominaes ou sistemas religiosos se reunissem para examinar a questo. No verdade que seria necessrio, e desde logo, que cada um pusesse de parte tudo o que caracteriza o seu sistema? E se fossem at o fim, e abandonassem inteiramente todos os pontos de vista que os separam; se conviessem todos em no mais seguir seno aquilo que est de acordo com a Palavra de Deus e nada mais alm da Palavra de Deus , no se encontrariam eles, todos eles, precisamente sobre o terreno que temos indicado? Dir-se- talvez: " o que se faz na Aliana Evanglica! Reunimo-nos para orar juntos, e cada um pe de lado os seus pontos de vista particulares para estar l somente como cristo". Est bem, mas o que se faz logo aps esses dias de reunio? Cada qual retorna ao seu sistema e continua como se nada tivesse acontecido. A confuso existente desse modo posta mais ainda em evidncia. Ora, se foi bom despojarem-se durante uns oito dias do seu carter de seita, por que no se despojam para sempre?! Se todos os crentes se reunissem, pondo inteiramente de lado tudo o que os distingue e separa, os nomes que as diversas denominaes tomam perderiam a sua razo de.ser tornar-se-iam inteis! No haveria mais do que o nome de Cristo, e dir-nosamos simplesmente cristos, irmos no Senhor, tal como sucedia nos primeiros tempos

do cristianismo. O Lugar est fora do Arraial Permita-me fazer ainda outra suposio. Se o Senhor Jesus voltasse agora, para pr as coisas em ordem, segundo as Escrituras, e restabelecer a unidade da Igreja, pensam vocs que Ele ia tomar o Seu lugar nesta ou naquela denominao, com excluso de todas as outras? No! Mas como outrora Moiss levantou fora do acampamento a tenda do testemunho ou da congregao (x 33:7), tambm o Senhor, fora de todos os sistemas, chamaria a Si todos aqueles que O amam de corao puro. E eles deixariam as suas diversas organizaes para ir ao encontro dEle e se congregar em Seu nome, tendo Ele prprio e o Seu Esprito no meio deles. Ele distribuiria ento diversos dons de graa, segundo os Seus divinos planos, e eles teriam tambm as Escrituras como guia infalvel para o que tivessem de fazer. Ora, como o Senhor no est corporalmente no meio de ns, o princpio da Sua presena encontra-se nas Escrituras. Ele disse que, se nos reunirmos em Seu nome e somente em Seu nome! Ele estar no meio de ns. Temos, portanto, de atuar de acordo com esta Palavra. E evidente que se todos os verdadeiros cristos se congregassem assim em volta de Jesus, reunindo-se em Seu nome, haveria algo como uma nova manifestao prtica da Igreja, como um s corpo, no tendo outro nome seno o de Cristo, outro centro e outro chefe seno Cristo; no tendo outra regra de f alm da Sua Palavra, outro ministrio alm dos dons diretamente dados por Ele para serem exercitados sempre na liberdade e no poder do Esprito Santo. Porm, meu querido leitor, no devemos esperar que outros, ou que todos sigam este caminho, para ns tambm o seguirmos e nele perseverarmos at o fim. Cada qual, pessoalmente, tem o dever de obedecer ao Senhor, sejam quais forem as conseqncias terrenas disso resultantes ainda que tivssemos de ficar ss nesse Caminho! Se voc reconhece que as coisas que procurei colocar sob o seu olhar so segundo a Palavra do Senhor, e se quer ser fiel, ento no pode seguir seno um caminho: o caminho da separao do mundo e obedincia ao Senhor, de acordo com as Escrituras.