Artes de CAmAleo

Conto no Universo FiCCionAl de tAikodom

Gerson lodi-ribeiro

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Conto no Universo Ficcional de taikodom Faces independentes

Gerson lodi-ribeiro

Florianpolis, santa Catarina, brasil

2008

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O primeiro a reagir o ressurrecto troncudo, capa preta altura dos joelhos e par de culos escuros, tipo enhanced night vision. Sculo XXI demais para o meu gosto. O sujeito avana com passos decididos, chicote neural em punho. Clich at raiz dos cabelos. Mesmo assim, basta um toque de raspo num brao ou perna e o msculo atingido vira gelatina. Mais alto e esguio que o ressurrecto, o segundo atacante traja cores berrantes no estilo belter. Pela desenvoltura felina dos movimentos no ambiente de baixa gravidade do Red Chapel, deve ser belter mesmo. Armado, mantm o basto no coldre. Excesso de confiana o teu nome. O terceiro ainda mais alto e mais magro que o belter. O uniforme colante branco lhe denuncia a ascendncia. Inteiramente calvo, a face e o crnio recobertos por um conjunto multicolorido de tatuagens que pulsa num padro mutvel estonteante. ltima moda centaurina de vinte anos atrs. Pela aparncia e pelo jeito controlado com que empunha a pistola de partculas, s pode ser spacer. Pelas tatuagens, de baixa extrao. Se duvidar, nem consorciado . Os trs orbitam ao meu redor no meio do salo anexo deste bar mal freqentado da Fronteira. O basto-laser me salta mo, devidamente destravado. Acostumados com esse tipo de entrevero, os outros fregueses da espelunca se limitam a abrir espao para observar a briga de posies a um s tempo vantajosas e prudentes. Preciso me livrar desses valentes depressa. Antes que me atinjam ou acabem machucando inocentes Se bem que, pelo que me dado ver nesta primeira visita ao Red Chapel, do aspecto geral dos fregueses j deu para sentir que inocncia genuna artigo em falta no estabelecimento h um bom tempo. O ressurrecto vibra o chicote para atingir o pulso da mo com que empunho o basto. O filho-da-puta bem rpido. Consigo desviar para o lado no ltimo instante. Meu corpo de gorila tambm bem gil. Sobretudo nesta gravidade. Relaxo e deixo que as dcadas de treinamento de imerso em ambientes simulados e tempo acelerado assumam o controle. O bailado sai no automtico. Sem pensar. Confiante, o belter ainda no sacou a arma. Da, minha ateno se volta para o ressurrecto e o spacer. Basto ativado, o gesto no me sai brutal, mas econmico. Elegncia ergonmica perfeita. Movimento rpido, quase imperceptvel. A mo que segura o chicote cai decepada. Servio limpo: cauterizao laser. O sangue quase no espirra. Prefiro assim. Pois, apesar de todo o condicionamento recebido no Servio, nunca curti muito essa 5

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parada de sangue esguichando na minha cara. Dotado de vida prpria, o brao do basto continua girando. Antes que meus oponentes possam esboar reao, o feixe seguinte do basto-laser atinge a pistola do spacer. Agora, sim: ao belter! Todo agilidade e autoconfiana, o sujeito saca o seu prprio basto com velocidade profissional e postura de amador. No percebe que chegou perto demais. Avano um passo, ergo o brao e golpeio seu rosto com meu basto, que no de plstico vagabundo como o dele, mas de uma liga especial de duratitnio. Estalo seco de maxilar partido. O belter desaba em cmera lenta. Clich por clich, carta fora do baralho. O ressurrecto fita o toco cauterizado com ar perplexo. J vi essa cena antes: vai levar uns segundos para se convencer que teve a mo amputada. Pobre diabo: esses corpos terrestres antiquados no costumam regenerar membros perdidos. Enquanto isto, a mo enluvada do spacer comea a doer e ele larga a pistola superaquecida. Expele um palavro seco entre os dentes cerrados. Perco a esportiva e enfio o calcanhar entre os lbios desse boca suja, pelo mero prazer de v-lo engolir alguns dentes. Spacers educados no saem por a praguejando a torto e a direito. Encaro enfim o ressurrecto metido a macho. Sem mo direita e com os dois comparsas fora de ao, no parece to corajoso. Now you dont seem so proud, baby. Amarela rapidinho ante meu olhar sardnico estudado. Resmunga duas frases incompreensveis e recua de cabea baixa para o fundo do bar. Mo restante em torno do pulso calcinado. Para estancar o sangue? Negativo. Para tentar conter a dor mesmo. Ao devolver o basto ao coldre, no contenho o suspiro de alvio. Cedo demais. A vida uma merda e, para comprovar esta mxima pr-Restrio, mal comeo a relaxar e dois brutamontes adicionais se arremessam contra mim vindos do nada ou do fundo do bar. Melhor no vacilar com esses caras. So maiores e talvez mais fortes do que eu, mesmo neste corpo de antropide. Ressurrectos bona fide. Produto legtimo e no propaganda enganosa como eu. Essa porra no vai acabar, no? Sem alternativa, finto o maior com um jogo de corpo. Quando passa como um blido ao meu lado, s estender a mo esquerda no ngulo correto. A traquia est ali, de bobeira. Os ns dos meus dedos a atingem em cheio. Continua avanando s cegas. Deixo que siga seu caminho at cair. V em paz, filhinho. Porque, por pior que voc seja, no creio que v continuar me aborrecendo de traquia rebentada. O segundo ressurrecto outra histria. Aparvalhado, observa o companheiro sufocar de joelhos, com as mos enclavinhadas no pescoo. S preciso deste instante de pasmo ablico para lhe plantar um murro no diafragma. Quando se curva de dor, liquido a questo com um direto no queixo. Assim que o segundo valento desaba, giro os olhos em torno para vasculhar o ambiente penumbroso em busca de novos atacantes. Nas simulaes do Servio, eles continuam vindo. Sempre. s dezenas. A Periferia real diferente. Pelo menos agora. No h mais atacantes. Os outros fregueses me fitam, entre assustados e respeitosos. Uns poucos olhares aprobativos dispersos no ambiente e s. Ao que parece, ningum mais pretende tentar a sorte contra o forasteiro. Exceto o barman, claro. Com cara de proprietrio da espelunca, ou pelo menos gerente, o sujeito salta por cima do tampo do bar e pousa minha frente apontando a carabina-laser antiga mas funcional com ar calmo e decidido. 6

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Fica frio a, moo. Ele me fita por trs do cano comprido da arma. Chega de briga no meu bar. Foram eles que comearam. Aponto para os quatro adversrios cados minha volta. Vultos escuros orlados pela suave fosforescncia laranja do piso. O maneta no est entre eles. Todo mundo aqui viu. Tambm vi quando voc falou alguma coisa com eles. No ouvi o que voc disse, mas aposto que eles no gostaram. S falei mal do Consortium. Exibo o sorriso sem jeito mais sincero da Periferia de quem pede desculpas que no fundo sabe desnecessrias. Pensei que no havia problema em fazer isto aqui Ningum em Metacarpos maluco de falar bem do Consortium. Pelo menos, no em voz alta. O barman solta uma risada curta. A carabina continua mirada na minha cabea, mas j no parece propenso a us-la. Mas tambm no gosto de tiroteio aqui dentro. Uma porrada de vez em quando, v l. Mas bastes-laser e pistolas disparando a esmo no fazem bem aos negcios. O.k. Se ningum me provocar, prometo ficar na minha. bom mesmo. O proprietrio apia o cano da carabina sobre o ombro. De encrenqueiro aqui dentro, basta eu. Volto para o meu canto e peo outro drinque para substituir o que lancei h pouco na cara do spacer que jaz desacordado com os dentes quebrados. No espalhem, mas fui eu quem comeou a briga. * * * O Espao Humano no o aquilo que voc vivencia nesses pacotes tursticos psicoiterativos que os conglomerados solarianos e centaurinos lanam todos os anos no mercado do Consortium e das faces independentes. As coisas nem sempre so o que aparentam. Querem um exemplo? Quem v este brutamontes peludo como um gorila, na certa me toma por mais um ressurrecto arruaceiro da Fronteira ou, pior ainda, um pirata freelancer sem eira nem beira, em busca de trabalho aqui neste cinturo de asterides rarefeito de Capella CD. No levo a mal, no. Porque, na maior parte do tempo, eu tambm me vejo assim. No s me vejo deste jeito como ainda creio piamente no que estou vendo: sou apenas um ressurrecto norte-americano nascido em Newark em 2048 ad e ressuscitado em 147 er. Stephen Crane, ao seu dispor. E por que eu deveria me sentir surpreso em aceitar tal biografia como autntica?1 Em realidade, apesar das aparncias, no sou ressurrecto. No nasci com este corpo hipertrofiado de antropide. H um clone inteiramente humano gengendrado ao meu dispor na sede do Servio de Inteligncia Republicano, com 215 centmetros de altura e 61 quilogramas de massa; ossos longos e delicados; crnio dolicocfalo. Completamente desprovido de pelagem corporal. Como todo humano devia ser, alis. Pela descrio acima, nem preciso dizer que sou worm, certo? Nasci em Caronte, o caula do par gravitacional de plutinos Pluto-Caronte. Ainda adolescente,

1. link direto com a C.A. de bolso do autor A bem da coerncia do argumento de meu usurio, cabe mencionar aqui uma das mximas que os gros-tericos do S.I.R. descobriram h muito, a citar, o postulado de Maquiavel n 1: s existe um modo de convencer as conscincias artificiais seniores e os servios de inteligncia dos amigos e inimigos da repblica de que uma mentira verdade. o disfarce s funciona se voc prprio acreditar que a impostura fato concreto. Pelo menos, durante 99% do tempo.

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emigrei e me tornei cidado da Repblica, enclave de dissidentes worms plantado em Comae Berenices. Esta compleio fsica atvica de neandertal, tpica dos nascidos na Velha Terra de antes da Restrio? Como falei h pouco, as aparncias enganam. Se eu sou worm e republicano, como ouso viajar de um sistema para outro como se fosse um belter ou spacer? E, sobretudo, como fui capaz de liquidar esses cinco fanfarres com um p nas costas? Muito simples. Numa nica palavra: condicionamento. No se convenceu? Bem, para incio de conversa, espero que j tenha dado para perceber que no sou um worm normal. Ento, vamos comear do princpio. Este corpo atual de ressurrecto o meu quarto. O clone worm que me aguarda em Venezia ao trmino desta misso ser meu quinto. Claro que este corpo aqui no ressurrecto de verdade. Afinal, no nasci na Terra e muito menos fui lanado ao espao a bordo de uma nave do desespero pouco depois da Restrio. Ou seja, nunca fui o que os spacers consorciados apelidam de picol. A nica coisa que os programadores genticos do S.I.R. fizeram foi reativar determinadas seqncias de genes dormentes. Seqncias responsveis pela expresso das caractersticas atvicas tpicas dos terrestres. Deste modo, agora possuo 20 cm de altura a menos e 25 kg de massa a mais do que meu bitipo padro worm recomendaria. O pior de tudo so estes plos simiescos que me recobrem o corpo inteiro, com adensamentos especiais nas axilas, peito, abdome, pbis, pernas e braos. Isto para no falar desta barba rala irritante, que insiste em crescer continuamente e precisa ser extirpada com aplicaes mensais de um creme depilatrio nojento. Os programadores do Servio afirmam que se empenharam ao mximo para gengendrar este corpo com aparncia to worm quanto um atvico pode possuir sem levantar suspeitas. Pode ser. Porm, nos primeiros meses desta encarnao me senti musculoso e peludo como um gorila. Em vidas passadas, freqentei outros bares em asterides e habitats espaciais situados em diversos sistemas da Fronteira e do Territrio. Estabelecimentos com ambientes semelhantes ao do Red Chapel em esprito, decorao e clientela, onde fregueses spacers de baixa extrao costumam se referir aos ressurrectos sob a alcunha pejorativa de neandertais. Se esses chauvinistas soubessem como esto equivocados Porque no foi como Homo neandertalensis que me senti em meus primeiros tempos neste corpo atvico. Senti-me como reles primata, isto sim. Antropide, com certeza. Porm, definitivamente pr-humano. Precisei batalhar um bocado para convencer os programadores a me deixar reter uns poucos aperfeioamentos inerentes humanidade extraterrestre, tais como memria indelvel, defesas imunolgicas inteligentes, resistncia elevada radiao ionizante e adaptao acelerada a variaes gravitacionais bruscas. No me leve a mal, mas que nasci com tais enhancements e me sentiria indefeso sem eles. Em troca, a bem da integridade do papel de terrestre ressurrecto, concordei em receber treinamento e doutrinao para manter esses aprimoramentos genticos sob low-profile. Esta misso mais importante do que qualquer outra que j assumi. Se tudo funcionar como o S.I.R. planejou, deverei me infiltrar num cl pirata de elite para desvendar o modus operandi da Doutrina da Sabotagem Sutil, estratgia pela qual o Consortium e os conglomerados spacers vm logrando atrasar ad aeternum os megaprojetos de terraformizao financiados pelos worms consorciados, no obstante a fiscalizao rigorosa do Colegiado. 8

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vital para a Repblica descobrir como as sabotagens so executadas. Pois, longe de pretender estanc-las, desejamos assumir o controle do processo. De posse desse controle, garantiremos que nossos aliados worms dentro do Consortium jamais disporo das biosferas planetrias que almejam e aonde planejam desovar todas aquelas dezenas de milhes de ressurrectos, hoje mantidos em animao suspensa. Porque, num ponto nossos oponentes spacers tm toda razo: a humanidade no precisa de uma nova Terra. Alis, nem de uma nova e nem da antiga. * * * Abrigado em meu canto na penumbra do ambiente g-0,3 do Red Chapel o que considerado gravidade elevada por aqui percebo que aos poucos o local vai se enchendo, medida que um punhado de ressurrectos e belters se aproximam com expresses amigveis nas faces e drinques nas mos. Algo tmidos a princpio, comeam a puxar conversa. Para tanto, valem-se do approach de falar mal do Consortium, mantra universal prevalente no Territrio e na Fronteira. De acordo com o plano traado h meses, respondo com monosslabos e grunhidos mal-humorados. Depois de algum tempo, l pelo quarto bulbo-drinque que me oferecem, resolvo que hora de me render curiosidade dos presentes. Em meio ao bate-papo, confesso-me procura de trabalho. Imbudos de animao etlica, descobrimo-nos insatisfeitos ante a postura gananciosa das corporaes em geral, no s as consorciadas, mas tambm as independentes e at as autnomas. Depois da abertura triunfal daquela primeira visita ao Red Chapel, foi mera questo de tempo at eu conseguir o que queria. Como planejado, menos de um ms da minha chegada a Metacarpos, freqentando aquele bar quase que diariamente, duas brigas e vrios bate-bocas mais tarde, estabeleo enfim o primeiro contato. O ressurrecto troncudo e mal-encarado senta-se na banqueta minha direita e indaga num ingls baixo sem prembulos: Ainda em busca de um emprego fora do alcance do Consortium e das megacorporaes dissidentes? Ergo o olhar do meu frasco de cerveja eridana e viro para observar a fisionomia do sujeito. Cerro as plpebras, ofuscado. Em lugar do globo ocular esquerdo, o hemisfrio multifacetado protuberante brilha num vermelho indecente de holofote orbital, rasgando a penumbra tranqila deste ambiente do bar. Ser que o sujeito no se toca que pessoas que escolhem justamente esse canto do estabelecimento preferem ambientes com pouca iluminao? Maldita hora em que no deixei que os programadores do Servio me reencarnassem com a viso noturna limitada de um ressurrecto de verdade Ainda. Pisco os olhos com cara de poucos amigos. Pelo que ouvi falar, voc possui justamente o perfil que estamos procurando para o tipo de trabalho que nossa organizao oferece. Estende a mo grande e calejada que dois segundos atrs acariciava a prpria calva suada. Ren Trouin. Recrutador de talentos. Stephen Crane. Esboo um sorriso medianamente interessado ao aceitar a mo estendida. Ex-garimpeiro. Ex-jornalista freelancer. Agora s freelancer. Norte-americano, n? Ah, o velho ritual terrestre da apresentao. Sempre que dois ressurrectos travam contato pela primeira vez, aflora esse prazer mrbido em reafirmar suas razes territoriais do precioso Planeta Original. Who cares? 9

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Newark, New Jersey. Confirmo com a cabea, como se minha pretensa cidade natal ainda tivesse qualquer importncia para algum. Ressuscitado h sete anos. Prazer. O holofote que Ren tem por olho fulge mais intenso quando apertamos as mos. Sou originalmente francs. No que isto valha muita coisa hoje em dia. Depois que vi o que sobrou do Vale do Loire, da Torre Eiffel e do Louvre pelos telescpios orbitais daqueles gelogos spacers, me declaro cidado da Fronteira. Um aptrida, portanto. Como todos ns. Levanto meu frasco num brinde tcito. Quer dizer, exceto por aqueles spacers dissidentes instalados l em 61 Ursae Majoris, que vm brincando de Imprio Romano h trinta e poucos anos. Aqueles caras so uns babacas, com aquelas togas e couraas estilizadas, fingindo falar latim e tudo mais. Trouin ergue seu prprio frasco em resposta. No sei o que est bebendo, mas esse fluido verde fosforescente definitivamente no cerveja eridana. Mas pelo menos, recuperaram os valores da famlia e do Estado. Atvicos. Por mais que tentemos disfarar, somos todos iguais. Por falar em passado, qual mesmo o emprego que sua organizao tem em mente para mim? Touch, Cid Crane! Direto ao ponto, hem? Admiro pessoas que no do a mnima para rodeios. Aponta para o frasco que acabo de estrangular no encalo do ltimo gole de cerveja. Posso te pagar outra eridana? Enquanto bebemos, vou explicar que tipo de colocao meus amigos tem para oferecer a caras arrojados e decididos como voc. vontade. Meu sorriso agora exibe sinceridade. Como costumvamos dizer l na Costa Leste, sou todo ouvidos. * * * Depois da primeira vez que te assassinam, voc perde a inocncia. E com ela, a noo ingnua de que certas experincias dolorosas jamais acontecero contigo. Primeiro, bate aquela sensao de angstia: para sempre! Morte como nos velhos tempos, voc sabe como . Depois, vem o pnico abjeto: E se me acontecer de novo? Ento, voc racionaliza e acaba relaxando. Se bem que, pelo que ouo dizer l no S.I.R., alguns operativos s comeam a se sentir realmente vontade l pela terceira ou quarta reencarnao. Considero-me um sujeito de sorte neste aspecto. No s no fui acometido pela clebre sndrome de pnico post-mortem, como, para falar a verdade, no morri na primeira misso. Nem na segunda e tampouco na quinta misso. Modstia a parte, fui um operativo jovem e talentoso. Um ator nato, capaz de incorporar qualquer persona belter, spacer, ressurrecta, arcturiana ou imperial, para desempenhar minha misso com eficcia e competncia de selenita. Autoconfiante. Magistral. O.k., chega de aplausos por ora Ento, quando eu menos esperava, o fracasso. Em minha profisso, excesso de confiana costuma ter conseqncias fatais. No sei como ocorreu exatamente. Como diz o ditado, voc nunca sabe o que pensou no ltimo instante antes de morrer. verdade. Nesses casos, comum no descobrirmos em que circunstncias fomos fisgados e mortos. Um cidado civil talvez pense que melhor assim. Sobretudo, se j ouviu falar no prazer e na truculncia com que certos inquisidores da contra-espionagem da Legio Espacial conduzem seus interrogatrios. 10

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O que um operativo treinado mais sente frustrao. Pois no saber como morreu implica ignorar em que falha incidiu. O que ter dado errado? A pior coisa da Periferia se ver incapaz de aprender a partir dos prprios erros. O que eu sei que assumi o papel de empreendedor arcturiano num sistema provincial do Imprio em Groombridge. Embora estivesse sob risco constante de ser fisgado pela contra-espionagem inimiga, at a transmisso de meu ltimo registro de personalidade, tudo corria bem. Ao menos assim parecia. Pelo que os analistas do Servio conseguiram apurar, fui capturado e morto por operativos da contra-espionagem imperial. Espero ter logrado ativar o sistema de suicdio auto-induzido antes de ter revelado algum segredo vital. Reencarnei na sede do S.I.R. em Venezia. Ao contrrio do que pensava em meu corpo original, quando despertei naquele primeiro clone, apesar de frustrado, aprendi minha lio: no obstante o talento inato, no sou infalvel. Aquela primeira morte me vem mente durante o ritual de iniciao rude e complexo a que sou submetido para ingressar na tal organizao que o recrutador Ren Trouin me conduziu. Graas ao condicionamento de ressurrecto e o treinamento do Servio, sobrevivo iniciao e sou admitido no cl pirata. Os Lordes da Periferia no se enquadram na concepo de um cl proeminente no vasto submundo do Espao Humano. Muito ao contrrio. Apesar da denominao pretensiosa, os Lordes esto mais perto da ral do que da elite da criminalidade moderna. * * * Fogo com intensidade mxima. O timbre tranqilo de minha voz ecoa no udio do meu casulo, produzindo uma sensao estranha. Quase como se fosse outra pessoa falando, no eu. Os canhes da capitnia dos Lordes disparam contra o propulsor de microssalto do cargueiro que acaba de aparecer do nada a uns mseros 30 klicks de distncia. De acordo com o plano preestabelecido, as naves piratas que nos acompanham engajam contra as naves-escolta que se materializaram junto com o cargueiro. Despejam seus fluxos de plasma e energia sobre os campos defensivos ativados do inimigo. O holotanque se enche de riscos azuis e vermelhos, medida que a escolta responde aos disparos dos nossos canhes. Colunas de dados rodopiam em helicides holo abaixo, despencando pelas bordas da exibio do engajamento. No calor da batalha, ningum tem tempo para interpret-las. Como que voc sabia que esses caras iam se materializar justo neste ponto? A carantonha escura de Barch Maasai brilha minscula no holocubo da baia que ocupo na sala de comando. Desvio o olhar da cara de espanto do lder dos Lordes para o holotanque no instante em que o propulsor do cargueiro explode em silncio. Como planejei, o campo defensivo da nave mercante no suportou o fogo concentrado dos nossos canhes de proa. Os campos das escoltas ainda no desabaram, embora j cintilem no tom violceo, indicativo de sobrecarga. Ainda assim, ripostam nosso ataque. Mercenrios corajosos. Frios e profissionais. Porm, ante a inferioridade numrica de quase trs para um, mesmo sem contar com o poder de fogo de nossa capitnia, eles no tm a mnima chance e sabem disso. 11

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O cargueiro atingido emite seu pedido de socorro perfunctrio Patrulha Estelar. Ao que saibamos, os patrulheiros no do as caras neste sistema desde 141. Tampouco se daro ao trabalho de aparecer hoje. Ainda mais para socorrer um simples cargueiro no consorciado em apuros Ora, ns j sabamos a rota que eles percorreriam para ir de Malar at o ponto de ingresso. Bastou calcular os intervalos entre os saltos da seqncia e a distncia percorrida em cada microssalto. Em prol do meu papel de pirata ressurrecto, fao a coisa parecer mais fcil do que realmente foi. Sem a C.A. de bolso, duvido que conseguisse efetuar esses clculos em tempo real. Puta-merda! Maasai esmurra seu console quando uma das naves-escolta explode como supernova em miniatura. Os lordes das outras naves exageraram. Apesar de suas notrias falhas de carter, nosso lder costuma se ater ao cdigo de tica pirata. Neste sentido, podemos afirmar que um profissional. Como tal, detesta provocar prejuzos desnecessrios. Quando pra de bufar de raiva, vira para mim outra vez: Voc bom nisso, Crane. Bendita a hora em que te coloquei como oficial ttico da flotilha. Por um instante, volta a fitar a nuvem rubra de plasma em expanso que havia sido uma nave da escolta do mercante at 30 segundos atrs. Suspira resignado antes de abrir o sorriso repleto de dentes bem cuidados mas desiguais; outra marca registrada de ressurrecto. Em tom mais duro, ordena ao nosso artilheiro e s outras naves. J basta. Cessar fogo. Mal a ordem confirmada, ouvimos a pergunta vida de Heidl Martinez: E a, Chefe? Ultimato padro? Faa as honras, frulein. Ateno tripulantes do Estrela Azul. Vocs esto nossa merc. Heidl recita, com um brilho compenetrado nos olhos. Sem propulsor de microssalto, esto pregados ao espaotempo normal como uma lesma espetada por um alfinete numa placa de plstico. Maasai franze as sobrancelhas, mas depois sacode a cabea e sorri. Imagino o que est pensando: Nada como uma rookie inspirada! Orgulhosa da prpria tirada, nossa recruta analisa os dados exibidos no holotanque antes de continuar. Os dois seguranas sobreviventes foram espertos e j sinalizaram suas rendies. Aguardamos que vocs caiam em si e faam o mesmo. Trinta e poucos segundos mais tarde, recebemos o pulso padronizado da capitulao condicional. Acordo tcito de praxe: eles abandonam a carga em nossas mos; em troca, ns cancelamos a manobra de abordagem e os deixamos partir sem maiores empecilhos. Ainda mais pirata de primeira viagem do que eu, Heidl suspira de alvio antes de responder: Muito bem, Estrela Azul. Termos padres de rendio aceitos. Libere a carga agora. Assim que constata que os seis grandes containers se desprenderam do casco do cargueiro e se afastam lentamente dos beros que ocupavam ao longo do corpo da nave, nossa recruta belter acrescenta. Nosso comandante lhes concede permisso para retomar viagem to logo ingressemos em seqncia de microssaltos. Bom regresso, Estrela Azul. At a prxima. At a prxima? A garota mesmo espirituosa! A face sorridente de Maasai aparece em todos os holocubos de bordo. Esta foi fcil, Lordes. Devemos agradecer boa parte desta operao tranqila habilidade de nosso novo oficial ttico. Graas a ele, conseguimos nos posicionar para dar o bote em nossa presa na hora certa. 12

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E agora, Chefe? Implementar curso direto para o Covil. O lder esfrega as mos, ainda sorrindo. Precisamos comemorar essa captura. Em minha persona pirata, tive oportunidade de participar de outras seis surtidas a comboios que transportavam equipamentos e cargas de exticos Territrio afora e pelos ermos da Fronteira. O bom desempenho como armamentista da flotilha pirata, uma certa dose de afoiteza e minhas tticas de abordagem inovadoras e heterodoxas me granjearam o respeito dos outros membros do cl, alm de bnus extras substanciais. Nada disso importava. Minha performance nos Lordes da Periferia visou um nico objetivo: atrair o interesse de recrutadores de cls realmente importantes. Porque minha verdadeira misso na Fronteira s comearia quando eu conseguisse ingressar numa organizao criminosa de elite. * * * Quando a ltima leva de dissidentes deixou Caronte e o Sistema Solar para sempre rumo aos ermos desconhecidos da Fronteira, eu estava prestes a efetuar meus exames finais no cosmos. Aprovado, iria direto para a academia. Claro que, de acordo com as novas leis consorciadas, como adolescente de 27 anos, eu ainda estava longe da cidadania plena e, portanto, da maioridade legal. No meu caso, s conquistaria esses privilgios se conclusse a academia com aproveitamento satisfatrio. Sem a referida aprovao, s alcanaria a maioridade aos cinqenta anos por decurso de idade, quando me seria facultada uma cidadania de segunda classe, status pouco elevado no qual eu no pretendia passar os sculos vindouros em absoluto.2 Quando Caronte tornou-se um mundo-fantasma, embarquei em estado de animao suspensa junto com outros 2.354 concidados numa nave estelar que nos conduziria at Comae Berenices, estrela amarela distante quase 30 anos-luz do Sol, outorgada pelas grandes conscincias artificiais que compem o Colegiado s comunidades worms que no pretendiam se curvar aos ditames do Consortium recm-estabelecido. Como outros worms, ns de Caronte odivamos a idia de abandonar a segurana de nossas cidades subterrneas para nos aventurarmos pelas estrelas atravs das rotas de salto. S que, ao contrrio da maioria de nossos semelhantes solarianos e centaurinos, jamais comungamos da crena dos terraformizadores radicais. Nosso propsito inabalvel de no compactuar com as terraformizaes de mbito planetrio doutrina abominvel professada por selenitas e selenianos com fervor de credo laico e apoiada com entusiasmo pela maioria das comunidades worms levou nossos lderes a propor a emigrao macia para o sistema remoto que nos fora ofertado, onde membros de outras comunidades worms dissidentes mais temerrias j se estavam radicando. Dois anos antes da deciso fatdica de emigrar, desconfortvel ante o Cisma da Terraformizao, a minoria de carontianos favorveis poltica dos megaprojetos de engenharia ambiental planetria, decidiu firmar seus laos com o Consortium. Num lance ousado, contratos de adeso reconhecidos, partiram do sistema Pluto-Caronte e se radicaram em Tit.
2. link direto com a C.A. de bolso do autor Apesar de deixar o Sol e o Consortium para trs, os carontianos levaram algumas leis consorciadas consigo. Os worms julgam que esse transplante cultural faz parte da civilizao. Da, ao fundar sua sociedade pioneira num sistema remoto dos confins do Territrio, aproveitaram tudo de bom e correto que seus antecessores criaram e alijaram de suas naves as noes obsoletas, os preconceitos e tudo o que no prestava ou no se adequava ao novo estilo de vida que pretendiam implantar em seu novo lar. Noes para l de romnticas, no ? Pois ento, como eu sempre digo: idealismo pouco bobagem

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Da, todos os worms que ainda permaneciam em Caronte por volta de 125 er consideravam-se dissidentes. Como tais, aceitaram o sacrifcio de abandonar a gravitosfera solar como um mal necessrio para fugir da influncia do Consortium. A maioria esmagadora dos dissidentes carontianos optou pela emigrao para Comae Berenices. Hibernar para emigrar, foi o nosso lema daquela poca. Uma segunda minoria dissidente receou abandonar a segurana do Ncleo e a proteo que a Patrulha Estelar proporcionava. Afinal, quem poderia saber que perigos iramos enfrentar naquele sistema desconhecido? O Colegiado afirmava que era seguro, mas quem em s conscincia poderia saber de fato? Desta forma, aquela minoria prudente, formada por dissidentes da dissidncia, optou por cruzar to-somente a the very best, para se entocar no subsolo at ento inexplorado de Pupa, satlite de Cronos, superjoviano que orbita o centro de massa de Centauri AB.3 Quando a ltima nave estelar carontiana chegou a Comae Berenices, worms de outras comunidades j perfuraram tneis e expandiam seus habitats nas cidadelas subterrneas de trs satlites: Firenze, Venezia e Genova. Ningum ignora como essas coisas se do: um pioneiro idiota tem uma idia pretensamente genial e pronto. Os planetas, satlites, asterides, centauros e plutinos do sistema recm-descoberto so batizados com designaes oriundas de um obscuro panteo tribal micronsio, com os nomes dos personagens do autor de fico cientfica favorito do pioneiro em questo, com os cenrios de seu holodrama predileto, ou ainda, se os futuros radicados tiverem sorte, com os nomes dos expoentes passados de uma disciplina cientfica qualquer, como a nanobtica, a nucleossntese aplicada ou a Teoria da Permeabilidade. Da, em termos relativos, at que ns de Comae Berenices no nos demos to mal assim. No sei por que cargas dgua aqui em Berenices o furor designativo decidiu tomar as repblicas da Renascena Italiana por tema. Firenze muito parecida com Luna. At orbita um classe-Terra, Arno. Tudo bem que Arno se localiza dentro da zona habitvel do sistema, mas o planeta no possui biosfera, ns estamos felizes com isto e pretendemos mant-lo desse jeito. Venezia e Genova so satlites de Itlia4, o gigante gasoso de rbita excntrica que varre todo o sistema, desde 3 U.A. at a borda da nuvem de Oort. Venezia do tamanho de Mercrio e Genova pouco menor do que Luna. Minha comunidade se radicou em Genova. Contudo, no ano seguinte ao de nossa chegada, mal me acostumara ao qudruplo da gravitao que gozvamos em Caronte e vi-me forado a me deslocar para Venezia, pois havia sido aprovado para a melhor academia do sistema. Uma vez que nossos satlites mais aprazveis foram batizados com as designaes das antigas repblicas italianas, comeamos a nos referir a ns mesmos, em tom no de todo jocoso, como republicanos. Com o tempo, mais srios, passamos a chamar a prpria confederao tnue de comunidades e corporaes worms de Repblica. Quando enfim retomamos contato com nossos primos worms do Consortium, j nos referamos nossa estrutura socioeconmica dissidente pelo apelido carinhoso de Repblica Berenices.

3. link direto com a C.A. de bolso do autor Ningum pediu a opinio de nosso heri sobre essas graves decises polticas que mudaram o futuro dos worms carontianos. Tampouco ele pde votar nas sesses cruciais que sacramentaram a emigrao macia de sua comunidade planetria. Pelos padres da poca, o bom e velho Ichabod Crane era um adolescente. Como tal, desprovido de direitos polticos. Portanto, seguiu os ditames impostos pelo grosso da comunidade e emigrou para o sistema que o Colegiado lhes concedeu. lgico que, se lhe houvesse sido dada a oportunidade de decidir meu prprio destino, como bom worm que , nosso heri teria optado por seguir com o rebanho. 4. link direto com a C.A. de bolso do autor Quanta originalidade, no? Mas, como nosso heri j explicou, assim que as coisas se do neste quesito das designaes planetolgicas. Pior que esses absurdos ocorrem sob os auspcios da Unio Astronmica Galctica. Enfim

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* * * Em meus primeiros anos nas caves sublunares da Academia Veneziana, sofri as agruras daquela gravitao medonha de g-0,25, quase sete vezes maior do que a carontiana. Mesmo assim, como todo jovem promissor que se preza, sentia-me realizado pela oportunidade de cursar a instituio que se firmava rapidamente como o melhor estabelecimento de ensino worm fora do Ncleo. Houvesse permanecido em Genova e minhas chances de ingressar nos quadros da florescente elite republicana teriam sido nfimas. O sistema que tomamos por lar se revelou particularmente rico em jazidas paleoaliengenas. H anis de destroos ao redor da maioria de nossos pontos de salto. Pela densidade elevada desses campos de destroos, h fortes suspeitas de que a supercivilizao aliengena que nos antecedeu no Espao Humano h coisa de seis ou sete milhes de anos estabeleceu um posto avanado importante em Berenices. Nossos xenotecnlogos supem que os destroos constituam remanescentes de antigas estaes orbitais e habitats espaciais. O estudo dos artefatos paleoaliengenas depurados a partir dos destroos propiciou a retomada de relaes diplomticas proveitosas com diversas culturas worms consorciadas, inclusive com a aristocracia selenita e os nouveau riche selenianos. Afinal de contas, apesar do Cisma da Terraformizao que nos separa, nossos primos worms so gente como a gente, o que muito mais do que podemos afirmar em relao aos belters, spacers e arcturianos. Isto para no falar dos imperiais e dos ressurrectos. Alm dos anis de destroos, nosso sistema possui jazidas abundantes de exticos. Sobretudo grnulos de neutrnio e ndulos de antimatria. Desde o incio da colonizao, essas concentraes de exticos atraram a cobia de outra faco dissidente, os spacers que emigraram para 61 Ursae Majoris e ali erigiram um Estado expansionista no pior estilo terrestre. O mais grave que o sistema que o Colegiado lhes concedeu dista menos de onze anos-luz de Berenices e h rotas de salto diretas ligando os dois sistemas em ambos os sentidos. Desde o incio da colonizao, essa estirpe militarista assumiu uma postura agressiva em relao Repblica, para alm do fato alarmante de se auto-intitularem Imprio e adotarem o latim por idioma oficial. Se no tomssemos uma atitude drstica, em breve nos veramos anexados como provncia e teramos um procurator nomeado pelo Senado Imperial para nos governar. Um procurator cujas decises seriam impostas com o emprego da lgica da fora, representada por milhares de legionrios fanticos. Aqui na Fronteira, sem o apoio da Patrulha Estelar, ns worms fomos obrigados a enfrentar o autoritarismo desses imperiais por nossa prpria conta e risco. O duro preo da liberdade. Pois havamos escapado s armadilhas do Consortium, mas trouxramos conosco as piores expresses da cultura spacer. Como worms, jamais cogitamos seriamente armar e tripular belonaves para engajar pessoalmente em combates contra a Legio Espacial. Portanto, ante o assdio dos arrivistas neo-romanos, estabelecemos duas estratgias distintas. Mais bvia, a primeira estratgia a que todos conhecem e a nica admitida oficialmente. Consiste em pagar para que outros lutem nossas batalhas por ns. Repblicas italianas qual nada! Se aqueles pioneiros idiotas tivessem possudo um tomo de prescincia, teriam escolhido nomes bizantinos. Pois, venezianos, pisanos, florentinos e genoveses no passavam de amadores, ante o virtuosismo da diplomacia e da intriga bizantinas. Como Bizncio, criamos um corpo mercenrio mais eficiente do que qualquer um estabelecido na Itlia. Um exrcito cujos integrantes so convocados junto aos belters e ressurrectos que vagam pelo Territrio. Apesar dos insistentes desmentidos oficiais, no h porque negar aqui que boa parte desses condottieri constituda 15

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por ex-piratas, em tese regenerados. Na prtica, a baixa confiabilidade desse tipo de militar de contrato levou-nos a selecionar um grupo de elite para comandar nossas tropas mercenrias. Contratada a peso de neutrnio entre os dissidentes belters libertrios que emigraram para Arcturus, essa elite foi de pronto batizada como Guarda Arcturiana. A segunda estratgia mais sutil, no reconhecida nos meios diplomticos e mantida sempre que possvel longe dos sensores aguados das mdias consorciada e independente. Consiste em explorar um talento inato das sociedades worms; uma arte na qual ns nos julgamos insuperveis: o exerccio da intriga poltica aliado ao gerenciamento criterioso das informaes sigilosas coligidas. poca em que eu conclua a academia com louvor, a Repblica j dispunha da rede de inteligncia mais eficiente da Fronteira e do Territrio, com agentes espalhados por todos os sistemas habitados e operativos infiltrados na maioria das megacorps consorciadas e dissidentes. Embora o comando das aes esteja concentrado nas mos de cidados da Repblica, a execuo das operaes no raro terceirizada em favor de contratados belters e ressurrectos, quando no por cls piratas ou guildas de mercenrios. No obstante minha graduao em xenologia aplicada e tecnologia paleoaliengena na Academia Veneziana, como jovem cidado pleno fui cooptado pelo Servio de Inteligncia da Repblica. Aps dezenas de baterias de testes e diversas anlises de motivao vocacional, os especialistas do S.I.R. recomendaram meu ingresso no Corpo de Operativos Infiltrados, espies republicanos inseridos sob identidades falsas em comunidades radicadas em outros sistemas estelares. Ou, como os terrestres romnticos costumavam dizer, atrs das linhas inimigas. * * * Mais do que espio ou agente secreto, considero-me antes de mais nada um ator. Um ator talentoso, que incorpora seus personagens a ponto de cr-los reais. Personagens dotados de vida prpria, to rica e profunda quanto a das pessoas de verdade com as quais eu/eles contracenamos. Conscincias artificiais sofisticadas de Venezia e Firenze me adestraram at que eu conseguisse superar as inibies worms que impossibilitariam o desempenho convincente da maioria dos papis que me so designados. Se, por um lado, o condicionamento psicolgico implantado faz com que qualquer operativo com um mnimo de talento obtenha performances perfeitas, por outro, infiltrado algum ignora que o segredo do bom cumprimento de uma misso passa pelo mergulho de corpo e alma na vida forjada da persona a ser incorporada, pelo esforo sobre-humano para tornar nossa existncia fictcia mais real do que a realidade. Se os crculos mais elevados de nossa classe dirigente encaram a infiltrao como nova forma de arte, conquanto arte secreta, cujas performances, apreciadas to-somente pela elite da Repblica, no estando em absoluto disposio do pblico e da mdia, ento, modstia a parte, Ichabod Crane um dos maiores virtuoses dessa expresso artstica em particular. medida que progredi na carreira de infiltrado, passei a exigir desafios mais rduos sob forma de misses complexas e arriscadas, onde era possvel associar aes decisivas em prol dos interesses da Repblica com a concretizao de ideais polticos e filosficos diametralmente opostos s terraformizaes de mbito planetrio. Como aprendiz de Maquiavel que se preza, tornei-me um entusiasta apaixonado da Doutrina da Sabotagem Sutil. O toque mais genial e malvolo que a estratgia conta com o beneplcito velado do Conselho Supremo do Consortium. As iniciativas de sabotagem aos megaprojetos de terraformizao planetria constituem um dos 16

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segredos mais bem guardados do Espao Humano. Por isto, nossa classe governante exultou tanto quando o S.I.R. deslindou a trama toda. De uma hora para outra, a elite republicana se viu detentora de um segredo capaz de derrubar a hierarquia atual do Consortium e, talvez, estremecer a prpria estabilidade dessa organizao. Se por um lado, conhecimento poder, por outro, agregado ao poder vem a responsabilidade. Por isto mesmo, saber quem patrocina as sabotagens colocou a Repblica num dilema. Devamos denunciar as megacorps spacers aos worms consorciados que, apesar do Cisma da Terraformizao, so nossos aliados mais fiis desde os primeiros tempos da emigrao para a Fronteira, quando sequer sabamos se seria possvel regressar um dia para o Ncleo? Seria relativamente fcil corroborar as suspeitas da aristocracia selenita, subsidiando suas acusaes com as provas concretas em nosso poder. S que a lealdade para com nossos aliados worms significaria trair os princpios ticos cosmoecolgicos que nos so to caros; princpios esses que as terraformizaes planetrias ameaam violar. Alm disso, a proposta de denunciar a Doutrina da Sabotagem Sutil aos selenitas e selenianos abriga em seu bojo o risco de provocar fissuras profundas na rede de acordos e confiana mtua que em ltima anlise constitui o Consortium, implicando assumir total responsabilidade pelo caos econmico que decerto adviria do maremoto poltico resultante. Ou, ao contrrio, devamos colocar nossos princpios ticos acima de tudo e prestar apoio velado aos alto-hierarcas spacers, em reconhecimento tcito e pragmtico ao fato de que nossos antigos oponentes agora se batem pela causa mais cara Repblica? Afinal, foram os ideais enfeixados nessa mesma causa que nos fizeram deixar a segurana do Ncleo para estabelecer uma nova sociedade num sistema estelar inexplorado em pleno limite entre o Territrio e a Fronteira. O debate inflamado ocupou as mentes de nossa classe dirigente por quase um ano. Embora no tivesse direito a voto, como infiltrado snior e, mais do que isto, como dolo da elite governante, tive oportunidade de externar minhas convices aos poucos que detinham o poder decisrio. Ao fim de meses de discusses graves e sigilosas, acompanhadas com interesse e preocupao pelo S.I.R., para minha alegria, o apoio velado Doutrina da Sabotagem Sutil foi enfim autorizado. Lgico que a Repblica no pretende permitir que os alto-hierarcas do Consortium descubram que ns os estamos apoiando. Para todo e qualquer efeito prtico, a elite spacer deve continuar se julgando no controle das operaes de sabotagem. No entanto, a verdade que a ingerncia oculta do Servio nessas operaes emprestou novo sentido ao conceito de sutileza presente nas sabotagens aos megaprojetos. O estilo republicano de conduzir operaes no tardou a prevalecer. Nenhuma manobra violenta devia ser levada avante. Em hiptese alguma. Porque violncia e aes precipitadas implicam risco de atrair ateno indevida da mdia noticiosa do Ncleo e erguer uma mar de simpatia sem precedentes em favor da causa das terraformizaes planetrias, causa esta que j goza de apelo popular considervel junto a vastas parcelas da opinio pblica no Consortium e fora dele. Deste modo, a Repblica comeou a financiar boa parte das atividades de sabotagem. Boa parte da ao se d atravs de operativos infiltrados em corporaes consorciadas. Ao mesmo tempo, desestimulamos grupos sabotadores radicais, propensos a aes abertas de grande envergadura, como a obliterao completa das biosferas em desenvolvimento com a exploso de uns poucos artefatos multigigatons. Tentativas que, bem-sucedidas, arruinariam a estratgia sutil e colocariam toda a populao consorciada contra nossos princpios de preservao cosmoecolgicos. Para desestimular esses grupos terroristas, o S.I.R. adota um conjunto de tcnicas padronizadas que vo desde simples represlias econmicas at denncias annimas s autoridades da Patrulha Estelar ou s hierarquias das megacorps worms solarianas e centaurinas. 17

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Engajei-me com afinco em vrias dessas misses de desestmulo. No entanto, ainda nos faltava uma compreenso plena dos mecanismos de funcionamento da sabotagem sutil. Para suprir essa lacuna, era necessrio infiltrar um operativo talentoso e experiente num dos cls piratas de elite, organizaes que agem como braos armados das megacorps spacers que coordenam as operaes de sabotagem, sendo responsveis pela implementao da estratgia. Quem melhor do que Ichabod Crane para se infiltrar num cl de piratas implacveis? Transmiti minha inscrio como voluntrio. No me surpreendi quando fui designado para a misso. * * * Ano e meio engajado nos Lordes da Periferia e, aps sete rejeies de propostas de defeco pretensamente tentadoras apresentadas por outros cls, j estava perdendo a pacincia com a falta de resultados concretos deste papel de pirata em ascenso. At porque, a ascenso que realmente almejava parecia to distante quanto h dezoito meses. Se havia algum satisfeito, era Barch Maasai. O lder dos Lordes se rejubilava com minha lealdade extremada. Se ele se sentia espantado com minha atitude, no o demonstrava. De minha parte, continuava mantendo o low-profile habitual. Enfim, quando eu menos esperava, durante uma visita ao Mr. Hyde, jardim botnico abrigado no interior de Nicodemos, superplutino do portentoso cinturo de Edgeworth-Kuiper de Capella AB, sou abordado por uma ressurrecta loura de cabelos curtos. Caminhava por uma alia que cruzava o gramado sombreado por rvores frondosas. Ambiente autntico, diferente dessas simulaes psicointerativas que assolam os habitats spacers do Ncleo. Distrado, observava um bando de pssaros tropicais coloridos que emitiam trinados agudos enquanto se refestelavam, pousados nas copas das rvores. De repente, a sujeita saltou de trs do tronco de um baob e se postou praticamente minha frente. Por um triz no trombamos um com o outro. Como vai, Cid Crane? Ela exibe um sorriso de dentes perfeitos em consonncia com a esttica spacer vigente no Consortium. Sou Henrietta Leblanc. Podemos falar um instante? Ou muito me engano, ou j estamos falando. Desvencilho-me da intrusa e continuo a passo firme pela alia estreita rasgada no gramado bem cuidado. Ainda de sorriso pregado aos lbios, a humana emparelha comigo e passa a caminhar a meu lado. H uma proposta que minha organizao gostaria de discutir consigo. Sei. Suspiro, entediado. Mais um cl de piratas p-de-chinelo. Um dia algum ainda vai ter que me explicar por que ser que todos os caadores de cabeas deste quadrante so franceses E qual seria o nome da sua organizao. Tovarishch. Paro de andar e me viro para ela. A recrutadora j devia estar espera de uma reao deste tipo. Porque pra no mesmo passo que eu e se volta com um brilho cndido decididamente irritante nos olhos castanhos. J ouviu falar na gente? Claro que j. Nem tento ocultar meu espanto. Tanto a persona do pirata ressurrecto quanto o infiltrado republicano se sentem espantados at as razes dos cabelos. bom quando esta coincidncia de sentimentos acontece, pois a interpretao flui 18

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como primeira natureza. At que enfim este garimpeiro encontrou o artefato precioso que procurava Em nosso ramo de trabalho, Tovarishch sinnimo de perfeio. Ora, obrigada! Esse sorriso adorvel ainda me far perder a pacincia. Quem o ator por aqui, afinal? Ento, interessado? Voc possui o histrico pssimo de declinar propostas de outros cls. Sinceramente, h algo ou algum que lhe prenda aos Lordes? Em absoluto. Para falar a verdade, estou interessadssimo em ouvir sua proposta. Legal. Ento vou marcar uma reuniozinha informal com a Tatty. Acho que voc vai gostar dela. mesmo? E quando vai ser isto? Em breve. Queremos acertar tudo antes do fim da sua licena. A Zulu Heart ainda deve permanecer em rbita de Nicodemos por mais trs dias, no ? Exato. O.k. Entraremos em contato antes disso. * * * Segundo os informes da inteligncia que a C.A. de bolso me transmite, o Tovarishch comandado por uma ressurrecta russa ardilosa, Tatiana Larionova. Embora pequeno, o cl dispe de aparato de alta tecnologia e naves estelares equipadas com propulsores e sensores de especificao militar, alm de armamento ofensivo e defensivo de uso privativo da Patrulha Estelar e da Legio Espacial. S trabalha com gente competente, profissionais de primeira linha. Ingressar nesse cl o grande sonho de todo pirata que se preza. A organizao possui uma folha de servios impecvel, mas consta que so extremamente seletivos. No aceitam contrato para qualquer tipo de misso, pois no arriscam a reputao e os pescoos de seus membros por ninharias. O Tovarishch parece dispor de recursos inesgotveis; sinal evidente do financiamento por megacorps poderosas. Sem dvida, tirei a sorte grande desta vez. Porque h fortes indcios de que o Tovarishch vem atuando como brao armado das corporaes spacers que esto por trs da concretizao da Doutrina da Sabotagem Sutil. * * * Tatiana menor do que parecia no holo do Servio. Muito mais bonita, tambm. No imaginei que me sentiria to atrado, assim de cara, por uma humana que no chega a 170 cm de estatura. Tambm, com esta altura minguada de ressurrecto, o que que eu esperava? Sentada mesa deste restaurante elegante, instalado no mesmssimo jardim botnico onde a entrevista foi marcada, naquela caminhada nervosa com a francesa, com esse sorriso franco, os cabelos castanhos altura dos ombros e o olhar inteligente, essa russa exala confiana digna de uma belter.5 Est armada. Apenas um basto-laser discreto, como o meu. Ao menos, at onde posso ver. Se bem que meus sensores e sentidos aguados no costumam me enganar.

5. link direto com a C.A. de bolso do autor Cabe aqui um pequeno reparo, a bem da reputao de meu usurio: de todo provvel que boa parte do interesse sexual que Cid Larionova lhe desperta seja fruto dos hormnios produzidos pelo organismo deste clone atvico que ele est trajando agora para cumprir nossa misso. Para corroborar esta hiptese, cumpre verificar se, uma vez reencarnado em seu novo clone em Venezia, nosso heri continuar apresentando sinais dessa atrao pela ressurrecta citada.

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Sente-se aqui comigo, Cid Crane. Ela articula em ingls perfeito. um prazer conhec-lo. Irradia amabilidade estudada. Educao esmerada de aristocrata selenita de fina estirpe. Sento sua frente. No nos apresentamos. Sem protocolos ritualsticos ressurrectos desta vez. Somos ambos inteligentes. J sabemos quem somos. Queremos voc no Tovarishch. Estamos dispostos a pagar seu preo, seja ele qual for. Uau! Pelo visto, tambm no gosta de rodeios. Como voc bem pode imaginar, conosco os bnus de pilhagem costumam ser maiores em ahn vrias ordens de magnitude, em relao aos que voc aufere hoje pelos Lordes. Estou adorando a idia de me transferir para seu cl, mas h a questo do rompimento de contrato. Pelo Esprito Galctico! Essa humana deve estar exalando ferormnios aos litros preciso certo esforo consciente para me concentrar no assunto em pauta.6 Os Lordes ahn possuem clusulas severas. Se eu os deixar em favor dos Tovarishch, pode haver represlias. Imagine. Barch um bom menino. Alm do mais, seu contrato atual prev indenizaes, no ? Claro que prev, mas Assunto resolvido. Relaxe e deixe tudo por nossa conta. A indenizao por infringncia de contrato ser paga direitinho. Trs holoconexes mais tarde, todas estabelecidas daqui da prpria mesa e Tatiana resolve minha aquisio direto com Maasai, no sem antes transferir uma bolada considervel para a conta pessoal dele. Pelo que intuo do bate-papo amistoso entre os dois, o Tovarishch mantm relaes excelentes com os Lordes da Periferia. Das entrelinhas, concluo que o cl de Tatiana at j passou alguns contratos menos lucrativos para os Lordes. Pelo tom subserviente e obsequioso empregado por Maasai, d para perceber quem que est na extremidade mais fraca dessa corda. Assim, minha ida para o Tovarishch foi acertada sem traumas ou ressentimentos. Todas as partes envolvidas se sentiram bastante satisfeitas. Sobretudo Maasai. Pois, como soube mais tarde, embolsou sozinho toda a indenizao paga pelo cl de elite por minha resciso de contrato, esquecendo-se de distribuir as cotas devidas aos demais membros dos Lordes. No houve brutalidade alguma a ttulo de ritual de iniciao. Apenas me implantaram um biochip de lealdade trigado para Tatiana. Como se, quela altura do campeonato, eu precisasse disso!7 * * * Estes ltimos cinco anos foram os mais felizes da minha vida. Tornei-me uma espcie de conselheiro cientfico informal do Tovarishch e humano de confiana da Tatty. Confesso que me apaixonei tanto por ela quanto por nosso cl. Paixes alis plenamente correspondidas, at porque, como lder carismtica que , nossa comandanta distribui seus favores sexuais generosa e democraticamente, sem distines de sexo ou estirpe, entre os membros do crculo interno do cl.

6. link direto com a C.A. de bolso do autor Eu no disse? Q.E.D. 7. link direto com a C.A. de bolso do autor Na verdade, tive um trabalho para by-passar o tal biochip sem provocar sua desabilitao inopinada, fato que obviamente teria alertado o Tovarishch para a real natureza de nosso heri. No que lhe diz respeito, meu parceiro orgnico pode se sentir apaixonadssimo por essa ressurrecta, cair de quatro por ela e tudo mais, desde que no aborte nossa misso. Alis, foi em prol do cumprimento desta misso que decidi preservar seu livre arbtrio, mesmo antes de consult-lo a respeito. Afinal, orgnicos no costumam ser l muito dignos de confiana quando seus metabolismos esto encharcados de hormnios sexuais.

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Ser um tovarishchi o melhor papel que j desempenhei. Atravs do conhecimento advindo desta infiltrao, a Repblica tornou-se mais capaz de prestar auxlio valioso s sabotagens, alm de coligir inteligncia in situ sobre os mtodos e estratgias dos cls de elite. Porque o Tovarishch no apenas atua na sabotagem dos megaprojetos de terraformizao planetria, como costuma ser encarregado das operaes mais importantes e delicadas. Como eu, os tovarishchi so virtuoses no que fazem. Como virtuose que se tornou na arte da sabotagem sutil, a persona de Stephen Crane assenta como uma luva na personalidade principal do operativo infiltrado Ichabod. Tatty uma humana extraordinria. Doce e autoritria, nas crises mais cabeludas ela impe sua presena com passionalidade pragmtica impressionante. Todos os tovarishchi a veneramos como mistura equilibrada da figura materna ideal com a encarnao fsica da deusa do amor e do sexo. Nunca imaginei que iria gostar tanto de uma pessoa uma ressurrecta uma terrestre. Imagino que no fundo a culpa seja desses hormnios atvicos todos bombeados incessantemente atravs dos msculos, glndulas e vsceras deste corpo primitivo No. No importa o que minha C.A. afirma. Sei que no s isto. Tatty excepcional e eu pensaria desta mesma forma, independentemente do corpo que estivesse vestindo. * * * Flutuamos deriva na cmara da comandanta da Shelob, nus e abraados um ao outro. Corpos suados apesar da climatizao perfeita. Esgotados aps quatro horas de amor intenso e gostoso no ambiente g-zero reinante a bordo da nave deserta. Com o resto da tripulao licenciada em Oricterope, um dos centauros mais movimentados de Fomalhaut, Tatty e eu nos fartamos com toda a Shelob disposio. Seguro-me numa ala de segurana e enlao minha querida pela cintura com o outro brao. Ela me envolve o trax num amplexo preguioso, gesto de carinho quase fraterno, incongruente ante as loucuras deliciosas que andamos fazendo at uns minutos atrs. Repousa a cabea em meu ombro. Os cabelos escuros flutuam em frente ao meu rosto. Sua fisionomia relaxada se exibe em primeiro plano entre as mechas. Ah, como eu adoro esse ar satisfeito! At que no podemos reclamar da vida. Ela sussurra num russo ronronante junto ao meu ouvido. Voz de garotinha, como se temesse que algum pudesse escutar. Temos quase tudo que desejamos. Quase tudo. Acaricio sua nuca. Ela se aninha ainda mais em meu abrao. Prossigo em seu idioma materno. Riquezas. Uma vida plena de aventuras. Ideais elevados pelos quais lutar. O que mais podamos querer? Liberdade. Liberdade? Exato. Liberdade para sermos donos de nossos prprios destinos. Quer dizer, isto e Piotr. Piotr. O filho de Tatiana que os spacers mantm hibernando em local ignorado. Uma forma excelente de faz-la andar na linha. Alm do filho, h tambm a me, os trs irmos, duas noras e trs sobrinhos. Mas Piotr o mais importante. 21

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Imagino que tenha sido a deciso mais difcil de sua vida atribulada como lder da mfia de So Petersburgo naqueles primeiros anos aps a Restrio que selou a Terra para sempre: ou imigrava sozinha, rica e desperta, ou usava a fortuna vastssima para adquirir vagas para si prpria e a famlia numa das ltimas naves do desespero. Abandonaram a Terra como picols, colocando-se merc dos spacers, que s os despertariam se e quando tivessem necessidade deles. Eles precisaram dela. Ah, como precisaram! Porque, como diz o velho ditado, naquilo em que Tatty boa, ela excelente. Naquilo em que ela m, melhor ainda. De que adiantou terem me encharcado de poder e tais, se no me deixaram ter minha famlia de volta? Ela me lana um olhar carente de menininha amuada. Tudo bem, vocs so minha famlia agora. Mas bem que eu queria acalentar meu Piotr, rever a me e meus irmos. Voc os ter de volta, meu amor. Aposto que nosso contratante secreto os devolver para voc um a um. Ao enla-la com ambos os braos, tomo o cuidado de enganchar o p na ala para impedir que derivemos a esmo pela cmara. Com a Shelob ancorada num poste de atracao prximo ao plo sul de Oricterope e os geradores de gravitao artificial desativados, h que se ter certa cautela para no se chocar de mau jeito contra uma antepara ou mobilirio. Mas bom se preparar: provvel que deixem o Piotr por ltimo. J nutri essas esperanas. Ela vira a cabea para me fitar nos olhos. S que, depois destes anos todos fazendo exatamente o que eles querem, fundando o Tovarishch para perturbar a criao de novos mundos terrestres, nunca recebi um s ente querido de volta. Tatty no chega a se debulhar em lgrimas. durona demais e, sobretudo, no est bbada o suficiente para abrir a guarda com essa demonstrao de fraqueza. No entanto, seus olhos midos fulgem com brilho peculiar na penumbra aconchegante da sua cmara. Bebo as lgrimas antes que elas se despenquem por entre as plpebras. Um beijo no olho esquerdo, outro no direito. Definitivamente, preciso mexer meus pauzinhos para resolver essa parada. * * * Emergimos da seqncia de microssaltos. nossa frente, o globo castanho-esverdeado do planeta em terraformizao gira preguioso no fundo do holotanque principal. Shelob a 50 kiloclicks do alvo. A voz de Rietta nos chega pelo udio em seu ingls afrancesado. Ao menos no est experimentando o russo desta vez. timo. Tatiana gira em sua poltrona no centro de comando. Disparar carga infecciosa. Agora, Steve. O monitor do controle de armas l a determinao expressa em meu semblante e lana o torpedo camuflado. Revestido por uma camada de rocha de espessura irregular, o blido ejetado pelo tubo ventral de bombordo parece um meteoride. Tambm viaja com velocidade e atitude de meteoride. Apenas outro meteorito que arder na atmosfera superior do planeta. Nada que chame ateno da vigilncia automtica. Decerto ser detectado, mas no corre grande risco de ser identificado como objeto artificial. Claro que o mesmo no se d conosco. A Shelob materializou-se em plena esfera de excluso do planeta. Essas naves automticas da Patrulha costumam desintegrar os transgressores primeiro e apurar as devidas responsabilidades mais tarde. O pior que at hoje obtiveram ganho de causa 22

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em todos os litgios onde tripulantes incautos desintegrados tentaram se ressarcir por danos morais e custos de reencarnao de registros em seus respectivos clones. Afinal, quem que no sabe que proibido ingressar numa esfera de excluso? O alvo Minerva. O planeta onde a humanidade descobriu vida extraterrestre pela primeira vez. No me entenda mal. Nem a Republica, nem nossos aliados tovarishchi pretendem causar o mnimo dano s formas nativas. Ao contrrio. Desejamos prejudicar to-somente a vida transplantada fora para c. De acordo com o prognstico de nossos contratantes, uma vez disseminados na atmosfera superior do planeta, os agentes virticos se precipitaro at os oceanos. Se tudo ocorrer conforme o planejado, os vrus mutantes infectaro o fitoplncton que constituir a base da teia alimentar marinha da nova biosfera minerviana. Quatro quintos desse fitoplncton perecer e o Megaprojeto Minerva ter sua prontificao atrasada em pelo menos uma dcada. Este procedimento padro o que chamamos de sabotagem parcial. Nada que atraia demasiada ateno e tampouco comprometa o andamento dos projetos atingidos de forma irreparvel. Nosso objetivo real apenas atras-los indefinidamente, at que as megacorps worms se convenam de que tais empreendimentos constituem buracos negros financeiros e administrativos, cujas concretizaes situam-se alm de suas capacidades gerenciais prodigiosas. O que estamos esperando? Por acaso algum est pretendendo reencarnar l no covil? Tatiana rosna entre os dentes. Agora j no mais a amante fogosa ou a chefe maternal quem fala, mas a lder exigente e implacvel do melhor cl pirata do Espao Humano, cuja palavra lei e cujas ordens inflexveis os subordinados no seriam loucos de questionar. T certo que esses spacers so um bando de poltres bundasmoles, mas os programas berserkers que eles implantam nessas naves de vigilncia so de lascar. Portanto, vamos dar o fora antes que seja tarde! Como j aguardava esta ordem, implemento de imediato a seqncia de microssaltos que havia estabelecido, mal nos materializamos em frente a Minerva, para nos arrancar desta esfera de excluso perigosa. Tempo de permanncia na zona de risco: 39 segundos e uns quebrados. Neste nterim, nave automtica alguma se materializou perto de ns para nos destruir. Na segurana relativa do cinturo de asterides de Eridani, a Shelob irradia o sinal comprimido codificado que ir comprovar aos nossos contratantes a execuo perfeita da operao. * * * Quando atingimos nossa base secreta numa an vermelha plida e annima, perdida nos ermos da Fronteira, o holo cifrado dos contratantes nos aguardava. Como sempre, Tatiana se recolhe para assistir o holo em seus aposentos privativos no mago da base. Minutos depois, aparece lvida e calada. O que houve, Tatty? Henrietta a primeira a perceber que h algo errado com a comandanta. O que nosso contratante quer agora? Pelo visto, no foram s as congratulaes de praxe pelo xito da misso Nosso benfeitor atingiu o estado de xtase. Ela murmura com ar ausente. J obteve confirmao independente do nosso sucesso. Qual o problema, ento? Por que essa cara? Huo Chang, chefe de segurana da base, insiste com olhar preocupado. Parece at que viu um fantasma. Um fantasma que est prestes a voltar vida 23

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Como que ? Indago no af de me fazer de desentendido. Eles vo nos mandar o hibernculo da Olga. Tatiana abre o sorriso. Como se s agora, ao enunciar a novidade em voz alta, comeasse a acreditar. Sua irm caula? Rietta leva a palma da mo boca aberta. Os olhos arregalados de espanto. Essa mesma. Pretendo ressuscit-la assim que o casulo dela for estabilizado. Caramba! Exalo nova dose de admirao estudada. At que enfim esses hierarcas de merda do Consortium entenderam que a lealdade uma via de mo dupla. Ento, em meio s comemoraes posteriores, quando aquela adolescente russa carnuda e assanhada ainda estava se adaptando ao futuro remoto que de repente tornou-se o presente hipertecnolgico capaz de arrepiar os cabelos de qualquer ressurrecto, veio a misso impossvel. * * * Tatiana se move em volta do holotanque principal do centro de comando da Shelob. Quase metade do efetivo do Tovarishch encontra-se a bordo, atendendo convocao-relmpago da comandanta, que caminha impaciente de um lado para outro. Mal o ltimo convocado, nosso especialista em registros de personalidade, Sandoval Torgut, cruza o batente elevado da escotilha aberta num salto gil, ela esboa o gesto breve de reconhecimento e inicia a preleo num russo cadenciado: Pelo visto, nosso benfeitor misterioso realmente dispe de fontes no seio da alta-hierarquia do Consortium. Ela pra de andar, vira-se para ns e exibe um sorriso feroz. Fontes tremendamente bem informadas. O que foi agora, Tat? O brilho nos olhos da adolescente denunciam a venerao pela irm mais velha. No me diga que os spacers descobriram a rota secreta para Chara? Tatiana dispara um olhar irritado irm. Detesta ser interrompida no meio de um briefing. Rietta faz um gesto apaziguador para Tatty dar um desconto garota. Afinal, para quem viveu 17 anos no luxo acolchoado de uma manso da antiga nomenklatura sovitica em So Petersburgo, at que Olga est se aclimatando bem a este presente saturando de informaes novas e vida de pirata. A comandanta suspira sua concordncia e prossegue: De algum modo, os interesses que nosso contratante representa tomaram conhecimento da existncia de um mundo deveras especial em Ceti. Neste ponto, ela faz uma pausa de efeito para assegurar que a relevncia do que acabou de revelar afundar com o peso devido em nossos espritos. Ceti, o sistema proibido, interditado por determinao do Colegiado, muito antes do advento do Consortium. Um mundo onde, segundo o informe, desenrolam-se os ltimos estgios de um megaprojeto de terraformizao. Meu assobio de espanto transpira honestidade. Nem mesmo o Servio logrou descobrir o que existe naquele sistema misterioso. Tatty pra outra vez e se volta para ns. A pausa agora tem propsito diverso. a permisso tcita para fazer perguntas ou tecer comentrios inteligentes. Rietta no se faz de rogada: O problema que Ceti interdito. S existe um ponto de ingresso conhecido para l e ele fica no Sistema Solar. de se supor que o ponto de emerso correspondente em Ceti seja muitssimo bem vigiado pela P.E. Questo pertinente. Tatty sorri para a francesa. S que a corp do nosso benfeitor detm informao sobre uma zona de salto no catalogada. Uma rota de sal24

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to que o Consortium jamais se deu ao trabalho de divulgar e cujo ponto de emerso se situa em plena nuvem de Oort de Ceti, prximo ao plano da eclptica, a mais de 100 U.A. do primrio. Vamos empregar essa rota secreta para visitar o sistema proibido. E para regressar, uma vez cumprida a misso? O sorriso cnico de Sandoval indicao segura de que ele j desconfia do teor da resposta. Exatamente o que voc imaginou. Tatty fita o turco-brasileiro com expresso pensativa. Teremos que nos evadir de Ceti por nossos prprios meios. Por isto, antes de executarmos a misso, vamos efetuar um levantamento criterioso dos pontos de ingresso do sistema. Adoro esses salto s cegas. Observo os semblantes de meus companheiros com ar divertido to sincero que logro persuadir at a mim mesmo. At parece que voltamos poca dos pioneiros. Tat, desculpa a ignorncia, mas deixa ver se eu entendi direito. Olga sonda a fisionomia da outra com apreenso. Demonstra mais cautela, agora. No pretende irritar Tatiana outra vez. Pois j descobriu da pior maneira possvel que a irm no nutre o menor escrpulo em lhe ministrar as reprimendas mais humilhantes na frente dos outros tovarishchi. Afinal, Tat deixou bem claro: eles tambm so famlia agora. E ela que pensou que ter trs irmos mais velhos era ruim Para nos evadirmos desse sistema misterioso, vamos ter que saltar para um destino desconhecido? Literalmente. Tatiana exibe um sorriso malvolo. Por qu? Alguma objeo? Nenhuma. que eu s O procedimento no nem de longe to desesperado quanto parece. Rietta lana um olhar de simpatia garota. Uma vez em Ceti, manteremos o trnsito de naves que partem do sistema sob vigilncia estrita. Quando chegar o momento de nos evadirmos, escolheremos um dos pontos de emerso usados pelas naves que partiram antes. Por certo que ainda ser um salto de f, mas nem de longe to arriscado ou emocionante quanto o Steve e a Tatty pretendem te fazer acreditar. Sinto-me aliviada. Olga libera um suspiro audvel. Mas ainda h uma coisa que no entendi. S uma? Tatty se aproxima da irm e a abraa pelos ombros. Estamos fazendo progressos, ento. O que foi que voc no entendeu? Por que que o Consortium no deixa ningum entrar em Ceti? Boa pergunta. Reconheo. Pena que ningum conhea a resposta. Ao que sabemos, Ceti est sob interdio praticamente desde a poca em que se descobriu uma rota de salto para l. Mais do que a voz meiga, o jeito carinhoso com que afaga os cabelos de Olga que indica que a comandanta severa chaveou para o modo maternal. Existem milhares de teorias sobre o motivo real da interdio, das mais sensatas, s mais estapafrdias. O fato que o Consortium referendou in totum a recomendao anterior do Colegiado em prol da interdio.8 Ser que a interdio no por causa do tal planeta que est sendo terraformizado por l? Antes que algum possa ridicularizar essa hiptese ingnua, Olga cai em si e se redime com outra pergunta. Mas, se fosse este o caso, por que que no interditaram os outros sistemas que abrigam planetas em terraformizao? provvel que em breve descubramos o que se oculta de fato sob os vus de Ceti. Com ar solene, Tatiana aplica um beijo estalado na testa da irm.

8. link direto com a C.A. de bolso do autor Essa ressurrecta no est exagerando. De estaes paleoaliengenas intactas at portais dimensionais para universos paralelos; da explicao para a Restrio que nos impede de voltar Terra, at uma mquina do tempo construda por uma supercivilizao extragalctica j extinta, praticamente cada orgnico ou artificial do Espao Humano acalenta sua teoria maluca de estimao. A propsito, qual a sua?

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* * * Chegar a Ceti no constituiu o menor problema, afinal. Dada a importncia tremenda desta misso, deixamos a Shelob imersa nos recnditos da nuvem de Oort, oculta num enxame particularmente denso de ncleos cometrios. Seguimos rumo ao sqito de planetas numa nave espacial minscula convenientemente camuflada de meteoride. Identificamos o mundo submetido terraformizao assim que ultrapassamos o cinturo de Edgeworth-Kuiper do sistema. A bordo da naveta, ningum se sente surpreso pelo fato de no se tratar de um planeta, mas do satlite de um gigante gasoso. O que realmente nos espanta que o tal jupiteriano em torno do qual o mundo terraformizado revolve no passa nem prximo da zona habitvel de Ceti. Atravs do telescpio conseguimos captar os espelhos orbitais gigantescos que coletam energia do primrio para aquecer o satlite. Em meio surpresa geral, a descoberta extraordinria. Ao rastrear o sistema interior, entre o primrio e o cinturo de asterides, uma das rotinas especialistas que escamoteei para dentro do biocomputador da naveta descobre um planeta bitico. O segundo planeta um mundo de atmosfera oxigenada, oceanos azuis e vegetao clorofilada. Um astro situado exatamente onde devia, justo na regio mais aprazvel da ecosfera do sistema. J numa anlise espectromtrica preliminar, conclumos entusiasmados que se trata de um planeta dotado de vida multicelular. O nico jamais encontrado alm da Terra! Ser este o motivo real da interdio? No admira que esses pulhas dos spacers tenham optado por terraformizar o satlite de um gigante gasoso. Porque o segundo planeta j abriga vida superior. Como terrestres que so, os outros trs tovarishchi se quedam embevecidos, bestificados ante a relevncia tremenda da descoberta. O.k., confesso que at eu me deixo tomar pela emoo. Pois mesmo para a concepo tortuosa de justia que ns piratas acalentamos, constituiria um crime abominvel aniquilar toda a biosfera aliengena de um mundo to belo, s para torn-lo pretensamente mais adequado para a humanidade. Com auxlio da minha C.A. de bolso, consigo decodificar as transmisses trocadas entre as centrais de comunicaes que a Patrulha instalou no sistema. Deste modo, descobrimos que o mundo bitico se chama Tinuviel. Tatiana, Henrietta e Sandoval mostram-se surpresos diante da minha empolgao com o nome do planeta. Explico-lhes a sublimidade da referncia tolkeniana. Quem diria, at spacers frios e metdicos no foram de todo imunes poesia. Minha euforia contagia Sandoval e Rietta. Sem dar o brao a torcer ante o arrebatamento dos demais, Tatiana comenta em tom de pouco caso que, quando regressarmos Shelob, baixar O Silmarillion na biblioteca de bordo. Tanto pelo tamanho da base que a Patrulha mantm em rbita de Tinuviel, quanto pela ausncia de trfego de naves para a superfcie e pelo teor das comunicaes entre essa base e o principal ncleo populacional de Ceti, um cilindro gordo que orbita Circe, satlite terraformizado do gigante gasoso Polyphemus, deduzimos que o segundo planeta se encontra submetido quarentena. Imaginamos que deva haver algo muito precioso l embaixo, para alm da biosfera complexa, ou a Patrulha e o Consortium no se dariam a tanto trabalho. Quem sabe, o motivo real da interdio do sistema reside em Tinuviel e no nesse satlite sob terraformizao? Rietta lana o palpite durante uma de nossas refeies. 26

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possvel. Tatiana pra de sorver do frasco de concentrado. S que vamos ter que deixar a soluo deste enigma fascinante para outra oportunidade. Tem razo. A francesa enfatiza a concordncia pontificando com sua barra de cereal erguida. Viemos at aqui para obstar a terraformizao de Circe. Essa misso tem prioridade sobre qualquer mistrio, por mais atraente que seja. * * * Desta vez os agentes virticos armazenados nas cpsulas-torpedos infectaro as algas unicelulares que vm oxigenando a talassosfera de Circe atravs da fotossntese. Se a infeco resultar, nossa expectativa de que 90% das algas marinhas peream. medida que nos aproximamos de Polyphemus, constatamos que a vigilncia da Patrulha em volta dessa biosfera em formao muito mais cerrada e eficiente do que espervamos. No duvido nada que tamanho excesso de zelo seja conseqncia de nosso sucesso fenomenal em Minerva. Sem dvida, esses patrulheiros esto de sobreaviso. Mesmo camuflada, a nave auxiliar no consegue se aproximar mais do que 5.000.000 km da atmosfera superior de Circe. Ainda assim, s logramos tal faanha uma nica vez e sob grave risco de sermos descobertos e abatidos. Porque, no intuito de no chamar ateno, evitamos manobras bruscas com a nave camuflada. Afinal, meteoros de verdade no costumam protagonizar travessuras orbitais desse gnero. Precisvamos chegar no mnimo a 400.000 km de Circe para disparar as trs cpsulas-torpedos com relativa probabilidade de xito. No entanto, sem propulsor de microssaltos, no h a menor chance de nos aproximarmos o bastante sem sermos detectados pelos sensores orbitais inteligentes da Patrulha. Com a ameaa de sermos descobertos aumentando a cada dia que permanecemos na vizinhana de Polyphemus, Henrietta vem com a idia mirabolante de nos abrigarmos em Tinuviel. A posteriori, todos reconhecemos a genialidade da francesa. Por incrvel que parea, a vigilncia da Patrulha menor na vizinhana imediata de sua prpria base orbital. Tatiana expressa sua aprovao idia: Que spacer idiota pensaria em procurar agentes sabotadores num santurio planetrio? Permaneceremos ocultos em Tinuviel at segunda ordem ou, ao menos, at conseguirmos bolar outra estratgia que possibilite uma aproximao segura de Circe. Apesar de exeqvel, o plano de Rietta revelou seus percalos. A abordagem do segundo planeta no foi de todo desprovida de riscos e suores frios, embora sem o mesmo grau de dificuldade do problema insolvel da aproximao do satlite. Executamos uma srie de manobras relativamente audazes, conquanto desajeitadas, sobretudo quando se considera que pilotamos um meteoro. Enfim, logramos permanecer sombra de Tinuviel, em relao base inimiga. Claro que o fato desse planeta possuir um satlite gigante, do porte de Luna, acaba ajudando um bocado. Batizo o satlite como Beren. Ser que os tais spacers de vis potico j escolheram esse mesmo nome? Pelo menos, faz sentido. * * * Quando sobrevoamos o continente meridional, avistamos as primeiras aldeias. a maior descoberta da histria humana! H vida inteligente neste mundo. Por que diabos os bambambs do Consortium decidiram manter esta notcia sensacional oculta por tantas dcadas? Tatiana esbraveja em sua nacela no posto 27

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de comando exguo. No que depender dos tovarishchi, o segredo est com os dias contados. Quanto que essa informao deve valer? Sandoval flutua em torno da russa, cauteloso para no bater com a cabea num reforo estrutural prximo. Ser que conseguiremos vend-la dentro do prprio Consortium? T brincando! Rietta solta uma risada de jbilo. Com as provas hologrficas que pretendemos coligir, as agncias noticiosas do Sol e de Centauri vo se digladiar pela exclusividade de transmisso dos nossos primeiros registros. J pensou? As primeiras provas concretas da existncia de inteligncias aliengenas, para alm dos destroos fsseis de supercivilizaes do passado remoto. Aliengenas de verdade e bem vivos. Concordo com empolgao genuna. The real stuff! A megacorp do nosso contratante ignora completamente a existncia desses aliengenas. Por enquanto, no que me diz respeito, tanto como tovarishchi, quanto como operativo infiltrado, julgo melhor manter contratante e megacorp imersos na ignorncia. Sob aplausos gerais, Tatiana anuncia a deciso de mudar nossos planos operativos. Por mais crucial que seja, a misso de sabotagem ser deixada para mais tarde e, eventualmente, abortada. Sequer cogito ponderar a determinao. A informao da existncia de uma civilizao aliengena primitiva em Ceti precisa chegar em Comae Berenices. De preferncia, antes que se espalhe Ncleo adentro. Portanto, a nova prioridade observar e estudar a espcie aliengena. Devemos estabelecer contato amistoso. Conquistar a confiana dos nativos. de se supor que j conheam humanos. Afinal, iremos trilhar os passos que os xenlogos spacers decerto j pisaram h tempos. Teremos que aprender e registrar o mximo possvel, pois as informaes coligidas em Tinuviel tero seu preo orado em neutrnio. Megatoneladas de neutrnio. De acordo com Tatiana, uma vez veiculadas, essas informaes nos tornaro imensamente ricos e, melhor ainda, muito, muito famosos. Como tais, bem possvel que nos tornemos imunes s garras afiadas da Patrulha. Conheo a Tatty muito bem. Seus planos se exibem cinzelados nesse semblante adorvel que ela imagina inescrutvel. Neste exato momento, deve estar lucubrando meia dzia de esquemas geniais para empregar a notoriedade advinda da divulgao dessa bomba para pr as mos no hibernculo de Piotr. Tenho a impresso de que, de um jeito ou de outro, minha querida acabar conseguindo o que deseja. Porque, se h algo que aprendi nestes cinco anos de convivncia com Tatiana Larionova, que sua vontade lei natural. Por bem ou por mal, ela sempre obtm o que almeja. Imersos na euforia da perspectiva de um sucesso colossal e mais dispostos do que nunca a denunciar a trama que pretende manter a existncia desses aliengenas tinuvilicos oculta, pousamos num amplo vale verdejante, cortado por dois rios caudalosos. Pelo que nos dado ver, a regio est coalhada de aldeias. ALEA JACTA EST! * * * Meu usurio no resistiu tentao de concluir este registro provisrio com a frase bombstica acima, alis, bastante ao esprito do jbilo que animava os tovarishchi poca 28

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em que pousaram em Tinuviel. No obstante o fato de ignorarmos at a presente data o que ocorreu sob os vus de Ceti, decidi manter a citao em latim. Nove meses aps o recebimento de nosso ltimo informe, os hierarcas do S.I.R. que comandam o Corpo de Operativos Infiltrados homologaram a morte em servio do agente especial grau VIII Ichabod Crane. E a minha. Reencarnados a partir de nossos ltimos registros de personalidade, ele e eu ignoramos o que deu errado em Ceti. No conhecemos sequer as circunstncias exatas de nossas mortes. Como Ichabod costuma afirmar, este tipo de ignorncia a pior parte do trabalho de operativo infiltrado. Compartilho da curiosidade de meu usurio quanto ao que ocorreu em Ceti, bem como de sua frustrao pelo malogro parcial da misso mais importante de nossas vidas. Ser que nossos eus posteriores ao ltimo registro conseguiram sabotar a terraformizao de Circe? E quanto aos aliengenas de Tinuviel? Como que eles so? Que estgio cultural tero atingido? Teremos logrado xito no contato com eles? Ou, ao contrrio, os nativos foram os responsveis por nosso fracasso? Espero que possamos descobrir essas respostas algum dia. De concreto, pelo que sabemos, o sistema interdito permanece protegido por seu vu de mistrio. At quando?

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