CORRIENTE ELCTRICA

INTRODUCCIN La electricidad es indispensable para la civilizacin moderna. Si ella, la vida, en la forma que hoy conocemos, resultara imposible, porque hasta las ms pequeas comunidades dependen de la electricidad en servicios tales como telfonos, alarmas contra incendio, alumbrado, ascensores, dispositivos de arranque y encendido de automviles. Sin la electricidad para el alumbrado de las casas, tiendas calles, teatros y otros lugares pblicos la vida resultara por lo menos difcil. Tambin hace posible la electricidad una serie de comodidades que han llegado a considerarse como necesaria, tales como lavadoras aspiradoras, y con otros dispositivos semejantes. Sin la electricidad no existira la radio, la televisin, el radar y otros aparatos electrnicos. Y, por ltimo, basta recordar el caos en que queda sumergida una poblacin cuando se interrumpe su suministro elctrico, siquiera por perodos cortos, para apreciar la justa importancia de la electricidad. La energa elctrica debe su utilidad a diversos factores. Puede generarse en los lugares ms favorables, tales como orillas del mar y ros navegables, en donde el combustible resulta barato y el agua para refrigeracin fcilmente posible, y en lugares donde puede disponerse de saltos de agua. Adems puede transportarse econmicamente a grandes distancias. Puede transformarse con

rendimiento elevado en otras formas de energa, tales como mecnica, calorfica, luminosa, qumica y sonora. En la energa elctrica no interviene humos o productos de combustin. En el texto que sigue se enuncian y explican las leyes fundamentales de la electricidad, de las que se derivan mltiples relaciones que rigen su aplicacin a los aparatos y sistemas elctricos, dndose igualmente numerosos ejemplos ilustrativos. Hoy da, toda la energa se produce en forma de corriente alterna, dentro de grandes centrales que hacen uso del vapor o de la energa hidrulica. La razn fundamental es que los alternadores que la generan no requieren colector, por lo que se pueden construir en grades tamaos y producir grande cantidades de Kilowatios, que puede ser impulsados a gran velocidad. Cuando se requiere corriente continua, suele obtenerse de la alterna mediante conmutatrices o rectificadores. NATURALEZA DE LA ELECTRICIDAD La materia toda se halla compuesta por partculas extraordinariamente pequeas que se llaman molculas, cada una de las cuales posee ya todas las propiedades de la sustancia de que es constituyente. Las molculas a su vez estn compuestas por tomos que son las unidades ms pequeas que existen en los distintos elementos, por ejemplo, el hidrgeno, hierro, cobre o azufre. La ciencia moderna ha demostrado que los tomos de la materia toda consisten en un ncleo cargado positivamente y en cuyo

derredor giran unas partculas extremadamente pequeas y cargadas negativamente, llamadas electrones. Toda la masa del tomo est prcticamente concentrada en el ncleo, difiriendo entre s los ncleos de los diversos elementos. Los electrones son idnticos siempre. Estos electrones o cargas negativas, constituyen la electricidad. En los buenos conductores de electricidad tales como los metales, estos elementos estn dbilmente unidos al ncleo y son capaces de emigrar fcilmente de un tomo a otro. En los aislantes, los electrones estn fuertemente unidos a los ncleos y un potencial relativamente elevado es capaz nicamente de producir un pequeo transporte de electrones de tomo a tomo. Cuando se suministran electrones a un cuerpo, ste se carga negativamente. Cuando se le quitan electrones queda cargado positivamente. Bajo condiciones normales, los electrones libres de moverse de un tomo a otro se hallan en un estado de agitacin continua y arbitraria que les obliga a saltar del primero al segundo, siendo reemplazado el de aqul por otro electrn que cede otro tomo distinto. Al ser ste movimiento al azar, no existe direccin general de los elementos en su conjunto. Pero, si en un conductor, se aplica entre dos punto una diferencia de potencial, aunque sea muy pequea, de slo algunos voltios por ejemplo, los electrones libres, que son cargas negativas, son atrados hacia el punto el punto que se halla a un potencial positivo y repelidos de aquel que lo tiene negativo. La figura 1 ilustra este movimiento, mostrando un pequeo trozo de conductor ab, cuyo extremo a se hace negativo y el b positivo al conectar al tal segmento a una batera. Los electrones se trasladan desde el extremo negativo a al extremo

positivo b al ser repelidos por el primero y atrado hacia el segundo y, al ser tales electrones cargas negativas, el sentido de su movimiento resulta opuesto al convencional de la corriente.

Cuando se trata de materias aisladoras, por hallarse los electrones fuertemente ligados a los ncleos atmicos, es necesario aplicar una diferencia de potencial grande entre los dos puntos para conseguir una corriente sumamente dbil.

Es el movimiento de los electrones lo que constituye la corriente elctrica. Cada uno es una carga negativa de 1,59 X 1019 culombios y, por lo tanto, es necesario que pasen 6,25 X 1018 electrones por segundo a travs de la seccin recta del conductor para que se obtenga la corriente de 1 amperio. El sentido convencional de la corriente se considera como yendo de extremo positivo b al negativo a del conductor, o sea el inverso del verdadero que siguen los electrones y que se vio en la figura 1, y es el hecho de que los primeros investigadores de los fenmenos elctricos desconocieran los electrones y sus propiedades, lo que explica que tal sentido convencional se fijara de esta forma. Cuando los electrones no se desplazan de tomo a tomo, se dice que la electricidad es esttica. Cuando se desplazan de tomo a

tomo se dice que la electricidad es dinmica. De aqu que, fsicamente, las electricidades esttica y dinmica sean idnticas. UNIDADES ELCTRICAS Para expresar en forma cuantitativa los efectos de la electricidad, ha de haber unidades para las distintas magnitudes de potencial, corriente y potencia, del mismo modo que son necesarias unidades para las longitudes, reas, velocidades y pesos. Las magnitudes elctricas se manifiestan de modo diverso. Por ejemplo, la intensidad de la corriente (o simplemente corriente) se manifiesta por su efecto calorfico, como en el filamento de las lmparas de incandescencia; por sus efectos electrolticos, como en los acumuladores o en los revestimientos metlicos, o por sus efectos mecnicos, como las fuerzas de atraccin y repulsin entre dos conductores o entre corrientes elctricas y polos magnticos. En el sistema CGS (centmetro-gramo-segundo) electromagntico, la unidad fundamental de corriente o amperio cgs absoluto (abamperio) viene determinada por la fuerza que la corriente circulando por un hilo en forma de arco circular de 1 cm. de longitud y 1 cm. de radio ejerce sobre la carga magntica colocada en el centro de dicho arco. Cuando la fuerza ejercida es de 1 dina, el valor de la corriente es de 1 unidad cgs o abamperio. La unidad en el sistema prctico o MKS (metro-kilogramo-segundo) es el amperio, cuya magnitud es la dcima parte del abamperio. En el sistema CGS electrosttico se determina la unidad de cantidad de electricidad por la fuerza ejercida entre dos cargas puntuales iguales separadas 1 cm. en el vaco. Cuando la fuerza entre ambas es de 1 dina, cada una de las cargas vale la unidad de

cantidad o estatculombio. El columbio, o unidad en el sistema prctico MKS, vale 23 X 109 estatculombios. En las definiciones de varias unidades elctricas interviene el tiempo, por ser la fuerza igual al producto de una masa por una aceleracin y estar comprendido el tiempo en el concepto de esta ltima. La cantidad de electricidad es un producto de corriente por tiempo (q = i ? t) y la energa un producto de potencia por tiempo (W = P ? t). La unidad de tiempo para todos los sistemas es el segundo. Son de empleo corriente, tanto los sistemas CGS electromagntico y electroesttico, como el MKS o prctico. Unidades MKS o Prcticas La unidad de corriente (I) es el amperio, el cual es la velocidad del flujo de electricidad o cantidad que fluye en la unidad de tiempo, correspondiendo en hidrulica al caudal de agua que se expresa en m3/segundos, galones/minutos, etc. En el prrafo anterior de defini el abamperio en funcin de la fuerza ejercida por una corriente sobre una carga magntica unidad y el amperio como la dcima parte del anterior. A objeto de poderlo determinar con facilidad experimentalmente, en 1894, se defini como amperio internacional: "La corriente que al pasar por una solucin de nitrato de plata, deposita este metal al rgimen de 0,001118 g/seg." Internacionalmente se ha fijado la magnitud del amperio por la medida absoluta de sus efectos magnticos. Las unidades

absolutas entraron en vigor el 1947. La diferencia entre las unidades internacionales y absolutas son tan pequeas que no originan discrepancia alguna, salvo para mediciones de mxima precisin. El amperio internacional equivale 0,999835 amperios absolutos. El amperio absoluto es la dcima parte del amperio absoluto CGS o abamperio. Cantidad (Q) La unidad prctica o MKS de cantidad de electricidad es el columbio. Es la cantidad de electricidad que transporta la corriente de un amperio en un segundo. El columbio es anlogo a la unidad de cantidad de agua en hidrulica, tal como el pie cbico, el galn, etc. De esta definicin resulta evidente que una corriente elctrica puede expresarse bien en columbios por segundo o bien en amperios. El columbio internacional equivale a 0,999835 columbios absolutos. Diferencia de Potencial y Fuerza Electromotriz (V) Diferencia de potencial y fuerza electromotriz (f.e.m.) son causas que tienden a originar un flujo de electricidad. La unidad de diferencia de potencia y de f.e.m. es el voltio y viene definida como "aquella diferencia de potencial y de f.e.m. que aplicada a los extremos de una resistencia de un ohmio, da lugar a la corriente de un amperio"

Para que circule corriente entre dos puntos es necesario que exista una diferencia de potencial entre los mismos. La figura 2 muestra dos bateras A1 y A2 de 2 voltios de f.e.m. cada una. El terminal positivo de A1 tiene un potencial de + 2 voltios por encima de su terminal negativo, y lo mismo sucede con la batera A2. Los terminales negativos de ambas bateras se encuentran al mismo potencial, pues estn conectadas mediante un conductor de cobre a lo largo del cual no circula corriente y por lo tanto no existe diferencia de potencial alguna entre los extremos de dicho conductor.

Por ello los puntos a y b deben encontrarse al mismo potencial de + 2 voltios. Si ahora cerramos el interruptor S, no circular ninguna corriente desde a hacia b, pues la diferencia de potencial entre a y b es nula. En la figura 3, la f.e.m. de la batera B1 es de 3 voltios y, por tanto, el potencial de su terminal positivo se encuentra a 3 voltios por encima del de su terminal negativo. La f.e.m. de la batera B2 vale 2 voltios y, por lo tanto el potencial de su terminal positivo se encuentra a 2 voltios por encima del de su terminal negativo. Los terminales negativos se encuentran al mismo potencial. Si tomamos este potencial comn como cero, el punto c se encuentra a + 3 voltios, mientras que el punto d se encuentra a + 2 voltios. Por

tanto, el punto c se encuentra a un potencial 3 2 = 1 voltio por encima del potencial de d. Cuando se cierra el interruptor S" circula una corriente desde c a d. MEDIDA DE LA TENSIN Y DE LA CORRIENTE La tensin o diferencia de potencial se mide corrientemente con un voltmetro. Por lo tanto, el voltmetro deber conectarse entre los conductores cuya diferencia de potencial se trata de determinar, tal como lo indica la figura 4. La corriente se mide ordinariamente con un ampermetro. Como la corriente es la cantidad de electricidad por segundo que circula por el conductor, el ampermetro deber conectarse de forma que a travs del mismo slo pase aquella corriente que se trata de medir. Ello se logra cortando uno de los conductores de circuito e insertando el ampermetro. Como lo indica la figura 4. Cuando se ha conectado el ampermetro, la corriente pasa a travs del mismo hacia la carga viene medida por el aparato. Un ampermetro no debe conectarse jams en paralelo con la carga.

Resistencia (R) Se ha dicho que una f.e.m. o diferencia de potencial tiende a originar un flujo o corriente elctrica. Una resistencia tiende, por el contrario, a impedir el flujo. Cuando circula una corriente a travs de

una resistencia, se produce calor, lo que demuestra que tal resistencia convierte tambin la energa elctrica en calorfica. En resumen, la resistencia es la propiedad que posee un circuito de impedir la circulacin de la corriente y a la vez convertir la energa elctrica en calor. De aqu que la f.e.m. tienda a producir flujo y la resistencia a impedirlo, y estos dos efectos viene relacionados por la Ley de Ohm. La cual ser tratada ms adelante. Representacin de las resistencias: La resistencia segn su tipo se representa de la siguiente manera:

RESISTENCIA Y TEMPERATURA

RESISTIVIDAD La resistencia de un conductor depende: de la longitud L(m), del rea de la seccin recta A(m2) y de su naturaleza.

CONDUCTANCIA La conductancia es la recproca de la resistencia, y puede definirse como la facilidad de un circuito en dejarse atravesar por la corriente elctrica. La unidad es la inversa del ohmio o mho. La conductancia viene expresada corrientemente por la letra G y se expresa de la siguiente manera:

Siendo ? la conductividad o conductancia especfica de la sustancia; A representa la seccin uniforme y L, la longitud. Ejemplo: Determinar la conductancia de una barra de aluminio de 1,27 cm. de ancho por 10,16 cm. de alto y 6,10 de longitud.

CONDUCTIVIDAD Conductor: Sus iones pueden moverse libremente. Son buenos conductores los metales, las bases, las sales la tierra, el cuerpo humano, entre otros. Aislador o dielctrico: En condiciones normales no permiten el desplazamiento de sus iones. Entre los buenos aislantes (malos conductores) tenemos el caucho, el vidrio, los plsticos. Semiconductores: Ocupan un estado intermedio entre los anteriores. Entre los principales podemos nombrar el carbono, el germanio y el silicio. Movimiento de cargas en un conductor Un campo E que acta sobre las cargas libres en el interior de un conductor, determina en ellas un movimiento establecindose una corriente elctrica (flujo de carga).

Los conductores pueden ser slidos, lquidos o gaseosos. Las cargas positivas se desplazan en el sentido del campo, mientras que las negativas en sentido contrario al campo, como lo indica la figura 5.

En los conductores slidos se consideran especialmente los metales. En electrlisis se hace referencia a los lquidos. Los gases, que normalmente son aislantes, se vuelven conductores por efecto del calor o de ciertas radiaciones. Intensidad de la Corriente Elctrica Es la cantidad de de carga que atraviesa la seccin de un conductor en la unidad de tiempo.

Si Q (coul) y t (seg.). I se expresa en amperios (A). Tambin se usa el miliamperio (m A). Es equivalente a 0,001 A. La corriente existe si entre dos puntos de un conductor hay una diferencia de potencial. El sentido de la corriente, convencionalmente, lo determina el movimiento de las cargas positivas, como se indico anteriormente.

Se denomina Corriente Continua a aquella corriente donde las cargas fluyen en un slo sentido. Cuando el flujo de carga cambia peridicamente de sentido la corriente se llama Corriente Alterna. Fuentes de Corriente Continua Las armaduras de un condensador tienen una diferencia de potencial. Si las unimos con un conductor se establece una corriente, pero de muy corta duracin. El condensador se descarga, su diferencia de potencial se reduce a cero. Un generador (una pila, un acumulador, un dinamo) pueden mantener una diferencia de potencial entre dos puntos, necesaria para establecer una corriente. Circuito externo: lo constituyen los conductores que une los bornes del generador. Circuito Interno: lo constituyen los conductores que dan paso a la corriente dentro del generador. Las pilas y los acumuladores se descargan con el tiempo. Pero stos pueden volverse a cargar usando corrientes en sentido contrario a las de servicio. Un generador de corriente continua se puede representar:

LEY DE OHM La ley de Ohm dice que "en condiciones de equilibrio, la corriente en un circuito es directamente proporcional a la f.e.m. total que acta en el circuito e inversamente proporcional a la resistencia total del circuito La ley puede expresarse analticamente de la siguiente forma:

I: es la corriente en amperios; V: la f.e.m., voltaje o tensin en voltios; R: la resistencia en ohmios. Es decir, la corriente en amperios en un circuito es igual a la f.e.m. del mismo en voltios, dividida por la resistencia del circuito en ohmios. La diferencia potencial tambin puede representarse con la letra E, para indicar f.e.m. o tensin inducida. En el caso de la resistencia los ohmios suelen representarse con la letra griega omega (?); para indicar amperios se utiliza la letra A. Ejemplos:

1. La resistencia de una bobina es de 41 ohmios. Cul es la corriente que circula a travs del mismo cuando se conecta a una lnea de 220 voltios?

Datos: Frmula Solucin

R = 41 ohmios V= 220 v I=?

I = 5,37 A

2. La resistencia de un generador es de 4,8 ohmios, por el mismo pasa una corriente de 3,2 A Cul es la tensin entre los extremos del generador?

Datos: R = 4,8 ohmios Frmula I = 3,2 A V=? V = 15,36 V Solucin

COMBINACIN DE RESISTENCIAS Circuito serie

En un circuito en serie la corriente es igual en cada resistencia; el voltaje total es igual a la suma del voltaje en cada resistencia. Circuito paralelo La resistencia equivalente o total de un circuito paralelo viene dada por la frmula:

Es decir: El recproco de la resistencia equivalente de un circuito paralelo es la suma de los recprocos de las resistencias parciales.

Cuando el circuito paralelo est formado slo por dos resistencias la resistencia total o equivalente ser:

Ejemplo:

Distribucin de la Corriente en un Circuito Paralelo

CIRCUITO SERIE-PARALELO En general un circuito puede constar de grupos de resistencias en paralelo, en serie con otras resistencias, tal como lo indica la figura 9. Cuando se da este caso, cada grupo de resistencia en paralelo se sustituye previamente por la resistencia equivalente, y el conjunto queda reducido al caso de un circuito en serie. Ejemplo: Dos resistencias de 8 y 12 ohmios respectivamente, estn siendo alimentadas con una tensin de 115 voltios, a travs de dos conductores en los cuales se encuentra una resistencia de 10 ohmios en c/u de ellos, tal como lo muestra la figura 9. Calcular la resistencia total del circuito y la intensidad total.

Quedando el circuito conformado por tres resistencias en serie.

POTENCIA ELCTRICA La potencia elctrica es el vatio, y se define como sigue: "el vatio es la energa disipada en un segundo por una corriente constante de un amperio". La potencia en vatio es, por tanto (en el caso de la corriente continua), igual al producto de los voltios por los amperios. O sea:

CONCLUSIN La materia en su totalidad consiste en partculas extraordinariamente pequeas llamadas partculas, compuesta a su vez por tomos. stos constan, por su parte, de un ncleo relativamente pesado en derredor del cual giran cargas elctricas negativas muy pequeas llamadas electrones. En las materias conductoras, algunos electrones de las capas ms externas se hallan sujetos al ncleo de un modo menos rgido y pueden desplazarse de un tomo a otro cuando se les aplica diferencias de potencial relativamente dbiles, y de esta forma da lugar a una corriente elctrica. En las sustancias aislantes, todos los electrones se hayan fuertemente ligados al ncleo y las mayores diferencias de potencial slo originan una corriente insignificante. Al ser los electrones cargas negativas, el sentido convencional de la corriente resulta opuesto al del flujo de tales electrones. stos, cuando se hallan en reposo constituyen electricidad esttica y cuando estn en movimiento, electricidad dinmica.

La unidad electromagntica CGS de corriente es el abamperio, determinado por la fuerza que ejerce la corriente sobre la carga magntica unidad. La unidad prctica o MKS es el amperio, dcima parte del abamperio. En el sistema electrosttico CGS se define la unidad de cantidad o estatculombio como la fuerza ejercida entre dos cargas elctricas iguales separadas 1 cm. La unidad prctica o MKS es el culombio. Que vale 3 X 109 estatculombios. A su vez, es en el sistema prctico o MKS donde se definen las unidades de fuerza electromotriz o diferencia de potencial, el voltio, y de resistencia elctrica, el ohmio. El voltaje o diferencia de potencial se mide con un voltmetro conectado entre los conductores de la lnea y la corriente con un ampermetro intercalado en uno de ellos. La Ley de Ohm se expresa de tres formas: I = V/R (amp.), V = I ? R (voltios), y R =V/I (ohmios). Con la ley de Ohm se demuestra que las resistencias en serie se suman, o sea:

BIBLIOGRAFA Obra: Electricidad Industrial Autor: Ch. L. Dawes. Pginas: Desde pg. 7 hasta pg. 21 Editado por: Editorial Revert, S.A. Lugar y ao de Edicin: Caracas Venezuela, 2.000 Obra: Fsica de 2 ao Ciclo Diversificado Autor: Rodrguez Prez, Eduardo Pginas: Desde pg. 17 hasta pg. 24 Editado por: Editorial Romor, C.A. Lugar y ao de Edicin: Caracas Venezuela, 1.998