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EL MUNDO DE LA SEMIOSIS: LA SEMIOSFERA

1. Sentido y cultura 2. La semitica 3. Diversas formas del anlisis textual

1. SENTIDO Y CULTURA El mundo de la semiosis no es el mundo de la cultura. Esta afirmacin parece contradecir el ttulo de este apartado. Pero lo cierto es que, aunque a veces lo ignoremos o, sencillamente, lo olvidemos o lo pongamos entre parntesis, lo que denominamos semiosis, la relacin que involucra todo acto en el que intervienen signos, es un fenmeno de la naturaleza. As lo entendi desde el principio C.S. Peirce y lo ha desarrollado uno de los semilogos ms conocidos de la primera oleada, Thomas. A. Sebeok. En este sentido, el concepto de semiosis puede vincularse a otro bien conocido en el mundo de la biologa y de la filosofa: Umwelt (en plural, Umwelten), elaborado por Jakob von Uexkll (1864-1944). Este trmino que debido a dificultades de traduccin su utiliza en alemn, alude al mundo circundante o entorno en que se mueven los seres vivos y est constituido por la organizacin biolgica de un ser vivo y el conjunto de fenmenos naturales que constituyen sus estmulos. El Umwelt es, pues, un espacio en el que el organismo opera con el mundo y, como depende de la organizacin biolgica, es necesariamente plural. Desde una perspectiva semitica, el Umwelt es el espacio que hace posible la semiosis, porque en la relacin del organismo con el medio nace el sentido y la comunicacin. Sin embargo, por mltiples razones, aunque en este caso la principal sea el contenido mismo de este curso, nuestro objeto es la cultura; nuestra perspectiva la semitica. Cultura es un concepto entendido de muy diversas maneras 1. Nosotros lo entenderemos aqu de la forma en que lo ha entendido la antropologa, aunque, tenemos que precisar, tambin los antroplogos han tenido que introducir diversos matices. Lo entendemos, desde luego, en el sentido de Taylor: un todo complejo que incluye conocimiento, creencias, arte, moral, leyes, costumbres y cualquier otra aptitud y hbito adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad 2. Entendida de esta manera la cultura es el mbito de lo humano y, por tanto, se puede oponer a naturaleza? La tentacin inmediata es responder afirmativamente a esta pregunta. Pero lo cierto es que no hay cultura al margen de la naturaleza: cultura y naturaleza son inseparables, es, como dira Latour, un colectivo. Pero dado que nos es imposible en este contexto abordar la
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Vase una breve descripcin que hace J.L. Garca Garca, en el Diccionario relaciones interculturales (2007:47-51) 2 Cultura primitiva, Madrid, Ayuso, 1971:19.

cuestin sin desviarnos, vamos a decir simplemente que en la cultura existen esos dos componentes: lo no-humano y lo humano. Las ms de las veces, nosotros usaremos el trmino en un sentido general. Pero somos concientes de que en otras muchas ocasiones, el trmino cultura se usa en plural, lo que nos obliga a vincularlo con grupos sociales concretos. La cultura entonces, se diversifica y hace mltiple. No entraremos aqu en ms discusiones. No discutiremos si la naturaleza de la cultura es psicolgica o social; si se trata de una caracterstica de los individuos o ms bien de la sociedad. Somos conscientes en cualquier caso de que la utilizacin del trmino implica una generalizacin que encubre diferencias individuales de muy diverso tipo. La heterogeneidad es un fenmeno al que nosotros nos acercaremos desde otra perspectiva, precisamente desde la perspectiva en que la semitica observa las culturas. Aunque como sugeramos al principio, el mundo de las semiosis desborda el mbito de la cultura, no cabe duda de que no hay cultura sin semiosis. Este principio nos lleva a concebir la cultura como una semiosfera. El concepto de semiosfera fue introducido en los estudios semiticos por J. Lotman 3, que a su vez, segn l mismo confiesa, le fue sugerido por el concepto de biosfera utilizado por V.I. Vernadski (1996:22). Como ocurre con el concepto de cultura, el de semiosfera presenta tambin una cierta ambigedad. Por una parte se refiere al continuum semitico ocupado por formaciones semiticas de diversos tipos y que se hallan en diversos niveles de organizacin. En otros trminos, la semiosfera es el espacio semitico fuera del cual es imposible la existencia misma de la semiosis (1996:24). Formulado en estos trminos, el concepto introduce cierta homogeneidad en los fenmenos que tienen lugar dentro de ese espacio que es la semiosfera. Desde esta perspectiva, la semiosfera es un espacio delimitado respecto del espacio que lo rodea que sera el espacio extrasemitico. La nocin de lmite o frontera resulta as esencial y, desde luego, muy fructfera. El concepto de lmite semitico puede ser entendido de forma anloga a como es entendido por las matemticas, es decir, como un conjunto de puntos pertenecientes simultneamente al espacio interior y exterior (1996:24). La frontera es as un lmite, pero tambin un filtro y un artefacto traductor. El concepto de traduccin adquiere, pues, un importancia capital. Para que la realidad extrasemitica adquiera sentido, es necesario que sea semiotizada, es decir, traducida a alguno de los sistemas semiticos (lenguajes en la terminologa de Lotman), del interior de la semiosfera. Segn dice el mismo Lotman, los puntos de la frontera de la semiosfera pueden ser equiparados a los receptores sensoriales que traducen los irritantes externos al lenguaje de nuestro sistema nervioso, o a los bloques de traduccin que adaptan a una determinada esfera semitica del mundo exterior respecto a ella (1996:24). Si tenemos en cuenta esta imagen, no cabe duda de que la nocin de semiosfera se aproxima bastante a la de Umwelt. La metfora de la esfera ha sido utilizada tambin en otros contextos sociales (pinsese en las metforas esfera pblica/ esfera privada). Pero a pesar de su xito, en mi
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No deja de ser curioso que Von Uexkll, aunque de origen alemn, naciera en Estonia y estudiara inicialmente en la universidad de Tartu, la universidad en la que terminara enseando Lotman y que dara nombre a la Escuela que lider.

opinin no es muy afortunada. Fundamentalmente por una razn: porque transmite la imagen de un espacio cerrado que no permite una fcil comunicacin con el exterior ni compartir ese espacio con otros. En el contexto utilizado por Lotman, resulta til sobre todo para dar la idea de mundo en que se habita y tambin para transmitir la idea de la necesidad de un mecanismo de traduccin y filtro a travs del cual lo extrasemitico se integra en lo semitico. Pero si hacemos una interpretacin demasiado literal de esa imagen, quiz no se entiendan algunos fenmenos que Lotman quiere explicar. Al tratar de definir los lmites de la semiosfera, Lotman alude tanto al mundo extrasemitico como a otros espacios alosemiticos. Esta ltima afirmacin nos lleva a entender que se puede hablarse de una esfera nica de sentido, como de semiosferas particulares. Estaramos, pues, ante una operacin semejante a la que se ha llevado a cabo con el concepto de cultura: est la semiosfera y las semioferas, que seran los espacios individuales o de los distintos grupos sociales e histricos. Ahora bien, esos diferentes espacios, pueden solaparse en parte o establecer relaciones que ya no se dejan definir fcilmente desde la imagen de las esferas. Esta particularizacin del concepto general de semiosfera nos lleva a concluir que el espacio de la semiosis no es homogneo, como habamos supuesto al oponerlo al espacio extrasemitico, sino esencialmente heterogneo. Es ms, habra que decir que uno de los fundamentos de la semiosfera es su heterogeneidad 4, una heterogeneidad que es diacrnica y sincrnica. Al describir la semiosfera como el conjunto de diferentes manifestaciones semisicas 5, el mecanismo de la traduccin como relacin entre las diversas semiosferas adquiere enorme relevancia porque, en definitiva, toda relacin comunicativa es una relacin de traduccin. Vista desde esta perspectiva, el espacio inicial de los fenmenos semisicos aparece como heterogneo, irregular y desprovisto de reglas jerrquicas que definan de forma inequvoca los diversos sistemas semiticos (lenguajes) y sus manifestaciones textuales. Desde nuestro punto de vista esta ltima perspectiva hace del concepto de semiosfera un concepto confuso, una confusin no necesaria, porque existen otros trminos que nos permiten describir la heterogeneidad del espacio de los fenmenos semisicos. No obstante, la aportacin de Lotman resulta interesante por varias razones. En primer lugar porque, al vincular las nociones de semiosis y cultura dota a la primera de un componente que tiene una enorme importancia: la memoria. La cultura es memoria y la semiosis, tambin. Pero adems, una vez que se ligan indisolublemente las nociones de semiosis y cultura, este ltimo concepto, acta como concepto estructurador del mbito de la semitica. Desde un determinado punto de vista, puede hablarse de la cultura como un conjunto de textos, pero segn Lotman 6, desde el punto de vista del investigador, resulta ms exacto hablar de la cultura como mecanismo que crea un conjunto de textos y hablar de textos como realizacin de la cultura. Dicho en los trminos de la perspectiva estructuralista del lenguaje: la cultura puede ser entendida como lengua (cdigo) y el texto como habla (realizacin de la lengua). Esta perspectiva, en tanto en cuanto considera la relacin de las culturas con la signicidad (como ya sugiri el M. Foucault de Las palabras y las cosas), permite una tipologa de las culturas. As por ejemplo, es posible distinguir culturas textualizadas, aquellas en
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La lgica de la explosin, en Cultura y explosin, 1998:159. Prefiero utilizar el trmino semisico" cuando me refiero a las diversas realizaciones de la accin de los signos, mientras que reservamos el trmino semitico para hablar de la disciplina. 6 J. Lotman B. Uspenskij, Sobre el mecanismo semitico de la cultura, J. Lotman y Escuela de Tartu, Semitica de la cultura, Madrid, Ctedra, 1979: 77.

las que el principio fundamental es la costumbre que se cristaliza en los textos, y las culturas gramaticalizadas, cuyo principio fundamental es la regla. En definitiva, las primeras privilegian el contenido; las segundas, la expresin. Tambin ha realizado Lotman otra tipologa tomado como criterios distintivos los concepto se sintagma y paradigma 7 Otra importante aportacin de Lotman es su concepcin de la comunicacin, ya sea entre individuos o entre culturas, como traduccin. Este concepto ha sido desarrollado despus por otros autores 8 y pone de manifiesto tanto la improcedencia de una concepcin conductista de la comunicacin (mera transmisin), como el hecho de ser una prctica de mediacin y transformacin. La semiosis es entonces una accin y en sus resultados concretos intervienen los sujetos y sus saberes (competencias), sus vinculaciones a otros sujetos, los tiempos, los lugares, etc.

2. LA SEMITICA (Vase Castaares, La semitica http://www.ucm.es/info/per3/profesores/wcastanares/SEMIOTICA3.pdf 3. DIVERSAS FORMAS DEL ANLISIS TEXTUAL A. C. Peamarn, El anlisis de texto en una nueva clave. Discurso e imgenes sobre la emigracin en EL PAS, CIC, 3, 1997: 145-166. [En lnea]. <http://www.ucm.es/BUCM/revistas/inf/11357991/articulos/CIYC9797110145A.PDF> Veamos en el apartado anterior que la semitica puede ser concebida desde distintos puntos de vista. Una de sus aportaciones fundamentales desde el momento en que se constituy como disciplina es su constitucin como un procedimiento de anlisis de los discursos. La semitica se convierte de esta manera en un procedimiento, en un mtodo para la investigacin acerca del sentido. En definitiva, de un mtodo imprescindible para las ciencias sociales. Si repasamos brevemente cules son procedimientos para investigar las acciones humanas -que son el objeto de las Ciencias Sociales- veremos que se reducen a tres tipos: la observacin de los hechos sociales; la conversacin, es decir, la obtencin de boca de otro de cules son sus conocimientos, opiniones, sentimientos, intenciones, etc., y la documentacin, es decir, la lectura y el anlisis de los documentos que contienen informacin relevante para los fenmenos sociales estudiados. Cualquiera de estos tres mtodos, en un momento u otro, tienen que recurrir al anlisis interpretativo de textos.

Vase J.M. Lotman, El problema del signo y del sistema sgnico en la tipologa de la cultura anterior al siglo XX, En J.M.Lotman y la Escuela de Tartu, Semitica de la cultura. Madrid, Ctedra, 1979, pp. 4166. 8 Vase la concisa exposicin de M.J. Snchez Leyva, en Diccionario de relaciones interculturales, 2007: 350-352.

Como veremos ms adelante, los textos son expresiones semiticas vinculadas a prcticas sociales y, ms precisamente, a prcticas discursivas. Estas expresiones semiticas son de una enorme variedad pero poseen una invariante: contienen signos o expresiones que tienen significado, de forma ms precisa, sentido. El anlisis tendr precisamente como objetivo el examen de todos aquellos elementos que hacen posible el sentido: los actores, su identidad, las formas en que se representan, los espacios, los tiempos, los medios que utilizan para comunicarse, etc. Los textos son pues el objeto de anlisis de la semitica. Ahora bien, hay que tener en cuenta que un texto puede ser analizado de diversas maneras. Puede ser entendido como un artefacto complejo, un objeto, compuesto de mltiples elementos articulados que pueden ser evaluados y analizados. El llamado anlisis de contenido es un procedimiento analtico que utiliza procedimientos cuantitativos para el anlisis del objeto texto. Se trata de una metodologa pensada para los textos lingsticos. Este procedimiento se basa fundamentalmente en la contabilizacin del nmero de veces que un elemento expresivo aparece en un texto. Una vez realizada esta operacin de identificacin de los elementos, se atribuye un sentido a los elementos analizados (fundamentalmente los elementos categoremticos: nombres, adjetivos, verbos, pero tambin frases completas), es decir, se le asigna un significado de acuerdo con criterios previamente establecidos. Dado que la operacin de identificacin y contabilizacin de elementos significativos puede hacerse automticamente, se trata de un procedimiento que podramos considerar extensivo. La semitica, adopta otra perspectiva. No considera al texto como un objeto u artefacto que es necesario descomponer en partes aisladas. No considera tampoco que el sentido sea algo que puede ser desarticulado con el procedimiento que defiende el anlisis de contenido. Por el contrario, entiende que el sentido de un texto ha de buscarse sin recurrir a esos procedimientos de desarticulacin. No considera tampoco que el nmero o la repeticin de un elemento sea el fenmeno que determina su relevancia. Examina procedimientos discursivos que no puede detectar el mero anlisis de la expresin (pinsese en la irona, en la hiprbole, la metfora, etc., que suelen estar vinculadas a estrategias de representacin de los sujetos). No establece un modelo o molde aplicable a cualquier tipo de textos. Es aplicable a todo tipo de texto independientemente de las diversas materias expresivas, etc. Un ejemplo de anlisis semitico es el que realiza Cristina Peamarn en el texto que hemos seleccionado para comentar.