El suelo es la base para el crecimiento de las plantas verdes, que producen materia orgnica por el proceso de la fotosntesis.

La materia orgnica producida sirve de alimento a las mismas plantas, a los animales y al hombre. Para que el suelo produzca plantas debe tener ciertas condiciones, que se conocen como fertilidad, que depende de varios factores: 1. La disponibilidad de agua: Los suelos sin agua, como en los desiertos, no pueden hacer crecer las plantas por la falta de este elemento esencial. La calidad del agua tambin es importante. Si el agua es salada slo dejar crecer plantas con alta resistencia a la sal. 2. El espesor del suelo til: Se refiere a la capa de materiales sueltos, o sea los horizontes O, A y B. La falta de los horizontes O o A significa que los suelos son pobres en materia orgnica y, en consecuencia, de poca fertilidad. 3. La cantidad de materia orgnica presente: La materia orgnica o humus es esencial para la fertilidad de los suelos. 4. Los organismos vivos del suelo: Los organismos vivos del suelo juegan un rol muy importante en la transformacin de la materia orgnica. Su presencia es indispensable para la fertilidad de los suelos. Cuando el suelo se contamina, por exceso de pesticidas y fertilizantes qumicos, los organismos vivos se reducen o mueren, lo que afecta la fertilidad. 5. La capacidad de almacenar las sustancias nutritivas contenidas en el agua: Esta capacidad se conoce como fuerza de absorcin. La mayor capacidad la tienen los coloides del suelo, a los que pertenecen en primer lugar las arcillas y el humus. Gracias a su carga elctrica estos coloides pueden almacenar compuestos minerales esenciales para las plantas. Estos elementos minerales esenciales son los siguientes:

Macro nutrientes: necesarios en proporciones mayores como derivados del agua y del aire (carbono - C, hidrgeno - H, y oxgeno - O); derivados de minerales (calcio - Ca, magnesio - Mg, y potasio - K); derivados de materia orgnica (nitrgeno N); y derivados de minerales y materia orgnica (fsforo P, y azufre S). Micronutrientes: necesarios en proporciones muy pequeas. Son el boro (B), el cloro (C1), el cobre (Cu), el fierro (Fe), el manganeso (Mn), el molibdeno (Mo) y el zinc (Zn). 6. La reaccin qumica del suelo o el pH: Es la expresin del contenido de iones de hidrgeno (H+) y oxidrilo (OH-) en el suelo, como consecuencia de las diversas reacciones qumicas. El pH se mide con pHchmetros de diversos tipos y sobre una escala de 1 a 14. Un valor menor a 6,5 indica suelos cidos; entre 6,5 y 7,4 indica suelos neutros; encima de 7,5 indica suelos alcalinos. Los mejores suelos son los neutros o de valores cercanos a pH neutro. Los suelos demasiado cidos o alcalinos no son buenos para la agricultura. Esta condicin puede ser corregida mediante tcnicas de preparacin, siempre que sea posible y rentable. Cuando es muy caro para las actividades agrcolas se podrn plantar bosques con especies adecuadas a esas condiciones.

El humus tiene efecto sobre las propiedades fsicas del suelo, formando agregados y dando estabilidad estructural, unindose a las arcillas y formando el complejo de cambio, favoreciendo la penetracin del agua y su retencin, disminuyendo la erosin y favoreciendo el intercambio gaseoso. Cuando se refiere al efecto sobre las propiedades qumicas del suelo, los autores mencionan que aumenta la capacidad de cambio del suelo, la reserva de nutrientes para la vida vegetal y la capacidad tampn del suelo favorece la accin de los abonos minerales y facilita su absorcin a travs de la membrana celular de las raicillas. Y en cuanto a su efecto sobre las propiedades biolgicas, favorece los procesos de mineralizacin, el desarrollo de la cubierta vegetal, sirve de alimento a una multitud de microorganismos y estimula el crecimiento de la planta en un sistema ecolgico equilibrado. Estos efectos de la materia orgnica tambin han sido sugeridos por otros autores (Annimo, 1988; Graetz, 1997). Para Johnston (1991), la cantidad de humus en el suelo depende de muchos

factores, tales como la incorporacin de nuevos restos orgnicos al suelo y su velocidad de oxidacin qumica y biolgica, la velocidad de descomposicin de la materia orgnica existente ya en el suelo, la textura del suelo, la aireacin, humedad y los factores climticos. Las prcticas de manejo del cultivo tambin pueden tener un efecto sobre este parmetro, ya que, por ejemplo, el empleo de abonos minerales acelera la descomposicin de la materia orgnica en el suelo. Esto es una manifestacin del crecimiento de la actividad biolgica, que se traduce en la prctica en una mejora de la fertilidad

Textura: La textura de un suelo se define por las proporciones de arena, limo y arcilla que posee. La textura es un factor muy importante en la capacidad de retencin del agua y de nutrientes. En funcin del tipo y tamao de partculas presentes en un suelo, la capacidad de adsorcin de molculas polares e inicas vara considerablemente. Otros efectos dependientes de la textura son la plasticidad y la cohesin.. La textura indica el contenido relativo de partculas de diferente tamao, como la arena, el limo y la arcilla, en el suelo. La textura tiene que ver con la facilidad con que se puede trabajar el suelo, la cantidad de agua y aire que retiene y la velocidad con que el agua penetra en el suelo y lo atraviesa
Las principales problemticas de fertilidad de los suelos son: Disponibilidad de nutrientes Salinidad y alcalinidad. Hidromorfismo Acidez o alcalinidad (limitaciones en reaccin del suelo). Limitaciones fsicas