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SQUENCE PDAGOGIQUE 2
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DARWIN ET LE DARWINISME TDC N 981
Objectifs et dmarche
La plupart des lves de Tle ont dj entendu le nom de Darwin et lui associent assez facilement les termes d volution et d adaptation . On peut tre cependant surpris, quand on les interroge, dentendre le sens quils donnent en gnral ces mots, et linterprtation finaliste quils en font. Interprtation bien sr contraire lesprit du travail de Darwin, mais que son vocabulaire mme, quand il est extrait de son contexte, semble paradoxalement encourager. Dautant que cela rejoint et semble confirmer le finalisme spontan, quil soit religieux ou non, de beaucoup dlves. Il est donc utile dentrer avec eux dans le dtail de la thorie de lvolution pour rectifier les prjugs qui lentourent souvent et dgager ses enjeux philosophiques. En effet, au-del des questions pistmologiques qui peuvent tre illustres par la thorie de lvolution, et que lon abordera avec plus ou moins de prcision et sur un laps de temps plus ou moins long selon les sries, lensemble des documents proposs permet dexaminer la diffrence entre science et croyance, les exigences dune pense auto-
nome dnue de prjug, et le lien intime qui unit dsir et croyance. La question du vivant des animaux en particulier est souvent trs sensible chez les lves. Leur volont de dfendre les animaux ou la nature dans son ensemble contre les attaques philosophiques dont ils seraient victimes peut aller de pair avec des positions par ailleurs contradictoires : sil est logique que ceux qui soutiennent une interprtation religieuse du monde cherchent voir dans la nature la manifestation dune providence, il nest pas rare dentendre le mme lve dfendre lide dune conscience animale ou naturelle et celle dune rduction de la pense humaine au cerveau. Dans les deux cas, on peut interroger le dsir qui est la racine de leurs ractions et de leurs convictions, tablir une distinction entre vrit et intrt, et tcher de construire les problmatiques religieuse et scientifique sur des plans diffrents, peut-tre compatibles, comme laffirme Darwin lui-mme, mais indpendants lun de lautre. Le travail de Darwin montre ainsi comment la science peut se dfendre contre les tentatives de rduction, non limpossible, mais lignorance dcrites par Spinoza dans lappendice au livre I de Lthique. Les premiers documents proposs ont pour but didentifier la position finaliste, den saisir les raisons et les enjeux religieux. Il sagit ensuite dentrer dans la pense de Darwin, de comprendre le sens de sa thorie, comment elle rcuse le finalisme comme une croyance scientifiquement inutile, en proposant les explications le plus conomiques possible, et dtre attentif la prudence dont il fait lui-mme preuve lgard des termes quil choisit. Dans un dernier temps, les documents iconographiques illustrent le contresens courant sur la thorie de lvolution, quil soit fait volontairement des fins humoristiques quand il sagit den tirer un slogan publicitaire ou, plus grave peuttre, dans un documentaire de vulgarisation scientifique, qui utilise avec beaucoup dambigut la terminologie darwinienne dans un discours dont le statut, pour le spectateur non averti, est particulirement trompeur.
SAVOIR
DENNETT Daniel C. Darwin est-il dangereux ? Paris : Odile Jacob, 2000 (coll. Philosophie). G GOULD Stephen J. Le Pouce du panda : les grandes nigmes de lvolution. Paris : LGF, 1986 (coll. Biblio essais). G LECOURT Dominique. LAmrique entre la Bible et Darwin, suivi dIntelligent design : science, morale et politique. Paris : PUF, 2007 (coll. Quadrige).
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>> DOCUMENTS
A Foi et contemplation de lunivers
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Franois Ren de Chateaubriand, Gnie du christianisme, 1802. Premire partie, livre V, chapitre II : Spectacle gnral de lunivers .
Il est un Dieu ; les herbes de la valle et les cdres de la montagne le bnissent, linsecte bourdonne ses louanges, llphant le salue au lever du jour, loiseau le chante dans le feuillage, la foudre fait clater sa puissance, et lOcan dclare son immensit. Lhomme seul a dit : Il ny a point de Dieu. Il na donc jamais, celui-l, dans ses infortunes, lev les yeux vers le ciel, ou, dans son bonheur, abaiss ses regards vers la terre ? La nature est-elle si loin de lui quil ne lait pu contempler, ou la croit-il le simple rsultat du hasard ? Mais quel hasard a pu contraindre une matire dsordonne et rebelle sarranger dans un ordre si parfait ?
William Paley, Thologie naturelle ou Preuves de lexistence et des attributs de la divinit, tires des apparences de la nature, 1802, traduction de Charles Pictet, 1818. Chapitre I : Une invention suppose un inventeur .
Si en traversant un dsert, je marchois sur une pierre, et que je me demandasse comment cette pierre se trouve l, je pourrois men rendre compte dune manire passablement satisfaisante, en me disant que de tout temps cette pierre a t dans ce lieu. Il ne seroit pas facile, je crois, de dmontrer labsurdit de cette rponse. Supposons quau lieu dune pierre, jeusse trouv une montre, la rponse quelle a t de tout temps dans le mme endroit ne seroit pas admissible. Cependant, pourquoi cette diffrence ? Pourquoi la mme rponse nest-elle pas applicable ? Parce qu lexamen de cette machine je dcouvre, ce que je navois pas pu dcouvrir dans la pierre, savoir : que ses diverses parties sont faites les unes pour les autres, et dans un certain but ; que ce but est le mouvement, et que ce mouvement tend nous indiquer les heures. Je dcouvre encore, en examinant la montre, que si ses parties avoient toute autre forme que celle quelles ont, ou quelles fussent arranges de toute autre manire que celle quon leur a donne, la montre ne rempliroit pas lobjet auquel elle est destine. Je vois un ressort qui est le principe du mouvement. Je vois un nombre de roues, et une suite dengrenages qui communiquent le mouvement de la fuse au balancier et du balancier aux aiguilles. Je vois que les calibres de ces roues sont mesurs de manire ce que les aiguilles se meuvent avec une parfaite rgularit sur le cadran, dans un temps donn. Je vois que les roues sont dun mtal qui ne prend pas la rouille, que les ressorts sont faits avec la substance la plus lastique. Je vois que le cadran est recouvert dune matire transparente, afin quon puisse observer la position des aiguilles, sans ouvrir la montre. Une fois le mcanisme saisi, la consquence des faits me paroit vidente. Il faut que cette machine ait t faite par un ouvrier : il faut quil ait exist un ouvrier, ou plusieurs, qui aient en vue le rsultat que jobserve, lorsquils ont fabriqu cette montre. La consquence dont je parle ne seroit pas moins invitable, lorsque nous naurions jamais vu fabriquer de montre, et que nous naurions jamais connu dartiste capable den faire une, lors mme que nous ne pourrions pas nous reprsenter de quelle manire il est possible quune telle machine ait t faite : car cette difficult est la mme que celle que nous trouvons expliquer certains produits des arts de lAntiquit, ou encore que celle quprouve la plus grande partie des hommes pour se rendre compte de la manire dont se travaillent les objets les plus curieux des manufactures modernes. Sur un million dhommes, y en a-t-il un, par exemple, qui sache comment on sy prend pour tourner ovale ? Lignorance, dans ce genre, na dautre effet que de nous donner plus dadmiration pour louvrier, mais elle ne sauroit nous conduire douter que cet ouvrier ait exist. Or le raisonnement demeure exactement le mme, soit quil sagisse dun agent humain, ou que cet agent ait une nature, et des attributs diffrents. [] Un homme dans son bon sens pourroit-il se contenter, pour expliquer lexistence de la montre, de lassertion que cette montre est un produit du hasard ? [] Quel est lhomme raisonnable qui ne seroit pas surpris dentendre dire que le mcanisme de la montre nest point une preuve dinvention, mais que ce mcanisme est le rsultat ncessaire des lois de la nature mtallique ? Cest un abus des mots que dassigner une loi quelconque comme la cause efficiente dun rsultat. Une loi suppose ncessairement un agent, puisquelle nest que le mode selon lequel lagent procde. Elle suppose une puissance, puisquelle nest que lordre selon lequel cette puissance agit.
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TDC N 981 DARWIN ET LE DARWINISME
SQUENCE PDAGOGIQUE 2
1. La slection artificielle lorigine du terme slection (LOrigine des espces, 1859. Chapitre I : De la variation des espces ltat domestique ).
Les bons leveurs modernes, qui poursuivent un but dtermin, cherchent, par une slection mthodique, crer de nouvelles lignes ou des sous-races suprieures toutes celles qui existent dans le pays. Mais il est une autre sorte de slection beaucoup plus importante au point de vue qui nous occupe, slection quon pourrait appeler inconsciente ; elle a pour mobile le dsir que chacun prouve de possder et de faire reproduire les meilleurs individus de chaque espce. Ainsi, quiconque veut avoir des chiens darrt essaye naturellement de se procurer les meilleurs chiens quil peut ; puis, il fait reproduire les meilleurs seulement, sans avoir le dsir de modifier la race dune manire permanente et sans mme y songer. Toutefois, cette habitude, continue pendant des sicles, finit par modifier et par amliorer une race quelle quelle soit [].
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2. Lemploi mtaphorique de lexpression slection naturelle (LOrigine des espces, 3e dition, 1861. Ajout au chapitre IV : La slection naturelle ).
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DARWIN ET LE DARWINISME TDC N 981
Plusieurs crivains ont critiqu ce terme de slection naturelle ; cest probablement quils lont mal compris. Quelques-uns se sont imagin que la slection naturelle produisait la variabilit, lorsquelle implique seulement la conservation des variations accidentellement produites, quand elles sont avantageuses aux individus dans les conditions particulires o ils se trouvent placs. Nul ne proteste contre les agriculteurs, lorsquils parlent des puissants effets de leur slection systmatique ; cependant, en pareil cas, les diffrences individuelles quils choisissent dans un but particulier doivent avoir t produites pralablement par la nature. Dautres ont object que le terme de slection implique un choix conscient chez les animaux qui se modifient, et on a mme argu de ce que les plantes nayant aucune volont, la slection naturelle ne leur tait pas applicable ! Dans le sens littral du mot, il nest pas douteux que le terme de slection naturelle ne soit un contresens ; mais qui a jamais protest contre les chimistes lorsquils parlent des affinits lectives des diverses substances lmentaires ? Et cependant, parler strictement, on ne peut dire non plus quun acide lise la base avec laquelle il se combine de prfrence. On a dit que je parlais de la slection naturelle comme dune puissance divine ; mais qui trouve mauvais quun auteur parle de lattraction ou de la gravitation comme rglant les mouvements des plantes ? Chacun sait ce que signifient ces expressions mtaphysiques presque indispensables la clart succincte dune exposition. Il est de mme trs difficile dviter toujours de personnifier le mot de nature ; mais par nature jentends seulement laction combine et le rsultat complexe dun grand nombre de lois naturelles, et par lois, la srie ncessaire des faits telle quelle nous est connue aujourdhui. Des objections aussi superficielles sont sans valeur pour tout esprit dj un peu familiaris avec le langage de la science.
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3. Nous pouvons cesser de nous merveiller (LOrigine des espces, 1859. Chapitre XIV : Rcapitulation et conclusions ).
La disposition semblable des os dans la main humaine, dans laile de la chauve-souris, dans la nageoire du marsouin et dans la jambe du cheval ; le mme nombre de vertbres dans le cou de la girafe et dans celui de llphant ; tous ces faits et un nombre infini dautres semblables sexpliquent facilement par la thorie de la descendance avec modifications successives, lentes et lgres. La similitude de type entre laile et la jambe de la chauve-souris, quoique destines des usages si diffrents ; entre les mchoires et les pattes du crabe ; entre les ptales, les tamines et les pistils dune fleur, sexplique galement dans une grande mesure par la thorie de la modification graduelle de parties ou dorganes qui, chez lanctre recul de chacune de ces classes, taient primitivement semblables. [] Nous pouvons cesser de nous merveiller de ce que les embryons dun mammifre respiration arienne, ou dun oiseau, aient des fentes branchiales et des artres en lacet, comme chez le poisson, qui doit, laide de branchies bien dveloppes, respirer lair dissous dans leau. [] Bien que je sois profondment convaincu de la vrit des opinions que jai brivement exposes dans le prsent volume, je ne mattends point convaincre certains naturalistes, fort expriments sans doute, mais qui, depuis longtemps, se sont habitus envisager une multitude de faits sous un point de vue directement oppos au mien. Il est si facile de cacher notre ignorance sous des expressions telles que plan de cration, unit de dessein, etc. ; et de penser que nous expliquons quand nous ne faisons que rpter un mme fait. Celui qui a quelque disposition naturelle attacher plus dimportance quelques difficults non rsolues qu lexplication dun certain nombre de faits rejettera certainement ma thorie. Quelques naturalistes dous dune intelligence ouverte et dj dispose mettre en doute limmutabilit des espces peuvent tre influencs par le contenu de ce volume, mais jen appelle surtout avec confiance lavenir, aux jeunes naturalistes, qui pourront tudier impartialement les deux cts de la question.
Charles Darwin
Naturaliste-Biologiste - 1809-1882
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TDC N 981 DARWIN ET LE DARWINISME
E Stratgies de survie
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quateur : couleurs sous-marines (DVD), pisode crit par Peter Hayden et ralis par Andrew Sampser, France 5.
La ruse est de mise sur le sable noir. [] Souvent, les baudroies savent parfaitement imiter les ponges []. Celle-ci a volu pour sadapter parfaitement la couleur de la roche volcanique. Mais cet autre membre de son espce ressemble une ponge jaune. Une fois que les baudroies sont installes, leur camouage est parfait et le pige peut se refermer.
Certaines espces utilisent la stratgie inverse. Leurs couleurs extravagantes servent davertissement. [] Les limaces de mer ne possdent pas de carapace protectrice, mais les prdateurs les laissent tranquilles, car elles sont trs toxiques. [] Et bien souvent, elles exhibent rement leur toxicit.
Cette ide dutiliser des couleurs comme avertissement est une telle russite que dautres espces lont emprunte. Ces poissons rayures jaunes, des gaterins, aiment ner tout en haut du rcif. Les petits ne ressemblent absolument pas leurs parents. Ils imitent les couleurs, et mme le style de nage des limaces de mer. Mais les jeunes gaterins ne sont pas toxiques. Ce nest quune ruse.
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DARWIN ET LE DARWINISME TDC N 981
du perfectionnement. Cette vision est encore encourage par les frquentes reprsentations images qui, pensant illustrer la thorie de lvolution, juxtaposent diffrents stades dune volution menant du singe lhomme. De la mme manire, le terme slection suggre le travail dun agent oprant des choix conscients : non plus, peut-tre, un Grand Horloger comme le Dieu des thologiens naturels, mais, du moins, un Grand Slectionneur. Le texte mme de LOrigine des espces recle dailleurs des passages qui, isols de leur contexte, et pris au pied de la lettre, semblent accrditer une telle lecture. Darwin crit ainsi, au chapitre IV : On peut dire que la slection naturelle scrute chaque instant, et dans le monde entier, les variations les plus lgres ; elle repousse celles qui sont nuisibles, elle conserve et accumule celles qui sont utiles ; elle travaille en silence, insensiblement, partout et toujours, ds que loccasion sen prsente, pour amliorer tous les tres organiss relativement leurs conditions dexistence organiques et inorganiques . Cest pourquoi Darwin insre dans la troisime dition de son ouvrage, au tout dbut du chapitre IV, un paragraphe dclaircissement (DOC C 2) dans lequel il explicite le statut mtaphorique du terme slection . Il rpond ici trois critiques diffrentes. Il faut bien distinguer, tout dabord, les variations des espces de la slection des variations utiles : les variations sont le matriau, accidentellement produit, sur lequel sopre ensuite la slection. Si celle-ci produisait spontanment des variations toujours mieux adaptes, elle serait alors apprhender en termes finalistes. Or les variations sont bien premires, pralablement et aveuglment produites par la nature, tout comme celles sur lesquelles oprent les agriculteurs. Mais la comparaison sarrte l, car on peut rendre compte de la slection naturelle sans prsupposer de conscience slectionnante luvre dans la nature. Les critres de lutile et du nuisible nont pas tre penss pralablement pour que le tri puisse soprer mcaniquement : la slection nest pas tant positive, comme semble le suggrer le terme, que ngative, au sens o est slectionn ce qui nest pas limin par son inadaptation au milieu. Cest dans cet esprit de clarification que Darwin introduit dans la cinquime dition lexpression de survie du plus apte , emprunte, sur les conseils de Wallace, Herbert Spencer dans lespoir que par ces mots, plus strictement descriptifs, toute personnification de la nature sera carte. Ce ne sont donc pas les animaux qui se modifient ou sadaptent volontairement, ce qui rendrait lexplication inapplicable aux espces vgtales. Ce nest pas non plus une nature prvoyante ou une divinit quelconque qui manifeste son intelligence ou sa bont dans la slection. Enfin, Darwin se justifie ici de tout anthropomorphisme par une remarque gnrale sur le langage des sciences , qui ont coutume, sans quon leur en fasse habituellement grief, et dans un souci de brivet, demprunter au langage courant ses images, sans pour autant que cela prte confusion. Le dernier extrait (DOC C 3) explicite le refus par Darwin de linterprtation finaliste de la nature. Un rapprochement avec la critique cartsienne de la vacuit explicative des qualits occultes de la physique scolastique pourrait galement tre intressant en classe. On peut aussi relever la tonalit presque spinoziste du passage : les expressions de dessein et de plan ne sont pour ainsi dire que des asiles de lignorance , qui rassurent, flat-
tent et perdurent, car elles rencontrent des dsirs profonds. Apparemment confirmes par lmerveillement , elles constituent autant dobstacles superstitieux la recherche des causes vritables. Ainsi, il ne suffit pas dexpliquer, mme de manire convaincante. Encore faut-il sadresser des intelligences ouvertes , cest--dire dpourvues de tout prjug, et donc capables dun examen impartial des hypothses proposes. On peut donc conclure cette tude en insistant sur le fait quil se joue bien plus, dans nos ractions aux discours scientifiques et les interprtations spontanes que nous en faisons, que de simples questions thoriques. Cest ce que les DOCS D et E peuvent, sur un mode plus lger, permettre dillustrer.
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TDC N 981 DARWIN ET LE DARWINISME
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>> ACTIVITS
1 tude du texte de Chateaubriand
a. Identifiez le genre du texte propos : comment cherche-t-il persuader le lecteur ? b.Quelle thse dfend-il ? c. Le hasard est-il une explication ? Explicitez largument voqu dans le deuxime paragraphe. Que signifie par hasard ? Dans quels cas dit-on que quelque chose nest pas arriv par hasard ? Prenez des exemples dans la vie quotidienne. Pourquoi refuser que lunivers soit le simple rsultat du hasard ? d.Ce texte est tir dun chapitre dont le titre est : Spectacle gnral de lunivers . Que signifie le mot spectacle ? Cherchez son tymologie. Quimplique le fait de qualifier lunivers de spectacle ? e. Relisez le premier paragraphe la lumire du deuxime. Quelle signification donnez-vous laffirmation que tous les lments de la nature bnissent , chantent ou saluent Dieu, dclarent quil existe ?
l doc A
l doc B
a. Analysez le titre de louvrage do est tir ce texte : recherchez le sens du mot thologie . quoi soppose ladjectif naturelle dans ce contexte ? Que signifie lide de thologie naturelle ? Appuyez-vous sur le sous-titre de louvrage. b.Quelle diffrence Paley tablit-il entre la pierre et la montre quil prend pour exemples ? De quoi la montre est-elle limage ? Connaissez-vous dautres textes philosophiques qui procdent la mme comparaison ? Quelle conclusion cette comparaison permet-elle ? De quel type particulier de comparaison sagit-il ici ? c. Faites le rapprochement avec le texte de Chateaubriand (DOC A ) : montrez que les positions des deux textes sont trs proches et que leurs arguments se ressemblent.
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DARWIN ET LE ROMANTISME TDC N 970 DARWINISME 981
l doc C
C2 a. Quelle est la fonction de ce passage ? Relevez les expressions qui permettent dtayer votre rponse.
b.Cherchez le sens et ltymologie du mot anthropomorphisme . Est-il lgitime daccuser Darwin danthropomorphisme ? Pourquoi ? Cherchez dans le corpus dautres documents susceptibles de tomber sous le coup de cette critique. quoi les exemples des affinits lectives et de l attraction servent-ils ? Cherchez dautres exemples qui pourraient illustrer la mme ide.
DOC
b.De quoi smerveille-t-on habituellement ? Donnez des exemples. c. Pourquoi Darwin dit-il que, grce sa thorie, nous pouvons cesser de nous merveiller ? d.Pourquoi le scientifique doit-il cesser de smerveiller ? Cherchez ltymologie du mot tonnement . En quel sens pourrait-on dire que ltonnement est un obstacle la science ? Est-ce ncessaire ? Ltonnement ne peut-il pas, au contraire, encourager la recherche scientifique ? Distinguez deux espces dtonnement et proposez des exemples pour chacune dentre elles. e. Quel texte du corpus pourrait tre vis par les expressions plan de cration et unit de dessein que Darwin met en italiques dans ce texte ?
CNDP
f. Que reproche Darwin ces ides ? Expliquez : penser que nous expliquons quand nous ne faisons que rpter un mme fait .
l doc D
a. Qui est le personnage reprsent dans cette publicit ? Sur quels lments de limage vous appuyez-vous pour rpondre ? b.Entrez Darwin dans un moteur de recherche dimages sur internet : la majorit des portraits que vous avez trouvs ressemblent-ils celui qui est reproduit sur ce document ? Dcrivez-en les caractristiques et les points communs. Faites des hypothses pour expliquer les observations que vous avez effectues. c. Analysez la question pose sur laffiche : que rpondrait Darwin cette question ? La question est-elle fidle lesprit de la thorie de Darwin ? Justifiez votre rponse en vous appuyant sur des documents dj tudis. d.Cherchez des exemples de thories scientifiques ou de thses philosophiques qui peuvent avoir un nom trompeur.
l doc E
c. Trouvez-vous que les commentaires, ici, jouent un tel rle ? Pourquoi ? Quel sentiment cherchent-ils susciter chez le spectateur ? Quel type dinterprtation des images proposent-ils ? d.Quelle critique pourriez-vous faire de cette squence de film ? Relevez, dans le commentaire, les termes qui vous semblent inadquats. e. Recherchez dautres exemples de films ou dimages que lon pourrait critiquer de la mme manire. f. Pourquoi ce type dimages ou de discours est-il si courant ? Aidez-vous du DOC C 3 et de vos rponses aux questions pour faire des hypothses.
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TDC N 981 DARWIN ET LE DARWINISME
6 laboration de problmatiques
La liste ci-dessous vous propose des couples de notions de votre programme. Pour chaque couple, formulez une ou plusieurs questions qui fassent intervenir les deux notions ; qui pourraient daprs vous tre des sujets de dissertation ; que les documents tudis permettraient de traiter. Pour chaque question, expliquez brivement pourquoi vous considrez quelle permet de poser un vritable problme. Justifiez vos choix de formulation. a. Le dsir/la raison b.Linterprtation/la vrit c. La religion/la dmonstration d.La religion/la raison e. La matire/lesprit f. Linterprtation/le langage g. Lexprience/la croyance h.Le vivant/la technique i. Le vivant/la conscience
CNDP