Adolphe Hirsch (1830-1901) : directeur de l'Observatoire de Neuchtel de 1858 1901

Author(en): Burgat-dit-Grellet, Mika / Schaer, Jean-Paul Objekttyp: Article

Zeitschrift:

Bulletin de la Socit Neuchteloise des Sciences Naturelles

Band(Jahr): 124(2001)

Persistenter Link: http://dx.doi.org/10.5169/seals-89550

Erstellt am: Dec 16, 2011

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BULLETIN

DE LA SOCIT

NEUCHTELOISE DES SCIENCES NATURELLES

124

23-39. 2001

ADOLPHE HIRSCH (1830-1901)

DIRECTEUR DE L'OBSERVATOIRE DE NEUCHTEL

DE 1858 1901

MIKA BURGAT-DIT-GRELLET1
1

&

JEAN-PAUL SCHAER2
58, 2000

Observatoire cantonal

de

Neuchtel, rue

de

l'Observatoire

Neuchtel, Suisse.

Institut

de

Gologie, rue Emile-Argand

11,

2000 Neuchtel, Suisse.

Rsum
Adolphe Hirsch, jeune astronome form en Allemagne, arrive Neuchtel, en 1858. Il est engag par les autorits locales pour crer un observatoire qui doit assurer le contrle de l'horlogerie de prcision locale et dlivrer des certificats de marche aux chronomtres destins l'exportation. Pour faire reconnatre l'institution qu'il dirige, il s'engage dans des recherches varies touchant la mtorologie, la godsie et l'astronomie. En dehors de ce domaine qui est examin dans un article attenant (Fischer, 2001), l'analyse prsente cherche montrer l'tendue de la contribution scienti fique de ce savant par trop oubli de nos jours. Il a t ds son arrive en Suisse un actif participant de la Socit neuchteloise des Sciences naturelles. Membre fondateur de la Commission god sique suisse dont il sera longtemps le secrtaire, puis le prsident, il participe activement au pre mier nivellement de prcision de la Suisse et plusieurs travaux touchant la triangulation du pays. Il attire trs tt l'attention des nations pour que s'tablisse l'unification des units de mesures au niveau international. Lors de la fondation du Bureau international des poids et mesures, il est nomm secrtaire de son comit de direction. Par son ardeur et sa foi, il contribue la reconnais sance internationale de cette institution. Hirsch joue galement un rle dterminant dans les accords conduisant la reconnaissance du mridien de Greenwich comme longitude de base ser vant l'tablissement de l'heure universelle. Homme intgre et optimiste, Hirsch apparat comme un parfait reprsentant des scientifiques rationalistes de son sicle qui veulent croire aux bienfaits presque illimits que la Science et la technologie peuvent apporter la civilisation.

Summary
During the first part of the 19th century, the Swiss precision watchmaking industry was placed at a disadvantage for having no official institution to control their capability of delevering a certificate of guarantee to ensure the quality of their chronometers. Adolf Hirsch, a joung astronomer, edu cated in Germany, came to Neuchtel hired by the local polotical authority to create a new astro nomic observatory. To ensure the international scientific reputation of this research institut, he ensured that it would be equipped with the necessary instruments to persue scientific activity of high quality. In a very short time he managed to achive his aims and the perfect running of the control of watch production. From his arrival in Switzerland, he was a very active member of the local scientific Society with important contributions in meteorology, geodesy and astronomy.

23

M.

BURGAT-DIT-GRELLET

&

J.-P. SCHAER

Outside of this last aera which is treated in an accompanying article, this analysis focuses on his vast scientific production and his remar

permis de concourir la diffusion du sys tme mtrique dans le monde ainsi qu' la reconnaissance du mridien de Greenwich

kable activity for scientific colaboration.

Founder member of the Swiss Geodesic Com mission of which he was a very active secretary for many years before becoming president, he took an active part in the first precise levelling of Switzerland and in many activities concer ning the national triangulation of his day. On an international level, he drew attention to the necessity of starting unification in measure units and was one of the first to ask for the fon dation of a neutral and indpendant Interna tional Bureau of Weights and Mesures of which he was elected as secretary general of its directory committee.With his enthusiasm and
his

pour

la

dtermination
de
ces

des

longitudes

et

l'tablissement
(GMT). Toutes

l'heure universelle

actions soulignent le a jou au niveau de la collaboration internationale. En mettant des bases communes de mesure la disposition de tous les hommes, et tout particulirement de ceux pratiquant les sciences, il voulait favoriser les rapprochements, aider se mieux comprendre pour permettre l'mer gence d'une civilisaton meilleure. Durant
rle de pionnier qu'il

contributed to its international recognition. Hirsch played an emminent role in the international agreement to make the Green wich meridian as the basis for universal time. A man of integrety and optimism, Hirsch appears as a perfect representative of many scientists of his time who belived in the almost unlimited benefits of science and technology for the development of civilisation.

reliability,

he

quarante-trois annes et jusqu' sa mort, Adolphe Hirsch fut directeur de l'Observa toire et membre de la Socit neuchteloise des Sciences naturelles.
POURQUOI UN OBSERVATOIRE

NEUCHTEL
A la fin du XVIIIe sicle, sous l'impul sion du loclois Jacques-Frdric Houriet (1743-1830) lve de Julien Le Roy Paris, l'horlogerie neuchteloise acquiert une rputation europenne au niveau de

INTRODUCTION
communaut scienti Neuchtel honorent cette anne le centenaire de la disparition d'un homme qui, tout au long de sa vie, s'est illustr par un engagement exemplaire au service de la Cit et de la Science. Adolphe Hirsch, directeur de l'Observatoire de Neu chtel, a jou un rle fondamental pour la promotion de l'industrie horlogre de prci sion ainsi que pour la diffusion de l'heure exacte en Suisse. Physicien, astronome, godsien, ses actions ne se sont pas limi tes au plan local. Il a contribu de faon difiante la coordination des travaux go dsiques en Suisse et en Europe. Membre
et la

la

fabrication

de

pices

de

prcision.

L'Observatoire

Trs tt Houriet juge que la dtermina tion prcise de l'heure et le contrle de

fique du canton de

marche de sa production ncessitent des observations astronomiques exactes. cet effet, il est le premier utiliser une petite lunette pour contrler ses pen dules. Au dbut du XIXe sicle, de tels instruments sont galement installs La Chaux-de-Fonds ainsi qu' Neuchtel. Mais rapidement, ces moyens personnels
la

limits

se

rvlent obsoltes face aux

systmes mis en

toires trangers assurant la vrification de la marche des chronomtres de prci sion. Pour ces produits, surtout ceux des tins la marine, on exige une fiabilit

uvre

par des observa

fondateur

de

l'Association godsique
il en
sa
a

toute preuve puisqu'un cart

de

internationale,
qu' la fin de

t le
et

Secrtaire jus

vie. Son activit au

international
24

des Poids

Comit Mesures lui a

minute conduit dj une erreur posi tion de prs de presque 2 km au niveau

de de

l'quateur.

ADOLPHE HIRSCH, DIRECTEUR DE L'OBSERVATOIRE DE NEUCHATEL (1858-1901)

m,

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L'Observatoire
de

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Neuchtel peu aprs
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life

Jj5

'777

construction.

En 1855, leur retour de l'exposition universelle de Paris, les horlogers neuchte lois font remarquer aux nouvelles autorits rpublicaines du Canton que, contrairement la concurrence, surtout britannique, ils ne disposent, sur le plan local, d'aucun orga nisme officiel leur permettant de contrler la prcision de leur production. Cette situa tion est particulirement regrettable au moment o l'industrie horlogre locale dsire s'attaquer ce march prometteur. Les tables de rglage o les fabricants indi quent eux-mmes la prcision de leurs pro duits, n'ont que peu de valeur vis--vis des certificats de marche signs par les direc teurs d'observatoires rputs dont dispose la concurrence. Dans leur rapport aux auto rits, les horlogers mettent le vu qu'un observatoire cantonal soit prochainement construit. La contre-rvolution de 1856 ne permet pas de donner une suite immdiate

programme de travail des experts dl gus Paris pour visiter l'exposition uni verselle dans l'intrt de notre industrie nationale, figurait en premire ligne l'ar ticle suivant: Rechercher les amliorations introduire dans notre industrie horlogre pour faire de la fabrication des chrono mtres de marine une branche importante de l'horlogerie neuchteloise. "En prsence d'un vu exprim avec tant d'insistance par des hommes dont la comptence ne saurait tre rcuse, le Conseil d'Etat a jug qu'il y aurait lieu tudier la question de l'institution d'un Observatoire neuchte
du

lois..."
ADOLPHE HIRSCH (1830-1901)

Avant

de
de

soumettre des propositions

fermes au Grand Conseil, Aim Humbert,

directeur

l'Instruction publique, qui

cette

proposition.
en

par Aim Humbert, Conseiller d'Etat. Dans son intervention du 17 mai au Grand Conseil, il souligne que: Parmi les points

Elle est cependant reprise

1858

dfend le projet d'un observatoire, dsire prendre l'avis d'un spcialiste. Il fait part de son souci au Dr. L. Guillaume qui vient
de

s'installer
de

Neuchtel. Celui-ci, lui

conseille

prendre contact avec Adolphe

25

M.

BURGAT-DIT-GRELLET

& J.-P.

SCHAER

Hirsch, dont il a fait la connaissance quatre cinq ans auparavant.

monter votre observatoire de manire qu'il possde les moyens strictement nces saires, mais en mme temps suffisants pour faire la dtermination du temps [et] donner vos horlogers un moyen sr et facile pour contrler chaque jour leurs rgulateurs, livrer aux chronomtres des tables de rglages exactes, enfin produire

observations astronomiques irrpro chables". (Hirsch, 1858). Pour Hirsch, l'observatoire devrait disposer d'une lunette mridienne pour la dtermination de l'heure, d'une equatoriale munie d'une lunette pour effectuer les observations astronomiques, de deux pendules, d'un baromtre et d'un appareil pour soumettre les chronomtres diffrentes tempra tures. Il prcise "Il y a trois choses princi pales qu'il faut avoir en vue dans l'empla cement d'un Observatoire:
des
1 Une tranquillit profonde, pour que l'observateur puisse bien entendre la pen dule.
-

Adolphe Hirsch (1830-1901). Directeur

teur de l'Observatoire de Neuchtel.

et

fonda

Halberstadt (Saxe prus Hirsch tudie Heidelberg ds sienne), 1847; il est ensuite l'lve de J.-F. Enke Berlin. En 1853, il se rend Zrich, puis l'Observatoire de Vienne (1855). Passant l'hiver 1857-1858 Venise comme prcep

N en 1830

L'assurance d'tre garanti contre les secousses et les vibrations de toute sorte - 3 Un horizon aussi libre que possible
-

teur, il est ensuite engag par Le Verrier l'Observatoire de Paris. Sur son chemin, il

Neuchtel pour examiner les problmes poss par l'tablissement d'un

s'arrte

rapport du 31 mars qu'il prsente aux autorits neuchte loises (Hirsch, 1858), il prcise que "le nouvel observatoire, sans avoir la prten tion de devenir un des grands centres de l'astronomie, doit pourtant tre mme de
le

observatoire. Dans
1858

produire

des

observations scientifiques

afin de prendre un rang parmi les observa toires connus dans le monde scientifique et pour assurer aux bulletins de marche dli vrs aux chronomtres, une autorit suffi sante auprs de l'acheteur" et "que pour bien excuter votre intention vous devriez

C'est guid par ces principes, qu'aprs avoir examin toutes les locations propo ses, je suis arriv la mme conclusion que vos commissaires, qui se sont dcids pour le Mail". Il ajoute "La Chaux-deFonds a un plus grand nombre de jours clairs, le grand froid du long hiver qui rgne dans les Montagnes serait d'un autre ct un obstacle srieux.... J'ajoute qu'en se servant du tlgraphe, il sera totalement indiffrent, pour le rglage des montres, que l'Observatoire se trouve Neuchtel, au Locle ou la Chaux-de-Fonds". Aux dpenses annuelles de fonctionnement de 5'000 frs, dont 3'000 frs pour le salaire du directeur, il est prvu 30'000 frs pour la construction du btiment et 20'000 pour

l'achat

des

quipements scientifiques

indispensables. Le choix de la colline du Mail offre l'avantage d'tre l'poque loign des routes et des habitations, donc

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ADOLPHE HIRSCH, DIRECTEUR DE L'OBSERVATOIRE DE NEUCHTEL (1858-1901)

pollutions atmosphriques. L'assiette rocheuse de cette colline semble offrir la stabilit ncessaire l'assise des instru ments astronomiques. Une ligne tlgra phique assurera la communication avec les centres de l'industrie horlogre, au Locle et la Chaux-de-Fonds. En mai 1858, le Grand-Conseil neuchtelois accepte le dcret de la fondation de l'Observatoire et,
des
le

mtres sont alors contrls. Ces premires preuves montrent que la qualit de cer tains chronomtres de marine neuchtelois offre une prcision trs voisine de celle

d'un

chef-d'uvre

de

l'horlogerie de

mme mois, Adolphe Hirsch est appel par le Conseil d'Etat le diriger. La construction du btiment et son quipe ment durent trois ans.

marine anglaise qui est utilis titre com paratif. Ds 1866, afin d'encourager la production de qualit, Hirsch obtient qu'un concours rcompense par des prix les meilleurs artisans et fabricants. A la fin du sicle, ce sont plus de 400 pices de l'in dustrie horlogre de prcision qui partici
pent chaque anne
se

DTERMINATION DE L'HEURE ET CONTRLE DES CHRONOMTRES

En mai
1860 dj, Adolphe Hirsch

cette comptition qui poursuivit jusqu'en 1979. cette date, l'apparition des montres lectroniques

fait

Socit des Sciences naturelles de Neuchtel dont il est membre depuis un an. C'est l'occasion
la

visiter l'Observatoire

d'une intressante description des lieux (Hirsch, 1860). La dtermination de l'heure se fait par chaque nuit claire en observant, l'aide de la lunette mri
dienne,
le

d'autres circonstances font perdre l'intrt de cette manifestation qui tait destine rcompenser le travail des meilleurs artisans. Il est incontestable que ces concours ont jou un rle important pour porter au loin le renom de l'horlo gerie locale. (Les activits de Hirsch en astronomie sont examines dans l'article
quartz
et

de

Fischer, 2001.)
HIRSCH ET LA SOCIT DES SCIENCES

passage de quelques toiles fon

damentales. L'observateur enregistre ce moment sur la bande d'un chronographe lectrique construit par Matthias Hipp. Cet instrument, qui permet d'atteindre des pr cisions voisines du centime de seconde, est reli une pendule dont la marche peut ainsi tre priodiquement corrige. Chaque jour treize heures, une pendule de l'Ob servatoire, mise l'heure par les dtermi nations clestes et des contrles internes, donne une impulsion lectrique qui est transmise par tlgraphe Berne, Neu chtel et aux principaux centres horlogers
du canton. Par la suite, de Berne,
de

NATURELLES
Ds son arrive Neuchtel, Hirsch prend une part active aux runions de la

l'heure

l'Observatoire

de

Neuchtel peut tre

communique dans le reste de la Suisse. L'Observatoire de Neuchtel, cr pour soutenir l'industrie horlogre de prcision locale et lui fournir des bulletins de marche attests par une institution scienti fique reconnue et rigoureuse, est dj op rant durant l'hiver 1860-1861. 19 chrono

Socit des Sciences naturelles de Neu chtel. Lors des sances, ses nombreuses interventions attestent l'tendue de sa cul ture scientifique et celle de ses intrts. Au dbut surtout, il s'efforce d'informer ses collgues des rsultats les plus importants dans ses domaines de comptence comme l'astronomie. Avec les annes, ses commu nications font avant tout tat de ses recherches personnelles. Dans ce domaine, avec l'aide de Matthias Hipp, il s'intresse au problme de "l'quation personnelle", un terme cherchant apprcier le temps coul entre un phnomne et son enregis trement par un observateur. Hirsch par vient montrer que le temps physiolo gique varie non seulement en fonction des acteurs, mais galement en fonction de la

27

M.

BURGAT-DIT-GRELLET

& J.-P.

SCHAER

vitesse apparente du passage des objets observs. Il estime que ce phnomne introduit dans ses observations astrono

che d'une incertitude suprieure 2 m par rapport au niveau de la mer. Comme on se trouve dans la phase prliminaire des tra

miques des erreurs

seconde.

de

l'ordre 0,033

MTOROLOGIE

relation avec le dveloppe ment de l'Observatoire, Hirsch donne une nouvelle impulsion aux observations mtorologiques rgionales. cet effet, il amnage une petite station de mesure Chaumont. Trs rapidement, la compa raison des donnes rcoltes en altitude et celles qui sont recueillies Neuchtel met tent clairement en vidence l'importance des inversions thermiques qui se rencon trent dans nos rgions, par temps calme, durant l'hiver surtout. Hirsch tablit que ces inversions ne sont ni occasionnes par
Toujours
en

vaux de la premire correction des eaux du Jura, la Socit des Sciences naturelles locale juge cette situation suffisamment inquitante pour dsigner une commission charge d'examiner cette importante ques tion. cette poque, la suite de l'tablis sement des lignes de chemins de fer, des

des amnagements hydrauliques, rflexions de mme nature mergent en diffrents endroits du territoire suisse.
Elles constituent bientt le centre des pr occupations et des activits de la Commis sion godsique suisse, une structure o Hirsch va rapidement jouer un rle impor

tant.
COMMISSION GODSIQUE SUISSE

le

brouillard

ni lies aux vents

de

chauds, mais rsultent de masses d'air froid et lourd dans les zones basses (Hirsch, 1868a). Pendant plusieurs annes, Hirsch accorde gale ment une attention soutenue la question du fhn (Hirsch, 1868b). Il s'oppose

d'altitude l'accumulation

(GAUTIER, 1893)
En 1861, dans le dessein de mieux connatre la forme de la Terre, le Conseil fdral est invit par la Mission diploma tique de Prusse s'associer un grand projet de mesures godsiques couvrant une large part de l'Europe. La Socit hel vtique des Sciences naturelles consulte juge que cette importante tche exige la cration d'un nouvel organisme perma nent: la Commission godsique fdrale. son dpart, elle est forte de 5 membres dont le gnral Henri Dufour directeur du Bureau topographique fdral et des direc teurs des observatoires de Genve, Zurich et Neuchtel. Au cours des ans, comme la premire fois le 11 avril 1862, ses sances se tiendront l'Observatoire de Neuchtel. Jusqu'en 1892, Hirsch en sera le secr taire, puis le prsident. La Commission se donne immdiatement pour tche de reprendre les travaux de triangulation du territoire suisse, d'effectuer la dtermina tion des coordonnes astronomiques, des latitudes, longitudes et azimuts des princi pales stations suisses, dont celles des observatoires. la suite d'un rapport de

Desor qui, revenant d'une tourne en Algrie, lui attribue une origine saha rienne. Hirsch montre qu'il s'agit d'un vent alpin local, humide sur le versant mridional des Alpes et sec sur son versant septentrional.
GODSIE

installation, par des observa tions astronomiques, Hirsch prcise les coordonnes exactes de l'Observatoire qui
Ds son

celle des autres observa toires suisses et d'autres centres comme Paris et Greenwich. Par nivellement de prcision, il dtermine que le baromtre de l'Observatoire est situ 53, 05 0,02 m au-dessus du niveau de l'ancien mle de
sont compares

Neuchtel,

la

rfrence locale

des

alti

tudes. Malheureusement, celle-ci est enta

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ADOLPHE HIRSCH, DIRECTEUR DE L'OBSERVATOIRE DE NEUCHTEL (1858-1901)

Hirsch, ds 1864, elle s'engage galement

NIVELLEMENT

DE

PRECISION

prcision devant couvrir l'ensemble du territoire de la Suisse, afin d'offrir aux usagers des repres d'altitude fiables le long des prin cipaux itinraires. Toutes les altitudes seront rapportes la plaque de bronze pose sur la Pierre du Niton dans la rade
dans un
de

nivellement

Hirsch directeur

et son collgue Plantamour, de l'Observatoire de Genve,

sont dsigns pour diriger les travaux de nivellement. A cet effet ils disposent de

de

Genve. On se propose galement de rattacher ce rseau de nivellement suisse ceux des pays voisins. Parmi les travaux de la Commission godsique, c'est dans ce domaine des nivellements que l'engage ment d'Hirsch sera le plus marqu.

TRIANGULATION
La nouvelle triangulation de la Com mission godsique comprend un total de quarante triangles de base ayant chacun quelque 40 km de ct. Raccords par leurs extrmits aux pays voisins, ils comportent 29 sommets dont les angles

l'aide d'ingnieurs pour les oprations de terrain et de calculateurs pour la mise au point des donnes. Les rsultats de ces tra vaux seront publis en 10 livraisons entre 1867 et 1891 sous le titre Nivellement de prcision de la Suisse. Contrairement aux souhaits de la Commission et aux actions entreprises par Hirsch, la cote de la Pierre du Niton restera provisoire mme au-del de cette entreprise, car aucun accord inter national n'a pu se faire pour fixer le niveau zro des altitudes en Europe. "La Conf rence gnrale de l'Association god sique internationale, qui a sig Paris en octobre dernier, a malheureusement ren voy nouveau de trois ans le choix du niveau gnral des altitudes, bien moins
cause de la

sont mesurs avec la plus grande attention avec les instruments les plus prcis de l'poque. Des mesures astronomiques

difficult

de

choisir entre
ou la

l'Ocan,

la

Mditerrane

Mer du

Nord, que par suite de rivalits des grandes

prcisent les coordonnes des principaux points. Dans cette uvre collective, Hirsch participe avant tout la rsolution
de
ce

nations, dont chacune voudrait voir le repre fondamental des altitudes d'Europe

dernier problme ainsi qu' la

mesure prcise de la longueur de la base

plac sur un point de ses ctes" (Hirsch, 1890). Au reste, mme en ce dbut du 2pmc sicle, cette question n'est pas encore

d'Aarberg. Celle-ci, longue de 2400,111 m, est mesure avec une incertitude de 0,9 mm, soit 0,37.10"5. Ce travail a bnfici de l'aide du godsien espagnol Ibanez qui, grce au contact tabli par Hirsch, est venu avec son appareil, le meilleur instrument du moment, et son personnel pour participer aux oprations. Les rsultats de la triangulation de la Suisse se soldent par une belle russite. Malgr le relief accident du pays, l'in certitude sur la longueur des triangles de 40 km de ct n'est que de 13 17 cm, soit IO5. Les distances entre les points extrmes de la Suisse NS et WE sont garanties ne pas dpasser respectivement let 1,5 m.

rsolue.
Sur

l'ensemble

du rseau suisse,

les

ingnieurs ont plac plus de deux mille deux cents repres en bronze sur des bornes, des murs de btiments publics, ou des rochers. Malheureusement, une partie de ceux-ci disparaissent par suite de ngli gence ou de malveillance. Le nivellement a permis de maintenir sur l'ensemble du rseau une prcision de 4 mm/km (IO-6). Celle-ci est nettement plus faible en rgion de plaine qu'en zone de montagne o elle est localement deux fois suprieure. Mme dans les terrains accidents, les rsultats sont jugs fort satisfaisants. Ainsi le long de la transversale Lucerne-Locarno longue de 200 km et s'levant plus de 1900 m

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M.

BURGAT-DIT-GRELLET

&

J.-P. SCHAER

d'altitude, l'incertitude des altitudes ne semble pas tre suprieure 3 cm, en partie par compensation des erreurs. Elle
n'est que de 12 mm entre les extrmits du tunnel du Gotthard. Peu avant l'intervention de la Commis sion godsique, une bonne partie des alti tudes mesures en Suisse taient dtermi nes par rapport l'altitude du Chasserai, elle-mme mesure par thodolite partir des nivellements franais. Hirsch s'intresse trs tt reprendre par nivellement cette dtermination, qu'il juge peu fiable. Partant du mle de Neuchtel, il gagne Chasserai par Chaumont et Chuffort. Faute de che mins sur une partie de cet itinraire, il doit passer par des pturages o les mires s'en foncent plus ou moins. Malgr cette situa tion, il estime dterminer la diffrence d'al titude entre Chasserai et le lac avec une pr cision de 5 cm. Ses travaux lui font admettre que les anciennes dterminations d'Osterwald de 1807 sont trop fortes de 2,55 m. l'occasion du nivellement entre La Chaux-de-Fonds et Morteau, qui prpare le contact avec les nivellements franais, Hirsch montre le soin qu'il apporte ses travaux. Peu avant la fin du sicle, les nou veaux quipements disponibles font entre voir la possibilit d'amliorer la prcision des mesures. Cette situation l'engage rpter le nivellement de ce tronon. Ces travaux font apparatre que le repre plac sur le btiment de la Poste du Locle parat s'tre abaiss de plusieurs centimtres au cours des dernires vingt annes. Pour viter toute interprtation htive, Hirsch rpte encore une fois les mesures. Elles

l'poque, les nivellements de prci sions de la Commission godsique ont donn toute satisfaction aux utilisateurs. Elles ont rendu d'minents services dans les amnagements hydrauliques, dans les grands travaux de gnie civil, tout particu lirement dans le percement des grands tunnels ferroviaires. Comme cela avait t constat antrieurement l'Himalaya et au Caucase, ces travaux ont montr pour la
A
le

premire fois dans les Alpes et mme dans Jura qu'il existait des dviations signifi catives de la verticale locale. Hirsch fut

l'un

des

premiers
et

s'intresser

cette

question aux consquences que ce pro blme pouvait entraner dans la dtermina tion des altitudes tablies par nivellement. Entre 1903 et 1927, le Service topogra phique entreprit un nouveau nivellement de la Suisse, d'abord avec des mires en bois, comme prcdemment, mais en contrlant de faon permanente ces instru ments, puis partir de 1914, en utilisant des mires ruban d'invar permettant d'as surer une plus grande fiabilit dans ses tra vaux. Les comparaisons de ces diffrentes mesures ont permis de montrer que, par rapport un point fixe plac Aarberg, certaines rgions des Alpes s'lvent de presque 2 mm par anne.
ACTIVITS INTERNATIONALES
Ds
de la

vaux

l'instant o Hirsch participe aux tra Commission godsique suisse,

confirment l'affaissement de ce repre qui ne possde donc pas la stabilit qu'on lui attribuait. Pour Hirsch, cette situation est lie au sol tourbeux sur lequel l'difice s'appuie. En accordant plus d'attention ses remarques publies en 1893, on aurait
certainement pu viter une partie des dgts qui, durant les dernires dcennies, ont affect la plupart des btiments construits dans le fond de la valle du Locle.

il se proccupe de placer ceux-ci en rela tion avec ce qui se fait dans les pays voi sins. Dsign pour reprsenter la Suisse la Confrence godsique internationale de Berlin de 1864, qui alors ne regroupe que des pays de l'Europe Centrale, il utilise immdiatement cette plate-forme pour favoriser la coordination internationale. Au nom de la Commission godsique suisse, il

propose qu'on entreprenne sur toute l'Europe un vaste nivellement de prci sion. Comme la plupart des pays repr sents la Confrence utilisent la toise de

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ADOLPHE HIRSCH, DIRECTEUR DE L'OBSERVATOIRE DE NEUCHTEL (1858-1901)

Bessel comme talon de longueur, c'est elle qui s'impose comme unit pour ces travaux. Hirsch craint qu'une telle dcision conduise l'exclusion de la France et d'autres nations, rendant ainsi impossible

tme concordataire devient obligatoire sur l'ensemble du territoire suisse. Ce n'est finalement qu'en 1875 que la Confdra

travaux godsiques l'ensemble de l'Europe. Par ses inter ventions, il obtient que les rsultats soient exprims en mtres aussi bien qu'en toises au moment de leur diffusion.
sur

la

coordination

des

tion impose le systme mtrique pour l'en semble des mesures sur son territoire. Les belles rsolutions de la confrence de Berlin visant la coordination des travaux

1867, lors de l'Exposition univer selle de Paris, le gouvernement franais utilise cette manifestation pour promou voir la diffusion du systme mtrique audel de ses frontires. cette occasion, un groupement international se constitue sous le nom de "Comit des poids et mesures et des monnaies". La mme anne l'Associa tion internationale de godsie sige Berlin. Aprs discussion, elle vote une srie de rsolutions proposes par Hirsch visant l'introduction du systme mtrique dans tous les travaux god siques, ainsi que la confection d'un nou veau mtre prototype europen et l'organi sation d'un bureau international des poids et mesures (Hirsch, 1868c). Au cours des annes suivantes, Hirsch travaille sans
En

godsiques europens - tablissement d'un Bureau international des poids et mesures, choix d'un point de rfrence pour les altitudes, unification des longi tudes - seront rapidement confrontes aux problmes de l'orgueil des nations ainsi qu'aux effets des guerres en Europe. La France tout d'abord n'apprcie nullement les propositions de la confrence de Berlin. Elle estime que le mtre dfini durant la Rvolution et l'Empire est un instrument international et que son talon ne saurait tre chang. Une commission de l'Aca dmie franaise juge qu'on ne saurait "accepter, ni pour la dtermination du mtre, ni pour celle du kilogramme, qu'il y ait lieu d'admettre l'utilit de nouvelles oprations, ayant pour objet de fixer les
deux types de ces mesures. Si, sous pr texte du progrs de la science, on acceptait que ces types peuvent tre modifis aujour d'hui, leur instabilit se perptuerait d'ge en ge; les savants de chaque sicle pour raient, en effet avoir la prtention d'intro duire leur tour de nouvelles corrections dans les mthodes employes par leurs pr dcesseurs" (Hirsch, 1870). En aot 1870,

relche pour que ces propositions nova trices deviennent une ralit dans toute l'Europe et au-del. De plus, il informe le Conseil Fdral que la Suisse va bientt se trouver totalement entoure par des pays ayant opt pour le systme mtrique et qu'il est donc urgent de raliser enfin cette

pour sortir

rforme rclame depuis longtemps (Hirsch, 1868c). La premire tentative

d'introduire
;

le

systme mtrique en Suisse

date de 1801, durant la Rpublique Helv elle ne rencontre aucun succs. En tique

1835, 12 cantons s'engagent, par un concordat, utiliser l'chelle mtrique et le systme dcimal tout en gardant, dans la mesure du possible, la terminologie tradi tionnelle de la livre et du pied. Celui-ci
devenant le tiers du mtre porte le nom de pied mtrique pour le distinguer des diff rentes mesures anciennes. En 1851, le sys

l'impasse, une Confrence internationale du mtre est convoque Paris durant la seconde semaine d'aot. Suite la dclaration franaise de guerre l'Allemagne du 15 juillet, les dlgus de nombreuses nations ne sont pas prsents. Hirsch, encore une fois secrtaire de cette
de

runion, juge tout de mme les rsultats de cette rencontre encourageants. On a pu constater que les prototypes actuels des poids et mesures conservs Paris se trou vent dans un tat peu satisfaisant Au-del de la construction d'un nouveau mtre pro totype trait, la Commission parvient

31

M.

BURGAT-DIT-GRELLET

& J.-P.

SCHAER

s'entendre pour une rforme du systme

des

poids mesures afin de le rendre vrai ment international et d'assurer, l'avenir,

et

prcision des mesures dans tous les pays. Le Gouvernement franais dclare mme adhrer aux vux de la Commission (Hirsch, 1871). Aprs une nouvelle runion Paris en
et la

l'unit

1872, Hirsch rsume ainsi la situation:

"La

L'une insiste sur le caractre neutre, scien tifique et permanent que devrait prsenter l'institution. L'autre propose une structure passagre qui serait dissoute aprs la fabri cation puis la vrification des nouveaux prototypes qui seraient alors remis aux soins du gouvernement franais. La Conf rence diplomatique donne sa prfrence la premire solution qui est accepte par
tous les tats prsents, sauf
la

Commission internationale

son Comit prparatoire. Dans l'intrt de l'uvre ardue de l'unification des poids et mesures, je me flicite que deux des pro positions essentielles que j'ai eu l'honneur de proposer, ont pass: D'abord les talons nouveaux des diffrents pays ne seront plus, comme jusqu' prsent, des copies plus ou moins authentiques de prototypes
uniques dposs

aprs de longs et en ratifi toutes les propositions

mtre a dbats partie pnibles

du de

l'Angleterre et Grce. Elle propose d'tablir le BIPM l'ore du parc de Saint-Cloud dans le joli pavillon de Breteuil. Au dpart, l'institu tion comprend un directeur et deux

possdera dornavant
et

Paris, mais chaque pays

des

ensuite on d'gale valeur; proposer aux Gouvernements

prototypes
a

dcid de

la fondation d'un bureau international des poids et mesures destin introduire et maintenir l'unit et l'exactitude des poids et mesures dans le monde civilis. La russite de l'en treprise dpendra essentiellement de l'ex cution que cette dernire proposition trou vera de la part des Gouvernements int resss; il est souhaiter qu'ils concluront prochainement un trait pour crer l'insti tution propose. Je suis heureux que la Suisse, d'o est partie l'initiative de tout ce mouvement, ait dclar aussi la pre mire son adhsion l'organisation inter

nationale des poids 1873).

LE

et

mesures"

(Hirsch,

adjoints travaillant sous la direction d'un Comit prsid par le godsien espagnol Don Carlos Ibanez (1825-1891), et dans lequel Hirsch, comme l'ordinaire, occupe le poste de secrtaire qu'il gardera jusqu' son dcs. La premire tche du BIPM est d'as surer le remplacement du Mtre des Archives, un talon bout, par de nou veaux talons traits vitant ainsi les dformations de leurs extrmits lors des comparaisons. Ces rgles sont fabriques dans un alliage de Platine contenant 10 % d'Iridium et faonnes avec un profil "en X" pour assurer leur rigidit. L'ensemble des talons, tous quivalents (un mtre et un kilogramme pour chaque nation, ainsi qu'une rserve) est ralise partir d'une seule coule. Les travaux de recherche, de fabrication et de contrle de toutes ces pices se terminent en 1889. cette occa sion, lors d'une manifestation solennelle, chaque nation ayant adhr la Conven tion reoit par tirage au sort l'un des nou
veaux talons du mtre et du kilogramme (La Suisse reoit le mtre N 2). De retour Neuchtel, Hirsch ne peut s'empcher de faire part de sa satisfaction dans son rap port de l'Observatoire "Vous voyez, Mes sieurs, que la Suisse et notre Canton en particulier continuent jouer un rle hono rable dans cette organisation importante; car non seulement on m'a fait l'honneur de me confirmer dans les fonctions de secr-

BUREAU INTERNATIONAL DES POIDS

ET MESURES

(BIPM)
runit
en

C'est

Paris que

se

1875 une

aux nations la cration d'un Bureau Inter national des Poids et Mesures (BIPM).

confrence diplomatique pour proposer

Deux conceptions sont

en

comptition.

32

ADOLPHE HIRSCH, DIRECTEUR DE L'OBSERVATOIRE DE NEUCHTEL (1858-1901)

.:d

te

Yf

:;N

Hirsch entour par les membres permanents du Bureau International des Poids et Mesures. De gauche droite: Gould, Chaney, Arndtsen, Wild, Thalen, Foerster, Hirsch (flche), Benot, Bertrand, de Bodola, de Macdo, Hepits.

taire gnral, mais

nomm deux savants suisses, M. le Dr. Guillaume de Fleurier, et le Dr. Chappuis de Ble, Adjoints du Bureau des Poids et Mesures" (Hirsch, 1890). Le premier nomm, doc teur de l'Ecole polytechnique fdrale de Zrich, entre au BIPM en 1883 sur la recommandation de Hirsch qui l'a connu comme tudiant l'Acadmie de Neu
le

Comit

les besoins d'adapter la mtrologie l'vo lution des acquis scientifiques conduisent une activit de plus en plus soutenue et diversifie. Avant la fin du sicle dj, au

chtel. Il deviendra Directeur du BIPM en

1915 et ses travaux sur
de fer et

l'Invar, un alliage

nickel, lui vaudront le prix Nobel de physique en 1920. Conformment aux termes de la Convention du Mtre, aprs la livraison des nouveaux talons, le BIPM aurait d restreindre ses activits. Il n'en fut rien. Le succs des premires ralisations, la qua lit des contrles et des services ainsi que

niveau de la dfinition du mtre, l'ide de la nature se rfrer une valeur prise dans Certains physiciens, dont refait surface. Maxwell et Fizeau, proposent de dfinir l'unit de longueur par des multiples d'une longueur d'onde. Ds 1892, l'Amricain Albert A. Michelson mesure au BIPM les longueurs d'onde des raies du Cadmium. De son ct, la dcouverte de l'invar requiert la fabrication de nouveaux talons moins sensibles aux effet de la temprature alors que d'autres grandeurs comme la

temprature et les units lectriques demandent d'tre dfinies, reconnues

internationalement
et

standardises.

33

M.

BURGAT-DIT-GRELLET

&

J.-P. SCHAER

UNIFICATION DES LONGITUDES ET L'HEURE UNIVERSELLE

du

19me sicle, chaque pays civilis possdait son propre systme de repre gographique et son heure officielle qui dans les meilleurs cas, taient dicts par un observatoire local. Sous la pression de l'acclration des com munications, le besoin de coordonner le temps entre les nations devient une nces sit. En Suisse dj, la diffrence de prs d'un quart d'heure existant entre les heures

Jusqu'au milieu

astronomiques

des

points extrmes du

pays, exige des accords pour assurer la scurit du trafic ferroviaire. Ce problme prend toute son ampleur dans les grandes nations et dans les relations internatio nales. Pour parvenir rsoudre ces pro blmes, Hirsch se montre un parfait dfen seur de la coordination internationale. En rponse une demande du Conseil fdral sur ces problmes, la commission god sique suisse s'exprime par son prsident, le professeur R. Wolf, et par son secrtaire, A. Hirsch, par une longue lettre que l'on peut attribuer ce dernier tant elle reflte son style et sa pense: "on a tent souvent d'arriver l'unification des longitudes et ce qui s'y rattache, l'introduction d'une heure universelle, sans y russir.... En absence d'une base scientifique et natu relle, le choix du mridien est forcment arbitraire, et par consquent domin par des raisons purement pratiques, conven tionnelles, opportunistes. Ds lors, les int
rts rels ou imaginaires des

russite d'une telle entreprise nous semble dpendre avant tout de la possibilit de gagner pour elle l'adhsion de l'Angle terre. Aussi longtemps que cette puissance maritime qui, elle seule, reprsente la bonne moiti du commerce maritime et dont l'empire s'tend sur toutes les parties du monde, s'abstient, tous les efforts qu'on ferait pour une unification des longitudes seraient condamns rester peu prs st riles on ne peut esprer qu'elle y pr tera les mains qu' condition qu'elle entre voie une possibilit en faveur du choix du La Suisse mridien de Greenwich n'est directement intresse dans la ques

tion

de

l'unification

des

longitudes que

pour autant qu'il en rsulte des avantages pour les sciences, l'enseignement et la car tographie" (Hirsch, 1883). En 1882, lors
de la

Confrence scientifique prparatoire de Rome, Hirsch dfend le choix du mri dien de Greenwich en tant que mridien initial et unique pour les usages scienti fiques et ceux des grandes administrations. Pour lui, le Temps universel doit se compter partir de ce mme mridien. Aprs de vives discussions, ses vues sont acceptes en y introduisant, d'une manire fort restreinte et prudente, la division dci

male du quart de cercle que la France sou tient. La division dcimale du temps pro pose par la mme nation est par contre nettement repousse. Il est de plus demand l'Angleterre de favoriser chez elle l'adoption plus gnrale et effective du

puissances maritimes

qui,

principales dans une

pareille question, ont les premires voix au chapitre, se sont heurts; l'amour propre s'en est ml." Hirsch juge que pour vaincre les difficults, il importe d'avoir

l'avis

des

communauts scientifiques

systme mtrique et d'adhrer la Convention du mtre. Ces propositions serviront de base de discussion lors de la confrence diplomatique de Washington de 1884. Le Conseil fdral prie Hirsch de s'y rendre en tant que son reprsentant. Pour des raisons personnelles et de sant, il
renonce

confrontes ces questions, celles de l'as tronomie, de la godsie ainsi que celles des grandes administrations internationales maritimes, postales, tlgraphiques et des chemins de fer. La lettre ajoute encore "La

voyage aux USA. Les propo sitions qu'il a dfendues Rome sont cependant toutes acceptes l'unanimit

ce

moins

la

voix

de

Saint Domingue; la

France et le Brsil, aprs avoir fait opposi tion, finissent par s'abstenir. Au niveau de

34

ADOLPHE HIRSCH, DIRECTEUR DE L'OBSERVATOIRE DE NEUCHTEL (1858-1901)

la

dtermination Hirsch regrette

de

l'heure universelle, que le congrs de

Washington ne se soit pas ralli aux rso lutions de Rome qui prvoyaient de com mencer le jour midi et non minuit Hirsch se console rapidement en annon ant "L'autre grande entreprise scientifique internationale, laquelle je travaille, se dveloppe souhait; l'accession de l'An gleterre la Convention du Mtre a port le nombre des Etats contractants 21, avec une population de 422 millions" (Hirsch, 1885).
LES DERNIRES

BATAILLES
de
sa

Dans les ultimes annes

vie,

montre moins prsent pour lancer de nouvelles initiatives. Cette situa tion est certainement lie aux obligations de ses nombreuses fonctions officielles locales, nationales et internationales, ainsi qu' sa sant qui se dgrade. A cette poque, il garde cependant un vif intrt pour les dveloppements scientifiques et techniques nouveaux. Parfait reprsentant de l'idalisme scientifique de son poque, sa dernire contribution importante, consa cre la dcouverte de l'invar par Guillaume, l'engage exprimer avec force sa foi dans la science et ses applications: "grce aux sciences et aux arts techniques qu'elles inspirent, l'homme a non seule ment vaincu l'espace et le temps, mais dcupl sa force productrice, en rempla
se

Hirsch

"Est-ce que la science a menti, lorsque les courants haute tension, qui transpor tent la force partout o l'on en a besoin, mais qui peuvent tre mortels quand ils sont manipuls imprudemment, sont trans forms, par des dcouvertes rcentes, en courants haute frquence qui, au lieu de tuer, grce leurs 10.000 volts permettent de gurir, grce des millions d'alter nances par seconde, les maladies les plus rfractaires aux anciennes mdications ?" "La science est-elle reste au-dessous de sa mission, lorsque les monstres les plus cruels qui ont dcim autrefois le genre humain ont t dompts par les infati gables tudes des savants qui, courbs sur leurs microscopes, ont rvl l'existence de tout un monde d'organismes infiniment petits, que le gnie des Jenser, des Pasteur, des Koch, des Roux, etc., a su rendre non seulement inoffensifs, mais dont ils ont tir les srums qui prservent et qui gurissent
les

pidmies."
"Non,
la science n'a pas

messes

ses pro elle les remplira toujours plus brillamment et plus fructueusement pour le progrs du genre humain." (Hirsch, 1897)

menti

Au-del de l'amlioration de la prci sion en horlogerie, la godsie et la mtro logie reste au centre de ses proccupations. Devenu prsident de la Commission go dsique suisse en 1894, il soutient l'lar
gissement des activits de cette institution dans les domaines de la gravimtrie et du magntisme. Il garde une attention sou tenue l'pineuse et interminable question du niveau fondamental des altitudes en Suisse et en Europe. Il est conscient que les longs nivellements conduisent des incertitudes qui peuvent retarder l'mer gence de solutions raisonnables. Il regrette

ant les fatigants

et

insuffisants efforts des

muscles de l'ouvrier par la merveilleuse puissance de la vapeur, et celle plus myst rieuse encore de l'Electricit? Lorsque l'eau qui coule ou le charbon noir sont

transforms en lumire brillante, qui claire dans nos villes et jusqu' nos moindres hameaux de montagne, ou en force, qui actionne les locomotives et les
petites machines proprettes et silencieuses, que l'artisan ou l'ouvrier place sur la table de sa chambre pour l'aider dans son

rivalits nationales, surtout empchent de trouver un juste accord pouvant satis

principalement que

les

celles des grands Etats,

travail?"

faire les besoins scientifiques. Pour vaincre ces difficults, Hisch va jusqu' proposer de fixer, au milieu du continent, un point de rfrence central choisi, si

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M.

BURGAT-DIT-GRELLET

& J.-P.

SCHAER

possible dans un pays neutre, dont l'alti tude serait dtermine par rapport aux niveaux des mers entourant l'Europe. Il ne parvient plus imposer cette solution ni provoquer une saine raction pour qu'on fixe enfin un repre europen permettant d'adopter une attitude commune pour les altitudes en Europe. L'histoire montre que la solution ces questions n'tait pas mre ou que par la suite elle n'a pas trouv un grand dfenseur. En Suisse, la cote de la Pierre du Niton a pass de 376,86 373,600 en 1902, elle pourrait prochaine ment subir une nouvelle mais modeste modification. Dans le domaine interna tional, un accord semble tre sur le point de se raliser pour fixer le point d'altitude zro de l'Europe au niveau de la mer

gnies crateurs auteurs de dcouvertes fondamentales. Il occupe, par contre, une place de choix parmi ceux qui ont plac leur savoir au service des hommes pour une coordination optimale entre science et techniques. Son rayonnement et sa comp tence ont port au loin la renomme de Neuchtel, de son Observatoire et celle de son industrie. Persuad que la connais
sance scientifique est primordiale pour assurer les progrs de l'humanit, il s'est engag durant toute sa vie pour en faciliter
la

diffusion.

Sa

contribution scientifique

s'est essentiellement runie autour de la prcision des mesures et des possibilits d'amliorer leur comparaison. Il est certain qu'une telle activit peut dboucher sur

Amsterdam.
Dans les dernires annes de sa vie, Hirsch, prouve tout de mme quelques satisfactions lui permettant d'entretenir ses

occupations banales et futiles lors qu'on n'en aborde que les aspects tech niques. Chez Hirsch, ces problmes ont toujours t considrs dans leurs rapports
des

globaux face aux besoins

de la

de la

science et

espoirs pour l'unification des poids et

mesures. En 1893, il ne peut cacher sa satis faction en annonant que le BIPM, la demande du gouvernement anglais, va ta blir une comparaison prcise entre le yard et le mtre. Cette opration "contribuera pro

technologie. Ainsi au niveau des units de mesures, il observe que le manque de coordination entre les nations constitue une entrave majeure pour les
dveloppements scientifiques
de son temps. situation, des
et

Son analyse trs claire de

techniques la

bablement faciliter la transition dfinitive, en Angleterre et aux Etats-Unis, entre leur systme actuel des poids et mesures et le systme mtrique. C'est alors seulement
que le mtre rgnera sur toute la Terre.

assurer ce progrs

si

dsirable

en

Pour Angle

vaincre et des buts atteindre, le conduisent trs tt proposer la cration d'une institution internationale neutre et indpendante, capable d'imposer partout son autorit scientifique et morale. Il en dfinit rapidement et avec clart les
forces

terre, il ne s'agit pas de gagner les savants, les industriels et les techniciens, qui sont tous partisans dcids du systme mtrique, mais le monde du petit commerce et celui des ouvriers qui sont d'un conservatisme

exagr ....pour maintenir le gchis incroyable qui existe entre les nombreuses
units des poids et mesures, usites actuel lement en Angleterre" (Hirsch, 1893).

objectifs: a) unification internationale des units de mesure partir d'talons comparables et disponibles, permettant d'amliorer la qua lit des rsultats et de rendre ceux-ci immdiatement accessibles l'ensemble de la communaut scientifique; b) coordination internationale des forces
scientifiques pour les placer au-dessus des successibilits nationales et des rivalits personnelles; c) adoption dans tous les systmes de mesure de la base dcimale.

EPILOGUE

Adolphe Hirsch, quoique remarquable scientifique, ne se range pas parmi les

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ADOLPHE HIRSCH, DIRECTEUR DE L'OBSERVATOIRE DE NEUCHTEL (1858-1901)

Pour raliser ces propositions, il s'ap puie sur une tonnante force de persuasion servie par une tnacit sans faiblesse. La fonction de secrtaire, qu'il occupe dans de multiples associations, lui donne accs aux centres de dcision o son charme

travaux accomplis par Hirsch, par les autres membres de cette institution et par leurs successeurs, nous fait oublier les multiples services rendus par ces activits
dans notre vie ordinaire. Pourtant tous les

naturel, son habilet diplomatique et son aisance dans plusieurs langues lui permet tent de se faire entendre et de surmonter graduellement les obstacles. Le succs de ces rformes, vieilles d'un peu plus d'un sicle, nous fait oublier l'poque o toutes les units de mesure, celles de volume sur tout, variaient en fonction des villes, des cantons et des nations (le canton de Vaud ne comptait pas moins de vingt diffrents "quarts"). Parmi ceux qui ont servi cette cause, Hirsch occupe une place de choix par le fait qu'il y a toujours dfendu une approche globale de ces problmes afin que les solutions servent l'ensemble de l'humanit. Optimiste, il voulait croire aux bienfaits que pouvait apporter la science si elle n'tait pas entrave par la futilit des

rivalits personnelles

et

internationales

surtout. En 1874, lors de la runion du mtre Paris, il souscrit aux propos du reprsentant du gouvernement franais qui proclamait "toute uvre scientifique inter nationale procde d'une pense de paix et de civilisation". Heureux des progrs ra liss, il ajoute "sur le terrain de la science, les savants de toutes les nations pouvaient se tendre la main, pour faire oublier des dissensions malheureuses et des rivalits dangereuses, par une entente mutuelle et une coopration fertile une entreprise qui
fois la science tout entire et exige la combinaison de tous les pays"

grands amnagements hydrauliques et hydrolectriques, les axes de communica tion dont nous bnficions ont largement profit de ces travaux de pionniers. A l'Observatoire de Neuchtel, Hirsch est rapidement parvenu offrir un service efficace et de qualit pour le soutien de l'industrie horlogre de prcision. Jugeant que les moyens financiers et techniques mis sa disposition sont limits, il renonce acqurir des quipements qui seraient rservs satisfaire ses intrts personnels. La grande lunette equatoriale qu'il souhai terait installer, ne sera acquise par l'Obser vatoire qu'aprs sa mort, grce la gn rosit de son testament. Son action en faveur de l'horlogerie a largement bn fici des troits contacts qu'il a su entre tenir avec les meilleurs artisans de la branche de mme qu'avec Matthias Hipp, le gnial constructeur et inventeur d'appa reils lectriques qui contribua, lui aussi, au renom de l'Observatoire. Hirsch a pleine ment rempli les objectifs qui lui avaient t

fixs

son

arrive

Neuchtel. Les

contrles de qualit de l'horlogerie de pr cision attests par un Observatoire de rputation internationale ont rpondu toutes les attentes. Les tmoignages de ses contemporains

montrent

intresse

la

(Hirsch, 1875)
initiatives de collabora tion prises par Hirsch ont t particulire
En godsie, les

la place qu'avait prise cet tranger dans le pays o il s'tait fix. Ils soulignent l'engagement sans faille qu'il a maintenu dans l'institution qu'il dirigeait. On reconnat que sa lucidit d'esprit, son

ment fructueuses. En Suisse, il a t l'un des acteurs importants du travail de coop ration qui a marqu les premires activits de la Commission godsique suisse o les meilleurs appareils taient mis la disposi tion des travaux du groupe. La qualit des

intelligence vive s'imposait par une culture particulirement tendue et par la clart de ses propos. Trs distingu d'extrieur et de manires, le charme rayonnant de toute sa personne a certainement contribu ses succs locaux et internationaux. Trs sr de lui, autoritaire mme, allant jusqu' se croire infaillible, il supportait assez mal la

37

M.

BURGAT-DIT-GRELLET

&

J.-P. SCHAER

contradiction tout
qui ne

en sachant craignaient pas de

estimer ceux lui tenir tte

1901). Les nombreuses sances auxquelles il participe nous sont connues par les substantiels comptesrendus et commentaires qu'il rdige et fait publier dans le Bulletin de la Socit des sciences naturelle de Neuchtel. Ce mat riel, dont nous nous sommes largement inspirs, est une source vivante pour pn trer le climat et les acteurs qui s'y affron tent. Dans ces textes, Hirsch souligne fr

(Legrandroy,

quemment que

les

rsolutions

les

plus

importantes furent prises en rponse ses propres propositions. Il prouvait incontes tablement le besoin de souligner l'impor tance de son influence, jugeant mme que l'tendue de son action n'tait que rare ment apprcie sa juste valeur. Adolphe Hirsch fut agrg par la com mune des Bayards en 1900, devenant ainsi neuchtelois. Il s'est teint le 16 avril 1901, l'ge de 71 ans. Clibataire, il a lgu sa fortune l'Etat de Neuchtel en spcifiant que les sommes disponibles devaient tres affectes au dveloppement
et

mort, il est tonnant que le souvenir de cette forte personnalit, qui s'est tant dpense pour son pays d'adoption, soit si souvent oubli.. En dehors de l'usure du temps, il faut peut-tre y voir les effets de la diversit des activits du savant qui a rendu difficile l'association de son nom une grande dcouverte ou une action d'clat. L'abandon des activits god siques Neuchtel, puis, durant quelques dcennies, la rduction des activits scien tifiques l'Observatoire ont certainement contribu faire oublier celui qui en avait t le remarquable fondateur.
REMERCIEMENTS
Les premires versions de ce texte ont bnfici des remarques judicieuses et

constructives de E. Gubler, directeur de l'Office topographique fdral Berne, ainsi que de celles de nos collgues et
amis, A. Beyner, G. Fischer, F. Persoz et W. Soerensen que nous remercions chaleu reusement. Nous adressons notre recon naissance G. Busca, directeur de l'Obser vatoire de Neuchtel, pour le soutien qu'il nous a tmoign au cours de la prparation de ce travail ainsi que nos remerciements M. T. J. Quinn, directeur du Bureau Inter national des Poids et Mesures qui a mis notre disposition la photographie prsen
tant Hirsch au

l'agrandissement

de

l'Observatoire,

tout spcialement par l'acquisition d'une grande lunette equatoriale. Grce la gnrosit de son ancien directeur, l'Ob servatoire a pu ainsi se dvelopper et, en 1911, un nouveau btiment, le "Pavillon

Hirsch"

pu tre rig.

Cent ans aprs sa

BITM.

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Rapport du Directeur Rapport du Directeur

Rapport du directeur

de

l'Observatoire Cantonal, annes 1884, l'Observatoire

de

p.

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et

de
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Neuchtel, annes 1888

p

1889, p. 26..

1893.
1897.

l'Observatoire Cantonal, anne 1892,

25.

L'invar, mtal

dilatation presque insensible.

Bull. Soc. neuchtel. Sci. nat. 25:

LEGRANDROY,

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Sci. nat. 24: 1-35.

BULL. SOC. NEUCHTEL. SCI. NAT. 124

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