Consideremos la grfica de abajo en la que se tiene el recorrido de un ciclista en una carrera; en ella se observan desniveles en el recorrido, se tiene un primer

trozo en el que el ciclista sube,

despus baja y por ltimo sube otra vez hasta llegar a la meta. Pretendemos formalizar el concepto "subir" en la grfica de una funcin, para ello tomemos dos puntos x e y del eje X y obtengamos sus asociados del eje Y, se observa que si x<y entonces se tendr que f(x)<f(y). Si por el contrario tomamos dos puntos del eje X en los que la funcin "baja" con x<y y obtenemos sus asociados del eje Y, se tiene que debido a la bajada f(x) tiene que ser mayor que f(y).

Formalicemos los conceptos anteriores y tenemos: Definicin 1.Sea un intervalo y sea f una funcin con dominio I. Entonces:

Decimos que f es creciente en I si f(x) f(y)

x, y

I, tales que x<y se tiene que

Decimos que f es decreciente en I si f(y) f(x)

x, y

I tales que x<y se tiene que

Si una funcin es creciente o decreciente diremos que es montona.

Decimos que f es estrictamente creciente en I si tiene que f(x)<f(y)

x,y

I tales que x<y se

Decimos que f es estrictamente decreciente en I si se tiene que f(y)<f(x)

x,y

I tales que x<y

Si una funcin es estrictamente creciente o estrictamente decreciente diremos que es estrictamente montona.

2) Determinacin de los intervalos de monotona. La determinacin del crecimiento y decrecimiento de una funcin es en general una tarea bastante difcil, veamos si las derivadas nos pueden ayudar. Observemos la grfica de abajo, en ella tenemos una funcin creciente y se han trazado varias rectas tangentes en distintos puntos, los ngulos que forman todas estas tangentes son siempre ngulos cuyas medidas estn comprendidas entre 01 y 901 y por tanto su tangente siempre es positiva, tendremos entonces que siempre que la funcin sea creciente la derivada tiene signo positivo o es cero (vase la grfica del apartado 7).

Por otro lado sea ahora la grfica de otra funcin decreciente, se tiene entonces que todas las tangentes trazadas a dicha grfica forman siempre ngulos comprendidos entre 901 y 1801 y por tanto la derivada en esos puntos ser siempre negativa, es decir, si la funcin es decreciente la derivada tiene que tener signo negativo o ser cero.

Como consecuencia inmediata tenemos entonces el: Teorema 1.Sea f una funcin definida en un intervalo entonces:

a) Si f es creciente entonces 0

f'.

b) Si f es decreciente entonces f' Teorema 2.-

0.

a) Si f'>0 entonces f es estrictamente creciente. b) Si f'<0 entonces f es estrictamente decreciente. Dem.

a) Si f fuese estrictamente decreciente, por el teorema 1 se tendra que 0 f' y esto no puede ser. Si f fuese constante entonces f'=0, que tampoco puede ser; por tanto la nica opcin posible es que f sea estrictamente creciente.

b) Si f fuese creciente aplicando el teorema 1 se tendra que f' 0 y esto es una contradiccin; si f fuese constante entonces f'=0 y como por hiptesis f'<0 la nica posibilidad que queda es que f sea estrictamente decreciente. c.q.d.

Como consecuencia del teorema anterior tenemos que para determinar los intervalos en que la funcin es creciente o decreciente tenemos que estudiar el signo de la primera derivada. Para ello: a) se obtiene la primera derivada de f(x) y se resuelve la ecuacin que se obtiene de igualarla a cero b) despus se divide el dominio de definicin de la funcin en intervalos abiertos que tienen por extremos los ceros de la primera derivada, los puntos donde la funcin no es derivable y los puntos de acumulacin del dominio de definicin de la funcin que no pertenecen al dominio c) posteriormente se estudia el signo de la primera derivada en cada uno de esos intervalos (en esos intervalos el signo de la primera derivada es siempre el mismo) d) en donde tenga signo positivo la funcin es estrictamente creciente y donde tenga signo negativo la funcin es estrictamente decreciente. Por ejemplo, supongamos que Dom (f)=R-{b}, que a y c son ceros de la primera derivada, que en d la funcin es continua y no derivable y que a<b<c<d entonces la tabla quedara:

]a,b[ ]Signo de f' ,a[

]b,c[

]c,d[ ]d,+ [

Si adems obtenemos el signo de la primera derivada se obtiene:

]a,b[ ]Signo de f' Monotona D ,a[ + C

]b,c[

]c,d[ ]d,+ [ D

+ C

7) Puntos de inflexin. Un punto se llama de inflexin si en l la funcin cambia el sentido de la concavidad, por tanto en los puntos de inflexin la segunda derivada tiene que cambiar de signo y por tanto en l la segunda derivada tiene que ser cero.

Para determinar los puntos de inflexin hay dos mtodos: A) Se determinan los intervalos de concavidad, si en uno de esos intervalos la funcin es cncava hacia arriba o hacia abajo y en el siguiente cambia el sentido de la concavidad, siendo el extremo del intervalo un punto del dominio de definicin en el que la funcin es continua, tendremos un punto de inflexin. Si nos fijamos en el ejemplo que aparece en la determinacin de los intervalos de concavidad se tiene que en (a,f(a)) y en (d,f(d)) hay puntos de inflexin. B) Teorema 7.Sea a un punto del dominio de definicin tal que f''(a)=0 y que f'''(a)0, entonces la funcin tiene en (a,f(a)) un punto de inflexin. Dem.

Si f'''(a)<0, tiene que existir un intervalo centrado en a en el que x (a- ,a+ ) se verifique que f'''(x)<0, por tanto en ese intervalo, aplicando el teorema 2 se tiene que f'' es decreciente. Como f''(a)=0 entonces x (a- ,a) f''(x)>0 (puesto que x<a)

y por tanto f es cncava hacia arriba; si x (a,a+ ) se tiene que x>a y como f''(a)=0 y f'' decreciente entonces f''(x)<0 y por tanto f es cncava hacia abajo. Uniendo los dos resultados anteriores se tiene que f cambia en a de concavidad y por tanto tiene en a un punto de inflexin.

El caso f'''(a)>0 se demuestra de forma anloga (hacerlo como ejercicio). Por tanto para determinar si uno de los ceros de la segunda derivada es un punto de inflexin se calcula la tercera derivada y se evala en ese punto, si el resultado es distinto de cero se tiene un punto de inflexin. Si el resultado sale cero tenemos que calcular la cuarta derivada, si al evaluar en ese punto el resultado es distinto de cero no es un punto de inflexin (es un mximo o un mnimo) si sale cero tenemos que calcular la siguiente derivada y reiterar el proceso y as sucesivamente.