EL MUNDO INVISIBLE Y NUESTRO MUNDO

La microbiologa es el estudio de los microorganismos, el mundo sub-visible de los seres vivos.

A lo largo de la historia, los microorganismos han tenido un gran efecto en la actividad humana en la mayora de los casos negativo.

Antes del desarrollo de la microbiologa como ciencia, las enfermedades controlaban los acontecimientos humanos.

Con las epidemias, venia el caos social y poltico adems del sufrimiento humano.

Microorganismos y enfermedad La peste bubnica que devast Europa durante la edad media, mato alrededor de 25 millones de personas.

500 aos despus, en 1890, cuando los microbilogos identificaron el agente causal, la bacteria denominada Yersinia (Pasteurella) pestis, y comprendieron lo que ocurra:

La infeccin se transmita inicialmente entre las ratas que tienen escasa resistencia a la infeccin y generalmente mueren.

Las pulgas de las ratas infectadas propagaban la enfermedad a los humanos a quienes picaban cuando escaseaban las ratas y comenzaba la epidemia de peste, llamada antiguamente: peste negra por las hemorragias internas que producan manchas negras en la piel.

Es una enfermedad dolorosa y repugnante. Hinchazn de ganglios linfticos denominados bubones. Cuando prolifera, la T del cuerpo se eleva rpidamente.
Yersinia pestis

Actualmente es rara, pero an existe en algunas partes del mundo, incluyendo USA.

La conquista de los Incas

Uno de los casos ms trgicos de enfermedades que destruyeron casi completamente a una poblacin, ocurri en Amrica. Cuando Hernn Corts desembarc en Mxico en 1519, la poblacin americana nativa de la regin central era de 25 a 30 millones de personas. Al cabo de 50 aos, la poblacin se haba reducido a 3 millones solo 10% de la original. Supuestamente debido a los estragos por las enfermedades tradas por los espaoles Despus de aos de exposicin, los europeos haban desarrollado cierto grado de tolerancia a la viruela y al sarampin; pero los nativos de Amrica, eran totalmente vulnerables Despus de su establecimiento en el nuevo mundo, las enfermedades europeas se propagaron rpidamente desde Mxico a Per, matando a millones de personas incluyendo al Inca reinante y a su heredero. En 1525, cuando lleg Francisco Pizarro a Per el imperio Inca era un total caos social y poltico.

Lamina 153 del Cdice Florentino (Biblioteca Laurenciana de Florencia. Escenas de la epidemia de viruelas desencadenada durante la conquista. La enfermedad caus muchas bajas entre los mexicas, hecho que merm la resistencia presentada a los espaoles. Entre las victimas cabe resaltar a Cuitlhuac, jefe indgena.

Napolen en Rusia La guerra y las infecciones han estado siempre relacionadas a: * La escasa higiene * Desplazamiento de multitudes * Mala alimentacin * Brotes de enfermedades

Cuando Napolen invadi Rusia en 1812, perdi ms tropas debido al tifus que a todas las dems causas juntas, incluyendo la accin del enemigo.

Los heridos durante la batalla, solan morir por las infecciones relacionadas con las heridas, tales como el ttanos (Clostridium tetanii) o la gangrena gaseosa (Clostridium perfringens) que por la herida en si.

La escasez de patatas

Una plaga de otro tipo, una enfermedad de las plantas, caus la gran emigracin de los irlandeses a los Estados Unidos en el siglo XIX.

La papa era un componente primordial en la dieta irlandesa y, por lo tanto, cuando el hongo Phytophthora infestans, caus en Irlanda una podredumbre que destruy todos los cultivos de papas. El resultado fue devastador.

En 1846 la cosecha fue tan escasa, que se extendi el hambre y las enfermedades relacionadas con la misma.

Se estima que murieron 1 240 000 personas y 1 200 000 emigraron a otros pases con un mayor porcentaje a los Estados Unidos.

LOS MICROORGANISMOS Y LA VIDA ACTUAL

Los microorganismos que causan enfermedades, denominados patgenos son los responsables de un gran nmero de enfermedades humanas.

No perdiendo la perspectiva, como apunto el microbilogo Otto Rhan:

la fraccin de microorganismos que causan enfermedades es mucho menor que la fraccin de humanos que cometen asesinatos

Y, mas importante, el desarrollo de la microbiologa como ciencia, significa que ahora sabemos como controlar muchos patgenos.

Tambin hemos descubierto nuevas formas de utilizar a los microorganismos para nuestro propio provecho y as, mejorar nuestra calidad de vida.

Por lo que se han descrito 4 grandes reas de aplicacin de la microbiologa: * Clnica * Ambiental *Industrial * Agrcola

Microbiologa Clnica Cada persona alberga billones de microorganismos.

El cuerpo humano contiene muchas ms clulas microbianas que clulas humanas. Para evitar los contagios, contamos con: 1. Vacunas 2. Drogas 3. Antibiticos

La mayora de los microorganismos son inocuos y algunos beneficiosos.

4. Medidas preventivas a base a la higiene publica

Sin embargo, no se tiene un control absoluto de las enfermedades provocadas por microorganismos.

Aun cuando tenemos vacunas, inmunizar a todos los nios solo en USA es un reto enorme, pero resulta pequeo comparado con la inmunizacin de todos los nios del mundo.

Uno de los desafos actuales de la microbiologa clnica, es encontrar tratamientos o mtodos de prevencin para enfermedades virales, como el SIDA o el bola.

Microbiologa ambiental

Si no fuera por los microorganismos, no sera posible la vida en la tierra.

Una de las primeras aplicaciones prcticas del conocimiento de la microbiologa ambiental, ha sido proporcionar un sistema de agua potable.

Entre las aplicaciones ms recientes, esta el desarrollo de materiales biodegradables.

Los productos biodegradables son una respuesta al gran reto que supone para los microbilogos ambientales para combatir las montaas de desechos txico que producen las industrias.

Microbiologa industrial

El primer uso que el ser humano dio a los microorganismos, fue el obtener alimentos y bebidas fermentadas: Pan, Quesos y aceitunas, vino y vinagre

Los antiguos tambin aprendieron a conservar los alimentos para los inviernos, controlando el desarrollo de los microorganismos mediante: Desecacin de frutos, salado de carnes.

En la actualidad, las industrias que dependen de los microorganismos son muy diversas. Adems de alimentos a partir de microorganismos se obtienen: vitaminas, antibiticos y otros productos farmacuticos como la insulina.

Sin duda los mayores retos en la microbiologa industrial, vendrn de la aplicacin de la ingeniera gentica a problemas mdicos, ambientales y agrcolas.

ALGUNAS APLICACIONES INDUSTRIALES DE LOS MICROORGANISMOS

Producto Queso

Contribucin de los microorganismos

El Crecimiento de microorganismos contribuye a la maduracin y al aroma. El aroma y aspecto de un queso particular se deben, en gran parte, a los microorganismos asociados a l.

Bebidas alcohlicas

Se usa levadura para convertir el azcar, mosto o malta, en alcohol. Tambin pueden usarse otros microorganismos; un moho convierte el almidn en azcar para obtener el Sake, bebida alcohlica de arroz del Japn.

Vinagre cido ctrico Vitaminas Antibiticos Aminocidos Hormona del crecimiento humano, insulina.

Se utilizan ciertas bacterias para convertir el alcohol en cido actico, el cual le da el sabor cido al vinagre.

Se utilizan ciertos hongos para obtener el cido ctrico, ingrediente comn en las bebidas carbonatadas y otros alimentos.

Los microorganismos se usan para obtener vitaminas, incluyendo C, B2 y B12.

Con solo algunas excepciones, los antibiticos se obtienen industrialmente de los microorganismos.

Muchos aminocidos, incluyendo el glutamato monosdico (GMS), un agente saborizante, se obtienen utilizando microorganismos.

Estas y otras molculas proteicas tilies en medicina, se obtienen utilizando bacterias modicadas genticamente.

Microbiologa agrcola

En nuestros das, el ganado y las plantas importantes para la agricultura se encuentran en gran medida protegidos de las enfermedades microbianas.

Se usan microorganismos como pesticidas naturales, capaces de matar insectos y otros que ayudan a hacer mas frtil el suelo.

Recientemente, se han realizado investigaciones para producir suplementos alimentarios para animales y humanos.

An cuando en ciertas partes del mundo no hay problemas de escasez de alimentos, en otras las personas podran beneficiarse de una fuente de protena particular, fcilmente disponible, barata, de alto poder nutricional, de alta digestibilidad y agradable.

ALCANCE DE LA MICROBIOLOGA

Hay cinco grupos de microorganismos: bacterias, algas, hongos, protozoos y virus. Se incluyen tambin los Helmintos (gusanos), ya que en algunos de ellos, una parte de su reproduccin es microscpica.

Excepto por el tamao que es una propiedad comn, estos organismos no estn relacionados entre s.

La diversidad de forma y funcin de los microorganismos es tan grande como la diversidad total de los seres vivos.

Si no estn relacionados, entonces porque se les agrupa en una materia denominada microbiologa para estudiarlos de manera conjunta?

LA RESPUESTA ES DE TIPO PRCTICO:

Las tcnicas para identificar, cultivar y estudiar los grupos de microorganismos son semejantes.

La microbiologa es una ciencia coherente por su metodologa y aproximacin a los problemas, no por la relacin entre los organismos que estudia. Las diferencias entre los grupos radican en su estructura:

Las bacterias son clulas, pero son procariotas, que significa antes del ncleo. Carecen de estructuras internas asociadas a membranas.

Las algas, hongos y protozoos, al igual que los animales y las plantas, son eucariotas, que significa ncleo verdadero. Tienen un ncleo rodeado por una membrana y otras estructuras internas definidas por membranas, denominadas orgnulos, u rganos diminutos.

Los virus, son acelulares. Esto es un virus no es una clula; es solamente un paquete de cido nucleico, la forma qumica de informacin gentica, envuelto en una cubierta generalmente formada por protena.

LOS GRUPOS DE MICROORGANISMOS

Incluye representantes que son: Grupo Tipo de clula Fotosintticos Mviles

Macroscpicos

Bacteria Alga Hongos Protozoos Virus Eucariota Eucariota Eucariota Acelular

Procariota

Si Todos lo son No No No

Si Si No* Si No

No

Si

Si

No

No

*Las clulas reproductoras (esporas) de algunos hongos son mviles

Bacterias

Las bacterias se diferencian del resto de los microorganismos por su estructura celular procaritica.

Los trminos bacterias y procariotas SON SINNIMOS. Tienen dos propiedades caractersticas:

1. Las clulas procariotas, no tienen estructuras internas rodeadas por membranas, sino que estn rellenas de un material uniformemente granuloso. La mayora de las bacterias son unicelulares (clulas individuales).

2. Los procariotas se caracterizan por su pequeo tamao, incluso entre los microorganismos. Una clula procariota tpica tiene solo una milsima parte del volumen de una clula eucariota tpica.

Bacterias

En la dcada de los 70s, se descubri que los procariotas constituyen dos grupos extremadamente diferentes: ARQUEOBACTERIAS (bacterias antiguas) EUBACTERIAS (bacterias verdaderas) Superficialmente son similares en aspecto, tamao y forma.

La distancia evolutiva entre ellas se refleja en su diferente composicin qumica.

Entre las eubacterias existe gran diversidad, la mayora de las especies tiene una morfologa celular caracterstica; Pueden ser esfricas, con forma bacilar, helicoidales, con forma de coma e incluso cuadradas.

Bacterias

Algunas son mviles otras no lo son. Algunas obtienen energa utilizando compuestos orgnicos para su manutencin como los animales; otras obtienen energa mediante la fotosntesis, como las plantas. Adems, otras usan materiales inorgnicos, como el azufre o el hierro, para obtener energa.

Algunas bacterias pueden crecer a temperaturas del orden de -20 C, inferiores al punto de congelacin del agua, mientras otras se desarrollan en ambientes en los que la temperatura alcanza los 110 C, superior al punto de ebullicin del agua. Algunas crecen mejor en condiciones de mayor acidez que la del jugo de limn, en tanto que otras encuentran favorables ambientes mas alcalinos que el amoniaco domstico.

Haemophilus influenzae, una de lss causas bacterianas de la neumona.

Algas Las algas son organismos eucariotas que realizan fotosntesis.

Tienen un ncleo y orgnulos definidos, rodeados por membranas.

Tambin tienen cloroplastos, estructuras en las que se realiza la fotosntesis.

Algunas son unicelulares y microscpicas; sin embargo, ciertas algas son estn constituidas por tantas clulas, que son macroscpicas y pueden ser observadas sin ayuda de un microscopio.

Diatomeas y Volvox

Algas

El quelpo, un alga marina grande de color marrn, que aparece en las playas del ocano pacfico es macroscpica.

Las algas multicelulares pueden parecerse superficialmente a las plantas superiores, pero carecen de los rganos caractersticos de las plantas, como el tallo, las races y las hojas.

Las algas constituyen la masa de organismos del fitoplancton, que se encuentra cerca de la superficie del agua de mar o del agua dulce.

El fitoplancton es la base de todas las cadenas alimenticias acuticas, por lo que las algas son fundamentales para la ecologa global, pero su importancia clnica es insignificante.

Hongos

Los hongos incluyen a las setas, levaduras y los mohos, son eucariotas y no fotosintticos; hay hongos tanto microscpicos, como macroscpicos.

La mayora de los hongos son saprfitos y por lo tanto, importantes para la ecologa, ya que viven a expensas de materia muerta, a la cual descomponen. Algunos hongos son patgenos de animales o seres humanos.

Algunos causan infecciones triviales, tales como las tias o el pie de atleta. Otros causan infecciones que requieren tratamientos prolongados; un ejemplo es la neumona neumocstica, que invade los pulmones de individuos con defensas inmunolgicas disminuidas, tales como enfermos del SIDA. Muchos hongos son patgenos de plantas.

Enfermedades como la roya del trigo causan grandes prdidas econmicas.

Protozoos

El trmino protozoos significa primeros animales. Como lo sugiere su nombre, a simple vista se parecen a los animales; no son fotosintticos y generalmente son mviles. Se subdividen en 4 clases: sarcodarios, ciliados, mastigoforos y esporozoarios. Las amebas (sarcodarios), se mueven por medio de la emisin de unas estructuras tubulares denominadas pseudpodos. Los ciliados y los flagelados (mastigoforos), se mueven mediante extensiones a modo de pelos cortos (clios) o largos (flagelos), que agitan o sacuden.
Giardia lamblia, patgeno de humanos, causa corriente de diarrea. Fue el primer protozoario visto al microscopio por Leeuwenhoek en una persona afectada de dolores abdominales.

Entamoeba hystolytica, patgeno de humanos, aproximndose a una partcula alimenticia

Protozoos

La mayora de los protozoos son microscpicos. Poseen la mayor organizacin unicelular. Algunos tienen miradas de orgnulos que son casi tan complejos en forma y funcin, como algunos tejidos de organismos superiores. Las enfermedades causadas por los protozoos, tales como la malaria y la enfermedad del sueo africana, matan a millones de personas al ao. Tanto las enfermedades causadas por protozoos como por helmintos, son clasificadas como enfermedades parasitarias (aun cuando tcnicamente cada enfermedad infecciosa es un caso de parasitismo). En una relacin parasitaria, un organismo se beneficia a expensas de otro. El estudio de la enfermedades causadas por los protozoos y helmintos se incluye dentro de la parasitologa.

Virus

Los virus no son clulas; son simplemente partculas de cido nucleico bien de ARN (cido ribonucleico en los retrovirus), como ADN (cido desoxiribonucleico), pero nunca ambos. Generalmente estn incluidos en una cubierta proteica.

Son incapaces de realizar las actividades necesarias para su reproduccin y como resultado, solo pueden reproducirse dentro de una clula hospedadora. Los virus son parsitos intracelulares obligados.

Pueden infectar a animales, plantas y a otros microorganismos como bacterias a los que se les denomina bacterifagos.

La segunda propiedad principal de los virus, es su tamao extremadamente pequeo, incluso en comparacin con las bacterias.

Los virus ms grandes, son de alrededor de una dcima parte del tamao de una clula bacteriana tpica. Los ms pequeos, son alrededor de una milsima parte de ese tamao.

No pueden observarse mediante un microscopio ordinario y deben estudiarse tanto bioqumicamente como mediante microscopa electrnica.

Muchas enfermedades importantes de plantas del ser humano y de otros animales son causadas por virus. La viruela, la fiebre amarilla y la poliomielitis, son enfermedades virsicas que han sido especialmente mortales en el pasado, en cambio, el HIV se descubri apenas en la dcada de 1980.

A pesar de la sencillez qumica y estructural de los virus, existen agentes infecciosos que son todava ms pequeos que los virus, conocidos como priones.

Los priones fueron descubiertos al principio de la dcada de 1980, y estn compuestos exclusivamente de protenas. Su reproduccin es todava un misterio.

Causan enfermedades neurolgicas raras en humanos, la enfermedad de las vacas locas en el ganado vacuno y el temblor de las ovejas.

El resfriado comn (influenza estacional) es causado por un virus (virus de la influenza estacional), la influenza AH1N1 por otro virus (virus AH1N1), los cuales son rhinovirus como el que se muestra en la microfotografa; no existen vacunas eficaces en contra de ninguna de las dos influenzas.

Algunos virus de la inmunodeficiencia humana (HIVs), el agente causal del SIDA, brotando de un linfocito CD4

Helmintos

Los helmintos son gusanos, y como tales, pertenecen al reino animal. Tambin son macroscpicos.

Entonces Porqu los incluimos en el estudio de la microbiologa?

Porque algunos helmintos pasan por estados microscpicos a lo largo de sus ciclos de vida y muchos causan enfermedades parasitarias en plantas, seres humanos y otros animales.

Para estudiar estos helmintos adecuadamente, se utilizan tcnicas microbiolgicas.

Helmintos

Porque algunos helmintos pasan por estados microscpicos a lo largo de sus ciclos de vida y muchos causan enfermedades parasitarias en plantas, seres humanos y otros animales.

Para estudiar estos helmintos adecuadamente, se utilizan tcnicas microbiolgicas.

Los dos tipos de helmintos que nos interesan, son los gusanos planos (platelmintos) y los cilndricos (nematelmintos).

Los planos incluyen a la tenia de la vaca, que puede crecer en el intestino humano, y alcanzar una longitud de 10-12 metros.

Los cilndricos incluyen las uncinarias parsitos que eran comunes en el sur de los Estados Unidos hace unos 60 aos y Trichinella, que adquieren algunas personas al ingerir carne de cerdo contaminada.

BREVE HISTORIA DE LA MICROBIOLOGA

Los microorganismos se descubrieron hace ms de 300 aos.

Se sabia muy poco de ellos hasta la mitad del siglo XIX, cuando la microbiologa surgi como ciencia experimental. Posteriormente, comenz un perodo de progreso acelerado que contina en la actualidad, sin final a la vista.

HECHOS DESTACADOS EN LA HISTORIA DE LA MICROBIOLOGA

Ao 1674 1796 1847 1859 1865 1876 1881 1892 1894 1929 Acontecimiento Leeuwenhoek descubre los microorganismos Jenner obtiene una vacuna contra la viruela

Semmelweiss establece las causas de las fiebres puerperales

Pasteur refuta la generacin espontnea de los microorganismos Lister introduce las tcnicas de antisepsia Koch demuestra que microorganismos especficos causan enfermedades especficas Koch utiliza el agar para obtener un cultivo axnico Iwanowski descubre los virus Ehrlich ennuncia el principio de la toxicidad selectiva Flemming descubre la penicilina

Los animlculos de Leeuwenhoek Los microorganismos se descubrieron unos 200 aos antes de que Joseph Lister (1827-1912) tratara a James Greenslees, fundando la ciruga antisptica. Antonie van Leeuwenhoek (1632-1723) un bilogo emprico holands fue la primera persona que observ un microorganismo. Siendo un comerciante en telas, las que deba examinar con una lente. Como pasatiempo, construa pequeos microscopios manuales, tallando incluso sus lentes. Con ellos, realizaba observaciones mirando a travs de las lentes, muestras que colocaba en la punta de una aguja; as, descubri un mundo de criaturas invisibles que denomin animalculos, de pequeos animales que realmente eran las primeras bacterias (bacilos) observadas. En 1674 comunic sus descubrimientos a la Real Sociedad de Londres (Phylosophical transactions), enviando unos dibujos muy detallados.

Todava se conservan todos los dibujos y 9 de los 500 microscopios que construy Leeuwenhoek.

El de mayor poder de resolucin, de ellos, tiene un aumento de 266 x, suficiente para aumentar una clula bacteriana, para poder observarla.

A juzgar por los detalles de sus bocetos, se considera que debi haber hecho microscopios considerablemente ms potentes, los cuales deben haberse perdido.

Leeuwenhoek no fue el primero en construir y utilizar microscopios, pero los hizo mejores y los utiliz con mayor destreza que ninguna otra persona.

Guard celosamente sus microscopios sencillos (con una lente), mejores que los microscopios compuestos (de doble lente) disponibles, negndose a venderlos o a ensear a otros como construirlos.

Hasta 200 aos despus, se lograron construir microscopios superiores a los de Leeuwenhoek.

Hooke y la teora celular

En la misma poca en que Leeuwenhoek envi sus dibujos a la Royal Society of London, el conservador de los instrumentos en sta, era el fsico ingls Robert Hooke (1635-1703) que experimentaba con microscopios compuestos.

Los microscopios de Hooke, aumentaban entre 300 y 500 x, pero las imgenes quedaban enmascaradas por anillos de luz coloreados. No poda ver un objeto tan pequeo como la clula bacteriana.

Sin embargo, realiz un descubrimiento de una importancia fundamental. Realizando observaciones de cortes finos de corcho, stas mostraban una estructura en panal con muchas cmaras. Hooke las llam cellulae, que significa pequeas celdas.

Este descubrimiento le llev a formular la teora celular que afirma que las clulas son la unidad de organizacin bsica de todos los seres vivos.

La generacin espontnea

Mientras Leeuwenhoek se dedicaba a observar microorganismos en Holanda, un mdico y naturalista en Italia realizaba por su cuenta nuevos descubrimientos.

En 1665, Francesco Redi (1626?-1698), demostr que no es posible la generacin espontnea de animales macroscpicos, trabajando con insectos.

Los organismos vivos no surgen a partir de la materia inanimada. Redi hizo un experimento con recipientes que contenan carne, unos cubiertos y otros sin cubrir. Al demostrar que los gusanos (larvas) se desarrollaban solo en la carne que estaba en contacto con las moscas, las cuales ponan sus huevos en esta, proporcion una prueba adicional suficientemente favorable de que: los seres vivos proceden solo de otros seres vivos predecesores.

Aun as, los microorganismos tal vez eran una excepcin a sta regla; siempre aparecan y en grandes cantidades, inmediatamente despus de la muerte de algn animal o una planta.

Era la descomposicin la causa de la formacin de los microorganismos o eran los microorganismos los que causaban la descomposicin?

Needham contra Spallanzani

Durante 80 aos, el debate fue conjetural; pero despus, los defensores de la generacin espontnea parecan ganar terreno.

En 1745, Un clrigo ingles llamado John Needham, propuso un experimento para resolver sta cuestin:

Todo el mundo sabia que el calentamiento hasta ebullicin del agua, mataba los microorganismos. Por lo tanto, l hervira una infusin, la pondra en un matraz y lo cerrara hermticamente. Si crecan los microorganismos, solo podra deberse a la generacin espontnea. Los microorganismos crecieron!

Spallanzani Pero, un sacerdote y profesor italiano llamado Lazzaro Sapllanzani (1729-1799) no qued convencido del resultado. Tal vez los microorganismos penetraron en la infusin despus de hervirla, pero antes de cerrarla. Entonces Spallanzani puso una infusin en un matraz, lo cerr hermticamente, creando vaco, y luego calent hasta ebullicin. Al revisar la infusin despus de enfriarse, no haba microorganismos. Los crticos NO fueron persuadidos. Spallanzani no refut la generacin espontnea, dijeron ellos, tan solo demostr que la generacin espontnea requiere aire.

Los experimentos de Pasteur La controversia continu otros cien aos. Finalmente, en 1859, la Academia Francesa de Ciencias patrocin una competencia para demostrar o refutar la teora de la generacin espontnea. Se inscribi un joven qumico francs, llamado Louis Pasteur (1822-1895). Para contrarrestar el argumento de que el aire era necesario para la generacin espontnea, Pasteur utiliz en sus experimentos barreras que permitan libremente el paso del aire, pero que impedan la entrada de microorganismos. En su experimento ms famoso, Pasteur hirvi caldo de carne en un matraz y luego, a la llama estir y curv el cuello del matraz. Ningn microorganismo se desarroll en el interior del matraz!

Pero cuando inclin el matraz primero para que entrara algo de caldo en el cuello curvado y luego para que el caldo del cuello retornara al matraz, todo el caldo se puso rpidamente turbio debido al crecimiento de las clulas microbianas.

La gravedad provoc que las clulas microbianas que haban entrado en el matraz con el aire y el polvo sedimentaran en el punto ms bajo del cuello, pero que nunca alcanzaran el caldo en la base, hasta que no fueran arrastradas posteriormente por el caldo. As, Pasteur mostr:

1. Que la generacin espontnea de los microorganismos no ocurre incluso en presencia del aire.

2. El crecimiento de los microorganismos provoca que los alimentos se estropeen y, por extensin, la descomposicin del material animal y vegetal muerto. El xito de Pasteur se debi, parcialmente a la suerte.

Muchos de los experimentos realizados para refutar la generacin espontnea fracasaron, porque las muestras contenan endosporas, estructuras bacterianas altamente resistentes al calor, que no son destruidas por la ebullicin del agua.

El micoscopio y laboratorio de Pasteur

Los experimentos con infusiones de vegetales estaban particularmente condenadas al fracaso, ya que las plantas frecuentemente albergan especies de bacterias formadoras de endosporas.

Los caldos de carne como los utilizados por Pasteur, raramente contienen endosporas.

Los experimentos sencillos, pero picos, de Pasteur fundamentaron la microbiologa en hechos cientficos:

1. Ningn ser vivo , incluidos los microorganismos, surge por generacin espontnea.

2. Los microorganismos estn en cualquier sitio, incluso en el aire y en partculas de polvo.

3. El crecimiento de los microorganismos provoca la descomposicin de plantas y tejidos animales muertos y la alteracin de los alimentos.

La teora microbiana de la enfermedad Una vez que se refut la generacin espontnea de los microorganismos, el campo de la microbiologa estall. Pas de ciencia basada en la observacin, a ciencia experimental. Ahora los cientficos podan abordar problemas ms prcticos, incluyendo la causa de las enfermedades infecciosas. El camino estaba despejado para la teora microbiana de la enfermedad. Basndose en el trabajo de Pasteur, un mdico alemn, Robert Koch (1843-1910), demostr que los microorganismos no solo causan enfermedades, sino tambin que microorganismos especficos causan enfermedades especficas.

Postulados de Koch

En 1876, Koch estaba estudiando el carbunco, una enfermedad de vacas y ovejas que tambin afecta al ser humano.

Observ que en todas las muestras de sangre de animales infectados, estaban siempre presentes los mismos microorganismos.

Cultiv estos microorganismos, que se conoce actualmente como Bacillus anthracis, en cultivo puro, fuera del animal infectado.

Posteriormente inyect el cultivo bacteriano a un animal sano; el animal enferm del carbunco y en sus muestras de sangre, aparecieron los mismos microorganismos que los observados en los animales infectados originalmente.

Estas 4 etapas, generalizadas, constituyen los postulados de Koch, que todava son usados actualmente.

Si se cumplen, los postulados de Koch proporcionan una prueba irrefutable de que un microorganismo particular causa una enfermedad en particular.

En su trabajo sobre el carbunco, Koch realiz otra contribucin de gran importancia para la ciencia de la microbiologa que estaba en auge. Desarroll una tcnica para obtener y cultivar bacterias en cultivo axnico, o puro; un cultivo axnico, contiene un nico tipo de bacterias. Este contrasta con las mezclas de diferentes bacterias, denominadas cultivos mixtos, que se encuentran en la naturaleza.

Es difcil realizar experimentos vlidos utilizando cultivos mixtos, porque son demasiado complicados. De hecho, los primeros estudios basados en cultivos mixtos, llevaron a las descripciones caprichosas de los ciclos biolgicos de los microorganismos.

Los cientficos describieron como cambiaban de forma los microorganismos, transformndose de un tipo de clula en otro; de redonda a alargada y a espiral. Lo que estaban observando, era como en diferentes perodos de tiempo, iban dominando las distintas especies de un cultivo mixto.

Los postulados de Koch, su tcnica para obtener cultivos axnicos y la introduccin del agar como un componente de los medios de cultivo*, produjeron grandes avances en la microbiologa como ciencia experimental.

Entre 1882 y 1900 se aislaron los microorganismos que causaban casi todas la enfermedades bacterianas ms frecuentes en Europa, incluyendo el tifus, la disentera, la sfilis, la gonorrea, la neumona y la tuberculosis, aislada por el propio Koch.

Inmunidad

Si microorganismos especficos eran los causantes de enfermedades especficas, entonces sera posible controlar las enfermedades infecciosas, es decir, aquellas causadas por los microorganismos.

Los colegas de Koch pensaron que tan solo sera necesario controlar los microorganismos As, la ciencia de la microbiologa progres en dos frentes:

1. Inmunidad, estimulando la propia capacidad del cuerpo para combatir la infeccin.

2. Higiene pblica, promoviendo el aseo y reduciendo la exposicin a la enfermedad.

Desde tiempos remotos, era bien conocido que las personas que sufran ciertas enfermedades, nunca las volvan a padecer.

Aparentemente ocurra algn cambio protector en el cuerpo; la infeccin poda producir inmunidad.

La inmunizacin produce inmunidad mediante la exposicin a organismos alterados que no causan la enfermedad.

Jenner y la viruela

Edward Jenner (1749-1823) un mdico ingles, observ que las ordeadoras que haban contrado una infeccin leve denominada viruela de las vacas (cowpox), pareca que estaban protegidas contra la viruela humana (smallpox), que produce una desfiguracin horrible y que causaba una mortandad importante.

En 1796, Jenner inocul a un nio de 8 aos el fluido de las ampollas de la mano de una ordeadora, Sarah Nelms, causadas por la enfermedad de las vacas. El nio contrajo esta enfermedad.

Posteriormente, le inocul fluido de una ampolla causada por la viruela humana; no hubo reaccin. El nio se haba inmunizado al exponerse a la enfermedad de las vacas.

La tcnica de introducir una infeccin para proteger contra otra se denomin: vacunacin. De vacca en latn vaca.

Jenner fue aclamado y se comenz a controlar la viruela. Pero Jenner no conoca lo suficiente sobre microbiologa como para extender los principios de la inmunizacin a otras enfermedades.

Las primeras vacunas

Basndose en los trabajos de Jenner y Koch, Pasteur enunci los principios mediante los cuales podan desarrollarse las vacunas, agentes que conferan inmunidad sin causar la enfermedad.

Al igual que Koch, Pasteur haba realizado estudios sobre el carbunco.

A comienzos de la dcada de 1880, tambin haba estado realizando estudios sobre la peste aviar y determin que, al inocularles una forma atenuada (debilitada) de la bacteria que causaba la enfermedad, las gallinas sanas quedaban protegidas contra el clera aviar.

Aplic ste principio para desarrollar una vacuna contra el carbunco y en 1885,contra la rabia.

En ste mismo perodo, dos microbilogos norteamericanos Daniel E. Salmon (1850-1914) y Theobald Smith (1859-1934), tambin estaban desarrollando estratgias para desarrollar vacunas.

Demostraron experimentalmente que, adems de las cepas atenuadas de microorganismos, las clulas microbianas muertas tambin eran efectivas como vacunas.

Este descubrimiento condujo al desarrollo de vacunas contra muchas enfermedades infecciosas.

Higiene pblica

La inmunizacin represent un avance espectacular en la prevencin de la infeccin, pero los progresos en higiene pblica salvaron an ms vidas.

Antes de ser aceptada la teora microbiana de la enfermedad, las aguas residuales se mezclaban normalmente con el agua potable.

La mejora en la eliminacin de aguas residuales y la garanta de un suministro de agua pblica limpia, evit a la poblacin las epidemias de clera y fiebre tifoidea.

Se produjeron avances semejantes en la conservacin de los alimentos y, finalmente, en su inspeccin.

La pasteurizacin, que mata la mayora de los patgenos mediante una breve exposicin al calor es un ejemplo.

La teora microbiana de la enfermedad tambin fortaleci los argumentos de los mdicos que mantenan que una higiene personal adecuada , especialmente lavarse las manos con cuidado, podra prevenir la enfermedad.

Una mejor higiene no solo disminuy la probabilidad de exposicin a los microorganismos causantes de la enfermedad, sino tambin mejor el estado general dee la salud de las personas y as, poder combatir mejor la enfermedad.

La microbiologa en la actualidad

El final del siglo XIX fue la poca dorada de la microbiologa, ya que los avances sucedan muy rpidamente y, como resultado de ello, la vida cambi drsticamente.

Los avances durante el siglo XX no fueron menos sorprendentes. Como ejemplo, tomaremos cuatro reas clave de la investigacin microbiolgica:

1. QUIMIOTERPIA 2. INMUNOLOGA 3. VIROLOGA 4. INGENIERA GENTICA

Quimioterapia

El avance ms significativo en la microbiologa clnica durante el siglo XX fue el desarrollo de la quimioterapia; el tratamiento de una enfermedad con compuestos qumicos denominados drogas.

Los microbilogos del siglo XIX, descubrieron medios para prevenir muchas infecciones, pero fue hasta el siglo XX que se adquiri la capacidad de tratarlas.

El mdico y qumico alemn Paul Ehrlich (1854-1915) es considerado el padre de la quimioterapia, porque formul su principio bsico: la toxicidad selectiva.

Para que una droga sea efectiva contra la infeccin, debe ser txica selectivamente: mortal para el microorganismo que causa la infeccin, pero relativamente inocua para las clulas humanas.

Ehrlich concibi las drogas como si fueran balas mgicas, agentes que podan matar a los microorganismos, pero no al hospedador.

En 1908, Ehrlich dio a la quimioterapia su primer xito, cuando descubri una droga para el tratamiento de la sfilis; a sta droga la llam Salvarsn, de la palabra latina que significa salvar.

Durante ms de 20 aos, la sfilis fue la nica enfermedad infecciosa que pudo ser tratada por quimioterapia.

La investigacin continu; las sulfamidas fueron el primer grupo importante de drogas que se comenzaron a utilizar ampliamente para uso clnico.

Las sulfamidas son drogas sintticas, compuestos qumicos orgnicos obtenidos en el laboratorio. Se descubrieron en los aos 30, cuando una empresa qumica alemana, I.G. Farben, comenz a estudiar de manera sistemtica compuestos diferentes como posibles agentes quimioterpicos.

Las sulfamidas se manufacturaron inicialmente como colorantes.

Los antibiticos son agentes quimioterpicos naturales, producidos por microorganismos. Demostraron ser ms polivalentes que las sulfamidas. El primer antibitico de uso mdico la penicilina, fue descubierto en 1929 por el microbilogo escocs Alexander Fleming (1881-1955); pero no se utiliz ampliamente para uso clnico hasta una dcada despus, debido a los problemas tcnicos para su purificacin y produccin en masa. En los aos 40, durante la segunda guerra mundial, se obtuvo la financiacin necesaria para conseguir que la penicilina estuviese disponible. La enorme efectividad de la penicilina hizo que se le conociera como la droga milagrosa.

inmunologa

En la poca de Pasteur y Koch, la inmunologa era una rama de la microbiologa, dedicada al desarrollo de vacunas para impedir las enfermedades infecciosas.

Actualmente, la inmunologa es por si misma, una ciencia independiente y de rpido desarrollo

Se sabe que el sistema inmunitario es extremadamente complejo, delicado y propenso a los defectos, de manera que algunos causan la enfermedad directamente y otros dejan a la persona vulnerable a la infeccin y al cncer.

Virologa

La virologa, el estudio de los virus, inici en 1892, cuando el microbilogo ruso Dmitri Iwanowski descubri el virus del mosaico del tabaco. Se encontraba estudiando una enfermedad de las plantas del tabaco, llamada enfermedad del mosaico del tabaco. Para aislar el microorganismo, filtr un extracto de plantas enfermas, a travs de filtros que retenan las bacterias ms pequeas. Observ que el lquido filtrado todava causaba la enfermedad.

Como se pensaba que las bacterias eran los microorganismos ms pequeos que existan, Iwanowski pens que su metodologa podra ser incorrecta. Al repetir los experimentos, se convenci de que los agentes causantes de la enfermedad, ms pequeos que las bacterias, pasaban a travs del filtro. A stos pequesimos, los llam virus filtrables; stos no se vean incluso con los microscopios ms potentes de aquella poca. Muy poco se pudo saber de los virus, hasta que se desarrollo el microscopio electrnico en los aos 30, antes, solo se sabia que existan.

Ingeniera gentica

Durante la segunda mitad del siglo XX, dos hechos relacionados con los microorganismos condujeron a una serie de acontecimientos deslumbrantes:

1. El metabolismo y las propiedades genticas de los microorganismos, particularmente las bacterias, son notablemente semejantes a los de las plantas y animales. Por lo que los conocimientos obtenidos con ellas, son directamente aplicables a las formas de vida superiores.

2. Los microorganismos son especialmente apropiados para la investigacin experimental.

Los microorganismos pueden ser cultivados con facilidad y se multiplican muy rpido.

El estudio de los microorganismos ha desembocado en la evolucin de un conjunto de tcnicas singulares, denominadas colectivamente ingeniera gentica o tecnologa del ADN recombinante.

Con sta tecnologa, se ha podido manipular el ADN fuera del organismo del que se obtuvo, y reintroducir el ADN modificado en otra clula en la que ejercer su efecto.

El ADN puede obtenerse de cualquier organismo y se pueden unir fragmentos de ADN procedentes de diferentes organismos. El organismo ms utilizado como hospedador para el ADN manipulado es la bacteria Escherichia coli.

Se ha utilizado para producir insulina para el tratamiento de la diabetes, para la produccin de la hormona del crecimiento humano para el tratamiento del enanismo pituitario..

El futuro
La microbiologa como ciencia experimental, tiene ms de 100 aos.

La microbiologa clnica y la virologa, necesitan resolver los problemas de resistencia a los antibiticos y la evolucin de nuevos virus; contina siendo un reto el control de las enfermedades infecciosas.

La respuesta pueden ser nuevos antibiticos y otros agentes quimioterpicos, aun cuando algunos investigadores conceden mucha importancia a la mejora del sistema inmunitario natural.

El camino que se siga, depender en gran medida de la tecnologa de ADN recombinante.

Otra rea que se desarrollar rpidamente, es la microbiologa ambiental. Confiaremos de manera creciente en la biorremediacin, utilizando microorganismos para eliminar los compuestos qumicos txicos que hemos vertido a nuestro medio ambiente.

El mundo subvisible de los microorganismos es enorme y diverso. Incluso la mayora no han sido an identificados. Nos benefician de muchas maneras, pero persisten problemas no resueltos y surgen nuevos retos.

Se requieren muchos ms microbilogos para atacar los problemas que ya estn surgiendo y continuarn a lo largo del siglo XXI.

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