LA CONSTRUCCION DE UN SISTEMA ESCOLAR PBLICO DE LOS ESTADOS UNIDOS A LO LARGO DEL SIGLO XIX

Contexto de la educacin pblica.

Para la segunda parte del siglo diecinueve, la organizacin, el mbito y el papel de las instrucciones de los sistemas escolares se haban transformado, en la mayora de las ciudades existan verdaderos sistemas educativos: cuidadosamente articulados con graduaciones por edades, en agrupamientos de escuelas jerrquicamente estructurados, esencialmente gratuitos y con frecuencia, obligatorios, administrados por expertos de tiempo completo y atendidos progresivamente por personal docente especialmente entrenado. Los orgenes de los sistemas de educacin pblica coinciden con cinco acontecimientos crticos: la emergencia de la poltica democrtica la industrializacin de la urbanizacin y la formacin de una clase trabajadora; la asuncin del Estado de la responsabilidad directa en ciertos aspectos del bienestar social; la invencin de las instituciones como medios para solucionar problemas sociales; y la redefinicin de la familia. El Estado no aument su papel en el bienestar pblico sin una oposicin importante. Su actividad comenz en un momento en que la distincin exacta entre lo pblico y lo privado todava no emerga claramente y, en esta situacin la definicin de responsabilidad pblica permaneci elusiva. Usualmente la actividad voluntaria precede la accin del Estado Fueron las asociaciones filantrpicas la mayora de ellas compuestas principalmente por mujeres y asociadas con la propagacin de la religin evanglica las que primero se hicieron cargo del alivio de las carencias sociales. No existan modelos claros de accin y la gente interesada en poltica social debata no solamente la legitimidad de la actividad pblica sino su forma organizacional. En el tema de la educacin, sus desacuerdos sobre la naturaleza de las organizaciones pblicas reflejaron conflictos de valores fundamentales y visiones alternativas de desarrollo social. La forma que finalmente asumi la sociedad moderna hoy puede parecer ineludible, pero sta no era tan clara para las personas de la poca, y es por ello que los debates sobre instituciones sociales y polticos levantaron tanta pasin. De hecho cuatro modelos distintos para la organizacin de la educacin formal coexistieron y compitieron a principios y mediados del siglo diecinueve. El que triunf puede ser llamado burocracia incipiente.

El cambio familiar ms dramtico durante la industrializacin fue, por supuesto, la separacin del hogar y el lugar de trabajo. Tanto en la reas rurales como en las urbanas, la separacin gradual entre lugar de residencia y lugar de trabajo alter fundamentalmente el patrn cotidiano de la experiencia familiar, las relaciones entre los miembros de la familia y la propia influencia de la familia misma Como parte de la creciente especializacin de las instituciones, las familias se deshicieron de sus funciones productivas y tambin de su papel en el tratamiento de la desviacin y la dependencia. Este estrechamiento e intensificacin emocional de las familias reform fundamentalmente el proceso de maduracin de los hijos. Al mismo tiempo muchos prolongaban su estancia en la escuela y los hombres jvenes empezaron a tomar parte en las ocupaciones de sus padres con mucha menor frecuencia. Cierto es que esto y sintetizando un proceso complejo para enfatizar el papel creciente mente importante y especializado de las familias en la socializacin de sus hijos como parte de un acercamiento general entre instituciones sociales y entre familias y comunidad. Una innovacin educacional clave la feminizacin de la enseanza, que ocurri con notable velocidad alrededor de la mitad del siglo diecinueve- ilustra las complejas conexiones entre la historia urbana y los factores contextuales Las mujeres quitaron a los hombres el control de la enseanza de los nios en las escuelas primarias. Tal como la ideologa de lo domstico implicaba, el papel moral y espiritual asignado a las mujeres no solamente justificaba sino que exiga su entrada al saln de clase como madres sustitutas. Si las escuelas como otras instituciones contemporneas, deban parecerse a un hogar, tendran que ser presididas por madres sabias y amorosas. Este cambio de los hombres a las mujeres en el saln de clase es comparable con el cambio en responsabilidad moral primaria de los esposos a las esposas en el hogar ideal de clase media. As como los hombres en forma creciente dejaban el hogar para trabajar, as dejaron tambin el saln de clase. Los imperativos culturales no fueron las nicas fuerzas que empujaron a las mujeres al saln de clase. Los Estados forzaron a las comunidades locales a hacer la enseanza ms accesible y a alargar el ao escolar cuando el crecimiento urbano y la inmigracin masiva de mediados de siglo engrosaron la cantidad de aspirantes a ser alumnos.

Capitalismo. Democracia y la expansin de la enseanza

La mayora de las historias del periodo que transcurre desde la poca colonial hasta cerca de 1875 descansan sobre un modelo de dos cambios: el de una sociedad preindustrial a una industrial o el de una rural a una urbana. Este modelo no precisa bien la relacin entre instituciones y cambio social, porque el ajuste cronolgico entre industrialismo e instituciones es imperfecto y los intentos de construir modelos causales o desarrollar explicaciones estrechas y coherentes son, comnmente muy mecanicistas y vagas. Aunque el ritmo del cambio vari de regin a regin y los escenarios se superpusieron, el desarrollo ms importante en las postrimeras del siglo dieciocho y los inicios del diecinueve no fue la industria ni el urbanismo, sino la propagacin del capitalismo, definido por Dobb como "no slo un sistema de produccin para el mercado sino un sistema bajo el cual el poder del trabajo mismo se haba 'convertido en una mercanca' y era comprado y vendido en el mercado como cualquier otro objeto de intercambio". Las instituciones originadas durante esta transformacin global, especialmente reflejan las presiones de las ciudades y regiones que experimentaban la emergencia del capitalismo. El capitalismo fomento de manera muy directa, mediante la creacin de instituciones nuevas, incluyendo los sistemas de educacin pblica su dependencia del trabajo asalariado y la consecuente necesidad de una fuerza de trabajo sin ataduras, mvil. El cambio en la organizacin social que acompa la emergencia de una clase de trabajadores asalariados impuls a las instituciones pblicas la educacin pblica emergi junto a la clase trabajadora. Las instituciones reflejaban la tendencia al orden, la racionalidad la disciplina y la especializacin inherente al capitalismo. Hay una analoga entre la manera en que una sociedad capitalista organiza sus empresas y la forma en que procesa sus problemas. Por ejemplo: un problema importante era el tiempo: la transformacin de los modelos de trabajo casuales, episdicos y flexibles en modelos constantes, puntuales y predecibles. El capitalismo y una clase social trabajadora emergieron en todo el mundo occidental en el mismo periodo histrico. Sin embargo la educacin asumi una forma propia. De manera clara, otros factores influyeron en su historia inicial. En algunos estados como se ha mostrado la configuracin de los partidos polticos tambin ayudo a modelar el desarrollo educacional y las polmicas que gnero. Los promotores de la escuela de principios y mediados del siglo diecinueve argumentaban que los sistemas de educacin pblica mediaban en las tensiones asociadas con la propagacin del capitalismo o y la democracia atacando cinco problemas importantes: el crimen urbano y la pobreza; la creciente heterogeneidad cultural; la necesidad de entrenar y

disciplinar a una fuerza de trabajo urbana e industrial; las crisis de la juventud en las ciudades del siglo diecinueve y la preocupacin paterna por los hijos adolescentes,

Los propsitos de la educacin pblica inicial

La exposicin a la educacin pblica argumentaban los promotores de la escuela proveera al nio de clase baja de un entorno alternativo y de un conjunto superior de modelos adultos. Mediante el efecto sobre las personalidades todava maleables y emergentes de sus alumnos el sistema escolar demostrara ser un substituto de la crcel o el hospicio ms barato y elevado. Como algunos comentaristas de aquel tiempo hicieron notar, la escuela iba a convertirse en una forma de polica. As, aunque el gasto en escuelas pudiera parecer alto, finalmente disminuira la carga impuesta a la sociedad por la criminalidad y la pobreza en la edad adulta. Aunque las personalidades y comportamientos de los inmigrantes adultos pudieran parecer intratables la amenaza de corrupcin en la civilizacin angloamericana poda ser conjurada mediante un esfuerzo concertado para formar el todava maleable carcter de sus hijos de acuerdo con el modelo nativo. Esta tarea masiva de asimilacin requera debilitar la conexin entre el nio inmigrante y su familia la cual a su vez reclamarla la captura del nio en un espacio de la cultura nativa. En breve, el miedo a la heterogeneidad cultural impuls el establecimiento de los sistemas de educacin pblica. Desde su origen las escuelas pblicas fueron agentes de homogeneizacin cultural. Sus promotores esperaban que los sistemas de educacin pblica llevaran a cabo precisamente la sustitucin de desempeo por adscripcin e inculcaran hbitos de trabajo modernos. Estos objetivos disciplinarios aparecen en los reportes de los comits locales a lo largo del pas. En todas partes, las principales obsesiones -y dificultades fueron la puntualidad y regularidad de la asistencia, mientras que los villanos eran los padres ignorantes de la importancia de la instruccin que permitan o alentaban a sus hijos a quedarse en casa por lo que parecan segn los promotores de la escuela razones caprichosas o que tomaban el partido de sus hijos en contra del maestro. Durante el rpido crecimiento de las ciudades en los Siglos dieciocho y diecinueve la poblacin joven se increment enormemente mientras que el sistema tradicional del aprendiz decay gradualmente como una institucin social efectiva, sin embargo el momento de la creacin del sistema escolar en la siguiente dcada. El establecimiento de un sistema escolar con disposiciones especiales para los mayores de once o doce aos redujo rpida y dramticamente la proporcin de jvenes ociosos. Es claro sin embargo que muchos menores entraron a la escuela simplemente porque no pudieron encontrar trabajo, ya que cuando en la siguiente dcada quedaron disponibles puestos en las fbricas un gran nmero de hombres jvenes de la clase trabajadora abandonaron las escuelas mientras que

sus contemporneos en mejores condiciones -y las mujeres jvenes, permanecieron en ellas. Algunos estudios sobre la movilidad social individual en las ciudades del Siglo diecinueve revelan esta combinacin de estabilidad y transitoriedad. Muestran un alto grado de transmisin de status de padre a hijo; la imagen de un mundo de oportunidades abierto de par en par al talento simplemente no puede ser sostenida aunque muchos hombres tuvieron ganancias modestas que indudablemente fueron decisivas en sus vidas. Una de las consecuencias de la intensidad con que las personas empezaron a preocuparse sobre lo que hoy llamamos adolescencia fue la bsqueda de una arma de escolarizacin que permitiera a los jvenes vivir en casa mientras adquiran la educacin crecientemente necesaria para alcanzar el xito econmico. A pesar de mucha retrica igualitaria, sospecho que la intranquilidad paterna por los hijos adolescentes, especialmente en las familias moderadamente acomodadas que de otro modo hubieran estado dispuestas a pagar la educacin en escuelas privadas- form la fuerza de arranque que empuj la creacin de escuelas secundarias pblicas y consolid el compromiso de las clases medias con la educacin pblica. El cultivo y la transmisin de las habilidades cognitivas y las facultades intelectuales como fines en s mismos tenan mucha menor importancia para los primeros promotores de la escuela que los problemas generados. Los sistemas de escuelas pblicas existieron para orientar el comportamiento y las actitudes, para aliviar problemas sociales y familiares y para reforzar una estructura social bajo tensin. El carcter de los alumnos era de mucho mayor inters que sus mentes. El proceso mediante el cual los promotores de la escuela convirtieron sus aspiraciones en instituciones es un tpico casi tan importante como los propsitos que ellos esperaban alcanzar. El estilo del desarrollo educacional tuvo consecuencias duraderas para las relaciones entre los sistemas escolares y las comunidades a las que servan y para la calidad de la experiencia educativa. Los promotores educativos del siglo diecinueve no solo erigieron sistemas escolares, tambin ayudaron a construir una confianza popular duradera en la educacin pblica, tanto como piedra angular de la democracia cuanto como un medio clave para la solucin de virtualmente todo problema social importante. El xito de esos promotores reflejo 1a coincidencia de la teora estadounidense sobre educacin pblica con las premisas del capitalismo democrtico de la misma poca. Reflejo, tambin, la utilidad de la educacin pblica para desplazar problemas familiares y evitar una reforma redistributiva. Tanto en sus fortalezas como en sus limitaciones, los sistemas escolares con su nfasis en la igualdad de acceso y la desigualdad de recompensas, su meritocracia falsa y su organizacin burocrtica de la experiencia se convinieron en versiones en miniatura del orden social y poltico.