Modelos en Exploración

Modelos en Exploracin
http://www.aulados.net/Geologia_yacimientos/Geologia_Minas/Modelo...
Roberto Oyarzun Encontrar un yacimiento es equivalente a la proverbial bsqueda de la aguja en un pajar, con la complicacin en este caso, de que primero hay que encontrar el pajar adecuado ... Durante la dcada de los aos 80 se impuso definitivamente un nuevo termino en geologa econmica, con grandes repercusiones en lo que se refera a la exploracin de cuerpos mineralizados: el modelo. Un modelo es un conjunto de informacin que describe los atributos esenciales de un tipo (clase) de yacimiento mineral. En los modelos podemos distinguir dos tipos: Modelo emprico (descriptivo). Modelo terico (gentico). La unin de ambos modelos permite perfilar lo que a su vez denominamos un modelo de exploracin. Un modelo emprico es aquel que describe los atributos esenciales de un tipo de yacimiento aunque las relaciones entre estos se desconozcan. Por ejemplo, en un modelo emprico no entraremos a discutir porqu la zona de alteracin potsica y las mayores leyes primarias en un yacimiento tipo prfido cuprfero coinciden en el espacio, nos contentaremos con que es as, y basta. O nos interesar saber que existe una distribucin zonal de las zonas de alteracin en torno a un yacimiento de este tipo, y que las rocas tpicas en que aparece en un margen activo (e.g., Andes) son granodioritas, mientras que en un arco isla tpico (e.g., SW del Pacfico), son ms bien de tipo diortico.
Modelo emprico (descriptivo) de un yacimiento tipo prfido cuprfero; note como quedan bien establecidas las relaciones espaciales (contactos) entre las rocas y la mineralizacin-alteracin. El modelo terico es aquel en que los atributos esenciales se encuentran interrelacionados a travs de conceptos fundamentales. Por ejemplo, magmas ms evolucionados, generados en zonas de potente corteza continental dan lugar a rocas calco-alcalinas tpicamente granodiorticas, mientras que en los arcos de isla, con cortezas ms delgadas, el tipo es menos evolucionado, generndose rocas diorticas de la misma serie. En un modelo terico tambin tendremos que entender como se relacionan fisicoqumica y espacialmente las fases silicatadas y sulfuradas en un prfido cuprfero, y
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adems comprender adecuadamente la secuencia temporal de stas.
Modelo terico de un prfido cuprfero, observe como de A a B podemos apreciar la evolucin del sistema y el origen de los fluidos que intervienen en los procesos de alteracin. Esta percepcin dual de los yacimientos nos lleva a la absurda polmica entre tericos y empricos, ambos con su propia escuela de pensamiento. Dada la importancia del tema, intentaremos comprender el enfoque de unos y otros. La escuela terica est basada en la ciencia de la geologa econmica. Profesores universitarios y alumnos graduados emplean gran parte de su tiempo y esfuerzos en estudiar yacimientos que ya han sido descubiertos. Estos son cuidadosamente analizados, medidos y descritos con resultados que son publicados en tesis y revistas cientficas. El inters se centra normalmente en explicar porqu una concentracin anmala de minerales valiosos se ha localizado en un punto concreto de la corteza terrestre. El enfoque se centra en estudiar una gran variedad de yacimientos del mismo tipo. De ah puede deducirse que todos esos yacimientos estn asociados con un tipo especfico de roca, y restringidos a esa particular litologa por estructuras especficas u otros factores. El siguiente paso es obvio y fcil, ir al campo y buscar ese tipo especfico de rocas. Despus de identificar un rea probable hay que buscar el marco estructural adecuado, y si todo va bien, tendremos un nuevo yacimiento. De hecho este enfoque funciona y ste es un ejemplo muy simple de como se aplica el mtodo. En otras palabras, alguien estudia un grupo de hechos (la roca y la asociacin estructural), crea una hiptesis (este tipo de yacimiento se ha formado debido a la accin de tal o cual proceso), y prueba la hiptesis (explorando). Cuando la prueba confirma la hiptesis (a travs del hallazgo de un nuevo yacimiento), sta es elevada al status de teora. Las teoras creadas a travs de este enfoque han sido empleadas con xito en una variedad de ambientes a nivel mundial. Por otra parte, los seguidores de la otra gran escuela de pensamiento, i.e., los empricos, piensan que todo esto es una monumental prdida de tiempo y dinero. Su filosofa puede ser resumida en una frase: "los yacimientos estn donde se encuentran". Su argumento principal es: y qu pasa si el enfoque terico est equivocado, o en el mejor de los casos es incompleto ? Se corre el peligro de pasar por alto un gran yacimiento slo porque no encuadraba en el modelo terico que se estaba empleando. Los empricos prefieren estudiar una regin y utilizar indicaciones indirectas obtenidas por mtodos cientficos de prospeccin, e.g., geoqumica, geofsica, teledeteccin, etc., sin partir de una idea preestablecida de donde se encontrar el yacimiento. Si existe un yacimiento en el rea estudiada y se encuentra lo suficientemente cerca de la superficie, ser detectado por esos mtodos. Cuanto ms grande el yacimiento, ms fcil ser encontrarlo. La eficacia de este enfoque puede ser ejemplificada por la historia del descubrimiento del gran depsito de Kidd Creek (Ontario, Canad). En este sitio se haba detectado una gran anomala geofsica de conductividad, rasgo que poda indicar la presencia de minerales metlicos, cerca de la pista de aterrizaje de Timmins. Todo el mundo conoca este
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hecho pero, debido a que no encajaba en la teora predominante, no se consider un dato importante. La compaa minera Texas Gulf Sulfur, con un enfoque emprico, perfor en el rea de la anomala y el resto es conocido por todos los gelogos econmicos: se encontr uno de los yacimientos de cobre-zinc ms ricos del mundo.
Vieta que ilustra la distinta percepcin de los hechos los tericos y los empricos, en este caso, dos cazadores. A la izquierda, el terico dice, "si puedo determinar de donde ha venido esto (huellas) puede que encuentre una fuente inagotable (de caza)"; el emprico le responde, "y a quien le importa de donde viene, yo me voy a cazar ste y me lo como". Hasta la dcada de los 80 puede decirse que la balanza se inclinaba fuertemente hacia el mtodo emprico. La mayora de los yacimientos haban sido encontrados por prospectores que en muchos ocasiones carecan incluso de una formacin universitaria. Esto por solo hablar del siglo XX. Si nos remontamos a pocas anteriores, e.g., la Edad Media o la Roma Clsica, el 100 % de los descubrimientos fueron una aplicacin del mtodo emprico (y que mejor ejemplo que la Espaa romana). Sin embargo, hay que reconocer que los yacimientos que se detectaban antao correspondan a cuerpos aflorantes, de tal manera que su deteccin era relativamente simple. Esa situacin est cambiando radicalmente, ya que cada vez quedan menos recursos minerales en o cerca de superficie. Probablemente la era de los empricos est acabando y los tericos tengan mucho que decir en la dcadas venideras, ya que el descubrimiento de nuevos yacimientos tendr que pasar necesariamente por una serie de razonamientos de carcter eminentemente terico. Solo resta esperar que los modelos tericos tengan la suficiente flexibilidad para evitar casos como el de Kidd Kreek. Para esto quizs si lo ms adecuado sera que se combinase lo mejor de ambos mundos, el pragmatismo emprico y el enfoque cientfico de los tericos. Tres descubrimientos probablemente ejemplifiquen esta combinacin y ojal marquen el desarrollo futuro de la exploracin minera: Olympic Dam (Australia; Cu-Au-U): un yacimiento encajado en rocas granticas y brechas del Proterozoico Medio. Este yacimiento fue encontrado en la interseccin de dos megalineamientos gravimtricos y magnticos, de carcter continental, en una zona cubierta por ms de 300 m de de rocas sedimentarias estriles del Proterozoico
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Superior y Cmbrico. Neves Corvo (Portugal; sulfuros masivos): qu se puede agregar sobre uno de los descubrimientos ms elegantes de sulfuros masivos en toda la historia minera. An geofsicos y gelogos se disputan la paternidad del hallazgo, aunque no cabe duda que el descubrimiento fue el resultado de la combinacin de un excelente estudio estratigrfico, estructural, tectnico, y geofsico. Destaquemos que el cuerpo mineralizado no era aflorante y se encontraba a ms de 200 m de profundidad. La Escondida (Chile; Cu-Mo): un prfido cuprfero de alta ley que fue encontrado gracias a la aplicacin sistemtica de un modelo conceptual. La Escondida no es un yacimiento cualquiera en su tipo, siendo en su momento el ms rico y rentable dentro de la categora de los prfidos cuprferos. Al igual que en los casos anteriores, el cuerpo mineralizado de inters econmico se encontraba a ms de 200 m de profundidad bajo gravas estriles. Si bien Neves Corvo y La Escondida se encontraban en zonas favorables (provincias metalognicas de sulfuros masivos y prfidos cuprferos respectivamente), sus descubrimientos no pueden ser considerados como obvios o fciles. Se trataba de yacimientos no aflorantes, cuyo descubrimiento puede ser considerado como totalmente geolgico. El caso de Olympic Dam es aun ms espectacular, ya que ni siquiera se conoca ese tipo de yacimiento con anterioridad. El que hoy se pueda hablar de yacimientos tipo Olympic Dam es fruto de lo que podramos llamar "empiricismo imaginativo" y de una apuesta (bastante arriesgada por cierto) por este enfoque. Una ayuda extra en la exploracin de yacimientos minerales viene dada por el desarrollo de los denominados mapas metalognicos. En ellos se representa la distribucin de yacimientos minerales en una regin (de mayor o menor tamao). Los mapas metalognicos pueden representar una o ms especies metlicas, y ms de un tipo de yacimiento. La agrupacin de stos puede venir dada por el tipo de metal y/o el tipo de yacimiento, lo que da lugar a la representacin de metalotectos (acumulaciones metalferas relacionadas con un tipo concreto de asociacin de rocas, formando agrupaciones de yacimientos; terminologa que se emplea en Espaa: ver mapas metalognicos del IGME) o provincias metalognicas. La diferencia entre ambos tipos de representacin es ms de carcter semntico que real. Como mucho podramos decir que las provincias metalognicas abarcan ms territorio, y pueden extenderse en algunos orgenos por miles de kilmetros (por ejemplo, prfidos cuprferos en Chile-Per), y representar ms de una edad de formacin de los yacimientos. De alguna manera, el trazado de metalotectos y provincias metalognicas implica el desarrollo de conceptos tericos y empricos.
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Un sector del Mapa Metalognico de Murcia (IGME, 1973), donde podemos observar dos metalotectos, definidos por lneas envolventes de color azul (Pb-Zn-Ag), y marrn rojizo (Fe). Note adems como los smbolos (que representan mineralizaciones individuales) tienen simbologas diferentes. Esto permite averiguar de manera rpida el tipo de yacimiento de que se trata. As, el color nos informa sobre el metal, y el smbolo el tipo de yacimiento.
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Representacin de distintas provincias de prfidos cuprferos, organizadas por edades, en Chile, Argentina, y Per.
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Trazado de provincias metalognicas distintas a gran escala.
Finalmente, antes de pasar al siguiente captulo del curso, recordemos aqu que la exploracin geolgica, cuando se hace bien, es un proceso lento, que puede tardar ms de una dcada, y durante el cual muchas zonas que un momento parecen poseer un cierto potencial, pueden ser finalmente descartadas. La siguiente figura representa de manera esquemtica las distintas etapas por las que pasa durante una campaa de exploracin:
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Sucesivas etapas durante una campaa de exploracin: diseo, reconocimiento, trabajo de detalle, evaluacin del prospecto. Como podemos apreciar, en la etapa inicial (diseo) tenemos que considerar diversos factores: fijar unos objetivos, esto es, qu tipo de yacimiento buscamos (en funcin de precios de mercado, tradicin de la compaa), en que regin (los mapas metalognicos pueden ser ahora muy tiles, pero conocer la situacin poltica de un determinado pas o regin tambin lo es), determinar el modelo de exploracin (de esto ya hemos hablado en el captulo), disear un sistema organizativo (la exploracin es una actividad compleja que requiere de recursos humanos y materiales concretos), y finalmente (no por ello menos importante), el presupuesto con se cuenta para dicha exploracin. Durante la etapa de reconocimiento ya estaremos realizando trabajos de campo (cartografa, geoqumica) en la regin que hemos seleccionado, y aplicando un modelo de exploracin concreto; ahora habr que seleccionar zonas especficas. Si las cosas han ido bien pasaremos a la escala de detalle, esto significa que ya disponemos de un blanco de exploracin, y estamos en el momento de hablar de sondeos. Si las cosas siguen pintando bien, se pasa a la etapa de evaluacin del prospecto (posible yacimiento de carcter econmico). En general, si el tonelaje es el adecuado, la economa mundial y local lo permiten, y el clima poltico es favorable (note la cantidad de condicionantes), entonces, a lo mejor, despus de aos de trabajo, podremos poner una mina en funcionamiento. Pero claro, en el camino de la exploracin, como ya hemos hecho notar con anterioridad, hay ms fracasos que xitos. Una campaa de exploracin regional, digamos en una zona de 300 x 50 km, los gelogos de una compaa generarn una gran cantidad de sectores potencialmente interesantes (prospectos), sin embargo, slo una fraccin mnima de stos (o ninguno) llegarn a convertirse en yacimientos explotables. Una campaa de exploracin, basada en mtodos esencialmente empricos generar una gran cantidad inicial de prospectos, mientras que otra basada en mtodos tericos producir un numero menor. La razn es simple, el gelogo emprico no se preocupar demasiado del "cmo"
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unos determinados rasgos potencialmente interesantes (e.g., zonas de alteracin, fracturacin, geoqumica) estn relacionados, mientras que el terico, afinar ms el enfoque, seleccionando as un numero inferior de prospectos. Esto es as tal cual, y existen notables ejemplos de ste fenmeno en el mundo. Hay prospectos que "en principio" parecen excelentes, y que luego, llegados a la etapa de sondeos, muestran resultados pobres o muy pobres. La siguiente figura ilustra estas relaciones:
La curva A representa una campaa de exploracin basada en el mtodo emprico y la C un modelo terico. A medida que transcurren las distintas etapas de "afinamiento" (definicin de prospecto, generacin de un blanco dentro del prospecto, sondeos en el blanco, evaluacin del recurso, definicin del recurso, estudio de factibilidad, puesta en marcha de una mina), el numero de prospectos generados inicialmente cae rpidamente, siendo esto ms notable en la curva A que en la C. La curva B muestra lo que ocurre muchas veces, esto es, que no se pasa ms all de una determinada etapa.
Bibliografa
Gammon, J.B. 1988. Gold !!! and other metals: how they are found and mined. The Institution of Mining and Metallurgy, London, 83 pp.
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Kesler, S.E. 1994. Mineral resources, economics, and the environment. MacMillan College Publishing Co., NY, 391 pp. Oyarzn, J. 1991. La evolucin geolgica y metalognica de un orgeno: la Cadena Andina. En: Yacimientos Minerales, (R. Lunar & R. Oyarzun, eds.), 695-810. Marjoribanks, R. 1997. Geological methods in mineral exploration. Chapman & Hall, London, 115 pp. Sierra, J., Ortiz, A., Burkhalter, J. & Iglesias, J. 1973. Mapa Metalognico de Murcia, escala 1:200.000, IGME, Madrid.
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