Acidificacin de los ocanos: el otro problema de CO2

La acidificacin del ocano es un peligro oculto causado por el aumento de las concentraciones atmosfricas de dixido de carbono (CO2). Recientemente, los cientficos han demostrado que la quema de petrleo, carbn o gas, transforma rpidamente la qumica bsica de los ocanos, lo que hace que el agua sea ms cida. Cada da hay ms evidencia de que la acidificacin afecta la vida marina en todo el mundo y que dentro de unas dcadas valiosos ecosistemas marinos pueden ser daados o destruidos.
Qu es la acidificacin de los ocanos? El proceso de acidificacin de los ocanos es sorprendentemente simple. De la misma manera que el dixido de carbono, procedente de la quema de combustibles fsiles, se acumula en la atmsfera y causa el calentamiento global, tambin se acumula en los ocanos, donde cambia la qumica del agua. Cuando el dixido de carbono entra en el ocano, este reacciona con el agua de mar para formar cido carbnico. Desde el comienzo de la revolucin industrial, hace 150 aos, el mar ha absorbido aproximadamente una cuarta parte de todo el dixido de carbono proveniente de combustibles fsiles, lo cual es equivalente a 500 mil millones de toneladas. Por lo tanto, el promedio de acidez ha aumentado un 30 por ciento. En peso, esto es equivalente a 500 mil millones de Volkswagen Escarabajos vertidos en el mar. Las actividades de los humanos estn innegablemente vinculadas a los cambios en la acidez de los ocanos. Adems de ser indiscutible el efecto que produce la acidificacin del dixido de carbono, el CO2 que se produce por la quema de combustibles fsiles se puede identificar y medir en el agua del ocano. El experimento qumico ms grande del mundo Una preocupacin primordial por el aumento de la acidez de los ocanos es que reduce la disponibilidad de carbonato, una molcula que es utilizada por decenas de miles de especies marinas para formar sus conchas, caparazones y esqueletos. Se ha demostrado que en muchas de las especies estudiadas sus caparazones eran ms dbiles y su crecimiento ms lento. Si el nivel de acidez se eleva, el agua del ocano se torna corrosiva, lo que literalmente disuelve las conchas. La capacidad de desarrollo del organismo afectado estara en peligro y a largo plazo lo llevara a la extincin. La acidificacin del ocano podra resultar en una osteoporosis global, perjudicando no slo importantes mariscos comerciales, como las langostas, los cangrejos y los mejillones, sino tambin a las especies claves en las redes trficas marinas. Los impactos en la cadena alimenticia pueden afectar a peces, aves y mamferos marinos. Existe evidencia de que la acidificacin ya est afectando la vida marina por todo el mundo. Por ejemplo, las ostras del Pacfico no se han reproducido con xito en su hbitat natural desde 2004 y en una isla de la costa de Washington las algas suplantan a los mejillones en una zona intermareal. En el otro lado del planeta, una especie de coral en la Gran Barrera de Coral de Australia registr un descenso del 14 por ciento en la calcificacin desde 1990 y en la Antrtida el peso corporal de una especie de plancton es de un 30 a un 35 por ciento menor de lo ha sido histricamente. Si los niveles de emisiones de dixido de carbono no se reducen de manera drstica, los resultados de este estrs se multiplicarn y la vida marina seguir desapareciendo.

Aprende ms! Prueba de cido es una pelcula de media hora sobre la acidificacin del ocano, producida por La Onda Verde de NRDC. Para ver o solicitar una copia de la pelcula, visita www.acidtestmovie.com.

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Fotos y crditos, arriba: cangrejo azul: cortesa de la Fundacin Nacional de Ciencias; mejilln: Centro de la Regin Sureste de Taxonomia/ Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur; pterpodo: cortesa de la Fundacin Nacional de Ciencias; cocolitforo: Museo de Historia Natural, Londres; krill: Mare Eco-Ostein Paulsen

Datos del ocano

Aprende ms! Prueba de cido es una pelcula de media hora sobre la acidificacin del ocano, producida por La Onda Verde de NRDC. Para ver o solicitar una copia de la pelcula, visita www.acidtestmovie.com.
Referencias Anthony, K. R. N., D. Kline I., et al. (2008). La acidificacin de los ocanos provoca el blanqueo y la prdida de la productividad en la formacin de los arrecifes de coral. Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de Amrica 105(45): 17.443-17446. Armstrong, J. L., J. Boldt L., et al. (2005). Distribucin, tamao y los hbitos alimentarios interanual, estacional y diarios del salmn rosado juvenil del Norte del Golfo de Alaska, Oncorhynchus gorbuscha. Investigacin profunda del mar, parte II- Estudios de Oceanografa actual 52 (1-2): 247-265. Brewer, P. G. (2004). Ms all del clima: la ciencia emergente de los ocanos con bajo y alto pH de CO2. Conferencia Anual de Ciencias ICES. Disertacin. Caldeira, K. y M. E. Wickett (2003). Antropognicas de carbono y el pH del ocano. Nature 425 (6956):. 365-365. Caldeira, K. y M. E. Wickett (2005). Predicciones modelo de los cambios en la qumica del ocano por las emisiones de dixido de carbono a la atmsfera y al mar. Diario de investigacin geofsica del mar 110 (C9). De'Ath, G., J. Lago M., et al. (2009). La disminucin de la calcificacin coralina en la Gran Barrera de Coral. La ciencia 323 (5910):116-119. Doney, S. C., V. Fabry J., et al. (2009). La acidificacin del ocano: el otro problema de CO2. Revisin anual de ciencias del ocano 1: 169-192. Fabry, V. J. (2008). Ciencia del mar-Calcificacin marina en un mar con alta concentracin de CO2. La ciencia 320 (5879): 1020-1022.

La acidificacin del ocano: el problema bajo las olas Los modelos cientficos indican que el promedio de la acidez de los ocanos se duplicar para finales del siglo si no disminuimos la velocidad a la que quemamos los combustibles fsiles. Los cientficos predicen que el rtico ser corrosivo para algunos organismos con caparazn o concha dentro de unas dcadas y la Antrtida a mediados de siglo. Esto es solo qumica, los caprichos del cambio climtico no se aplican a esta previsin. Se espera que la acidificacin de los ocanos ponga en riesgo la pesca comercial mundialmente, la cual es una industria de miles de millones de dlares. Por lo que, tambin amenazara una de las principales fuentes de alimentos para cientos de millones de personas. En Estados Unidos, el turismo relacionado con los ocanos, la recreacin y la pesca generan ms de 2 millones de empleos. Muchos tipos de mariscos se vern afectados directamente, lo que repercutir en los peces que se alimentan de ellos. Por ejemplo, los pterpodos, caracoles marinos pequeos que son particularmente sensibles al aumento de la acidez, representan el 60 por ciento de la dieta de los salmones jvenes rosados de Alaska. Esto podra afectar a las dietas ms arriba en la cadena alimenticia, pues una baja en la poblacin de salmn resultara en menos pescado sobre nuestras mesas. Los arrecifes de coral sern especialmente afectados por la acidificacin del ocano. A medida que aumente la acidez de los ocanos, los arrecifes de corales se corroern ms rpidamente de lo que pueden crecer, por lo tanto se teme que las estructuras de los arrecifes desaparecern por todo el mundo. Los cientficos predicen que para el momento en que las concentraciones atmosfricas de dixido de carbono lleguen a 560 partes por milln (ppm), un nivel accesible para mediados de siglo ya que estamos llegando a 400 ppm, los arrecifes de coral dejarn de crecer, e incluso comenzarn a disolverse. Las reas que dependen de arrecifes saludables para la alimentacin de la gente, la proteccin del litoral, el turismo y otras industrias lucrativas, se vern profundamente afectadas por su prdida.

Soluciones para salvar nuestros mares: la lucha contra la acidificacin requiere reducir las emisiones de CO2 y mejorar la salud general de los ocanos Qu podemos hacer? Tenemos que mover nuestras vidas sin emitir grandes cantidades de dixido de carbono. Para acelerar nuestra transicin a un futuro de energa limpia, tenemos que promulgar una exhaustiva legislacin climtica y adoptar una poltica energtica que invierta en la eficiencia y acelere el desarrollo de las fuentes de energa renovable. Pero tambin podemos ayudar a defender los ocanos asegurndonos de que sus ecosistemas estn completamente sanos. As como las personas con sistemas inmunes comprometidos son las ms propensas a morir de enfermedades comunes como la neumona y la gripe, tambin los organismos marinos son los primeros en sucumbir a las presiones, como la acidificacin del ocano. La implementacin de una fuerte poltica nacional para proteger, mantener y restablecer la salud de los ecosistemas marinos, poniendo fin a la sobrepesca, adems de crear reas marinas protegidas, como parques marinos nacionales, son tres pasos esenciales para la restauracin de los asediados recursos marinos de nuestra nacin y nuestro planeta. La acidificacin del ocano: la advertencia final Piensa en la acidificacin del ocano como una advertencia final porque estamos cambiando fundamentalmente la forma en que funciona el planeta. Ya hemos comprometido la atmsfera del planeta y el presupuesto de calor por la quema de combustibles fsiles. Teniendo en cuenta que los ocanos representan un sistema mayor de 500 veces el peso de nuestra atmsfera, los cambios en la qumica del ocano sealan una interrupcin masiva. El futuro del planeta azul est en juego.

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