Mito o Alegora de la Caverna Mito con el que Platn describe nuestra situacin respecto del conocimiento: al igual que

los prisioneros de la caverna que slo ven las sombras de los objetos, nosotros vivimos en la ignorancia cuando nuestras preocupaciones se refieren al mundo que se ofrece a los sentidos. Slo la filosofa puede liberarnos y permitirnos salir de la caverna al mundo verdadero o Mundo de las Ideas. En el libro VII deRepblica (514a-516d), Platn presenta el mito de la caverna. Es, sinduda, el mito ms importante y conocido de este autor. Platn dice expresamenteque el mito quiere ser una metfora de nuestra naturaleza respecto de sueducacin y de su falta de educacin, es decir, sirve para ilustrar cuestionesrelativas a la teora del conocimiento. Pero tiene tambin claras implicacionesen otros dominios de la filosofa como la ontologa, la antropologa e inclusola poltica y la tica; algunos intrpretes han visto tambin implicacionesreligiosas. La descripcin del mito tal y como lo narra Platn enRepblica se articula en varias partes: 1. Descripcin dela situacin de los prisioneros en la caverna. 2. Descripcin del proceso deliberacin de uno de ellos y de su acceso al mundo superior o verdadero. 3.Breve interpretacin del mito.

I.DESCRIPCIN DE LA SITUACIN DE LOS PRISIONEROS Nos pide Platn imaginar quenosotros somos como unos prisioneros que habitan una caverna subterrnea. Estosprisioneros desde nios estn encadenados e inmviles de tal modo que slopueden mirar y ver el fondo de la estancia. Detrs de ellos y en un plano mselevado hay un fuego que la ilumina; entre el fuego y los prisioneros hay uncamino ms alto al borde del cual se encuentra una pared o tabique, como elbiombo que los titiriteros levantan delante del pblico para mostrar, por encimade l, los muecos. Por el camino desfilan unos individuos, algunos de loscuales hablan, portando unas esculturas que representan distintos objetos: unosfiguras de animales, otros de rboles y objetos artificiales, etc. Dado queentre los individuos que pasean por el camino y los prisioneros se encuentra lapared, sobre el fondo slo se proyectan las sombras de los objetos portados pordichos individuos. En esta situacin los prisioneros creeran que lassombras que ven y el eco de las voces que oyen son larealidad.

II. PROCESO DELIBERACIN DEL CAUTIVO A.Subida hacia el mundo exterior: acceso hacia el mundoverdadero. 1. En el mundosubterrneo. Supongamos, dice Platn, que a uno de losprisioneros, de acuerdo con su naturaleza le

libersemos y obligsemos alevantarse, volver hacia la luz y mirar hacia el otro lado de la caverna. Elprisionero sera incapaz de percibir las cosas cuyas sombras haba visto antes.Se encontrara confuso y creera que las sombras que antes perciba son msverdaderas o reales que las cosas que ahora ve. Si se le forzara a mirar haciala luz misma le doleran los ojos y tratara de volver su mirada hacia losobjetos antes percibidos. 2. En el mundoexterior. Si a la fuerza se le arrastrara hacia el exteriorsentira dolor y, acostumbrado a la oscuridad, no podra percibir nada. En elmundo exterior le sera ms fcil mirar primero las sombras, despus losreflejos de los hombres y de los objetos en el agua, luego los hombres y losobjetos mismos. A continuacin contemplara de noche lo que hay en el cielo y laluz de los astros y la luna. Finalmente percibira el sol, pero no en imgenessino en s y por s. Despus de esto concluira, con respecto al sol, que es loque produce las estaciones y los aos, que gobierna todo en el mbito visible yque de algn modo es causa de las cosas que ellos haban visto. Alrecordar su antigua morada, la sabidura all existente y a sus compaeros decautiverio, se sentira feliz y los compadecera. En el mundo subterrneo losprisioneros se dan honores y elogios unos a otros, y recompensas a aquel quepercibe con ms agudeza las sombras, al que mejor recuerda el orden en lasucesin de la sombras y al que es capaz de adivinar las que van a pasar. Esavida le parecera insoportable. B.Regreso al mundo subterrneo, exigencia moral de ayuda a suscompaeros. 1. Confusin vitalpor la oscuridad de la caverna. Si descendiera y ocupara denuevo su asiento tendra ofuscados los ojos por las tinieblas, sera incapaz dediscriminar las sombras, los dems lo haran mejor que l, se reiran de l ydiran que por haber subido hasta lo alto se le han estropeado los ojos y que novale la pena marchar hacia arriba. 2. Burla ypersecucin. Si intentase desatarlos y conducirlos hacia laluz se burlaran de l, lo perseguiran y lomataran.

III.INTERPRETACIN A. Comparacin delas realidades. Debemos comparar la regin visible con lamorada-prisin y la luz del fuego que hay en ella con el poder del sol. B. Comparacin delos procesos. El ascenso y contemplacin de las cosas dearriba es semejante al camino del alma hacia el mbitointeligible. C. Valor de la Ideadel Bien. Objeto ltimo y ms difcil del mundo cognoscible:la Idea del Bien.

Idea del Bien:causa de todas las cosas rectas y bellas; en el mundo visible ha engendrado laluz y al sol, y en el mbito inteligible es la productora de la verdad y de lainteligencia; es la realidad que es necesario ver para poder obrar con sabiduratanto en lo privado como en lo pblico.

El siguiente cuadro puedeilustrar las variadas e importantes consecuencias de este mito en la filosofaplatnica: SMBOLOS DEL MITO DE LA CAVERNA Y SU INTERPRETACIN DIMENSIN ANTROPOLGICA SMBOLOS DEL MITO prisioneros conocimiento de s mismos como siendomeras sombras liberacin del prisionero INTERPRETACIN EN LA VIDA REAL el hombre en la medida en que viveinserto en el mundo sensible y sus valores

identificacin de la realidad humana conel cuerpo

liberacin del hombre y descubrimiento delmundo verdadero (Mundo de las Ideas)

el cautivo pierde las cadenas, reconocelos el filsofo libera moral eintelectualmente su alma de las objetos en la caverna, sube limitaciones y ataduras del cuerpo y del mundosensible y asciende al al mundo exterior y mundo de las Ideas; prctica de la dialctica o filosofa reconoce los objetos delmundo exterior conocimiento de s tras el ejercicio de la filosofa,identificacin de la realidad mismo en el mundoexterior humana con el alma DIMENSINONTOLGICA Y EPISTEMOLGICA SMBOLOS DELMITO TIPODE REALIDAD INTERPRETACIN ENLA VIDA REAL TIPODE REALIDAD TIPODE SABER

MUNDO SUBTERRNEO las sombras en el fondo de lacaverna los objetos de lacaverna la luz del fuego MUNDO EXTERIOR las sombras y reflejos en el agua de lascosas exteriores las cosas exteriores mismas y, por lanoche, la luna y los objetos celestes el sol mismo

MUNDO QUE SE DA A LOS SENTIDOS (o mundosensible) las sombras y los reflejos de losobjetos los objetos naturales y artificiales el sol MUNDO INTELIGIBLE O MUNDO DE LAS IDEAS

OPININ

conjetura

creencia

CIENCIA

las ideas matemticas

pensamientodiscursivo

las Ideas superiores inteligencia la Idea de Bien

conocimiento como conocimiento o ciencia estricta ofilosofa como ascensin al subida al mundoexterior ser (al mundo de las Ideas) DIMENSIN MORAL YPOLTICA DEL MITO SMBOLOS DELMITO necesidad en el proceso de liberacin delprisionero (por eso Platn emplea con frecuencia expresiones del tipo si leforzramos, si a la fuerza se le arrastrara) el prisionero INTERPRETACIN ENLA VIDA REAL

el destino del hombreno es el mundo fsico sino el mundo absoluto y divino de las Ideas, por lo quees necesaria la dialctica o filosofa para el cumplimiento de dichodestino; legitimidad delautoritarismo ilustrado platnico

el filsofo no puede limitarse a la meracontemplacin de las

liberado baja de nuevo almundo de la caverna

ideas; tiene la obligacin moral de volver su mirada haciael mundo y ayudar a la liberacin de las dems personas

el prisionero liberado que es perseguido el proceso y muerte de Scrates y detodos aquellos que yasesinado por sus insisten en mostrar la verdad a los hombres compaeros comprensin comprensin del papel que tiene la Ideadel Bien como el delpapel que tiene el sol en principio que crea, da inteligibilidad a la realidad e iluminala vida la vida, realidad y gobierno moral y poltica de lascosas
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Ver dualismoontolgico y mitosplatnicos. Platn nos ofrece en el famoso texto siguiente el mito de la caverna, metfora de la situacin del hombre en relacin a la verdad y al ser y concentrada imagen de las tesis ms importantes de su filosofa. "I. -Y a continuacin -segu- compara con la siguiente escena el estado en que, con respecto a la educacin o a la falta de ella, se halla nuestra naturaleza. Imagina una especie de cavernosa vivienda subterrnea provista de una larga entrada, abierta a la luz, que se extiende a lo ancho de toda la caverna y unos hombres que estn en ella desde nios, atados por las piernas y el cuello de modo que tengan que estarse quietos y mirar nicamente hacia adelante, pues las ligaduras les impiden volver la cabeza; detrs de ellos, la luz de un fuego que arde algo lejos y en plano superior, y entre el fuego y los encadenados, un camino situado en alto; y a lo largo del camino suponte que ha sido construido un tabiquillo parecido a las mamparas que se alzan entre los titiriteros y el pblico, por encima de las cuales exhiben aqullos sus maravillas. -Ya lo veo -dijo. -Pues bien, contempla ahora, a lo largo de esa paredilla, unos hombres que transportan toda clase de objetos cuya altura sobrepasa la de la pared, y estatuas de hombres o animales hechas de piedra y de madera y de toda clase de materias; entre estos portadores habr, como es natural, unos que vayan hablando y otros que estn callados. -Qu extraa escena describes -dijo- y qu extraos pioneros! -Iguales que nosotros -dije-, porque, en primer lugar crees que los que estn as han visto otra cosa de s mismos o de sus compaeros sino las sombras proyectadas por el fuego sobre la parte

de la caverna que est frente a ellos? -Cmo -dijo-, si durante toda su vida han sido obligados a mantener inmviles las cabezas? -Y de los objetos transportados? No habrn visto lo mismo? -Qu otra cosa van a ver? -Y, si pudieran hablar los unos con los otros, no piensas que creeran estar refirindose a aquellas sombras que vean pasar ante ellos? Forzosamente. -Y si la prisin tuviese un eco que viniera de la parte de enfrente? Piensas que, cada vez que hablara alguno de los que pasaban, creeran ellos que lo que hablaba era otra cosa sino la sombra que vean pasar? -No, por Zeus! -dijo. -Entonces no hay duda -dije yo- de que los tales no tendrn por real ninguna otra cosa ms que las sombras de los objetos fabricados. -Es enteramente forzoso -dijo. -Examina, pues -dije-, qu pasara si fueran liberados de sus cadenas y curados de su ignorancia y si, conforme a naturaleza , les ocurriera lo siguiente. Cuando uno de ellos fuera desatado y obligado a levantarse sbitamente y a volver el cuello y a andar y a mirar a la luz y cuando, al hacer todo esto, sintiera dolor y, por causa de las chiribitas, no fuera capaz de ver aquellos objetos cuyas sombras vea antes, qu crees que contestara si le dijera alguien que antes no vea ms que sombras inanes y que es ahora cuando, hallndose ms cerca de la realidad y vuelto de cara a objetos ms reales, goza de una visin ms verdadera, y si fuera mostrndole los objetos que pasan y obligndole a contestar a sus preguntas acerca de qu es cada uno de ellos? No crees que estara perplejo y que lo que antes haba contemplado le parecera ms verdadero que lo que entonces se le mostraba? -Mucho ms -dijo. II. -Y, si se le obligara a fijar su vista en la luz misma, no crees que le doleran los ojos y que se escapara volvindose hacia aquellos objetos que puede contemplar, y que considerara que stos son realmente ms claros que los que le muestran? -As es -dijo. -Y, si se lo llevaran de all a la fuerza -dije-, obligndole a recorrer la spera y escarpada subida, y no le dejaran antes de haberle arrastrado hasta la luz del sol, no crees que sufrira y llevara a mal el ser arrastrado y, una vez llegado a la luz, tendra los ojos tan llenos de ella que no sera capaz de ver ni una sola de las cosas a las que ahora llamamos verdaderas? -No, no sera capaz -dijo-, al menos por el momento. -Necesitara acostumbrarse, creo yo, para poder llegar a ver las cosas de arriba. Lo que vera ms fcilmente seran, ante todo, las sombras, luego, las imgenes de hombres y de otros objetos reflejados en las aguas, y ms tarde, los objetos mismos. Y despus de esto le sera ms fcil el contemplar de noche las cosas del cielo y el cielo mismo, fijando su vista en la luz de las estrellas y la luna, que el ver de da el sol y lo que le es propio. -Cmo no? -Y por ltimo, creo yo, sera el sol, pero no sus imgenes reflejadas en las aguas ni en otro lugar ajeno a l, sino el propio sol en su propio dominio y tal cual es en s mismo, lo que l estara en condiciones de mirar y contemplar.

-Necesariamente -dijo. -Y, despus de esto, colegira ya con respecto al sol que es l quien produce las estaciones y los aos y gobierna todo lo de la regin visible y es, en cierto modo, el autor de todas aquellas cosas que ellos vean. -Es evidente -dijo- que despus de aquello vendra a pensar en eso otro. -Y qu? Cuando se acordara de su anterior habitacin y de la ciencia de all y de sus antiguos compaeros de crcel, no crees que se considerara feliz por haber cambiado y que les compadecera a ellos? Efectivamente. -Y, si hubiese habido entre ellos algunos honores o alabanzas o recompensas que concedieran los unos a aquellos otros que, por discernir con mayor penetracin las sombras que pasaban y acordarse mejor de cules de entre ellas eran las que solan pasar delante o detrs o junto con otras, fuesen ms capaces que nadie de profetizar, basados en ello, lo que iba a suceder, crees que sentira aqul nostalgia de estas cosas o que envidiara a quienes gozaran de honores y poderes entre aqullos, o bien que le ocurrira lo de Homero, es decir, que preferira decididamente ser siervo en el campo de cualquier labrador sin caudal o sufrir cualquier otro destino antes que vivir en aquel mundo de lo opinable? -Eso es lo que creo yo -dijo-: que preferira cualquier otro destino antes que aquella vida. -Ahora fjate en esto -dije-: si, vuelto el tal all abajo, ocupase de nuevo el mismo asiento, no crees que se le llenaran los ojos de tinieblas como a quien deja sbitamente la luz del sol? -Ciertamente -dijo. -Y, si tuviese que competir de nuevo con los que haban permanecido constantemente encadenados, opinando acerca de las sombras aquellas que, por no habrsele asentado todava los ojos, ve con dificultad -y no sera muy corto el tiempo que necesitara para acostumbrarse-, no dara que rer y no se dira de l que, por haber subido arriba, ha vuelto con los ojos estropeados, y que no vale la pena ni aun de intentar una semejante ascensin? Y no mataran, si encontraban manera de echarle mano y matarle, a quien intentara desatarles y hacerles subir ? -Claro que s-dijo. III. -Pues bien -dije-, esta imagen hay que aplicarla toda ella, oh, amigo Glaucn!, a lo que se ha dicho antes; hay que comparar la regin revelada por medio de la vista con la vivienda-prisin y la luz del fuego que hay en ella con el poder del sol. En cuanto a la subida al mundo de arriba y a la contemplacin de las cosas de ste, si las comparas con la ascensin del alma hasta la regin inteligible no errars con respecto a mi vislumbre, que es lo que t deseas conocer y que slo la divinidad sabe si por acaso est en lo cierto. En fin, he aqu lo que a m me parece: en el mundo inteligible lo ltimo que se percibe, y con trabajo, es la idea del bien, pero, una vez percibida, hay que colegir que ella es la causa de todo lo recto y lo bello que hay en todas las cosas, que, mientras en el mundo visible ha engendrado la luz y al soberano de sta, en el inteligible es ella la soberana y productora de verdad y conocimiento, y que tiene por fuerza que verla quien quiera proceder sabiamente en su vida privada o pblica. -Tambin yo estoy de acuerdo -dijo-, en el grado en que puedo estarlo." Platn, Repblica, libro VII