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Naci en Xalapa, Veracruz. Fue hijo del notario Antonio Lpez de Santa Anna y su esposa Manuela Prez de Lebrn. Ambos padres deseaban para l un porvenir tranquilo y acomodado, como corresponda a un joven de ascendencia espaola. Sin embargo, por su carcter aventurero y sus deseos de sobresalir, consigui ingresar en el Ejrcito Real de la Nueva Espaa a los diecisis aos, el 6 de julio de 1810 como simple cadete en el Regimiento de Infantera Fijo de Veracruz. En 1811 su regimiento fue convocado para sofocar el movimiento insurgente iniciado un ao antes por el cura Miguel Hidalgo y Costilla pero, debido a la derrota de Hidalgo en la Batalla de Puente de Caldern, fue enviado hacia el norte. Las primeras experiencias militares de Santa Anna se desarrollaron en la provincia de Nuevo Santander y en la de Texas, bajo el mando del coronel Jos Joaqun de Arredondo.
consecuencia, se detuvo a quince diputados, entre ellos a Servando Teresa de Mier y a Carlos Mara de Bustamante.2 Iturbide disolvi el Congreso el 31 de octubre por considerar que su ideologa liberal y repblicana era utpica; en su lugar, design a cuarenta y cinco diputados partidarios suyos. Los antiguos insurgentes Nicols Bravo, Vicente Guerrero y Guadalupe Victoria se sintieron traicionados, Santa Anna reapareci en la vida pblica, emiti el Plan de Veracruz y poco tiempo despus el Plan de Casa Mata, declarando ilegal la eleccin del emperador y pronuncindose a favor de los republicanos. Los borbonistas tambin se unieron al levantamiento. El general Echevarri, quien fue designado para combatir la rebelin a Jalapa, tambin decidi unirse en contra del imperio. Iturbide slo fue apoyado por el clero y decidi abdicar.2 Desterrado Iturbide en 1823 y restaurado el Congreso, comienzan las pugnas entre centralistas y federalistas, a los que Santa Anna se une de inmediato. En esta ocasin fracasa un levantamiento que surgi en San Luis Potos. Santa Anna, como su principal comandante, es enviado a la ciudad de Mxico para ser juzgado; por influencias que tena en la Corte, fue absuelto.
Retrato de Santa Anna. Durante los primeros aos del Mxico independiente, los acontecimientos ayudaron a Santa Anna en su imparable ascenso. Los levantamientos de 1827 le dieron la posibilidad de ponerse del lado del gobierno de forma sorprendente, puesto que la participacin de su hermano Manuel del lado rebelde, haca suponer que Santa Anna se retirara de su hacienda en Veracruz para apoyarlo. La suerte de los dos hermanos fue muy distinta a raz de este acontecimiento: mientras Manuel era desterrado, Antonio obtena el gobierno de Veracruz. Poco ms tarde se le brind una nueva oportunidad. La convocatoria a las elecciones de 1828 naca con la controversia entre las posturas representadas por Manuel Gmez Pedraza y Vicente Guerrero. Los partidarios del primero se oponan a hacer efectiva la expulsin de los espaoles restantes en el pas. Apenas once das despus de que Gmez Pedraza ganara las elecciones, Santa Anna se rebel, exigiendo la sustitucin del presidente electo por el general Vicente Guerrero , inaugurando con esto el inicio de las interminables guerras civiles en el pas naciente.
La variedad de recursos con los que contaba Santa Anna para financiar su levantamiento fue amplia. Se cuenta que, necesitado de dinero, se apoder del convento de San Francisco de Oaxaca, disfraz a sus soldados de frailes y convoc a misa. Una vez en la iglesia, mand cerrar las puertas y, por medio del secuestro, exigi a los ricos presentes un rescate, con lo que consigui los fondos suficientes. Nombrado presidente Guerrero, Santa Anna tom las riendas del ejrcito nacional. En 1829, una expedicin espaola desembarcada en Tampico, comandada por el brigadier Isidro Barradas que tena por objetivo la reconquista de Mxico, fue derrotada por Santa Anna, que desde entonces se hizo llamar El Hroe de Tampico. Al ser derrocado el gobierno de Guerrero por Anastasio Bustamante, Santa Anna hizo un pacto con Gmez Pedraza (el presidente que haba derrocado aos atrs), para que ste alcanzara la presidencia de 1830 a 1833 mediante nuevos levantamientos. En 1833, Santa Anna alcanza por fin la presidencia.
[editar] Exiliado
Al ocupar la presidencia de nuevo, Santa Anna sufri un nuevo revs, al suscitarse de nuevo la cuestin texana. Cuando en 1843, Estados Unidos plante la incorporacin de Texas a su territorio, Santa Anna intent zafarse de la escena poltica para no sufrir descalificaciones de la opinin pblica. Puso de pretexto la muerte de su esposa Ins Garca para retirarse de la presidencia mientras pasaba el furor pblico por la anexin de Texas a los Estados Unidos. A los cuarenta das de luto por su mujer, Santa Anna volvi a casarse, escndalo que contribuy a aumentar su descrdito en un momento en que se le recordaba su anterior
episodio en Texas y se le pedan responsabilidades. El retiro de la escena poltica en ese momento lo pag con un largo exilio en La Habana.
renunciar en 1853. En ese momento, los conservadores -que fueron imponindose en la mayor parte de los estados- reclamaron de nuevo el regreso de Santa Anna y le escribieron el 23 de marzo de 1853 solicitndole que volviese a tomar la presidencia, a condicin de que defendiese a la religin catlica, suprimiera el federalismo, organizase una nueva divisin territorial del pas y reorganizara el ejrcito. Santa Anna, quien haba demostrado hasta ese momento se el nico hombre con la suficiente fuerza para gobernar un pas tan ingobernable, les tom la palabra a los conservadores y regres a la presidencia en Abril de ese mismo ao. En un principio, Santa Anna haba podido organizar un gabinete capaz que asegur unos cuantos meses de gobierno eficiente. No obstante, tras la muerte del principal colaborador de Santa Anna, Lucas Alamn, el gobierno santaanista se convirti rpidamente en uno de corte dictatorial que le fue perdiendo el apoyo de sus colaboradores conservadores poco a poco. En su empeo por legislar, ningn asunto poltico escap de sus designios. A fin de poder sanar un poco la dbil hacienda mexicana, cobr los impuestos ms inicuos que se pudieran imaginar, impuestos que afectaban hasta a los perros de compaa y a las ventanas de las casas. Asmismo, tambin dictamin el color de uniforme de los empleados pblicos, construy innumerables monumentos autodedicados por todo el pas y concentr todo el poder en su persona. Tambin hizo volver a los jesuitas expulsados por los espaoles en la colonia, reinstaur la Orden de Guadalupe y se hizo llamar Alteza Serensima, a la vez que decretaba una ley para nombrarse dictador vitalicio. A pesar de los impuestos, el dinero siempre sigui siendo un problema para el gobierno de aqul entonces. Fue as como Santa Anna, en un desesperado intento por ganar dinero, vendi un trozo de territorio a Estados Unidos conocido como La Mesilla por 15 millones de dlares. Conforme pasaba el tiempo, Santa Anna se volva cada vez ms impopular entre propios y extraos y paulatinamente comenzaron a fraguarse los planes de rebelin.