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SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

Preldio da Guerra A assinatura do tratado de paz no final da Primeira Guerra Mundial deixou a Alemanha humilhada e despojada de suas possesses. Perdeu seus territrios ultramarinos e, na Europa, a Alscia-Lorena e a Prssia Oriental. Os exrcitos aliados ocuparam a regio do Reno, limitaram rigorosamente o tamanho do Exrcito e da Marinha alemes, e o seu pas foi obrigado a pagar indenizaes pela Primeira Guerra Mundial que logo provocaram o colapso de sua moeda e causaram desemprego em massa. Assim, foi numa Alemanha envenenada pelo descontentamento que Adolf Hitler ergueu a voz pela primeira vez. Apelando para a convico do povo alemo de que tinham sido brutalmente oprimidos pelos vencedores da guerra, logo conseguiu uma larga audincia. Falava de grandeza nacional e da superioridade racial nrdica, denunciava judeus e comunistas como aqueles que haviam apunhalado a Alemanha pelas costas e levado o pas derrota, e por meio de um programa intensivo de propaganda criou o Partido Nacional-Socialista, que em 1932 tinha 230 lugares no Parlamento alemo e cerca de 13 milhes de adeptos. Depois da morte do Presidente Hindenburg, em 1934, o poder de Hitler tornou-se absoluto. No vero de 1934, eliminou implacavalmente os rivais e, desprezando a regra de lei, estabeleceu um regime totalitrio. Em seguida deu inicio a um programa de rearmamento, em contraveno ao Tratado de Versalhes, mas sem ser impedido pelos demais signatrios, e no comeo de 1936 j estava confiante o bastante para enviar tropas alemes para reocupar a regio do Reno. Mais uma vez os Aliados no fizeram nenhuma tentativa para det-lo, e a operao foi bem sucedida. Mais tarde, no mesmo ano, ele e seu aliado italiano fascista Benito Mussolini enviaram auxlio a Franco na Guerra Civil Espanhola e assinaram um pacto unindo-os no Eixo Berlim-Roma. A preocupao primria de Hitler durante esse perodo foi com a necessidade alem de Lebensraum, ou seja, espao vital. Se o pas devia passar de nao de segunda categoria para primeira potncia mundial, necessitava de espao para se expandir, e se precisava comportar uma populao em rpido crescimento e exigindo prosperidade, necessitava de terras para cultivo e matrias-primas para energia e indstria. Comeou olhando na direo da ustria, que j possua um forte movimento nazista, mas cujo chanceler estava ansioso por conserv-la como nao independente. Os exrcitos de Hitler avanaram assim mesmo e, em 1938,

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entraram em Viena, sem encontrar oposio. Hitler tivera xito pela combinao de uma diplomacia de fora e um hbil desenvolvimento de sua mquina de propaganda. A Checoslovquia seria a prxima vtima. A regio fronteiria, conhecida como Sudetos, tinha uma populao alem que se sentia excessivamente discriminada tanto pelos tchecos quanto pelos eslovacos. A regio era rica em recursos minerais, tinha um grande exrcito, e ostentava fbricas de equipamento blico Skoda. Incitando o descontentamento da populao germnica, Hitler foi capaz de fomentar a agitao na Checoslovquia, que levou a um confronto armado na fronteira. Nessa altura, o primeiro-ministro britnico, Neville Chamberlain, representando os defensores da Checoslovquia - Inglaterra, Frana e Rssia -, foi Alemanha acalmar Hitler. O resultado de uma srie de reunies foi que, a menos que os Sudetos fossem anexados Alemanha, Hitler comearia uma guerra; mas se suas reivindicaes territoriais na Checoslovquia fossem atendidas, no faria reivindicaes posteriores no resto da Europa. A Frana e a Inglaterra concordaram - apesar de suas promessas de proteger a Checoslovquia -, e Hitler, quebrando tambm a sua promessa, mais tarde invadiu a Checoslovquia inteira. Considerou que a Inglaterra no estaria preparada para lutar por aquele pas, e que a Frana no ia querer lutar sozinha - e estava certo; mas na vez seguinte, quando invadiu a Polnia, elas declararam guerra. Como a histria provaria mais tarde, a declarao veio com excesso de atraso. As vacilaes das potncias ocidentais haviam permitido que Hitler alcanasse uma fora armada e uma posio na Europa, cujo desalojamento levaria seis anos de carnificina. Comea a Luta Nas circunstncias, as exigncias de Hitler na Polnia at que foram modestas: tudo o que reclamava, dizia, era a devoluo do porto alemo de Dantzig e livre acesso a ele e Prssia Oriental atravs da Polnia, o Corredor Polons. A Polnia no estava inclinada a ceder, e vendo que a Inglaterra reagira violentamente ocupao da Checoslovquia, Hitler no fez muita presso no inicio. Afinal de contas, a Inglaterra havia duplicado seu efetivo blico e dera Polnia uma garantia absoluta de proteo. Mas percebeu que a garantia no valia nada sem o apoio russo de leste, e, percebendo que os ingleses iam se apressar a solicitar esse apoio, tratou de trazer a Rssia para o seu lado. Os russos tinham sido evitados pelos ingleses quando ofereceram, anteriormente, uma aliana, e no estavam relutantes, depois de superada a desconfiana inicial, em fazer um acordo com Hitler, particularmente quando este lhes prometia uma oportunidade de recuperar o territrio polons que havia perdido em 1918. Assinado o pacto Molotov-Ribbentrop, o caminho de Hitler estava livre, e em 1 de setembro de 1939 foras alemes cruzavam a fronteira polonesa. Seguiu-se a primeira demonstrao da eficcia da ttica mvel combinando foras blindadas e

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areas. Os poloneses concentraram seus exrcitos bem frente, perto da fronteira, e suas reservas ficaram escassamente espalhadas. Assim, quando as colunas blindadas de Hitler, apoiadas pela Luftwaffe, atravessaram as fortificaes da Polnia, as tropas polonesas, marchando a p, foram incapazes de retroceder com rapidez suficiente para se reagruparem. Num hbil movimento de pinas, Bock e Von Rundstedt, do norte e do sul respectivamente, lanaram seus homens em direo a Varsvia. Em 17 de setembro tropas russas cruzaram a fronteira oriental e, apesar da valente resistncia, Varsvia caiu a 28 de setembro. A oeste, ingleses e franceses haviam conseguido pouca coisa, parte por causa da lentido da mobilizao, parte por causa de idias tticas ultrapassadas. A leste a Polnia caiu porque seu Exrcito, ainda confiando em macias cargas de cavalaria, era um anacronismo, posto em total desorientao pela implacvel investida das foras compactas e altamente mveis de Hitler. A Alemanha e a Rssia dividiram a Polnia entre si, e a Rssia foi alm, fazendo considerveis exigncias territoriais Finlndia, contra o que os finlandeses se opuseram. Seguiu-se uma guerra onde os finlandeses lutaram dura e amargamente, mas que em maro de 1940 j era uma questo decidida. O colapso da Polnia foi seguido pelo que se tornou conhecido como guerra disfarada que durou at a primavera de 1940. Durante esses meses, os lderes aliados consideraram plano ofensivo aps plano ofensivo - sem chegar a concluso alguma -, enquanto Hitler, depois de ter a sua oferta de paz aos Aliados rejeitada em outubro, desenvolveu seus planos para uma ofensiva impetuosa e decisiva contra a Frana. Quanto mais cedo desencadeasse sua ofensiva, menos preparados estariam os franceses para lhe fazer frente, e depois de derrotada a Frana, ele tinha certeza de que a Inglaterra negociaria a paz. Entretanto, o tempo, seus generais e as condies climticas estavam contra ele, e mesmo quando finalmente fixou a data de 17 de janeiro para incio da ofensiva, um extraordinrio incidente liquidou seus planos. Um oficial alemo, voando de Munster para Bonn, perdeu a rota e aterrissou na Blgica. Foi preso, e com ele seus captores encontraram o plano operacional completo da Alemanha para o ataque ao oeste. Quando o novo plano, o Plano Manstein foi posto em prtica, trouxe poucas surpresas desastrosas para os Aliados. Nesse meio tempo, e para consternao de seus adversrios, Hitler investiu ao norte, repentinamente, atacando a Noruega e a Dinamarca. A 9 de abril de 1940, foras alemes desembarcaram em vrios portos ao longo da costa norueguesa e tambm invadiram a Dinamarca. No fim do mesmo dia, haviam tomado Oslo e os portos principais de Trondheim, Bergen e Narvik, enquanto a Dinamarca agentou apenas 24 horas. Como que esses dois pases se encaixavam no esquema de Hitler? A maior parte do minrio de ferro para o esforo alemo de produo de guerra vinha do norte da Sucia, atravs de Narvik e Hitler quis salvaguardar a passagem martima da Noruega, temendo que a Inglaterra ocupasse esse pas, usando a Dinamarca como valioso fornecedor de provises.

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Quando Hitler atacou, a Inglaterra foi em auxlio da Noruega, desembarcando tropas perto de Narvik e Trondheim. Mas chegaram tarde demais, pois os alemes, nessa altura, j haviam estabelecido uma posio forte o bastante para serem capazes de derrotar seus atacantes, auxiliados por uma esmagadora superioridade area. Para os ingleses, o afundamento de uma flotilha de destrieres alemes em duas manobras no fiorde de Narvik - uma das quais envolvendo o navio de guerra Warspite - no foi mais que pequeno consolo para a completa derrota na campanha norueguesa. Para Hitler isso significou a certeza de fornecimento de minrio de ferro e uma base para ataques areos Inglaterra e, mais tarde, aos comboios com destino Rssia. Mais uma vez as foras alemes se haviam movido rpido demais para seus oponentes. A Batalha da Frana Chegando a termo a campanha dos Aliados na Noruega, Hitler lanou sua ofensiva para oeste, que deveria culminar com a evacuao da Fora Expedicionria Britnica (BEF) de Dunquerque e com a queda da Frana. O ofensiva foi iniciada com assaltos bem-sucedidos na Holanda e na Blgica. Desembarques de tropas areas em Haia e Roterd foram cronometrados para coincidir com ataques na fronteira oriental da Holanda, e essa combinao revelou-se altamente eficaz ao criar a confuso de que os alemes precisavam. As foras blindadas alemes abriram uma brecha ao sul e atravessaram rapidamente o pas para se juntar s foras lanadas do ar em Roterd, enquanto a Luftwaffe mantinha uma presso implacvel. Cinco dias depois do assalto inicial, os holandeses capitularam A Blgica seria a prxima a sentir os efeitos do tratamento da Blitzkrieg de Hitler. Aqui, novamente, o ataque alemo veio de terra e ar. Dois objetivos essenciais tinham que ser assegurados antes que a invaso principal pudesse ser desencadeada: a captura intactas, de duas pontes-chaves sobre o canal Albert e o silenciamento do poderoso forte belga em Eben Emael. Um ataque terrestre seria movido com lentido suficiente para impedir os belgas de dinamitar as pontes e de fazer o melhor uso possvel dos canhes de Eben Emael. Assim, pequenos destacamentos areos foram silenciosamente lanados do cu: as pontes foram garantidas e o forte, silenciado. As tropas alemes atravessaram o canal, penetrando a linha de defesa belga do outro lado. Duas divises Panzer moveramse rapidamente atravs da brecha criada desse modo, e logo as foras belgas estavam em retirada geral. As tropas britnicas e francesas estavam subindo para apoi-las, quando, seguindo o brilhante Plano Manstein, o exrcito de Von Rundstedt, depois de efetuar a travessia das Ardenas, emergiu nas ribanceiras do Meuse. Essa manobra de surpresa pegou os Aliados desprevenidos. No haviam imaginado que os alemes tentassem uma ofensiva de porte atravs das montanhas cobertas de mato das Ardenas, regio difcil para tanques e veculos motorizados. Investindo contra os alemes, que atacavam ao norte, e mantendo

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uma forte concentrao defensiva na Linha Maginot, ao sul, haviam deixado uma passagem fracamente defendida no extremo ocidental, incompleto da Linha Maginot - exatamente onde os alemes apareceram. Liderada pelo audacioso comandante General Veloz Heinz Guderian, a infantaria Panzer e os tanques, com apoio areo da Luftwaffe, logo se encontraram do outro lado do Meuse. Uma vez cruzado o rio, seu rpido avano teria prosseguido sem reveses no fosse a repentina falta de nervos do Alto Comando alemo. Temendo um contragolpe aliado, deteve a marcha de Guderian at que a infantaria tivesse uma oportunidade de alcan-lo, e s ento lhe deu sinal verde. Suas divises Panzer se estenderam para a frente, rumo costa norte da Frana. Essa manobra, os ingleses no demoraram a perceber, encurralaria suas foras entre alemes avanando de leste atravs da Blgica, o exrcito de Rundstedt vindo do sul, os destacamentos Panzer de Guderian a oeste, e o Canal da Mancha ao norte. Guderian logo atingiu a costa norte, separando a BEF de Boulogne e Calais. Tornava-se claro, agora, que as tropas britnicas teriam que ser evacuadas por mar, e quando o Exrcito belga se rendeu, a disputa estava decidida. O nico porto de embarque ainda desimpedido era Dunquerque, e, ainda assim, ameaado pelas divises Panzer que se encontravam a apenas 16 km. Se Hitler tivesse resolvido dar ordens nesse sentido, a BEF poderia ter sido aniquilada ou forada a capitular nessa altura, mas por motivos que nunca ficaram claramente identificados, ele manteve distncia e teve inicio a agora legendria evacuao de Dunquerque. Fustigada pelos constantes ataques da Luftwaffe, a frota de navios e barcos que zarpou da Inglaterra para participar da evacuao levou de volta 338.000 homens A relutncia de Hitler em acabar com a BEF enquanto isso estava a seu alcance pode ter tido muitas causas, entre as quais, talvez, uma expectativa de que os ingleses quisessem fazer um acordo de paz com ele. Entretanto, a nica conseqncia da evacuao foi deixar partir 338.000 homens das foras aliadas, prontas para lutar contra ele novamente num outro dia. Os ingleses foram capazes, assim, de repelir a subseqente ameaa de invaso, o que, no final das contas, contribuiu para a derrota da Alemanha. Contudo, a Batalha da Frana ainda no estava acabada. As foras francesas tinham sido severamente diminudas, enquanto os alemes, por seu lado, haviam trazido reforos e reposies. Sem mais que uma pausa para retomar flego, desencadearam uma ofensiva contra a frente francesa, ao longo do Somme e do Aisne. A resistncia inicial foi feroz, mas aps dois dias as divises Panzer de Hoth atravessaram a linha de fogo perto de Rouen, e a defesa ruiu por terra. A 14 de junho de 1940, apenas 10 dias depois que a ltima remessa de soldados havia deixado Dunquerque, e apenas 9 dias depois de ter comeado a nova ofensiva, as tropas alemes entravam em Paris. O governo francs havia partido para Tours a

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9 de junho, foras alemes estavam aprofundando-se cada vez mais em territrio da Frana, fragmentando o Exrcito francs em pequenas unidades, e a situao parecia sem esperanas. A 25 de junho, o Marechal Ptain assinava um armistcio com Hitler no mesmo vago ferrovirio que testemunhara a assinatura do armistcio de 1918 pela Alemanha. Os fatos at aqui, culminando no repentino colapso da resistncia francesa, haviam provado conclusivamente a eficcia da ttica Blitzkrieg. Com foras mveis relativamente pequenas, e com apenas tanques leves e mdios, Hitler havia, num espao de tempo muito curto, tomado posse, ou colocado sob controle, a maior parte da Europa ocidental. Cada vez que se movia, fazia-o rapidamente demais para seus oponentes - na Noruega, Dinamarca, Holanda e Blgica -, enquanto um brilhante desempenho ps a Frana e a Inglaterra de joelhos com uma velocidade que nem ele prprio havia esperado. Para a Inglaterra, que agora devia lutar sozinha, as perspectivas eram negras. A Batalha da Gr-Bretanha A queda da Frana e a evacuao de Dunquerque teriam deixado a Inglaterra, com seu Exrcito em desordem e sua Fora Area ainda longe da potncia adequada, exposta a um assalto devastador por parte da Alemanha, se esse assalto tivesse sido desencadeado imediatamente. Mas Hitler se deteve, primeiro porque os arranjos e preparativos para a invaso da Inglaterra por mar, conhecida como Operao Leo-Marinho, estavam longe de estar completos, e segundo porque esperava que Churchill, reexaminando a situao perigosamente fraca da Inglaterra, tentasse fazer negociaes de paz. Os termos dessa paz, achava Hitler, seriam altamente favorveis a ambas as partes: a Inglaterra se retiraria do conflito e permitiria a Hitler prosseguir sem ser molestado rumo dominao da Europa; e a Alemanha, por sua vez, se comprometeria a deixar a Inglaterra e seu imprio ultramarino tranqilos. Churchill, porm, no tomou qualquer iniciativa para entrar em tais negociaes, e, com a Leo-Marinho adiada para setembro, Goering foi instrudo para lanar um vigoroso ataque areo contra Inglaterra, a fim de enfraquecer a possvel resistncia invaso quando esta ocorresse. Os chefes do Exrcito e da Marinha de Hitler soltaram um suspiro de alvio. Tinham sido sempre cpticos quanto s chances de sucesso da invaso, visto que seria uma operao de extraordinria complexidade logstica e ttica, e estimularam animadamente, portanto, o desejo de Goering de agradar o Fuhrer demonstrando a supremacia do poder areo da Luftwaffe.

Em 5 de agosto Goering recebeu a ordem de ir em frente, e a Batalha da Inglaterra comeou. Goering tinha sua disposio cerca de 2.700 avies -

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nmero consideravelmente maior do que o que os ingleses podiam reunir. Entretanto, ambos os lados possuam uma quantidade quase igual de avies de combate, e a Inglaterra tinha trs pontos a seu favor. Dispunha de um sistema de radar auxiliado por membros do Corpo de Observadores; estava em condies de construir avies mais depressa (para substituir as perdas); e seus Spitfires e Hurricanes, tendo de voar uma distncia menor at a rea do conflito, dispunham de combustvel para permanecer mais tempo em combate. Em contrapartida, o Hurricane era mais lento do que o Me 109 alemo (embora o Spitfire fosse ligeiramente mais veloz), e a RAF estava com escassez de pilotos treinados, fato que veio tona quando a batalha terminou. Os alemes chamaram o 13 de agosto como Adletag, ou seja, Dia da guia. Assinalava o lanamento de um esquadro de 1.400 avies alemes, com ordens para destruir as bases da RAF e as instalaes de radar a sudeste de Londres. Entretanto, os primeiros movimentos no corresponderam s expectativas de Goering. O radar ingls e o sistema de observao davam RAF condies de ter seus avies no ar imediatamente, prontos para enfrentar a Luftwaffe, e por uma perda de 45 avies alemes Goering pde apenas relatar danos srios em duas bases inglesas e a destruio de 13 avies da RAF. O tempo nublado restringiu as atividades da Luftwaffe no dia seguinte, 14 de agosto, mas a 15 de agosto ocorreu o ataque mais violento da batalha inteira. Mais de 1.500 avies alemes, mais de um tero dos quais composto de bombardeiros, atravessaram a costa britnica. Era a tentativa de Goering para esmagar de uma vez a resistncia area dos adversrios. Houve dois ataques a campos de pouso no norte da Inglaterra: uma feroz resistncia obrigou uma esquadrilha de bombardeio, escoltada por avies Me 110 que no puderam fornecer muita proteo, a voltar atrs sem causar prejuzos srios; a outra, embora sem escolta, infligiu pesados danos base da RAF de Duffield, em Yorkshire, apesar de sofrer graves perdas tambm.

No sul da Inglaterra, as bases de Hawkinge e Lympne foram atacadas, sendo que a ltima ficou temporariamente fora de ao. Por todo o dia, numa desconcertante variedade de ataques, os alemes tiveram os avies de combate ingleses sua cola. Felizmente para os ingleses, os ataques alemes no foram bem coordenados e puderam, portanto, ser rechaados, mas quando duas investidas macias foram desfechadas no sul da Inglaterra em rpida sucesso, noite, os ingleses foram forados a revidar com uma resposta macia. Para enfrentar o primeiro ataque, nada menos do que 170 avies de combate decolaram - um tributo coordenao e ao controle do Comando de Combate. Ambos os ataques foram repelidos, sem que provocassem grandes danos. As perdas da Luftwaffe nesse dia totalizaram 76 avies, enquanto os ingleses perderam apenas 34. Estava ficando claro que o domnio do ar sobre a Inglaterra era um objetivo mais difcil do que se supusera. A 16 e 18 de agosto, foram desferidos ataques em escala bem maior, mas ambos conseguiram pouca coisa, e

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as perdas alemes foram graves. Goering havia superestimado as perdas inglesas e, acreditando que a RAF estaria to enfraquecida em nmeros que o uso do radar no seria mais um fator crucial, concentrara seus esforos sobre as bases da RAF mais do que sobre as instalaes de radar. Mas estava errado em ambas as consideraes e pagou pelo erro com a perda de mais de 450 avies nas primeiras trs semanas de agosto. A 24 de agosto, depois de uma breve bonana, Goering desferiu uma segunda ofensiva contra uma Inglaterra sitiada. A superioridade que a RAF conservava at ento dessa vez no foi mantida sem sacrifcio: houve pesadas perdas, que no estavam sendo compensadas pela velocidade de produo de novos avies; fbricas e campos de pouso sofreram danos considerveis; os pilotos estavam tensos e exaustos; no havia novos pilotos saindo dos centros de treinamento com rapidez suficiente para substituir os que tinham sido perdidos. Alm disso, a ttica de Goering melhorou, e o final de agosto viu um aumento assustador nas perdas britnicas. Mas as perdas da Luftwaffe haviam-lhe reduzido consideravelmente a potncia, e quando a 7 de setembro Hitler instruiu Goering para mudar sua poltica de visar incessantemente o Comando de Combate da RAF para uma srie de bombardeios diurnos sobre Londres, aquele comando teve uma chance para recuperar parte de sua fora. Naquele dia Goering e Kesselring se puseram sobre os penhascos da costa norte da Frana e observaram o macio esquadro de 1.000 avies alemes passar por cima de suas cabeas em direo Londres. O cais, o centro e o leste de Londres foram bombardeados, causando morte ou ferimentos a 1.600 civis. A oposio de solo e ar foi muito fraca - havia canhes insuficientes e a RAF chegou tarde em cena - e um reforo alemo enviado na mesma noite perdeu apenas um avio em ataques que duraram a noite toda. Seguiu-se uma srie de ataques noturnos a Londres, durando at 3 de novembro, conhecida como Blitz. Apesar do incio vacilante, os ingleses logo passaram a dar um tratamento ainda mais violento Luftwaffe. As defesas antiareas foram consideravelmente aumentadas e o Comando de Combate, aproveitando a folga concedida pelo relaxamento da presso sobre suas bases, logo recuperou foras. Em 14 de setembro, data marcada para o desencadeamento da Operao LeoMarinho, a frota para a invaso estava pronta, mas Goering no havia destrudo nem Londres nem a RAF, e a invaso foi adiada. No podia ser adiada por muito tempo, porm, pois as condies de tempo se tornariam desfavorveis, e na manh de 15 de setembro Goering e Kesselring lanaram mil avies sobre Londres, num macio ataque diurno. Num combate que se estendeu por todo o dia, seis avies alemes foram abatidos, as perdas da RAF contaram 26 unidades, e finalmente, permanecendo intactas as defesas britnicas, o ataque foi rechaado.

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A 18 de setembro deu-se a ordem para que a frota Leo-Marinho, devido ao mau tempo e aos persistentes ataques de bombardeiros da RAF, fosse dispersada. A nica finalidade do assalto areo alemo Inglaterra - o enfraquecimento para a invaso - fra frustrada, e embora o bombardeio continuasse por algum tempo, o clmax havia passado. A 3 de novembro, pela primeira vez em meses, nenhum alarme antiareo preveniu os londrinos de um ataque iminente. Entretanto, uma nova ofensiva estava a caminho. A 14 de novembro iniciou-se uma campanha de bombardeios noturnos sobre as cidades, centros industriais e portos ingleses. Coventry foi a primeira a sofrer, depois Birmingham, Southampton, Bristol, Plymouth e Liverpool. Londres foi alvo de um ataque pesado em 29 de dezembro, e depois a Luftwaffe abrandou, devido ao inverno. Em maro os ataques recomearam e a 10 de maio Londres sofreu um assalto realmente violento, mas a 16 do mesmo ms a Luftwaffe desviou a ateno para a iminente invaso da Rssia e o pior havia passado. Nessa famosa batalha, a Alemanha chegou muito mais perto da vitria do que a Inglaterra admitiu ou Hitler imaginou. Se os ingleses no tivessem bombardeado Berlim em 25 de agosto, Hitler no teria ordenado Luftwaffe que concentrasse o ataque sobre Londres, e o ataque s bases avanadas do Comando de Combate poderia ter sido repelido num momento em que a RAF estava em seu ponto mais fraco. E se mais tarde a Luftwaffe tivesse persistido mais tempo em seus ataques contra centros industriais, a Inglaterra teria sido posta de joelhos. Dois erros tticos, anlogos ao erro de no liquidar com a BEF em Dunquerque, afrouxaram o aperto de Hitler na Inglaterra - e ela sobreviveu para lutar noutra ocasio. A Invaso da Rssia O pacto de Hitler com a Rssia, o pacto Molotov-Ribbentrop de 1939, foi um expediente estratgico que capacitou o Fuhrer a invadir a Polnia e subseqentemente assolar o ocidente sem recear uma interveno russa. Mas, nutrindo fantica convices anticomunistas, no de admirar muito que, mais tarde, invadisse o territrio de sua antiga aliada. Seus motivos, porm, no foram puramente ideolgicos. A longo prazo a Rssia oferecia um Lebensraum quase sem limites, os campos de trigos e os celeiros da Ucrnia, e o petrleo do Cucaso. A curto prazo Hitler achou que ela estava ameaando o seu fornecimento de petrleo da Romnia e conspirava para intervir no lado ingls da guerra da Alemanha contra a Inglaterra. A Inglaterra, insistia ele, deve ser conquistada; portanto, a Rssia tem que ser eliminada. Pelo fim de 1940, o general Von Paulus, que mais tarde comandaria o exrcito que se rendeu aos russos em Stalingrado, foi instrudo por Hitler para fazer um

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plano detalhado para a ofensiva contra a Rssia. A 5 de dezembro Hitler emitiu ordens para que fossem feitos preparativos para Barbarossa - a invaso da Rssia -, que deveriam esta completos em 15 de maio de 1941. De fato, a invaso provavelmente teria ocorrido nesta data se a ateno de Hitler no tivesse sido desviada para a expedio de tropas alemes para os Blcs. Hitler quisera garantir o controle dos Blcs por meio de diplomacia armada, antes de invadir a Rssia, prevenindo assim a interveno britnica naquele setor. A Bulgria submeteu-se, mas a Grcia e a Iugoslvia resistiram, forando Hitler a desviar divises Panzer destinadas ofensiva russa para dominar esses dois pases. A interveno armada da Inglaterra foi quase que complemente ineficaz, e em questo de semanas a Grcia e a Iugoslvia estavam fora de combate, mas o incio de Barbarossa teve que ser adiado para a segunda metade de junho, que mais tarde contribuiria para a derrota alem no leste. A 22 de junho, tropas alemes atravessaram a fronteira russa em trs correntes separadas. Ao norte um exrcito comandado por Von Leeb avanou contra Leningrado atravs dos Estados Blticos ocupados pela Rssia; ao centro, um exrcito sob o comando de Von Bock moveu-se da rea de Varsvia em direo a Smolensk e depois Moscou; ao sul Von Rundstedt comandou um exrcito dos pntanos do rio Pripet rumo a Kiev. Hitler pretendia que esses exrcitos avanassem tanto quanto possvel em territrio russo, depois efetuassem um converso e armassem uma armadilha para os russos com uma srie de cercos macios. Inicialmente o avano foi quase to rpido quanto na Polnia e na Franca, mas os alemes no haviam levado em conta a obstinao da resistncia russa, que os deteve mais tempo que esperavam. Alm disso, as estradas eram precrias e as distncias a serem cobertas, muito maiores do que as percorridas nas campanhas polonesa e francesa, criaram considerveis problemas logsticos. A frustrao de Hitler crescia medida que suas foras arremetiam cada vez mais fundo na Rssia e o grande cerco ainda as iludia. Ento comeou a chover. As estradas sem calamento transformaram-se em verdadeiros lamaais. Tanques e outros veculos dotados de esteiras podiam continuar sem impedimento, mas seu abastecimento e a infantaria de apoio, em veculos de rodas, os retardaram. Apesar desses problemas, as divises Panzer de Guderian e Hoth foram capazes de capturar 300.000 soldados russos em Smolensk, em julho, e se no fosse pelo lento progresso dos exrcitos de Von Rundstedt ao sul, o avano sobre Moscou se teria processado velozmente. Mas Rundstedt deparou, em Kiev, com um formidvel exrcito russo, sob o comando do veterano Marechal Budinni. Hitler estava ansioso de que Rundstedt se habilitasse a arremeter com o mximo de

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pressa para a Crimia e, ante a insistncia de Guderian de que devia continuar perseguindo os russos na estrada que levava a Moscou o Fuhrer ordenou a uma parte do exrcito de Bock, incluindo as divises Panzer de Guderian, que voltasse para o sul e ajudasse Rundstedt a derrotar Budinni e seus homens em Kiev. Guderian, atacando ao sul, e Kleist, atacando ao norte, encontram-se a leste de Kiev, num brilhante movimento de pinas que cercou por volta de 600.000 russos, mas j era fim de setembro antes que o avano se pusesse em marcha de novo. Outro cerco de exrcitos de Bock em torno de Viazma fez outros 600.000 prisioneiros, mas o tempo estava piorando e novas foras russas se reunindo diante Moscou. Os generais alemes pensaram que haviam chegado o momento de parar, devido ao inverno, e consolidar sua posio - at Hitler perdera parte do seu otimismo - , mas Bock achava que deviam continuar, e no comeo de dezembro tropas alemes atingiram os subrbios de Moscou, apenas para serem sumariamente expulsas pelos russos comandados por Zukov. Hitler ordenou a suas foras que no se retirassem, mas estabelecessem posies to prximas de Moscou quanto possvel, e a ficassem por todo o apavorante inverno russo, mal vestidos e mal equipados para as condies. Ao sul, os exrcitos de Rundstedt haviam entrado na Crimia e na Bacia de Donetz, mas no haviam conseguido tomar os campos de petrleo do Cucaso, e na primeira semana de dezembro tiveram que bater em retirada. O fracasso de Hitler em tomar Moscou pode ser atribudo ao erro ttico de desviar exrcitos dirigidos contra Moscou para ajudar Rundstedt em Kiev; ao fato de ter subestimado o tamanho dos exrcitos russos que o enfrentaram, que pareciam ter sempre novas tropas para trazer para o front quando sofriam perdas; e ao fato de que a lama ter retardado o avano a partir de julho. O ano seguinte deveria testemunhar o inicio da runa da Alemanha nazista, decretada na Rssia, em Stalingrado. A Amrica Antes de Pearl Harbor Por toda a dcada de 30, a Amrica manteve uma poltica de rgido isolamento que inclua os acontecimentos na Europa. Quando Mussolini atacou a Etipia, em 1935, o congresso aprovou um ato impedindo o presidente, Roosevelt, na poca, de intervir em qualquer dos lados. Igualmente, quando rompeu a Guerra Civil espanhola, o congresso insistiu em que a Amrica adotasse uma posio neutra, proibindo remessas de armas para qualquer das partes. Atado por uma legislao dessa ordem, Roosevelt no podia fazer mais, medida que a situao na Europa se tornava mais e mais ameaadora, do que exortar os americanos a adotar uma atitude mais aberta em relao ao exterior, esperando que a opinio pblica gradativamente se voltasse contra os regimes fascistas na Europa, que representavam uma ameaa, ainda que distante, para a paz mundial. Mas nem a ocupao da Checoslovquia, a invaso da Polnia ou a declarao de guerra da

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Inglaterra e seus aliados europeus foram capazes de gerar um movimento unificado pr-abandono da neutralidade americana. Quando a Frana caiu, porm, e a Inglaterra permaneceu sozinha entre a agresso alem e os Estados Unidos, o sentimento popular mudou da noite para o dia. Finalmente o congresso autorizou um programa de mobilizao e adoo de medidas visando ao fornecimento de ajuda Inglaterra. Primeiro enviou-se um excedente de armamento; depois, concluiu-se um acordo de transferncia de destrieres americanos da primeira guerra mundial para as bases navais britnicas e por fim o Congresso aprovou a Lend-Lease Bill (Lei de Emprstimos e Arrendamentos), estipulando o fornecimento de equipamento de guerra para os adversrios do fascismo em condies de pagamento fcil. No momento em que Roosevelt terminou suas conversaes com Churchill a bordo do navio de guerra Prince of Wales, ao largo da Terra Nova em agosto de 1941, era evidente que a neutralidade americana no era mais que formal, pois a nao se comprometera com o lado aliado. Hitler no gostou nem um pouco disso. E se indisps ainda mais com os Estados Unidos quando a Amrica tomou a iniciativa de proteger a chegada de fornecimentos transportados pelo Atlntico, oferecendo cobertura de escolta. Submarinos alemes atacaram pela primeira vez navios americanos em 1941, e quando a navegao americana na zona de segurana ao largo da costa oriental se tornou um alvo para submarinos, pelo final do mesmo ano, os Estados Unidos fizeram seus preparativos finais para a ao, embora sem declarar guerra formalmente. Foi nesse perodo de inquietao que o Japo atacou Pearl Harbor. As relaes entre os Estados Unidos e o Japo andavam tensas h algum tempo, e o principal ponto de discrdia eram as tentativas japonesas de colocar a China sob o controle do imprio do sol nascente, pr meios blicos. A Guerra SinoJaponesa comeara em 1937, provocando protestos americanos, visto que os Estados Unidos tinham fortes interesses na China. A recusa do Japo em dar ouvidos a esses protestos moveu o governo americano a declarar um embargo na exportao de certos produtos para o Japo, inclusive petrleo, o que gradualmente reforou a disputa. Privados de uma importantes fonte de combustvel, os japoneses tinham duas alternativas: aceitar um acordo humilhante com uma Amrica pretendendo a inviolabilidade da China; ou procurar petrleo em outro lugar, se necessrio pela fora. No conseguindo firmar o acordo com o governo das ndias Orientais Holandesas para o fornecimento de petrleo, os japoneses decidiram negociar mais uma vez com os Estados Unidos, no vero de 1941, esperando que ainda houvesse uma chance de romper o embargo em termos aceitveis. Se isso falhasse, teriam que recorrer a fora nas ndias. Falhou, e houve endurecimento de atitude de ambas as partes. Pelo final de 1941 parecia que a guerra era inevitvel, e os dois lados apressavam seus preparativos. Para ganhar tempo um embaixador japons foi enviado a Washington na metade de novembro, a fim de apresentar uma ltima oferta do

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Japo, cuja rejeio era concluso previamente determinada, mas deveria manter as discusses em andamento at que o Japo estivesse pronto para atacar. Os americanos tambm, contemporizaram. Finalmente, quando Roosevelt foi informado das intenes do Japo em romper relaes diplomticas, aeronaves japonesas atacaram a base naval americana de Pearl Harbor, na ilha havaiana de Oahu. Isso aconteceu s 8 horas da manh de 7 de setembro de 1941, a frota americana e os campos de pouso estavam desprevenidos, e o estrago foi feito em meia hora. Sete navios de guerra foram destrudos ou seriamente danificados. Apenas os porta-avies escaparam, porque no estavam no local no momento. Tendo desmembrado a frota americana, os japoneses podiam dar prosseguimento a seu programa de conquista no Pacfico.

O Japo Assola o Oriente O vitorioso ataque japons base americana de Pearl Harbor, em 7 de setembro de 1941, efetivamente eliminou, como pretendiam os japoneses, a ameaa de interveno americana em suas operaes no sudeste do Pacfico. Uma quantidade de outras operaes simultneas ao ataque a Pearl Harbor, deveria levar ao colapso extraordinariamente rpido da resistncia ocidental no extremo oriente. A primeira a cair foi Hong Kong, que tinha a fraqueza inerente de estar situada a apenas 650 km das bases areas japonesas em Formosa e a 2.600 km da base britnica em Cingapura. Hong Kong foi atacada do continente a 8 de dezembro por uma poderosa fora japonesa, que, depois de vencer os obstculos iniciais, desembarcou na extremidade nordeste da ilha e avanou para o sul, cortando as foras de defesa pelo meio. Dezoito dias aps o incio da operao, a guarnio de Hong Kong capitulou. Ainda no mesmo dia do ataque a Pearl Harbor, avies japoneses investiram contra uma base area americana em Luzon, a maior das ilhas da Filipinas. O ataque pegou os americanos desprevenidos, e uma considervel proporo do esquadro americano em Luzon foi danificado ou destrudo, dando aos Japoneses a superioridade area que muito contribuiria para a sua conquista das Filipinas. O comandante americano em Luzon era o General Douglas MacArthur, que dispunha de cerca de 110.000 soldados filipinos e por volta de 30.000 soldados de linha. Os primeiros, inadequadamente treinados, foram espalhados ao longo da costa da ilha, enquanto os demais estavam concentrados perto de Manila. Quando as primeiras tropas japonesas, comandadas pelo General Homma, desembarcaram em Luzon, tiveram pouca dificuldade de romper as defesas do exrcito filipino, e logo estava, se dirigindo para o interior, rumo a Manila. Nessa altura, MacArthur retirou seus homens para a pennsula fortificada da Bataan,

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movimento esse que foi vitoriosamente efetuado em 6 de janeiro de 1942, apesar do incessante ataque aos americanos em retirada. A rea ocupada pelas tropas de MacArthur atrs de suas defesas na pennsula no eram mais que meros 80 km de terreno infestado de malria. Os americanos, isolados de qualquer reforo, resistiram bravamente, embora seus efetivos estivessem sendo dizimados pela febre. Os japoneses foram igualmente reduzidos pela malria, mas receberam reforos em maro e gradualmente empurraram os defensores para a extremidade da pennsula. A 9 de abril o comandante americano (na ausncia de MacArthur) capitulou. Ento um violento ataque japons foi desferido contra a ilha de Corregidor, a apenas 3 km de Bataan, cuja guarnio agentou uma terrvel fuzilaria pr parte da aviao japonesa e pela artilharia sediada em Bataan. No comeo de julho estava tudo acabado, e as foras remanescentes se renderam, deixando os japoneses como senhores do norte das Filipinas. A quarta operao japonesa comeou em 8 de dezembro de 1941 e consistiu em desembarques em trs pontos da pennsula malaia: Singora, Patani e Kora Bharu, seu objetivo era tomar a Malsia e a vital base naval de Cingapura, que simbolizava o conjunto da presena ocidental armada no oriente, nas mos dos ingleses. Todos esses desembarques foram feitos na costa leste, mas enquanto uma fora diversionria avanava pelo leste da pennsula, a fora principal moviase para o interior e entrava na Malsia pelo lado oeste. Nesse ponto o poder martimo britnico no oriente recebeu um duro golpe, que deveria facilitar grandemente a conquista japonesa da Malsia e Cingapura. O moderno navio de guerra King George V, o Prince of Wales, acompanhado pelo antigo cruzador Repulse, navegava sob o comando do Almirante Phillips para interceptar transportes japoneses que haviam acabado de desembarcar em Kuantan, na pennsula malaia, quando os dois navios foram atacados por um grande numero de bombardeiros e lana-torpedos japoneses. Na falta de cobertura de um porta-avies de acompanhamento (pois no havia nenhum disponvel no momento), os navios apenas puderam se defender com fogo antiareo e afundaram aps duas horas de ininterrupto e preciso bombardeiro japons. Sua destruio permitiu que o programa japons de desembarques prosseguisse sem obstculos e acelerou a queda da Malsia e Cingapura. Encontrando resistncia mal organizada e apoiados por uma inquestionvel superioridade area, os invasores, comandados pelo General Yamashita, conquistaram a Malsia em dois meses. A 31 de janeiro de 1942, o remanescente das foras britnicas na regio cruzou o estreito para a ilha de Cingapura. A defesa da ilha era dificultada pelo fato de sua base naval ter sido construda para resistir a ataques vindos do mar. Assim, quando os japoneses vieram pela porta dos fundos, desembarcando na ilha fora em 8 de fevereiro, foram rapidamente capazes de estabelecer uma base de operaes. Embora numericamente inferiores aos defensores, os japoneses estavam mais bem

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liderados, mais bem treinados e mais bem apoiados pelo ar. Logo estavam empurrando os ingleses para o sul, e apesar das exortaes de Churchill para que se lutasse at a morte pela honra do imprio, as foras britnicas, cerca de 60.000 homens no total, capitularam depois de uma semana, a 15 de fevereiro com Cingapura em chamas ao seu redor. Este foi um dos piores reveses jamais ocorridos na historia militar britnica. A queda de Cingapura seria seguida de perto pela entrada dos japoneses em Rangum, a 8 de maro, e pela subseqente retirada britnica para a ndia, pela fronteira indo-birmanesa. A conquista da Birmnia representou a consumao dos objetivos estratgicos japoneses no cenrio oriental: o estabelecimento de uma inexpugnvel barreira de defesa indo das Filipinas fronteira da ndia, atrs da qual poderiam prosseguir insensatamente na sua inteno de colocar a China sob controle Japons. Alem disso, podiam garantir os fornecimentos de petrleo de que o embargo americano os privara. A conquista Birmnia foi realizada por uma fora japonesa comparativamente menor. Comeou na metade de dezembro de 1941. Com um avano para o norte da Birmnia, partindo da Malsia e da Tailndia. As foras britnicas de defesa logo se puseram em retirada, e no comeo de maro, quando os japoneses se encontravam perto de Rangum, a passagem ocidental para a China, seu comandante, o General Sir Harold Alexander, resolveu no tentar defender a cidade. O objetivo era recuar e defender Mandalay, que ainda poderia dar aos ingleses um elo com a China atravs da estrada da Birmnia. Mas os japoneses avanaram, depois de receber pesados reforos de tropas e avies e em pouco tempo ficou claro que Mandalay tambm no podia ser defendida. Os ingleses ento comearam um recuo de 320 km em direo da fronteira, e no comeo de maio j se encontravam a salvo, do outro lado. O nmero de feridos ultrapassou de longe o de japoneses, embora a maioria se tenha salvado, mas a Birmnia, a Tailndia, a Malsia e Cingapura estavam firmemente nas mo dos japoneses. A barreira de defesa estava completa - seis meses depois de Pearl Harbor - e a Inglaterra tinha perdido todo o seu sustentculo no Oriente. A Guerra no Deserto (1940 - 1943) Na altura em que a batalha na Frana j podia ser considerada como oscilando decisivamente a favor de Hitler, a Itlia entrou na guerra, conduzida por Benito Mussolini. Viu que a Frana logo cairia e que a Inglaterra seria, portanto deixada sozinha numa posio vulnervel - um momento ideal, pensou ele, para dep-la de sua posio no Mediterrneo e na frica e para aumentar as possesses ultramarinas da Itlia.

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Nessa altura, tambm, um pequeno exrcito britnico no Egito, comandada pelo General Sir Archibald Wavell, defrontou-se com uma fora italiana na Cirenaica, comandada pelo Marechal Graziani, muitssimo superior numericamente. Antes que Graziani tivesse tempo para organizar uma ofensiva, Wavell moveu-se no Egito num ataque-relmpago que iria acarretar resultados de largo alcance num espao de tempo bem curto - o tipo de ao, alis, que iria caracterizar os oscilantes sucessos de ambas as partes na guerra do deserto. Movendo-se em direo fronteira egpcia, as foras de ataque britnicas, inclusive a 7 Diviso blindada, que ganharia o apelido de Ratos do Deserto, tomou o forte Capuzzo aos italianos em 14 de junho de 1940. Graziani reagiu contra a ameaa avanando para o leste a 13 de setembro e estabelecendo uma cadeia de acampamentos em torno de Sidi Barrani, contra quais Wavell ordenou ao general OConnor que investisse. A 7 de dezembro comearam os ataques britnicos aos acampamentos, com os tanques Matilda do 7 Regimento Real de Tanques na vanguarda, e em trs dias os italianos estavam debandando, sendo aprisionados 40.000 deles. Esse sucesso retumbante foi seguido pela captura da fortaleza italiana de Bardia, no litoral, onde 45.000 italianos foram aprisionados, e, mais tarde, por uma investida para o oeste, que culminou com a captura do porto-chave de Tobruk, a 21 de janeiro de 1941, e de mais de 30.000 prisioneiros. Durante toda a campanha, os tanques Matilda desempenharam um papel crucial. Enquanto isso, OConnor estava necessitando desesperadamente de reforos e novo equipamento, mas a mente de Churchill estava fixada no envio de tropas para ajudar os pases balcnicos a resistir contra a Itlia e Alemanha, e os reforos foram negados. Entretanto, OConnor recebeu permisso para avanar para oeste, com a finalidade de tomar o porto de Benghazi. medida que o avano prosseguiu, o reconhecimento de terreno revelou que os italianos estavam se aprontando para partir de Benghazi rumo a El Agheila, pela estrada litornea, e apesar de seus recursos exauridos, OConnor audaciosamente resolveu tentar separ-los avanando para o interior e interceptando-os quando contornassem o promontrio. Os Ratos do Deserto investiram atravs do deserto. Tomaram posio em Beda Fomm, e em 6 de fevereiro os italianos em retirada foram desbaratados, 20.000 deles caindo prisioneiros. Com as foras italianas em confuso, as perspectivas de finalmente expuls-los da frica do Norte por meio de um avano sobre Trpoli eram excelentes, mas Churchill, ainda convencido de que os conflitos nos Blcs era de maior importncia, ordenou que seus homens fizessem alto. O fato seguinte, funesto para os ingleses, foi a chegada do General Erwin Rommel, mais tarde conhecido como Raposa do Deserto, para apoiar as foras italianas na Lbia. Chegou a 12 de fevereiro e sua presena se revelou to decisiva que, pela metade de abril, a fora britnica toda, com exceo da guarnio retida em Tobruk, fora empurrada para trs, de volta fronteira egpcia. Vendo que o avano ingls fora detido, Rommel decidiu, ainda que dispondo de foras bastante inadequadas, tomar a ofensiva. Rapidamente retomou a garganta de El Agheila e tocou para Benghazi, que tambm retomou. Em 14 de abril assediou Tobruk, que foi corajosamente

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defendida pela 9a Diviso australiana, comandada pelo General Leslie Morshead; no conseguiu atravessar as defesas e, na terceira semana de maio, o cerco foi levantado. Ento planejou avanar sobre o Egito, mas seus pedidos de reforos foram negados porque Hitler estava dando prioridade invaso da Rssia. O resultado foi que a Alemanha perdeu uma oportunidade perfeita de conseguir uma vitria decisiva e expulsar a Inglaterra da frica do Norte. Havia pouco tempo, porm, para uma mudana de opinio, pois Wavell acabava de receber o auxlio por que esperava tanto tempo. Com suas ambies balcnicas frustradas, Churchill enviou um comboio frica do Norte atravs do perigoso Mediterrneo, conduzindo um grande carregamento de novos tanques. Quando chegaram, organizou-se um contra-ataque britnico. A 13 de maio Wavell desencadeou a Operao Brevidade, destinada a reunir-se guarnio sitiada de Tobruk e socorr-la. No teve xito, e no final do ms os ingleses estavam de volta ao Egito mais uma vez. Depois, na metade de junho, ocorreu a Operao Arpo, uma tentativa de peso para recuperar a iniciativa, mas no decorrer da campanha os ingleses perderam 91 tanques contra doze alemes, e tambm esta operao fracassou. Churchill agora estava totalmente resolvido a vencer a campanha do deserto, e despejou homens e equipamentos na regio. Wavell foi substitudo pelo General Sir Claude Auchinleck, e prepararam-se planos para a ofensiva seguinte, a Operao Cruzada, que foi desencadeada na metade de novembro. Compreendia um movimento duplo: uma fora deveria se ocupar das tropas de fronteira de Rommel; a outra, contornar-lhe o flanco, destruir os blindados, e avanar sobre Tobruk. Em suas tentativas de abater os blindados altamente mveis de Rommel, a fora de contornamento se dispersou, mas conseguiu atingir Sidi Rezegh, 20 km a sudoeste do permetro de defesa de Tobruk. Aqui ocorreu uma importante batalha de tanques, que resultou na vitria de Rommel, embora com o sacrifcio de setenta preciosos tanques. Enquanto os ingleses se recuperavam do impacto, Rommel atacou repentinamente pela retaguarda, visando a cortar as comunicaes dos adversrios. Moveu-se velozmente em direo fronteira egpcia, mas o ataque perdeu grande parte da sua potncia devido dificuldade de comunicaes e deficincia de combustvel, e Rommel acabou fazendo meia volta. Os ingleses em seguida manobraram para investir rumo a Tobruk, e Rommel recuou para a garganta de El Agheila, chegando l em janeiro de 1942. Uma vez em El Agheila, recebeu novos tanques e equipamento, e a 21 de janeiro moveu-se para leste novamente, tomando Benghazi e logo alcanando os limites de Gazala, 80 km a oeste de Tobruk. Depois de uma luta feroz, a fortaleza britnica em Gazala caiu, e Rommel rumou para Tobruk, que tomou em junho, junto com 35.000 prisioneiros e grande quantidade de valiosas provises. Para os ingleses isso representou um desastre que perdeu apenas para a capitulao de Cingapura, ainda mais que logo se viram em plena retirada para o Egito, com

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Rommel em furiosa perseguio. Nessa precipitada corrida para leste, Rommel cruzou a fronteira egpcia e empurrou os ingleses at uma distncia de apenas 100 km de Alexandria. Aqui, em El Alamein, os ingleses contra-atacaram. As tropas de Rommel estavam cansadas, suas provises, terminando, e seus tanques, reduzidos em nmero, mas o ataque britnico no foi de porte suficiente para transformar o avano alemo em retirada. Entretanto, a vantagem acabou ficando com os ingleses, pois embora suas perdas quase se igualassem s de Rommel, podiam arcar com elas, enquanto ele no e o avano foi realmente detido. No comeo de agosto de 1942, o General Bernard Montgomery voou para substituir Auchinleck. Resolveu no empreender qualquer ao ofensiva at ter tempo de organizar uma fora para uma vitria decisiva, mas a 30 de agosto Rommel, agora contando com reforos, atacou a posio britnica na cordilheira de Alan Halfa. Foi incapaz de fazer o avano que planejara e finalmente foi forado a recuar, devido deficincia de combustvel. Montgomery resolver no dar seguimento a uma tentativa de golpe de misericrdia, preferindo continuar seus preparativos para uma ofensiva posterior, mas a Batalha de Alan Halfa, que fra bem conduzida e de bom desempenho, representou para os ingleses um grande reforo de autoridade, enquanto finalmente tirava a iniciativa a Rommel fora. Em 23 de outubro, Montgomery estava pronto, e a Segunda Batalha de El Alamein comeou. Rommel estava doente e suas foras eram numericamente bem inferiores, tanto em terra quanto no ar. A batalha abriu com um macio fogo de barragem combinado com bombardeio s posies do Eixo, mas a primeira investida britnica, a Operao Carga, foi bloqueada, e Montgomery ps em ao a Operao Supercarga, um ataque de front limitado desferido contra a fraca diviso italiana de Trento, no centro, que pegou Rommel de surpresa. A 4 de novembro as defesas do Eixo foram rompidas e Rommel comeou a recuar. Embora Montgomery tenha sado em seu encalo, as tropas de Rommel escaparam e logo estavam de volta garganta de El Agheila. A campanha da frica do Norte entrava agora em nova fase, a final. A vitria inglesa em El Alamein fra decisiva, e Rommel viu que dali em diante no poderia fazer outra coisa seno tentar conter o avano britnico por tanto tempo quanto possvel. Juntando-se a essa presso do leste, ele agora tinha que fazer frente a uma ameaa do oeste, pois tropas britnicas e americanas haviam desembarcado no Marrocos e na Arglia a 8 de novembro, no primeiro estgio da Operao Tocha. Durante toda a campanha russa, Stalin fizera presso para que Churchill e Roosevelt abrissem um segundo front e assim desviassem pelo menos uma parte da ateno e do esforo alemes do front russo. Depois de algumas discusso, duas possibilidades vieram tona: uma invaso na Normandia, que era o que

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Roosevelt preferia fazer; e desembarques na frica do Norte, pelo que Churchill optava. Escolheu-se a primeira possibilidade, mas quando Rommel irrompeu no Egito no meio de 1942, Churchill conseguiu convencer Roosevelt das srias implicaes da ameaa de Rommel ao Canal de Suez, e elaboraram-se ento planos para desembarques na frica do Norte, sob o codinome de Operao Tocha. O desembarque ocorreu em Casablanca, Or e Argel. A resistncia das foras francesas de Vichy foi superada ou evitada, mas isso retardou o comeo das operaes na Tunsia por tempo suficiente para que as tropas do Eixo na regio fizessem movimentos ofensivos bem sucedidos e estabelecessem excelentes posies defensivas contra os assaltos aliados do leste e oeste. Os Aliados no queriam prosseguir antes de se reforarem completamente, mas quando chegou dezembro eles viram que as foras do Eixo tinham sido consideravelmente aumentadas, e isso, junto com o comeo do mau tempo, atrasou o avano na Tunsia at fevereiro de 1943. Rommel, cujos homens estavam guardando os acessos a leste, percebeu que, se os alemes no tomassem a ao ofensiva, as tropas aliadas logo os encurralariam, sem esperanas, pelos dois lados, e imediatamente pleiteou uma ofensiva a oeste, onde os Aliados eram mais fracos. Mas o comandante alemo a oeste, General von Arnim, fez um ataque muito tmido, que no conseguiu deter o avano inimigo, e Rommel foi forado a correr em seu auxlio. Estava comeando a fazer algum progresso contra o adversrio (tomando o passo de Kasserine), quando teve que correr para leste a fim de desviar uma ameaa de apoio por parte das tropas de Montgomery. Chegou tarde demais, porm, e gradualmente os exrcitos do Eixo foram empurrados de ambos os lados para o norte da Tunsia. Hitler recusou-se a sancionar uma evacuao ao estilo de Dunquerque, e a 12 de maio de 1943 todas as tropas do Eixo capitularam. A guerra na frica do Norte tinha chegado ao fim. Mussolini fracassara totalmente na obteno dos territrios que tanto cobiara no comeo; Churchill, enviando reforos em 1941, para impulsionar a Operao Cruzada, fizera isso s custas da fora britnica no Extremo Oriente, contribuindo indiretamente, talvez, para o desastroso colapso da resistncia britnica em Cingapura; e Hitler, enviando vastos reforos a seus exrcitos combatendo na Tunsia, e deixando de evacu-los antes que fosse tarde demais, fez com que a Siclia e a pennsula italiana ficassem desprovidas de tropas para repelir os desembarque aliados, oferecendo condies para o primeiro estgio da conquista da Europa pelos Aliados. A Batalha do Atlntico O objetivo estratgico de Hitler na batalha do Atlntico era interromper, na maior escala possvel, os fornecimentos de provises e material blico da Inglaterra e seus aliados. Foi sua unidade de submarinos, habilmente comandada pelo Almirante Doenitz, que atingiu o maior grau de xito, mas, felizmente para os

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ingleses, Hitler e Raeder, o chefe da sua Marinha, persistiram longo tempo na crena de que os grandes navios de superfcie eram de importncia superior, resultando disso que, at que fosse tarde demais, a fora submarina nunca foi suficientemente desenvolvida para conseguir uma vitria completa, embora em maro de 1943 a posio aliada fosse extremamente precria. A luta perdurou por toda a guerra, atingindo o auge entre a metade de 1942 e a metade de 1943. Comeou a 3 de setembro de 1939, quando o navio de longo curso Athenia foi afundado por um submarino alemo. No final do mesmo ano, 114 embarcaes britnicas e neutras totalizando 420.000 toneladas, tinham sido postas a pique, entre elas o porta-avies Courageous e o navio de guerra Royal Oak, este ltimo afundado em Scapa Flow pelo submarino alemo U-47, num audacioso ataque noturno. Nesse meio tempo, os navios alemes de superfcie no corresponderam s expectativas: em dezembro, o esplndido navio de guerra Graf Spee era condenado morte na desembocadura do rio da Prata e afundado; o Deutschland (depois Ltzow) causou pequena impresso em suas incurses pelo Atlntico Norte; e os dois cruzadores de batalha Scharnhorst e Gneisenau fizeram apenas uma breve incurso de reconhecimento. Iniciando a guerra com uma fora submarina de apenas 56 barcos, a Kriegsmarine alem viu esse nmero crescer resolutamente, enquanto os comboios aliados permaneciam desesperadamente privados de escolta. A situao foi um pouco abrandada pela entrada em ao, na primavera de 1940, das primeiras corvetas, mas o risco para a navegao aliada redobrou com a queda da Frana em junho de 1940. Quando isso aconteceu, o Canal da Mancha deixou, naturalmente, de ser seguro, e as rotas de navegao no Atlntico logo foram igualmente ameaadas por novas bases de submarinos, estabelecidas pelos alemes em Brest, Lorient e outros portos da costa atlntica francesa. Submarinos transocenicos passavam a poder operar em mais profundidade, no Atlntico, do que as escoltas de destrieres para os comboios de longo curso, e Doenitz no demorou a se aproveitar desse ponto fraco no sistema de comboio. A nica rota que permanecia aberta para os comboios com destino Inglaterra, ou regressando de l, passava pelos acessos norte-ocidentais - contornando o norte da Irlanda - , mas nem essa rota escapou aos ataques dos bombardeiros de longo alcance Focke-Wulf Kondor, com bases na Noruega e na Frana. Em setembro de 1940, Churchill, sem esperanas de reforar as escoltas de comboios, fez um acordo de concesso de crdito com Roosevelt, segundo o qual a Inglaterra passava a usar 50 destrieres da Primeira Guerra Mundial, com quatro canhes, da reserva naval americana, que foram enviados para bases no lado oposto do Atlntico; mas ainda havia muito pouca escolta, e em outubro de 1940 submarinos alemes afundaram um total de 350.000 toneladas de embarcaes, a cifra mais alta at ento.

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O mau tempo trouxe ao combate um perodo de calmaria, durante o inverno de 1940-41, mas na primavera Doenitz renovou a ofensiva com uma nova ttica devastadora. Comeou a desdobrar grupos de submarinos no que foi designado como matilhas de lobos. Os membros da matilha se espalhavam e patrulhavam uma vasta rea at que um deles localizasse um comboio. Esse submarino ento chamava os outros pelo rdio e, depois de todos se reunirem, a matilha fazia um ataque de superfcie, noite. Sua velocidade em superfcie superava a da maioria das escoltas de comboio, mas o mais importante era que o aparato de escoltas de Asdic era incapaz de detectar a presena deles. As matilhas de lobos atacaram noite aps noite, retirando-se durante o dia e causando efeitos devastadores, mas felizmente Doenitz no os tinha em quantidade suficiente. De qualquer modo, em maro de 1941, vrios submarinos, atacantes de superfcie (o navio de guerra ligeiro Admiral Scheer e os cruzadores pesados Scharnhorst e Gneisenau) e muitos avies reivindicavam entre si o afundamento de mais de 500.000 toneladas de navios aliados. Em maio do mesmo ano ocorreu um dos grandes ltimos confrontos de navio a navio. O magnfico navio de guerra alemo Bismarck, em companhia do novo cruzador Prinz Eugen, navegava pelo Atlntico procura de vtimas. Localizados, o cruzador de batalha britnico Hood e o navio de guerra Prince of Wales partiram em seu encalo para intercept-los. A 24 de maio entraram em combate, e o potente Hood, de 42.000 toneladas, com oito canhes de 381 mm, foi explodido pela primeira salva do Bismarck, enquanto o Prince of Wales era danificado o suficiente para ser forado a parar. O Bismarck fra atingido duas vezes pelo Prince of Wales e tinha um vazamento de combustvel; assim, fez meia volta, visando a rumar para um prto atlntico francs, e, aps repetidos ataques de bombardeiros britnicos decolados de porta-avies (dos quais apenas um acertou o alvo, e com um tiro bem fraco), escapou aos atacantes. Alguns dias depois foi novamente localizado e mais uma vez atacado por torpedeiros. Desta vez foi atingido por dois tiros, um dos quais emperrou seus lemes. Deixado sem controle mas aparentemente impossvel de ser afundado, foi alvejado primeiro por obuses dos navio de guerra Rodney e King George V, e depois torpedeado pelo Dorsetshire, at que deslizou por sob as ondas. O Prinz Eugen, que o acompanhava inicialmente, conseguiu seguir a salvo para Brest, mas a destruio do Bismarck representou o fim dos esforos alemes para vencer a Batalha do Atlntico com navios de superfcie. Logo, em maro de 1941, a Lend-Lease Bill foi assinada. Segundo seus termos, a Inglaterra podia solicitar armas e provises sem pagamento imediato. Isso, junto com a ampliao unilateral que os Estados Unidos fizeram da chamada Zona de Segurana ao largo da sua costa ocidental (dentro da qual os submarinos tinham que respeitar a neutralidade da navegao americana) e sua deciso de fornecer apoio atlntico navegao aliada, indicou aos alemes que os americanos estavam se tornando bem menos do que neutros. Essas medidas, porm, melhoraram consideravelmente as chances dos comboios aliados no Atlntico, e quando a Marinha Real Canadense comeou a oferecer escoltas at o sul da

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Islndia, finalmente um sistema de escolta transatlntica contnua entrou em operao. Pelo final de 1941, as perspectivas pareciam mais animadoras, embora ainda houvesse deficincia de avies de longo alcance para misses de proteo a comboios, e os submarinos, agora sendo produzidos com cascos soldados a presso em lugar dos antigos blindados e rebitados, estavam se tornando mais difceis de afundar. No entanto, os acontecimentos deveriam dar uma guinada, e para pior. Depois que a Amrica entrou na guerra, em resposta ao bombardeio de Pearl Harbor em dezembro de 1941, a Zona de Segurana deixou de existir. Doenitz no demorou a perceber que agora poderia fazer inmeras vtimas ao largo da costa ocidental americana, e as cifras de 500.000 toneladas postas a pique em fevereiro de 1942 e 700.000 em junho testemunham o sucesso dessa nova ofensiva. Em agosto de 1942, mais de trezentos submarinos estavam em servio, e em novembro, apesar da introduo de aparelhos de radar de 10 centmetros e de equipamento HFDF (que podia localizar um submarino por transmisses de rdio), os Aliados sofreram a perda de 729.000 toneladas. No comeo de 1943, porm, os Aliados tinham finalmente desenvolvido o que se revelou ser um sistema de contra-ataque verdadeiramente eficaz e, o que talvez tenha sido mais importante, avies Liberator de longussimo curso se tornaram disponveis, afinal, para misses de escolta de longo alcance. Embora em maro se tenham perdido 627.000 toneladas de embarcaes, as cifras de abril e maio mostraram um progressivo e impressionante declnio. Em maio, Doenitz calculou que para cada trs submarinos que tinha no mar, perdia um, e a 23 de maio, vendo que no resistiria a tais perdas por muito tempo, ordenou a seus submarinos que se retirassem do Atlntico Norte. Embora a campanha continuasse at o fim da guerra, em junho de 1943 a construo de novos navios mercantes tinha finalmente superado as perdas, e a batalha estava ganha. Luta na Itlia - (1943 - 1945) Vrios fatores contriburam para a deciso aliada de invadir a Siclia e a pennsula italiana. Quiseram garantir suas comunicaes no Mediterrneo; formar um segundo front, conforme Stalin solicitava, que desviasse as foras alemes do front russo; e fazer presso sobre os italianos e alemes, de modo que os preparativos para os planejados desembarques na Normandia pudessem ser completados.