Tradicin Neoclsica Necesidades y Bienes El motor de la actividad econmica es la necesidad, y su existencia impulsa al hombre a buscar los medios adecuados

e idneos con los cuales darle satisfaccin. La gran mayora de las necesidades slo pueden ser satisfechas a travs de ciertos medios denominados bienes. En este sentido, el problema esencial que debe enfrentar la economa puede resumirse en tres cuestiones bsicas: qu bienes producir?, cmo producirlos? y para quin producirlos? En estas tareas precisamente se concreta la actividad econmica, esto es, en producir bienes y/o servicios capaces de satisfacer determinadas necesidades humanas, utilizando, para ello, recursos que son escasos y que podran ser empleados en forma alternativa en la produccin de otros bienes y servicios diferentes. Es claro que la caracterstica fundamental de los bienes consiste justamente en su capacidad de satisfacer necesidades. En teora econmica, a esa capacidad o propiedad de satisfacer necesidades se la denomina: utilidad. Para dilucidar este concepto en toda su extensin, es necesario remitirse a la paradoja del valor, clebremente planteada pero nunca resuelta por Adam Smith, y a los precursores del marginalismo. El concepto de utilidad marginal, principal aporte de la corriente marginalista, expresa el valor subjetivo o el poder de satisfacer necesidades que una unidad adicional de un bien determinado tiene para un usuario en particular, y en este sentido, la importancia que un individuo le asigne a una unidad adicional de un bien particular depende, en gran medida, de su escasez. La razn por la que el agua, por lo regular, no tiene precio alguno, se debe a que su oferta es tan grande en relacin a su demanda, que la utilidad de la unidad marginal es igual o prcticamente igual a cero. As pues, tal como afirma Jevons, uno de los principales representantes de la corriente marginalista, la utilidad marginal de un bien disminuye con cada aumento de la oferta total. De esta manera, la paradoja del valor queda explicada reconociendo la utilidad marginal decreciente de los bienes, es decir, partiendo de la suposicin de que cada individuo, al adquirir unidades adicionales de un mismo tipo de bien, obtiene un placer cada vez menor hasta llegar al punto de saciedad. Cuando el individuo llega a ese punto, no consume ms, pero como la oferta del bien es abundante, como en el caso del agua, su valor de cambio, por el libre juego de la oferta y la demanda, generalmente es bajo. En lneas generales, de lo expuesto puede deducirse que los bienes econmicos tienen valor porque son: tiles fruto del trabajo humano escasos (por ser producto del trabajo humano). Los economistas clsicos, a diferencia de los marginalistas, dieron poca importancia al papel de la utilidad y de la demanda en la determinacin del precio. Considerando la utilidad slo como un prerrequisito del valor, pusieron su nfasis en el costo de produccin y no comprendieron la importancia de la escasez. 2 Un panorama del neoclasicismo En 1890, con la publicacin de su obra Principios de economa, Alfred Marshall sent las bases de lo que posteriormente se conocera como neoclasicismo. Este cuerpo de principios fue considerado como neoclsico, porque integr el enfoque clsico sobre la importancia del costo de produccin en la determinacin del valor de un bien con las nuevas percepciones de los tericos de la utilidad marginal1. En su obra, Marshall juzga los deseos del consumidor y su satisfaccin como una parte importante de la teora del valor, pero considera que, en el largo plazo, la utilidad marginal no es el factor dominante en la determinacin del valor. Desde su perspectiva, y en eso reside la esencia del neoclasicismo, la insistencia ricardiana en la importancia del costo de produccin permanece como la base fundamental para explicar los valores normales a largo plazo, y las teoras de la utilidad y la demanda slo complementan y redondean el anlisis clsico. Fiel representante de la tradicin neoclsica, el economista Lionel Robins, en su

Ensayo sobre la naturaleza y el significado de la ciencia econmica, defini a la economa como la disciplina que tiene por objeto administrar escasos recursos para satisfacer la mltiples e ilimitadas necesidades. Como vemos, para el neoclasicismo el principal problema econmico es el de la escasez de los factores, fundamentalmente la escasez de capital y trabajo2. Asumiendo los postulados de la ley de Say3, no se reconoce la posibilidad de una crisis de sobreproduccin generada o desatada como consecuencia de una escasez de demanda. La tradicin analtica del neoclasicismo4, una vez publicada la cardinal obra de Marshall, domin el pensamiento econmico hasta bien entrado el siglo XX. Sus postulados tericoconceptuales fueron puestos en duda y fuertemente criticados tras la gran depresin que sobrevino a la crisis del ao 1929, dando lugar a una nueva interpretacin de la realidad econmica, cuya ms labrada expresin fue la obra de Keynes. Demanda y Oferta Desde el enfoque neoclsico, las preguntas sobre qu producir, cmo producir y para quin producir deben ser dejadas al mercado. En este sentido, el Estado no debe intervenir en la asignacin de recursos, cediendo al mercado la responsabilidad de ser el mecanismo ordenador de la actividad econmica. No obstante, para que el mercado se instituya como un mecanismo auto-ordenador eficiente de la actividad econmica, el neoclasicismo reconoce la necesidad de un mercado libre, es decir, la necesidad de que las fuerzas de la oferta y la demanda puedan actuar sin barreras, un mercado en el que las nicas causas perturbadoras podran llegar a ser la existencia de monopolios y el poder de los sindicatos. 1 Nuevas para el pensamiento econmico de fines del siglo XIX y principios del XX. 2 Escasos como para satisfacer las potenciales y mltiples necesidades. 3 Toda oferta genera su propia demanda. 4 La corriente principal del neoclasicismo incluye tericos como el ya mencionado Alfred Marshall (1842-1924), Henry Sidgwick (1838-1900), A.C Pigou (1877-1959), Edward Chamberlin (18991967). Aunque autores como J. M Keynes (1883-1946), Joan Robinson (1903-1983) y el perteneciente a la tradicin austraca Joseph Schumpeter (1883-1950) fueron influenciados directamente por esta escuela. 3 En un economa de estas caractersticas, dos grandes grupos de agentes econmicos tienen un papel fundamental: por un lado, aquellos que procuran la compra de un determinado bien, y por otro, aquellos que procuran su venta. En su obra Principios de Economa, Marshall comienza su anlisis de la demanda con la traduccin de la ley de la utilidad decreciente. Para el economista ingls, cuanto ms grande es la cantidad de mercancas que posee una persona, menor es el precio que esa persona estara dispuesta a pagar por un poco ms de stas. En general, las demandas agregadas de muchas personas variarn en respuesta a los cambios en el precio. As, bajo el supuesto de una clusula conocida en teora econmica como ceteris paribus5, expuesta por primera vez por este economista, se llega a lo que se conoce como ley de la demanda. Esta ley puede expresarse en los siguientes trminos: La cantidad demandada de un bien- aumenta con una cada en el precio y disminuye con un aumento en el precio. De esta manera, habra un movimiento a lo largo de la curva de demanda como consecuencia de los cambios en el precio de la mercanca, siempre suponiendo, bajo la herramienta analtica anteriormente mencionada, que no han cambiado ninguno de los dems factores que pueden influir en su demanda, ya sea el gusto, el ingreso o los precios de otras mercancas. Curva de Demanda6 P Q La curva de demanda representa el conjunto de las alternativas precio-cantidad que se le presentan al consumidor. Es por tal motivo que no debe confundirse el trmino demanda (conjunto de todas las alternativas precio-cantidad) con el de cantidad demandada o total

de unidades fsicas demandadas de un bien correspondiente a un determinado nivel de precio El productor, por su parte, concurre al mercado con el propsito de producir y ofrecer el bien que posee, tratando de lograr la mayor rentabilidad posible. La cantidad de 5 El significado de esta clusula es: siendo las dems cosas iguales. Se explica a partir del hecho de que el demandante o comprador tiene en cuenta un conjunto de datos que influyen en su decisin al adquirir una mercanca. Estos datos son: el precio del bien en cuestin (Px), el precio de los dems bienes (Py), sus gustos y preferencias (G) y, por ltimo, su ingreso (Y). La cantidad demandada de un bien (Qd) est en funcin (f) de las variables Px Py G e Y. A los efectos de simplificar este modelo, se supone que las nicas variables, bajo la clusula ceteris paribus, que pueden modificar sus valores son Qd y Px mantenindose las restantes sin cambios. As, la cantidad demandada de un bien (Qd) depende exclusivamente de los valores que adopte su precio (Px). 6 Las causas del desplazamiento de la curva de demanda, como de la curva de oferta, no estn especificadas. 4 un bien ofrecida por el vendedor, depender fundamentalmente del precio del bien en cuestin y de los costos marginales de produccin que este bien implique, es decir, de los costos de cada unidad adicional producida. De esta manera, al ser los costos crecientes7, la cantidad ofrecida slo se incrementar con el aumento de los precios. A medida que el precio aumenta, el productor desear vender mayor cantidad del bien con miras a realizar los mayores beneficios que esa situacin le produce. En cambio, si los precios disminuyen y llegan a ser menores que el costo marginal, la cantidad ofrecida disminuir, al debilitarse, como consecuencia de esa disminucin, los estmulos a ofrecer. Se puede enunciar el principio o ley de la oferta como aquella relacin directa entre precio y cantidad ofrecida, en la que cada aumento del precio implica un incremento en la cantidad ofrecida. Curva de Oferta P O Q La teora de la determinacin del precio y el equilibrio del mercado Existe una nica situacin en la que los intereses aparentemente contradictorios del demandante, que presiona los precios hacia abajo, y del oferente, que los presiona hacia arriba, se concilian. Si se toman las curvas de oferta y demanda conjuntamente, solamente un precio permite el acuerdo entre ambas partes del mercado. Ese precio consigue el equilibrio, es decir, que coincidan la cantidad demandada y la ofrecida. Slo a ese nivel de precio los demandantes y oferentes se retiran satisfechos del mercado. Por lo tanto, el punto de interseccin de la oferta y la demanda (A) determina un nivel de precio (P1) y una cantidad (Q 1) de equilibrio. P DO P1 7 Recordemos que la curva de costo marginal, como la de la oferta, tiene pendiente ascendente. La curva de oferta es ascendente, porque con cada aumento del precio se incrementa la cantidad ofrecida; la curva de costo marginal tambin es ascendente, porque cada unidad adicional producida implica un costo mayor que la anterior. 5 Ejemplificando a travs de un bien determinado: si su precio fuera superior al de equilibrio, se producira un exceso de oferta. Este hecho encontrara su causa en que los oferentes, al vender sus productos por encima del precio de equilibrio, estaran interesados en ofertar mayores cantidades del bien, mientras que los demandantes, al aumentar su precio, reduciran su consumo; si el precio bajara, se podra dar salida a los

excedentes y configurar un nuevo equilibrio. Si el precio fuera inferior al de equilibrio, se producira un exceso en la cantidad demandada, porque los consumidores, al disminuir su precio, se precipitaran a adquirir mayores cuantas del bien. Este aumento precipitado del consumo, podra generar escasez, mercado negro y/o presin sobre el alza de precios. Si como consecuencia de esa escasez el precio aumentara, la cantidad demandada disminuira paralelamente; disminucin que hara descender la escasez hasta alcanzarse un nuevo equilibrio. Sin embargo, esta tendencia espontnea hacia el equilibrio slo puede alcanzarse en un marco de libertad econmica, segn la terminologa de Marshall, que muy pocas veces se articula y presenta en la realidad. Elasticidades La elasticidad mide el grado de sensibilidad que una variable tiene ante la alteracin de otra en condiciones de ceteris paribus. La elasticidad precio de la demanda, es un ndice que mide el grado de sensibilidad que reconoce la cantidad demandada ante una variacin en los precios. Dada una variacin porcentual en los precios, si la cantidad demandada cambia ms que proporcionalmente, decimos que la demanda es elstica. Por ejemplo, si el precio de un bien aumentara el 10%, mientras que la cantidad demandada disminuyera ms que ese porcentaje, nos encontraramos ante un caso de demanda elstica. Si la variacin porcentual en la cantidad es mayor que la de los precios, el valor del ndice ser mayor que uno (elstica); si es proporcional ser igual a uno (unitaria), dado que numerador y denominador sern iguales; si el cambio en la cantidad es proporcionalmente menor de los precios, el valor del ndice ser menor a la unidad (inelstica). % variacin en Qd Ed= % variacin en Px Ed > 1 elstica Ed = 0 totalmente inelstica Ed = 1 unitaria Ed < 1 inelstica o rgida Ed = infinitamente elstica Precios que se desvan del costo de produccin En ausencia de monopolio, el precio normal o a largo plazo de cualquier bien ser igual al costo de produccin, incluidas las ganancias normales de administracin, es decir, ser 6 igual al: valor de los insumos + salarios + rentas8 + intereses + los beneficios o ganancias normales de administracin. La introduccin de esta ltima variable en los costos de produccin fue una innovacin neoclsica, principalmente de su representante ms destacado: Alfred Marshall. Mientras que en un mercado de competencia pura 9 la oferta de una empresa individual no influye sobre el precio de mercado (no ejerce ninguna influencia por la gran cantidad de oferentes que ofrecen el mismo bien), en un mercado monoplico la oferta individual de la nica empresa es la oferta global. En esta situacin, la estrategia de maximizacin de beneficios de esta nica empresa ofertante actuar directamente sobre los precios, por lo que el costo de produccin no determinar el precio de los bienes que esta produzca. La cantidad ptima de produccin de una empresa, o sea, de una unidad productiva, es aquella en la que el costo marginal es igual al ingreso marginal. Si el ingreso marginal, es decir, el ingreso por cada unidad adicional vendida, fuera mayor que el costo marginal, la empresa debera aumentar la produccin; en cambio, si el ingreso marginal fuera menor que el costo de una unidad adicional, debera disminuir la produccin para que costo e ingreso marginales se igualen. Cuando en un mercado opera un grupo de grandes empresas que tienen, cada una de ellas, una gran influencia sobre el precio de los bienes que producen, estamos ante una estructura de mercado oligopolizado. En este situacin de mercado, las grandes empresas tratan siempre de evitar los enfrentamientos entre s a travs de la competencia de precios, para lo cual prefieren acordar tcita o implcitamente el precio de mercado. La

ganancia extraordinaria surgir como consecuencia de la diferencia entre el precio acordado -precio de mercado- y el costo medio en el nivel de produccin en donde el ingreso marginal sea igual al costo marginal. No todas las empresas reconocern el mismo margen de ganancia, ya que entre ellas existirn diferencias debido a sus distintas estructuras de costo; por lo tanto, la diferencia entre el precio acordado y el costo medio ser distinta en cada caso particular. La competencia monoplica es una estructura de mercado similar a la monoplica, ya que cada empresa guarda exclusividad sobre el producto que vende -es el nico oferente-, pero su producto puede ser sustituido por otro similar. En este caso, la demanda es ms elstica que en el monopolio, pero, por supuesto, menos elstica que en 8 En este esquema, a diferencia del punto de vista ricardiano, la renta no est determinada por el precio sino que es uno de los elementos que lo determina. Marshall aclara que slo suponiendo que la tierra no tiene usos alternativos puede no ser considerada como un costo de produccin. Desde su perspectiva, cada cosecha se disputa con las otras la posesin de la tierra, y si una cosecha muestra signos de ser ms remunerativa que otra, los agricultores dedicarn ms tierras y recursos a ella. Por ello, la renta no es un excedente sino un precio competitivo que debe pagarse con el fin de impedir que la tierra tenga un uso alternativo. Marshall, sin emplearlo, introduce el concepto de costo de oportunidad. 9 Debemos distinguir el concepto de competencia pura del de competencia perfecta. Un mercado de competencia pura se caracteriza por la existencia de una gran cantidad de oferentes y por ser un mercado en el cual -para una mercanca especfica- surge slo un precio de venta como producto de la interaccin entre la oferta y la demanda. Un mercado de competencia perfecta, adems de las caractersticas del anterior, requiere un conocimiento perfecto por parte de los participantes en el mercado y una movilidad perfecta de recursos. Marshall utilizaba el trmino libertad econmica, que, a pesar de no haberlo definido especficamente, tena similares connotaciones que el de competencia pura. 7 un mercado de competencia perfecta donde existen varios productores que ofrecen el mismo producto. Marshall toc tangencialmente estos temas porque consideraba que el poder de las fuerzas competitivas superara a las fuerzas que conducen a cualquiera de estas situaciones10.