AGUAS NATURALES Y SUS IMPUREZAS

El agua es un lquido inspido, incoloro e inodoro. Es un compuesto qumico representado por la frmula H20, la cual indica que es la combinacin de dos volmenes de hidrgeno y un volumen de oxgeno. El agua qumicamente pura es un lquido extremadamente escaso y difcil de obtener, debido precisamente a que es un solvente casi universal y en el que prcticamente todas las substancias son solubles hasta cierto grado. A causa de esta propiedad, el agua se contamina frecuentemente por las substancias con las que entra en contacto. En la Tierra, la mayor fuente de agua est constituida por los ocanos y eventualmente todas las aguas regresan a estos depsitos. El ciclo que el agua sigue es similar al de un gigantesco aparato de destilacin. A causa del calor solar, el vapor de agua asciende de las superficies de depsitos de agua terrestres, formando ocasionalmente nubes cargadas de humedad, las cuales se condensan al ponerse en contacto con corrientes de aire fro y producen lluvia o nieve. La contaminacin ocurre desde el momento en que el agua lquida alcanza el estado de vapor hasta que por ltimo es descargada nuevamente al ocano (Fig. l). La naturaleza de la contaminacin depende de las caractersticas del territorio sobre el cual se formen las nubes, as como de las del lugar en que se precipite la lluvia o nieve.

Fig. 0. Representacin diagramtico del ciclo del agua

Del agua que cae sobre la corteza terrestre, aproximadamente una tercera parte fluye nuevamente al ocano por los cauces fluviales superficiales, mientras que el doble de este volumen se evapora o es absorbido en el suelo para reaparecer posteriormente en manantiales o pozos, o llenar eventualmente al ocano por corrientes subterrneas. De este modo, la lluvia disuelve los minerales y metales del suelo al entrar en contacto con ellos. La accin disolvente del agua sobre las substancias minerales se incrementa notablemente por la presencia de gases disueltos en ella. La atmsfera contiene aproximadamente 0,04 por ciento de bixido de carbono, y como este gas se solubiliza rpidamente en agua, una apreciable cantidad de l se disuelve conforme la lluvia cae a tierra. EI contenido de bixido de carbono en el agua frecuentemente es, incrementado por la materia orgnica en descomposicin y por los residuos industriales. La solucin relativamente dbil de cido carbnico en el agua de lluvia disuelve gradualmente los materiales de la corteza terrestre, agregndolos al oxgeno disuelto y otros constituyentes del agua de lluvia. Como resultado de estas condiciones, el agua obtenida de ros, lagos, manantiales u otras fuentes, no es slo un compuesto qumico simple constituido por hidrgeno y oxigeno, sino que es una solucin compleja que contiene muchas substancias orgnicas e inorgnicas.

La calidad de aguas superficiales o subterrneas flucta a Ampliamente en cada estacin, defendiendo de las variaciones en las lluvias y otros factores. Durante sequas extremas, se tropieza con serias dificultades en la operacin de calderas de vapor, debido al aumento considerable en los constituyentes minerales de muchas fuentes de agua. La magnitud de estos cambios dependi de la localizacin geogrfica de los mantos de agua y de su proximidad a las aguas marinas, as como de la contaminacin con residuos domsticos e industriales. Los perodos de sequa excesiva pueden ocasionar mayores disminuciones en la calidad del agua debido a la entrada de agua salada hacia los cauces marinos durante pocas de marea alta. Tales condiciones perjudican el funcionamiento de los sistemas de suavizacin de agua, v aumentan notable-riente los costos de operacin de las unidades generadoras de vapor. La contaminacin de agua por el polvo de la atmsfera es la magnitud mayor de la que comnmente se supone. La naturaleza y cantidad de las contaminaciones vara con la localidad en que ocurre la precipitacin, siendo mxima en reas de actividad industrial. La presencia de polvo en la atmsfera y las fuentes de este contaminante que se acumula constantemente al desprenderse de la corteza terrestre. El polvo atmosfrico que proviene de plantas industriales contamina posteriormente el agua de lluvia y es un factor que contribuye a la contaminacin final de las a aguas naturales. Aun cuando es de menor importancia que la contaminacin resultante de la disolucin de minerales de la superficie terrestre y de la produccin por residuos industriales, an juega un papel importante en la composicin fsica y qumicas de las aguas superficiales y subterrneas. AGUA PARA LA ALIMENTACION DE CALDERAS El agua perfecta para alimentar calderas es aqulla que no deposite sustancias incrustantes, no corroa el metal de las calderas o sus accesorios y no ocasione arrastres ni espuma. Agua de estas caractersticas es difcil de obtener excepto mediante purificacin artificial con la cual las impurezas capaces de originar incrustaciones, corrosin u otros efectos indeseables, se eliminan o cambian a productos menos perjudiciales. Se presenta una tabla con la lista de constituyentes encontrados en el agua, los que pueden ser objetables cuando estn presentes en el agua para alimentacin de calderas. Antes de intentar la descripcin de los mtodos de tratamiento aplicables a la purificacin de aguas para alimentacin, es esencial tratar sobre las propiedades de algunas impurezas encontradas con frecuencia en los suministros. Estas substancias pueden encontrarse presentes como materia en suspensin o bien en solucin, siendo esta forma, como ocasionan las mayores dificultades en la operacin de calderas. Efectos producidos por las impurezas del agua:

Reduccin de la cantidad de calor transmitido debido a la formacin de incrustaciones sobre de las superficies de caldeo. Averas en los tubos y la disminucin de la cantidad de calor transmitido a travs de ellos. Corrosin y fragilidad del acero de la caldera. Mal funcionamiento, formacin de espumas y arrastres de agua en cantidad por el vapor. Costos elevados de limpieza, reparaciones, inspeccin, entretenimiento y equipos de reserva. prdidas calorficas debidas a frecuentes purgados. mal rendimiento de los equipos que utilizan el vapor, a causa de que ste sea sucio.


vapor.

costo adicional en el equipo de condensadores, a causa de los gases que lleva el

La mayor parte de los defectos reseados pueden atribuirse a una o varias de las siguientes causas : Incrustacin: Es la capa blanda o dura depositada sobre las superficies internas de una caldera, compuesta de substancias minerales, suciedad o ambas cosas. Su efecto consiste en hacer disminuir la transmisin de calor a. travs de las superficies de caldeo, reduciendo como consecuencia la capacidad y rendimiento de la instalacin, y, posiblemente, recalentando los tubos y planchas de la caldera. Corrosin: es un desgaste anormal de la caldera con una disminucin de su resistencia mecnica. Las causas pueden ser : accin electroltica, acidez o alcalinidad del agua, o la presencia de oxgeno. Fragilidad custica y fatiga de corrosin. Es el resultado de una corrosin no uniforme que conduce a la formacin acelerada de grietas en los bordes de las planchas remachadas de las calderas, remaches y porcin metlica situada alrededor de las aberturas, en donde el material ha sido sometido a grandes esfuerzos de traccin durante los procesos de fabricacin y funcionamiento. Fin las calderas soldadas las superficies principalmente afectadas son las situadas junto a los orificios de los tubos. Las averas debidas a la fragilidad custica son resultado de las grietas formadas en el metal siguiendo las zonas limtrofes cristalinas. La fatiga de corrosin, producida por el ataque qumico y repetidos alargamientos de las partes metlicas, origina grietas segn lneas de esfuerzo independientes de las zona, limtrofes cristalinas del metal. La formacin de espumas: ocurre cuando el agua de la caldera contiene lcalis, materia orgnica en suspensin, algunos aceites en presencia de sales sdicas, o aguas conteniendo en cantidad sales sdicas solubles. El resultado es que el espacio destinado al vapor queda ocupado por una masa de burbujas de espuma. La ebullicin irregular: consiste en el arrastre de masas de agua con el vapor, debido a la presencia de una pelcula de aceite sobre la superficie del agua de la caldera, a algunas de las causas de la formacin de espumas ya mencionadas, o a que la superficie de desprendimiento del vapor sobre el agua sea pequea. El oxgeno: esencialmente a elevadas temperaturas, pica y corroen todas las partes metlicas con las cuales est en contacto. El anhdrido carbnico, slo tiene tendencia a producir corrosin o a entrar en combinacin con otros cuerpos para constituir compuestos formadores de Incrustacin. Los gases oxgeno, nitrgeno, anhdrido carbnico y otros no condensables a las presiones y temperaturas corrientes del condensador, que puede contener vapor, imponen una carga adicional a las bombas y dispositivos destinados a evacuar el aire de los condensadores. Los slidos suspendidos: consisten, principalmente, de lodo, humus, y productos provenientes de aguas negras o residuos industriales. Si las aguas contienen cantidades apreciables de slidos en suspensin no son adecuadas para la alimentacin de calderas, dado que proveen depsitos de lodos dentro de las mismas, y pueden ocasionar formacin de espumas y arrastres, as como tambin incrustaciones. Cuando esta condicin es el resultado de la contaminacin por aguas negras o residuos industriales, es posible que simultneamente se produzca la corrosin.

TIPOS DE AGUA Las aguas pueden clasificarse como "duras" o "'blandas', cidas o alcalinas. El trmino agua dura fue creado para definir su demanda de jabn, la que determina su calidad respecto a sus caractersticas para fines de lavandera. La dureza del agua obedece principalmente a las sales de calcio y magnesio disueltas en ella. Sin embargo, existen otros componentes que tambin atacan al jabn y que son, por tanto, indicadores de dureza. Entre tales compuestos podemos citar al hierro, aluminio, cidos orgnicos y minerales. as como otros metales. La dureza total, es una medida del contenido de calcio, magnesio y todos los dems compuestos presentes en el suministro de agua, que destruyen el jabn. Dureza de carbonatos, anteriormente llamada dureza temporal. representa a los carbonatos y bicarbonatos de calcio y magnesio. Dureza no carbonatada y dureza permanente, son trminos sinnimos que indican la dureza total con excepcin de la suministrada por los carbonatos y bicarbonatos presentes. La alcalinidad del agua se debe a la presencia de compuestos alcalinos. Mediante los anlisis de alcalinidad y dureza y la comparacin de las determinaciones de alcalinidad, es posible definir los tipos de compuestos alcalinos que se encuentran presentes en el aguas. Las formas en que el sodio se encuentra ms frecuentemente en el agua son NaCl, Na 2CO3, NaHCO3, NAOH, Na2S04 y NaNO3. OBJETO DEL ACONDICIONAMIENTO DEL AGUA. Los fines principales perseguidos con el tratamiento del agua de alimentacin son los siguientes: (1) quitar las materias solubles y en suspensin, y (2) eliminacin de los gases. Todo ello es necesario: para evitar la formacin de incrustaciones sobre las superficies de calentamiento del agua; para proteger contra la corrosin los metales de las calderas, recuperadores y tuberas; para evitar que los sedimentos de incrustacin se depositen por arrastre sobre los tubos de los recalentadores y alabes de las turbinas; para impedir la formacin de espumas y la ebullicin irregular y para bloquear las posibilidades de la fragilidad custica del acero de las calderas. Los conceptos mencionados requieren que el agua acondicionada tenga poca dureza; un pH satisfactorio eliminacin del anhdrido carbnico, Oxgeno y otros gases Corrosivos; bajos contenidos de slidos disueltos, lcalis y lodos y el mantenimiento de las proporciones correctas de sulfatos y carbonatos en el agua de la caldera. Las principales operaciones unitarias que intervienen en el tratamiento de aguas superficiales son las de tamizado, coagulacin / floculacin, sedimentacin, filtracin y desinfeccin. Las operaciones de tratamiento de agua llevan a cabo una o ms de tres tareas fundamentales: separacin de sustancias particuladas como arena y arcilla, materia orgnica, bacterias y algas; extraccin de sustancias disueltas como las que causan color y dureza; extraccin o destruccin de bacterias y virus patgenos. La seleccin de los procesos de tratamiento depende del tipo de fuente de agua y de la calidad que se desea. La figura 2 muestra un bosquejo de (a) una planta tpica de tratamiento de aguas superficiales, y (b) una planta de tratamiento de aguas subterrneas. En la primera el agua fluye por gravedad a travs de una estructura y un tubo de toma, los tamices quitan los objetos ms grandes, como peces, palos y hojas, y unas bombas de carga baja suben el agua que entra hasta el nivel de la planta de tratamiento. De este punto en adelante, el agua recorre la planta por gravedad. En ocasiones, el agua sin tratamiento y de baja turbidez se trata por sedimentacin simple (sin aditivos qumicos) para retirar las partculas ms grandes, y despus la filtracin para eliminar las pocas partculas que no se sedimentaron. Sin embargo, por lo comn las partculas del agua sin tratamiento son demasiado pequeas para separarse en un tiempo

razonablemente breve slo por sedimentacin y filtracin simple. A fin de remediar esto se agrega un producto qumico para coagular / flocular las partculas pequeas, llamadas coloides, en otras ms grandes susceptibles de asentarse en tanques de sedimentacin o separarse de manera directa en un filtro. Cuando una sedimentacin antecede a la filtracin, los filtros pueden operar por periodos ms largos, o a velocidades mayores, antes de que sea necesario lavarlos a contracorriente. El agua clarificada que se toma de la parte superior de los tanques de sedimentacin se lleva a los filtros, donde todas las partculas residuales en suspensin se separan por colado, asentamiento y adhesin a la arena u otro material filtrante a medida que el agua fluye por los pequeos poros del lecho del filtro. La filtracin del agua coagulada / floculada sin previa sedimentacin (llamada filtracin directa) es eficaz para aguas de baja a moderada turbidez (de 5 a 20 unidades) y de hecho constituye la prctica en muchas de las recientes plantas de tratamiento de agua.

Figura 2 Esquema de una planta de tratamiento de agua que utiliza (a) una fuente de aguas superficiales, y (b) una fuente de aguas subterrneas. Despus de su filtracin y antes de que fluya al depsito de almacenamiento el agua se desinfecta, por lo general con cloro. En ciertos casos se agrega tambin fluoruro por su capacidad para retardar la caries dental. Eliminacin de materia particulada: Las operaciones unitarias que se emplean para eliminar la materia particulada del agua comprenden las de tamizado, sedimentacin, coagulacin / floculacin y filtracin. El tamizado: para separar slidos grandes, como troncos, ramas, trapos y pequeos peces, es la primera etapa del tratamiento del agua. La entrada de este tipo de restos en la planta de tratamiento podra daar las bombas y obstruir tuberas y canales. Las tomas de

agua se localizan bajo la superficie de lago o ro por las mismas razones: excluir los objetos flotantes y reducir al mnimo el dao fsico que podra causar el hielo. En un lago, esta toma se localiza aguas adentro a una distancia suficiente para minimizar los efectos de contaminacin por la vegetacin de la costa o las descargas de residuos; en los ros se sita en un rea protegida. En el punto de admisin se colocan tamices burdos constituidos por barras verticales separadas por una distancia aproximada de 25 mm (1 in o pulg.) o ms para excluir los objetos ms grandes. El agua fluye entonces por gravedad a lo largo del tubo de toma hasta la estacin de bombeo de carga baja, esto lo hace a una velocidad suficiente para impedir la sedimentacin de partculas en el tubo. Inmediatamente al frente de las bombas de carga baja, que elevan el agua hasta el nivel de la planta, se colocan tamices de barras de limpieza mecnica y tamices finos (de 6 mm o in de separacin). Estos tamices finos tambin se utilizan en la base de los pozos de aguas subterrneas para excluir las partculas de tierra ms grandes que podran daar las bombas y obstruir las tuberas. La sedimentacin: la forma de tratamiento de agua y de aguas residuales ms antigua y de uso ms extendido, emplea el asentamiento por gravedad para separar las partculas del agua. Es un mtodo relativamente sencillo y econmico que se puede aplicar en estanques redondos, cuadrados o rectangulares. La sedimentacin se puede hacer despus de una coagulacin / floculacin (para aguas muy turbias) u omitirse por completo (con aguas de turbidez moderada). Las partculas suspendidas en las aguas de superficie varan en cuanto a tamao: de 10-1 a 10-7 mm de dimetro, que es el tamao de la arena fina y de las pequeas partculas de arcilla, respectivamente. La turbidez o nebulosidad del agua se debe a las partculas mayores de 10-4 mm, en tanto que las de menos de 10-4 mm contribuyen al color y sabor del agua. Este tipo de partculas muy pequeas se pueden considerar, para fines de tratamiento, como disueltas y no como particuladas. El agua que contiene materia particulada fluye con lentitud a travs de un tanque de sedimentacin, y de esta manera se retiene el tiempo suficiente para que las partculas ms grandes se asienten en el fondo antes de que el agua clarificada salga del tanque por un vertedero en el extremo de salida. Las partculas que se han sedimentado en el fondo del tanque se extraen de forma manual o por medio de raspadores mecnicos para descargarse en una alcantarilla, devolverse a la fuente de agua si ello es permisible, o almacenarse en el local con vistas a su posterior tratamiento o eliminacin. Se sedimentan partculas cada vez ms pequeas a medida que se incremento el tiempo de retencin utilizando tanques ms grandes. La separacin de partculas muy pequeas por sedimentacin simple sera poco prctica debido al alto costo de construccin de un tanque de sedimentacin del tamao suficiente para permitir el tiempo de sedimentacin necesario. El tiempo de retencin tpico es de 3 h en tanques de 3 a 5 m de profundidad. Las partculas demasiado pequeas para sedimentarse en este tiempo se deben eliminar por filtracin o por otros mtodos. La coagulacin / floculacin: es un procedimiento qumico y fsico por el cual las partculas que son demasiado pequeas para separarse por sedimentacin simple se desestabilizan y se aglomeran para acelerar su asentamiento. Un porcentaje significativo de partculas en suspensin en el agua es tan pequeo que su sedimentacin hasta el fondo del tanque tomara das o semanas. Estas partculas coloidales nunca se asentaran por sedimentacin simple. La coagulacin: es un proceso qumico que se utiliza para desestabilizar partculas coloidales. El mecanismo exacto no se conoce bien, pero el concepto general consiste en agregar un producto qumico que aporta iones con carga positiva al agua que contiene coloides con carga negativa. Las reacciones que se producen reducen la tendencia de los coloides a repelerse entre s. Se requiere un mezclado rpido de alrededor de 30 segundos para dispersar el coagulante. En seguida, se lleva a cabo un mezclado suave de la

suspensin, llamado floculacin, a fin de favorecer el contacto entre partculas. Esto se consigue por mezclado mecnico mediante el uso de paletas que giran lentamente dentro del tanque de coagulacin / floculacin, o por mezclado hidrulico, el cual se produce cuando el flujo se dirige por encima y alrededor de los detectores del tanque. El tiempo de retencin en el tanque de coagulacin / floculacin vara por lo comn entre 20 y 40 minutos en tanques de 3 a 4 m de profundidad. Por medio del proceso qumico y fsico combinado de coagulacin / floculacin, las partculas coloidales que no se asientan por sedimentacin simple se aglomeran para formar slidos ms grandes llamados flculos. stos tienen aspecto de grumos esponjosos de forma irregular y son capaces de atrapar las partculas pequeas no coaguladas al asentarse en el fondo. El sulfato de aluminio (alumbre) es el coagulante ms comn, pero se pueden utilizar tambin polmeros orgnicos, solos o en combinacin con el alumbre, para mejorar la floculacin. La suspensin de flculos se transfiere con cuidado de los tanques de coagulacin / floculacin a tanques de sedimentacin, o directamente a filtros donde se separan los flculos. En la figura 3 se muestra un corte transversal de un tanque de coagulacin / floculacin y sedimentacin. La qumica de la coagulacin es compleja, pero el proceso se puede ilustrar por medio de ecuaciones simplificadas. Los cationes con carga positiva que se necesitan para coagular los coloides con carga negativa pueden ser aportados por sales metlicas, de las cuales las sales de aluminio y hierro son las ms comunes. Se considera que el proceso de coagulacin con alumbre para filtros, Al2(S04)3 . 14.3H20 (el coagulante normal para tratamiento de agua), se verifica en las tres etapas siguientes:

Al(OH)3 neutralizan la carga negativa de los coloides, pero

El alumbre se ioniza en el agua y produce iones Al+3 y SO4-2. Algunos de los iones La mayor parte de los iones Al+3 se combinan con iones OH- (del agua) para formar

Al(OH)3 coloidal, el cual adsorbe iones positivos de la solucin: Al2(S04)3 + 6H20 2Al(OH)3 + 6H+ + 3SO4-2

Entonces, el Al(OH)3 en solucin con carga positiva ayuda a neutralizar los coloides negativos, y el exceso es neutralizado por el SO4-2 para producir un precipitado de Al(OH)3 y sulfatos adsorbidos.
Observe que el exceso de iones H + que se forma en la etapa 2 tiende a deprimir el pH, lo cual detendra la formacin del Al(OH) 3 puesto que depende del pH. Normalmente, el exceso de iones H+ es neutralizado por la alcalinidad (HCO3-) presente en el agua de acuerdo con la ecuacin 6H+ + 3SO4-2 + 3Ca(HCO3)2 3CaSO4 + 6CO2 + 6H20

La reaccin global que combina las ecuaciones es Al2SO4 . 14.3H20 + 3Ca(HCO3)2 2Al(OH)3 + 3CaSO4 + 6CO2 + 14.3H20

la cual nos indica que 600 partes de alumbre para filtros han consumido 300 partes de alcalinidad. El efecto qumico global es una disminucin del pH del agua, una conversin de parte de la dureza de calcio [Ca(HCO3)2] en dureza de sulfato (CaSO4), y la produccin de CO2- Si la alcalinidad presente en el agua es insuficiente para que esta reaccin se lleve a cabo, se debe aumentar el pH adicionando cal [Ca(OH)2], Na2CO3 o NaOH. El pH ptimo para la coagulacin

con alumbre es aproximadamente 6. La coagulacin no requiere mucho control adicional del pH, porque la introduccin del alumbre reduce el pH de las aguas superficiales, que casi siempre son neutras, a un valor aceptable. Normalmente no es posible conseguir una transparencia adecuada de las aguas superficiales por sedimentacin simple o con la combinacin de coagulacin / floculacin y sedimentacin. Por consiguiente, estos procesos unitarios van seguidos de filtracin. La filtracin: es un proceso en donde el agua pasa a travs de un lecho filtrante compuesto originalmente de arena fina dispuesta sobre una capa de grava de soporte. En la actualidad son comunes otros medios filtrantes y soportes. Los mecanismos que intervienen en la filtracin incluyen el colado de las partculas de mayor tamao que los poros, la floculacin, que se produce cuando las partculas entran en contacto ms estrecho dentro del filtro, y la sedimentacin de las partculas en los poros del filtro. Con el tiempo, los poros del filtro, en particular los de la superficie, se obstruyen y se hace necesario limpiar el filtro mediante un lavado a contracorriente.

Figura 3 Corte transversal de un tanque de mezclado rpido con floculacin y sedimentacin.

Se emplean dos tipos de filtros: el de arena lento y el de arena rpido. Los filtros de arena lentos se utilizaron por primera vez en Gran Bretaa en el siglo XIX. stos procesan agua a una velocidad de 3 a 4 L/min - m2 (menos de 0. 1 gpm/ft2) . El agua de ro o lago se bombea al interior de grandes filtros de arena lentos al aire libre, con o sin una previa sedimentacin simple, segn la calidad del agua sin tratar. El espesor del lecho de filtracin es aproximadamente de 0.6 a 1.2 m, con desages que transportan el agua filtrada al depsito de almacenamiento. Cuando los poros del filtro se obstruyen en grado excesivo, es necesario interrumpir la aplicacin de agua y retirar de forma manual las capas superiores de arena para limpiar el filtro. Los filtros de arena lentos requieren grandes reas de terreno y mucha mano de obra a causa de la frecuente limpieza necesaria para producir cantidades suficientes de agua. Aunque los filtros de arena lentos pasaron de moda con la introduccin de los filtros de arena rpidos, al inicio del presente siglo en Europa y Estados Unidos, ofrecen un medio prctico de filtracin de agua para pequeas comunidades y municipios en pases en vas de desarrollo, en particular donde el clima es ms favorable que en el norte de Estados Unidos o en Canad. En comparacin con los filtros de arena rpidos, su construccin es ms econmica, su operacin ms sencilla, y eliminan mejor las bacterias, lo cual es una consideracin importante si otros medios de desinfeccin son poco contables. Los filtros de arena rpidos procesan agua a una velocidad de 80 a 160 L/min . m2 (de 2 a 4 gpm/ft2) (Rich, 1961) o ms, es decir unas 40 veces mayor que la de los filtros de arena lentos. El medio filtrante tambin es una capa de arena fina o de antracita y otros materiales que se sostienen sobre una capa de grava u otra estructura de soporte. La figura 4a muestra un corte transversal de un lecho filtrante de arena, y la figura 4b representa un lecho filtrante de arena y antracita. La figura 5 es un corte transversal de un filtro de arena rpido representativo, el cual muestra la caja del filtro, el lecho y los accesorios. Estos filtros se alojan ordinariamente en un edificio para proteger el agua de la intemperie y de posibles fuentes de contaminacin. El agua clarificada de los tanques de sedimentacin o de floculacin fluye al interior de la caja del filtro y recorre por gravedad el lecho filtrante hasta los desages inferiores, los cuales conducen a depsitos de almacenamiento para el agua tratada. La velocidad a la cual el agua atraviesa un filtro disminuye poco a poco a medida que se acumulan partculas en los granos del filtro y se reduce el tamao de los poros. Para conseguir un gasto uniforme, se ligera que la arena, permanece sobre la misma y consigue que una mayor proporcin del filtro sea eficaz para eliminar slidos en suspensin. Para conseguir un gasto uniforme, se utiliza un controlador externo del gasto (alguna torna de restriccin ajustable en el tubo de salida) para mantener aproximadamente constante la prdida total de desnivel a travs del filtro y, en consecuencia, el flujo. La profundidad de 2.5 a 3.0 m de la caja del filtro limita el desnivel disponible para forzar el paso del agua por el lecho filtrante. Cuando se excede el lmite de prdida de desnivel, el filtro se limpia por medio de una operacin que se conoce como lavado a contracorriente. Se bombea agua a presin a travs de los tubos y desages inferiores y hacia arriba, a travs del filtro. Este flujo inverso expande el lecho filtrante hasta en un 50% y permite eliminar las partculas de suciedad ms ligeras con el agua de lavado que rebosa hacia los canales destinados a la misma y se vierte en la alcantarilla. Cuando no se dispone de al cantarilla, el agua de lavado se trata localmente y, si es necesario, los slidos se llevan a o lugar para eliminarlos. La rapidez del lavado a contracorriente se debe controlar para impedir que los granos de arena o de antracita sean arrastrados por el agua de lavado. El lavado a contracorriente toma de 10 a 15 minutos y se efecta de manera tradicional una vez al da, o con mayor frecuencia es necesario. El agua que se emplea para el lavado es por lo general el 4% del agua producida Cuando se interrumpe la operacin de lavado a contracorriente, el medio filtrante se sedimenta en su lugar para quedar como estaba antes del lavado, puesto que, de acuerdo con la ley de Stokes, las partculas ms grandes (o ms densas) se sedimentan con mayor rapidez que las partculas ms pequeas (o ms ligeras).

Para instalaciones municipales pequeas, aplicaciones industriales y sistemas de albercas, suelen utilizarse filtros de presin. stos son recipientes cerrados, casi siempre cilndricos, que contienen material filtrante a travs del cual se fuerza el paso de agua por presin, no por gravedad, como en el caso de los filtros de arena rpidos. La eficacia relativa de las operaciones de tratamiento es en trminos generales como sigue. El agua lacustre turbia, hasta 100 TU (unidades de turbidez), se reduce por coagulacin / floculacin y sedimentacin a aproximadamente 10 TU. La filtracin disminuye an ms la turbidez hasta menos de 1 TU. Una regla prctica general es que la turbidez se reduce en un orden de magnitud por cada proceso. Las aguas de ro muy turbias (1,OOO TU) requieren una sedimentacin previa antes de someterse a los procesos descritos. Por otra parte, el agua lacustre que se extrae en invierno puede tener una turbidez de menos de 10 TU, y es posible que no sea necesaria la coagulacin / floculacin.

Figura 4 Construccin de un lecho de filtro.

Figura 5. corte transversal de un filtro de arena rpido. Desinfeccin: Para asegurar que el agua est libre de bacterias perjudiciales es necesario desinfectarla. La cloracin es el mtodo ms comn para desinfectar. Se agregan cantidades suficientes de cloro gaseoso o hipocloritos al agua tratada para matar las bacterias patgenas. La cloracin es un mtodo de desinfeccin confiable, relativamente econmico y fcil de aplicar. Otros desinfectantes incluyen cloraminas, dixido de cloro, otros halgenos, ozono, luz ultravioleta y alta temperatura. La ozonizacin, extensamente utilizada en Francia, est ganando aceptacin en Estados Unidos y Canad, en especial como alternativa de la precloracin cuando estn presentes sustancias orgnicas naturales. Aunque es eficaz, el ozono no deja un residuo duradero que permita una desinfeccin a largo plazo. La planta de filtracin de 2,000 x 106 L/da (600 mgd) de Los ngeles contiene uno de los sistemas municipales de desinfeccin por ozono ms grandes del mundo, pero el agua se somete a la cloracin de todos modos antes de su distribucin. El cloro gaseoso se hidroliza en agua de forma casi completa para formar cido hipocloroso: Cl2 + H20 HOCl + H+ + Cl-

El cido hipocloroso, HOCl, se disocia en iones hidrgeno (H+) y iones hipoclorito (OCl-) en la reaccin reversible siguiente: HOCl H+ + OCl-

El cloro reduce el pH del agua a causa de los iones hidrgeno que se producen en las reacciones anteriores. El pH del agua es muy importante para determinar el grado en el que el cido hipocloroso se disocia para producir iones hipoclorito. El cido hipocloroso, que es el agente desinfectante primario, predomina a un pH menor de 7.5 y es alrededor de 80 veces ms eficaz que el ion hipoclorito que predomina con un pH mayor de 7.5. El HClO y el ClO - se describen como el cloro libre disponible, en el sentido utilizable para la desinfeccin. Las cualidades desinfectantes del cido hipocloroso aumentan en grado considerable a niveles de pH bajos en virtud de la mayor proporcin de HClO presente. Cuando se adiciona al agua, el cloro, un elemento muy reactivo, oxida la materia orgnica y la inorgnico por igual. Por consiguiente, no todo el cloro que se agrega al agua da por resultado la produccin de cloro libre disponible. La cantidad de cloro que reacciona con los compuestos inorgnicos (Fe+2, Mn+2, NO- y NH3) y las impurezas orgnicas se conoce como la demanda de cloro, y es necesario satisfacerla para que se forme cloro libre disponible. La reaccin del cloro con las impurezas nitrogenadas como el amoniaco (NH3) es de especial inters porque se producen cloraminas. Las cloraminas son eficaces como desinfectantes, pero en menor grado que el cloro libre disponible; sin embargo, persisten durante ms tiempo en el agua tratada que el cloro libre disponible y sirven como proteccin contra una posible contaminacin en el sistema de distribucin, causada por construccin o mantenimiento inadecuados. La adicin de amoniaco al agua clorada para producir cloraminas se llama cloraminacin. El cloro combinado disponible es el residual que existe en combinacin qumica con amoniaco (cloraminas) o compuestos orgnicos nitrogenados. En ciertos casos es necesario utilizar cloro para eliminar sabores y olores del agua. Esto requiere la adicin de cantidades mucho mayores de cloro en un proceso que se denomina supercloracin. Para eliminar el exceso de cloro es necesario desclorar con dixido de azufre, sulfito, o metabisulfito de sodio. El mecanismo exacto de ataque del cloro a los microorganismos en el agua se desconoce, pero lo que s se sabe es que el agua debe estar relativamente libre de materia orgnica para que la desinfeccin sea completa.

Los dos parmetros fundamentales para una cloracin eficaz son la dosificacin y el tiempo de contacto. La velocidad de muerte bacteriana para una dosificacin especfica no sigue una cintica de reaccin de primer orden, por lo cual se emplean ecuaciones empricas para correlacionar la dosificacin y el tiempo de contacto para la destruccin porcentual deseada. Se debe agregar al agua cloro suficiente para satisfacer la demanda de cloro y para producir una concentracin de cloro libre disponible de 0.2 mg/L despus de 10 minutos de contacto y con un pH de 7. El equivalente mnimo combinado de cloro residual disponible es de 1.5 mg/L despus de 60 min. de contacto y con un pH de 7. Es indeseable exceder los niveles de dosificacin apropiados porque esto causa un sabor desagradable producido por el cloro que est en el agua. Con frecuencia se deben efectuar pruebas para determinar la dosificacin de cloro apropiada. A fin de asegurar el tiempo suficiente para que el cloro mate las bacterias en condiciones variables de pH y temperatura, es necesario proporcionar al menos 30 minutos de tiempo de contacto. Muchas autoridades estipulan 2 h al flujo de diseo. Si la cloracin es la nica forma de tratamiento que se requiere, como suele suceder en el caso de una fuente de aguas subterrneas, entonces se aplica en el pozo de bombeo del sistema de distribucin. En las plantas de tratamiento de aguas superficiales la cloracin normalmente se lleva a cabo en la ltima etapa de tratamiento, justo antes de que el agua fluya hacia el depsito de almacenamiento. El cloro, que es un gas en condiciones de presin y temperatura normales, se puede comprimir para formar un lquido que se guarda en cilindros o recipientes. Puesto que el cloro gaseoso es venenoso, se disuelve en agua al vaco, y esta solucin concentrada se aplica al agua que se est tratando. En las plantas pequeas se utilizan cilindros de alrededor de 70 Kg. (150 lb.); para plantas de medianas a grandes, son comunes los recipientes de una tonelada, y para las plantas muy grandes el cloro se entrega en carros cisterna de ferrocarril. El cloro est disponible tambin en forma granular o de polvo como hipoclorito de calcio, Ca(ClO)2, o en forma lquida como hipoclorito de sodio, NaClO (blanqueador). Uno de los problemas que presenta el cloro es que se combina con las sustancias orgnicas naturales que pueden estar presentes en el agua (de la vegetacin en descomposicin) para formar trihalometanos (THM), entre ellos cloroformo, que es un carcingeno. Puesto que los THM no se eliminan por los mtodos de tratamiento convencionales, el agua que se va a clorar debe estar libre de sustancias orgnicas naturales; en caso contrario, se debe utilizar otro desinfectante. La ozonizacin: es la desinfeccin de agua por adicin de ozono (O3), el cual es un poderoso oxidante de impurezas inorgnicas y Orgnicas. Sus ventajas respecto al cloro son: es eficaz contra Cryptosporidium, no deja sabores ni olores y, a diferencia del cloro, parece ser que no reacciona con las sustancias orgnicas naturales para formar compuestos peligrosos para los humanos. La ozonizacin se aplica extensamente en Europa, en particular en Francia. En Estados Unidos y Canad, a excepcin de las ciudades de Montreal y Los ngeles, la desinfeccin con ozono se limita a unas cuantas plantas pequeas. Es probable que esto cambie en el futuro. Las desventajas del ozono son que (1) no se puede transportar con facilidad y por ende se debe generar localmente, (2) no proporciona un residuo combinado como las cloraminas como proteccin contra la infeccin en los sistemas de distribucin, y (3) todava es muy costoso. Eliminacin de sustancias disueltas: Varias de las operaciones unitarias son parcialmente eficaces para eliminar sustancias disueltas objetables. Por ejemplo, el color del agua que causa la materia coloidal o disuelta se reduce por coagulacin / floculacin. En general, los procesos convencionales no tienen como objetivo la eliminacin de sustancias disueltas o gases. Si stos constituyen un problema se dispone de otras operaciones unitarias.

La aireacin: se utiliza para eliminar las cantidades excesivas de hierro y manganeso de las aguas subterrneas. Estas sustancias causan problemas de sabor y color, interfieren con el lavado de la ropa, manchan los accesorios de plomera y favorecen el crecimiento de bacterias frricas en tuberas maestras. Al burbujear aire en el agua, o al crear contacto entre el aire y el agua por aspersin, el hierro o manganeso disuelto (Fe +2, Mn+2) se oxida a una forma menos soluble (Fe+3, Mn+4) que se precipita y se puede separar en un tanque de sedimentacin o un filtro. La aireacin elimina tambin los olores que causa el sulfuro de hidrgeno (H2S) gaseoso. El ablandamiento: del agua es un proceso que quita la dureza, causada por la presencia de iones metlicos divalentes, principalmente Ca+2 y Mg+2. La dureza del agua es consecuencia del contacto con los suelos y rocas, en particular la piedra caliza, en presencia de CO2. Las concentraciones de dureza tanto carbnico como no carbnico se expresan como CaCO3Rara vez es necesario el ablandamiento para aguas de superficie (donde una dureza mayor de 200 mg/L es poco comn), pero en ocasiones es deseable para las aguas subterrneas (donde se observan con cierta frecuencia durezas superiores a los 1,500 mg/L). El agua dura es aceptable para consumo humano, pero puede no ser adecuada para uso industrial en razn de los problemas de formacin de incrustaciones que causa en las calderas. El ablandamiento con cal-carbo-nato y el intercambio de iones son dos de los mtodos disponibles para ablandar el agua dura. En el ablandamiento con cal-carbonato, la cal (CaO) que se agrega al agua se hidrata a Ca(OH)2, el cual elimina la dureza carbnico convirtiendo el CaHCO3 soluble en CaCO3 insoluble, y el MgHCO3 soluble en CaCO3 insoluble y MgCO3 soluble. Este MgCO3 soluble se precipita despus como Mg(OH)2 y CaCO3 con la adicin de ms cal. La dureza no carbnico (por ejemplo, CaSO4 y MgSO4 solubles) se precipita como CaCO3 agregando carbonato de sodio (Na2CO3). Con el intercambio de iones, el agua dura se fuerza a travs de una resina de intercambio inico como la zeolita, la cual extrae de manera preferente los iones Ca+2 y Mg+2 del agua y libera iones Na+, los cuales forman sales solubles. El carbn activado: es un material muy adsorbente que se utiliza en el tratamiento de agua para extraer contaminantes orgnicos. El carbn activado se produce en un proceso de dos etapas. Primero, un material base idneo, como madera, turba, materia vegetal o hueso, se carboniza calentndolo en ausencia de aire. Despus, el material carbonizado se activa calentndolo en presencia de aire, CO2 o vapor de agua para quemar los alquitranes que contiene y aumentar el tamao de sus poros. La adsorcin de gases, lquidos y slidos por el carbn activado est influida por la temperatura y el pH del agua, as como por la complejidad de las sustancias orgnicas que se extraen. El carbn activado en polvo se puede agregar al agua inmediatamente despus de las bombas de carga baja o en cualquier punto adelante de los filtros. Este material principalmente se ha utilizado para extraer sustancias orgnicas que causan sabores y olores. Sin embargo, a medida que crece la preocupacin por la presencia de compuestos orgnicos txicos en nuestro abasto de agua, el papel de carbn activado granulado (fabricado a partir de antracita) habr de adquirir mayor importancia. En la smosis inversa (OI) el agua dulce se fuerza a travs de una membrana semipermeable en sentido opuesto al que se presenta en la smosis natural. Puesto que la membrana quita las sales disueltas, la aplicacin principal de la OI se ha dado en la desalinizacin. Sin embargo, el proceso tambin elimina materiales orgnicos, bacterias y virus, y su aplicacin en el tratamiento del agua va en aumento. TRASMISION DISTRIBUCION Y ALMACENAMIENTO DE AGUA

En esta seccin slo consideraremos la distribucin y el almacenamiento de agua municipal potable; esto es, agua que es satisfactoria para casi todos los fines. El agua de calidad superior o inferior que puede ser idnea para usos especficos normalmente se suministra a travs de un arreglo privado en el que no interviene el municipio. Son ejemplos de esta clase de necesidades especiales las siguientes: *Agua ablandada: *Agua filtrada por carbn: *Aguas residuales recicladas: necesaria para lavanderas y fbricas textiles necesaria para ciertos fabricantes de bebidas tiles para enfriamiento industrial, limpieza, conservacin de pantanos *Agua sin tratamiento (sistema aceptable para la agricultura, campos de golf, parques, dual): combate de incendios y lavado de calles