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INTRODUCCIN

1. EL

DEBAT E SOBRE METODOLOGA FRIEDMA DE M ILTO N N

LA

En 1953, a sus 41 aos, M ilton Friedman dio a la imprenta La metodologa de la economa positiva positiva, el prlogo de una coleccin de Ensayos de economa positiv a , su p rimer libro como catedrtico de la Universidad d e Chicago1 . Defenda en l la tesis de que la cientificidad de la economa deba evaluarse por el acierto de sus predicciones y no por el realismo descriptivo de sus hiptesis: aunque un consumidor no se reconozca en el agente econmico de los tericos de la demanda, ste les servir para predecir acertadamente su decisin, y con eso bastar, segn Friedman, para que consideremos su teora ciencia positiv a . El xito de sus ar gumentos convertira este escr ito de circunstancias en el ms influyente en la metodologa econmica del siglo pasado 2 . Aun cuando tardase diez aos
During our first few years in Chicago, my scholarly publishing consisted of articles in professional journals. In 1953, at the suggestion of Alex Morin at the University of Chicago Press, I collected some of this articles, plus two new ones in a book titled Essays in Positive Econ omics . The two new articles, The Methodology of Po sitive Economics and The case for Flexible Exchange Rates, became two of my most widely cited and influential articles (FRIEDMA & D. RIEDMA 1998, p. 213). N N 2 De entre los muchos testimonios que podran ilustrarlo, baste este de F Daniel Hammond: Through his essay, The Methodology of Positive
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3 en alcanz ar su mxima difusin entre los economistas , el artculo de Friedman constituy para muchos de ellos el cred en el que basar su propia reputacin profesional como o cientficos sociales. Aunque su recep cin se demorara todava otra dcada, los filsofos de la tradicin p ositivista y, en particular, los popperianos encontraron en Friedman a un interlocutor con quien discutir el estatuto terico de la economa, por ms que advirtiesen desde un principio la ambigedad de sus ar gumentos4 . Hoy, cincuenta aos despus, quiz los economistas no sean tan optimistas sobre el alcance p redictivo de su discip lina y los filsofos son mucho ms escp ticos resp ecto a la p osibilid ad de r einterp retar de un modo convincente las tesis de Friedman para probar su cientificidad. No es, por tanto, extrao que La metodologa de la economa positiva se perciba en nuestros das distante como un clsico y sea estudiado como tal 5 . Quiz no baste p ara exp licar en qu sentido la economa es ciencia, pero cabe an preguntarse si basta, al menos, para dar cuenta de la cientificidad de la obra econmica del propio Friedman . El debate, inaugurado en 1990 por el trabajo de Abraham Hirsch y Neil de M archi 6 , se p lantea hoy en forma de controversia entre historiadores ,

Economics, Milton Friedman has had more influence on economic methodology than any other person in this century (H AMMON 1990, p. D 194). Un estudio panormico que situar al lector las tesis de Friedman sobre la prediccin se encuentra en G ONZ 1996 y G ONZLE 1998. LEZ 3 El anlisis de la difusin de los argumentos de FriedmanZentre los economistas esp era an su socilogo de la ciencia (o, en este caso, de la metodologa econmica): buena parte de los texto s esen ciales para ello se encu en tran compilados en W & WOOD 1990. OO D C ALDWEL 1994 (tambin en sus primeras S 4 Ensayos como B LAU 1992 o ediciones) puedenG servirnos comoLtestimonio a este respecto. Uskali Mki se ha distinguido en la interpretacin de la ambigedad de los argumentos de Friedman: cf., por ejemplo, MK 1988 y 1993. I 5 Esto puede apreciarse, por ejemplo, en el tratamiento que recibe en HAND 2001. S 6 Nos referimos a Milton Friedman: Economics in Theory and Practice (H IRSCH & D E MARCHI , 1990). Una ponderada evaluacin filosfica de este trabajo se encuentra en M ONGI 1992.
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socilogos y filsofosde la economa y, como en tantos otros mbitos de los Science Studies , se trata de dilucidar en qu medida los principios metodolgicos de Friedman se articulan con su p rop ia p rctica como economista. Si su metodologa diese cuenta, en algn sentido, de sus opciones tericas, sera pertinente su discusin filosfica; de no ser as, correspondera exclusivamente al historiador o al socilogo explicar su eleccin. Por ejemplo, los ya citados Hirsch y De M archi asumen su defensa intentando mostrar la deuda de Friedman con el pragmatismo7 . Desde un punto de vista sociolgico, Philip M irowski p retendi recientemente que muchas de sus opciones intelectuales de nuestro autor seran producto, en 8 realid ad, de sus comp romisos gre mia les y p olticosJ. Daniel . Hammond, por su parte, prob a dar cuenta de la cuestin de la causalidad en el pensamiento de Friedman desde sus p rop ias fuentes econmicas es de cir, en la p ersp ectiva del historiador9 . Tal sera el debate en el que se inscribe este trabajo. Nuestra Tesis p retende p robar, en efecto, la p ertinencia de un enfoque filosfico de la obra econmica de M ilton Friedman. Par a ello, no intentaremos ofrecer una nueva interpretacin de su ensayo metodolgico y renunciamos desde un principio a discutir cuestiones tales como su concepcin del realismo o sus deudas con cualquier a de los filsofos con los que se le suele asociar 10 . No negamos, desde lue go, el inters de esta emp resa, p ero quisiramos ofrec er una respuesta al desaf o de socilogos e historiadores en su

En par ticular, cf . HIRSCH & DE MARCHI 1990, parte I. Cf. particularmente M IROWSK 2002, caps. 4 y 5, y anteriormente I HAND & MIROWSK 1999. S AMMON I 1996, y su reivindicacin de la pertinencia de este enfoque 9H D en HAMMON 1992 . D 1 0El estado de la cuestin en to rno a la metodologa de Friedman se expone sumariamente en H AMMON 1998. En particular, un examen de D (y la confusin creada por su admisin de las posibles deudas filosficas muchas d e ellas) s e encuentraen HIRSCH & DE MARCHI 1990, pp 1-7.
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propio terreno 11 . Nuestro propsito es aproximarnos a La metodologa de la economa positiva como un episodio ms en una disputa filosfica entre economistas sobre la articulacin de la teora de la demanda. Esto es, se trata de mostrar cmo ar gumentan f ilosfic amente los e conomistas a p artir de las dificultades qu e en cuentran en su misma prctica, y de qu modo este debate infor ma su propia concepcin de la cientificidad de la economa 12 .

2. NUESTRO ARGUMENT
O

Nuestro argumento se desplegar en tres pasos, correspondientes a cada una de las partes de esta Tesis. Buena parte de la confusin en torno a la metodologa de Friedman se basa, cree mos, en la dificultad de interp retar su positiv ismo, que no es definido en parte alguna de su 13 ensay o . Cabra suponer, tentativamente, que el sentido del adjetivo positiv ista no era desconocido para muchos economistas de su poca, antes de que Friedman divulgase su ensayo, aun cuando en su mayor parte no conocier an su ascendenc ia filosfica 14 . As, en la p rimera p arte de esta
Desde est e punto de vista, la inspiracin de esta Tesis est en deuda con los trabajos de Jess Zamora Bonilla sobre economa de la ciencia, en particulzar Z AMORA 1999, 2001a y 2002. Una defensa general de esta orientacin se encuentra en ZAMORA 2001b. 1 2Debo dejar constancia aqu de mi agradecimiento a Juan Carlos GarcaBermejo por insistir en interp retar el contenido filosfico de la economa a partir de la propia actividad de los economistas (a partir de su propia experien cia en G ARCA B ERMEJO 1990) y, en particular, por mostrarme cmo en economa el sentido de la teora deriva de la actividad de se modelizacin:cf. GARCA -BERM EJO 2000. 1 3Cf. infra nuestra Introduccin a la Parte I. 1 4La primera insinuacin en este sentido la recibimos de Roger Backhouse, Bruce Caldwell y Wade Hands a travs de la lista de correo de la History of Economics Society Ross B. Emmet, Mainstream econ and : cf. log. positivism, enviado el 30 de septiembre de 1998: http://www.eh.net/lists/archives/hes/oct-1998/0001.php
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Tesis pretendemos mostrar la existencia de una tradicin metodolgica positivista en la teora de la demanda, que se extiend e ap roximad amente el ours dconomie Politique de C Pareto (1896) y Theory and Measurement of Demand de Henry Schultz (1938). Con independencia de su adhesin a los ideales filosficos que la inspiraron, dos son las notas que distinguen a los economistas de esta tradicin: su voluntad de evitar cualquier compromiso con la psicologa al e xp licar la eleccin del agente individual, por una parte, y su defensa de que se ver ificase estadsticamente sobre los datos de la demanda r esultantes de la agregacin de sus decisiones. Creemos que estas dos notas resultan mucho menos obvias de lo que ap arentan ser, y de ah la d ificu ltad de ap reciar la singularidad de esta tradicin p ositivista. Tal como trataremos de poner de manifiesto en el captulo 1 que sirve de prembulo a esta primera parte, la teora de la demanda tuvo originalmente otra inspiracin metodolgica, segn se muestra en nuestra discusin de los trabajos de Walras y M arshall; p ensemos tan slo que ambos se mostraron reacios, p or distintas raz ones, a su contrastacin estadstica. Por otro lado, aun cuando el positivismo de Friedman se extienda ms all de la teora de la demanda, conviene advertir que la mayor parte de los trabajos que anteceden a su ensay o metodolgico se basan en su ap licacin al estudio de consumo y renta, en un esp ritu cuantitativo en el que le inici precisamente Henry Schultz 15 . Este es, por tanto, el contexto en el que, a nuestro entender, se explica la gestacin de su metodologa, pero para poder interpretar su constitucin aun debemos dar dos pasos. Para ello, tenemos que advertir que dentro de la tradicin metodolgica del positivismo se dan, al menos, tres p osiciones ep istemolgicas sobre la verdad de la teora de la demanda, segn cmo se entienda la relacin entre teoray datos. Examin aremos amp liamente estas tres p osturas en los captulos 3 y 4, pero cabe adelantar que Friedman desarrollar , en particular, una de ellas, que denominar emos
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Cf. la bibliografa al final de e st e t rabajo. .. .16

teoreticismo. Con Pareto, el dilema enfrentado por nuestro autor era la e lec cin de una entre las mltip les teoras que podran dar cuenta de unos mismos datos. Este ser el reto ep istemolgico al que tratar de dar resp uesta con su ensay o de 1953, partiendo desde un dilema que, de nuevo, encuentra su origen en la teora de la demanda: la opcin entre un enfoque de equilibr io p arcial (M arshall) y otro de el equilibr io gener al (W alras). Pero Friedman enfrentar este reto ep istemolgico no y a desde la teora de la demanda, sino desde su for macin como estadstico, a la que dedicar emos la segunda parte de nuestra Tesis. En efecto, en los aos inmediatamente p osteriores a la conclusin de la Segunda Guerra M undial, Friedman era uno de los estadstico estadounidenses ms reputados: discpulo de Harold Hotelling en Co lumbia, dise muestreos sobre consumo y renta para el Gobierno estadounidense en Washington donde conoci a Jerzy Neyman, para ingr esar durante la guerra en elStatistical Research Group con Abraham Wald y Jimmie Sava ge, entre otros. Este es un dato cremos que no suficientemente ap rovechado al analizar sus ideas sobre cientificidad y p rediccin 16 , probablemente por la desconexin entre la metodologa econmica y la metodologa estadstica, que aqu intentaremos unir. A diferencia de su maestro Schultz, un devoto de Karl Pearson, Friedman concibi la estadstica como un dispositivo para evaluar la razonabilidad de las creencias , tal como ense aban Ron ald Fisher y Hotellin g. Una v ez que e l estadstico acep taba la irresolubilidad del p roblema de la induccin, deba ofre cer criterios p ara ele gir entre teoras como cr eencias razonables, si es que y a no verd aderas. Este ser el giro teoreticista que Friedman imprime al desideratum positivista de verificacin. Friedman lo desarroll al paso en que avanz aban las p rop ias tcnicas inferen cia les y su rep resentacin ep istemolgica: a la conc ep cin p rop uesta p or
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Y ello pese a sus propias declaraciones al respecto: cf. sealadamente HAMMON 1993. La tentativa ms sistemtica que conocemos de D elucidarlas se en cuentra en PELL 1996.
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Fisher en 1922, sucedi en la dcad a siguiente la d e Ney man, que sustituira su lgica inductiva por una teora del comportamiento inductivo insp irada en su p rop ia tcnica de los intervalos de conf ianza. Esta teora sera desarrollada a principios de los aos 1940 por Wald y, en clave subje tiv ista (o personalista), por Leonard Jimmie Savage, ntimo amigo y coautor de Friedman, cuy a obra magn a The Foundations of Statistics se publica un ao despus de su propio ensayo, en 1954. Defenderemos en esta segunda parte que Friedman encontr en esta tradicin estadstica la resp uesta al dilema del teoreticista: en p rincip io, las tcn icas inferen cia les p osibilitan la eleccin entre teoras alternativas a p artir de unos mismos datos, si admitimos que tales teoras constituyen creencias razonables, aunque nunca completamente verdaderas. Considerando las reiteradas profesiones de fe subjetivista de nuestro autor 17 , podramos pensar que aqu se encontrara la clave para interpretar La metodologa de la economa positiva. Pero ms bien encontramos nuevas dificultades exegticas p ara dar cuenta de su p osicin metodolgica y epistemolgica. En primer lugar, la diver gencia entre dicha profesin de f e subjetivista y las tcnicas estadsticas efectivamente ap lic adas por Friedman, que nunca quiso ir ms all de Fisher. En segundo lugar, Friedman aplic stas de un modo voluntariamente minimalista, declarndose escp ante la tico p osibilidad de obtener resultados co gentes en e conoma mediante tcn icas tan p oco sosp echosas como la regr esin mltiple. Como puede suponerse, esto condicionaba la contrastacin del equ ilibr io gen eral y ste era recordmoslo el desafo teoretic ista que enfrentaba en su ensayo de 1953: elegir entre un enfoque que, en general, p redeca sobre dos variables (el equ ilibr io p arcial, basado en la regresin simple) o uno que pretenda hacerlo sobre muchas ms (el equilibrio general). Por ltimo, pensemos que
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Cf. supra nota 14. Amplias citas pueden encon trarse ms adelante en nuestro captulo 6. .. .18

Savage defenda el estatuto normativo de su teora sobre la p robabilidad p ersonal, como canon desde el que evaluar la racionalidad del comportamiento inductivo de un agente. En cambio, Friedman no se pronunciar nunca sobre el estatuto (positivo o normativo) de su metodologa como metateora del comportamiento de los economistas, sugir iendo, ms bien, que de hecho operaban tal como l pretenda. Por tanto, las dos primeras partes de nuestra Tesis presentaran a Friedman como un metodlogo positivista, para quien las teoras econmicas como, ejemplarmente, la de la demanda debieran contrastarse estadsticamente sobre los datos agregados con independencia de cualquier hiptesis psicolgica sobre el comportamiento individual de los agente. Desde un punto de vista epistemolgico, esta contrastacin no probara la verdad de una teora sobre los datos sino la mayor racionalidad de quien se decide a creer en ella frente a otras teoras alternativas. Si se acep tase nuestro argumento, el historiador o el socilogo tendran que r econocer que las opciones filosficas (metodolgicas y epistemolgicas) de Friedman no p ueden sep ararse de su p rop ia p rctica como economista y tienen, adems, consecuen cias sobre ella. Pero an debemos establecer de qu modo ejercita Friedman sus principios en sus trabajos econmicos, y este es el objeto de la tercera parte de nuestra Tesis. Analizamos en ella sus estudios sobre demanda, consumo y renta entre 1935 y 1957, fecha en la que publica Una teora de la funcin de consumo , el exp onente ms acabado de su metodologa segn su propia declaracin 18 . Y en stos se nos p one de man ifiesto, en p rimer lu gar, cu l es el origen de l escep ticismo que atribuamos a Friedman sobre el alcanc e de la prediccin. La educacin de Friedman como economista aplicado se opera, fundamentalmente, en el NBER con Wesley M itchell y, en particular, Arthur Burns, como maestros. Y ellos reco gen ese p rincip io escp tico que retrotraen a M arshall: el orden c ausal d e cua lquier sistema
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Cf. RIEDMA N F infra, cap. 7.5.

& D. RIEDMA N F

1998, p. 222, analizada ampliamenten

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econmico es para todos ellos demasiado complejo como para poder ser aprehendido de una sola vez por una teora. Se ilumin a as, desde esta tradicin aplicada, la disyuntiva entre equilibr io gen eral y equilibrio p arcial d iscutida en el ensay o de 1953, pues una teora realista no podra ofrecer p redicciones fiables p or el nmero d e var iables consider adas, y a la inversa. Puesto que se trata de escoger cr eencias razonables, y no verdaderas, v eremos cmo Friedman op ta p or la p rediccin. Pero ello determina un tratamiento insospechado de la propia teora de la demanda, pues, como veremos en distintos casos, Friedman defender la conveniencia de tratar los conceptos tericos como archivadores de datos tendremos ocasin de analizar los nexos entre clasif icacin y prediccin evitando el rigor axiomtico de su definicin. El principal dilema metodolgico que, a nuestro entender, plantea la obra de Friedman es la cuestin de los teoric idad: cmo sostener la unidad de una teora en su contrastacin si sus propios trminos pueden redefinirse dependiendo del problema estudiado? Creemos que esta es la dificultad ms seria que encuentra la cientificidad d e la obr a econ mic a de Fried man. En particular, esta dificultad adquiere nuevos tintes si consideramos qu e la efic acia p redictiva es indisp ensable p ara dotar a la economa del sentido poltico que Friedman le concede. Es p osible ase gur ar la objetivid ad de un a p rediccin si es p osible red efinir amp liamente los conc ep tos que la dotan de sentido terico? Este ser el dilema que exploremos en el captulo octavo y ltimo de esta tesis analizando su propia trayectoria profesional al servicio del gobierno estadounidense en los aos 1930 y 1940, para examinar su concepcin de economa y estadstica determinan el desarrollo de su propio credo poltico. En suma, ms que dudar de la efectividad de los principios metodolgicos y epistemolgicos asumidos por Friedman, cabe cuestionar su alcance : puede que no basten para asegur ar de modo inconmovible la cientificidad de sus propias teoras econmicas, pero ello no obsta para que su
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desarrollo sea inexplicable sin su contribucin. Si esto se acep tase, nuestra Tesis alcanzara su objetivo. Algunas reflexiones adicionales sobre la dificultad de pensar el estatuto terico de la economa a partir de sus resultados se ofrecen en su con clusin.

3. FUENT
EMPLEADAS

ES

Nuestro argumento exige una reconstruccin racional de buena parte de las disputas en torno al desarrollo de la teora de la demanda entre 1895 y 1938 y sobre la constitucin de la teora de la inferencia estadstica entre 1922 y 1954. No podemos ocultar que nuestro propio punto de vista est informado por las disputas de la metodologa y la ep istemologa d el siglo XX en torno a cu estiones como las y a enumerada (infr adeterminacin, induccin, teoricidad, etc.), p ero intentaremos mostrar, como ade lantbamos, qu e stas se nos p resentan tambin en las p rop ias disp utas entre economistas y estadsticos, y determinan opciones efectivas en su propia obra cientfica. Hemos de exponernos, por tanto, a las objeciones de historiadores y socilogos sobre la cogencia de nuestra reconstruccin y, en particular, sobre su efectividad te xtual. Las dos primeras partes de nuestra Tesis, tratan de reconstruir el conte xto intelectual en el que se op era la formacin intele ctual de Friedman. Toma mos como base d e nuestra reconstruccin la propia ciencia publicada , tratando de ofrecer fundamentos textuales de cada una de los puntos de nuestro anlisis de los autores que constituyen nuestro Dramatis personae argumental. En el caso de los mejor estudiados, como M arshall, Walras o Par eto, nos apoyamos, adems, en la b iblio gr afa e xistente sobre los cap tulos metodolgicos de su obra. En otros todava no demasiado explorados como M oore, Schultz o Knight, nuestro anlisis es, en buena parte, original. M ucho menos exhaustivo
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es nuestro estudio de los clsicos de la estadstica que influy eron en Fried man (p rincip almente, Fisher, Ney man y Savage), en gener al, menos estudiados; pero, en la medida de los posible, no atenuamos el rigor histrico de la reconstruccin. Respecto al propio Friedman renunciamos, como antes se anticipaba, a un estudio separado de La metodologa de la economa positiva y, especialmente, de su posteridad. Trataremos ms bien sus tesis en el contexto de la p rop ia evolucin de Friedman como economista, considerando como base textual todos sus artculos y libros entre 1935 y 1953, con algunos escritos posteriores que sealamos en la bibliograf a. La tercera parte se base, en particular, en el anlisis de tres de sus libros: su trabajo con Kuz nets sobre la renta de las p rofesiones liber ales (F RIEDMA & K UZNET N 1945), sus Ensayos de economa positiv a (FRIEDMA S1953a) N y su Teora de la funcin del consumo (F RIEDMA 1957a). N Sus artculos estadsticos y sus trabajos con Jimmie Savage y Allen Wallis, entre otros, son objeto tambin de anlisis en distintos captulos de la Tesis. Por otro lado, un socilogo de la ciencia no dejar de advertir que la gestacin de la obra de Friedman se produce en circunstancias que difcilmente cabr a e xp lic ar separndolas del curso de la propia poltica estadounidense de la p oca: la p romocin de las cienc ia social cuantitativa desde los aos 1920, el auge de la economa estadstica a p artir del New y la incorp oracin d e los e conomistas a la asesoraDeal guberna mental, la inv estiga cin militar en tiemp os de la Segunda Guerr a M undial, etc. Hemos intentado dejar constancia puntual de todas ellas intentando mostrar cmo estos intereses sociales se articulab an con las p rop ias disp utas metodolgicas y epistemolgicas en las que nuestros autores (no slo Friedman) se imp lic an. No cabr a e xp licar la conver gencia de tantos temas econmicos y estadsticos sin contar con las instituciones que lo hicieron posible, pero anula o resuelve esto, en algn sentido, la efectividad de las disputas filosficas a que dieron lugar? Este es un reto que
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dejamos abierto. A efectos de nuestra argumentacin, seguimos el curso de los acontecimientos que el propio Friedman seala en su autobiogr afa, anotados puntualmente por las observaciones de su esposa, Rose Director (F RIEDMA N & D. FRIEDMA 1998). N En cuanto a la bibliografa, anotamos en ella de modo cas i 19 exclusivo los trabajos citados en el curso de la Tesis de acuerdo con las normas al uso en los volmenes editados por la Sociedad Iberoamericana de M etodologa Econmica 20 .

4. GUA
URA

DE

LECT

Como ya hemos adelantado, la tesis est dividida en tres partes, con ocho captulos numerados consecutivamente. El primero de ellos, que se presenta por separado, sirve como introduccin metodolgica a los problemas de la teora neoclsica de la demanda y como eje de la interpretacin de M arshall que se desarrollar en distintos captulos. A la presente introduccin general, se suma una introduccin y una conclusin en cada una de las partes, de modo que cada una de ellas admite, en cierta medida, una lectura independiente. Dejamos constancia a pie de pgina de la relacin de los ar gumentos desarrollados con otros trabajos nuestros y de algunas deudas intelectuales que merecen ser anotadas.

Omitimos, en general, mltiples artculos de los que nos servimos ocasionalmente procedentes de obras de ref erencia generales que tuvimos a la vista durante toda la redaccin: en particular, citemos el Ne w Palgrave el Handbook of Economic Methodology Routledge Encyclopedia of , , la Philos ophy dos ediciones d e la International Encyclopedia of the Social , las Sciences la Encyclopedia of Statistical Sciences y . 2 0Debo dejar co nstancia de mi agradecimiento a la Biblioteca del Banco de Espaa, que suministr la mayor parte del fondo documental empleado en esta Te sis.
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