Los aztecas

L. CASTAO
En el viejo mundo no haban descubierto todavia Amrica cuando ya haban florecido en aquel continente algunas culturas cuyo nivel de civilizacin alcanz metas insospechadas. Entre estas civilizaciones destacaron varias, pero la Azteca se antepuso a todas. A los primeros aztecas que se instalaron en el Valle de Mxico se les conoce como un pueblo guerrero, bastante salvaje, pero al contrastar a estos con las culturas que les precedieron, se aprecia en los aztecas un cierto refinamiento en las costumbres del estamento social. Aunque no por ello dejan de conservar su agresividad y ansias de conquistas que les llevaron a dominar a todos los pueblos de la meseta mexicana. Incluso de los ms apartados del rea invadida a los que les sealaban cierta libertad a cambio de sustanciosos tributos. En lo que hoyes la ciudad de Mxico estaba ubicada la capital de los aztecas. Su contorno era una extensin pantanosa del lago Texcoco. La historia de la conquista mexicana nos narra la llegada de los espaoles con Hernn Corts a la cabeza. En aquellos momentos reinaba entre los aztecas Moctezuma 11, a quien, pese a cuanto se ha dicho, no le disgust la llegada de los espaoles. Los conquistadores espaoles estaban acostumbrados a ver cosas de vala, pero al contemplar la capital azteca quedaron boquiabiertos por sus fabulosos templos. Estos, en forma de pirmide, se cubran de filigranas y esculturas de piedra que representaban a las divinidades o dioses a los cuales adoraban los habitantes del lugar. Los palacios creamos slo encontrar salvajes. Los aztecas no llegaron a desarrollar un lenguaje escrito completo y por ello idearon una escritura en la que definan los objetos, las cosas o lo que pudiramos llamar palabras, mediante dibujos; los nmeros los representaban por smbolos y los nombres por jeroglficos, efectuando la escritura con una pluma de ave sobre pergamino o sobre un papel que fabricaban de fibra de magey. . El desarrollo de la agricultura en el reinado azteca merece un metdico estudio que, sin embargo, vamos a intentar resumir en este pequeo espacio. Los antiguos habitantes de Mxico estaban reconocidos como expertos agricultores; su cultivo bsico era el maz y sus campos, primorosamente cultivados, los protegan con cercas de adobes y un perfecto sistema de canales tomaban las aguas de los ros ms

estaban primorosamente amueblados y decorados; las calzadas de piedra; y los puentes sobre los ros contribuan a dar mayor belleza y esplendor a esta civilizacin. En sus memorias, Hernn Corts nos describe la magnitud de este imperio diciendo: Todos los espaoles quedamos maravillados de tanto... esplendor, donde

cercanos. Regaban con esmero las vastas extensiones de terreno plantadas de maz y tenan la precaucin de guardar los excedentes de este producto en silos o graneros para afrontar los aos estriles o las mltiples incursiones guerreras Que llevaban a cabo. La molturacin del maz la efectuaban mediante metates de mano y as lo transformaban en harina con la Que elaboraban una especie de tortilla. El derivado de esta especialidad sigue siendo actualmente uno de los alimentos bsicos del pueblo mexicano. No se tiene conocimiento de Que en aquella poca se conociera en la poblacin azteca el centeno, la cebada y el trigo, pero sustituan estos cereales con las calabazas, frijoles, cacao, vainilla, tabaco, algodn, aguacates, guayabas, pias y de forma especial con el magey, planta que tena mltiples usos. El complemento de esta alimentacin vena derivado de la pesca, aunque sta era un alimento propio de la plebe y la carne estaba reservada especialmente a ser consumida por los poderosos y los ricos. Por lo Que a la mujer se refiere, se mantena ampliamente alhajada con adornos de oro y pedrera y vestidos de esplendorosa confeccin. Pero tanto los vestidos como las joyas no podan ser usadas por todas las mujeres, ya que era lo Que distingua a las personas segn su condicin social. Esto era una costumbre tan arraigada Que se castigaba a Quienes se atrevan a llevar prendas Que no correspondan a la clase social a la cual perteneca. Las tareas Que se encomendaban a la mujer eran esencialmente el cuidado de la casa y de los

hijos, el hilado del algodn, el tejido de los vestidos, y de forma especial, las tareas agrcolas. Hemos dejado claro Que esta civilizacin tuvo un desconoci-

miento casi total en cuanto a cereales se refiere. De aqu Que sus prcticas en molinera y panadera no tengan prcticamente una gran importancia.