50 CIENCIA Y AMBIENTE

EL NUEVO DA DOMINGO 8 DE ENERO DE 2012

El sonido en el mar y el calentamiento

POR DR. JORGE BAUZ-ORTEGA
Especial El Nuevo Da

Medir la velocidad a la que viaja el sonido en las profundidades del mar permite determinar su calentamiento
punto, podemos calcular los cambios en temperatura en el mar. Ahora bien, el sonido se dispersa y se atena con la distancia excepto a los 1,000 metros de profundidad o en el SOFAR (acrnimo en ingles para sound fixing and ranging). En este punto o ms bien canal, el sonido se perpeta y viaja miles de kilmetros pues el sonido generado aqu no escapa. De hecho, las ballenas jorobadas logran comunicarse con sus pares desde un extremo del ocano Atlntico al otro gracias al SOFAR. En resumen, si generamos una onda de sonido en el SOFAR y medimos el tiempo en llegar a otro punto, podemos determinar cunto cambia la temperatura en todo un ocano. As qued demostrado en el 1995 con los trabajos del oceangrafo Carl Wunsch de MIT (Massachussets Institute of Technology) y Walter Munk del Instituto Oceanogrfico de Scripps en California. Ambos disearon el concepto de Termometra Acstica del Cambio Climtico (ATOC por sus siglas en ingls). Estos colegas, mediante la aplicacin de los conceptos antes mencionados, lograron detectar cambios en temperatura de hasta 0.006C en el Ocano Pacifico. Esencialmente, colocaron trasmisores de sonido en el canal SOFAR en Hawai y las costas de California (San Francisco). Sensores de sonido, conocidos como hidrfonos, fueron ubicados en diferentes puntos del Pacfico. De hecho, algunos hidrfonos se encontraban a 19,000 km. de distancia. A pesar del xito, se detuvo el proyecto por el posible impacto del sonido a las ballenas y delfines. Y es que estos son muy sensibles al sonido generado por el ser humano, al punto de que sonidos intensos pueden desorientar y alterar su conducta y sistema de comunicacin. No obstante, el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS pos sus siglas en ingles) determin que la aplicacin de ATOC era seguro para estas criaturas y el proyecto continu. Un experimento similar fue realizado en el rtico donde se determin que este ocano se ha calentado entre 0.2-0.04 C a partir de la dcada de los ochenta. Qued demostrado que esta tecnologa -de bajo costo- permite medir la temperatura a grandes distancias, estimar cambios a gran escala y obtener medidas de temperatura en forma continua. Puerto Rico es idneo para instalar un sistema de trasmisores de termometra acstica como ATOC. Adems de su posicin estratgica en el Ocano Atlntico, encontramos los 1,000 metros de profundidad, es decir, el canal de SOFAR, a pocos kilmetros de la costa norte. Una vez instalados los trasmisores de sonido, sera cuestin de instalar hidrfonos en diferentes puntos del Ocano Atlntico, como por ejemplo, la costa este de los Estados Unidos, Bermuda, Terranova, Groenlandia, las Azores e Islas Canarias. De esta forma Puerto Rico jugara un rol fundamental y estara a la vanguardia de los estudios sobre calentamiento global y su impacto en los ocanos. El autor es Oceangrafo y Asesor Cientfico del Programa del Estuario de la Baha de San Juan.

EL OCANO se

est calentando. Los estudios revelan que la temperatura superficial aument aproximadamente 0.74C durante el pasado siglo. Y segn las proyecciones, continuar aumentando entre 1.1 y 6.4 C durante el siglo XXI. Las consecuencias son continuamente discutidas y debatidas en mltiples foros. Pero todos coinciden en que necesitamos fortalecer las herramientas para monitorear estos cambios y confirmar estas predicciones. Uno de estos mtodos utiliza el sonido. El sonido en el mar viaja mucho ms rpido que en el aire. Para ser precisos, cinco veces ms rpido. De hecho, cuando estamos sumergidos, el sonido se escucha ms intenso y en todas direcciones. Pero a diferencia del aire, la velocidad del sonido bajo el mar depende de la temperatura del agua. Es decir, viajar ms rpido entre ms caliente el agua. Entonces, si generamos una onda de sonido en un punto y medimos a la velocidad con que llega a otro

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