Centrales hidroelctricas

La funcin de una central hidroelctrica es utilizar la energa potencial del agua almacenada y convertirla, primero en energa mecnica y luego en elctrica.

Una central hidroelctrica tipo

1. Agua embalsada, 2. Presa, 3. Rejillas filtradoras, 4. Tubera forzada, 5. Conjunto turbina-alternador, 6. Turbina, 7. Eje, 8. Generador, 9. Lneas de transporte de energa elctrica, 10. Transformadores (Ampliar imagen)

Ventajas de las centrales hidroelctricas: 1. No requieren combustible, sino que usan una forma renovable de energa, constantemente repuesta por la naturaleza de manera gratuita. 2. Es limpia, pues no contamina ni el aire ni el agua. 3. A menudo puede combinarse con otros beneficios, como riego, proteccin contra las inundaciones, suministro de agua, caminos, navegacin y an ornamentacin del terreno y turismo. 4. Los costos de mantenimiento y explotacin son bajos. 5. Las obras de ingeniera necesarias para aprovechar la energa hidrulica tienen una duracin considerable. 6. La turbina hidrulica es una mquina sencilla, eficiente y segura, que puede ponerse en marcha y detenerse con rapidez y requiere poca vigilancia siendo sus costes de mantenimiento, por lo general, reducidos. Algunas desventajas de las centrales hidroelctricas: 1. Los costos de instalacin iniciales son muy altos. 2. Su ubicacin, condicionada por la geografa natural, suele estar lejos de los centros de consumo y obliga a construir un sistema de transmisin de electricidad, aumentando los costos de inversin y de mantenimiento y aumentando la prdida de energa. 3. La construccin implica mucho tiempo en comparacin con la de las centrales termoelctricas. 4. El espacio necesario para el embalse inunda muchas hectreas de terreno. 5. La disponibilidad de energa puede fluctuar, de acuerdo con el rgimen de lluvias, de estacin en estacin y de ao en ao.

Tipos de Centrales Hidroelctricas

Central Hidroelctrica de Pasada Una central de pasada es aquella en que no hay acumulacin apreciable de agua para accionar las turbinas. En una central de este tipo las turbinas deben aceptar el caudal natural del ro, con sus variaciones de estacin en estacin. Si este es mayor a lo necesario, el agua sobrante se pierde por rebalse. En ocasiones un embalse relativamente pequeo bastar para impedir esa prdida por rebalse. Esquema de una central de Pasada

Corte vertical

Normalmente, en una central de pasada, se aprovecha un estrechamiento del ro, y la obra del edificio de la central (casa de mquinas) puede formar parte de la misma presa. El desnivel entre "aguas arriba" y "aguas abajo", es reducido, y si bien se forma un remanso de agua a causa del necesario embalsamiento mnimo (azud), no es demasiado grande. Este tipo de central requiere un caudal suficientemente constante para asegurar durante el ao una potencia determinada. Central Hidroelctrica con Embalse de Reserva En este tipo de proyecto se embalsa un volumen considerable de lquido "aguas arriba" de las turbinas mediante la construccin de una o ms presas que forman lagos artificiales. El embalse permite graduar la cantidad de agua que pasa por las turbinas. Del volumen embalsado depende la cantidad que puede hacerse pasar por las turbinas. Con embalse de reserva puede producirse energa elctrica durante todo el ao aunque el ro se seque por completo durante algunos meses , cosa que sera imposible en un proyecto de pasada. Las centrales con almacenamiento de reserva exigen por lo general una inversin de capital mayor que las de pasada, pero en la mayora de los casos permiten usar toda la energa posible y producir kilovatios-hora ms baratos. Esquema de una central con embalse

Corte vertical

La casa de mquinas suele estar al pie de la presa, como ilustra el dibujo superior; en estos tipos de central, el desnivel obtenido es de caracter mediano. Centrales Hidroelctricas de Bombeo Central de bombeo tipo

1. Embalse superior, 2. Presa, 3. Galeria de conduccin, 4-5. Tuberia forzada, 6. Central, 7. Turbinas y generadores, 8. Desages, 9. Lneas de transporte de energa elctrica, 10. Embalse inferior o ro. (Ampliar imagen)

Las centrales de bombeo son un tipo especial de centrales hidroelctricas que posibilitan un empleo ms racional de los recursos hidrulicos de un pas. Disponen de dos embalses situados a diferente nivel. Cuando la demanda de energa elctrica alcanza su mximo nivel durante el da, las centrales de bombeo funcionan como una central convencional generando energa. Al caer el agua, almacenada en el embalse superior, hace girar el rodete de la turbina asociada a un alternador. Despus el agua queda almacenada en el embalse inferior. Durante las horas del da en la que la demanda de energa es menor el agua es bombeada al embalse superior para que pueda iniciar el ciclo productivo nuevamente. Para ello la central dispone de grupos de motores-bomba o, alternativamente, sus turbinas son reversibles de manera que puedan funcionar como bombas y los alternadores como motores. Principales componentes de una Central Hidroelctrica Dentro de los principales componentes tenemos: la pPresa o represa, los aliviaderos, las tomas de agua, canales de derivacin, la chimenea de equilibrio, las tubera forzadas, la casa de mquinas, las turbinas hidrulicas y los generadores. La Presa o Represa El primer elemento que encontramos en una central hidroelctrica es la presa o azud, que se encarga de atajar el ro y embalsar las aguas. Con estas construcciones se logra un determinado nivel del agua antes de la contencin, y otro nivel diferente despus de la misma. Ese desnivel se aprovecha para producir energa. Las represas pueden clasificarse por el material empleado en su construccin en: represas de tierra y represas de hormig; estas ltimas son las ms utilizadas.

Represa de tierra

Represa de hormign

Los Aliviaderos Los aliviaderos son elementos vitales de la presa que tienen como misin liberar parte del agua detenida sin que esta pase por la sala de mquinas. Se encuentran en la pared principal de la represa y pueden ser de fondo o de superficie. La misisn de los aliviaderos es liberar, si es preciso, grandes cantidades de agua o atender necesidades de riego. Para evitar que el agua pueda producir desperfectos al caer desde gran altura, los aliviaderos se disean para que la mayora del lquido se pierda en una cuenca que se encuentra al pie de la represa, llamada de amortiguacin. Para conseguir que el agua salga por los aliviaderos existen grandes compuertas de acero que se pueden abrir o cerrar a voluntad, segn la demanda de la situacin. Tomas de agua Las tomas de agua son construcciones adecuadas que permiten recoger el lquido para llevarlo hasta las mquinas por medios de canales o tuberas. Estas tomas, adems de unas compuertas para regular la cantidad de agua que llega a las turbinas, poseen unas rejillas metlicas que impiden que elementos extraos como troncos, ramas, etc. puedan llegar a los labes y producir desperfectos. Canal de derivacin El canal de derivacin se utiliza para conducir agua desde la presa hasta las turbinas de la central. Chimenea de equilibrio Debido a las variaciones de carga del alternador o a condiciones imprevistas se utilizan las chimeneas de equilibrio que evitan las sobrepresiones en las tuberias forzadas y labes de las turbinas. La chimenea de equilibrio consiste en un pozo vertical situado lo ms cerca posible de las turbinas. Cuando existe una sobrepresin de agua esta encuentra menos resistencia para penetrar al pozo que a la cmara de presin de las turbinas haciendo que suba el nivel de la chimenea de equilibrio. En el caso de depresin ocurrir lo contrario y el nivel bajar. Tuberas forzadas Las estructuras forzadas o de presin, suelen ser de acero con refuerzos regulares a lo largo de su longitud o de cemento armado, reforzado con espiras de hierro que deben estar ancladas al terreno mediante solera adecuadas. Casa de mquinas Es la construccin en donde se ubican las mquinas (turbinas, alternadores, etc.) y los elementos de regulacin y comando. En la figura siguiente tenemos el corte esquemtico de una central de caudal elevado y baja caida. La represa comprende en su misma estructura a la casa de mquinas. Se observa en la figura que la disposicin es compacta, y que la entrada de agua a la turbina se hace por medio de una cmara construida en la misma represa. Las compuertas de entrada y salida se emplean para poder dejar sin agua la zona de las mquinas en caso de reparacin o desmontajes. Esquema central de caudal elevado

1. Embalse, 2. Presa de contencin, 3. Entrada de agua a las mquinas (toma), con reja, 4. Conducto de entrada del agua, 5. Compuertas planas de entrada, en posicin "izadas", 6. Turbina hidrulica, 7. Alternador, 8. Directrices para regulacin de la entrada de agua a turbina, 9. Puente de grua de la sala de mquinas, 10. Salida de agua (tubo de aspiracin), 11. Compuertas planas de salida, en posicin "izadas", 12. Puente gra para maniobrar compuertas de salida, 13. Puente gra para maniobrar compuertas de entrada.

En la figura siguiente mostramos el esquema de una central de baja caida y alto caudal, como la anterior, pero con grupos generadores denominados "a bulbo", que estn totalmente sumergidos en funcionamiento.

En la figura que sigue se muestra el corte esquemtico de una central de caudal mediano y salto tambin mediano, con la sala de mquinas al pie de la presa. El agua ingresa por las tomas practicadas en el mismo dique, y es llevada hasta las turbinas por medio de conductos metlicos embutidos en el dique.

En la figura siguiente tenemos el esquema de una central de alta presin y bajo caudal. Este tipo de sala de mquinas se construye alejadas de la presa. El agua llega por medio de una tuberia a presin desde la toma, por lo regular alejada de la central, y en el trayecto suele haber una chimenea de equilibrio. La alta presin del agua que se presenta en estos casos obliga a colocar vlvulas para la regulacin y cierre, capaces de soportar el golpe de ariete.

Turbinas Hidrulicas Hay tres tipos principales de turbinas hidrulicas: La rueda Pelton, que es adecuada para saltos grandes La turbina Francis, adecuada para salto medianos La de hlice o turbina Kaplan, muy til en saltos pequeos. El tipo ms conveniente depender en cada caso del salto de agua y de la potencia de la turbina.