TSUNAMIS

Definicin de tsunami Causas de tsunamis Diferencia con marejadas Mayores tsunamis recientes Qu hacer en un tsunami? Links

DEFINICION DE TSUNAMI
Un TSUNAMI (del japons TSU: puerto o baha, NAMI: ola) es una ola o serie de olas que se producen en una masa de agua al ser empujada violentamente por una fuerza que la desplaza verticalmente. Este trmino fue adoptado en un congreso de 1963. Terremotos, volcanes, meteoritos, derrumbes costeros o subterrneos e incluso explosiones de gran magnitud pueden generar un TSUNAMI. Antiguamente se les llamaba marejadas, maremotos u ondas ssmicas marinas, pero estos trminos han ido quedando obsoletos, ya que no describen adecuadamente el fenmeno. Los dos primeros implican movimientos de marea, que es un fenmeno diferente y que tiene que ver con un desbalance ocenico provocado por la atraccin gravitacional ejercida por los planetas, el sol y especialmente la luna. Las ondas ssmicas, por otra parte, implican un terremoto y ya vimos que hay varias otras causas de un TSUNAMI. Un tsunami generalmente no es sentido por las naves en alta mar (las olas en alta mar son pequeas) ni puede visualizarse desde la altura de un avin volando sobre el mar. Como puede suponerse, los tsunamis pueden ser ocasionados por terremotos locales o por terremotos ocurridos a distancia. De ambos, los primeros son los que producen daos ms devastadores debido a que no se alcanza a contar con tiempo suficiente para evacuar la zona (generalmente se producen entre 10 y 20 minutos despus del terremoto) y a que el terremoto por s mismo genera terror y caos que hacen muy difcil organizar una evacuacin ordenada.

CAUSAS DE TSUNAMIS
Como se mencionaba en el punto anterior, los Terremotos son la gran causa de tsunamis. Para que un terremoto origine un tsunami el fondo marino debe ser movido abruptamente en sentido vertical, de modo que el ocano es impulsado fuera de su equilibrio normal. Cuando esta inmensa masa de agua trata de recuperar su equilibrio, se generan las olas. El tamao del tsunami estar determinado por la magnitud de la deformacin vertical del fondo marino. No todos los terremotos generan tsunamis, sino slo aquellos de magnitud considerable,que ocurren bajo el lecho marino y que son capaces de deformarlo. Si bien cualquier ocano puede experimentar un tsunami, es ms frecuente que ocurran

en el Ocano Pacfico, cuyas mrgenes son ms comnmente asiento de terremotos de magnitudes considerables (especialmente las costas de Chile y Per y Japn). Adems el tipo de falla que ocurre entre las placas de Nazca y Sudamericana, llamada de subduccin, esto es que una placa se va deslizando bajo la otra, hacen ms propicia la deformidad del fondo marino y por ende los tsunamis. A pesar de lo dicho anteriormente, se han reportado tsunamis devastadores en los Ocanos Atlnticos e Indico, as como el Mar Mediterrneo. Un gran tsunami acompa los terremotos de Lisboa en 1755, el del Paso de Mona de Puerto Rico en 1918, y ee de Grand Banks de Canad en 1929. Las avalanchas, erupciones volcnicas y explosiones submarinas pueden ocasionar tsunamis que suelen disiparse rpidamente, sin alcanzar a provocar daos en sus mrgenes continentales. Respecto de los meteoritos, no hay antecedentes confiables acerca de su ocurrencia, pero la onda expansiva que provocaran al entrar al ocano o el impacto en el fondo marino en caso de caer en zona de baja profundidad, son factores bastante sustentables como para pensar en ellos como eventual causa de tsunami, especialmente si se trata de un meteorito de gran tamao.

CUAL ES LA DIFERENCIA CON LO QUE LLAMAMOS "MAREJADAS"?

Las marejadas se producen habitualmente por la accin del viento sobre la superficie del agua y sus olas tienen una ritmicidad que usualmente es de 20 segundos y como mximo suelen propagarse unos 150 metros tierra adentro, como observamos en los temporales o huracanes. De hecho la propagacin es limitada por la distancia, de modo que va perdiendo intensidad al alejarnos del lugar donde el viento la est generando. Un TSUNAMI, en cambio, presenta un comportamiento opuesto, ya que el brusco movimiento del agua desde la profundidad genera un efecto de latigazo hacia la superficie que es capaz de lograr olas de magnitud impensable. Los anlisis matemticos indican que la velocidad es igual a la raz cuadrada del producto entre la fuerza de gravedad (9,8 m/s2) y la profundidad. Para tener una idea tomemos la profundidad habitual del Ocano Pacfico, que es de 4.000 m., nos dara una ola que podra moverse a 200 m/s, o sea a 700 km/h. Y como las olas pierden su fuerza en relacin inversa a su tamao, al tener 4.000 m puede viajar a miles de kilmetros de distancia sin perder mucha fuerza. Slo cuando llegan a la costa comienzan a perder velocidad, al disminuir la profundidad del ocano. La altura de las olas, sin embargo, puede incrementarse hasta superar los 30 metros (lo habitual es una altura de 6 o 7 m). Las fallas presentes en las costas del Ocano Pacfico donde las placas tectnicas se introducen bruscamente bajo la placa continental provoca un fenmeno llamado subduccin, lo que genera TSUNAMIS con frecuencia. Derrumbes y erupciones volcnicas submarinas pueden provocar fenmenos similares. La energa de los TSUNAMIS se mantiene ms o menos constante durante su desplazamiento, de modo que al llegar a zonas de menor profundidad, por haber menos agua que desplazar, la velocidad se incrementa de manera formidable. Un TSUNAMI que mar adentro se sinti como una ola grande puede, al llegar a la costa, destruir hasta kilmetros mar adentro. Las turbulencias que produce en el fondo del mar arrastra rocas y arena que provoca un dao erosivo en las playa que llegan a alterar la geografa durante muchos aos.

Japn, por su ubicacin geogrfica, es el pas ms golpeado, por los TSUNAMIS.

TSUNAMIS RECIENTES MS GRANDES

- 1929 Grand Banks, Canada - 1946 Aleutian Islands, Alaska - 1952 Kamchatka Peninsula, Russia - 1957 Aleutian Islands, Alaska - 1960 Chile - 1964 Prince Williams Sound, Alaska - 1975 Hawaii - 26 de Diciembre de 2004 Sudeste Asitico El mayor tsunami del que se tiene noticias fue el provocado entre las islas de Java y Sumatra por la erupcin del volcn Krakatoa , en Mayo de 1883, donde la ola producida alcanz una altura media de 42 metros.

QU HACER FRENTE A UN TSUNAMI?

En 1965, la UNESCO valid formalmente la oferta de los Estados Unidos para ampliar su centro existente de alertas de tsunami en Honolulu para constituir el Tsunami Pacfico (PTWC). Se establecieron tambin el Grupo de Coordinacin Internacional (ICG/ITSU) y el Centro de Informacin Internacional de Tsunami (ITIC) para repasar las actividades del Sistema de Alerta Internacional de Tsunami para el Pacfico (ITWS). El sistema alerta de Tsunami en el Pacfico se ha convertido en el ncleo de un sistema verdaderamente internacional. Veintiocho naciones son miembros de ICG/ITSU: Canad, Chile, China, Colombia, Islas Cook, Ecuador, Fiji, Francia, Guatemala, Indonesia, Japn, Repblica de Corea, Mxico, Nueva Zelandia, Per, Filipinas, Singapur, Tailandia, Hong Kong, Estados Unidos, Rusia y Samoa Occidental, adems de otras seis recientemente incorporadas. Varias naciones y territorios no miembros mantienen las estaciones para el ITWS, y los observadores de la marea tambin estn situados en numerosas islas del Pacfico.

Si vive en la costa y siente un terremoto lo suficientemente fuerte para agrietar muros, es a) posible que dentro de los veinte minutos siguientes pueda producirse un maremoto o tsunami. b) Si es alertado de la proximidad de un maremoto o tsunami, sitese en una zona alta de al menos 30 mts. sobre el nivel del mar en terreno natural.

La mitad de los tsunamis se presentan, primero, como un recogimiento del mar que deja c) en seco grandes extensiones del fondo marino. Corra, no se detenga, aljese a una zona elevada, el tsunami llegar con una velocidad de ms de 100 Km/h. Si Usted se encuentra en una embarcacin, dirjase rpidamente mar adentro. Un tsunami d) es destructivo slo cerca de la costa. De hecho a unos 5.600 mts. mar adentro o a una altura mayor a 150 mts. sobre el nivel del mar tierra adentro Ud. puede considerarse seguro. e) f) g) h) Tenga siempre presente que un tsunami puede penetrar por ros, quebradas o marismas, varios kilmetros tierra adentro, por lo tanto hay que alejarse de stos. Un tsunami puede tener diez o ms olas destructivas en 12 horas; procure tener a mano ropa de abrigo, especialmente para los nios. Tenga instruida a su familia sobre la ruta de huida y lugar de reunin posterior. Procure tener aparato de radio porttil, que le permita estar informado, y pilas secas de repuesto.

HURACANES Qu es un huracn?
El huracn es el ms severo de los fenmenos meteorolgicos conocidos como ciclones tropicales. Estos son sistemas de baja presin con actividad lluviosa y elctrica cuyos vientos rotan anti horariamente (= en contra de las manecillas del reloj) en el hemisferio Norte. Un cicln tropical con vientos menores o iguales a 62 km/h es llamado depresin tropical. Cuando los vientos alcanzan velocidades de 63 a 117 km/h se llama tormenta tropical y, al exceder los 118 km/h, la tormenta tropical se convierte en huracn.

Una de las diferencias principales entre los tres tipos de ciclones tropicales es su organizacin. La depresin tropical agrupa nubosidad y lluvia pero las bandas espirales no estn bien delimitadas. La tormenta tropical es un sistema atmosfrico con una mejor estructura, con bandas espiraladas convergentes hacia el centro del sistema. El huracn por su parte es un sistema totalmente organizado en toda la troposfera con bandas espiraladas de lluvia bien delimitadas. La palabra "huracn" deriva del vocablo Maya "hurakan", nombre de un Dios creador, quien, segn los mayas, esparci su aliento a travs de las caticas aguas del inicio, creando, por tal motivo, la tierra. La Temporada de Huracanes en la Cuenca del Atlntico comienza el 1 de junio y termina el 30 de noviembre. La Cuenca del Atlntico comprende el Mar Caribe, el Golfo de Mxico y el Ocano Atlntico. (Ver Ciclones Tropicales fuera de temporada) El huracn produce dos tipos de efectos desde el punto de vista tcnico: el efecto directo es cuando una regin especfica es afectada por vientos, lluvia y marejada generados por el huracn; el efecto indirecto, incluye nicamente uno o dos de los anteriores efectos.

Cmo se observan los ciclones tropicales?

Observaciones directas: se llevan a cabo por medio de aviones, barcos o boyas que determinan las dimensiones y velocidad de los vientos del cicln tropical. Cuando el huracn hace contacto con la parte continental, las mediciones se hacen con estaciones meteorolgicas; los radiosondas registran datos de las partes superiores del sistema (niveles altos de la atmsfera). Observaciones indirectas: se realizan por medio de satlites meteorolgicos y radares que detectan el comportamiento del sistema, as como sus caractersticas fsicas.

TORNADOS
El tornado es un fenmeno de escala local que se produce durante tormentas de gran intensidad. Se caracteriza por un movimiento circular en forma de embudo que desciende de la base de una nube cumuliforme, alcanzando un dimetro de algunos cientos de metros en la superficie. Su duracin es muy variable, entre algunos segundos y algunas horas. En el centro del tornado la presin atmosfrica es muy baja, pudiendo alcanzar unos 100 milibares menos que en el ambiente alrededor del tornado. Los vientos mximos son muy difciles de medir, estimndose que en los casos ms intensos pueden superar los 650 km/hr. Debido a esto, el tornado es el fenmeno atmosfrico que tiene la mayor capacidad destructora a nivel local. Estados Unidos es el pas ms expuesto a la ocurrencia de tornados, con una frecuencia media de unos 750 episodios por ao. En promedio tienen un dimetro entre 150 m y 600 m en la base, un velocidad de avance cercana a 50 km/h y un recorrido del orden de 25 km. Sin embargo, en casos excepcionales un tornado puede recorrer cientos de kilmetros permaneciendo durante varias horas. La ocurrencia de un tornado en centros poblados puede provocar un desastre de grandes proporciones, por la prdida de vidas humanas y materiales. Un fenmeno parecido a un tornado, pero que ocurre sobre el ocano o sobre un lago, se denomina Tromba. En Chile el tornado es un fenmeno de muy rara ocurrencia y los pocos casos documentados se han localizado en la zona centro-sur del pas. Parientes lejanos de los tornados son los torbellinos de polvo (remolinos o tolvaneras) que en Chile se forman durante todo el ao en la regin rida del norte, y durante el verano en la regin central del pas. Su formacin se asocia a las altas temperaturas de la superficie que condicionan la existencia de fuertes corrientes ascendentes. Finalmente, estn los microtornados (o microrrfagas), que se manifiestan como golpes de viento muy fuerte que parecen emerger de un punto central en el suelo. Este fenmeno es producido por una fuerte corriente descendente que se forma al interior de un cmulonimbo que est precipitando (nube de gran desarrollo vertical). En el movimiento de descenso se produce evaporacin de la precipitacin lo cual favorece el enfriamiento del aire y por consecuencia, acelera an ms del proceso de descenso. Aparte de los daos que pueden provocar los fuertes vientos en superficie, los microtornados representan un riesgo particularmente severo para la navegacin area.

INCENDIOS FORESTALES
Tipos de incendio y sus consecuencias
Existen varias formas en que la vegetacin se quema, y cada una con su consecuencia. Estepa patagnica Los llamados pastizales corresponden a la estepa patagnica, cubierta en su mayora por pastos secos como el coirn o el neneo, unos matorrales bajos y semiesfricos. A esto se le suman sauces en los cauces de los arroyos y arbustos espinosos desperdigados por el medio de la nada. Estos pastos no se queman como usualmente se ven en otras partes del pas. Los pastos de la estepa se queman a mucha temperatura y producen mucha llama. Cuando el viento est en calma, se queman lentamente, pero cuando el viento sopla, las llamas son llevadas como la espuma de las olas, haciendo que el fuego avance a una velocidad vertiginosa. Ni siquiera los caminos son capaces de detener el avance d e un fuego con viento. Cuando el fuego ha pasado, no queda nada sobre y debajo del suelo. Si la combustin fue rpida hay una probabilidad de que las races hayan sobrevivido, y la planta vuelve a recuperarse en un lapso de dos o tres aos. Si no es as le demandar un poco ms de tiempo, pero no ms de diez aos. El problema es que al no haber vegetacin el suelo queda expuesto. El viento hace un trabajo erosionador impresionante. En das de viento, a muchos kilmetros de distancia se ven las columnas de polvo elevarse en los cerros. Es ese mismo polvo que se junta formando dunas y ayudando a la desertificacin de la Patagonia. Cuando llueve, el panorama no es mucho mejor, ya que el agua se lleva gran parte del suelo expuesto, dejando profundos surcos y causando aluviones de barro que cubren lo que qued intacto. Bosques El incendio de bosques, rboles en general, es ms complejo. Pero puede ser reducido a dos aspectos bsicos: el fuego de copa y el fuego de sotobosque. El fuego de copa es el ms peligroso. Es cuando el viento sopla con furia. Todo el follaje del rbol arde al mismo tiempo en una gigantesca llamarada. El calor generado ronda los 600 a 1000 grados, e incluso puede alcanzar los 1500. Servira para derretir el hierro. Como en un bosque un rbol no se quema solo, el efecto es abrumador. Esta gran masa incandescente eleva tanto la temperatura del aire que genera su propio microclima, absorbiendo aire y expulsando el aire caliente en una turbulencia que tiende a girar sobre si mismo, generando una especie de tornado al revs. En esta turbulencia son lanzadas ramas y hojas encendidas en lo que es una verdadera lluvia de fuego, que luego encienden ms rboles a cientos de metros de distancia. El sonido que produce este tipo de fuego es ensordecedor. Nadie puede dejar de estremecerse ante el fragor de una tormenta de fuego con llamas que alcanzan el centenar de metros de altura. Es este tipo de fuego que merece el ttulo de "incontrolable". El segundo tipo de fuego es cuando no hay viento. Los rboles se queman lentamente y las llamas consumen las plantas del sotobosque. Es posible

caminar con relativa seguridad al lado del fuego. Es aqu donde los brigadistas pueden trabajar en su lucha por cercar, controlar y apagar el fuego. Mientras que en el fuego de copa el viento a veces hace que un rbol queme sus hojas pero no el tronco (lo que en cierta forma es una ventaja, ya que el rbol no muere y en dos aos est brotando de nuevo) en el fuego de sotobosque todo se quema lento y a fondo. Incluso las races se queman a varios metros bajo el suelo. Pueden estar quemndose semanas antes de apagarse, y hacer que un fuego rebrote en cualquier momento, en cualquier parte. Consecuencias El bosque sube ms el paso del fuego, porque tiene ms que perder que la estepa. La consecuencia ms inmediata es la erosin hdrica, cuando el agua se lleva la tierra, y esto es debido a la caracterstica del suelo andino en s. A diferencia de lo que muchos piensan, el bosque se sustenta en una capa de tierra medianamente frtil de unos 60 centmetros de espesor. Debajo de eso hay capas de suelo gredoso, arenoso, pedregoso y muchos ms, todos intiles para que algo crezca encima. Normalmente esta delgada capa frtil es sostenida por las races de los rboles, pero cuando se queman ya nada sujeta esta tierra y entonces es erosionada por el viento y el agua. El resultado puede ser una tierra yerma sin capacidad de regeneracin a corto y mediano plazo. Mientras que en unos pocos aos las plantas y arbustos pueden volver a crecer en terreno arrasado, si no hay tierra sobre la que sustentarse la recuperacin se hace muy difcil. La naturaleza no permanece impvida ante el fuego. Tiene sus mecanismos para recuperarse, pero para esto hay que evitar tocarla, dentro de lo posible. En muchos lugares no es necesario hacer nada. La recuperacin se inicia apenas pasa el fuego. Pero donde el dao es mayor se puede requerir la intervencin humana para reconstruir lo que la misma mano humana ha destruido. Esto hay que tomarlo con pinzas, ya que es ms peligroso hacer mal una recuperacin que no tocar el lugar.

La deforestacin.
La deforestacin es la destruccin a gran escala de los bosques por la accin humana. Millones de hectreas se degradan o destruyen anualmente. stas son taladas o quemadas, aproximadamente el equivalente a la superficie de un campo de ftbol cada dos segundos. La deforestacin avanza a un ritmo de unas 17 millones de hectreas al ao el equivalente a una superficie que supera a la de Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte juntas. Estamos perdiendo los ms frondosos bosques tropicales. Hace 8.000 aos haba una 6.000 millones de hectreas. Desde entonces se ha destruido ms de la mitad de la cubierta forestal de la Tierra. De la 3.000 millones de hectreas que quedan en la actualidad slo el 40% son bosques primarios lo suficientemente grandes para albergar la flora y la fauna originales sin soportar el peligro de la prdida de la biodiversidad. Tres pases -Rusia, Canad y Brasil- albergan el 70% de la superficie de este tipo de bosques. La deforestacin no es lo mismo que la degradacin forestal, que consiste en una reduccin de la calidad del bosque. Ambos procesos estn vinculados y provocan diversos problemas. Pueden producir la erosin del suelo y la desestabilizacin de las capas freticas, lo que a su vez favorece las inundaciones o sequas. Reducen la biodiversidad, lo que resulta sobre todo significativo en los bosques tropicales, que albergan buena parte de la biodiversidad del mundo. Los bosques desempean un papel clave en el almacenamiento del carbono, pues son los pulmones de la Tierra. Cuando se destruyen, el exceso de dixido de carbono en la atmsfera contribuye al calentamiento global de la Tierra, y esto comporta multitud de efectos secundarios problemticos. Varias pueden ser las causas de la destruccin de bosques primarios. Entre ellas se

encuentran la explotacin forestal industrial, la minera, la transformacin de los bosques en terrenos agrcolas, los incendios, las inundaciones, la urbanizacin y la construccin de infraestructuras. La explotacin forestal industrial con fines comerciales representa, con mucho, el mayor peligro para las fronteras forestales. Gran parte de los bosques que quedan se encuentran amenazados. La explotacin forestal industrial representa por s sola la mayor amenaza para los bosques primarios que quedan en el mundo.

LA REFORESTACIN
Este tema resulta tan importante ahora que estamos en la poca justa de lluvias que es el inicio de la reforestacin y que realmente comprende para nosotros del primero de julio al 15 de agosto, 50 das efectivos de plantacin que hay que aprovechar. Hay un tema nacional en boga sobre la forestacin contra la reforestacin. A nivel nacional hablan los tcnicos, los especialistas. Tenemos 22 millones de hectreas perturbadas en el pas. Se dice que en Jalisco tenemos alrededor de dos millones de hectreas perturbadas, de los ocho millones que conforman el estado. Porqu reforestar?. El trmino reforestar nos indica que hay que plantar rboles donde haba rboles antes y el tema forestacin significa plantar rboles en reas donde antes no los haba. Forestar ahora es aprovechar el ciclo de lluvias a partir de que inicia y hasta su trmino, porque la plantita al ser establecida en campo, absorbe toda la humedad y le da para crecer desarrollando su raz rpidamente, toda vez que hallamos preparado su suelo adecuadamente. Si no preparamos el suelo adecuadamente, la raz de la planta no se va a desarrollar y precisamente en la poca de lluvias es cuando el suelo est hmedo, la raz trabaja, empieza a desarrollarse y al desarrollarse, automticamente nuestra planta empieza a crecer tambin. Son 22 millones de hectreas a nivel nacional las que han dejado de generar servicios ambientales. Qu servicios ambientales?, filtrar agua en el subsuelo, biodiversidad, unidades de recreaciones para la gente, unidades de captura de bixido de carbono, un servicio ambiental que est dejndose de ofrecer en estos ecosistemas. En Jalisco tenemos 2 millones de hectreas donde hemos dejado de generar servicios ambientales, como lo es en el Bosque la Primavera, donde la gente va a ese lugar de esparcimiento. Hay reas que se deforestan por cambio de uso de suelo o por diversos factores y es notorio que en la Primavera tenemos erosin de suelo. La biodiversidad se va a otros lados y esa rea al final de cuentas deja de ser visitada por los paseantes.

El bosque en forma natural tiene un crecimiento anual. Si simplemente nos limitramos a aprovechar esa posibilidad anual, nicamente lo que crece cada ao, y no cortramos ms de lo que el bosque crece anualmente, si nos sujetramos a ese nivel, no tendramos problemas en cuanto al tema de deforestacin. Simplemente aprovechando lo que el bosque anualmente est creciendo, en Jalisco siempre estamos cortando mas de lo que el bosque est creciendo; la zona de Tapalpa y la Sierra del Tigre son reas que tienen un potencial de crecimiento enorme por ao, mas sin embargo siempre el aprovechamiento forestal anda por encima de lo que el bosque realmente crece. Eso es por un lado. Por otro lado estn los cambios de uso de suelo que se nos presentan frecuentemente en el estado para fines agropecuarios. Se habla de que en Jalisco un dos por ciento anual, lo que equivale a aproximadamente de 60 mil a 160 mil hectreas anuales, son las que cambian de forestal a uso agropecuario y el potencial de servicios ambientales que daban estas reas, se dejan de dar, obviamente. Y el campesino al no tener un estmulo por conservar esa rea verde o ese arbolado, busca comer y tiene que tumbar para sembrar su milpa y dedicarlo a fines agropecuarios, pero luego nos damos cuenta que despus de dos o tres aos estas reas pierden su valor o su capacidad de produccin, o el rea pecuaria, que despus es abandonada y van quedando reas completamente perturbadas en el sentido de que cambian a otro tipo de vegetacin que no es la misma que se tena cuando era bosque.

TALA DE ARBOLES
Explicacin. Compen Guzmn explic que al talar todos los rboles la tierra corre el riesgo de erosionarse, ya que con las lluvias y sin la presencia de los rboles no hay retencin de agua y sta corre erosionando la supericie. Record que en otros pases se ha llevado a cabo dicho mtodo y que los resultados fueron los mencionados ya que la capa superior de la tierra se deslavaba con el correr del agua. El investigador dijo que la medida puede afectar no solamente a la zona que es talada sino que con la erosin de pequeas partes se puede dar pauta que sta se extienda de manera progresiva. Propuesta. Asimismo, dijo que se deben buscar otras maneras para mejorar la calidad de los rboles, e incluso mencion que se pueden dejar descansar los bosques para que stos recuperen su vigor y se renueven. Con esto se podra obtener una madera de mejor calidad y adems propiciara la produccin de oxgeno e incluso de agua, ya que los pinos que se dan en la Sierra atraen humedad.

Qu es un sismo?

Un sismo o temblor es un movimiento vibratorio que se origina en el interior de la Tierra y se propaga por lla en todas direcciones en forma de ondas.

Qu es la sismologa?

La sismologa es la rama de la geofsica que estudia el fenmeno de los temblores que ocurren en nuestro planeta Tierra. Sus principales objetivos son: i) el estudio de la propagacin de las ondas ssmicas por el interior de la Tierra a fin de conocer su estructura interna, ii) el estudio de las causas que dan origen a los temblores y iii) la prevencin de daos.

Por qu ocurren los temblores?

La causa de un temblor es la liberacin sbita de energa dentro del interior de la Tierra por un reacomodo de sta. Este reacomodo se lleva a cabo mediante el movimiento relativo entre placas tectnicas. Las zonas en donde se lleva a cabo este tipo de movimiento se conocen como fallas geolgicas (la falla de San Andrs es un ejemplo) y a los temblores producidos se les conoce como sismos tectnicos. No obstante existen otras causas que tambin producen temblores. Ejemplo de ello son los producidos por el ascenso de magma hacia la superficie de la Tierra. Este tipo de sismos, denominados volcnicos, nos pueden servir de aviso de una posible erupcin volcnica.

Cmo se mide el "tamao" de un temblor?

En un principio el tamao de un temblor se meda nicamente por los efectos y daos que ste produca en un lugar determinado, a lo que se conoce como intensidad del sismo. La escala de intensidad ms utilizada es la de Mercalli modificada. Esta escala es til para zonas en donde no existen instrumentos que registren los movimientos ssmicos (sismgrafos). Actualmente se usa la magnitud, la cual permite clasificar a los sismos con base en la amplitud de onda mxima registrada por un sismgrafo. El concepto de magnitud de un temblor se fundamenta en que la amplitud de las ondas ssmicas es una medida de la energa liberada en el foco (origen del temblor). La magnitud es un parmetro que propuso Charles F. Richter en 1935 para clasificar los sismos del sur de California, pero que su uso se ha extendido a otras regiones del mundo.

El fenmeno de los temblores

Con frecuencia los medios de comunicacin ponen de actualidad ciudades como Tangshan (1976), Guatemala (1976), Mxico (1985), El Salvador (1986), Armenia (1989) o Kobe (1995), entre muchas otras, asoladas por grandes terremotos que les causan considerables daos materiales y un gran nmero de vctimas. La superficie de la Tierra, considerada por el hombre como un soporte firme de su actividad, es sacudida por grandes vibraciones ante las cuales se muestra como un frgil material. Los temblores o sismos son probablemente las catstrofes ante las cuales el hombre se siente ms indefenso y aterrado. Ocurren sin advertencia alguna, y an cuando ningn temblor dura por ms de 30 a 50 segundos en su mxima intensidad este tiempo es ms que suficiente para causar graves daos al hombre y sus centros de poblacin. El temblor es un movimiento vibratorio causado por un deslizamiento repentino de bloques de roca sobre una falla geolgica. El movimiento vibratorio generado se propaga por la Tierra en todas las direcciones en forma de ondas elsticas u ondas ssmicas. El punto interior de la Tierra donde se origina un temblor se denomina hipocentro o foco, y el de la superficie terrestre, directamente por arriba del foco, epicentro. Normalmente es en la vecindad del epicentro donde se observa la mayor intensidad del temblor. La profundidad a que se encuentra el foco de un sismo vara desde unos cuantos kilmetros hasta algo ms de 650 kilmetros. La distancia entre el epicentro de un temblor y el punto de observacin se conoce como la distancia epicentral. Para sismos cercanos a la estacin de registro la distancia se mide en kilmetros. Para epicentros muy lejanos la distancia se mide en grados. De acuerdo a la distancia, los temblores se clasifican como temblores locales (hasta 100 km), temblores regionales (hasta 1000 km), o telesismos(ms de 1000 km). Por la profundidad a la que se originan, los temblores se clasifican como temblores superficiales (0 a 60 km), intermedios (61 a 300 km) o profundos (301 a 650 km). Se ha observado que la mayor parte de los epicentros ssmicos estn distribuidos en reas de grandes trincheras ocenicas y que los hipocentros correspondientes yacen sobre planos inclinados que son paralelos a fallas geolgicas cuyas dimensiones alcanzan a ser hasta de 650 kilmetros de profundidad y 4500 km de longitud. La profundidad focal tiene gran importancia en los efectos que produce el temblor. Los sismos de foco superficial actan sobre reas reducidas, pero sus efectos son considerables, pues las ondas ssmicas apenas se atenan antes de llegar a la superficie. En cambio los de foco profundo afectan a zonas mucho mayores, pero la intensidad, en igualdad de magnitud, es menor, debido a que las ondas ssmicas llegan ms debilitadas a la superficie.

Fallas geolgicas
Una falla es una fractura que separa dos bloques de roca, los cuales pueden deslizarse uno respecto al otro en forma paralela a la fractura. A cada deslizamiento repentino de estos bloques se produce un temblor. Existen tres tipos de fallas: fallas de rumbo o transcurrentes, fallas normales y fallas inversas. Las fallas de rumbo son fallas verticales (o casi verticales) donde los bloques se mueven horizontalmente. Este movimiento horizontal puede ser de tipo lateral derecho o de tipo lateral izquierdo, dependiendo de si un observador parado en uno de los bloques ve que el bloque de enfrente se mueve hacia la derecha o hacia la izquierda. Las fallas normales son

fracturas inclinadas con bloques que se deslizan en forma vertical principalmente. En este caso los bloques reciben el nombre de Techo y Piso, siendo el techo el bloque que yace sobre la fractura inclinada. Si el techo de la falla se mueve hacia abajo la falla es de tipo normal. En caso contrario se trata de una falla inversa. Cuando el movimiento de los bloques es una combinacin de movimiento horizontal y vertical se trata de una falla oblicua.

La falla de San Andrs

El 18 de abril de 1906 la falla de San Andrs llam dramticamente la atencin del mundo con un devastador terremoto de magnitud 8.1 en San Francisco, California. Esta gigantesca falla es el rea de contacto, o frontera, entre dos de las grandes placas tectnicas: la del Pacfico y la de Norteamrica. Se extiende desde el norte del estado de California hasta la cuenca de San Bernardino, en el sur del mismo estado. Hacia el sur de San Bernardino, la falla de San Andrs se ramifica dando lugar a otras fallas, entre las que destacan las fallas de San Jacinto y Banning. La falla de San Andrs, con una longitud de ms de 1250 km, se extiende a profundidades de alrededor de 15 kilmetros. Los bloques de roca a uno y otro lado de esta falla se mueven horizontalmente, con un movimiento de tipo lateral derecho. Esto quiere decir que una persona parada en cualquiera de los dos bloques al mirar hacia el otro bloque ver que ste se mueve hacia la derecha. Como resultado del terremoto de 1906 se observ un desplazamiento relativo de los bloques de la falla de 6.5 metros. Esto y la consideracin de que en los 50 aos previos a este terremoto la falla haba acumulado alrededor de 3.2 metros de desplazamiento, o movimiento de puntos en ambos lados de la falla, se estim un intervalo de 100 aos para que la falla acumule la cantidad suficiente de energa para generar otro terremoto de iguales proporciones. Por esta razn, se considera que mientras ms tiempo haya transcurrido desde 1906, ms cerca estaremos del siguiente gran terremoto de esta importante falla.

Ondas elsticas.
La energa liberada durante un temblor se propaga por la Tierra en forma de ondas elsticas denominadas como ondas P, ondas S y ondas superficiales de Love y Rayleigh. Las ondas P hacen que el suelo se mueva hacia delante y hacia atrs en la misma direccin en la que stas se propagan (ondas compresionales); las ondas S producen movimientos perpendiculares a su direccin de propagacin (ondas de cizalla); y las ondas de Love y Rayleigh producen movimientos horizontales y elptico-longitudinales del suelo, respectivamente. Por su capacidad de transmitirse por el interior de la Tierra, a las ondas P y S tambin se les conoce como ondas de cuerpo. A diferencia de stas, y como su nombre lo indica, las ondas superficiales solamente viajan cerca de la superficie terrestre. La onda P, por ser la ms rpida, es la primera en registrarse en una estacin sismolgica. Se transmite por la corteza a una velocidad promedio de 6 km/seg. La onda S es ms lenta y se propaga a una velocidad de aproximadamente el 60 % de la velocidad de la onda P.

Tipos de temblores
La causa de un temblor es la liberacin sbita de energa dentro de una regin confinada del interior de la Tierra. Atendiendo al tipo de energa liberada durante un proceso ssmico, los sismos pueden ser tectnicos o volcnicos. Se ha observado que la energa de deformacin elstica se libera en la medida necesaria para dar lugar a sismos de gran magnitud. De esta manera, sismos relacionados con liberaciones de energa de deformacin elstica reciben el nombre de sismos tectnicos. Las fallas o fracturas en la corteza cuyos desplazamientos relativos se pueden observar directamente, estn asociados con sismos superficiales. Para temblores de foco profundo, donde las temperaturas y presiones son elevadas, se cree que cambios sbitos de volumen, asociados con cambios de fase en la composicin de los materiales e inestabilidad de flujo de calor, podran ser explicaciones de su origen. Los sismos volcnicos estn directamente relacionados con la actividad volcnica de una regin de la Tierra. Usualmente su magnitud no excede de 6.5 grados, pero pueden ser muy dainos cuando son muy superficiales. El origen de la energa que causa este tipo de sismos puede ser qumico y cintico, asociado este ltimo a los movimientos magmticos bajo los volcanes. Por otro lado, tambin las explosiones de los gases que se llevan a cabo durante la erupcin de los volcanes dan lugar a sismos de poca intensidad. Otra posibilidad ms es la creacin de esfuerzos compresivos en la corteza, debida al movimiento ascendente de la cmara magmtica por efectos boyantes. Tanto el incremento en frecuencia de estos sismos como la migracin de focos a la superficie pueden ser indicativos de una inminente erupcin. Estudios acerca de este tipo de actividad ssmica ayudan a prevenir grandes catstrofes.

Enjambres y rplicas
Frecuentemente se observa que siguiendo a un fuerte temblor ocurre una serie de temblores pequeos a los cuales se les ha dado el nombre de rplicas. La magnitud y nmero de estas rplicas depende del tamao del evento principal, notndose en algunos casos que la magnitud de la rplica mayor es alrededor de un orden de magnitud menor que la magnitud del temblor principal. La duracin de una serie de rplicas es muy variable pudiendo ser de horas, das o de hasta ms de un ao, como fue el caso de la serie de rplicas que sigui al gran terremoto de Alaska en 1964. La zona que comprende los epicentros de las rplicas se conoce como la zona epicentral o rea de rplicas y sus dimensiones son indicacin de las dimensiones de la ruptura asociada con el temblor principal. En algunas regiones (California, Baja California, Golfo de California, Japn, Alemania, Amrica del Sur) han ocurrido grandes series de temblores de diferente magnitud que no han seguido de un evento principal. A estas series de temblores, en las que ninguno de los eventos destaca como sismo principal, se les conoce como enjambres de temblores. Actividad ssmica de este tipo se observa principalmente en regiones de actividad volcnica.

Temblores y Tectnica de Placas

Los epicentros de los temblores que ocurren a diario en todo el mundo no se distribuyen aleatoriamente sobre la superficie de la Tierra. La actividad ssmica global se concentra en bandas o zonas estrechas, continuas y sinuosas, las cuales definen las fronteras de alrededor de las 15 o ms placas tectnicas que constituyen la parte ms superficial de la Tierra. La configuracin geomtrica de esta estructura de mosaicos no es simtrica ni simple, y se caracteriza por un movimiento continuo relativo de sus elementos. Estas placas colisionan en algunas zonas y se separan en otras, desplazndose con una velocidad de movimiento relativo entre ellas de entre menos de 1 cm y unos 10 cm por ao. An cuando estas velocidades parecen bajas, es posible que las placas se desplacen unos 75 km en slo un milln de aos, un intervalo corto geolgicamente hablando. A medida que stas se mueven, se acumula tensin en la parte ms superficial de la Tierra. Con el tiempo, en las fallas existentes a lo largo de los bordes de las placas o cerca de ellos se originan desplazamientos abruptos y se producen temblores. Despus de cada temblor se inicia nuevamente el ciclo de recarga de tensin que dar lugar a sismos futuros. La interaccin global entre las placas es la causa de la continua actividad ssmica en nuestro planeta. Una placa tectnica (o placa litosfrica) es una gran capa de roca slida, de forma irregular y generalmente compuesta de material ocenico y continental. Su tamao puede variar de unos cientos a miles de kilmetros cuadrados; las placas del Pacfico y Antrtica estn entre las de mayores dimensiones. El espesor de las placas vara considerablemente, pudiendo ser de unos 15 km en litsfera ocenica joven a unos 200 km o ms en litsfera continental vieja (por ejemplo hacia el interior de Norte y Sur Amrica). La teora que explica el proceso cinemtico y las implicaciones de los movimientos relativos entre placas se conoce como Tectnica de Placas. Esta teora evolucion de la hiptesis de la dispersin del fondo ocenico y fue claramente establecida entre los aos 1963-1967. Una contribucin muy importante a la hiptesis de la Tectnica de Placas fue proporcionada por la sismologa. Con base en un gran nmero de sismos ocurridos entre 1961 y 1967, Barazangi y Dorman (1969) delinearon las mltiples zonas de actividad ssmica del mundo. Estas zonas ssmicas, estrechas, continuas y que nunca se cruzan, marcan las fronteras de varias placas rgidas que encajan perfectamente unas con otras para constituir la superficie entera de la Tierra. A primera aproximacin, estas placas no se deforman internamente, sino que toda la deformacin ocurre en sus fronteras que es donde se llevan a cabo los deslizamientos relativos entre ellas (Actualmente se sabe que, aunque a un nivel menor, es posible que exista deformacin en el interior de las placas). Los epicentros de los temblores son la informacin disponible ms precisa para la ubicacin de las fronteras entre placas. La distribucin de placas, por otro lado, nada tiene que ver con la distribucin de ocanos y continentes, por lo que bien pueden existir placas constituidas de porciones ocenicas y porciones continentales.

Factores que contribuyen a los daos causados por los terremotos

Los daos causados por un terremoto son el resultado de factores tales como la magnitud del terremoto, la duracin del movimiento del suelo, el tipo de suelo y el tipo de construccin. La duracin del movimiento ssmico depende de la magnitud del temblor, de la distancia que existe entre quien lo percibe y el epicentro, y de la geologa en el sitio del observacin. Las oscilaciones ssmicas pueden durar 3 veces ms en suelos blandos (sedimentos) que en suelos rgidos (granito). En el caso de edificios altos los efectos del temblor se sentirn tambin por ms tiempo. La duracin del movimiento ms intenso del suelo puede ser de entre 10 y 20 segundos cuando la magnitud del temblor es de 6 a 7. Para terremotos de magnitudes mayores que stas las vibraciones que causan los daos materiales pueden durar hasta 40 50 segundos. Ciertas construcciones no son suficientemente resistentes al movimiento lateral que ocasionan los terremotos, y mientras ms tiempo oscilen ms severo ser el dao que stas puedan sufrir. Los temblores no se pueden prevenir, pero el dao que stos pueden causar puede ser reducido con un diseo apropiado de las estructuras, con programas de prevencin ante emergencias, con la concientizacin de la poblacin y con construcciones edificadas con un buen estndar de seguridad.

Magnitud e Intensidad de un temblor

La magnitud es un parmetro que indica el tamao relativo de los temblores, y est, por lo tanto, relacionada con la cantidad de energa liberada en la fuente del temblor. Es un parmetro nico que no depende de la distancia a la que se encuentre el observador. Se determina calculando el logaritmo de la amplitud mxima de ondas registradas en un sismgrafo. La escala de magnitud es logartmica, significando esto que un temblor de magnitud 7.0, por ejemplo, produce un movimiento que es 10 veces ms fuerte que el producido por uno de magnitud 6.0. Aunque existen varias escalas de magnitud, por razones prcticas la escala ms utilizada ha sido la Magnitud Local o de Richter. Sin embargo, en los ltimos aos se ha estado dando preferencia a la Magnitud Momento, una escala de magnitud que a diferencia de las otras escalas puede ser aplicada a temblores de cualquier tamao. Para obtener esta magnitud se determina primeramente el momento ssmico del temblor, a travs de multiplicar el rea de la ruptura y el desplazamiento neto de los bloques de la falla. El uso de estos parmetros hace que esta magnitud sea la ms representativa del tamao del temblor, en comparacin a otras magnitudes que son calculadas solo con alguna fase ssmica en particular. A diferencia de la magnitud, la intensidad es un parmetro variable que describe los efectos que un temblor causa sobre la sociedad y sus estructuras. Para determinarla se consideran tanto los efectos percibidos por la gente como los daos causados por el temblor en las estructuras y en el medio ambiente. A diferencia de la magnitud que tiene un valor nico, para un temblor dado existirn varias intensidades, dependiendo de la ubicacin donde se est observando. Las condiciones geolgicas del sitio de observacin juegan un papel de considerable importancia en la intensidad de un temblor. En sitios con suelo blando, o en ambientes sedimentarios, las intensidades pueden ser de 2 a 3 veces ms altas que las observadas en suelos de roca firme. Consecuentemente, aunque se espera que la intensidad de un temblor se reduzca a medida que nos alejamos del epicentro, en ocasiones las condiciones geolgicas de regiones alejadas del epicentro dan lugar a intensidades ms altas que en la vecindad del

epicentro. Un ejemplo de este fenmeno es el caso del temblor de Michoacn, de septiembre de 1985, que caus daos severos en la ciudad de Mxico.

La escala de intensidad que ms se utiliza es la Escala Modificada de Mercalli. Esta escala se representa en nmeros romanos y va del I al XII. Una intensidad de II, por ejemplo, corresponde a un movimiento percibido levemente por una persona en reposo, mientras que una intensidad de XII corresponde a destruccin total.

La siguiente tabla establece una relacin aproximada entre magnitud e intensidad.

Riesgo ssmico
Se considera como riesgo ssmico la probabilidad del dao a las construcciones y el nmero de personas que resultarn lesionadas o muertas en el caso de un fuerte temblor. El riesgo ssmico vara en una regin dependiendo de la cercana a las fallas activas, al tipo de suelo, al potencial de firmeza o asentamiento del suelo y a la edad y diseo de las edificaciones. El reconocimiento de estos factores proporciona las bases para la planeacin de futuros complejos habitacionales con un peligro ssmico reducido. Edificaciones importantes, tales como hospitales y escuelas, debern construirse en los lugares ms seguros, mientras que las reas de mayor riesgo tendrn que ser usadas para parques o pequeas edificaciones. Contrariamente a lo que pudiera pensarse, mientras mayor es el desarrollo de una regin, mayor es tambin su vulnerabilidad ante sismos fuertes. En la actualidad, los daos que los temblores pueden ocasionar son ms severos debido a que la poblacin mundial ha aumentado considerablemente, existiendo asentamientos humanos en muchas regiones de alta sismicidad. Aunque nada puede hacerse para evitar que los temblores ocurran, s se puede aprender a vivir con los problemas que stos pueden ocasionar. Al construir en reas ssmicas, las obras debern tener capacidad para resistir los fuertes embates de los temblores. Asimismo, las normas de construccin antissmica debern adecuarse continuamente usando bases de datos cada vez mejores y ms completas. Para una evaluacin correcta del riesgo ssmico se requiere que sismlogos, gelogos e ingenieros analicen la informacin ssmica disponible conjuntamente con datos geolgicos e informacin relacionada con el comportamiento dinmico del suelo, de las estructuras que ste soporta y de la interaccin entre ambos. El sismlogo, por su parte, tiene como uno de sus retos principales explicar las caractersticas de los movimientos del suelo (aceleracin, velocidad y desplazamiento) ya registrados y predecir estos movimientos para terremotos futuros.