Lord Loss Español

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Lord Loss Saga Demonata 1 Darren Shan
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LORD LOSS SAGA DEMONATA DARREN SHAN

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ndice:
Sinopsis Prologo Captulo 01 Captulo 02 Captulo 03 Captulo 04 Captulo 05 Captulo 06 Captulo 07 Captulo 08 Captulo 09 Captulo 10 Captulo 11 Captulo 12 Captulo 13 Captulo 14 Captulo 15 Captulo 16 Captulo 17 Captulo 18 Captulo 19 Captulo 20 Pgina 004 Pgina 005 Pgina 006 Pgina 020 Pgina 027 Pgina 037 Pgina 046 Pgina 050 Pgina 058 Pgina 068 Pgina 076 Pgina 084 Pgina 091 Pgina 095 Pgina 100 Pgina 105 Pgina 110 Pgina 114 Pgina 118 Pgina 123 Pgina 129 Pgina 136
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Sinopsis:
Grubbs Grady es un chico comn y corriente, quiz un poco ms corpulento que el resto y un poco ms travieso (le encanta gastarle bromas pesadas a su hermana), pero nada fuera de lo usual. Vive una vida normal, y espera seguir as por mucho tiempo. Sin embargo, las cosas se tuercen cuando sus padres y su hermana comienzan a comportarse de manera extraa. Grubbs decide investigar... y todo su mundo se hunde en el caos y el horror. Descubre que los demonios son reales y que pueden ocurrir cosas terribles, por muy increbles que parezcan. Grubbs cree que las cosas no podran empeorar. Sien embargo est muy, muy equivocado.
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Prlogo
Lord Loss, quien siembra las penas del mundo. Lord Loss, quien cosecha el suave dolor de los arboles. En el centro de la telaraa, humildemente Lord Loss inclina su cabeza. Sus manos desfiguradas, sus ojos desnudos, Colmilludas serpientes anidadas su alma, Acurrucadas en su interior con la textura del pecado, Y sangrientas, cuajadas hojas como piel. En el centro de la telaraa, Lord Loss tormenta a los muertos. Sobre filamentos rojos, Lord Loss se arrastra. Dispensando dolor, despreciando a todos. Amigos evade, influencia a las personas promedio. La devastacin desea, razas aniquila, Bebe lunas, devora soles. Juega con sus pulgares hasta que aparece La Muerte. En el centro de la telaraa, Lord Loss es el nico que aguanta.
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1. TRIPA S DE R ATA
Traducido por: Sandra Hernandez
total! Hace unos minutos, habra dicho que no poda imaginar nada peor en la vida. Pero cuando suena un golpe en la puerta, y se abre, y descubro a mam fuera, me convenzo de una cosa: en esta vida siempre hay algo peor. Cuando un padre se presenta inesperadamente en el colegio, significa una de dos: o que alguien prximo a ti ha resultado gravemente herido o muerto, o que ests metido en un lo. Mi reaccin inmediata es: Por favor, que no haya muerto nadie!. Pienso en pap, en Gret, en mis tos, tas y primos. Poda ser cualquiera de ellos. Vivito y coleando esta maana. Ahora, rgido y fro, con la lengua fuera, un pedazo de carne muerta a la espera de ser incinerado o enterrado. Recuerdo el funeral de la yaya. El atad abierto. Su piel brillante, tener que darle un beso en la frente, el dolor, las lgrimas. Por favor, que no haya muerto nadie! Por favor! Por favor! Por favor! Por! Entonces veo la cara de mam, plida de furia, y s que est aqu para castigarme, no para consolarme. Suelto un gemido, pongo los ojos en blanco y murmuro en voz baja: Que me traigan los cadveres! El despacho del director. Mam, el Sr. Donnellan y yo. Mam est dando gritos y despotricando acerca de los cigarrillos. Me han visto fumando detrs del cobertizo de las bicis (el tpico ms viejo del mundo!). Quiere saber si el director es consciente de lo que hacen los alumnos de su colegio. Siento un poco de lstima por el Sr. Donnellan. Tener que sentarse ah, como si l mismo fuera un colegial, arrastrando los pies y diciendo que no saba que esto estaba pasando, y que abrir una investigacin, y que pondr fin rpidamente a esto. Mentira! Por supuesto que lo saba. Cada colegio tiene una zona de fumadores. As es la vida. Los profesores no lo aprueban, pero hacen la vista gorda la mayor parte del tiempo. Ciertos chavales fuman: es un hecho. Es ms seguro tenerlos fumando en el colegio que saliendo a hurtadillas del recinto durante los recreos y el almuerzo. Mam tambin lo sabe. O debera! Ella fue joven una vez, como me est recordando
oble clase de Historia un mircoles por la tarde: una pesadilla
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siempre. Los chavales no eran distintos en su poca. Si se parase a pensarlo un minuto, vera qu vergenza tan grande me est haciendo pasar. No me habra importado que me echara la bronca en casa, pero uno no entra al colegio como Pedro por su casa y empieza a dar rdenes en el despacho del director. Se ha puesto muy borde; mucho. Pero no puedo decrselo, verdad? No puedo gritarle Eh! Mam! Nos ests avergonzando a los dos, as que cierra la puta boca!. La idea me hace sonrer de satisfaccin, y, naturalmente, es entonces cuando mam hace una brevsima pausa y me pilla. De qu te res? ruge, y luego, vuelta a empezar: que si me estoy cavando una tumba prematura a base de humo, que si el colegio es responsable, que qu clase de espectculo freak dirige el Sr. Donnellan, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla. BLARRRing! Su rimbombante discurso en el colegio no es nada comparado con la bronca que me llevo al llegar a casa. Gritos a pleno pulmn, sin parar. Va a enviarme fuera, a un internado, no, a una academia militar! A ver si me gusta tener que levantarme al amanecer todas las maanas y hacer cien flexiones antes de desayunar. Qu tal suena eso? Dan desayunos decentes o esa mierda de cereales con yogur? es mi respuesta, y nada ms salir de mi estpida boca s que es la equivocada. No es momento para que el famoso Grubbs Grady haga gala de su ingenioso sentido del humor. Es la seal para que mi enfurecida mam lance los cohetes. Quin me creo que soy? S cunto se gastan en m? Y si me expulsan del colegio? Y a continuacin el argumento definitivo, al que mam no recurre muy a menudo, y que, cuando lo hace, s que significa que me va a caer una buena: Espera a que tu padre llegue a casa! Pap no est tan flipado como mam, pero no est nada contento. Me dice lo decepcionado que est. Me han advertido muchas veces sobre los peligros que entraa fumar, de cmo destruye los pulmones de la gente y les produce cncer. Fumar es estpido dice. Estamos en la cocina (no he salido de all desde que mam me trajo temprano del colegio, excepto para ir al bao) . Es repugnante, antisocial y mortal. Por qu lo haces, Grubbs? Pensaba que tenas ms sentido comn. Me encojo de hombros sin decir nada. Qu hay que decir? No estn siendo justos. Por supuesto que fumar es estpido. Por supuesto que produce cncer. Por supuesto que no debera
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hacerlo. Pero mis amigos fuman. Es guay. Puedes juntarte con la gente guay en el almuerzo, y hablar de cosas guays. Pero slo si fumas. No puedes estar en la onda si ests fuera de ella. Y ellos lo saben. Aun as, aqu estn, actuando como la Gestapo, pidindome explicaciones por mis actos. Desde cundo fuma? Eso es lo que quiero saber! Mam ha empezado a referirse a m en tercera persona desde que pap lleg. No soy digno de una mencin directa. S dice pap. Desde cundo fumas, Grubbs? No s. Semanas? Meses? Ms? Unos meses, tal vez. Pero slo un par diario. Si dice un par, quiere decir cinco o seis por lo menos bufa mam. No! grito. Quiero decir un par! No me levantes la voz! ruge mam en respuesta. Calma empieza pap, pero mam sigue como si l no estuviera all. Crees que es inteligente? Llenarte los pulmones de porquera, suicidarte? No te criamos para ver cmo te provocas un cncer! No necesitamos esto, y desde luego no en este momento, no cuando! Basta! grita pap, y ambos pegamos un brinco. Pap casi nunca grita. Generalmente, conserva la calma cuando est enfadado. Ahora tiene la cara colorada y una mirada furiosa; pero nos mira a ambos, no slo a m. Mam carraspea, como si se avergonzara de s misma. Se sienta, se echa el pelo hacia atrs y me mira con expresin herida. Odio cuando pone esa cara. Es imposible mirarla de frente u objetarle algo. Quiero que lo dejes, Grubbs dice pap, recuperado el control. No vamos a castigarte Mam empieza a disentir, pero pap la hace callar con un gesto cortante de la mano pero quiero tu palabra de que lo dejars. S que no ser fcil. S que tus amigos te lo pondrn difcil. Pero esto es importante. Hay cosas ms importantes que parecer guay. Me lo prometes, Grubbs? Hace una pausa. Naturalmente, si es que eres capaz de dejarlo Pues claro que soy capaz murmuro. No soy adicto, ni nada. Entonces, lo hars? Por tu bien, no por el nuestro. Me encojo de hombros, intentando restar importancia al asunto, como si de todas formas hubiera estado pensando en dejarlo. Claro, si os lo vais a tomar as Y bostezo. Pap sonre. Mam sonre. Yo sonro. Entonces entra Gret por la puerta de atrs y tambin sonre; pero es una sonrisa de superioridad de malvada hermana mayor.
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Ya hemos resuelto todos nuestros problemillas? pregunta, con voz aguda y llena de falsa inocencia. Y lo s instantneamente: Gret se ha chivado de m a mam! Averigu que estaba fumando y se lo cont. Vaca! Mientras pasa contonendose, con el rostro iluminado por una sonrisa angelical, abro ardientes agujeros en su nuca con mis ojos, y una sola palabra resuena en mi cabeza como el sonido de un trueno espantoso Venganza! Me encantan los vertederos. All puedes encontrar todo tipo de guarreras. El lugar perfecto cuando buscas algo con lo que vengarte de una hermana traidora. Escalo montculos de basura y rebusco entre bolsas negras y cajas de cartn empapadas. No s exactamente lo que voy a utilizar, ni de qu modo, as que espero a que me llegue la inspiracin. Entonces, en una pequea bolsa de plstico, encuentro seis ratas muertas, con el cuello roto, que acaban de empezar a pudrirse. Excelente! Cuidado, Gret All voy! Me tomo el desayuno en la mesa de la cocina. Le he bajado el volumen a la radio. Escucho los ruidos del piso de arriba. Intento no rerme. Aguardo la explosin. Gret est en la ducha. Se ducha todo el tiempo, al menos dos veces diarias, antes de irse al colegio y cuando vuelve. A veces tambin se ducha antes de irse a la cama. No s por qu alguien se molestara en mantenerse tan limpio. Para m es una forma de locura. Como est tan obsesionada con la ducha, mam y pap le dieron el dormitorio con cuarto de bao. Imaginaron que a m no me importara. Y no me importa. De hecho, es perfecto. No habra podido preparar mi jugarreta si Gret no hubiera tenido su propia ducha, con su propio toallero. La ducha se cierra. Chapoteos, luego goteos, y despus, silencio. Me pongo tenso de excitacin. Me conozco al dedillo la rutina de Gret. Siempre coge su toalla de la percha despus de ducharse, no antes. No oigo sus pasos, pero la imagino dando tres o cuatro hasta el toallero. Extiende la mano. Tira de la toalla. Yyyyyyyyyyy Ya: gritos a mansalva. Al principio, slo un grito de asombro. Luego toda una descarga, uno detrs de otro. Empujo a un lado mi tazn de copos de maz empapados y me dispongo a soltar la mayor carcajada del ao. Mam y pap estn junto al fregadero, hablando de la jornada que les espera. Se quedan rgidos al or los gritos, y luego salen corriendo hacia las escaleras, que puedo ver desde mi asiento. Gret aparece antes de que lleguen a las escaleras. Sale como una tromba de su habitacin, chillando, sacudindose jirones sanguinolentos de los brazos, arrancndolos de su pelo. Est
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cubierta de rojo. La toalla aferrada con una mano por delante del cuerpo: ni un susto de muerte lograra hacerla bajar desnuda! Qu pasa?! grita mam. Qu ocurre?! Sangre! chilla Gret. Estoy cubierta de sangre! Tir de la toalla y! Se detiene. Ha descubierto que me estoy riendo. Me estoy partiendo de la risa. Es la cosa ms graciosa que he visto nunca. Mam se da la vuelta y me mira. Pap tambin. Se han quedado sin habla. Gret se quita un grumo pegajoso y rosado del pelo, esta vez despacio, y lo estudia. Qu pusiste en mi toalla? pregunta serenamente. Tripas de rata! allo, golpeando la mesa y llorando de risa. Consegu unas ratas en el vertedero, las troce y! Estoy a punto de vomitar, de tanto como me ro. Mam me mira fijamente. Pap me mira fijamente. Gret me mira fijamente. Y entonces Asqueroso hijo de! No oigo el resto del insulto; Gret vuela escaleras abajo antes de acabarlo. Deja caer la toalla por el camino. Antes de darme tiempo de reaccionar, ya est sobre m, abofetendome y arandome la cara. Qu pasa, Gretelda? ro tontamente, defendindome mientras la llamo por el nombre que odia. Normalmente, ella me responde llamndome Grubitsch, pero ahora est demasiado furiosa para pensar en eso. Escoria! chilla. Entonces arremete bruscamente contra m, me sujeta la mandbula, me abre la boca e intenta con todas sus fuerzas meterme un puado de tripas de rata en la garganta. Dejo de rer al instante: un bocado de tripas de rata podrida no forma parte de mi magistral sper broma! Quita! vocifero, golpendola furiosamente. Mam y pap se recuperan de golpe y gritan exactamente al mismo tiempo: Ya basta! No le pegues a tu hermana! Es una luntica! jadeo, cayndome de la silla al apartarme bruscamente de la furibunda Gret. Es un animal! solloza Gret, quitndose ms trozos de tripas del pelo y limpindose sangre de rata del rostro. Advierto que est llorando (lgrimas de verdad) y su rostro est tan rojo como su pelo largo y liso. No rojo de sangre: rojo de ira, vergenza y miedo? Mam recoge la toalla, se la lleva a Gret y la cubre con ella. Pap est justo detrs de ellas, el
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rostro tan sombro como la muerte. Gret se quita ms hebras y lazos de tripas de rata del pelo, y luego lanza un aullido de angustia. Las tengo todas por encima! chilla, y me arroja algunas tripas. Pequeo monstruo sangriento! T eres la sangrienta! cacareo. Gret se me tira a la garganta. Basta ya! Pap no levanta la voz, pero su tono nos detiene en seco. Mam me contempla con abierta repugnancia. Pap echa chispas por los ojos. Siento que soy el nico que le ve el lado gracioso a esto. Slo era una broma murmuro a la defensiva, antes de que vuelen las acusaciones. Te odio! sisea Gret, y luego rompe a llorar otra vez y huye dramticamente. Cal le dice mam a pap, congelndome con una furiosa mirada glacial. Ocpate de Grubitsch. Voy a subir a intentar tranquilizar a Gretelda. Mam siempre nos llama por nuestros nombres completos. Los escogi ella, y es la nica persona en el mundo que no se da cuenta de lo escalofriantemente espantosos que son. Mam se va al piso de arriba. Pap suspira, va hacia el mostrador, arranca varias hojas de papel de cocina y limpia parte de las tripas y manchas de sangre del suelo. Tras un par de silenciosos minutos, mientras yazgo indeciso junto a mi silla patas arriba, vuelve hacia m una mirada acerada. Un montn de arrugas profundas rodean su boca y sus ojos: es seal de que est realmente enfadado, an ms enfadado que cuando se enter de que fumaba. No debiste hacer eso dice. Fue divertido murmuro. No! ladra. No lo fue! Yo no busqu nada de esto! grito. Ella me hizo algo peor! Le cont a mam que fumaba! S que fue ella! Y te acuerdas de cuando fundi mis soldaditos de plomo? Y de cuando recort mis comics? Y? Hay cosas que nunca deberas hacer me interrumpe pap con voz queda. Eso estuvo mal. Invadiste la privacidad de tu hermana, la humillaste, heriste su sensibilidad. Y qu oportuno! T Se detiene un instante y concluye con voz sumamente dbil: la has alterado mucho. Mira su reloj. Preprate para ir al colegio. Ya hablaremos de tu castigo ms tarde. Subo desganadamente al piso de arriba, con aspecto miserable, incapaz de entender a qu viene tanto lo. Fue una broma genial. Cuando se me ocurri, estuve horas rindome. Y el trabajo que me cost! Trocear las ratas, mezclarlas con agua para conservarlas y espesarlas, levantarme temprano, entrar furtivamente en su cuarto de bao mientras ella dorma, colocar
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cuidadosamente las tripas en su sitio Paso ante el dormitorio de Gret y la oigo llorar lastimeramente. Mam le susurra en voz baja. Se me hace un nudo en el estmago, como me suele pasar cuando s que he hecho algo malo. Lo ignoro. Me da igual lo que digan rezongo, abriendo de una patada la puerta de mi habitacin y quitndome a tirones el pijama. Fue una broma brillante! Purgatorio. Confinado en mi habitacin despus del colegio durante un mes. Todo un puto mes! Sin tele, sin ordenador, sin comics, sin libros salvo los del colegio. Pap tambin deja en mi habitacin el ajedrez. Cmo no! Mis padres, fanticos ajedrecistas, jams me dejaran sin eso. El ajedrez es casi una religin en esta casa. Gret y yo nos criamos con l. Mientras otros nios aprendan a armar rompecabezas, nosotros estbamos ocupados aprendiendo las ridculas reglas del ajedrez. Puedo bajar a comer, y estn permitidas las visitas al cuarto de bao, pero aparte de eso, soy un prisionero. Ni siquiera puedo salir los fines de semana. A solas en mi habitacin, la primera noche la dedico a llamar de todo a Gret. La siguiente, son mam y pap quienes se llevan la mayor parte de mis maldiciones. Despus de eso, me siento demasiado infeliz para culpar a nadie, as que me sumo en un hosco silencio y juego al ajedrez contra m mismo para pasar el rato. No me hablan durante las comidas. Los tres actan como si yo no estuviera. Gret ni siquiera me lanza miradas ni sonrisas despectivas, como suele hacer cuando he cado en desgracia. Pero qu he hecho de malo? De acuerdo, fue una broma de mal gusto y saba que me metera en problemas; pero su reaccin es demasiaaaaaaado exagerada. Si hubiera hecho algo que avergonzara a Gret en pblico, pues vale, aceptara lo que me cayera. Pero sta fue una broma privada, slo entre nosotros. No hace falta armar tanto revuelo por eso. Las palabras de pap vuelven a resonar en mi cabeza: Y qu oportuno!. Pienso mucho en ellas. Y en las de mam, cuando me estaba echando la bronca por fumar, justo antes de que pap la cortara en seco: No necesitamos esto, y desde luego no en este momento, no cuando! Qu queran decir? De qu estaban hablando? Qu tiene que ver lo oportuno con todo esto? Aqu hay algo que huele mal y no son slo tripas de rata.
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Paso mucho tiempo escribiendo. Mi diario, historias, poemas. Intento dibujar un comic -'Grady Grubbs, Superheroe! ', Pero no soy bueno para dibujar. Tengo muy buenas notas en mi otras materias, mucho mejores que las de cara-de-cabra Gret, como a menudo le recuerdo. Pero tengo el talento artstico de un pato. Juego mucho al ajedrez. Mam y pap son fanticos de este,hay un tablero en cada habitacin y juegan varios juegos la mayora de las noches, uno contra el otro o contra amigos de su club. Nos obligan a Gret y a m a jugar tambin. Mi primer recuerdo es de estar chupando una torre blanca mientras pap me explicaba cmo se mueve un caballo. Puedo ganarle a casi cualquier persona de mi edad, he ganado concursos regionales, pero no estoy al mismo nivel que mam, pap o Gret. Ella gano un torneo de nivel nacional y puede ganarme sin mirar el tablero nueve de cada diez veces. Slo he ganado dos veces a mam en toda mi vida. Pap, nunca. Ha sido la mayor discusin que recuerde. Mam y pap no presionan para que me vaya bien en la escuela o en otros deportes, pero insisten todo el tiempo sobre el ajedrez. Me hacen leer libros y ver vdeos de torneos. Tenemos largos debates cuando cenamos en el estudio acerca de los juegos legendarios y los grandes maestros, y sobre cmo puedo mejorar. Me contratan tutores y me hacen entrar en competiciones. He discutido con ellos al respecto; en lugar de hacer esto yo preferira estar jugando al ftbol, pero siempre se mantuvieron firmes. La Torre blanca toma al pen negro, amenazando a la reina negra. La Reina negra se retira hacia la seguridad. Yo la persigo con con mi Alfil. Reina negra se mueve otra vez. Sigue en peligro. Esto es ahora una cuestin infantil; podra haber terminado con la amenaza cinco movimientos atrs, cuando se hizo evidente, pero no me importa. De una manera mezquina, esto es mi contraataque. Ustedes me quitan mi televisor y el ordenador?Me dejan aqu sin nada que hacer? De acuerdo, voy a aprender a jugar el peor ajedrez del mundo. Veamos que les prece eso, Pap Cabo y Mam Comandante! No exactamente como Luke Skywalker devolviendo el golpe contra el malvado Imperio con el estallido de la estrella de la muerte, lo s, pero hey, todos hemos empezado con algo! Estudio mi pelo en el espejo. Rgido, lacio, con tonos rojizos. Pap sola ser pelirrojo cuando era ms joven, antes de que el gris se instalara. Dice que tena quince o diecisis aos cuando se dio cuenta del cambio. Entonces, si yo siguiera sus pasos, slo tengo un puado ms de aos de pelirrojo a los que aspirar. Me gusta la idea de algunas canas, no con la cabeza llena de ellas como pap, slo unas
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pocas. Y distribuidas -no quiero un parche de otra tonalidad entre medio del rojo! Soy grande para mi edad, ms alto que la mayora de mis amigos, y corpulento. No luzco tan adulto, pero si tuviera algunas canas, yo podra ser capaz de hacerme pasar por un adulto en una zona con poca luz. Pase verde a las pelculas clasificadas para mayores de 18! La puerta se abre. Gret, sonriendo con timidez. Estoy en el da 19 de mi sentencia. Lleno de odio por Gretelda Grotesca. Ella es la ltima persona que deseara ver. Sal de aqu! Vine a que nos reconciliemos, dice. Demasiado tarde, le gruo groseramente. Slo me faltan once das. Prefiero esperar a hacer las pac ... Me detengo. Ella est sosteniendo una bolsa de plstico. Algo blanco dentro. Qu es eso? La interrogo con recelo. Un regalo para compensar el que te hayan castigado por mi culpa, dice ella, y lo deja en mi cama. Ella mira por la ventana. Las cortinas estn abiertas. Una luna menguante ilumina el alfizar. Hay algunas piezas de ajedrez sobre l, de cuando yo jugaba antes. Gret tiene escalofros, luego se aleja. Mam y pap dijeron que puedes salir. Ha terminado temprano. Ella se va. Desconcertado, rompo el plstico. Dentro una remera de Tottenham Hotspur, pantaln y medias. Estoy sorprendido. Los Spurs son mi equipo, mis campeones de ftbol. Mam me sola comprar el conjunto al comienzo de cada temporada, hasta que llegu a la pubertad y comenc a crecer. Ella no me comprara nada ms hasta que pare de crecer; el ltimo me quedo chico en menos de un mes. Esto debe haber costado una fortuna, era nuevo, no de la temporada pasada. Esta es la primera vez que me ha hecho un regalo, excepto en Navidad y cumpleaos. Y pap y mam nunca han terminado antes de tiempo un castigo. Son muy estrictos con lo cualquier cosa que establezcan. Qu diablos est pasando? Tres das despus de mi puesta en libertad anticipada. Decir que la situacin es extraa es el eufemismo de la dcada. El ambiente es como cuando muri la abuela. Mam y pap pasean como robots, sin decir mucho. Gret se esconde en su habitacin o en la cocina, comiendo dulces y jugando al ajedrez sin parar. Ella es como una adicta. Es bizarro. Quiero preguntarles al respecto, pero cmo? Mam, pap -Acaso extraterrestres se han apoderado de su cuerpo? Ha muerto alguien y tienen demasiado miedo de decirme?Han visto la pelcula Misery?
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En serio, bromas aparte, tengo miedo. Estn compartiendo un secreto, algo malo, y no me quieren contar sobre ello. Por qu? Tiene que ver conmigo? Saben algo que yo no? Como tal vez ... tal vez ... (Vamos, junta coraje! Dilo.) Como tal vez que me voy a morir? Estpido? Una reaccin exagerada? Estoy dndole ms importancia de lo que merece? Quizs. Pero acortaron mi castigo. Gret me dio un regalo. Se ven como si estuvieran a punto de estallar en llanto en cualquier minuto. Grubbs Grady a punto de desaparecer? Una enfermedad mortal que cog en vacaciones? Un defecto cerebral que he tenido desde nacimiento? El malvado, terrible cncer? Qu otra explicacin hay? Recurdame que opinas sobre el ballet. Estoy viendo los titulares de ftbol. Solo en la sala con pap. Me sorprendo ante el extrao, desconcertante cuestionamiento, y me encojo de hombros.Basura, suelto. No crees que es una forma de arte muy hermosa? Nunca has querido tener una experiencia de primera mano? No quieres disfrutar con El Lago de los Cisnes, o endulzar tu da con un Cascanueces? Me ahogo con una risa. Es esto alguna clase de trampa? Pap sonre. Slo quera asegurarme. Tengo entradas para la funcin de maana. Compr tres, anticipando tu poco entusiasta reaccin, pero probablemente podra conseguir una extra si cambias de parecer. De ninguna manera!. Tu pierdes. Pap se aclara la garganta. El ballet es fuera de la ciudad y termina muy tarde. Ser ms fcil para nosotros pasar la noche en un hotel. Eso significa que voy a tener la casa para m solo? Le pregunto con entusiasmo. No tendrs tanta suerte, se re entre dientes. Creo que eres lo bastante mayor para proteger el fuerte, pero Sharon ... Mam ... tiene una opinin diferente, y ella es la que manda. Tendrs que quedarte con la ta Kate. No con SinCitas-Kate, me quejo. Ta Kate slo es un par de aos mayor que mi mam, pero vive como si tuviera noventa. Tiene un televisor en negro y blanco, pero slo lo enciende para ver las noticias. Escucha la radio el resto del tiempo. No podra simplemente suicidarme? Sealo. No hagas bromas como esa! Pap suelta, inesperadamente furioso. Fijo la mirada en l, herido, lo que lo obliga a esbozar una leve sonrisa. Lo siento. Un mal da en la oficina. Arreglare con Kate, entonces.
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Tropieza mientras se va, como si estuviera nervioso. Por un momento es como si todo fuera normal, yo y pap haciendo bromas, y me olvid de todas mis preocupaciones recientes. Ahora volvan de golpe. Si yo no estoy en la fila del matadero, por qu estaba tan molesto por mi forma de hablar? Curioso y asustado, me escabullo hacia la puerta y escucho como telefonea a la ta Kate y arregla mi estancia con ella. Nada sospechoso en su conversacin. l no habla de m como si estos fueran mis ltimos das. Incluso cuelga con un alegre Abracitos, una frase cursi que utiliza a menudo por telfono. Estoy a punto de retirarme y ponerse al da con el ftbol cuando oigo que Gret habla en voz baja desde las escaleras. El no quiso venir? No, Pap susurra en contestacin. Todo est listo? S. Se quedar con Kate. Slo seremos nosotros tres. No podamos esperar hasta el prximo mes? Mejor hacerlo ahora, es demasiado peligroso como para aplazarlo. Tengo miedo, pap. Lo s, cario. Yo tambin Silencio.
Mam me deja en lo de la ta Kate. Intercambian una pequea conversacin en la puerta, pero esta apurada y no dicen mucho. Dice que tienen que darse prisa o llegarn tarde al ballet. Ta Kate les cree, pero yo he visto a travs de la mentira. No s lo que mam y compaa estn tramando, pero no van a ver a un montn de farsantes con mallas dando saltos como tteres. Se bueno con tu ta, dice mam, acomodando mis cabellos detrs de mi oreja. Disfruten el ballet, le respondo con una sonrisa hueca. Mam me abraza, y luego me besa. No puedo recordar la ltima vez que me bes. Hay algo desesperado al respecto. Te quiero, Grubitsch grazna, casi sollozando. Si yo no hubiera sabido ya algo estaba muy, muy mal, el miedo en su voz me hubiera avisado. Preparado para ello, soy capaz de sonrer y con sorna, digo al estilo de Humphrey Bogart, Yo tambin te quiero, cario. Mam se va. Creo que ella est llorando. Acmodate en la sala, ta Kate dice. Preparare t para nosotros. Es casi la hora de las
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noticias. Invento una excusa tras las noticias. Dolor de estmago, y necesito descansar. Ta Kate me hace engullir dos cucharadas grandes de aceite de hgado de bacalao y me manda a la cama. Espero cinco minutos, hasta que oigo a Frank Sinatra cantando. SinCitas Kate ama Ol Blue Eyes y siempre se las arregla para encontrarlo en la radio. Cuando la oigo cantar una balada cursi, me deslizo por las escaleras y salgo por la puerta delantera. No s lo que est pasando, pero ahora que s que esto no va a ser como un cuento de hadas, y yo estoy decidido a descubrirlos. No me importa qu clase de lo estn metidos. No voy a dejar que mam, pap y Gret me dejen de lado, no importa lo malo que sea. Somos una familia. Deberamos enfrentar las cosas juntos. Eso es lo que pap y mam siempre me ensearon. Deslizndome por las calles, haciendo los seis kilmetros hasta casa tan pronto como me es posible. Podran estar en cualquier parte, pero voy a empezar por la casa. Si no los encuentro all, voy a buscar indicios de dnde podran estar. Pienso en mi padre diciendo que tiene miedo. Mam temblaba mientras me bes. La voz de Gret cuando estaba en las escaleras. Mi estmago se aprieta con miedo. Lo ignoro, corro a buen ritmo, y trato de escupir el sabor del aceite de hgado de mi boca. Casa. Veo un rayo de luz en el dormitorio pap y mam, donde las cortinas dejan un espacio abierto. Esto no quiere decir que estn adentro; mam siempre deja una luz encendida para disuadir a los ladrones. Paso por la parte trasera de la casa y miro por la ventana del garaje. El coche esta aparcado en el interior. As que estn aqu. Aqu es donde todo esto comienza. Lo que quiera que esto sea. Me arrastro hasta la puerta de atrs. Inclinado, abro la puerta para el perro, escuchando. Nada. Tena ocho aos cuando muri nuestro ltimo perro. Mam dijo que nunca permitira que otro entrara a la casa; siempre resultaban atropellados en la carretera y estaba harta de enterrarlos. Cada pocos meses, mi padre dice que deberamos tapiar la puerta para el perro o conseguir una nueva puerta, pero nunca lo ha hecho. Creo que est todava tiene la esperanza secreta de que mam cambie de opinin. Pap ama a los perros. Cuando yo era un beb, poda arrastrarme a travs de la solapa. Mam me ataba a la mesa de la cocina para disuadirme de irme a escondidas de la casa cuando ella no estaba mirando. Estoy demasiado grande para eso ahora, as que busco bajo la piedra en forma de pirmide a la izquierda de la puerta y encuentro la llave de repuesto. La cocina est fra. No debera estarlo, el sol ha estado brillando todo el da ha y es una noche clida, pero es como estar parado en un pasillo de un supermercado en el ara de los refrigeradores.
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Me arrastro hacia la puerta de la sala y me detengo, de nuevo la escucha de sonidos. Nada. Saliendo de la cocina, reviso la sala de estar, el living (usualemente donde Gret y yo casi no podemos ir salvo en ocasiones extraordinarias)y el estudio de pap. Vacas. Todas tan fras como la cocina. Al salir del estudio, me doy cuenta de algo extrao y me giro. Hay un tablero de ajedrez en un rincn. El tablero favorito de pap. Las piezas se basan en personajes de la leyenda del Rey Arturo. Talladas a mano por algn artesano famoso en el siglo XIX. Cuesta una fortuna. Pap nunca le dijo a mam el precio exacto. Nunca se atrevi. Me acerco. Esculpido en mrmol, de diez centmetros de espesor. Jugu un partido con pap en su superficie lisa hace apenas unas semanas. Ahora esta marcado por profundos, feos surcos. Casi como rasguos de uas -salvo que ningn humano podra marcar sus uas a travs de mrmol macizo. Y todas las piezas cuidadosamente talladas no estn aqu. El tablero esta desnudo. Subo las escaleras sudando con nerviosismo. Los dedos apretados firmemente. Mi aliento sale como niebla ante mis ojos. Una parte de m quiere darse la vuelta y correr. No debera estar aqu. No necesito estar aqu. Nadie sabra si me doy la vuelta y ... Recuerdo la cara de Gret despus de la broma con las tripas de rata. Sus lgrimas. Su dolor. Su sonrisa cuando me dio el kit de Tottenham. Peleamos todo el tiempo, pero yo la quiero muy en el fondo. Y no tan en el fondo. No voy a dejarla sola con pap y mam para afrontar los problemas que tengan. Como me dije anteriormente- somos una familia. Pap siempre dijo que las familias deben aunar esfuerzos y luchar como un equipo. Quiero ser parte de esto (aunque yo no s lo qu esto es, a pesar de que pap y mam hicieron todo lo posible para mantenerme fuera de esto, aunque esto me asusta sin tener ningn sentido.) El primer piso. No esta tan fro como la planta baja. Reviso mi habitacin, luego la de Gret. Vacas. Muy clidas. La piezas de ajedrez de Gret tambin estn desaparecidas. La mas no haban desaparecido, pero estaban tiradas en el piso y mi tablero se haba roto en astillas. Me acerco ms al cuarto de mam y pap. He sabido todo el tiempo que aqu es donde deberan estar. Retrasando el momento de la verdad. A Gret le gusta llamarme cobarde cuando ella quiere lastimarme. Grande como soy, siempre me he salido de mi camino para evitar peleas. Yo sola pensar (temer) que ella podra estar en lo cierto. Cada paso que doy hacia la habitacin de mis padres, para mi sorpresa , prueba que estaba equivocada. La puerta est al rojo vivo, como si un fuego estuviera ardiendo detrs. Presiono mi odo contra la madera, si escucho el crepitar de las llamas correr directamente hacia el telfono y llamare al 999. Pero no hay crujidos. No hay humo. Slo una respiracin profunda, pesada ... y un curioso sonido de goteo.
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Mi mano esta sobre el pomo de la puerta. Mis dedos no se mueven. Mantengo mi oreja pegada a la madera, a la espera ... rezando. Una lgrima se escurre de mi ojo izquierdo. Se seca en mi mejilla debido al calor. Dentro de la habitacin, alguien se re -un sonido bajo y gutural, sdico. No es de mam, pap o Gret. Hay un sonido de rasgar, seguido por un golpe y crujidos. Mi mano gira. La puerta se abre. El infierno es revelado.
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2. DEMONIOS
S
en el piso y en las paredes.
angre por todas partes. Terribles salpicaduras y charcos. Salvajes rayas
Salvo que las paredes no son paredes. Estoy rodeado por los cuatro lados por telaraas. Millones de hilos, ms gruesos que mi brazo, algunos conectados con ordenados diseos, otros separndose caticamente. Muchos de los hilos estn teidos de sangre. Detrs de la primera capa, ms capas, telaraas hasta donde alcanza la vista. Hasta el infinito. Mis ojos se separan de las paredes. Hago rpidas miniaturas mentales de otros detalles. Me encuentro entumecido. Funcionando como una mquina. El sonido de goteo. Un cuerpo colgado boca abajo del techo en el centro de la habitacin. Sin cabeza. La sangre cae al piso del rojo corte del cuello. Incluso sin la cabeza, lo reconozco. Pap! Grito, y el llanto casi rompe mis cuerdas vocales. A mi izquierda, una criatura obscena gira y grue. Tiene el cuerpo de un perro muy grande, la cabeza de un cocodrilo. Debajo de esta, inmvil, mam. O lo que queda de ella. Un aullido terrible a mi derecha. Gret! Sentada en el suelo, mirndome fijamente, mecindose, su rostro blanco, excepto donde esta manchado de sangre. Comienzo a llamarla. Ella se gira a medias, y es entonces cuando me doy cuenta de que ha sido dividida en dos. Algo hay detrs de ella, en la cavidad en la parte posterior, movindola como a una marioneta. El 'algo' empuja a Gret. Es un nio, pero ningn nio de este mundo. Tiene el cuerpo de un infante de tres aos, con una cabeza mucho ms grande que la de cualquier persona normal. Su piel de color verde plido. No tiene ojos , una pequea bola de fuego parpadea en cada una de sus cuencas vacas. No tiene cabello, pero sin embargo su cabeza est llena de movimiento. A medida que el nio del infierno avanza, veo que los objetos son cucarachas. Vivas. Alimentndose de su carne podrida. El cocodrilo-perro se aleja de mam y se acerca a m, intercambiando miradas con el nio monstruoso, quien tambin reduce la brecha. No me puedo mover. El miedo se apoder de m completamente. Miro desde mam a pap, y de pap a Gret. Todos rojos. Todos muertos. Imposible! Esto no est sucediendo! Un mal sueo, Eso debe de ser! Pero incluso en mi peor pesadilla, nunca me imagin algo as. Yo s que es real simplemente porque es demasiado horrible para no serlo.
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Las criaturas estn casi sobre mi. El cocodrilo-perro grue hambriento. El nio del infierno sonre macabramente y levanta sus manos. Hay bocas en sus dos palmas, pequeas, llenas de afilados dientes. No hay lenguas. Oh, cielos, dice alguien, y las criaturas paran a la distancia de un escupitajo. Qu tenemos aqu? Un hombre se desliza por detrs de un grupo de pegajosos filamentos. Delgado. De plida piel roja, deforme y desigual, como si estuviera hubiera hecho con masa para modelar. Sus manos estn destrozadas, los huesos sobresalen de la piel, sus dedos fundindose unos con otros. Calvo. Ojos extraos, sin blanco, slo el iris de color rojo oscuro y una pupila an ms oscura. Hay un gran agujero desgarrando el lado izquierdo de su pecho. Puedo ver limpiamente a travs de l. Dentro del agujero, serpientes. Decenas de pequeas, siseantes, enrolladas serpientes, con largos colmillos curvos. El nio del infierno grita y se acerca hacia m. Los dientes en sus pequeas bocas se separan y juntan con impaciencia. Detente, Artery, el hombre, el monstruo, dice imperativamente, y da un paso hacia m. No, no da un paso, ... se desliza. No tiene pies. La carne abultada de la parte inferior de sus piernas termina en tiras que no tocan el suelo. Est flotando en el aire. El perro-cocodrilo ladra salvajemente, sus ojos de reptil resplandecen con hambre y odio. Aguanta, Vein, el monstruo ordena. Avanza a una nfima distancia de mi. Se detiene y me estudia con sus antinaturales ojos rojos. Tiene una boca pequea. Labios blancos. Parece triste, la criatura ms triste que alguna vez he visto. T eres Grubitsch, dice malhumorado. El ltimo de los Gradys. Tu no deberas estar aqu. Tus padres deseaban que no sufrieras de esta forma. Por qu has venido? No puedo responder. Mi cuerpo no es mo, excepto por los ojos, que no dejan de contemplar y analizar, aunque deseara cerrarlos por completo y sumirme en la oscuridad. El nio del Infierno hace un sonido gutural e intenta alcanzarme otra vez. Desobedeceme si te atreves, Artery, el monstruo dice suavemente. El barbrico beb deja caer sus manos y se inclina hacia atrs, el fuego en sus ojos centellando. El coco-perro se retira tambin. Ambos mantienen sus ojos en m. Tanta tristeza, suspira el monstruo, y hay piedad genuina en su voz. Los padres, muertos. La hermana, muerta. Completamente solo en el mundo. Cara a cara con los demonios. Ni idea de quienes somos o por qu estamos aqu. Hace una pausa y la duda cruza su rostro. No lo sabes, verdad, Grubitsch? Nadie nunca te dijo, o explic, la historia del solitario Lord Loss? Todava no puedo contestar, pero lee la ignorancia en mis ojos y sonre con sus finos labios dolorosamente. Eso imaginaba, dice. Trataron de protegerte de las crueldades del mundo.
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Buenos, amantes padres. Los extraaras, Grubitsch, pero no por mucho tiempo. Las criaturas a mi izquierda y derecha hacen enfermos y gorgogeantes sonidos. Tu tristeza durara poco. En cuestin de minutos mis familiares estarn sobre ti, y todo lo terminar pronto. Habr un gran dolor, pero luego la paz absoluta del ms all. La Muerte vendr como una bendicin, Grubitsch. Le dars la bienvenida al final, as como lo hicieron tus padres y tu hermana. El monstruo se pasea a mi alrededor. Me doy cuenta que no tiene nariz, slo dos agujeros grandes por encima de su labio superior. l olfatea a su paso, y yo de alguna manera entiendo que l esta oliendo mi miedo. Pobre Grubitsch, murmura, detenindose delante de m otra vez. Estando tan cerca, puedo ver que su piel de color rojo esta surcada por pequeas grietas, las cuales destilan gotas de sangre. Tambin noto varios apndices debajo de sus brazos -tres a cada lado, enrollados alrededor de su estmago.- Parecen delgados brazos extra, aunque podran ser extraamente moldeadas capas de carne. Qu ... Qu ... es ... lo que eres? Gruo, obligando a salir a las palabras entre mis dientes castaeantes. El principio y el final de tus ms grandes arrepentimientos, el monstruo responde. Lo dice sin emocin, sin alarde alguno. Ma-mam? Susurro entrecortadamente. Pap? Gr-Gr ... Gr ... Se han ido, susurra, moviendo la cabeza, sangrando por las grietas en el cuello. Recurdalos, Grubitsch. No olvides los tiempos felices. Atesralos en estos, tus momentos finales. Llora por ellos, Grubitsch. Dame tus lgrimas. l sonre expectante y su mano derecha alcanza mi cara. Pasa sus machacados dedos a travs de mi mejilla izquierda, justo debajo de mis ojos, como si quisiera llamarlas. El contacto de su piel hmeda, spera y pegajosa, me repugna. Sin pensarlo, me doy la vuelta en el infierno de la habitacin de mis padres y corro. Detrs de m, el monstruo se re oscuramente, se aclara la garganta y dice, Vein, Artery. l es todo suyo. Con viles y viciosos aullidos de alegra, las criaturas salen en mi persecucin. El primer piso. Los gruidos y el rechinar de dientes cada vez ms cerca cada segundo. Casi sobre mi. Mis pies resbalan. Me desparramo por el piso. Algo me sobrevuela y choca contra la pared de la parte superior de la escalera, el coco-perro, Vein. Una pequea mano agarra mi tobillo izquierdo. Los dientes de Artery estn cerca del dobladillo de mi jean. Me alejo instintivamente. Una larga tira de tela se desgarra. No hay dao para mi pierna. Artery se echa hacia atrs, asfixindose con el tejido. Vein se apresura a sus pies, sacudiendo su alargada cabeza de cocodrilo. Mis ojos se fijan en sus piernas. Estas no terminan en patas del perro, sino en pequeas manos humanas, con largas
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y astilladas uas, manchadas de sangre, -las de una mujer. Me retuerzo para pasar por el costado de Vein arrastrndome sobre mi estmago hasta las escaleras, jadeando de terror. Con el rabillo de mi ojo espi a Artery escupiendo parte del dobladillo de mis pantalones, ponindose de pie, y finalmente corriendo tras de m. Vein grue en la parte superior de la escalera, sus ojos de reptil furiosos, preparndose para abalanzarse. Al mismo tiempo que ella salta, Artery se estrella contra su espalda. Vein alla mientras su compaero sin querer la aplasta contra la pared. Artery llora como un beb, empuja a Vein, y se tambalea por las escaleras en pos de m. Mis manos tocan el suelo. Tengo una buena ventaja sobre Artery, quien todava est en la escalera. Voy a lograrlo! A pocos pasos ms y ... Algo se desliza entre mis piernas a una velocidad increble. Hay un sonido agudo y estrepitoso. La puerta tiembla. En su base, Artery se endereza y me dedica una sonrisa. El grotesco nio del infierno se esta frotando el hombro derecho, donde colision con la puerta. El fuego arde en sus ojos con ms fuerza que nunca. Su boca es ancha y torcida. No tiene lengua, solo sus amplias fauces, de color rojo sangre. Yo grito incoherente hacia Artery, y luego tomo el telfono de la repisa -el objeto mas cercano a mi- y se lo lanzo con toda mi fuerza al demonio. Artery se corre bruscamente. Increblemente, el telfono rompe la puerta, atravesndola y terminando en la calle. No tengo tiempo para reflexionar sobre esta increble demostracin de fuerza. Artery esta momentneamente desorientado. Vein esta solo a la mitad de la escalera. Puedo escapar, pero solo si acto rpidamente. Haciendo una curva cerrada, me dirijo a la cocina y a la puerta de atrs. Artery lee mis intenciones y grita a Vein. El coco-perro salta de las escaleras y corre en busca de mi cara y mi garganta. Levanto un brazo y logro empujarla. Vein clava sus uas en mi brazo, rasgando el material de mi camisa y haciendo tres profundos surcos en la carne de mi antebrazo. Gritando de dolor, pateo la cabeza del cocodrilo diablico. Mi pie que golpea justo debajo de la punta de su hocico. La cabeza de Vein se impulsa hacia atrs y tambaleantemente se aleja unos pasos con un gruido. No me detengo a comprobar a Artery. Cruzo la cocina y me lanzo contra la puerta. Mis dedos aprietan el picaporte. Lo giro-de manera equivocada! Invierto el movimiento. Un clic. La puerta se abre ... ... y se cierra de nuevo mientras Artery se lanza contra la misma. La fuerza del demonio golpeando la puerta me tira a un lado. Logro rodar fuera del peligro inminente. Cuando me incorporo, Artery se ha recuperado y est de pie delante de la puerta, las piernas y los brazos abiertos, tres juegos de dientes brillando bajo el resplandor de la luz roja emitida por el fuego de
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las cuencas vacas de sus ojos. Retrocedo sobre mis rodillas para alejarme del infernal nio verde. Me detengo -un gruido a mi espalda. Una mirada de pnico. Vein se cierne sobre mi, bloqueando mi retiro. Estoy atrapado entre ellos. Artery est sonriendo. Sabe que estoy acabado. Una cucaracha cae de su cabeza, de espaldas, y se da vuelta. Empieza a escapar. Artery pisa la cucaracha y la aplasta. Mantiene el pie en el aire, para que yo pueda ver los restos del insecto machacado. Se re maliciosamente. Un chasquido detrs de m. El hedor de la sangre y la decadencia. Vein casi a mi altura. Artery sisea -quiere unirse al derramamiento de sangre, pero es cauteloso. No abandonar su puesto. Es mejor quedarse a ver a Vein matarme, que hacerlo el mismo y dejar la puerta sin vigilancia. Siento el miedo del demonio hacia el que se encuentra en el primer piso. Llam a estos dos sus familiares , lo que significa que l es su amo. Vein roza mi espalda con su spero hocico. Grue roncamente. Se ha acabado. Estoy acabado. Muerto, al igual que pap y mam y ... No! Grito, sorprendiendo a los demonios. Mis pensamientos vuelven al telfono atravesando la madera slida de la puerta principal, ya Artery y a la rapidez con que se movi. Mis ojos se fijan en la solapa del perro. Demasiado pequea para que pueda caber, pero no pienso en eso. Me concentro slo en escapar. Levanto mis piernas. Me agacho. Me impuso hacia la puerta del perro al mismo tiempo que Vein intenta alcanzarme con sus dientes. Vuelo por el aire, ms rpido de lo que cualquier ser humano podra o debera. El fuego en las cuencas de los ojos de Artery arde con alarma. El demonio chasquea sus pequeas piernas juntas. Demasiado tarde! Antes de que puedan hacer algo, ya lo he logrado, mis dedos presionando la solapa perro fuera de mi camino, mis brazos, cuerpo y piernas fuera de la casa. Gritos y aullidos detrs. Pero no pueden hacerme dao ahora. Estoy volando ... afuera ... libre!
Estoy planeando. Los brazos extendidos como alas. Regocijo. Magia. Momentneo placer. Me siento invencible, como unChoco. La cerca del patio interrumpe mi vuelo. Golpeo duramente el suelo. Me levanto entre gemidos. Mi codo derecho sangrando donde golpee con la spera madera de la verja. Mareado. Me tambaleo sobre mis pies. Me siento enfermo. Recuerdo a los demonios. Mis ojos contemplan la entrada del perro. Me giro para correr ...
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... Y luego me detengo. Ni rastro de ellos. Solo el silencio de la noche. Ellos no estn siguindome. Me quedo mirando la entrada del perro -pequea- entonces miro mis brazos y piernas. Las tres lineas rojas dejadas por Vein. Mi camisa y pantalones vaqueros rasgados, donde los demonios me agarraron. Mi zapato izquierdo desaparecido, que debe haber cado a mitad de vuelo. Pero por lo dems estoy ileso. No puede ser! Aunque la puerta del perro hubiera sido ms grande, yo no podra haber pasado a travs de ella a esa velocidad sin lastimarme. Cmo..? Todas las preguntas mueren cuando recuerdo el horror de la habitacin. Mam, sollozo, tambalendome hacia la puerta. Me detengo con la mano en el picaporte. Casi lo giro. No puedo. Me pongo de rodillas. Cuidadosamente abro la puerta del perro. Espi la cocina. No hay demonios, pero las manchas de sangre en las baldosas son una prueba no me imagine la persecucin. Me agacho. Una vez ms intento entrar. Una vez ms yo no me atrevo a hacerlo. Los recuerdos son demasiado aterradores. Los demonios son demasiado amenazadores. Si pudiera ayudar a mi familia, tal vez sera diferente. Pero estn muertos, todos ellos, y tengo demasiado sentido comn (o carezco del suficiente valor) para arriesgar mi vida por un tro de cadveres. Retrocediendo, contemplo la casa. No hay diferencia desde afuera. No hay telaraas. No haba sangre. Paredes y ventanas normales. Gret murmuro inconscientemente. -Nunca te ped perdn por las tripas de rata. Pienso sobre ello que por un momento, aturdido, atontado. Entonces levanto la cara, abro la boca y grito. Es un grito sin palabras. Puro odio. Pura tristeza. Proviene de algn lugar profundo dentro de m y estalla con la misma fuerza imposible que cuando lance el telfono a Artery y pase a travs de la puerta del perro. El vidrio en las ventanas se rompe y estalla hacia dentro, rasga las cortinas a pedazos, sembrando el suelo de transparentes fragmentos irregulares. Los cristales de las casas a cada lado tambin explotan. Y tambin los de los autos cercanos y faroles. Grito tanto como puedo, tal vez un minuto entero sin detenerme, y entonces cae un silencio tan terrible como el grito mismo. Es un silencio aislado. Casi slido. Ningn sonido entra y ninguno sale. Despus de un rato los vecinos emergen de sus casas, temblando, descubriendo el origen del demente aullido. Veo sus bocas moverse, pero no oigo sus preguntas, o sus gritos cuando entran en mi casa y vuelven corriendo poco despus, con la tez blanca, sus ojos llenos de terror.
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Estoy en mi propio mundo. Un mundo de redes y sangre. Demonios y cadveres. Pesadillas y terror. El nombre de este mundo de esta noche en adelante. Mi hogar.
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3. DERVISH
Traducido por: Arcanist
erdido. El tiempo parece un circulo interminable. Acontecimientos
errticos. Revoloteando dentro y fuera de la realidad. Momentneamente aqu, entonces lejos, reclamado por la locura y los demonios. Claridad. Una habitacin clida. Agentes de polica. Estoy envuelto en mantas. Un hombre con cara amable me ofrece una taza de chocolate caliente. La acepto. Esta hacindome preguntas. Sus palabras se diluyen en el aire. Mirando el lquido oscuro de la taza, empiezo a alejarme de la realidad. Para evitar el retorno a las pesadillas, levanto mi cabeza y me centro en los labios en movimiento. Durante mucho tiempo, nada. Luego susurros. Aumentan. Como si alguien subiera el volumen del televisor. No todas sus palabras tienen sentido, hay un sonido de eco dentro de mi cabeza, pero entiendo el concepto general. Est preguntndome acerca de los asesinatos. Demonios, murmuro, mi primera declaracin desde mi grito desgarrador. Su cara se ilumina y avanza hacia mi. Ms preguntas. Ms rpido que antes. Ms altas. Ms urgentes. En medio de la algaraba, le oigo preguntar: Los viste? S, grazno. Demonios. Frunce el ceo. Pregunta otra cosa. Me desconecto. Los bordes de la realidad comienzan a nublarse. La locura se condensa a mi alrededor, me captura, me devora, hacindome olvidar todo salvo las pesadillas. Una habitacin diferente. Policas distintos. Ms exigentes que los otros. No tan amables. Haciendo preguntas en voz alta, parndose frente a m, sosteniendo mi cabeza hasta que nuestros ojos se encuentran y tienen mi atencin. Uno sostiene una fotografa de color rojo, un cuerpo separado por la mitad. Gret, gruo. S que es duro, dice un hombre, la simpata se mezcla con la impaciencia , pero has visto quin los mat? Demonios, suspiro. Los demonios no existen, Grubbs, el oficial ruge. Ya tienes edad suficiente para saberlo. Mira, yo s que es difcil , se repite, pero hay que centrarse. Tienes que ayudarnos a
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encontrar la gente que hizo esto. Eres nuestro nico testigo, Grubbs, murmura su colega. T los viste. Nadie ms lo hizo. Sabemos que no quieres pensar en ello ahora mismo, pero tienes que hacerlo. Por tus padres. Por Gret . El otro polica agita la foto frente a mi nuevamente. Danos algo, cualquier cosa! ruega. Cuantos eran? Has visto sus rostros o estaban con mscaras? Cunto presenciaste?Puedes... Oscuridad. Adis oficiales. Hola horror. Gritos. Ensordecedores llantos. Miro a mi alrededor, preguntndome quin est haciendo tanto ruido y por qu no se calla. Entonces me doy cuenta que soy yo gritando. En una habitacin blanca. Mis manos atadas por una camisa blanca ajustada. Nunca he visto una de verdad antes, pero s lo que es: una camisa de fuerza. Me concentro detener mis gritos, y poco a poco se desvanecen en un gemido. No s cunto tiempo he estado gritando, pero mi garganta est seca y duele, como si mi voz hubiera estado al limite durante semanas sin pausa alguna. Hay una taza de plstico duro fijada en un soporte sobre una pequea mesa a mi izquierda. Un sorbete sobresale de ella, acerco mis labios y trago. Coca-Cola. Me duele mientras baja por mi garganta, pero despus de un par de sorbos es maravilloso. Fresco, estudio mi celda. Paredes acolchadas. Luces tenues. Una puerta de acero con un panel de plstico fuerte en la mitad superior en lugar de vidrio. Me tropiezo hasta el panel y miro hacia fuera. No se puede ver mucho -la zona es oscura, de modo que el plstico sobre todo acta como reflector. Yo estudio mi rostro en el espejo improvisado. Mis ojos no son mos, inyectados en sangre,salvajes, con bordes negros. Mis labios mordidos por la desesperacin. Araazos auto-infligidos en mi cara. Mi cabello corto, ms de lo que me gustara. Un gran moretn en mi frente. Un rostro aparece cerca del otro lado del cristal. Me caigo hacia atrs con miedo. La puerta se abre y una gran y sonriente mujer entra.Est bien, dice en voz baja. Mi nombre es Leah. He estado cuidando de ti. Do-don dnde estoy? En un lugar seguro, ella responde. Se inclina y toca el moretn en mi frente con dos dedos suaves y gentiles. Has pasado por el infierno, pero ahora ests bien. Todo ser ms fcil desde aqui. Ahora que saliste de tus delirios, nosotros podemos esforzarnos Pierdo el hilo de lo que Leah esta diciendo. Detrs de ella, en la entrada, imagino que un par de demonios Vein y Artery. La parte sana de m sabe que no son reales, slo visiones, pero esa parte ya no tiene control sobre mis sentidos. Apoyndome contra unas de las paredes acolchadas,
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me pierdo en los demonios imaginarios, mientras bailan por toda mi celda, haciendo gestos ordinarios y mmicas de amenazas. Leah sigue hablando. Los imaginarios Vein y Artery continan bailando. Me vuelvo a sumergir en mis pesadillas casi con gratitud.
Dentro y fuera. Tranquilos momentos de realidad. Destellos repentinos de locura y terror. Estoy recluido en un instituto para personas con problemas eso es todo lo que cualquiera me dir. No hay nombres. No me juntan con otros pacientes. Salas blancas. Enfermeras Leah, Kelly, Tim, Aleta, Emilia y otras, todas agradables, todas preocupadas, todas incapaces de convencerme de volver de mis pesadillas cuando estas me atacaban. Mdicos con nombres los cuales no me moleste en memorizar. Ellos me revisaban a intervalos regulares. Toman notas. Hacen preguntas. Qu viste? Qu aspecto tenan los asesinos? Por qu insistes en llamarlos demonios? Sabes que los demonios no son reales. Quines son los verdaderos asesinos? Uno de ellos me pregunta si yo comet los asesinatos. Es una mujer de cabellos grises y ojos fuertes. No es tan amable como el resto. La mdico malo de los mdicos buenos. Ella me presiona ms cada da que pasa. Me muestra fotos que me hacen llorar. La comienzo a llamar Doctora Masacre, pero slo para m, no en voz alta. Cuando ella viene con sus preguntas y sus ojos fros, me abro a las pesadillas siempre cernindose sobre los bordes, ansiosas por envolverme- y me pierdo del mundo real. Despus de unos pocos desvanecimientos intencionales, es obvio que deciden abandonar estas tcticas de choque y eso es lo ltimo que veo de la Doctora Masacre. El tiempo se arrastra o desaparece en las pesadillas. No es el tiempo normal. No hay tardes perezosas o maanas tranquilas. Los asesinatos son imposibles de olvidar. El dolor y el miedo contaminan cada vigilia y momento durmiendo. Las rutinas son importantes de acuerdo a mis mdicos y enfermeras, que desean poner fin a mi reclusin en las pesadillas. Estn tratando que vuelva a la realidad. Me rodean con relojes. Me hacen llevar dos de ellos. Haciendo nfasis en las horas en las cuales como y me bao, hago ejercicios y duermo.
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Una gran cantidad de pldoras e inyecciones. Leah dice que es slo temporal, para calmarme. Dicen que no les gusta medicar pacientes aqu. Dicen que prefieren hacernos hablar sobre nuestros problemas, no hacernos olvidar. Las drogas me insensibilizan a las pesadillas, pero tambin a todo lo dems. Imposible sentir inters o aburrimiento, entusiasmo o desesperacin. Paseo por todo el hospital tengo permiso, ahora que ya no soy violento- aturdido, como un zombi, mirando las caras de los relojes, contando los segundos hasta mi prxima pldora. Me quitan las pldoras. Enfermo fuertemente. Ataques de gritos. Lucho contra las enfermeras. Anso la insensibilidad. Necesito las pldoras! Ignoran mis gritos y splicas. Leah explica lo que est pasando. Estoy en un plan de tratamiento a largo plazo. Las drogas pusieron fin a las pesadillas y me anclaron al mundo real primer paso. Ahora tengo que aprender a actuar como una persona normal, libre de medicamentos depresores segundo paso. Trato de explicarle mi situacin a ella mis pesadillas no se irn, porque los demonios que vi eran reales- pero se rehsa a escuchar. Nadie me cree cuando hablo sobre los demonios. Ellos aceptan que estuve en la casa en el momento de los asesinatos, y que fui testigo de algo terrible, pero no pueden ver ms all de los horrores humanos. Piensan que me imagino a los demonios para ocultar la verdad. Un mdico dice que es ms fcil creer en los demonios que en la maldad de la humanidad. Dice que una persona malvada es ms aterradora que un demonio de fantasa. Idiota! No lo dira si hubiera visto la cabeza de cocodrilo de Vein o a Artery coronado por cucarachas! Mejoro gradualmente. Perd mi ansia de drogas y ya no tuve ataques. Pero no progreso tan rpido como mis doctores anticiparon. Sigo volviendo a caer en el mundo de las pesadillas, perdiendo mi control sobre la realidad. No hablo abiertamente con mis mdicos y enfermeras. No hablo de mis miedos y dolores. A veces balbuceo incoherente y no puedo interpretar las palabras de quienes me rodean. O estoy mirando un rbol o arbusto a travs de una de las ventanas del instituto durante todo el da, o no me levanto en la maana, a pesar de los entusiastas esfuerzos de mis enfermeras. Lucho contra ellos. No creen mi historia, as que no pueden entenderme, por lo que no pueden ayudarme realmente. Por eso lucho contra ellos. Por miedo y rencor. En algn lugar en medio de la confusin, llegan los familiares. Los mdicos quieren que me centre en el mundo fuera del instituto. Piensan que la mejor manera de hacerlo es reintroduciendome a mi familia, derribando mi abrumadora sensacin de soledad. Creo que el plan es que los visitantes se preocupen por m, as yo querra estar con ellos, por lo que trabajan junto
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con los mdicos cuando comienzan las preguntas. Ta Kate es la primera. Me estrecha fuertemente y llora. Habla de Mam, Pap y Gret sin parar, recordando todos los buenos momentos que puede recordar. Me ruega que permita a los mdicos ayudarme, a hablar con ellos, para que pueda mejorar e ir a casa a vivir con ella. No digo nada, solo miro fijamente al vacio y pienso en Pap colgado boca abajo. Ta Kate se va menos de una hora ms tarde, aun sollozando. Ms familiares pasan durante los siguientes das y semanas, rodeados por los mdicos. Tas, tos, primos de ambos lados del rbol genealgico. Algunos son viejos conocidos. Algunos nunca los he visto antes. No respondo a ninguno de ellos. Puedo decir que son como los mdicos. Ellos no me creen. Muchas preguntas de mis cuidadores. Por qu no les hablo a mis familiares? Me gustan ellos? Hay otros que prefiero? Tengo miedo de la gente? Cmo me siento sobre salir de aqu y quedarme con algunos de los que ms me simpatizan por un tiempo? Estn tratando de enviarme fuera. No es que estn hartos de mi slo es el tercer paso en mi camino hacia la recuperacin. Ya que no me recupero trayndolos aqu, esperan que el sabor del mundo real me haga ms receptivo. (No he desarrollado un gran entendimiento en la forma de pensar humana s todo esto porque Leah y las otras enfermeras me lo cuentan. Dicen que es bueno que sepa lo que estn pensando y cuales son sus planes). Hago lo que puedo para darle lo que ellos quieren Me encantara poder curarme- pero es difcil. Los familiares me recuerdan lo que pas. No pueden actuar con naturalidad a m alrededor. Me miran con lstima algunos con expresiones temerosas. Pero lo intento. Escucho. Respondo. Despus de tanta preparacin y discusin, me paso un fin de semana con To Mike y su familia. Mike es el hermano menor de Mam. Tiene una bonita esposa Rosetta- y tres hijos, dos nias y un nio. Gret y yo nos quedamos con ellos unas cuantas veces en el pasado, cuando Mam y Pap se iban de vacaciones. Ellos se esforzaron para hacerme sentir bienvenido. Conor, el hijo de Mike de diez aos, me muestra sus juguetes y juega en la computadora conmigo. Es alegre y amable. Me habla sobre su coleccin de cmics y me dice que puedo coger unos tres prestados y si me gustan quedrmelos. Las chicas Lisa y Laura- de siete y seis. Risueas. No saben porque estoy aqu o son conscientes de lo que me ocurri. Pero son agradables. Me hablan sobre la escuela y sus amigos. Quieren saber si tengo novia. El sbado va bien. Siento el optimismo de Mike el piensa que esto funcionar, que volver a mis sentidos y recuperar mi vida normal. Trato de creer que la salvacin simplemente puede ser posible, pero interiormente s que me estoy engaando a mi mismo.
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Domingo. Un paseo por el parque. Jugando con Lisa y Laura en los columpios, Empujndolas ms alto. Rosetta est cerca, mantiene un ojo vigilante sobre m. Mike esta en la calesita con Conor. Quiero bajarme! Laura grita. La detengo y ella salta al suelo. Mira lo que vi! grita alegremente, y se precipita hacia un arbusto a un lado de los columpios. La sigo. Ella seala un ave muerta pequea, joven, su cuerpo destrozado, probablemente por un gato. Cool! Lisa jadea, viniendo detrs No, no lo es, dice Rosetta, que paseaba por el otro lado. Es triste. Podemos llevarlo a casa y enterrarlo? Lisa pregunta No s, Rosetta frunce el ceo. Parece que ha sido Los demonios mataron a mis padres y a mi hermana, interrumpo calmadamente. Las nias me miran fijamente, con ojos enormes, Uno de ellos le arranc la cabeza limpiamente a mi pap. La sangre se derramaba. Como de un grifo. Grubitsch, no creo dice Rosetta. Uno de los demonios tenia el cuerpo de un nio, continuo, incapaz de detenerme. Tena la piel verde y no tenia ojos. En vez de cabello, su cabeza estaba cubierta con cucarachas. Es suficiente! Rosetta dice bruscamente. Ests aterrando a las nias. No Las cucarachas estaban vivas. Estaban comiendo la carne del demonio. Si hubiera mirado con atencin, estoy seguro de que habra visto su cerebro. Rosetta se fue furiosa, Lisa y Laura la acompaaron. Laura lloraba. Miro con tristeza al pjaro muerto. Las pesadillas se renen a m alrededor. Imaginarios demonios ren. La ltima cosa que veo del mundo real, a Mike dirigindose hacia mi, divido entre la preocupacin y la furia. El instituto. Das semanas? meses?- ms tarde. Muchas preguntas. Por qu les dijiste eso a las nias? Quieres hacer dao a otras personas? Ests enojado? Triste? Asustado? Te gustara visitar a alguien ms? No respondo, o de lo contrario gruo como respuesta. Ellos no entienden. No pueden. No quise asustar a Lisa o Laura, o molestar a Mike y Rosetta. Las palabras salieron por si mismas. Los mdicos no pueden ayudar. Si tuviera una enfermedad comn, estoy seguro que me podran curar. Pero he visto demonios rasgar mi mundo en pedazos. Nadie cree eso, por lo que nadie entiende por lo que estoy pasando. Estoy solo. Y siempre lo estar. Esta es mi vida ahora. Esta es la manera en que es.
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Los familiares dejan de venir. Los mdicos dejan de intentar. Dicen que me estn dando tiempo para recuperarme, pero pienso que simplemente no saben como manejarme. Largos perodos solo, caminando, leyendo, pensando. Cansado la mayor parte del tiempo. Dolores de cabeza. Demonios imaginarios dondequiera que miro. Me es difcil retener los alimentos. Desnutricin. Enfermo. Las enfermeras intentan recuperar mi espritu. Das fuera un circo, parques temticos, cines y fiestas en mi celda. No es bueno. Sus esfuerzos se desperdician en m. Me encierro en mi mismo ms y ms. Casi nunca hablo. Evito el contacto visual. Mis dedos se mueven nerviosamente y mi cabeza gira con el menor ruido extrao. Cada vez peor. Yendo cuesta abajo. Se habla nuevamente de pldoras. Un visitante. Ha pasado mucho tiempo desde el ltimo. Pens que se haban dado por vencidos. Es To Dervish. El hermano menor de mi padre. No s mucho sobre l. Un hombre misterioso. Nos visit un par de veces cuando era ms pequeo. A madre nunca le gust. Recuerdo que ella y Pap discutan sobre l una vez. No vamos a llevar a los nios ah! le espet ella. No confo en l. Leah admite al To Dervish. Le pregunta si le gustara algo de beber o comer. No, gracias . Me gustara algo? Sacudo la cabeza. Leah nos deja. Dervish Grady es un hombre flaco y desgarbado. Calvo en la cima, cabello gris en los lados, una barba gris escasa. Ojos azul claro. Recuerdo sus ojos desde que era nio. Pens que se parecan a los ojos de mis soldados de juguetes. Le pregunt si estaba en el ejrcito. Se ech a rer Est vestido completamente de mezclilla -jeans, camisa, chaqueta. l luce ridculo- Gret deca que la mezclilla es de mal gusto en cualquiera de ms de treinta aos. Ella estaba en lo cierto. Dervish se sienta en la silla del visitante y me estudia con ojos fros y serios. l es inmediatamente diferente a todos los que han venido antes. Mientras que los otros parientes se apresuraron a iniciar una falsa, alegre conversacin, o llorar, o decir cuanto lo sienten, Dervish slo se sienta y me mira fijamente. Esto me interesa, as que lo miro tambin, ms atento de lo que he estado en las ltimas semanas. Hola, le digo despus de un largo minuto de silencio. Dervish asiente con la cabeza como respuesta. Trato de pensar en algo para continuar. Nada me viene a la mente. Dervish mira lentamente mira por toda la habitacin. Se pone de pie, camina hacia la
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ventana, mira hacia fuera el patio trasero del instituto, luego gira y vuelve a la puerta, que Leah dejo entreabierta. Asoma la cabeza, mira a izquierda y derecha. Cierra la puerta. Vuelve a la silla y se sienta. Se desabrocha la parte superior de su chaqueta de mezclilla. Saca tres hojas de papel. Las mantiene cara abajo. Me siento ms erguido, intrigado, pero receloso. Esta es una nueva tctica de los mdicos? Le han dado a Dervish una nueva serie de lneas y acciones, en un intento de suscitar mi recuperacin? Espero que esto no sea un test de Rorschach, sonro dbilmente. He tenido manchas de tinta suficientes para vivir por un Dervish gira una hoja y me detengo en seco. Es un dibujo en blanco y negro de un gran perro con cabeza de cocodrilo y manos humanas. Vein, Dervish dice. Tiene una suave, lrica voz. Tiemblo y no digo nada en respuesta. Gira la segunda hoja. Color esta vez. Un nio con piel verde. Bocas en sus manos. Fuego en sus ojos. Piojos en el cabello. Artery, dice Dervish. Est mal el cabello, murmuro. Deben ser cucarachas. Piojos, cucarachas, sanguijuelas eso cambia, dice, y vuelve la tercera. Esta es a color tambin. Un hombre delgado, de grumosa piel roja, ojos grandes de color rojo, con las manos destrozadas, sin pies, un agujero lleno de serpientes en el lugar en que debera estar su corazn. Los mdicos hicieron esto, me quejo, apartando mis ojos, Yo les dije sobre los demonios. Deben tener artistas que dibujen para ellos. Por qu estas tu T no les dijiste su nombre, Dervish me cort. Golpea ligeramente la imagen. Dijiste que estos dos eran sirvientes, y este era su seor, pero nunca mencionaste su nombre. Lo conoces? Vuelvo a pensar en esos pocos minutos de locura en el dormitorio de mis padres. El seor demonio no dijo mucho, Nunca me dijo quin era. Abro la boca para contestar negativamente Luego lentamente la cierro. No l s revel su identidad. No recuerdo exactamente cuando, pero en algn lugar entre la locura lo mencion. Examino mis pensamientos otra vez. Ubicando el momento. Fue cuando l me pregunt si sabia porque esto estaba pasando, si mis padres me haban contado la historia de Lord Loss, dice Dervish, una fraccin de segundo antes que lo dijera yo mismo. Lo miro inseguro asustado pero de alguna manera emocionado. S que los demonios eran reales, murmura Dervish, recogiendo los dibujos y volviendo a colocarlos dentro de su chaqueta, cerrando sus botones. Se pone de pie. Si quieres venir a vivir conmigo, puedes hacerlo. Pero tendrs que arreglar este lo en primer lugar. Los mdicos dicen
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que no respondes sus preguntas. Que saben como ayudarte, pero que no se los permites. Ellos no me creen, lloro Cmo me pueden curar cuando piensan que estoy mintiendo sobre los demonios? El mundo es un lugar confuso, dice Dervish. Estoy seguro que tus padres te ensearon a hablar siempre con la verdad, y la mayor parte del tiempo es un buen consejo. Pero a veces hay que mentir. Se acerca y se inclina, por lo que su rostro est a la altura del mo. Estas personas quieren ayudarte, Grubitsch. Y creo que pueden. Pero no van a hacerlo si tu no los ayudas. Vas a tener que mentir, fingir que los demonios no existen, decirles lo que quieren or. Hay que darles un poco para conseguir otro poco. Una vez que elimines esa barrera, pueden trabajar en arreglar tu cerebro, te ayudaran a lidiar con el dolor. Luego, cuando ellos hayan hecho todo lo posible, puedes venir conmigo si quieres y yo te ayudo con el resto. Te puedo explicar sobre los demonios. Y decirte por qu tus padres y tu hermana murieron. l se va. Silencio aturdido. Largos das y noches de mucho pensar. Repitiendo el nombre del delgado demonio rojo. Lord Loss. Lord Loss. Lord Loss. Lord Dividido entre la esperanza y el miedo. Podra Dervish estar aliado con los demonios? Mam dijo: No confo en l. Estoy a salvo aqu. Irme podra ser una invitacin al peligro y ms dolor. No mejorar en este lugar mantenindome fiel a mi historia, desafiando a los mdicos y enfermeras pero no podre ser daado. En el mundo real, podra tener que enfrentarme a los demonios de nuevo. Es ms simple quedarme aqu y esconderme. Una maana me despert con una pesadilla. En esta, yo estaba en una fiesta, con una mscara. Cuando me quit la mscara, me di cuenta de que haba estado usando la cara de Gret. Sentado en la cama. Temblando. Llorando. Miro por la ventana hacia el mundo ms all. Decido. Hago ejercicio. Como con sensatez. Aumento de peso. Hablo directamente con mis mdicos y enfermeras, respondo a sus preguntas, dejando que entren en mi cabeza. desnudando mi alma Permito que me ayuden. Trabajo con ellos. Miento cuando tengo que hacerlo. Digo que vi humanos en la habitacin esa noche. La polica viene y toma mi declaracin. Un artista capta mis nuevas, realistas, descripciones de los asesinos. Mis mdicos estn orgullosos y me dan palmaditas en la espalda. Las semanas pasan. Con ayuda y gran cantidad de duro trabajo, mejoro. Dervish tena razn. Ahora que coopero con ellos, son capaces de ayudarme, incluso si estamos progresando en base a
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una mentira que los demonios no son reales. Lloro mucho y aprendo mucho cmo enfrentar el dolor, como confrontar el miedo y controlarlo- y poder guiarme fuera de la oscuridad, lentamente, dolorosamente, pero sin pausa. En una tarde de sesin con un terapeuta, cuando yo juzgo que es el momento correcto, hago una peticin. Muchas discusiones posteriores. Largos debates. Reuniones del personal. Llamadas de telfono. Zumbidos y vacilaciones. Finalmente ellos estn de acuerdo. Hay un gran aumento. Gran cantidad de sesiones de terapia en profundidad y de corazn a corazn. Muchsimos test, para asegurarse que estoy listo, para convencerse que estn haciendo lo correcto. Tienen dudas. Hablan entre ellos. Nosotros hablamos a travs de ellos. Deciden a mi favor. El ultimo da. Apretones de manos y nmeros de contacto de emergencias en caso de que algo vaya mal. Besos y abrazos de mis enfermeras favoritas. Una tarjeta de Leah. Me enfrento a la puerta, una mochila al hombro con todo lo que tengo en el mundo. El miedo me angustia, pero decido llevarlo a cabo. Dejo el instituto en la parte trasera de una moto. Conduciendo mi salvador, mi salvavidas, mi esperanza- To Dervish. Agrrate fuerte, dice. Los lmites de velocidad fueron hechos para romperse. Vroom!
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4. El Gran Tour
ervish conduce como un loco, a unas cien millas por hora. El viento
rugiendo. Campos borrosos. No haba oportunidad de hablar o estudiar el paisaje. Me pas el viaje con el rostro apretado entre los omoplatos de mi to, aferrndome a mi querida vida. Finalmente, llegando a una pequea villa, l fue ms lento. Di un vistazo y capt el nombre en un cartel a medida que salamos. Valle Carcery. Valle Carkerry, murmuro. Se pronuncia Car-sherry, grue Dervish. Aqu es donde vives, observo, recordando la direccin de las tarjetas que escriba y enviaba con Mam y Gret. (A Mam no le gustaba el to Dervish pero ella siempre le enviaba tarjetas de Navidad y cumpleaos). En realidad, vivo a unas dos millas ms all, dijo Dervish, adelantando cuidadosamente a un tractor y saludando al conductor. Es bastante solitario donde estoy, pero hay muchos nios en el pueblo. Puedes acercarte cuando quieras. Ellos saben acerca de mi? pregunto. Slo que eres un hurfano que viene a vivir conmigo. Un camino sinuoso. Con una gran cantidad de baches los cuales Dervish era experto en esquivar. Los lados de la carretera estaban bordeados de rboles. Crecan muy juntos, bloqueando todo salvo los ms delgados rayos de luz del sol. Oscuro y fro. Me presiono ms cerca de Dervish, abrazando el calor de l. Los rboles no se extienden hasta muy lejos, el dice. Puedes bordearlos cuando vayas al pueblo. No tengo miedo, murmuro. Por supuesto que s, ri entre dientes, luego mir hacia atrs rpidamente. Pero tienes mi palabra que no hay necesidad de tenerlo. Chez1 Dervish. Una enorme casa. Tres plantas. Construido a partir de toscos bloques, casi tan grandes como esos que he visto en las pirmides. Tenia forma de L. Una parte que sobresale al final est hecha de ordinarios ladrillos rojos y no se ve como el resto de la casa. Tena muchas decoraciones de madera en la parte superior y en los lados. Un tejado de pizarra con tres enormes
1 Frances: En casa de-
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chimeneas. El techo de la seccin de ladrillo es plana y la chimenea es pequea en comparacin con las otras. Las ventanas de la planta baja se extienden del piso hasta el techo. Las ventanas de los pisos superiores son ms pequeas, redondas y con diseos en las ventanas de colores. En la seccin de ladrillo, eran muy comunes. No es mucho, dijo Dervish con irona, pero es mi hogar. Este lugar debe haber costado una fortuna, dije sin aliento, de pie junto a la motocicleta, mirando fijamente la casa, casi con miedo a aventurarme ms cerca. No realmente, dice Dervish. Era un desastre cuando la compr. No tena techo ni ventanas, el interior estaba destrozado por la exposicin a los elementos de la naturaleza. La planta baja era utilizada por un granjero local como corral de cerdos. Viv en la extensin de ladrillos durante aos mientras restauraba la construccin principal. Sigo teniendo la intencin de echar abajo la extensin -no la uso para nada, y difiere de la estructura principal- pero nunca parezco convencerme de hacerlo. Dervish se quit el casco, me ayud a quitarme el mo, luego caminamos alrededor de la parte exterior de la casa. Explica sobre el arquitecto original y la cantidad de trabajo que tuvo que hacer para dejar la casa habitable de nuevo, pero no lo escucho con demasiada atencin. Estoy demasiado ocupado evaluando la mansin y el terreno circundante una serie de campos abiertos, con ovejas y ganado en algunos de ellos, un pequeo bosque al oeste que recorre todo el camino hasta el Valle Carcery, sin casas vecinas que pudiera ver. Vives aqu solo? le pregunto cuando volvemos a la parte delantera de la casa. Ms o menos, dijo Dervish. Un granjero posee la mayor parte de la tierra y el se opone al superdesarrollo. Es viejo. Supongo que sus hijos lo vendern en parcelas cuando el muera. Sin embargo, durante los ltimos veinte aos he tenido toda la paz que un hombre puede desear. No te sientes solo? pregunto. No, dice Dervish. Soy bastante solitario por naturaleza. Cuando tengo necesidad de compaa, es cosa de dar un corto paseo al pueblo. Y como viajo mucho, tengo amigos en todo el mundo. Nos detenemos en las gigantescas puertas frontales, se trata de una de doble hoja, como la entrada de un castillo. No hay timbre solo dos gruesas grgolas- en forma de aldabas, las cuales miro con recelo. Dervish no abre las puertas. Me esta estudiando en silencio. Has perdido las llaves? pregunto. No tenemos que entrar, dice. Creo que podras llegar a amar este lugar con el tiempo, pero es demasiado para asimilar en un principio. Si prefieres, podras quedarte en la extensin de ladrillo, se que es una monstruosidad, pero el interior es acogedor. O podemos conducir al valle y
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tu puedes pasar unas noches en hospedaje hasta que te orientes. Era algo tentador. Si la casa era la mitad de espeluznante en el interior como lucia desde aqu, seria algo difcil adaptarse. Pero si no me mudaba ahora, estoy seguro que la casa comenzara a ser mucho ms espeluznante en mi imaginacin de lo que nunca podr ser en la vida real. Vamos, sonro dbilmente, levantando una de las grgolas aldabas y golpendola con fuerza. Lucimos como un par de idiotas, quedndonos aqu. Entremos.
El interior era fro, pero estaba muy iluminado. No estaba alfombrado todo era baldosa o piso de piedra- pero haba muchos tapetes y esteras. No haba papel tapiz algunas paredes estaban pintadas, otras slo la piedra al natural. Lmparas de araa en el vestbulo principal y el comedor. Lmparas colocadas en las paredes en las otras habitaciones. Libreras por todas partes, la mayora de ellas llenas. Tableros de ajedrez tambin, en todas las habitaciones Dervish debe estar tan interesado en el ajedrez como Mam y Pap. Antiguas armas colgaban de muchas paredes espadas, hachas, mazas. Para cuando llame el cobrador de impuestos, dice solemnemente Dervish, levantando una de las grandes espadas. La balancea sobre su cabeza y re. Puedo probar eso? pregunto. l me la da. Maldita sea! Es P-E-S-A-D-A. Pude levantarla a nivel del muslo pero no mucho ms. Hice una rpida de revalorizacin de to Dervish luce enjuto como una rata, pero debe tener msculos escondidos bajo toda la mezclilla. Deambulamos por las habitaciones de la planta baja. Dervish explicaba para que fueron usada cada una en el pasado, sealando los elementos de inters especial, tales como la cabeza de un oso disecado que tiene ms de doscientos aos de antigedad, una jaula donde haba un buitre vivo, clavos oxidados que los Romanos utilizaban para crucificar a la gente. Haba un gran tanque de peces vaco en una sala de estar principal, en frente de una pared. Dervish se detiene y golpea ligeramente la estructura con las uas. El ltimo propietario de este lugar antes de que se fuera a la ruina- era un tirano llamado Lord Sheftree. Mantena piraas vivas en el tanque. Un da, una mujer se present con un beb ella afirm que era suyo, y le pidi dinero para pagar su mantenimiento. Dervish se agach y mir el interior del abandonado acuario, como si todava alrededor estuviera lleno de peces multicolores. Lord Sheftree la invit a quedarse por un noche, el dice calmadamente. Mientras ella estaba durmiendo, se desliz en su habitacin y le quit el beb. Lo trajo hasta aqu y alimento con
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l a las piraas. Luego sac los huesos y los enterr. La mujer levant al todopoderoso infierno, pero los equipos de bsqueda no pudieron encontrar el cadver y nadie la haba visto llegar con un nio por lo que no haba pruebas de que alguna vez tuvo uno. Ella despotricaba y deliraba y con el tiempo fue llevada a un asilo mental. Ella se ahorco ah. Aos ms tarde, cuando Lord Sheftree era un hombre viejo y su mente divagaba, se jacto sobre el asesinato con una de sus criadas, y le dijo donde haba enterrado los huesos. Ella los desenterr e inform a la polica. Ellos vinieron a arrestarlo, pero los aldeanos locales llegaron primero. Fue encontrado descuartizado en pequeos trozos todos los cuales haban sido arrojados al tanque de las piraas. Dervish se detuvo y yo lo mir silenciosamente intimidado. Se levant y me enfrent. No estoy diciendo esto para asustarte, dice sonriendo, pero esta casa tiene una larga y sangrienta historia. Hay decenas de historias de terror, ninguna tan horrible como esa, pero todas revuelven bastantes las tripas. Creo que es mejor que t conozcas su pasado ahora, de m. Est Est la casa embrujada? resuello. No, respondi seriamente. Es segura. No te habra trado aqu si no lo fuera. Si las pesadillas del pasado te resultan demasiado agobiantes, eres libre de irte. Pero no tienes nada que temer del presente. Asent lentamente, pensando sobre Lord Sheftree y sus piraas, preguntndome si tena el valor de pasar la noche en una casa como esta. Ests bien? pregunt Dervish. Te gustara salir a tomar aire fresco? Estoy bien, murmuro, dndole la espalda a la pecera, actuando como si oyera ese tipo de cosas todo el tiempo. Qu hay arriba? En su mayora habitaciones en el primer piso. Todas estn equipadas, las camas recin hechas, aunque Dervish dice que solo cuatro o cinco de las habitaciones se han utilizado desde que renov la mansin. Por qu molestarse con las camas entonces? Pregunt. Si algo vale la pena hacerlo, vale la pena hacerlo bien. dijo riendo. Algunas de las camas eran de cuatro postes, importadas de pases extranjeros, con historias tan antiguas y macabras como las de la casa. Slo cuando Dervish estaba contndome sobre una cama en particular, en la cual un aristcrata Francs se ocult por cuatro meses durante la revolucin, pens cuan mucho debe haberle costado. Qu haces? le pregunto a mi to. Suena ridculo, pero no recuerdo a Pap o Mam mencionar el rea de trabajo de Dervish.
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Escarce con las antigedades, dice. Los libros raros son mi especialidad, en particular los libros sobre lo oculto. Dervish me mira inquisitivamente. No hemos mencionado a los demonios desde que me recogi en el instituto. El me esta ofreciendo la ocasin de hablar sobre ellos. Pero no estoy dispuesto a discutir sobre Lord Loss y sus secuaces an. Tienes que ser bueno en ello, para permitirte un lugar como este, le digo, esquivando las grandes cuestiones y problemas. Es un hobby, objeta, guindome por un largo pasillo lleno de retratos y fotografas. El dinero es bueno, pero no te preocupes mucho por l. Entonces, cmo pagas todo esto? pregunto entrometidamente. Dervish acelera el paso. Creo que el est evitando la pregunta, pero luego se detiene en uno de los retratos ms antiguos y lo seala. Lo reconoces? Estudio el rostro del anciano surcado de arrugas, con una nariz grande, pero por otra parte poco espectacular. Es famoso? pregunto. Solo para nosotros, dice Dervish. El es tu ttara-ttara-ttara-abuelo. Bartholomew Garadex. Ese era el nombre original de la familia, de nuestro lado paterno que luego se redujo a Grady cerca de los tiempos de mi bisabuelo. Seala un retrato cercano. Ese es l. Agitando una mano, en general, aade. Todos ellos son parte de nuestra familia. Garadexes, Gradys, Bells, Moores, si uno de nuestros parientes ha sido fotografiado o pintado lo ms probable es que estn aqu. Volviendo al retrato de mi ttara-ttara-ttara-abuelo, el dice, Bartholomew era notablemente inteligente. El comenz con nada pero haba amasado una fortuna para el momento de su muerte. Todava estamos viviendo de ella, o por lo menos yo lo hago, Cal prefiri hacer su propio camino en el mundo, y solo echa mano en las arcas de la familia en emergencias. Cunto queda? pregunto. Bastante, dijo Dervish vagamente. Tu ttara-ttara-abuelo un bisnieto de Bartperdi la mayor parte de ella. Luego su hijo el que cambi el nombre de la familia- la restaur. Desde entonces ha sido bastante constante, ya que mucho de ellos invirtieron en acciones y propiedades las cuales producen beneficios estables. A quin ira esta cuando me detengo y ruborizo. Quiero decir, Quin es su heredero? Dervish no me responde inmediatamente. El mira el rostro en el retrato, como si la viera por primera vez. Luego mira hacia otro lado y dice en voz baja, No tengo hijos. He querido proporcionar parte de los bienes a varios amigos y sus causas. Yo siempre supuse que la mayora de mis bienes iran para Cal y sus hijos. Puesto que eres el nico superviviente
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Mi estmago se tensa Dervish suena como si me acusara de preocuparme ms por el dinero que por mi familia. Me gustara cambiar cualquier fortuna si pudiera traer a Mam, Pap y Gret de vuelta. gru. Por supuesto que s. Dervish frunce el ceo, me mira extraamente y me doy cuenta que solo imagin la acusacin. Vamos, dice Dervish Hay otro piso para explorar y un stano. Un stano? pregunto con nerviosismo. S, dice. Ah es donde escondo los cadveres. Me congelo, y l tiene que detenerse y darme un amplio guio antes de que capte la broma. Un gran espacio del segundo piso ocupado para el almacenamiento habitaciones llenas de cajones, estatuas y cajas de libros. Hay un par de pequeas habitaciones, incluyendo la de Dervish, y la habitacin principal. Y su estudio. A diferencia de cualquier otra habitacin de la mansin, el estudio de Dervish esta alfombrado y las paredes estaban recubiertas con paneles de cuero. Es una sala colosal, del tamao de siete u ocho de los dormitorios, con dos escritorios ms grandes que la mayora de las camas que he visto. Haba estanteras de libros, las cuales tenan diminutos nmeros de libros que estaban cuidadosamente organizados. l tenia un PC, un ordenador porttil, una maquina de escribir, varios cuadernillos para escribir y una gran cantidad de bolgrafos. Haba cinco juegos de ajedrez en la habitacin, cada uno diferente; uno hecho enteramente de cristal, otro con piezas de oro slido. Una espada y un hacha colgaban de cada pared, sus pomos incrustados con piedras preciosas, sus hojas brillando intensamente. Esto es salvaje, sonro, rodeando el estudio, revisando algunos ttulos de los libros todos tenan que ver con fantasmas, hombres lobos, magia y otros temas relacionados con lo oculto. Uno de mis ms raros hallazgos, dice Dervish, cogiendo un libro y sonriendo mientras lo hojea.Lo bueno de tener un montn de dinero es no tener que vender para sobrevivir. No tienes miedo de los ladrones? pregunto. No estara ms seguro esto en un museo? El contenido de este sitio esta protegido, dice. Cualquier persona es libre de saquear el resto de la casa como les plazca, pero no pueden tomar nada de aqu. Qu clase de sistema de seguridad usas? pregunto. Lser? Sensores de calor? Magia Comienzo a sonrer, pensando que esto otra de sus bromas, pero su expresin sombra me pone nervioso.
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He lanzado algunos de mis hechizos ms poderosos en esta sala, dice. Todo el que entra sin mi permiso se encontrar con serios obstculos. Y yo no uso esa expresin a la ligera. Dervish se sienta en el gran silln de cuero detrs de uno de los escritorios y se balancea suavemente de derecha a izquierda mientras se dirige a m. S que no hay nada tan tentador como la fruta prohibida, Grubitsch, pero tengo que pedirte que no entres a la habitacin cuando no este aqu. Hay conjuros que puedo lanzar para protegerte -y hechizos que te puedo ensear cuando ests listo para aprender- pero es mejor no tentar la suerte. Eres Tengo que humedecerme los labios para continuar. Eres un mago? No, se rie. Pero conozco muchos secretos de la magia. Bartholomew Garadex era un mago, entre otras cosas, pero no ha habido ninguno en la familia desde entonces. Los magos reales son poco frecuentes. Tu no puedes convertirte en uno, tu tienes que haber nacido siendolo. La gente comn como tu y yo podemos estudiar magia y hacer que funcione hasta cierto grado, pero los verdaderos magos tienen el poder natural para cambiar la forma del mundo con solo chasquear sus dedos. No servira de nada tener mucha gente con ese tipo de poder dando vueltas por ah. La naturaleza nos limita a un o dos por siglo. Es Odio decir su nombre en voz alta, pero debo hacerlo. Es Lord Loss un Mago? Los ojos de Dervish se oscurecen. No. l es el seor de los demonios. l es tan superior a los magos como los magos del resto de nosotros. Cuando yo estaba escapando us la magia. Para pasar por la entrada del perro. l asiente. Muchos de nosotros tenemos el potencial mgico. Por lo general permanece inactivo, pero la presencia de los demonios te permiti aprovechar el tuyo. La magia dentro de ti reaccion a ellos. Sin ella, hubieras muerto, junto con los dems. Me quedo sin palabras frente al To Dervish. Habla de manera honesta, por su total naturalidad, el podra estar hablando de un problema matemtico. Hay tanto que quiero preguntar, tantas preguntas. Pero este no es el momento. No estoy preparado. Me rasco la cabeza y arranco un largo cabello rojo de detrs de mi oreja izquierda. Lo froto entre mis dedos hasta que se cae, entonces miro a Dervish y sonri vacilantemente. Estar de acuerdo en permanecer fuera de tu estudio si haces algo por m a cambio. Qu? pregunta, y puedo decir que esta esperando una gran peticin. Podra llamarme Grub? No puedo soportar Grubitsch. El stano esta lleno de bastidores de vino y botellas polvorientas. Mi otro gran amor, aparte de los libros, Dervish ronronea, limpiando la etiqueta de una botella verde. El avanza, las luces se encienden delante de l mientras camina. Me pregunto si se
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trata de magia, hasta que diviso un sensor detector de movimiento sobre su cabeza. Bebes vino? pregunta, guindome a uno de los muchos pasillos de la bodega. Mam y Pap nos dejaban beber una copa en la cena a veces, pero realmente no me gusta. Impactante! desaprueba. Voy a tener que educar tu paladar. El vino es tan variado e imprevisible como la gente. Hay algunas cosechas con las que no puedes llevarte, no importa cuan famosa o popular sea, pero siempre encontrars alguna que te guste, si buscas lo suficiente. Se detiene, escoge otra botella, la evala y la sustituye. Yo vago durante horas aqu abajo algunos das, suspira. La mitad del placer de tener una coleccin tan buena es olvidar lo que hay aqu y volver a descubrirlo por casualidad aos ms tarde. La eleccin de una botella puede ser casi tan divertida como el beber de ella. Resopla. Casi! Volvemos a la escalinata que conduce a la cocina y l se detiene. Tengo que pedirte que no vengas por aqu tampoco, dice. Pero esto no tiene nada que ver con hechizos o magia. La temperatura y la humedad en que se mantienen es la justa. Junta el pulgar y el ndice izquierdo. Soy bastante fcil de soportar cuando se trata de posesiones materiales, pero en cuanto a mi vino concierne, soy increblemente malhumorado. Si causas algn accidente Sacude la cabeza sombramente. No dira mucho, pero en silencio te despreciara para siempre. Voy a mantenerme alejado, me ro. Ir a la bodega de vinos solo si quiero emborracharme. Dervish sonre y lidera el camino hacia arriba. Las luces se apagan automticamente detrs de nosotros, dejando el stano en una fra, oscura precisin.
Y eso es todo. De vuelta en donde comenzamos, la sala principal, bajo la gigante araa que ilumina el recinto. Dervish mira su reloj. Por lo general ceno a cualquier hora entre las cinco y las siete. Puedes comer conmigo, soy un cocinero ingenioso, si puedo decirlo yo mismo, o puedes hacer tu propia comida y te alimentas en cualquier momento. El congelador est repleto de pizzas y cenas de microondas. Comer contigo, le digo. Entonces te gritar cuando este listo. Mientras tanto, sintete libre de explorar dentro o fuera. Y recuerda, no puedes sufrir dao aqu. Se dirige al conjunto de anchas escaleras de mrmol que conduce a la primera y segunda planta. Espera! lo detengo. Nunca me mostraste mi habitacin.
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Dervish se golpea la frente en broma. Ya te acostumbrars a eso. Se re. Siempre paso por alto lo obvio. Bueno, hay catorce habitaciones para elegir. Cualquiera excepto la ma es tuya si la quieres. No tienes una habitacin especficamente para mi? Pregunto sorprendido. Pens en eso, responde. Pero decid permitirte elegir por ti mismo. Puedes probar tantas como quieras. Si deseas permanecer en el piso superior, cerca de mi, puedes, aunque las habitaciones son muy modestas en comparacin con las del primer piso. El consejo es seguido de una imaginaria reverencia para mi, entonces trota por las escaleras hasta su estudio. Estando solo en la enorme sala. La casa cruje a mi alrededor. Me estremezco, luego recuerdo la promesa del To Dervish 'No puedes sufrir dao aqu.' Sacudo la piel de gallina antes de que se afiance. Recojo mi maleta, la cual deje en la puerta principal cuando llegamos, subo las ornamentadas escaleras y voy en busca de las bien cuidadas, extensa variedad de habitaciones para poder dejar mis pertenencias y llamarla ma.
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5. Retratos
N
diez de la maana.
o esperaba dormir mucho la primera noche nuevo entorno, nueva
cama, nueva vida- pero sorprendentemente me quedo dormido a los pocos minutos de meterme bajo las sabanas de la pequea cama del primer piso que eleg, y no despierto hasta cerca de las Me siento bien mientras uso el bao en suite. Refrescado. El sol apareci a travs de las nubes y brilla directamente sobre mi cama cuando salgo del bao. Me acuesto sobre las mantas y disfruto de los rayos del sol, sonriendo ligeramente. Por un momento pienso en la suite de Gret... las tripas de rata... el inicio de las pesadillas. Pero estoy de muy buen humor como para insistir en todo eso. Sacudindome mis pensamientos, me voy abajo para un desayuno tardo. Estoy terminando mis cereales y masticando mi tercera rebanada de pan tostado cuando Dervish entra por la puerta trasera. Ha estado corriendo. La cara enrojecida, sudorosa y jadeante. Te mir ms temprano, jadea, girando su cuello, moviendo sus brazos y piernas. no tuve corazn para despertarte. No suelo dormir hasta tan tarde, sonro con aire culpable. Eso espero. Se estira, levanta las manos sobre su cabeza mientras cuenta hasta diez, luego relaja, acerca una silla y se sienta. Qu planes tienes para hoy? No estoy seguro, admito nerviosamente. Estoy acostumbrado a que las enfermeras planeen el da por m. He estado pensando en la escuela. dice Dervish. Lo ideal seria que comenzars rpidamente, pero estn a mediados del plazo. Tendras que ponerte al da apenas descanses. Creo que sera ms fcil si esperaras hasta el verano, cuando puedas entrar junto con el resto de la clase. De acuerdo. Me siento aliviado, tema el regreso a la escuela. Si quieres, te puedo dar algunas lecciones, o podemos inscribirte en clases particulares, Dervish contino. Te has perdido de mucho, y sospecho que tendrs que repetir un ao, pero si trabajas duro hasta el verano No estoy preocupado por repetir, murmuro. Si estuviera en mi vieja escuela, me gustara seguir con mis amigos. Pero ya que comenzar de nuevo, no importa realmente a qu clase entro. Me gusta esa forma de pensar, Dervish sonre. De acuerdo, vamos a despedirnos de
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las rutinas pesadas, pero de manera diferente aprendiendo poco a poco; te oxidars si no mantienes tu cerebro activo. Y hoy? Pregunto. Qu debera hacer? Conocer la disposicin del terreno, Dervish sugiere. Explora la casa. Echa un vistazo a las propiedades circundantes y a los campos vecinos. No tendrs problemas si los traspasas, siempre y cuando que no te metas con el ganado. Podras dar un paseo por el pueblo y dejar que las malas lenguas se te queden mirando boquiabiertos; estoy seguro que se estn muriendo por ver al chico nuevo. Puedes comenzar maana con las tareas del hogar. Tareas del hogar? Barrer, limpiar, cosas como esas. Oh. Eche un vistazo alrededor. Pens que un lugar tan grande tendras una sirvienta o alguien as. Sirvienta No! Se re Dervish. Tengo una mujer que viene una vez a la quincena para sacar el polvo de los dormitorios, pero eso es toda la ayuda externa. Vas a tener que ganarte tu manutencin aqu, mi chico. Pero comenzaremos con la labor de esclavos maana, como ya he dicho. Habitate primero. Tmatelo con calma. Disfruta. l se levanta y su expresin se entristece. Infiernos, deberas tener algo de diversin despus de todo lo que has pasado. Voy a la villa primero. Valle Carcery es atractivo, tranquilo y pintoresco. Bonitas casas blancas o de color crema, gente sonriente, un ocasional coche pasa bajando por la calle principal. Me paseo por el pueblo, familiarizndome con su distribucin. Paso por la escuela es ms grande de lo que pensaba. Es la hora de almuerzo y los estudiantes estn en el patio, gritando, riendo, jugando futbol. No me acerco. Nervioso. He estado meses relacionndome estrictamente con adultos. Ya casi he olvidado como son las personas de mi edad y como llevarme bien con ellos. No hay muchas tiendas, y muy poca seleccin de bienes. Necesito ropa nueva, pero medias y ropa interior es lo que tienen todos los establecimientos locales para ofrecer. Supongo que habr una ciudad a poca distancia a la que Dervish pueda llevarme. Le preguntar a mi regreso. Las personas en las tiendas y en las calles me miran curiosamente pero sin suspicacia. Sigo esperando que pregunten mi nombre o hagan algn comentario: T debes ser el nuevo inquilino , T no eres de por aqu, verdad?- sino que simplemente asentan amablemente y me dejan en mis asuntos. Temprano en la tarde. Vagando por la mansin. Recorriendo las habitaciones. Saba en el instante en que llegu que era una casa monstruosa, pero slo el da de hoy me
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di cuenta de lo enorme que era. No tiene ningn rincn o pulgada modesta. Todo es exagerado y extravagante. Me siento fuera de lugar. Estoy acostumbrado a casas con terrazas modestas, papel mural de grandes supermercados, muebles comprados de brillantes catlogos, bestsellers de bolsillos y guas de referencia en las estanteras. Sin embargo, con lo torpe que me siento en esta enorme y ornamentada casa, no tengo miedo. A pesar de que huele a historia, y esta llena de armas brbaras y elementos grotescos como el tanque de las piraas, no tengo temor. No tengo escalofros por mi columna vertebral al pasar por los grandes corredores (como cuando pasaba por amplios callejones donde yo viva). No me imagino monstruos que acechan debajo de las camas, o demonios rindose en las sombras. Esta casa es segura. Estoy protegido dentro de estos muros. No s como lo s pero lo hago. La sala de los retratos. He estado aqu quince, quiz veinte minutos, estudiando los rostros de mis familiares. La mayora son extraos, rostros desvanecidos de un pasado largamente olvidado muchos de ellos jvenes, slo adolescentes- pero algunos son familiares. Veo al Abuelo Grady, mi ta abuela Martha, algunos primos que conoc cuando era ms pequeo, todos los cuales haban muerto en el transcurso de mi corta vida. Busco mi imagen, pero no estoy entre ellos. Pap y Gret lo estn, sin embargo, en nuevos cuadros. Fotos recientes. Recuerdo el da en que fueron tomadas, el verano pasado, cuando estbamos de vacaciones en Italia. No hay una foto de Mam. Voy por todos ellos otra vez, pero ella no esta aqu. Nosotros dos estamos ausentes. Comprando ropa, a veinte millas de Valle Carcery, en un gran centro comercial. Una gran cantidad de personas y ruido. Me siento perdido en la multitud. Dervish se apega a m, sintiendo mi nerviosismo. Brochetas cuando terminamos de comprar. Calientes y jugosos. Dervish mordisquea lentamente el suyo, con delicadeza. Termino primero que l. Sorbiendo mi ltimo trago de CocaCola. Lo estudio mientras l come. Me pregunto si debo mencionar la ausencia de Mam y la ma en la sala de los retratos. Una pregunta sin respuesta es la cosa ms intil del mundo, dice Dervish, sorprendindome. No mira hacia arriba. Se traga su comida. Espera. Estaba mirando las fotos y retratos en la sala hoy, comienzo. Y quieres saber por qu hay tantos adolescentes? Frunc el ceo. No. Quiero decir, me di cuenta de eso, pero esto era curiosidad sobre Mam y yo. Tienes fotos de Pap y Gret, pero no de nosotros.
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Oh. El hace una mueca. My faux pas2. La mayora de la gente se pregunta sobre los adolescentes. Las fotos y los retratos son todos los miembros muertos de la familia. Me gusta enmarcarlos como eran cerca del final de sus vidas, por lo que la mayora de las fotos fueron tomadas poco antes de la muerte del sujeto. Nuestra familia tiene una trgica historia muchos de ellos han sido asesinados jvenes- lo cual es porque hay tantos adolescentes all arriba. Se limpia el contorno de la boca con una servilleta, remueve con cuidado la suciedad y la deja a un lado. En cuanto a porque Sharon no esta incluida, es simple, no es pariente. Todos en esos muros son familiares de sangre. Es la tradicin familiar. Pero yo tengo muchas fotos de ella, como tambin de Cal y Gret, en lbumes que eres libre de hojear. Quiz ms tarde, sonro. Solo quera estar seguro que no haba una razn oculta por la que no estbamos incluidos con los dems. Toda est sobre el tablero conmigo, Grubbs, Dervish dice, mientras da sorbos a su taza de caf sin quitarme los ojos de encima. Bueno, casi todo. Tarde. Cerca de la medianoche. En pijama. Sin zapatillas, dej mi viejo par en el hospital y olvid comprar unas nuevas hoy. El suelo de piedra es helado. Tengo que mantener mis dedos en movimiento para mantener el calor. Me dirijo de nuevo a la sala de los retratos. Los estudio a la luz de la luna, la mayora de los rostros ocultos por las sombras. Centrndome en los adolescentes. Decenas de ellos, todos de mi edad o un poco mayores. Me pregunto por qu los rostros de los jvenes muertos me fascinan, y por qu me siento incomodo. Estoy de vuelta en mi habitacin, en la cama, antes de que se me ocurra la respuesta y pierdo la esperanza de dormir en un instante. En el restaurant, Dervish dijo no simplemente que muchos de nuestros miembros de la familia haban muertos jvenes, el dijo que los haban matado.
2Francs: Mi paso en falso o metedura de pata
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6. MEL ANCOLA
A
mandados en el pueblo.
sentndome. Haciendo los quehaceres diarios: lavando los platos,
barriendo un par de pisos diferentes cada da, lustrando los muebles del amplio saln de entrada o de los dormitorios. Muchos otros, menos usuales: sacar la basura, limpiar las ventanas, hacer Me gusta el trabajo. Me mantiene ocupado. No hay mucho que hacer aqu, aparte de jugar al ajedrez con Dervish, ver la televisin (hay una enorme de pantalla ancha de 55 pulgadas, que casi nunca se usa), y leer. El ajedrez no me emociona; Dervish es como mam y pap, un fantico, y me gana con facilidad cada vez que jugamos. Me gustara no jugar en lo absoluto, pero me presiona suavemente para trabajar en mi juego. No entiendo la obsesin de mi familia con esta cuestin, pero supongo que tendr que soportarlo, como lo hice en casa. He ledo ms de lo que normalmente leo, a pesar de no ser un amante de los clsicos, pero Dervish no tiene una gran coleccin de la ficcin moderna. Compro algunos nuevos en el Valle, y algunos ms a travs de Internet, pero no hay mucho donde elegir. Trato con algunos de los miles de libros de ocultismo que llenan las estanteras, pensando que tiene que ser mejor que ver la luna toda la noche, pero son demasiado complicados o densamente escritos para ser de inters. As que eso me deja con la TV, un sinfn de telenovelas, programas de chimentos, pelculas, series, programas deportivos. Y aunque nunca pens admitir tal cosa, la televisin se pone un poco aburrida despus de un tiempo, si es todo lo que tienes para mantenerte entretenido. Pero, bueno, es un milln de veces mejor que el instituto! Una semana pasa. Estoy cmodo en la casa. Conociendo a Dervish, a pesar de que es una persona difcil de entender. Bondadoso, atento, preocupado por los dems, pero distante, con un retorcido sentido del humor. l vino en un da mientras yo estaba viendo las noticias. Estaba un informe sobre un asesino en serie que haba cortado y guardado las cabezas de sus vctimas. Coment secamente: Hay ah un hombre decidido a sacarles a todos al menos una cabeza de ventaja en la vida. Pas los siguientes cinco minutos murindose de risa, mientras yo lo miraba, sorprendido, con las imgenes en televisin de baos de sangre y familiares llorando. Su sed de ajedrez es al menos igual a la de pap y mam, si no ms. Intent hacerlo fcil para m, para empezar, suavemente me anim a jugar, tratando los juegos como diversin. Ahora est
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mostrando sus verdaderos colores. Insiste en que juegue con l todas las noches y se irrita cuando lo hago mal. Tienes que amar el juego, me dijo ayer por la noche, lanzndome una torre capturada con inesperada fuerza. El Ajedrez es como la vida. Tienes que amarlo como amas vivir. Si no ... No dijo nada ms, simplemente sali de la habitacin, dejndome sin palabras, frotndome la mejilla, donde golpe la torre. Ms tarde, cuando me haba recuperado y coincidimos en el pasillo de camino a la cama, murmure, Consiguete una vida, fenmeno! Las palabras perfectas, aunque una hora demasiado tarde. l no tiene tiempo para la msica. Encontr el gran total de tres discos en la casa, todos los viejos lbumes de un grupo llamado Led Zeppelin. No lee ficcin. Solo mira algunos documentales ocasionalmente. Pasa mucho tiempo en la web, por lo que he visto cuando lo he visitado en su estudio. Sin embargo, no parece navegar o jugar juegos, sino que en su mayora son intercambios de e-mails con contactos en todo el mundo, o visita tontos sitios enciclopdicos. Aparte de sus libros y antigedades, el ajedrez y el jogging, y sus compaeros por e-mail, no parece tener alguna aficin, o ningn inters aparente en el mundo ms all de esta casa.
Hay establos, abandonados hace mucho tiempo, detrs de la mansin. Estoy explorando uno de ellos, paseando entre los clavos viejos y las herraduras en busca de alguna cosa interesante, cuando alguien golpea la puerta podrida y me hace saltar de la sorpresa. Paz, man, el desconocido se re como un pato mientras yo tomo una herradura para protegerme. Vengo a saludarte, no a comerte, como dijo el canbal a los misioneros. Un nio alrededor de un ao ms joven que yo entra y me estira la mano. Me quedo mirando un momento, luego se la estrecho. l es mucho ms bajo que yo, regordete, de cabello negro y un poco de ambliopa en su ojo izquierdo, que le cuelga a medio cerrar. Con un par de jeans desteidos y una remera de Los Simpsons. Bill-E Spleen, dice, an agitando mi mano. Y tu eres Grubbs 'no me llamen Grubitsch!' Grady, verdad? Correcto, sonro tirantemente, a continuacin, repito su nombre. Billy Spleen? Bill-E, me corrige, y lo deletrea. En realidad, es realmente Billy, confiesa, pero lo cambi. No he sido capaz de hacerlo legalmente todava, pero lo har cuando sea mayor. No hay nada malo con Billy, es un mucho mejor nombre que Grubitsch o Grubbs, pero Bill-E suena mas
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canchero, como una estrella de rap . Habla rpido y afilado, sus dedos bailando en el aire para acentuar sus palabras. Eres del pueblo? le pregunto con educacin. S, soy de la villa, bosteza, como si fuera la cosa ms lamentable del mundo. Yo viva a pocas millas antes, en una casa ms pequea con mi madre, hasta que muri. Luego me fui a vivir con mis abuelos, los 'Spleens Originales', como mam los llamaba. Que estn bien, aunque son un poco anticuados y estrictos. Bill-E estudia los clavos y herraduras, y sonre. No encontrars nada de oro aqu, dice entre carcajadas. He estado en este galpn ms veces de las que puedo contar, en busca del viejo tesoro de Lord Sheftree. Tesoro? Bill-E es un poco demasiado sociable para mi gusto, nunca he sido aficionado a las personas que se acercan y de inmediato empiezan a actuar como si fueran viejos amigos; pero yo no quiero decir nada que pueda llegar a hacerlo sentirse insultado. Por lo menos, no hasta que sepa un poco ms sobre l. No sabes nada sobre el tesoro? Se sorprende como si hubiera admitido que no saba que el mundo era redondo. Lord Sheftree posea este lugar aos atrs, y se supone que ha escondido cofres llenos de tesoros en estas tierras. Escondidos, listos para escapar, en caso de que alguna vez tuviera que hacer una salida rpida y necesitara algo de dinero en efectivo. l era un gran estafador. Sola mantener un tanque lleno dePiraas, lo interrumpo. Y les dio de comer a un beb. Lo se. Dervish te lo dijo? Bill-E parece decepcionado. Me encanta contar esa historia. Casi todo el mundo en Carcery Vale lo sabe, por lo que no es frecuente que tenga la oportunidad de contrselo a alguien nuevo. Regaare a Dervish por echar a perder la historia. Disculpa, murmuro, exasperado, pero quin demonios eres t y qu haces aqu? Bill-E parpadea. No hay necesidad de hablarme de esa manera, murmura. Slo estoy tratando de ser amigable. Y yo slo quiero saber quin eres, respondo con frialdad. Vienes aqu, dicindome tu nombre y que sabes todo acerca de m, pero nunca he odo hablar de ti antes. Eres pariente de Dervish? Un repartidor de peridicos? Qu? Repartidos de peridicos! Resopla. No creo que Dervish haya comprado un diario alguna vez en su vida! Si no viene forrado en cuero o las alas de murcilago, lleno de hechizos y encantamientos oscuros, no le interesa! Bill-E da unos pasos a la izquierda, hacia donde la luz brilla a travs de un agujero en el techo. No soy un pariente, dice. Slo un amigo. Salgo con Dervish, juego al ajedrez con l,
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hacemos algunos trabajos extraos. Me lleva a pasear en su bicicleta a cambio, y me ensea algunos hechizos. Te ha enseado algn hechizo ya? Sacudo la cabeza. Son interesantes, dice sonriendo. No s si la mayora de ellos realmente funcionan, pero las palabras que usa son oscuras. Me siento como un verdadero mago cuando estoy recitndolas. Podras ensearme algunos? Pregunto. No, E-Bill responde con rapidez. Eso es lo primero que me ense Dervish, slo un maestro puede ensear. l dice que si alguna vez me atrapa ensendole hechizos a alguien, dejara de ensearme y me prohibir venir aqu. Y lo dice de verdad, Dervish no es del tipo de tirarse un farol como ese. Intento ser clido con Bill-E Spleen, me gusta la forma en que habla de Dervish, pero ha pasado un tiempo desde que hice un nuevo amigo, as que en vez de decir algo simple, le pregunto cnicamente: Dervish fue quien te dijo que vinieras a hablar conmigo? Se supone que debes ser mi nuevo mejor amigo? Bill-E se burla. Mi amistad no puede ser comprada o vendida. Por lo general vengo unas cuantas tardes a la semana y los fines de semana. Dervish me pidi que me mantenga alejado esta semana, para darte la oportunidad de que te instales. Tena muchas ganas de conocerte y mostrarte todo el valle, de un hurfano a otro hurfano, pens que podramos tener cosas en comn, pero ahora no creo que me tome la molestia. Eres un poco increblemente engredo para mi gusto. Mejor ir a ver a Dervish y dejare que corretees por aqu por tu propia cuenta. Bill-E comienza a irse con una rabieta. Cundo muri tu madre? Pregunto suavemente. Se detiene y mira de reojo. Hace casi siete aos. Yo era apenas un nio. Y tu pap? Sonre torcidamente. Nunca lo conoc. Ni siquiera se quin era. Todava est vivo, creo, por lo que no soy un hurfano oficialmente. Pero me he sentido como uno desde que mi madre muri. Mis padres slo murieron hace unos meses, le digo. Todava me duele. Mucho. As que si me comporto como un idiota, lo siento, pero eso es por como siento ahora mismo. La cara de Bill-E se suaviza. Cuando mi madre muri, yo no hable con nadie excepto con la Abuela y el Abuelo por casi un ao. Si otros nios se me acercaban, gritaba y los atacaba. Sus padres los frenaban de devolver el golpe. Un da, en una tienda, yo lo hice con un nio cuando no haba nadie alrededor, y l me dejo hecho polvo. Yo estuve bien despus de eso. Ofrezco mi barbilla. Descrgate si quieres.
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Bill-E toma impulso, cierra el puo, y luego me toma de la barbilla ligeramente. Vamos, se re. Vamos a ver lo que Dervish est haciendo. El estudio. Dervish y Bill-E se ponen al da. Un montn de nombres que no reconozco. Bill-E hablando de la escuela, con ganas de las vacaciones de verano. Dervish le habla sobre un nuevo libro sobre los brujos de Baviera, que haba comprado en la web. Qu pasa con el hechizo del ojo? Bill-E pregunta. l me mira y seala su ojo izquierdo. Se supone que podre operarme esto dentro de unos aos, pero estoy seguro de Dervish puede conjurar un hechizo que me ahorre la molestia. He preguntado por ah, Dervish re, pero los grandes magos de antao no se molestan mucho con los prpados cados. Adems, la magia no se debe utilizar para beneficio personal, Billy . Dervish siempre se refiere a Bill-E como Billy. Supongo que lo conoce desde hace tanto tiempo que le resulta difcil cambiar. Que se lo digan al tatara-tatara-abuelo Garadex! Bill-E resopla. l us su magia para hacer millones, no? Bartholomew Garadex fue una excepcin, dice Dervish. Bill-E trata el estudio como si fuera suyo. Tira de los libros y los vuelve a guardar. Empuja a Dervish y se apodera de la computadora. Abre un cajn del escritorio para mostrarme el crneo de una bruja de verdad, quemada en la hoguera por lanzar conjuros lascivos a los hombres viriles jvenes de la comunidad, me informa, acercndomela a mi cara, metiendo sus dedos en las cuencas oculares vacas. Dervish permite que Bill-E haga lo que le plazca. Se sienta y sonre con paciencia. Normalmente esta ms calmado, comenta Dervish cuando Bill-E va al bao. Tu llegada le ha molestado. l est acostumbrado a llevar el funcionamiento de la casa. Creo que est preocupado de que las cosas vayan a cambiar ahora que te has mudado. Por qu viene aqu? Pregunto. Su madre y yo ramos amigos, dice Dervish. Ella muri en un accidente de barco, dejando a Billy al cuidado de sus abuelos. l hace una mueca. Todo lo que puedo decir acerca de este par es que estn bien nombrados, Spleen!3 Una pareja de ancianos ms cascarrabias no podras imaginar. Sent pena por Billy, as que empec a visitarlo y llevarlo a pasear en mi bicicleta. Abu y Abue Spleen no estaban demasiado felices al respecto y siguen haciendo todo lo posible para no dejarlo venir aqu, pero ser persistente es algo en lo que soy bueno. Yo tiendo a salirme con la ma cuando realmente quiero. Y el hechizo de persuasin tambin ayuda. l guia un ojo. No puedo decir si es serio o en broma. Bill-E vuelve, salpicando agua con sus manos. No hay toallas, DERV, refunfua.
3 Ingles: Se refiere al bazo.
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Dervish levanta una ceja hacia m. Las toallas estn en su departamento, no es as, Maestro Grubbs? Lo siento, hago un mueca. Me olvid. Si yo fuera usted, Sr. Grady, seor, lo castigara , dice Bill-E con deleite, luego se re y pide a Dervish que le ensee un nuevo hechizo. Debera hacer que ambos desaparezcan? Dervish pregunta inocentemente. S! Bill-E jadea, la cara iluminandosele, y luego maldiciendo cuando Dervish nos corre de la habitacin y cierra la puerta detrs de nosotros. La sala de los retratos. Bill-E conoce los rostros y los nombres de memoria. Dandome ctedra, instruyndome sobre mi entorno familiar. Escucho con cortesa fingida, slo prestando atencin al fragmento jugoso ocasional. Urszula Garadex, pirata, Bill-E entona, aprovechando el marco de un retrato con un gran lienzo. La mujer de la foto tiene un solo ojo, y tres de sus dedos faltan, dos en la mano izquierda, uno a su derecha. Una asesina. Completamente despiadada. Agustine Grady. Siervo de algn prncipe. Causa de la muerte, fue golpeado en la cabeza por un caballo. Justin Plunkton, un banquero. No hay nada interesante en l. Y as sigui. Despus de un rato le pregunto a Bill-E sobre los adolescentes y si sabe cmo murieron. Dervish no dice mucho acerca de ellos, responde. Creo que es una antigua maldicin familiar. Probablemente tu tambin estiraras la pata en cualquier momento. Voy a tratar entonces de llevarte conmigo, replico. Llegamos a pap y Gret. Bill-E se detiene con curiosidad. Estos son nuevos. Yo no s quienes- Mi pap y mi hermana, le informo en voz baja. Hace una mueca. Deb haberlo adivinado. Lo siento. l me mira interrogante, se lame los labios, mira fijamente las fotos. Una pregunta sin formular es la cosa ms intil del mundo, le sealo. Ese es uno de los dichos de Dervish, nota. Se lame los labios de nuevo. Quieres contarme cmo murieron, o es un secreto? Le pregunt a Dervish, pero no me lo cuenta, y mis abuelos no saben, nadie en el pueblo lo hace . Mi estmago se contrae. Destellos de un perro con cabeza de cocodrilo, un nio del infierno, el maestro misterioso. Ellos fueron asesinados. Los ojos de Bill-E se amplan. Su prpado izquierdo perezoso salta como si fuera una banda
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elstica. No es broma? jadea. Mi expresin es oscura. No es broma. Sabes quin lo hizo? Yo estuve ah. Bill-E traga profundamente. Cuando estaban siendo asesinados? S. Cmo lograste escapar? Considero cuanto deba decirle. Decid juzgarlo con la verdad. Ellos fueron asesinados por demonios. Me escap con magia. Frunce el ceo. Si esto es una broma ... Se detiene cuando ve mi cara. Dervish lo sabe? S. El te cree? S. Pero l es el nico. Todo el mundo piensa que estoy inventando. Bill-E grue con desdn. Si Dervish te cree, igual yo l se gira y hace un extrao baile arrastrando los pies, murmurando palabras extraas. Qu fue eso? Pregunto, perplejo. Uno de los hechizos de Dervish, dice. Hace que los muertos sonran. Dervish dice que es importante mantener a los muertos felices. La razn por la que esta casa no esta embrujada es que Dervish mantiene a sus fantasmas riendo. Imposible! Yo murmuro. Tal vez E-Bill sonre. Pero ha estado bailando durante aos y nunca ha sido molestado por los fantasmas. Por qu parar ahora y correr el riesgo? Vemos MTV en el televisor de pantalla ancha de 55 pulgadas, comiendo palomitas de maz, bebiendo coca cola en vasos de papel al igual que en el cine. La televisin fue mi idea, Bill-E se jacta, el mando a distancia en equilibrio sobre su rodilla izquierda. Dervish resisti al principio, pero yo segu insistiendo y al final se compr una. l siempre cede a tus demandas? Le pregunto. No, E-Bill suspira. Puedo hacer girar a mis Abuelos alrededor de mi dedo meique, pero no puedo con Dervish. Se compro el televisor porque lo convenc de que era una buena idea, sus invitados le daran buen uso aunque el no lo hiciera. Tu y Dervish son cercanos, no? Tomo nota. A un lado, Sherlock Holmes, hay un chico nuevo en la ciudad! Bill-E se re, moviendo los ojos. No quiero que ... como ... meterme entre ustedes ... ni nada , murmuro con torpeza.
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No podras ni aunque trataras, responde con aires de suficiencia. Yo podra! Me cabreo. l es mi to. Y? Bill-E se re. l es mi padre! Lo miro, asombrado. Bill-E se ve avergonzado. No debera haber dicho eso, murmura. No se lo dirs, verdad? No, pero... Quiero decir ... Recupero el aliento. Dijiste que no conocas a tu padre! No lo conozco, dice. No oficialmente. Pero no necesita se un genio para comprenderlo. No me invitara ni me prestara tanta atencin si no estuviramos emparentados. Y el Abuelo y la Abuela Spleen no toleraran su presencia si pudieran hacerlo, sin importar que tan amigo hubiera sido de mi mam. Dervish tiene que ser mi padre. Es lgica pura. Alguna vez le preguntaste? Bill-E niega con la cabeza al instante. Por qu echarlo a perder? Nos llevamos muy bien como estamos. Si la verdad saliera a la luz, podra decidir pedir mi custodia . No te gustara eso? Pregunto. l se encoge de hombros. No extraara tanto a mis abuelos si me mudara con Dervish, admite. Yo podra ir a verlos todo el tiempo. Pero si perdiera, podran pedir una orden judicial para alejarlo de mi. Supongo que llegaron a un acuerdo con l cuando muri mi madre, que el podra seguir visitndome,o que podra ir yo a visitarlo, siempre y cuando no me dijera quin es en realidad. Si hago algo imprudente, podra arruinarlo todo. Me rasco la cabeza, pensando. Todo parece un poco complicado para m, Dervish no me parece de la clase que anda en las sombras. Pero yo soy nuevo en la escena. Bill-E ha pasado la mayor parte de su vida alrededor de mi to. Supongo que sabe de lo que est hablando. Esto nos convierte en primos, si es verdad, sealo. S, E-Bill se re, y luego me golpea en el pecho. Tambin me hace su hijo y legtimo heredero, as que no te sientas demasiado apegado a este lugar, Grady, porque tan pronto como el anciano estire la pata, ests fuera de aqu! Encantador! Me ro, y vuelco lo ltimo de mis palomitas de maz sobre la cabeza de BillE. Hey!, Bill-E grita, sacudiendo las palomitas de su cabeza, esparcindolas por todo el sof y el suelo. Limpia esto! Limpia t, sonro malvadamente. Es tu casa ... Ambos rindonos, me persigue por las escaleras hasta mi habitacin, lanzando puados de palomitas de maz sobre mi cabeza todo el camino.
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7. MATANZA EN EL BOSQUE
Corregido por: Tania
R
Bill-E.
utinas, tareas del hogar, un montn de juegos de ajedrez con Dervish y
Dervish le ense a jugar , as que juega mucho mejor que yo, aunque a veces se desconcentra y consigo ganarle ms veces de lo que lo normalmente. Miro televisin, paseo con Bill-E, jugamos ftbol o exploramos los campos; eso cuando no estamos instalados frente a la colosal pantalla o perdiendo la cabeza en torneos de ajedrez. Ahora soy conocido en Carcery Vale. Bill-E me present con los comerciantes y me interioriz sobre los chismes, as que ahora me aceptan de la misma forma que haran con cualquier otro chico. Pasan tiempo conmigo cuando voy de compras, me preguntan acerca de Dervish y mi opinin sobre la mansin, y me cuentan historias sobre su sangriento pasado, tratando de asustarme. Bill-E tambin me lleva a visitar a la Abuela y al Abuelo Spleen. Una pareja de guerreros! Con los ojos rasgados, unas lenguas mordaces, vestimenta montona, y una casa que parece estar en un estado de oscuridad perpetua. El Abuelo Spleen rememora los viejos tiempos y la forma en que Carcery Vale se ha vuelto deplorable; mientras la abuela se encorva en el patio trasero, sirviendo el t y las galletas, su mirada desafindome a derramar migas sobre la alfombra. Ambos tienen mucho que decir acerca de Dervish, pero nada bueno. No est bien que viva por ah sin compaa. Una casa como esa es demasiado grande para un solo hombre. Debera estar casado, pero nadie lo quiere! Si hace algo incorrecto, hznoslo saber. Bill-E sonre disculpndose cuando nos vamos. Amo a mis abuelos, pero s cmo son, as que no te obligare a venir muy a menudo. Me encojo de hombros como si no fuera gran cosa, pero agradezco al cielo en silencio. No s cmo los soporta. Yo habra escapado de casa hace aos si hubiera estado enjaulado con un par de viejos malhumorados como esos! Aunque, pensndolo dos veces, supongo que es mejor tener a unos abuelos gruones como padres, que no tener ningn padre en absoluto. Me quej mucho de mam y pap cuando estaban... todava conmigo. Tenan sus defectos,
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como todo el mundo, pero no me quejara si estuvieran conmigo... vivos. Sus asesinatos no estn muy lejos de mis pensamientos, los recuerdos de Vein, Artery y Lord Loss me persiguen. Muchas noches me despierto gritando, golpeando la oscuridad con mis manos, mis ojos enloquecidos, imaginando demonios conmigo en el cuarto, debajo de la cama, en el armario, araando la puerta. Dervish siempre est ah cuando me despierto de mis pesadillas, sentado en mi cama, pasndome una taza de chocolate caliente o una toalla para secarme el sudor de la cara. Nunca dice mucho, ni pregunta sobre lo que estaba soando, y se va tan pronto como me haya calmado. No hemos hablado sobre los demonios. Me parece que Dervish quiere hacerlo, pero me niego a acercarme nuevamente a ese mundo de tinieblas. Deja libros en mi habitacin, o abiertos sobre la mesa del primer piso, que hablan sobre monstruos, demonios y magia. En primera instancia los evitaba, sin embargo luego los le y mir unas cuantas imgenes, atrado por el misterio de ese otro mundo, a pesar de mi miedo. No hay fotos de mis demonios en los libros, he echado un vistazo a algunas de las muchas enciclopedias que hay en la mansin, pero no aparece mencin alguna, ni de Lord Loss, ni de sus familiares.
Viernes. Escucho unos CDs que compr en el Valle, cuando de pronto se oye un rugido afuera, de una motocicleta aproximndose, pero no se trata de Dervish, l est en su estudio. Me arrastro hasta la ventana y miro en secreto al motociclista desmontar, es una mujer vestida de cuero negro, con una larga cabellera rubia que cae sobre sus hombros cuando se quita el casco. Se estira con las manos muy por encima de su cabeza. Ay Caramba! Bajo las escaleras rpidamente, pero no tan rpido como Dervish, quien ya se encuentra abriendo la puerta. Alcanzo a ver el atisbo de una gran sonrisa en su rostro antes de que comience a gritar: Meera! Pens que llegaras en unos das ms. Por qu no llamaste? Porque t nunca atiendes dijo la mujer, reunindose con Dervish en la puerta y abrazndolo fuertemente. De pronto lo aleja y estudia su rostro. Cmo te est yendo, cario? No tan mal, se re Dervish. Cmo est el husped? me dirige la mirada por sobre el hombro de Dervish. Oh, no importa, le preguntar yo misma. avanza hacia m y me ofrece su mano, as que la saludo cortsmente. Meera Flamese presenta. Sonre, y resulta deslumbrante. Y si conozco a Dervish, no te ha hablado de m, verdad? Sacudo la cabeza tontamente. Creo que estoy enamorado! Grubbs Grady, Meera Flame dice Dervish. Meera es una gran amiga, viene y se queda unos das con bastante regularidad. Quise decirte que estaba en camino, pero se me olvid.
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Es un intil, no? dice Meera riendo. En algunas cosas, murmuro, encontrando finalmente mi voz. Meera baja la cremallera de la parte delantera de su chaqueta de cuero, dejando al descubierto una camiseta con un lema contra la guerra. Se quita la campera, luego se sienta en las escaleras y se quita las botas y los pantalones, lleva pantalones cortos debajo. Sintete como en casa, dice Dervish irnicamente. No lo hago siempre? contesta Meera. Me sorprende comindomela con la mirada, y me guia un ojo. Tienes novia, Grubbs? Si no es as, cuidado! Me gustan los hombres ms jvenes! Me sonrojo como un camin de bomberos mientras Meera se desliza a travs de la cocina en busca de una bebida. Dervish se re. Estas increblemente rojo. Frunzo el ceo. Qu quieres decir? Que hay vapor saliendo por tus orejas! Antes de que pueda pensar en una respuesta, Meera llama desde la cocina. Whoops! He derramado leche sobre mi remera. Puedes venir y ayudarme, Grubbsy? Creo que mi vida est a punto de volverse muy interesante! Ah, dice Bill-E con una sonrisa de guepardo. La misteriosa Meera Flame. Es sexy, no? Y no es como si no fuera consciente de ello! resoplo. No ha dejado de coquetear conmigo desde que lleg. Mis mejillas se sienten como si les hubieran dado cachetadas una docena de veces hoy! Nos encontramos tomando unos batidos en la cocina. Dervish y Meera han salido a cenar. No te preocupes por eso, dice Bill-E. Tambin lo hace conmigo, le gusta hacer a los hombres (y a los muchachos) sonrojarse. Entonces est haciendo un buen trabajo, murmuro, y luego toso. Ella y Dervish... son...? No responde Bill-E. Slo amigos. Ella viaja mucho, y siempre a algn lugar extico. Viene a quedarse de vez en cuando, otras veces se van de vacaciones juntos y pasean en bicicleta, pero Dervish dice que no pasa nada, y no creo que mienta. Quin podra quedarse callado si tuviera una novia como esa?!
Sbado. Esta maana Meera me despert con el desayuno en la cama. Entr sorpresivamente, usando una bata y (De acuerdo a mi imaginacin) nada debajo, y se sent a charlar conmigo mientras yo coma, preguntndome acerca de la vida con Dervish y lo que pensaba
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de Carcery Valley, Aburrido como el infierno, no es as? , dijo, luciendo sencillamente hermosa. Fue increblemente difcil mantener mis ojos en mi tostada y huevos fritos. Bill-E lleg temprano para ver Meera, y ella hizo escndalo sobre su llegada como si fuera una mam gallina. Cuanto has crecido! Ests ms robusto! Convirtindote en un hombre! Cundo vas a raptarme y alejarme de todo esto? Luego Dervish y Meera se fueron al estudio, por lo que Bill-E y yo nos dirigimos a explorar el bosque cercano, en busca del tesoro enterrado de Lord Sheftree. Si lo encontramos, no se lo digas a nadie dice Bill-E, hurgando entre las races de un viejo roble muerto. Esperemos hasta que seamos mayores y sepamos ms acerca de estas cosas, luego lo vendemos secretamente y dividimos las ganancias cincuenta y cincuenta. Te parece? Tal vez me deshaga de ti y me quede con todo, gru. No funcionaria dice seriamente. Llevo un diario. Si me muero, el Abuelo y la Abuela Spleen lo encontrarn, leern sobre nosotros buscando el tesoro, y sumarn dos ms dos. Piensas en todo, no? Re. Eso intentodice sin modestia. Lo saqu de Dervish y nuestros juegos de ajedrez. l siempre me molesta con que debo maximizar mi potencial y usar ms mi cerebro. Qu pasa con l y al ajedrez? Pregunto. Mi mam y mi pap eran iguales, como si fuera lo ms importante en el mundo. Yo no s nada acerca de tu madre dice Bill-E , pero es una tradicin familiar por el lado de tu pap. Siete u ocho del clan han sido grandes maestros. Cuando Dervish habla sobre sus antepasados, a menudo menciona a grandes jugadores de ajedrez, e incluso juzga a la gente por su capacidad en el tablero. Una vez le pregunte acerca de uno de sus familiares, una nia que muri hace unos treinta aos, pareca interesante en su foto y yo quera saber cmo era. l slo gru y dijo que no era muy buena en el ajedrez. Eso era todo lo que tena que decir sobre ella. Bill-E decide que el tesoro no est enterrado bajo ese rbol, por lo que tras recoger nuestras herramientas, un hacha y una pala, vamos en busca de otros lugares posibles. Con qu frecuencia vienes en busca de este tesoro? Pregunto. Depende del climaresponde. En verano, cuando hace calor y las noches son largas, tal vez tres o cuatro veces al mes, pero slo una en invierno. No tienes amigos? Le pregunto sin rodeos: he notado que no habla mucho acerca de
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otros chicos, a menos que est hablando sobre la escuela. Y siempre tiene tiempo de sobra para visitarnos a Dervish y a m. Nunca ha dicho que no puede venir o que tiene que irse antes de tiempo para ver a alguien ms. No muchosdice con sinceridad. Tengo compaeros en clase, pero no veo a gran parte de ellos fuera de la escuela. Al abuelo y a la abuela les gusta mantenerme encerrado, seguro y cmodo, lo que es parte del problema; y la otra parte es que me gusta pasar tiempo con Dervish. Aunque creo que ms que eso soy simplemente raro, y no muy bueno para hacer amigos. Te has hecho amigo de m con bastante facilidadle recuerdo. Pero t eres como yodice. Una persona de afuera, diferente, extrao. Los dos somos raros, por eso nos llevamos bien. No estoy seguro de que me guste como suena eso, nunca haba pensado que fuera un bicho raro, pero sera infantil pararme y gritar algo as como: Yo no soy raro! As que lo dejo pasar y sigo a Bill-E para internarnos ms profundo en el bosque. En medio de un matorral, elegimos un claro en el que podemos excavar. Encuentro un parche de suave tierra entre dos piedras, me pongo a escarbar en l y la tierra se desmorona como si hubiera un hueco debajo. Probablemente solo sea un refugio de un animal, pero tal vez, solo tal vez... Creo que esto podra- comienzo a decir. Ssshh! Me silencia rpidamente. Bill-E presiona sus dedos sobre los labios en seal de silencio. Se agacha ms, y yo hago lo mismo. Me doy cuenta por la intensa expresin en su rostro de que no est jugando. Mi corazn se acelera y sujeto con fuerza mi hacha. Recuerdo ese cuarto, esa noche, y el terror comienza a clavar sus garras en m. Lo puedo oler susurra Bill-E. Si nos ve, re y acta como si estuviramos tratando de sorprenderlo. Si no lo hace, mantente agachado hasta que yo te diga. Quin es? murmuro. Bill-E ignora la pregunta y se concentra en los rboles ms all del matorral. Pasan diez segundos. Veinte. Treinta. Cuento dentro de mi cabeza, igual que cuando estoy nadando y tratando de mantener mi respiracin bajo el agua. Pensando, si son ellos, debo correr o tratar de luchar? Sesenta y nueve, setenta, setenta y uno... un par de pies, zapatillas, calcetines color verde lima. Sofoco una risa. Slo es Dervish! El terror pasa y el latido de mi corazn se tranquiliza. Hago una nota a m mismo para golpear a Bill-E ms tarde por asustarme de esa manera. Bill-E se mantiene abajo mientras Dervish pasa los matorrales y se aleja a travs de los
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rboles ms all. Entonces se retuerce lo ms silenciosamente posible y se pone de pie, mirando hacia la direccin por la cual desapareci Dervish. Qu fue eso? Le pregunto, limpindome y ponindome de pie. Vamos a seguirlo, dice Bill-E. Por Qu? se me viene una idea. No crees que vaya a encontrarse con Meera aqu, verdad? Sonre con astucia y le di un codazo en las costillas. Bill-E me observ. No seas estpido! dijo bruscamente. Confa en m, vale? Antes de que alcanzara a responder, se desliz en persecucin de Dervish, como un rastreador indio. Me retras unos pasos, confundido, preguntndome cual era el sentido de este tonto juego y hacia donde nos llevara. Han pasado varios minutos y an estamos siguiendo el rastro de Dervish. Bill-E mantiene a su presa a la vista, pero se cuida de no delatarse a s mismo, movindose con un sigilo sorprendente, lo que hace que me sienta como un toro torpe detrs de l. Dervish se detiene y se inclina. Bill-E contiene la respiracin, retrocede y me arrastra a su lado. Puedes ver? susurra. Puedo ver su cabeza y los hombros gruo, entrecerrando los ojos. No hay seales de Meera, mala suerte! Fjate en sus manos cuando se levante. Hago lo que me dice Bill-E. Momentos ms tarde, mi to se levanta, sosteniendo algo rgido y de color rojo. Consigo una visin ms clara cuando se gira hacia la izquierda, se trata de un zorro muerto, su cuerpo completamente destrozado. Dervish saca una bolsa de plstico y pone al zorro en ella. Estudia el suelo a su alrededor, y sigue adelante. Bill-E espera un par de minutos antes de avanzar al lugar donde Dervish encontr al zorro. La tierra est manchada de sangre, trozos de piel y vsceras. La sangre no se ha coagulado seala Bill-E, tocando el lquido rojo con una ramita, y levantndola en el aire como si juzgara la calidad de la sangre en ella. Al zorro lo deben haber matado ayer por la noche o temprano esta maana. Y qu? le pregunto, perplejo. Un zorro muerto, gran cosa! He visto a Dervish recoger otros como ese dice Bill-E en voz baja. Hay un incinerador en el la parte lejana del Valle. Dervish tiene la llave, tira los cadveres ah y los quema cuando no hay nadie alrededor. El mtodo ms higinico, sealo.
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Dervish no cree en la interferencia con la naturaleza indica Bill-E. Dice que los cadveres son una parte importante de la cadena alimenticia, y que debemos dejar a las criaturas muertas donde las encontramos, a menos que puedan causar molestia a las personas. A qu te refieres exactamente...? Pregunto cortantemente. Bill-E no responde. Se queda mirando el suelo del bosque, pensando, se gira bruscamente y ordena. Sgueme, suelta, rompiendo a correr, y no me queda ms opcin que correr tras l. Llegamos a un claro junto a un arroyo, con un hermoso sol de la tarde sobre nosotros. Me acuesto y bebo mientras Bill-E arrastra una gran bolsa de plstico negro de debajo de un arbusto. He recogido estas durante los ltimos tres meses, dice l, desatando un nudo en la parte superior de la bolsa. Vi a Dervish quitando un par de cuerpos durante los meses anteriores, y pens en mantener un ojo abierto en lo que respecta a cadveres y esconderlos antes que l los encontrara. Termina con el nudo, toma el fondo de la bolsa y tira el contenido al suelo. Un enjambre de moscas se eleva en el aire, el olor es repugnante. Que diab...! Toso, tapndome la boca y la nariz con las manos, mis ojos llorosos. Hay un montn de huesos y restos de carne a los pies de Bill-E, quien los separa cuidadosamente con un palo grande. Un tejn dice, sealando a uno de los cadveres en descomposicin. Un erizo, un cisne, unQu demonios es esta mierda? Interrumpo con rabia. Ese olor es suficiente para derribarNo s por qu sent que tena que esconderlos dice Bill-E en voz baja, con la vista puesta en los ptridos cadveres. Me mira. Ahora lo s, era para mostrrtelos a ti Miro de nuevo con incertidumbre. Esto me parece muy extrao, si Bill-E estuviera tratando de asustarme, podra entender, incluso apreciar, la broma. Pero no hay risa en sus ojos, no hay ningn macabro deleite en su expresin. No a ti personalmente, contina, mirando de nuevo a los animales. Pero parte de m debe haber querido mostrrselo a alguien. Era slo cuestin de tiempo hasta que la persona correcta llegara. Bill-Emurmuro, me ests asustando. Acrcate ms, dice. Estudio su expresin y luego la pala tirada junto a l en el suelo. Cierro el puo alrededor de mi hacha y camino unos pasos hacia l, detenindome justo antes de llegar a su alcance. Mralosdice, sealando a los animales. Al igual que el zorro que Dervish encontr, sus cuerpos haban sido destrozados, las cabezas
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y miembros no estaban presentes o haban sido reducidos a pedazos, recordndome a la imagen de pap colgando del techo. Voy a regresarme quejo, dndome la vuelta. Estos no han sido asesinados por animalesdice Bill-E. Me detengo. Mira la manera en que sus estmagos han sido destrozados, pero por el centro. Y las marcas de mordida no corresponden a la de ningn depredador que yo conozca. Si esto fuera obra de un lobo o un oso, la marca sera ms espaciada y ms grande, debido al tamao de sus mandbulas. No hay lobos u osos por aqusealo frunciendo el ceo. Lo s. Pero tena que asumir que podra haber sido un oso, un lobo o un perro salvaje, hasta que pudiera examinar los cadveres con mayor detalle. No me gusta saltar a conclusiones. Pero debes haber pensado en algo desde entonces sealo con irona. As que dilo de una vez. Qu crees que hizo esto? No estoy seguro dice Bill-E de manera uniforme. Pero he comprobado las marcas de dientes en los mejores libros de biologa y sitios web que he podido encontrar, y lo nico que he podido descubrir es que son similares a los monos No me estars diciendo que se trata de King Kong! grito. O a los de un ser humanoconcluye Bill-E. Lo sigue un silencio fro y espeluznante.
Bill-E me lleva hasta el estudio de Dervish. No estoy seguro de donde se encuentra ste, pero su moto no est fuera, por lo que no debe estar en casa. La moto de Meera tambin ha desaparecido. No deberamos estar aqule susurro con ansiedad. Dervish dijo que esta sala estaba mgicamente protegida. Lo s responde Bill-E. Da un paso delante de m, extiende sus brazos y canta. No s que idioma est usando, pero las palabras son largas y lricas. Gira mientras canta con los ojos cerrados, concentrndose. De pronto se detiene y abre los ojos. Es segurogrue. Ests seguro? Dervish me ense hace aos ese hechizo. Lo actualiza cada cierto tiempo, cuando cambia el hechizo de proteccin de la casa. Probablemente ser uno de los primeros hechizos que te ensee cuando decida que ests listo para aprender. Me siento incmodo, sobre todo porque le promet a Dervish que no iba a venir aqu sin l,
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pero no hay nada que detenga a Bill-E, y yo soy demasiado curioso para echarme atrs. Qu estamos buscando aqu? le pregunto, siguindolo hasta las estanteras. Vino aqu directamente desde bosque, sin decir nada ms sobre los animales muertos que haba recogido. Estodice Bill-E, levantando un gran libro sin ttulo por debajo de uno de los estantes de la Pc de Dervish. Lo pone sobre la mesa, pero no lo abre. Los demonios mataron a tus padres y hermanamurmura. Mis entraas se congelan. Mira hacia arriba. Nosotros vivimos en un mundo de magia. Mi idea hara a una persona comn rer con desprecio. Pero nosotros no somos ordinarios, somos Gradys, descendientes del mago Bartholomew Garadex. Recurdalo. Abre el libro. En su interior, arrugadas pginas color crema escritas a mano. Trato de leer unos prrafos, pero las letras son indescifrables garabatos y remolinos. Es latn, griego, una de esas lenguas antiguas? pregunto. Es Ingls, responde. Codificado? Casi sonre En cierta forma, Dervish lanzo un hechizo sobre l. Las palabras estn escritas con claridad, pero no podemos interpretarlas sin desentraar el hechizo. Da vuelta la primera pgina y pasa un dedo sobre el ttulo en la parte superior. Licantropa a travs de los siglos entona. Cmo sabes eso si no se puedes romper el hechizo? lo desafo. Dervish me lo ley una vez me mira con malicia. Sabes lo que significa licantropa? Por supuesto! resoplo. He visto pelculas de hombres lobo! Bill-E asiente con la cabeza. Dervish lea partes de l para m. Todo tena que ver con leyendas de hombres lobo y sus reglas. Est fascinado por los hombres lobo, muchos de sus libros se centran en los cambiadores de forma. Bill-E llega a casi el final del libro, explora las pginas, encuentra lo que est buscando y pone su dedo sobre una fotografa. Descubr esto hace ms o menos un aodice en voz baja. No pens nada sobre ella en ese entonces, pero cuando vi a Dervish retirar los cuerpos de los animales hace unos meses, y encontr otros hechos jirones... siempre cerca de la luna llena... No puedo creer a donde vas con estomurmuro. Recuerda a los demoniosdice, y voltea el libro hacia m. Todo lo que puedo ver es la cara de la foto, un hombre joven, de unos diecisis o diecisiete aos, su mirada desesperada, delgado, su cara distorsionada, con mucho pelo, una mandbula contundente, dientes afilados, y ojos amarillos. Hay algo familiar en su cara, pero me lleva unos segundos comprenderlo. A continuacin, encaja, me recuerda a una de las caras que cuelga cerca de las fotos de pap y Gret en la sala de
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retratos. Steven Groarkedice Bill-E. Un primo que muri siete u ocho aos atrs. Lo conoc una vezle susurro. Pero era muy nio as que no recuerdo mucho de l, excepto que no tena el pelo o los dientes de esa forma. Bill-E da vuelta la pgina y se detiene en otra foto de la sala de retratos, esta vez es una nia. Kim Reynolds. Tena diez aos de edad cuando muri, supuestamente en un incendio. Sigue pasando las hojas, casi hasta el comienzo del libro. Se detiene en un dibujo a mano de un hombre desnudo, excesivamente peludo, encorvado en cuatro patas como un perro o un lobo, los dientes afilados como navajas, garras en sus manos, la cabeza alargada, los ojos amarillos, salvajes. Eso no es humanodigo entre dientes, con la boca seca. Creo que lo era me contradice Bill-E. No puedo estar seguro, pero lo he comparado con un dibujo de Abraham Garadex, uno de los hijos del viejo Bartholomew, y jurara que son iguales. Me acerco con dedos temblorosos y cierro suavemente el librodilo, gruo. Di lo que me trajiste hasta aqu para decirme. No estoy diciendo esto para desconcertarte comienza Bill-E. No le dira esto a nadie ms, pero t fuiste lo suficientemente honesto como para decirme acerca de los demonios, as que creoSolo dilo!-exclamo. De acuerdo Bill-E respira profunda y relajadamente. Creo que las personas del libro eran hombres lobos. Creo que la licantropa corre en nuestra familia, y lo ha hecho por cientos, quiz miles de aos. Creo que tu to, mi padre, la tiene. Creo que Dervish es un hombre lobo.
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8. UNA TEORA
E -
stas loco.
Corrimos por las escaleras hasta la sala principal. Bill-E apurndose para alcanzarme. Tiene sentido, insiste, colocndose por delante de m, bloqueando mi camino. Las marcas de mordidas. La forma en que los animales fueron desgarrados por el centro. Por qu recoge los cadveres y los incinera? Se esta deshaciendo de la evidencia. No me lo puedo creer! Resoplo de nuevo, y lo empujo mientras paso delante de el. Hace un rato me dijiste que Dervish era tu padre, y ahora te parece que es un hombre lobo! Qu tiene que ver una cosa con la otra? Bill-E dice. Los Hombres Lobo son personas normales, excepto cuando hay luna llena. Ests completamente loco! Le grito, abriendo las puertas delanteras, saliendo a la bienvenida luz del sol. Este es el siglo XXI. La polica tiene cmaras por todas partes. Pruebas de ADN. Todo lo dems. Un hombre lobo no podra durar una semana en el mundo de hoy. Lo hara si tuviera astucia humana, Bill-E no est de acuerdo. Escchame, quieres? He estado pensando en esto durante los ltimos meses. Tengo la mayora deducido. Me detengo de mala gana. Una gran parte de m quiere seguir caminando y no escuchar otra palabra de Bill-E. Pero una pequea parte est fascinada y quiere saber ms. Sigue, gruo. Pero si comienzas a hablar sobre balas de plata o... Crees que quiero matarlo? Bill-E exclama. l es mi padre! Bill-E camina mientras describe su teora. Yo camino a su lado. En el cine te conviertes en un hombre lobo si otro hombre lobo te muerde. Pero no creo que decenas de personas de una familia hayan sido mordidas, una tras otra, durante tantos siglos. Debe estar en los genes, de padres a hijos. Los desafortunados nacen para convertirse en hombres lobo. As que me imagino que empiezan a cambiar muy pronto, cuando son nios o adolescentes. Dervish esta en sus cuarenta. Si l es un hombre lobo, creo que ha estado viviendo con esto durante dcadas. Los Hombres Lobo no pueden ser asesinos salvajes, contina. Si as fuera, Dervish habra matado un montn de gente aqu. He revisado los peridicos viejos en la biblioteca, nadie que viva por la zona ha sido asesinado por una bestia salvaje recientemente.
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Tal vez anda ms lejos si debe asesinar, indique irnicamente. Pens en eso, dice Bill-E con seriedad. Pero he mantenido una estrecha vigilancia sobre l en estos ltimos meses, y no lo he visto pasar noches fuera en ningn momento cuando hay luna llena. Adems, hemos visto algunas de sus matanzas locales, los animales sacrificados. Si caza y mata animales tan cerca de casa, no hay razn para que no cace y mate a los seres humanos aqu. Pero Dervish no es un asesino. Si yo hubiera pensado que haba incluso una pequea posibilidad de que l lo fuera, no estara hablando contigo; le estara diciendo a la polica. Delataras a tu propio padre? Bufe. Estara obligado si l estuviera matando, dijo Bill-E en voz baja. A los asesinos no se les puede permitir que vagar libremente. Estamos ahora cerca de los galpones. Una gran hoja de acero corrugado se encuentra en el suelo entre estos y la mansin. Nos dirigimos a ella simplemente porque no hay ningn lugar mejor para ir. Esto sola ser un pequeo huerto. Hay varios troncos de rboles cerca. Bill-E se sienta en uno y yo me siento en otro. Toco la chapa con el pie, considerando la 'evidencia'. As que piensas que Dervish es un hombre lobo con conciencia. Mata a los animales, pero no a las personas. Es eso tan difcil de creer? Bill-E pregunta. Aceptas que los demonios son reales, por qu no los hombres lobo? Acepto a los demonios, porque los he visto, le respondo secamente. Y estoy seguro de que son demonios veinticuatro horas al da, corruptos y malvados todo el tiempo. Si me pidieras que creamos que la gente se puede convertir en bestias salvajes, fsicamente transformarse en lobos, tal vez podra. Pero no creo que un ser humano ordinario pueda convertirse en un peludo, de ojos amarillos, colmilludo hombre lobo durante la noche, y luego volver a su forma normal al da siguiente. Nunca dije que se transformara, Bill-E noto rpidamente. Creo que es ms un estado mental que fsico. Qu pasa con las criaturas en el libro? A lo mejor funciona de diferentes maneras en diferentes personas, sugiere. Algunos no lo pueden manejar y cambian por completo. Otros, como Dervish, son capaces de controlarlo. Grados de licantropa Dije con una carcajada. Esto se vuelve cada vez ms delirante cada vez que abres la boca. De acuerdo, Bill-E resopla, levantndose, con los hombros cados. Como tu quieras. Pens que estaba hacindote un favor, pero si vas a burlarte de m, yo solo... Cmo crees que me estabas haciendo un favor? Interrumpo. Yo no vivo aqu, dice Bill-E, girndose hacia la salida. Cuando llegue la prxima luna
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llena, voy a estar metido en la cama, en el valle, seguro, con el Abuelo y la Abuela. Tu estars aqu ... solo en la casa con Dervish. Horas ms tarde. Tratando de rerme. Locura. Una locura total. Yo no debera estar ni siquiera considerndolo Y sin embargo...! En un mundo acosado por los demonios, por qu no podran existir los hombres lobo tambin? Y no puedo pensar por qu Dervish pudiera estar buscando en el bosque a los animales muertos y quemarlos en secreto. Y algunos de los rostros en el libro sin duda coinciden con los de la sala de retratos. Por otra parte, solo tengo la palabra de Bill-E de que el libro trata sobre los hombres lobo. Dervish tiene un extrao sentido del humor. Podra haber sido una broma para Bill-E. Tal vez incluso haya pegado las fotos y los dibujos l mismo. Lo que tendra ms sentido que las teoras de hombres lobo. Mucho ms lgico. Y sin embargo...! Dervish llega de nuevo justo antes del atardecer. Le saludo al entrar. Fuiste a algn lugar en especial? Slo a dar un paseo, responde, peinando su cabello gris a los lados de la cabeza. Dnde est Meera? Pregunto. Fuera, por el campo. Ella se estar quedando aqu durante la prxima semana, pero estar entrando y saliendo mucho. Dnde est Billy? Se fue a casa. Oh? Dervish hace una pausa en su camino hacia el cuarto de bao. Pens que iba a ver la televisin. Tena otras cosas que hacer, miento. Dervish contina hacia el cuarto de bao. Mis ojos le siguen de forma automtica, estudiando su rostro, el conjunto de la mandbula, la corona de su cabeza, en busca de anormalidades. Noche. Densas nubes. Slo breves destellos de las tres cuartas partes de la luna llena. Viendo la televisin con Dervish, un documental sobre una mujer india que l conoce. Todo sobre el uso de energas naturales del cuerpo para curar enfermedades. BOSTEZO! Un juego de ajedrez despus. Dervish parece distrado (o lo estoy imaginando?). Juega suelto, menos agresivo de lo habitual. Me gana, pero tomo un par de sus piezas ms importantes y hago que trabaje duro por su victoria.
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Dervish se estira. Gime. Mira su reloj. Estoy exhausto. Me acostare temprano. Te quedaras despierto hasta tarde? Mantengo mi mirada baja. No. Yo tambin estoy bastante cansado. Te seguir pronto . Astutamente lo veo trotar por las escaleras, no con el ritmo de un hombre cansado dirigindose a la cama. Ordeno las piezas de ajedrez sobre el tablero. Sin hacer nada, jugando contra m mismo. Silencio, la casa cruje a mi alrededor, el viento soplando ligeramente fuera. Abandono el juego a medio camino. Voy a mi habitacin. Hago una pausa en la puerta. Esto es tonto. Si lo dejo as, voy a estar imaginando peligro dondequiera que mire. Tengo que compartir esta casa, mi vida, con Dervish. No puedo permitir que algo tan ridculo se ponga entre nosotros. En retirada, voy a la planta superior. La habitacin de Dervish. Me detengo en la puerta un momento decidiendo como comenzar mi historia, decidiendo decirle todo lo que Bill-E dijo. Sonro cuando me imagino su cara incrdula. Entonces golpeo dos veces con los nudillos y entro. Perdn por interrumpir, pero tengo que ... Me detengo a mitad de la frase. La habitacin est vaca. He explorado toda la casa. Su estudio. Los cuartos de bao y aseos. Las otras habitaciones. En la planta baja. Incluso el stano, en caso de que este limpiando, admirando su coleccin de vinos. No est aqu. Sentado en la cama. Escuchando el viento. Pienso en los animales muertos y las antiguas pelculas sobre hombres lobo. Tengo miedo de dormir. Mis ojos se abren. Madrugada. Debo haberme quedado dormido a pesar de mi miedo. Salto de la cama. Es un da gris, el cielo oscurecido por las nubes. Bajo a la cocina. Olor de tocino frito y salchichas. Abro la puerta lentamente. Dervish se encuentra dentro, con la sartn, tarareando. Le toma un momento verme. Sonre. Te levantaste temprano. No dorm muy bien. Hambriento? Dervish pregunta. Quieres un poco de tocino? Huevos? Me har unas tostadas. Me pongo dos rebanadas de pan en la tostadora, de espaldas a l. Llam a tu puerta ayer por la noche, le digo inocentemente. No te poda encontrar. Donde estabas? La ms corta de las pausas. Entonces, Si. Fui a un bar en el Valle. Me encontr con Meera all. Fu a otro lugar despus. Lo siento, olvide decrtelo
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No importa. Tomo la mantequilla. Te fuiste en moto? Si l dice que lo hizo, sabr que est mintiendo, lo habra escuchado. No, dice. Camin. No puedo beber y conducir. Me doy vuelta, sonriendo. Dervish est concentrando en su tocino. Y no puedo creer que pase tanto tiempo preocupndome anoche. Abro la boca para decirle acerca de la escena de ayer con Bill-E. Luego la cierro. Dervish esta agarrando un huevo con su mano derecha. Mis ojos se sienten atrados por sus uas. No muy largas, pero irregulares. Sucias. Manchas rojas debajo. Podra ser la pintura u oxido o algo que comi en el bar la noche anterior. O podra ser sangre. Lo miro fijamente. Sigo mirando. La tostadora salta detrs de m. Casi grito.
Estoy sacando la ropa de la lavadora. Si Dervish me sorprende ahora, voy a decir que me deje dinero en uno de mis bolsillos. Calzoncillos. Calcetines, Camisas. Pantalones. Finalmente, una camisa azul de mezclilla con una pequea insignia de guila en el bolsillo izquierdo del pecho. La camisa que Dervish llevaba la noche anterior. Pongo mi nariz sobre ella. Desagradable y sudorosa, pero no con olor a humo. Ni a alcohol. No es como olera si hubiera pasado unas horas en un pub. Sentado junto al telfono. Quiero llamar a Bill-E, contarle sobre la desaparicin de Dervish, la sangre, la camisa sin perfume. Excepto... Que l podra haber ido al pub como dijo. Tal vez se cambio la camisa antes de salir, despus de la ltima vez que lo vi. Las manchas debajo de las uas podran haber sido cualquier cosa. Si Bill-E no hubiera llenado la cabeza con basura, no habra pensado nada de que Dervish saliera sin decrmelo. No es la primera vez que lo ha hecho. Me da un montn de espacio y libertad, y espera lo mismo a cambio. Nada sospechoso al respecto. Pero qu hace cuando est fuera solo? A dnde va? Realmente se encontr con Meera en el Valle?
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Si es as, por qu no volver aqu con ella? Y si cambi camisas antes de salir, por qu no esta la que llevaba a la taberna en la mquina con el resto de su ropa sucia? Valle Carcery. En las afueras de Lion & Lamb. Hay varios pubs en el Valle. Quiero ir a todos ellos para comprobar si Dervish estaba en la ciudad la noche anterior. Mi historia, Dervish perdi su reloj, y me mand a preguntar si lo haban encontrado. No puede recordar en que pub que haba estado, por lo que preguntar en todos. Intento contenerme, alguien podra hablar de mis preguntas con Dervish. Al final me doy la vuelta desde el Lion & Lamb y vuelvo a casa. No lo suficientemente temerario o asustado como para comprobar la coartada de Dervish. Todava no. Noche. Solo en la casa. Meera llamo esta tarde. Quera preguntarle si haba disfrutado el bar la noche anterior, pero Dervish estaba all y yo no quera ser tan obvio. Se fueron hace unas horas. Dervish me dijeron que iban al valle y que no esperara por ellos. Me pregunt si me gustara que me traiga algo. Le dije que me trajera algunas papas. Una idea realmente loca, y si tanto Dervish como Meera fueran hombres lobo? Deseche esa idea de mis pensamientos incluso antes de que estuviera completamente formada. En uno de los dormitorios extra, cerca del extremo inferior de la casa, donde la extensin es de ladrillo. Una visin clara de la carretera desde aqu. La habitacin al otro lado de la sala tiene una visin igual de buena del patio trasero y el granero. He dejado la ventana abierta, as que si hay algn ruido, debera escucharlo. Pegado a la ventana del frente. Con la esperanza de ver de nuevo a Dervish y Meera volviendo de la Villa, cantando borrachos. Planeando cortantes comentarios para Bill-E. Preguntndome si todo esto es un gran chiste diseado para asustarme. Voy a estar terriblemente enojado si lo es, pero aliviado al mismo tiempo. Despus de la medianoche. Los ojos se me cierran. Un ruido de estruendo me sacude y estoy medio aturdido. Voy al cuarto trasero. Hasta el borde de la ventana abierta. Me asomo. Las nubes no son tan gruesas como eran antes. Una luna casi llena ilumina la mayor parte del patio, aunque las nubes a la deriva crean sombras estiradas. Dervish y Meera estn cerca de hoja de acero corrugado, donde estn los troncos. La estn deslizando hacia un lado. Detrs de ellos, en el suelo, medio oculto por las sombras, se retuerce algo grande. Yo enfoco a mis ojos en el. Momentos despus, las nubes despajan la luna y su luz cae directamente sobre la criatura. Un venado, sus cuatro pezuas unidas con una cuerda, en su hocico un bozal. Dervish y Meera terminan con la lmina de acero corrugado. Veo dos grandes puertas de madera en el hormign en el centro del anillo de troncos de rboles. Una gruesa cadena y un
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candado. Dervish se inclina, toma una llave de su bolsillo, abre el candado, lanza la cadena a un lado y abre las puertas. Pasos que conducen debajo de la tierra. Dervish recoge al ciervo y lo coloca sobre sus hombros. Lucha. l lo ignora y comienza a bajar las escaleras. Meera lo sigue, haciendo una pausa para cerrar la puerta detrs de ella. Nubes cubren la cara de la luna. Contemplo las puertas en el suelo. Silencio Mi cara blanca. Petrificado. Esperando que Dervish y Meera salgan. Masticando mis uas. Volviendo a mi anterior idea, y si los dos son hombres lobo? Trato de animarme recordando su juramento cuando me mud, 'Vas a estar a salvo aqu.' Preguntndome si eso sigue siendo cierto. Minutos pasan. Diez. Quince. Media hora. Pensando que no parecan diferentes cuando llevaron el ciervo hacia abajo. Sin pelo extra. Ni afilados caninos. Vestidos con sus ropas habituales. No estaban aullando a la luna. Dervish fue capaz de insertar la llave en la cerradura, por lo que sus manos no podan ser garras. No en el aspecto o en las acciones como hombres lobo. Cuarenta y cinco minutos. Cincuenta. Llegando a una hora ... vuelven a aparecer. Pero no a travs de las puertas en el suelo, sino que por la cocina! Ellos salen de la casa, hacia las puertas de madera. Dervish toma la cadena, la pasa a travs de los dos grandes asas, y coloca el candado. Ambos deslizan con cuidado la hoja de acero corrugado de nuevo en las puertas, ocultndolas. Arrastran los pies sobre las marcas en la tierra dejada por la chapa, enmascarando sus huellas. Limpian sus manos. Dervish le da a los alrededores una ltima mirada, y luego regresan a la casa. Tan pronto como entran, cierro la ventana y corro mi habitacin, no quiero que me encuentren aqu. Bajo las sbanas, completamente vestido, temblando. Pasos en la escalera. Cierro los ojos y finjo dormir, esperando que Dervish entre en mi cuarto. Pero los pasos continan hasta la planta superior; su estudio. Espero unos minutos. Cuando no hay ms sonidos, me deslizo de la cama, me desnudo y me pongo el pijama, y luego vuelvo a la habitacin trasera. (Puedo fingir que soy sonmbulo si me descubren ahora.) Estudiando la hoja de acero corrugado. Contemplando el rompecabezas. Dervish y Meera bajaron las escaleras en el patio trasero, pero subieron dentro de la casa. Debe haber un pasadizo
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secreto a ese lugar dentro de la mansin. Clculo rpido. Doy rpidamente con la obvia respuesta: el stano. El vino es slo un ardid. Dervish no quiere que me mantenga lejos de la bodega para proteger a sus cosechas, sino para salvaguardar lo que hay debajo. En la cama. Imposible dormir. Las rodillas hasta el pecho. Temblando. Sosteniendo un hacha de plata que tom de una de las paredes. Rezando para no tener que usarla. Poco despus del amanecer. Se me cierran los ojos. Los dedos sueltos en el mango del hacha. La puerta se abre. Meera entra. Trato de gritar, pero se me contrae la garganta y todo lo que sale es un chillido fino. Meera sostiene una bolsa. Mete una mano en ella. Mi imaginacin llena la bolsa con todo tipo de horrores. Me esfuerzo por levantar el hacha, pero se engancha en las sabanas. Meera saca un grupo de objetos de la bolsa y me los tira. Me estremezco lejos de ella, deseando poder hundirme en la pared detrs de m. Algunos de los objetos me golpean en la cara. Yo grito, desesperado alejndolos de mi, a continuacin, abro y cierro los ojos con sorpresa cuando me doy cuenta de lo que me est tirando... Patatas fritas!
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9. L A BODEGA
ervish y Meera todava se estn riendo en la maana. Tu cara!
Dervish dice a carcajadas en el desayuno. Fue como si todos los demonios del infierno fueran a por ti! Como he sealado antes, mi to tiene un retorcido sentido del humor. Yo no digo nada, mientras que Dervish y Meera disfrutan de su pequea broma, slo solo mantengo mi cabeza agachada y me centro en la comida. Dervish no entiende por qu yo estaba tan asustado. l no sabe que lo vi con el ciervo, que sospecho que es un hombre lobo, que me pregunto si puedo comprar balas de plata en eBay. Dudo que se riera si lo supiera. La casa para m. Temprano por la maana Dervish corre normalmente entre cuarenta y cinco minutos a una hora. Tiempo suficiente para que una misin de exploracin rpida. Me apresuro a bajar las escaleras de la bodega. Hago una pausa con mi mano en la puerta. En las pelculas de terror, los monstruos siempre estn al acecho en el stano. Pero esto no es una pelcula. No debo sucumbir a la ficcin; no cuando tengo un miedo muy real con el que lidiar. Arrastrndome por las escaleras. Dejo la puerta abierta. Compruebo mi reloj; siete minutos desde que Dervish se fue. Me permitir a mi mismo quedarme media hora, ni un segundo ms. Pausa en la parte inferior de la escalera. Oscuro y fresco. Camino hacia adelante y la luz del techo parpadea. Estudio de las filas de los bastidores de vino. Vuelvo al punto de partida. Mi corazn late de forma errtica. Mis piernas se sienten como si pertenecieran a un elefante; muuuy pesadas. El hacha en mi mano izquierda parece minscula e ineficaz en la luz cegadora de la bodega. Miro el pasillo ms cercano, estudio de las losas de piso, de diferentes formas, bien cementadas. Hago una pausa de vez en cuando, me agacho y raspo una losa con la base de mi hacha, escuchando ecos. Ninguno. Slido La izquierda al final. Exploro el segundo pasillo, luego un tercero, un cuarto. Ninguna losa de aspecto extrao. Ningn eco sin importar donde rasgue. El cemento de unin entre las losas sin roturas. No hay rastro de una puerta oculta. De vuelta a donde empec. Veinte de los treinta minutos han transcurrido. Sudando como
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un cerdo que puede oler la quema de carbn. Estoy empezando a pensar que podra estar equivocado acerca de la bodega. Tal vez la entrada secreta se encuentra en una de las habitaciones en planta baja. Pero no me dar por vencido todava. Reviso el borde de la sala, concentrndome en las paredes, corro los dedos sobre la piedra spera y seca, en busca de grietas. Una repisa para vino de techo alto, tal vez tres metros de largo, cubre una seccin de la pared. Mis esperanzas incrementan; podra estar bloqueando un pasaje secreto!, Pero cuando levanto un par de botellas, todo lo que veo detrs es ms muro de piedra. Quito unas cuantas botellas ms de varios lugares, pero nada fuera de lo comn se revela. Quedan dos minutos. Esto es un desperdicio. Me centrar en las habitaciones de arriba. Tal vez el pasaje se oculta detrs de una de muchas bibliotecas de Dervish. Voy a empezar en la sala principal y me las arreglare desde all ... El pensamiento muere sin terminar. Mientras comienzo a salir, veo una mancha oscura en el suelo. Inclinndome ms cerca, muevo la cabeza fuera del camino de la luz y entrecierro los ojos para ver mejor. Se trata de una mancha semi-circular de color claro, fcil de no ver. Sin lugar a dudas una huella. Aunque no hay muchas huellas en el stano, ya que Dervish lo mantiene muy limpio, esta no es la primera que he descubierto. Lo que la diferencia de las otras es que da la espalda a el estante del vino, y la marca del taln se oculta debajo de las botellas. Lo tengo!
Viendo la televisin. Nervioso. Esperando a que Dervish se vaya. No haba tiempo para examinar el estante del vino. Una vez que haba tomado nota de la pisada, volv y cerr cuidadosamente la puerta detrs de m. Dervish regres unos minutos ms tarde, pero yo estaba seguro en mi habitacin para entonces, y haba lavado mi cara con agua fra para quitar el color rojo brillante que delataba que haba estado en el stano. Dervish ha pasado la mayor parte del da desde entonces en su estudio, como hace a menudo, leyendo, haciendo llamadas telefnicas, navegando por la red. Los minutos pasan lentamente para mi. Slo tengo un deseo, volver a bajar al stano. No ser capaz de hacerlo me est volviendo loco. He estado manteniendo una estrecha vigilancia sobre la puerta principal, ya que no quiero que Dervish se vaya sin ser notado. Incluso dejo la puerta del bao abierta cuando estoy all, as que
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lo voy a escuchar si baja por las escaleras. Hasta el momento, no hay alegra. Pero soy paciente. l tiene que irse eventualmente. No puede quedarse encerrado all para siempre. Cae la noche. Dervish todava no se ha aventurado fuera. Durante la tarda cena, le pregunto casualmente si tiene algn plan para la noche. Pens que podra pasar por el pub de nuevo, dice, sonriendo tmidamente. Te encontraras con Meera? Quiz s, quiz no. Con la insondable Meera Flame, quin sabe? Cul es la repentina gran atraccin sobre tomar en el Valle? Pregunto. Una camarera nueva, dice riendo. Como se llama? Una pausa. Entonces, rpidamente, Lucy. Has logrado algn avance con ella? Ella est cediendo lentamente a mis encantos, se re. Voy a darle otro par de noches de ventaja. Si no ha mordido en anzuelo por entonces, voy a cortar por lo sano; tal vez los lleve a ti y a Bill-E a ver una pelcula. l lo hace sonar muy casual, pero s lo que realmente est haciendo, encontrando una excusa para permanecer fuera durante las prximas noches, hasta que la luna llena haya llegado y pasado. Dervish sale exactamente a las 21:48. Asoma la cabeza en mi cuarto cuando se va y entre risas me dice que no lo espere levantado. Sonro dbilmente en la respuesta y no digo nada sobre el hecho de que l no ha cambiado su ropa, no se ha puesto un buen par de zapatos, no se pein el pelo ni se perfumo con desodorante; todas las cosas que habra hecho si realmente fuese a ver a una mujer. Mi to tiene mucho que aprender sobre el arte del espionaje! En la puerta del stano. Con dudas. Preferira hacer esto a la luz del da. Bajando tan tarde en la noche, sin saber cunto tiempo estar fuera Dervish o cuando volver, est lejos de ser lo ideal. Considero esperar hasta la maana, cuando se va para su trote diario y tendr una garanta de tres cuartos de hora para investigar. Pero he estado casi sin dormir estas dos ltimas noches. Estoy exhausto. Podra seguir roncando cuando suene mi alarma por la maana y despertar tarde, mi oportunidad perdida. No me atrevo a esperar. Respiracin profunda. Estricto agarre sobre mi hacha. Desciendo. La pared detrs de la estantera es slida, pero cuando retiro una de las botellas, me estiro y raspo los 'ladrillos' detrs, hay un eco sordo. Gruendo, agarro al borde de la estantera y tiro. No se mueve.
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Ejerzo ms presin, el mismo resultado. Pruebo el otro lado, no pasa nada. Retrocedo. Analizando el problema. Miro ms de cerca el bastidor de madera. Hay una delgada divisin por la mitad. Agarro las secciones del bastidor a cada lado de la brecha y trato separarlas. Ceden un poco, unos pocos milmetros, y entonces se mantienen firmes. La fuerza bruta no es la respuesta. Estoy convencido de la brecha es la clave. Slo tengo que encontrar la manera de usarla. Estudio el botellero. Mis dedos se arrastran por encima de una de las botellas. Pasndolos de izquierda a derecha mientras mi cerebro trabaja. Estoy dando un paso hacia la izquierda, para comprobar los lados de la parrilla otra vez, cuando me detengo a mirar mis dedos. Saco a medias la botella, y luego la vuelvo a colocar. Sonriendo, agarro, giro y tiro de la botella de arriba, y luego de la de al lado de ella. Todas estn sueltas, pero estoy seguro de si compruebo cada botella en el estante, voy a encontrar una que no lo esta. Metdico. Empiezo desde la parte inferior izquierda, a pesar de que sospecho que el dispositivo se encuentra ms alto, hacia el centro. Comprobando cada botella por turno, girndola, tirando hacia fuera, ponindola de nuevo en su posicin original. Estoy dejando marcas por todo el lugar; debera haber llevado guantes, pero me preocupar por eso ms tarde. Llego al lado derecho. Una fila. A continuacin, al otro lado de la izquierda. Repito en la fila superior. Y ... Cada vez ms alto. Los minutos pasan. Acelero el paso, ansioso por avanzar. Tiro demasiado en una botella. Que sale volando y cae. Yo colapso despus agarrarla justo antes de que aterrice y estalle en un centenar de piezas. La coloco de nuevo en la estantera con dedos temblorosos. Trabajo a un ritmo constante y prudente despus de eso. Paso la marca que seala la mitad. Cuatro filas hasta la parte superior, a la derecha. Mis esperanzas decaen. Tratando de pensar en alguna otra forma adems de los bastidores. Casi tentado de incrustar el hacha en la madera y forzar una puerta. S que es una locura, pero estoy muy desesperado, yo podra simplemente... Sptima botella de la derecha. La giro, pero no se mueve. Todo se detiene. Contengo el aliento. Me acerco a la botella y examino. No es diferente a ninguna de las otras, excepto que esta atascada en su lugar. Le doy una sacudida ms fuerte, para asegurarme de que no esta simplemente trabada. Ningn movimiento en absoluto. Trato de quitar la botella, pero no cede. La estudio de nuevo, con el ceo fruncido. Mis ojos se centran en el corcho. Sonro. Coloco la punta de mi dedo ndice derecho en el mismo. Empujo suavemente.
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El corcho se hunde en la botella. Un fuerte clic. Las dos mitades del estante del vino se separan, dejando al descubierto un oscuro pasillo con una leve inclinacin hacia abajo. Hago un rpido calculo mental geogrfico; lleva en la direccin de los galpones. Actu antes de que el miedo tenga la oportunidad de disuadirme. Doy un paso adelante. Cruzo el umbral. Avanzo. He dado no ms de ocho o nueve pasos cuando la puerta se cierra detrs de m con un sonido suave deslizndose. Estoy sumido en la oscuridad total. Mi corazn salta. Mis manos se estiran para tocar las paredes a ambos lados, simplemente para tener contacto con algo real. Pocos segundos me separan del pnico total cuando ... ... Las luces parpadean en el techo. Luces dbiles y aburridas, pero suficientes como para iluminar el estrecho, apretado corredor. Mi corazn se asienta. Mis ojos devoran la luz. Me sonro dbilmente a m mismo. Vuelvo y retrocedo sobre mis pasos. Examinando la parte posterior del estante del vino, pensando en cmo voy a salir mas tarde. Un botn en la pared a mi izquierda. Lo presiono. Las luces se apagan y la puerta se abre. Me deslizo hacia la bodega, esperando a que el bastidor se cierre; a continuacin, lo abro de nuevo y vuelvo al pasillo. Esta vez sigo caminando cuando la puerta se cierra y estoy sumido en la oscuridad temporal. Momentos ms tarde, cuando las luces parpadean, miro hacia ellas con irona y con un aire despreocupado. Grubbs Grady, el Sr. Cool! El corredor es recto y se nivela despus de veinte metros ms o menos. Estrecho pero alto. Musgo crece a lo largo de las paredes y el techo. El piso esta revestido con una fina capa de grava. Por el musgo, supongo que este tnel esta desde hace dcadas, incluso siglos. El tnel termina en una gruesa puerta de madera oscura, con un anillo de oro como picaporte. Presiono mi oreja contra la madera, pero no puedo escuchar nada a travs de ella. Si Dervish estuviera del otro lado, seria imposible sorprenderlo. Voy a tener que cruzar los dedos y desear lo mejor. Alcanzo el enorme anillo de oro. Tiro con firmeza. La puerta cruje al abrirse. Entro.
Una gran sala, por lo menos del tamao de la bodega. Resistentes vigas de madera son el
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apoyo del techo. Antorchas en los muros, no hay ninguna luz elctrica. Un hedor nauseabundo. Dejo la puerta abierta mientras paso a la habitacin y estudio mi entorno. Una jaula de acero domina la habitacin, situada cerca de la pared a mi derecha. Casi de la altura del techo, barras delgadas muy juntas, atornilladas al suelo en las cuatro esquinas. Dentro de la jaula, el venado. Todava atado y luchando dbilmente. En un charco de sus propios desechos. Lo que explica el olor. Avanzo, dando a la jaula un amplio margen. Hay tres pequeas mesas en la sala subterrnea. Patas talladas que asemejan formas humanas. Superficies llenas de libros. Un tablero de ajedrez en algunos de ellos. Lapiceras. Anotadores. Velas en espera de ser encendidas. Cuerdas y cadenas en una esquina. No hay armas. Pens que habra hachas y espadas, como en el interior de la casa, pero no hay ni siquiera un palo. Un cofre; El Tesoro! Lo abro rpidamente, la necesidad ganndole a mis otros sentidos. Este ser el gran tesoro de Lord Sheftree? Siento una amarga decepcin, el bal esta lleno de viejos libros y pergaminos enrollados. Tiro el papel a un lado y exploro el fondo del bal, en busca de aunque sea una pepita de oro o una moneda, pero termino con las manos vacas. Rodeo la habitacin. Me acerco ms a la jaula ahora. Noto un recipiente en el piso; para el agua, supongo. Una puerta con dos cerraduras, ninguna en la actualidad con pernos. No tiene escotilla para empujar el alimento. Considero arrastrar al ciervo y liberarlo, pero eso sera revelar mi estancia aqu. No quiero que Dervish sepa que conozco este lugar. No estoy seguro de lo que hara conmigo si se enterara. Reviso las mesas. En dos de ellas los libros tienen capas de polvo, las velas nunca se han utilizado, y las sillas estn apretujadas. En la otra hay menos libros, algunos estn abiertos, los dos grandes velas en la mesa medio quemadas, y la silla ha sido retirada. Me concentro en la tercera mesa. Camino alrededor de ella dos veces sin tocarla. Con cuidado con los hechizos mgicos y sobre lo que podra pasar si yo tocara algo. Ojal Bill-E estuviera aqu. Tendra que haberle llamado e inventado alguna historia para que se quedara a dormir. Pero yo no quera arrastrarlo a esto hasta que estuviera seguro, y todava no lo estoy. Hasta ahora no he visto nada que sugiera que Dervish es un hombre lobo, o que utilice esta celda para algo ms siniestro que encerrar a los ciervos capturados. Tengo que comprobar los hechizos. Tiro de la silla hacia atrs un poco ms. A continuacin, me siento y cautelosamente apoyo mis manos en la parte superior de la mesa. Nada sucede.
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La luz es pobre aqu. Hay fsforos en la mesa, pero no me atrevo a encender una vela; Dervish podra olerla cuando regrese, o darse cuenta de que esta ms derretida que cuando se fue. Estudio uno de los libros abiertos, pero no puedo dar sentido a las palabras. Si est en Ingls, est protegido por los hechizos de lectura, al igual que los libros en el estudio. Paso unas cuantas pginas, manteniendo el dedo sobre la pgina en la que estaba abierto originalmente. No hay fotos, aunque hay algunos diagramas matemticos o mgicos. Paso las pginas y tomo uno de los otros libros. Las mandbulas de un lobo aparecen ante mi! Intento subir mis manos para protegerme, casi cayendo de la silla. Luego me ro histricamente cuando me doy cuenta de que es slo la portada de un libro debajo del que tom. Tengo que controlarme. Volvindome loco por una imagen; Increblemente pattico! Dejando el libro a un lado, abro otro con la imagen de un lobo en l. Las palabras de este tambin son indescifrables, pero hay muchas fotos y dibujos, y la mayora de las criaturas son mitad humanos, mitad lobo. Estudio las fotos e ilustraciones en inquietante silencio. Las pinturas son ms salvajes, los hombres con las mitades superiores perfectamente normales, pero la parte inferior del cuerpo de un lobo, las mujeres con cuerpos normales y cabezas lobunas torcidas, los bebs cubiertos de pelo, con los labios rotos y colmillos irregulares. Pero las fotos son ms inquietantes, a pesar de que son menos horribles que las pinturas. La mayora de los humanos simplemente presentan malformaciones, con un montn de pelo, rostros distorsionados, dientes afilados y ojos rasgados. La razn que sean tan inquietantes, es que son reales. Las pinturas pueden ser el trabajo de imaginacin de un artista, pero las fotos son autnticas. Por supuesto que estoy consciente de que es una simple cuestin de talento en este momento y poca el lograr tergiversar imgenes y deformar la realidad, pero no creo que estas sean el resultado del sentido del humor enfermo de algn desarrollador de laboratorio. Este libro tiene la apariencia de un antiguo tomo, aunque algunas de las capturas son de color, los colores son opacos y con manchas, al igual que en las fotos muy antiguas. No creo que la gente que armo esto tuviera el conocimiento tcnico para crear imgenes mejoradas digitalmente. Las criaturas en el libro no me parecen conocidas, aunque estudio los rostros en profundidad. Si hay Gradys o Garadexes all, no los reconozco. Cierro el libro, tomo otro que yace a derecha. Este es moderno. Fotos brillantes, la mayora bestias entre humanos y lobos muertos, a cielo abierto, su interior ahuecado. No puedo leer, pero s lo que es: un manual de autopsias. Alguien llevo a cabo un estudio de estos seres y publico sus
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hallazgos. Sonro con voz temblorosa, mientras me imagino lo que pasara si entro en una librera y pregunto si tienen algn libro de autopsias en hombres lobo. Mientras dejo a un lado el libro de autopsias, mi mirada cae sobre un pequeo volumen. Hojas sueltas, unidas por una tira de cuero marrn arrugada. Al abrirlo, me encuentro mirando fijamente a los ojos rojos del maestro demonio, Lord Loss. Mis dedos se congelan. Mi garganta se cierra con fuerza. No es la imagen que Dervish me mostr cuando vino a visitarme al instituto. Esta es una ms detallada. Slo muestra la cabeza del demonio. Con aterrorizada fascinacin estudio de los pliegues de la piel roja abultada, su coronilla calva, su boca pequea, sus afilados y grises dientes. Sus ojos son especialmente extraos, como he sealado antes, parece que slo tienen un iris de color rojo oscuro y la pupila. Temblando, me dispongo a dejar el dibujo de cara a la mesa, para ver los otros documentos de la carpeta. Y luego me detengo al or un terrible susurro. Hola... Grubitssssssssssch ... La voz del demonio! Suelto el papel y miro a la cara pintada, que, increblemente, como si fuera una pesadilla, me devuelve la mirada. Librame, el demonio en la pgina susurra, sus labios delgados movindose muy ligeramente, sus ojos entrecerrados parcialmente. Tengo hambre de ... tu dolor. La pintura sonre. Yo grito, cerrando de un golpe la carpeta, y corro en busca de seguridad, imaginando al maestro demonio respirando sobre mi nuca a cada frentico paso.
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10. EL DA MS L ARGO
n mi cama. Hecho un ovillo en la parte superior de la misma. Llorando.
Temblando. Los dedos sobre mis ojos. Espiando a travs de ellos a intervalos, esperando a que el Maestro Demonio y sus secuaces vengan. Horas ms tarde. Pasos en la escalera. Mi corazn casi se detiene. Respirando entrecortadamente. Ojos muy abiertos. Recordando la matanza; mam, pap, Gret. Rezando para que sea rpido. No quiero sufrir. Tal vez debera poner el filo del hacha contra mi garganta antes de que los demonios ... Alguien silbando. Dervish! Suspiro con alivio. Los pasos se detienen, a continuacin, vienen hacia mi habitacin. Me escabullo por debajo de las sabanas y las aprieto en torno a mi barbilla. Dervish abre la puerta y asoma la cabeza. Ests bien, Grubbs? , pregunta. S, contesto con voz dbil. Slo un mal sueo. Me puedo sentar contigo si lo deseas. No. Estoy bien. De veras. Nos vemos en la maana, entonces. Buenas noches. No cierra completamente la puerta cuando se va. Quiero correr hacia ella y cerrarla fuertemente, pero no me atrevo a bajar de la cama, con miedo de que Vein o Artery estn escondidos debajo, esperando para tomarme de los tobillos y arrastrarme a su mundo. El amanecer tarda un tiempo en llegar, pero al final sale el sol y aleja mis miedos con sus iluminadores rayos. Mientras el sol despeja el horizonte y ahuyenta a las sombras de la noche hacia el oeste, me arrastro fuera de la cama, voy a la ventana y la abro rpidamente. El aire de la maana es fro, pero bienvenido. Me lo trago como agua, limpiando mi mente, mis temblores disminuyendo. Quiso la pintura realmente hablar conmigo o me lo imagine? Sinceramente, no lo se. Creo que fue real. Pero yo estaba muy tenso. Reaccionando de forma exagerada a todo. Pudo haber sido una alucinacin. Lo que fue definitivamente real fueron las fotos de los hombres lobo. No me los imagine. Son todo en lo que me tengo que enfocar. El misterio Lord Loss puede esperar. Baj al stano para encontrar evidencia de un hombre lobo.
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Y creo que la he encontrado. Hora de llamar al experto. Llamando a Bill-E Spleen ... Llamo por telfono mientras Dervish duerme. La Abuela Spleen responde, incluso mas gruona que de costumbre. Son las siete veintitrs! se queja. l todava est dormido y tambin lo estaba yo! Por favor, le digo con calma. Esto es importante. Quiero poder hablar con el antes de que vaya a la escuela. Si me lo dices, yo le puedo dar un mensaje, resopla. No, insisto. Tengo que hablar con l en persona. Ella se queja un poco ms, pero finalmente va a despertar al dormido Maestro Spleen. Ms vale que sea de vida o muerte, Bill-E bosteza por la lnea un minuto despus. Tienes que venir, le digo directamente. Pretende que ests yendo a la escuela, y luego ven aqu. Qu? grue. estas demente? No puedo ni tirarme un gas en este pueblo sin que el Abuelo se entere. Faltar a la escuela est fuera de... Hay una luna llena esta noche, susurro. No quiero estar atrapado aqu a solas con Dervish. Una pausa cautelosa. Qu ha pasado? Bill-E pregunta. Ven. Averigalo. Cuelgo el telfono antes de que l pueda hacer ninguna pregunta adicional, confiando en que su curiosidad lo har venir. Empiezo a pensar en lo que voy a decir a Dervish para explicar que Bill-E se quede aqu.
Llega a las 09:17, la mochila colgada a la espalda, su prpado izquierdo movindose sospechosamente, su pelo negro mojado con sudor; debi de haber venido corriendo. No pude venir antes o el Abue habra sospechado, dice, entrando por la enorme puerta delantera, que sostengo abierta para l como un mayordomo. Mira a su alrededor como un detective. Dnde est Dervish? En su estudio. Le dije que ibas a venir a trabajar en un proyecto de la escuela conmigo. Se lo crey? Bill-E resopla. No ninguna razn para no hacerlo. l no sabe que sabemos de l. Bill-E me mira con aire de suficiencia. As que crees que estoy diciendo la verdad ahora?
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Le guo a travs de la cocina antes de contestar. S.. Recorcholis! Qu te ha hecho cambiar de opinin? Me siento. Lo mismo hace Bill-E. He visto su guarida , murmuro, y procedo a decirle todo lo relacionado con el ciervo, mi exploracin de la bodega y el cuarto ms all (slo dejando de lado la parte relativa a Lord Loss, eso es personal). 10:15. Bill-E argumentando que Dervish no representa una amenaza. No lo ves? grita con exasperacin. La jaula es para l! l sabe que el cambio est sobre l. Es por eso que cogi el ciervo y lo encerr. Esta noche va a encerrarse con el, y cuando cambie se va a alimentar del ciervo y permanecer enjaulado all hasta la maana. Y cmo va a salir? Pregunto. Meera. Debe ser por eso que est aqu. Ella sabe de su enfermedad y, probablemente, viene cada mes para ayudarle. Piensa, le exclamo. Dices que has estado observando a Dervish cada vez que hay luna llena. Meera ha estado aqu? O cualquier otra persona? Bill-E se desplaza incmodamente. Bueno, no, cada vez no. Pero... Entonces, cmo hace para salir? Interrumpo. Bill-E piensa un momento. Debe colgar la llave cerca, dice. Se permite a si mismo salir cuando ya ha pasado el cambio. Entonces, qu es lo que lo detiene de salir cuando se transforma? Bill-E gira los ojos. Has odo hablar alguna vez de un lobo que pueda utilizar una llave? l la us la otra noche. Cuando trajo el ciervo. Pero no se haba transformado entonces, Bill-E nota. Dijiste que se vea igual que siempre. Se pone de pie y camina alrededor de la cocina mientras explica sus ideas. Debe funcionar as. Durante el perodo previo a la luna llena, y por unos pocos das despus, las hormonas de Dervish estn por todo el lugar. No creo que se trate de un cambio fsico, pero no est en pleno control de s mismo, por lo que se pasea por el bosque, cazando animales. Al mismo tiempo, es lo suficientemente humano para no atacar personas. l no mata. En la noche de la luna llena, es diferente. La bestia sale. Lo sobrepasa. El no puede arriesgarse a perder la cabeza. Sera matar al azar, animales, humanos ... lo que encuentre. Entonces, se encadena a s mismo. Bill-E chasquea los dedos de la emocin. Se encierra en la jaula, asegurndose de que haya un animal vivo para que la bestia haga pedazos y se alimente. Se queda all toda la noche, aullando, transformado, salvaje. En la maana, cuando pasa el momento, se suelta y sigue su vida de forma normal.
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Bill-E se detiene y sonre clidamente. Siempre he admirado a Dervish, pero nunca tanto como lo hago ahora mismo. Est lidiando con su maldicin. Llevando una vida tan normal como le es posible, sin embargo, protege al mundo del monstruo en su interior, encerrndose lejos soportando la soledad y las dificultades ... Detente, le digo sarcsticamente. Me vas a hacer llorar. Bill-E gira hacia m con enojo. Para que me has llamado? , ladra. Si era solo para rerte, puedo irme tan rpido como vine! No fue para burlarme, murmuro. Te llame para que me ayudaras Lo contemplo miserablemente. Tengo miedo. Si cambia esta noche y viene a buscarme ... l no lo har, Bill-E dice con confianza. La jaula est ah para impedirlo. Tal vez, yo asiento. Pero no estoy seguro de que quiera correr el riesgo. Estaba pensando que tal vez podra ir y quedarme contigo por una noche o dos ...? Bill-E parpadea. Nunca he tenido un amigo que se quede a dormir, dice. No creo que a mis Abuelos les agrade la idea. Sobre todo despus de que los despertaste esta maana. Su rostro se ilumina. Te dir lo que haremos. Tengo una idea mejor, vendr yo y me quedare a dormir aqu! Qu lograremos con eso? Frunzo el ceo. Estoy ms gordo que t, se re, acariciando su estmago. Si el hombre lobo se libera, va a ir a por m primero, ya que parezco tan sabroso. Eso te dar la oportunidad de correr por la libertad. Ests loco, resoplo. Por supuesto que lo estoy, dice sonriendo. Despus de todo, soy un Grady! Un da largo y tenso. Bill-E, a pesar de su buen humor y las afirmaciones de que no tenemos nada que temer, esta tan nervioso como yo. De alguna manera l esta peor, se ve muy plido y ha estado enfermo un par de veces. l dice que es un virus que ha tenido los ltimos das, pero estoy seguro de que son los nervios. Tal vez deberas ir a casa, le sugiero mientras regresa de su viaje ms reciente de vomitar en el bao.No seras de mucha utilidad vomitando todo el tiempo. No ests tan seguro, dice sonriendo nerviosamente. Tal vez pueda repeler al hombre lobo con vmitos Eso es algo que nunca haba visto en las pelculas! Re. Bill-E tiene que salir en la tarde, para volver con sus abuelos y fingir que ha estado en la escuela. Cenare algo rpido, har la tarea, y luego les dir que vengo aqu por la noche, que es parte de un proyecto del ara de naturales, que estoy haciendo un ensayo sobre los hbitos de las criaturas nocturnas.
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No est tan lejos de la verdad Sealo con una mueca. En mi habitacin. Solo un golpe en la puerta. Dervish. Dnde est Bill-E? Tena que ir a casa. Eso es una vergenza, yo iba a cocinar crepes. Tengo un antojo repentino de ellos. Empiezo a decirle que Bill-E volver a pasar la noche. Antes de que pueda, dice, tengo que salir ms tarde. Oh? Me voy a reunir con Meera. Vamos a ver a algunos viejos amigos. Podra estar fuera toda la noche. Estars bien tu solo? Asiento con la cabeza sin decir palabra. Te dar un grito antes de irme, promete.
En el telfono con Abu Spleen, pidiendo hablar con Bill-E. Acaba de llegar a casa desde la escuela , dice con frialdad. Est comiendo. Es importante, Todo parece ser importante hoy, se queja, pero lo llama al telfono. Cuando regreses, entra por la puerta de atrs y tratar de no dejar que Dervish te vea, le digo. Por qu? , pregunta. l slo me dijo que va a salir por la noche. l cree que yo voy a estar aqu solo. Y? Vamos a dejar el juego de 'es Dervish sin importar que pase', declaro. Si Dervish es lo que pensamos que es, podra haber problemas esta noche. Grandes problemas. Si no sabe que ests en la casa, no va a esperar encontrarte si se libera despus. Esto podra funcionar a nuestro favor en caso de un ataque. No va a haber un ataque, Bill-E insiste. Tal vez, pero entra por la parte de atrs de todos modos, de acuerdo? Un momento de pausa. Luego, en un tono moderado, Bill-E murmura, De acuerdo. Bill-E se cuela sin que Dervish lo vea. Se esconde en mi habitacin. Nosotros mantenemos la puerta cerrada y nuestra voz baja cuando hablamos, lo que no es demasiado frecuente. Yo mantengo un firme control sobre el hacha que he estado llevando a todos lados las noches pasadas. Bill-E an no se cree que estamos en peligro, pero tiene una espada corta tirada cerca de la cama, que fui a buscar para l abajo. Est en un estado terrible, plido y temblando. Ha estado enfermo tres veces en el espacio
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de las dos ltimas horas. Ahora veo que no son nervios, que realmente est enfermo. Deberas estar en casa en la cama, le susurro mientras envuelve las mantas alrededor de s mismo y traga un vaso de leche caliente. Me siento como la muerte, gime, con ojos llorosos. Quieres irte? Sacude la cabeza con firmeza. No hasta la maana. Voy a estar aqu contigo, para demostrar que Dervish no es un asesino. Pero y si... Me corta la frase con un movimiento rpido. Ah viene! Susurra, bajando de la cama, arrastrando sus mantas y vaso vaco con l y acostndose en el suelo, aguantando la respiracin. Me siento en la cama y abro un cmic, que pretendo leer. Momentos despus, Dervish golpea y entra. Vienes a cenar? No esta, gracias. No tengo mucho hambre hoy. Olfatea el aire, arrugando la nariz. Huele mal por aqu. S. Me ro con timidez. Vomit antes. Creo que fue algo que com. Deberas habrmelo dicho. l se acerca y coloca la palma de su mano en mi frente. Si se inclina hacia delante unos centmetros ms, va a detectar a Bill-E... No hay fiebre, dice Dervish, dando un paso atrs. Por supuesto que no. Como ya he dicho, fue algo que com. Espero que eso sea todo lo que es. Se ve preocupado. Mira su reloj, y luego mira por la ventana. Si te enfermas ms tarde, no voy a estar aqu para llevarte al mdico. Tal vez deberas ir al Valle por esta noche. Est bien, le digo rpidamente. Estoy bien. Ests seguro? Cruzo los dedos y sonro alegremente. Nunca me sent mejor. Mmmmmm.....? No se ve feliz, pero cree en mis palabras. Quieres que te traiga algo de la cocina? No, gracias, bajare ms tarde y tomare algo ligero. Nos vemos maana entonces. Hasta maana, sonro, y mantengo la sonrisa en su lugar hasta que sale. Uf! Suspiro cuando pasa el peligro. Te puedes levantar ya. Bill-E se eleva por encima de la cama como un fantasma, con una sonrisa enfermiza. Entonces su cara palidece, abraza su estmago y corre al bao. Levanto mis ojos a los cielos y suspiro. De todas las noches en las que podra haber elegido estar enfermo, por qu esta?
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Noche. La luna sale. Un rugido desde el pasillo, me voy! Adis! Grito en la respuesta. Una rpida mirada compartida con Bill-E, entonces los dos nos apresuramos a la sala detrs de sta, con el fin de ver la parte trasera del patio, y me pego al vidrio mirando a ver qu hace Dervish. Apuesto a que se dirige directamente a la bodega, Bill-E dice con confianza. Eso espero, suspiro. Momentos ms tarde Dervish surge y se acerca a la hoja de acero corrugado cerca de los galpones. Con mucho cuidado la quita, abre las cadenas y las echa a un lado. Bill-E est sonriendo con conocimiento, pero la sonrisa se desvanece cuando Dervish arrastra la hoja de acero corrugado de nuevo sobre la puertas, se vuelve y se dirige en direccin a la selva. Qu hacemos ahora? Pregunto suavemente. l simplemente puede estar yendo a ... Bill-E comienza, pero no tiene el aplomo para terminar la frase. Hay dos opciones, gruo. O lo dejamos ir, o lo seguimos. Quieres ir al bosque a perseguirlo? Bill-E pregunta con incertidumbre. Si se transforma all afuera y la bestia nos ve ... Por lo menos sabemos qu esperar, y estamos preparados, gruo, sopesando mi hacha. Nadie ms sabe lo que es. Si le dejamos ir y l mata ... Bill-E pone los ojos en blanco, pero dice sombramente: Vamos a seguirlo. Corriendo de la habitacin. En la planta baja sala, Bill-E se detiene para tomar un arma, ms larga y ms aguda que la que le haba dado antes. Mientras est con eso, arranca un par de cuchillos, coloca uno en su cinturn y me pasa el otro. Doble seguridad, dice. Me gusta tu forma de pensar, Digo con una sonrisa temblorosa. Luego nos hemos ido, con coraje, con miedo, con locura, a perseguir a un hombre lobo.
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11. A AUUUUUU!
N
emboscada. Cmo lo sabes?
os escapamos de casa. Avanzamos arrastrndonos alrededor de los
galpones, y nos internamos sigilosamente en el bosque, con Bill-E encabezando la marcha. Es una noche brillante, y hay muy pocas nubes para bloquear la preocupante luz de la luna llena. Pero est oscuro al amparo de los rboles, hay innumerables lugares donde una criatura podra preparar una Qu camino tom?susurro mientras Bill-E se detiene y se agacha. Por allresponde unos segundos ms tarde, sealando hacia la izquierda. Huellasdice, tocando el suelo. Quin te nombr Indiana Jones?fuerzo mis ojos pero no consigo ver ninguna huella. Ests seguro?le pregunto, considerando si deliberadamente me quiere llevar por el camino equivocado. Completamentedice Bill-E, luego se levanta y me mira fijamente, preocupado. Si sigue esta direccin, se estar dirigiendo al Valle. Contemplo la nada en silencio. Luego nos giramos a la vez sin decir una palabra y reanudamos la caza- ms rpido, con ms urgencia.
Corremos esquivando las ramas bajas y saltando arbustos. Bill-E se detiene repentinamente. Me reno con l, y ahogo un grito. Lo veo dice Bill-E en voz baja Se ha detenido. Observo hacia adelante en la oscuridad, pero no logro ver nada. Dnde? Allseala Bill-E, agachndose. Me coloco en cuclillas junto a l. Estamos en el borde del bosque. Carcery Vale est a solo un minuto de distancia. Crees que va a atacar a alguien en el pueblo?pregunto. Bill-E inclina la cabeza con inseguridad. No quiero creerlo. Pero no veo ninguna otra razn por la que vendra aqu. Tal vez... Gira bruscamente, tapndose la boca con las manos. Se tambalea entre los arbustos, pisando ramitas que crujen, y haciendo que se muevan las hojas. Se derrumba en el suelo y vomita sobre un montn de ramas. Mi mirada va de Bill-E a los rboles adelante. Sostengo el mango de mi hacha con tanta
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fuerza que duele, esperando que Dervish escuche la conmocin y venga a investigar. Medio minuto pasa. Un minuto. No hay movimiento por delante. Bill-E se encoge a mi lado. Descansa en la sombra de un espeso matorral, respirando con dificultad, la barbilla manchada con vmito. No puedo seguir adelantegime. Su voz se quiebra cuando habla y todo su cuerpo tiembla. Qu tan mal estas realmente?-le pregunto, buscndolo en las sombras, y distinguiendo solo la silueta oscura de su rostro. Psimose re con sequedad. -Deb haberte escuchado antes, y haber ido a casa a dormir. Necesito un mdico. Tu casa no est lejos de aqusealo. Podra llevarte all. Qu hacemos con Dervish? Est todava donde dijiste que estaba?pregunto. Bill-E aparta el arbusto por encima de l, se arrodilla y mira con expresin muerta hacia delante. No dice nada durante unos segundos. Entonces, Sigue ah responde finalmente. Te llevar a casadecido luego volver solo. Pero no puedes seguirle la pista como yoobjeta Bill-E. Me necesitas. Lo lograr iguallo contradigo. Considerando como ests ahora, eres una desventaja. No es ms que pura suerte que no nos haya odo hace unos minutos. No eres til as. Grubbs Gradyre Bill-E con voz ronca. No se anda con rodeos. Vamos -murmuro, ofrecindole una mano. Cuanto ms rpido vayamos, ms pronto podr volver. Bill-E duda, luego se sostiene de mi manga y se tambalea hasta ponerse de pie. Lamento esto murmura, inclinndose y ocultando su rostro, avergonzado. No seas estpidosonro, pasando un brazo alrededor de l. No podra haberlo llegado hasta aqu sin ti. Ahora, vamos.
La casa de Bill-E se encuentra casi en lnea recta, pero Dervish est bloqueando el camino. Por lo tanto, faldeamos a su alrededor y nos internamos an ms en el bosque, hasta que encontramos un punto de descenso, por donde esperamos, no ser capaz de vernos. Caminamos o corremos?pregunto. Bill-E no responde de inmediato, su respiracin es irregular y est temblando. Luego suspira y dice Caminemos. Ms ruido... si corremos. Lo sostengo firmemente, creo que colapsara si lo dejo solo y me adelanto hasta el claro de
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luna. Tengo un nudo en el estmago a medida que dejamos atrs el refugio del bosque. Miro hacia adelante, porque no quiero tropezar con nada, pero mis ojos se mantienen lanzando miradas furtivas a la izquierda, recorriendo los rboles en busca de signos de mi to. Puedes verlo? susurro entre dientes. Bill-E slo gime en respuesta y no mira a su alrededor. Nos acercamos a las casas en las afueras de Carcery Vale. Estamos en los oscuros patios traseros. Hay luces en las cocinas y en los dormitorios. Una mujer se acerca en bicicleta hacia nosotros, en paralelo al bosque. Hace seas, as que empiezo a devolverle los gestos. Luego gira a la derecha y me doy cuenta de que eran slo de sealizacin. Estamos llegando a las casas. Hay un camino detrs de ellas, donde se estacionan la mayora de los residentes. Lo seguimos y nos acercamos a la residencia Spleen. Me pongo a pensar en lo que la abuela Spleen va a decir, y qu va a pasar cuando llame a Dervish para quejarse de la condicin en la que est su nieto. Tal vez debera llevar a Bill-E directamente con un mdico. Es tarde, pero estoy seguro deBill-E jadea penosamente y se derrumba. Tiene arcadas secas y est tirado en el pavimento, gimiendo como un animal herido. Qu anda mal? Lloro, cayendo junto a l. Llego a examinar su cara, pero aparta mis manos y grue. Bill-E? Qu sucede? Quieres que-? Grubbs. Aljate!. Una voz ronca, al frente de m. Poco a poco, temblando, me giro y observo. Dervish! Mi to se interpone entre nosotros y la puerta del jardn trasero de la casa de Bill-E, no hay forma de esquivarlo. Est iluminado por la luz de la luna, as que logro ver una jeringa hipodrmica en su mano derecha, y sus ojos encendidos de ira. Meeradice, dirigiendo la mirada a un punto detrs de m. Echo un vistazo hacia atrs. Un momento de pausa, y luego Meera sale de atrs de una camioneta. Mi cabeza da vueltas. Recuerdo una de mis anteriores e insanas ideas, 'Qu pasa si los dos son hombres lobo?' Dervish empieza a caminar hacia m. Detente!grito, agitando mi hacha. Hazte a un lado, Grubbsdice otra vez, sin detenerse. No entiendes lo que est sucediendo. Luego, a Meera Ten cuidado. Bloquea su fuga, pero no te acerques demasiado. Yo s lo que eressollozo, con lgrimas de miedo brotando de mis ojos. Si te acercas ms... No interfierasdecreta Dervish. No quiero hacerte dao, pero si no das un paso al costado, yo-
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Est a mi alcance, me giro hacia l con el hacha en la mano, las lgrimas afectan mi visin, pero la agito igualmente en alto. Dervish maldice y se aparta mientras yo repito el movimiento. Se acerca mientras agito el hacha, pero la esquiva y me agarra el brazo. Mi brazo se adormece desde el codo hacia abajo. El hacha cae al suelo y me lanzo rpidamente a recuperarla, pero Dervish me agarra por la nuca y me tira a un lado, estrellndome contra un coche. Est sobre m antes de que tenga tiempo para recuperarme, y rodea mi garganta con su brazo izquierdo, ejerciendo presin. Dervish!jadea Meera. Est bienmurmura. Entonces, dice para m, mientras lucho por mi vida Calma! Estamos del mismo lado. Sultame! jadeo. Yo s lo que eres! DjameUn gruido bajo, animal, lobuno. Pero no viene de Dervish. Proviene de delante de nosotros. Dervish me libera y me deja clavado en el suelo con los ojos muy abiertos, mirando fijamente a la bestia mientras se levanta sobre sus pies y grue. Un rostro desfigurado, ojos amarillos, pmulos afilados. Sombras oscuras sobre su boca abierta, llena de dientes rados. Levanta una mano, su piel oscura, las uas largas, los dedos curvados como garras. Y me doy cuenta, aproximadamente con un milln de aos de retraso, de que un monstruo ha violado las barreras de Carcery Vale esta noche, pero no es Dervish. El hombre lobo es Bill-E Spleen!
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12. L A ZOS FAMILIARES

ill-E?me lamento. Me contempla, con una ira desnuda
llenando sus anormales ojos amarillos. Bill-E... soy yo... Grubbs. l no te reconoce dice Dervish, dando un paso hacia la izquierda. Los ojos de Bill-E contemplan a los adultos y se agacha a la defensiva. Detrs de l, Meera da un paso automtico hacia atrs. No!ladra Dervish. No te muevas! Atraers... Demasiado tarde. La cabeza de Bill-E se gira y se fija en Meera. Salta. Meera deja escapar el inicio de un grito, pero la bestia ya est encima de ella, silbando mientras la lanza al suelo. Aterrizan duramente, con Meera debajo. Trata de sacarse al animal de encima, pero este agarra su mano y la muerde fuertemente. Ella empieza a maldecir, pero es interrumpida por el puo de la criatura que aterriza sobre el lado de su cara. Meera intenta respirar, aturdida. La bestia la agarra de ambos lados de la cabeza y le golpea el crneo con fuerza contra el pavimento. La lucha contina sin ella. Dientes brillando en la luz de la luna, sujetndose alrededor de la garganta de Meera. El monstruo est a punto de arrancar su cabeza y todo lo que puedo hacer es quedarme all y contemplar como un idiota. Pero Dervish no es tan intil, se mueve tan rpido como Bill-E, y llega una fraccin de segundo antes de que la muerda. Agarrando la oreja de Bill-E, lo tira con fuerza. La cabeza de la criatura se aparta de la garganta de Meera. ste gime y entra en clera, pero Dervish evade el golpe. Empuja con fuerza al animal, la cabeza primero. Clava su rodilla derecha con fuerza en la espalda del nio-bestia. Levanta su mano y clava la jeringa en el cuello de Bill-E. Ejerce presin sobre el mbolo y el lquido desaparece en sus venas. Bill-E se congela y gime. Dervish quita la jeringa y la arroja a un lado. Bill-E se agita violentamente, y Dervish utiliza ambas manos y las rodillas para sujetarlo. Locos segundos pasan. Bill-E se pone rgido de nuevo. Ms tironeos. Se endurece por tercera vez, y finalmente se derrumba cerrando los ojos, sus extremidades muertas. Dervish recuesta a Bill-E con la cabeza hacia abajo, luego se apresura al lado de Meera. Meera? murmura, comprobando su pulso, poniendo la oreja sobre sus labios, levantando sus prpados. No hay respuesta. Le endereza las piernas y los brazos, revisa a Bill-E, mira a su alrededor para ver si alguien se dio cuenta de la pelea, pero la carretera est desierta, salvo por nosotros. Se vuelve hacia m. T, maldito idiotagrue. Miro a mi to desconcertado, a continuacin, me dejo caer y me entrego a las lgrimas.
Dervish me deja llorar hasta que no puedo seguir, entonces me da un pauelo y dice con voz ronca. Lmpiate y aydame con Billy y Meera.
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Me limpio la cara con el pauelo y me levanto, aun moqueando. Pensaste que yo era un hombre lobo?pregunta Dervish. S le respondo con voz hueca. Imbcildice, con el atisbo de una sonrisa. No hay nada ms peligroso que alguien conocedor de verdades incompletas. Pero qu hubieras hecho si estabas en lo correcto? Me hubieras atacado con un hacha? Picado en pedacitos? Enterrado en el bosque y haberle dicho a la polica que sal a caminar y nunca regres? No sme quejo. No planificamos tanto. Creamos que te encerraras en la jaula en el stano, pero luego te dirigiste hacia el valle, y nosotrosSabes acerca de la bodega?me interrumpe. Has estado all? S. No con Bill-E. Slo. Vi la jaula, el venado, los libros... Dervish resopla, disgustado. Saba que lo encontraras en algn momento, pero no tan rpido. Te he subestimado, Sherlock Grady. Se inclina, ata los pies y luego las manos de Bill-E. Desliza una mordaza entre las mandbulas del chico inconsciente, entonces lo coge y carga con el sobre los hombros, igual que con el venado. Qu vas a hacer con l? susurro. Imgenes de Dervish cortando la garganta de Bill-E, o enjaulndolo por el resto de su vida desfilan ante mis ojos. Dervish grue. Discutiremos esto ms tarde, primero tenemos que llegar a casa. Estar a salvo una vez que lo encerremos en la jaula, all hay agua, y se podr alimentar del ciervo. Aqu estamos expuestos. Pero...comienzo Gurdateloresopla Dervish. Tenemos que movernos, ahora! No quiero ser el que intente explicarle a la Abuela Spleen que su nieto es un hombre lobo! Sonre fugazmente, dejando las cosas en suspenso. Dervish se dirige a la camioneta donde Meera se haba estado ocultando. Abre la puerta trasera y mete dentro a Bill-E, a continuacin, vuelve a por ella. Tengo demasiado miedo y vergenza como para preguntar si est viva o muerta. En su lugar tomo mi hacha, la espada tirada de Bill-E y la jeringa. Siento un hormigueo en el brazo derecho donde Dervish me golpe, pero puedo usar mi mano ahora, as que dejo las cosas junto a los cuerpos en la parte trasera de la camioneta. Dervish cierra la puerta. Luego subimos y regresamos a la mansin. Por un minuto completo, no digo nada, como si se tratara de un regreso a casa en una noche normal. Dervish se concentra en la carretera, conduciendo despacio por una vez en su vida. Sus manos estn temblando en el volante. Lo veo cambiar de marcha, entonces, sin poder contener las preguntas por ms tiempo, le digo: T sabas que Bill-E era un hombre lobo. Obviamente. Cunto tiempo hace que lo sabes? Unos pocos meses. Desde que comenz a vagar por el bosque sin consciencia de la fase de la luna llena, matando animales . Su cabeza se vuelve brevemente. Sabas de eso? S. Eso es lo que nos hizo sospechar de ti. Bill-E te vio recogiendo los cuerpos y deshacindote de ellos en el incinerador. Dervish se estremece. Al desaparecer los cadveres, asegurndome de que nadie los encontrara, tena la esperanza de evitar levantar sospechas y protegerlo. Supongo que fui
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demasiado inteligente para mi propio bien. Miro detrs del cabezal del asiento. Puedo ver a Bill-E y Meera. El pecho de ella sube y baja, indicando que an est viva. Estudio la cara de Bill-E, no hay pelo ni colmillos, pero su piel es un tono ms oscuro de lo habitual, las uas han crecido, y sus pmulos definitivamente han cambiado de forma, aunque ligeramente. Y sus ojos, si estuvieran abiertos, seran de un horripilante color amarillo. Y su boca... esos dientes... Por qu no me dijiste? pregunto en voz baja. Qu tu mejor amigo era un hombre lobo?resopla Dervish. Yo te habra credo si me hubieras mostrado pruebas. Estaba dispuesto a creer eso de ti, as que tambin lo hubiera credo sobre Bill-E. Tal vezsuspira Dervish. Pero pens que podra dispensarte de esto de la forma que he dispensado a Billy. No saba hasta esta noche lo daino que sera el cambio. A veces la locura nos toca, pero pasa. Yo estaba rezando para fuera algo pasajero, para que la enfermedad fuera dbil en l y no se lo llevara. Dervish conduce en silencio por un tiempo, ordenando sus pensamientos. No digo nada, esperando a que l elija las palabras a decir. Cunto de esto has adivinado? pregunta ms tarde. Dime lo que crees que sabes. Los Gradys estn malditosle respondo directamente. Algunos de nosotros se convierten en hombres lobo. Ha estado sucediendo durante siglos. Bastante bienme elogia Dervish. Slo que se remonta mucho ms all de los siglos, y no es slo con los Gradys, es con toda la lnea familiar. Qu ms? Me encojo de hombros. No mucho. Creamos que t tenas la enfermedad, pero que lo podas controlar, o al menos encerrarte cuando era luna llena. Nadie puede controlar la licantropadice Dervish en voz baja. Cuando la enfermedad se apodera de ti, como lo ha hecho esta noche con Billy, ests condenado. El cambio toma un par de meses, pero una vez que el lobo viene a primer plano, el humano nunca vuelve. Quieres decir que Bill-E se ha ido? l esta ... No puedo continuar. Un terrible peso se posa en m. No del todo dice Dervish, y el peso se levanta tan de repente como cay en primer lugar. Podemos salvarlo?le pregunto, emocionado. Podemos revertir el cambio? Hay una maneraasiente Dervish. Pero vamos a hablar sobre esto ms adelante, y si queremos o no correr el riesgo. Qu quieres decir? Salto. Por supuesto que... Tu hermana tuvo la enfermedadme interrumpe Dervish en voz baja. Lo observo, horrorizado. Para salvar a Billy, vamos a tener que lidiar con Lord Loss, como tus padres hicieron. Y si lo hacemos, corremos el riesgo muy real de terminar muertos, y Billy junto con nosotros. Qu tiene... l... que ver con esto? Digo con voz ronca. Ms tardedice Dervish. Un misterio a la vez. Estamos cerca de casa, pongamos a Billy a salvo, entonces te lo dir todo. Nos detenemos cerca de la parte trasera de la mansin, junto a los troncos. Dervish apaga el motor y me pide que quite la lmina de acero corrugado y abra las puertas que llevan al stano secreto, mientras tanto, l retira los cuerpos inconscientes de la parte trasera de la camioneta.
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T entraste de esta manera o a travs de la bodega? , pregunta mientras sostengo las puertas abiertas. Por la bodegajadeo-, las puertas son pesadas. Mono inteligentebromea. Tendrs que contarme al respecto en otro momento. Tenemos cuestiones ms urgentes de las que ocuparnos ahora. coge a Bill-E y asiente con la cabeza para que avance. Avanzamos por las empinadas y oscuras escaleras, pisando con cuidado, buscando cada escaln. Necesitas ayuda con Bill-E?pregunto por encima de mi hombro. Noresponde Dervish, bajando y bloqueando la luz de la luna. Voy a estar bien. Adelntate y enciende algunas velas extra. Llego a la parte inferior de la escalera, donde puedo encontrar una puerta. La empujo y entro al stano. Estudio la entrada por la que acabo de pasar, me doy cuenta que el material de este lado de la puerta esta camuflado para parecer parte de la pared, lo que explica porque no la vi en mi visita anterior. Mientras enciendo las velas de la mesa principal, y me mantengo lo ms alejado posible de la carpeta donde estaba Lord Loss, Dervish entra y coloca a Bill-E en la jaula con el ciervo. Se asegura de que Bill-E este cmodo, luego cierra la puerta y se guarda la llave. No te acerques a la jaula cuando se despiertedice Va a aullar como el diablo, se arrojara violentamente contra los barrotes, (y probablemente se dae a s mismo en el proceso) pero aljate, sin importar qu. Todo lo que necesita es el fragmento de un segundo para abrirte en zanja. Voy a tener eso en mentecomento secamente. Dervish vuelve a subir y regresa un minuto despus con Meera. La acuesta, alisa su pelo hacia atrs y contempla su inmvil y golpeado rostro. Cmo est? Le pregunto, temiendo la respuesta. Bien, creodice, y mi miedo disminuye. Pero estar desmayada por un rato, se golpe duramente contra el asfalto. Habra que llevarla a un mdico, para que la revisen, pero no hay tiempo. La llevar a la casa, donde estar fuera de peligro, antes de... antes de que despierte Billy. Despus de eso solo podremos desear lo mejor. Dervish se levanta, camina detrs de la mesa y se derrumba en la silla, suspirando profundamente. Me dice que me acomode, pero estoy demasiado nervioso para sentarme y prefiero quedarme de pie. Quiero saber acerca de hombres lobo, le digo sin rodeos. Quiero saber qu tiene que ver con ellos Lord Loss, cmo sabes que Gret tena esta enfermedad, y cmo podemos revertirla en Bill-E. Dervish asiente. Preguntas razonables. Pero me sorprende que no me hayas hecho la ms obvia; ya que esta es una enfermedad de la familia, transmitida de una generacin a la siguiente, cmo es que Billy la tiene? Ya s todo sobre la conexin de Bill-E con nuestra familia resoplo. Dervish me mira fijamente, boquiabierto. Te importara decirme cmo? Bill-E lo descubri hace aos. Como l dijo, no haca falta ser un genio para adivinar que t eras su padre. Hblame ahora de... Qu?grita Dervish, inclinndose hacia adelante. l cree que soy su padre?
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Por supuestofrunzo el ceo. No lo eres? Dervish se sienta, gime y cierra los ojos. Soy un completo idiota grue. Deb haber visto esto venir. Cmo puede ser que en todos estos aos no me haya...? Se aclara la garganta y levanta su mirada. Coge una sillame ordena. Suena como una pelcula mala, pero vas a querer sentarte para or esto. Empiezo a darle una respuesta sarcstica, pero veo una expresin dura en sus ojos. Arrastro una silla y me siento frente a l, como un estudiante ante un profesor. Hay probablemente una forma diplomtica, sensible, compasiva de decir estodice , pero no se me viene rpidamente a la mente, y no tengo tiempo para buscarla. As que voy a decirlo claramente, no importa lo perturbador que pueda resultar. Yo no soy el padre de Billy, soy su to. Lo miro con incertidumbre. No entiendo. Las personas no son perfectas, Grubbs murmura. Incluso el mejor de nosotros comete errores. La vida es complicada. Todos... se aclara la garganta. Tu madre nunca me quiso, y no era ningn secreto. Qu tiene que ver eso con...? comienzo a decir, pero me hace callar con un gesto. Visit a Cal un par de veces en los ltimos aos. Ella aceptaba eso, sin embargo, con la excepcin de un solo viaje aqu hace aos, se negaba a poner un pie en Carcery Vale, as que Cal sola venir aqu l solo. Fue un grave motivo de discordia entre ellos. Intente muchas veces hablar con Sharon sobre eso, pero ella no... Dervish se desvanece en un silencio inquietante, a continuacin, comienza de nuevo. Tu padre amaba a tu madre, y a ti y a Gret, pero no era un santo. Viajaba mucho, por negocios, pero no siempre dorma solo. Me levanto, furioso por lo que Dervish est sugiriendo. Pero antes de que pueda llegar a l, contina rpidamente. Eran aventuras de una sola noche o relaciones de corto plazo, carentes de sentido. Sharon nunca supo, o as me dijo Cal. Mi hermano tena muchas cualidades admirables, pero la fidelidad no era una de ellas. Nunca quiso hacerle dao a tu madre, pero no pudo serle fiel, no estaba en su naturaleza. Por qu me dices esto? Siseo, mis manos apretadas en puos, y lgrimas en los ojos. Dervish me mira con la cabeza ladeada, como si fuera un tonto por preguntar. Debido a que un ao tuvo un romance con una mujer de la villa mientras se estaba quedando conmigo, y la mujer termino embarazada. Ella no le dijo nada hasta despus de que naciera el beb, y luego neg todas sus ofertas sobre compartir la responsabilidad. Emily Spleen era testaruda, decidida a vivir la vida a su manera, le dijo a Cal que ella no iba... Detente! Jadeo, cayendo de nuevo sobre mi silla. No le ruego. Hice una promesa en mi juventud de que nunca tendra hijos dice Dervish, haciendo caso omiso de mi peticin. Tena miedo de que la enfermedad los atrapara. Estaba decidido a evitar que ellos, y yo mismo, tuviramos que atravesar ese tormento. Cal no comparta ese punto de vista, pensaba que en la vida vala la pena correr el riesgo. Cuid de Billy cuando Emily muri porque era mi sobrino, no porque fuera mi hijo. Cal era el padre de Billy, Grubbs. Billy no es tu primo, es tu hermano.
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13. L A MALDICIN
n largo silencio. Queriendo gritarle a Dervish, llamarlo mentiroso, hacer que retire sus palabras. Pero no hay razn para que mienta sobre algo as. Nada ms que triste honestidad en sus ojos. Me siento enfermo. Al instante, enojado con pap por lo que hizo. Pero al mismo tiempo feliz, no estoy solo! Pens que haba perdido todo cuando los demonios atacaron. Ahora descubro que tengo un hermano. Esto es una locura me quejo, desgarrado entre la rabia y el placer. No s qu hacer con esto. No puedo manejarlo. Por supuesto que puedes, Dervish dice. Has podido soportar la muerte de tus padres y Gret, y esto es de poca monta en comparacin. Pero ... Siempre pens que ... Sacudo la cabeza, sin saber lo que pienso o lo que siento. Por qu no le dijiste a Bill-E? Deberas haberlo hecho, sobre todo despus de que su madre muri. Podra haber venido a vivir con nosotros. Pap podra ... Cal no poda hacer nada! Dervish ladra. No sin revelar la verdad y entristecer a toda su familia. Se pasa la mano por el pelo corto y gris. Pero trat de hacerlo de todos modos. l vino aqu a reclamar la tenencia de Billy cuando Emily muri, a pesar de los estragos que poda causar. Por qu no lo hizo? Pregunto. Los Abuelos Spleen amenazaron con emprender acciones legales. l podra haber peleado contra ellos en los tribunales, excepto que saba que iba a perder, simplemente sealaran al juez que Emily no le haba dicho al muchacho quin era su padre, ni le haba permitido Cal estar a su lado mientras ella estaba viva. El no tenia esperanza . No podras haber lanzado un hechizo sobre ellos para que cedieran a Bill-E? No soy tan poderoso, se re sin humor Dervish. Logre 'persuadirlos' de que me dejaran estar en la vida de Billy cuando Emily muri, pero eso fue todo lo que mi influencia pudo lograr. Lo pienso un poco ms, recuerdo como era Pap, lo mucho que amaba mi madre, lo felices que parecan juntos. Nunca sospeche que algo como esto. Creo que mam tampoco. S que es un shock, dice en voz baja Dervish , pero puedo pedirte que lo dejes a un lado por el momento? Tienes el resto de tu vida para analizarlo. Billy no tiene el mismo lujo. Si no actuamos pronto ... Dejo escapar un largo suspiro, un estremecimiento. Miro al nio inconsciente, mi hermano!, en la jaula, su piel oscura y sus manos retorcidas. Recuerdo las fotos de las criaturas en los libros de licantropa de Dervish, deformadas e inhumanas. De acuerdo. Hablaremos ms tarde mi padre. Me inclino hacia delante con atencin. Hblame sobre los hombres lobo. Voy a hacer esto lo ms corto posible, dice Dervish. Saca de debajo de la mesa dos latas de Coca-Cola de un cajn, me pasa una y se toma con rapidez la suya. Yo tomo la ma a pequeos sorbos mientras l habla.
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La maldicin es muy antigua. Lo llamamos la maldicin Garadex, ya que los Garadex fueron los primeros en nuestra familia en escribir sobre ella. Si otras familias la tienen, no sabemos acerca de ello. De vez en cuando escuchamos hablar de un extrao que ha cambiado, pero cuando investigamos su rbol genealgico siempre encontramos enlaces a nuestras familias. Los cientficos que han estudiado el gen licntropo dicen que es un algo nico; que no lo han encontrado en ningn otro lugar en la naturaleza. Ellos no saben de dnde viene o por qu funciona como lo hace. Termina su gaseosa, agarra otra y contina. Hemos mantenido el secreto para nosotros mismos. Somos una familia grande, rica y poderosa. Aquellos de nosotros que no estamos afectados por la enfermedad protegemos el secreto. Es por eso que Billy y tu no estn bajo observacin en un instituto cientfico . Por qu debera estar yo bajo observacin? le pregunt. Yo no soy un hombre lobo. Hago una pausa, mientras me alcanza un pensamiento horrible. Lo soy? Dervish no me mira. No s, responde en voz baja. El Gen aparece al azar. A veces golpea a todos los miembros de una rama familiar, borrndolos de la faz de la tierra. En otras ocasiones, permanece inactivo durante dos o tres generaciones. T eres uno de tres nios. Gret y Billy ambos sucumbieron a la enfermedad. Me gustara poder decir que eso te hace ms o menos propenso a cambiar, pero no hay forma de adivinar. El cambio aparece (si lo hace) en algn momento entre los diez y los dieciocho aos. Ha habido un puado de casos de nios ms pequeos, pero nadie ms all de su adolescencia se ha convertido. Es por eso que hay tantos jvenes en el saln de los retratos! Exclamo. Esos nios se convirtieron todos en hombres lobo! Dervish asiente con la cabeza con tristeza. No hay cura conocida. Los que la contraen estn condenados a vivir como animales trastornados por el resto de sus das. Por lo general no duran mucho tiempo, veinte aos a lo sumo, si se les permite vivir. Qu quieres decir? Dervish golpetea la lata con sus uas, una expresin lejana en sus ojos. Es una terrible maldicin, dice en voz baja. Ver a la persona que amas convertirse en un animal, encadenarlo y soportar su dolor ... Muchos optan por no obligarse a vivir esa angustia. Muchos de los padres ... Detiene el golpeteo y endurece su expresin. Los liberan de su miseria. Trago con la garganta seca. Los matan? Asiente con la cabeza. Ellos son bestias, dice con rapidez antes de que pueda expresar mi horror. Si estn sueltos, matan. Hay un grupo de personas en la familia, un grupo llamado los Corderos, que se ocupan de los detalles si los padres no pueden. Verdugos de la familia, para ser franco. Pero dijiste que haba una manera de revertirlo, le recuerdo, tratando de no pensar en todas esas caras de la sala de retratos, los terribles finales que deben haber tenido. Ya voy a eso, suspira Dervish. Pero puede que sea mejor que sepas que quizs desearas que nunca te lo hubiese contado Una larga pausa. Un gemido desde de jaula de Bill-E. Cundo va a despertar? Le pregunto, mirando con nerviosismo. Pronto, indica Dervish. Vayamos a mi estudio, que no sera bonito cuando despierte a los gritos. No, murmuro, agarrando el borde de la mesa. Quiero estar aqu para l.
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Dervish asiente con la cabeza comprensivamente y luego regresa a su historia. Nuestros cientficos no han sido capaces de descifrar el gen lobuno y encontrar una cura. Pero la ciencia no es la nica manera de luchar contra una enfermedad. La magia funciona tambin. Dervish se estira a travs del escritorio, buscando entre los libros apilados a la izquierda y encuentra un tomo grueso. Al abrirlo, me lo pasa, y me encuentro a m mismo mirando a los ojos del mago de la familia, Bartholomew Garadex. El viejo Bart dedico una gran parte de su vida a tratar de liberar a la familia de su maldicin , dice Dervish. l crea que tuvo su origen en la magia. Durante dcadas lanzo hechizos, experimento y busc una cura en los volmenes arcanos. Pero nada funcion. Poda cambiar la forma un ser humano normal, pero no poda hacer nada con un hombre lobo transformado. l era impotente, como todo el mundo. Y entonces se encontr con una criatura que no lo era. La cara de Dervish se oscurece. Alejando el libro de m, lo cierra, y entonces alcanza la carpeta donde he encontrado el dibujo de Lord Loss. Detente! Susurro entrecortadamente. l me mira interrogante. Encontr eso cuando estuve aqu antes, le digo, mirando a la carpeta con miedo. El dibujo de Lord Loss me habl. Sus labios y los ojos se movieron. Si hubiera sabido que estabas tan cerca de la verdad, murmura Dervish, Te habra advertido al respecto. Apunta un pulgar a la puerta que conduce a la bodega. Como te dije, la casa es segura. El terreno alrededor es seguro tambin. Pero dejo este stano sin proteccin. Hay momentos en que tengo que lidiar con entidades no pertenecientes a este reino, y necesito una base desde la cual pueda hacer contacto . Dervish pasa un par de dedos sobre la tapa de cuero, contemplando con una expresin de respeto y partes iguales de tristeza y miedo. Lord Loss no puede cruzar la lnea divisoria entre su reino y el nuestro sin ser invitado, dice. Una persona comn podra mirar esa foto durante dcadas sin ver nada malo. Pero nosotros no somos normales. Has enfrentado demonios y despertado tu magia latente cuando escapaste a travs de la solapa perro. l fue capaz de utilizar tu poder para hablar contigo. No podra haberte hecho dao a travs del libro, pero podra haber intentado engaarte para que lo llames . Pero, quin, o qu, es el? Lloro. Lord Loss es un Maestro Demonio, dice Dervish. Uno de los muchos seres sobrenaturales que existen en los bordes de nuestra realidad, en reinos mgicos independientes. Los llamamos Demonata. Algunos se inmiscuyen en los asuntos de los humanos, algunos no tienen nada que ver con nosotros, mientras que otros como Lord Loss, se alimentan de nuestra especie. Me tiemblan las manos. Las aprieto entre las rodillas. Lord Loss es un centinela de la tristeza, dice Dervish. Se alimenta del dolor y sufrimiento humano. Un funeral es una comida de tres platos para l. Una persona solitaria y suicida un delicioso aperitivo. l se deleita con el miedo y el dolor, lo alienta siempre que sea posible, y luego los drena y se fortalece de la debilidad humana. Cmo lo hace? Grazno. Cmo se alimenta? Tendra que adentrarme en la metafsica para explicar eso, resopla Dervish. Digamos que tiene una veta psquica a travs de la cual puede absorber el dolor de una persona. Ahora, el viejo Bart saba acerca de Lord Loss, lo haba visto alimentndose del duelo de
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miembros de la familia, pero no le importaba. Bartholomew slo estaba interesado en levantar la maldicin, no en alejar a los demonios. Pero ms tarde en la vida, pas un tiempo estudiando a los Demonata. Pueden vivir durante miles de aos. Creo que Bartholomew esperaba aprender su secreto. Nunca lo hizo, pero en algn momento se enter de que Lord Loss tenia el poder de revertir la licantropa . Quieres decir que Lord Loss puede curar a Bill-E? Sollozo. Si l as lo quiere. Entonces, vamos a llamarlo! Le grito, saltando de la silla. Qu estamos esperando? Convoqumoslo aqu y ahora y... Los Demonata son malvados y egostas, interrumpe Dervish. Es posible llegar a acuerdos con algunos de ellos, pero no van a hacer nada debido a la bondad de su corazn. Tu ya sabes que algunos ni siquiera tienen un corazn. Entonces, cmo ...? Dervish me hace gestos para que me siente. Estoy exasperado, pero obedezco. Bartholomew lo intento todo para que Lord Loss lo ayudara. Le rog, amenaz, incluso ofreci su alma. Las almas son reales? Dejo escapar. Absolutamente, Dervish asiente con fuerza. Y apreciadas por los demonios por sobre toda otra posesin. Un alma puede ser atormentada mucho ms que un cuerpo. Si yo perdiera mi alma, mi cuerpo seguira funcionando, pero en piloto automtico. Seria como un zombie, una cscara vaca, alimentndome, respirando, caminando, pero no pensando o sintiendo. Mientras tanto, en el universo de los Demonata, mi alma se somete a todo tipo tormentos imaginables, y a muchos que no lo son. Si Bartholomew hubiera sido un hombre ms joven, podra haber sido capaz de tentar a Lord Loss. El problema es que el alma slo es buena para un demonio siempre y cuando la persona siga viva. El viejo Bart estaba cerca de la muerte. Lord Loss lo juzg como una inadecuada compensacin. Sin embargo, Bartholomew era terco. Persigui a Lord Loss y enfrento los ataques de sus familiares, sufriendo muchas heridas que apresuraron la hora de su muerte. Pero con el tiempo el viejo Bart descubri la gran obsesin de Lord Loss, que era... Rugidos guturales ahogan a Dervish. Bill-E esta de pie, apretando los barrotes de la jaula, agitndolos, gritando, su rostro es una mscara oscura de lneas furiosas, mostrando los dientes, girando violentamente de un lado a otro, sus ojos amarillos brillantes a travs de las rendijas estrechas de sus prpados . Bill-E! Le grito, saltando, dando un paso hacia la jaula. Despacio, Dervish dice, agarrndome el brazo. Recuerda lo que te dije, te matara si te acercas demasiado. Miro aturdido como Bill-E grita, tira de las barras, patea y les da cabezazos, sus ojos todo el tiempo fijos en Dervish y yo. Puede reconocernos? Pregunto enfermizamente. No, responde Dervish. Bill-E deja la lucha contra las barras y se aparta, disgustado. Tropieza con el ciervo, que tiembla con miedo. Se detiene y sonre salvajemente. Da crculos alrededor de la bestia indefensa, oliendo, gruendo.
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Luego se lanza contra su cuello. Garras. Dientes. Desgarrando. Sangre. Mis mejillas estn hmedas. Estoy llorando otra vez. Vamos, susurra Dervish. Podemos terminar esto en mi estudio. No quiero dejarlo solo, sollozo. Los Hombres lobo no se sienten solos, dice Dervish. Solo sienten que hambre y odio. Coge a Meera y me empuja hacia la puerta que conduce a la bodega. Hago una pausa en la salida. Una ltima mirada horrorizada hacia Bill-E, mi hermano. Entonces sigo mi to hacia la cordura.
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14. EL DESAFIO
ervish acuesta a Meera en una de muchas camas de la mansin. l la examina de nuevo, con ms detalle esta vez. Trata de despertarla, diciendo su nombre y agitndola suavemente. Cuando eso falla va al bao, regresa con un vaso de agua, y con sus dedos arroja pequeas gotas en su cara. Ella no se mueve. Dervish se aleja sombro. Podra tratar de despertarla con magia, dice, pero no estoy seguro de qu tan grave es el dao. Podra empeorar la situacin. Por qu simplemente no la dejas dormir? Pregunto. Ella va a vivir, no es cierto? Eso creo. Entonces djala. Sera lo mejor, verdad? Dervish me mira, preocupado, y entonces sale de la habitacin sin decir nada. Envuelvo a Meera con una manta, y a continuacin, cierro la puerta y me dirijo al estudio. Despus de la oscuridad de la bodega, el estudio parece ms caliente y brillante que nunca. Me pierdo en un gran silln de cuero, las rodillas al pecho, la cabeza metida entre ellas, cansado y con miedo. Dervish est de pie al lado de un juego de ajedrez. Este es su juego favorito, las piezas basadas en los personajes de El Seor de los Anillos. Dervish recoge un hobbit de colores brillantes y juega con el distradamente mientras habla. No creo que alguna vez realmente hayas apreciado la complejidad del ajedrez, dice. Tan pocas piezas, y sin embargo, tantas posibilidades. No hay dos juegos iguales. Uno puede aprender las reglas en una tarde, y an as pasar el resto de tu vida tratando de dominarlo. Mtete el ajedrez por el culo! Le grito, reviviendo mi furia. Bill-E esta encadenado en el stano, retorcido y demente. Meera esta inconsciente, tal vez en estado de coma. Y todo lo que tu dices es... Lord Loss juega al ajedrez, interrumpe Dervish suavemente. Los Demonata no son, por naturaleza, criaturas juguetonas, pero el es una excepcin. No s dnde ni cuando adquiri su hambre por el juego, pero cuando Bartholomew Garadex lo conoco, l ya era un jugador empedernido, si bien uno de una experiencia limitada. A donde quieres llegar con esto? Me quejo, aunque tengo una idea. Cuando encontraste a tus padres, te fijaste en los tableros de ajedrez? Respiro superficialmente. Pensando. En la sangre. Las paredes como redes de araas. Los demonios. Y, en el suelo, esparcidas, piezas de ajedrez y tableros rotos. Adems del otro tablero en el estudio. S, suspiro. Dervish habla con rapidez. Bartholomew jugo muchos partidos con Lord Loss tratando de persuadirlo para ayudar a acabar con la maldicin. Sus familiares no tenan permitido molestar a Bartholomew cuando estaban jugando, por lo que era la forma ms segura de tener una
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conversacin con l. Con el tiempo se dio cuenta de que a Lord Loss le importaba casi tanto el ajedrez como le importaba alimentarse del dolor de la humanidad. Por una corazonada, el viejo Bart rompi relaciones con el maestro demonio y le evit durante varios meses. Cuando finalmente cruz la lnea divisoria con el universo Demonata otra vez, Lord Loss estaba hosco e irritable, ansioso por volver a jugar. Bartholomew se neg. Dervish se re con sequedad. Es peligroso, desafiar a un demonio. Pueden ser abominables ngeles de la destruccin cuando son ofendidos. Lord Loss pudo haber soltado a todos sus familiares sobre el viejo Bart, lo que habra sido... l tiene otros, adems de Artery y Vein? Exclamo. Oh s, dice Dervish. Solo que esos son sus favoritos en este momento. Tiene cientos de familiares. Si los hubiera soltado sobre Bartholomew, lo habran descuartizado, y toda la magia en el mundo no habra podido detenerlos. Sin embargo, tal como el viejo Bart haba apostado, Lord Loss no envi a los demonios. Tan intensa era su ira como su fascinacin por el ajedrez, la cual al final fue ms fuerte. En vez de machacar a Bartholomew, se quej y se quej y trat de negociar. As Bartholomew pudo hacer un trato. Le dijo a Lord Loss que no jugara a menos que el maestro demonio levantara la maldicin de la Garadex. Sin embargo no accedi. El ajedrez era una obsesin, pero no era tan valioso para l. As que el viejo Bart intent otro enfoque. l propuso una serie de juegos en los que jugara por la vida de los miembros de su familia. Despus de largas discusiones, acordaron llevar a cabo un nmero determinado de partidos, ganara el mejor de cinco juegos. Por cada competicin que ganara Bartholomew, Lord Loss curara a un Garadex. Pero si Bartholomew alguna vez perda, l tomara posesin de su alma. Y as comenzaron las competiciones, dos o tres veces por semana, siendo Lord Loss quien fijaba la cantidad. De acuerdo a los registros de Bartholomew, Lord Loss odia perder. Al igual que la mayora de los Demonata, es despreciablemente orgulloso. Ellos se consideran superiores a los humanos, y perder frente a uno (en cualquier disciplina) es una gran desgracia. Sin embargo, perdi Dervish re roncamente. Bartholomew dedico todo su tiempo al ajedrez, jugo durante horas y horas de da y de noche, con los mejores oponentes que pudiera encontrar, aprendiendo y mejorando. Perdi seis partidos en los primeros tres meses, pero desde entonces nunca ms. Logro una racha de cincuenta y nueve victorias, que no mostraba seales de terminar. Y luego muri. Dervish se encoge de hombros. Era viejo, y sus primeras batallas con los familiares le haban hecho mella. Fue pacifico, su final, muri mientras dorma Qu sucedi entonces? Le pregunto, absorto en la historia. Durante mucho tiempo, nada, dice Dervish. Nadie en nuestra familia saba sobre Bartholomew y Lord Loss. Nunca les cont cmo estaba logrando que se curaran. Varios Garadex son brujas y magos, pero no fueron capaces de descubrir los secretos de sus diarios, que haba codificado con fuertes hechizos. Con el tiempo, casi cuarenta aos despus de la muerte del gran mago, Davey McKay, un pariente lejano que haba perdido cuatro de sus cinco hijos a la maldicin, decodifico el diario y descubrio el secreto demonaco. Inmediatamente contact con Lord Loss en un intento de renovar las competencias y revertir el cambio de su hijo menor, que estaba empezando a transformarse. El maestro demonio fue lento en responder. Bartholomew lo haba humillado. l no se fiaba de sufrir otra serie de derrotas a manos de un ser humano. Por otra parte, Davey no era mago, su alma era de poco inters para Lord Loss. Pero Davey era ingenioso. l busc una vuelta
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de tuerca a la imaginacin retorcida de Lord Loss, un reto que apelara a su deformada personalidad. Dervish cae en un silencio pensativo. Todava esta jugando con la pieza de ajedrez en forma de hobbit. Con su mano libre, abre un cajn y saca una foto. Lo desliza sobre la mesa. Miro. Mam, pap, Gret y yo. Una captura de uno de los cumpleaos de pap. La solucin de Davey fue terrible, dice Dervish mientras observo la foto , pero que tena que serlo. Lord Loss no estaba interesado en nada menos. Las reglas que propuestas fueron: un partido, el mejor de cinco juegos, al igual que antes. Si Davey ganaba, su hijo tendra su humanidad restaurada, y ambos seran libres. Pero si Lord Loss ganaba, poda matar a Davey y el nio. Lord Loss estaba interesado en la idea de Davey, pero aadi unos pocas condiciones por su cuenta. Cuando jugaba con Bartholomew, le haba dicho a su familiares que estuvieran quietos. l se neg a conceder ese privilegio a Davey. Alguien tendra que formar pareja con el y luchar contra los demonios mientras jugaba. Mientras el protector de Davey viviera, los familiares no lo atacaran. Pero si su compaero mora serian libres de masacrar a Davey y a su hijo tambin. Otra nueva regla fue que los juegos tenan que ser jugados de forma simultnea, para apilar la presin sobre Davey y su pareja. Y la clusula final era que si Davey ganaba, tendra que entrar al mundo de Lord Loss y luchar contra l personalmente, por la posesin de su alma. Qu? Murmuro, incapaz de capturar el significado de la ltima parte. Los juegos tienen lugar entre el universo Demonata y el nuestro, explica Dervish. Probablemente lo hayas notado en la habitacin de tus padres, que haba partes de nuestro mundo, as como fragmentos del de Lord Loss. Eso, en ese estado intermedio, era donde Davey desafiara a Lord Loss. Si Davey ganaba, su hijo se curara, y el nio y el socio de Davey podran seguir adelante con sus vidas. Pero Davey tendra que entrar en el mundo de Lord Loss y luchar contra el demonio maestro en su propio terreno. Si ganaba, seria libre. Pero si perda, Lord Loss tomara el control de su alma, y l vivira sus ltimos das como un zombie. Suena como un trato injusto para m, gruo. Lo era, Dervish est de acuerdo. Pero esos fueron los trminos. Davey tena que aceptar. Dervish hace una pausa y dice en voz baja, Davey perdi. Su hermano se present como su pareja. Los demonios lo abrumaron. Davey fue asesinado antes de que siquiera uno de los juegos se decidiera. Su hijo tambin. Los tres fueron masacrados por los demonios. l toma la foto y mira en silencio. Pero el sacrificio de Davey no fue en vano, regresa. Lord Loss desarrollo un gusto por este nuevo concurso. Se acerc a los familiares, aquellos con poderes mgicos, ofrecindoles la oportunidad de competir por vidas como Davey haba hecho. La mayora se negaron. Sin embargo, dos, con nios pequeos a punto de convertirse, aceptaron el desafo. Uno de ellos fue derrotado, pero el otro gan. Su victoria le dio esperanza a los dems, y una serie de Garadex y Grady han aceptado el desafo a lo largo de dcadas. Algunos ganan, otros pierden. La mayora de los que ganan, posteriormente, pierden su alma en la batalla en el reino Demonata pero unos pocos han hecho el viaje de regreso, una prueba de que se puede hacer. Dervish guarda la foto en el cajn y lo cierra lentamente. Parpadea como una lechuza y se pasa una mano por los ojos, luchando por contener las lgrimas. Tus padres no ganaron, dice. Gret estaba infectada. Tu padre y madre desafiaron a Lord Loss. Uno de ellos result insuficiente para la tarea. Los tres murieron como resultado. Yo estaba destinado...
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Su voz se detiene y se aleja, frotndose los prpados, temblando. Tu padre y yo tenamos un acuerdo, dice con tristeza. Si alguno de sus hijos sucumba a la enfermedad, yo iba a ser su pareja. Pens que se haba equivocado al tener hijos, pero yo an as lo amaba a l y a sus nios. No iba a quedarme a un lado en su hora de necesidad . Entonces, por qu no estuviste all? Yo lloro, con lgrimas corriendo por mis mejillas. l nunca me dijo que Gret estaba cambiando, solloza. Tu madre debe de haberlo convencido para hacerle frente a los demonios con l. Estoy seguro de que Sharon tuvo la mejor intencin, pero yo era un mejor jugador de ajedrez, y un luchador mucho ms fuerte. Cal debera haberme hecho cumplir mi promesa. Tendra que haber llamado. Tal vez yo podra haber ... Se derrumba. Sus ojos se cierran. Sus manos se aprietan en puos. Luego levanta la cara hacia el techo y alla. Desde el stano me imagino que oigo un grito sonoro, como si Bill-E dejara de alimentarse momentneamente y respondiera a la torturada llamada de su to. Yo dejo de llorar antes de que Dervish lo haga. No creo que llore con mucha frecuencia, por lo que tiene dificultades para recuperar el control. Cuando las lgrimas finalmente cesan y se est limpiando la cara con una manga de tela de jean, lo acuso tan suavemente como me es posible. Ests diciendo que fue culpa de mam? Por supuesto que no. responde con rapidez. Pero si mi padre te hubiera elegido en lugar de ella ... Dervish duda, eligiendo cuidadosamente sus palabras. Tengo que ser sincero, yo era la opcin lgica. Pero la lgica y la magia no siempre se mezclan. A veces a los aficionados les va mejor que los profesionales. Nadie sabe realmente cmo van a comportarse hasta que llega el momento. l saca un pauelo y se suena la nariz. Al final, todo es relativo. Tu padre escogi, correcta o incorrectamente, y ya sabemos el resultado. No podemos cambiar el pasado y estaramos locos si lo intentramos Pero dejando de lado mis sentimientos personales acerca de su eleccin, Dervish aade No pienses que creo que haya sido culpa de tu madre. No lo fue. Era nuestra maldicin, no la de ella. Ella se merece nada menos que el amor absoluto y el respeto por tomar esa maldicin, y por jugarse su vida para tratar de evitarla. Asiento con la cabeza lentamente, pensndolo bien. Pero si ellos no hubieran puesto sus vidas en la lnea, le susurro. Si hubieran llamado a los Corderos y no hubieran ido con Lord Loss ... Estaran vivos. Dervish dice sin rodeos. Por eso he dicho que no te gustara la verdad. Ellos pusieron la vida de Gret antes que la propia, y la tuya. Si no hubieran intervenido, habras perdido a tu hermana, pero an seguiras teniendo a tus padres. Lo miro con incertidumbre, el labio inferior temblandome, parte de m odiando a pap y mam por hacerme esto, otra parte odiando a Gret, culpndola por el desastre. Dervish lee mis pensamientos y sacude la cabeza con calma. No vayas por ese camino, Grubbs, dice. Cal y Sharon hicieron lo que tenan que hacer. Habran hecho lo mismo por t si hubieras estado infectado. S que que te sientes engaado. Yo s que los quieres de vuelta. Pero si lo piensas bien, y recuerdas a las personas que fueron, el amor que tenan para ti y para Gret, vas a entender por qu lo hicieron. Tendran que habrmelo contado Yo me lamento. Me dejaron completamente afuera. ... Yo podra haber ayudado. Yo... No, Dervish dice con firmeza. Las reglas son claras, slo dos pueden desafiar a Lord
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Loss y sus familiares. El decrtelo no habra logrado nada. Me habra preparado para lo peor, no estoy de acuerdo. No creo que quisieran pensar en eso, suspira Dervish. Las dudas tienden a comer a una persona de adentro hacia afuera. La mayora de los que se enfrentan a Lord Loss deciden no centrarse en todo lo que puede salir mal, ya que hace ms probable que eso suceda. Pero... comienzo. Grubbs, Dervish interrumpe bruscamente, nos podemos sentar aqu discutiendo toda la noche. Pero eso no har que tus padres y Gret vuelvan. Y no va a ayudar a Billy. Dejar ir no es fcil, pero tienes que olvidarte de tus padres por un tiempo. Si no puedes, no me resultaras de ninguna ayuda . 'De ninguna ayuda'? Le hago eco, con el ceo fruncido. De qu me hablas? que quieres que haga? Dervish se inclina hacia adelante, sus rasgos impasibles. Quiero que seas mi segundo, dice. Quiero que ests a mi lado y luches contra Vein y Artery mientras reto a Lord Loss en el ajedrez. El mundo se adormece.
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15. L A ELECCIN
sts loco! Yo grito. Completamente demente!
Soy muchas cosas, responde Dervish con calma, pero no creo que sea un loco. Tienes que serlo! !Slo un loco podra pedirle a un nio que luche contra un par de demonios! Dervish me estudia en silencio, luego se levanta y coge su juego de ajedrez de El Seor de los Anillos . Se dirige a la puerta. A dnde vas? Salto, dando bandazos en frente de l, bloqueando el camino. Me llevo esto a la bodega, dice. Tengo que tener cinco sets en el lugar antes de llamar a Lord Loss, ya que cada juego se juega en un tablero separado. No me escuchaste? murmuro. No voy a hacerlo! Yo no... Grubbs, me silencia con una sonrisa. Est bien. Te pregunt. Te negaste. Ese es el final. Era una peticin, no una orden. Yo lo miro con suspicacia. Lo era? Asiente con la cabeza. Hay otros que pueden ayudarme. Uno de mis amigos es casi un gran maestro. El se enfrentar a Lord Loss. Yo me encargare de Vein y Artery . l seala con la cabeza a un tablero de ajedrez normal, a mi izquierda. Aunque estara muy agradecido si me ayudaras a llevar los tableros abajo. Mis ojos se entrecierran. Si ests tratando de engaarme ... Sin trucos, dice, y yo le creo. Saliendo de su camino, tomo el tablero y lo sigo fuera de la habitacin. Bajamos por las escaleras hasta la sala principal. Tomando nuestro tiempo, cuidando de no dejar caer ninguna pieza. Pensando mucho acerca de lo que dijo Dervish. Si tienes amigos que pueden ayudar, murmuro, por qu me preguntas? Billy es tu hermano, responde Dervish. Cre que quizs quisieras ser parte de esto. Pero no tiene sentido, prosigo. Se necesita la mejor persona disponible. Por qu me lo ofreces a mi? Lo ideal sera hacer frente a Lord Loss con alguien que ya haya demostrado su coraje y habilidad bajo presin, dice. Alguien que haya enfrentado a un demonio, y vivido. Yo slo conozco personalmente a seis personas que lo han hecho. Meera era una de ellas. Pero ella no puede hacerlo ahora. Y los dems? Cuatro de ellos estn fuera de contacto. Llega a la puerta de la bodega y deja de hablar mientras la abre con los codos. En silencio a medida que descendemos. Espero a que estemos en el estante del vino que esconde la entrada al pasadizo secreto antes de preguntar: Y el sexto?
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Tu eres el sexto, dice, dando un paso adelante en la oscuridad. El stano secreto. Cinco juegos de ajedrez se encuentran en su lugar en las tres mesas, las que hemos juntado, apilando los libros y otras cosas en el suelo. Dervish esta alineando las piezas, asegurndose de que estn en los lugares correctos. Bill-E sigue masticando el cadver de venado. Escupe y grue a nosotros de vez en cuando. Dervish no ha dicho nada desde nuestro viaje con los dos primeros tableros. Hemos trabajado en silencio, llevndonos los tableros y piezas, limpiando las mesas y reorganizndolas. Es slo ahora, cuando lo veo ajustar las piezas, que me armo de valor para abordar el tema de nuevo. Todava no entiendo por qu quieres que te ayude. Por qu no esperar a que Meera se recupere? No hay necesidad de desafiarlo esta noche, verdad? No, dice Dervish. Pero esperar es peligroso. Lord Loss puede revertir el cambio, incluso en una persona que ha sido un hombre lobo durante varios aos. Pero a menudo la mente no puede ser restaurada. Cada da que esperamos hace que Bill-E este ms cercano al punto en que no vale la pena traerlo de vuelta. Adems, aade, cmo explicaremos su ausencia a sus abuelos, maestros, a la polica? Estamos en medio de una aventura irreal, pero seguimos siendo parte del mundo real. Trata de decirle a un polica que tienes a un nio encerrado en una jaula porque l es un hombre lobo. Yo no haba pensado en eso. Logro una sonrisa enferma, que se desvanece rpidamente. Slo soy un nio, digo en voz baja. Yo no te servira de mucho Dervish limpia una mancha de polvo de la cabeza de un rey. Has luchado contra demonios y vivido para contarlo. Has destapado tu potencial mgico. Puedes luchar contra ellos en sus propios trminos, incluso si eres slo un nio , aade con una sonrisa. Quiero ayudar, me lamento. Hara casi cualquier cosa para traer Bill-E del infierno en el que est, pero he viso a Artery usar a Gret como una marioneta, y... No te lamentes sobre ello, interrumpe Dervish amablemente. No tienes ninguna obligacin. Viniste aqu para recuperarte, no a ser arrastrado una vez ms dentro de la pesadilla. Yo no debera haber preguntado. Y no lo habra hecho, salvo ... No termina, por lo que lo digo por l. ... salvo que me necesitas. l se encoge de hombros. Como he dicho, hay un amigo al que puedo llamar. Pero prefiero que seas t. Si te dijera otra cosa, sera un mentiroso . Estudio a Bill-E mientras Dervish busca armas. Su cara y sus manos tienen el color rojo de la sangre del venado. Dndose palmadas en el estmago. Sonriendo quebradamente. Mirndome a travs de sus sobrenaturales ojos amarillos. Pienso en Lord Loss. Recordando el poder feroz y la velocidad de Artery y Vein. Temiendo por la vida de mi to y de mi hermano. Dervish entra con una pequea hacha, una maza y una espada. Las pone en el suelo con las otras que ya ha dispuesto. Parte de las reglas es se pueden utilizar todas las armas disponibles. Preferiras que juegue al ajedrez o luche? Le pregunto, deseando poder mantener la boca cerrada. Te he visto jugar, dice Dervish. No te ofendas, pero tendras que luchar; Lord Loss te aplastara en el tablero. Pero tendras una mejor oportunidad contra Vein y Artery que yo, respondo. Eres ms fuerte y con experiencia. Yo no s nada de armas o magia.
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No tienes que hacerlo, dice Dervish. La magia te conoce a t. Eso es lo que importa. Te has encontrado con tu potencial cuando enfrentaste a los demonios antes. La aprovecharas de nuevo. Instinto. Pero tu serias la opcin lgica, insisto. Seras mejor que yo. Dervish asiente con la cabeza sombramente. Probablemente. Y tu amigo es mejor en el ajedrez que yo. Por lo que tu luchando y el jugando seria la sociedad ideal. No? Dervish me mira con curiosidad. No tienes que intentar justificarte, dice. Has dicho que no quieres hacerlo y he aceptado tu decisin. Pero me siento mal! Lloro. Siento como si te estuviera decepcionando! No es as, dice Dervish. Capacidad y potencial no significan nada si la voluntad de competir no est all. Pero incluso si tuviera la voluntad, todava estaramos mejor con el otro, no? Presiono, con la esperanza de que estar de acuerdo. Dervish sacude la cabeza y no contesta.
La habitacin donde se encuentra inconsciente Meera. Dervish intenta de nuevo despertarla. Una vez ms fracasa. l vuelve a su estudio, frotando la parte de atrs de su cuello. Sentado tras su escritorio, pasa sus dedos sobre una gua telefnica. Es hora de llamar a mi amigo, dice, mirndome La ltima oportunidad de cambiar de opinin, Grubbs. Yo no digo ni una palabra. Dervish abre el libro y busca un nmero. Pablo debera poder estar aqu dentro de unas horas. Puedes ir y quedarte en el Valle si quieres, pero no es necesario. Estars a salvo aqu. Los demonios no sern capaces de salir del stano . No respondo. Pensando en la batalla por venir. Lleno de vergenza. Si Pablo y yo derrotamos a Lord Loss y sus familiares, pero pierdo la lucha individual ms tarde, Dervish contina, tu tendrs que cuidar de m. Qu? murmuro. Mi cuerpo va a sobrevivir si pierdo la batalla despus de la partida de ajedrez, explica, pero mi alma y mi mente no. Voy a ser capaz de moverme, pero no voy a ser capaz de pensar o hablar. No voy a ser capaz de hacer compras, pagar cuentas, cocinar, limpiar la casa, etc. Vas a tener que cuidar a m, o contratar a alguien para hacerlo . Dervish abre un cajn de su escritorio. Los formularios necesarios y las hojas de la informacin estn aqu. Los nombres y nmeros de abogados y banqueros, los detalles de las distintas cuentas de crdito. Tienes mi permiso, tanto escrito como verbal, para administrar mis bienes como mejor te parezca, aunque una gran parte quedar en manos de tus tutores legales hasta que alcances la mayora de edad. No quiero tu dinero, gruo. No siempre te sentirs de esa manera, dice sonriendo. Coge el telfono. Vacila. Lo
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cuelga. Una ltima cosa. Si las cosas salen mal, parecer ser un robot sin sentido. Quizs sientas lstima por m, quizs tengas la tentacin de sacarme de mi miseria . Yo no hara eso! , grito. Yo no soy un asesino! Yo no podra... Podras, Dervish corta. La mayora de la gente es capaz de acciones extremas cuando se les presiona. Se lame los labios con nerviosismo. No debes hacerlo. El tiempo es diferente en el universo Demonata. No se sabe cunto tiempo podra durar nuestra lucha. Los pocos que han peleado contra l y vuelto, han estado ausentes durante meses ... aos ... en una ocasin, dcadas. No importa cunto tiempo pase, siempre hay esperanza, dice. No te des por vencido en m, Grubbs. Cuida de mi cuerpo. Podra necesitarlo de nuevo algn da. Encuentra el nmero en la agenda, coge el telfono y empieza a marcar. Espera, le detengo. l mira hacia arriba, expectante. Me lamo los labios con nerviosismo. Qu pasa si no ganas y me convierto en un hombre lobo mas tarde? La cara de Dervish se suaviza. Y el lobo morar con el cordero. Que dijiste? Frunzo el ceo. Es una cita bblica. Isaas. Es el lugar de donde los Corderos sacaron el nombre. l mueve la cabeza hacia el escritorio. Hay una carpeta negra en el segundo cajn abajo a la izquierda. Los nombres y nmeros de los Corderos. Llmalos si surge la necesidad. Pero slo hazlo si ests seguro de que vas a cambiar. Con los Corderos no se juega. Una vez que se los pone en movimiento, no se detendrn, incluso si cambias de opinin y tratas de detenerlos. Cmo lo sabr? Pregunto. Bill-E no saba que l estaba cambiando. Dervish se muerde el labio inferior en un silencio pensativo, y luego dice: Nadie se convierte sin previo aviso. Si la licantropa te infecta, habr al menos dos o tres lunas llenas durante las cuales no te vas a alterar fsicamente, pero corrers salvajemente como hizo Bill-E. No sers capaz de recordar estos episodios, pero si encuentras sangre en tus uas, pelos de animales entre los dientes ... Dervish se endurece y dice speramente ... es entonces cuando necesitas empezar a pensar en llamar a los Corderos. Lo contemplo miserablemente, Dervish vuelve su atencin al telfono y golpea de los botones. El telfono en el otro extremo se levanta casi al instante. Oigo a un hombre decir: S? Dervish empieza a responder. Dile que est bien, interrumpo en voz baja. Dile que lo llamaste por accidente. Grubbs, no tienes que... No voy a vivir con la amenaza del cambio cerniendose sobre m. O con la culpa de no luchar por Bill-E . Respiro profundo. Pensando que estoy loco por hacer esto. Pero tambin que es lo que pap hubiera querido. Lo har, silbo. Luchare con Vein y Artery. La ms delgada, ms fugaz de las sonrisas. Bravuconadas de burla. Grubbs Grady, Asesino de Demonios! Yo soy tu hombre.
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16. L A INVOC ACIN

Corregido por: Leila
a bodega. Bill-E golpeando los barrotes de su jaula, con una pierna ensangrentada que ha arrancado del ciervo, gritando desjuiciadamente. Dervish revisa los tableros de ajedrez y las armas, haciendo caso omiso de l. Quiero que intente disuadirme, que me diga que es una locura, que rechace mi oferta. Pero no dice nada. En el estudio, ni siquiera me pregunt si estaba seguro, slo asinti con la cabeza y le dijo a Pablo que lo llamara en otro momento. Luego vino directo hacia aqu. Nada de 'Gracias,' o 'Bien hecho, Grubbs', o 'Estoy orgulloso de ti'. Examino los tableros de ajedrez con inters forzado, desesperado por mantener mi mente alejada de las armas. Cinco tableros estn dispuestos en una lnea a travs de las tres mesas. El del seor de los anillos en el centro, flanqueado por un juego de piezas de cristal a un lado y uno de piezas incas al otro. Los conjuntos en los dos extremos son normales. Estn ordenados as por alguna razn? Pregunto a Dervish. No, responde, probando una espada, describiendo un arco con su filo. Los juegos no importan, siempre y cuando haya cinco. Explica cmo funciona la competencia, lo apuro. Los partidos se juegan al mismo tiempo, Dervish dice sin mirar. Cuando me toca a m, puedo mover cualquier pieza que quiera, en cualquier tablero. Lord Loss puede responder a la pieza que se ha movido, o mover una pieza en un tablero diferente. Eso debe de ser confuso. S. Sin embargo, es confuso para l tambin. Dervish sostiene un hacha a la luz de una vela gruesa y entrecierra los ojos, juzgando el filo de la hoja. Lord Loss es un jugador consumado, que ha tenido siglos para trabajar en su juego, pero no tiene ninguna ventaja sobrenatural. Si mantengo la calma, me concentro en los movimientos y no pierdo el valor, tendr una oportunidad. Qu clase de oportunidad tengo contra Artery y Vein? Pregunto. Dervish me mira framente, entonces lanza su brazo hacia adelante y enva el hacha volando directamente hacia m! Reaccin instantnea. Giro. Mi mano izquierda sale volando, mis dedos se cierran alrededor del mango de un hacha en el aire, la hago dar un arco hacia abajo, quitndole velocidad, y luego la levanto en alto para defenderme a m mismo, con el corazn acelerado, confundido y asustado. Entonces veo la sonrisa de mi to. Respirando con dificultad, miro a Dervish, y a continuacin, al hacha en mi mano. De esa clase, dice. Todava no s cmo la atrape, me quejo, mientras Dervish busca entre sus libros un determinado volumen.
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No tienes que saberlo, dice Dervish. Es magia. Hace una pausa y me mira. Tus instintos se han agudizado debido a tu anterior encuentro con los demonios. Obedece a esos instintos. Deja que Vein y Artery establezcan el tono y el ritmo de la batalla. Reacciona. No pienses. Suspende las leyes de la realidad por completo. Dervish vuelve su atencin a los libros, encuentra el que estaba buscando, lo abre y espera. Haz que tu falta de experiencia te favorezca, dice. No se puede tener un plan o ser ms inteligente que los demonios. As que no lo intentes. Solo djate llevar por la corriente. Haces que parezca fcil. Ciertamente no ser fcil! Pero si apagas tu cerebro, te sorprenders por lo que tu cuerpo puede hacer. Dervish pone el libro en el suelo, se inclina sobre este y lee un pasaje, corriendo el dedo sobre las palabras, murmurando en voz baja. Qu ests haciendo? Pregunto. Varios hechizos debern ser hechos para abrir una ventana entre el mundo de Lord Loss y el nuestro, dice Dervish. Tengo que asegurarse de que sea una pequea puerta de entrada. No queremos que otros demonios pasen a travs de la misma. Eso puede suceder? Por supuesto. Los Demonata siempre estn dispuestos a cruzar la brecha y hacer estragos. Van a aprovechar cualquier abertura que se presente. Pero no sabes los hechizos ya? Frunzo el ceo. Pens que lo habas llamado antes. Lo hice, asiente con la cabeza Dervish. Varias veces. Sin embargo, algunos hechizos es mejor no memorizarlos. Termina el prrafo y cierra el libro. Camina hacia la pared a su izquierda y pone ambas manos sobre ella. Empezare ahora, dice, pero sern veinte minutos, tal vez media hora antes de que la ventana se abra. Qudate cerca de las mesas. Reljate. No me distraigas. Mientras me apoyo en una mesa, golpeando nerviosamente y araando la madera, Dervish murmura palabras arcanas en la pared, dibujando a la vez con los dedos. Despus de unos minutos, se filtra vapor a travs de la piedra. Dervish se inclina hacia el vapor, inhala, se gira, y exhala. Un murcilago de sombras vuela de su boca y revolotea a travs de la bodega. Yo me agacho por instinto, a pesar de que en ningn momento est cerca de m. Cuando miro una vez ms, el murcilago se ha desvanecido y Dervish ha pasado a otro pedazo de pared. Quince minutos despus de la invocacin. Todas las paredes humean. El aire de la bodega es hmedo y caliente, como en un sauna. Bill-E hace profundos ruidos de asfixia y agita en el aire las manos rojas de sangre. Dervish ha estado exhalando una variedad de criaturas de humo, murcilagos, serpientes, perros, insectos. A medida que observo, exhala el ms grande de todos, un lobo de tamao real. Bill-E hace un sonido incoherente al verlo. Sisea, y luego se apresura en cuclillas al fondo de la jaula, gimiendo, mientras el espritu del lobo flota hacia l, evaporndose antes de tocar los barrotes. En cualquier otro momento sentira lstima por la pobre bestia en la que Bill-E se ha convertido, pero ahora slo hay sitio en mi corazn para el terror. Dervish se aleja unos pasos de las paredes, por fin, los ojos cerrados, la cara contrada. Se dirige directamente a la carpeta que contiene los dibujos de Lord Loss. Recoge el dibujo y lo aprieta contra su pecho.
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Aqu es donde las cosas se ponen raras, murmura, mientras vapor de agua brota de las paredes y gusanos transparentes entran y salen de su boca. No puedo esperar, me ro, casi histrico. Pase lo que pase, no grites, Dervish, dice. Es cuando somos ms vulnerables, cuando estoy buscando entre varios portales al que se conecta con los dominios de Lord Loss. Un grito podra atraer el inters de otros demonios, lo que podra significar el fin para nosotros. Probablemente esto va a terminar con una nota espeluznante de todos modos, le digo con tristeza. Quizs, Dervish est de acuerdo. Pero hay peores demonios que Lord Loss. Mis pensamientos amenazan con salirse de control cuando trato de imaginar algo peor que Lord Loss. Luego Dervish extiende sus brazos y grue una orden, el mundo se disuelve a m alrededor. Las paredes y el techo desapareciendo. El espacio infinito... un puado de estrellas... meteoros cruzan el cielo. Pero este espacio no es negro, es de color rojo. Un cielo rojizo sin fin, que rodea el stano, como las cortinas del infierno. La temperatura aumenta. Algunos de los libros de Dervish estallan en llamas y se queman al instante. Las barras de la jaula de Bill-E resplandecen por el calor. Todas las velas en la bodega se derriten hasta la mecha. Reviso mi ropa y el pelo, esperando llamas, pero a pesar de que puedo sentir el terrible calor, no me quemo. Dervish y Bill-E no se ven perjudicados tampoco. Tampoco los juegos de ajedrez. Por qu no estamos tostados? Sollozo. Las palabras salen como un graznido, mi boca y mi garganta estn increblemente secas. Protegidos, silba Dervish en respuesta, y entonces pone un dedo sobre sus labios y mueve la cabeza. No debemos hablar ms. l seala a un meteorito que surca el cielo. Mientras miro, me doy cuenta que no es un meteorito, sino que es algo enorme, que desafa a la realidad comprensible. Es un monstruo! Dervish se pone en cuclillas y coloca ambas palmas en el suelo, el cual forma ondas bajo ellas como si fuera agua. Murmurando algn hechizo o rezo, gira en crculo. Sus ojos son de color amarillo cuando logro volver a ver su cara, sus dientes afilados y grises. Abro la boca para gritar. Recuerdo su advertencia. Cierro la boca con rapidez. Dervish sigue girando, y cuando me enfrenta una vez ms se ve normal. De pie, coge uno de los libros quemados, lo abre y empieza a cantar. Palabras largas y complicadas. Una voz antinatural clara y hermosa. El cielo color rojo brilla, y luego se oscurece, mientras Dervish canta. Pierdo de vista las estrellas y los monstruos que se comportan como meteoritos. La sala se desliza en una clida y temible oscuridad, sin velas para alumbrar. La ltima cosa que veo es a Dervish, sus ojos cerrados, cantando como si su vida dependiera de ello. Me siento solo en la oscuridad, aunque s debido al canto de Dervish y los gruidos de Bill-E que no lo estoy. Silbidos a mi alrededor. Algo largo y sedoso roza mis mejillas. Lo intento apartar con la mano, aterrorizado, pero no hay nada. Dervish deja de cantar. El repentino silencio es tan desorientador como la falta de luz. Dervish? Susurro, no queriendo distraerlo, pero necesitando confirmar que todava est aqu.
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Est bien, Grubbs, escucho su voz. No te muevas. Est oscuro, Indico de forma redundante. Vamos a tener toda la luz que necesitemos muy pronto, promete. Un objeto se frota contra mi oreja izquierda. Me estremezco. Hay algo en la habitacin con nosotros! murmuro. S, dice Dervish. No hagas caso. Qudate donde estas. No es fcil, pero obedezco la orden de mi to. Los silbidos aumentan su volumen, y estoy sintiendo en varios lugares lo que parecen ser gruesos filamentos de cuerda. Me estremezco y froto mis brazos, pero por lo dems no reacciono. Poco a poco me doy cuenta de una luz gris mate a mi alrededor, que crece en fuerza, iluminando la bodega distorsionada. Las paredes han sido sustituidas por gruesos filamentos de telaraa, que se extienden a lo lejos, capa tras capa, aparentemente sin fin. Muchos de los hilos estn teidos de sangre. Algunos son tan gruesos como un tronco de rbol, mientras que otros son tan finos como una lnea de hilo. Desde uno de los hilos cuelgan las cabezas cortadas de Mam, Pap y Gret. No puedo contener el grito, pero Dervish lo anticipa. Se desliza detrs de m y coloca sus dos manos sobre mi boca. Yo grito en la carne de sus palmas, salvajemente, sollozando, intentando llegar a las cabezas, mientras que al mismo tiempo, intento alejarme de ellas. No son reales, Grubbs, grue Dervish, luchando por contenerme. Son ilusiones. Deja tu miedo a ir y desaparecern. Me agito ms salvajemente en respuesta. No puedo pensar con claridad. Las cabezas parecen estar creciendo. Ojos grandes, llenos de tristeza y dolor. Los labios de mam se mueven en silencio. Gret me saca la lengua, est viva y con gusanos. Te estn poniendo a prueba! Dervish grue, los dedos apretando sobre mis labios. Mi cuello est tenso al punto de romperse. Si ellos te vuelven loco, no voy a tener a nadie que me proteja de Artery y Vein! Los nombres de los demonios penetran. Luchando contra el terror, miro a la cara de mis padres y hermana, y soy capaz de detectar pequeos errores; la nariz de Pap se inclina hacia el lado equivocado, el pelo de Gret no debera ser tan largo, las cejas de mam son muy gruesas. Logro dejar de temblar. Bajo mis manos. Dervish me libera, pero se mantiene cerca, listo para amordazarme si me pongo a gritar otra vez. Cmo puedo hacer que desaparezcan? Me lamento. Demuestra que no tienes miedo, dice Dervish. Mira sin vacilar. Es difcil. Lo s. Para m tambin. Sin embargo, tu puedes hacerlo, Grubbs. Tienes que hacerlo. Respiro profundamente. Ejerciendo control. Levanto mis ojos y los fijo sobre las tres cabezas colgando en frente de m. Sus rasgos se contraen. Mam y Gret me silban con odio. No miro hacia otro lado. Bajo la fuerza de mi mirada, las cabezas se desintegran, fundindose como velas. La telaraa vibra. El aire burbujea. La carne fundida y encerada de las cabezas se levanta, se retuerce y forma por s sola en tres nuevas formas. Un cocodrilo con cabeza de perro. Un beb asesino. Y su maestro, Lord Loss. Y comienza..., suspira Dervish, y da un paso adelante para enfrentarse a los demonios.
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17. L A BATALL A
Corregido por: Leila
ervish se detiene en el lugar donde el suelo cede a las redes, extiende sus brazos y grita algo ininteligible. Llamas azules crepitan en las puntas de sus dedos. l junta sus manos y luego toca un hilo grueso del tejido. Fuego azul corre desde este hasta donde se conecta con otro. Como un rayo pasa hilo a hilo, acercndose cada vez ms a Lord Loss y sus familiares. Lord Loss no muestra signos de miedo. Cuando la llama azul llega a l, chisporrotea y silba a su alrededor; pero slo sonre, agita una mano, y el fuego se apaga. Lord Loss extiende sus brazos sobre su cabeza. Mientras lo hace, otros seis brazos se despliegan en su cuerpo, tres a cada lado. Sin dedos, slo destrozado trozos de carne en los extremos. El Maestro Demonio agarra dos lneas, una con cada conjunto de manos, y se acerca hacia nosotros como una grotesca araa. Vein y Artery siguen de cerca a su amo, Vein ladrando, y Artery chasqueando los dientes. Estudio a los demonios con terror. Tantos detalles que haba olvidado. Las pequeas bocas en las palmas de las Artery, el hecho de que no tiene ninguna lengua en ninguna de ellas, las cucarachas retorcindose en su cabeza, lo salvaje de las llamas ardiendo en sus cuencas oculares vacas. Los diminutos y crueles ojos de Vein, su hocico largo y de tacto de cuero, los trozos de carne atrapados entre sus dientes, la elegancia de su abrigo canino, las manos de una mujer en lugar de patas. Y Lord Loss, con su piel roja manchada con sangre que rezuma de cientos y miles de cortadas irregulares, sus extraos ojos de color rojo oscuro, y el agujero donde debera estar su corazn lleno de siseantes serpientes retorcindose. Los demonios llegado al final de la telaraa y vacilan, balancendose sobre una hebra delgada como buitres en una vid. Dervish est por debajo de ellos, fro como un trozo de hielo, sus manos juntas. Hola, Dervish, Lord Loss dice, su voz an ms triste de lo que yo recordaba. Es bueno volver a verte, mi condenado amigo. Me alegro de verte tambin, Dervish responde tensamente. Vein se acerca, tratando de asustarlo, pero l solo muestra desinters. Y mi amigo ms joven, el pobre Grubitsch Grady. Lord Loss suspira, sometindome a su mirada roja espeluznante. Tu dolor es todava fuerte. Tan dulce. Su cara se arruga y la sangre se filtra de las grietas en las mejillas. Se lame la sangre de la carne con una lengua inhumanamente larga, y a continuacin, extiende una mano. Ven a m, Grubitsch. Djame alimentarme de tu dolor. La miseria se debe celebrar, no soportar. En mi mundo serias un emperador del sufrimiento. Se mo, Grubitsch. Da la espalda a este desafo demente y acepta tu verdadero destino. Me encuentro a m mismo lleno de desprecio, y sin querer, contemplo fija y abiertamente al demonio, y respondo, Eso quisieras, t, retorcido mutante hijo de puta! Lord Loss se queda mudo. Vein y Artery farfullan con furia. Dervish se re. Pagaras por ese insulto, grue Lord Loss, los ojos brillantes, la sangre fluyendo. Slo si perdemos, seala Dervish. No lo puedes tocar si ganamos. Oh, pero Dervish, no van a ganar, Lord Loss dice, su voz resonando con tristeza. Me gustara que hubiera esperanza, me recuerdan a Bartholomew Garadex, un humano ciertamente excepcional. Pero hay que enfrentar los hechos, esta noche ser su muerte. El nio es dbil, no es
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apto para este reto. No lo escuches, me advierte Dervish. l est tratando de hacer que pienses que hemos perdido antes de que comencemos a luchar. Yo s lo que se trae entre manos, no va a funcionar, gruo. Pero por dentro no soy optimista. Hay tanta tristeza en la voz y los ojos del demonio. Es eso cierto? Estamos destinados a perder? Una ltima oportunidad, Grubitsch, susurra Lord Loss. Entrgate a m ahora y podrs evitar el terror y la agona. Tu muerte no ser rpida, pero encontraras placer en ella. Tu madre, al final, deseo haber aceptado mi oferta. Suplic servirme, pero ya era demasiado tarde. No te creo, le digo de firmemente. Mam nunca hubiera rogado a un pedazo de escoria como t por algo, incluso su vida! Los ojos de Lord Loss se entrecierran. Un segundo insulto, murmura. No debers hacer un tercero. Se enfrenta a Dervish. Estoy cansado de esta vana palabrera humana. Yo vine a jugar al ajedrez. Estn listos? S. Quin jugara conmigo? Yo lo har. Lord Loss pone la mano sobre su boca para cubrir una pequea sonrisa. El nio va a luchar contra Vein y Artery? Estoy asombrado. Supuse que Grubitsch sera una maravilla en el ajedrez que enfrentara su ingenio contra el mo. Sin embargo, lo dejas para combatir contra mis salvajes familiares... Grubbs va a estar bien, dice Dervish, pero su voz no desprende confianza. Que as sea, suspira Lord Loss. Me hubiera gustado enfrentarnos en una lucha noble, pero si van a jugar con una derrota segura, no hay nada que hacer, salvo obtener una rpida victoria y dispensarte un final rpido. Lord Loss baja ms de la telaraa y se sita justo en frente de Dervish, sin que las tiras irregulares de carne de sus piernas toquen nunca el suelo. Seis de sus brazos se doblan alrededor de sus costillas, dejando el par superior libre. La sangre gotea de su cuerpo y arde cuando golpea las piedras del suelo. Dervish se hace a un lado y seala a los tableros de ajedrez. Lord Loss se desplaza hacia ellos, sus labios lo ms cerca que pueden de llegar a considerarse de una sonrisa clida. Camina alrededor de las mesas, pasando los dedos sobre algunas de las piezas de ajedrez. En la telaraa, Vein y Artery escupen y araan con impaciencia los hilos de seda, hambrientos de batalla y sangre. Espero que pruebes ser ms digno oponente que tu hermano, Dervish, Lord Loss dice con rencor. l ya estaba perdiendo cuando movi por cuarta vez. Fue muy vergonzosa, la facilidad con la que sucumbi. Creo que, muy en el fondo, secretamente deseaba perder, tal como Grubitsch. Cllate! Le grito furioso, dando un paso hacia l, los puos cerrados. Calma, Grubbs, murmura Dervish. l est tratando de incitarte. Ignora esas mentiras. Despeja tu mente. Concntrate en la lucha. Sabio consejo, Lord Loss asiente con la cabeza. Pero Grubitsch es incapaz de prestar atencin. l est lleno de fuego y furia, al igual que su madre. Sus fracasos resultaron ser la cada de su padre. l podra haber tenido mejor suerte si no
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hubiera estado tan preocupado por ella, como Dervish est ahora preocupado por ti. Qu le dirs a tu to cuando le falles, Grubitsch? Cmo te disculparas por... Si esto contina, Dervish interrumpe en voz baja, el juego no ser llevado a cabo. Lord Loss lo contempla maliciosamente. No estoy echndome un farol. Que sea una competencia justa, yo contra ti, Grubbs contra tus esclavos, o no habr competencia en lo absoluto. Sacrificaras al pobre Billy Spleen tan fcilmente? sonre Lord Loss. Si tengo que hacerlo, dice Dervish, su rostro de piedra. Lord Loss estudia preocupado a mi to en silencio, entonces se encoge de hombros y se sienta al lado de los tableros de ajedrez, detrs de las piezas de color negro. Muy bien. Vamos a prescindir de las bromas. Toma tu lugar, Dervish Grady, y hazle frente a tu fin. Dervish camina hacia m. Agarra mis hombros. Contempla duramente a mis ojos. Sabes lo que tienes que hacer, dice. Lucha contra duro y sucio. A muerte. Pan comido, sonro dbilmente. Buena suerte. Hacemos nuestra propia suerte esta noche, dice en respuesta. Me libera y se dirige hacia los tableros de ajedrez. Se sienta, respira, y luego, sin ms trmites, se inclina hacia adelante, agarra un pen en el tablero del medio y lo mueve dos casilleros. Inmediatamente, Vein y Artery saltan de los hilos y se centran en m, chillidos y gruidos, el hedor de la muerte en el espeso aire sobre ellos. No hay tiempo para comprobar la respuesta de Lord Loss al movimiento de apertura de Dervish. Me tiro violentamente hacia la izquierda. Vein est ahora a la cabeza, sus mandbulas de cocodrilo cerrndose en el aire, retorcindose sus dedos humanos. Artery aterriza sobre mi espalda. Su mano izquierda agarra mi cuello. Los dientes muerden mi carne. Yo grito y giro sobre el piso, tratando de aplastar al hijo del infierno. Se alza libre antes de completar el movimiento, riendo oscuramente. En la jaula, Bill-E ruge y sacude las barras, detectando la amenaza de los demonios, incluso en su forma bestial. Vein ataca de nuevo, saltando por el suelo. Mi mano derecha se estira. Los dedos abiertos. Un hacha salta a mi palma de la pila de armas a varios metros de distancia. Me siento y tiro. Forma un arco hacia Vein. Rebota duro contra su hocico. Slo un rasguo, pero la herida le hace detenerse. Me levanto sin usar los msculos de mis piernas. Mira hacia abajo, estoy flotando en el aire! Cierro mi mente a lo imposible de la situacin. Extiendo las dos manos. Un hacha vuela hacia mi izquierda, una espada corta a mi derecha. Busco a los demonios. Estn acurrucados uno junto al otro, mirndome. Vengan a m, fenmenos! Grito, girando el hacha como un bastn de mando. Una maniobra inteligente, seala Lord Loss , aplaudiendo con sequedad. Tu le enseaste eso, Dervish? No escuches el comentario, Dervish grue. Es tu turno. Mis ojos se mueven a los tableros. Aunque parezca increble, decenas de movimientos se han
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hecho en los pocos segundos desde que el juego comenz. El juego est en una etapa avanzada en los cinco sets. Artery ataca mientras estoy distrado. Ms rpido de lo que mi vista puede seguir, cruza la sala, salta, me arrastra con fuerza por mis piernas. Lo pateo, pero trepa por encima de mis rodillas. Los dientes en sus manos se hunden en mis muslos. Yo grito. Artery se re. Vein ladra emocionado. Bill-E empuja los barrotes de su jaula con la cabeza y trata de morder fuera de ellos. Me derrumbo en el suelo. Artery afloja el agarre por la alegra. Yo lo pateo nuevamente. Choca contra una pila de libros quemados, dispersndolos, gritando salvajemente. Vein est sobre m antes de que pueda levantarme. Sus dientes muerden mi pierna izquierda extendida. Me muerde atravesando la tibia. Gira su cabeza a izquierda y derecha. Carne y hueso se desgarran. Mi pie y el tobillo vuelan por la habitacin. La sangre bombea desde la parte inferior de mi pierna izquierda, estoy agonizando! Vein y Artery se pelean por la herida. Sumergen la cara en el chorro de sangre. Se la tragan. Se empujan entre ellos, hambrientos por mi pierna. Temblando, en estado de shock, mis ojos en blanco, el stano gira, ya insensible al dolor, viendo a los demonios alimentndose, vencido, muriendo. Usa tu magia! Grita Dervish. Mis ojos se enfocan a medias. El est de pie, la cara lvida. Magia! Grita de nuevo, Lord Loss hace una mueca y toma una de las reinas de Dervish con un alfil. Miro a los demonios, sus rostros de color rojo con mi sangre, imaginando su prximo ataque, el tormento, siendo llevado a la accin. Estoy todava sosteniendo el hacha. Juntando todas mis fuerzas, la lanzo y la entierro en la cabeza alargada de Vein. El demonio se cae, ahogndose. Su fuerza le abandona. Ella cae en un montn. La he matado! Yo casi grito de alegra, hasta que distingo a Artery subiendo sobre Vein. l saca el hacha y junta los bordes de la herida. La sangre brilla. Los nudos de la herida se cierran. Vein se pone de pie, temblando, pero muy viva. Mi corazn se hunde, y entonces salta de alegra. Las suplicas de Dervish tienen sentido ahora. Si los demonios pueden usar la magia para reparar sus heridas, yo tambin puedo! Mientras que Vein todava se est recuperando, sealo mi pie en el lado opuesto de la habitacin y Vuelvo a sealar su posicin inicial. Por un segundo nada sucede. A continuacin, desaparece y reaparece al final de mi pierna. Carne, hueso y tendones se fusionan. El dolor es peor que cuando fue arrancado. Pero funciona! En cuestin de segundos tengo el pie como nuevo, aunque duele increblemente. No coloco mi peso sobre el pie. En su lugar, tranquilamente extiendo mis brazos y me imagino en el aire. Con lenta gracia, me elevo. Metiendo las dos piernas por detrs de m, me enfrento a los demonios, y entonces los apualo con la espada. Artery logra desviarla. Vein salta en el aire e intenta alcanzar mis piernas, pero estoy demasiado alto. Me ro de los demonios, luego apunto a ellos de nuevo. Se dispersan, Vein a mi izquierda, Artery a mi derecha. Sed de sangre. Sensacin de victoria. Persigo a Artery. Intento alcanzarlo con la espada, pero fallo por pocos centmetros. Intento otra vez ms. Escapa, llorando, agitando sus pequeos miembros de una manera casi cmica. Se tira al suelo en desesperacin. Lo tengo! Inclinndome hacia delante, apunto cuidadosamente con la espada, tomo impulso, comienzo a bajarla, y ...
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... Mi espalda se topa con la telaraa en el lmite de la bodega! Fuerte resistencia, como golpear una barra de acero. Sonido de huesos quebrados. La espada cae. Peor, me quedo pegado! Los hilos estn recubiertos con una sustancia pegajosa. Se aferra a mis brazos, cuerpo, piernas. Soy una mosca pegada a papel atrapamoscas. Luchando. Atrapado. Indefenso. Artery y Vein se renen debajo de m. Sus rostros resplandecen con malicia. Los dientes en las manos de la Artery rechinan terriblemente. Los ojos de Vein parecen ms malvolos que nunca. Ella se agarra a los hilos con sus manos humanas. Se arrastra hacia m. Artery no se queda atrs. Desgarran los hilos, tratando de morder mi cara. Hago un llamado a mis habilidades mgicas, deseo estar despegado de los hilos, Pero no funciona! Ciego de pnico, con los demonios acercndose, Ha llegado el momento de mi muerte!
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18. C AMBIO DE PL ANES

Corregido por: Thiago Agustn
ein se arrastra ms cerca. Artery se desliza al lado de su hermana demonaca. Ambos gruendo en voz baja. Mis gritos se desvanecen en un gemido aterrado. Viendo, con enfermiza fascinacin, aceptando mi destino. No! Ruge Dervish, y de repente esta flotando por encima de los demonios. Toma a cada uno por el pescuezo y los lanza al otro lado de la bodega, donde se estrellan contra las redes en la pared. l se agacha, coge mis brazos y me arranca de los hilos pegajosos. Presiona con los dedos en la espalda donde los huesos se rompieron. Una oleada clida de poder, y los huesos se unen. Esto es imperdonable, Dervish, murmura Lord Loss desde su lugar en los tableros de ajedrez. Abandonar nuestro juego mientras est en progreso... Dice con desaprobacin. Has roto las reglas de nuestro acuerdo. Ahora soy libre para convocar a tantos familiares como desee y decirles que te ataquen a ti y a los chicos. Espera! Dervish ruge a medida que Lord Loss se levanta. Volver al juego! Demasiado tarde. , Lord Loss suspira. Adems, cul sera el punto? Grubitsch est fuera de problemas. Pongamos fin a esta farsa. Me has decepcionado, Dervish, pero habr otros Grady y otros partidos . Lord Loss extiende cinco de sus ocho brazos, recoge los reyes de Dervish de cada tablero y empieza a aplastarlos. Qu pasa si juegas contra Grubbs? Dervish grita. Lord Loss hace una pausa. Ese no fue nuestro trato. Hagamos un nuevo trato, silba Dervish. El juego contina donde lo dej. Grubbs asume mi posicin. Yo me enfrentare a tus bestias. Por qu debera acceder a eso? Lord Loss pregunta. Ya he ganado. No, Dervish seala. puede que hayamos perdido el juego, pero t no has ganado. Puedes tomar nuestras vidas ahora, rpidamente, o puedes prolongar la agona y saborear la desesperacin y el dolor de Grubbs cuando pierda ante ti. Los ojos de Lord Loss resplandecen ante la mencin de la desesperacin y la tristeza, pero vacila antes de responder. Y que si no pierde? finalmente murmulla. Habr sacrificado el placer de una victoria segura, por la humillacin de la derrota. Es una opcin, Dervish est de acuerdo pero Grubbs es un mal jugador. Nuestras posibilidades son escasas. Imagina la satisfaccin que sentirs mientras Grubbs lenta y dolorosamente se da cuenta de que no puede ganar. Haces que parezca casi irresistible. Lord Loss sonre agudamente. Pero, qu opina el nio? Dervish me mira interrogante. Sacudo la cabeza con inseguridad. Yo solo quiero que termine. sollozo. Vamos a perder de todos modos, por qu demorarlo? Mientras haya vida, hay esperanza. , responde tranquilamente Dervish. Y no sera slo por ti mismo que estaras jugando, sino que por mi y Billy tambin. Dejaras que nuestras vidas terminen sin luchar?
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Me quedo mirando la expresin fra de mi to, a continuacin, al aullante Bill-E en su jaula. Con cansancio, asiento con la cabeza. Lo intentare, murmuro. Si Lord Loss est de acuerdo, yo tambin. La cabeza de Dervish gira y mira a Lord Loss. Y? , ladra. Estars a la altura del valor de este nio, o huiras con una victoria fcil? Lord Loss juega con los reyes con la carne en los extremos de sus brazos, considerando la propuesta. Luego, con una sonrisa, los coloca en los tableros. Ven, dice, sealando el asiento que dej vacante Dervish. Siento que mis piernas flaquean. Dervish me tranquiliza. Reaparece el dolor en mi pie izquierdo. Lo ignoro. Cojeo hacia adelante. Contemplo los cinco juegos, las filas de piezas en blanco y negro, y luego a los astutos ojos del Maestro Demonio. Respirando con dificultad. Pensando ahora con claridad. Tratando de recordar cada leccin que pap y mam me ensearon. Me siento.
Tranquilidad instantnea. Un silencio antinatural. Miro alrededor del stano, sorprendido. Todo parece haberse detenido. Dervish esta inmvil, frente a los demonios, mientras que Bill-E est congelado en los barrotes de su jaula. Entonces me doy cuenta que se estn moviendo, slo que muy lentamente. Qu ha pasado? Susurro entrecortadamente. He separado nuestro tiempo del de ellos, Lord Loss dice. nos permite jugar sin distracciones. Puedo ver como la mano derecha de Dervish lentamente se levanta, los dedos de despliegan, las llamas de color rojo estriado en las puntas. Ms lento que caracoles, Vein y Artery se separan, fuera de la trayectoria de las bolas de fuego. Ven, Lord Loss dice, golpeando el tablero del medio. La lucha ya no es tu preocupacin. Concntrate en el partido. Con un esfuerzo aparto los ojos de Dervish y los demonios y miro las piezas en fila delante de m. Evaluando los daos. Inmediatamente noto que el juego en el tablero de la derecha est ms all de la salvacin, que es donde Lord Loss se comi a la reina de Dervish con un alfil. El juego en el tablero central tambin se ve como una causa perdida, con el blanco perdiendo por dos caballos y un alfil. Deprimente, no? Suspira Lord Loss, luciendo ms miserable que yo. Dervish no estaba en su mejor momento esta noche. Su temor por ti afect su juego. Yo le advert al respecto, pero no quiso escucharme. Lord Loss escoge, toma a la reina del tablero de la derecha y juega con ella Es tu turno, Grubitsch, dice, pero tmate tu tiempo. No hay prisa. Estudia las piezas. Planea una campaa. Busca oportunidades. Llego a una torre en el tablero a mi izquierda. Pausa. Retiro mi mano sin tocar la pieza. Puedo mover cualquier pieza, en cualquier juego? Pregunto. Por supuesto. Miro los cinco tableros nuevamente, luego tomo un pen en el tablero a mi derecha y lo muevo hacia adelante un espacio. La batalla ya est perdida en ese tablero, por lo que bien podra
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empezar por ah y usarlo como un calentamiento. Con suerte me permitir sacar mis peores movimientos de la cabeza. Ah, Lord Loss asiente con la cabeza. Un enfoque prudente. Muy inteligente, joven Grubitsch . Mueve un caballo hacia delante y pone en jaque a mi rey. No har ninguna diferencia en el resultado final, pero al menos podrs perder con dignidad. Tal vez eso te dar un atisbo de comodidad cuando t y tus poco agraciados compaeros sufran esta noche en el fuego de mi infierno personal. Le lleva nueve movimientos a Lord Loss dar jaque mate en el extremo derecho. Cuando gana, mi rey se derrite en un charco blanco de olor ftido. Lord Loss toma el tablero, lo rompe en pedazos y lo lanza a un lado. Y entonces quedaron cuatro.
Sudando. Inquieto Tratando de concentrarme. Mis ojos constantemente giran hacia Dervish y los demonios, encerrados en un combate a cmara lenta. Estoy tratando de mantener el juego limitado al tablero a mi izquierda, jugando un solo juego a la vez, pero Lord Loss no cede. Hace un par de movimientos en ese tablero, luego pasa a otro, luego otro. A pesar de poder jugar libremente en cualquier tablero, no puedo hacer ms de un movimiento hasta que Lord Loss lo haya contestado. Por lo tanto, si hago un movimiento en el tablero del medio, y Lord Loss entonces mueve una pieza en el tablero a mi izquierda, no puedo hacer un segundo movimiento en el tablero en el centro; tengo que esperar a que Lord Loss mueva una de sus piezas en el. l est atado por las mismas reglas que yo, por supuesto, pero se siente como si las cosas estuvieran a su favor, como si yo fuera el nico restringido. He jugado al ajedrez as antes, pero no mucho, y no recientemente. Pap intento ensearme a jugar simultneamente cuando era ms joven, vio que no era capaz de mantener mi atencin, por lo que trabaj en mejorar mi juego individual. Tal vez habra intentado otra vez cuando fuera mayor, si hubiese vivido. Es imposible no pensar en mis padres y Gret. Pap sudo mucho cuando este se enfrent al demonio? Estaba Gret medio congelada en el tiempo, como Bill-E ahora, sin darse cuenta de lo que estaba ocurriendo, pero de alguna manera sintiendo su perdicin? Mam perdi las extremidades a manos de los familiares durante la pelea? Muevo una torre en el tablero del medio. El juego all parece perdido, pero estoy tomndome mi tiempo con la esperanza de que un camino a la victoria se presente. Oh, querido... Lord Loss dice, y mi estmago se hunde. Toma uno de mis peones con un alfil, exponiendo mi reina. Voy a tener que moverla ahora, pero eso va a dejar a mi rey vulnerable. Cualquier leve esperanza que pudiera tener de ganar en este juego en particular se desvanece. Tan triste, susurra Lord Loss, sus ojos de color rojo brillante y su voz apagada. Perder noblemente es horrible, pero desechar tan descuidadamente un partido... Gurdatelo. Yo medio sollozo, a sabiendas de que tiene razn, odindome a m mismo por rendirme tan fcilmente Puedes admitir la derrota ahora, si lo deseas, dice. No tengo corazn, pero si lo tuviera, habra espacio en l para la misericordia. Te dejar Dije que te lo ahorres! Grito, interrumpindolo. Empujo brutalmente mi reina a la
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seguridad, luego alejo mis pensamientos del tablero del medio y me centro en los tres en los que todava tengo alguna posibilidad de ganar. Lord Loss no acaba conmigo en el tablero central, sino que elige, en lugar, travesear conmigo en los dems, jugando conmigo, amenazando mis piezas ms importantes, dejndome escapar, y luego, lentamente, volviendo para matarme. Estoy jugando en medio de lgrimas, mis dedos temblorosos, con estertores en la garganta. No es perder lo que me disgusta, sino hacerlo de una manera tan humillante. No hice caso de Lord Loss cuando habl de perder con dignidad, pero ahora entiendo lo que quera decir. Al desmoronarse en el momento de la verdad, el permitir que tu oponente te trate con soberbia, el perder sin luchar, es un milln de veces ms repugnante que competir y ser vencido justamente. Yo podra perseguirte por siempre, Grubitsch, murmura Lord Loss, una vez ms deslizando una reina hacia atrs en el tablero a mi izquierda, cuando podra haber presionado con ella y conseguido mi rey. Tal vez lo haga. l sonre con malvado placer. El tiempo casi no nos puede tocar aqu. Yo podra hacer que este juego dure una eternidad. Yo respondo moviendo un pen hacia el costado en el tablero ms alejado a la izquierda. Un movimiento ciego, nacido del agotamiento y la resignacin. Me temo que eso es un movimiento no autorizado, Lord Loss dice, poniendo el pen en su lugar original. Pero voy a pasarlo por alto esta vez. Intntalo de nuevo. Por qu no simplemente lo terminas? Yo grito, recogiendo el pen y tirndolo directamente hacia la cara del demonio. El pen se pega en la piel de la mejilla izquierda de Lord Loss. Lo deja all un momento, mientras la sangre se acumula a su alrededor, luego lo libera y lo coloca en el tablero. Deberas estar agradecido de que posponga tu fin, grue, presionando con el dedo el nuevo corte en la mejilla, luego limpiando la sangre con su lengua larga y gris. Este es tu ltimo partido como uno de los vivos. Es lgico que debera durar toda la vida. Chocando contra callejones sin salida. Cada vez que avanzo, Lord Loss me obliga a retroceder. Cada vez que voy en busca de una de sus piezas, sin problemas evade la captura. Cada vez que vuelvo a caer y agrupo de mis piezas en torno a mi rey, invitndolo, con la esperanza de que ser arrogante y cometer algn error, l espera como un buitre, paciente, fro, burln. Mi temperamento sube y baja de minuto en minuto. Le grito, le doy la espalda y me niego a jugar, y luego cedo, y le ruego que ponga fin a mi tormento. A pesar de todo, me observa con una leve sonrisa, que se ensancha durante mis momentos ms oscuros, ya que se alimenta de mi dolor con placer. Puesto que mi causa es desesperada, me paso ms y ms tiempo viendo la batalla Dervish con los familiares. l parece estar ganando, pero Vein y Artery an estn activos, rastrendolo, buscando sus puntos dbiles. Un desagradable truco, Lord Loss nota, mientras Artery hace un pase y captura la cadera izquierda de Dervish. Sangre se desparrama en el aire en cmara lenta, cada gota claramente visible desde donde me encuentro. Los labios de los Dervish presionan fuertemente en una dolorosa mueca de dolor. Creo que tu to podra sucumbir antes que tu. Lord Loss dice, de mala gana tomando uno de mis peones. A pesar de lo valiente y hbil que es, no puede continuar para siempre. Eso te gustara, no? Yo gruo. El verlo fracasar. Para poder echarle la culpa a l y hacerle sentir culpable. Apuesto a que le diras que estaba gozando de gran xito en los tableros,
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lo atormentaras antes de dejar que tus esclavos acaben con l. Lord Loss clama con soberbia. Puedes ver a travs de mi fachada, joven Grubitsch, ronronea. Estoy empezando a hacerlo, murmuro, y vuelvo al juego. Estoy extendindome para mover un caballo cuando me detengo, pensando en lo que acabo de decir. Estoy empezando a entender cmo piensa Lord Loss. l no es una criatura difcil de entender; como Dervish me dijo ya, el demonio se alimenta de dolor. Se nutre de la miseria de otros. Continua, Lord Loss me anima, asintiendo con la cabeza al caballero. Ese es uno de tus mejores movimientos. Amenazaras tanto a mi torre como a mi reina. Voy a tener que pensar un poco para escabullirse de esta situacin! Se re, como si mi astucia le encantara. Pero no es mi astucia lo que l anhela. Es mi sufrimiento. Retiro mi mano y la pongo debajo de la mesa, pensando con furia. Mi inteligencia y habilidades con el ajedrez no son rivales para las de Lord Loss. He intentado todo lo que pudiera molestar a su juego y alterar su estilo. Pero y si la respuesta no est en el juego? Y si puedo competir con l en un nivel emocional y socavarlo de esa manera? Pensando. l es un parsito. Se alimenta de la miseria de otros. l se deleita en mis fracasos. Observando. Su sonrisa, la forma en que crece a medida que cae mi estado de nimo. El brillo en sus ojos cuando me quedo sin ideas y rompo a llorar. El entusiasmo con el que ataca, y luego se retira. Preguntndome. Qu pasara si le rob su espeluznante satisfaccin? Cmo respondera si le cortara su fuente de desesperado dolor? Cierro los ojos. Olvido los tableros, el juego, a Lord Loss. Pienso acerca de Dervish y la velocidad con la que me empuj a este encuentro. l podra haberme preparado para esto de antemano, contarme acerca de Bill-E y de Lord Loss, trabajar conmigo en mis armas y habilidades para el ajedrez, en caso de que alguna vez las tuviera que usar. Pero l no lo hizo. Lo dejo caer sobre m. Sin necesidad de formacin u rdenes, a excepcin un consejo simple, pero importante: no pensar, reaccionar. Finalmente entiendo. Mis ojos se abren. He estado hacindolo todo mal! Pensando, planeando, planificando, esas son todas las cosas Dervish me dijo que no hiciera. l me ense a obedecer a mis instintos, dejar fluir la magia, reaccionar a las estocadas y paradas de los demonios. l estaba hablando sobre el combate cuerpo a cuerpo, pero por qu no aplicar las directrices en el tablero de ajedrez tambin? Recuerdo la forma en que se lanz al juego. Sin dudar. Sin estudiar el juego. Yo asum que era porque tena su plan de juego trazado claro en su mente antes de sentarse, pero tal vez l no tena ninguno en absoluto! Grubitsch? Lord Loss pregunta, con preocupacin falsa en su expresin. Ests bien,
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mi joven amigo? Puedes continuar? Lo miro sin decir nada durante un buen rato. Entonces me ro. Por supuesto que puedo! Estallo, sorprendiendo al maestro demonio. Perdn por la larga demora, estaba tratando de recordar si he dejado la luz encendida en mi habitacin antes de venir. Qu? parpadea. Pap odiaba cuando me olvidaba las luces, , le digo, casualmente moviendo mi reina en el tablero del medio hacia adelante, ofrecindosela a su torre. Las facturas de electricidad no se paga solas, ya sabes. T turno. Lord Loss me contempla, sorprendido, luego mira el juego. Fue una decisin imprudente , murmura. Nacida de la prisa, quiz? No, sonro Yo saba lo que estaba haciendo. Puedes retirar la pieza si as lo deseas, dice. En serio? Normalmente no est permitido, dice sonriendo, pero voy a hacer una excepcin. Recupera tu reina. Recalcula. Elige un curso ms sabio de accin. Muy amable. Devuelvo la reina a su posicin original, un momento de pausa, entonces la muevo hacia adelante en el mismo lugar que antes. La cara de Lord Loss se oscurece. Echo la cabeza hacia atrs y estallo en risas. Haras bien en no probar mi paciencia, susurra. Al diablo con tu paciencia, me burlo. Este juego me aburre. T me aburres. Toma mi reina o retrasa las cosas, no me importa. Deseas aceptar la derrota? Lord Loss pregunta con vehemencia excesiva. No, me ro. Vas a tener que derrotarme. Y no lo haces, si juegas sin intentar ganar, como has estado haciendo, te perseguir. No te voy a dar otra opcin que tomar mis reinas, torres y alfiles. Y sabes lo que voy a hacer entonces, viejo amigo? Voy a rer! Voy a estallar en carcajadas! Voy a explotar positivamente con todo resto de alegra que sea capaz! Has perdido la cabeza, croa. No. sonro con rencor. T has perdido tu ticket para una jugosa comida. No voy a jugar la parte de la vctima triste y desconcertada por ms tiempo. Nunca ms te vas a alimentar de m. Podrs matarme, pero no exprimir una gota ms de placer ma, Ni aunque me mantengas con vida durante veinte siglos! La mandbula del Maestro Demonio tiembla. Sus ojos destellan luces de color rojo plido. Las serpientes en su pecho entran en un frenes repentino. Luego se estira, empuja a su torre hacia adelante con un rechoncho y maltrecho pedazo de carne que es una pobre excusa para un dedo, y echa a mi reina duende de la mesa. En respuesta, le miro fijamente a los ojos y ro.
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19. ESPIR AL AL COR A ZN DE L A NADA

L
mientras mi rey se derrite.
ord Loss rodea a mi rey en el tablero del centro. Jaque mate. Yo ro
Mientras an burbujea, muevo un caballo hacia delante en el tablero a mi derecha, a continuacin, me siento y jugueteo con mis dedos, silbando. Este show de indiferencia no te conviene. Lord Loss dice secamente, atacando a mi caballo con un pen. No es un show. sonro, cambiando el juego al tablero a mi izquierda, empujando a una torre en territorio enemigo, apenas pensando en ello, sin detenerme ms tarde para comprobar la respuesta de mi oponente. Esto es ridculo, Grubitsch. Lord Loss dice. Finge una sonrisa alentadora. Si decides echar este partido a la basura, tambin estars haciendo lo mismo con tu vida. Ya ests dos juegos abajo. No puedes darte el lujo de perder otra vez. Debes concentrarte. Si no es as, t y tu to... El ajedrez es tonto. , lo interrumpo. Como todos los juegos, es tonto y sin sentido. Las personas que lo toman en serio son tontas. Lo siento, pero no puedo pretender respetar tu locura por ms tiempo, independientemente de lo que est en juego. El Maestro Demonio muestra sus afilados dientes grises. Podra estirarme y destrozarte en mil pedazos! sisea. Pero eso no va a silenciar mi risa, me ro. Ya has movido? Me inclino hacia delante para avanzar un pen en el tablero a la izquierda. Deja eso! grita. No he tenido mi turno todava! Bueno, date prisa. , gruo. He perdido bastante tiempo en esta basura. Vamos a acabar de una vez. Lord Loss tiembla. Empieza a decir algo. Se detiene a s mismo. Murmulla oscuramente y toma uno de mis peones en el tablero de la izquierda. Antes de que lo haya colocado en el escritorio, hago avanzar el pen en el tablero ms cercano a mi izquierda, y una vez ms recurro a estudiar mis pulgares, hacindolos girar sin pensar, recordando el verano, la TV, la msica, cualquier cosa, excepto a Lord Loss, sus familiares y el ajedrez. Lord Loss no sonre ms. Sus rasgos se retuercen con odio. Toma muchas largas y agonizantes pausas antes de cada movimiento, no para alargar el tormento, sino porque no est seguro de s mismo. Pienso en contar chistes o cantar canciones, pero no quiero pasar el lmite. La indiferencia es lo suficientemente indignante. l no est acostumbrado a los oponentes que no muestran inters por el partido o por su destino. Ha tenido largas dcadas de deliciosos torneos de presin, alimentndose de la ansiedad de los que se enfrenta, volvindose ms fuerte debido a ella. l no sabe cmo lidiar con un superficial y aburrido adolescente. Yo no juego a ciegas, pero juego sin cuidado, usando la ofensiva en los tres juegos, usando riesgosas estrategias, rindindome a la mecnica aleatoria del ajedrez. Estoy presentando a Lord
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Loss ms posibilidades de acabar conmigo de lo que poda haber soado, pero no puede sacar provecho de ellas. Este demasiado agitado para presionar por la matanza. El a tientas toma algunas de mis piezas, pero no intenta conseguir ms capturas. Y entonces empiezo a tomar sus piezas. Capturo peones en primer lugar, unos pocos en cada tablero. Los alineo en hileras poco ordenadas, jugando con ellos mientras contemplo sus movimientos. Entonces, uno de sus caballos cae presa de mi reina en el tablero a mi derecha. En el tablero ms lejano de la izquierda tomo una torre y un alfil en rpida sucesin. Mientras l lucha para reforzar sus defensas en ese juego, empujo mi reina por delante en el tablero al lado de l, directamente en la trayectoria de un alfil negro. Lord Loss jadea, su rostro iluminado. Hacer avanzar al alfil, riendo intensamente, los ojos brillando de maldad. Yo resoplo al Maestro Demonio y deslizo un caballo detrs de su alfil. Jaque. Se congela. Mira al caballo, y luego a su rey, luego a la reina capturada en la palma de su mano mutilada. Su mandbula se estremece, y luego se endurece. Una estrategia inteligente, me felicita con helada cortesa. En realidad, slo vi la oportunidad a medida que comas mi reina, le respondo con sinceridad. Suerte, supongo, ya la suerte siempre juega un papel importante en juegos infantiles como este. Lord Loss gira la cara con disgusto. Eres una desgracia para el juego, grue. Castgame entonces, le pico. Hazme pagar. Colcame en mi lugar. Adopto el tono desafiante de un nio. Te desafo a que lo hagas! Sisea. Fija su mirada en los tableros. Los estudia febrilmente. Juego con mi ua del dedo ndice izquierdo y me pregunto si debera comenzar a usar alicate en lugar de tijeras. El equilibrio de poder se tambalea violentamente entre nosotros. Lord Loss trabaja duro para hacerme perder a tres de mis peones. Yo respondo con los brazos cruzados persiguiendo a su rey con mi caballo en el tablero a mi izquierda, aquel en el que perd a mi reina. Bloquea mi camino, ataca mi caballo y hace todo lo posible para repelerme, pero me quedo all, divertido por su fracaso en la captura de mi caballo. Despus de un rato me pongo a pensar en lo solo que se ve, un caballo blanco en medio de un mar de negro, y le proporciono compaa, adelantando un alfil y una torre. Lord Loss pone todo su empeo en hacer desparecer a esas tres irritantes piezas blancas. Abandona por completo el ataque y persigue a mi caballo, alfil y torre, como si fueran responsables de algn insulto personal. Despus de varios giros frenticos y retrocesos, acorrala a mi alfil y se re con fuerza. En el siguiente movimiento es mo! Creo que tienes razn, suspiro, y luego sonriendo con picarda empujo un pen hacia adelante. No estoy muy seguro de cmo lleg all, pero ahora est a slo un casillero del final del tablero, donde se puede cambiar por cualquier pieza que quiera. Pero en la siguiente jugada, mi pen se convierte en una reina, la cual es preferible a un alfil, no crees? Lord Loss mira fijamente al pen, luego al caballo, y luego de vuelta al pen Dos de sus brazos extras se descruzan de su pecho. l se tapa los ojos. Y gime. Jaque mate.
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Murmuro la palabra secamente y me rasco el codo izquierdo. Puedo hacer que tu rey se derrita? pregunto con curiosidad. Lord Loss no responde. Sus ojos estn fijos en el rey atrapado en el tablero a mi izquierda, como si pudiera crear una salida si mira el tiempo suficiente. Te pregunt si poda hacer que tuEl rey negro estalla en fragmentos diminutos. Yo me inclino hacia atrs para evitar los pequeos cristales. Cuando miro de nuevo, la cara de Lord Loss est salpicada de fragmentos brillantes. Escurre sangre de los cortes. Deberas cuidar ms tu apariencia, le digo. Nunca vas a atraer chicas con una cara fea como esa. Me asegurare que sufras por esto, dice con voz ronca, sus ojos rojos saltones. Ganes o pierdas, voy a encontrar la forma de darte un reembolso por los insultos que me has dicho esta noche. No s de lo que ests hablando, sonro. Seguramente no puede ser un insulto mostrar ningn inters en un juego en el que no tengo ningn inters. Ms tarde, susurra Lord Loss, sacudiendo la cabeza violentamente. ms tarde! Se vuelve al tablero a mi derecha, el que tiene las piezas incas y se cierne sobre ella en un silencio amenazante, pensando con intensidad. Ataca con dureza en el tablero de Inca. Progresos lentos pero constantes. Cortando mis ataques. Obligndome a retroceder. Hacindome regresar a mi mitad. Yo no hago caso de la creciente amenaza. Cuando no puedo mover hacia adelante, me deslizo hacia un lado, danzando fuera de la trayectoria de sus soldados, encogindome de hombros cuando l se hace con una de mis torres, riendo cuando mis caballos saltan en una trampa. El aliento de Lord Loss se espesa mientras se acerca a la victoria. Sudor de sangre se filtra por los poros. Se sienta en el borde de su silla. Ignoro el peligro que me encuentro. Mantengo un ojo en Dervish mientras muevo un pen hacia adelante. Est atrapado en un estrecho combate cuerpo a cuerpo con los familiares, alejando a Artery de su garganta con el brazo extendido, mientras Vein mastica su pierna izquierda. Parece serio, pero observo con desinters. Lord Loss grue contento y toma mi pen. Un camino se est abriendo hacia mi rey. Otro par de movimientos y voy a tener que sacrificar a mi reina. No te ests riendo ahora, seala la Lord Loss sdicamente. Slo porque mi risa parece molestarte, le sonro dulcemente, enviando a uno de mis caballos a la derecha del tablero, para cubrir mi reina. Lord Loss adelanta una torre, bloqueando el camino de retirada de mi reina. Muevo mi caballo de nuevo, colocndolo entre mi reina y su torre. Sonriendo maliciosamente, rpidamente toma mi caballo con un pen. Me estremezco, entonces guio. No puedo creer hayas cado en eso, suelto con una carcajada. Recogiendo mi reina, la muevo diagonalmente a travs del tablero, a travs del hueco dejado por el pen que se movi para capturar a mi caballo y elimino a la reina negra de Lord Loss del tablero. Su respiracin se detiene. Su boca se cierra. Su estmago ruge.
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Jaque mate en cuatro movimientos, Tomo nota con aspereza. O es en tres? En respuesta, Lord Loss recoge a su rey y lo aplasta suavemente entre sus dedos mutilados. Dos-dos, croa, y se gira al tablero de mi izquierda, el ltimo juego, el que decide mi destino. Lord Loss mueve sus piezas lentamente. l juega con la triste ausencia, su cara miserable, retrocediendo cada vez que la capturo una de sus piezas, entregndome el juego, sin una lucha real. Siento una burbuja de alegra aumentar en mi pecho y rpidamente la exploto. Si muestro alguna emocin ahora, podra apoderarse de ella y revivir con broche de oro. Aunque es difcil, sigo siendo despreocupado, moviendo mis piezas por instinto, no de forma automtica, sin entregarme a los pensamientos de victoria. Poco a poco desintegro sus defensas. Hago jaque a su rey y se bate en triste retirada. Durante un par de movimientos amenaza a mi reina, pero luego la quito del peligro y hago jaque de nuevo, esta vez con una torre. Por segunda vez su rey se ve obligado a huir. Poco tiempo despus, lo atrapo en el lado izquierdo del tablero. Est atrapado entre mi reina, dos caballos y un alfil. l empieza a mover su rey. Hace una pausa. Lo contempla nuevamente. Suspira profundamente y hace caer su rey. Jaque mate, entona con aire taciturno. Parpadeo, no lo haba visto. Ests seguro? Le pregunto, con el ceo fruncido. En respuesta l mismo se hace a un lado de la mesa y flota fuera de la silla, el rostro impasible. El correr real del tiempo cae sobre m. Soy golpeado por una ola de aire caliente. Sonidos. El aullido de Bill-E, el chasquido de los dientes de Vein y Artery, los gruidos de Dervish. Me giro. Mi to esta en el suelo, luchando con furia contra los demonios. Sangre por todas partes. Su pierna izquierda cercenada. Su mano derecha completamente masticada. Detenlos! Yo grito, lanzndome a la ayuda Dervish. Artery me oye, se vuelve y grue. Extiende sus manos, con la de carne Dervish atrapada entre los dientes. Se levanta a mi encuentro. Paz, Artery, Lord Loss dice, y el demonio se detiene. Basta, Vein, ordena, y el monstruo con cabeza de cocodrilo deja de masticar el brazo de Dervish y mira interrogante a su amo. He sido derrotado. Debemos respetar las reglas del juego. Los demonios gimen y farfullan enojados. Las llamas destellan en los ojos de Artery y silba a su Seor, moviendo la cabeza negativamente. Vein abre y cierra su boca, girndose de nuevo hacia Dervish. Me obedecern, Lord Loss dice en voz baja , o respondern con sus vidas. Los demonios hacen una pausa. A continuacin, Vein cierra sus dientes alrededor del brazo de Dervish. Dervish grita. Una cegadora luz roja llena la bodega. Cierro los ojos y me cubro la cara con los brazos. Cuando me atrevo a mirar otra vez, Vein se ha convertido en trozos de carne sanguinolenta alrededor de mi to. Artery ha huido hacia una de las telaraas y gime con miedo. Lord Loss flota hacia Dervish y lo estudia sin demostrar ninguna emocin mientras l se sienta y se pone a curar sus heridas, usando la magia para cerrarlas.
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Gan, observo con cuidado acercndome a mi ocupado to, temeroso de Lord Loss, ya que an aunque haya matado al rebelde Vein todava no confo en l. Ya veo Dervish dice, sin levantar la vista de sus heridas. Estoy algo decepcionado por su reaccin. Yo esperaba aplausos y lgrimas, abrazos y palmadas en la espalda. No esto. No es necesario que suenes tan entusiasmado, me quejo. Dervish me mira. Una leve sonrisa cruza sus labios, luego se desvanece. Estoy muy contento, Grubbs, suspira. De veras. Pero esto no ha terminado para m. Tengo que luchar contra Lord Loss ahora, y es una pelea que probablemente no vaya a ganar. As que aunque estoy extasiado por ti y Billy, estoy un poco demasiado preocupado por m mismo para celebrar. De qu ests hablando? Hemos ganado. Le gan. Podemos... Me detengo, recordando las reglas del torneo. Lord Loss est bajo juramento obligado a curar a la persona afectada por la licantropa si pierde en el ajedrez, pero el que le gane debe viajar al universo Demonata y pelear con l all. Pero yo le gan! Lloro, detenindome para llamar la atencin de Dervish. Yo soy el que tiene que ir con l y... No, interrumpe Dervish. El jugador siempre va, mientras que el que combati a los familiares se queda. Pero ya que intercambiamos roles, podemos elegir quin se va y quien se queda. No es as? le pregunta a Lord Loss. Lord Loss asiente con la cabeza ligeramente. Es un punto ambiguo, pero he tenido suficiente de este joven. Arreglaremos cuentas en otro momento. Como promet, va a pagar por esta humillacin hacia m, pero por ahora slo quiero alejarme de l. Pero ests herido! Yo protesto. No ests en condiciones de luchar ms. Djame a m. Yo s cmo ganarle. Puedo hacerlo! Yo... Esto no es un debate Dervish dice con aspereza. Agarra mis dos manos en l y las aprieta con fuerza. Has estado brillante en el juego, Grubbs, pero esto es harina de otro costal. l es mucho ms fuerte en su propio universo de lo que es aqu. Djame a m, vale? Las lgrimas ruedan por mis mejillas sin control. Yo no quiero perderte, sollozo. Pero debes hacerlo, dice sonriendo. Al menos por un tiempo. Termina de curarse a s mismo y se para, gimiendo en voz alta. Se gira hacia Lord Loss. La cura? Lord Loss murmulla. No lo haba olvidado. Flota a travs del cuarto hacia la jaula. Bill-E se aleja, gruendo, pero en un gesto del Maestro Demonio hace que vuele al otro lado de la jaula y le mete los brazos entre los barrotes. Lord Loss envuelve dos de sus propios brazos alrededor de Bill-E y los otros seis los desliza a travs de los barrotes de la jaula, abrazando al salvaje hombre-lobo. Ejerce presin hasta que Bill-E se queda quieto, luego presiona su cara hacia delante, coloca sus labios sobre los de Bill-E y exhala fuertemente, como si le estuviera dando respiracin boca a boca. Los dedos Bill-E se estiran rgidamente, y luego se cierran en apretados puos. Sus piernas tiemblan espasmdica mente, y luego se aflojan. Despus de diez o doce segundos, Lord Loss rompe contacto y libera a Bill-E. El flota hacia atrs, tosiendo y escupiendo. Bill-E se tambalea en sus pies un momento y luego se desploma en el suelo. Intento acercarme a mi hermano, preocupado. Dervish me detiene. Espera. l va a estar bien. Hay cosas que tengo que decirte antes de decir adis . Miro a mi to, que habla con rapidez.
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Ya sabes donde estn los formularios, las tarjetas de crdito y los nmeros de contacto. salos. Acta con rapidez. No tengas vergenza de pedir ayuda. Y no dejes que las autoridades te lleven lejos de aqu. Quizs interfieran cuando descubran la condicin en la que estoy, traten de separarte de m. No los dejes. Su rostro es triste. Lord Loss te ha amenazado, eso es grave. l no puede hacerte dao en Carcery Vale, siempre y cuando te quedas fuera de esta bodega, pero eres vulnerable en otros lugares. Con el tiempo aprenders conjuros para protegerte a ti mismo, de mis amigos te ayudaran, pero por ahora no debes salir del Valle. Qu puedo hacer para detenerlos? Le pregunto. Enfrntalos. Busca a mis abogados, tus abogados. S valiente. Demuestra que eres apto para vivir de forma independiente. No les des ninguna excusa para que te alejen de aqu. Meera te ayudar, si se recupera, pero tendrs que hacer un montn tu mismo. Lord Loss se ha apartado al borde de la bodega, mientras que hemos estado hablando. Est flotando en frente a un espeso banco de hilos, sealando con los ocho brazos, murmurando algo inhumano. Artery se ha deslizado al lado de su maestro y esta acurrucado a su lado, sombro. A medida que observo, las telaraas brillan, y a continuacin, giran en sentido horario, enrollndose y envolvindose unas sobre otras. El centro de las telaraas vibra un par de veces, y luego se extiende hacia atrs a gran velocidad, abriendo un camino a travs de las capas detrs de ella, creando un increblemente largo embudo que rota desde la bodega hasta algn punto indeterminado. Cuida de Billy, dice Dervish. l no recordara nada de esto. Depende de ti cuanto quieras contarle. No te aconsejare sobre ello. Si t comienzas a cambiar... Duda, y a continuacin, prosigue. Meera y uno de mis otros amigos podran desafiar a Lord Loss por ti. Si quieres presentar pelea, pregntale a Meera, y ella puede... No, lo interrumpo en voz baja. No voy a obligar a nadie a pasar por esto. No sera justo. Si la maldicin cae sobre m, me abandonare a ella, o llamare a los Corderos. Pero no le voy a pedir a nadie que enfrente a Lord Loss por m. Dervish sonre tristemente. Es posible que pierdas algunos de esos nobles ideales cuando crezcas un poco ms. Su sonrisa se ablanda. Pero espero que no. Ya es hora, Dervish Grady, Lord Loss dice. El tnel espiralado que ha creado brilla rojizo, los hilos girando rpidamente. Artery salta al borde del embudo. Y es absorbido por el al instante. Gira varias veces, la cabeza sobre los talones, y luego se desvanece por las fauces del embudo, para no ser visto de este lado de nuevo, o eso esperemos. Tienes que ir? Sollozo, apretando las manos de Dervish. S, responde con sencillez. Si me niego, l podra traer a sus hordas de familiares y destruirnos a todos. Cmo sabr... si t... tienes xito? murmuro. Mientras este luchando, ser una cscara vaca, sin emociones, aqu, dice. Si pierdo, eso no va a cambiar, y nunca sabrs, simplemente morir de vejez. Pero si yo gano... l guia un ojo. No te preocupes, lo descubrirs muy pronto! Dervish se enfrenta a Lord Loss y al embudo. Toma una respiracin profunda. La aguanta. Exhala con nerviosismo. Recuerda, Grubbs, murmura. No te des por vencido en m. No importa cunto tiempo pase, incluso si se trata de dcadas, siempre hay esperanza. Cuidar de ti, le prometo, llorando desconsoladamente.
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Tu mama y tu papa habran estado orgulloso de ti esta noche, dice Dervish. Gret tambin. Con eso, me da la espalda y marcha dentro del embudo. Lord Loss se inclina cortsmente cuando se acerca, entonces despliega sus ocho brazos e intenta agarrar la garganta de Dervish. Dervish se aleja con rapidez, evitando la embestida del maestro demonio. Uh-uh! l se echa a rer No acabaras tan rpido conmigo! Esquivando al demonio, agarra un hilo, gira alrededor, grita salvajemente, y luego desaparece en el embudo, convirtindose en un punto y luego nada. Lord Loss flota hacia la apertura. Me mira, sus ojos fros y llenos de odio. En el pasado, he respetado a los que me ganaban, grue. Pero t nos has menospreciado tanto al juego como a m. Te estar vigilando de cerca, Grubitsch Grady, y si alguna vez Mi nombre es Grubbs Yo gruo, cortndolo en seco. Doy un paso adelante, secndome las lgrimas de mi rostro. Ahora vuelve a tu propio mundo, escoria parlante, y guarda tus amenazas para alguien a quien le interesen. Por un momento parece que va a abandonar el protocolo y destrozarme en pedazos. Pero entonces, grue, gira y se lanza a s mismo al embudo de redes. Hay un relampagueo. El mundo se vuelve rojo, luego negro. Las telaraas desaparecen. El tnel deja de existir en un parpadeo. Las paredes y el techo poco a poco regresan. Termina.
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20. EL CAMBIO
rabajando automticamente. Un viaje rpido a la casa en busca de velas nuevas. Entonces barro los escombros rotos de tableros de ajedrez y piezas fuera del camino. Metdico. Deshacindome de hasta el ltimo fragmento. Apilndolos ordenadamente contra las paredes. Necesitando mantenerme activo. Sin detenerme a pensar en el juego, la lucha, o en Dervish. Su cuerpo se materializo cuando la realidad regreso. Pero slo su cuerpo, no su mente. Est de pie junto a la pared a mi izquierda, vaco, sus ojos vidriosos. Bill-E recupera la conciencia, y la humanidad, cuando estoy llegando al final de mi gran limpieza. Dnde estoy?, murmura. Que est sucediendo? Se pone de pie tembloroso y mira fijamente a los barrotes de la jaula. Su voz se levanta con miedo. Qu hago aqu? Dnde est Dervish? Qu... Est bien, le cay, busco la llave y abro la puerta. Dervish est all, por esa pared. No hay necesidad de tener miedo. Bill-E tropieza fuera de la jaula y mira nerviosamente al hombre extraamente inmvil en las sombras de la luz de las velas. Cual es la historia? , pregunta. Lo ltimo que recuerdo es estar siguiendo a Dervish, luego nada. No he pensado en lo que voy a decirle a Bill-E. Por eso digo que lo primero que me viene a la cabeza. Estbamos en lo cierto, Dervish era un hombre lobo. El te noque y te trajo aqu. Lo localic y luche con l. Se recuper. Estaba desolado cuando se dio cuenta de lo que haba hecho; el cambio nunca lo haba afectado de esta manera. l me dio un libro con un hechizo en l y me dijo que lo lanzara. Qu clase de hechizo? Bill-E pregunta, acercndose a Dervish. Un hechizo para calmarlo, improviso. Haba estado guardndolo para una emergencia. Evita que se convierta en un hombre lobo, pero tambin le priva de su personalidad. l es como un zombie ahora. l no puede hablar o responder. No s cunto tiempo va a permanecer de esa manera, tal vez para siempre. Sin embargo, si se recupera, l estar seguro. l no cambiara otra vez. Bill-E agita una mano delante de los ojos de su to. Dervish no parpadea. Llora cuando me mira. Yo no quera esto! solloza. Yo quera que dejara de hacer dao a la gente, pero no de esta manera! No haba otra solucin, sin llegar a matarlo, le respondo en voz baja. Dervish haba controlado a la bestia durante todos estos aos, pero se haba vuelto ms fuerte y estaba cerca de sobrepasarlo. Y no sabes cunto tiempo estar as? Bill-E pregunta. Sacudo la cabeza. Una semana. Un ao. Una dcada. No hay forma de saberlo. Bill-E sonre dbilmente. Debe de haberme querido realmente para hacerse esto a s
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mismo, seala con orgullo. Slo un padre podra actuar de esta manera tan desinteresada. Empiezo a decirle a Bill-E la verdad, que Dervish es su to, mi padre era su padre, yo soy su hermano, y luego me detengo. Qu lograra? Si yo le dijera, tendra que aceptar la muerte de su verdadero padre y ser hurfano. De esta manera, l cree que no est solo. Creo que es mejor tener un zombie por padre que no tener padre en absoluto. S, yo asiento con voz cansada. l era tu padre. Sin lugar a dudas. Dando un paso adelante, tomo una de las manos de Dervish y la presiono contra la de Bill-E. Ahora salgamos de aqu, este lugar me da escalofros. Das. Meera se recupera la tarde siguiente. No hay prdida de memoria o lesiones graves. Yo le cuento toda la historia, mientras que Bill-E est en casa con Abue y Abu Spleen. Llora cuando ve a Dervish. Acuna su rostro. Llama su nombre. Recorre sus ojos en busca de un rastro de quin era. Nada.
Semanas. Abogados. Asistentes sociales. Banqueros. Meera revisa los cajones de Dervish conmigo. Pone en marcha el aparato burocrtico Mi mundo se convierte en un aluvin de documentos legales y asesora profesional. Funcionarios preocupados mantenidos a raya por los abogados de Dervish. Inspecciones peridicas. Visitas de los mdicos y trabajadores sociales. Pruebas. Bajo observacin. Probando que soy capaz de cuidar de m mismo y de mi to. Dervish no es tan difcil de cuidar. Le quito su ropa cada noche y lo visto tan pronto como se despierta por la maana. Puede ir al bao por s mismo una vez que le sealan el camino correcto. Cuando le llevo a desayunar, se sienta y come. Despus de eso hace lo que le digo, descansa, hace ejercicio o camina conmigo hasta el valle para abastecernos de suministros y demostrar a todo el mundo que est sano y salvo. Est vaco, lamentablemente es as, y tengo que pasar mucho tiempo con l. Pero puedo enfrentar la situacin. Meses. El otoo se acerca y tengo que empezar la escuela. Dejando a Dervish solo en la casa. Estoy nervioso los primeros das, preocupndome por l, pero cuando me doy cuenta de que todo estar bien, me relajo y me calmo. Me siento junto a Bill-E en la mayora de las clases. (He tenido que repetir un ao, para compensar todo lo que no he podido ir.) Nos llevamos mejor que nunca. De vez en cuando hace mencin de que la noche en el bosque y la bodega, pero cambio la conversacin rpidamente, no quiero hablar sobre estas cuestiones. Me gusta la escuela y hacer amigos, incluso los deberes! Esto es la realidad, el normal, aburrido, mundo de todos los das Es genial estar de vuelta. Un ao. Crezco diez centmetros. Me amplio. Siempre fui grande para mi edad, pero ahora soy positivamente gigante.
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Y sigo creciendo! Bill-E me llama Hule El Impecable, y se refiere a nosotros como Largo y Bajo. l pasa muchos fines de semana con Dervish y conmigo, viendo pelculas en DVD y MTV. l dice que hay que hacer una fiesta e invitar a algunas chicas ms, dice que podramos actuar como Lores de un castillo. Habla de conseguir un monculo de su ojo izquierdo perezoso y llamarse Rey Bill-E Primero. Yo slo sonro y no digo nada cuando se a fantasear as. Por supuesto que estoy interesado en las chicas, pero no estoy listo para salir todava. Un paso a la vez. Los demonios daban miedo, pero las chicas, bueno, las chicas son realmente aterradoras! Dervish no ha cambiado. Tiene tan poca vida como siempre, sus ojos en blanco, nunca sonre o frunce el ceo, re o llora. Hablo con l todo el tiempo, contndole acerca de la escuela, hablando de los programas de televisin, describindole los problemas de matemticas. Nunca muestra ningn signo de entendimiento, pero es reconfortante tratarlo como una persona ordinaria. Y tal vez, en algn lugar lejano, en medio de la sangrienta batalla, escucha, y tal vez ayuda. Lo llevo a la peluquera una vez al mes, para que corten su pelo y su barba. Compro ropa nueva para l de vez en cuando. Experimento con varias marcas de desodorante. LO mantengo respetable y en forma, as que si alguna vez vuelve, no tendr motivo de queja. Meera se deja ver cada pocas semanas. Mantiene un ojo sobre nosotros. Me lleva fuera del Valle para ir a las tiendas ms grandes. Yo le digo lo que dijo Dervish de no dejar Carcery Vale, pero ella dice que est bien siempre y cuando ella este conmigo. Pero tenemos cuidado de no demorarnos, volver siempre a un par de horas antes de la puesta del sol, ya que los demonios son ms poderosos en el mundo de la noche. Ella suele quedarse a dormir cuando viene. Bill-E hace bromas al respecto y dice que estamos teniendo una aventura. Ojala! A menudo sueo sobre Lord Loss y sus familiares. Me preocupa su amenaza y lo que podra hacerme si alguna vez tiene la oportunidad. Bloqueo las entradas a la cueva secreta con tablones y decenas de clavos. Evito el estudio de Dervish tanto como me es posible, por miedo a que encuentre un libro acerca de Lord Loss que de alguna manera pueda permitir que l rompa las defensas mgicas de Dervish. Pero an ms que sobre el Maestro Demonio, me preocupa el cambio. Cada vez que la luna llena llega duermo con nerviosismo, dando vueltas en la cama, imaginando lo peor, controlando debajo de mis uas a primera hora de la maana, examinando mis dientes y mis ojos en el espejo. He aprendido de memoria los nombres y nmeros de los Corderos, los verdugos Grady. Si tengo que llamarlos un da, yo rezo para tener la fuerza para hacerlo. La maana despus de una luna llena. Catorce meses despus de mi batalla con Lord Loss. Un da crujiente, coronado por el sol por la maana. Me estiro. Bostezo. Pienso en la escuela. Tambin acerca de una chica, Gossel Reni. Me gusta Reni. Muy linda. Y me ha estado dando la clase de miradas que me hacen pensar que tal vez piensa que soy lindo tambin. Preguntndome si es el momento para celebrar esa fiesta que Bill-E ha estado presionando para que hagamos. Mis mejillas se sienten pegajosas. Curioso, me froto un par de dedos sobre ellas. Ellos vuelven hmedos y rojos! Mi cabeza se balancea. Mi corazn late con fuerza. Mi estmago se contrae. Los pensamientos sobre la escuela y Reni olvidados. Me caigo de la cama. Desesperadamente busco debajo de las uas. Sucias, con tierra y sangre. Cabellos pegados a las manos y alrededor de mi boca. Gimiendo. Arrancndome los pelos. Corro fuera de la habitacin y bajo las escaleras, casi cayndome y rompiendo mi cuello. La cabeza me da vueltas. Mi cerebro explotando. El vmito elevndose en mi garganta. Los nmeros de telfono se
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proyectan frente a mis ojos. 'Y el lobo morar con el cordero.' En la cocina. Dervish est sentado a la mesa, poco a poco comiendo cereales con una cuchara. Camino en crculos, retorcindome las manos, tirando de mi pelo. Mis ojos fijos en el telfono colgado de la pared. Dejo de lado el pnico La calma cae sobre m como una lluvia fra. Yo s lo que debo hacer. Mejor es hacerlo ahora, tan pronto como sea posible, antes de que pierda la cabeza. Llamar a los verdugos. Entregarme a los Corderos. Arreglar para que otros se hagan cargo de Dervish. Despedirme de este mundo. Camino hacia el telfono, resignado a mi destino. Una voz grave detrs de m Grubbs. Me giro lentamente, a regaadientes, por alguna razn, esperando ver a Lord Loss. Pero slo esta Dervish. l sostiene una lata de pintura roja, una bolsa pequea de tierra, y una peluda bufanda de lana cutre que ha rasgado en pedazos. La expresin de tu cara! Mi to dice. Y sonre.
FIN.
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Lord Loss Saga Demonata 1 Darren Shan

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angre por todas partes. Terribles salpicaduras y charcos. Salvajes rayas

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erdido. El tiempo parece un circulo interminable. Acontecimientos

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