Lixiviacin en pilas

Formacin de la pila
El mineral se coloca en montones de seccin trapezoidal y altura calculada para su riego con una solucin preparada. Para la lixiviacin en pilas se requiere de ciertas condiciones: 1. Disponer de amplias superficies de terreno, relativamente llanas. 2. Calcular los flujos de aporte y evaporacin para mantener un equilibrio de lquidos. 3. Capacidad y flexibilidad para admitir variaciones de leyes de mineral y tiempos de lixiviacin. 4. Utilizar lminas impermeables para evitar prdidas por infiltracin y la contaminacin del subsuelo. 5. Preparar el material de manera de lograr una permeabilidad mnima suficiente, que libere el mineral en la superficie y filtre adecuadamente. 6. Organizar las pilas para lograr un enriquecimiento progresivo de la solucin al pasar de una pila en otra.

 Construccin de las pilas y apilamiento: El mineral aglomerado con cierta cantidad de cido y de agua segn su mineraloga y su ganga, se acomoda en las pilas, que formarn los mdulos de riego, con superficie, altura y ngulo de reposo del mineral determinados, y con pendiente en dos sentidos: 1. Inclinacin lateral, para el drenaje. 2. Inclinacin en sentido longitudinal, para la evacuacin de las soluciones. El apilamiento se puede realizar por distintos mtodos, entre ellos mediante un sistema de correas o mediante apiladores mviles. Las pilas se cargan habitualmente entre 3 y 8 metros, sobre un sustrato impermeable, protegido con una membrana de plstico Para la recoleccin de las soluciones, se usan caeras de drenaje perforadas y canaletas abiertas.

 Pilas dinmicas (on-off): En las que el mineral se remueve, se enva a botadero despus de la lixiviacin y la base de la pila se puede reutilizar. Para las pilas dinmicas se prefiere un rectngulo alargado para la operacin de los equipos de carga y descarga. En el caso de operaciones mayores, se prefieren dos rectngulos paralelos y adyacentes con semicrculos en los extremos. Pilas permanentes: En estas las nuevas pilas se cargan sobre las anteriores, aprovechando o no la impermeabilizacin existente. La configuracin de una pila existente puede tener cualquier geometra segn las disponibilidades de espacio de cada lugar. Pero cuando no hay restricciones topogrficas, normalmente se usa una configuracin rectangular.

 Para la carga del material se utiliza una variedad de sistemas segn el tamao de las instalaciones. En el caso de faenas pequeas, se usan sistemas de camiones y apiladores de correa autopropulsados. En faenas mayores, se usan correas modulares articuladas que terminan en un apilador de correa. En faenas an mayores, se prefieren complejos sistemas apiladores sobre orugas alimentados con correas transportadoras. Cuando se requiere mover el material ya lixiviado desde las pilas, normalmente se utilizan recolectores tipo pala de rueda con capachos.

Sistema de riego y recoleccin de soluciones: El material mineralizado y apilado debe ser regado con una solucin lixiviante, para lo cual se tiende la malla de riego, que cubre toda el rea. El sistema de riego puede ser un sistema de goteros, que pueden estar instalados bajo la superficie de las pilas o por medio de aspersores. Cuando la solucin lixiviante llega a la superficie de la pila y se producen una serie de etapas secuenciales (un proceso de difusin y un ataque qumico). En la superficie del mineral tienen lugar las siguientes etapas: Difusin de los reactivos (iones H+ o OH-). Adsorcin de los reactivos sobre la superficie del mineral. Reaccin qumica entre los minerales y los reactivos. Desercin de los productos de la reaccin de la superficie del mineral. Difusin de los productos solubles en la solucin.

1. 2. 3. 4. 5.

 Recoleccin de soluciones: Al costado de cada pila se encuentran las canaletas de recoleccin de las soluciones. Estas canaletas estn divididas en dos secciones para poder conducir por gravedad, las soluciones ricas y pobres. Las soluciones recogidas son llevadas primero a piscinas desarenadoras, para ser clarificadas y desde all fluyen a diferentes piscinas segn la calidad de la solucin: Piscina de solucin rica (PLS), que tiene una dimensin que permite conocer el tiempo de retencin de la solucin. Piscina de solucin intermedia (ILS), que se utiliza para regar el aglomerado fresco y generar as PLS, segn corresponda.

 En la base de las pilas se instalan membranas impermeables (geomembranas), que permite interceptar las soluciones que escurren desde lo alto de la pila y conducirlas a las canaletas de recoleccin. Sobre las membranas se instalan caeras perforadas de drenaje y una cubierta de grava drenante.
Tipo de lminas Materiales Factores de seleccin Tipo material (espesor, resistencia, duracin) Material de apoyo y cobertura Mtodo de colocacin y unin Geomembranas P.V.C. Polietileno de alta densidad Polietileno clorosulfurado Monmero dietilen-propileno Chevron Resina sinttica Asfalto u hormign asfltico Suelo natural o Suelo natural del sitio mejorado Suelo natural de otro lugar Mezclas de suelo naturales Mezclas con bentonitas Mezclas con aditivos minerales

Disponibilidad de materiales Composicin del suelo Permeabilidad, Tamao de granos, Plasticidad, Factibilidad de trabajo, Estabilidad qumica Construccin Espesor de la lmina, Preparacin /mezclado, Compactacin.

 Los procesos de lixiviacin producen en general dos tipos de soluciones: Soluciones fuertes (30 50 g/L) que son aptas para entrar directamente al proceso posterior de electroobtencin. Soluciones dbiles (10 g/L) deben pasar por una etapa de concentracin va Extraccin por Solventes-Electroobtencin o simplemente ser tratadas por cementacin. Seleccin de agentes lixiviantes: Teniendo en cuenta las caractersticas del mineral, as como las reservas y el valor potencial del yacimiento, se selecciona el o los agentes lixiviantes ms idneos. El ideal sera elegir un solo agente qumico, que sea econmico y recuperable, y un ciclo de lixiviacin lo ms corto posible, para extraer un mximo de cobre y un mnimo de impurezas.

 En la lixiviacin de minerales de cobre, los reactivos normales suelen ser cido sulfrico para minerales oxidados y sulfato frrico acidificado en medio oxidante, para minerales sulfurados. Las soluciones estriles se recirculan lo que conlleva un aumento de compuestos tales como hierro, sulfatos, arsnico, cloro, cidos, etc. Tipo de agente Ejemplos Este aumento, sobre todo en sustancias nocivas como el As, cidos inorgnicos cido sulfrico cido clorhdrico Cl, cidos, etc., puede ser perjudicial al proceso en s o en cido ntrico estados posteriores, por lo que Bases hidrxido de amonio debe efectuarse una depuracin Agentes oxidantes oxgeno peridicamente. in frrico in cprico Ya que el ms usado es el cido sulfrico, las soluciones que Agentes complejantes amonaco entran a electroobtencin son de sales de amonio CuSO4, H2SO4, ms impurezas, cianuros de modo que fundamentalmente carbonatos se tienen iones de Cu+2, H+, cloruros SO4-2, SO+2.

Qu se obtiene?
De la lixiviacin se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CUSO4) con concentraciones de hasta 9 gramos por litro denominadas PLS que son llevadas a diversos estanques donde se limpian eliminndose las partculas slidas que pudieran haber sido arrastradas. Estas soluciones de sulfato de cobre limpias son llevadas a planta de extraccin por solvente.

LIXIVIACION DEL COBRE IN SITU

Consiste en hacer circular soluciones lixiviantes a travs del mineral in situ, recuperando las soluciones cargadas de cobre para su procesamiento

REACCION DE LIXIVIACION
OXIDOS
- Malaquita CuCO3Cu(OH)2 + 2H2SO4 = 2CuSO4 + 3H2O + CO2

SULFUROS
- Calcopirita 4Fe3+ + CuFeS2 = Cu+2 + 5Fe+2 + 2S S+ H20 + 3/2 O2 = H2SO4

Factores a tener en cuenta

Las caractersticas fsicas del yacimiento como profundidad, presin hidrosttica y permeabilidad. Es necesario que el yacimiento se encuentre confinado en formaciones de baja permeabilidad y en estructuras no falladas o acuferos confinados La mineraloga del yacimiento si responde o no qumicamente al sistema de lixiviacin. Debe estudiarse las caractersticas de la mineralizacin y su distribucin en los tipos de roca husped para deducir la accesibilidad del mineral al lixiviante

VENTAJAS Y DESVENTAJAS
Ventajas
No se requiere equipo pesado de minado ni plantas de tratamiento como concentradoras y fundiciones Los requerimientos de mano de obra y de energa son reducidos Es un mtodo de extraccin selectivo, no produ ce gangas Riesgo minimo para la salud

Desventajas
Baja velocidad de extraccin y bajo nivel de recuperacin de valores en comparacin con el obtenido por los mtodos de minado convencional Contaminacin de aguas subterrneas Limitacin en el lixiviante apropiado

BOMBEO Y ENTUBADO
El entubado puede ser PVC para evitar corrosion o fibra de vidrio, que es mas resistente, aunque de mayor costo Se usa un equipo hidrulico rotativo con bomba de lodos de tamao suficiente como para mantener flujo turbulento en el fluido ascendente (20-35m/min). Se deja drenar el lixiviante hacia una zona inferior del yacimiento, donde es recogido, y se vuelve a recircular, formando un circuito cerrado Los taladros deben ser verticales y sin desviaciones. La presin de perforacin debe ser inferior a la resistencia al fracturamiento de la formacin para evitar el deterioro de las paredes del taladro.