L'art Du Style

U
dV
of Ottaua
39003002553898
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in
2010 with funding from

University of
Ottawa
http://www.archive.org/details/traitdelittrOOIois
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Ferdinand LOISE
TRAIT DE LITTRATURE
f
^ )^
LES LOIS
pu STYLE
AVEC LES MOYl ÊNS DE SE FORMER" A L'ART D'CRIRE
4^
DITION
NAMUR
LIBRAIRIE DE AD. WESMAEL-CHARLIER, DITEUR RUE DE FER, 53
1901
BIBLIOTHECA
PROPRIETE.
Tous
les
exemplaires sont revtus de
la
signature de Fauteur,
^ G
.Lh'1
^.t**^^raprimeîe"3Âd. Wesmael-Charlier, rue de Fer, 53,
Namur.
AVERTISSEMENT
DE LA NOUVELLE EDITION.
Ce livre est
le fruit
de trente annes d'enseignement
littraire.
Nous
avons beaucoup
crit, et l'on
l'esprit
ne nous accusera pas d'y avoir cherch autre

de
la
chose que d'enrichir

beau.
jeunesse en
lui
inspirant l'amour du
Parmi nos ouvrages,
celui-ci
occupe une place
part
nous l'avons
crit,
non pour exposer simplement des prceptes l'usage de l'enseignement

moyen, mais pour essayer de former, parmi
futurs crivains, capables de faire
la
jeunesse
la
mieux doue, de
honneur leur pays. Voil pourquoi nous
avons cherch
faire
de ce
livre
une uvre
d'art.
Avec toute l'exprience
acquise, nous y avons mis toutes nos facults et toute notre ame.
Nous
le
disons sans plus de prtention que de fausse modestie. D'autres pourront

faire
mieux; nous ne
le
pourrions pas. Et nous avons
la
ferme conviction
l'art
que
les
jeunes gens qui se sentent des dispositions pour
d'crire
ne
se repentiront pas d'avoir lu et mdit les

leur offrons des lois
nombreux exemples que nous

les
du
style avec le
commentaire qui
accompagne.
Le Conseil de perfectionnement, trouvant notre Trait de littrature

trop tendu pour les classes, a bien voulu inviter le
Gouvernement
le

attente
:
IV
^
Le corps professoral
porter au Catalogue des livres donner en prix. Le succs a dpass notre
en dix ans,
trois ditions se sont puises.

offrir
de nos athnes et collges n'a pas hsit

scolaires
aux laurats des concours

qu'il a
un
livre
de prceptes, au
lieu
d'un livre d'agrment, parce
cru y trouver quelque chose de Vutile dulci d'Horace, et

t
ce que nous avons

est
heureux d'apprendre
les jeunes gens qui l'ont obtenu en rcompense

Il
de leur travail n'en ont pas propos l'change.
nous
chu un autre
bonheur
celui d'apprendre,
de
la
bouche
mme
;
de jeunes crivains, que
ce livre n'tait pas sans influence sur leur vocation
nous n'ambitionnons pas
de rcompense plus chre. Ce

livre
insistons-y
la
est fait
pour tre
pas
la
lu et mdit;
littrature.
uvre
didacle
tique,
mais o
pdagogie cde
le
Comme nous
disions dans notre premire Prface, au point de vue de l'enseignement,

livre
un
de ce genre ne doit pas tre appris par cur. On doit

:
lire
d'abord,
rsumer ensuite
lire l'tude et
rsumer en
classe.
Au reste,
les
sommaires
est
placs en tte des chapitres suffisent clairer la marche. La

nouvelle. Des matres expriments, conseills par
parfait qu'il
mthode
got
le
un
homme du
plus
nous
ils
ait t
donn de connatre, en ont
fait l'essai
au Sminaire
de Floreffe, et
ont russi.
s'y essaieront leur
Nous esprons que d'autres tablissements

faisant appel la raison plus qu' la
tour en
faut les
mmoire. Les
dfinitions,
il
retenir; mais les dveloppements doivent s'exprimer
en toute
libert. C'est
la fois
un critrium de jugement
l'ouvrage
et
un
utile exercice d'locution.
Nous avons ajout
une tude
finale sur les
Moyens de
se
formel' l'art d'crire.

Quelle que soit l'tendue du volume, nous n'avons pas cru pouvoir le
raccourcir; des
hommes de
valeur, consults sur ce point,
nous ont
dit
N'en effacez rien, ce serait gter l'ouvrage.
Par je ne sais quelle complailes
sance paternelle, nous pensons
comme
eux.
Nous promettions un second volume sur

dj en partie sous forme de brochure.
Lois des genres.
Il
est publi
Nous l'avons achev;
et, si le
corps
V
enseignant
fait
bon accueil
cette dition nouvelle des
Lois du
les
style,
nous
nous ferons un devoir de
lui
donner pour complment

ici
Lois des genres,
non en
dtail,
mais dans leurs grandes lignes, car
nous n'aurons plus de

l'exposition
dit tout
textes citer l'appui des thories.
Nous nous contenterons de

littraire, et
des
lois
avec quelques modles d'analyse
nous aurons
ce que nous avons dire.
F. L.
EXTRAIT DE LA PRFACE
DES PREMIERES EDITIONS.
Bien des gens, l'heure actuelle, font
fi
des prceptes.
On
se persuade
que
les rgles sont arbitraires et
purement conventionnelles, qu'on peut
savoir crire et parler sans les connatre, qu'elles sont faites pour desscher
l'imagination et l'me plutt que pour les fconder.
Des rgles conventionnelles, oui,
les rhteurs
en ont
et
tabli
telle est
cette clbre rgle des units dramatiques de
temps
de
lieu qui a
mis
Corneille au supplice;
il
y a
:
des rgles qui servent un temps et ne
conviennent pas un autre

pique;
il
tel est
encore
le
merveilleux dans
le
la
posie
y a aussi, parmi les figures qui servent orner

le
langage, une
complication excessive, dans
systme des tropes principalement. Nous
n'hsitons pas rejeter toute rgle arbitraire et conventionnelle pour nous
conformer aux
lois
mmes
de
la
nature qui servent de guide au gnie. C'est

clairer. Certes,
il
aux modles que nous demandons de nous

chefs-d'uvre avant qu'on
ait
y a eu des
si l'on
formul des prceptes de rhtorique. Et
n'avait affaire qu' des crivains possdant le
don crateur,
il
serait parfai-
tement
inutile
de leur apprendre comment
l'esprit, s'inspirant
de
la
nature,
procde dans
la
conception et l'excution de ses uvres. Mais ce n'est pas

c'est
pour des tres exceptionnels,

faites les rgles
pour
la
masse
des. intelligences
que sont
de
littrature,
comme
les rgles
de grammaire. Disons-le
la
toutefois, les esprits suprieurs
eux-mmes ont besoin de
lumire des
l'art
prceptes pour se former
le
got et atteindre quelque perfection dans

de
la
VII
parole et du style. La langue, aprs tout, n'est pas simple affaire d'in-
tuition et d'instinct.
il
On ne
la sait
pas en naissant; c'est un mcanisme dont

:
faut tudier les rouages.
On
dit volontiers
Mais quoi bon les
noms de
noms?
toutes ces figures que le peuple emploie sans les avoir apprises? Les
Ils
importent peu, sans doute, en ceci
comme en
tout
il
s'agit
des choses
qu'ils reprsentent.
Or ces choses sont indispensables
la culture
de
l'esprit.
Qui donc parmi les gens clairs voudrait qu'on Boileau

:
lui
appliqut le
mot de
La mtaphore
et la
mtonymie,
Grands mots que Pradon croit des termes de chimie!
En crivant ce Trait de littrature, nous avons cherch surtout

la
viter
scheresse et l'aridit des rsums didactiques qui ne parlent ni l'ima-
gination ni au
cur de
la
jeunesse. Ouvrir les grands horizons de l'me et

et
de
la
pense, faire une
uvre de raison
de got,
et sur les lois

si
de
l'art
une uvre
approch.
d'art, tel a t
notre but. Nos lecteurs diront
nous en avons
Nous avons donn tous nos soins

et l'explication des
l'exactitude des dfinitions, au choix
exemples aussi nombreux que varis pris dans nos
meilleurs crivains, parmi les gloires incontestes.
Nous nous sommes

la porte
efforc de mettre la critique et la philosophie de l'art
de toutes
les intelligences.
Nous ne nous
neuf. Mais
flattons pas d'avoir ci'it ce qu'on pourrait appeler

la
un
livre
nous n'aurions pas mis
main l'uvre,
si
l'exprience ne nous
et rien appris que ce qui tranait dans tous les manuels. Ce qui nous
appartient en propre, c'est notre introduction d'abord sur la littrature, le
beau,
l'art,
la critique, l'unit
dans
la varit, les facults la
mentales
et les
facults
cratrices;
puis les observations sur
construction littraire,
l'expos des tropes, des qualits gnrales et surtout des qualits particulires
du
style.
Nous n'avons pas
suivi la
marche ordinaire qui consiste dbuter par
les

qualits
VIII
Ayant commenc par des obser-
du
style et finir par les figures.
vations sur les mots, nous avons jug prfrable d'achever l'analyse des
lments du style avant d'en aborder
les qualits
d'ensemble.
Nous avons tch de
refaire, autant qu'il est
en nous, l'ducation de nos

et
contemporains qui, gts par

dsappris
la belle
l'argot
du journalisme
du roman, ont
! !
langue franaise que parlaient les matres. Oh les matres
Si l'on savait
ce que l'on gagne les frquenter! Combien, ce contact,

le
l'me s'lve et
got s'pure avec

le
les
moeurs! Et quelles ineffables jouisesprits!
sances on trouve dans
commerce des grands
Nous
le
dclarons hautement, nous ne
sommes
point de ces classiques
attards pour qui rien n'est beau que ce qui se faisait autrefois.
Nous
la
rpudions du pass les oripeaux mythologiques, les prciosits de salon,
manie des priphrases, comme
l'avenir rpudiera de notre
temps
les
la
manie
descriptive, nologique et jargonnante.
Nous ne rejetons pas

le
innovations
la litt-
lgitimes que
rature. Mais
la ralit
l'art et la
science ont introduites dans
domaine de
nous ne nous attelons aucun systme.
C'est la fois l'idal et
que nous cherchons,
l'idal et la ralit qui

la
ne peuvent pas plus
tre spars dans l'art qu'ils
ne sont spars dans
nature. Nous ne prenons

:
des divers systmes que ce qui est conforme cette trinit de l'me
vrai,
les
le
le
beau,
le
bien.
Fond
qui se transforme, selon les temps, les lieux et
personnes, mais qui par lui-mme est aussi imprissable que l'esprit
il
humain dont
reprsente
la fois
l'essence et les aspirations invincibles.
Tel est l'enseignement que nous apportons la jeunesse. C'est la seule
cole laquelle
il
soit glorieux d'appartenir, et c'est la seule laquelle vie.
on
ne se repent jamais d'avoir consacr sa
TRAITE DE LITTERATURE
LES LOIS DU STYLE
INTRODUCTION
CHAPITRE PREMIER.
LA LITTRATURE, SON IMPORTANCE & SON TENDUE.
I.
Littrature est un terme trs lastique. Ouvrez

naire.
Il
le
diction-
vous dira que

la
la littrature est
la
science qui
comprend
grammaire,
dit
"
l'loquence et la posie; 2 la connais-
sance des rgles, des matires et des ouvrages littraires. C'est
dans ce sens qu'on

littrature,
v
Cet
homme
a une vaste et profonde
C'est dans ce sens encore que s'emploie le
littrateur, qu'il ne faut point confondre avec le
mot mot crivain,
car on peut tre l'un sans tre l'autre; 3^ l'ensemble des productions
littraires
d'une
nation,
d'un pays, d'une poque.
Aucune de
que
la
ces dfinitions ne nous fait
comprendre ce que
c'est
la littrature.
Dire qu'elle est une science qui comprend
grammaire, etc., c'est une ide fausse. D'abord la littrature une science, c'est un art; et puis, si la grammaire est indispensable connatre pour parler et crire correctement,
n'est pas
1
il
n'entrera dans l'esprit de personne de faire d'un grammairien un crivain ou un littrateur. Il peut tre l'un et l'autre, mais
non
titre
de grammairien.
Un
trait de littrature, c'est un
recueil de rgles sur l'art d'crire.

c'est l'tude
V histoire de la
littratu7ê,
biographique et littraire des auteurs et de leurs ouvrages. La littrature, dit Lafaye, consiste dans " la connaissance des ouvrages d'esprit, des livres et des compositions
littraires qui se considrent
uniquement sous
le
point de vue
du beau.
t-il
"
C'est l, en effet, ce qui fait le littrateur.
Mais
qu'est-ce qui fait la littrature?
quel titre un livre comptefaut-il
comme une uvre

est clair
littraire?
Que
pour tre crivain
ou auteur? Toute
Il
la question est l.
que par crivains nous n'entendons que ceux qui savent crire avec art, qui ont des qualits de composition et de style enfin. Etre auteur, ce n'est pas non plus crire un livre quelconque, c'est construire une uvre digne de faire
autorit.
Ce qui constitue l'uvre littraire, l'uvre de littrature, l'uvre d'crivain, c'est, dans le domaine de la pense, tout ce qui est susceptible de revtir une forme d'art, tout ce qui porte l'empreinte de la beaut en un mot. Littrature, lettres ou belles-lettres, c'est une mme chose sous trois mots diffrents. La o le beau ne rgne pas, il n'y a point de littrature. Mais, il ne faut pas s'y tromper, la forme seule ne peut suffire une uvre littraire. Il faut que le fond se prte la beaut par lui-mme ou par la manire dont on l'envisage. Dcrire le
cheval en simple naturaliste par exemple, c'est faire uvre de
le dcrire comme Buffon, c'est une uvre d'crivain. Pourquoi? Est-ce pour la noblesse du style seulement? Non, c'est pour la noblesse du sentiment que l'auteur prte au cheval dont
science;
il
fait le
compagnon, l'mule
et en
quelque sorte
:
l'gal
de l'homme
par
Il
les qualits qui lui
sont propres
le
courage,
la docilit.
importe de bien distinguer ce qui appartient et ce qui n'appartient pas la littrature. Il en est pour qui la littrature se confond avec la posie et les uvres d'imagination pure, d'autres pour qui les lettres ne sont qu'une question de forme
3
et qui
disent
le
fond, c'est la science. Les uns
comme
les
autres sont dans Terreur.
Remontons Ttymologie. Qui dit lettres dit expression de la pense. La pense, abstraction faite du mot qui l'exprime, n'est donc pas littraire.
Mais
la
forme,
si
elle s'applique la science purje,

le
a un caractre
Il
de clart froide qui exclut

vrit,
il
sentiment et l'imagination.
y a
n'y a pas beaut; ds lors, nous
sommes en dehors
des lettres.
Vous
le
voyez, la littrature est V expression de la
'pense portant en elle le
caractre du beau et pouvant revtir une forme potique ou loquente. Tout ce qui n'est qu'rudition ou science n'appartient qu'indirectement la
littrature.
II.
Jugez de l'importance des

sa signification
originelle,
Il
lettres.
Ce terme,
il
si
humble dans
servant
comme
s'agrandit en
d'organe l'intelligence!
mots, puis
les
dsignait d'abord les signes convensyllabes, puis les

le
tionnels qui, par leur runion, forment les
phrases, et voil qu'il reprsente

parole
:
discours et
ce don par
toutes les splendeurs de la
la
parole,
excellence qui distingue l'homme de tous les autres tres de

la
cration
la
parole
qui
contient tous
elle
les
secrets
le
de la
;
destine
et,
humaine,
car
c'est
qui gouverne
monde
nous conduit toutes les lvations ou tous les abaissements. C'est elle donc qui rclame tous nos soins dans l'ducation. Quelle que soit l'importance des tudes scientifiques, n'oublions pas que la parole est l'instrument de la science comme de l'art lui-mme, et que, avant d'apprendre devenir une spcialit, il faut commencer par tudier fond l'instrument sans lequel nous ne pourrions nous comprendre ni nous faire comprendre des autres. L'tude des langues, et surtout de la langue maternelle, mais c'est le fondement indispensable et primordial de toute
selon
l'usage qu'on en
fait,
elle
4
ducation. Personne assurment ne sera tent de nous dmentir si nous affirmons que la source des principales difficults que
jeunes gens rencontrent dans letude des mathmatiques, c'est l'ignorance oti ils sont du sens vrai, du sens rationnel des termes de la langue scientifique. On ne sait pas raisonner.
les
Pourquoi? parce qu'on ne connat pas

bien se
des ides,
la signification des
Il
mots
qui traduisent les oprations de l'esprit.
faut donc s'attacher
rendre compte de
la
valeur des mots,

qu'ils
non pour
eux-mmes sans doute, mais parce
sont la reprsentation
la reprsentation
comme
les ides
elles-mmes sont
le
des choses.
N'allons pas donner dans
travers des zlateurs passionns
de Vintuition externe qui, ddaignant les mots pour les choses et pour celles-l seulement qui tombent sous les sens, prtendraient volontiers que la vue des objets suffit provoquer l'activit mentale, et que la connaissance du langage n'est pas
du dveloppement de nos ides. La vrit est qu'il faut connatre sa langue pour tre capable de penser et d'exprimer ses penses. Nous sommes corps et me la pense aussi doit prendre corps pour tre saisissable en nous
la
condition
ncessaire
et hors de nous. Cette incarnation de la pense, c'est la parole,
corps de
l'esprit.
On ne peut
avoir une pense nette et prcise

soit trouv.
avant que le mot qui l'incarne de Boileau

:
On connat
les
vers
Ce que l'on conoit bien s'nonce clairement, Et les mois pour le dire arrivent aisment.
Rien n'est plus vrai. Seulement,

bien concevoir,
il
il
faut observer que, pour
est indispensable de connatre

s'il
pralablement
est des
sa langue. Celui qui la connat,
a une ide rendre, ne

Il
sera jamais embarrass pour trouver l'expression.

:
gens qui aiment dire Je sais bien, mais le mot ne me vient ce n'est qu'une dfaite dissimule sous pas. N'en croyez rien une prtention d'amour-propre. On peut hsiter sur un mot dans une langue trangre, on ne le peut pas dans la langue
:
5
qui sert exprimer nos sentiments et nos besoins.
Ceux qui
prouvent de ces embarras d'expression n'ont que des ombres, des semblants de pense. Est-ce que le dernier des paysans
illettrs
hsitera jamais sur un

S'il
mot, quand
il
il
aura quelque
la
il
chose dire?
voil tout.
ne sait parler franais,
parlera son jargon,
Le mot
n'est rien sans la pense,

si
mais
pense non
la
plus n'est rien sans le mot. Les Grecs,

I
1
ingnieux cacher
vrit sous le voile de la fiction, reprsentaient Minerve, desse
li
de
la
sagesse et des beaux-arts, sous
le
coup de marteau de
Vulcain, jaillissant tout arme du cerveau de Jupiter. C'est

l'image de la pense, au choc de l'enfantement, jaillissant de la
cervelle
humaine arme de son expression.
m.
Mais la littrature, comme nous l'avons dfinie, ne peut tre confondue avec la parole vulgaire; c'est la parole portant avec lumire, pour clairer l'esprit; chaleur, elle lumire et chaleur pour chauffer l'me, et lui inspirer l'amour de tout ce qui est beau, noble et grand. La littrature n'est pas une langue d'initi parlant en termes abstraits ou techniques, pour enseigner les rgles particulires de telle science ou de tel art. La littrature est la langue universelle de la pense et du sentiment par l'image. Elle est faite pour parler tous les hommes et tout l'homme tte et cur. Les termes dont elle se sert doivent tre la porte de tous, car elle s'adresse aux ignorants comme aux savants et plus mme qu'aux savants, car elle a pour mission de vulgariser les 'connaissances ncessaires au perfectionnement intellectuel et moral de l'humanit.
: :
Posie, loquence,
histoire,
critique,
philosophie, politique
mme,, voil son sextuple domaine. Elle embrasse tout ce qui

est de
l'homme
le
c'est elle qui,
travers la nature,
fait
lit
au fond
des cieux
nom
de son auteur et qui
rayonner au regard
de l'me cet idal divin, rsum de tout ce qui vrai, de tout ce
6
qui est beau, de tout ce qui est bon, source de toute inspiration,
de tout enthousiasme, de toute posie; c'est elle qui donne aux lvres loquentes le don de convaincre, de persuader et d'mouvoir; c'est elle qui transmet la postrit les
vie des peuples,
et,
vnements de
la
en nous rendant contemporains de tous les ges, nous apprend nous modeler sur les vertus des grands hommes, viter les fautes qui font la ruine des individus et
des nations, et fuir
les
vices qui font l'opprobre du genre
nous apprend juger des hommes et des choses, en pesant les ides au poids du bon sens et les faits dans les balances de la justice; c'est elle qui, en nous enseignant la le droit qui nous justice, nous enseigne le droit et le devoir
humain;
c'est elle qui
fait
libres,
le
devoir qui nous
fait esclaves,
mais de
la
seule
conscience.
Enfin, la littrature projette aussi sa lumire et sa
flamme
qui a
dans
les
profondeurs de
la science philosophique.
Ce
n'est pas
elle qui a dict la logique d'Aristote,

,
mais
c'est
elle
inspir Platon dans ses Dialogues Cicron dans ses Tusculanes,
Pascal dans ses Penses. C'est
elle
encore qui descend avec
son flambeau au fond des mystres de l'me et s'associe la
mtaphysique comme la morale, l'esthtique comme la psychologie. Et les sciences positives, n'ont-elles pas aussi leur ct potique? Oui, il y a une posie jusque dans les sciences du calcul. Elle n'est pas dans le calcul lui-mme, mais elle en sort par voie de consquence. Demandez Kepler si, aprs avoir compt les astres, mesur leur volume et calcul leurs distances, il n'a pas compris l'harmonie des sphres, et s'il n'a pas chant, en l'adorant, un hymne de gloire au Crateur. Et dans les sciences naturelles, dans la flore et la faune de la terre, la posie n'clate-t-elle pas au sein mme de la science? A ct de l'il qui observe, n'y a-t-il pas le regard qui contemple; ct de la raison qui sonde les causes ou qui constate les rsultats, n'y a-t-il pas l'imagination picturale qui broie ses
couleurs
pour peindre
visibilit des
les objets, et
l'me qui poursuit l'invisible dans la

la
choses et qui emprunte
impressions qu'elle
plume pour analyser les en reoit? La science et l'art se donnent
7
ainsi la
main,
comme dans
l'uvre de Buffon, pour interprter,

le
dcrire et glorifier la nature. Tout rentre donc dans

des
lettres,
domaine
tout,
except l'expos des

pas
les
lois
et
des procds
scientifiques.
On ne comprendrait
contre la littrature,
prventions de certains
hommes
djouer
si les
artistes de la parole,
au
lieu
avec
les
mots, savaient toujours mettre leur art au service
da
vrai, du
beau
et
du bien.
CHAPITRE
LE BEAU.
II
Qu'est-ce que le beau? Rien n'est moins ais dfinir. la premire, c'est que les Pourquoi? Pour deux raisons impressions du beau ne sont pas les mmes pour tous; la seconde, c'est que l'on confond trop souvent deux ordres distincts l'ordre physique et l'ordre intellectuel. Il faudrait une dfinition assez large pour convenir tous et tous les cas. Dire, comme on le fait ordinairement et vulgairement le beau, c'est ce qui plat, c'est une dfinition trop tendue et trop vague. Tout ce qui est beau nous plat; mais tout ce qui
:
:
plait n'est pas beau.
On
a dit
c'est ce qui plat
nes, en d'autres termes
aux mes honntes

qu'il
alors serait le privilge d'une seule

n'est
aux mes bien Le beau catgorie de personnes. Ce

et nobles.
pas subjectivement
faut
considrer
le
beau
il
y aurait autant de manires de l'envisager, qu'il y aurait d'individus diffremment affects par les objets qui produisent en
nous l'impression du beau. Et puis, de quelle beaut s'agit-il? 2st-ce de la beaut physique, de la beaut intellectuelle, ou de la beaut morale? Il faut videmment que la notion du beau
puisse s'appliquer toute espce de beaut.
La
dons,
difficult vritable est

le
que
le
beau,
comme nous
l'entenni
beau esthtique, n'est

Il
ni
purement objectif
pure-
ment
subjectif.
nat en nous la vue de l'objet, plus qu'il ne
rside dans l'objet mme. Sans doute. Dieu, l'tre absolu, est la beaut suprme, comme il est la vrit et la bont, parce qu'il
est toute
perfection. Sans doute,
un tre ralisant dans ses

la
formes
rit,
le
type de sa nature par l'unit,
grandeur,
la
rgulasoi,
l'clat
et l'harmonie des proportions, est beau en
comme
est belle cette force
doute, c'est
morale qu'on nomme vertu. Sans une source de beauts que les spectacles de la terre

et
Mais que serait la beaut, une beaut quelconque, sans le regard qui la contemple? Pour nous, elle serait comme si elle n'tait pas. Qu'est-ce donc que le beau, tel qu'on le voit et tel qu'on le sent? On a attribu Platon ce mot qui ne se trouve pas dans ses uvres, mais qui est conforme ses doctrines Le beau est la splendeur du vrai. On peut accepter cette dfinition; mais elle ne fait pas suffisamment comprendre le ct subjectif, le ct esthtique du phnomne de la beaut. Quoi que nous fassions, nous ne trouverons jamais une dfinition parfaite du beau, parce qu'il y a l un mystre qui ne se laisse pas emprisonner dans une formule philosophique. Le nous qu' il n'existe en beau absolu chappe nos regards l'tat d'ide. Le beau relatif, tel qu'il se montre nous dans la nature et dans l'art, n'est pas seulement senti et jug diffremment, selon nos impressions particulires, selon la race, le temprament, le got, le climat et les murs, il diffre encore
du
ciel.
: :
selon l'objet en qui rgne la beaut. Faut-il s'en plaindre
comme
heureux pour l'art que tous ne soient pas condamns comprendre et sentir le beau de la mme manire, et que l'artiste puisse se former un idal lui, idal qu'il s'efforce de raliser dans ses productions. Disons comment, pour notre part, nous concevons le beau dans l'uvre de Dieu et dans les uvres du gnie. Tout ce qui est vraiment beau doit porter la marque d'un idal ralis. Vidal est la perfection, telle que l'esprit l'entrevoit, la perfection rve. L'idal absolu, c'est l'Incr. Tout autre idal procde de lui et forme la beaut incre des tres, la beaut typique qui rside dans l'esprit crateur. En cherchant nous-mmes raliser l'idal, nous tendons nous rapprocher autant que possible de l'idal divin de la cration. Le beau, dans la nature et dans l'art, est le rayonnement de l'invisible, et nous pouvons le dfinir ainsi L'invisible se manifestant avec clat Vimagination et l'me, travers des formes visibles ou sensibles. Nous entendons l'invisible dans le sens
d'une faiblesse de notre esprit? Non,
il
est
le
plus large
le
monde
idal tout entier, le
monde de
l'esprit,
ide ou sentiment. Les formes visibles ou
sensibles sont
les

sensibilit
10
comme
les
diffrentes manifestations de l'idal, affectant l'imagination et la
par l'intermdiaire des deux sens qui sont

le
portes de l'esprit ouvertes sur
monde extrieur
:
Voue. L'il voit, l'oreille entend
il
suffit.
la vue L'me peroit

:
et
la
couleur et
des objets,
le
son, c'est--dire, d'un ct la figure ou
l'image
la symtrie du discours ou du vers; de l'autre, le nombre, l'euphonie, l'harmonie imitative, les combinaisons de la mesure et du rythme dans la versification. Les formes desti-
nes faire resplendir l'invisible, c'est l'imagination qu'elles

se rvlent. L'idal l'tat d'abstraction,
brut, chappe au
comme
le rel
l'tat
domaine de
l'art.
rconcilie l'idal avec le rel, c'est
l'anneau qui relie
le ciel et la terre.
terme qui le lien des deux mondes, De l, cette tendance de la

L'image
est le
posie matrialiser l'idal et idaliser la matire!
Le beau, pour arriver sa complte manifestation dans l'art, doit tablir une parfaite harmonie entre l'ide et la forme, de
forme et que la forme soit au niveau de l'ide. L'antiquit classique nous offre le type de ce grand art en ses crations immortelles Sophocle, dans la tragdie, et Phidias, dans la sculpture, en marquent l'apoge. Les temps modernes, clairs de la lumire du christianisme, ont un idal plus sublime; mais les formes de l'art sont moins parfaites, parce qu'il y aura toujours, quoi qu'on fasse, disproportelle sorte
que toute
l'ide soit
dans
la
tion entre le fini et Tinfini.
Tchons de saisir la diffrence fondamentale qui spare le beau antique du beau chrtien. Le beau antique fait descendre dans la forme l'lment divin; son ciel, c'est l'Olympe o vient
s'asseoir la divinit sous
une figure humaine. L'homme

l'harmonie,
la
idalis,
voil le dieu.
11
y a fusion entre l'ide et la forme.

prcision dans les
divine, mais
De
l,
l'unit, la simplicit,
diffrentes manifestations de l'art.
Le beau chrtien lve
la
la
forme vers
l'ide
splendeur de cet idal sublime. L'ide de l'infini plane toujours avec une incomparable grandeur au-dessus de la forme. C'est donc dans la sphre du sublime que la pense chrtienne se dploie. La forme, pour se
sans esprer d'galer jamais
11
mettre en harmonie avec l'ide, prsente une infinie varit dans ses volutions. La nature entire est appele rendre
tmoignage son auteur. Quand la forme, au lieu de s'lever vers l'ide, s'abaisse devant elle pour la laisser briller dans tout son foudroyant clat, ce n'est plus le beau, c'est le sublime proprement dit, le sublime
pense qui demande l'expression d'autant plus de simplicit qu'elle doit marquer un plus grand contraste avec l'ide et ne
de
la
pas troubler
la
lumire de
l'idal
le
enrenchrissant sur
la
le
sublime.
l'art,
Comment
l'idal
se dgage,
dans
et
domaine de
nature et de
de la beaut?
Procdons par analyse
prenons un ar'bre pour exemple.
La
notion de l'arbre, telle que l'intelligence la conoit, abstrac-
tion faite de son existence relle, est-ce l l'ide constitutive
du
beau? Transportez- vous par l'imagination dans une vaste fort; contemplez, la clart mystrieuse de la lune dont les rayons briss se jouent et scintillent en couronnant d'un diadme lumineux la tte des grands arbres chevelus, contemplez ces chnes sculaires aux larges troncs noueux, vieux gardiens des forts qui tendent au loin leurs bras chargs de feuillage pour protger de leur ombre
l,
les
arbres d'alentour;
et,
tandis qu'ils sont

le
rveurs et recueillis dans un majestueux silence, coutez

vers
l'auteur
murmure du vent dans les branches, comme un hymne de reconnaissance

titutive
:
s'levant tout coup
de
ces
merveilles, et vous sentirez la posie de la nature. L'ide cons-
du beau est donc l'ide divine c'est un symbole. Appliquez ce principe quelques autres phnomnes de la nature et de l'art. Pourquoi ces rochers, gigantesques ossements, sont-ils beaux ?
Est-ce seulement cause de la mousse qui les couvre, des
oiseaux qui vont se nicher dans leurs fentes, des coteaux qui
sont leurs pieds, de la chevelure de forts qui les couronne?
Non,
c'est
parce qu'ils sont

la
le
symbole de
la
puissance, de la
majest, de la grandeur et aussi de l'ternit par leur dure.
Pourquoi
mer
est-elle
sublime? Est-ce seulement parce
que, dans ses jours de calme, elle rflchit l'azur des cieux, et
12
montrant l'homme
le
parce que, dans ses jours de colre, elle vient, en rugissant, briser ses tiots irrits contre le rivage? Non, c'est parce qu elle
est l'image de Tiinmensit, et que, en
elle lui
la
la grandeur de Dieu, cration, plus grand que cette mer qui obit au doigt divin sans concevoir le sublime mystre dont elle est l'emblme. Pourquoi nos temples gothiques sont-ils beaux et sublimes dans leur masse sombre et imposante? C'est parce qu'ils invitent au recueillement, la prire, et que leurs clochers et leurs dmes semblent jets dans l'espace pour porter plus haut dans
rappelle aussi qu'il est
gant de
le
ciel
les
lans de l'me pieuse,

l'indice
nos
hommages
l'Eternel.
Quel est
d'une
de
la
beaut dans une figure humaine? Est-
ce la finesse et la rgularit des traits?
pense ou
d'un
sentiment
Non, c'est l'expression rayonnant travers ces
formes heureuses.
C'est la lumire de ce principe que la peinture et la sta-
tuaire ont enfant leurs chefs-d'uvre.
L'imitation des formes de la nature n'est que
le
premier mot
pense
de
l'art,
un jeu, un
artifice; son dernier
mot,
c'est la
de
sur
l'artiste, la
le
cration idale incarne sur la toile, sur l'argile,

l'airain, et prte se
marbre ou
dtacher du cadre ou
du pidestal, pour se mler la foule des vivants. Les formes sont un moyen indispensable la manifestation du beau, mais ne le constituent pas par elles-mmes. Quel nom faudra-t-il donner l'clat et l'harmonie des couleurs et aux proportions des formes auxquelles le langage vulgaire attribue la beaut? Tout ce qui flatte l'il ou l'oue est joli, et ne dpasse cette limite que quand l'impression pntre jusqu' l'me. Une musique agrable et lgre, qui ne plat qu' l'oreille, est jolie;
si
elle
remue
la fibre
du cur,
elle est belle.
Ainsi la beaut
a diffrents degrs, selon qu'elle agit sur
Dans
dans
le
premier cas,
c'est \ejoli
le
le
second, c'est
les sens ou sur l'me. forme l'emporte sur l'ide; il y a fusion beau proprement dit
:
la
intime entre
forme.
l'ide et la
forme. L'impression de l'me va-t-elle

l'infini? C'est le
jusqu' la rvlation de
la
sublime
l'ide
dborde

Si le
13
beau est dans l'harmonie de Tide avec son expression, il est clair que la grande rgle de l'art est l'alliance intime du fond et de la forme. Otez un rocher ses ornements, vous n'aurez plus qu'un immense bloc de pierre informe, un gigantesque cadavre crasant par sa masse, mais aussi par sa monotonie, et incapable d'veiller en
Enlevez
ciel
il
:
la
mer
le
vous le sentiment de mouvement de ses vagues et les
la beaut.
reflets
du
au lieu de l'impression sublime et vivante de l'immensit, vous restera quelque chose de monotone et de triste, comme
du dsert, quand la voix du simoun ne vient pas le rveiller de son immense sommeil. Il en est ainsi de la littrature. L'art littraire ne peut pas plus que tout autre art se passer d'esthtique. Vous avez beau exposer des vrits philosophiques et historiques, tant que vous ne les aurez pas revtues de formes saisissantes, capables de captiver l'homme mental tout entier, vous resterez en dehors de l'art littraire. Clart, prcision, puret, naturel, harmonie, qualits essentielles, mais lmentaires, et qui ne sont que des degrs pour parvenir l'art complet, dont la mission est de nous passionner pour le vrai et pour le bien, comme pour le beau lui-mme. Si l'art littraire est souvent mconnu, il faut surtout l'attribuer deux causes la premire, c'est la ngligence et l'indiffrence de la forme chez les hommes d'abstraction et d'analyse, qui croient avoir tout fait, quand leur ide est clairement rendue; la seconde, au culte exclusif de la forme qui rduit l'art un tissu de bagatelles sonores et sans porte. Il n'y a qu'une forme parfaite pour chaque ide, mais l'art suprme
l'aspect
:
est de la saisir.
grand
pour y arriver, un travail de style d'autant plus moins se faire sentir. Mais l'esprit s'y fait par l'exercice, et finit par saisir la forme en mme temps que l'ide.
Il
faut,
qu'il doit
CHAPITRE
L'ART.
III.
rgne aujourd'hui une telle anarchie dans les ides qu'on ne sait plus gure dans le monde des artistes et des lettrs ce que c'est que Vart, quel est son objet, son but et sa mission.
Il
Tchons d'tablir, disons mieux, de rtablir les vrais principes. Ayons soin d'abord de ne point confondre Vart au singuher avec les arts au pluriel, pas plus qu'il ne faut confondre la science avec les sciences. Ce qui manque, c'est l'esprit de
synthse et de gnralisation.
font perdre la notion de l'art.
force de se spcialiser, les
sciences font perdre la notion de la science,
comme
les arts
Qu'est-ce donc que l'art? Qui dit art dit moyen, mais tout
moyen suppose un
Tout art est un ensemble de moyens pour arriver un but dtermin d'avance par la nature de l'objet auquel l'art s'applique. De l, une srie d'applications qui diffrencient les arts les uns des autres. Nous avons les arts de la main et les arts de l'esprit. Les uns demandent de l'adresse, les autres de l'habilet. Les premiers ont pour but l'utilit ou l'agrment, comme les arts du dessin, les arts mcabut.
niques, les arts et mtiers, l'art de la danse, l'art de l'quitation, etc.
Les seconds comprennent les arts didactiques, comme l'art de parler et d'crire grammaire, potique, rhtorique, et les heaux-arts qui ont pour objet le beau et qui ne diffrent entre eux que de moyens. L'art dans sa plus vaste conception est l'expression de l'ternelle beaut se manifestant nous travers les phnomnes du monde visible ou sensible. Il y a une science du beau comme il y a un art d'exprimer le beau. Cet art n'envisage les choses que par le degr de beaut qu'il y aperoit. Il n'est infod
:
15
aucune des causes qu'il embrasse, il est aussi libre qu'il est indpendant. Mais comme il a pour objectif le beau sous toutes ses formes, s'il est libre dans ses moyens, il ne l'est pas dans son but, car il est toujours au service de la beaut. Les objets qui tombent sous nos sens n'appartiennent l'art qu'en raison directe de la beaut dont ils sont le symbole ou le reflet. Avezvous pour but d'exprimer le vrai ou le bien, de persuader ou d'instruire, comme l'orateur et l'historien, vous pouvez crire avec art, mais cet art n'est qu'un moyen de captiver l'intelligence, ce n'est pas l'art vritable, l'art indpendant qui exprime la beaut sans autre proccupation. Mais faut-il exclure le laid au nom du beau? Non, condition que la laideur fasse ressortir la beaut; car le laid par lui-mme tant la ngation du beau, n'a aucun titre entrer dans l'art. Le vrai et le bien de leur ct ne font partie de l'art proprement dit que pour autant qu'ils s'accordent avec le sentiment du beau. Oui, Boileau a raison tout ce qui est beau est vrai, et les ingnieux mensonges de la fable mme ne plaisent qu'en raison de la vrit cache derrire les voiles diaphanes de l'allgorie. Le beau a non seulement besoin d'tre vrai, il faut qu'il soit bon aussi. Le mal en tant que mal dtruit le beau
:
comme
il
dtruit le bien.
Nous disons
il
dtruit
le
bien, car
en supposant mme qu'on cherche le bien par le mal, on se trompe forcment. En bonne logique, une chose ne peut donner ce qu'elle n'a pas du mal ne sortira jamais que le mal. Seulement, ce n'est pas parce qu'il est le contraire du bien, c'est parce qu'il est laid et repoussant, que le mal par lui-mme
:
ne peut jamais tre
le
but de
l'art.
Tels sont les vrais principes. L'art est un ensemble de
propres nous donner
le
sentiment du beau rel
moyens ou idal. Son
objet tant le beau, son but est de l'exprimer, et sa mission est
de nous porter par la contemplation du beau tout ce qui peut

dignifier, ennoblir et lever notre
Arrire' donc l'art

et qui
me. qui ne cherche le beau que dans

mais
il
la
forme
rend
le
vice aimable au lieu de le rendre odieux.
Le beau
n'est ni le bien ni le vrai,
en est insparable. L'erreur

et le vice ne
16
les
peuvent nous sduire qu'en prenant

de la vertu. Le masque
est-il
apparences
de
la vrit et
perc jour, on
Mais quand la vritable beaut foncire nous apparat dans la nature et dans l'me humaine, la jouissance intime que nous en prouvons nous porte invinciblement embrasser la vrit qui brille en elle et pouser la vertu dont nous admirons la puissance et dont l'attrait nous subjugue. C'est ainsi que l'esthtique et la morale s'unissent, et c'est de
s'en loigne avec dgot.
leur union que nat toute grandeur dans nos sentiments, dans
nos uvres et dans nos actions. Rendons

ils
hommage aux Grecs

la xaXoxyai'a
i
ont eu l'instinct de cette vrit en crant
qui
doit tre la devise de tout art qui se respecte et qui a conscience
de sa mission sociale.
Le beau
et le bien runis
en un seul mot. Au reste, chez
les Grecs, xaXo'v, le
beau
s'appliquait dj au bien, pour dsigner la beaut morale.
CHAPITRE
IV.
L'UNITE DANS LA VARIETE.
L'intelligence a toujours
un but primordial
et
suprme auquel
tout est subordonn dans les productions de l'esprit. Nous devons donc travailler mettre partout l'unit dans nos uvres. Unit de sentiment dans l'ode, unit d'vnement dans l'pope, unit d'action dans le drame, unit de principe formant la base d'un systme en philosophie, unit d'ide dominant la succession des faits dans l'histoire, unit de vue dans l'loquence, tout doit graviter vers un centre commun. L'unit en littrature est la condensation complte d'lments divers dans un tout harmonieux. Quelque tendue qu'on donne un ouvrage, il faut qu'on puisse toujours le ramener une synthse qui renferme toutes les parties. On peut largir le
cercle de l'esprit sans en dtruire le centre. Les divers lments
d'une composition
sont
comme
la
autant de rayons lumineux
partant d'un
plus vive
mme
les
foyer et d'o rsulte une lumire d'autant
que
rayons qui
a-t-il
forment sont plus nombreux.
Ne
ngligeons rien de ce qui peut donner de la vie, de la varit

nos penses. Qu'y
circonscrire
prcision le
:
faire? bien choisir sa matire; se
on ne peut tout embrasser; dterminer avec

fait,
point de vue o l'on veut se placer. Cela

le
mditer son sujet, l'treindre,
presser pour en faire sortir
tout ce qu'il contient, tudier soigneusement les circonstances

qui l'entourent, remonter ses causes, descendre ses effets,
tablir des rapports,
former des contrastes, observer surtout le cur humain, mettre en jeu les passions, mais en distinguant le gnral du particulier, afin de bien saisir les nuances que prsentent les diffrents caractres affects d'un
mme
sentiment.
Le pote emploie-t-il
la
forme
lyrique
pour exprimer son

2
18
rcit
enthousiasnie ou ses plaintes? La nature entire peut devenir le tmoin de ses joies ou de ses douleurs. Met-il en uvre un
vnement ou une action, sous forme de
ou de drame?
Qu'il invente des pisodes, des situations, des incidents mls
de succs et de revers, de pripties et de catastrophes. Voil les grandes sources de varit. Mais ne l'oublions pas, les dtails doivent se rapporter l'ensemble, sous peine de n'tre
que des hors- d' uvre. La varit, c'est comme le rayonnement de l'unit. Il faut imprimer tous les dtails cette direction qui les fasse tous converger vers un seul et mme but. Pour atteindre cette perfection, il faut autre chose que d'ingnieux
artifices de style
:
il
faut faire l'ducation de la pense.
Il
est
ncessaire que l'on ait ou que l'on acquire ce coup d'il gnralisateur qui harmonise tous les dtails pour les faire concourir
au
mme
rsultat.
cette
fin,
car nous ne pouvons pas, ainsi que Dieu
monde,
faire
Les procds de lart deviennent ncessaires ft du clore d'un seul jet les conceptions idales aux-
quelles nous voulons
donner
la
vie.
L'objet de la pense se
prsente toujours l'esprit revtu du caractre de l'unit. Mais,
pour bien saisir cet objet, il faut dcomposer le faisceau de lumire qui l'entoure, afin que les divers rayons en soient mieux
aperus, et que, aprs avoir remarqu leur clat individuel, l'esprit soit pleinement frapp de la lumire gnrale qui rsulte
de l'ensemble. L'unit primitive est l dans notre esprit l'tat d'enveloppement; elle a besoin d'tre dveloppe pour tre
dans tout son jour. C'est donc de l'tude analytique de l'unit primordiale que doivent jaillir tous les dtails, comme c'est d'un seul tronc que sortent les diverses branches d'un
saisie
mme
arbre.
C'est peu d'avoir dcouvert
par l'analyse
les
lments de
l'ide-mre,
il
faut les grouper et en refaire la synthse.

la
Vin-
vention succde
disposition. Si tout doit sortir de l'unit,
tout doit y revenir. Cette fusion des dtails dans un harmonieux ensemble est pour l'il de l'esprit ce qu'est pour l'il du corps
la
lumire de l'arc-en-ciel. Mais
il
faut beaucoup
d'art
pour
oprer cette intime connexion des divers lments dont un sujet

se
19
compose. Telle ide, tel sentiment, tel fait concourt la production d'un vnement, point central d'une uvre littraire.
ces ides, ces sentiments, ces faits, pour clai-
Remonter
rer la matire, ce n'est pas s'en carter, c'est l'tendre sans en
rompre l'unit. Tout

tablies entre le
le
secret est dans l'habilet de l'ordonnance.
L'art de la disposition rside dans les proportions harmonieuses
commencement
les
qui nous initie au sujet et en
contient
consquemment
circonstances
antrieures
le
milieu qui en droule les diffrentes phases chelonnes en de grandes divisions sous lesquelles viennent se grouper les dtails,
et la fin qui
couronne l'uvre par un dnouement ou une
conclusion.
beaucoup d'habilet de contraste et de gradation pour renouveler constamment un intrt qui sans cesse tend s'puiser. Les lois de la vraisemblance, d'accord avec la loi de l'unit, exigent, non une simple juxtaposition des parties constitutives de l'uvre, mais une succession naturelle prsentant de vritables rapports de cause effet; en sorte que ce qui suit soit en germe dans ce qui prcde, et que tout, ide ou sentiment, obisse, dans la fiction comme dans la ralit, la double logique de l'esprit et du cur. Une phrase, une expression, un mot qui ne se rattacherait pas la pense mre briserait la chane intellectuelle dont tous les anneaux doivent se convenir et tre habilement souds ensemble. C'est l'art de la transition, qu'on a appel justement un pont jet entre deux ides, qui, dans le fond comme dans la forme, apprend mainIl
faut
tenir cette troite union.

Il
est parfois
difficile
semblent n'avoir entre
elles
de fondre ensemble des penses qui qu'un rapport loign, surtout
quand on veut ajouter, aprs coup, des ides qui avaient chapp l'esprit dans un premier travail. On risque alors de rompre le trame du discours et de ne plus avoir que des lambeaux
dcousus. Sacrifions une belle pense plutt que de forfaire
cette loi de l'unit qui,
comme
on
le voit,
suppose l'ordre,
le
c'est-
-dire l'accord des diverses parties entre elles. Je comparerais
volontiers un auteur qui, en crivant, n'aurait que
souci des
dtails,
20
l'effet
un compositeur qui, voulant crer une symphonie,
crirait
chaque partie part, sans penser
gnral
rsultant de leur fusion.

Il
Que
diriez-vous d'une telle cacophonie?

il
parat que loreille est plus dlicate que l'intelligence, car
est des crivains qui produisent et des lecteurs qui
admirent
le
des uvres o rgnent l'incohrence, la confusion,
chaos.
Quelques beauts de dtails peuvent-elles compenser cette absence d'unit? La richesse du coloris peut-elle racheter la pauvret du dessin? Ce sont, si l'on veut, des perles sur un fumier. On les recueille, les rois de l'intelligence en ornent leur couronne, mais on oublie la matire d'o elles sont extraites. Tel est le sort de ces uvres mort-nes qui n'obissent qu'au souffle capricieux de l'imagination et qui ngligent le principe fondamental de Fart d'crire Vunit dans la vaynt.
:
CHAPITRE
V.
LA CRITIQUE.
Beaucoup s'imaginent que c'est critiquer que faire de la critique, et que, porter un jugement sur un crivain, c'est juger
en cour d'assises; leurs yeux, la critique n'est pas un plaidoyer, mais un rquisitoire. C'est qu'en ralit, le plus souvent ceux qui prtendent exercer la critique
un accus,
comme on
le fait
ne comprennent pas ou ne veulent pas comprendre les devoirs qu'elle impose. C'est que les passions haineuses en font une
machine de guerre pour combattre, amoindrir

Ils
et nier le talent.
mettent
il
les
dfauts en lumire et les qualits dans l'ombre.

crit, plus ils
Plus
y aura d'loquence dans un

les
les
s'acharneront
transformer en vices toutes
vertus du style; juger la

telle
ou telle cole; citer la pense au tribunal de leurs prjugs prtentieusement dcors du nom de principes, sanstenircompte l'auteur de ses ides lui et du droit inalinable qu'il possde de les exprimer librement, sincrement, franchement, ses risques et prils, dans toute
composition d'aprs
procds de
l'indpendance de sa conscience et de sa raison.
Cet art, je me trompe, ce mtier mprisable, ce n'est point

de
la critique, c'est
de
la
censure et du pamphlet. C'est dgrader

lieu d'en faire ce qu'il doit tre
l'art
en
le
faisant descendre dans l'arne des partis pour en faire

:
un instrument de haine, au
l'arme de la vrit,
('e n'est
pas
mme
l'a
de
:
la satire
qu'une
telle
critique, car le critique franais

L'ardeur de se montrer,
dit
et
non pas de mdire,

la satire.
Arma
la
vrit
du vers de
C'est le procd des sicles de dcadence
admirer
ni
o l'on ne sait plus blmer ce qui est bon ou mauvais en soi, et o Ton
oo
rserve l'loge ou
blme ceux qui pensent ou ne pensent pas comnne nous, embourbs que nous sommes dans Tornire de nos pres et mesquines passions. La critique est un jugement, mais un jugement impartial, qui, dans l'ordre de la philosophie et de Thistoire, prend la raison
le
pour guide; et, dans Tordre du beau, de l'idal, de l'imagination et du sentiment, n'a d'autre boussole que le got, cette conceci est bien et cela est mal. science de l'esprit qui nous dit ce mot critique est-il entr dans la langue? On l'a tir Comment du grec xpivw, dont le sens originel est " passer au crible, pour sparer la paille et l'ivraie du bon grain. Qu'est-ce que la
:
^'
passion a donc faire ici?

est lumire.
La
passion est nuage, et la critique
Mais, direz-vous, pour juger, faut-il donc parler froidement?
Autant vaudrait supprimer l'me; non, vous pouvez vous chauffer, mais seulement quand la lumire est faite. Louez chaudement ce que la raison et le got vous auront fait trouver digne d'loge, et blmez vigoureusement tout ce qui outrage le got, la conscience et la raison/Sachez vous placer enfin au point de vue o s'est plac l'auteur et dans le milieu o il a vcu, et jugez son talent d'aprs sa pense, non d'aprs la vtre. Libre vous ensuite de dire que ce ne sont point l vos principes; que l'auteur s'est plac un faux point de vue, et que sa
doctrine vous parat strile ou funeste la littrature d'un pays
ou aux progrs de l'humanit. Ceci est une question part et qui n'enlve rien au talent. Si c'est l'art que vous avez apprcier,
apprciez-le
la
comme
art,
c'est--dire
l'a
comme moyen
le
de
rendre
pense de l'crivain qui
conue, et ne
condamnez
pas, en substituant d'avance vos vues personnelles, vos prjugs

et vos passions
aux vues dsintresses
et loyales, l'inspiration
consciencieuse et libre qui ont dict l'ouvrage dont vous voulez
vous constituer juge. Ce n'est qu' ce prix que la critique pourra rendre hommage la vrit, service la morale, honneur et
courage aux travailleurs de

bien du mal en littrature
la
pense.
le
Je disais tout l'heure que la critique avait discerner
comme
en toute chose. Est-ce dire

que, sous peine de
23
critique,
il
manquer de
si,
faille
chercher
les plus
toujours signaler
parfaites? C'est
les dfauts,
mme
dans
les
uvres
demander
les
pour apprcier
l'astre qui fait le
jour,
lieu
il
faut insister sur

les effets
taches qu'il porte sur son disque, au
de juger
de sa lumire et de sa fcondante chaleur.

c'est alors
En prsence
le
des chefs-d'uvre, la critique n'a rien faire que

qu'est
discernement des beauts. Et
grande sa
mission, car elle finit par se confondre avec la posie

elle
mme dont
charmes et admirer les splendeurs. La critique est faite pour apprcier le talent, non pour le dprcier. Elle souffre d'avoir blmer elle ne le fait que pour mettre le monde en garde contre ceux qui abusent du talent au profit de l'erreur et du vice; mais elle est heureuse de n'avoir montrer que le vrai, le beau et le bien, sans s'offenser des faiblesses invitables, ombre que trane aprs soi la lumire, et qui ne prouvent qu'une chose c'est que Thonime est toujours homme, mme quand il se rapproche le plus de Dieu.
nous apprend goter
les
:
:
CHAPITRE
VI.
LES FACULTS MENTALES ET LES FACULTS CRATRICES.
de mettre en jeu toutes les puissances de l'esprit et de Tme. C'est pour cela qu'elles servent la fois de base et de couronnement l'ducation. L'auteur de la nature a dparti tous les hommes un ensemble de facults entendencessaires l'accomplissement de leurs destines
Les
lettres ont le privilge
ment, intelligence, mmoire, sentiment, volont, conscience, raison, jugement, bon sens. Parmi ces facults il en est qui sont
plus particulires la science et aux sciences
et le jugement. Il en aux lettres et aux arts
le
:
c'est la
raison
est d'autres qui sont plus particulires

:
j'entends Y imagination, la sensibilit,
got, Yesprit,
le talent, le
gnie.
La grande supriorit des lettres, c'est de saisir l'tre mental tout entier et de ne laisser aucune de nos facults inactive. Nul crivain n'est complet, s'il ne satisfait la raison, le jugement, le
bon sens en mme temps que l'imagination, le got, le sentiment, la conscience. Boileau, oracle du got au sicle de Louis XIV, ne disait-il pas
:
Aimez donc
ta
raison
que toujours vos
crits
Empruntent 'eUe
Il
seule et leur lustre et leur prix.
mconnatre les droits de l'imagination et de la sensibilit qui seules rpandent la chaleur et l'clat sur les vrits que la liaison proclame. Mais le XVII sicle, obissant l'influence de Descartes, n'admettait rien
allait
trop loin sans doute
c'tait
qui n'et subi
le
contrle de
la vrit rationnelle.
il
Partout o
lgislateur
ne pntrait pas ce flambeau,
n'y avait que tnbres, extra-
vagance
de
rime,
il
et sottise.
Il
est curieux de voir
combien
le
la posie franaise insiste
sur ce principe.
En
parlant de la
disait
Que toujours
le
bon sens s'accorde avec
la
rime.

Puis encore
:
25
La plupart, emports d'une fougue insense, Toujours loin du droit sens vont chercher leur pense; Ils croiraient s'abaisser, dans leurs vers monstrueux, S'ils pensaient ce qu'un autre a pu penser comme eux.
Tout doit tendre au bon sens,
etc.
Au mpris du bon sens, le burlesque effront Trompa les yeux d'abord, plut par sa nouveaut,
Il
etc.
est certains esprits
dont
le
les
sombres penses
Sont d'un nuage pais toujours embarrasses;
Le jour de
la
raison ne
saurait percer.
Avant donc que
d'crire,
apprenez penser.
Aborde-t-il les genres?

prcepte.
Il
revient encore et toujours sur ce
piôpos de la pointe qui avait envahi tout le

:
domaine
de
la
pense
La
raison outrage enfin ouvrit les yeux.

la
propos de
il
chanson
faut,
mme
en chansons, du bon sens
et
de
l'art.
propos de
la
tragdie
Jamais au spectateur n'offrez rien d'incroyable Le vrai peut quelquefois n'tre pas vraisemblable.
:
Mais
la
scne
demande une
:
exacte raison.
A propos
de l'pope
Et,
fabuleux chrtiens, n'allons point, dans nos songes.

vrit faire
Du Dieu de
un Dieu de mensonges.
piôpos de la
comdie
Que l'action, marchant oii la raison la guide, Ne se perde jamais dans une scne vide.
J'aime sur
le
thtre
un agrable auteur
la
Qui, sans se diffamer aux yeux du spectateur,
Plat par la raison seule, et jamais ne
choque.

Ne
la
26
Plaire par la raison seule, non
c'est
dpasser
la
mesure.
bonne heure. On comprend l'insistance de Boileau qui voulait rformer le got de son temps gar par les clatantes folies de la dcadence italienne. Un trait sur l'art d'crire doit tre avant tout un code de vrits, de vrits durables. Chaque temps a ses travers, et les auteurs qui les flattent ont un moment de vogue qu'ils exploitent en trafiquant de la parole. Mais ce qui reste, c'est ce qui est vrai, toujours vrai, de la vrit de l'esprit et du cur. Le faux ne
choquer jamais,
la
peut surprendre notre admiration qu' la condition d'blouir.
E
comme
momentan,
clart.
le
del poeta
il
(in
La
maravigiia
i,
disait Marini.
Il
se
trompait
l'merveillement est
charme
seul est imprissable. L'il bloui
ne
voit bientt plus que tnbres et rejette l'clat pour jouir de la
Quand Boileau parle de la raison en posie, videmment pas de la raison philosophique ou

mais de
la raison
il
il
ne
s'agit
scientifique,
:
la
porte de tous, celle qui nous dit
voil
comment
faut penser et sentir, en tout ce qui appartient la

telle qu'elle est
dans tous les hommes. C'est cette raison-l seulement, qu'on doit chercher en littrature. Vous comprenez pourquoi Boileau la confond avec le bon sens. Il est permis la science d'aller la recherche d'autres vrits, qui, leur tour deviendront littraires, si elles
nature humaine,
se popularisent et se convertissent en vrits de bon sens.
Jusque-l,
il
faut s'en
tenir ce que la vrit peut
com-
prendre.
La
raison littraire ne
au
sens cotnynim, bien qu'elle

le
demande pas qu'on descende condamne ce qui n'a pas le sens

touche des penses
commun. Mais
bon sens
est la pierre de
et des sentiments susceptibles de se revtir des
ornements de
l'art. Tout ce qui est inadmissible pour le bon sens suprieur ou vulgaire doit tre banni de la littrature. Le gnie mme ne
La
lin
que doit se proposer
le
pote, c'est V merveillement.

peut s'carter du bon
seîs,
27
sous peine de n'tre pas compris de
ceux qui demandent aux lettres leur nourriture, c'est--dire tout le monde, et le peuple plus que les lettrs, parce que le
peuple surtout a besoin de vrits qui Tclairent, de sentiments
qui le rchauffent,
dit
le
:
le
soutiennent et
le
consolent.
Le pote
le
l'a
Le bon sens est la grand montisateur de l'esprit humain. Quel que soit le mtal, or, argent ou cuivre, il met partout son effigie. Et plus il rpand cette monnaie, plus il enrichit l'humanit. Qu'il descende ou s'lve pour vulgariser l'idal ou idaliser les choses vulgaires, tout porte son empreinte personnelle, et cette empreinte est le coin d'un lumineux bon sens. Cependant n'a-t-on pas vu des hommes de gnie produire des monstruosits et des extravagances insenses? Oui, mais c'est qu'alors ils quittaient prcisment la voie du bon sens, pour se perdre en des chemins ignors qui vont aux abmes. N'est-ce donc plus du gnie que ces extravagances? C'est encore du gnie, mais un gnie qui s'gare et qui perd, au retour du sens critique, ce qu'il a gagn en surprenant l'admiration. D'o proviennent ces garements? Boileau nous Ta dit de ce qu'il y a
Oui,
monnaie du gnie ^
gnie est
des esprits qui croiraient s'abaisser.

S'ils
pensaient ce qu'un autre a pu penser
comme
eux.
semblent ignorer qu'on est d'autant plus contient en soi plus de ce qui fait l'homme
Ils
homme
:
que
l'on
le
monde des
penses et des sentiments humains, et que l'on n'est gnie que quand, avec ces penses et ces sentiments, on construit et on excute une uvre vivante qui porte la physionomie particulire
de son auteur et de l'poque o
il
a vcu.
achevons de faire connatre les autres qualits intellectuelles qui peuvent tre rparties un plus grand nombre et que l'on acquiert par le travail ou par le contact avec la socit. Nous voulons parler du talent, du got et de esprit.
facults cratrices,
Avant de parler des
Lamartine.
28
Gnralement, on se fait du talent une ide fausse On croit qu'il n'est en quelque sorte qu'une toile efface et comme perdue dans le rayonnement du gnie. Non, le gnie ne peut se le premier est l'architecte produire sans le secours du talent
:
qui conoit,
le
second est l'ouvrier qui

les belles-lettres et les
excute.
C'est
plus
encore, car dans

et l'ouvrier
beaux-arts, l'architecte
et c'est le
ne sont
qu'un mme homme,

et
cur
et la
tte qui conduisent la main. Si le gnie est inn, le talent l'est
aussi
c'est l'amoindrir
le
rapetisser que d'en faire tout
simplement un habile manuvre. Le gnie priv de talent

serait incapable d'exprimer ce qu'il conoit; le talent priv de
gnie n'excute que des uvres de second ordre auxquelles
manque
la
conception originale et personnelle. N'y
a-t-il
pas
cependant aussi
y a un gnie d'invention? Oui, mais c'est plutt l'innit du talent, qu'il ne
un gnie de la forme,
le
comme
il
faut point confondre avec

l'exprience.
talent acquis, fruit de l'tude et de
Quand on
dit
le
gnie est inn,
le
talent s'acquiert, on ne
montre qu'une des faces de la vrit. L'ide est vraie sans tre juste. Il faut un talent inn, pour possder un style, et il faut un talent acquis par l'exercice du mtier, pour former un style parfait. Voil la vrit complte. Remarquez que le mot gnie s'emploie toujours au singulier, tandis que le mot talent s'emploie souvent au pluriel. C'est qu'on a du gnie ou qu'on n'en a pas, tandis qu'on peut avoir diffrentes sortes de talents dans un mme art, selon les moyens qu'on emploie et l'habilet qu'on dploie dans l'expression des sentiments et des ides. C'est
ainsi qu'on dirait d'un crivain suprieur
:
J'admire son gnie,
j'applaudis ses talents.
y a toujours un ct de nature et un ct d'art, dans l'exercice de nos facults. Le got est tout la fois un sentiment le sentiment du beau et et un jugement, rsultat d'une tude
Il
:
l'tude des rgles qui
le
dirigent en
le
perfectionnant. Les latins
disaient sopere, sentir et penser dans un
mme
acte. C'est le
discernement,
la
conscience de
l'esprit,
boussole et sauvegarde
du gnie. Sans
lui, le
gnie s'gare, faute de distinguer ce qui

est bien de ce qui ne Test pas.
29
Il
fonde sur
la
y faut une culture intellectuelle connaissance des chefs-d'uvre, laquelle on doit

:
joindre ces qualits natives
dlicatesse de sentiment, finesse

le
de
l'art,
instinct des nuances, sret de jugement enfin dans
choix des termes

vertus
:
comme dans
:
celui des dtails. Voil bien des
couronnes par la plus rare l'impartialit. C'est une chose excepdes vertus de l'esprit tionnelle que le gnie et le got intimement associs. Il semble
les
vertus de
la critique,
mme
le
que
l'un exclue l'autre
gnie de la
got demande du sang-froid, passion. Et cependant, sans got, point de gnie

:
le
complet. Chateaubriand
le
l'a dit
avec raison
Le gnie enfante,
got conserve. Le got, c'est le bon sens du gnie. Comment voulez-vous que le gnie se corrige et choisisse au sein de
s'il
l'abondance,
n'est guid
par
le
got, cette lumire du senti-
ment
et de la raison?
Mais n'y a-t-il pas diffrentes sortes de gots? Oui, il y a un got gnral, un got de tous les pays et de tous les sicles pour les choses humaines conues et excutes la clart du bon sens, et il y a un got particulier chaque pays et chaque poque, comme il y a un got du moment et un got personnel
variant d'une classe l'autre d'esprit, aristocratique ou populaire, cultiv ou inculte, froid ou passionn. Le got particulier
une nation varie ncessairement aussi selon les temps.
il
Quand
il
obit certaines tendances
momentanes qui
le
vicient,
jamais qu'une dtrioration fugitive du bon sens gnral de ce peuple ou du bon sens de l'humanit.
n'est
poques troubles par des passions orageuses qui ne permettent plus la raison sereine de discerner le vrai du faux, au sentiment esthtique de discerner le beau du laid, la conscience de discerner le bien du mal. Le got tant par essence le sentiment du beau, il se perfecle
le
Les poques o
got s'altre
plus, sont
les
tionne ou s'altre, selon que
sentiment se corrompt ou s'pure dans notre me. Si nous avons perdu le sens esthtique et moral, en d'autres termes si, tombant du sentiment dans la
ce sensation,
nous ne sommes plus accessibles qu'aux motions

brutales;
si
30
notre imagination, au lieu de s'lever vers un idal de grandeur, descend toutes les bassesses de la ralit, et si notre jugement se laisse entraner sur la pente des prjugs et
des passions dltres,
de
mme
que
la
got s'abrutit et finit par s'teindre, sensibilit s'mousse par l'abus de l'alcool, les
le
excs de
commotions des nerfs. La puret du got, vous le voyez, est une question de temprance. Il faut avoir le triple amour du vrai, du beau et du bien, et l'entretenir par l'tude des chefs-d'uvre, pour avoir un got
la table
et
les
violentes
parfait.
Il
n'est pas possible
cependant qu'avec
les
ils
Il
la
les
mmes
le
tendances,
hommes
y a dans
aient
la
qu'ayant
affaire de
mme
got,
sentent de
la
mme ducation et mme got; ni mme manire. C'est

le
temprament.
beaut une trinit sem-
blable celle qui rside en Dieu mme -.puissance, mtelligence, aynour. La perfection du got exige que nous soyons sensibles
ces trois manifestations de
la
beaut.
Or
les
uns prfrent la
force la grce, d'autres la grce la force, d'autres enfin se laissent plutt sduire par le rayonnement de la pense. Ceux-
l'emportent en jouissance intellectuelle comme en discernement, qui savent tout goter et n'ont de rpugnance que pour ce qui est faux, hideux et mauvais. De toutes nos qualits intellectuelles, il en est une dont le nom se confond avec l'ensemble des facults mentales et qui, dans un sens restreint, est en opposition avec les grandes c'est Vesprit de saillie, les jeux d'esprit, facults cratrices les traits de finesse et de malice faits pour amuser, pour exciter le rire ou le sourire. Ce genre d'esprit peut se concilier avec le bon sens, jamais avec le sentiment, l'imagination, le gnie. Ce n'est pas la nature qui le donne, c'est la culture superficielle acquise par la conversation entre gens dsuvrs aimant se distraire des occupations srieuses, en saupoudrant leurs paroles du sel de la plaisanterie et du badinage. Ce n'est pas dans ce sens que l'esprit en gnral s'entendait au XVII sicle. Quand on disait d'un crivain, d'un pote qu'il avait bien de l'esprit, on voulait dire qu'il avait ou qu'il tait
l
:
31
un grand esprit, un esprit lev, riche et fcond. C'est dans ce sens que Louis XIV, aprs la reprsentation Êsthey\ disait ^ En vrit, Racine a beaucoup d'esprit. M'" de Svign On entendait ce mot d'une faon si large que Boileau va jusqu' nommer la posie la carrire du bel esprit. Dans ce
:
grand
le
sicle, esprit tait
donc synonyme de gnie, dans

l'esprit
le
sens
plus lev du mot.

L'esprit,
comme
on l'entend aujourd'hui,
de
saillie,,
une plante essentiellement franaise qui pousse naturellement sol, en diversifiant ses formes selon les temps. L'esprit gaulois, qui se retrouve tout entier dans La Fontaine, tait d'une bonhomie malicieuse. Clment Marot a t le type de ce que Boileau appelle Xlgant hadinage. Dans Rabelais, le rire devient d'une bouffonnerie cynique. Les pointes ou jeux d'esprit l'italienne comme le burlesque de Scarron n'ont t qu'une mode passagre; mais la verve comique, satirique et pigrammatique s'est manifeste au xvii sicle, mme chez les potes
est
du
les plus
srieux
la
popularit de Boileau, de Molire et de

ils
La
ge
Fontaine prouve assez combien

caractre de la race.
nels,
Il
taient d'accord avec le
n'est pas
un
seul des potes de cet
classique qui se soit dispens de faire de l'esprit. Les plus solen-
Corneille et Racine, ne se sont-ils pas exercs dans la
comdie? Racine
suffisait
mme
ne compte-t-il point parmi
les
pigram-
matistes les plus acrs? Montrer de l'esprit dans un salon

n'est
pour passer grand homme. Demandez Voiture. Ce pas sans raison qu'on a dit que le peuple franais tait le
aussi le pays
plus spirituel de la terre. Ceci tient essentiellement l'esprit
de conversation.
La France est du bon sens arm de malice.

Toutefois, ce qu'on
du bon sens, mais
nomme
causticit, gausserie.
goguenar-
dise, n'est
qu'un ct de
l'esprit,
qui tient au temprament.
Ce
le
qui a prvalu en littrature au sicle dernier, c'est l'esprit de

finesse,
dont Voltaire nous offre
le
modle. Voici
fine;
laisse
comment
ici
il
dfinit lui
mme
'^
Ce qu'on appelle
esprit est tantt
une
comparaison nouvelle, tantt une allusion mot qu'on prsente dans un sens et qu'on
l'abus d'un
entendre dans
32
un autre; l un rapport dlicat entre deux ides peu communes c'est une mtaphore singulire, c'est une recherche de ce qu'un
objet ne prsente pas d'abord, mais de ce qui est en effet dans lui; c'est l'art ou de runir deux choses loignes, ou de diviser
des choses qui paraissent se joindre, ou de les opposer l'une l'autre; c'est celui de ne dire qu' moiti sa pense pour la
vous parlerais de toutes les diffrentes faons de montrer de l'esprit, si j'en avais davantage. " Le XVIII sicle est le sicle de l'esprit par excellence. C'est par
laisser deviner. Enfin, je
l'esprit
que
la science et l'incrdulit se
propagent. Voltaire,
le grave Montestempte rvolution-
Fontenelle, Lamotte, Gresset, Piron, Rivarol,
quieu lui-mme,
ces
et,
jusqu' la
veille de
la
naire, Beaumarchais, quel tincellement d'esprit dans toutes
plumes lgres, spirituelles
et
vaillantes;
l'esprit tuait, c'tait la posie, l'loquence et le gnie
Jean-Jacques
Rousseau et Bernardin de songrent pas montrer de l'esprit. Des trois potes hors de pair qu'a vu natre le xix sicle, un seul fit de l'esprit Alfred de Musset, et c'est quand il cessa d'en faire, qu'il fut un grand
:
mais ce que avec la foi. Saint-Pierre ne
pote. L'esprit n'est jamais sa place que dans les petites choses.
coutez Voltaire encore
Ces jeux de l'imagination, ces
finesses, ces tours, ces traits saillants, ces gaiets, ces petites
sentences coupes, ces familiarits ingnieuses qu'on prodigue

aujourd'hui,
ne conviennent qu'aux petits ouvrages de pur
agrment. La faade du Louvre de Perrault est simple et majestueuse; un cabinet peut recevoir avec grce de petits ornements. Ayez autant d'esprit que vous voudrez ou que vous pourrez dans un madrigal, dans des vers lgers, dans une scne de comdie qui ne sera ni passionne ni nave, dans un compliment, dans un petit roman, dans une lettre, o vous vous
gayerez pour gayer vos amis. " En France, Paris surtout,
l'esprit
court
les rues.
C'est
du caractre national. Mais cet esprit-l, esprit de mots, de bons mots souvent mauvais, s'il tmoigne de
l'essence
la gaiet,
comme
de l'enjouement, de
la vivacit,
de la finesse d'esprit.

il
33
Hugo Ta
appel lourdement
:
ne compte pas en littrature.

la fiente de l'esprit qui vole.
"
Cet esprit des sots est parfois

il
la sottise
des gens d'esprit qui se drident, mais
n'a rien de
la
commun
avec
le talent,
Il
souvent
Il
mme
il
en montre
pauvret
ou l'absence.
peut amener un sourire sur
les lvres,
mais on
y a d'ailleurs des recettes pour ce genre d'esprit, et les bons mots se colportent sans qu'on en ne tarde pas s'en lasser.
sache l'auteur. Cet esprit doit tre banni de toute uvre d'art
srieuse,
les
si,
au
lieu
de porter sur
la
pense,
il
mots.
Il
ne faut point prendre la lettre
le
ne roule que sur vers de Boileau

:
Pa.sser
Heureux qui, dans ses vers, sait d'une voix lgre du grave au doux, du plaisant au svre.
est
plaisant n'a pas le don de plaire. La plaisanterie n'est sa place que quand on est rire. Faites de
Tout ce qui
dans
l'esprit
la
passion, dans la mditation, dans la rverie ou
dans les choses de raison, qu'il faut voir par les grands cts; on pourra rire, mais c'est vos dpens, et cette recherche d'esprit touffera en vous toute inspiration, toute posie et
toute
loquence.
Y
le
a-t-il
des
le
traits
d'esprit
dans Homre,
Sophocle, Virgile,
Dante,
Tasse, Dmosthne, Bossuet,
Racine ^ Goethe, Byron, Lamartine et Hugo? Rien n'est jeu d'esprit de ce qui est talent et gnie exprimant la nature. Tout ce qui est fait pour nous donner le sentiment du beau
exclut l'ide
mme
de ce ptillement d'esprit.
il
S'il
est sa place
dans
la
partie enjoue de la littrature,
est banni de tout
autre art.
tuelle?
Oui
La musique, direz-vous, ne peut-elle pas tre spiriet non. Par elle-mme, la musique n'exprime que
Lgre, vive et sautillante,
il
des sensations et des sentiments, car c'est la sensibilit qu'elle

s'adresse.
elle
invite la gaiet.
Pour qu'en elle il y ait de l'esprit, Ce qui prouve que l'esprit est dans
pense.
les
y faut associer la parole. mots plus que dans la
Si
vous en exceptez ses Plaideurs
et ses
pigrammes.

La
posie et
feu
1
34
tincelles
le
loquence qui vivent de sentiment, s'teignent

d'artifice
comme un
l'esprit.
dans
les
et
les
fuses de
Buffon Ta dit son sicle et on peut

:
redire pour tous

dsir de mettre
les
"
temps Rien ne s'oppose plus
la
chaleur que
rien
n'est
le
partout des traits saillants;
plus
contraire
la
lumire, qui doit faire un corps et se rpandre uniformment
que ces tincelles qu'on ne tire que par force en choquant les mots les uns contre les autres, et qui ne nous blouissent, pendant quelques instants, que pour nous laisser ensuite dans les tnbres. Ce sont des penses qui ne brillent que par l'opposition; l'on ne prsente qu'un ct de l'objet; on met dans l'ombre toutes les autres faces; et, ordinairement, ce ct qu'on choisit est une pointe, un angle sur lequel on fait jouer l'esprit avec d'autant plus de facilit qu'on Vloigne davantage des grandes faces sous lesquelles le bon sens a coutume de considrer les choses. " Rien n'est encore plus oppos la vritable loquence que l'emploi de ces penses fines, et la recherche de ces ides
dans un
crit,
lgres, dlies, sans consistance, et qui,
comme
la feuille
du
mtal battu, ne prennent de l'clat qu'en perdant de la solidit; aussi, plus on mettra de cet esprit mince et brillant dans un
crit,
moins
il
aura de
nerf, de lumire, de chaleur et de style

le
moins que cet esprit ne soit lui-mme

l'crivain n'ait pas eu d'autre objet
fond du sujet, et que
que
la plaisanterie. "
Ce que Buffon
crit
ici
est inspir
par
le
sentiment des
convenances. Rserver
l'esprit
pour
les
choses plaisantes et
n'en pas mettre ailleurs, c'est encore la meilleure manire de
prouver combien on en manquer de bon sens.
a.
En
vouloir mettre partout, c'est
Aprs cet examen des facults mentales, jetons un coup d'il sur les facults cratrices qui sont de l'essence du gnie littraire. Et d'abord qu'est-ce que LE GNIE? Souvent, l'on se trompe sur la porte de ce mot. On croit qu'il suffit de possder une facult particulire un degr suprieur, l'imagination par exemple ou la sensibilit dans les

lettres,
35
ou
la
volont dans l'action, pour qu'on dise
voil
le
gnie, et qu'on lui attribue tous les

spcialit, la condition qu'il
sommets du
l
talent dans sa
ne sorte pas de
pour prendre
pied sur un autre domaine. C'est une acception trop restreinte,
qui tend ne faire du gnie qu'un monstre de la nature. Si la
nature se bornait, en
ferait
fait
de gnialit, ces exceptions,
elle
des tres mal quilibrs et en
somme
trs imparfaits
dans le dveloppement anormal d'une facult particulire au dtriment des autres. Le gnie suppose des dispositions natives. Au xvii sicle,
il s'employait mme pour des dispositions quelconques, sans gard au degr. C'est dans ce sens que Boileau parle de gnie
troit.
Ce qui
et
est ncessaire surtout, c'est l'organisation artis-
tique et littraire.
Dans tout
Si
pote, par exemple,
il
doit y avoir
l'il le
un peintre
un musicien.
si
vous n'avez pas dans
sens
des couleurs, et
la musique du langage et aux mystrieuses harmonies de la nature, vous pouvez avoir le gnie de la science, mais le gnie des lettres vous manque, faute d'organe pour s'exprimer. Il faut tenir compte encore du milieu o s'panouissent nos facults. Le fruit est tu dans son germe s'il ne peut se dvelopper dans l'atmosphre qui l'entoure. Mais s'il est n dans les conditions voulues d'organisme et de milieu, quel signe reconnatrezvous le gnie? Quelle en est l'essence? Est-ce une facult spciale dpartie quelques-uns et totalement refuse aux autres? Pour nous, le vrai gnie, le gnie complet est wi degr suprieur d' lvation et de puissance dans l'ensemble de nos facults ?nenlales. Ce n'est pas une facult part, diffrente
votre oreille n'est point sensible
de nos autres facults.

littraire
Pour qu'on
puisse dire d'une
uvre
que
le
manifeste
une uvre de gnie, il faut qu'en elle se don crateur ^ qu'elle rvle la puissance, la
c'est
Gnie a pour racine yenius, qui signifie en
latin
1 le dieu protecteur que chacun
recevait sa naissance, et qui influait sur ses actions et sa destine; 2 dispositions

naturelles, capacits.
Dans ce dernier sens,

le XYii?
les latins
des temps classiques disaient
plutt ingeniuni. Le sens troit que
sicle donnait
lui
la racine genius. Le sens large et lev que nous
au mot gnie tait conforme donnons aujourd'hui, n esl-il

grandeur,
la fcondit, la
36
deviner
verve, l'clat et je ne sais quelle

fait
clairvoyance pntrante qui
comme
d'instinct ce
que
les
autres ne trouvent pas

:
la suite des plus patientes
recherches. Tout y concourt il y faut la fois la mmoire qui rassemble les matriaux fournis par l'observation, le got qui
les
choisit,
l'imagination
qui invente et celle qui colore, la
passion qui chauffe et la volont qui tend tous les ressorts de

l'esprit et
concentre en un
mme
foyer toutes les forces de
chaude incubation que Ton voit clore Ce phnomne, a-t-on dit, est passager. De l vient le que les hommes les mieux dous ne produisent pas toujours des uvres empreintes de cette gnialit cratrice. C'est une
l'me. C'est sous cette
gnie.
erreur
les
hommes
c'est
de gnie peuvent tre infrieurs eux-
mmes; mais
sit
parce qu'ils ont manqu de sujets ou qu'ils
n'ont pas assez vcu leurs sujets pour leur donner cette inten-
de vie qui est

qu'il faut
le
propre caractre des productions gniales.
Si les dispositions innes sont indispensables, ce n'est l qu'un
une longue gestation est ncessaire l'enfantement des grandes uvres. Il arrive un moment o l'esprit qui les porte cde, dans la fivre du travail, l'imprieux
nourrir
:
germe
besoin de la dlivrance.
dieu, Apollon,
Cette exaltation,
cette
inspiration,
cet enthousiasme, les anciens l'attribuaient la prsence d'un
Muse ou Gnie.
il
C'est qu'en effet,
l'homme ne
se
possde plus,
qui l'agite et
est possd d'une sorte de
dmon
inspirateur
le
pousse malgr
lui
produire, en l'arrachant
sa vie matrielle et intellectuelle pour l'lever au-dessus de
lui-mme une puissance que le commun des hommes ne connat pas et qui semble en quelque sorte participer du
pouvoir divin de
la cration.
Mais ce mens divinior, cet esprit plus divin, don de la nature et de son auteur, est un autre nous-mme transform par les influences du dehors et les transformant son tour. Il
pas plus conforme la racine premire yev, gen, le djan du sanscrit qui signifie tout la fois produire et nnlire, et d'o viennent yi'Jo^ ysvs, yEVo-i, ysvvotco et leurs
drivs latins genus, generatio, genemre.

d'objectif, et le gnie
37
si
n'y a pas lieu de s'en glorifier, car ce subjectif n'est fait que
en ralit,
grand
soit-il,
ne donne que
ce qu'il a reu.
Pour Buffon,
s'il
le
gnie n'est qu une longue
patience.
Mot
trs juste,
et
s'applique la science procdant
par
hypothses
n'aboutissant
aux
grandes
dcouvertes
qu'aprs de longues et profondes tudes; mais qui n'est vrai
on l'entend des aptitudes littraires et artistiques, o le principal agent est l'instinct, inconscient de sa nature, et dpassant d'un coup d'aile toute exprience acquise.
qu' demi,
si
Deux
nation
facults sont essentielles au gnie des lettres

et la sensibilit.
:
Vimagifacults
Nous y ajouterons deux autres

mynoire
indispensables aussi
n'est pas
c'est
la
et la volont. L'imagination
seulement une facult de reproduction par l'image,

facult
surtout une
d'invention
invention de sujets,
d'actions, de rcits, de personnages et de style.

raliste
Et quand
l'cole
moderne se vante d'avoir rejet ce qu'on nomme le pome ou le roman d'imagination et de se borner retracer
faits et
des
des objets rels, elle se
fait
une
illusion
trange
en voulant reproduire la ralit, toute uvre d'art est forcment une uvre d'imagination, sous peine d'tiê incolore et assurment les modernistes sont loin de ddaigner la
couleur.
mme
Ceux qui
abordent
faire,
les
uvres
d'imagination,
en
prtendant n'en point

l'image.
ne rflchissent pas que l'esprit
qui s'efforce de reproduire les objets rels n'en peut saisir que
La
le
seule diffrence essentielle qu'il y ait entre l'idal'art, c'est
que d'un ct on travaille peindre la nature avec exactitude, et que de l'autre on cherche l'embellir. Mais ce que le got moderne n'aime plus,
lisme et
ralisme dans
c'est
la
fiction,
la
fantaisie {fantasia) et le merveilleux
qui
paraissaient
nos
pres
les
conditions
indispensables
des
uvres de gnie.
fonde sur l'observation des
que toute production d'art soit internes ou externes et des objets de la nature qui tombent sous nos regards. Il ne s'agit pas d'examiner si l'lment fictif l'emporte sur l'lment d'observation. Il faut se conformer aux tendances de limagiaujourd'hui
faits
On demande
38
nation moderne pour crire des uvres qui aient prise sur les contemporains. Nous croyons mme que l'avenir n'attachera
plus
d'intrt
qu'aux sujets directement observs et vcus
par l'crivain. L'imagination cratrice n'y perdra pas son empire, si le pote parvient reproduire la vie relle, telle qu'il l'a observe, en
y ajoutant des traits qui lvent l'individu l'tat de type humain ou social, part de fiction qui n'te rien la vrit. Ce qui donne surtout la vie aux productions de l'esprit, c'est la sensibilit. Non cette sensibilit vulgaire qui tient plus aux
nerfs qu' l'me et qu'entretiennent les sensations et les senti-
mais cette sensibilit d'imagination, facult gniale qui permet au pote de se reprsenter la vie dans les diverses situations o il place ses personnages, sans
ments
passionns,
que son cur en

tivit qui
soit
directement
le
thtre, condition d'objec-
empche
l'auteur de se substituer aux tres qu'il fait
agir et parler, selon leur caractre, leurs

leur ge et leur sexe.
Il
murs,
leurs passions,
y faut une grande connaissance du

l'observation de la nature en
soi-
cur humain, acquise par
mme
et
il
Mais
dans les autres. ne suffit pas d'avoir vu, mdit,
senti,
il
faut encore
avoir retenu.
La mmoire
n'est pas
c'est
une facult de conservation,
une simple facult mentale, une facult cratrice aussi. La

;
premire d'ailleurs sert d'auxiliaire l'autre loin de la ngliger, il faut la cultiver sans cesse et avec le plus grand soin, surtout dans la jeunesse o elle est si facile et si prompte. Demandez
aux orateurs ce
quence,
les
si la
qu'ils
doivent la mmoire.
et les
Que
serait l'losi
parole crite ne se gravait dans la mmoire, et
moyens d'argumentation
la
grands
le
traits fixs
la
d'avance
ne venaient soutenir
vise? Mais c'est
tribune
cours de
parole impro-
comme
Il
puissance inventive que nous consi-
drons
sions,
ici
cette facult.
ne s'agit pas de mnmotechnie ni de

faits,
reproduction verbale, mais de la mmoire des

des
ides.
des impres-
C'est
avec
le
les
lments fournis par cette

la ralit.
mmoire que
l'esprit btit ses
uvres fondes sur
En
sorte qu'on peut dire que
plus souvent inventer, c'est se

souvenir.
39
Que
serait-ce
le
qu'une intelligence sans mmoire

qu'il avait
amass la veille? Comment aurions-nous conscience de nous-mmes, si Tme subissait comme le corps, aprs une courte srie d'annes, une complte mtamorphose? N'est-ce pas par la mmoire que nous ressaisissons notre existence passe dont il ne reste, depuis l'enfance, aucune parcelle dans nos organes? Ne mettons pas
Tesprit perdant
lendemain ce
tant
d'orgueil
littraires.
nos crations intellectuelles et Elles ne sont que des souvenirs transforms au
parler
de
contact de
la vie et
transfigurs par
le
travail de l'imagination.
Toute autre faon d'inventer n'a aucune prise sur l'me humaine, parce qu'elle n'en vient pas. Quel trait de gnie chez les Grecs, d'avoir fait de Mnmosyne, desse de la mmoire, la mre des Muses qui prsidaient aux uvres du gnie! Oui, la mmoire
est la
mre de
suffit
l'invention.
Dans
la
gense de nos ides cratrices,

la
au
lieu d'tre la
Il
dernire de nos facults, elle est

il
premire.
ne
pas enfin d'avoir vu, senti, retenu,
faut vouloir.
dans l'ordre de l'esprit comme dans l'ordre des faits, c'est d'elle que procde le fit lux de toute cration. C'est elle qui, excite par un noble but, met en mouvement les forces de l'intelligence et nous soutient dans nos uvres travers tous les obstacles, tous les dcouragements, tous les besoins, toutes les ncessits et toutes les misres de la vie, parce qu'elle nous donne la conscience du devoir, et du bien qu'on peut faire en travaillant l'amlioration des hommes, l'accroissement des lumires et au salut de la socit. Les plus belles facults s'teignent, quand la volont ne vient pas en aviver la flamme en ravivant notre courage. Sans elle d'ailleurs, comment mener terme de vastes entreprises? Trop souvent on fait le vide autour du talent qui s'lve quand il marche seul dans sa voie: l'envie s'acharne le poursuivre et le rabaisser; l'amiti mme pour lui se refroidit parfois. On le dit ambitieux de renomme et de gloire. Qu'importe, on ne l'arrtera pas dans sa marche il faut qu'il atteigne au sommet. Que d'autres se contentent de la lutte pour la vie; sa lutte, lui, est pour l'immortalit! Peut-tre sera-t-il mconnu de son
aussi est
La volont
une puissance productrice

vivant; mais
il
40
que l'avenir est l, Tavenir qui, pour les lus de la vraie gloire, change les calvaires en thabors. Il peut y compter, si son uvre brille du double clat de la vertu associe au talent. Telles sont nos facults dans leur ensemble. Tous les ont un
sait
certain degr; les
hommes
de gnie
les
possdent (j'entends
parler des facults cratrices surtout) un degr suprieur.

la vrit. Le gnie est rare en raison de sa transcendance, mais on n'est pas un crivain de marque, si l'on ne runit en soi le bon sens, le got, le talent, l'imagination, la sensibilit,
Voil
mmoire des mots, des ides, des objets et des faits, la volont enfin qui met en action toutes les ressources de notre tre mental.
la
LIVRE PREMIER.
Iês
mots, les constructions et les
pli roses,
au point de vue
littraire.
CHAPITRE PREMIER.
LES SYNONYMES ET LES QUIVALENTS.
1.
Ncessit de faire une amnle provision ds mots

des nuances.
varit.
2.
Ce que sont les synonymes.
3.
Art
5.
4.
Que les synonymes et
les quivalents sont
un des principaux lments de
Des mots qui ne peuvent avoir d'quivalents.
6.
L'quivalence dans
les
formes.
Les mot s tant

le
les
signes reprsentatifs des ides et des objet s,
celui qui connat le plus de
mots
est aussi celui qui connatra
mieux
le
double monde de l'intelligence et de la matire. Si

le
vous aviez emmagasin dans votre mmoire tout

saisir
dictionnaire,
votre tte, devenue un dictionnaire vivant, serait apte tout

et
tout retenir de ce qui appartient au
l'observation
comme
celui de la pense.
le
Il
domaine de importe donc

,
d'apprendre connatre, autant qu'on

la
peut, tous les mots de

les senti-
langue, c eux-l surtout qui reprsentent les ides
raents, les objets e t les fadts qu e nul ne devrait ignorer.
Sans doute,
la plupart,
ce serait'une tche disproportionne
aux forces de
mme parmi
les plus
grands, que de vouloir tout connatre. Les

tels
savants en gnral ne sont
qu' la condition de se spcialiser
mais il y a deux sortes de langue que tous peuvent et doivent c'est_ apprendre, quand ils reoivent le bienfait de l'ducation la langue vulgaire nsupllp ^t familiprp. sprvant dsig ner tout
:
,
ce qui est in dispe nsable au

littraire servant
commBJX^-e
la vie
et la
langue
exprimer tout ce qui parle rimaginatiof

et
42
lame. Celui qui connat fond ces deux sortes de langage peut dire qu'il sait sa langue, la langue vritablement humaine.
Le
reste est affaire d'initis.
Or, pour avoir cette science du langage, pour tre apte tout
exprimer,
il
faut connatre les
synonymes, c'est--dire
les
mots
qui ont une signification semblable.

il
Nous disons semblable, car

signification identique.
n'y a jamais
deux mots qui aient une
C'est toujours une question de nuance ou d'quivalence. Si les
deux termes taient identiques, rentrant l'un dans l'autre, on se demanderait avec raison comment l'ide a pu venir de songer crer deux mots pour dire absolument la mme chose, moins que pour viter la trop frquente rptition du mme
terme.
Ce qui a donn naissance aux synonymes, c'est le besoin de rpandre la clart sur toute chose. Les mots simples, porteurs d'ides gnrales, ne sont pas nombreux dans les langues. Si l'on ne parlait que par sentences, les synonymes ne seraient point ncessaires. Mais ds qu'on entre dans l'analyse d'une
ide,
on se voit oblig de
les choses.
la
prsenter dans ses nuances diverses,
selon les diffrents aspects sous lesquels on envisage les per-
sonnes et
Prenons pour exemple le courage, non le courage en gnral, mais le courage ynilitaire en particulier. Comment parlerezvous du soldat et du gnral, si vous confondez la bravoure de
l'un
avec
la
vaillance de l'autre?
Comment montrerez-vous
la
force de rsistance d'un ct, la force d'action de Tautre, si vous ne distinguez pas Xintrpidit de la valeur? Lisez dans Bossuet
la
Bataille de Rocroi. Les soldats sont des braves; Fuents,

le
le
chef de l'infanterie espagnole, est
valeureux comte de Fon.
taine; son arme est compose dHntrpides combattants Confondez ces nuances, l'ide que vous donnerez de cette bataille
plus qu'une obscure mle genre de courage. Le rcit ne manquera pas seulement de beaut, il manquera de vrit. Mais on aurait tort de borner la synonymie aux varits d'une mme ide, comme on les trouve dans les dictionnaires
sera confuse elle-mme.
Vous n'aurez
o tout
le
monde aura
le
mme

de synonymes.
Il
43
le
faut
tendre aux mots de

sens
la signification est
dtermine par
mme famille dont mme de la phrase.

gradation
C'est ainsi
Nous
citerons pour exemple ces mots placs en

les triades
comme
de substantifs, d'adjectifs ou de verbes qui

l'impression du parfait
i.
produisent dans
sur
le style
que Buffon, relevant

les
les titres
de l'homme
:
la
souverainet
autres cratures, crira

"
il
vassal du
ciel,
roi de la
teryê,
...
tablit entre les tres vivants Yo7'dre, la

^'
subordi-
nation, Vharmonie.
L'ordre, ide-mre, enfante la subordination, et l'harmonie

qui en rsulte procde de l'un et de l'autre. Quelle clart jaillit
de cette synonymie! Je dis synonymie, car ces mots qu'on ne

peut prendre l'un pour l'autre sont
ici
de
mme
famille.
On
le
comprend assez par leur filiation trinitaire. Le mme auteur, en son discours sur le de l'unit dans les uvres de l'esprit
:
style, dit,
propos
S'il (l'esprit
s'il
humain) imite
la
nature dans sa marche
et
dans son travail;
contemplation aux vrits les plus sublimes; s'il les runit, s'il les enchane, s'il en forme un tout, un systme par la rflexion, il tablira sur des fondements inbranlables des monuments immortels.
s'lve par la
Le troisime membiê de cette belle priode contient une synonymie par gradation ascendante. Encore une fois, ce n'est la lumire que pas le dictionnaiiê ici qui pourra vous clairer ces termes portent en eux sort d'une mme pense. En quatre
:
mots, vous avez tout

qu'il est
le
secret de la composition. C'est ainsi
bon, pour mettrê une ide dans tout son jour, de la
prsenter sous diverses formes dont chacune ajoute celle qui
prcde une plus haute clart.

L'utilit des
le
synonymes
se fait particulirement sentir
dans
dveloppement d'une ide o le mme mot, sans cesse rpt, passeiâit pour une ngligence et jetterait sur le style une teinte de monotonie peu supportable, comme le retour continuel de la mme note dans une mlodie. Voyez avec quel art Racine
Omne
triimm perfectum,
comme
disaient les anciens.

emploie
les
44
r)iiracle,
mots merveille, iwodige,

:
dans
les
vers
suivants dÂthalie
Et quel temps fut jamais
si fertile
en miracles?
Quand
Dieu, par plus d'effets, montra-t-il son pouvoir?
Auras-lu donc toujours des yeux pour ne point voir,
Peuple ingrat? Quoi toujours les plus grandes merveilles, Sans branler ton cur, frapperont les oreilles? Faut-il, Abner, faut-il vous rappeler le cours Des prodiges fameux accomplis en nos jours?
!
Remarquez qu'il s'agit ici de miracles, et que, pour trouver ce mot un quivalent, l'auteur a d recourir aux qualificatifs les plus grandes et fameux. Prodige cependant pouvait aller sans pithte. Abner avait dit
:
On ne
voit plus
De prodiges sans nombre effrayer
pour nous ses redoutables mains les humains.
Mais
le
mot
ynerveille, signifiant chose admirable, ne suffiiâit

les lois
pas seul caractriser ce genre de prodige o
de la
nature sont suspendues de Jhovah. T.ps syno nymes,
la
voix de ces prophtes,

priphrases, sont un
les inspirs
comme
les
moye n de
v arit souvent indispensable la perfection du style.

Il
y a des mots cependant qui ne peuvent tre remplacs par

la
des synonymes. C'est ainsi qu'on ne peut, sans altrer ou dna-
turer
pense, changer les mots employs par mtaphore ou
personnification.
Dans ce vers de Malherbe
La Mort a des rigueurs nulle autre pareilles.
vous serait impossible de dire t?'pas, parce que la mort seule peut jouer un rle de personnage vivant. Entre ces deux
Il
mots,
il
y a
la diffrence
si
d'un tat une action. C'est ainsi
encore que,
l'on
peut comparer l'loquence un feu qui
allume un incendie, on ne peut dire allum ou incendi, comme on dit enflamm de colre. Il en est de mme de certaines locutions consacres, particulires
aux diffrentes langues.

Faire
le
45
le
bien a pour quivalent accomplir
bien; m-s faire
du bien
quelqu'un ne peut se traduire par un autre verbe,

le
attendu que
verbe
fait
partie de l'expression,
:
comme dans
mener une vie paisible. On cette autre locution franaise peut dire traner, dans le sens d'une vie oisive et misrable, mais non guider ou conduire une vie, etc.
Il est une espce d'quivalents qui modifient mots ou des expressions. En voici des exemples
:
la
forme des
L'homme
est
dans ses carts un trange problme.
Andrieux aurait pu dire les hommes. Ce singulier pour le pluriel est d'un heureux emploi. Une autre varit du singulier pour le pluriel est l'abstrait ou collectif singulier pour le concret au pluriel, comme dans le tableau des diffrents ges que tiâce Boileau au IV chant de VArt potique
:
La vieillesse chagrine incessamment amasse.
De mme, en parlant de
collectif
:
la
jeunesse,
il
se
sert
du
nom
jeunesse abuse. C'est, du reste, un terme peu littraire que celui de jeunes gens. L'adjectif remplace avantageusement le substantif dans ces expressions le toit ou le foyer paternel, la tendresse materles plaisirs
la.
:
dont
nelle, le
cur humain,
:
etc.
Au
lieu
demander la
expressions
du verbe, on peut prendre le substantif, dans les rougir de ses larmes, s'il savait mes angoisses,
vie,
demander
le
la mort.
Le prsent s'emploie pour
pass dfini quand on peint une

le
action iâpide laquelle on veut faire assister

Le plomb vole
lecteur
l'instant,
Et pleut de toutes parts sur l'escadron flottant.
Le morceau le plus remarquable par l'habile et heureux mlange du pass et du prsent, c'est le rcit de la bataille de
Rocroi que nous avons dj
cit.

Tantt
le
46
comme il
vole, tantt
c'est le
:
prsent
le
voyez-vous,
pass dfini
il
" sitt qu'il le
eut port de rang en rang l'ardeur
dont
tait
anim, on
vit presque en
mme
temps,
etc.
'^
puis
une accumulation marche, mais le prince

L'infinitif est
d'infinitifs.
l'a
Plus
loin,
Beck prcipite
le
sa
prvenu. de tous les modes le plus

'^
vif,
plus rapide,
et qu'il
le
plus sonore, parce qu'il n'a pas besoin de
pronom
ne
Moi! trahir ma patrie et fouler change pas de terminaison. aux pieds ma conscience! ^ C'est un des privilges de la langue franaise de pouvoir
multiplier les infinitifs l'aide des auxiliaires aller, venir, voir,
savoir, devoir, pouvoir, etc.
Tout l'heure, nous citions un passage de Bossuet o le verbe voir amne une srie d'infinitifs. Boileau proposant Thocrite et Virgile comme modles du style de la pastorale,
commence
ainsi l'numration des sujets idylliques
ils pourront vous apprendre Par quel art sans bassesse un auteur peut descendre,
Seuls, dans leurs doctes vers,
Chanter Flore,
les
champs, Pomone,
les vergers, etc.
Et dans
les
Imprcations de Camille
mes yeux
y voir
Puiss-je de
tomber ce foudre
Voir
le
dernier
Romain
son dernier soupir,
Moi seule en
tre cause et
mourir de
plaisir!
Corneille.
soi-mme, le pluriel pour le singulier l'impratif s'impose dans les monologues ou dans les morceaux
se parle
Quand on
:
lyriques
Montrons qui doit cder des mortels ou de nous.

Boileau.
Le participe prsent remplace avantageusement la proposition

relative et peut aussi tre remplac par elle;
usait souvent du
les incidentes.
Chateaubriand premier procd pour viter les qui dans
47
L'actif et le passif se substituent l'un l'autre, selon qu'on
l'ardeur dont exprime l'tat ou l'action. Quand Bossuet dit il tait anim, c'est qu'il veut montrer l'tat o tait le prince de Cond, avant qu'on ne le vt presque en mme temps pousser Il porta de l'aile droite de l'ennemi, etc. Si Bossuet avait dit rang en rang, il se serait plutt servi de l'actif l'ardeur qui Vanimait. L'adverbe peut tre remplac par l'adjectif, non seulement dans le style lev, mais jusque dans le style le plus simple. Si C. Delavigne a dit de Jeanne d'Arc montant au bcher Il s'en alla Tranquille, elle y monta, " on peut dire aussi tranquille. Mais il est des cas o l'adverbe est d'un plus grand
: :
''
effet.
la
veille
de Rocroi,
il
Bossuet, mais jamais
Cond reposa le dernier, dit ne reposa plus paisiblement. Comphrase
parez
cette
chute,
la
semble
s'endormir,
avec
V aidiecWf plus paisible, vous sentirez la diffrence. Est-il vrai
de dire que
du substantif vaut mieux que " Franchement, vous avez ^ Je vous le dis avec franchise. " En tort, " est mieux que " Parler avec franchise. ^ C'est la d'autres cas, nous dirions pense et le got qui en dcident. Parmi les prpositions, il en est deux dont il convient de
la prposition suivie
l'adverbe en
ment? Cela dpend.

: :
signaler aussi
afin, et
l'quivalence
pour, qu'on
peut rendre
par
dans par en. Pour, comme prposition
finale ou intentionnelle, est plus
gnral, plus objectif; afin est plus spcial, plus subjectif. Fnelon dans le Tlmaque a dit
:
Nous nous tions hts de venir attaquer Salente pour nous dfaire du plus faible de nos ennemis, afin de retourner nos armes contre cet ennemi
plus puissant.
Ces
l'autre,
deux
afin
mots
d'viter
toutefois
le
peuvent
la
s'employer
retour de
mme
pour expression dans

l'un
une
mme
et
phrase.
diluons
Nous en
en
autant des deux prpositions de contenance
dans. La premire est plus gnrale et plus vague;
la
48
seconde plus spciale, plus dterminative. On dit entrer en dans cette campagne, entrer en guerre, etc. ^ Mais on dit campagne, dans cette guerre. " Au sens moral, en vaut mieux
que dans.
Il
est des cas
l'un
ne peut remplacer Tautre.
"
L'homme
en l'univers.... Il plonge en son inspiration. " (Octave PiRMEZ.) Quand la chose se peut faire, c'est la prposition en qu'il faut donner la prfrence. C'est plus distingu, plus rapide, plus doux l'oreille. On sait quel service cette forme rend aux potes en besoin d'lision.
doit vivre
en
lui et
Mais sa langue en sa bouche l'instant
s'est glace.
Quand deux dans

serait
se rencontrent en une mme phrase, ce une ngligence de ne pas remplacer l'une de ces prposi-
tions par Tautre.
CHAPITRE
II
LES EPITHETES.
1.
De
la diffrence entre l'pithte et l'adjectif.
2.
Des
trois
espces d'pithtes.
choix des pithtes.
4.
Des genres o
il
ne convient pas que l'pithte abonde.
3.
5.
Du Du
nombre
et de la place des pithtes.
Il
faut bien se garder de confoudr^radjectif avec l'pithte.

est
un dterminatif indispensable s'appliqunTaux personnes comme aux choses, et plus encore aux choses qu'aux Le premier
personnes. Sans
lui, l'ide
resterait vague, incomplte ou obscure,

j
pour embellir ou renforcer le discours. Sans elle, le style peut tre correct, mais souvent il est froid, parce qu'il ne parle pas assez l'imagination ni l'me. Si je dis :UJ[iomme juste reste ibranlable dans les^lusj^r^ rever^^^^^premier de ces qualificatifs est ncessaire c'est un
est
fait
:
La seconde
un ornement
ajfciif; les
deujTautres'sOnt des motsjîiâractrisent l'homme

:
y/Juste etjes^drcoustnces o iFseTrouve
ce sont des pithtes.
quelle
marque recoinaissez-vous
l'pithte et la distinguez-
vous de
l'adjectif?
ceci
fois
l'adjectif ajoute
au sens,
l'pithte
l'expression.
Chaque
il
de la phrase,
c'est--dire
qu'un qualificatif est ncessaire au sens est adjectif; quand il est utile l'expression,
il
peint les objets, le caractre des personnes que des circonstances qui nous entourent, l'adjectif n'est plus un simple adjectif, il devient pithte. Il faut donc distinguer trois sortes d'pithtes V Les pithtes tires de la nature des choses; 2 les pithtes
et des choses, ainsi
:
quand
de caractre; 3
les pithtes
de circonstance. par
le
Les premires, dsignant
les objets
ct
le
plus saillant,
sont faites pour les montrer aux yeux par la couleur.
Homre
ne dcrivait gure autrement no^V vaisseau, vaisseau creux, etc. Quand on s'en tient la couleur gnrale vertes prairies,
:

matrielle.
50
blancs Hocoiis de neige, sombre nuit, gris sentiers, blonds pis, ou n'ajoute rien l'objet, sinon qu'on en donne la reprsentation
en est tout autrement, quand l'pithte est mtaphorique. Alors nat l'ide d'un rapprochement par similitude, comme dans les pithtes homriques vaisseaux ails, paroles
Il
:
ailes.
D'un ct
les
les ailes
c'est
se reprsente
encore l'pithte de nature, parce qu'on voiles souleves par le vent, battant l'air
comme
d'un oiseau. De l'autre ct, ce n'est plus qu'une
ide caractrise par un signe matriel de rapidit. pithte de
caractre,
si
on l'entend dans un sens gnral, pithte de

s'il
circonstance,
s'agit
d'une situation donne.

les
Les pithtes de caractre dsignent les personnes ou choses par leurs qualits distinctives ou spcifiques.
La
soLide\er\.\i, la vaste intelligence. (Boileau.)
Dans un chemin montant, sablonneux, malais. (La Fontaine.)
Les deux premires pithtes dans ce vers de La Fontaine ont un caractre objectif, la troisime un caractre subjectif. Si nous disions On monte avec beaucoup de peine les chemins sablonneux, ce ne serait plus une pithte, mais un adjectif indispensable au sens de la phrase. La Fontaine, lui, veut peindre la pnible monte du lourd chariot. Les mots montant, sablonneux, malais sont faits pour l'expression. Voil pourquoi nous les appelons pithtes, pithtes de caractre et aussi de
:
circonstance.
Les pithtes de circonstance sont de beaucoup les plus utiles FornemeECdîiscrs^ tive du milieu o les~laits se droulent et o les sentiments se produisent. C'est une des marques les plus videntes de la supriorit du talent dans l'art de penser comme dans l'art d'crire. Quelle vrit et quelle beaut de passion dans ces vers de
Racine o Titus exprime de Brnice

:
le
vide que
lui fait
prouver l'absence
Dans l'Ocan
dsert quel devint
mon
ennui!

runies
:
51
Voici des vers o les trois espces d'pithtes se trouvent
pied du mont Adule, entre mille roseaux, Rhin tranquille, et fier du progrs de ses eaux, Le Appuy d'une main sur son urne penchante, Dormait au bruii flatteur de son onde naissante. (Boileau.)
Au
C'est
un excellent exercice pour

qu'ils
se rendre compte des pithtes

Il
les lves que de chercher trouvent dans leurs auteurs.
importe de bien choisir
les pithtes et
de ne
les
admettre
que l o le besoin s'en fait sentir. Les vers les mieux nourris et les plus forts sont ceux qui ont le moins d'pithtes. Voyez dans le Cid le rcit du combat contre les Maures. Quelle sobrit d'pithtes! Dans la narration comme dans la dissertation et le discours, l'abondance des pithtes serait un dfaut; c'est le substantif et le verbe qui doivent dominer. L'pithte est avant tout un
un lment
faute
pictural, fait_pour_]a description.
dê,
amplifient
volontiers
en
Les jeunes gens, surchargeant leurs
phrases d'pithtes oiseuses. C'est un vice contre lequel il faut ragir. Si celui qui ne sait point se borner ne sait pas crire,
cela est vrai surtout de celui qui fait abus de l'pithte.
On
c'est
a dit qu'il tait bon de prendre pour rgle de ne donner

la
qu'une seule pithte un substantif. Oui, pour
jeunesse,
un conseil
:
salutaire.
Cependant deux pithtes
lies
par la
:
copulative
QQfler et fougueux animal, ou trois sans copulative

est toujours fade,
Le faux
c'est
ennuyeux, languissant
s tyle^quand^la
un excellent proc d de
gradati on
e st
\ôjgneusemeiit_obserye.
Dans
les
accumulations,
comme
M'^ de Svign l'a fait en annonant le W^^ de Montpensier, drouler un chapelet d'pithtes.
l'exception.
on peut, mariage de
Ceci, c'est
La
sobrit est la rgle. Quintilien avait raison de
le discours encombr d'pithtes une arme qui compterait autant de valets que de soldats. Ces moyens amplificatoires affaiblissent la pense, et les ides
I
comparer
principales se noient dans des dtails inutiles.

Quant
la
52
place des pithtes, la rgle en franais tant de
mettre l'adjectif aprs le substantif qu'il modifie, il est clair que l'pithte suit ordinairement le substantif. Si elle le prcde, c'est pour attirer sur elle l'attention ou pour une raison d'harmonie. C'est ainsi que dans un vers compos de
deux substantifs, surtout quand l'un est le complment de l'autre, l'pithte gagne prcder le premier et suivre le second ou rciproquement. Racine a dit
:
Indomptable taureau, dragon imptueux,

Delille
:
Dans
la
profonde horreur des ombres spulcrales.
Boileau
Du mrite clatant
cette
sombre
rivale.
C'est l'oreille et le got qu'il faut ici prendre
pour juges.
CHAPITRE
III.
LA CONSTRUCTION LITTERAIRE.
1.
Importance Inversion dans mots. Construction des propositions de Vinversion. Inversion dans propositions subordonnes. Ce faut penser des propositions aux conjonctions. Rgles observer par rapport aux incidentes.
Diffrence entre la construction grammaticale et la construction littraire.
3.
2.
les
4.
principales.
5.
les
6.
qu'il
7.
relatifs el
Au point de vue grammatical, les mots se placent en franais substantif, verbe, attribut et leurs dans l'ordre logique complments. Les propositions suivent le mme ordre proposition principale, propositions subordonnes et propositions incidentes. Cette rgularit grammaticale est une condition de
:
:
rend la langue uniforme, inlgante et inexpressive. Les idiomes qu'on a nomms synthtiques le latin, le grec, l'allemand, le nerlandais, qui n'ont pas de construction fixe et o l'crivain peut disposer les mots et les propositions selon l'importance qu'ils ont dans la pense, se prtent beaucoup
clart,
elle
:
mais
mieux que nos langues analytiques

l'auteur
l'originalit personnelle
de
comme
la varit et
l'expression du style.
les
Quelles que soient cependant
exigences de
les
la
grammaire,
on peut,
le
mme
en franais, lutter avec
langues anciennes et
la raison.
forcer les mots se ranger dans l'ordre que rclament l'oreille,
got, l'imagination et
le
cur en mme temps que

la
Pour
cela,
il
faut recourir Vinversion qui
renverse ou-^^^'^'^
transpose l'ordre grammatical dans
construction de la phrase.
Nous ne parlerons pas de
l'inversion envisage
comme
figure
particulire la posie. Sous ce rapport, elle trouvera plus loin
sa place. Ici nous ne signalerons que les inversions qu'on peut
introduire dans la prose. C'est un prjug trop rpandu que

celui de rserver l'inversion la posie et de considrer la prose
comme
incapable de se prter ces renversements de construc-

tion.
54
Les exemples que nous allons donner prouveront que, ct de la construction grammaticale de la langue usuelle, il y a une construction littraire assez souple pour rpondre tous les besoins de l'esprit. La prose doit l'inversion quelques-
unes de ses plus grandes beauts qui s'imposent

tellement naturelles que l'crivain et
talent,
s'il
et qui
semblent
et de
manqu de got
s'y prte,
les
et vites.
Quand
la
pense
sans nuire
la
la clart et
aux rapports syntaxiques,
c'est
une conqute pour

stjTiSJ^^
langue que d'y introduire cet lment de varit, d'harmonie,
de peinture et d'action. Ce n'est pas un travail de
^"^
de
nous recommandons.
Il
faut tre matre de sa pense
comme
sa langue pour qu'on puisse mettre l'une au service de l'autre,
comme un vtement qui

langage;
les faire
se plie tous les
mouvements du
elles jaillissent
corps.
le
Faire des inversions par calcul, par systme, serait dnaturer
par exception, quand

dit
de
l'ide
elle-mme, c'est
le
signe auquel on reconnat les lus du gnie.
Quand Boileau a
que Malherbe
le
D'un mot mis en sa place enseign^

c'est
qu'il
pouvoir,
de
l'effet
des inversions qu'il entendait parler.

le
De mme
des
la
fin
y a dans
:
vers alexandrin quatre places pour les mots en

et
le
saillie
le
commencement
il
la
fin
de
chacun
et
deux
des
hmistiches,
y a en prose
commencement
les
phrases et
les
repos marqus par
propositions principales et
subordonnes habilement coupes et suspendues. Voici d'admirables exemples qui portent sur le verbe. Bossuet a plac deux fois en tte de la phrase le verbe qui, grammaticalement, devait se trouver la fin. C'est d'abord dans le portrait de Cromwell
:
Un homme
s'est
rencontr
raffin autant qu'habile politique, capable
cacher, galement actif et
profondeur d'esprit incroyable, hypocrite de tout entreprendre et de tout infatigable dans la guerre; qui ne laissait rien
6' \ine
la fortune de ce qu'il pouvait lui ler par conseil et par prvoyance;
mais
au reste
si
vigilant et
si
prt tout qu'il n'a jamais
manqu
et
les
occasions
qu'elle lui a prsentes; enfin
semblent tre ns pour changer
un de ces esprits remuants le monde.
audacieux qui

de l'infanterie espagnole
55
de Rocroi
:
C'est ensuite, dans l'oraison funbre de Cond, la rsistance

la bataille
Restait cette redoutable infanterie de l'arme d'Espagne dont les gros

bataillons serrs, semblables autant de tours, mais des tours qui sauraient
rparer leurs brches, demeuraient inbranlables au milieu de tout
le reste
en droute
et lanaient
des feux de toute part.
Ce sont l des inversions, mais essayez donc de lire autrement. Dans ce mme rcit de bataille o tout fait tableau, deux
nouvelles inversions se rencontrent
C'est
:
en vain qu' travers des

'
bois,
avec sa cavalerie toute fracfie, Beck

soldats puiss.
prcipite sa
marche pour tomber sur nos

s'avance....
Pendant qu'avec
:
un
air assur
Et dans
cette
comparaison de Cond avec un fleuve
Comme un
les
fleuve majestueux et bienfaisant qui rpand l'abondance dans

les arrosant, et
campagnes en
violence on s'oppose la
cours....
ne s'lve et ne s'enfle qwejorsque avec douce pente qui le porte continuer son tranquille
Et dans cette comparaison avec

Aussi
l'aigle
vifs taient les regards, aussi vive et
imptueuse
tait l'attaque, aussi
fortes et invitables taient les
mains du prince de Cond.
Flchier a t digne de Bossuet dans cette allgorie sur
Turenne
Dj prenait
l'essor,
pour
se sauver
dans
les
montagnes,
cet aigle
dont
le
vol hardi avait d'abord effray nos provinces.
Dans
la
fin
le
passage suivant d'Athalie, Racine a plac
le
verbe
de la phrase,
comme on
le fait
en allemand
Et tout l'or de David, s'il est vrai qu'en effet Vous gardiez de David quelque trsor secret, Et tout ce que des mains de cette reine avare Vous avez pu sauver et de riche et de rare,
Donnez-le.

La Bruyre nous en
juste pense
:
56
belle et
si
offre
un modle dans cette
faut toujours tendre la perfection, ei alors cette justice
que
les
contem-
porains ont refuse vos uvres, ta postrit vous l'accordera.
L'inversion du complment indirect peut devenir galement

trs expressive
:
Prenons
cette pense
le
Il
y a des calomnies auxquelles on

:
ne rpond que par
Supposons que ces calomnies soient dtermines, et qu'on dise On ne rpond ces calomnies que par le silence. C'est la phrase dans sa construction rguOn ne lire. Mais qu'on place le mot la fin et qu'on dise rpond que par le silence ces calomnies, c'est bien plus accentu. Placez maintenant le mot en tte de la phrase, et dites A ces calomnies on ne rpond que par le silence. C'est la phrase dans sa perfection d'accent, l'accent fier, d'une fiert ddaigneuse. Faut-il tre artiste pour trouver cela? Oui, quand on n'est pas dans la situation mais quand on y est, la phrase
silence.
:
:
formule ainsi accourt d'elle-mme sur est ainsi dans le cur.
les lvres,
parce qu'elle
manie des inversions o la phrase prend des allures violentes que condamnent les lois du langage, c'est un genre^d^pngmaht qui n'est pas enviable et qu'il faut laisser ceux qui mettent des mots la place des ides. L'adverbe et surtout l'adjectif-pithte peuvent tre d'un grand effet de style, au commencement ou la fin d'une proposition ou d'une phrase. Au lieu de lout coup, prenez l'adverbe " Brusquanenl il clata, etc., ou brusquement et dites bien " Il prit son chapeau et sortit brusquement ', vous aurez un des secrets d'une cole contemporaine qui a fait beaucoup de tapage. Ceci du moins est une innovation trs acceptable. Pour l'inversion des pithtes ou complments du sujet placs aprs le verbe, voici une nouveaut digne d'tre imite
Quant
la
Une image
elle,
apparaissait, radieuse et consolante

s'apaisaient,
les
la
Surdecharit. Devant
les
les
colres
passions se
taisaient,
irrvrences
et dit qu'un
s'vanouissaient, prises d'une sorte de respect religieux....
On
57
et
baume
fleur
se rpandait sur vous, dlicieux

et
bienfaisant.... Elle s'panouissait^
'
magnifique
toujours fleurie, pour
parfumer
les
tristesses
de la
vie et les angoisses
de
la
mort.
Nous n'avons
Elles relvent
rien dire des

:
propositions principales, au
point de vue de l'inversion

;{
elles n'en
sont point susceptibles.

l'crivain. C'est
du penseur autant que de

si
lui
de voir
relier
si
ses penses doivent tre faites d'une ou de plusieurs
propositions, et
ces propositions doivent se juxtaposer ou se
par
les conjonctions, selon

Il
leur degr d'importance ou
leur succession logique.
serait difficile d'y mettre plus d'art

le
que BufFon, quand

lOû
il
peint
cheval par gradation ascendante
descendante/:
^.
le
le
Aussi intrpide que son matre,

fait
cheval voit
le
pril et l'affronte;
la
il
se
au bruit des armes
il
l'aime ;
la
il
cherche
et
s'anime de
mme ardeur.
il
H
il
partage aussi ses plaisirs;

tincelle.
Il
se prcipite, se
chasse, aux tournois, modre, ou s'arrte.
la course,
brille^
dans les parallles que les propositions principales produisent un puissant effet par le contraste qu'veille leur rapprochement. Il en sort une tincelle comme du choc de deux nuages par lectricit de nom contraire. Ecoutez Bossuet dans
C'est
son parallle entre Turenne et Cond

(ti'uh>
par de
vifs
et
continuels efforts, emporte l'admiration du genre

J'autre jette d'abord
humain
et fait taire l'envie;
une
si
vive lumire qu'elle
n'osait l'attaquer.
>>
la
/#
L'inversion reprend son empire dans les propositions subor-
donnes. C'est l que
prose franaise peut faire
le
plus de
conqutes. Plus loin, nous verrons, en parlant de la priode,

l'effet
des propositions subordonnes prcdant la proposition
principale.
Sans qu'on
s'en aperoive, ces invei^sions

c'est
la
abondent
sous la plume. Ce qu'il faut viter,
multiplicit des
particules conjonctives qui jettent la confusion dans l'esprit, en
l'empchant de saisir
les
rapports de subordination. Mler les
quand,
les
parce que,
au
lieu
les
puisque dans une mme phrase
c'est faire la nuit
du jour. Les propositions incidentes ou relatives qui s'introduisent dans les autres pour les complter ont leur place dtermine

par
le
58
:
j
substantif auquel elles servent de complment. Ces diff-
o, lequel, etc., sont
relatif ou conjonctif qui, que, dont, un grand embarras pour l'crivain. Quand vous le pouvez, supprimez ces sortes de propositions. Mais les bannir tout fait, comme on l'a essay, c'est d'une impossibilit radicale. Il en est qui s'imposent, surtout dans les priodes et
rentes formes du
pronom
dans
les
formules celui qui, c'est l que,
etc.
On
peut citer bien
des types de phrases o les qui et les que sont parfaitement leur place et ne sauraient tre supprims. Nous en avons cit
une o
les
relatifs
contribuent
"
mme
mieux exprimer
la
pense, parce qu'il s'agit l de faire sentir la pesanteur de

l'infanterie espagnole
:
Cette redoutable infanterie dont les
gros bataillons serrs, semblables autant de tours, mais des

tours qui sauraient rparer leurs brches, etc.
S'il s'agit
il
de vivacit, de lgret, de prestesse, videmment
faut rejeter les propositions incidentes, et souvent
mme
lui
les
subordonnes. Le verbe alors domine pjce que c'est
qui
exprimejejnouyement
11
se trouble,
voit fuir
il
regarde, et partout sur ses rives
Il
grands pas ces naades craintives.
La
tifs,
rgle tablir est celle-ci
viter de multiplier les rela-
parce qu'ils alourdissent la phrase.

les
a-t-il
rien d'aussi
lourd que ces rcits ou l'on rapporte
paroles de quelqu'un
sous cette forme

discours direct.
Il dit que, etc. Rien, dans ce cas, ne
vautl^
dans l'histoire qui ne rapporte que les paroles rellement prononces par les personnages dont elle retrace les actions, bien que les historiens de la Grce et de Rome aient compos eux-mmes les discours que les pei^son nages ont d prononcer en de mmorables circonstances. Mais dans les rcits potiques comme dans les rflexions o l'on s'interroge soi-mme, le discours direct est une prcieuse ressource pour viter les que.
Il
n'est pas facile de l'intiôduire
Les anciens taient plus l'aise c'tait une beaut chez eux de multiplier les relatifs. En franais, c'est le contraire. Et cela tient la vivacit naturelle de l'esprit qui a prsid la formation de la langue.
:
CHAPITRE
IV.
LA PHRASE, SES FORMES ET SES TOURS.

1.
Ce qui constitue
la
phrase.
2.
La phrase simple et
la
phrase complexe.
3.
Rgle
observer dans les phrases complexes.

style.
9.
4.
Forme gnrale ou
ordinaire de la phrase et du
5.
Formes particulires
style coup et syle priodique.

7.
priode et le style priodique.
Diffrentes espces de priodes.
6.
Diffrence entre la
8.
Dans quels genres
on peut employer
le style
priodique.
Des tours gnraux et particuliers.
La phrase, qui
que
la
est
l'arrangement des mots pour former un sens

suffit
complet, se compose d'une ou de plusieurs propositions. Pour
phrase existe,
:
il
d'une seule proposition,

Si
la
comme
celle-ci
le
beau
est la
splendeur du vrai.
par
pense a
besoin de dveloppement, la phrase contiendra plusieurs propositions
unies
entre elles
un
lien
logique ou par des
montrent les rapports. En gnral, les phrases, pour se prter aux diverses volutions des ides, renferment plus d'une proposition, mais une seule suffit, ne l'oublions pas, pour constituer la phrase. Les formes sentencieuses ou synthtiques gagnent tre ainsi dtaches en une proposition concise. Une phrase d'une seule proposition est une
conjonctions qui en
^phrase simple; quand elle en a plusieurs, elle est complexe. On le comprend, plus il y a d'anneaux dans la chane de nos penses, plus ces anneaux doivent tre habilement souds. En
d'autres termes, et pour parler sans figure, plus la phrase est
tendue, plus
c'viter toute
le
rapport ou
lien
logique entre
les
diffrents
jugements dont
Les formes de
la
elle se
compose
doit tre clairement tabli,
pour
confusion.
la
phrase et du style sont au nombre de trois
foi^me
gnrale
ou
ordinaire;
le
style
coup;
le
style
priodique.
dans l'emploi des phrases simples ou complexes servant exprimer les ides ou les choses faites
est
La forme ordinaire

pour parler
l'esprit,
60
l'imagination ou au cur, sans intention
particulire de passionner le discours. C'est la calme et simple
exposition de nos penses,

dissertation,
comme dans
la lettre, le rcit
ou
la
quand
le
les
choses ne rclament pas l'accent de de
liPmotion pathtique ou les effets de la grande loquence.

2
On
a donn
l
nom
?)t^le
cûp^ au style non priodique,

la priode, le style serait
fait
en sorte que
o ne rgnerait pas
ou bien
toujours coup. Distinction arbitraire tout
inadmissible;
car de deux choses Tune

tion, et alors toute
le style
coup ne serait com-
pos que de phrases d'un seul

priode, ou bien
serait
membre ou d'une seule proposiphrase de plusieurs membres serait une
compos de phrases un ou plusieurs membres qui ne seraient pas priodiques. C'est ne rien comprendre la priode ni au style coup lui-mme. Non, le style
il
:
il est le contraire coup n'est pas le contraire de la priode du style phrases complexes qui ont une certaine tendue, sans aller jusqu' la suspension et la symtrie priodiques. Le style coup se compose de phrases d'un ou de plusieurs membres, plus souvent d'un seul que de plusieurs, que ces membres soient forms de propositions principales ou mls de propositions subordonnes et incidentes, il n'importe, pourvu que ces membres dtachs et courts soient sans liaison de forme, comme si la phrase dans sa concision elliptique tait faite pour s'achever dans l'esprit du lecteur. Souvent d'ailleurs le style coup est tout en propositions principales ou en substantifs
accompagns d'pithtes sans verbe. C'est

motions, des maximes et sentences,
spirituelles,
le
style des fortes
comme
aussi des saillies^
des
rcits
piquants, vifs et lgers, des rsums
d'histoire enfin.
On en trouve des modles dans M"^ de SVign, dans La Bruyre, dans Michelet et dans Victor Hugo. Ce
:
le Rhin dans ce style. Non qu'il rgne seul, mais il y domine, souvent mme avec excs y c'est parfois du style hach. Racine a dit dans le Songe dC Athalie :
dernier a crit ses Lettres sur
J'entre, le peuple fuit, le sacrifice cesse.

C'est
61
exemple de ce style, dans une vive motion, on peut donner, non pour un modle, mais pour une tranget sublime, si elle n'tait bizarre, la lettre sur la chute du Rhin Laufen par Victor Hugo
du
style coup.
:
Comme
Je viens de voir une chose inoue.
J'ai
en moi
comme un
le
bouillonnement
cerveau...
immense.
porte
Il
me
le
semble que
la
j'ai
la
chute du Rhin dans

Spectacle
Une
s'ouvre,
cascade
apparat.
merveilleux!
Effroyable
tumulte. Voil
premier
effet.
Puis, aprs des images gigantesques ou riantes par antithse,

l'auteur se
rsume
Premire impression on ne sait que dire, on est cras comme par tous grands pomes. Puis l'ensemble se dbrouille. Les beauts se dgagent de la nue. Somme toute, c'est grand, sombre, terrible, hideux, magnifique,
:
les
inexprimable.
o M'" de Svign peint le dsespoir de M'" de Longueville en apprenant la mort de son fils, est le plus beau modle du style coup. 3 Le^ style priodiqu e. On donne ce nom des morceaux o abondent les priodes et des numrations dont les diffrents membres sont disposs avec symtrie. Bien des littrateurs se sont tromps sur l'essence de la priode et l'ont confondue avec des phrases composes de diffrentes propositions, les unes principales, les autres incidentes et subordonnes. Recourons l'tymologie. Priode vient de pri, autour et odos, chemin. Au lieu d'aller directement au but, on prend donc un dtour. C'est comme une suite de cercles concentriques tournant autour du mme point et s'en rapprochant toujours jusqu' ce qu'il ne reste plus que le point lui-mme, but suprme de l'esprit. Dans une priode
lettre
La
bien faite, la pense principale est

sitions sont
la
fin, les
autres propo-
subordonnes
celle-l. (^
T'^^JT"
une suite de phrases,
les
^La
priode n'est pas,
comme on
l'a dii,
e^Vme phrase
d'une juste tendue dont
membres
lis
entre eux, quoique distincts, et marchant vers un
mme
but.

Nous
tendue
62
sont disposs avec une certaine symtrie et habilement suspendus jusqu' un dernier et parfait repos.
disons
serait
:
juste
tendue,
parce qu'une phrase trop

l'unit
que la priode doit prsenter l'esprit et serait, surtout dans le discours public, une fatigue pour la voix de l'orateur et pour l'oreille de parce lis, l'auditeur; lis entre eux, quoique distincts qu'ils tendent au mme but; distincts, parce que s'il y a des
prjudiciable
:
membres rentrant
vers
l'un
dans
l'autre,
ils
sont inutiles
un mme
but, parce que les diffrents
marchant membres lis entre

;
eux ou subordonns,
quoiqu'ils puissent prsenter plusieurs ides

le
accessoires la proposition principale, ne sont que
dvelop-
pement d'une
mme
pense, et
comme
l'analyse d'une synthse;

:
cela n'est pas mesur disposs avec wie certaine symt?He au compas, mais il doit y avoir dans les repos un plaisir pour l'oreille, c'est un lment d'harmonie; habilement suspendus,
car,
dans cette suspension o rside l'essence mme de la priode, il ne faut pas que la respiration soit gne; jusqu' un dernier et parfait ^êpos la fin de la priode ne doit rien laisser dsirer, ni pour l'esprit ni pour l'oreille. Il va sans dire que la priode est au moins de deux membres, puisqu'il y a ncessairement suspension mais il n'est pas facile de se borner ces deux parties. La plupart des exemples cits
:
;
par
les
rhteurs ne sont pas concluants.

dit en
Mascaron
11
commenant son oraison funbre deTurenne
n'y a rien
cur,
soit
que l'homme puisse moins soutenir que l'examen de son que Dieu en soit le juge on que les hommes en soient les
arbitres.
Ici, il y a priode. Seulement, les soit que en gnral gagnent tre placs avant la proposition principale. Si cette pense n'tait pas une pense initiale, l'orateur aurait pu dire Que Dieu en soit le juge, etc., il n'y a rien, etc. Comme lorsque
:
Bossuet, aprs cette magnifique priode quatre membres, au
dbut de l'oraison funbre de

7^gne
la
reine d'Angleterre
Celui qui
:
dans
les
deux,
etc.,
dveloppe ainsi sa pense

|
Soit qu'il lve les trnes, soit qu'il les abaisse;
soit qu'il
communique

sa puissance
63
la
relire
aux princes,
|
soit qu'il
lui-mme
et
que leur propre faiblesse; souveraine et digne de lui.
ne leur laisse
il
leur apprend
leurs devoirs d'une
manire
Cette priode est trois membres, de

Car, en leur
fait
mme
que
la
suivante
il
donnant sa puissance, il leur commande d'en user comme lui-mme pour le bien-tre du monde; et il leur fait voir, en la retirant, que toute leur majest est emprunte; et que, pour tre assis sur le trne, ils n'en sont pas moins sous sa main et sous son autorit suprme^
\ |
Remarquez comme
la
les
propositions subordonnes conduisent;
proposition principale; et
elles.
comme
ces priodes s'enchanent,r'
entre
Celle qui ouvre l'exorde aboutit cette pense
Dieu donne aux rois de gjândes et de terribles leons. Quelles il leur leons? L'orateur le dit dans la priode suivante apprend leurs devoirs d'une manire souveraine en leur
:
donnant ou en retirant sa puissance. La troisime priode sert expliquer ces leons, en montrant que les rois ne reoivent la puissance que pour le bien du monde, et que le souverain
dispensateur, en la retirant, leur fait voir qu'ils sont toujours
sous sa
sous son autorit suprme. Ces priodes se droulent avec une logique, une ampleur, une varit, une
et
main
loquence incomparables.
La priode
o
elle
deux
membres
est
mieux place dans un texte
seule
dpend d'une autre phrase, que si elle contenait elle une pense sans dveloppement. Nous ne pouvons voir une priode dans cette pense de
:
Massillon
Quoique le mrite ait ordinairement un avantage solide sur cependant nous donnons toujours la prfrence celle-ci.
la
fortune^
Encore
la
s'il
y avait
c'est
celle-ci toujours que nous donnons
prfrence.
On
pourrait
:
mme
le
modifier
la
proposition
subordonne
la
elle
et dire
Quoique
mrite ait ordinairement sur
fortune un solide avantage, c'est elle cependant, c'est
vont nos prfrences! Mais la phrase de Massillon est aussi incolore qu'elle est inharmonieuse. C'est
toujours que

sans doute
le
64
cependant qui aura donn le change. S'il n'yi tait pas, qui aurait song y voir une priode, si ce n'est ceux qui la confondent avec une phrase complexe quelconque. Voici une priode deux membres par le sens, trois pour l'oreille, qu'on a donne comme exemple d'une priode ronde, c'est--dire une priode dont les membres sont tellement joints
qu'on a peine voir
Heureux
si,
le lien qui les unit
cheveux blancs du compte que je dois rendre de mon administration, je rserve au troupeau que je dois nourrir de la parole de vie, les restes d'une voix qui tombe et d'une ardeur qui s'teint.
averti par ces
Dans
restes.
doit-il
cette priode, dont la chute est d'une
si
merveilleuse
les
beaut, on a vu un troisime
L'oreille
le
voudrait.
membre commenant par Mais un membre de priode

proposition
ne
pas ncessairement contenir une
entire,
ou subordonne? Le complment direct d'un verbe peut-il servir d'introduction un membre de priode? Devant Bossuet, la rgle se tait en s'inclinant. Nous avons parl de la priode quatre membres que les
qu'elle soit principale
anciens nommsiient priode carre. C'est

et la plus parfaite.
qu'on
nomme
la plus harmonieuse Mais il ne faut pas prendre les subdivisions incises pour des membres entiers de priode,
comme on
l'a fait
en citant ces vers d'Athalie
Celui qui
Sait aussi des
met un frein la fureur des flots mchants arrter les complots.

sa
Soumis avec respect
volont sainte,
Je crains Dieu, cher Abner, et n'ai point d'autre crainte.
qu'une priode deux membres. Ne nous arrelle ne dtermine pas la suspension priodique. C'est le sens qui la doit marquer. Mettez ces vers en prose, et vous sentirez que les deux premiers ne renferment qu'un
Ce
n'est l
tons pas la rime
membre.
les
C'est peine
si
l'on
peut considrer
comme
incises
complments du sujet contenus dans le premier et le troisime vers. Uincise en effet est une subdivision dans un membrp, mais une subdivision dont le retranchement laisserait subsister le membre lui-mme qu'elle ne fait que renforcer par une

nouvelle
proposition,
le
65
mme
nature.
d'autres termes, les
membre dont elles font partie pourraient former chacune un membre de la priode. Par leur runion, elles forment un membre complet. Ce n'est
pas
le
souvent de incises dtaches d'un

plus
En
caractre que nous avons trouv dans
les
vers de Racine
cits plus haut.
en est autrement de la clbre priode de Buffon dans sa rponse au discours de rception de La Condamine l'AcaIl
dmie franaise. On y a vu une priode deux membres avec quatre incises dans le premier. En sorte que le premier membre aurait onze lignes sur treize dont la priode se compose! Que
dites-vous de la proportion?
Voici la phrase
les
011
travers les continents et Avoir parcouru l'un et l'autre hmisphre, surmont les sommets orgueilleux de ces montagnes embrases mers,
des glaces ternelles bravent galement et les feux souterrains et les ardeurs du midi; s'tre livr la pente de ces cataractes cumantes dont les eaux suspendues semblent moins rouler sur la terre que descendre des
|
dans ces solitudes o la immenses o l'on trouve peine quelques vestiges de l'homme, nature, accoutume au plus profond silence, dut tre tonne de s'entendre interroger pour la premire fois; avoir plus fait, en un mot, par le seul motif de la gloire des lettres, que l'on ne fit jamais par la soif de l'or; voil ce que connat de vous l'Europe et ce que dira la postrit.
nues;
|
avoir pntr dans ces vastes
dserts,
Nous avons spar
les
membres de
par
le
cette priode par la ligne

Il
verticale, et les incises
trait horizontal.
y a cinq
membres et quatre incises dont il est ais de se rendre compte. Dans les meilleures priodes, les diffrents membres,
l'exception
conjontions__z^2â?if, lorsque, puisque, que,

nrfinitifSj
du dernier, sont ordinairement introduits par les ou par des

ceux-ci servent d'introducteurs,
le
Quand
seul
dernier
membre
forme une proposition principale laquelle tout le Sous cette forme, toute une pice, de plusieurs pages mme, peut tre crite en style priodique. V. Hugo a plusieurs pices de ce genre qui comptent parmi les plus belles, et Lamartine, aussi priodique dans sa prose
reste est subordonn.
66
Harmonies le Cri premiers commencent

:
oratoire que dans ses vers, a crit une de ses
de rame, en neuf quatrains dont les sept par quand dans les membres et que dans les incises, et o la proposition principale est contenue dans le huitime. Le dernier est compos de quatre propositions principales sous forme d'une
dernire priode.
Le
voici
Tu ne dors Tu ne dors
Et
S'il est
le cri
pas souvent dans

pas souvent sur
t'y
mon
sein,
nom
sublime;
;
mes
lvres de feu
t'y
Mais chaque impression
trouve et
ranime;
Dieu.
de
mon me
est toujours toi,
mon
vrai de dire que la priode ne doit gure dpasser cinq
six
gnral, vous voyez qu'il y a des exceptions; mais elles supposent un grand souffle, un souffle de gnie. Si
membres en
chaque membre forme une proposition principale, comme dans le dernier quatrain du Cri de l'me, il faut que ces propositions soient bien lies, de manire que nulle d'entre elles ne puisse se dtacher sans nuire l'ensemble. La phrase alors n'est jamais
trs tendue.
la priode.
le soit,
le
il
propos d'tendue, disons un mot des chutes de phrase dans Le dernier repos doit tre complet. Mais, pour qu'il
n'est
nullement ncessaire que

Il
le
dernier
membre
soit
plus tendu.
doit l'tre
dans
la
priode solennelle qui
demande tre gravement dpose et qu'il ne faut pas laisser tomber brusquement, au risque de la briser dans sa chute. Mais
on ne peut riger en rgle cette extension du dernier membre. Les priodes les plus amples, aboutissant la proposition
synthtique qui contient toutes les autres, finissent par le membre le plus court, parce qu'alors cette dernire partie n'est
plus une partie, c'est
le
tout dont l'esprit est d'autant plus vive-
ment frapp qu'il y a plus de lumire dans cette clart condense. Nous venons d'en donner un modle en citant la priode cinq membres de Buffon. Un exemple bien remarquable aussi, c'est la priode dix membres de VOde Bonaparte commenant
par ce vers
:
S'lancer d'un seul
bond au char de
la victoire,

et finissant
67
par celui-ci
Quel rve
!...
et ce fut ton destin.
La
les
priode est une forme de langage essentiellement oratoire;

produit surtout dans
le
elle se
plaidoyer
loin
j'entends par
plaidoiries judiciaires qui sont
non d'exiger toujours un

l,
grand dploiement d'loquence, mais la dfense chaleureuse d'une cause qui exige des arguments parlant au cur autant qu' la raison. La phrase alors prend de l'animation et se droule avec ampleur; mais il faut pour cela que le sujet soit grave et plus ou moins solennel. Dans les genres pistolaire,
narratif et descriptif, la priode n'est pas sa place
:
la
lettre
est trop familire, la narration trop rapide, la description trop
picturale, c'est--dire trop fconde en traits qui se dtachent
pour graver
les objets
dans
l'esprit.
Quant
la
^ssertation,
elle
se prte tous les styles, et
peut, par consquent, recevoir la priode. Mais notons que,
dans l'loquence mme, pour s'exprimer en phrases tendues, il ne faut pas que les priodes soient trop nombreuses ni surtout qu'elles aient la
mme
forme. Le
le
mouvement de
la
l'esprit
exige une grande varit dans

phrases.
Il
tour
comme dans
coupe des
convient de mler
les diffrentes
formes de style
le
forme
ordinaire, style coup, style priodique, selon
mouvement
calme,
ainsi
vif, pathtique ou solennel que prend la pense. C'est, que procdent les meilleurs crivains.JLe style priodique trop prodigu serait une fatigue pour l'auditeur comme pour]
le
lecteur.
cette
Mais il est grandement utile que les jeunes gens s'exercent forme loquente de la priode par des rdactions spciales roulant sur des sujets levs ou simplement sur une pense dvelopper en deux, trois ou quatre parties symtriques, pour se faonner l'oreille l'harmonie du style. Connatre thoriquement le mcanisme de la priode, cela peut suffire pour apprendre goter cette forme de langage, quand on la rencontre dans les crivains de marque. Mais il faut s'y exercer
68
soi-mme pour y russir dans ses crits, aprs avoir observ la marche suivie par les^ matres, dont les plus remarquables,
ce point de vue, sont les orateurs et les crivains qui se distinguent le plus par l'loquence de la parole et du style
:
Bossuet, Flchier, Massillon, Buffon, Lacordaire, Lamartine.
Pour complter ces observations sur la phrase, il nous resterait dire un mot des tours de phrase sur lesquels il est bon d'attirer l'attention de la jeunesse et des crivains eux-mmes ^.
Il
y a quatre tours gnraux

tour interrogatif et
le
tour affirmatif,
le
tour
ngatif, le
le
tour exclamatif. Ces deux

les figures
derniers ne doivent pas tre confondus avec

tiques qu'on
Il
path-
interrogation et exclamation. est ais de se rendre compte de la diffrence de ces tours
nomme
campagne au printemps. doux d'habiter Rien n'est plus doux que campagne au printemps. campagne au printemps? rien de plus doux que Qu'il doux d'habiter campagne au printemps
Il
est
la
la
Est-il
la
est
la
Le tour
affirmatif est l'expression directe, la simple expo-
sition des ides.
rpondre une opinion qu'il combat. Ce n'est et rpond souvent en effet pas sans raison qu'un auteur prend le tour ngatif plutt que le tour affirmatif. Quand on n'a rien combattre, on ne nie pas, on affirme. Pourquoi Boileau commence-t-il le premier chant de VArt potique par ces vers
:
Le tour ngatif a plus de
vivacit. L'crivain semble
C'est
S'il
en vain qu'au Parnasse,
etc.
ne sent point du
ciel l'influence secrte, etc.
C'est parce qu'il fait allusion

le
un auteur qui n'avait pas
feu sacr.
Il
n'est point
l'art
Qui par
imit,
de serpent ni de monstre odieux ne puisse plaire aux yeux.
Pellissier,
dans sa Rhtorique^ a consacr ce sujet une excellente leon, qui
n'a que le tort de faire souvent double emploi avec les figures de pense.

D'un pinceau dlicat,
69
agrable
objet aimable.
l'artifice
fait
Du
plus affreux objet
un
le
Le tour afRrmatif vient aprs
tour ngatif.
Pourquoi? parce que l'auteur, dans sa pense, rpond ceux

qui pourraient dire le contraire J
Le tour
interrogatif, alors
mme
qu'il n'est
pas cette figure

cela, ce qui
:
oratoire faite pour dfier toute rponse ou pour la provoquer
intrieurement, a du moins
l'air d'tre fait

le
pour
augmente
la vivacit
de ce tour sur
tour ngatif
l'interro-
gation tant plus pressante que la rponse suppose.
^ Le
tour exclamatif ajoute un sentiment intime la vivacit
des deux tours prcdents. Ceux-l supposent qu'on s'adresse
d'autres que l'on veut convaincre; celui-ci est un cri du cur
ou de l'me spontanment chapp. Nous le verrons employ comme figure pour exprimer un sentiment dans son paroxysme. Les tours particuliers qui servent avec les tours gnraux varier les formes du langage, sans toucher encore au style
figur sont
les
suivants
les
tours
expositif,
dmonstratif,
descriptif, collectif, impratif, impersonnel, dubitatif et condi-
tionnel.
Le tour eposHf s SLunonce par

Ainsi passent
les
les
mots ainsi,
tel,
tant, etc.
gnrations des
hommes.
Telle
est cette histoire.
Tant
l'esprit livr
lui-mme
est sujet l'erreur.
Le tour dmonstratif se reconnat

le
l'emploi des
Il
mots voici, y
:
voil, voyez, regardez, jetez les yeux, etc.
se
confond avec
tour impratif Qi
Jetez les
le
tour collectif Tmoin cet exemple
et la pit
yeux de toutes parts; voil tout ce qu'a pu faire la magnificence pour honorer un hros... Rien ne manque enfin dans tous ces honneurs que celui qui on les rend.
Le tour descriptif
de de
les
est ce procd
d'numration des dtails
d'un tableau qu'on est forc de peindre successivement, faute
pouvoir montrer d'un seul coup d'il.
On
se sert alors
ici, l, les
uns, les autres, d'un ct, de Vautre, plus loin,
je vois, j'aperois, je dcouvre, ou on voyait, etc.

Ouvrez
le
70
en
toutes
ses descriptions
Tlmaque
Il
il
vous
S'il
rencontrerez ces mots.

dcrit la mer,
ici
en est de
mme
dans Buffon.
dira
sont ces contres orageuses, etc.;
mouvements intestins, des bouillonnements, des trombes... Plus loin, je vois des gouffres dont on n'ose s'approsont des
cher...
les
Au
de\k, y aperois ces vastes plaines, etc. Enfin, portant
yeux jusqu'aux extrmits du globe, je vois ces glaces Voil les principaux Puis l'auteur se rsume normes... objets que nous offre le vaste empire de la mer. ^
^^
:
^^
Le tour collectifest celui qui amne les synthses, aprs les nurarations ou la fin des priodes voil, c'est l, c'est ce que, etc.
:
Le tour i?npratif est
le
plus magistral.
l'idole
Poussons donc bout la gloire humaine par cet exemple; dtruisons des ambitieux; qu'elle tombe anantie devant ces autels.
On
a remarqu
juste titre la puissance que donne au
discours cet emploi de la premire personne du pluriel dans
l'enseignement moral. Quand on semble prendre sa part de la

leon qu'on donne aux autres, on a
le
droit de tout dire, sans
que personne en puisse tre bless. Ce n'est pas aloj;s la synecdoque du pluriel pour le singulier, c'est la premire personne pour la seconde du pluriel, comme si Ton disait un homme qui " Respectons-nous nous-mmes si nous ne se respecte pas voulons tre respects des autres, v LLe tour impersonnel est celui qui convient le mieux au genre didactique.! Les principes qui s'imposent ont besoin de formules impersonnelles, comme on doit, il faut, etc. Et alors mme qu'on exprime son avis en ces matires o toute l'attention se concentre sur les lois qu'on enseigne, il convient de
:
dissimuler sa personnalit derrire
le
pluriel
Nous
croyons,
nous pensons, etc. Quand la pense par elle-mme revt ou qu'on lui imprime un caractre de gnralit, on se sert tout
naturellement du tour impersonnel.
'[Il est
certains esprits dont les sombres penses Sont d'un nuage pais toujours embarrasses.
Ce que Von conoit bien s'nonce clairement.

Le
tour
71
dubitatif s'emploie sous forme interrogative Croyez-vous, pensez-vous, etc. Mais le plus souvent il s'associe au tour conditionnel et se confond avec lui. Abner dit, dans la
premire scne 'Athalie
Ah! si dans sa fureur elle s'tait trompe; Si du sang de nos rois quelque goutte chappe...
De quelle ardeur
j'irais
reconnatre
mon
roi!
Jouffroy a distingu d'un regard

conscience, en se servant de ce tour
S'il fallait
:
profond
la science
et la
devenir philosophe pour distinguer le bien du mal et pour connatre son devoir, la plupart des hommes n'auraient rien dmler avec Dieu ni avec la justice.
Il
y a d'autres tours encore, qui

sont
le
se rattachent
aux figures
tels
tour
numratif
qui
rassemble
nature;
les
lments ou
tours optatif,
parties d'un tout par une
suite
de substantifs, d'adjectifs, de
les
verbes ou de propositions de
ei ironique qui
mme
comme le le impratif tour emphatique, que des variantes du tour exclamatif. Le tour optatif cependant se distingue parfois de Voptation, quand le vu qu'il exprime est un simple souhait ou un vu sans
plus souvent ne sont,
passion,
comme dans
^^
jusque-l!
ces phrases
"
Que ne
le
puis-je arriver
'
Que je voudrais vous
voir sur un thtre
digne de vos talents!
Et
mme
avec
conditionnel
tout
bonnement
Je voudyâis, etc. Ces diffrents tours rpandent beaucoup de varit et de vivacit dans le style, et il est utile de s'y exercer, pour connatre
:
toutes les ressources du langage. Mais le meilleur conseil qu'on puisse donner la jeunesse, c'est de se bien pntrer du sujet,
pour ne pas s'carter du mouvement et de la physionomie de chaque pense. Recourir trop souvent aux tours particuliers exprimant la passion, quand cette passion n'est ni dans le sujet ni dans notre me, c'est un artifice qui n'atteint pas son but et qui ne parvient rien qu' fatiguer le lecteur. C'est d'ailleurs pcher contre la loi mme qui prside ces diffrents^tours,
car c'est convertir en monotonie un lment de varit.
LIVRE
II.
Les
F'gures.
DFINITION.
IMPORTANCE. CLASSIFICATION.
Les figures sont nes du besoin non seulement de donner un le sens propre et direct des mots pourrait corps la pense mais de lui donner le mouvement et la vie mme y suffire de ame au contact de la nature et des passions. Le langag e vulgaire qui nous dit la chose telle qu'elle apparaijt_ a la froide raison, sans rvoquer nos yeux par une image qui la rende visible et sans la faire palpiter de la vi ejnme qu'elle aû_gein dTTnature et qu'elle reoit de notre sensibilit, c'est une langue incolore qui peut convenir la science, mais qui ne tfHuit pas les impressions que font sur nous les objets. Les ides abstraites ne peuvent tre saisies en elles-mmes et pour elles-mmes que par de purs esprits. Pour tre saisies et perues par des tres qui sont corps et me, il faut qu'elles s'incarnent dans des images matrielles qui leur donnent une physionomie vivante.
C'est de l qu'est ne la yntaphore, type des figures de mots.
En
sorte que les mots reprsentant les objets de la nature

la
physique sont devenus
reprsentation de la nature intellec-
tuelle et morale, en vertu de l'analogie et
du
lien logique qui
unit nos deux natures. C'est ainsi que la lumire physique est
devenue la lumire intellectelle, que la solidit des corps est devenue la solidit des caractres, que la souillure matrielle est devenue la souillure morale, etc. C'est ainsi que tous les mouvements, comme les vents et les flots, sont devenus l'image
des
mouvements de l'me. Pour
se convertir en parole
humaine,
l'ide a donc d prendre corps, et l'image, en traduisant l'ordre moral par Tordre physique, est devenue le lien des deux mondes. Les langues ne sont pas assez riches pour avoir des mots

cette transposition d'un
78
d'un ordre l'autre; et,
exprimant chaque ide dans sa nature spciale sans recourir
monde ou
fussent-elles assez riches, elles ne devraient pas renoncer ce
moyen de mettre
l'ide
sous nos yeux par l'image. Elles tombe-
raient dans un spiritualisme raffin qui rendrait insensible la

foule la pense renferme dans son intellectualit pure.
Ceci
n'est
qu'un ct de ce phnomne qu'on
nomme
le
langage figur. Pour s'emparer de tout notre tre intellectuel et moral, il a fallu que le langage pt nous intresser par la varit de ses tours et de ses constructions, par ses procds
de dveloppement, par ses moyens pathtiques et ses habilets
dialecticiennes.
De
l
la
mots, mais
figures
dans
de nouvelles figures, non plus dans les\__ manire de prsenter ses penses. Ces
les
embrassant toutes
littraire.
oprations de l'esprit
inven-
tion, disposition, locution, font partie
de l'essence
mme du
^
langage
npp.s
Ce sont des Jor?nes particulires desti-
dnnnpr au x /^^^^ ^^ nniiUnn^ Ip ^Yimn^pniPnt In ^-îo^ In force, la grce, le sel ou V clat qiipRpR p/y n^yîmtpnt h 7^?/,^ 73r opre na^t tirc e t la n n ii r ifr pn'f dr niui' gin' crit o n Qu i parle. ^ Nous disons les figures sont de l'essence mme du langage littraire. Ce serait aller trop loin que de dire qu'il n'y a pas
f'i
^^
de littrature
rature, c'est
il
n'y a pas de figures. L'essence de la little
beau peut exister dans le fond et dans la forme, sans la prsence du langage figur. Les sentences en gnral rejettent l'image et ne veulent tre que des penses. Le sublime proprement dit s'exprime aussi sans figures. Mais ce n'est l qu'une exception, et l'exception confirme la rgle. On peut dfier l'crivain d'crire une page entire sans tre amen par le mouvement de ses penses recourir au langage figur. Il le fera tout naturellement et sans le vouloir. S'il ne le faisait pas, son langage serait aussi froid et aussi mort qu'une
le
beau. Mais
statue sans vie. N'insistons pas.
On
doit se
bien
pntrer de l'importance
sont
de
l'tude
des
l'art
figures,
puisqu'elles
un lment indispensable de
httraire.
Non
pas que la connaissance de ces formes puisse

suppler la nature qui
74
mais
elle
nous apprend choisir. Les en apprcier la valeur, les goter et ignorants les emploient sans songer s'en rendre compte. Les esprits cultivs, quand ils sont sous l'empire de l'enthousiasme
les inspire;
les
ou de
la passion, font
tage pour eux,

logiques
c'est
des figures aussi, sans y penser. L'avande pouvoir reconnatre si les rapports
ou analogiques sont conformes aux lois de la raison eomme celles de l'esthtique. Ce n'est pas l'abondance des figures qu'on juge de la
beaut du langage. Les gens du peuple, c'est--dire les plus impressionnables, emploient plus de figures que les hommes de
" Il se fait plus Dumarsais de figures dans un jour de march la halle qu'il ne s'en fait ^ J'ai pris en plusieurs jours d'assembles acadmiques. " souvent plaisir, dit M. de Brette\'ille, entendre des paysans s'entretenir avec des figures de discours si varies, si vives, si loignes du vulgaire, que j'avais honte d'avoir si longtemps tudi l'loquence, voyant en eux une certaine rhtorique de nature beaucoup plus persuasive et plus loquente que toutes
science. C'est ce qui a fait dire
nos rhtoriques artificielles. " Seulement, dans la bouche du peuple, ces figures employes sans discernement peuvent tre et sont souvent banales ou
grossires. Les
hommes
de science qui veulent voir
l'ide
en
elle-mme sont tents d'carter l'image qui s'interpose entre l'objet et l'esprit qui le peroit. Mais c'est un devoir pour les savants, comme pour les littrateurs et les crivains en gnral, d'tudier de prs les procds de l'imagination populaire pour
mettre
qui est
la vrit
le
la
porte de tous et produire ce

:
phnomne
la vulgari-
secret de l'avenir de la vraie dmocratie
sation de la science. Nous avons fait connatre le caractre fondamental des figures et nous en avons montr l'importance. Voici maintenant la classification qui nous parat la plus rationnelle
:
L Figure s
de sens ou de
si gnificatio n
les tropes.
IL Figures de construction ou figures grammaticales.

III.
75
Figures de dveloppement ou d'imagination.
IV. Fûrg^liJiMffl^
V.^'îgures de sentiment ou de passion.
La plupart des rhteurs divisent les figures en deux sections figures de mots et figu7ês de pense. Cette division repose les figures de mots sont telles que, si le mot sur cette ide
:
:
est chang, la figure disparat; les figures de pense subsistent,
quelques mots qu'on emploie

la pense.
elles
sont dans
le
tour donn
Nous prfrons
la division plus
:
logique en cinq classes
que nous venons d'indiquer

des choses et fait
elle est plus conforme la nature mieux comprendre l'emploi de ces ornements
du langage, en suivant, dans l'ordre inverse prescrit par l'numration progressive, la marche de la composition littraire
:
1" les figures qui
appartiennent
l'locution; 2" les figures qui [41

/
appartiennent au dveloppement des ides, c'est--dire la

disposition; 3^ les figures qui appartiennent l'argumentation
et
aux passions,
c'est--dire linveution
mme.
PREMIRE CLASSE.
FIGURES DE SENS OU DE SIGNIFICATION.
LES TROPES.
I.
Leur nature, leur hut et leur porte.
H. Quelle en est
la torle la
plus simple et la plus vraie.
Les tropes sont les figures potiques par excellence. Elles consistent dans un changement de sens ou de signification (du mot grec trep, tourner, changer). videmment, ce n'est pas un pige tendu la bonne foi du lecteur, comme les raisonnements sophistiques. Ce changement, si je puis dire, n'est pas fait pour donner le change sur les intentions de celui qui s'en sert. Et ce n'est point un jeu d'esprit l'usage des artistes ou des penseurs raffins qui procderaient par nigmes en quelque sorte pour faire deviner leur pense. Ce qui le prouve, c'est que les tropes sont plus abondants dans la bouche des hommes du peuple que sous la plume ou sur les
lvres des
hommes
la
d'un esprit cultiv. Disons-le toutefois, c'est

le
l'imagination plutt que
cur
qui les enfante.
Le langage du
sentiment ou de
passion a ses formes ou ses figures particu-
lires; ce n'est pas
ordinairement aux tropes qu'il demande ses moyens d'action. Les rhteurs aiment reproduire la thorie de Quintilien sur les figures en gnral et sur les tropes en
particulier
:
ces formes ajoutent de la force et prtent de la
grce aux choses (vim rbus adjiciunt
et gratiam prstant). ou plutt force ou grce, c'est beaucoup sans doute; mais c'est trop restreindre le but et la porte de ces figures. Ce qui en fait non seulement la force, l'agrment et le
Force
et grce,
charme, mais la richesse et la fcondit pour la vie de l'intelligence, c'est que cette substitution d'un mot l'autre est fonde
sur des rapports logiques et analogiques qui font saisir en
mme temps
l'esprit deux ordres d'ides ou de relations qui

qu'elles
77
conduisent d'une chose l'autre, parce qu'elles se ressemblent,
marchent ensemble l'une avant l'autre ou l'une aprs ou qu'elles sont renfermes l'une dans l'autre. Rapports l'autre, de ressemblance, de concomitance, de connexion, de causalit ou de comprhension.
Les rhteurs ont trop compliqu
le
systme des tropes et de
toutes les figures du langage. Voir des figures dans toutes les
formes qui s'loignent de la parole vulgaire, c'est encombrer l'esprit de vaines formules dont la connaissance est impuissante
rvler
et
les secrets
du
style,
quand on n'en a pas

elle.
le
sentiment
que
la
pense n'apporte pas sa forme avec
En
ce qui concerne les tropes, voici, selon nous, la thorie la

Il
plus simple et la plus vraie.
n'y a en ralit que trois grands

:
tropes, d'une distinction fondamentale
mtaphore, la mtonyynie et la synecdoque. La mtaphore substitue un mot un autre en vertu d'un rapport de similitude, comme la lumire de l'esprit et la chaleur de l'me. Cette substitution se fait dans la mtonymie, en vertu d'un rapport de connexion ou d'une corrlation, comme quand on dit c'est le cur qui parle;
la
:
en vertu d'un rapport de comprhension dans la synecdoque, comme quand on dit de quelqu'un c'est un grand
elle se fait
:
La plupart des autres tropes se rattachent ceux-l mtaphore, Vallusioyi, la catachrse, V allgorie et V anto nomase d'un nom pour un autre; la mtonymie, Vhypallage et la mtalepse; la synecdoque, Vantonomase du nom propre pour un nom commun et du nom commun pour un nom propre. La priphrase, Vhyperbole et la litote, que nous envisagerons part, ne sont en ralit que des varits de la synecdoque. Nous rangerons enfin parmi les tropes Yantiphrase, fonde aussi sur un changement de signification.
esprit.
la
:
CHAPITRE PREMIER.
LA MTAPHORE.
1. Dfinition
de la mtaphore.
2.
Que tout ce qui existe dans
la
nature physique s'applique
la nature morale.
4. 6.
3.
change
qui se fait entre les diffrentes forces de la nature.
Mtaphores d'une espce

Qualits de la mtaphore
l'autre dans le
rgne animal.
5.
Mtaphores
triviales.
Convenance, naturel, justesse, sobrit, choix.
La mtaphore (meta,
au
prposition qui, dans la composition,

porter), consiste substituer
marque un changement, etpher,
d'une chose celui d'une autre avec laquelle on la mentalement. La mtaphore n'est qu'une comparaison compare moins le terme. Si, au lieu de dire d'un homme courageux, il est comme un lion, et d'un homme cruel, il est comme un tigre, c'est un tion ou c'est un tigre, la comparaison devient l'on dit mtaphore. L'effet qui en rsulte est plus vif et plus fort. Mais qu'est-ce que l'on fait en comparant ainsi mentalement un homme un animal? On prend une espce pour l'autre; car, bien qu'il appartienne au genre humain, l'homme, par son corps, fait partie du genre animal. Si l'on prend en lui la partie intellectuelle, et que l'on veuille parler de ses penses dans ce qu'elles ont d'intelligible pour tous, on dira elles ont de la clart ou de Yclat. On transporte ces mots de l'ordre physique l'ordre intellectuel c'est une mtaphore. Et ici, ce n'est plus mme titre d'ornement que l'on emploie ce trope, c'est une ncessit. On ne peut se faire entendre de tout le monde qu'en empruntant ses termes la lumire. L'intelligi: : :
nom
bilit
d'une pense, c'est sa clart; la non-intelligibilit, c'est
l'obscurit.
Une pense
est claire
ou obscure. Le progrs est
lumire et l'ignorance tnbres.
on dira qu'elle est clatante. S'agit-il d'un gnie dont les uvres font l'admiration du monde? on parlera de Yclat de sa gloire. Ce sont l des mtaphores qui
s'imposent. Les comparaisons prises dans les lments du
Si la lumire est vive,
monde
physique
la lumire, le feu, l'air et l'eau
abondent, parce que

manifestation extrieure des
tuelle et morale.
79
la vie intellec-
ces lments de la vie matrielle sont souvent ncessaires la
mouvements de
Mais pour que le discours en soit embelli, il ne faut pas que la mtaphore soit indispensable et entre forcment dans la circulation des ides comme une monnaie courante; il faut qu'elle ait un air de nouveaut, par le caractre mme de la phrase, et par un choix de termes qui se conviennent et
qui rajeunissent la figure.
Quoi
ides,
qu'il
en
soit,
mme quand
l'esprit
se voit
obhg de
monde sensible pour traduire ses nous sommes charms de toucher du doigt ce monde intrieur et suprasensible dont nous avons tant de peine pntrer le mystre, et, en s'associant l'esprit, la matire s'immatrialise en quelque sorte pour exprimer l'inexprimable. On dit le doigt, la main, le bras, l'il, l'oreille, la bouche, la voix de Dieu. Qui songe encore la main de l'homme, lorsqu'on " Tout part de sa puissante main. " Ou bien lit dans Bossuet dans Racine
recourir ces images du
: :
Dieu tient
le
cur des
rois entre ses
mains puissantes.
Pour nous
il
:
faire oublier cette spiritualisation de la matire,,
a fallu qu'un pote ^ gar par l'esprit de parti, vnt nous " Cela n'est pas vrai, d'abord parce que Dieu n'a pas de dire
mains; ensuite, parce que

vrai que c'est le
les rois n'ont
pas de cur.
"
Il
est
:
mme
pote qui a dit par une belle mtaphore
Qui pourra consoler, dans sa terreur profonde,
La France, veuve de ses rois?

Il
faut plaindre les potes entrans par

le
:
le souffle
populaire
proclamer faux
aussi
Je viens de dire
:
lendemain ce qu'ils ont dclar vrai la veille. le souffle populaire. Je fais une mtaphore
et sans
on en
fait
constamment
y penser.
Il
serait inutile
de multiplier
les citations.
On
en ferait des volumes sans le&
Victor Hugo.

puiser
:
80
dans la nature physique peut s'appliquer et s'applique la nature morale. C'est une consquence de la dualit ou de Tunion des deux natures dans l'homme, comme c'est la consquence du plan divin de la cration qui a fait du monde de la matire dans les trois rgnes l'image du monde de l'esprit, non pas seulement de l'esprit humain, mais de l'esprit de Dieu qui se manifeste partout dans son uvre, que ce soit l'ocan, les montagnes ou les cieux. C'est par la visibilit des choses, par la palpabilit des phnomnes que l'invisible, que l'impalpable apparat l'il de l'intelligence et au regard de l'me. Qui ne sent combien les objets s'ennoblissent lorsqu'on emprunte la langue sacre pour dsigner les choses profanes! Dire que Racine dans Athalie est le Bossufit de la scne, qu'il a fait du thtre un sanctuaire o l'on sent monter dans chaque vers la fume de l'encensoir, c'est faire descendre le divin dans l'humain, ou plutt lever la pense humaine jusqu' la pense divine. D'un autre ct, quand on dit les entrailles de la terre, on fait descendre la vie dans le rgne minral et on lve la nature inanime la dignit de
tout ce qui
existe
:
nature vivante. Tous
les
corps solides et brillants, pierres et
marbre, bronze, airain, or et diamant, sont devenus, dans le style noble, des mtaphores et des signes d'ide, symbolisant l'immortalit de la terre, la triste immortalit
:
mtaux
que nous donnons aux hros, comme dit Bossuet. A mesure que l'on monte dans l'chelle des tres et que l'me des choses se dgage, on donne le mouvement, l'agitation, le
gmissement de l'me au rgne vgtal, pour peindre le souffle du vent dans les branches de l'arbre, comme on donne la base le nom de pied et le nom de tte au sommet, comme on donne cet arbre un cur et qu'on en prend la sve et qu'on fait de ses racines, de ses branches et de ses rameaux l'arbre gnalogique des gnrations humaines. Toutes les forces de la nature se font ainsi un continuel change; l'empire de l'me est transport l'empire des eaux, comme de l'empire des eaux l'empire des airs, et ces forces inconscientes servent leur
tour reprsenter
les
orages de nos passions.

l'homme
81
un champ plus vaste
Naturellement, c'est le rgne animal qui sert surtout alimenter la mtaphore, parce qu'ici la ressemblance avec
est plus directe et doit offrir
nos comparaisons.
Nous avons
de cruaut
le
lion et
le tigyê.
le
comme
le tigre;
Ajoutons-y le loup, symbole renard pour la finesse; lane
pour l'ignorance et l'imbcillit; le mulet pour l'enttement; l'ours pour la lourdeur et la brutaUt grossire; le livre pour la lgret; la tortue pour la lenteur; le lynx pour la clairvoyance; la taupe pour l'aveuglement; l'cureuil pour l'agilit du saut; la souris et le petit chat pour l'air veill et l'espiglerie de l'enfance. Nous pourrions descendre dans retable et la basse-cour, mais nous n'y pourrions trouver que des mtaphores familires, comme un cheval de bataille, une
vache espagnole, faire la roue ou le pied de grue, tre le coq du village ou le diyidon de la farce, une poule mouille, etc. Seuls la poule et l'agneau peuvent entrer dans le style srieux et soutenu. La poule est la plus touchante image de la maternit, quand elle couve ses petits sous son aile
:
Sous
l'aile
du Seigneur dans
la
le
temple lev.
le
Et l'agneau, image de
crucifi.
douceur, est
le
symbole du Dieu
le
L'entomologie nous fournit

la
papillon, Vabeille,
frelon,
gupe et la mouche. Parmi les animaux rampants, la mtaphore s'empare du serpent et de la vipre. Mais c'est aux oiseaux surtout qu'elle demande de lui prter leur vol et leurs ailes l'aigle, le vautour,
fourmi,
la
:
le
cygne,
le
rossignol, la fauvette, l'hirondelle, la tourterelle et

le
le corbeau, le moineau, le roitelet. dans le rgne animal, ce sont les plus Remarquez, que grands le lion et le tigre, l'aigle, le vautour ou le cygne, symboles de la force ou de la grce dans la grandeur, qui servent d'ornement au style lev. Les autres, les animaux domestiques surtout ou les oiseaux familiers, ne s'emploient que dans le style le
tourtereau,
perroquet,
simple, lger ou plaisant.

6

Ce que nous disons
ici
82
prouve bien que la noblesse n'est pas, comme on Ta dit jusqu' prsent dans les traits de littrature, une condition ncessaire de la mtaphore, Sans doute, quand on exprime de hautes et grandes penses,
jamais permis d'y introduire des trivialits. Ainsi il est contraire toute biensance de dire, comme l'a fait Tertullien Le dluge fut la grande lessive de l'univers (Diluvium, natur gnrale liiciviumj, ou comme V. Hugo, faisant tenir ce langage par un ministre Charles-Quint
il
n'est
Et
l'aigle
imprial qui jadis, sous ta

le
loi,
Couvrait
monde
entier de tonnerre et de flamme,
Cuit, pauvre oison plum, dans leur
marmite infme.
mtaphores triviales sont dplaces dans un style qui doit tre noble par convenance, pourquoi la trivialit seraitelle ncessairement bannie du style familier, du langage populaire, du ton de la plaisanterie surtout? Cessons donc une bonne fois de vouloir mettre de la noblesse partout. Si nous l'exigeons, au nom des convenances dans le style lev, nous devons, au nom des convenances aussi, permettre au peuple de parler sa langue lui, [pourvu que l'art, en s'emparant de cette langue, ne s'abaisse pas en faire un idiome de vidangeurs. Sur quoi s'appuie-t-on pour assigner la noblesse la mtaphore? Sur cette ide que la mtaphore est un ornement du langage. Orner, c'est embellir. Oui, mais embellir n'est pas toujours ennoblir. Ainsi, dans le style noble, on dira d'un tyran cruel tigre altr de sang; c'est l'nergie de l'indignation. Mais on pourra dire aussi comme le lion de La Fontaine au Mais
si
les
moucheron
Va-t-en, chtif insecte, excrment de la terre!
Nul ne prtendra que
cette
passant par la bouche du roi
mtaphore soit noble, des animaux c'est de

:
mme
en
l'nergie

lev, la
83
La premire est du style seconde du style familier, comme toutes les images de cuisine et de basse-cour appliques dans le sens moral aux tres ou aux choses dont on se raille ou qu'on mprise. La
encore, mais l'nergie du mpris.
noblesse n'est pas une qualit indispensable de la mtaphore,
pas plus que du style en gnral.
Les qualits indispensables de la mtaphore sont 1 La convenance; 2 le naturel et la justesse; 3*^

4" le choix.
la
sobrit;
Convenance. Ce que nous venons de dire de la noblesse nous conduit naturellement la convenance. Les mtaphores triviales, appliques aux choses qui par leur nature appartiennent au style lev, sont videmment dplaces. Lamartine a dit
:
L'astre brillant
du jour se couchant dans sa gloire Descend avec lenteur de son char de victoire.
C'est de la magnificence.
il
On
n'est pas tenu aller jusque-l
en posie, qu'on parle noblement de cette grande chose. Mais que dire d'un pote qui crit ceci
suffit,
:
Cependant
le soleil
en son gte se rend.
Pour y songer sans doute;

Car que
faire
en un
gte,
moins que
l'on
ne songe?
au contraire d'un simple trou de livre ou de ne pourrait recourir aux grandes mtaphores. Cette figure aime relever les choses vulgaires; mais assurment elle ne doit pas rabaisser les choses leves) Y a-t-il rien de plus choquant que cette image de Balzac
S'il
s'agissait
il
lapin,
est vident qu'on
"
La volont est une force matrielle semblable la vapeur. La convenance exige aussi que tous les termes d'une mta:
phore se conviennent entre eux, c'est--dire qu'ils se rapportent la mme image. Si vous dites d'un orateur c'est un torrent qui enflamme, vous employez deux images qui peuvent convenir

l'loquence,
84
^
elles.
mais qui ne se conviennent pas entre
Duraarsais relve avec raison ce vers de Malherbe

Prends
ta
foudre, Louis, et va,
comme un
lion, etc.
Le lion a des griffes et n'a pas de foudre. On ne peut associer les deux images de Jupiter et d'un lion. J.-B. Rousseau est tomb dans ce dfaut de la mtaphore
incohrente
:
Incontinent vous
l'allez voir s'enfler
De tout le vent que peut faire souffler. Dans les fourneaux d'une tte chauffe.
Fatuit sur sottise greffe.
Greffe dans les fourneaux! Boileau lui-mme, ordinairement
si
correct, a dit en parlant
de
la
tragdie
Inventez des ressorts qui puissent m'attacher.
La mtaphore
mouvoir,
Il
ils
n'est pas soutenue.
Les ressorts, on
les fait
n'attachent pas.
:
a mieux dit dans sa neuvime satire
Sentiez-vous, dites-moi, ces violents transports
Qui d'un esprit divin font mouvoir
les
ressorts?
C'est
usages et au gnie
manquer encore de convenance que de contrevenir aux mme de la langue. On a fait remarquer
les latins,
justement que
au
lieu
de dire
les ailes, disaient les
cornes d'une arme (cornua exercits). Vous le voyez, chaque langue a ses images, selon la nature d'esprit du peuple qui la parle. Quand un mot vient prir, dit Galron, et qu'il est mme officiellement remplac par un autre, comme ceux de toise, pied, arpent, aune, lieue, le sens mtaphorique survit au sens propre. Ainsi on dira toujours toiser et non mtrer quelqu'un c'est cent lieues et non cent kilomtres de la vrit; arpenter et non hectarer sa chambre; il a reu un pied de nez et non un mtre de nez. Pourquoi? Parce que ce sont
;

marche,
le
85
le lever, la
des expressions populaires que l'industrie ne peut changer, pas

plus que la science ne parviendra faire disparatre
le
:
coucher du
soleil.
La mtaphore appartient
tout
monde elle La proprit
n'est pas le privilge des savants.
des termes s'applique au style imag
comme au
style le plus simple.
grand effet est le mlange du sens propre et du sens figur dans la mme mtaphore. Nous avons signal plus haut l'association du nom concret et du nom abstrait, comme dans cette expression de Bossuet Verser des larmes avec des prires. Mais nous ne pouvons admettre ce jeu de mots de Racine digne des concetti
irrgularit qui peut produire un
:
Une
italiens
j'ai faits devant Troie; de regrets consum, Brl de plus de feux que je n'en allumai
Je souffre tous les
maux que
Vaincu, charg de
fers,
Flchier est plus heureux, quand
il
dit
aux ennemis de
la
France
les
"
Puissiez-vous dans l'abondance de vos larmes teindre
feux d'une guerre que vous avez malheureusement allume.

il
mauvais got de trop poursuivre la mtaphore, moins que cette mtaphore ne soit une allgorie. Nous admettons parfaitement le langage mtaphorique de Boileau, quand il dit dans Y Art potique
Enfin
serait de
:
Que toujours
la
raison ^'accorde avec

ils
L'un l'autre vainement
La rime est une esclave et
la rime semblent se har; ne doit qu'obir.
Xnjoug de
la
raison sans peine elle flchit.

nglige, elle devient rebelle.
le
Mais lorsqu'on
Et,
la
pour
la
rattraper,
sens court aprs elle.
Cette
mtaphoiê
qui
finit
par
une
personnification
est
parfaitement soutenue. Mais Trissotin rpondant Philaminte, dans les Femmes savantes, va beaucoup trop loin, lorsqu'on
lui
demande de
lire
son sonnet
86
PHILAMINTE.
Servez-nous promptemenl votre aimable repas,

TRISSOTIN.
grande faim qu' mes yeux on expose, me semble peu de chose; Un ferai pas mal Et je pense qu'ici je ne De joindre l'pigramme ou bien au madrigal
Pour
cette
pLat seul de huit vers
Le ragot d'un sonnet qui, chez une princesse, A pass pour avoir quelque dlicatesse; Il est de set altique assaisonn partout,
Et vous
le
trouverez, je crois, d'assez
bon got!
Cette prciosit n'est pas seulement un

2
manque de convenance,
c'est encore et surtout l'absence de naturel.
Naturel et Justesse. Dans la mtaphore, comme dans

la vrit.
le style,
rien ne plat que
par
Une
figure qui accuse la recherche, l'affectation,
l'effort,
enlve aux choses leur valeur et jette sur la pense un nuage, au lieu d'une lumire. Les comparaisons forces ou prises de trop loin sont inadmissibles; plus forte raison quand il n'y
a pas de vraie similitude entre
les objets
compars.
En
voici des
est
il
exemples
un
Son cur
jardin, dont
logis qui n'a
pas d'escalier.
le
avait l'air d'tre le dogue fidle,
On voyait au bout du Rhne qui aboyait.

:
pierre. C'est
C'est un solcismeen une faute desyntaxeen pierre!!! Thophile Viaud qui avait beaucoup d'imagination, mais qui " Je baignerai mes mains dans les manquait de got, a dit ondes de tes cheveux. On peut comparer le mouvement des cheveux, comme le balancement des pis, l'ondoiement des ffots; mais y baigner les mains!.,. Victor Hugo, dont les mtaphores sont souvent
Quelqu'un a
dit
d'un btiment boiteux

qui dirait
:
comme
neuves et d'une hardiesse heureuse, en a parfois de bien singulires. En voici une cherche, un peu loin, mais qui ne manque
pas de vrit
Le
:
style sur l'ide, c'est l'mail sur la dent.

En
effet,
le
87
ou,
si
style
donne de
l'clat,
vous voulez, de
la
beaut
l'ide
comme
l'email la dent. Si le style peut tre
compar l'mail, Vide rapproche de la dent forme cependant une image assez trange. Mais voici deux mtaphores
inacceptables
:
La pense en rvant sculpte des nations.
Cette sculpture de nations que produit la rverie, c'est un
faux clat qui n'est point de

strophe tire du recueil Les
Et
Il
la clart. J'en dis

et les
autant de cette
:
Rayons
Ombres
comme aux deux

faut
flancs d'un navire,
que Dieu, de tous compris,
Pour fendre la foule insense, Aix deux cts de la pense Fasse ramer de grands esprits.
ce que
tias.
Quelle analogie y a-t-il entre les deux flancs d'un navire et le pote appelle les deux cts de la pense? Et Dieu de
tous compris
pour fendre
si
la foule insense, c'est du galima-
Quant au mot ramer,

le
avec
navire,
cette
il serait justifi par la comparaison comparaison portait en elle quelque
lumire.
pour faire passer des images hardies, on peut en prose se servir de ces prcautions oratoires pour ainsi dire, si fose m' exprimer ainsi. Oui, mais condition qu'il y ait similitude, quelque loigne qu'elle soit. S'il n'y en a pas, les correctifs ne justifieront point une figure qui n'a de raison d'tre que par ce rapport. Il faut aussi que la mtaphore, pour tre naturelle, soit 2yrpare par les termes qui la prcdent, sans quoi l'esprit ne
dit que,
:
On
saisit pas l'analogie.
Boileau a dit
Tout doit tendre au bon sens; mais, pour y parvenir, Le chemin est glissant et pnible tenir; Pour peu qu'on s'en carte, aussitt on se noie.
On comprend une chute
sur un chemin glissant; mais, pour

qu'on s'y noie,
il
88
faut qu'il y ait de l'eau au bout de ce chemin.
Cette noyade est fort inattendue.

re. Elle ne l'est
La mtaphore est peu prpadu tout dans ce passage de La Bruyre pas

:
peu d'esprits entirement stupides, l'on en voit encore moins qui soient sublimes et transcendants. Le commun des hommes nage entre les deux extrmits,
On
voit
Condillac, dans son Trait de Vart (f crire, o, ct de
pures chicanes,
fort
y a d'excellentes choses, remarquables de M de Svign

il
:
cite
deux exemples
Vous
bien
ils
tes
Hlas! Si vous saviez combien
bonne, quand vous dites que vous avez peur des beaux esprits. ils sont empchs de leur personne, et comsont petits de prs, vous les remettriez bientt hauteur d'appui.
effet
une mtaphore bien prpare; mais si vous retranchiez combien ils sont petits de prs, l'image serait peu
Voil en
saisissable.
Voici l'autre exemple o la mre a mis tout son

Je suis sans cesse occupe de vous,
cur
ma
chre enfant; je passe bien plus
d'heures Grignan qu'aux Rochers.
Supprimez la pense qui prcde la figure et qui la prpare, ou croira que M'" de Svign, au lieu d'tre Grignan en imagination, y est en ralit plus souvent qu'aux Rochers, sa rsi-
dence de campagne. Vous voyez combien

et la
importe d'tre vrai dans le sentiment pense, pour tre vrai et par consquent naturel dans
il
ornements du style. Nous avons dsign parmi les qualits de la mtaphore le 7iaturel et la justesse. Mais ne suffit-il pas du naturel, puisque la nature suppose la vrit? Il y a entre ces deux qualits la diffrence suivante l'absence de naturel est dans la recherche d'une similitude loigne; l'absence de justesse dans l'exclusion
l'emploi des
:
de toute similitude vritable. Vous saisissez
la diffrence.
Une
mtaphore peut tre hardie sans tre prise d'un objet qui n'a point d'analogie avec celui auquel on le compare. Elle ne cesse pas d'tre juste dans sa hardiesse.

La Fontaine
a dit
:
89
Les ruines d'une maison
Se peuvent rparer. Que n'est cet avantage
Pour
les
ruines du visage!
hardiesse des ruines
La comparaison avec les ruines d'une maison sauve la du visage. Quand il y a contradiction dans les termes de la mtaphore, elle manque de justesse autant que de convenance. Nous parlerons tantt de la mtaphore par abus qu'on a surnomme catachrse et o l'usage a triomph
de la ressemblance.
un ornement mesure on en dtruirait Teffet, et d'une qualit brillante on ferait un brillant dfaut. Mieux vaudrait un style simple et nu qu'un style d'une richesse exubrante. Les mtaphores devenues usuelles et qu'on ne remarque plus, tellement elles se sont
3 Sobrit. Si la
il
mtaphore
est
pour
le style
indispensable,
faut viter de la prodiguer sans
multiplies par suite de la pauvret

l'impossibilit
mme
des langues et de
sensible,
o elles sont de rendre l'ide pure sans image peuvent revenir impunment sous la plume; mais les mtaphores d'ornement s'usent trs vite, par cela mme qu'elles
l'attention.
appellent
Leur emploi trop frquent serait une cause de dcadence, car elles ne brillent que par leur nouveaut, et elles vieillissent bien vite pour faire place d'autres que la mode adopte un moment pour les dlaisser ensuite. Il faut aussi distinguer les genres dans l'emploi de la mtaphore. La posie en vers qui ne vit que de mouvement, d'clat
et
d'harmonie,
doit
ncessairement tre
riche
d'images
et
mtaphoriques. L'ode est de tous les genres celui qui se prte le mieux ce langage figur, car il
surtout d'expressions
n'est
qu'une explosion d'enthousiasme. L'pope est plus sobre de figures dans l'expos des faits; c'est dans la description, dans
l'expos des choses que la
Soyez riche
et
mtaphore abonde avec la comparaison.

descriptions.
pompeux dans vos
C'est l qu'il faut des vers taler l'lgance.

les
90
plus rapproch de la convergrands genres de posie celui qui se passe sation, est de tous le mieux de ces figures. Il y a des pages entires de Corneille et de Racine o vous ne trouverez pas une mtaphore, j'entends une mtaphore d'ornement.
Le drame tragique ou comique,
Quant
la prose,
il
va sans dire
les vers.
qu'elle est en gnral plus

ici
sobre d'ornements que

distinguer les genres.
Mais,
plus qu'en vers,
il
faut
La prose
potique et la prose oratoire

la posie
sous ce rapport sont parfois assez prs de

dite, bien qu'il
proprement
ait
en vers des mtaphores inadmissibles en
prose.
La
philosophie et l'histoire ont un langage plus svre, de
que la critique qui participe des deux. L'histoire descriptive inaugure par Lamartine dans ses Girondins tient trop de la posie et de l'loquence pour n'tre pas trs orne. L'historien toutefois n'voque pas l'image pour couvrir le vide de la pense, mais pour lui donner de la couleur et des
ailes.
mme
La
que
de
les
la
critique ne peut se
mouvoir
l'aise
dans
le
style figur
lorsqu'elle apprcie, la lumire des principes et
au milieu
chaleur passionne de ses prfrences ou de ses antipathies,

d'art soumises son contrle.
la
Il
uvres
faut aujourd'hui
autre chose que de

et
raison et du got,
il
faut de l'imagination
du sentiment aussi celui qui expose

la vie.
et qui juge,
comme
dans
qu'il
le
celui qui conoit et qui excute l'uvre originale prise
domaine de
Seulement,
le
critique est tenu plus de

qu'il
sobrit de couleur, par cela
mme
raisonne plus
ne
dcrit et raconte.
4 Il
nous reste une question examiner,

le
la
question princi-
choix des mtaphores. Les esprits froids crient volontiers figures banales, quand ils rencontrent souvent certaines mtaphores consacres, comme celles qui indiquent la direction ou la marche le sentier, le chemin, la route, la <coie. Sans doute, les jeunes gens dans leurs exercices de rdaction abusent de ces figures pour faire des phrases d'une banalit solennelle. Mais quoi qu'on fasse, on dira toujours le sentier
pale
: : : :
-- 91
du progrs,
ne
la
les
du
vice, le
chemin de
la vertu, la route
voies
de la civilisation. Tout dpend de

J'estime que les mtaphores de
terre, au ciel, la mer,
l'allure
qu'on donne la
relveront pas.
la
phrase. Si l'allure est vulgaire, les figures
mouvement empruntes
l'oiseau,
aux vents,
tout ce qui est
bruit, chaleur et lumire, ne disparatront jamais du langage, et que le talent qui saura les employer habilement et en renouveler l'clat, non par amour de la phrase, mais par la force de
la
pense et
le
des esprits et
Il
courant de des curs.
la passion,
saura trouver
le
chemin
mtaphore emprunte au monde matriel, pour exprimer une ide ou un sentiment, doit tre prise dans la nature ou dans les arts et mtiers accessibles au peuple, comme la culture du sol, la construction des difices,
y a ceci remarquer
:
toute
des chars, des navires, l'art militaire, les professions diverses
tous
les
degrs de l'chelle sociale,
les
beaux-arts enfin
en excepte
peinture, sculpture, architecture, musique.
Quant aux sciences proprement
dites, si l'on
les
notions les plus lmentaires de l'astronomie, de la physique et
de l'histoire naturelle, elles ne seront jamais un
laboratoire de
ne sont pas appeles dans leur terminologie scientifique se vulgariser parmi le peuple. Or la mtaphore, alors mme qu'elle est employe titre d'ornement, tend
mtaphores, car
elles
toujours la vulgarisation. C'est une
loi
qui s'impose, parce

le
que cette figure par elle-mme n'est jamais
signe de l'origi-
nalit individuelle, de la personnalit de l'auteur.
Les
stylistes
comme
les crivains
de race savent trouver des mtaphores
une fois trouves, elles tombent dans le domaine public pour grossir le trsor du langage. Le tour seul et le dveloppement de la phrase portent l'empreinte du gnie individuel. La mtaphore a beau vous frapper par son clat plus elle brille, plus elle est expose devenir banale en passant par les mains de la jeunesse que toute nouveaut sduit et qui
nouvelles;
mais,
se laisse blouir par la splendeur des images. L'inexprience

lui fait
croire la fracheur de toutes ces fleurs d'une rhtorique

C'est ainsi
use.
que
les
esprits
d'un
got svre finissent

par comprendre que
prendre,
Tattrait
le
92
du style est encore, tout parce qu'elle chappe
la simplicit
plus
durable,
l'empire de la
elle survit,
Il
mode
et que, vivant de la vie de la pense
mme,
quand
les plus brillantes
couleurs sont fanes.
y a donc dans la mtaphore un ct prissable. C'est ainsi qu'on a trop abus de la lance d' Achille, du cercle de Popilius,
de Procuste, de Vpe de Damocls, de V mail des praipionniers de la civilisation, etc. Il en est de mme des figures conventionnelles empruntes la mythologie et qui sont mortes avec les fictions surannes de l'cole classique. C'est la nature en elle-mme que nous voulons voir, la nature physique et morale, l'une servant interprter l'autre. Certes, nous n'en bannissons point la cause premire et la raison dernire des choses l'esprit planant sur la matire et lui imprimant ses formes, son mouvement et sa vie; mais, entre elle et nous, nous ne voyons plus rien, en dehors de son invisible auteur qui seul remonte l'hymne de la cration. Les divinits paennes qui personnifiaient les forces de la nature ont fait place la ralit de la nature mme. Depuis que Lamartine a banni les dieux du domaine des vers, jamais la posie n'a t plus vivante; elle a dpouill ses formes conventionnelles pour exprimer les motions de l'me en demandant la nature physique de lui servir d'interprte pour les traduire tous les yeux. Cette matrialisation de l'esprit dans le domaine de l'art
du
lit
ries, des
n'allait pas
sans la spirituahsation de la matire, car la posie
s'incarnant dans l'image donnait
une me aussi aux tres
inanims.
Objets inanims, avez-vous donc
une me
d'aimer?
Qui s'attache notre
me
et la force
On comprend que
cette transformation ait enrichi la langue
en renouvelant le style figur. Mais, comme la nature n'tait qu'un intermdiaire entre l'me et Dieu, le style devait tendre sans cesse vers l'idal. Ce qui faisait de la noblesse une loi de
la
mtaphore. L'cole
raliste,
en introduisant dans
avilies
l'art,
sous
fait
prtexte de vrit, des
murs
et
grossires,
93
descendre la mtaphore toutes les trivialits. On ne saurait trop mettre la jeunesse en garde contre les exagrations de ce
dernier systme. Les mtaphores triviales peuvent avoir leur
place dans la peinture des
murs du
peuple; mais la littrature

le
ayant pour objet, non

le
le
vrai seulement, mais
beau fond sur
mtaphore d'ornement ne peut tre puise dans rgout. Si Ton ne va pas jusqu' la noblesse, il faut aller du moins jusqu' la dignit. Il y a des termes qui ne se prtent
vrai, la
nullement l'expression des sentiments nobles. Celui qui crivait " Monseigneur, vous avez pour moi des boyaux Fnelon
:
ces
de pre, ^ au lieu de dire des entrailles, commettait une de mprises qui ont le privilge de nous mettre en gaiet.
D'autres
fois,
expressions vulgaires s'ennoblissent avec la pense et deviennent de vritables trouvailles. C'est

certaines
ainsi
que l'expression pousser bout a fourni cette image Bossuet " Poussons bout la gloire humaine par cet exemple; " que Racine a relev le mot querelle en disant
: :
Lui seul de tant de rois
S'arme pour
ta
querelle et combat pour tes droits;

le
que
le
mme
:
pote a su ennoblir
mot laver
pris
dans son
sens propre
... Et qu'un sang pur par mes mains panch Lave jusques au marbre o\i ses pas ont louch.
Y
par
a-t-il rien
le
de plus rpugnant
comme
le
la
chose reprsente
il
mot vomir? Prenez-le dans

:
sens mtaphorique,
que le on ne voit plus que le mode d'action. airain vomit la mort. Il a vomi des torrents d'injures. En perdant son sens matriel pour revtir sa signification morale, le mot a perdu
reste plus rien de la chose, parce
ne mot reprsente autre
chose
sa brutalit sans perdre, que dis-je, en doublant son nergie.
On
voit par l quel usage
il
faut faire de la
mtaphore pour
la force
Il est
d'hui
du discours. un autre procd dont on abuse singulirement aujourc'est celui qui consiste dans l'change des expressions

procd de
la
94
le
physiques d'un objet l'autre. C'est

couleur.
En
procd pittoresque, le d'autres termes, le matrialisme
dans
l'art.
:
On comprend l'change des mots 1 De la terre a la mer, comme

montagnes humides,
labourant
2^
les
le
la
navire sillonnant
plaine liquide, les les ondes, le vent

ce
vagues.
ciel,
:
De la mer au
les
comme dans
passage de
la
Mditation sur
toiles
Cependant la nuit marche, et sur l'abme immense Tous ces mondes flottants gravitent en silence; Et nous-mme avec eux emports dans leur cours, Vers un port inconnu nous avanons toujours. Souvent, pendant la nuit, au souffle du zphire. On sent la terre aussi flotter comme un navire; D'une cume brillante on voit les monts couverts Fendre d'un cours gal le flot grondant des airs; Sur ces vagues d'azur o le globe se joue.
On
entend l'aquilon se briser sous la proue.
Et du vent dans les mts les tristes sifflements, Et de ses flancs battus les sourds gmissements ; Et l'homme, sur l'abme oii sa demeure flotte, Vogue avec volupt sur la foi du pilote!
Du SON comme V clat

3^
COULEUR ET DE LA COULEUR AU SON, de la voix et V clat de la lumire, la couleur

A
LA
d'une mlodie
des couleurs.
et la
gamme,
la tonalit, \ accord,
Vharmonie
Mais ce qui
cesse la
n'est pas admissible, c'est de faire passer sans

la
langue des sons dans

ridicules
Si
langue des couleurs, et d'ima-
giner ces
alliances de
mots
la
symphonie des
fromages ou du fumier.
des sensations, que du moins ce qui est
vous voulez vous borner dcrire fait pour les yeux parle
s'ap-
aux yeux. Les mtaphores empruntes aux beaux-arts doivent

alors
lieu
pliquer avant tout l'ordre intellectuel et moral. Ces figures
comptent parmi les plus belles de la langue, parce que, au d'tre prises dans l'ordre purement matriel, elles sont

prises
95
plus naturel
dans
l'art,
uvre humaine. Rien de
que
d'appliquer au style les termes des autres arts. Tous les beauxarts ont le mme objet, puisqu'ils expriment le beau, chacun
leur manire.
Parmi
ces termes,
il
en est qui sont devenus

passions.
ncessaires, tels sont les mots cadê, tableau, peinture. Peinture
des
murs, peinture des caractres, peinture des
Ce ne
sont plus l des mtaphores d'ornements, ce sont des mtaphores usuelles, de vritables catachrses. Mais ce n'est pas une raison
pour identifier en quelque sorte la plume et le pinceau, par abus ils peuvent du genre descriptif. Chaque art a son domaine changer leurs termes, ils ne peuvent pas confondre leurs
:
moyens d'excution.
Les mtaphores empruntes aux tres ou aux objets en mouvement pour peindre le travail de l'esprit seront toujours les plus vraies et les plus vivantes. L'es objets qui servent de point
de comparaison doivent ncessairement tre la porte de tous : c'est pour rendre sensible notre esprit l'inconnu l'aide du
connu que sont ns ces rapprochements analogiques. Il ne servirait rien de donner au langage plus de splendeur, si, pour l'obtenir, il fallait sacrifier la clart. La justesse est donc le premier lment de la comparaison, l'clat ne vient qu'aprs et n'est lgitime que pour la mieux faire resplendir. La perfection est la justesse unie l'clat. De ce principe dcoule une consquence c'est que tout ce qui qu'il importe de ne jamais perdre de vue tient l'ordre intellectuel et moral doit tre rendu palpable par les images du monde physique mais qu'il faut se dfier des analogies du mme ordre les unes ont le tort de trop spiritualiser la langue et de la rendre ainsi peu accessible au
:
vulgaire; les autres ont l'inconvnient de trop matrialiser les

objets et les faits. Les penseurs ont besoin de la
mtaphore qui donne un corps l'ide, non pour qu'elle brille, mais pour qu'elle claire. Choisir ses comparaisons dans les choses de l'esprit pour faire mieux comprendre la pense, c'est s'exposer manquer le but, en choisissant un terme de comparaison moins comprhensible au lecteur que la chose mme que l'on veut lucider par ce rappr,f'chement. On ne saurait trop se mettre

^n
la
96
mtaphores ides abstraites qui composent

le
garde
contre
ce dfaut
dans
choix des
destines mettre en lumire les
trame du discours et la succession logique de nos raisonnements sur le terrain de la prose, o il ne faut songer plaire que comme un moyen de mieux instruire et de mettre la vrit debout devant l'il du corps comme devant le regard de l'esprit.
Voil
Il
les lois
de la mtaphore.
les
Disons maintenant quelles en sont

en est de quatre espces
:
formes particulires.
P
2
3 4
La La La La
mtaphore usuelle par catachrse; mtaphore prolonge par allgorie mtaphore par allusion mtaphore par antonomase.
;
CHAPITRE
IL
FORMES PARTICULIRES DE LA MTAPHORE.
I.
LA CATACHRSE.
1.
Ce
qu'il
faut entendre par le
phnomne populaire de
3.
la
catachrse.
2.
Mtaphore par
usage plus que par abus.

personnification.
Que
la
catachrse s'applique aussi la mtonymie et la
4.
Curieux emploi des verbes devoir, aller, vouloir, voir,
La mtaphore
usuelle a reu
le
nom
de catachrse (cata-\
chresis, usage, abus), lorsque la langue n'a pas d'autre terme'
pour dsigner une ide ou un objet. La mtaphore alors cesse d'tre un ornement et devient le terme propre. C'est une consquence de la pauvret des langues, et la langue franaise n'est
pas une des plus riches. Mais
et
il
faut la prendre telle qu'elle est,

le
grand matre. Les langues sont faites pour le peuple, et le peuple n'est pas assez riche pour changer d'habit tous les jours. Il est naturel qu'une mre arrange pour son dernier enfant le costume qui a servi au premier. Plus une langue devient populaire, plus elle reste confine dans les vieux mots usuels qui, comme les vieux meubles, passent traditionnellement de main en main et d'un ge l'autre
ne pas oublier qu'ici l'usage est
et qu'on
emploie diffrents usages. Essayez d'y introduire des
mots nouveaux, le peuple ne vous comprendra pas. Une langue faite pour les artistes ou pour les savants peut grossir son
vocabulaire; celle qui veut tre comprise des ignorants doit se
nombre de mots passant d'un objet l'autre jusqu' puisement des analogies. Est-ce une pauvret cela? Nous estimons que c'est une richesse de pouvoir
restreindre et se borner un certain
exprimer beaucoup de choses avec le moins de mots possible, comme c'est une richesse de pouvoir crer une foule de combi-

naisons avec
les sept
98
notes de la gamine. Les lettres de l'alphabet
ne changent pas, pourquoi les mots devraient-ils changer chaque instant? Les objets peuvent changer et les ides aussi;
mais comment s'entendrait-on s'il fallait, au gr de la fantaisie individuelle, former de nouveaux mots pour exprimer chaque objet et chaque ide? Le peuple, vrai crateur du langage, ne procde pas ainsi. Il conserve les mmes signes traditionnels et
les
applique aux diffrents objets de la pense, en vertu des

le
rapports d'analogie qui s'imposent l'esprit et que tout peut

saisir.
monde
Ouvrez
le
dictionnaire et voyez combien de signi-
fications les
mmes
signes s'tendent. Prenez par exemple les

les principales parties
mots qui dsignent

Yil,
le
du corps humain
le
la tte, le
front, la
bouche, Voreille,
bras, la main,
pied; puis ceux qui dsignent la demeure de l'homme,
comme
la
les
chambre,
mots
la porte, la ctef, la table, le
feuille,
glace,
fleur,
etc.,
procds extensifs du langage, et
foyer; prenez ensuite vous comprendrez les vous aurez le secret de la
mtaphore usuelle qu'on nomme catachrse. Ce mot n'tait pas ncessaire il a une physionomie trop savante pour la chose vulgaire qu'il exprime. Les rhteurs donnent gnralement une fausse ide de cette figure en la restreignant aux mtaphores par abus, comme ferrer d'argent, aller cheval sur un bton ou sur un ne, une plmne d'acier, puis une foule d'expressions elliptiques comme du bordeaux pour du vin de Bordeaux, la basse, le trompette, le troiubone, etc., appliqus aux
:
personnes qui jouent de ces instruments; puis encore des
termes employs par extension abusive, comme panHcide, qui proprement signifie le meurtrier d'un pre et qui se dit galement de celui d'une mre ou de celui de la patrie, car matricide n'est pas admis par l'Acadmie fratricide qui, d'ajDrs l'tymologie, s'applique au frre et s'tend la sur. Le vrai sens de la mtaphore par catachrse est l'usage plus encore que l'abus, mais l'usage vulgaire, car en gnral c'est dans le style familier que s'emploie ce genre de mtaphores, qu'on ne remarque plus, tant elles s'imposent au langage usuel. Ainsi prenez les deux extrmits d'un objet quelconque qui
;

s'lve
99
du sol. Vous ne direz pas la base, mais au pied de la montagne, tandis que vous direz le sommet et non la tte de la montagne. On se sert tout moment de la langue pour dsigner la parole et ensuite l'idiome dans lequel on parle. Ici ce n'est plus une mtaphore, mais une mtonymie l'organe ou l'instrument pour la chose elle-mme. C'est encore une figure usuelle qui ne
:
s'emploie pas titre d'ornement.
autre figure ne de la mtaphore et qui donne naissance l'apostrophe et la prosopope, la personnification, a fait entrer dans la circulation du langage familier des catachrses
Une
d'un nouveau genre qui ne sont nullement

tion
ni d'un
l'effet
d'une conven-
calcul, mais d'un usage extensif qui fait passer
instinctivement un mot du sens moral au sens physique et du

sens physique
au sens moral.
Il
y a peu d'annes encore,
personne, que je sache, n'avait appel l'attention sur le curieux emploi des verbes devoir, aller, vouloir dans les expressions
Y erhsdes devoir fleurir, qui appartient la conjugaison
mme;
vouloir tre vu, aller voir, etc. o l'ide contenue dans les mots devoir, c'est--dire avoir contract une dette, voidoir, manifester sa volont, aller, se mettre en marche pour atteindre
un but, disparat, en s'appliquant des choses sans mouvement
et sans vie. C'est ainsi qu'on dit

^'
'^
Cette plante doit fleurir.
^^
Vous allez voir ce qu'il faut en penser. veid tre vu dans son vrai jour. " Et, ce qui
Ce tableau est plus fort, dans le mme sens dJavoir besoin, c'est ce passage d'Athalie o le verbe vouloir a pour sujet non plus un nom de chose, mais
" le
nom du
peuple
Bientt ils vous diront Qu'aux larmes, au travail le peuple est condamn. Et d'un spectre de fer veut tre gouvern.
Assurment, si le peuple a besoin d'tre ainsi gouvern, cela conforme ses dsirs. Signalons encore avec Galron d'autres emplois du verbe voi7'
n'est pas
:
Mose, par sa
Se
vit,
mre au Nil abandonn, presque en nissaXU prir condamn. ^^^^\JoveTSitJ^
BIBLIOTHEQ
100
Rien de plus commun que ces expressions cela s'est vu, on en voit de singulires. Je me vois forc de.... Les aveugles mmes disent je vois bien qu'il faut passer par l. Il s'agit c'est le cas de cet ici de l'il intellectuel. Mais il y a mieux aveugle, victime d'un vol, qui dit au prsident du tribunal, en Je ne voyais pas cela expliquant les manuvres du voleur
:
:
'*
de bo7 il.
'
IL
l'allgorie,
1.
Le
vrai sens de l'allgorie.
exige une parfaite clart.

5.
2.
D'o nat
le
charme de cette
figure.
3.
Que l'allgorie
4. Qu'elle
est venue d'Orient par la fable et la parabole.
Que
la posie et l'loquence lui doivent de
grandes beauts.
6.
La comparaison mle
9.
l'allgorie.
7.
Allgorie oratoire.
les
pomes allgoriques.
Personnification des tres moraux. 10. Les biroglyphes. Les emblmes.

8.
Un mot sur
11.
U allgorie
(de allon, autre,
et
mtaphore prolonge dans une

phrase entire et o
celui des paroles.
Il
suite de traits
agoreu, accuser) est une embrassant la
les
termes accusent
un autre
seîs
que
ne faut pas confondre V allgorie-mtaphore avec Vallgorie-pome. La premire est un trope, la seconde est plus
qu'une figure,
laisse
c'est
un procd de composition.
Il
y a beaucoup
d'analogie entre l'allgorie et l'allusion, car des deux parts on
entendre un autre sens que celui des paroles. -,Le sens littral appartient Tordre matriel, le sens vritable l'ordre
intellectuel ou moral. C'est

l'esprit
une forme ingnieuse qui charme

l'ide
en
lui
laissant
deviner
cache sous
l'image
sensible; mais elle ne plat que par sa transparence.
Lemire a
dit
avec raison
L'allgorie habite
un
palais diaphane.
L'image cesse de charmer ds qu'on doit faire effort pour Ure travers. L'application de l'ordre physique l'ordre moral

doit
101
en quelque sorte crever les yeux. Toutefois, il faut une certaine culture d'esprit pour discerner aisment le sens allgorique. Les ignorants ne comprendraient pas,
si
on ne leur
a trop abus de cet artifice de langage et de composition import d'Orient. Le Gange et le
donnait la clef du mystre.
On
Jourdain roulant dans leurs

et
flots
sacrs les images de la terre
du
ciel
ont enfant l'allgorie pour rendre plus sensibles

d'un ct, par la paraboleîe l'autre que l'Orient
l'imagination du peuple les vrits religieuses et morales. C'est
par
la fable
mettait cet enseignement la porte du vulgaire.

l'loquence chez les
La
posie et
peuples modernes ont trouv de grandes
beauts dans l'allgorie par cette reprsentation emblmatique
de la pense qui semblerait trop abstraite ou trop crue,
si
on
la
prsentait dans sa spiritualit pure ou dans sa ralit vulgaire.
Une
celle
des plus gracieuses et des plus dlicates allgories est

le
o M"" Deshoulires invoque

:
secours de Louis
XIV
en
faveur de ses enfants
Dans ces prs

Qu'arrose
la
fleuris
Seine,
Cherchez qui vous mne, Mes chres brebis.
Qui ne connat l'ode d'Horace comparant la Rpublique romaine un vaisseau ballott par la tempte et auquel il souhaite de revenir au port? (L. I, Od. xiv.) La Fontaine dit en parlant de la vie de cour
:
Lorsque sur cette mer on vogue pleines voiles. Qu'on croit avoir pour soi les vents et les toiles, 11 est bien malais de rgler ses dsirs; Le plus sage s'endort sur la foi des zphyrs!
Voici l'hommage que la nature rend au Crateur dans la
Mditation de Lamartine sur

L'univers est
le
la
Prire
la
temple, et
le
terre est l'autel;
Les cieux en sont
dme;
et les astres sans
nombre.
Ces feux demi-voils, ple ornement de l'ombre, Dans la vote d'azur avec ordre sems,

Sont
les sacrs
102
flambeaux pour ce temple allums. Et ces nuages purs qu'un jour mourant colore. Et qu'un souffle lger du couchant l'aurore, Dans les plaines de l'air repliant mollement, Roule en flocons de pourpre au bord du firmament,
Sont les flots de l'encens qui monte et s'vapore Jusqu'au trne du Dieu que la nature adore.
Dans un autre genre, un homme qui a jou un grand
rle
en ce sicle et qui a crit l'histoire avec une simplicit de style
trangre toute prtention littiâire, M. Thiers, a dit sous une forme digne cette fois de Bossuet lui-mme
:
Lorsque
la
vieille
Rome tomba
vaincue
et toute
sanglante aux pieds des
barbares, l'glise romaine recueillit l'esprit
que dans
le
sac d'une ville on trouve expirant sur
humain comme un pauvre enfant le sein de sa mre gorge.

o
elle le nourrit
et
Elle le recueillit, elle le cacha
dans ses
asiles mystrieux,
des lettres grecques et latines; elle
lui
enseigna tout ce qu'elle savait,
personne alors ne savait davantage;

jour o cet enfant devenu
elle lui
prodigua tous ses soins, jusqu'au
homme
s'est
appel Descartes, Bacon, Galile.
en vertu de
le style s'lve avec la pense et comment, hauteur d'une conception juste, un habile causeur politique se trouve transform tout coup en crivain de race. Remarquons que, dans ces deux derniers passages, la mtaphore est plus visible que l'allgorie; le sens rel se mle au sens " L'Eglise romaine figur. " Vunivers est le temple, etc. ^
Voil
comment
la
recueillit
Ici la
l'esprit
humain com?ne un pauvre enfant,

l'allgorie
le
etc.
"
comparaison prcde
exprime en une priode

le
qui offre ceci de remarquable que
sens rel et
sens figur
comme s'ils enfant devenu homme.

s'y
mlent
ne faisaient qu'un, jusqu'au mot cet

la rapidit
:
Bossuet, dans sa clbre allgorie sur
de
la vie
humaine, commence aussi par une comparaison

La vie humaine
affreux.
est semblable
un chemin dont
l'issue est
un prcipice
partir de l
il
n'est plus question
que du chemin
et
du
prcipice qui en est l'issue.

tiennent au sens figur.
103
L'allgorie complte est celle dont tous les termes appar-
On
a cit sous
le
nom
d'allgorie oratoire des
mtaphores
baroques qui n'ont rien d'allgorique que la continuit d'une mme figure, comme ces phrases amphigouriques des orateurs
de
la
Convention
Je
me
me
suis retranch, disait Danton,
dans
la citadelle
de
la
raison et j'en
sortirai
avec
le
canon de
la vrit.
un autre, sur e roc inbranlable de la vrit, 4'oj'aivu l'onde courrouce de l'imposture se briser avec une impuissante
Je
suis appuy, disait
furie sous
mes
pieds.
Cela est aussi prtentieux que ridicule. Cette dernire image

deviendrait une allgorie
si l'on
disait
"
Que peut
^'
l'imposture
contre
la vrit?
Roc inbranlable
qui voit les ondes courrouces
se briser ses pieds avec une impuissante rage.
On donne
tres
aussi le
nom
d'allgorie la personnification des

Il
moraux dont on
fait le portrait.
que
l'on citera toujours,
comme
les "
Prires
en est des exemples ^ dans VIliade,
qui suivent
l'Injure " d'un
pied timide et chancelant pour
gurir les
maux
"
qu'elle a faits; ^ l'Envie "

et
dans
les
Mtamor-
phoses d'Ovide
"
l'Esprance
dans la Henriade de Voltaire, de mme que dans les Martyrs de Chateaubriand. Quand ce genre d'allgorie fait agir et mme parler les tres
des personnes relles, ainsi que dans la prosoil
moraux comme
pope,
faut un grand talent pour sauver la froideur de ces
abstractions parlantes qui ont la prtention de se substituer aux

tres vivants pour en jouer
le
rle dans
une pice entire.

la
Boileau dans
le
Lidrin a
russi
faire agir et parler
Mollesse
pomes allgoriques, comme le Roman de la Rose et le Roman de Renard au moyen ge, qui avaient leur raison d'tre dans l'esprit de l'poque, sont condamns ne point survivre au temps qui les
:
ce n'est l qu'un pisode. Mais les
a vus natre, pi^cisment parce qu'ils ne vivent que d'allusions et qu'ils ne parlent qu' la raison sans frapper l'imagination, et
encore moins
le cur, qui ne reconnat pas l'humanit dans cet ingnieux systme d'tres sans vie et par consquent sans ralit.

gnement pour mettre
intelligences.
104
comme moyen
la porte
L'allgorie-pome n'a de valeur que

la vrit
d'enseiles
morale
de toutes
ce point de vue, l'apologue, la fable, la parabole

et incontestable utilit pratique, atteste et
sont d'une grande l'Orient, la Grce
par
Rome,
et
par
les
leons de l'vangile.
la
Les hiroglyphes de l'Egypte et de
Scythie taient aussi
de vritables allgories trop nigmatiques, mais faites pour entrer dans l'esprit par des signes qui parlaient aux yeux.
Les emblmes sont des figures symboliques traduisant nos ides d'une manire sensible par la peinture ou la statuaire, comme les attributs mythologiques des divinits paennes, les
femmes-desses ou
les fleuves, la
les
dieux-hommes reprsentant
les villes et
Paix et la Guerre, etc. Il y a tout un tableau dans ces vers du Passage du Rhin de Boileau, que nous avons dj cit
:
Au
pied du
mont Adule,
etc.
Et dans ceux-ci de Dranger

J'ai
vu
la
Paix descendre sur

l'or,
la terre,
Semant de
des fleurs et des pis;
L'air tait calme, et
du dieu de
la
guerre
Elle toufi'ait les foudres assoupis.
Quoi de plus expressif que cette allgorie de l'loquence sous majestueux d'une reine, le front ceint d'un diadme? Elle tient la foudre et des fleurs dans sa main, car elle agit par la grce, par le sentiment comme par la raison. Le caduce est ses pieds, car elle soumet par la persuasion le monde son empire. Elle s'appuie la colonne rostrale, c'est--dire la tribune d'o s'panche la parole et o se lisent les deux grands
les traits
noms de
l'loquence antique
Dmosthne
et Cicron.
105
m.
l'allusion.
1.
En quoi consiste
allusions
contemporaines.
la
mtaphore
synecdoque.
l'allusion.
2.
Les allusions historiques ou mythologiques.
3.
Les
4. 6.
L'allusion par antonomase.
5.
L'allusion passant
de la
Un
trait sanglant.
Vallusion consiste veiller le souvenir d'une chose, d'un fait, d'une personne prsentant un rapport analogique avec l'ide qu'on exprime. Ces souvenirs qu'on voque appartiennent soit l'histoire, soit la fable, soit la tradition, aux murs, aux proverbes, une parole clbre ou quelque circonstance actuelle. Il y a cette diffrence entre la mtaphore proprement dite et la mtaphore par allusion, que la premire n'est jamais que dans le mot, tandis que la seconde est le plus souvent dans la phrase et qu'elle affecte la pense plus encore que l'expression. Les mots en effet conservent souvent leur sens propre, mais derrire ce sens propre l'auteur en veille un autre. Dans la prophtie de Joad, au cinquime acte d'Alhalie, Racine annonce, sous forme d'allusion, les destines futures du peuple Juif et l'tablissement du christianisme
:
Gomment en un plomb
Quel est dans
le lieu
vil l'or
pur
s'est-il
chang?
saint ce pontife gorg?
Le premier vers reprsente Joas tomb dans l'idoltrie, aprs avoir march sur les traces de David l'or pn7\ chang en plomb vil, c'est le symbole de l'abaissement. Ici le sens de& mots a chang. Dans le vers suivant, o le grand prtre voit le pontife Zacharie mis mort par ordre de Joas, les mots n'ont point chang de signification.
:
O menez-vous
ces enfants et ces
femmes?
Quelle Jrusalem nouvelle

Sort
du fond du
dsert, brillante de clart?
D'o lui viennent de tous cts Ces enfants qu'en son sein elle n'a point ports?

Voil
la captivit
106
le
de Babylone,
christianisme naissant et
ouvrant
les
bras toutes les nations. Le rapport de similitude

la
qui produit
mtaphore
n'existe pas dans le second ni dans le

:
troisime des vers que nous venons de citer

lieu saint, etc.
Quel
est
dans
le
Ce caractre de l'allula figure est uniquement dans la pense. sion est exceptionnel Seulement ces enfants et ces femmes sont une partie du peuple pour le peuple entier l'image la plus touchante des misres de l'exil. Dans les quatre derniers vers, la mtaphore reparat sous la figure d'une Jrusalem nouvelle, symbolisant l'glise avec ses attributs de mre. Les allusions aux faits de l'histoire sont les plus frquentes et les meilleures. Ainsi le passage du Rubicon reprsente la
Oit
menez-vous,
etc.
hardiesse d'une prilleuse entreprise,

loi
comme Csar bravant

est ^!
la
romaine qui
la tte
lui
dfendait de franchir cette limite cisalpine

:
de son arme
Ala jacta
Un
saut dans
l'in-
<onnu.
Le sage
les
est celui qui
ne pose jamais un acte sans en
avoir mesur
Il
consquences.
y a une diffrence notable entre les allusions qui portent sur des faits historiques ou sur la fable et celles qui ont trait <iuelque personnage ou quelque circonstance du temps prsent. Les premires sont aises comprendre pour ceux qui connaissent l'histoire; les secondes, plus piquantes, ne sont gure entendues que des contemporains et exigent un commentaire pour la postrit. C'est ainsi que Dante, Cervantes et Rabelais sont parfois difiiciles saisir et exercent la sagacit du critique, parce qu'ils prouvaient le besoin de s'entourer de
voiles et de mystres
bilit
pour chapper l'ombrageuse susceptide leur temps par des allusions dont nous n'avons pas
clef.
toujours la
Nous pourrions
:
citer bien des
exemples d'allusions historiques
ou mythologiques gnralement connues et dont l'usage a consacr l'emploi comme avoir des yeux d'Argus, monter ait
Le sort en est
jet.

Capitale,
107
le
il
gordien,
M'"^ de
se retirer sous sa tente, trancher nud brler ses vaisseaux, n'y a quun pas du
:
Capitole la Roche tarpienne, etc.
Svign est trs heureuse dans ses allusions, surtout " Je fis justement comme le quand elle est en veine d'esprit mdecin de Molire, qui s'essuya le front pour avoir rendu la parole une fille qui n'tait pas muette. " Ici Tallusion ne va
pas jusqu' la mtaphore, elle s'en tient la comparaison,
comme
il
arrive souvent dans Boileau
Ainsi tel autrefois qu'on vit avec Faret
i,
etc.
N'imitez pas ce fou qui, dcrivant les mers, etc. Gardez vous d'imiler ce rimeur furieux, etc.
L'allusion contemporaine est plus difficile saisir dans ces
expressions gnrales
C'est
en vain qu'au Parnasse im tmraire auteur,
etc.
Je ne puis estimer ces dangereux auteurs, etc.
Dans
le
premier de ces deux vers,

mais
est
s'agit-il,
11
il
s'agit,
dit-on,
de
la
dans le second, des le supposer; mais, la distance oii nous sommes, nous ne pouvons rien affirmer. La mtaphore par allusion historique ou mythologique est particulirement heureuse dans cette phiâse oti M"' de Svign
Mesnardire;
contes de
La Fontaine?
permis de
rappelle un
mot clbre de Pompe
pied, rien ne sort qu'une vie triste et

est le
beau frapper du monotone. " La Fontaine

"
J'ai
grand matre de l'allusion tour tour gracieuse ou Dans Les deux Coqs, rien de plus navement ingnieux que ce mot Aynour, tu perdis Troie. L'allusion se fait souvent aussi par antonomase
piquante.
:
Plus d'une Hlne au beau plumage
Fut
...
le
prix
du vainqueur.
Rodilard, V Alexandre des chats;
V Attila,
1
:
le flau
des rats.
La mtaphore est plus loin Court avec Pharaon se noyer dans
les
mers.

Parfois, dans
108
peu respectueuse
:
La Fontaine,
l'allusion est
Dom Pourceau
Bossuet
sait
qu'il
fait allusion
raisonnait en subtil personnage.
au sommeil d'Alexandre
il
la veille
:
de la
bataille d'Arbelles,
fallut
"
quand
dit
de Cond Rocroi
'^
rveiller
d'un
profond
la
sommeil
cet
Et Ton autre
Alexandre.
synecdoque dans plus d'une Hlne en parlant des poules. C'est le nom propre pour le nom commun. La synecdoque est mieux marque dans les expressions proverbiales qui ont commenc par tre de simples allusions des contemporains ou des usages particuliers, comme faire la figue quelqu'un, dorer la pilule, courir la poste, etc. Parmi les allusions des faits contemporains, il en est qui sont des traits sanglants, comme celui de cet homme qui faisait du bruit au thtre et que Cond dsignait du doigt en disant " Qu'on me prenne cet homme-l! Monseigneur, s'criat-il, on ne me prend pas je m'appelle Lrida! " Allusion l'chec de Cond devant cette place.
L'allusion passe de la
mtaphore
IV.
l'antonomase.
(
1.
L'antonomase, tantt mtaphore et tantt synecdoque.

sur la mtaphore.
2.
Dans quel cas
elle
est fonde
h' antonomase (anti, au lieu de,
onoma, nom)
est
un nom
substitu un autre nom. Les uns en font une synecdoque, les
autres une mtaphore.
Elle est tantt synecdoque et tantt
mtaphore. Elle est mtaphore, quand elle substitue un nom propre un autre nom propre, comme dans cette allusion du " Il fallut rveiller rcit de la bataille de Rocroi par Bossuet d'un profond sommeil cet autre Alexandre. Cond est com:
''

par Alexandre
le
109
le Grand. On peut dire de Lacordaire c'est Bossuet du dix-neuvime sicle, comme on a appel Grtry le Molire de la musique. Ce sont l de vritables mtaphores. Il n'en serait pas de mme si Ton disait d'un orateur c'est un Cicron, ou d'un pote c'est un Homre, ou d'un critique c'est un Aristarque. Le nom propre pour un nom commun devient synecdoque, car ce trope est fond sur un rapport de comprhension, comme nous le verrons plus loin. Voil, sous ses diffrentes formes, la mtaphore, ce trope qui domine tous les autres et qui repose sur un rapport de
:
:
similitude.
CHAPITRE
III.
LA MTONYMIE ET LA SYNECDOQUE.
1.
La mtonymie et
similitude.
3.
la
synecdoque ne sont pas fondes comme

la
la
mtaphore sur un rapport de

et
la
2.
Thorie de
mtonymie embrassant
la
la 4.
mtalepse
Vhypallage.
Comment
synecdoque diffre de
mtonymie.
Dans quels cas ces deux figures
se touchent.
I.
CONSIDRATIONS GNRALES.
les tropes avaient leur source dans la Ton prend ce mot dans son sens le plus gnral, comparaison. Si dans le sens logique, oui, la comparaison marquant un rapport soit de ressemblance, soit de dissemblance pourrait tre considre comme le principe de tous les tropes. Mais si l'on entend par comparaison le rapport de similitude sur lequel est fonde la mtaphore, on jetterait non seulement la confusion, mais l'erreur dans l'esprit, si Ton n'tablissait avec exactitude la diffrence de rapport qui spare la mtaphore de la synecdoque et de la mtonymie. La mtonymie, avons-nous dit, repose sur un rapport de connexion, la synecdoque sur un rapport de comprhension. Passez en revue toutes les espces de synecdoques et de mtonymies, vous n'en trouverez pas qui drive d'une ressemblance entre les mots dont l'un se substitue l'autre, sauf quand la mtonymie touche au sens mtaphorique, comme dans le signe pour la chose signifie. Au reste, si ces tropes existaient en vertu de ce mme rapport de similitude ils ne seraient que des ils n'auraient pas de raison d'tre varits de la mtaphore. Pour bien nous rendre compte de ces figures, examinons
:
On
a dit que tous
leurs divers emplois.
Mtonymie
est
un terme vague qui ne nous claire pas
111
suffisamment sur sa nature (Meta, qui marque changement et onoma, nom); nous ne savons par l qu'une chose c'est que c'est un changement ou une substitution de nom. Mais en vertu
de quel rapport? Le mot ne
l'emploi.
le dit
pas
Il
en faut interroger
Les rhteurs en gnral disent que la mtonymie substitue le contenant au contenu, le temps ou le lieu o une chose se passe la chose elle-mme, la personne qui produit la chose produite. Jusque-l tout le monde est d'accord. Voici les uns rangent dans la mtonymie la cause oii l'on dif're
:
les autres appellent ceci pour l'effet ou l'effet pour la cause une mtalepse, de mme que le moyen pour le but ou le but pour le moyen, l'antcdent pour le consquent ou le consquent pour l'antcdent. Les premiers ont raison la mtalepse est une figure inutile qu'on doit faire rentrer dans la mtonymie^ pour ne pas compliquer le systme des tropes. Le rapport de connexion sur lequel est fonde la mtonymie tablit une liaison, une corrlation extrieure entre deux parties d'un mme tout ou entre deux manires d'envisager une mme chose, en prenant un terme pour l'autre. Dans un verre, il y a le vase qui contient et le liquide contenu. Je prends l'un pour l'autre, quand je dis boire un verre. Dans l'intelligence, il y a
: :
la facult et l'organe qui lui sert
d'instrument. Je prends l'un
quand je dis C'est un cerveau puissant ^ employ pour la cause ou dans la cause employe pour l'effet, pourquoi verrait-on une mtalepse plutt qu'une mtonymie? Ce n'est qu'une dispute de mots. La mtalepse (de meta et lamhan prendre, ce qui signifie prendre une chose la place d'une autre), n'implique qu'un changement de signification et n'a par elle-mme aucune autre porte. Il convient,^
pour
l'autre,
:
Dans
l'effet
pour
la simplification
la
de la thorie des tropes, de laisser la

le le
mtonymie
but pour
le
cause, et d'y rattacher
moyen, l'antcdent pour
moyen pour le but, le consquent et le cons-
^ Si j'assimilais l'un
l'autre,
comme
font les matrialistes,
il
n'y aurait plus dfr

la
figure, mais
une
sottise indmontrable,
d'un paralogisme de Teftet
un sophisme de l'erreur sur sans cause ou sans analogie avec la cause.
cause doubl
112
buent pour Tantcdent. Il y a l une connexion ou corrlation l'effet se reliant la cause, le moyen logique, mais effective au but, le consquent l'antcdent, comme le contenu au contenant, comme la chose produite la personne qui la produit, comme toute action au temps o elle s'accomplit et au
lieu qui
en est
le
thtre,
comme
le
signe la chose signifie,
comme
pas
l'indterminn au dtermin,
comme
l'abstrait
au con-
cret. C'est le
mme
le
domaine entier de la mtonymie. Je ne conserverais nom de mtalepse pour le cas particulier qui
l'objet
consiste reprsenter l'auteur ou
personnifi
comme
producteur de l'action qu'il met en scne, car ce n'est en ralit qu'une des applications de la cause pour l'effet. A la mtonymie se rattache encore Vhypallage, figure gnralement incomprise que Cicron et Quintilien ont confondue avec la mtonymie et o les rhteurs franais, si Ton en excepte Galron, n'ont vu, les uns qu'une espce de trope, les autres une figure de grammaire trs rare dans notre langue. Cicron et Quintilien sont tout prs de la vrit, mais ne l'ont
pas saisie entirement. L'hypallage se rattache la mtonymie
sans s'y confondre. Elle consiste appliquer la chose ce qui ne convient qu' la personne ou la personne ce qui ne convient
qu'
la
chose.
Il
y a interversion du rapport corrlatif de cause

la
effet
entre la personne qui agit et
chose excute. Seule-
ment on ne substitue pas un terme l'autre, puisqu'ils sont exprims tous deux on ne fait que renverser les termes. C'est une transposition dans l'ordre logique des ides ou dans la connexion des parties d'un mme tout. Si je dis avec Boileau
:
Trahissant
la
vertu sur un papier coupable,

la
je
transporte au papier
culpabilit de l'auteur qui
verse
le vice sur le papier dont il se sert comme d'un instrument de perversion morale. Mais je ne substitue pas le papier l'auteur ni l'auteur au papier; j'applique l'un ce qui logiquement ne convient qu' l'autre.
l'erreur et
De mme quand Dranger, dans

2')euples,
la
donne
l'pithte
de
vastes
aux
Sainte alliance des conqurants, il

transporte ces
113
hommes
de guerre l'action qu'ils produisent
non pas substitue, mais applique la personne. Il y a mtonymie, puisqu'il y a connexion ou corrlation entre la personne et la chose mais il y a hypallage, parce qu'on associe les deux termes, au lieu de substituer l'un l'autre. C'est une figure trs potique et qui est loin d'tre aussi rare que l'ont prtendu les rhteurs. Nous avons signal plus haut trois cas oii la mtonymie ctoie la synecdoque. Expliquons-nous sur cette figure. Le mot est assez barbare de physionomie. Tous ne l'crivent pas de la mme manire. Les uns disent synecdoque, les autres synecdoche. La premire orthographe a gnralement prvalu. Si le mot synecdoque ne sonne pas bien harmonieusement l'oreille, en revanche il est parfaitement compos. Sun, avec, ek, dehors, et c'est dekomdi, recevoir. Recevoir plus ou recevoir moins l'emploi du plus pour le moins ou du moins pour le plus, du tout pour la partie ou de la partie pour le tout. Ce sont l des jeux qui plaisent l'esprit. Chaque fois que le plus sera employ pour le moins ou le moins pour le plus, il y aura synecdoque. Ce trope est donc fond sur un rapport de comprhension, c'est--dire que le terme qu'on substitue l'autre comprend plus ou comprend moins, qu'il a plus ou qu'il a moins de porte, qu'on prend le gnral pour le particulier ou le particulier pour le gnral. En matire de raisonnement, ce serait un sophisme; en littrature, c'est une beaut, parce que le terme sort de sa signification commune ou banale. C'est tort que certains auteurs, Gruzez entre autres, ont considr la synecdoque comme une varit de la mtonymie. Le rapport de connexion, de corrlation, de correspondance d'une partie l'autre dans un mme tout ne peut tre confondu avec un rapport de comprhension entre les lments constitutifs d'un objet, de la partie au tout ou du tout la partie. Ce dernier rapport est plus intime que l'autre qui souventesttoutextrieur. Mais il est des cas o ces deux tropes se touchent, sans jamais se confondre. Si vous dites le sceptre pour la royaut, et que vous considriez ce mot comme un des attributs de la royaut.
les vastes conqutes. C'est la chose
;
114 -^
vous en ferez une synecdoque, bien qu'en ralit il n'y ait l qu'un signe extrieur en correspondance avec l'ide de la puissance royale. Il est beaucoup plus simple de n'envisager ici
que
la
conneocion, sans aller jusqu' la comprhension.

l'emploi
du dtermin pour l'indtermin, la synecdoque est ct de la mtonymie. Par lui-mme l'indtermin est plus tendu que le dtermin, comme l'indfini est plus tendu
Dans
que
le fini;
mais
si
V heure
employe pour
le
temps
:/ieer,
aujour-
d'hui,
demain employs pour

moins pour
le
depuis peu, maintenant, bientt,
sont
une vritable synecdoque, il y a d'autres applications du dtermin pour l'indtermin o la synecdoque n'est qu'bauche, comme quand
le
plus et constituent ainsi
Boileau dit
Yingt fois sur
le
mtier remettez votre ouvrage.
Ce
n'est ni le plus
pour
le
moins
ni le
moins pour
le
plus,
c'est un dtermin sans dtermination prcise, car il signifie plus ou moins et ne peut se traduire que par plus d'une fois, plusieurs fois, souvent. Dans ce cas, il y a mtonymie plutt que synecdoque. ISahstrait pour le concret, malgr la corrlation qui fait considrer gnralement cette figure comme appartenant la mtonymie, forme souvent une synecdoque, parce que l'abstrait est plus gnral que le concret. Galron en a fait une synecdoque. Seulement il a tort de n'y voir que la partie pour le tout. Ainsi dans cet exemple
:
L'ignorance toujours est prte s'admirer.
Uignorance a
plus d'tendue que
le
concret ignorant. L'ide

les
gnrale est plus comprhensive que
tres
particuliers
auxquels on l'applique.
115
IL
APPLICATIONS DE LA MTONYMIE.
1.
Mtonymie de contenance.
nymie de personnes.
2.
Mtonymie de temps.
3.
Mtonymie de
lieu.
6.
4.
Mto-
5.
Mtonymie de causalit
et d'antcdence.
Mtonymie du
signe pour la chose signifie.

tion.
7.
Mtonymie de dtermination.
8.
Mtonymie d'abstrac-
9.
L'hypaliage appliqu la mtonymie.
10.
Rflexion gnrale sur la mtonymie.
I.
MTONYMIE DE CONTENANCE.
Le contenant pour
contenu. C'est la rapidit du langage par laquelle on prend dans un objet la
le
1^
qui a cr cette ellipse
partie qui renferme pour celle qui est renferme.
contient
dit,
le
liquide est substitu au liquide lui-mme,
Le verre qui quand on

:
comme on le fait tous les jours, d'une manire gnrale hoire un verre, ou, en spcifiant le liquide boire un verre de liqueur ou boire un verre de vin. Boire la bouteille ou boire
:
une
bouteille de vin. Si on ajoute la bouteille le lieu de prove-
nance en disant une bouteille de bordeaux ou de bourgogne, ou simplement du bordeaux du bourgogne^ on fait une double mtonymie mtonymie de contenance et mtonymie de lieu. Ceci est du langage familier. Le contenant pour le contenu se prte la noblesse solennelle du langage potique, mais alors le contenant est personnifi et touche la mtaphore par cette assimilation de la chose la personne La ville est en moi, pour les habitants de la ville. Une ville peut tre sans habitants comme un verre sans liquide mais, quand on applique au contenant ce qui doit s'appliquer au contenu, tous comprennent la substitution, et l'esprit est
, : : ;
charm de
style noble,
cette
rapidit et de cette hardiesse

la vie
qui,
dans
le
semble donner
Mal que
aux choses inanimes.
le ciel,
Inventa pour punir
les
en sa fureur, crimes de
la terre.
Le
ciel
pour Dieu,
lut
la
terre pour ses habitants.
La terre se
devant Alexandre.
Tout Paris
assistait ce spectacle.

Ici la
116
synecdoque est mle la mtonymie. Le pensionnat est en promenade. Une illustre 7naison, la maison de France, etc., pour dsigner la famille royale ou une grande
famille.
2^
On
pourrait multiplier indfiniment
les
exemples.
est d'un
Le contenu pour le co7itenant. Exprimer la partie contenue pour celle qui contient
emploi assez rare.
Quand
Virgile dit
Ucalegon
est
en flammes,
Jam proximus
Ucalegon
il
ardet
dsigne l'habitant pour

:
la
maison.
On
dit
de
mme
en termes
le voisin bride, menace ruine ou va tre dmoli. familiers Le temps o une chose se MTONYMIE DE TEMPS II.
fait
pour
la
chose elle-mme
Je vous parai,
lui (lit-elle,
Avant
l'ot, foi
d'animal.
\Jot pour
les
la
:
moisson.
Perse a dit La fureur de la canicule brle depuis longtemps moissons dessches. ^ La canicule dsigne le temps des grandes chaleurs. On emploie aussi la chose pour le temps o elle s'accomplit. Je vous payerai la moisson, la vendange, aux semailles, pour dsigner les mois d'aot, de septembre ou d'octobre. Le lieu o une chose se passe III. MTONYMIE DE LIEU. pour la chose elle-mme.
"
Pharsale tua
la libert
romaine; Waterloo
et
Sedan ont tu deux empires.
C'est
le
thtre de l'action pour l'action elle-mme.

Il
faut
que
le
cur seul parle dans
l'lgie.
(BoiLEAU, Art pot.)
Le cur,
sige du sentiment, pour

lui jetant
le
sentiment lui-mme.
La Reine alors sur
un il farouche.
(Racine, Atfialie.)

le
117
le
regard qui en
entrer dans
est l'exercice,
L'il, organe de la vue, pour
mouvement l'action. La mtonymie de lieu
fait
la
langue par
catlachrse des mots qui dsignent les fonctions ou attributions
gouvernementales,
comme
la
cour,
le
cabinet, la
chambre,
et
Porte pour le gouvernement turc; puis encore le parquet pour le ministre public, dans Tordre judiciaire, et le barreau, la tribune, la chai'e pour les diffrentes sortes d'loquence. Enfin le lieu de production pour la production elle-mme. Un caudebec, pour les chapeaux fabriqus dans cette ville. Un damas, pour un sabre de Damas. Du damas, pour une toffe de soie fabrique dans la mme ville. Nous avons parl plus haut du bordeaux, du bourgogne et du Champagne. Quand on dit du Champagne de Saumur ou de Huy, c'est par catachrse de mtonymie. Cette espce de mtoIV. MTONYMIE DE LA PERSONNE. nymie comme celle du lieu de production se rattache la cause pour l'effet dont nous allons parler. Un gibus, un quinquet, sont des noms de producteurs de chapeaux et de lampes. Prenez votre auteur, lisez Boileau, tudiez Racine .. Q' es,i l'auteur pour son uvre, le producteur pour ses productions. Possder un Rubens, un Rembrandt, un Raphal. Excuter du Mozart, du Rossini, du Meyerbeer. La langue, organe de la parole, pour la parole elle-mme, et, par catachrse, pour l'idiome d'un peuple.
la
mme
Dans toutes
les
langues,
la
clart est considre
comme
la
qualit matresse.
DE CAUSALITE ET d'aNTCEDENCE. Cette sorte de mtonymie que d'autres ont nomme mtalepse emploie la cause pour l'effet ou l'effet pour la cause; le moyen pour le but ou le but pour le moyen; l'antcdent pour le consquent, ou le consquent pour l'antcdent. 1 La cause pour V effet. Vivre de son travail, au lieu du fruit de son travail. Etre visit par la muse, au lieu de dire par V inspiration.
V.
Ne
dis plus, Jacob,
MTONYMIE
que ton Seigneur sommeille.

(Racine, Atliaiie.)

Jacob, pre du peuple
2
juif,
118
le
pour
peuple lui-mme.
n effet pour la cause.

la
Plion n'a plus d'o?nbre, c'est--dire plus d'arbres.

Boire
mort dans
la
coupe sacre.
L'airain vomit
la rnort,
c'est--dire le
poison
et la 7nitraille qui
portait la victoire
donnent
la
mort.
Un jeune prince du sang qui
dans ses yeux,
c'est--dire la confiance qui assure la victoire.

Ces mots ont
fait
monter
la
rougeur sur son
front.
(Racine, Athalie.)
La rougeur,
effet
de
la
honte.
Je tremble, htez-vous d'claircir votre mre.

(ID-)
Je tremble, effet de la crainte.
La
triste vieillesse. Vieillesse qui rend triste.
D'un tyran souponneux ples adulateurs.

(BoiLEAU, Art pot.)
Adulateurs qui tremblent,

8^
mme
en flattant
la tyrannie.
Le moijen pour
Le
ciel
le but. voir
nous
le fait
un poignard
la
main.
(Racine, Athalie.)
Un poignard
la
main, l'implacable Athalie.

(ID.)
Le poignard, moyen ou instrument du crime.

N'tes-vous pas
ici
sur
la
montagne
fils
sainte
le
pre des Juifs, sur son
innocent.
Leva, sans murmurer, un bras obissant,

Et mit sur le bcher ce fruit de sa vieillesse.
(ID.)
Le bras et le bcher, moyens ou instruments du 4 Le but pour le moyen.

Dj
sacrifice.
mme
au secours toute voie est ferme.

(Racine, Athalie.)

Au
119
secours, c'est--dire aux ynoyens de secours. Galron qui signale ces exemples en cite un autre bien gracieux de C. Delavigne dans une pice son fils
'
Mieux
te plat,
cher dmon, quand des papillons bleus,
Nacrs, dors, l'essaim brillant l'appelle,
Sur les roses de mai te jouer avec eux, Dans les rayons o leur voi tincelle.
Le vol
S''
est
pour
les ailes
qui servent voler.
IJ antcdent pour le consquent. a vcu, c'est--dire il nest plus. 6"^ Le consquent pour V antcdent Nous le pleurons, c'est--dire il est mort. En voici un exemple tir de l'opra des Huguenots, dans la scne du massacre de la Saint-Barthlmy. Ils chantent encore, c'est--dire ils ne sont pas morts L'antcdent pour le consquent. Ils ne chantent "plus Le consquent pour l'antcdent. A la mtonymie de causalit se rattache ce trope o l'auteur est donn comme produisant lui-mme l'action qu'il reprsente. Boileau, dans Y Art potique, aprs avoir cit Thocrite et Virgile comme les modles de la pastorale, dit ceci
Il
:
Seuls, dans leurs doctes vers, ils pourront vous apprendre Par quel art sans bassesse un auteur peut descendre;
Changer Narcisse en
fleur, couvrir
Daplin
cl'corce.
Ce
la
n'est
pas l'auteur qui change Narcisse en fleur et qui

il
couvre Daphn d'corce;
se
borne raconter et dcrire

le
mtamorphose.
Plus
loin,
en caractrisant l'Ode,
lgislateur du Parnasse
franais, dit qu'elle
Mne
Achille sanglant au bord du Simos.
L'Ode personnifie semble produire elle-mme

chante.
Il
l'action qu'elle
nullement ncessaire d'appeler cette figure mtalejose, ce n'est qu'une varit de la cause pour U effet.
n'est

VI.
120
SIGNIFIEE.
MTONYMIE DU SIGNE POUR LA CHOSE
Le
signe, le symbole, l'instrument pour dsigner des choses qui
par elles-mmes ne parlent qu' l'esprit, c'est un moyen d'lgance qui frappe l'imagination en montrant l'objet matriel, signe
visible de l'ide immatrielle. C'est
le
une mtonymie qu'affectionne

de magnificence
le
langage potique.
cit
Nous avons Lemierre

:
comme exemple
vers de
Le trident de Neptune
est le sceptre
du monde.
symbole de la puissance des mers, comme le sceptre est le symbole de la puissance royale. Galron considre le sc^p^r^, X^trne, l couronne, le diadme comme des attributs de la royaut. A ce titre, il les range dans la synecdoque. Nous ne partageons pas cette manire de voir. Dans la synecdoque la partie se prend pour le tout ou le tout pour la partie. Mais c'est la partie d'un objet matriel ou l'ide particulire dans l'ide gnrale. Peut-on dire que le sceptre soit une partie de ce tout qui s'appelle royaut, disons mieux
Le tyHdent
est le
puissance, autorit royale? Est-ce qu'un objet matriel

tel
comme
peut faire partie d'une ide, d'une notion, d'un principe?
Cela manquerait de
partie, c'est le
logique. Non, le sceptre n'est pas une symbole de la royaut! Retranchez le sceptre, la royaut existe encore tout entire. Dans son ode Bonapa'te, Lamartine, mditant sur cette gloire choue Sainte-Hlne, a dit
:
Sur un cueil battu par

Le nautonier, de
la
vague plaintive,
blanchir sur
flot
loin, voit
la rive
Un tombeau
Le temps
prs du bord par le
dpos;
n*a pas
Et, sous le vert tissu
encor bruni l'troite pierre, de la ronce et du lierre,
On
Quelle
de
distingue
....
un sceptre
bris.
profonde pense!
le
L'il
le
vulgaire
ne voit
qu'un
tombeau sur
la
bord de l'ocan;
penseur rflchit au nant

il
gloire,
et,
au fond de chaque mot,
lit
puissance
le
anantie. Interrogez recueil, la vague plaintive,
tombeau

dpos par
chute et poussire d'empire.
121
ronce
ide
:
les flots, V troite pierre, la
et le lierre, le
sceptre bris, tout est plein de la

Il
mme
cueil, ruine^
semble que tous les tropes qui mtaphore, sollicitent la pense se soient ici donn rendez-vous allusion, mtonymie. Mais il n y a point de synecdoque. On ne
:
peut dire que ce sceptre soit la partie d'un tout, c'est
le
tout
lui-mme, ce tout qui n'est plus rien
la
puissance impriale
signe pour la
tombe sous l'empire du nant.
On
cite
ordinairement
:
comme exemple du
la
chose signifie
la fin j'ai
quitt
robe pour Vpe.
La magistrature pour
effet
l'tat militaire.
La robe
et l'pe
en
ne peuvent tre prises pour de simples attributs de ces
carrires.
Ni
la
robe ni l'pe ne font partie intgrante et
constitutive de la magistrature et de l'tat militaire.
On peut
porter la robe sans tre magistrat et

soldat,
mme
l'pe
sans tre
comme on
peut tre magistrat sans robe et soldat sans
pe. Mais Xpe et la rohe sont des signes reprsentant l'arme

et la magistrature.
Il y a connexion et non comprhension. La connexion est mieux marque dans le sceptre, qui appelle ncessairement l'ide de la puissance d'un monarque, comme la houlette l'ide
du
commandement
Le mot de Louis
d'un berger sur son troupeau. Seulement,,
ce sont des signes extrieurs, sans ide de plus ou de moins.
XIV
Philippe
il
riy a plus de
Pyr-
nes, c'est--dire plus de frontires entre la
France et l'Espagne, appartient la mme figure. Les exemples abondent la tiare pour le pontificat, la mitre pour l'piscopat, les aigles romaines^ pour les armes, la croix pour la religion chrtienne; Xolivier pour la paix; le laurier pour la victoire; la palme pour le martyre. Un Louis pour la monnaie qui porte son empreinte. A la mtonymie du signe pour la chose signifie appartiennent aussi ces exemples qui se rapprochent de la mtaphore
: :
Lorsque l'enfant parat, le cercle.de famille Applaudit grands cris, son doux regard qui
brille
]^22
Fait briller tous les yeux;
Et les plus tristes fronts,
les
plus souills peut-tre,
Se drident soudain, voir l'enfant paratre,
innocent
et
joyeux.
Applaudit, se drident, signes de joie. Enfin Tinstrument d'un art ou d'un mtier pour l'art ou le n:itier lui-mme le pinceau, la palette, le burin, la plume, le crayon, la truelle, etc., ou l'instrument pour la personne bo7ine lame,
: :
bonne fourchette, belle 7nain. VII. Le dtermin MTONYMIE DE DETERMINATION. pour r indtermin appartient tantt la mtonymie, tantt
la
synecdoque.
cit plus
fois
Nous avons
haut cet exemple

le
Vingt
sur
mtier remettez votre ouvrage.
On ne peut
le
dire que
le
chiffre vingt reprsente le plus
pour
moins. Combien de
fois faut-il
revoir son travail? Cela dpend
<]u plus
ou moins d'exprience qu'on a dans l'art d'crire. Les uns n'ont besoin de revoir qu'une ou deux fois, d'autres ont besoin de revoir plus souvent. Revoir trop peu, c'est un dfaut;
revoir trop est un autre dfaut.
On
s'expose d'un ct des
ngligences, de l'autre des scrupules de puriste qui refroidissent la verve et gtent les meilleui^s lans. Qu'a voulu dire
plus oit moins; iTiais ce n'est pas le plus pour le moins, ni le moins pour le plus. En ralit, c'est la connexion du dtermin pour Vindtermin qu'il faut envisager ici il y a mtonymie plutt que synecdoque. Autre exemple. Le chiffre trois renferme l'ide de perfection. C'est comme un iêflet de la trinit divine. Si l'on dit trois fois heureux ou trois fois saint, est-ce le moins ou le plus? Non, car l'ide du parfait n'a pas plus ou moins de comprhension. En soi, c'est une ide absolue. Elle n'est relative que par drivation et application aux choses contingentes. C'est encore une mtonymie plutt qu'une synecdoque. Reconnaissons du reste que ce sont l des cas exceptionnels.
Boileau?
Il
:
faut revoir avec soin son travail, ve\o\r

VIII.
123
Quand on prend
MTONYMIE d'abstraction. Ne voir dans Y abstrait

concret qu'une mtonymie, c'est une erreur; mais n'y
concret en appliquant une qualit
elle
j)Our
te
voir qu'une synecdoque, c'est une autre erreur.
pour le dtermin, auquel

l'abstrait
l'objet
appartient, ce n'est qu'un substantif
pour un adjectif. C'est l ce que Galron a confondu avec la synecdoque de la partie pour le tout. Il ne s'agit point l de partie; c'est simplement un terme pour l'autre. Mtonymie
complte.
un exemple Abner dit de Mathan,

voici
En
le
prtre apostat
Son impit
Voudrait anantir
le
Dieu qu'il a quitt.
Quelle est la signification du mot impit? Est-ce l'impit
en gnral pour tous
les
impies? Alors
tel
car l'impit a plus d'tendue que
y aurait synecdoque, ou tel impie, et mme que

il
tous les impies rels, car elle s'tend tous les impies possibles.
L'ide gnrale dpasse toutes les applications qu'on en peut
faire.
Supprimez tous
:
les tres conciêts, l'ide

il
abstraite existe
encore. Elle prexiste

des
a fallu l'ide de blancheur pour crer

dit
murs
blancs. Mais
quand on
si
de Mathan
:
voudrait, c'est
n'est ni plus ni
comme
Ton
disait
cet
son impit impie voudrait.

:
L'abstrait est plus grave, plus svre, plus solennel
mais ce
moins que le substantif pour l'adjectif, un nom pour l'autre. En bonne logique, il en est ainsi de tous les autres exemples analogues. Gronte dit au Menteur
:
Que ton
effronterie a surpris
ma
vieillesse!
citer ce mot de Phdre en parlant de la grue qui plonge son cou dans la gueule du loup
:
On aime
Gulaeque credens coUi longitiidinem
longueur de son cou. Phdre, dans ses fables, usait et abusait des termes abstraits. C'est une beaut, en franais surtout; rien ne contribue davantage la noblesse
Elle lui confie la

nous
124
du style que l'abstraction personnifie. Cela tient l'ide gnrale. Mais si l'on abuse du procd, il devient monotone et
laisse froids.
C'est en
vertu de la
mme
figure qu'on
dit
Sa Majest,
Son Excellence, Sa Grayideur, Sa

IX.
sition des rapports de
L'hypallage appliqu a la METONYMIE. Par transpocause

effet.
Saintet.
Tous
les
auteurs citent cet exemple d'hypallage

Ibanl obscuri sola stib nocte per
tir
de Virgile
umbram.
obscurs travers les tnbres dans la nuit soliils marchaient seuls dans la nuit taire. Au lieu de dire on transporte la obscure. Les pithtes sont renverses personne ce qui ne convient qu' la chose et la chose ce qui ne convient qu' la personne. L'hypallage est double. Jamais on ne fit application plus hardie d'une figure de langage. Le pote veut marquer la profondeur des tnbres de la nuit. Ceux qui marchaient dans ces tnbres en taient comme revtus, obscuri. On ne voyait plus, on n'entendait plus rien. Dans
Ils allaient
: :
cette confusion des
hommes
et des choses, tout appartenait

:
l'empire de la nuit. Elle rgnait seule
sola sub nocte.
Voici des exemples o l'on applique la chose ce qui ne convient qu' la personne et o la transposition des rapports de
cause et
d'effet est facile
saisir.
On
dit tous les
jours un triste
temps, une riante journe. Le temps nous rend tristes ou joyeux on applique la chose l'effet qu'elle produit sur nous.
:
Jusque sur notre autel votre injuste martre Veut offrir Baal un encens idoltre.
(Racine, Athaiie.)
Le pote applique
Il
l'encens la qualit de l'encenseur.

le
faut
que sur
trne un roi soit lev.
Qui se souvienne un jour qu'au rang de ses anctres
remonter par la main de ses prtres, L'a tir par leur main de l'oubli du tombeau. Et de David teint rallum le flambeau.
Dieu
l'a fait
(ID.)

pour ressusciter
trait
la
125
utaphore la mtonymie
:
L'pithte de la chose est transporte la personne, auteur
de la race. C'est un hypallage de
la
race teinte de David. Cette figure est un

les
de gnie. Dans
derniers vers d'Andr Chnier attendant
l'heure du bourreau, nous trouvons un hypallage particulire-
ment remarquable
Avant que de ses deux moitis Ce vers que je commence ait atteint la dernire,
Peut-tre, en ces
murs
effrays,
Le messager de mort, noir recruteur des ombres, Escort d'infmes soldats,
Remplira de
mon nom
ces longs corridors sombres....

le
temps de composer la dernire ynoiti du- vers commenc; mais l'avant-dernier vers de ce chant du cygne resta sans rime. Ces murs effrays. Il semble que la natuiê inanime participe au sentiment d'horreur que dut prouver le pote. L'hypallage, on le voit ici, est un comtTiencement de personnification. Quand il tiânsporte la chose ce qui ne convient qu' la personne, c'est plus qu'une mtaphore. On n'tablit pas un rapport de similitude de la nature morte la natuiê vivante. Il en est autrement des flots irrits. Le mouvement des eaux ressemble aux mouvements de l'me. Nous ne disons pas alors qu'il y a hypallage c'est simplement une expression mtaphorique. L'hypallage appliquant la chose ce qui ne convient qu' la personne par transposition d'effet est plac sur la limite entre la mtaphore et la personnification. Ce sont des nuances
le fait
Comme
observer Galron,
pote avait eu
le
qu'il faut saisir.
Citons maintenant quelques exemples d'hypallage appliquant
la personne ce qui ne convient qu' la chose.

partout
l'effet
Nous y verrons
associ la cause.
^^kvdA\%Qv 2,^\ivastes
conqurant rapide.
et de
J.-J.
conqurants Fnelon appelle Alexandre Rousseau dit en parlant de la nature

.
Dieu
"
La nature
aux
et son
cevable
s'applique
inconcevable auteur. ^ Inconchoses, et incomprhensible aux
personnes.
126
l'pithte de
Chateaubriand donne aux cavaliers de Clodion
menaants. Andr Chnier, inspir par la Grce, pays de sa mre et patrie de son imagination, a dit d'Homre dans l'idylle de V Aveugle
:
Harmonieux
vieillard, tu n'as
donc point chant.

le
Nous disons
la
aussi
{'harmonieux ou
mlodieux
dit,
pote.
C'est par hypallage que nous parlons ainsi, en appliquant l'effet
cause. C'est par hypallage encore que l'on

:
comme
" La terre d'Egypte semblait Fnelon dans le Tlmaque /la'r devant nous. ^ L'effet apparent est substitu l'effet rel. On rencontre enfin l'hypallage dans bien des locutions et rendre r homme au gallicismes. En voici quelques-uns bonheur, pour rendre le bonheur l'homme. Enfoncer son chapeau dans sa tte, pour enfoncer sa tte dans son chapeau. Rue passante, Argent comptant, pour argent compt. pour rue par o l'on passe. La mtonymie RFLEXION GNRALE SUR LA METONYMIE. qui exerce le mieux la pntration est, de tous les tropes, celui de l'esprit, parce qu'il laisse quelque chose deviner, pourvu
:
que ce n
soit
pas une nigme.
m.
APPLICATIONS DE LA SYNECDOQUE.
l'T.
LE PLUS POUR LE MOINS.
Le genre pour l'espce.

4.
2.
Le tout pour
la partie.
3.
L'abstrait pour le concret.
Le
nom commun pour
le
nom
propre.
5.
Le pluriel pour
le singulier.
he genre pour V espce. Exemples Les mortels pour les hommes. Mortels s'tend tous les animaux. Crature "iôwv homme est plus tendu encore, puisque ce mot comprend tous
:
les tres crs.
telle
ou
telle
peut tre genre aussi par rapport il y a espce d'hommes. Comme si l'on disait
:
Homme
127
deux cent mille homynes engags dans cette bataille. Ces hommes sont des soldats. L'animal pour tel animal. Lsl volatile malheureuse pour le pigeon dans La Fontaine. 2 Le tout pour la partie. Habiter une ville, une 7'ue, une maison. S'asseoir sous un chne, etc.
Tout Paris pour Chimne a
Il les
yeux de Rodrigue.
:
y a trois figures dans tout Paris le tout pour la partie, le contenant pour le contenu et une personnification. Au tout pour la partie se rattache la matire dont une chose est faite pour la chose mme. Le fer pour Vpe, V acier pour le poignard, V airain ou le bronze pour le canon, V airain encore pour la cloche ou le clairon. 3*^ U abstrait pour le concret. Synecdoque d'abstraction. Nous avons cit des cas o l'abstrait pour le concret est plutt mtonymie que synecdoque. En voici d'autres o l'abstraction, formant une ide gnrale et ne dsignant personne en particulier, est une synecdoque, parce qu'elle a plus d'tendue que les tres concrets auxquels on peut l'appliquer.
Vignorance doit rougir d'elle-mme, aujourd'hui surtout que tant de prcieuses dcouvertes.
La
vieillesse
la
science a
fait
chagrine incessamment amasse.

(BOILEAU.)
La haine excite
les
querelles
mais
la
la
charit couvre toutes les fautes.

:
Boileau
dit,
en parlant de
mission de la satire
Elle seule, bravant Vorgueil et Vinjuslice,
Va jusque sous
4"
le
dais faire plir
le vice.
Synecdoque par antonomase ou un nom
la
place d'ui
autre.
Le no7n
l'espce.
commun pour
le
le
nom
propre. Cet emploi du
nom
commun pour
La
nom propre
ressemble celui du genre pour
seule diffrence, c'est que, au lieu de procder du
genre l'espce, on procde de l'espce l'individu. Le pote

chez
les
Grecs, c'tait Homre,
comme
['orateur tait
Dmos-
thne.

Il
128
en tait de mme, Rome, de Virgile et de Cicron, du

c'est saint
dernier surtout. Dans la langue sacre, \ Aptre

nations.
Paul, Taptre des
comique,
En France, quand on dit le fabuliste, le satirique, le pote c'est de La Fontaine, de Boileau et de Molire qu'on
il
mprendre. C'est un nom commun qui caractrise ce point l'individu auquel il s'applique qu'il semble s'identifier avec lui. Ce nom commun est l'attribut d'une dfinition ainsi formule Cicron Rome fut Vorateur par excellence. De l, Vorateur roynain. Ce nom
veut parler;
n'est
personne qui puisse
s'y
-qui
s'tend tous les orateurs, devient la dsignation d'un seul.

:
Ces expressions qui abondent le destructeur de Carthage, pour le second Scipion (l'Africain); le cygne de Mantoue, pour Virgile \e philosophe de Stagire, pour Aristote; le satirique de Volaterre, pour Perse; \e pote de Colone, pour Sophocle; le 7nanchot de Lpante, pour Cervantes; le philosophe de Genve pour J.-J. Rousseau; le patriarche de Ferney, pour
:
chantre dJElvire, pour Lamartine, sont des expressions que rclament l'lgance et la varit du style, dans la haute critique littraire surtout, comme le grand pote, Villustre orateur, etc., pour ne pas rpter sans cesse un nom qui doit revenir souvent sous la plume. Mais alors le nom commun devient priphrase. C'est encore par synecdoque d'antonomase que l'on dit le roi, l'empereur, le prsident, le gouverneur, le bourgmestre, ou le prfet, le maire, comme on dit la ville, la campagne, la maison, monsieur, madame, etc. On applique une personne ou une chose particulire un terme gnral qui appartient
Voltaire;
le
tous les individus de la
mme
espce.
Quand on
en vertu de
dit
la
j'ai
mal
la tte, j'ai froid
aux mains,
:
c'est
mal ma tte, car on ne peut avoir mal la tte d'un autre, moins qu'on ne veuille, comme M'"^ de Svign, exprimer, sous une forme aussi dlicatement profonde qu'elle est grammaticalement et logiquement incorrecte, qu'on souffre du mal d'un autre ^' J'ai mal ta poitrine. "
mme
figure.
On
ne peut dire
j'ai

Deux mots grecs ont
quables
5^
le
:
129
mathmatiques,
fourni deux antonomases bien remar-
hbiion, la Bible, et ynathmata, les

le
c'est--dire
livre et la scie7tce par excellence.

pou7'' le
Le pluriel
singulier est beaucoup plus rare que
Les anciens disaient, au lieu d'wn ancien. On lit dans les potes, dans les prophtes, dans les psaumes, au lieu de dire dans tel pote, dans tel prophte, dans tel psaume. Par politesse et respect, on dit vous au lieu de tu. Un auteur en parlant de lui, pour viter le moi, toujours un peu hassable, dira nous.
singulier pour
le pluriel.
n.
LE MOINS POUR LE PLUS.
1.
L'espce pour le genre.
2.
La partie pour
le pluriel.
le
tout.
3.
Le nom propre pour
le
nom
commun.
4.
Le singulier pour
5.
Le dtermin pour l'indtermin.
La
posie, qui
aime particulariser
les
choses gnrales et
plus
fixer l'imagination sur des tres concrets, individuels, dter-
mins, use plus souvent de la synecdoque du moins pour
le
que de
celle
du plus pour
le
moins.
le genre. c'est un lche pour stigmatiser un tre pervers, on dit ou im infme, on prend un vice particulier pour le vice en
Uespce pour
Si,
gnral.
Buffbn, montrant l'uvre de l'homme au sein de la nature, dit

Il
embellit
et la
la
nature
mme,
il
la cultive, l'lend et la polit,

la rose.
en lague
le
chardon
ronce, y multiplie le raisin et
le
ronce pour les plantes inutiles raisin et la rose pour les fruits et les fleurs. La Fontaine dit du lion
et la
:
Le chardon
et nuisibles;
En son Louvre,
2
il
les invita.
La partie pour
le tout.
On prend
la partie la plus saillante
d'un objet pour dsigner
l'objet tout entier.
130
Cent voiles pour cent vaisseaux Aujourd'hui que les bateaux vapeur ont dtrn les bateaux voiles, il ne serait plus gure possible de prendre la partie pour le tout, sauf qu'on
peut dire encore
font pas bon
un
trois mts.
Il
n'y aurait pas
moyen de
substituer les chemines aux voiles. L'industrie et la posie ne
mnage ensemble.
ville
On
dit
une
de vingt-cinq mille mes, pour dire de vingt-
cinq mille habitants; c'est un village de quatre-vingts
feux
pour quatre-vingts maisons.

pour la maison. Les lambris maisons riches ou les palais. Ceci touche s'emploient pour les la mtonymie du signe pour la chose signifie.
dit le toit, le foyer, le seuil
Il
On
ne veut plus parler que de rime

le
et
de prose.
(BOILEAU.)
La rime pour
C'est
vers.
un esprit suprieur, pour un homme qui possde C'est un cur d'or, un cur d'minentes facults.
sensible, etc.
une bonne tte, il y aurait tout la fois synecdoque et mtonymie, car la tte est prise alors pour l'intelligence qui y rside en mme temps que pour Les bras s'emploient pour dsigner les l'homme lui-mme. il y a autant de bras dans cette usine ouvriers, quand on dit ou dans cette fabrique.
Si l'on disait de quelqu'un c'est
Quand
le
pote disait
a des
La Seine
C'tait
Bourbons,
le
Tibre a des Csars,
pour dire la France a des rois et Rome des empereurs. dans ce vers une double synecdoque la partie pour le Il y a tout, et le nom propre pour le nom commun.
: :
Trois fois
trois fois
il
le jeune
fut
repouss par
vainqueur s'effora de rompre ces intrpides combattants, le valeureux comte de Fontaines, etc.
C'est le gnral pour son arme. Aprs quelques moissons, pour quelques annes. Virgile a employ Vpi dans le mme sens.

Post aliquot,
131
mea rgna
videns, mirabor, aristas.
Aprs quelques pis, je serai tonn en revoyant mon domaine. Compter Cette hardiesse ne serait pas admise en franais.
dix-huit
dix ans.
printemps soixante-dix hivers, dix-huit ans, soixanteAu printemps de la vie serait une mtaphore.
,
V.
Hugo
a dit
"
Elle
avait ce
le
charmant Avril
^
qu'on
nomme
vingt ans.
:
"
Avril pour
printemps.
Les trois tropes sont ici runis neig, c'est--dire ces cheveux ont blanchi, mtaphore. Les" hivers ont pass sur ces cheveux, mtonymie du signe pour la chose signifie. Par consquent, les annes se sont accumules sur cette tte, synecdoque. 3" Synecdoque par antonomase.
^ Il
Et Lamartine
a neig sur ces cheveux-l.

:
nom propre pour le nom co^nmun. Un Crsus pour un homme riche, aujourd'hui
Le
Rotschild.
on dirait un
Un Mcne pour un
protecteur des lettres.
Un Arisiarque pour un
Les Thermopyles, Waterloo,

complte, mais glorieuse.
Cette espce
sans
s
Un Zdile pour un censeur envieux. Un Caton pour un homme juste et austre. Un Cicron pour un grand orateur. Un Homre pour un grand pote pique ou mme un grand pote en gnral.
critique impartial.
etc.,
pour dsigner une dfaite

la
de synecdoque touche
Il
mtaphore, mais
le
y confondre.
n'y a
mtaphore que quand
nom
propre,
au lieu de reprsenter une ide de classification, ne reprsente qu'une personnalit dtermine, comme nous l'avons montr en
parlant de
la
mtaphore par antonomase.
Le nom propre transform en lieu commun se comprend mieux dans l'emploi du pluriel que dans l'emploi du singulier. On dit en style solennel les Corneille, les Racine et les Molire ont fait la gloire du thtre franais au xvii sicle. Mais si l'on dit les Corneilles, les Racines et les Molires de l'avenir devront se conformer aux nouvelles conditions du drame pour
: :
'^
adopter par la dmocratie, " ces noms propres sont videmment transforms en noms communs. Sans doute, il y a
se faire
encore une sorte de comparaison mentale, mais
elle
ne s'tablit

pas dans
la
132
d'homme homme: il s'y ajoute une ide gnrale, l'ide d'une classe d'hommes dont une grande individualit est le type. La synecdoque du moins pour le plus est
parit
visible.
Le singulier pour
le
pluriel.
le
Le Franais, n malin, forma
vaudeville.
(BoiLEAU, Art pot.)

Il
entend
les
soupirs de l'humble qu'on outrage.

(Racine, Esther,)
Le Jourdain ne
voit plus V Arabe
vagabond
Ni Valtier Philistin, par d'ternels ravages.
Gomme
Vennemi
est
au temps de vos
rois,
dsoler ses rivages.

(Racine, Athalie.)
nos portes.
Vhirondelie revient
saluons
le
printemps.
Dans
l'espce.
ces exemples, l'individualit est employe pour dsigner

C'est
comme le nom propre pour le nom commun. Le dtermin pour V indtermin L'heure d'agir a sonn. Uheure pour le temps. Dtruire le lendemain ce qu'on avait
5"
.
difi la veille.
Les mondes que tu rpares Devant toi vont rajeunir. Et jamais tu ne spares Le pass de l'avenir.
Tu
vis et tu vis
Les ges.
Ingaux pour tes ouvrages. Sont tous gaux sous ta main; Et jamais ta voix ne nomme. Hlas! ces trois mots de l'homme
Hier y aujourd'hui, demain!

(Lamartine.)
CHAPITRE
IV.
L'HYPERBOLE ET LA LITOTE.
I.
l'hyperbole.
En quoi consiste l'hyperbole.
7.
2. Qu'elle se
rattache
3.
la
synecdoque dont
elle est
une varit,
bien qu'elle tienne aussi de la mtaphore.

sont ceux qui sont ports
6.
l'hyperbole.
Exagration en grand ou en
5.
petit.
4.
Quels
Comment
elle
dgnre en emphase.
L'hyperbole prolonge.
la vrit.
Que l'hyperbole est une figure lyrique.
8. Qu'elle
est faite
pour
V hyperbole
vrit pour la
(huper, ball, jeter au-dessus), va au del de
la
mieux
faire sentir.
On
dit
verser des ruisseaux
ou des torrents de larmes, un ocan de douleurs. On dit aussi plus blanc que la neige, plus rapide que le vent. L'expression dpasse le but. mais l'esprit y ramne. L'imagination est trop
frappe et l'me trop
plus souvent une
mue pour songer
lexagration.
La
la
vrit de l'hyperbole est dans Tmotion qu'elle provoque. C'est
mtaphore outre, mais elle appartient synecdoque, parce qu'elle emploie le plus pour le moins.
le
Cette figure n'est pas d'un facile emploi. Elle ressemble au
sublime qu'on ne franchit d'un pas que pour tomber dans

ridicule.
le
L'hyperbole est un excs;
si
on
la
pousse trop
loin,
:
c'est l'excs
c'est
dans
de
l'excs.
la
Ce ne peut jamais tre un calcul
ou
l'effet
passion qui s'exalte et qui les termes
ordinaires ne suffisent pas pour exprimer ce qu'elle sent; ou bien
de l'imagination qui, ayant dcrire la beaut grandiose d'une

scne de
la
nature ou quelque image de
la
puissance divine,
pousse
termes l'extrme vers l'infiniment grand ou vers va du plus au moins comme du moins au plus. Seulement, dans la pense de
les
l'infiniment petit, car l'hyperbole est double et
celui qui l'emploie,
il
n'y a pas,
comme dans
le
la litote
dont nous
le
parlerons bientt, l'intention de dire
moins pour
plus.

C'est celui qui
lit
134 --
ou coute faire la part du feu. Pour caractriser la grandeur de l'homme, si l'on dit il est le roi c'est un de la cration, ou exagre en grand; si Ton dit un roseau, on exagre en petit, c'est insecte, un vermisseau, plus ou moins que la ralit. Le plus souvent on fait les objets plus grands que nature. Voil pourquoi l'hyperbole au fond n'est qu'une varit de la synecdoque. Il est des esprits naturel: :
lement ports l'hyperbole

en qui dominent
autoriser
les facults
ce sont les natures enthousiastes
potiques et oratoires. Mais, pour

il
l'emploi
de
l'hyperbole,
faut que
les
choses se
distinguent par un cachet de grandeur.

tout et propos de rien, s'crient
:
Ceux
qui, propos de
magnifique, superbe, admirable, splendide, font perdre aux mots comme aux choses leur valeur relle et manquent de got comme de discernement. Les choses ont leurs nuances qu'il faut saisir, en se dfiant un peu de son premier mouvement. L'exagration hyperbolique portant sur des objets d'importance relative conduit aisment l'emphase et la dclamation qui fatiguent la longue, quelle que puisse tre la verve de l'auteur. Mais ce qui est surtout de mauvais got, et, en dpassant la mesure, va jusqu'au ridicule, c'est l'hyperbole qui se prolonge et qui semble dupe d'elle-mme, quand en ralit il n'y a l qu'un artifice, comme il est arriv un pote bien sens et assez peu enthousiaste de sa nature. Malherbe, dans les Larmes de saisit
C'est
Pierre, a dit
Ses soupirs se font vents qui les chnes combattent;
Et ses pleurs, qui tantt descendaient mollement.
Ressemblent au torrent qui, des hautes montagnes, Ravageant et noyant les voisines campagnes, Veut que tout l'univers ne soit qu'un lment.
ce que lui ont fait les larmes pour amener un tel dbordement. C'est lui encore qui, dans dans ses vers son ode sur la mort de Henri IV, a dit des pleurs de la Reine
se
:
On
demande
L'image de ces pleurs dont la source fconde Jamais depuis ta mort ses vaisseaux n'a taris. C'est la Seine en fureur qui dborde son onde
Sur
les
quais de Paris.
135
me
passionne. Ce ne
L'hyperbole est une figure essentiellement lyrique, cest-dire qu'elle suppose Tmotion d'une
sont pas les choses telles qu'on les voit qui portent l'hyperbole,
ce sont les choses telles qu'on les sent.
exposant
les
sentiments d'autrui,
Ce n'est donc pas en mais en exprimant ses senti-
ments propres, qu'on a recours l'hyperbole.
Quand
il
Lee,
le
dramatiste anglais, dcrit une douleur dont

qu'il dit
:
a t tmoin, sans l'avoir prouve lui-mme, et
Je la trouvai sur le plancher, tendue dans l'orage de sa douleur, mais
toujours belle; versant des larmes en

eiit
t'
telle
abondance que,
si le
monde
entier
en flammes,
le
torrent qui sortait de ses
yeux aurait
suffi
pour noyer
la colre
du
ciel et
teindre L'incendie de la terre,
il
tombe dans une
ridicule
emphase. Le narrateur qui expose

le
les faits d'aprs
son tmoignage ou celui des autres et
pote
qui se fait l'cho d'une vraie douleur n'ont pas besoin d'hyperbole, car leur
premier devoir est d'tre
les
interprtes fidles
de
la vrit.
Disons-le avec Boileau
Mais n'allons point aussi sur
les
pas de Brbuf,
les rives
Mme
Et
en une Pharsale, entasser sur

et
De morts
ailleurs
:
de mourants cent montagnes plaintives.
Ces grands mois dont alors l'acteur emplit sa bouche Ne partent point d'un cur que sa misre touche.
C'est l'adresse de ces esprits
au contrepied de
la
amoureux d'hyperboles outres, nature, que La Fontaine a dit

:
Celui-ci se croyait l'hyperbole permise

J'ai
un chou plus grand qu'une maison. Et moi, dit l'autre, un pot aussi grand qu'une glise. Le premier se moquant, l'autre reprit tout doux
vu,
dit-il,
:
On
le
fil
pour cuire vos choux.
Cela rappelle une gasconnade qu'on nous contait dans notre

enfance. C'tait qui inventerait
Vois, dit l'un, celte
le
plus absurde
mensonge
mouche au sommet du clocher;

marcher.
Et l'autre dit
C'est vrai, moi, je l'entends

L'hyperbole est
faite
136
ment d'erreur,
il
pour la vrit; si on en fait un instrune reste qu'un parti prendre C'est d'en rire.
:
II.
LA LITOTE.
La
oppose l'hyperbole.
1.
litote
2.
La
litote
dans
la
conversation.
3.
La
litote,
expres-
sion de la dlicatesse du sentiment.
une hyperbole renverse. L'hyperbole exagre, la litote attnue. L'une va au del, l'autre reste en de de la vrit. Il y a une autre ditirence essentielle
litote (Litos, petit) est
:
La
l'hyperbole n'est telle que pour celui qui
lit
ou coute;
elle
ne
doit pas exister dans la pense de celui qui l'emploie.
La
le
litote
au contraire n'existe qu'
la
condition de dire moins pour faire
entendre plus.
Il
est des esprits qui,
emports par
double
mouvement de
l'imagination et de la sensibilit, ne peuvent
s'assouvir d'hyperboles. D'autres, plus dlicats, plus rservs,

plus calmes, plus rflchis aiment rester en de de la vrit,
dans la crainte d'tre accuss d'exagration. Ainsi dans les jugements prononcs d'une faon familire, on dit volontiers ce nest pas mal, ce nestpas ynal du tout, pour dire c'est bien, La manire de le dire fait entendre qu'on reste dessein en
:
de de sa pense. Mais l'intention litotique disparat quand un homme de mtier, jugeant l'uvre d'un rival, dit ce n'est pas
mal.
si
Il
ne veut pas faire entendre que c'est trs bien. Seulement

il
celui qui sait qui

c'eiait
a affaire comprend que c'est trs bien, car

dirait
:
simplement passable, on
c'est passable.
Rien
de plus.
que l'on se sert le plus souvent de la litote. Les esprits dlicats, ceux qui ne se font pas un dieu de leur ventre, craindraient d'tre souponns de gourmandise si, quand on leur demande comment ils trouvent
C'est en fait de mangeaille peut-tre
tel
ou
tel plat, ils s'criaient
c'est excellent, dlicieux, exquis!

:
Ils
prfrent dire par attnuation
cela nest
pas
?7iauvais,

fort
137
fait
cela se laisse ynanger, d'un ton qui laisse entendre que c'est
bon
:
effet. Si
c'est
l'amphytrion qui
la litote
"
en vous
politesse
disant
Cela n'est pas
mauvais, n'est-ce pas?

:
La
exige que vous rpondiez

Il
7nais c'est excellent!
y a en littrature certains cas de litote fort remarquables. Chimne, l'hrone du Cid de Corneille, lutte contre son amour
pour Rodrigue au
nom du
devoir qui
lui
dfend de donner sa
dans un duel d'honneur. La raison retient l'aveu sur ses lvres; mais le cur, clatant malgr la raison, elle s'crie
main
celui qui a tu son pre
Va, je ne te liais point.
Le cur qui
Iphignie
l'coute sait quoi s'en tenir.

la
s'exprime avec
mme
dlicatesse,
elle
lorsqu'elle
le
veut faire entendre son pre combien

fice
regrette
sacri-
de sa vie
J'ose vous dire ici qu'en l'lat
je suis
Peut-tre assez d'honneurs environnaient
ma
vie,
Pour
7ie
pas souhaiter qu'elle
me
ft ravie!
Dans la deuxime glogue de Virgile, le berger Corydon je ne suis pas si laid (nec sum adeo in fournis).
Il
dit
ne peut dire
qu'il est
beau garon, mais

autiê
c'est cela qu'il
veut faire entendre.
Nous retrouverons tantt une

l'euphmisme.
sorte de litote dans
CHAPITRE
V.
^.'ANTIPHRASE.
1. L'antiphrase par
euphmisme.
2.
L'antiphrase par ironie.
Uantiphrase
le
(anti, contre,
phradz,
parler), consiste
dire
contraire de ce qu'on veut faire entendre.
On
se sert de ce
trope par timidit de conscience, au moyen de Veuphynisme, comme pour conjurer le mal par l'expression du bien, pour
railler
ou s'indigner, en se servant de Yironie.

(eu,
V euphmisjne
dure, on dira
:
bien,
phmi,
dire)
est
s'emploie par dlicatesse,
pour ne
pas dire
une figure qui brutalement les
choses. C'est ainsi que par litote, pour adoucir une vrit trop
vous
tes
dans
l'erreur, au lieu de dire
vous
mentez, ou qu'on prendra l'antcdent pour le consquent ou le consquent pour l'antcdent, par cette sorte de mtonymie qu'on a nomme mtalepse. Il a vcu ou nous le pleurons, pour dire il est mort. C'est ainsi encore qu'on se sert de la
priphrase pour viter de
nommer
les
choses grossires et
rpugnantes devant
tre respects.
1^
les
gens qui se respectent et qui veulent
Uantiphrase par euphmisme a cr des expressions qui

si
sembleraient ironiques,
elles n'taient inspires
par un sentifuries,
les
ment de
crainte, par l'ide d'carter un
mauvais prsage. Les
anciens, craignant
d'appeler
par leur
nom
les
nommaient bienveillantes (Eumnides). Le prince des tnbres se nommait Lucifer, porteur de lumire. Le mot de sacer, sacr signifie saint et maudit. On connat ce beau vers de
Virgile
:
Quid non morlalia pectora Au ri sacra fams!
cogis,
quoi ne pousses-tu pas les mortels,
faim sacre
(c'est--
dire soif maudite) de l'or!

2"
139
le
Uantiphrase par ironie. LHronie est un trope qui exprime
contraire de ce qu'on
veut dire. C'est tantt l'esprit railleur, tautt le cur indign et dsespr qui emploie l'ironie. Dans ces deux derniers cas,
c'est
une figure de passion. Voici des exemples de ces

a)
trois espces d'ironie.
Par
raillerie
Puisque vous
Je
le
le
voulez, je vais changer de style.
dclare donc, Quinault est un Virgile.
Colin, ses sermons tranant toute La terre,
Fend
Les flots
d'auditeurs pour a Lier sa chaire.
On
fait-il
se sert
frquemment de
cette sorte d'ironie. Quelqu'un
mal? On
etc.
dit c'est bien, trs bien.
Continuez ainsi,
c'est
charmant,
ddain. Comme dans les vers d' Androinaqiie o b) Hermione reproche Pyrrhus son inconstance
Par
Est-il juste, aprs tout,
qu'un conqurant s'abaisse
Sous
la servile loi
de tenir sa promesse?
Couronner tour tour l'esclave et la princesse! Immoler Troie aux Grecs, au fils d'Hector la Grce! Tout cela part d'un cur toujours matre de soi.
D'un hros qui

c)
n'est point esclave de sa foi.
Par
dsespoir. Oreste, dans la
mme
pice,
la
mort d'Hermione, dont il a servi inutilement frappant Pyrrhus, s'crie

:
apprenant la vengeance en
Grce aux dieux,

Oui, je
te Loue,
mon malheur
ciel,
passe
mon
esprance!
de ta persvrance.
J'tais
n pour servir d'exemple
ta
colre.
:
Pour
du malheur un modle accompli H bien! je meurs content et mon sort est rempli!
tre
Il y a une espce particulire d'ironie qui donne l'loge la forme d'un reproche ou d'un blme, comine dans l'pisode du

de l'veiller tous
lettre de
les
140
XIV
Lutf'in de Boileau o la mollesse personnifie accuse Louis
jours au bruit de ses exploits, et dans la

la bataille
o
A
ge,
il
a Tair de
Voiture au prince de Cond, aprs le blmer par ces paroles

:
de Rocroi,
dire la vrit, Monseigneur, je ne sais quoi vous avez pens, et *a t,
sans mentir, trop de hardiesse et une extrme violence vous d'avoir votre
choqu deux ou
trois
vieux capitaines que vous deviez respecter, quand

fait
ce n'et t que pour leur anciennet;
qui tait un des meilleurs
pauvre comte de Fontaines, qui le prince d'Orange n'avait jamais os toucher; pris seize pices de canon, qui appartenaient un prince qui est oncle du roi et frre de la reine, avec qui vous n'aviez jamais eu de diffrend, et mis en dsordre les meilleures troupes des Espagnols qui vous avaient laiss passer avec tant de bont!
tuer
le
hommes de Flandre,
et
Ce jeu
Romains,
d'esprit.
d'esprit se
nomme
astisme
Grecs,
(de
astu,
la
ville
par
les
excellence, Athnes, chez

signifiait
les
comme
JJrhs, chez
Rome). Le mot astisme rpond au mot

fait partie
urbanit. C'est une urbanit raffine qui
de
la finesse
Vous
un
le
voyez, l'ironie est un trope, mais diffrent des autres,

qu'il est
en ce sens
t7ôpe
dans
la
pense plus que dans
les
mots. C'est
littral dit le contraire
Le sens du sens rel, cach sous les paroles, mais trs comprhensible l'esprit. Toutefois l'ironie ne russit qu' deux conditions 1 que l'on ne puisse pas se tromper sur l'intention de celui qui l'emploie; 2^ qu'elle ne soit pas inopportune. Quand on parle, l'accent suffit faire comprendre l'ironie.
l'allgorie et l'allusion.
:
de phrase,
comme
Le ton
il
fait la
chanson,
comme
dit le proverbe.
Quand on
crit,
faut que quelque circonstance vienne clairer l'esprit sur la

l'art oratoire, l'ironie est
pense de l'auteur. Dans
un puissant
rit
moyen de triomphe, condition que l'arme ne

ner contre l'agresseur
dernier. Cicron,
les rieurs le
"
si
:
puisse se retour-
on
rit
mal, quand on ne
pas
le
habile manier l'ironie, n'eut pas avec

le
lui
:
jour o
svre Caton
consul.
lui
^
dcocha ce
trait
Nous avons un
plaisant
(Lepidum hdbemus
consulem.)

Un mot du sarcasme. Ce
d'ironie; mais c'est
141
qu'une espce particulire
n'est
moins un trope qu'un tour de pense o l'injure clate sous un rire infernal dans un accs de colre impie ou de vengeance inhumaine exerce par un tre qui abuse de sa force contre la faiblesse dsarme. Il suffit de signaler cette figure pour la fltrir. Passons elle ne vaut pas qu'on s'y
:
arrte.
RFLEXIONS SUR LES TROPES.
Quatre conditions
tropes
1 Il
:
sont
indispensables
dans
l'emploi
des
faut en tre sobre dans
le
style simple;
2" Il faut viter les figures banales

3 Il faut prfrer le
dans
le style
orn;
figur ne
mot simple, quand
le
mot
donne pas plus de relief la pense; 4" Il faut se conformer au gnie de la langue et ne pas chercher la nouveaut en dehors des rgles prescrites par le got
et l'usage.
DEUXIEME CLASSE.
FIGURES DE CONSTRUCTION.
Les
figures
de
construction
sont au
nombre de huit
Vellipse, la syllepse,
Vinversion ou Yhyperbate, la parenthse, Vanacoluthe, qui sont une drogation aux rgles de la grammaire; le plonasme, la rptitio7i et V opposition ({m n'offrent
point d'irrgularit syntaxique.
Bien que l'enseignement grammatical s'occupe de la plupart de ces figures, parce que la construction rgulire de la phrase relve de la syntaxe, elle comptent parmi les ornements parfois les plus indispensables du style et les marques les plus saillantes du talent. Il ne convient pas, pour s'en faire une juste ide, de se borner en citer quelques exemples. Il faut
indiquer
faire
l'effet
qu'elles
produisent, quand
l'crivain
en sait
trouver naturellement sous
un emploi judicieux, ou quand son inspiration les lui fait la main. C'est ce que nous allons montrer dans chacune de ces figures.
I.
l'ellipse.
En quoi consiste
dans
triade.
et quel en est l'effet.
le
1.
l'ellipse
2.
Sur quels mots elle porte.
3.
Ce
qu'exigent la grammaire et
la
got.
la
4.
La disjonction.
5.
Suppression de
la
copulative
6. Ellipse
dans
forme dialogique.
Vellipse consiste supprimer certains mots exigs par la

construction grammaticale. Toutes les langues ont leurs ellipses
mais surtout dans les vers les ncessits de la mesure et du trait en font une loi. L'effet qui en rsulte est la rapidit ou l'nergie, l'harmonie et la noblesse. C'est par l'ellipse que s'obtient la concision. L'hbreu, le grec, le latin, et particulirement le premier et le dernier, abondent en ellipses. Le franais est moins hardi il aime les
la
dans
prose
comme dans
les vers,

Le grec
143
le latin
constructions rgulires. L'hbreu et

plus concises.
ont l'avantage de
de cette particule
la
n'avoir pas d'articles; ce qui rend ces langues naturellement

sait aussi se passer
alourdissante et vulgaire. Eschyle, dcrivant par
bouche
d'un messager la destruction de la flotte persane Salamine,

s'crie
:
Nas anas, vaisseaux, plus vaisseaux. Pindare^
montrant le nant de la vie, la compare une ombre qui passe. Skia 'parodos o bios mn, passage d'une ombre, notre vie. Il y a dans ces exemples tout la fois suppression de l'article et du verbe tre. C'est le procd ordinaire. En gnral, l'ellipseporte sur les particules de dtermination, les noms, les pronoms, les verbes, ceux-l surtout qui ont l'infinitif pour complment. Les exemples sont nombreux. Citons-en quelques-uns
:
Ainsi dit le renard, et flatteurs d'applaudir.
Pour exprimer
il
la
pense contenue dans
le
second hmistiche,,
faudrait dire
le
et les flatteurs
ne manqurent pas d'applaudir,,

ainsi
vous
pensez bien.
En
parlant de la laitire,
Ayant mis ce
La Fontaine s'exprime
pour tre plus
agile,
jour-l,
Cotillon simple et souliers plats.
L'ellipse ici est plus qu'utile, elle est ncessaire. Si elle n'y
tait pas, la
phrase serait d'une outrageuse banalit. Les formules exclamatives, interrogatives et optatives souvent^
le sait,
en
tions!
sont elliptiques.
Vai7i espoir!
Quoi de plus?
Vaines prcau-
Double virginit! corps o rien n'est immonde, Ame o rien n'est impur.
V.
HUGO.
Ah! puisse, puisse alors sur ma funbre couche, Triste et calme la fois, comme un ange plor, Une figure en deuil recueillir sur ma bouche L'hritage sacr. Lamartine.
Je plie et ne romps pas.
La Fontaine.
Dieu
veut-il qu' toute
heure on prie, on
le
contemple?
(Racine.)
144
Delille a dit
Un prcepte est aride, il le faut embellir; Ennuyeux, L'gayer; vulgaire, L'ennoblir.

Certaines ellipses, celles o Ton supprime lois dentes, semblent vouloir braver les
Corneille a dit
:
les
phrases inci-
grammaticales.
Qui m'aima gnreux
me
harait infme,
c'est--dire
Racine,
quand f tais et si ftais. dans kndromaque, a t plus

Je t'aimais inconstant, qu'euss-je
loin
fait fidle?
C'est dire
fidle.
quoique tu fusses inconstant et si tu avais t Ce sont l d'heureuses hardiesses. Mais elles ne peuvent
tre admises qu' la condition de ne nuire en rien la clart. Si l'on retranche un mot ncessaire l'inteUigence de la pense,
comme
ne
il
arrive par excs de concision, c'est un dfaut que rien
justifie.
Corneille est suffisamment clair dans ce beau vers senten-
cieux
Le crime
fait la
honte, et non pas rcliafaud.
On comprend
en
effet
que l'chafaud
est sujet et
l'on disait
non com:
plment du verbe faire. C'est

pas l'chafaud qui
dit
fait la
comme
le
si
ce n'est
l'a
honte, c'est
crime, car, ainsi que
Lamartine,
L'chafaud pour
le juste est le lit
de sa gloire.
dites
Mais
si,
:
en changeant
J'eusse t prs
le
temps d'un verbe, vous
avec
Voltaire
du Gange esclave des faux dieux.
Chrtienne dans Paris, musulmane en ces lieux,

la Grammaire exige que le mme verbe soit sous-entendu devant chaque terme de l'numration. Cependant la pense est
celle-ci
Je suis 'inusulynane. Voil comment l'incorrection

l'ellipse
conduit l'obscurit.
Toutefois quand la pense est claire et que
donne au
145
la
:
style quelque qualit suprieure, le got
impose silence grammaire. Qui n'approuverait ces vers de Corneille
Comme
on
voit l'Ocan recevoir cent rivires

ni ses
Sans tre plus enfl
ondes plus
:
fires.
Grammaticalement, il faudrait dire sans qu'il soit plus enfl et sans que ses ondes soient plus fires. Jugez de la diffrence! On permet la posie de sous-entendre au pluriel un verbe exprim antrieurement au singulier et vice ve^^sa
:
Le cur
est
pour Pyrrhus,
et les
vux pour
Il
Oreste.
Mais, dit-on, c'est un dfaut en prose.

dire
:
serait plus juste de
un dfaut. Ce qui arriverait, si l'on pouvait s'exprimer autrement sans dsavantage. On peut approuver Montesquieu disant " Le peuple jouit des refus du prince, et
cela peut tre
:
les
courtisans de ses grces.
Ce qui
est dfectueux, c'est l'emploi de l'actif dans

la
membre de
suppression du passif tre dans
le
un premier second. Les
meilleurs crivains n'ont pas vit ce dfaut assez choquant.

Qui ne
sait point
aimer
n'est point
digne de VLre.
Ne
a dit
:
croirait-on pas qu'il soit
ici
question de l'existence? Racine
Elle fit fermer de bonnes murailles son abbaye, qui ne que d'une mchante clture de terre.
l'tait
auparavant
Et Fnelon
Vous
flattiez Csar, votre tyran, plus
bassement que Csar ne
Vlait par
ses esclaves.
Ce sont des fautes

dire
Il
:
si
faciles viter. Ainsi
pourquoi ne pas
Csar, votre tyran, tait flatt par vous, etc.
y a une espce d'ellipse qu'on a tort de considrer une figure part c'est la disjonction. On aime citer ces vers de Voltaire
:
:
comme
Franais, Anglais, Lorrains, que
la
fureur rassemble
Avanaient, combattaient, frappaient, mouraient ensemble.
10

Il
146
l'article et celle
y a
ici
double ellipse
le
celle
de
de la copudisjonction
lative et,
devant
dernier mot de Taccumulation.

faire
La
alors est indispensable.
Une observation importante

substantifs,
est
celle-ci
deux
deux adjectifs, marchant ensemble doivent

de
la conjonction.
deux verbes
ou
deux
adverbes
tre unis par la copulative; trois
substantifs, trois adjectifs, trois verbes ou adverbes

l'ellipse
demandent
Prenez le commencement du passage de Buffbn sur La nature et l'homme, vous y trouverez le chardon et la ronce, le raisin et la rose; mais quand, usant de la triade, l'auteur dit que l'homme tablit dans la nature Vordre, la subordination, V harmonie, la copulative disparat et doit disparatre. Boileau, dans sa neuvime ptre, a dit
:
Il
11
n'est pas sans esprit; mais,
triste et pesant,
veut tre foltre, vapor, plaisant.

:
Et plus
loin
Le faux
est toujours fade,
ennuyeux, languissant.
Rien de plus commun que l'ellipse dans toutes les relations de la vie et dans le langage des arts et mtiers. Elle est ne du besoin d'conomiser le temps. En littrature, c'est la rapidit du sentiment et de la passion qui l'amne. Voil pourquoi elle est frquente dans l'loquence et dans la posie, dans la posie lyrique surtout, dont un des privilges est la hardiesse des
ellipses.
Une
o
des ellipses les plus littraires est la suppression de dit-il
et rpondit-il
l'on fait
dans
la
prose dialogique.
On
ne peut, en un rcit
parler ensemble divers personnages, rpter sans
cesse dit-il et rpondit-il, avec leurs variantes deynanda-t-il,

'reprit-il, etc. C'est
alourdir
le
dialogue.
vif surtout, l'ellipse
:
Voyez quel tour heureux, et vers du Meunier Sans-Souci
donne ces
Il nous faut ton moulin, que veux-tu qu'on t'en donne? Rien du tout, car j'entends ne le vendre personne, etc.
L'auteur a supprim
dit-il.
147
Puis dans ces vers du Crucifix
Je n'osais!... Mais le prtre entendit

Et,
mon
silence;
:
de ses doigts glacs prenant

Emporlez-les,
le crucifix
Voil le souvenir, et voil l'esprance;
mon
fils.
Ce dernier exemple est le plus remarquable, car ici ce n'est pas un dialogue. Le pote ne fait que rapporter les paroles sous forme directe.
II.
SYLLEI'SE.
En quoi consiste
4. Syllepses
1.
la syllepse.
2.
Emploi de
la syllepse.
3.
de genre.
Syllepses de nombre.
5.
Les syllepses formant des idiotismes.
La
syllepse dtruit l'accord grammatical au profit de l'accord
logique. Elle consiste essentiellement faire accorder un
mot
au pluriel (nom, pronom ou verbe), non avec
le
singulier auquel
grammaticalement il se rapporte, mais avec l'ide de pluralit contenue dans ce terme pris collectivement ou par synecdoque. On en cite deux exemples emprunts Racine
:
le pauvre et vous, vous prendrez Dieu pour juge; Vous souvenant, mon fils, que, cach sous ce lin, Gomme eux vous ftes pauvre, et comme eux orphelin.
Entre
(AtliaLie.)
On ne
Le
ciel
voit point le peuple
mon nom
s'alarmer.
dans tous leurs pleurs ne m'entend point nommer.

(Britannicus.)
Cette figure, qui semble un privilge des vers, se rencontre

pai^fois aussi
dans
la prose.
Bossuet a
la terre
dit
Quand
anctres.
le
peuple hbreu entra dans
promise, tout y clbrait leurs
Mais, dans cette phrase,
il
n'y avait pas de raison de dire
le
peuple hhêii plutt que
les
Hbreux.
:
Avec
les
locutions collectives
la
plupart des
hommes
ou
le

reste des
148
grand nombre de
hommes, une
foule de gens, un
personnes, etc., la syllepse est naturellement entre dans la langue usuelle. Il n'en est pas tout fait de mme quand le singulier est employ seul. La plupart et un grand noynbre se construisent avec le pluriel, mais une foule et le reste admettent prfrablement le singulier, mme en vers. Racine a employ les deux nombres dans ce passage d' A ^/ia^/':
Le
Se
reste
pour son Dieu montre un oubli
fatal,
Ou mme, s'empressant aux

fait initier ses
le
autels de Baal,
Et blasphme
nom
honteux mystres, qu'ont invoqu leurs pres.
pour viter l'quivoque de deux ses se rapportant le reste et Baal. Bel exemple, fourni deux noms diffrents par un grand matre, de la subordination des lois du langage la clart. cette qualit souveraine
C'tait
:
:
Il
a,
outre
les syllepses
de nombre, des syllepses de genre.
C'est ainsi qu'une

:
femme, en parlant des personnes de son sexe, peut dire on est assujettie, ou mme assujetties au pluriel, bien que on soit du masculin singulier.
Toutes
les
langues ont leurs syllepses.
On
n'a pas s'arrter
ici
celles qui forment des idiotismes, exceptions aux rgles

la
de
syntaxe.
En
littrature; le got de l'crivain et le tour
particulier de sa phrase, dterminent ces infractions

ticales qui seraient injustifiables,
si
gramma-
elles
n'taient autorises
par une raison suprieure.
Les Grecs et
sunesin,
les
les Latins, parfois ti^s
hardis en posie dans

c'est--dire
leurs syllepses, appelaient cette construction, les premiers cata
seconds
le
secundum
intellectum,
construction selon
sens.
149
III.
l'inversion ou hyperbate.
L'hyperbate dans
posie classique.
1.
la
2.
Qu'elle est favorable l'lgance et l'harmonie
du vers, mais la condition de n'tre jamais force.

dsagrable en prose.
3.
Que l'inversion force est surtout
Nous n'avons pas

usuelles du genre de
Tout vous
est
signaler
:
comme
figures des inversions
celle-ci
aquilon; tout
me semble
zphyr.
Mais chaque fois que le complment prcde le sujet ou l'attribut et que le verbe marche en premire ligne, ce renversement constitue en franais la figure de construction qu'on a surnomme hyperbate. Les exemples en vers sont trs nombreux, dans la posie classique surtout. Le plus remarquable peut-tre est celui-ci, dans la premire scne 'Athalie
:
Que les temps sont changs sitt que de ce jour La trompette sacre annonait le retour, Du temple, orn partout de festons magnifiques. Le peuple saint en foule inondait les portiques.
!
Et plus
loin
dans
la
mme
en
pice
J'ai senti
tout
coup un homicide acier
Que
le tratre
.
mon
sein a plong tout entier.
Et encore
Viens-tu
du Dieu vivant braver
la
majest?
Voici une autre inversion bien hardie, dans

Dj, contre
tes
Andromaque
Grecs plein d'un noble courroux,

fils le
Le soin de votre
touche autant que vous.

:
La
construction grammaticale serait celle-ci

fils
Le soin de votre
touche dj, autant que vous, Pyrrhus, plein d'un

Grecs.
noble courroux contre

Il
les
faut se garder de toute inversion force, et ne pas dire

:
avec Voltaire
Je n'ai pu de
mon
fils
consentir h la mort.
150
indirect
Le complment d'un rgime

Pour oui
tient
ne se prte pas
:
l'inversion. N'imitez pas Boileau lorsqu'il dit
Apollon tous ses trsors ouverts.
Les deux premiers vers de VAri potique prsentent une autre particularit dans l'inversion.
C'est en vain qn'au
Parnasse un tmraire auteur

hauteur.
Pense de
L'art des vers atteindre la
L'oreille est satisfaite,
mais essayez de mettre ces vers en

:
au Parnasse. Et puis on se demande si l'art des vers est perch au sommet de la montagne. Les modernistes essaient de bannir l'inversion du langage des vers. Mais c'est en vain qu'ils cheixhent convertir en loi cette suppression. On peut faire sans inversion les plus beaux vers du monde, condition qu'ils se prsentent sous cette forme la pense; mais le vers alexandrin cadence symtiique, au contour harmonieux, ne peut toujours se passer
prose, vous ne saurez que faire de ces mots
d'inversion.
Pour l'harmonie comme

la
poui^ le
mouvement
et la peintuiê
en action, Thyperbate restera un des plus beaux privilges de
chaque fois que l'inversion est Remarquez-le amene par raison d'harmonie et de relief, si vous la supprimez en faveur de l'ordre grammatical et logique, il ne reste plus
posie.
:
qu'une prose lourde, banale, incolore.
Nous avons
sens, au
parl plus haut des inversions forces.
Il
en est
le
qui bouleversent tous les rapports syntaxiques et qui altrent
point de rendre la pense non
seulement obscure,
viter
:
mais
inintelligible. C'est l surtout ce

diW
qu'il faut
sur
cette pente on aboutirait
galimatias. Les grandes difficults
d'interprtation des langues anciennes et les nbulosits de la
langue allemande proviennent prcisment des fantaisies de

construction favorables sans doute l'originalit des crivains^
mais prjudiciables
la clart, la nettet, la prcision
de
la
pense. Sous ce rapport, la langue
franaise a d'heureuses
entraves qu'on ne mconnat pas en vain.
On
s'expose ia
151
impunment
l'esprit
vulgarit, mais on ne laisse pas
dans
les
tnbres. L'embarras des constructions est toujours facile

viter en prose.
Il
n'en est pas de
mme
dans
la versification
dont
le
manque
d'lasticit
conduit parfois des constructions

pas dit
incorrectes,
mme
sous la plume des matres.

n'a-t-il
:
Molire lui-mme
Ma mie,
S'il
La curiosit qui vous presse est bien forte, nous venir couter de la sorte.
:
avait dit
Pour nous venir,

il
ma
mie, couter de
la
sorte,
et vit
les
protestations de la grammaire.
ti^s
Crbillon est parfois
malheureux dans
:
ses constructions.
Voici des vers qu' premire vue, personne ne peut comprendre.

Ils
sont tirs de la tragdie d'Idomne

Je
me
dfiais
peu de
la
main qui m'enchane,
Ayant
tant de sujets de vengeance et de haine;
Ni qu'Idamante en dt interrompre le cours, Avec tant de raison de Le har toujours.
L'auteur se comprenait lui-mme;
complment du
une
si le
telle
mais en dplaant le dans les deux parties de la phrase, il jette confusion dans l'esprit du lecteur que l'on se demande
siijet
second et le quatrime vers se rapportent au complment ou au sujet du verbe. C'est au sujet qu'il faut rattacher ces
vers, mais la construction senrble indiquer le contraire.
un autre exemple de Bourdaloue o la phrase est tellement embarrasse qu'elle en devient inintelligible. Il s'agit du prince de Cond en qui l'orateur veut louer
cite
On
Cet inflexible oubli de sa personne qui n'couta jamais la remontrance,

ei,
auquel constamment dtermin,
il
se
fit
toujours
un devoir de prodiguer
sa vie, et
un jeu de braver
la
mort.
le sicle
si
Poser de telles nigmes en piôse dans c'est une anomalie fort trange. Encore
de Bossuet,
elle-
la
phrase en
mme
avait quelque beaut! Mais conoit-on rien de plus anti-
fiânais
que cet oubli de
la
personne qui
couta jamais la

participe dtermin.
152
remontrance, et surtout ce auquel, qui semble le complment indirect du verbe "prodiguer, tandis qu'il est le complment du
Cependant
celle
la
rputation oratoire de Bourdaloue balanait
de Bossuet lui-mme. Que dis-je? On prfrait le premier au second. Vous connaissez ce mot de W^^ de Svign Nous allons en Bourdaloue. " Cela prouve combien les gots taient srieux cette grande poque, car ce puissant dialecticien de la chaire est loin d'avoir eu le don du style dans sa prose oratoire.
:
'^
IV.
LA PARENTHKSK.
1.
quoi sert la parenthse.

elle
2. Qu'il
en faut user rarement.
3.
Qu'elle n'est lgitime
que quand
est ncessaire.
4.
Par quel signe on l'indique aujourd'hui.
5.
viter
surtout les parenthses successives.
La parenthse (para, auprs,

est
en, dedans, tithmi, placer)
une phrase qu'on insre dans une autre laquelle elle se le sens et non par le rapport syntaxique. C'est une sorte d'opposition, non d'un substantif, mais d'une proposition explicative ou exclamative dont on ne veut point faire une phrase part, pour ne pas interrompre le cours de la pense principale et la suite des ides. Ce temps d'arrt qui interrompt momentanment la construction grammaticale pour jeter dans la phrase une proposition qui devrait venir aprs, c'est une inversion d'une espce particulire qui a pour but d'claircir la pense, mais dont il faut user bien rarement, car cette figure brise l'unit de la phrase dont elle disjoint les membres par l'intercalation d'une pense explicative. On peut dire que la parenthse n'est lgitime que pour autant qu'elle soit ncessaire. Quand elle est courte, on peut l'indiquer par des virgules. Le plus souvent, elle est mise entre deux crochets auxquels on a donn le nom de la figure elle-mme. Aujourd'hui on prfre la marquer par des traits horizontaux qui blessent moins l'il que la ligne courbe.
rattache par

En
voici des
153
et
exemples dans Racine
La Fontaine
le
Un songe {me
devrais-je inquiter d'un songe?)
Entretient dans
mon cur un
(cet
chagrin qui
ronge.
Mais un fripon d'enfant

Prit sa fronde
Il
ge est sans
piti!)
pour expliquer un mot doit tre place aprs ce mot comme une sorte d'apposition. Ce qui serait un vice peine supportable dans le nglig d'une conversation, c'est une succession de parenthses o des ides accessoires font perdre de vue l'ide principale. Il y a de ces
est vident qu'une parenthse faite
esprits qui ne peuvent suivre la gnration logique des ides et
qui intercalent les rflexions dans les rflexions et les faits dans
les faits
par une sorte de papillonnement continu qui
les fait
sauter d'une branche sur l'autre
comme
s'crie
:
ce personnage de la
comdie des Oisifs de Picard, qui

Vous
ici,
cher Duchemin! Ah! mais en effet vous habitez cette venu si souvent du temps de l'ancienne propritaire, la veuve d'un capitaine de cavalerie, un trs bel homme je dis beau, il avait une balafre sur la figure la faute d'un postillon qui le versa dans un voyage qu'il fit Genve au bord du lac d'oii viennent ces bonnes truites : c'est un mets dlicieux, moi je prfre les carpes du Rhin.
mon
maison,
j'y suis
V.
l'apposition.
Caractre de l'apposition.
1.
2.
Heureux
effet de cette figure voisine de la parenthse.
L'apposition (ponere, poser, ad, auprs) est un substantif auquel on fait jouer le rle d'adjectif ou d'pithte, en le joignant l'un des termes de la proposition, ordinairement au sujet,
nom ou pronom.
effac
L'article dterminatif est
le
plus
souvent
vers-
devant
le
substantif mis en
se
fait
apposition. C'est en vertu

Ainsi,
d'une ellipse que
l'apposition.
dans ce
de Segrais
Sa beaut mprise, impardonnable offense!

le
154
second hmistiche quivaut dire ce qui est une impardonnable offense. On voit que Tgpposition ressemble la on peut galement dtacher l'apposition sans parenthse
:
nuire la construction de la phrase.

Cette figure peut trouver sa place dans tous les genres de
style,
mme
dans
le style le
plus familier ou
le
plus trivial.
:
Nous avons
cit dj ce vers
de La Fontaine
Va-t-en, chtif insecte, excrment de la terre.
Cette espce d'apposition se rencontre assez souvent dans la bouche du peuple, quand il se fche. Mais le plus souvent l'apposition appartient au style soutenu, par cela mme qu'elle est un effet d'art, un effet cherch.
J'apparus
Au banquet de la vie, infortun convive. un jour, et je meurs!

Ciel, pavillon de
l'homme,
la
etc.
(Gilbert.
Un jeune
lis,
Vamour de
nature.
(Racine.)
Cette Grce polie, la mre des philosophes et des orateurs.
(BOSSUET.)
Un jeune amant des

Vamoiir de
Brlait de visiter cette
arts,
ses parents, l'espoir de la peinture.
demeure obscure.
(Delille.)
De notre antique
foi
vnrable berceau.
Vous voyez que
l'article n'est
pas toujours supprim.
VI.
l'anacoluthe.
1. Explication de l'anacoluthe.
est admissible en franais.
2.
Effet qu'elle produit.
3.
quelles conditions ce latinisme
\S anacoluthe (a priv. et acolouth, suivre) est
une construcpas,
lie
tion
brise ou interrompue. Les
membres ne~s~sivnt
La
proposition
commence
fait
place une autre qui se

srement
son
la
155
lui-mme
dans
logiquement, mais non grammaticalement, la premire. Ce dsordre apparent est un effet d'art qui atteint d'autant plus
but
qu'il
semble
natre
de
l'abandon de
phrase improvise. Le tour est plus vif et
semble plus naturel. Abner apostrophe ainsi Mathan, donnant Athalie un conseil
cruel
:
Et vous, qui lui devez des entrailles de pre,
Vous, ministre de paix dans les temps dcolre,
Couvrant d'un zle faux votre ressentiment, Le sa7ig votre gr coule trop lentement.
C'est la substitution d'un sujet un autre.
mort d'Hippolyte, Thramne, faisant le portrait du monstre vomi par les flots, s'exprime ainsi par
Dans
le rcit
de
la
anacoluthe
Indomplabie taureau, dragon imptueux, Sa croupe se recourbe en replis tortueux!
On
E<:prit
attendait
il
aprs l'apposition. D'Aguesseau, dans son

et la
Discou7^s sur V EsprHt

plus brillant
Science, dit avec beaucoup d'art

trompeuse
et
que
solide, lumire souvent
infidle,
L'attention le fatigue, la raison le contraint, l'autorit le rvolte; incapable
de persvrance dans la recherche de son inconstance qu' sa paresse. Par

elle
(la
la vrit, elle
chappe encore plus
science), l'homme ose franchir les bornes troites dans semble que la nature l'ait renferm citoyen de toutes les rpubliques, habitant de tous les empires, le monde entier est sa patrie.
lesquelles
il
Buffon, dcrivant les
mouvements du cygne, s'exprime avec

loin,
grce en disant
Soit
que voguant en troupe, on voie au

la flotte aile.
au milieu des grandes eaux,
cingler
Autre exemple
qu'ils
Qui demanderait tous les hommes o ils vont, vont la mort ou l'ternit. (Nicole.)
ils
rpondraient tous
En
Ne
voici
sait-il
deux d'une
sinsfuliiê
hardiesse sframmaticale
pas qu'en toute langue, mettez un car mal propos,
il
n'y a
point de raisonnement qui ne devienne absurde?
(Boileau.)
-- 156
Votez donc ce subside extraordinaire, qui puisse-t-il tre suffisant!
Cette incorrection chappe Mirabeau, dans l'improvisation du clbre discours sur la Banqueroute, n'est justifiable
aucun point de vue. L'anacoluthe est un latinisme import dans notre langue par les grands matres des xvii et xviii sicles. C'est une irrgularit grammaticale en franais, non en latin o les mots qui commencent la phrase sont un complment par inversion du substantif ou du verbe, complment dont le rapport est marqu
par
la dsinence.
:
Ainsi, dans cette phrase

l'attention
le
^ "
Esprit plus brillant que

les
solide,
fatigue,
etc.,
latins
le
mettraient espynt
complment direct de " Qui demanfatigue. L'attention fatigue leur esprit, etc.
l'accusatif
pour marquer
qu'il
est
derait tous les
rpondraient, etc. Ils rpondraient celui qui leur demanderait, etc. Qui en latin serait au datif, complment du verbe rpondre. La clart
ils
hommes o
vont,
ils
de
la
phrase latine n'avait jamais souffrir de ces constructions

franais,
parfaitement rgulires.
En
on ne peut
les
admettre qu'
la
condition d'intro-
duire une beaut littraire qui ne puisse prter l'quivoque.
y gagne en hbert, en souplesse, en vivacit, en naturel mme, la grammaire serait mal venue protester.
Quand, sans rien perdre de sa
clart, la phrase
VII.
LE PLONASME.
1.
En quoi consiste
4.
le
plonasme.
2.
Quel en est
le
hut.
3.
Dans quel cas
il
est vicieux.
Ne pas
le
confondre avec
la rptition.
he Plonasme (pln,
le
plus) est le contraire
de
l'ellipse
Tune
retranche des mots ncessaires, l'autre ajoute des mots qui ne

sont pas. C'est une des qualits et souvent un des dfauts de
l'abondance.
Au
lieu
d'une seule phrase ou d'un seul
membre de
phrase, on en emploie deux pour donner au style plus d'ampleur
ou plus d'harmonie. C'est
le
procd favori de Massillon. Les

hommes
manires de rendre
la
157
d'imagination qui trouvent sous leur plume diffrentes
mme
:
ide aiment recourir ces redou-
blements d'expression
On rend
bonheur
et
si
des
hommages indignes
est
L'effronterie
la
plus honteuse
un
;
honteux
regard avec envie, au lieu de
l'tre
avec excration
Vadulation publique couvre l'infamie du crime public. Non, les princes,
et
ds qu'ils se livrent au vice, ne connaissent plus d'autre frein que leur volont; leurs passions ne trouvent pas plus de rsistance que leurs ordres.
(Discours sur les Tentations des grands.)
Il
y a
deux redoublements dont

le
le
premier est d'une

la
souveraine nergie, et dont
second n'ajoute rien
pense.
VIII.
LA RPTITION.
1,
La rptition, lment d'nergie.
2.
Les diverses places de
la rptition
dans
la
phrase.
La
la
rptition est une figure d'une haute importance dans la
construction grammaticale. Ce qui est vice de ngligence dans

rdaction devient une source de beauts suprieures dans des
l'expression
mouvements de
la passion.
l'me.
Il
La
rptition
est
un
lment d'nergie dans
n'est pas d'loquence sans
Et remarquez que ceci n'est pas une question d'art. C'est la passion qui se fait cho elle-mme e qui insiste enfonant la pense coups redoubls, comme on enfonce un clou coups de marteau. On a donn des noms divers aux diffrentes espces de rptitions. C'est compliquer inutilement les figures. Il sufilt d'observer la place de la rptition dans la phrase. Ainsi nous avons
rptition de mots effet.
:
1^
Ce qu'on a appel
:
la
conjonction, c'est--dire
la rptition
de la copulative
On gorge
Et Et Le
fils
la fois les enfants, les vieillards,
la
sur
les
et le frre,
la fille et la
mre.
(Racine, Esther.)
dans
bras de son pre.
158
C'est la rptition dans l'accumulation.
La
rptition d'un
mot une place dtermine.

tout pacte avec l'impit.
Rompez, rompez
(Racine, Athaiie.)
Fuyez, fuyez-\ous vous-mme. (Bossuet.)

3
La
rptition d'un ou plusieurs

la fin
mots au commencement,
au milieu ou
de chaque proposition.
Ah! ne comptez point tant sur vos belles couleurs! Un jour peut les fltrir un jour fltrit les fleurs.
:
(Gresset.)
Voici une rptition la

Attale le
fin
des incises
cur grand,
l'esprit
grand, l'me grande.

fait
Et toutes les grandeurs dont se
un grand
roi.
(Corneille, Nicodme.)
La
rptition au
commencement
la
et la fin des propositions
Qui
les
fait le
mouvement dans
Dieu; qui fait
nature?
c'est
Dieu; qui
les
fait
vgter toutes
c'est
plantes?
la
6*'e5/
le
mouvement dans
Dieu.
animaux?
Dieu;
qui fait
pense de l'homme?
c'est
La rptition de deux expressions dont Tordre

ta tte, fier
est renvers
Courbe
as ador.
Sicambre
adore ce que tu as brt,
et
brute ce que tu
6^
La
rptition des
mmes
sons formant assonance.
L'impie Achab dtruit, et de son sang tremp
Le champ que par

Prs de ce
le
meurtre
il
avait usurp;
champ
fatal
Jzabel immole.
Sous les pieds des chevaux cette reine foule. Dans son sang inhumain les chiens dsaltrs. Et de son corps hideux les membres dchirs.
(Racine, Athaiie.)
C'est sur cet lment de force et sur ce
retour des
mmes
sons que repose la rime.

7^
159
paronomase
:
La
rptition des
mmes
sons dans la
Son me
se remplit d'erreurs et de terreurs.
Saint-Simon
"
dit,
propos d'un intrigant
Si
rompu aux
affaires, la cour, qu'il tait

il
corrompu.
'
Ceci devient un jeu de mots o
y a plus d'esprit de surface

le
que de profondeur.
8
La
rptition qui
peint les objets par
son et qui se
rattache l'harmonie imitative par onomatope.
La plus remarquable des rptitions, est Vanaphore o le mme mot se reproduit en tte de chaque membre d'une priode
9
ou d'une srie de phrases priodiques. d'une singulire puissance

:
En
voici
deux exemples
Et comptez- vous pour rien Dieu, qui combat pour nous?
Dieu, qui de l'orphelin protge l'innocence,

Et
fait dans la Dieu qui, hait
faiblesse clater sa puissance;

les tyrans, et qui,
dans Jezral,
;
Jura d'exterminer Achab et Jzabel
Dieu, qui frappant Joram,
le
mari de leur
tille,
A jusque sur son

Dieu, dont
fils
poursuivi leur famille;
le bras vengeur, pour un temps suspendu, Sur cette race impie est toujours tendu?
(Racine, Athatie.)
Puis
les
imprcations de Camille
Rome, l'unique objet de mon ressentiment, Rome, qui vient ton bras d'immoler mon amant, Rome, qui t'a vu natre et que ton cur adore, Rome, enfin que je hais parce qu'elle t'honore.
(Corneille, Horace.)
dans l'art oratoire que l'anaphore produit ses plus effets, par ce tour hardi qui emporte l'auditeur tout haletant en un courant d'irrsistible argumentation. Le plus admirable exemple qu'on en puisse citer, c'est celui de la trente-neuvime confrence de Lacordaire Il y a un homme dont l'amour garde la tombe; il y a un homme dont le spulcre n'est pas seulement glorieux, comme l'a dit un prophte, mais dont le spulcre est aim. Il y a un hom.me
c'est
:
Mais grands
'>

dont
la
160
cendre, aprs dix-huit sicles, n'est pas refroidie; qui chaque jour renat dans la pense d'une multitude innombrable
<i'hommes qui est visit dans son berceau par les bergers, et par les rois lui apportant l'envi et Tor, et l'encens et la myrrhe. Il y a un homme dont une portion considrable de l'humanit
;
reprend
les
pas sans se lasser jamais, et qui, tout disparu qu'il
est, se voit suivi
par cette foule dans tous

les
les
lieux
de son
antique plerinage, sur
genoux de sa mre, au bord des

secret des dserts. Il
lacs, au haut des montagnes, dans les sentiers des valles, sous
l'ombre des oliviers, dans
le
y a un
homme
mort et enseveli dont on pie le sommeil et le rveil, dont chaque mot qu'il a dit vibre encore et produit plus que l'amour, produit des vertus fructifiant dans l'amour. Il y a un homme attach depuis des sicles un gibet, et cet homme, des millions d'adorateurs le dtachent chaque jour de ce trne de son supplice, e mettent genoux devant lui, se prosternent au plus bas qu'ils peuvent sans en rougir, et l, par terre, lui baisent avec une indicible ardeur les pieds sanglants. Il y a un homme flagell, tu, crucifi, qu'une innarrable passion ressuscite de la mort
et de l'infamie, pour
le
placer dans la gloire d'un

lui
amour
dans
qui
ne dfaille jamais, qui trouve en

et jusqu' l'extase.
Il
tj
la paix,
l'honneur, la joie
un homme
poursuivi
son
supplice
et
sa
tombe
par une inextinguible haine et qui,

et des
demandant des aptres

gnrations.
Il
lve, trouve des aptres et
martyrs toute postrit qui se des martyrs au sein de toutes les

enfin, et le seul, qui a fond son
y a un homm,e
homme, c'est vous, Jsus! Vous qui avez bien voulu me baptiser, me oindre, me sacrer dans votre amour, et dont le nom seul, en ce moment, ouvre mes entrailles et en arrache cet accent qui me trouble moi-mme et que je ne me connaissais pas.
amour sur
la terre, et cet
TROISIME CLASSE.
FIGURES D IMAGINATION PAR DEVELOPPEMENT.
LA
1. Dfinition
PERIPHRASE.
de la priphrase.
priphrase.
2. Sa raison d'tre.
3.
Abus qu'on en a
fait.
4.
Raction
contre la
5. Qu'elle
a sa place dans la haute posie.
La priphrase
circonlocution,
(pri,
autour, phradzein, parler) est une

le
un circuit de paroles pour remplacer
mot
font
simple et direct de la chose.
Nous
la
rangeons,
comme
tous les rhteurs, parmi les figures de dveloppement, bien
qu'au fond ce soit un trope vritable, une synecdoque de conle moins pour le plus. La priphrase, en effet, est une ide particulire prise dans le sens gnral d'un mot, c'est
struction
dont le mot simple est le sujet. Il y a interversion des termes de la dfinition mme. Or, une dfinil'attribut d'une dfinition
tion, si parfaite qu'on la suppose, n'tablit
jamais une quation
complte entre
le sujet et l'attribut.
de comprhension.
On
dfinit
Ce dernier a toujours moins l'homme tm animal raisonnable
ou un animal moral. Cet attribut n'est pas le seul qui convienne l'homme. On pourrait l'appeler aussi enfant de la terre, crature en qui Dieu mit ses complaisances, ou par drision
bipde sans plumes. Si, comme Scudry, on nomme les vaisseaux des chteaux flottants, ou, comme Voltaire, des chteaux ails, ce n'est pas la seule dfinition potique qu'on en puisse donner. Une flotte peut s'appeler encore une fo'rt
maritime (pontion
alsos, selon l'expression d'Eschyle) etc.
On
est loin d'avoir puis l'ide de Paris en V SL^ppelsint capitale
de France. Qu'on dise en parlant de Ptrarque
le pote de Vaucluse, on n'aura exprim qu'une des faces du gnie de Ptrarque. Il en serait de mme si l'on disait de Bossuet, le
11

grand orateur sacr ou
le
162
le
de Lamartine,
pote
du Lac ou
chantre d'Elvire.
La
le style, de lui
priphrase a sa raison d'tre dans la ncessit de varier donner plus d'lgance ou plus de majest, en
attribut en
les
choisissant un
harmonie avec
l'ide
particulire
qu'on exprime, selon
circonstances.
On
ait
a trop abus de
la
priphrase au sicle dernier dans l'cole

le chef.
descriptive dont Delille fut
On comprend
la
qu'en vers on
recours ce procd pour viter
vulgarit ou la trivialit
du mot propre, qui ne l'est pas toujours; mais quand on peut se servir du mot de la chose, on gagne en clart et en nergie plus
qu'on ne peut gagner en lgance par
c'est
la
priphrase. Mais
il
est
des cas o la priphrase est elle-mme une condition de clart:
quand
le
mot a besoin
d'tre dfini pour qu'on en ait

la logique
:
une
c'est
complte intelligence. Je suppose qu'on dise de

plus intelligible que
trivial blesse
le
la science des lois de la pense. Cette dfinition est beaucoup
mot lui-mme. D'un autre
ct,
si le
mot
:
l'oreille et le
got, la posie se voit force par
euphmisme
d'avoir recours la priphrase,
comme dans
ce vers
Cet
immonde animal que
la
Jude abhorre.
Ce serait coup sr pousser trop loin l'horreur du mot propre que de dire comme Gabriel Legouv, pour exprimer la poule au pot de Henri IV
:
Je veux que, dans les jours
marqus pour le repos, Le modeste habitant des paisibles hameaux, Sur sa table moins humble, ait, par ma bienveillance,
Quelques-uns de ces mets rservs l'aisance.
Ou
bien
comme un
autre
Je veux, dit ce roi populaire,
Que chaque paysan puisse
enfin, son tour.
Voir bouillir, au foyer de son
humble chaumire, Upouse du chantre du jour.

ridicule du
l'a fait
Et ce serait
aller jusqu'au
d'appeler les hirondelles,
comme
manir que Saint-Amand, les petits

style
163
prcurseurs de la saison plaisante; le bec des oiseaux, l'endroit aigu d'ot sort la mlodie; les poissons, de rapides 7nuets. On sent ici qu'on est au temps des Prcieuses qui appelaient le miroir le conseiller des Grces, et un fauteuil les
com^nodits de la conversation.
Mais,
est
il
faut
le
reconnatre, la priphrase, titre d'ornement,
un des plus heureux privilges du langage potique. Nul n'y a mieux russi que Racine
:
I
elle avait encore cet clat emprunt Dont elle eut soin de peindre et d'orner son visage. Pour rparer des ans l'irrparable outrage.
Mme
Est-il possible de
mieux dire
la
elle tait
ici
farde"^ Et, dans ce
noble style 'Athalie,
priphrase
n'tait-elle pas
:
de rigueur?
'Boileau tait trs fier d'avoir dit son ge
cinquante-huit ans,
dans ces vers de
la
X Eptre
Mais aujourd'hui qu'enfin
venue, Sous mes faux cheveux blonds dj toute chenue, A jet sur ma tte, avec ses doigts pesants, Onze lustres complets surchargs de trois ans.
la vieillesse
Voltaire doit la priphrase bien des tours lgants.
Il
a parl
en ces termes des ramoneurs et des chemines

Ces honntes enfants Qui de Savoie arrivent tous les ans, Et dont la main lgrement essuie Les longs canaux engorgs par la suie.
Voici sa priphrase sur les vaisseaux
L'appareil inou, pour ces mortels nouveaux,
De
nos chteaux ails qui volaient sur
les
eaux.
Si Delille a fait
abus de
la
priphrase,
la belle
aussi avec
un got excellent dans

de
en a us souvent et brillante facture de

il
Isl
son vers classique.

Il lui
coitait
nommer
le
caf,
:
le
th,
porcelaine.
Il
en
parle dans une triple priphrase
La
fve de Moka, la feuille de Canton Vont verser leur nectar dans l'mail du Japon.
14
Il
accumule volontiers
les
priphrases
Un jeune amant des

L'amour de ses parents,
C'est
l'espoir
arts,
de
la
peinture.
chaque pas qu'on rencontre la priphrase dans l'uvr; de DeUUe. Andrieux, dans le Meunier Sans-Souci, dit en parlant di mercure baromtrique
:
Tel s'lve ou s'abaisse, au gr de l'atmosphre,
Le Liquide mtal enferm sous
le
verre,
moderne, ragissant contre le culte de priphrase qui ne convient gure en gnral l'expression de ides dmocratiques, est tombe dans l'excs contiâire trivialit, voire mme la grossiret des termes, ce que Boileai appelait la bassesse et qu'il censurait dans Scarron. Aujourd'hui V animal qui se nourrit d on ne dit plus comme Delille glands. On rougirait, mme en vers, de prendre un parei dtour. Jargon pour jargon, le premier tait plus franais. Nou avons gagn en nergie, mais le got ne perd pas ses droits. Dans la haute posie, la priphrase aura toujours sa place Ecoutez Lamartine
littrature
1;
:
La
1;
Et
toi,
Byron, semblable ce brigand des airs,

tes plus
Les cris du dsespoir sont
doux concerts.
s'agit.
On comprend que
c'est
de Taigle qu'il
:
Le mme
pot(
a dit de Jupiter mtamorphos en aigle
Quand Vaigle du tonnerre Emporta Ganymde aux cieux.
En
parlant de Dieu
Aux regards de Celui qui L'insecte vaut un monde
ft
:
l'immensit
ont autant cot.
ils
La
priphrase est souvent ncessaire en parlant de celu

si
qu'aucun nom,
grand
soit-il,
ne peut galer.

Ouvrez Racine, vous
Celui qui
165
:
lirez
met un
frein la fureur des flots, etc.
Ouvrez Bossuet, vous
lirez
Celui qui rgne dans les Cieux, etc.
gtyle, la
Il
soit la vivacit familire de son priphrase divine semble accourir d'elle-mme, quand aborde aux rivages de l'infini et qu'il rencontre Celui qui a
Ouvrez Lacordaire, quelle que
onn
ses lvres la
ttributs qu'il reoit son vrai
uissant,
nommer. N'est-ce pas par ses nom le Trs-Haut, le ToutVEtre Suprm, VEtre des tres, le Roi du ciel et de
grce de
le
:
a terre,
itanies
l'ternel
le
divin Crateur,
la
Beaut incre,
la
etc.
Et
les
ne sont-elles pas fondes sur

aliment du mysticisme.
le style
priphrase? C'est
le
On
dira aussi dans
soutenu
V astre ou
roi
du jour
V astre ou la reine des nuits, V astre au front d'argent, etc. Enfin, chaque fois qu'on crira la biographie ou qu'on fera le portrait d'un auteur et qu'on apprciera ses uvres, on se verra forc de faire appel la priphrase sous peine de rpter sans cesse le mme mot ou le mme nom. Il en est de cette figure comme de toutes les bonnes choses si l'abus est mauvais,
:
l'usage est excellent.
n.
Jt'HYPOTYPOSE _ ou DESCRIPTION
L'hypotypose
1.
dans
le
rcit.
2.
Qu'elle s'applique surtout au tableau d'une action.
Le portrait.
La description qui a pris de nos jours tant d'importance n'est au fond qu'une figure, une forme particulire de langage qui
consiste exposer les choses de manire Iss montrer aux yeux.
Il
y aurait beaucoup dire sur ce chapitre; mais ces considle rcit.
rations appartiennent plutt l'exposition et l'histoire des
genres. Bornons-nous la description dans

\e
166
poin prin
Nous ne sommes pas de Tavis de ceux qui n'admettent genre descriptif. Dans une uvre qui aurait pour but
cipal l'expos des choses,
comme dans les relations de voyagi ouvrages d'histoire naturelle, il est vident qu< ou dans les nous ne pouvons pas considrer la description comme une simple figure de style. Si la description ne faisait partie que di rcit, elle ne constituerait pas un genre part, cela va sani dire, mais une des formes du rcit lui-mme. Lamartine historien,
par exemple, a introduit en littrature le rcit descriptif Ce n'est videmment qu'une des varits de la narration. Il faui rserver le nom de figure une description faite en passani
pour nous frapper en mettant les choses sous nos yeux. C'est U ce qu'on nomme hypotypose (hupo, sous, iuptein, frapper) L'hypotypose s'applique moins la description des lieux qu'au tableau rapide et vivant d'une action passe laquelle on nous fait assister comme si elle tait prsente. C'est pour ce motil que le plus souvent on emploie alors le prsent historique. Il en est des exemples que Ton citera toujours la mort de la duchesse d'Orlans et les batailles de Rocroi et de Fribourg dans
:
Bossuet.
Une
des hypotyposes les plus saisissantes est la scne des
adieux de Louis
pourrait la
plus loin.
XVI
sa famille dans
les
Girondiîs. Nul ne
lire tout haut sans avoir la voix brise du contrecoup de cette innarrable douleur. Le pathtique ne peut aller
Voici deux passages de Racine contenant deux tableaux en

action qui nous frappent d'autant plus qu'ils sont resserrs
dans un cadre plus troit
Figure-toi Pyrrhus,
Entrant
la
les
yeux tincelants,
lueur de nos palais brlants,
Sur tous mes frres morts se faisant un passage, Et, de sang tout couvert, chauffant le carnage; Songe aux cris des vainqueurs, songe aux cris des mourants Dans la flamme touffs, sous le fer expirants; Peins-toi dans ces horreurs Andromaque perdue Voil comme Pyrrhus vint s'offrir ma vue.
:
(Andromaque.)

Hlas!
l'tat
167
me l'offrit mon esprit.
horrible o le ciel
effrayer
Revient tout moment De princes gorgs la chambre tait remplie;
Un poignard la main, .l'implacable Athalie Au carnage animait ses barbares soldats.

Et poursuivait
le
cours de ses assassinats
Joas, laiss pour mort, frappa soudain
ma
vue;
Je
me
figure encor sa nourrice perdue,

les
Qui devant
Je
le pris
bourreaux
s'tait jete
en vain,
visage,
Et, faible, le tenait
renvers sur son sein.
tout sanglant.
En baignant son
Mes pleurs du sentiment lui rendirent l'usage; Et, soit frayeur encore, ou pour me caresser,
De
ses bras innocents je
me
sentis presser.
(Athalie.)
Cet exemple prouve que le prsent pour le pass n'est pas indispensable Thypotypose, et que Dumarsais a eu tort de ranger cette figure parmi les tropes. Un des plus beaux modles qu'on puisse donner de la triple description des lieux, des temps et des faits, est la tempte dans le dsert de Chateaubriand, C'est une matresse page. La
description des
rives
la
du Meschacb compte aussi parmi

lieu,
les
chefs-d'uvre de
considre
topographie.
Toute description de
de temps et de
Il
faits
ne peut tre
comme
hypotypose.
faut que les choses aient un
caractre de vie qui parle l'me autant qu' l'imagination.
un autre genre de description qui se prte encore l'hypotypose le portrait. Un recueil de portraits physiques,
Il
est
littraires et
moraux appartient au genre

rcit, c'est,
descriptif.
Un
por-
trait
dans un
comme
les
tableaux dont nous venons
de parler, une des formes de

qu'il
la narration.
Ce sont
des choses
ne faut point confondre, sous peine de dnaturer les genres. Rien n'est de plus mauvais got que les longues descriptions qui suspendent le rcit des faits, comme celle du pome d'Alaric que ciie Boileau, propos d'abondance strile. Les portraits hors de proportion avec l'ensemble de l'ouvrage servaient galement un vice de composition, quelque beaut qui rgne dans ces morceaux descriptifs.
168
Les meilleurs portraits, soit du corps ou prosopographie, soit du caractre ou thope, sont gnralement les plus courts. Saisir les grandes lignes et mettre debout le personnage, en
sorte qu'on
le
voie
comme
la
s'il
tait l vivant et parlant, c'est

les dtails,
tout l'art
c'est faire
du portrait
plume. Se perdre dans

l'air,
perdre de vue. l'ensemble de
de
la figure,
de
la
physionomie et du caractre. On ne doit jamais oublier que la parole ne peut galer le pinceau pour les contours prcis et la configuration des choses. Il faut chercher toujours rendre le successif simultan. La perfection est dans le double portrait physique et moral, l'un interprtant l'autre. Sous ce rapport, l'auteur des Girondins, quoiqu'excessif parfois dans les nuances fugitives de la physionomie et des traits du visage, a saisi la vraie nature du portrait des personnages de l'histoire.
ni:
ACCUMULATION ET NUMRATION.
1.
Ne pas confondre
ces deux figures.
2.
Que l'accumulation es Lune varit de l'numration.
'
]J accumulation et V numration sont
confond aisment.
les
Il
y a cette difi'rence
deux figures que l'on que la premire, dans
->?/
une intention d'art, peut, sans ordre et sans gradation, entasser dveloppements d'une ide, tandis que la seconde est soumise une gradation rgulire. L'numration suit un ordre logique dans l'analyse d'un tout divis en ses parties. C'est mme un moyen d'argumentation. L'accumulation ne cherche pas argumenter, elle ne veut qu'blouir, en jetant <oup sur coup des traits qui frappent comme des clairs de la pense et nous tiennent tout haletants, sans nous permettre en quelque sorte de reprendre haleine. Le commencement de la lettre de M'" de Svign sur le mariage de Lauzun avec Mademoiselle est un exemple d'accumulation d'pithtes.

Je
la
169
la
plus tonnante,
la
m'en vais vous mander

la
la
chose
la
plus surprenante^
la
plus merveilleuse,
plus miraculeuse,
plus triomphante,
plus tour-
dissante, la plus inoue, la plus singulire, la plus extraordinaire, la plus
incroyable,
plus
Il
la
plus imprvue,
la
la
plus grande, la plus petite,

la
la
plus rare, la
commune,
plus clatante,
le
plus secrte jusqu'aujourd'hui.
semble que tout
vocabulaire de l'hyperbolisme y doive
passer.
On comprend
l'hyperbole.
quel parti l'loquence et la posie peuvent tirer
de cette figure qui touche,
comme nous venons
de
le
voir,
Un rhteur
a cit
\2ii\ou\meune numraiion surcharge
C'est en effet
genre.
On
une varit de Tnumration, une espce dans le comme exemple d'accumulation le premier
:
chur d'Athalie
Tout l'univers
Il
est plein
de sa magnificence,
etc.
n'y a rien l qui ressemble une accumulation. C'est
un
tout divis en ses parties.
Mais quand Joad, pour relever le courage d'Abner, numre les merveilles par lesquelles Dieu fait clater sa gloire, il y a l une vritable accumulation d'effets, de traits clatants,. selon l'expression du pote. On cite encore ce passage de Massillon dans son sermon sur
le petit
nombre des
lus
Le frre dresse des embches au frre;

l'poux de son pouse;
il
le
pre est spar de ses enfants,

vil intrt
n'est point
de lien qu'un
ne divise;
la
bonne
un
foi n'est plus
que
la vertu des simples; les haines sont ternelles; les
un ennemi comme on se dchire, on se dvore les uns les autres. Les assembles ne sont plus que des censures publiques; la vertu la plus entire n'est plus couvert de la contradiction des langues; les jeux sont devenus ou des trafics, ou des fraudes, ou des fureurs; les repas, ces liens innocents de la socit, des excs dont on n'oserait parler notre sicle voit des horreurs que nos pres ne connaissaient mme pas. La ville est une Ninive pcheressela cour est le centre des passions humaines; et la vertu, autorise par l'exemple du souverain, honore de sa bienveillance, anime par ses bienfaits, y rend le crime plus circonspect, mais ne l'y rend pas peut-tre plus rare. Tous les tats, toutes les conditions ont corrompu leurs voies les pauvres murmurent contre la main qui les frappe; les riches oublient l'auteur de leur abondance; les grands ne semblent ns que pour euxrconciliations sont des feintes; et jamais on ne regarde
frre;
:

mmes, et de la terre
la
170
mme
licence parat
le
seul privilge de leur lvation; le sel
lampes de Jacob se sont teintes; les pierres du sanctuaire se tranent indignement dans la boue des places publiques, et le prtre est devenu semblable au peuple. Tous les hommes se sont gars.
s'est affadi; les
Ce morceau d'une si haute et si terrible loquence prsente une numration trop rgulire pour qu'on y puisse voir une accumulation proprement dite. Tous les ho7nmes se sont
gars, voil
la
synthse dont
le
reste est l'analyse gradue.
Si c'tait une accumulation, il faudrait en voir une aussi dans l'exorde de l'oraison funbre de la reine d'Angleterre, quand l'orateur en u mre les prosprits et les disgrces d'Henriette de France pour montrer les leons que Dieu donne aux rois. Distinguons donc avec soin accumuler, c'est numrer avec un dsordre apparent pour frapper l'imagination; enwmeVer, c'est dvelopper d'une faon rgulire et gradue les diverses parties d'un tout.
:
IV.
EXPOLITION OU REPRODUCTION DES rOES.
1.
Valeur littraire
de l'expolition.
2.
Groupement des synonymes.
3.
L'excs dans la
reproduction des ides.
nous n'avions pas plus de mots que nous n'avons d'ides, les langues seraient bien pauvres, et les ides elles-mmes seraient condamnes rester incomprises de la plupart des hommes. La ncessit de se faire comprendre exige que les
Si
ides- se
produisent et se reproduisent sous diffrentes formes.
C'est cette reproduction des ides que les rhteurs ont
nomme
expolition. Les formes nouvelles qu'on donne ses ides ont
donc pour but de les mieux faire pntrer dans l'esprit. A force de frapper toutes les portes, la pense finit par entrer dans les mes les plus fermes et les plus troites. Si vous ne comprenez pas d'une manire, vous comprendrez de l'autre, et la clart se joindra l'lgance, puis le charme, et, mesure qu'on

sentira soi-mme
171
est
en
pleine
que
l'ide
lumire,
le
style
prendra de
Il
la
verve, de l'loquence et de
les rptitions
l'clat.
ne faut pas craindre
d'ides,
quand
elles
contribuent la clart, l'lgance, la force et la grce.
Les amplifications de rhtorique o la phrase succde la phrase, sans rien ajouter la pense souvent absente, c'est un jeu de phrasologie bon pour exercer la jeunesse aux diffrentes formes du style. Mais quand on crit pour le public, et que, vivement pntr de ses ides, on s'applique les faire pntrer on a souvent recours aux rptitions, pour s'emparer puissamment des esprits. On retient malgr soi les penses qui entrent ainsi par toutes les avenues. S'agit-il dans
l'esprit des autres,
par exemple d'un sujet qui rencontre des prjugs dfavorables, combien ne faut-il pas de prcautions oratoires, pour viter les
oppositions qui surgissent dans les esprits prvenus.
il
Avec eux,
il
n'est pas possible de russir,
si
l'on est trop carr;
faut
s'assouplir
pour
les assouplir
eux-mmes
et les convaincre.
Ne
s'aperoit-on pas dans la conversation qu'il faut prsenter une

ide sous diffrentes formes pour qu'on dise
:
c'est cela,
nous
sommes
qu'il
y a aussi des esprits dlicats et sceptiques faut prendre, non pas directement, mais par des voies
d'accord.
Il
dtournes et avec
les mille
nuances du langage. Ces nuances

les
supposent une connaissance exacte et approfondie de toutes
formes que peut revtir

Il
le
sentiment ou
la
pense.
faut pour cela bien connatre la valeur des mots.
La synonymie ']oue un rle important dans l'art d'crire. Le groupement des synonymes doit se faire par gradation. Sa
perfection est dans la triade ascendante. Ainsi Buffon parlant
de
Vordre,
l'homme destin transformer la terre dit qu'il tablit la subordination, Vharmonie. Il y a l une gnration
:
qui ressemble la trinit divine

tion, et l'harmonie
l'ordre enfante la subordina-
procde de l'un et de l'autre. Boileau, dans son plaidoyer en faveur de la mythologie,

:
s'crie
_Mêsl
Ailleurs, les
ce qui surprend, frappe, saisit, attache.

:
synonymes se croisent sous forme proportionnelle
Orne, lve, embellit, agrandit toute chose.

Orne Nous
est embellit
172
comme
lve est agrandit.
synonymes devaient tre placs par gradation. Le premier mot en effet emporte Tide avec lui; les synonymes ne font que le renforcer. Comme moyen de dveloppement, la gradation di une tout
disions tout l'heure que les
autre porte
non seulement
elle s'exerce
dans
la
synonymie,
mais
elle
ajoute l'ide simple un rapport d'analogie qui la porte
plus loin, en avant ou en arrire, par progression ou rgression
dans une suite d'ides du mme ordre. C'est ce qu'on appelle la gradation OLScendwnte ou descendante. Nous avons donn des exemples de gradation ascendante. En voici d'autres o la gradation est descendante. Dans le
Lutrin,
la
Mollesse
Soupire, tend
les bras,
ferme
l'il et s'endort.
Dans Buffon,
le
cheval
"
se prcipite, se
modre ou
s'arrte. "
une ide pour la renforcer ou qu'on la prsente sous ses diffrents aspects pour mieux s'emparer des esprits et des coeurs, ces sortes de reproductions sont pour l'crivain une des plus grandes marques du talent. Racine et Massillon, Chateaubriand et Lamartine se sont particulirement distingus dans ces reproductions d'ides. L'excs, ici comme en toute chose, devient un dfaut d'autant plus saillant qu'il noie les ides gnrales et les vues d'ensemble dans un flux de paroles dont la richesse apparente ne rachte pas la pauvret
Ainsi, qu'on insiste sur
Boileau a raison de protester contre cette abondance strile, propos des descriptions prolixes. On le dira toujours
relle.
avec
lui
Qui ne
sait se
borner ne sut jamais crire.
V.
RESSEMBLANCE ET CONTRASTE.
prendre
les
choses de haut, tout dans
la
nature procde
partie du plan
par ressemblance ou par contraste. Cela
fait

divin de la cration.
173
l'enfanteil
Le grand principe qui prside

c'est l'unit
ment de toute chose,
dans
la varit.
il
Or
n'y a
pas d'unit sans ressemblance,
comme
n'y a pas de varit
sans contraste. Allez au fond de toute composition littraire,
vous trouverez tantt un rapprochement de choses ou d'ides semblables, tantt un rapprochement de choses ou d'ides
opposes. Ce double rapprochement, c'est ce qu'on appelle d'un
ct
comparaison, de
l'autre contraste
ou antithse.
1er.
LA COMPARAISON.
1.
Sur quoi la comparaison est fonde.
2.
elle
emprunte ses images.
3.
But de
la
comparaison.
4. Qu'elle
convient aux vers plus qu' la prose.
Ce
5.
Ce que la prose exige

faut pour
tre neuf
dans
dans
9.
la
comparaison.
comparaison.
la
6.
Les comparaisons homriques.
7.
qu'il
la
8.
Que
la
comparaison porte sur des objets de l'ordre physique.

10.
Bossuet dans
comparaison.
Des comparaisons communes.
La comparaison est fonde sur la ressemblance des objets. Ce mot vient de cum, avec, et parare, dont la racine est par, semblable, d'o vient notre substantif _parê. Nous l'avons dit
cependant, la comparaison, dans son sens le plus large, s'tend mme aux dissemblances que l'on rapproche. Mais, en littrature,
on ne compare pas les choses dissemblables, on les oppose l'une L'autre. La comparaison ne peut donc s'tablir qu'entre les
objets qui ont entre
que que
la
la
eux un rapport de similitude. Remarquez similitude s'entend d'une ressemblance matrielle, tandis parit s'applique la ressemblance morale qui va jusqu'
qui porte
ses
le
l'galit.
La comparaison,
similitude,
plus souvent sur des rapports de
emprunte
rendre sensible une ide abstraite, propos de la mtaphore.
images l'ordre physique, pour comme nous l'avons observ
Les comparaisons tires de l'ordre intellectuel serven t plutt ici la comparaison que comme figure de style. Dans l'argumentation, on rapproche des ides semblables, sans qu'il soit besoin de recourir aux termes de comparaison, comme tel, semblable, pareil, etc.
d'arguments. Mais nous ne considrons

Dans
le style,
174
on voque des inoages qui ont un double but claircir et orner la pense. Nous disons claircir et orner les comparaisons les plus belles en effet et les plus parfaites
:
sont celles qui runissent la justesse
l'clat.
Elles
appar-
tiennent la prose
comme aux
vers.
citerons de Bossuet qui, sous ce rapport, n'a pas va sans dire que la prose doit tre plus sobre de d'gal. comparaisons que les vers. Cela dpend cependant des genres. Les uvres d'imagination, les uvres destines plaire, comportent plus de comparaisons que les uvres destines instruire. Celles-l peuvent n'admettre la comparaison qu' titre d'ornement; celles-ci exigent qu'elle soit une lumire en mme temps qu'un plaisir pour l'esprit qui, travers l'image rapprochant les ides, voit l'union des choses dans l'ordre de l'intelligence et de la matire. Il ne faut pas l'oublier, toute omnis comparatio claudicat. Ce comparaison est boiteuse n'est pas l'identit, c'est la ressemblance qu'il faut chercher ici. j'entends la posie en vers une ressemblance En posie, loigne suffit. Les comparaisons piques ont mme, depuis Homre, le privilge de s'tendre au del de la ressemblance,
Il
:
Nous en
ce point qu'une
ombre de
similitude autorise
le
pote prolonger
l'image et la prsenter dans tout l'clat qu'elle peut revtir
par elle-mme, abstraction

l'objet
faite
de tout nouveau rapport avec
compar.
au sixime chant de YOdysse, Ulysse, sortant couvert de boue d'un marais fangeux, est compar un lion, pour la frayeur qu'il inspire la princesse, et que la comparaison continue se dvelopper, sans que l'ide de force et de courage qu'veille le roi des animaux s'applique en rien au personnage qui a t le point de dpart de la comparaison. Perrault, pour censurer Homre, disait ce sont des comparaisons longue queue. Pauvre critique, qui ne prouve rien en faveur des modernes. Nous ne prtendons pas qu'il faille imiter Homre dans ses comparaisons. Mais si nous avions encore des potes aussi bien inspirs que ce grand anctre de la posie, nous n'hsiterions
C'est ainsi que, dans l'pisode de Nausicaa,
:

pas leur dire
aujourd'hui,
:
175
Allez et ne vous souciez point de cette puissance
des impuissants qui sait reprendre et ne sait faire. C'est bien
quand rgne
la
manie
descriptive,
qu'il
faut
reprocher
les
comparaisons
prolonges
ce
pote qui
ne
connaissait que la peinture en action et qui d'un mot, d'une

pithte, savait
montrer aux yeux ce que
les
modernes ont peine
dcrire en plusieurs pages.

il est difficile d'tre Il nous reste deux observations faire neuf dans la comparaison; il faut beaucoup observer et avoir un profond sentiment de la nature pour russir trouver de nouvelles images. Mais il y a un art de s'approprier l'image et de rajeunir par l'expression les choses mmes qui ont le plus tran dans tous les chemins de la littrature. Nous avons dit plus haut que la comparaison portait sur les objets de l'ordre physique servant rendre l'ide plus palpable; mais que la comparaison pouvait tre tire aussi de l'ordre intellectuel. Ajoutons que ce serait abaisser l'esprit devant la matire que de passer de l'ordre physique l'ordre intellectuel dans la comparaison. On a blm avec raison Chateaubriand d'avoir compar une colonne une pense solitaire. Citons quelques comparaisons de Bossuet. Sous ce rapport,
:
comme sous mme de la
bien d'autres,
il
est plus
qu'un modle, c'est
l'idal
cette simple et
si peu la mode du jour que soit grande parure. Rien que dans VOraison funbre de Cond, que de perles
prose oratoire,
cueillir!
Les gros bataillons serrs de l'infanterie espagnole sont semblables autant de tours, mais des tours qui sauraient
r'parer leurs brches. Parlant de la bont chez
les
grands, l'orateur recourt cette

:
comparaison aussi simple qu'inattendue
La grandeur qui vient p'^lr-dessus n'est faite que pour l'aider se communiquer davantage, comme une fontaine publique qu'on lve pour la rpandre^
Puis envisageant en hros dans l'homme

:
mme temps l'homme
dans
le
hros et
le
Reconnaissez,
dit-il, le
hros qui, toujours gal lui-mme, sans se haus-

trouve
176
ser pour paratre grand, sans s'abaisser pour tre civil et obligeant, se
comme un
villes
naturellement tout ce qu'il doit tre envers tous les hommes fleuve majestueux et bienfaisant, qui porte paisiblement dans les
les
l'abondance qu'il a rpandue dans

tout le
campagnes en
s'enfle
les
arrosant, qui
se
donne
monde,
et
ne
s'lve et
on s'oppose
Telle a t la
la douce pente qui le douceur et telle a t la
que lorsque avec violence porte continuer son tranquille cours. force du prince de Cond.
ne
coutez
l'aigle
maintenant
A quelque heure et de quelque ct que viennent les ennemis, ils le trouvent toujours sur ses gardes, toujours prt fondre sur eux et prendre comme un aigle qu'on voit toujours, soit qu'il vole au milieu ses avantages
:
des regards perants,
le haut de quelque rocher, porter de tous cts tomber si srement sur sa proie, qu'on ne peut viter ses ongles non plus que ses yeux. Aussi vifs taient les regards, aussi vive et imptueuse tait l'attaque, aussi fortes et invitables taient les mains du
des airs, soit qu'il se pose sur

et
prince de Cond.
Et enfin cette image de grandeiu^ sereine

Si l'on avait traiter
-choisir
quelque grande affaire avec ce prince, on et pu de ces moments o tout tait en feu autour de lui, tant son esprit s'levait alors! tant son me paraissait claire comme d'en haut, en ces terribles rencontres! Semblable ces hautes montagnes dont la cime, au-dessus des nues et des temptes, trouve la srnit dans sa hauteur, et ne perd
la
micun rayon de
Voici un
lumire qui l'environne.
exemple de comparaison prolonge, emprunt Lamartine dans son ptre C. Delavigne

:
Mais adieu; de l'plre osant braver
les lois,
Ma muse
inaltentive lve trop la voix.
D'un ton plus familier, d'une voix plus touchante.

Je voulais te parler, et voil
Ainsi,
que
je chante.
quand sur
la
Sduit par
bords du lac qui m'est sacr, douceur de son flot azur.

les
Ouvrant d'un doigt distrait rann|;au qui la captive, J'abandonne ma barque l'onde qui drive. Je ne veux que raser, dans mon timide cours.
De
ses golfes riants les flexibles contours.
Et, sous le vert rideau des saules
du
rivage,
Glisser,
en drobant quelques
fleurs
au bocage.

Badine avec
177
mon
insu
;
Mais du vent qui s'lve un souffle inaperu
ma
voile, et l'enfle
Le flot silencieux, sur la liquide plaine, Pousse insensiblement la barque qui m'entrane, L'onde fuit, le jour tombe; et, rveill trop lard, Je vois le bord lointain fuir devant mon regard.
Peut-on dire plus potiquement qu'on prend un ton un peu trop haut et qu'on va trop loin? S'il faut viter les comparaisons banales dans la grande littrature, il est permis dans le style badin ou familier de faire
des comparaisons communes, triviales
mme.
Elles abondent
dans la langue et sont aussi populaires qu'expressives. Dire que quelqu'un a t reu comme un chien dans vm jeu de quilles, ou qu'il n'a pas plus de courage qu une poule jnoitille, cela n'appartient pas au style noble, mais la noblesse n'est pas une qualit essentielle du style. Ce qui n'est pas noble ne demande pas tre exprim noblement. Il y a des comparaisons qui manquent de justesse et de convenance. Tel est ce passage de la Jeune Captive :
Sans crainte du pressoir,
Boit les
pampre, tout doux prsents de l'aurore

le
:
l't,
Et moi,
comme
Lui belle, etjeine
comme
lui...
et ne peut pas tre
remarquer avec raison le pampre n'a jamais t un symbole de beaut et de jeunesse. U allgorie, qui se rattache la comparaison, est un autre moyen de dveloppement. Nous en avons parl au chapitre de
l'a fait
:
On
la
mtaphore.
IL
LE CONTRASTE ET l'aNTITHSE.
1.
En quoi consiste
grandes beauts.
sion.
le
contraste et en quoi
3.
il
diffre de l'antithse.
8.
2. L'antithse,
source de
L'antithse en jeux de mots.
4.
Le paradoxisme.
5.
La rver9.
--
6.
L'enthymmisme.
7.
L'antithse par drivation.
Le polyptote.
Abus
en thymmisme de l'antithse.
une opposition d'ides ou de choses. Ce n'est pas une simple figure, c'est une succession de choses et de tons
est
12
Le contraste

diffrents,
178
un lment de varit enfin. Ne disons pas le contraste est une comparaison qui porte sur des objets mis en opposition l'un avec l'autre. L o il y a opposition, il n'y a pas ressemblance et, par consquent, point de comparaison littraire. Ne dit-on pas de deux choses qui devraient se ressembler ce sont des disparates qui choquent et ne se ressemblent pas
:
par leur dissemblance? C'est tort que l'on confond

Celle-ci
le
contraste avec Vantithse.

la
suppose un paralllisme dans
phrase
mises en prsence et opposes l'une l'autre

Voici deux
deux ides forment antithse.

;
hommes ou deux
:
choses qui ne se ressemblent par

:
aucun ct. Direz- vous c'est une antithse? Non, vous direz c'est un contraste. Le contraste n'est pas toujours un moyen
d'art
:
c'est
souvent
la
simple constatation
de choses dis-
semblables.
L'antithse est un contraste tabli avec intention et ordinai-
rement marqu par
le
rapprochement des mots qui font
saillir
le
l'opposition des ides ou des choses.
On
devrait rserver
nom
d'antithse l'opposition des mots aussi bien que des objets que
ces mots reprsentent.
Cependant ce nom s'applique galement au seul contraste des ides, pourvu que l'crivain fasse ressortir cette opposition par le rapprochement des membres de la phrase, sinon par le rapprochement des mots. L'antithse n'est parfaite que quand le mot est oppos au mot, comme l'ide l'ide et la chose la
chose.
En musique, on
passe de la douceur la force, du majeur au
mineur, pour varier les impressions. C'est un contraste qui rgne d'une partie l'autre. Pour former antithse, il faudrait que d'un membre de phrase ou d'une phrase l'autre, le contraste ft marqu dans la contexture mlodique.
De mme quand Boileau
dit
Heureux qui, dans ses vers, sait d'une voix lgre Passer du grave au doux, du plaisant au svre,
c'est
du contraste qu'il s'agit, car le ton ne varie pas de la premire partie du vers la seconde partie ni d'un vers

l'autre,
ait
le
179
mais d'un ordre d'ides un ordre diffrent. Pour qu'il y antithse, il faut que l'opposition soit rendue sensible par
paralllisme
mme
de
la
phrase.
citer!
Que d'exemples nous pourrions
En
voici quelques-uns
Quelle chimre est-ce donc que l'homme? Juge de toutes choses, imbcile
ver de terre, dpositaire
rebut de l'univers.
du
vrai, cloaque d'incertitude et d'erreur, gloire et
S'il se
vante, je l'abaisse;
s'il
s'abaisse, je
le
vante,
jusqu' ce qu'il comprenne qu'il est un monstre incomprhensible.
(Pascal.)
Pour monter, o ne descend-on pas?

(Delavigne.)
Ou monter ou
tomber,
c'est la loi
des grands
hommes.
(Lamartine.)
Sur ce front foudroyant
le
moucheron bourdonne.
(ID.)
Dans son discours sur

dont on menaait
'^
la
Prsidence, en
1848,
le
pote-
orateur qui se refusait croire l'lection de Louis Bonaparte

la
Rpublique, s'cria
^
Il
faudrait pour cela des annes, de
Terreur en arrire
et
des
Marengo en avant.
Dans Alzire, Guzman assassin

Les tiens t'ont
dit
Zamore en mourant
:
Des dieux que nous servons connais la diffrence command le meurtre et la vengeance; Et le mien, quand ton bras vient de m'assassiner, M'ordonne de te plaindre et de te pardonner.
(Voltaire.)
Racine a
dit
dans Esther
Dplorable Sion, qu'as-tu
fait
de
ta gloire?
Jusques au
ciel leve autrefois,
Jusqu'aux enfers maintenant abaisse.
Et dans Athalie
Comment
en un plomb vif l'or pur
s'est-il
chang?
:
La Fontaine a
dit
dans
le
Chne
et le
Roseau
Tout vous
est aquilon, tout
me semble
zphyr.
180
voisine
Et
la fin
Celui de qui la tte
au
ciel tait
Et dont les pieds touchaient Vempire des morts.
Victor
Hugo
est
particulirement
le
pote
de l'antithse
Cette figure semble incruste dans son cerveau. Antithse de
mots, antithse de phrase, antithse de pense, antithse de

situation,
toutes les formes lui en sont familires. Vers ou
prose, ode ou critique,
drame ou roman, son
travail d'artiste
rapprochement des contrastes. Tout est bti sur l'antithse. C'est excessif, et, dans le drame surtout, c'est faux bien souvent. Ange ou dmon, ce sont des extrmes qui frappent, mais qui ne sont gure dans la nature! Quoi qu'il en soit, nul n'a mani avec plus d'art cette figure clatante. Pour citer, nous n'avons que l'embarras du choix
se porte sans cesse sur ce
:
L'ardente charit, que
le
la
Mre de ceux pour

tit
Perle avant de tomber, fange aprs sa chute. Ce que Dieu chantait dans son dlire
et
qui
pauvre idoltre, fortune est martre.
petit
Tout ce que Dieu fit grand, et je voyais sourire Le colosse l'atome et l'toile au flambeau; La nature semblait n'avoir qu'une me aimante. La montagne disait Que la fleur est charmante! Le moucheron disait Que l'Ocan est beau
: :
!
L'antithse,
quand
elle sort ainsi des
choses mmes, est la

le
source des plus grandes beauts. Nous verrons

tir
subUme
sor-
du contraste qui
s'tablit
dans
l'esprit
entre l'infiniment
petit et l'infiniment grand.
Mais cette figure, si elle n'est que dans les mots, cesse d'tre srieuse et devient un jeu d'esprit fort puril. On connat l'antithse dont Molire se raille dans le Misanthrope
:
Belle Philis,
on dsespre.
Alors qu'on espre toujours.
Le pre Lemoine, dans son pome sur saint Louis, a commis

ce vers
:
Le beau feu de son cur
lui fait
mpriser Veau.

Et
J.-J.
181
"
Le repas serait le repos; mon matre d'htel ne me vendrait point du poison pour du poisson. " On peut descendre ces jeux de mots dans la conversation familire, quand on n'a rien de mieux dire. Mais ce sont
Rousseau a
crit
:
des vtilles que Ton n'envoie pas la postrit.

la premire moiti du xvii*^ sicle, Marini avait import en France des concetti ou pointes d'esprit, rapprochement antithtique roulant sur les mots plus que sur la pense et la
Dans
d'Italie
dont
mode
s'tait introduite
dans
les
genres
les plus
srieux
en matire de sentiment
matique. Boileau en a
comme dans
le style
badin ou pigram-
fait justice
au premier chant de VArt

la
potique.
Mais
et qui
il
est
une varit d'antithse qui ressemble
pointe
les
peut trouver sa place dans l'expression des penses
plus justes. C'est le
paradoxisme, rapprochement ou
alliance
de mots qui ne semblent pas
faits pour aller ensemble. C'est un tour paradoxal, mais qui exprime une vrit d'autant plus
saillante qu'elle a l'air d'une contre-vrit.
Telles sont les antithses suivantes
Pour rparer des ans Virrparable outrage.

(Racine.)
Et Dieu trouv fidle en toutes ses menaces.

(ID.)
Et
mont sur
le fate,
il
aspire descendre.
(Corneille.)
A Vobscure
clart qui
tombe des
toiles.
(ID.)
Quel bras vous suspendit, innombrables toiles, Nuit brillante, dis-nous qui l'a donn tes voiles?
(Louis Racine.)
Chanter du peuple hbreu
la fuite
triomphante.
(Boileau.)
Fuyez de ces auteurs {'abondance
strile.
(ID.)
Il
ici
y a d'autres formes d'antithse que nous devons signaler P la rversion, qui prsente deux propositions opposes
:
l'une l'autre en renversant les termes
Nous ne devons pas, dit Bourdaloue, juger des rgles et des devoirs

par
les
182
murs
par
le
et
par les usages, mais nous devons juger des usages et des
et
murs
devoir
par
les rgles.
Autres exemples. Ausone a

en franais
:
fait
une pigramme ainsi rendue
Pauvre Didon, o t'a rduite De tes maris le triste sort L'un en mourant, cause ta fuite,
:
L'autre, en fuyant, cause ta mort.
On demandait
rponse
:
Esope ce que Jupiter
faisait
au
ciel.
Voici sa
Il
lve ce qui s'abaisse et abaisse ce qui s'lve.
forme littraire de l'enthymme, ce syllogisme o manque une des prmisses, est une antithse o les deux membres sont opposs l'un l'autre.
Je t'aimais inconstant, qu'euss-je fait fidle?
U enthymmisme,
Molire a
fait dire
un de ses personnages
et
Quoi
vous tes dvot
vous vous emportez!

:
De
Belloy, dans le Sige de Calais, a dit

Vous
ftes
malheureux,
et
vous tes cruel!

la
Quand
les
mots qui diffrent entre eux ont

par drivation.
mme
origine,
c'est l'antithse
Delille traduisant le
beau vers de Virgile
Non ignara
a oppos
les
mali, miseris succurrere disco,
deux mots malheureux
et
malheur
le
Malheureuse, j'appris plaindre
malheur.
:
Corneille emploie la
mme
finit,
figure dans ces deux vers

mais non pas invincible.
Ton bras
Et
Quand
se
est invaincu,
le
combat
faute de combattants.
ce sont diverses formes du
mme
mot, l'antithse
nomme
polyptote
Il
plat tout le
monde
et
ne saurait se plaire.
(BOILEAU.)
183
Racine, dans Britanniciis dit de Nron

Et ion
nom
deviendra, dans
la
race future,
Aux plus
cruels tyrans
une
cruelle injure.
On peut juger par
ces varits d'antithses
combien cette
figure a d'clat ou de spirituelle saillie.

et avec propos, elle ne
Amene naturellement
l'imagination et tout
manque jamais son effet. Mais toute l'esprit du monde ne parviendront pas
en faire pardonner la recherche et l'abus. Les oppositions symtriques surtout perdent leur effet par l'uniformit mle la monotonie. On sent trop l'artifice, et c'est le cas de dire " Ceux qui font des antithses en forant les avec Pascal mots sont comme ceux qui font de fausses fentres pour la
:
symtrie. Leur rgle n'est pas de parler juste, mais de faire
des figures justes.
Snque, Flchier, Marivaux, voil, avec

le
V. Hugo,
Il
les
auteurs qui en ont
plus us et
le
plus abus.
est rare
que l'antithse serve au raisonnement, et plus rare

il
encore au sentiment. Mais,

thse est
le
faut
le
reconnatre, quand l'anti-
rsultat d'une inspiration vritable plutt qu'une
recherche d'art,
hardies, les
une des figures les plus vives, plus sublimes qu'il y ait dans la langue.
c'est
les
plus
VI.
LE PARALLLE.
Ce qui constitue
3. le parallle.
1.
2.
Quels sont les plus beaux parallles en franais.
Pourquoi
il
n'est pas ais d'y russir.
de parallle une espce particulire de comparaison et de contraste qui met en regard deux objets ou deux personnages ayant vcu la mme poque et exerc le mme art ou la mme profession, mais se distinguant par des
le
On donne
nom
qualits ou des dfauts diffrents ou opposs.

C'est
lignes allant
une mtaphore emprunte aux mathmatiques deux dans le mme sens, sans se rencontrer jamais. Le
:

parallle littraire repose
184
et
donc sur une srie de similitudes
de faire ressortir d'une faon aussi prcise et aussi exacte que possible. Le double procd de la
de dissemblances
qu'il s'agit
synthse et de l'analyse est ncessaire pour y russir. Il faut saisir les grandes lignes ou traits caractristiques des personnages, les traits qui constituent leur physionomie propre et dter-
minent le rle qu'ils ont jou dans l'art ou dans la vie publique. Les plus beaux parallles en franais sont ceux de Cond et de Turenne par Bossuet, de Corneille et de Racine par La Bruyre, de Charles XII et de Pierre le Grand, de Guillaume III et de Louis XIV, de Richelieu et de Mazarin par Voltaire. Citons encore les parallles de Descartes et de Newton par Fontenelle, de Bossuet et de Corneille par D'Alembert, de Molire et de La Fontaine par Champfort, de Bossuet et de Fnelon par D'Aguesseau. Les parallles
littraires de
La Harpe sont
aussi trs ingnieux, de
mme
que les parallles de Buffon entre les animaux. Bien des crivains se sont essays dans le parallle. Peu y ont russi compltement. La symtrie des rapports de similitude et de dissimilitude conduit trop souvent des recherches de dtails et d'antithses qui peuvent tre ingnieuses, mais qui ont plus de finesse que de profondeur, plus d'clat que de vrit. On s'gare aisment, quand on sort des grandes lignes
qui marquent les diffrences foncires entre les
les choses.
hommes
et
un parallle entre deux caractres gnraux qu'entre deux hommes. L, on peut se dispenser de dtails; ici, en effaant les nuances, on risque de mconnatre
Il
est plus ais d'tablir
le
mrite des
hommes par
la ncessit
l'on est
de marquer
sorte que,
les
traits qui les diffrencient et les sparent.
En
pour tre reprendre
juste,
on se voit forc de
faire ses rserves et de
les analogies,
aprs avoir tabli les contrastes. Les

le
moins une dmarcation rigoureuse. On ne peut russir les mettre en parallle, portrait contre portrait, que s'ils diff'rent essentielle ment de gnie, bien qu'gaux par la transcendance de l'art et de l'inspiration.
potes et les artistes sont ceux qui se prtent
QUATRIME CLASSE.
PREMIRE SECTION.
FIGURES ORATOIRES OU DE RAISONNEMENT.
Ce genre de figure consiste en des tours de phrase qui ont pour but, soit de gagner la bienveillance en mnageant les susceptibilits, comme dans la prolepse, soit de renforcer la pense, comme dans la concession et la correction, soit enfin
de faire rflchir et de pntrer plus srement, par ces artifices
et ces habilets de langage,
dans
l'esprit
de l'auditeur ou du
l'interrogation et
lecteur sollicit se prononcer lui-mme sur les sentiments
qu'on veut
lui
faire partager,
comme dans
:
toutes les formes qui en dpendent
siibjection, duhitation,
suspe7ision, rticence, comynunication.
Nous n'avons gure nous tendre

sur ces figures.
Il
et disserter
suffit
de
les bien dfinir et
beaucoup d'en donner des
exemples qui
les fassent
toucher du doigt.
I.
ATTNUATION ET EXAGRATION.
Diffrence de ces deux figures avec l'hyperbole et la
1.
litote.
2.
Ne pas confondre
l'att-
nuation avec
l'ironie.
3.
Quand l'exagration devient de l'hyperbolisme.
Il
ne faut point confondre ces deux figures de raisonnement

la litote qu'elles avoisinent. Celles-ci
avec l'hyperbole et
sont
des tropes portant sur les mots
eux-mmes
allant au del
ou
restant en de de la vrit, tandis que l'attnuation et l'exagration portent sur la pense dont elles veulent diminuer ou
augmenter l'importance. Le plus souvent,
il
s'agit d'un fait
ou
186
d'une action qu'on attnue ou qu'on exagre, pour blanchir ou noircir celui qu'on veut accuser ou dfendre.
On cite avec raison comme exemple ' attnuation la confession de l'ne, et comme exemple dêxagration la harangue du loup
dans
les
Animaux malades
le
L'attnuation sert aussi,
comme
de la peste. l'euphmisme, adoucir
le
blme. Alceste, dans
Oronte
il
qu'il avait fait
Misanthrope, ne voulant pas dire un mauvais sonnet, lui dit qu'un jour
les
conseillait
un de
ses
amis d'abandonner
ORONTE.
vers
Est-ce
que vous voulez me dclarer par

de vouloir....
ALCESTE.
Que
j'ai tort
Mais
Qu'il
je lui disais,
Je ne dis pas cela. moi, qu'un froid crit assomme,
ne faut que ce faible dcrier un homme.

les
Et qu'et-on d'autre parr cent belles qualits,
On regarde
gens par leurs mchants cts.
ORONTE.
E.-:t-ce
qu'
mon
sonnet vous trouvez redire?
ALCESTE.
Je ne dis pas cela
blme " l'ombre de l'loge selon l'expression d'un rhteur. " Personne, dit Dmosthne s' adressant aux Athniens, personne mieux que vous ne sait ce qu'il faut faire mais vous attendez, vous hsitez, vous comptez sur vos voisins.... Ah! si les dieux vous donnaient une volont
D'autres
fois,
on
fait
passer
le
gale votre intelligence!
Mais on va trop loin, quand on fait aller l'attnuation jusqu'au blme sous la forme de l'loge. Non, ceci n'est plus simple
attnuation, c'est de
l'iiônie.
:
Ainsi, ce vers de Boileau

Je
le
dclare donc, Quinault est
un
Virgile.

C'est de l'ironie
187
au premier chef
le
satirique n'entend pas
attnuer
le
blme.
cach sous la forme du blme, c'est Vastisme. L'exagration devient de Yhyperbolisme, lorsqu'un personSi l'loge est
nage l'emploie pour s'riger un pidestal

rateur de sa propre renomme,
et se faire le vocifle
comme
hros de Corneille
dans
le
Cid
Mon nom
Grenade
sert
et
de rempart toute la Castille l'Aragon tremblent quand ce fer
brille....
Ou comme Rotrou dans

Pre de
la clart,
son Hercule 7nourant

grand
astre, astre
du monde,
Quels termes n'a franchis
ma
course vagabonde?
Sur quels bords a-t-on vu tes rayons tals, O ces bras triomphants ne se soient signals?
J'ai
port
la
terreur plus loin que
ta carrire,
Plus loin qu'o tes rayons ont port ta lumire;

Et
que le jour ne voit pas; vu la nature au del de mes pas; Neptune et ses Tritons ont vu d'un il timide Promener mes vaisseaux sur leur campagne humide. L'air tremble comme l'onde au seul bruit de mon nom. Et n'ose plus servir la haine de Junon. Mais qu'en vain j'ai purg le sjour o nous sommes Je donne aux immortels la peur que j'te aux hommes.
J'ai
forc des pays
j'ai
Baron considre
internes,
les figures
oratoires
la
comme
la
des antithses prtrition,

la
parce
la
que,
dans
la
prolepse,
correction,
il
concession,
communication,
V interrogation,
y a, dit-il, un contraste entre la pense et la parole, comme dans ironie et Vastisme. C'est donner trop d'extension l'antithse et risquer de n'tre pas compris en gnralisant des
Il
artifices oiâtoires qui ont besoin d'une explication particulire
et prcise.
n'y a pas toujours contraste d'ailleurs entre la
pense et
la
parole, tmoin
la
prolepse,
l'interrogation, la
la
subjection, la concession, la
la rticence,
suspension, o l'on ne feint pas d'ordinaire des sentiments ou des ides qu'on n'a point. Nous ne trouvons ce contraste que dans la prtrition, la permission et la correction.
communication,
188
IL
LA PROLEPSE OU ANTOCCUPATION.
En quoi consiste
cette figure.
subjection.
la prolepse. 3.
1.
2.
Que Boileau est particulirement heureux dans l'emploi de
Prcautions oratoires dans l'exorde.
4.
La prolepse sous forme de
Parmi
les artifices oratoires,
il
n'en est pas qui atteignent plus
srement leur
effet
que
la
prolepse ou antoccupation, avec ses

en mnageant ses adversaires,
procds insinuants. Elle consiste essentiellement prvenir

les objections et les difficults
en
la
les
louant
mme, pour
leur dire ensuite de cruelles vrits.
Elle rfute d'avance les raisons qu'on peut nous opposer. C'est figure des
mnagements
et des
prcautions oratoires, la
figure qui fait qu'on va au-devant du pril pour le conjurer et
pour arracher ceux que l'on combat des armes qu'ils pourraient tourner contre nous. Le clbre pisode de Chapelain, dans la IX satire de Boileau, en fournit un loquent exemple. L'auteur fait l'loge de l'homme pour mieux accabler le pote
:
Il
a tort, dira l'un; pourquoi faut-il qu'il

si
nomme?
Attaquer Chapelain! ah! c'est un

Balzac en
Il
Il
bon homme!
fait l'loge
s'il
en cent endroits divers.
est vrai,
m'et cru,
:
se tue rimer
Voil ce
que
l'on
qu'il n'et point fait de vers. que n'crit-il en prose? dit. Eh! que dis-je autre chose?
En blmant
ses crits, ai-je, d'un style affreux.
un venin dangereux? Ma muse en l'attaquant, charitable et discrte, Sait de l'homme d'honneur distinguer le pote.
Distill sur sa vie
Qu'on vante en lui la foi, l'honneur, la probit; Qu'on prise sa candeur et sa civilit; Qu'il soit doux, complaisant, officieux, sincre
jy souscris, et suis prt me taire. Mais que pour un modle on montre ses crits; Qu'il soit le mieux rente de tous les beaux esprits;
On
le
veut,
Gomme
Ma
roi
des auteurs, qu'on l'lve l'empire;
bile alors s'chauffe, et je brle d'crire;

Et,
s'il
189
le
ne m'est permis de
la terre, et,
dire au papier, ce barbier,

:
J'irai
creuser
comme
Faire dire aux roseaux par

Midas,
Il
le roi
un nouvel organe
Midas, a des oreilles d'ne.
y a
ici
tout la fois
mnagements
et prcautions oratoires.
Boileau est trs heureux dans l'emploi de cette figure.

dire de lui,
On
peut
comme
de tous
les potes classiques
du xvii
sicle,
que
les
beauts de son style sont plus loquentes qu'elles ne

cette excellente boutade qui
le
sont potiques.
Dans
voulant viter
d'un ne,
il
laisse
forme la huitime satire, reproche d'avoir mis un docteur au-dessous supposer que cette ide lui vient d'un autre,
:
sous forme d'objection
Mais pourquoi, diras-tu, cet exemple odieux? Que peut servir ici l'Egypte et ses faux dieux?
Quoi!
me
prouverez-vous par ce discours profane

est
Que l'homme, qu'un docteur
au-dessous d'un ne,
Un Un
ne,
le
jouet de tous les animaux,

seul en soi
:
slupide animal, sujet mille maux,

le
Dont
nom
comprend une
satire?
Oui, d'un ne
et qu'a-t-il qui
nous excite rire?
exemple de mnagements nous vient de l'antiquit. Les soldats de l'empereur Othon, croyant que le snat conspibel
rait contre lui, avaient
Un
tion des conspirateurs.
envahi son palais, demandant l'excuOthon, comprenant qu'il y va de son

il
trne, veut punir les auteurs de cette meute. Mais
com-
mence par louer ceux
qu'il doit
blmer ensuite:
Ce n'est point pour rchauffer dans vos curs votre affection pour moi, compagnons d'armes; ni pour exciter votre valeur que je viens ici (vous
m'avez prodigu des preuves clatantes de l'une et de vous demander plus de modration dans votre courage
pour de mesure dans votre dvouement ma personne. L'origine du dernier dsordre n'est ni la cupidit ni la vengeance, qui ont souvent sem la discorde dans les armes ce n'est pas mme la timidit ou la crainte du danger, l'excs de votre amour pour moi l'a fait natre avec plus d'ardeur que de rflexion, car souvent un sentiment gnreux, quant il n'est point clair par le jugement, amne de fcheux rsultats i.
l'autre); c'est
et
;
Voir Galron, Principes oratoires,
t.
II,
190
Les prcautions oratoires, touchant au sujet, la personne de l'orateur ou aux dispositions du public, se produisent particulirement dans lexorde. Sous ce rapport, on peut citer comme modles l'exorde de Dmosthne dans sa premire Philippique et celui de Cicron contre la loi agraire. Chaque fois qu'il y a des prjugs combattre ou des objections rfuter, l'emploi de la prolepse est ncessaire et le succs dpend de l'habilet
de l'orateur.
Cette figure prend assez souvent la forme de la subjection
dont nous parlerons plus loin. C'est ainsi que Beaumarchais a dit en parlant d'un juge prvaricateur
:
Et vous, ses amis, on est assez curieux de voir comment vous vous y prendrez pour l'excuser. Sera-ce sur sa jeunesse? Il a quarante ans passs; sur son ignorance? Il se dit le Du Gange du sicle; sur la frivolit de son
tat?
Il l'a
11
est conseiller de grand'chambre; sur dgrade publiquement.
la
considration due sa place?
III.
LA
PRTRITION.
1.
En quoi consiste
l'artifice
de la prtention.
2. Quels
avantages
elle
procure l'orateur et
l'crivain pour la force du discours et la varit des tableaux descriptifs.
Cette figure, de
qui
mme
que
la prolepse,
touche l'ordre dans

a
l'air
lequel on dispose ses arguments.
La
prolepse met en avant ce

d'omettiê ce
devrait venir aprs; la prtrition
pour insister sur des choses plus importantes. Mais dans la prtrition, on ne parle pas comme on pense, puisqu^n_ exprime av ec intenti on ce qu'o n dit devoir tai re. On
qu'elle veut dire
comprend quels srieux avantages fournit l'art de la parole et du style une figure qui donne l'orateur ou l'crivain la facult de se montrer gnreux et convaincu de l'excellence de sa cause, puisqu'il renonce en apparence des arguments qui
ont leur valeur, tout en
lui
permettant de
les
produire au giând
jour et d'ajouter une force nouvelle aux arguments ultrieurs.
191
Voltaire, dans Alzire et dans \diHenriade, a fait un heureux
emploi de la prtention. Alzire qui a pous Guzman et qui a embrass
le
christia-
nisme pour obir son pre, en croyant que Zamore n'tait plus, se retrouve tout coup devant lui. Au lieu de s'excuser en racontant simplement les faits, elle se dit inexcusable, tout
en exposant
les
raisons qui l'excusent
Je pourrais l'allguer, pour affaiblir
mon
crime,
De mon pre sur moi

Les pleurs que
le
pouvoir lgitime,
L'erreur o nous tions,

j'ai trois
mes
regrets,
mes combats.
ans donns ton trpas;
Que, des chrtiens vainqueurs esclave infortune, La douleur de ta perte leur dieu m'a donne;
Que je l'aimais toujours; que mon cur perdu A dtest les dieux qui l'ont mal dfendu.
Mais je ne cherche point, je ne veux point d'excuse;
Il
n'en est point pour moi lorsque l'amour m'accuse.
Tu vis, il me suffit; je t'ai manqu de foi; Tranche mes jours affreux, qui ne sont plus pour
toi.
Racine, dans Athalie, a recours cet artifice pour initier les spectateurs aux motifs de l'apostasie de Mathan. C'est le personnage lui-mme qui expose ces motifs Nabal, son
complice
Qu'est-il besoin, Nabal, qu' tes yeux je rappelle De Joad et de moi la fameuse querelle. Quand j'osai contre lui disputer l'encensoir. Mes brigues, mes combats, mes pleurs, mon dsespoir.
Moyen
l'me de
cela
le
d'art d'une habilet
suprme qui nous

monde, sans
fait
entrer dans
Mathan pour y
la
saisir le
mobile de ses actes, et tout

sortir
plus naturellement du
de l'action
scnique ni de
vraisemblance.
Bossuet, Massillon, Flchier ont mani avec beaucoup d'art aussi ce tour loquent. Flchier en abuse parfois. Mais il est
bien beau dans l'oraison funbre de Turenne.
N'attendez pas. Messieurs, que j'ouvre ici une scne tragique, que je reprsente ce grand homme tendu sur ses propres trophes, que je
dcouvre ce corps ple

qui
l'a
et sanglant,
frapp, et
que j'expose
vos
auprs duquel fume encore la foudre yeux les tristes images de la religion et
de
la
patrie plores.

Indpendamment de
la
la
192
d'viter
il
valeur relative des choses elles-mmes

le
prtrition
offre
encore
les
moyen
:
l'excs
dan
toui
l'abondance et de varier
tableaux
mais
en est de ce
comme
de tous ceux que signale la rhtorique, il y faut plus qu du mtier l'imagination et la verve sont indispensables. Sous ce rapport, on ne peut rien citer de plus remarquable
:
F que la description de la Cascade de Terni, par Lamartine. Aprs avoir dcrit les lieux et ce que j'appellerai le prodrom^l du spectacle, quand l'auteur est l, sur ce promontoire, d'o i
peint la scne qu'il a sous les yeux,
"
il
commence par
^
dire
Nous n'entreprendrons pas de

ne s'attend
impossible, et,
dcrire ce spectacle....
On comme
pas une description que l'auteur donne
description est faite, et
quand on arrive la page suivante, la l'on assiste avec une innarrable motion
l'artifice
cette catastrophe des eaux, sans avoir pris garde

et sans
que
le
pote lui-mme ait song faire de la rhtorique.
IV.
LA CONCESSION.
La concession,
artifice
pour passer du blme rloge ou de rloge au blme.
La concession
est
une figure par laquelle l'orateur ou

il
l'auteur accorde ce que souvent
serait en droit de refuser,

qu'il
pour tirer d'autant plus avantage de ce
Ce qui
l'loge
fait la force
de
la concession, c'est qu'elle
ne peut accorder. donne celui
qui l'emploie toutes les apparences de l'impartialit.
On accorde
pour
faire ressortir le
blme ou pour donner plus de prix

haut
l'loge.
Dans
l'pisode de Chapelain, cit plus

il
comme exemple
de prolepse,
y a concession d loge pour aboutir au blme.

lui la foi,
Qu'on vante en
l'honneur,
la
probit, etc.
On
le
veut, j'y souscris, etc.

Dans
le
193
passage suivant de Tloge funbre de la reine d'Angleterre, il y a la concession d'une faute pour aboutir
l'loge
:
Je veux bien avouer de lui (Charles
l^^)
ce qu'un auteur clbre a dit de
Csar, qu'il a l. clment jusqu' tre oblig de s'en repentir. Que ce soit l, si l'on veut, l'illustre dfaut de Charles aussi bien que de Csar; mais que ceux qui veulent croire que tout est faible dans les malheureux et dans les vaincus, ne pensent pas pour cela nous persuader que la force ait manqu
son courage ni la vigueur ses conseils.
Citons encore ces vers o Boileau dit son fait la noblesse qui n'a d'autres titres que ceux qu'elle tient de ses anctres
;
Je veux que
la
valeur de ses aeux antiques,
Ait fourni de matire
aux plus
lis
vieilles
chroniques.
Et que l'un des Capets, pour honorer leur

Ait
nom.
de
trois fleurs
de
dot leur cusson.
sert ce vain amas d'une inutile gloire, de tant de hros, clbres dans l'histoire, Il ne peut rien offrir aux yeux de l'univers Que de vieux parchemins qu'ont pargn les vers! Si, tout sorti qu'il est d'une source divine. Son cur dment en lui sa superbe origine, Et, n'ayant rien de grand qu'une sotte fiert. S'endort dans une lche et molle oisivet?
Que
Si
Ici
encore,
comme dans
l'pisode de Chapelain, Boileau ne
loue que pour
mieux blmer.
V.
LA PERMISSION.
Diffrence entre la concession et la permission.
1,
2.
Puissance de cette dernire figure

l'ironie.
pour exprimer la passion sous
la
forme de l'indignation ou de
3. Artifice
oratoire
pour dsarmer un adversaire ou pour obtenir justice.
La permission ressemble
prend
la phrase,
la concession dans
le
tour que
Dans
la concession,
mais cette ressemblance n'est qu'apparente. on dit d'abord le contraire de ce que l'on
13
194
va dire; dans la permission, on dit souvent le contraire de ce que l'on pense. La concession accorde une chose pour tablir l'impossibilit
d'accorder l'autre.
La
permission, en gnral, n'accorde rien,

elle
en paraissant tout accorder, ou bien
accorde tout en
effet
par
la confiance qu'inspire
l'orateur la bont de sa cause.
C'est une figure d'une rare puissance pour faire sentir toute l'tendue, toutes les consquences et toute l'horreur de leur
ou qui nourrissent le dessein de mal faire, et qu'on abandonne eux-mmes, comme s'il n'tait plus possible de leur faire entendre la voix de la raison. On espre ainsi les toucher et les arrter sur la pente du crime, ou les rendre plus odieux. Crbillon, en une des scnes les plus tragiques qu'il y ait au
fait
conduite ceux qui ont mal
thtre,
met dans
fils
:
la
bouche de Thyeste ces terribles paroles
l'adresse de son frre Atre qui lui tend la coupe remplie du

sani? de son '&
Grands dieux! pour quels
forfaits
lancez-vous
le
tonnerre?
Monstre que les enfers ont vomi sur la terre, Assouvis la fureur dont ton cur est pris; Joins un malheureux pre son malheureux
fils;
ses
mnes sanglants donne
cette victime,
Et ne t'arrte point au milieu de ton crime.
Barbare, peux-lu bien m'pargner dans ces lieux
Dont
tu viens
de chasser
et le
jour et
les
dieux?
Et Agrippine, apprenant que Britannicus par la main de Nron, s'crie

:
est
mort empoisonn
Poursuis, Nron, poursuis; avec de

Par des
faits
tels
ministres,
glorieux tu te vas signaler;
Poursuis.
Ta main
Tu n'as pas fait ce pas pour reculer; commenc par le sang de ton frre.
Je prvois que tes coups viendront jusqu' ta mre.
y a dans cette figure de passion plus que de raisonnement. Mais elle n'est pas toujours un mouvement d'ironie ou d'indignation; c'est plus souvent encore un artifice oratoire o l'on cherche tantt dsarmer
voit quelle poignante ironie
il
On

un adversaire
arbitres,
irrit,
195
le
tantt obtenir justice en laissant aux

la
comme
dans
communication,
soin de prononcer
eux-mmes
la sentence.
VI.
LA CORRECTION.
1.
En
quoi consiste la correction.
2. Effet qu'elle produit.
3.
Signes qu'elle emploie.
La correction
consiste se reprendre,
comme pour
dire
mieux ou plus que ce qu'on avait dit. Il y a l un contraste ou une gradation qu'on n'attendait pas et qui pique vivement l'esprit en renforant l'ide, qu'on ne semble rtracter que pour l'tayer de nouveaux arguments. Le signe de la correction est dans les mots que dis-je? Je me tro'^npe, bien plus, bien mieux, ce qui vaut mieux, ou plutt, ce n'est pas ceci, mais cela, etc. Phdre, livre ses remords et cherchant se fuir elle-mme,
:
s'crie
O me cacher? fuyons dans la nuit infernale. Mais que dis-je? Mon pre y tient l'urne fatale.
Devant
fleur,
le
cercueil de la duchesse d'Orlans enleve dans sa

:
Bossuet s'crie
vie n'est
Non, aprs ce que nous venons de voir, la sant n'est plus qu'un nom, la qu'un songe, la gloire n'est qu'une apparence, les grces et les plaisirs ne sont qu'un dangereux amusement; tout est vain en nous, except
sincre aveu que nous faisons devant Dieu de nos vanits, et
fait
le
le
jugement
arrt qui nous
mpriser tout ce que nous sommes.

le
C'est
l'homme qui a parl; coutons maintenant
prtre
Mais dis-je La vrit? L'homme que Dieu a fait son image n'est-il qu'une ombre? Ce que Jsus-Christ est venu chercher du ciel en la terre; ce qu'il a
cru pouvoir, sans se
ravilir, racheter de tout son sang, n'est-ce qu'un rien? Reconnaissons notre erreur sans doute, ce triste spectacle des vanits humaines nous imposait; et l'esprance publique, frustre tout coup par la mort de cette princesse, nous poussait trop loin. 11 ne faut pas permettre
:

et
196
l'homme de se mpriser tout entier, de peur que, croyant avec les impies que notre vie n'est qu'un jeu o rgne le hasard, il ne marche sans rgle et
sans conduite au gr de ses aveugles dsirs.
Cousin a
dit
Dieu a voulu communiquer et rpandre son intelligence, mieux, sa justice, et, ce qui vaut mieux encore, sa bont.
et,
ce qui vaut
Autre pense aussi juste que

Rougir d'un ami malheureux,
trahison; je
c'est
forte
une
faiblesse; je
me
trompe,
c'est
une
me
trompe,
la
c'est
une
lchet.
On
saisit
puissance de ces sortes de gradations et de
contrastes soiis forme de correction.
Citons encore ces vers du pote des

Et vous qui survivrez
Si
Harmonies
vous voulez charmer
ma cendre glace, ma dernire pense,
Un
jour levez-moi... Non, ne m'levez rien;
Mais, prs des lieux o dort l'humble espoir de chrtien,
Creusez-moi dans ces champs

Et ce dernier sillon o
la
couche que
vie.
j'envie,
germe une autre
VII.
LA LICENCE.
1.
Ce qu'on entend par licence.
2.
En quoi
elle diffre
de la correction.
On
a donn
le
nom
de licence une sorte de correction

faire passer l'loge sous la
la
oij
Ton prend la libert de blme, ou le blme sous
forme du
forme de
l'loge.
:
Nul
n'a dpass Boileau dans la licence
Grand
roi
cesse de vaincre ou je cesse d'crire.
Voltaire dit son ami Thiriot

"
vous aimais moins, je vous plaisanterais sur votre paresse; mais je vous aime et je vous gronde beaucoup. ^ C'est une forme piquante et humoristique.
Si je
197
VIII.
l'piphonme et les sentences.

Caractre, forme et place
1.
de l'piphonme.
sentences, force du discours.
valeur de ces rflexions. cueils viter dans l'emploi des sentences.

2.
3.
Les
On donne
parole)
le
nom d'piphonme
(epi, sur, et
phojima,
une espce d'exclamation sentencieuse jete la fin d'un rcit, d'une dissertation, d'un discours, d'un raisonnement mme, pour le rsumer sous une forme synthtique qui grave la pense dans l'esprit. Elle est ordinairement amen par tant ou
voil. Tel est
le
mot de
Virgile
Tantae niolis erat
romanam condere gentem

:
que Delille traduit
ainsi
Tant dut coter de peine Le long enfantement de la gloire romaine!
Bossuet, montrant o vient aboutir la grandeur d'Alexandre,
Et voil le fruit glorieux de tant de conqutes! Sous cette amre ironie, quelle leon pour les conqurants! Ce grand orateur, qui est l'loquence mme, a souvent recours cette exclamation. Son rcit de la mort d'Henriette d'Angleterre finit par ce mot terrible o apparat tout le nant
s'crie
:
"
-^
de
la vie
La mort ne nous laisse pas assez de corps pour occuper quelque place, et on ne voit l que les tombeaux qui fassent quelque figure. Notre chair change bientt de nature; notre corps prend un autre nom; mme celui de cadavre, dit Tertullien, parce qu'il nous montre encore quelque forme humaine, ne lui demeure pas longtemps il devient un je ne sais quoi, qui n'a plus de nom dans aucune langue; tant il est vrai que tout meurt en Lui, jusqu' ces termes funbres par lesquels on exprimait ses malheureux restes.
:
Nous
ailleurs
disions tantt que cette forme d'piphonme se rencontre
encore qu'au
bout d'une composition, et qu'elle se

d'un raisonnement, dans
le
produit
discours.
mme
la
fin
corps' du

En En
voici des
198
le
exemples
traant grandes lignes, selon sa manire,

dit
:
caractre
du cardinal de Retz, Bossuet a
Ferme gnie que nous avons vu en branlant

dignit qu'
qu'il eut le
la
l'univers s'attirer
une
fin
il
voulait quitter
le
comme
trop chrement achete, ainsi

le
courage de
et enfin
et le
reconnatre dans le lieu
plus minent de la
:
chrtient,
comme peu
capable de contenter ses dsirs
tant
il
connut son erreur
vide des grandeurs
humaines!
et
Et Voltaire, dans sa son sicle

:
lettre
milord Harvey, sur Louis
XIV
L'vque Burnet avoue que ce got, acquis en France par les courtisans de Charles 11, rforma chez nous jusqu' la chaire, malgr la diffrence de nos religions tant la saine raison a partout d'empire!
:
Mais
c'est trop
restreindre l'emploi de cette figure
elle
s'tend toute rflexion courte, vive et frappante qui couronne
un
ou toute espce de composition. Voici un bel piphonme mis en opposition, sous forme exclamative encore, la fin du rcit de la mort d'Hippolyte
rcit
:
Triste objet
oij
des dieux triomphe
la colre.
Et que mconnatrait l'il
mme
de son pre!
M de Svign termine ainsi sa lettre M. de Pomponne sur un pige tendu au marchal de Gramont, propos d'un madrigal fait par le roi lui-mme
:
Pour moi, qui aime toujours

en
ft
faire des rflexions, je voudrais
l-dessus, et qu'il juget par l
combien
il
est loin
que le roi de connatre jamais
la vrit.
heureuse que ces sortes de rflexions, quand elles sont amenes avec autant de justesse que d'-propos. Ne confondons pas l'piphonme avec les sentences qui peuvent se placer partout, au commencement et au milieu
Il
n'est pas de fin plus
comme
du discours. Les sentences ou maximes, ainsi que les proverbes, sont des penses gnrales qui rsument la sagesse des peuples comme celle des grands hommes et qui servent nous clairer dans la vie. C'est ces lumineuses
la fin
199
penses que tous nos raisonnements viennent aboutir, et c'est
que se concentre tout le suc, toute la substance, toute la force du discours. les longs dveloppements sentenIl y a deux cueils viter cieux qui alourdissent la marche du discours et fatiguent le lecteur; la trop grande abondance de rflexions, quand l'intrt rside dans la succession des faits, et quand les rflexions naissent d'elles-mmes dans l'esprit du lecteur. s'il s'agit Tout dpend ici du but que l'crivain poursuit
:
d'veiller la passion, ce n'est pas
le lieu
des rflexions ni des
sentences. S'agit-il au contraire de frapper vivement l'esprit
par un trait de lumire qu'on voudrait graver jamais dans la conscience, il faut alors condenser la pense et lui donner le
poids des vrits ternelles.
C'est en matire de
le
plus d'importance.
murs que les sentences ou maximes ont On sait que l'apologue ou la fable n'a pas
d'autre but que de dvelopper sous forme de rcit une vrit
ou au commencement de la pice. Comme exercices de rdaction pour la jeunesse, on ne peut choisir de sujets plus fconds que ces grandes penses sentencieuses qui contiennent parfois tout un monde d'ides. Elles gagnent tre prsentes dans le corps du discours avec le dveloppement
morale place
la fin
qu'elles
comportent
et se
souder
la
chane du raisonnement
plutt qu' se dtacher, moins qu'on n'en fasse de ces recueils
o vont puiser les penseurs. Dans son ode contre la peine de mort au peuple du 19 octobre 1830, Lamartine, qui n'aimait pas la politique en vers, mais qui, chaque fois qu'il s'en est ml, l'a fait avec tant de succs, a exprim ces nobles sentiments, sous forme de sentence
dveloppe
:
11 est beau de tomber victime, Sous le regard vengeur de la postrit, Dans l'holocauste magnanime
De
Il
sa vie la vrit!
te
L'chafaud pour
est
juste est
te tit
de sa gtoire!
l'histoire,
beau d'y mourir au
soleil
de

Au
200
milieu d'un peuple perdu;

la foule insense,
De lguer un remords
Et de lui dire en face une mle pense,
Au
prix de son sang rpandu
Celui qui a crit ces vers avait,

sa vie,
1
comme
il
l'a
montr dans
arae d'un hros.
Observation gnrale.
Il
faut viter Temploi trop frquent des sentences. Outre que
le style
en paratrait pdantesque,
il
aurait cet autre vice d'tre
trop hach et trop dcousu.
SECONDE SECTION.
FIGURES ORATOIRES OU LA PASSION SE MLE AU RAISONNEMENT.
l'interrogation.
1.
6.
2.
LA SUBJECTION.
3.
LA DUBITATION.
4.
LA SUSPENSION,
5.
LA RTICENCE.
LA COMMUNICATION.
Les figures dont l'interrogation

fictives,
est
le
type appartiennent
essentiellement la stratgie oratoire. Ce sont des

forant l'auditeur ou
le
formes
lecteur faire un retour sur
lui-mme pour rpondre la pense que l'orateur ou l'auteur exprime avec cette vivacit de ton qui ne laisse personne indiffrent. C'est un raisonnement passionn et qui passionne.
I.
l'interrogation.
1.
But et effet de l'interrogation oratoire.

rpte.
5.
2.
Que l'interrogation ne doit pas tre trop souvent
3. Quelle
est la rgle la plus sre.
4.
L'interrogation dans la polmique.
Exemples d'interrogation
relle et d'interrogation feinte.
L'interrogation,
interrogatif, simple
qu'il
ne faut point confondre avec le tour moyen de varit, ni avec l'interrogation
201
proprement dite qui appelle ncessairement une rponse, est une question que l'on feint d'adresser un autre ou soi-mme pour agir fortement sur l'esprit ou le cur. Ce n'est pas le signe d'un doute, mais un mouvement fait pour appeler vivement l'attention. C'est ordinairement le signe d'une me mue par un sentiment de surprise, d'tonnement, de crainte, d'indignation ou de douleur qui veut nous faire partager ses motions
en nous mettant l'unisson de ses penses. C'est l'orateur surtout qui aime recourir l'interrogation pour raviver une
attention qui tend sans cesse s'affaiblir. L'orateur nous inter-
avec l'accent vrai de l'interrogation, ne peut manquer de nous suspendre ses lvres. Cette figure inhrente
pellant
ainsi,
la
parole publique est celle qui donne nos crits
le
plus
d'loquence, quand elle sort spontanment et sans calcul d'une
me vritablement
Toutefois,
il
passionne.
ici
y a
un cueil
mme
dans
la passion, l'interle
rogation trop souvent rpte serait une fatigue pour

et ferait
lecteur
ressembler
le
discours un perptuel dfi de penser
autrement que
l'auteur;'
quand la rponse que que l'motion partage fera dire c'est vrai! comme il a raison! S'il s'agissait de combattre au lieu de persuader, le succs serait tout autre et amnerait celui qui pense autrement que nous nous rpondre en nous interrogeant son tour. C'est de cette chaleur que sort la plus vive lumire. Dans l'art de la parole ou du style, on n'a qu'un ennemi vaincre l'indiffrence. Il y aurait trop citer. Le plus bel exemple d'interrogation indigne, c'est la scne 'Athalie o Joad gourmande Josabeth de s'tre entretenue avec Mathan
rgle la plus sre est de n'interroger que
n'est pas douteuse, et
: :
La
suis-je? de Baal ne vois-je pas le prtre? etc.
Et ce mlange de surprise et de douleur, quand, rpondant Abner qui, pour expliquer son inaction, avait reprsent le peuple juif abattu et se croyant abandonn de Dieu, le grandprtre s'crie
:
Et quel temps tut jamais
si fertile
en miracles?

deux vers
202
Voulez-vous vous rendre compte de la diffrence qu'il y a ^ntre l'interrogation relle et l'interrogation feinte? Lisez ces
:
JOAD.
D'o vous vient aujourd'hui ce noir pressenliment?
ABNER.
Pensez-vous tre saint
et juste
impunment?
seul est
la
Le premier sollicite une rponse le second La verve si spirituelle et si entranante de

;
une figure. neuvime satire,

qu'il sollicite
Boileau la doit l'interrogation et aux rponses dans ce piquant dialogue avec son esprit.
Ceci nous conduit la subjection.
IL
LA SUBJECTION.
1. But de la subjection.
2.
En quoi
elle diffre
de l'interrogation proprement dite.
3.
Sub-
jection o l'on se rpond soi-mme.
4.
La suijection, tour interrogatif.
une interrogation o l'on fait soi-mme la rponse que l'auditeur ou le lecteur cherche et devine. C'est souvent un moyen de rfutation anticipe, comme dans la prolepse. Mirabeau, dans son clbre discours sur la Banqueroute, pose cette question la Constituante
est
:
La subjection
ri quelqu'un dans l'assemble.

considrer....
Avons-nous un plan substituer celui qu'on nous propose? Oui, a Je conjure celui qui rpond oui de
On
l elle
conoit la diffrence qui spare la subjection de l'interIci la
rogation proprement dite.
demande
plus de rflexion
rponse est toujours simple; une part est faite l'inat:
tendu, puisque
qui la pose.
la
rponse
la
la
question est donne par celui

l'inter-
L o
rponse est clairement prvue,
rogation
suffit.

let
I
203
J.-B. Rousseau a us de la subjection avec beaucoup d'habi-
dans cette pigramme
Est-on hros pour avoir mis aux chanes
Un peuple ou deux? Tibre

(
Par
la
eut cet honneur.
Est-on hros en signalant ses haines

Est-on hros en rgnant par
vengeance? Octave eut ce bonheur. la peur?

tout trembler, jusqu' son matre.
le salptre,
Sjan
fit
Mais de son ire teindre

Savoir se vaincre
et
rprimer
les flots
De son orgueil, c'est ce que j'appelle tre Grand par soi-mme, voil mon hros.
Il
en est peu qui aient russi aussi bien que Massillon dans
:
l'emploi de cette figure

Je veux hlas!
elles
que vous prolongiez vos jours au del mme de vos esprances mes frres, ce qui doit finir doit-il vous paratre long? Que laissent:
de
rel
rvez que vous avez vcu
dans votre souvenir? pas plus qu'un songe de voil tout ce qui vous en reste.
;
la
nuit.
Vous
Turenne, a fait un heureux emploi de la subjection. Seulement ici nous avons un tour interrogatif plutt qu'une interrogation.
Flchier,
dans
loraison
funbre
de
Dans
la fable des
Animaux malades de la peste, La

:
Fontaine
fait dire
au renard
Eh bien! Manger moutons,
canaille, sotte espce,

ftes,
yr Q\>W^^
Est-ce lin JSst-ce un pch? Non, non. Vous leur
seigneur. seig
En
les
croquant, beaucoup d'honneur.

le
Ceci est une subjection o

qu'il fait
malin orateur, dans
la
rponse
les
son interrogation, est sr d'tre l'cho de tous

l'on
flatteur s.,
y a une manire particulire de subjection o rpond soi-mme. Citons comme exemple le monologue d'Auguste
Il
:
se
'/
Rentre en toi-mme, Octave, et cesse de te plaindre. Quoi! tu veux qu'on t'pargne et n'as rien pargn!
Songe aux fleuves de sang o ton bras
s'est
baign.
204
Remets dans ton esprit, aprs tant de carnages, De tes proscriptions les sanglantes images, O toi-mme, des tiens devenu le bourreau, Au sein de ton tuteur enfonas le couteau
;
Et puis ose accuser
le
destin d'injustice,
Quand
tu vois
que
les tiens
s'arment pour ton supplice.
Souvent la subjection n'est qu'un tour interrogatif, comme dans les passages suivants de Boileau
:
Voulez- vous du public mriter les amours?
Craignez-vous pour vos vers
Sans cesse en crivant variez vos discours. la censure publique? Soyez-vous vous-mme un svre critique.
III.
LA DUBITATION.
1.
La dubitation, varit de
dans
la
la sujection.
2.
Qu'il
en est de deux sortes aussi
incertitude
forme d'un ct; incertitude relle de
l'autre.
une subjection o l'on semble hsiter sur ce que l'on doit dire ou faire, associant le lecteur ou l'auditeur notre incertitude ou nos perplexits. Germanicus s'exprime ainsi en s'adressant ses soldats
est
La dubitation
rvolts
Quel
nom
donnerai-je ce rassemblement? Vous appellerai-je soldats?
les armes la main, avez assig dans son camp le fils de votre empereur! Citoyens? vous qui avez foul aux pieds avec tant de mpris l'autorit du Snat! Vous avez mme viol les lois de la guerre, le caractre sacr des ambassadeurs et le droit des gens! (Tacite, Ann. 1,42.)
vous qui,
C'est la vraie figure de la dubitation.

n'est
Il
Le doute,
l'incertitude
que dans
la
forme.
est d'autres cas
le
tour dubitatif est l'expression d'une
incertitude relle.l
En
voici des
exemples bien remarquables

Misrable! o irai-je?
205
Caus Gracchus, poursuivi par ses ennemis, s'crie

O trouver un
asile?
Au Gapitole?
Il
est
inond du
Dans ma maison? J'y verrais larmes, ensevelie dans une inexprimable douleur!
sang de
mon
frre.
ma
pauvre mre en
Et ces vers de Phdre en proie ses remords

O me cacher? Fuyons dans Mais que dis-je? Mon pre y
la
nuit infernale.
tient l'urne fatale.
Cette forme dubitative, sorte de dialogue avec soi-mme dans une situation perplexe et dsespre est d'un effet dramatique trs puissant; mais ici ce n'est pas par fiction qu'on
s'interroge.
Il
faut
donc distinguer deux sortes de dubitation,

:
comme
il
y a deux sortes de subjection quand on s'adresse aux autres ou quand on s'adresse soi-mme. Le tour dubitatif est toujours
une feinte oratoire dans le premier cas; il peut ne pas l'tre dans le second. Nous disons il peut ne pas l'tre. Il y a en effet des dialogues avec soi-mme dans les monologues dramatiques o l'interrogation semble exprimer un doute qui n'est pas rel, comme dans la tragdie de Marne Stuart par Lebrun. Elisabeth s'interroge, non parce qu'elle hsite, mais parce qu'elle cherche des raisons pour s'encourager perdre sa rivale.
:
Graindrais-je incessamment de faire excuter Ce qu'au fond de mon cur je brle de hter?
Est-ce
Si
un crime aprs
tout qui souille

l'abri
pourtant je pouvais mettre
ma mmoire? ma gloire!
'
IV.
LA SUSPENSION.
1.
La suspension dans
dans
le
la
pense et dans
la
phrase.
2.
Effet qu'elle produit par l'inattendu
srieux et
le plaisant.
La suspension nous
la
dans l'incertitude, pour donner pense une conclusion inattendue destine nous frapper.
tient

Il suffit
206
que la pense soit en suspens; mais souvent la phrase s'arrte avec la pense suspendue. La Fontaine, pour dire que la peste rgnait parmi les animaux, suspend ainsi ce mot terrible
:
qui rpand la terreur, Mal que le ciel en sa fureur Inventa pour punir les crimes de la terre, La peste (puisqu'il faut l'appeler par son nom).
Un mal
On
cite
partout
cet
exemple de Bossuet, dans l'oraison

:
funbre de la reine d'Angleterre

Combien de
grces
:
fois
a-t-elle
remerci Dieu humblement de deux grandes

...,
l'une de l'avoir faite chrtienne; l'autre

les affaires
Messieurs, qu'attendez-
vous? Peut-tre d'avoir rtabli l'avoir faite reine malheureuse.
du
roi,
son
fils?
Non,
c'est
de
Peut-on, aprs avoir excit ainsi l'attente, la satisfaire d'une faon plus inattendue, et par une plus haute pense? Cette
au comble de ses prosprits, nous paratrait moins grande qu'elle ne Test dans ses disgrces. Auguste, dans Cinna, aprs avoir numr tous ses bienfaits,
reine,
s'crie
:
Tu t'en souviens, Ginna, tant d'heur et tant de Ne peuvent pas si tt sortir de ta mmoire.
Mais ce qu'on ne saurait jamais s'imaginer, Cinna, tu t'en souviens... et veux m'assassiner.
gloire
mariage de Mademoiselle avec M. de Lauzun o les pithtes s'accumulent tantt en gradation, tantt en antithses, offre un des plus curieux exemples de suspension dans le genre familier. Comme suspension plaisante, il faut citer ce sonnet de
lettre de M'^ de
La
Svign sur
le
Scarron
Superbes monuments de l'orgueil des humains, Pyramides, tombeaux, dont la noble structure A tmoign que l'art, par l'adresse des mains Et l'assidu travail, peut vaincre la nature;
Vieux palais ruins, chefs-d'uvre des Romains,

Et les derniers efforts de leur architecture;
Colyse, o souvent des peuples inhumains
De s'entr'assassiner se donnaient tablature;

Il
207
le
Par l'injure des temps vous tes abolis, Ou du moins, la plupart, vous tes dmolis.
n'est point
de ciment que
temps ne dissoute.
marbres si durs ont senti son pouvoir, donc m'tonner qu'un mchant pourpoint noir, Qui m'a dur dix ans, soit perc par le coude?
Si vos
Dois-je
Malgr le barbarisme dissoute, c'est une perle que ce sonnet. Voil un contraste qui n'est pas une antithse. Pouvait-on s'attendre cette conclusion, aprs ce majestueux dbut? Un vers cependant prparait un peu le ton comique le dernier du second quatrain. La suspension serait manque, si elle rpondait mal notre attente ou si l'attente se prolongeait au del des bornes.
:
V.
LA RTICENCE.
1.
En quoi
3.
la
rticence
diffre
de
la
suspension.
2.
Sentiments qu'elle comprime.
Raret de son emploi.
La
rticence est une espce de suspension o
la
pense
s'arrte et ne
s'achve pas, ou s'interrompt pour s'occuper
d'autre chose, laissant deviner l'auditeur ou au lecteur ce
qu'on ne veut pas dire soi-mme, par un sentiment de respect,
de crainte, de
piti,
de honte ou d'horreur.
AthaUe menace
Te...
ainsi
Joad
Je devrais sur l'autel o ta
main
sacrifie
il
mais du prix qu'on m'offre
faut
me
contenter.
Dans
la
scne de l'interrogatoire,
elle avait dit
de Joas
La douceur de sa voix, son enfance, sa grce, Font insensiblement mon inimiti

Succder... Je serais sensible
la piti!
Comme
on reconnat
la
femme dans
cette reine
anime
de-

-elle,
208
malgr
sur
Tesprit de vengeance qui bout dans son sang, et qui,

la
rend impitoyable.
n'osant clairer Thse
le
crime de Phdre, soulve un coin de ce mystre effroyable qui va se dvoiler

Aricie,
ses yeux
Prenez garde, Seigneur, vos invincibles mains
Ont de monstres sans nombre affranchi les humains; Mais tout n'est pas dtruit, et vous en laissez vivre Un... votre fils, Seigneur, me dfend de poursuivre.
Citons encore l'accusation
d'Agrippine contre Snque et

de l'arme,
Burrhus
J'appelai de
l'exil, je tirai
Et ce
Qui
mme Snque et ce mme Burrhus, depuis... Rome alors estimait leurs vertus.
beaucoup plus grand que celui de dans l'inattendu de la pense qui
L'effet de la rticence est

la suspension. Ici l'effet est
dans un silence qui dpasse la porte de toute parole. La rticence est une figure qui porte dans ses flancs tous les orages des passions tragiques. Elle ne peut gure se produire que dans les situations extrmes.
s'achve
;
l,
il
est
VI.
LA COMMUNICATION.
En quoi consiste
communication.
1.
la
2.
Condition du succs dans l'emploi de cette figure.
La communication
est
une figure par laquelle l'orateur,
confiant dans sa cause, s'en rapporte ses auditeurs, ses

juges, son adversaire
mme, de la dcision qu'ils auront prendre. C'est un appel direct au jugement des autres devant lesquels on met nu sa conscience, pour leur demander s'ils
ne feraient pas
comme
nous, ou pour leur dire de prononcer
eux-mmes sur la valeur de nos ides. Moyen puissant, mais qui a besoin d'une complte assurance pour conduire au succs.

Dmosthne,
209
aimaient recourir ce
et surtout Cicron,
procd qui enlve l'argumentation tout ce qu'elle pourrait avoir de prtention dominatrice et qui dispose en faveur de l'orateur ou de l'crivain, plus encore qu'en faveur de ses raisons.
Dmosthne, pour se justifier dans le Discours sur la couronne, s'adresse ainsi son adversaire
:
Que devait
les
faire la
Rpublique, Eschine, en voyant Philippe se prparer

la
voies
la
souverainet de
Grce? Qu'est-ce que je devais dire ou
dcrter,
moi
conseiller, et conseiller d'Athnes?
Cicron, plaidant pour Ligarius, aprs avoir interpell vive-
ment Tubron, son accusateur,
s'adresse Csar
la
Qu'en pensez-vous. Csar? Croyez-vous que je sois embarrass dans dfense de Ligarius? Vous semble-t-il que je ne sois occup que de sa
justification? Mais quels
que soient
de
les
moyens
client.
qi>e
j'ai
dvelopps devant
vous, c'est votre humanit, votre clmence, votre compassion que je
veux devoir, avant
tout, le salut
mon
Voici
un exemple remarquable
tir
de Poljbe.
la bataille
confrence de Scipion et d'Annibal avant

le le
Dans la de Zama,
gnral Carthaginois proposait des conditions de paix que
Romain ne pouvait
:
accepter.
Il
adoucit son refus par cette
communication
Que me
trait les
reste-t-il
faire? Mettez-vous
les
ma
place. Faut-il retrancher
du
conditions
plus dures, afin que les Carthaginois reoivent le
prix de leur serments?
infidlit et
apprennent ainsi aux autres peuples
violer leurs
Les plus beaux exemples en notre langue sont

suivants
:
les
deux
petit
Massillon, dans la proraison de son sermon sur
le
nombre des
lus, s'est cri
Or, je vous le
demande,
et
vous
le
demande
vous
frapp de terreur, ne sparant

le
pas en ce point
paraissait
mon
sort
du
vtre... je
demande
si
Jsus-Christ
dans ce temple... pour nous juger.... Croyez-vous que le plus grand nombre... ft plac la droite? Croyez-vous que les choses du moins fussent gales? Croyez-vous qu'il s'y trouvt seulement dix justes?... Je vous le demande; vous l'ignorez; je l'ignore moi-mme; vous seul, mon Dieu, connaissez ceux qui vous appartiennent.
14

Le
ainsi
vieil
210
fils,
Horace, dans son plaidoyer pour son

:
interpelle
Valre
Dis, Valre, dis-nous, puisqu'il faut qu'il prisse,
O penses-tu
choisir
un
lieu
pour son supplice?
Sera-ce hors des murs, au milieu de ces places
Qu'on voit fumer encor du sang des Curiaces, Entre leurs trois tombeaux et dans ce champ d'honneur, Tmoin de sa vaillance et de notre bonheur?
(Corneille.)
VII.
l'hypothse ou supposition.
L'hypothse, fiction oratoire d'un grand effet.
1.
2. Qu'elle doit
produire l'illusion de la ralit.
La plupart
des rhteurs ont nglig cette figure. Elle est

effet
cependant d'un puissant

ralit possible,
si
sur Tesprit public, quand
elle nat
de la situation mme. C'est une supposition ralisable ou sans
mais qui doit oprer sur nous le mme effet que la chose suppose tait ou pouvait tre relle. En voici des exemples remarquables puiss dans les deux
justifie sa
uvres oratoires les plus clatantes de l'antiquit. Dmosthne, dans le Discours sur la couronne,
conduite par cette hypothse
Si,
:
par une lumire prophtique, tous

les
les
Athniens, lisant dans l'avenir,
vnements futurs, et que vous, Eschine, vous les eussiez prdits et annoncs avec votre voix de tonnerre, Athnes, mme dans ce cas, aurait d faire ce qu'elle a fait, pour peu qu'elle et respect sa gloire, ses anctres et les jugements de la postrit.
eussent prvu
Cicron, dans la Milonienne,

Si Milon,
fait cette
loquente supposition
;
tenant son pe encore sanglante, s'criait

j'ai
Venez, citoyens,
coutez-moi;
tu Clodion. Ses fureurs, qu'aucune
loi
ne pouvait plus
le droit,
refrner, ce fer, ce bras les

l-'quil, les lois, la
ont cartes de vos ttes; par moi seul,
Rome;
y aurait-il
libert, la pudeur, l'innocence demeurent intactes dans craindre qu'un tel aveu ft mal accueilli du peuple?

Et dans
le
211
mme
la
discours encore
Figurez-vous par
citant
pense que
s'il
je puisse faire
absoudre Milon, en ressussur vos visages? Quelle
Glodius.
D'oi
vient cet effroi
que
je
lis
impression
ferait-il
sur vous,
tait vivant, lui qui, tout

?
mort
qu'il est,
vous meut ainsi de sa
vaine image
Citons aussi ce passage de Bourdaloue

Si je
me
trouvais seul et sans guide dans
une solitude
affreuse, expos
tous les risques d'un garement sans retour, je serais dans des frayeurs
mortelles.
Si,
dans une pressante maladie, je
me
voyais abandonn, n'ayant que
compter sur ma gurison; dans une affaire capitale, o il s'agirait pour moi, non seulement de ma fortune, mais de ma vie, tout autre conseil que le mien venait me manquer, je me croirais infailliblement perdu. Gomment donc, au milieu du monde, parmi tous les prils qui me menacent, tous les ennemis qui me poursuivent, toutes les occasions de prir o je me suis expos, sans autre secours que moi-mme, pourrais-je vivre en paix et n'tre pas dans de continuelles alarmes?
moi-mme pour
veiller sur moi, je n'oserais plus
si,
On
voit
quel
parti
l'loquence peut tirer de l'hypothse,
surtout de ces hypothses hardies voquant les morts pour faire
aux vivants et citant l'avenir lui-mme au tribunal de la conscience, pour accuser ou justifier les actes du prsent ou ceux du pass.
la leon
CINQUIME CLASSE.
FIGURES DE PASSION PROPREMENT DITES.
Les figures o rgne exclusivement la passion se divisent en deux sections dont V exclamation et V apostrophe sont les types.
212
1.
PREMIRE SECTION. l'optation. l'obscration. l'exclamation.

2. 3.
I.
-t.
l'imprcation.
l'exclamation.
1.
Sous quelle forme l'exclamation se produit.

mation.
2. Quelles
sont les natures portes l'exclafo.
3.
But de l'orateur et de l'crivain dans l'emploi des formules exclamatives. -
un cri de Fme sous forme d'interjection. une explosion de joie, d'admiration, de douleur, de surprise, de colre ou d'effroi. Le plus souvent, l'exclamation est sans phrase, sous forme de proposition elliptique contenue dans un mot, comme en ces vers du songe d'Athalie
V exclamation est
cri est
Ce
Pendant qu'il me parlait, surprise! terreur! J'ai vu ce mme enfant dont je suis menace...
La
plus belle des exclamations est ce cri qui

:
fit
fondre en
larmes tout l'auditoire
nuit dsastreuse! nuit effroyable, o retentit tout coup,

clat
est
de tonnerre, cette tonnante nouvelle morte

!
Madame
se meurt,
comme un Madame
Les natures lyriques et passionnes sont fcondes en exclamations. Le but de l'orateur ou de l'crivain, en se servant de formules exclamatives, est de faire passer dans l'me de leurs auditeurs ou lecteurs les motions qu'ils ressentent. Nous avons parl plus haut de l'exclamation sentencieuse
qu'on
nomme piphonme.
II.
l'optation.
1.
Nature de l'optation.
2.
Deux ordres diffrents
d'optation.
ISoptation est un
vu
ardent qui prend naturellement
la
213
forme exclamative pour pntrer plus profondment dans l'esprit et dans le cur de ceux qui nos paroles s'adressent. L'optation pourrait exprimer et exprime souvent aussi un dsir intime et particulier notre me, sans autre intention que
d'exhaler nos sentiments, nos aspirations et nos
sonnels. Ce sont
se
vux
per-
deux ordres diffrents d'optation, selon qu'oir place au point de vue de l'intrt public ou celui de l'intrt
les
priv.
L'orateur qui parle pour

ses auditeurs.
Il
autres ne
fait
des
vux que pour

le
en est de
mme
de tous ceux qui ont cur
bien public et les progrs de l'humanit,

et les
comme
les
moralistes
hommes
d'tat.
la
Dans son discours sur
Banqueroute, Mirabeau
disait
Je supplie celui qui dit oui de considrer que son plan n'est pas connu;
qu'il faut
le ciel
du temps pour
le
dvelopper, l'examiner,
le
dmontrer. Mais
le
me
prserve d'opposer mes projets

la
aux
siens!
Dans son discours sur Lamartine disait

:
Prsidence de
la
Rpublique en 1848,
Plt Dieu que
la
Rpublique
ft
ne enfant avec toute son nergie,

!
comme
ce dieu de
la fable
qui touffait des serpents dans son berceau

la
Et encore, en prvision de
tait le
Si ce
chute du gouvernement dont
il
fondateur
malheur
arrive, disons-nous le
mot des vaincus de Pharsale
Victrix causa diis placuit, sed victa Catoni.
Et
que
cette protestation contre l'erreur

et
ou
la faiblesse
de ce peuple
la
soit
son
accusation devant lui-mme,
notre absolution nous devant
postrit!
C. Delavigne, dans la
Mort de Jeanne d'Arc,

il
est
anim d'un
ardent patriotisme, quand
s'crie
Qu'un monument s'lve aux lieux de
ta
naissance! etc.
Les
Qui
je
vux
personnels sont du domaine de la posie lyrique.

David, pour que
prenne
me donnera des ailes comme la colombe, disait mon vol et que je cherche un lieu de repos!
214
ubi campil... s'crie Virgile par une ellipse que nous avons dj signale. Et Boileau, si rare que soit en lui le sentiment de la nature, a dit, comme dans un commentaire de ce
mot de
Virgile
fortun sjour! champs aims des cieux! Que, pour jamais foulant vos prs dlicieux.
Ne
Et,
puis-je ici fixer
ma
course vagabonde,
connu de vous
seuls, oublier tout le
monde!
tragique
:
Cloptre, dans Rodogiine, prononce ce
vu
me
Tombe
sur moi
ici
le ciel,
pourvu que je
venge!
L'homme montre
est
sa nature petite ou grande, selon qu'il
gnreux ou goste. Mais, alors mme qu'il n'obit qu' ses instincts troits, ses vux exprims avec passion nous plaisent par la sincrit de Taccent. On lirait au fond du cur de tous les grands crivains, si l'on relevait tous les endroits de leurs crits o ils ont formul leurs ^dsirs sous cette forme exclamative.
III.
l'obscration.
Son caractre
l'obscration.
1.
et
son but.
2.
Exemples clbres de
l'antiquit.
3.
L'optation unie
Uobscration, qu'elle s'adresse au ciel ou aux reprsentants d'un pouvoir humain, est une prire suppHante, qui a pour but, soit de rclamer secours, faveur ou pardon, soit de conjurer un malheur. C'est encore une optation. Elle n'est efficace que quand elle s'appuie sur des motifs assez puissants pour flchir et toucher ceux qui elle s'adresse. On n'en peut citer un plus majestueux exemple que l'invocation au Dieu de paix qui termine le morceau de BufFon sur
la
Nature
et
V homme
dont
la
Grand Dieu
seule prsence soutient
la
nature
et
maintient l'har-

monie des
qui,
lois
;
215
de l'univers vous qui, du trne immobile de l'empyre, voyez
rouler sous vos pieds toutes les sphres clestes sans choc et sans confusion;
du sein du repos, reproduisez chaque instant leurs mouvements immenses; et seul rgissez dans une paix profonde ce nombre infini de cieux et de mondes; rendez, rendez enfin le calme la terre agite! Qu'elle soit dans le silence! qu' votre voix la discorde et la guerre cessen^t de faire retentir leurs clameurs orgueilleuses Dieu de bont auteur de tous les tres, vos regards paternels embrassent tous les objets de la cration mais l'homme est votre tre de choix, vous avez clair son me d'un rayon de votre lumire immortelle; comblez vos bienfaits en pntrant son cur d'un trait de votre
! !
ce sentiment divin se rpandant partout runira les natures ennemies l'homme ne craindra plus l'aspect de l'homme; le fer homicide n'armera plus sa main; le feu dvorant de la guerre ne fera plus tarir la source des gnrations; l'espce humaine maintenant affaiblie, mutile, moissonne dans sa fleur, germera de nouveau et se multipliera sans nombre; la nature, accable sous le poids des flaux, strile, abandonne, reprendra bientt avec une nouvelle vie son ancienne fcondit; et nous, Dieu bienfaiteur, nous la seconderons, nous l'observerons sans cesse, pour vous off'rir chaque instant un nouveau tribut de reconnaissance et d'admiration.
;
amour
Priam redey a des exemples clbres dans l'antiquit mandant Achille le corps de son fils, au xxiv chant de V Iliade; Philoctte suppliant Noptolme de ne point labandonner dans Fle de Lesbos. Fnelon, dans le Tl77iaque, a
Il
:
rendu avec loquence cette scne de Sophocle
fils! je te conjure par les mnes de ton pre, par ta mre, par que tu as de plus cher au monde, de ne pas me laisser seul dans les maux que tu vois. Il n'y a que les grands curs qui sachent combien il y a de gloire tre bon. Ne me laisse point seul en un dsert o il n'y a pas vestiges d'hommes. Mne-moi dans ta patrie, renvoie-moi mon pre... J'ai, recours toi, mon fils. Souviens-toi de la fragilit des choses humaines. Celui qui est dans la prosprit doit craindre d'en abuser.
mon
tout ce
Elle est bien touchante aussi la prire de Micipsa,
roi
de
qu'il lui a
Numidie, suppliant Jugurtha, son donns pour frres.
fils
adoptif, d'aimer
ceux
(Voir Salluste, Yie de Jugurtha.)
Citons encore la prire d'Audromaque Hector au de Vlliade.
YP chant
:
Charretier embourb, aide-moi, est une obscration.

le
Dans
le cri
du charretier Hercule,

Aman, aux
216
pieds d'Esther, implore ainsi son pardon
Par le salut des Juifs, par ces pieds que j'embrasse, Par ce sage vieillard, l'honneur de votre race, Daignez d'un roi terrible apaiser le courroux; Sauvez Aman qui tremble vos sacrs genoux,
L'optation et l'obscration sont souvent unies

ces beaux vers de Victor
comme dans
Hugo
Seigneur, prservez-moi, prservez ceux que j'aime.

Frres, parents, amis et
Dans
le
mes ennemis mme. mal triomphants;
De jamais voir, Seigneur, l't sans fleurs vermeilles, La cage sans oiseaux, la ruche sans abeilles, La maison sans enfants.
Les deux figures sont galement associes dans
le
passage de
Mirabeau que nous venons de

de Buffon.
citer et aussi
dans l'invocation
IV.
l'imprcation.
1,
En quoi consiste l'imprcation.

rencontre.
6.
2.
Quel en est
recueil?
5.
3.
Dans quel genre* on
4.
Noblesse
dans
l'imprcation.
7.
L'obscration unie l'imprcation.

finale.
la
Que cette figure est rare dans l'loquence.
Observation
ISimprcation
vengeance du
ciel
est
une prire
aussi,
mais inspire par
la
la
haine ou la colre, un souhait de maldiction qui appelle
ou des hommes sur une chose ou une personne abhorre. C'est une figure tragique d'une grande puissance, mais dont l'emploi doit tre aussi raiê en posie qu'il l'est dans la ralit. L'cueil est l'accent dclamatoire o il est ais de tomber, faute d'avoir pu observer ce mouvement de l'me en soi-mme ou dans les autiês. Seule la posie dramatique a le privilge des longues imprcations tirades foudroyantes.
La
plus
clbre est celle de

faut-il
Camille dans Horace. Mais quel talent ne
pas pour
217
dclamer ces vers, sans sortir du vrai ton

en ces accs de fureur et de dsespoir.
des imprcations d'Oreste dans
Il
celui de la
nature
en faut dire autant
Andromaque
Remarquons que
pice, de
fils
ces explosions n'clatent qu' la fin de la

les
mme
Rgne
Je
t'ai
que
imprcations de Cloptre contre sod
et
son pouse dans Rodogune.

:
de crime en crime enfin

tous
te voil roi,
moi; deux vous prenant pour victimes. Laisser tomber sur vous la peine de mes crimes Puissiez-vous ne trouver dedans votre union Qu'liorreur, que jalousie et que confusion! Et, pour vous soutiailer tous les malheurs ensemble, Puisse natre de vous un tils qui vous ressemble!
dfait d'un pre et d'un frre et de
le ciel,
Puisse
(Corneille.)
Et ces
derniiês paiôles d'Athalie contre Joas

Qu'il
rgne donc ce
fils,
ton soin et ton ouvrage;
Et que, pour signaler son empire nouveau.
On
lui fasse
en
mon
sein enfoncer le couteau

lui
Voici ce qu'en
mourant
souhaite sa mre...
C'est l'optation imprcatoire.

Il est un genre d'imprcation plus noble c'est celle qui maudit le crime et ceux qui le commettent. Telle est celle d'dipe dans la tragdie de Voltaire
:
:
Punissez l'assassin, dieux qui

Soleil,
le
connaissez;
cache ses yeux

fils,
le
jour qui nous claire!
Qu'en horreur ses
excrable sa mre,
Errant, abandonn, proscrit dans l'univers,

11
rassemble sur
lui
tous les
maux des
la
enfers;
Et que son corps sanglant priv de spulture,
Des vautours dvorants devienne
pture.
Parfois, l'obscration et l'imprcation se succdent,
comme
dans ces paroles de Joad, sous forme hypothtique

Grand Dieu
Il
!
Si lu prvois
qu'indigne de sa race.
la trace.
doive de David abandonner
Qu'il soit
comme
souffle
le fruit
en naissant arrach.
sa tige a sch!
Ou qu'un
ennemi dans

Mais
si
218
utile,
ce
mme
enfant, tes ordres docile,
Doit tre tes desseins
un instrument
Fais qu'au juste hritier le sceptre soit remis;
mes faibles mains ses puissants ennemis; Confonds dans ses conseils une reine cruelle Daigne, daigne, mon Dieu, sur Mathan et sur elle Rpandre cet esprit d'imprudence et d'erreur, De la chute des rois funeste avant-coureur!
Livre en
:
En dehors
de la posie dramatique, ces grandes explosions de
olre indigne ou de maldiction ne seraient pas admissibles.
L'loquence ne peut faire qu'un bien rare usage de l'imprcation

qui ne peut se produire alors que sous une forme adoucie,
comme
Necker
Malheur
celle
:
de Mirabeau
propos du
projet
financier
de
qui ne souhaite pas

la
succs dont
France
un besoin
au premier ministre des finances tout le si urgent! Malheur qui pourrait mettre
la
des opinions ou des prjugs en balance avec
patrie!
Les prophtes, qui agissent par
la
menace, sont fconds en
formules imprcatoires, Isae et zchiel surtout. En gnral, l'imprcation n'a gure sa place dans des uvres
crites o l'auteur parle en son
nom
personnel.
On ne
peut
l'admettre qu'en passant,
comme
dans ces vers de Lamartine
Nmsis
Honte
qui peut
chanter pendant que
Rome
brle,
S'il n'a
l'me et
la lyre et les
yeux de Nron;
Pendant que l'incendie en fleuve ardent circule. Des temples au palais, du Cirque au Panthon! Honte qui peut chanter pendant que chaque femme Sur le front de ses fils voit la mort ondoyer, Que chaque citoyen regarde si la flamme Dvore dj son foyer!
1 La Nmsis, journal satirique, avait dans son n du 3 juillet 1831, attaqu pour avoir pos sa candidature la Chambre des dputs.
le
pote
219
DEUXIME SECTION.
PERSONNIFICATyON'.""^
A^STROPHE.
PROSOPOPE.
DIALOGISME.
1.
Gnration de ces figures.
2.
Ce
qu'il
faut penser du dialogisme.
3.
Quelle est la
diffrence entre l'apostrophe et la prosopope ?

l'emploi de ces
4.
Qu'il faut
mettre de
la sobrit
,
dans
' '
deux grandes figures.
/-
Un
des plus beaux privilges du
langage
littraire,
c'est
de donner la vie aux choses qui ne l'ont pas.iNous ne pouvons,
comme
l'auteur de la nature, crer le principe de la vie; mais
Part du
moins
fait
surgir intellectuellement de
la
le
matire
principe
inerte la personnalit vivante, en
crant d'abord
de l'action dans la personnification proprement deux modes d'action la parole de vie adresse par l'tre anim aux tres inanims dans Vapostrophe, et enfin la parole donne aux choses sans vie dans la prosopope. Tchons de bien comprendre ces trois -figures qui ne sont que les trois espces d'un mme genre. Voici comment l'art a t conduit logiquement cette transmission de la vie aux
ou
le sujet
dite; puis
tres inanims.
comparaison des tres inanims aux tres dous de sensibilit et d'intelligence; de la comparaison est ne la 77taphore puis on a fait une interversion de rles, en donnant tour tour aux choses les attributs de la personne de l Vhypallage. La et la personne les attributs des choses personnification est venue ensuite pour faire de la chose le sujet de l'action exprime par le verbe et transformer ainsi
la
;
:
On a commenc par
la
chose en personne
Sait, les
La plaintive lgie en longs habits de deuil cheveux pars, gmir sur un cercueil.
le
cesse
trope pour faire place l'abstraction vivante qui

la signification des
n'est plus
un simple changement dans
mots,
mais un principe d'action sentant et agissant par lui-mme comme un tre actif dou de mouvement et de vie. La passion

s'ajoutaiit
220
la
rimagination a
fait
un pas de plus dans
person-
nification, en
compltant l'action par
la parole, seul attribut
de
l'tre intelligent.
L'homme
a adress la parole aux choses sa vie, et auxquelles

il
inanimes
qu'il sent associes
avait
dj donn une
me en
les personnifiant.
De
l Y apostrophe;
mais, non content d'adresser lui-mme la

il
parole aux choses inertes et muettes,

Il
leur a donn la parole.
me semble
dj que ces murs, que ces votes

la
Vont prendre
Attendent
parole
et,
prts m'accuser,
le
mon poux pour
dsabuser.
bouche de Phdre montrent combien il est naturel l'imagination que la passion gare de donner ainsi la vie aux choses inanimes, au point de les faille agir et parler comme nous agirions et parlerions nous-mmes, si nous devions tre appels en tmoignage dans une situation pathtique. Remarquez que c'est toujours pour les appeler servir de tmoins ou pour les associer nos sentiments ou nos actions que nous adressons ainsi la parole aux choses inanimes ou que nous leur donnons la parole elles-mmes. Enfin, unissant l'apostrophe et la prosopope, nous tablissons un dialogue entre nous et ces tres abstraits levs la personnalit,
Ces paroles que Racine
la
met dans
comme
Boileau s'adressant l'avarice dans
la
huitime satire
et son esprit
dans
la
neuvime, et
les
faisant parler pour
leur accorder
le
droit de se dfendre.
est d'un
Le dialogisme
prolongeant
heureux emploi, mais

la
il
perd en se
l'effet
de l'apostrophe et de
prosopope, pour
et de l'allgorie
se confondre avec les varits de la
synecdoque
ou de
Il
la
mise en scne dramatique.
Quelle est la diffrence entre l'apostrophe et la prosopope?

n'est pas ais d'tablir
une ligne de dmarcation entre ces

son
deux
figures.
V! apostrophe,
comme
nom
l'indique,
consiste
se
dtourner d'un objet pour aller vers un autre (apo, streph). C'est une figure essentiellement oratoire o la parole se
991
dtourne un
moment
de son
cours pour
s'adresser
des
personnes prsentes ou absentes, des morts ou

^^
mme
des
tres inanims.
Cicron, qui
''
s'adressait
ses collgues du snat, voyant

:
entrer Catilina, l'apostrophe en ces termes
Jusques quand, Catilina, abuseras-tu de notre patience?
Tant
-
qu'il
ne s'agit que des personnes, l'apostrophe n'offre

Il
pas de difficults.
en est autrement, quand

est
il
s'agit des choses.

la
La
'
plupart des littrateurs confondent l'apostrophe avec
prosopope,
quand
il
question
d'voquer
les
morts ou
d'adresser la parole aux tres inanims.

.
La
:
diffrence entre les
deux figures devient alors presque insensible. Qu'est-ce en effet que la prosopope? Consultons la racine prospon, poiein, donner un front ce qui n'en a pas, en d'autres termes personnifier, personnifier compltement, jusqu' la parole prte aux objets. Mais la prosopope ne consiste pas seulement prter un langage aux choses muettes; elle consiste aussi leur parler, comme si elles pouvaient nous rpondre. Quelle est donc la limite dlicate qui spare l'apostrophe proprement dite de la prosopope sous forme d'apostrophe? La diffrence gt en ceci, que l'apostrophe proprement dite n'est qu'un dtour brusque et momentan du cours de la parole c'est comme un fleuve qui dborde, mais pour rentrer aussitt dans son lit; tandis que la prosopope sous forme d'apostrophe est une apostrophe prolonge, embrassant parfois une pice entire.
:
Ainsi la prophtie de Joad, qui est tout en apostrophes,

n'est qu'une longue prosopope.
Il
en est de
mme du Lac
le
de
la
Lamartine o le pote appelle tour tour le lac, nature, en tmoignage des motions d'une heure
voulu rendre ternelle et
crits.
qu'il
temps,
qu'il
aurait
a ternise en effet dans des

ils
vers qui vivront autant que la langue dans laquelle

la parole est
furent
Mais l'apostrophe oratoire ou potique, o le cours de interrompu pour un moment, doit tre distincte

Quand
la
222
de la prosopope, mme quand elle s'adresse aux tres mtaphysiques, imaginaires ou inanims.
jeune captive s'crie
mort, tu peux attendre, loigne, loigne-loi; Va consoler les curs que la honte, l'effroi, Le ple dsespoir dvore,
c'est
une apostrophe et non une prosopope. Ces vers ' Andro^naque

:
Non, vous n'esprez plus de nous revoir encor,

Sacrs murs, que n'a pu conserver
mon
Hector;
et
mme
ces adieux la vie, la fin de l'lgie de Gilbert,

:
mourant l'Htel-Dieu
Salut,
champs que
j'aimais, etc.
ne sont que des apostrophes jetes en passant et o la parole se dtourne un moment de son cours pour s'adresser d'autres
objets,
comme quand Bossuet

d'Angleterre
:
s'crie
dans l'oraison funbre de
la reine
ternel, veillez sur elle!

invisibles, et faites la
Anges
saints,
rangez alentour vos escadrons

si
garde autour d'une princesse
grande
et si dlaisse.
La^ prosopope sbus forme d'apostrophe est donc une apostrophe dveloppe o l'auteur, vivement mu, interpelle les absents, les tres moraux ou les tres inanims, comme s'ils
taient vivants, pour les associer son motion, ou voque les
morts,
comme
s'il
voulait les ressusciter pour les faire assister
aux vnements prsents. Ces sortes de prosopopes se rencontrent surtout dans les chants des prophtes. Le dithyrambe de Lamartine sur la Posie sacre en offre le plus clatant exemple. On peut citer du mme pote cette prosopope sous les deux formes o, aprs avoir donn la parole aux rvolutionnaires du XVIII sicle qui croyaient l'avenir du monde et le bonheur de l'humanit suspendus la hache du bourreau, il leur rpond par cette apostrophe
:
Eh bien! le temps sur vos poussires A peine encore a fait un pas.

Sortez,
223
pres,
mnes de nos
Sortez de la nuit du trpas! Venez contempler votre ouvrage; Venez partager de cet ge La gloire et la flicit! race en promesses fconde. Paraissez! bienfaiteurs du monde.
Voil votre postrit!
Que
vois-je?
ils
dtournent
la
vue,
Et se cachent sous leurs lambeaux;
Leur
foule,
de honte perdue.
Fuit et rentre dans les tombeaux.
Non, non, restez, ombres coupables; Auteurs de nos jours dplorables. Restez! ce supplice est trop doux. Le Ciel, trop lent vous poursuivre, Devait vous condamner vivre Dans le sicle enfant par vous
!
prosopope se rencontrent aussi dan& la clbre vocation de l'ombre de Fabricius par J.-J. Rousseau. C'est la proraison d'un discours. Et si l'loquent crivain .'tait content de dire sous forme d'apostrophe
Les deux formes de
la
Fabricius, qu'aurait dit votre grande me,

tacle
si elle
avait assist au spec-
de cette
Rome
si
diffrente de celle qui a vu fleurir vos vertus, etc.
on n'y aurait vu qu'une apostrophe oratoire; mais Rousseau fait parler son personnage, et ds lors la prosopope prend sa forme la plus saisissante et la plus solennelle. M. Paul Deschanel, prsident de la Chambre des dputs de France, a employ deux fois la prosopope par apostrophe avec
un rare bonheur, d'abord dans son discours du 10

sur l'agriculture et
l'afichage
le
juillet
1897
socialisme dont la
les
dans toutes
Chambre communes de France

:
a ordonn
Cher paysan
de France,
disait-il,
ternel
crateur de
richesse,
de
puissance
sauveur de la patrie et dans la paix et dans la guerre, toi qui tant de fois as rpar les revers de nos armes et les fautes de nos gouvernements, ta claire et fine raison sauvera d'un matrialisme
et
de
libert, ternel
barbare l'me idaliste de
la
France.
224
Dans son discours de rception l'Acadmie franaise

le 1^ fvrier 1900, l'loquent orateur,
ensuite,
s'est
dans sa proraison,
cri
<c
Et
toi,
France, pays de lumire, de justice et de libert, qui, dans tous
temps, fus l'aptre des ides les plus gnreuses, le champion du droit; qui, dans ta jeunesse premire, sauvas l'Europe de l'invasion africaine,
les
comme
Athnes avait sauv

la
l'Hellas
Croisades, gagnas
civilisation
le
la
de la barbarie asiatique; qui, par les Mditerrane et l'Orient; qui, avec
Jeanne d'Arc, cras
le
pome
plus idal dont le
cur
et l'imagination
des
hommes
raison;
les
ait
toi
jamais t ravi, parce qu'il est fait la fois d'enthousiasme et de qui, en secouant le joug de la monarchie universelle, prservas
la
nations modernes de
servitude
oij
avaient sombr les peuples asia-
tiques; patrie de la tolrance religieuse et de l'abolition des privilges;
France de
lore, les
bataille,
la
la
Rvolution, portant au monde, dans
les plis
ides
du dix-huitime
sicle, et
poursuivant sur
du drapeau tricoles champs de
par
par l'pe de les hros, l'uvre que tes penseurs avaient commence plume; sainte protectrice de tous les faibles, de tous les opprims, de tous les vaincus, inspire nos mes afin que nous restions dignes de nos pres, garde tincelant dans tes mains le glaive qui dfend ton honneur et
ta vie,
car
ils
sont les meilleurs garants de l'humanit devant
la justice
ternelle!
Que
faut-il
penser de l'emploi de l'apostrophe et de la proso-
pope? Ces deux figures sont les plus hardies et les plus hautes du langage. Filles du gnie enflamm d'une noble passion,
elles font natiê en nous les impressions les plus vives; mais, conues froid, elles tomberaient dans l'emphase et la dclamation. Rousseau lui-mme en est peine exempt dans l'vocation de l'ombiê de Fabricius. Il faut donc tre sobre d'apostrophes et de prosopopes, et ne recourir, mme en
moyens, que quand ils se prsentent d'euxmmes sous la plume, enfants par le mouvement de la pense qu'chauffe le feu de la passion. Aujourd'hui, dans le terre terre des vulgarits banales que charrie une prose abaisse, on est trop tent de piêndre ces figures grandioses pour les formes uses d'un langage dclamatoire. Il en est mme qui, pour apprcier un auteur, s'emparent de ces formes en les dtachant du contexte et disent Jugez du style, voil l'crivain Et ceux qui, froidement, lisent ces extraits peuvent leur donner raison.
posie, ces grands
: !

Comme moyen
si
il
225
l'inspiration
les
d'art,
il
faut donc se dfier de ces figures d'un
dangereux emploi; mais, quand

les plus
produit,
ne faut point les bannir de l'loquence ni de la posie
elles
peuvent crer
en soi
magnifiques beauts. Si l'on ne sent pas ces mouvements de passion, qu'on ait du moins assez de
got et de hauteur d'esprit pour en apprcier la valeur littraire, en se plaant dans le courant d'ides o s'est mis l'auteur, quand a pass sur son me le souffle des grandes inspirations.
15
LIVRE
III.
Iê style.
Qu'est-ce que
le
style? C'est
\di
physionomie de
la pense.
Chaque pense en effet a un caractre propre, et, quelque analogie qu'il y ait entre elles, elles ne rentrent jamais l'une
dans l'autre, de mme que deux frres qui se ressemblent beaucoup, qui ont ce qu'on appelle un air de famille, ont cependant chacun leur physionomie propre. Il en est ainsi de nos penses; et c'est quand on est parvenu trouver cette physionomie qu'on rpand la varit dans son style. Mais chaque crivain n'a-t-il pas son style propre? Oui, et c'est par l seulement qu'il se distingue des autres. Les penses
en
est
effet
appartiennent tout
de l'humanit. Nul n'a
il
le
monde
c'est
:
le
domaine
pense
commun
Le
le
droit de dire
telle
moi, sinon quand

style fait
lui
y a mis son empreinte personnelle. d'une pense commune tous la proprit d'un seul,
enlever, sous peine d'un larcin qu'on
que nul ne peut

plagiat.
nomme
La pense en
ce qu'elle a
d'objectif,
le
on
la
peut prendre
partout, car elle appartient tous;
style, jamais, puisqu'il
n'appartient qu' l'auteur.
Buffbn a
dit
Le
style cest
Vhoynme mme. Pense
juste et
profonde, car
le style
ne doit pas seulement montrer du talent,
mais l'homme tout entier, avec ses ides, ses sentiments, ses
tendances, ses aspirations, ses murs, sa condition, son tat, son me et son sexe. L'homme aux ides et aux sentiments
nobles ne parlera pas
comme
celui qui a des ides
communes
et
des sentiments vulgaires; l'homme tourn vers l'utile pas comme celui qui avant tout cherche le beau; l'homme aux murs dlicates ne parlera pas comme celui qui a des murs
ne parlera

grossires; un
227
comme
parlera
celui
le
homme du
peuple ne parlera pas
qui appartient l'aristocratie;
magistrat ne
pas
comme comme comme

un
comme le professeur, le professeur l'artiste, l'artiste comme le prtre, le jeune homme le vieillard, Thomme comme la femme. Un vrai style,
le
soldat, le soldat
style sincre doit
montrer l'homme
tel qu'il est,
non
tel qu'il
voudrait paratre.
Le beau style, comme l'a dit Lacordaire, c'est le son que rend une grande me. Une me infrieure n'y atteindra jamais
compltement, car, quoi qu'on fasse
:
Le vers se sent toujours des bassesses du cur.
Toutefois, la perfection du style n'est pas dans

particulier de
le
caractre
chaque crivain, mais dans le soin qu'on met saisir le ton gnral qui convient chaque sujet et la physionomie de chaque objet, de chaque pense, de chaque sentiment, de chaque personnage mis en scne. C'est ce ct impersonnel du style qu'on reconnat si l'uvre est faite de main
d'ouvrier.
Les qualits du style se divisent en qualits gnrales qui conviennent tous les genres et qui forment ce qu'on appelle le bon style; puis en qualits particulires qui dpendent de la nature du sujet et du caractre de l'auteur. Elles forment le beau style. Sans les premires, on n'est pas un bon crivain sans les secondes, on n'est pas un crivain de talent.
;
PREMIRE SECTION.
LES QUALITS GNRALES DU STYLE.
Les qualits gnrales Oy^tyle sont au nomljre de neuf
cision; 40 le
1 la clart
2" la puret
3 la pr-
naturel/S" l'lgance
6o^la dignit; 7^ l'unit
et la varit;
8 l'harmonie;
9Ma convenance^/
n'est pas
AyiMJutc^) JijXCxjûihJAy>
une de ces qualits qui ne convienne non seulement aux sujets les plus simples, mais toute espce de rdaction, mme administrative. Les quatre premires surtout sont des qualits de diction, des lois du langage que nul ne peut enfreindre en quelque genre et quelque sujet qu'il crive, qu'il s'agisse de science ou d'affaires, aussi bien que de littrature. Les cinq autres sont des qualits essentiellement littraires, des qualits de style qui ne tiennent plus avant tout, comme les premires, la correction et la clart du langage, mais qui tiennent la physionomie littraire de la pense. Quant la convenance, c'est une loi suprme essentielle tous les sujets aussi, mais qui est le point de dpart des qualits particulires du style. Parcourons successivement ces lois du style, en nous plaant au point de vue spcial de l'art d'crire dans le domaine de la
Il
littrature.
I.
LA CLART.
1. Dfinition
de la clart.
2.
Son importance.
3.
La
clart dans les choses mystrieuses et
profondes.
6.
4.
Que
la clart n'est
pas une qualit absolue.
Quels dfauts sont surtout viter.
5.
Les causes d'obscurit.
7.
Quelle est la premire condition pour obtenir la
clart du langage.
La
sous
clart
du
style, c'est la
lumire rpandue sur la pense.
Elle est la transparence

les
du langage qui laisse voir les ides mots, comme on verrait une perle au fond d'un ruisseau

du
229
sous la transparence d'une eau limpide. La clart, non la clart vulgaire, mais la clart pntrante, c'est la vertu souveraine
dans toutes les langues. Aucune, sous ce rapport, que la langue franaise. Non pas qu'il soit tout moment on est toujours ais d'tre clair en franais expos ne point l'tre. Mais le gnie franais est par-dessus tout le gnie du bon sens. On peut le dire avec vrit ce qui
style,
n'est plus exigeante
n'est pas clair n'est pas franais.
Il
est vident que,
quand on
parle ou qu'on crit, ce n'est pas pour soi-mme, c'est pour les
autres.
On
qu'on
et,
le soit.
peut se comprendre sans tre compris. Or il faut Pour cela, il faut se mettre en prsence du lecteur,
relit,
chaque phrase qu'on
se
demander
Ma
pense
entendue? Ce que j'avais en dedans, l'ai-je bien mis au dehors dans la forme voulue? La conversation franaise a habitu les crivains songer toujours au lecteur, mesure que le fond passe ainsi dans la forme et d'un esprit dans l'autre, comme une liqueur goutte goutte transvase. Etre compris c '^st le but qu'il faut atteindre. Quand on a quelque chose dire, on doit le dire en termes assez clairs pour qu'on ne puisse pas hsiter un seul instant sur le sens et la nuance de la pense
sera-t-elle
^'
, :
que la clart soit telle, dit Quintilien, que la plus faible attention pour comprendre, et que la pense frappe les esprits comme le soleil frappe la vue. Ce n'est pas assez que l'auditeur puisse nous comprendre, il faut mme qu'il ne puisse en aucune manire ne pas nous comprendre.
Jl
faut
suffise
dans les choses banales; il ne l'est pas, quand on veut dire des choses neuves et profondes. Tout ce qui tient de l'infini, par exemple, est toujours un peu vague, quelque simple qu'en soit l'expression. La faute n'en est pas
Il
est ais d'tre clair
l'crivain, mais
la
langue, souvent impuissante rvler

le
des mystres que l'esprit conoit et dont l'me a
sentiment
ou
le
pressentiment, sans que
les
mots puissent jamais apporter

la
la pense une complte lumire. Allons plus loin et disons
que
le
demi-jour vaut mieux alors pour nos aspirations que
pleine clart.
Tout ce qui est intelligible en soi peut-il tre galement compris par tous, quand l'ide est clairement rendue? En d'autres
230
il
termes, la clart est-elle une qualit absolue? Non,
n'en est
pas ainsi. Prenez une pense philosophique parfaitement claire
par elle-mme, comme celle-ci par laquelle Dieu se dfinit dans Je suis celui qui est. ^ Cela la Gense, en parlant Mose sera-t-il compris sans commentaire par les enfants ou les
:
'^
Nul ne rpondra affirmativement cette cependant sont les plus simples, les plus question. Les mots lmentaires et, par consquent, les plus clairs de la langue. Pourquoi donc ceux qui sont trangers aux plus hautes questions de la philosophie trouveront-ils cette pense obscure? A cause
esprits sans culture?
de sa profondeur.
donc une qualit relative. Il arrive aux hommes d'esprit d'exprimer leurs penses avec une certaine finesse qui peut n'tre pas comprise des ignorants ou des esprits obtus, mais ce n'est pas l'auteur qu'il faut s'en prendre. La clart
.
La
clart est
est le privilge des esprits droits et sincres

le
l'obscurit,
comme
dit
Gruzez, ne peut convenir qu'aux charlatans et aux
esprits
mal
faits.
D'o nat l'obscurit? De plusieurs causes. M. Baron en cite quatre que nous citerons avec lui, en j ajoutant deux autres P L'ignorance ou l'oubli des rgles de la grammaire, les phrases quivoques ou mal construites, l'emploi de mots
:
inconnus ou hors d'usage, l'improprit absolue ou relative

des termes.
2^
La
diffusion en priodes interminables, la multiplicit des

les
parenthses,
principale.
digressions pisodiques, les ides accessoires

le
qui embarrassent
lecteur et lui font perdre de vue l'ide
3 L'affectation de la brivet
J'vite d'tre long et je
deviens obscur,
l'obscurit tant aussi bien
dans l'extrme concision que dans
l'extrme abondance.
termes trop abstraits, l'abstraction ne donnant pas assez de corps la pense. 5 L'abondance des pronoms pour viter des rptitions souvent indispensables.
4^ L'emploi
de

et hors de propos.
sottise,
231
l'esprit
l'esprit,
6 Enfin le dsir excessif de
montrer de
Quand
on court aprs
tout propos on attrape la

le
a dit Montesquieu.
diffrentes
il
On
attrape aussi l'obscurit et
galimatias.
De
ces
causes d'obscurcissement
l'expression,
l'quivoque, la
en complication de
est trois sur lesquelles

la
rsultant de nous devons insister

:
phrase et l'emploi des pronoms
et adjectifs possessifs.
L'quivoque peut tre voulue, comme dans les oracles ou dans la plaisanterie. Jamais, elle ne peut tre admise dans le style srieux qui va droit son but sans ambages et sans dtours.
pour avoir raison dans toute ventualit, aient parl par quivoque. Ils auraient perdu tout crdit, si l'vnement leur avait donn tort. Quand Porus interroge l'oracle pour savoir s'il sera vainqueur de Pyrrhus, la phrase latine que prononce la pythonisse, dico te vincere Pyrrhum, signifie tout la fois qu'il sera vainqueur ou vaincu. Ainsi encore l'avnement au consulat du premier des Brutus
On comprend que
les oracles,
pouvoir appartiendra celui qui le premier aura embrass sa mre. Brutus en tombant par terre avait embrass notre mre commune. Ne nous arrtons pas aux mots double sens qui descendent jusqu'au calembourg. Mais quand Boileau, oracle du got et du
lui fut
prdit par ces mots
le
bon sens,
dit
en parlant de
l'ode,
et
aprs avoir caractris l'lgie

non moins d'nergie,
L'ode avec plus d'clat

laisse planer sur sa
il
pense une quivoque inadmissible. A la lettre, le second hmistiche comme le premier se rapporte l'lgie, et en ralit l'nergie se rapporte l'clat. L'ode a plus
d'clat
que
l'lgie, et elle n'a
pas moins d'nergie que d'clat.
Les phrases trop compliques ont le malheur de drouter l'esprit en le conduisant dans des chemins dtourns, au lieu les d'aller droit au but. Toute phrase doit tre une par l'ide propositions incidentes ou subordonnes ne sont l que pour faire cortge la proposition principale, et non pour attirer sur elles-mmes, au dtriment de celle-ci, l'attention du lecteur.
:

Il
232
certaine tendue,
faut qu'en
commenant une phrase d'une
moins
qu'elle ne soit priodique, l'esprit saisisse
immdiatement
l'ide principale et ne la perde point de vue dans les dvelop-
pements qu'on
lui
donne. Sans cela, l'attention occupe de
plusieurs choses la fois se disperse,
quand
elle aurait
besoin
de se concentrer. Le jour ne se
l'intelligence, force de saisir
on ne retient rien, et tout en mme temps, ne s'assimile

fait pas,
point cette nourriture indigeste.
Mais
C'est
ici
le
plus grand pril de
la
langue franaise est dans
l'emploi des pronoms, faits pour viter la rptition
du nom.
prouve combien clair en franais. Les pronoms il,
que
l'on
il
est parfois malais d'tre
elle, le, lui,
eux, leur, qui,

tre scru-
que
et les adjectifs son, sa, ses prsentent parfois des difficults
srieuses.
Sur ce
la
point,
il
faut faire
comme Bayle
puleux jusqu'
quivoques.
superstition, pour viter les ambiguts et les

le
Nous
Il
savons, les esprits exercs ne s'y trompent

les
pas, et l'on dirait
que
se
pronoms dans
cette langue ont t
crs pour eux.

adjectifs
n'en est pas moins vrai que ces
pronoms
et
possessifs
la
:
rapportant des
choses diffrentes
peuvent rendre
pense obscure. Cela est arriv aux plus
grands crivains nous le verrons tout l'heure. Les anciens avaient sur nous cet avantage de possder deux l'adjectif suus, son, et le pronom formes pour les possessifs ejus, de lui, le premier se rapportant au sujet, le second au complment. Ainsi si vous disiez de quelqu'un tromp par un cur, avant d'avoir pu il a eu tort de lui ouvrir son ami
:
s'assurer de sa
constance, les latins disent son
cur
(cor
suum),
et la constance
de lui (ejus constantia). Pas d'amphila clart
bologie possible alors.
Racine a
dit
avec un grand souci de
Le reste pour son Dieu montre un oubli fatal, Ou mme, s'empressant aux autels de Baal, Se fait initier ses honteux mystres, Et blasphme le nom qu'ont invoqu leurs pres.
Si
le
pote avait dit ses pres,
"prfr leurs se
y avait quivoque. Il a rapportant par syllepse aux Isralites contenus

il
233
il
dans le reste. Mais Racine est moins heureux, quand Louis XIV
On
croira ajouter quelque chose la gloire de notre auguste
qu'il
dit
de
lorsqu'on dira qu'il a estim,
monarque, honor de ses bienfaits le grand
Corneille, et que, mme deux jours avant 5a mort, lorsqu'il ne lui restait plus qu'un rayon de connaissance, il lui envoya encore des marques de sa
libralit.
Les Latins auraient

liberalitafis.
dit
ante ejus
mortem
et
su testimonia
Comment Racine
devait-il dire?
et
11 a honor Corneille de ses bienfaits, de ce grand homme, etc.
mme deux
jours avant
la
mort
La Bruyre,
simples, a
qui attache tant de prix la clart et qui, pour

les
qu'on soit mieux entendu, ne veut pas qu'on raffine sur
choses
commis une phrase o

monde
bien
les
qui
lui
ont jou un vilain
tour
Il
n'est
personne dans
le
si
li
avec nous de socit
et
de bien-
veillance, qui nous aime, qui nous gote, qui nous fait mille offres de services
et
qui nous sert quelquefois, qui n'ait en soi, par l'attachement son intrt,
des dispositions trs proches rompre avec nous.
Peu
pas
s'en faut qu'il ne faille tre
un
homme
d'esprit
pour n'y
sacrifions-le
une nigme. L'accessoire gne-t-il le principal, dans l'intrt de la clart. Quant aux ambiguts rsultant de l'emploi des pronoms et des adjectifs possessifs, on ne les fait disparatiê que par la rptition du nom qui la
voir
clart ajoute l'lgance.
pour paratre spirituels ou profonds, s'entourent volontiers de mystres, on

l'adresse
de ceux qui, sans ncessit
et
aime
citer ces vers de
Maynard
Mon
ami, chasse bien loin
Cette noire rhtorique:
Tes crits auraient besoin
D'un devin
cjui les
explique.
Si ton esprit
veut cacher
qu'il
Les belles choses
pense.
Dis-moi qui peut t'empcher
De
te servir
du silence?
234
Quand
elle est
Disons-le en finissant, la premire condition pour obtenir la

clart du langage, c'est de bien mrir sa pense.
nettement conue, le mot n'a pas besoin d'tre cherch, il est trouv, car une pense ne peut avoir atteint sa maturit sans avoir pris corps dans l'expression. Si l'on ne sait pas parfaitement ce qu'on veut dire, l'expression est vague et indcise comme la pense elle-mme et ne laisse rien dans l'esprit. N'crivons donc jamais avant de bien savoir ce dont nous voulons parler.
II.
LA PURET.
1.
risme et du solcisme.
proprit des termes.

La
En quoi consiste
la puret
du
4.
style.
2.
La puret comme qualit de

style.
diction.
5.
3.
Du bariala
La puret comme qualit du
Ce que c'est que
6.
Le purisme, l'archasme, l'emploi de jargons et d'argot.
puret, qui consiste essentiellement dans l'absence de tout
dfinition
mlange, est une des conditions de la clart. Elle rsulte de la mme que nous avons donne de cette qualit-mre. Puret, dans ce sens, est synonyme de correction car le
la
contraire de
puret en littrature, c'est l'incorrection.
La
donc la correction du langage, qualit qu'on doit considrer deux points de vue par rapport la grammaire d'un ct, par rapport la pense de l'autre. Au premier point de vue, la puret est une qualit de diction et consiste observer les rgles de la grammaire consacres par la raison et par l'usage. Au second point de vue, la puret est une qualit de style; il faut l'envisager, non seulement par rapport au langage, mais par rapport la pense, puisque le style en est l'expression. La puret grammaticale consiste viter P le barbarisme, c'est--dire l'invasion dans la langue de mots trangers non consacrs par l'usage ou bien dnaturs, estropis, comme rbarbaratif "ôwv rbarbatif; 2 le solcisme, c'est--dire les fautes contre les rgles de la syntaxe. Le mot solcisme a pour racine le mot Soles, nom d'une localit de la Cilicie o s'taient
puret est
:
235
qui,
transports des habitants de
l'Attique
sur cette terre
trangre, avaient perdu la puret du langage natal. On cite comme offrant un exemple de barbarisme ces vers
de Lamartine
.
.
.
Un
brouillard glac, rasant ces pics sauvages.
Comme un
L'exemple
fils
de Morven,
me
vtissait d'orages.
de haut. L'auteur a dit 7xvtait dans les dernires ditions. Mais son oreille n'a jamais pu se faire l'imparfait vtait, et il a continu crire vtissait par
est pris
habitude, non par systme. Cette irrgularit

serait
je vts ]e vtais
,
elle-mme un barbarisme, si elle n'tait autorise par l'usage. Mais aujourd'hui l'oreille franaise a peine s'y faire, et les meilleurs crivains prfrent vtisse et vtissait vte et vtait, en protestant contre la grammaire.
On
cite
encore pour exemple de solcisme ces vers de Boileau

Sans
la
langue en un mot, Vauteiir
le
plus divin
Est toujours, quoi qu'il fasse, un mchant crivain.

Il
serait fort trange que, dans ce passage de
VA?i potique
il aurait o Boileau professe un respect sacr pour lui-mme commis un de ces orgueilleux solcis77tes contre lesquels il s'insurge. Mais il n'en est rien. Soit qu'il y ait ici une allusion l'auteur de Clovis, Desmarets de Saint-Sorlin, qui avait employ dans son pome le merveilleux chrtien, soit
la langue,
qu'il s'agisse,
le
comme nous
les
le
pensons nous-mme, de l'auteur

l'esprit et le plus lev d'inspi-
mieux orn de tous

il
dons de
si
ne peut ajouter au divin dans hyperbolique sans son sens absolu, on peut, par mtaphore, appliquer ce mot tout ce qu'il doute, mais trs lgitime, y a de plus grand et de plus sublime dans les choses humaines.
ration,
est vident
que
l'on
un divin pote. Ds lors, il peut y avoir des des degrs entre ceux auxquels on peut donner cette pithte. Au reste, si l'on ne peut dire le plus divin, on ne pourrait pas mme dire le plus parfait, car, mtaphysiquement, le parfait
C'est ainsi qu'on dit
:
est le parfait,
comme
le
divin est
le
divin, sans qu'on puisse
y rien ajouter
ni en rien retrancher.

Enfin, on cite ce vers
C'est vois,
:
236
mon
esprit,
qui je veux parler;
Pour la grammaire, vous que. Mais cette

les
une faute; il faut dire cest locution est un gallicisme autoris par matres du grand sicle. Boileau l'a employ dessein, pour
oui, c'est
:
insister sur l'interpellation qu'il adresse son esprit.
Des barbarismes et des solcismes, on en voit assez les rues. Mais on ne doit pas en accuser lgrement
les plus
ils
courent
auteurs
les
soucieux de
la perfection.
La puret
considre au point de vue littraire, c'est--dire

\si
comme
proprit des termes. Qu'est-ce qu'un terme propre? Est-ce un mot pris dans son sens direct? Non, car un mot pris dans un sens figur peut tre aussi un terme propre. C'est ainsi que, pour dsigner la partie d'un banc qui repose sur le sol, on dit le pied du banc, par une
qualit de style, consiste dans
comparaison mentale avec notre pied; et ce mot est tellement le terme propre qu'on ne saurait pas s'exprimer autrement sans recourir la priphrase. Le terme propre, au point de vue du style, c'est celui qui rpond le mieux la pense.
Entre toutes
dit
les
il
expressions qui peuvent rendre une seule de nos penses,

n'y en a
La Bruyre,
qu'une qui
11
soit la
toujours en parlant ou en crivant.
est vrai
bonne; on ne la rencontre pas nanmoins qu'elle existe, que
tout ce qui ne l'est point est faible et ne satisfait point
un homme
d'esprit
qui veut se faire entendre.
Et
il
ajoute ceci de remarquable, que, lorsque cette expression
unique est trouve, on reconnat

Qu'elle est celle qui tait
la
plus simple,
la
plus naturelle, et qui semble
devoir se prsenter d'abord
et
sans
effort.
Pourquoi donc cette expression naturelle
et simple
ne vient-
elle pas d'elle-mme l'esprit? C'est tantt parce qu'on n'a que des ombres de pense, et tantt parce que l'on s'efforce de
donner aux choses un

qui passent et
si
nouveaut et un clat qu'elles n'ont pas par elles-mmes. Voil pourquoi il y a tant d'uvres
air de
peu qui restent.

Le mot
fidle
237
il
n'est ce qu'il doit tre

l'ide. Il est
que quand
est la traduction
le
de
impossible d'tre correct, dans

si
sens de
la
proprit des termes,

et de justesse.
nos raisonnements manquent de

est
solidit
Un terme impropre
C'est
ici
une nouvelle
il
espce de barbarisme.
S'il
n'est pas tranger la langue,
est
tranger
fait
la pense.
qu'on aurait d placer

lui
le
mot
d'une anglaise qui reprochait son cordonnier de

des souliers trop quitables,
avoir
pour dire trop justes. Le barbarisme n'est pas dans le mot, il est dans l'emploi qu'on en fait. La connaissance exacte de la valeur et de la signification
des mots, l'tude des
synonymes surtout,
c'est le seul
moyen
pratique d'acqurir la proprit des termes et de ne jamais

risquer, en crivant, de prendre
le
un mot pour l'autre. Les dfauts contraires la puret du style sont le purisme, nologisyne, Varchasme, l'emploi des jargons et de V argot.
Le purisme
est l'exagration de la puret, c'est la proccuraffine,
pation constante d'une correction
l'emploi systma-
tique des mots et des tours de la langue d'une poque en dehors--,
de laquelle on ne voit rien que corruption et dcadence. Rien n'est plus contraire la vritable loquence du style et
l'essor
du gnie que ces esprits murs contre toute hardiesse

la rgle.
d'expression et toute heureuse alliance de mots que n'a pas)
prvues
J.-J.
Rousseau, dit Gruzez, a donn ces casuistes du pdantisme une leon judicieuse, qu'il ne faut pas cependant prendre la lettre, lorsqu'il a dit
:
Toutes
les
fois
qu' l'aide d'un
solcisme, je pourrai
me
faire
mieux
entendre, ne pensez pas que j'hsite.
N'est-ce pas l en effet
le
but qu'il faut atteindre
commu-
niquer aux autres ce qu'on pense, et

il
comme on
le
pense? Mais
c'est
y a moyen
Et
d'tre compris, sans tre incorrect, littrairement
incorrect.
mme
la meilleure
les
manire d'tre entendu,

le
encore de respecter non

tel
prescriptions arbitraires de
tel
ou
grammairien, mais
les lois
gnrales du langage et
gnie
particulier de la langue qui sert d'organe nos penses.

C'est
238
Montaigne,
et
aux paroles
te
servir et suivre, dit
que
le
gascon y
arrive, si
franais n'y peut aller.
On
voit
combien
les vrais
crivains attachent plus d'imporil
tance aux choses qu'aux paroles mmes, et combien
est puril
leurs yeux de s'attacher aux mots pour eux-mmes.
mmes
Les langues ne peuvent rester comme formes. De mme que les arbres,
ptrifies
elles
dans
Il
les
ont besoin de
renouveler leur feuillage, selon l'expression d'Horace.

d'anciens mots qui tombent en dsutude et
y a des mots nouveaux
qui arrivent pour exprimer de nouvelles ides, de nouvelles
tendances, de nouvelles sensations, de nouveaux besoins. C'est
une consquence de
la loi
mme du
progrs, des rvolutions des relations de peuple
qui modifient les principes et les
faits,
peuple, des changements qui s'oprent dans les conditions sociales, du gnie et du temprament particulier des crivains
qui ont chacun leur manire de voir et de sentir.
Nous admettons donc
la
nologie
comme une
ncessit qui
s'impose dans l'expression des ides et des choses nouvelles.
comme
Mais ce que nous ne pouvons admettre, c'est le nologisme systme, c'est--dire la manie de vouloir renouveler la
les
langue et de modifier
acceptions au gr de ses fantaisies et
sans ncessit, quand la langue possde assez de mots pour rendre toutes nos ides avec les nuances qu'elles comportent. C'est afficher une prtention qui souvent n'a d'gal que l'ignorance de la valeur des termes consacrs. Il est clair que si l'on
a besoin de crer des mots, c'est dans des occasions bien rares.
En
gnral, les termes qui dsignent les lois de la raison, les
oprations
de
l'esprit,
les
sentiments
de
l'me,
les
choses
connues et communes tous les hommes longtemps dans la langue. On peut les associer et les tourner diffremment, mais non les rejeter comme une dfroque use. On finirait par ne plus se comprendre, et les uvres de nos devanciers seraient menaces de devenir pour nous lettres mortes, au grand dtinment de l'ducation du peuple. Persuadons-nous bien que ce qui est humain n'est jamais nouveau
dans une langue.
Il
enfin, existent depuis
y a
mme
gagner, sous ce rapport,
239
reprendre des mots anciens qu'on a eu tort d'abandonner, et qu'il est bon de relever de leur dchance.
C'est l ce qu'on appelle
archasme, reprise
et rajeunis-
sement des mots. Rien n'est plus conforme au gnie vrai d'une langue que de la ramener, autant qu'on le peut, ses origines. Les vieux mots nafs ont une saveur particulire et un air de jeunesse que n'ont pas les termes plus rcents qu'on leur a substitus. Ce n'est pas une raison pour faire systmatiquement encore du vieux neuf, en s'eforant de ramener des formes qui auraient le double dsavantage de n'tre point comprises des masses et de remplacer l'inspiration par un travail d'art aussi peu naturel dans sa prtention qu'il voudrait tre savant. Hamilton, d'imiter le style marotique, et Balzac de nos jours ont donn
dans ce travers de l'archasme forc. Il faut s'en tenir ce mot Prendre dans les mots si juste et si profond de Quintilien les plus anciens et dans les anciens les plus nouveaux nouveaux. C'est le moyen de se garder des innovations prilleuses et de conserver les traditions de la langue en la
:
rajeunissant.
nous ne les condamnons pas d'une manire absolue; ils peuvent trouver leur place dans la comdie et le roman, lorsqu'on veut mettre en scne des personnages dont les murs seraient fausses, s'ils tenaient un langage tranger aux habitudes du milieu social o ils vivent. Mais ce ne peut tre l qu'un accident. Si ces jargons et cet
Quant aux jargons
et Vargot,
argot envahissaient
la littrature
honnte, la seule qui puisse

le
recevoir des rgles et servir d'enseignement,
mtier d'crivain
de la langue aussi intimement qu'il est bien que de la impossible de conserver la puret du style dans la corruption des murs. Le nologisme, flau de nos temps troubls, peut attirer les regards des gens que toute nouveaut sduit. Mais
deviendrait mprisable, et c'en serait
fait
si
morale, qui se tiennent
tout cela n'a qu'un jour. Les uvres vritablement

s'crivent
humaines
dans une langue intelligible pour tous, qui doit servir nos descendants comme nous-mmes, et par cons-
240
quent rester immuable dans ses caractres gnraux et dans ses significations reues. Les artistes, les virtuoses de la parole peuvent essayer d'innover parfois dans les mots comme dans les choses; mais il n'est donn qu'aux crivains de gnie d'importer dans la langue des expressions nouvelles, et il ne faut pas oublier que cette proccupation constante de faire un
sort chaque mot,
la
comme
la
pauvret des ides,
annonce dans l'auteur prtention de faire admirer le talent

dit Rivarol,
qu'il
aux dpens des ides mmes
veut mettre en lumire et
qu'enfin ces prciosits de langage ne nuisent pas moins aux
lans spontans de la pense que les raffinements de correction
des puristes les plus hostiles toute nouveaut. Ici encore les
extrmes se touchent
de l'un et de l'autre
et la vrit est
au milieu,
gale distance
^
m.
LA PRCISION.
1.
Ce que c'est que la prcision.

diffusion et la prolixit.
la prcision. 8. Rflexions
4.
2.
Diffrence entre la prcision et la concision.
3.
La
Les redoublements.
5.
Les diverses manires d'envisager
6.
Les
lois
du dveloppement littraire.
7.
Un mot de
l'amplification.
sur notre temps.
La prcis ion
1
consiste n'employer qu'autant de
paroles
Voir notre
Campagne
contre
il
le
naturalisme.
Des vocables nouveaux,

geoisie et forceront les
en est plusieurs qui plus tard recevront droit de bourportes de rAcadmie elle-mme, quand l'usage les aura dfini-
tivement consacrs. Ce ne seront pas des termes exotiques

langue du journalisme, mais des termes pittoresques,
et
comme
interview, et
interviewer, reporter, reportage, etc., qui se contenteront de trouver asile dans la
comme
ensoleiller, au propre
au figur; tre assoiff, mtaphore nergique qui exprime une nuance que ne contient pas l'expression verbale avoir soif. Plusieurs substantifs, drivs d'adjectifs
en ant mriteraient d'tre admis,

de
mme
de certains adjectifs en
il
al,
comme attirance, comme familial

la
voire
mme
et
fulgurance.
Il
en est
citer
et gnial.
Nous en pourrions
l'autorit
d'autres auxquels
tie
manque que
sanction du temps
des grands
Le signe du gnie, ce n'est point la cration des la conformit avec l'intelligence des masses. En dehors de l, il n'y a point de langue durable. Restons fidles pour le fond du langage au got classique, en tant qu'il convient l'expression des ides modernes comme celle des ides gnrales. C'est le plus sr moyen de recueillir les suffrages de la
crivains. Mais, prenons-y garde!
mots, c'est
la
cration des choses et
postrit.

brille le talent et le gnie
242
caresse avec amour, pour savoir prendre ce qui convient et abandonner ce qui ne convient pas dans une composition o
mme.
Toutefois la brivet de la phrase et des membres de la phrase n'est pas un sr garant de prcision. On peut, en des phrases trs courtes ayant le moins de mots possible, entrer
dans des dtails parfaitement

billet, je
inutiles. Si
vous dites
"
Je sors
la gare, je prends mon vous tes concis dans les termes, mais vous n'tes pas prcis dans les choses, puisqu'il Je prends le train huit heures pour me suffisait de dire mettre en voyage. " Les intermdiaires ne seraient utiles que s'il vous tait arriv quelque chose dans la traverse de chez vous la gare. La question de got devient aussi une question de convenance. La concision, pour tre une qualit, consiste dire beaucoup et non ne rien dire ou dire des riens en peu de mots. Pousse trop loin, elle dgnre en obscurit, comme l'abondance en diffusion ou prolixit. L'obscurit par excs de concision provient de trop nombreuses ellipses retranchant des mots ncessaires l'intelligence de la pense. L'auteur se comprend lui-mme, il faut le supposer du moins; mais il ne se demande pas s'il sera compris du lecteur. Voil comment, force d'tre bref, on devient obscur. L'excs d'abondance, dfaut des hommes d'imagination, est un grave cueil. La pense se noie dans un dluge de mots. C'est ce que Voltaire appelle
de chez moi, huit heures, je vais
monte en wagon
:
et je pars,
'
'^
Un dluge de mots
C'est qu'en
effet
sur un dsert d'ides.
surabondance dans la phrasologie n'est pas l'annonce d'un fond solide. Le style en sa dlayant l'ide morcele se prsente en s'affaiblit, s'alourdit et se trane lambeaux dcousus et ne parvient pas se graver dans l'esprit sous une forme saisissable. En sorte qu'elle reste obscure encore,
cette
;
faute d'tre prcise. C'est l
le
rsultat de ce dfaut qu'on
nomme
diffusion ou surabondance de mots dans des phrases qui, pour tre excellentes, ne demanderaient souvent que d'habiles cou-

qu'il eiL.iaut.i)mLL_rendre la
241
le
pense avec la clart et
degr
d'.lgaiice Qi'elle Jeraaiula^-So-n

'
tymologie
(p^'^,
devant, et
cdere, couper) annonce un travail de retranchement, de coupure, comme celui du jardinier qui lague les branches excessives ou parasites, pour que l'arbre donne autant qu'il
peut porter.
Ceci n'est pas une question de plus ou de moins d'tendue
une question de mesure. Aller au del ou rester en de de ce que l'ide ou le sujet exige, c'est manquer de prcision. Dire ce qu'il faut pour obtenir la clart ne suffit pas, il y faut encore la mesure d'lgance qui convient. Vous le voyez, c'est une qualit rare et qui suppose dans l'crivain un homme de got et un
dans
la
:
phrasologie ou dans les dveloppements
c'est
penseur.
Il
ne faut point confondre
la
prcision avec la concision.
L'une consiste ne rien dire d'inutile, l'autre ne rien dire que ce qui est ncessaire pour tre compris. La premire est une qualit gnrale qui appartient tous les genres; la seconde, une qualit particulire qui convient certaines penses dont la force ou la rapidit est dans la condensation et la brivet de la c'est phrase. Concision vient de cum avec, et cdere couper couper, non de droite et de gauche, mais de tous les cts, dans
:
l'ensemble de la phrase.
une qualit essentielle du style, l'abonconcision et abondance dance serait un dfaut. Ces g ^glii s ne tiennent pas seulem ent la nature du sujet, mais au caractr e^mme de l'auteur. Il en est en qui le jugement domine et qui voudraient que chaque mot ft une ide. Ceux-l sont natuSi la concision tait
:
rellement ports la concision.

n ^J^;[2--^J^^lI!lil!-^--^^
Il en_est.iilaatr:S-eii-qui-l44ai-
t.rnnvftnt.
sons
Ipiir
plnmp
difTrAnt.ps
manires _de rendre une m mÔ-paasa-et de la fa ire resplendi f-par_nmage. Ceux-l sont p orts i'f\h^-}r\(\?\^^c^Â'A\s^. que l'on soit concis ou abondant, il faut ncessairement qu'on soit prcis. Il est plus malais d'tre prcis dans l'abondance que dans la il ne faut pas seulement du concision. FA cela se comprend got, il faut du courage pour sacrifier des phrases que l'oreille
:
16

pures,
le
243
retranchement des termes vagues et des dveloppements superflus. Rien ne gte le style comme les redites, les 7'edondances, les longueurs. Et il faut rpter ici avec Boileau
:
Qui ne
sait se
Toutefois c'est moins de la diffusion que de la prolixit, ou de

la
surabondance des
dtails, qu'il s'agit
en cet endroit de Y Art
potique. Boileau signale ce vice des auteurs qui, dans leurs,
ou leurs descriptions, ne savent nous-faire grce d'aucun \\ dtail et font perdre de vue les-grands traits- et les grandes \ en s'attardant aux plus petites choses.,- On fatigue le /J lignes lecteur en voulant tout dire l'esprit ne sait point digrer tant
rcits
:
d'aliments la
fois.
Fuyez de ces auteurs l'abondance strile, Et ne vous chargez point d'un dtail inutile. Tout ce qu'on dit de trop est fade et rebutant;
L'esprit rassasi le rejette l'instant.
Mais l'abondance elle-mme, nous en reparlerons plus tard, c' est une qualit suprieure ,(pourvu qu'elle reste dans de justes borns et que les nouvelles manires de rendre la mme ide y ajoutent quelque qualit nouvelle plus de grce, plus de force ou plus d'clat.jDire deux fois la mme chose en d'autres termes et dans la mme phrase, pQarJesimple plaisir ê roreille, c'est un genre de battologie que ni la raison ni le got ne peuvent admettre. Les redoublements familiers la posie hbraque o les versets se rpondent en se faisant cho l'un l'autre, comme dans les psaumes de David, ne sont acceptables dans nos littratures modernes que quand ils s'emploient pour renforcer l'ide, mais c'est la condition de donner la seconde forme plus de poids qu' la premire, comme dans le dernier membre de phrase de l'oraison funbre de Cond les restes dune voix qui tombe et d'une ardeur qui s'teint. Massillon, si remarquable par l'abondance, ne russit pas
toujours viter
les
inutiles rptitions d'ides.
La prcision n'est pas une de ces quaUts foncires, une vertu du style dont l'absence annoncerait une lacune de facult cra-

trice,
244
lois qui gouvernent le du langage. Non, c'est une qualit critique, plus mcanisme ngative que positive, puisqu'elle consiste ne rien dire de trop et savoir s'arrter temps dans les dveloppements de la phrase ou de la pense. Rien n'est moins absolu que la prcision.
ou
la
connaissance imparfaite des
Elle diffre, selon le sujet, selon les cas, selon les circonstances,
selon l'inspiration
scientifique
mme
de l'auteur.
La
prcision d'une thorie
ou
d'une lettre d'affaires n'est pas la prcision d'une
pice de posie ou d'loquence. Ces choses sont trop diffrentes
pour qu'on puisse leur appliquer la mme mesure. Un esprit froid que la raison dirige trouvera aisment le point prcis marquant avec exactitude les rapports entre le fond et la forme. Cela se fait par habitude et bon sens en ces matires o l'imagination n'a point de part. Mais en littrature o le sentiment et l'image jouent un si grand rle, il est impossible qu'un esprit gomtrique, par exemple, mesure au compas le vol de l'aigle et du pote et qu'on puisse fixer un point d'arrt l'inspiration
qui s'panche. C'est elle sentir
elle s'arrte
quand
elle doit s'arrter et
d'elle-mme, quand la verve a cess. Aller au del

la prcision.
serait
manquer
De mme que
le
discours ou la
la vrit
dissertation s'arrte pleine lumire.
quand
les
arguments ont mis

loi
en
Telle est en littrature la premire
de tout dveloppement.
Mais, parmi
principales,
le
les ides accessoires qui se mlent aux ides
sens critique doit laguer ce qui pourrait nuire
l'impression d'ensemble.
C'est la seconde
loi.
Elles ont trait toutes les
deux
la
composition plus encore
qu'au style lui-mme, bien qu'ici l'expression tienne intimement
au fond des choses.
La ment
troisime
loi, celle
qui rgle dans la phrase
le
dveloppe-
particulier d'une ide, c'est le choix de l'expression et
surtout de l'image qui doit mettre l'ide, dans tout son jour et nous la faire sentir jusqu'au fond de-^'me, comme l'auteur
veut que nous
la sentions et qu'elle
demande
tre sentie elle-
mme,
selon les circonstances.

la
245
le
Ainsi Corneille et Racine sont galement prcis en exprimant
mme
ide, le
Ils
premier par un seul vers,

vux pour nous
second par
six.
font des
qui les perscutons,
dit Svre,
dans Polyeucte, en parlant des chrtiens.
L'homme
d'Etat, comme dit Baron aprs d'autres rhteurs, exprime nergiquement une rflexion qu'Esther suppliante dveloppe pour attendrir Assurus
:
Adorant dans leurs fers le Dieu qui les chtie, Tandis que notre main sur eux appesantie A leurs perscuteurs les livrait sans secours, Ils conjuraient ce Dieu de veiller sur vos jours, De rompre des mchants les trames criminelles, De mettre votre trne l'ombre de ses ailes.
Anas Sgalas, dans des vers sur une tte de mort Hugo et bien dignes de lui, a exprim une ide en cinq images
M^"
attribus V.
Lampe,
qu'as-tu fait de ta
fait
flamme?
Squelette, qu'as-tu
de l'me?
Cage dserte, qu'as-tu fait De ton bel oiseau qui chantait? Volcan, qu'as-tu fait de ta lave? Qu'as-tu fait de ton matre, esclave?
Qui donc aurait

mais
Il si
le
courage de dire
qu'il
y a
quelque chose
retrancher? Le lecteur peut sentir autrement que l'auteur;

l'un a raison son point
le
de vue, l'autre n'a pas tort.

sourire.
en est que
le
mot
^ amplification fait
On en a
qu'il
abus, nous
reconnaissons. Mais amplifier au fond qu'est-ce

sujet avec tous
les
autre chose qu'exposer un
dtails
demande, selon
ces dtails,
s'il
le
point de vue o s'est plac l'auteur.

il
Parmi
en est d'inutiles,
les faut
retrancher, de
mme
une pense devait se produire sans dveloppement, l'amplification serait un hors-d'uvre. La prcision rclame la sobrit des dveloppements comme celle des images; mais on doit ncessairement tenir compte de la nature du sujet et du but de l'auteur. S'il fallait s'abstenir
si
que
246
de tout dtail en renonant ramplification, toute littrature,
non seulement d'imagination et de sentiment, mais de raisonnement, cesserait d'exister, et il suffirait de s'en tenir des rsums, des sommaires, des synthses, en relguant parmi les superflu its toute autre analyse que le strict dveloppement de la synthse. O seraient alors le charme, l'intrt, l'motion et toutes les ides
qui jaillissent des dtails et qui ont parfois plus d'importance
que
celles qui constituent le fond
du
sujet, ainsi
que
l'a
observ
choses
Buffon? Voyez
comme on
peut diffrer d'avis sur
les
littraires, selon le point de
vue o
l'on se place
soi-mme pour
juger l'uvre, sans rflchir la situation donne. Fnelon, un

si
excellent juge, trouve dplac
le
rcit de
Thramne dans
:
Phdre. Selon lui, il devrait dire simplement " Hippolyte est mort, un monstre l'a fait prir; je l'ai vu. ^ Racine s'est trop
tendu ûr le portrait du monstre.
ces caresses
On est en de pinceau dans un moment

ici la
:
droit de lui reprocher

si
dramatique.
il
On ne
que
reconnat pas
le
sobrit de Racine. Mais
est vident
malheureux pre, en disant

Quel Dieu
me
l'a
ravi; quelle foudre soudaine?...
demande, comme le lecteur, des dtails sur la mort d'Hippolyte, et que par consquent, sur ce point, le pote ne pouvait se dispenser
de nous satisfaire.
N'accusons pas lgrement les grands crivains de pcher par excs d'abondance. On a dit que l'abondance de Cicron s'loignait souvent de la prcision. S'il en fallait fournir la preuve, nous croyons qu'on pourrait tre embarrass. Parfois c'est excessif; mais le charme vous entrane, et, si l'on devait
dire
o l'auteur aurait bien
fait
de s'arrter,
il
n'est pas
deux
critiques qui s'entendraient sur ce point.
Les esprits sans imagination et sans passion, qui n'ont que de la scheresse, ne sont gure aptes indiquer ces retranchements: ils couperaient les ailes au gnie pour en rgler l'essor. Notre temps d'ailleurs ne se distingue nullement en littrature c'est pour y avoir par la prcision. Et il faut le reconnatre trop manqu que tant de plumes mercantiles ont prcipit la
:

dcadence
247
dans
la science
littraire qui svit actuellement. C'est
aujourd'hui que la prcision se rfugie, et, nous aimons l'esprer, c'est par cette porte qu'elle reviendra. On en sent trop le besoin en ce sicle affair o les heures sont comptes, et o on ne lit, quand on n'est point dsuvr, que ce qui peut tre lu bref dlai, sans prjudice du temps consacr aux occupations journalires,
toutes
les luttes et
toutes
les ncessits
de
la vie.
IV.
LE NATUREL.
du naturel.
1. Dfinition
le
2.
Ce qui en
fait le
charme.
3.
Pourquoi
il
est difficile d'atteindre

les
naturel, et ce qu'il faut faire pour saisir la nature sur le vif.

le
conventions, l'esprit d'cole tuent
naturel par l'affectation.
4.
Comment
le
modes, les
5.
Que
naturel se montre
dans
la facilit
du
style.
6. Qu'il
le naturel
avec la simplicit.
du style, c'est une seule et mme chose. La meilleure dfinition qu'on en ait donne est celle d'Andrieux
Le naturel
e t la vrit
C'est la vrit des expressions, des
images
et
des sentiments, mais une
vrit parfaite, qui parat n'avoi r cot auc une peine,
aucun
e ffort .
L'auteur ajoute
La
le
moindre
affectation
dtruit
ce
naturel
si
prcieux;
ds
qu'une
expression recherche, une image force, un sentiment exagr se prsente,
charme
est dtruit.
On
juste.
dit,
dfinissant le naturel par son contraire

"
"
C'est
l'absence de recherche et d'effort.
Cette dfinition n'est pas

la
L'absence complte
de toute recherche serait de
vulgarit.
Le naturel est dans l'absence de toute recherche apparente. Il y a un art d'tre naturel, mais cet art n'est pas
l'artifice
:
de
il
doit cacher
Fnelon, qui s'y connaissait par

vrit, a dit
soigneusement ses moyens. amour de la nature
et
de la
avec justesse
Un auteur
le
qui a trop d'esprit, et qui en veut toujours avoir, lasse et puise

s'il
mien. Je n'en veux point avoir tant;
en montrait moins,
il
me
laisserait

respirer et
248
me
ferait plus
de
plaisir.
Tant d'clairs m'blouissent
je
cherche
une lumire douce qui soulage mes faibles yeux. Je veux un sublime si familier, si simple, que chacun soit d'abord tent de croire qu'il l'aurait trouv sans peine, quoique peu d'hommes soient
capables de le trouver. Je prfre l'aimable au surprenant et au merveilleux.
Je veux un
homme
non
qui
me
fasse oub lie?' qu'il est auteur.... Je
veux
qu'il
me
fasse penser
lui et son bel esprit, mais
ceux
qu'il fait parler.
C'est bien cela

l'auteur.
le
charme du naturel
est de faire oublier
Quand
il
se montre,
talent est admirable en effet,
on peut admirer son talent, si ce mais on se tient en dfiance, et

le
puis
le
but est manqu, car
talent n'est qu'un

:
moyen. Le
comme Esther goter le plaisir de se oncentrer l'attention, l'intrt, l'motion sur faire oublier. C ^- les choses, au lieu de l'atti rer sur l'habilet manier la phrase,""
vrai talent doit faire
-
c'est l le talen t.
le
On
s'crie
comme
c'est vrai!
IN
êst-ce pas la"

il
triomphe de
l'art?
Pascal
l'a
bien senti,
quand
:
a dit avec
cette originalit singulire qui le caractrise
effet, on trouve dans de ce qu'on entend, qui y tait sans qu'on le st, et on se sent port aimer celui qui nous le fait sentir, car il ne- nous fait pas montre de son bien, mais du ntre, et ainsi ce bienfait nous le rend aimable outre que cette communaut d'intelligence que nous avons avec lui incline ncessairement le cur l'aimer. Aussi, quand on voit le style naturel, on est tonn et ravi, car on s'attendait de voir un auteur, et on
Quand un discours naturel peint une passion ou un

la
soi-mme
vrit
trouve un
homme.
Oui, c'est l
dans
les
la
charme du naturel le cur humain vers phrase, et chaque mot crit pour nous en faire sentir
le
:
dans ce transvasement du cur, et dans le travail qu'il faut faire pour effacer les traces du travail. Si l'on n'avait qu' traduire ses propres sentiments comme un pote lyrique ou comme M de Svign dans ses
battements. Mais
l'art
est-il?
lettres sa
fille, le
naturel serait plus ais
il
suffirait d'tre
mu
on
et
de
ne songer qu'aux
impressions.
est pote
moyens de communiquer ses La grande difficult, la difficult d'art, c'est quand

dramatique ou pique, narrateur ou conteur, de
faire
parler les autres
comme
ils
parleraient
eux-mmes
s'ils
taient J vivants et parlants, avec les passions qu'on
leur

donne, dans
le
249
milieu o on les place.
cela n'est difficile
Exprimer notre nature,, qu' ceux qui ne veulent montrer que leur
talent et qui sont punis de leur vanit par le ton prtentieux
prennent pour exprimer leurs penses. Mais exprimer des sentiments qu'on n'prouve pasdirectement soi-mme et le faire comme si notre me en tait
le
et l'accent dclamatoire qu'ils
thtre, voil le grand art, l'art crateur

lui
d'Homre
les plus
et
de
Shakespeare qui
doivent d'tre
les
premiers et
vrais
gnies de l'humanit.
pour russir dans ce grand art? Trois choses une imagination assez puissante pour se mettre la place de ceux qu'on fait vivre, agir et parler; une sensibilit assez vive pour qu'on se sente mu de leurs motions un degr d'observation du cur humain assez grand pour qu'on ait l'intuition de ce qui se passe en nous d'abord, dans les autres ensuite. C'est l tout le secret. Mais combien peu ont su le trouver!
faut-il
r
;
Que
Comptez dans
la
littrature
franaise
les
crivains
:
qui
au seizime sicle, Montaigne; au dix-septime, Pascal, Bossuet, Fnelon, M'" de Svign, Molire, La Fontaine, Boileau, Corneille en peignant les hros, et Racine en peignant les curs de fep:ime ; au dix-huitime, Voltaire dans sa correspondance, et parfoisMontesquieu dans VEsprit des lois, puis Bernardin de SaintPierre dans
ont possd cette quaiit, essentielle pourtant
Paul
il
et
Virginie; au dix-neuvime, Lamartine,,

;
quand
il
s'exprime lui-mme Hugo, quand
il
parle de ses enfants;

les
Musset, quand
exhale ses douleurs. Voil
grands exemples.
trivialits-
Mais, ct de cela, quelle recherche jusque dans les

potes et prosateurs les plus clbres!
l'esprit d'cole
voulues, et quelle solennit porte jusqu' l'emphase parmi les
La mode,
la convention,-
ont gt
les
plus beaux talents.
On
a voulu se
montrer artiste, et l'on a fait de l'art aux dpens de la nature. Dans la premire moiti du dix-septime sicle, les crivains la mode taient Voiture et Balzac, (Louis Guez de Balzac,) l'un cherchant l'esprit des mots et l'autre la pompe du langage.
La double
tation
influence de l'Italie et de l'Espagne d'un ct, l'imiservile
trop
des
anciens de l'autre produisirent
une

littrature
artificielle
250
i'closiou
qui
le
retarda longtemps
des
oeuvres de gnie, portant
sceau de
la vraie originalit franaise.

:
Montaigne
la
disait des crivains
de son temps
sicle,
" Si j'tais
ils
du
mtier, je naturalise7âis l'art autant
comme
artialisent
malgr l'exemple de Malherbe puisant sa langue dans l'idiome du peuple, on fut si entich des pointes d'esprit la manire italienne que Boileau lui-mme, qui leur fit la guerre au nom de la vrit et du bon ens, rapprochait dans sa IX satire le nom de Voiture de celui d'Horace. A l'htel de Rambouillet o trnait Voiture dans ces cercles qu'on nommait les ruelles, force de vouloir purer et dvulgariser la langue, on en vint bannir tout naturel
nature.
"
Au
dix-septime
et toute nature.
Molire a fustig ces travers dans les Prcieuses ridicules oti les dames appellent le miroir le conseiller des grces et o,
pour dire
priphrase
got,
passez-nous ce fauteuil, on a recours cette autre

:
voiturez-nous ici
le
les
le
commodits de
la conver-
sation. Dans
fait
grand comique, en artiste de dire Alceste, propos du sonnet d'Oroute

:
Misanthrope,
Ce
Ce
style figur
Sort
dont on fait vanit du bon caractre et de la vrit.
n'est
Et
ce n*est point ainsi
que jeu de mots, qu'affectation pure. que parte la nature.

le
Molire vient de dire
mot
Vaffctation. C'est l le vice
du
style dont le naturel est absent et qui se manifeste par les
jeux d'esprit ou par cette pompe dplace qu'on nomme emphase. Ce qui a domin le plus longtemps dans la littrature franaise, c'est la recherche de la pointe ou jeu d'esprit qui avait envahi
tous les genres,
mme
ceux o
le
cur
seul doit parler
La tragdie en fit ses plus chres dlices; L'lgie en orna ses douloureux caprices.
Bien plus,
Et
la
pointe
monta jusque dans
la
chaire
le
docteur en chaire en sema l'vangile.

Voil
la
251
a mis partout.
mode
Aimez-vous
la
muscade? On en
l'heure
mme
o Bossuet
le
allait faire retentir le
tonnerre
qu'il
de sa grande voix,
Il lui
petit P.
Andr
quittait ce
monde
avait diverti de ses sermons plaisants.
a fallu tout son gnie, celui qu'on a
surnomm
l'aigle
de Meaux,
pour trouver ce langage o le naturel et la simplicit

si
se mariaient
bien la grandeur des penses et toutes les
magnificences de la parole.
Ce qui a nui surtout

traces dans
le
la vrit
du style dans l'expression des
ides leves, c'est l'enflure castillane dont on retrouve tant de
thtre de Corneille. Plus tard, on sentit la juste
mesure entre lemphase et la vulgarit, et le style atteignit son plus haut degr d'lgance, sans cesser d'tre naturel et simple. C'est le caractre de la langue du sicle de Louis XIV. Et cependant combien la proccupation d'art se manifeste toujours dans Racine et dans Fnelon lui-mme en leurs imitations de la Grce Il est impossible celui qui se fait imitateur, quelque degr que ce soit, d'tre parfaitement vrai dans ses sentiments et dans son langage. Pourquoi? parce qu'il n'est pas lui-mme et qu'il ne fait point parler ses personnages comme,
!
vivants,
ils
auraient parl. Lisez VIphignie grecque aprs

le
avoir lu celle de Racine, et lisez VOdysse aprs avoir lu
Tlmaque, vous sentirez la diffrence au point de vue o nous nous plaons. On comprend quel travail il a fallu pour que la
langue franaise, autrefois si lgre, ft digne de porter le poids des plus hautes et des plus graves penses. L'tude des anciens
fut
minemment
utile cette lvation,
cette fermet, cette
puissance du langage.
Par raction contre

plus en
les
plus la noblesse du
les
jeux d'esprit, on devait tendre de style. Le malheur est qu'on
appliqua
mmes
procds, des procds de convention,
tous les produits de la littrature srieuse. Ds lors, l'crivain

n'obit plus sa nature
Et
l'originalit
conforme aux rgles reues. disparat. Boileau, si heureux dans la satire,

:
il
se

veut-il
252
qu'il
entreprendre d'exprimer ce
il
prtexte de pindarisme,
louer,
ne sent pas? Sous crit YOde sur la prise de Namur.
Veut-il faire de la prose oratoire, en louant ce qu'il ne sait pas
prononce un discours de rception l'Acadmie o nous lisons ce passage

il
:
L'honneur que
grand, de
je
si
je reois
aujourd'hui est quelque chose pour moi de

si
si
extraordinaire, de
peu attendu,
et
tant de fortes raisons
semblaient devoir pour jamais m'en exclure, que dans le moment mme o vous en fais mes remerciements, je ne sais encore ce que je dois croire.
Est-il possible, est-il bien vrai que vous m'ayez en effet jug digne d'tre admis dans cette illustre compagnie dont le fameux tablissement ne fait gure moins d'honneur la mmoire du cardinal de Richelieu, que tant de choses merveilleuses qui ont t excutes sous son ministre? Et que penserait ce grand homme, s'il me voyait aujourd'hui entrer dans ce corps
clbre?
Rien
n'est
beau que
le
vrai: Boileau
l'avait oubli ce jour-l.
Au
dix-huitime sicle, Voltaire est natuiêl dans la posie
lgre et dans la prose courante; mais, en gnral, son style
noble prend des allures solennelles qui s'loignent compltement de la vrit. De

discours sur
Il
l, le
discrdit de son thtre. Buffon, dans son
le style,
nous a rvl
les secrets
de son art
lui.
faut se dfier de
son premier mouvement. La vritable
loquence est trs diffrente de la facilit naturelle de parler. La noblesse est une qualit essentielle qu'on atteint surtout en
ne
nommant
le
les
choses que par les termes les plus gyirau.
Voil la recette.
point l
tre simple.
Il en a us, et son art est grand. Mais ce n'est langage de la nature ni de la science qui doit savoir
Deux autres procds du

au xviii^
sicle,
style soutenu, tel qu'on le pratiquait
ont imprim aux crits de cette poque une

:
teinte artificielle
l'emploi trop frquent des termes abstraits et
l'abus de la priphrase qui caractrisait l'cole descriptive dont

Delille tait le chef.
J.-J.
Rousseau,
le
philosophe paradoxal, a du moins ramen
la
grande littrature la vraie loquence de la passion et au vrai langage du sentiment. Notre sicle, si magnifiquement ouvert par l'auteur du Gnie du Christianisme, a mieux

observ et compris
la
253
le
nature. Mais
Il
style a
moins exprim
rhomme que
Fauteur.
en a t ainsi surtout, quand Tcole
l'allure solennelle et guinde de de l'Empire, a voulu unir le trivial au sublime, systme qui a produit d'habiles antithses, mais qui n'tait pas conforme la nature, prcisment parce qu'on la posie pseudo-classique
romantique, pour ragir contre
un systme. Toute une partie des productions du chef de cette cole est destine prir par ce dfaut de naturel qui
en a
fait
est la
marque des uvres prissables. Nous ne parlons pas ici des tendances d'une autre cole qui a cru ramener la vrit, en faisant de l'homme un simple animal
Ce
n'est pas
livr ses plus grossiers instincts.
pour une sem-
blable cole que sont faites les rgles de littrature.
mot vrai, quand il a dit le style, c'est rhomme, non pas l'homme sans culture, mais l'homme qui comprend et qui sent ce qu'il exprime, et qui l'exprime comme il le comprend et comme il le sent, en puisant ses inspirations aux fibres mmes du cur humain. Dans ces conditions, le style, pour l'crivain qui sait sa langue,
Buffbn a trouv
le
:
ne sent jamais
Aussi peut-on
le travail, le
parce que
:
le
travail est tout intrieur.
dire avec raison
la vraie
marque
et l'effet
du
naturel, c'est la facilit

Il
du
style.
le

font certains auteurs.
naturel avec
la simplicit,
comme
une qualit particulire qui tient la nature d'esprit de l'crivain, mais qui, dans tous les cas, convient aux sujets les moins levs, les plus ordinaires, les plus familiers. Le naturel au contraire est une qualit essentielle qui doit se trouver partout, dans les sujets les plus levs comme dans les plus simples. Si vous confondiez une de ces qualits avec l'autre, cela voudrait dire que tout ce qui n'est pas simple n'est pas naturel ce qui serait absurde. Il y a un naturel dans la pompe comme dans la simplicit, dans un cortge royal comme dans une fte paysanesque la campagne; mais il est vident que ces deux sortes de naturel sont trs diffrents l'un de l'autre, et que, si on les confondait, on manquerait essentiellement de convenance.
simplicit est
:
La
254
Cormenin, dans le Livre des 07âteurs, a frapp juste en disant, pour caractriser deux espces d'loquence qui ne se ressemblent aucunement " Lamartine est aussi naturel dans sa pompe que M. Thiers dans sa simplicit. "
:
V.
LA DIGNIT.
Que Boileau dans son vers sur

entre le langage
la
noblesse a voulu parler de la dignit du style.
2.
Diffrence
d'un rustre et celui d'un esprit cultiv.
Nous
disions tantt que Buffon avait fait de la noblesse
une loi essentielle. Dj, en parlant des qualits de la nous avons dit notre sentiment sur la noblesse. Nous ne parta-
du style mtaphore,
geons pas sur ce point Tavis de la plupart des rhteurs qui rangent la noblesse parmi les qualits essentielles du style, et qui, pour tayer leur opinion, s'appuient sur ce vers de Boileau
:
Le
style le
moins noble a pourtant
sa noblesse.
Avec Baron nous ferons remarquer que Boileau ne

la noblesse mais sa
dit
pas
noblesse. Quelle est la pense de l'auteur
de VArt potique? Que dans les sujets les plus simples, les sujets tirs de la vie de chaque jour, dans les choses les plus ordinaires enfin, il faut encore en littrature une certaine noblesse. Ce qui veut dire simplement que toute espce de style
doit avoir de la dignit.
Il n'est
jamais permis dans
les
matires
littraires de descendre jusqu' la bassesse et la grossiret. Il faut distinguer soigneusement la noblesse du cur d'avec
un rustre peut avoir des sentiments nobles; il n'aura pas la noblesse du langage qui suppose la culture de l'esprit. Mais les personnes mme les plus ignorantes auront de la dignit dans leur langage, lorsqu'elles auront de la noblesse dans leurs sentiments; et, sans chercher l'lgance,
la
noblesse du style
sauront trouver instinctivement des expressions choisies, sans sortir de la simplicit qui est leur lment.
elles

Quant
la noblesse
255
dite, c'est
proprement
culire qui appartient au style soutenu et
une qualit partidont nous aurons
parler plus loin.
VI.
l'lgance.
1.
En quoi consiste l'lgance.

lument de cette qualit.
4.
Ce
2.
Que
l'art est
absent d'une composition qui manque absola dfinition
3.
qu'il faut
penser de
de l'lgance par Voltaire.
Que
si
l'lgance appartient plus spcialement au genre tempr, le style simple
style sublime en ont
galement besoin un degr diffrent.
comme
le
5.
Quels sont ceux qui doivent
tre le plus attentifs l'lgance.
Le mot lgance dont

lire est,
la
plupart ont
fait
une qualit particu-
notre avis, une qualit essentielle.
lgance (de e, dehors, et lgre, choisir) ne signifie par lui-mme que choix, choix d'expressions distingues, a-t-on dit. Distingues est de trop, moins qu'on n'entende simplement par l tout ce qui sort de la vulgarit. De mme que le style le plus simple a sa noblesse, il a aussi son lgance,,
c'est--dire qu'il faut bannir de l'art la vulgarit continue ou la
platitude aussi bien que la grossiret!
La
dignit et l'lgance
il
n'ont pas d'autre but. Si la littrature est un art,

qu'elle ne peut accepter tout ce qui entre
est vident
langage trivial on fait parler les gens du peuple. Il ne faut point sortir de leur vocabulaire, mais il n'en faut prendre que le dessus du "panier,, sauf pour certains mots qui rvlent tout un caractre ou qui contiennent tout un tableau de murs. Un terme brutal peut convenir un personnage dans une situation donne; mais ce qui ne convient aucun style, quelque simple qu'il soit, c'est
le
dans
de
la
populace.
Il
y a un choix
faire,
mme quand
une vulgarit
les
et
une platitude constantes, non seulement dans
expressions, mais encore dans les tours. Ceci, c'est la complte absence d'art et par consquent de travail littraire. Bien dire en littrature est la forme ncessaire de tout ce qui mrite
d'tre dit. Les jeunes gens ne sauraient trop se mettre en
garde

contre
les les vulgarits
256
Ils
de
la
phrase.
doivent bien se persuader
qu'il n'y a pas de style sans lgance, et
que ce sont prcisment

le
choses
les plus
vulgaires de leur nature qui demandent
plus d'art pour n'tre point exprimes vulgairement.
La
raison
eu est simple aisment en

vulgaire et
la
ce qui est beau et grand par quelque ct trouve
soi
son lgance
comme
sa noblesse.
Ce qui
est
ne peut tre relev que par l'lgance de forme, c'est--dire par un heureux choix de mots et de tours. Voltaire a dfini l'lgance en ces termes " C'est le rsultat
:
commun
de
la justesse et
de l'agrment.
Cela manque d'exactitude.
La
justesse est une qualit de pense qui doit rgner partout.
L'lgance est un agrment qui rsulte de la dvulgarisation

des choses vulgaires. Elle n'exige pas
la clart,
l'clat et se
contente de
mais
elle
rpudie toute ngligence qui rvle l'absence

l'esprit.
de travail et la
pauvret de
genre tempr, l'lgance consiste choisir des expressions chties, une phrasologie coulante et harmonieuse
le
Dans
et des tours d'une noble aisance.
Quant au
parce
Il
style lev,
on ne songe pas dire
qu'il est lgant,
qu'il
possde des qualits plus hautes.

elle est
reste tabli que l'lgance est de tous les genres et que
une qualit essentielle. Elle ne constitue pas le beau style qui n'est tel que par la verve et l'clat mais elle fait partie du bon style, puisque sans elle le langage ne sort pas de la platitude, et cesse par l mme de revtir un caractre littraire. Les esprits cultivs et dlicats recherchent naturellement l'lgance elle fait partie de leur nature; ceux-l, au contraire, dont la vie se passe dans un milieu vulgaire et dont
par consquent
;
:
les
murs
attentifs bannir de la
ont besoin de se dgrossir, ne sauraient tre trop langue crite les trivialits de la conver-
sation familire et banale.
257
VII.
UNIT ET VARIT.
1.
Que
du
la varit
dans
le style n'exclut
pas
l'unit.
2.
En quoi consistent
l'unit et la varit
style.
3.
Quels sont les meilleurs moyens d'obtenir ces deux qualits.

les
4.
Que
les
hommes
de gnie ont plus de peine que
hommes de
talent atteindre la varit du style.
La
plupart des rhteurs n'ont pas de chapitre spcial sur la
varit. C'est qu'ils considrent sans doute les diffrents lments
du style comme tant les lments mmes de la Cependant il est ncessaire que l'on sache comment la varit s'obtient dans un sujet donn, et comment elle s'allie avec l'unit dont on aurait tort de ne pas tenir compte, au point de vue de la forme aussi bien qu'au point de vue des ides. Tout le monde est d'accord pour proclamer la loi de l'unit dans la varit, quand il s'agit de la disposition, de l'ordre, de
et qualits
varit.
l'enchanement des diverses
parties
d'une uvre littraire.
Mais il semble qu'on Yunit du style.

Boileau a dit
:
n'ait pas aussi bien
compris ce qui
fait
Un
En On
style trop gal et toujours
uniforme
faut qu'il
nous endorme. peu ces auteurs, ns pour nous ennuyer, Qui toujours sur un ton semblent psalmodier.
vain brille nos yeux,
lit
il
:
Rien de plus juste
la
monotonie
:
et V uniformit, c'est le
flau des arts en gnral et par consquent de l'art d'crire.
La Motte a
dit
avec raison
L'ennui naquit un jour de l'uniformit.
Et Voltaire
Tous
les
genres sont bons, hors

les
le
genre ennuyeux.
Mais on peut varier les tons et sortir du ton ni de la couleur. Expliquons-nous

:
couleurs, sans pour cela
17

Il
258
y a dans tout sujet, selon sa nature et selon le degr d'lvation o on le porte, un ton principal qu'il faut garder
d'un bout l'autre, sous peine de manquer de convenance. Ainsi quel sera le ton gnral d'un sujet, simple de sa nature?
Le ton
simple, direz-vous. Oui, mais
si
vous entrez dans un
ordre d'ides plus lev, le ton ne doit-il pas s'lever aussi? Prenons pour exemple la description du cheval. Si vous voulez simplement faire uvre de naturaliste, vous vous bornerez
des donnes exactes sur
le
caractre et
les
murs
de l'animal,
vous voulez montrer avant tout la noblesse de ce compagnon de l'homme, l'galant en courage et le dpassant en docilit, vous ferez comme Buffon uvre de pote en mme temps que de naturaliste, et le ton pourra s'lever jusqu' la pompe la plus solennelle du langage. Le ton du sujet dpend donc, non seulement de sa nature,
physiquement envisag.
Si
mais du point de vue o Une fois le ton donn,

pas, le
l'on se place.
il
faut le soutenir.
S'il
ne se soutient
style devient ingal, ce qui est un dfaut plus grand
encore que d'tre trop gal, car si un style trop gal vous endort par absence de varit, un style ingal vous choque par dfaut de convenance autant que par manque de talent.
La
ncessit de varier les tons est

:
marque dans ces vers de
Boileau
Heureux qui, dans ses vers, sait d'une voix lgre Passer du grave au doux, du plaisant au svre.
Il
ne faut pas, toutefois, prendre

fait le
la
lettre
ce prcepte,
comme Ta
romantisme franais qui
se htait de rpudier,
peu s'en faut, les autres principes de l'cole classique. On doit passer du grave au doux, selon le sentiment ou la pense; mais il serait absurde de passer systmatiquement du rire aux larmes, du trivial au sublime. Boileau d'ailleurs entend ici le mot
ce qui plat, et non ce qui plaisant d'aprs son tymologie plaisanterie. On ne plaisante pas dans les matires prte la
:
srieuses. Sourire, oui; mais rire!
On ne
le
souffre pas, sinon

et
dans
la
conversation
ou dans
la
lettre,
dans certaines

situations dramatiques o
259
devient,
le rire
comme dans Shakes-
peare, un nouvel lment tragique.
Mais comment peut-on varier les tons et les couleurs, sans sortir du ton et de la couleur gnrale? Voici une comparaison qui rendra la chose palpable. Dans une mlodie musicale, il y a un ton dominant par lequel on commence et par lequel on finit. Mais, dans le corps de la mlodie, on a recours des modulations diverses, qui sont des lments de varit et qui doivent ramener, d'une manire naturelle et par des tons correspondants, au ton principal qui fait l'unit de la mlodie. Il en est ainsi du style. Dans un sujet tir de la vie commune et o Ton n'exprime que des ides courantes, le ton principal sera le ton simple, mais ce ne sera
pas toujours
la
mme
simplicit, et cette simplicit n'exclura

il
pas l'lvation. Dans un sujet o

ides, les
faut dployer les
grandesW-^^
i
grands sentiments,
les
grandes passions, le.ton sera

la
levrTais non pas toujours de
mme
manire. Certains
^^1
sentiments, certaines ides, certains faits qu'on rencontre eh
dveloppant un sujet demandent plus ou

caractre foncier du sujet et
Il
demandent moins
>
d'lvation que le sentiment, l'ide ou le fait qui dtermine le

le
ton gnral qu'il faut prendre.

la
est
tonnant
mme comme
simpHcrt peut se marier la
'
grandeur dans les sujets les plus levs, comme on en voit de' si frquents exemples chez les crivains suprieurs. Bossuet, Racine, Lamartine ont particulirement ce double caractre. Ce qui prouve que la simplicit peut convenir aux sujets levs comme aux sujets les plus vulgaires. Quand cela tient la
nature d'esprit de l'crivain plus qu'au sujet lui-mme, une certaine monotonie pourrait en rsulter encore, ainsi qu'il
arrive Lamartine exprimant les choses moins
comme
elles
sont que
comme
il
les sent. C'est la
nature des choses qui en
La Fontaine a fourni des modles de cette admirable souplesse qui permet de passer tour tour de la simplicit la plus haute lvation
doit rgler la varit.
:
Un
bloc de marbre tait si beau, Qu'un statuaire en fit l'emplette.

Qu'en fera,
11
260
ciseau?
dit-il,
mon
Sera-t-il dieu, table
sera dieu;
mme
ou cuvette? je veux
en sa main un tonnerre. Tremblez, humains, faites des vux

Qu'il ait
Voici
le
matre de
la terre.
<^\jj'
Ce qui est simple ici, c'est le rcit de l'auteur. Ce qui est sublime, c'est inspiration du statuaire qui de ce marbre veut /faire un dieu. Et comment le pote passe-t-il du simple au J sublime? En nous faisant assister la conception de l'artiste qui se demande ce qu'il fera de ce marbre. Le passage du discours
indirect au discours direct, c'est la transition naturelle qui relie
ces deux parties et qui permet de passer de l'une l'autre sans
nul effort.
une qualit de composition plus que de style, mais qu'il est indispensable de X signaler ici, propos d'unit. De mme qu'on ne peut en musique \^' sortir du ton principal sans qu'il y ait correspondance entre ce ton et les tons intermdiaires, et sans que ces tons intermdiaires soient en harmonie entre eux, de mme en littrature 'vv -ip-î >^ l'esprit ne peut passer d'un ton un autre sans transition. Nous n'entendons point par l un rapport logique entre les 'J^qV .\ ides ni mme ces liens de formes qui consistent dire d'une faon plus ou moins habile nous avons parl de ceci, parlons maintenant de cela; mais ces gradations ou dgradations successives o se fusionnent les tons divers dans l'harmonie lf\ gnrale, comme La Fontaine vient de nous en donner l'exemple ^ v\^ par ascendance. C'est la varit autant qu' l'unit du style que servent ces transitions. Ljj\ y a-t-il une rgle certaine et infaillible pour obtenir la varit n a;^ "^ 1" ^t pns manquer l'unit? Oui, c'est de donner' chaque pense sa physionomie et chaque chose sa couleur particulire et vritable. Nous disions, en dfinissant le style, que deux ides de la mme famille, quoiqu'ayant un air de parent, ont cependant des traits particuliers qui ne permettent pas qu'on le^ confonde, comme deux frres ou deux surs d'une ressemblance
C'est
^
.
Nous venons de parler de transition.
V'
''
.:

l'un n'est pas l'autre.
261
Oc
fait
frappante ont cependanTuiie physionomie distincte qui
que
_,
:.
^
'
'
convenance exige l'unit du style, elle exige aussi la varit, qui doit rgner partout, jusque dans le moindre dtail, jusque dans la moindre phrase et dans les mots eux-mmes dont chacun a sa valeur propre, en rapport avec
le
Vous
voyez,
si
la
/'
la pense.
Les autres moyens de varit sont subordonns cette rgle gnrale. Nous avons indiqu dj comme moyens de varit les synonymes, les pithtes, les inversions les diffrentes coupes de phrase qui suivent le mouvement naturel de nos pense^rll y ^ faut ajouter les alliances de mots (nova junctura verborum), ^/^ H hardiesses heureuses qui associent des termes en apparence s'exclure; les traits enfin qui mettent une ide en faits pour saillie et qui trouvent surtout leur place, sous forme de synthse, -ia fin d'un dveloppement. De ces diffrents moyens de varier les formes du discours rsultent le mouvement et la vie. Un degr de plus, nous aurons la verve et l'clat, c'est--dire toute la beaut du style. Remarquons-le, ces derniers moyens sont toujours rares et il n'est donn qu'aux grands crivains d'y russir. Ge qui. est ncessaire tous, pour obtenir un bon style littraire, c'est la\\
varit des constructions et des tours et cette appropriation
Vj
du ton
de
et
de
la
couleur au sujet d'abord, chaque pense ensuite,
telle sorte qu'il
ait unit
sans monotonie et sans uniformit/
hommes de gnie, sous ce rapport, doivent se dfier d'euxmmes plus que les hommes de talent. Pourquoi, direz-vous?
Les
Parce qu'ils ont un caractre original, une facult particulire, une qualit dominante qui envahit tous les sujets qu'ils abordent. Ont-ils une imagination brillante? Ils font briller les choses les
plus simples
comme
les plus
riches d'un clat aisment uniforme.
Sont-ils lyriques avant tout?
Tous
les sujets,
tous les objets
prennent la teinte de leurs sentiments. Le subjectif absorbe et transforme l'objectif. Le talent dsintress et attentif
l'observation de la nature est dans
favorables pour exprimer
le
mme
les
conditions les plus

le
mouvement, prendre
ton et
revtir les vraies couleurs das,objets ^.^
262
VIII.
l'harmonie.
1.
Dfinition de l'harmonie.
4. 7.
le
2.
En comiien d'espces
elle
se divise.
3.
L'euphonie.
Le nombre.
5.
L'harmonie priodique.
6.
L'harmonie imitative par onomatope.
L'harmonie imitative par
rythme.
Vharmonie
est
un besoin de
l'oreille
plus encore que de

la distribution,
l'esprit. Elle rsuite
de l'arrangement, de
de
la
proportion des mots, des phrases ou des priodes. L'harmonie

est plus ncessaire la versification qu' la prose, car le vers,
une sorte de musique soumise une cadence rgulire, et la posie est faite, avant tout, pour plaire. La prose, faite pour instruire, doit galement satisfaire l'oreille, car elle est le canal par lequel pntre en nous la pense exprime par la parole, et, si la pense est arrte au passage, il est difficile l'esprit de lui faire bon accueil. Pour instruire, il ne faut pas commencer par dplaire. Seulement, on ne doit pas oublier que plaire en posie est un but, tandis qu'en prose, c'est un moyen. Il y a des vers qui ne vivent que d'harmonie. Qu'arriverait-il au contraire
c'est
si,
dans
la prose,
on se proccupait trop de satisfaire
l'oreille?
du fond des choses pour tre attire exclusivement sur la forme, et le but serait manqu. L'intelligence serait comme endormie dans l'ivresse de l'oreille harmonieusement berce. L'harmonie est peut-tre la premire des qualits essentielles du pote elle est la dernire de la grande prose philosophique et didactique dont chaque phrase est une pense faite pour en veiller d'autres dans l'esprit. 1" L'harmonie des mots ou Il y a trois espces d'harmonies harmonie simple; 2 l'harmonie priodique; 3 l'harmonie
C'est que l'attention serait dtourne
;
:
imitative.
L'harmonie des mots est dans V euphonie et dsius lenombre. L'euphonie a t bien dfinie par Boileau
:
Fuyez des mauvais sons
le
concours odieux.

L'euphonie est donc
l'oreille. C'est elle
263
rencontre des sons doux et agrables qui fait la mlodie des vers.
la
:
Voici deux exemples de cacophonie voulue

Maudit
soit l'auteur dur,
dont l'pre et dure verve, rima malgr Minerve, Et, de son lourd marteau martelant le bon sens, A fait de mchants vers douze fois douze cents.
Son cerveau
tenaillant,
Boileau dans ces vers, a voulu censurer la duret de Chapelain

,
La duret de
fortes
:
ces vers provient de la multiplicit des consonnes

t,
les d, les
Il
les
r surabondent. Le mouvement
est plein
de raideur.
des mots.
Il
y a une singulire pret dans la combinaison
en est de
mme
dans cette pigramme o

de Victor
l'on
a critiqu porter
l'harmonie
heurte
Hugo, sans
toutefois
atteinte des vers qui sonnent
comme un
:
clairon ou
comme
l'enclume sur laquelle

Oi,
ils
ont t forgs
Hugo, jucheras-tu ton
nom?
Rendu justice enfin que ne t'a-t-on? Quand donc, au mont qu'Acadmique on nomme, Du roc en roc grimperas-tu, rare homme?
Quelle harmonie au contraire dans ces vers de Racine
L'ternel est son
Il
:
nom,
le
monde
est
son ouvrage
entend
les soupirs
de l'humble qu'on outrage,
Juge tous les mortels avec d'gales lois. Et du haut de son trne interroge les rois.
Lamartine, sous ce rapport, l'emporte encore sur Racine c'est le plus mlodieux poi^ de la langue franaise. Nous ne on peut prendre deux vers au hasard. Dans sa citons rien
: :
prose,
si
potique soit-elle,
l'oreille.
il
ne montre pas toujours
le
mme
souci de
L'euphonie exige aussi qu'on vite Vhiatus (de hiare,

c'est--dire la rencontre de
biller),
deux voyelles, l'une

qu'il faut viter
la fin
d'un
mot, l'autre au commencement du mot suivant. C'est surtout
en vers, cela va sans dire,
l'hiatus. Il n'y

d'exception que pour Ve
264
se rencontrant
avec
la voyelle initiale
muet la fin d'un mot du mot suivant.
Voici un exemple d'hiatus qui ne serait pas plus permis en
prose qu'en vers

Il alla
Alexandrie o
il
s'appliqua apprendre la
peinture.
L'hiatus n'est admissible dans la prose qu' la condition de
n'tre
pas sensiblement dsagrable
l'oreille,
et de
mieux
s'accorder avec la proprit des termes.
Quand Boileau dit qu'il faut fuir le concours odieux des mauvais sons, il entend par l moins le concours que le heurtement des voyelles, car le concours peut tre agrable, comme il y a, qui quivaut llia. La Fontaine se permet de ces hiatus
qui ne sont plus des billements.
La
versification
franaise
pourrait parfaitement s'en accommoder. Cela vaudrait mieux
que
"
ce
heurtement du deuxime vers de Y Art potique

^
Atteindre la hauteur.
combinaison des sons exige encore qu'on ne place point la suite les uns des autres ceux qui renferment des syllabes de la mme consonance, comme dans ces vers
la
L'harmonie dans
de Voltaire
Pourquoi ce roi du monde, et si libre et 5t5age, Subit-il si souvent un si dur esclavage?

C'est trop de sifflantes.
On
peut citer encore du
mme
pote
ce vers rendu dsagrable par la multiplicit des n.
Non,
il
n'est rien
que Nanine n'honore.
propos des consonances dsagrables, signalons aussi des

:
nous nous dans des phrases comme celles-ci nous nourrissons et les rimes en prose, qui
;
le
pain dont
nous
le
blessent toujours
l'oreille,
comme dans
l'exemple suivant
"
Celui qui a fait
intention.
mal sans rflexion dit, pour ?>di justification, qu'il l'a fait On remarque dans les rapports et autres pices administratives ou officielles une grande abondance de mots en
sans
on, qu'on doit prendre garde de faire rimer ensemble. Bien

qu'ici
il
265
il
ne
soit
pas question de littrature,
est
bon cependant
de construire sa phrase de faon ne pas trop blesser l'oreille. Enfin, il est contraire l'harmonie euphonique d'accumuler
les
monosyllabes. Cela est vrai pour

;
la
prose
comme pour
les
mais c'est en vers surtout que ce dfaut est choquant. Il en est peu qui aient le secret de faire des vers monosyllabiques
vers la manire de Racine
Le
Ici le
ciel n'est
:
pas plus pur que
le
fond de
mon
cur.
choc est amorti par

:
les
quatre mots
ciel,
:
les articles. Il n'y a d'accentu que pur, fond, cur. Mais peut-on admettre
ces vers de Voltaire
L'on hait ce que l'on a

Il
ce qu'on n'a pas, on l'aime.
faut
le
rpter avec Boileau

Le vers
le
mieux rempli,
la
plus noble pense

l'oreille est blesse.
Ne
peut plaire l'esprit, quand
Toutefois, la posie pas plus que la prose ne peut permettre
de sacrifier l'harmonie aucune des grandes qualits du style.
En
vain vous
me
frappez d'un son mlodieux,

le
Si le
terme
est
impropre ou
tour vicieux.
Mais
il
les lois essentielles
y a toujours moyen de du langage.
satisfaire l'oreille sans blesser
Le nombre
lire des
est l'harmonie qui rsulte de la succession rgu-
sons et de la disposition symtrique des mots, des
propositions et des phrases. Seulement, n'tant pas soumis la
mesure, son rythme a plus de libert. Un clbre orateur grec, Isocrate, et d'autres encore du mme temps aimaient fondre des vers dans leur prose. Paul Louis Courier a fait de mme. Est-ce une qualit? Est-ce un dfaut? Quand ces vers sont cherchs comme dans les romans de Marmontel,et parfois dans Michelet, c'est certainement un grand
dfaut. Toutefois
il
est
non seulement permis d'introduire en

tre cherche.
Il
266
passant douze syllabes formant un sens complet, mais elles peuvent tre une beaut, quand cette mesure vient d'elle-mme sans
est rare d'ailleurs qu'elle se fasse sentir,
vu
la
:
frquence des e muets

le
et des proclitiques. Ainsi l'on peut dire
temps emporte tout ce qui
se fait
aprs la quatrime syllabe, et l'on

s' fait.
sans lui. On s'arrte prononce en prose tout c'qui
Ce qui demande beaucoup de

sitions et des phrases.
soin, c'est la chute des propo-
Les repos, en gnral, doivent se faire sur des syllabes sonores. Il n'est point permis de finir par un membre de phrase trop court. Il faut viter enfin la succession de phrases de mme tendue; qu'elles soient longues ou brves c'est aussi contraire l'harmonie qu' la varit. Nous venons de dire qu'il faut, autant que possible, tablir les repos sur des syllabes sonores. Les syllabes muettes trouvent mieux leur place aux repos incomplets dans le corps de la
:
phrase.
ne faut pas s'y mprendre, une phrase, une priode mme peut tomber sur un mot syllabe muette, mais c'est la condition que la voix se prolonge sur une pnultime
Cependant,
il
assez retentissante.
Ne
confondons pas
le
rle des muettes en littrature avec

Il
absurde de laisser tomber le frapp de la mesure sur un e muet. Mais dans la phrase littraire \e muet au dernier mot ne se prononce pas. Nous allons rencontrer non seulement des phrases, mais des priodes d'une
celui qu'elles jouent en musique.
est
beaut accomplie, finissant par une chute fminine.
On
le
et
remarquer que Buffbn, dans sa premire phrase sur cheval, ne finit pas par le mot guerre, mais qu'il ajoute la gloire des combats.
a
fait
:
La plus noble conqute que l'homme ait jamais faite est celle de ce fier et fougueux animal qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire
des combats.
Oui, mais c'tait bien
naturel, aprs avoir dit
la
plus
noble conqute.

de la peste
:
267
les
La Fontaine procde autrement dans
Animaux malades
Un mal qui rpand la terreur, Mal que le ciel en sa fureur Inventa pour punir les crimes de la terre, La peste (puisqu'il faut l'appeler par son nom)
Capable d'enrichir un jour l'Achron, Faisait aux animaux la guerre.
Pourquoi? parce que

ressortir.
c'est le
mot guerre
qu'il
faut
faire
L'oreille
et
l'esprit
sont
d'accord. Mais revenons
BufFon, ce grand harmoniste de la prose.
Au
le
point de vue du
nombre, on ne peut rien

dbut sur
lui est
le
citer de plus remarquable que ce
cheval dont la cadence gale

suit,
si
rythme des plus

la pense.
beaux vers. La phrase qui
diffrente de la premire, ne
pas infrieure par l'accord du
On
fait
voit le cheval en action
dans ce
le
le
nombre avec rythme bris

:
Aussi intrpide que son matre,
cheval voit
le pril et l'affronte
la
il
se
au bruit des armes,
il
L'aime,
il
cherche et s'anime de l'unit
mme ardeur.
Quelle varit
de couleur dans
le
:
de ton, et quelle
harmonie! Aprs syllabe muette

l'action.
premier membre de phrase, il fallait le mot repos dans la phrase, mais non pas dans Laissons-la se dvelopper. Quand la phrase finit, c'est
:
sur un mot d'une sonorit parfaite
ardeur.
Ce
n'est pas sans tude
qu'on arrive cette perfection; et

:
cependant nulle trace d'tude cela parat aussi naturel que si la phrase s'tait spontanment prsente l'esprit de l'auteur. 2 Vharmonie priodique est dans la symtrie des propositions qui
forment la priode et dans la sonorit des repos. Nous avons dit, en faisant connatre le mcanisme de la priode, que cette symtrie ne devait pas tre trop marque, et
nous avons fait galement observer que si le dernier membre doit tre en gnral plus tendu que les autres, il peut aussi
tre plus court, ce qui arrive d'ordinaire
membre contient la synthse de la qu'on ne soit ni trop long ni trop court dans les membtês de la priode comme dans la priode mme.
quand ce dernier priode. L'harmonie exige
268
mieux marque, on
le
C'est en vers que la symtrie est le
comprend, puisque le rythme est rgl par la mesure. Boileau, qui aime procder par distiques, parce qu'il allait au bout de sa pense avant de chercher la rime du premier vers, a russi admirablement parfois encadrer sa pense dans la forme priodique. Tmoin son plaidoyer en faveur du merveilleux mythologique o il a dpens tant de talent dfendre une mauvaise cause
:
Mais que Junon, constante en son aversion, Poursuive sur les flots les restes d'Ilion; Qu'Eole, en sa faveur, les chassant d'Italie, Ouvre aux vents mutins les prisons d'Eolie; Que Neptune en courroux s'levant sur la mer, D'un mot calme les flots, mette la paix dans l'air,
Dlivre les vaisseaux, des syrtes les arrache;
C'est l ce qui surprend, frappe, saisit, attache.
troisime est de trois;

nier
Les deux premiers membres sont de deux vers chacun le le quatrime d'un seul. C'est que ce der;
contient la
proposition
principale,
la
proposition syn-
thtique.
Voici une autre priode du
mme
auteur o
les
membres sont
gaux
Mais de blmer des vers ou durs ou languissants.
De choquer un auteur qui choque le bon sens, De railler un plaisant qui ne sait pas nous plaire. C'est ce que tout lecteur eut toujours droit de faire.
Remarquez que
fminine
:
ces
deux priodes tombent sur une chute
attache et faire. Bossuet a aussi de ces chutes qui deviennent de souveraines

:
beauts. coutez plutt
donne Bossuet funrailles de Cond

Louis
:
XIV
la
mission de porter la parole aux
Aprs avoir pleur ce grand

milieu de toute sa cour,
le
homme
et lui avoir offert,
plus glorieux loge qu'il pt recevoir,
par ses larmes, au il assemble,
dans un temple si clbre, ce que son royaume a de plus auguste, pour honorer la mmoire de ce prince, et il veut que ma faible voix anime toutes
ces tristes reprsentations
et
tout cet appareil funbre.
269
la
Et dans l'exorde de la reine d'Angleterre, priode n'a pas une seule chute masculine
:
troisime
donnant sa puissance, il leur commande d'en user comme il fait lui-mme pour le bien du monde; et il leur fait voir, en la retirant, que toute leur majest est emprunte^ et que pour tre assis sur le trne, ils n'en sont pas moins sous sa main et sous son autorit suprme.
En
leur
n'exige donc pas qu'on carte systmatiquement mots terminaison fminine, pas plus la fin que dans le corps de la phrase. L'essentiel, c'est qu'il y ait harmonie entre
L'oreille
les
le
nombre et la pense. Marmontel a montr l'effet de certains mots, au point de vue de l'accord du nombre ou de la cadence avec la chose
exprime.
remarquable, que ces mots puiss dans Flchier et Bossuet sont des mots syllabe muette.
Et
il
y a
ceci de
Cet homme, dit Flchier dans l'oraison funbre de Turenne, cet homme que Dieu avait mis autour d'Isral comme un mur d'airain o se brisrent tant de fois toutes les forces de l'Asie... venait tous les ans, comme les moindres Isralites, rparer, avec ses mains triomphantes, les ruines du
sanctuaire.
Substituez victorieuses triomphantes et temple sanctuaire, toute l'harmonie aura disparu et avec elle toute la
majest du langage.
Ce vaillant homme, repoussant enfin avec un courage invincible les ennemis qu'il avait rduits une fuite honteuse, reut le coup mortel, et demeura comme enseveli dans son triomphe.
Que
le
ce soit par sentiment ou par choix, dit Marmontel, que
l'orateur ait peint cette
mort imprvue par

oppos
trois
ambes
reut
:
coup mortel, et
enseveli,
qu'il ait
la rapidit
de cette chute
:
comme
la lenteur de cette image
dans son
triomphe, o deux nasales sourdes retentissent lugubrement, il n'est pas possible d'y mconnatre l'analogie des nombres avec les ides.
Dans
la
premire priode de l'exorde de
la reine d'Angleterre,

Bossuet place
majest.
S'il
270
les
le
mot indpendance aprs
mots
:
gloi7'e et
Tavait plac avant, et qu'il et dit
qui seul
appartient V indpendance, la gloire, la majest, o serait

l'harmonie de cette priode? Nous pourrions faire la
observation sur
si
mme
le
mot
e77ipires, la fin
du premier membre,
on y substituait tats, par exemple.

11
leur apprend leurs devoirs d'une manire souveraine et digne de lui.

l'effet est
pnultime de ce mot souveraine. Faites-le disparatre, toute la pompe de la phrase s'vanouit
Tout
dans
la
avec
Si
lui.
elle eut la joie
de rgner sur une grande nation,

le
dit-il,
de
la
reine
d'Angleterre, c'est parce qu'elle pouvait contenter
dsir
immense qui
sans cesse
la sollicitait faire
du
bien.
Retranchez
l'pithte
immense,
dit
avec raison Marmontel,
substituez-y celle d'extrme ou telle autre qui n'a pas cette
nasale volumineuse, l'expression ne peindra plus rien. Citons

encore, avec
le
mme
le
apprciateur,
si
expert en
la
fait
d'harmonie
chez
les autres,
commencement de
:
proraison de l'oraison
funbre du prince de Cond
obscurcies
Nobles rejetons de tant de rois, lumires de la France, mais aujourd'hui et couvertes de votre douleur comme d'un nuage, venez voir le
reste d'une
si
peu qui nous de gloire!
auguste naissance, de tant de grandeur, de tant
Quel
effet
d'harmonie dans
nuage
et surtout dans ce contraste entre
et les trois
mots d'une si GRANDEUR, DE TANT DE GLOIRE Est-ce le gnie ou l'art qu'il faut admirer ici? C'est l'un et l'autre, avec cette diffrence que, dans Flchier, c'est l'art pouss jusqu'au gnie, et que, dans Bossuet, c'est l'art enfant
!
comme d'un peu qui reste le auguste naissance, de tant de

la
comparaison
par
le
gnie
mme.
On ne
l'oreille
saurait trop mditer de tels exemples, pour se former
la grande musique du style.

est
3"
L'harmonie imitative
l'imitation
des choses par la

ressemblance des sons ou par
la
271
le
lent ou rapide
mouvement
de
phrase.
En
d'autres termes, c'est l'accord du son avec la

:
pense. L'harmonie imitative est de deux sortes a) par onomatope, quand le son des mots reproduit le son de l'objet; b) par le rythme, quand le mouvement de la phrase veille en nous l'ide de la chose mme qu'elle reprsente. L'onomatope en littrature, comme l'imitation de tous les bruits de la nature en musique, c'est plus souvent une dviation de l'art qu'une beaut. Si l'on en faisait une loi, cette recherche ne serait plus qu'un jeu puril, et il faudrait sans cesse forger des mots pour imiter tous les bruits. C'est un des travers de
l'art
moderne qui tend
matrialiser
la
pense, faute
de
pouvoir entrer par l'inspiration et par l'observation au cur des choses. C'est un genre d'invention peu difficile aprs tout,
une simple curiosit d'oreille. C'est par onomatope qu'on a dit le cliquetis des armes, le glouglou de la bouteille, le clapotement du ruisseau, le ronyôn du chat, le coassement des grenouilles, le croassement des corbeaux. Le chevalier Piis a fait en onomatopes tout un pome o l'on chercherait vainement, au dire de ceux qui ont eu le courage de le Hre, la moindre tincelle de gnie. On n'y trouve que des jeux d'esprit. Dubartas, qui, lui du moins, ne manquait
et qui ne conduit qu'
pas d'inspiration, s'est amus crire des choses
comme
celles-ci:
Le cheval
Le champ
plat, bat, abat,
dtrappe, grappe, attrape
Le vent qui va devant.
La
gentille alouette avec son tire-lire

Tire lire aux fchs, et d'une Vers
le
tire, tire
ple brillant.
mieux sans doute; mais c'est en associant l'harmonie par le rythme l'onomatope. La diffrence entre ces deux sortes d'harmonies est bien marque dans ces deux vers
a
fait
On
latins
At tuba terribili sonitu taratantara dixit.

At tuba terribilem sonitum procul sere canoro Increpuit...
(Ennius.)
(Virgile.)

Ennius imite
vers
le
le
272
bruit de la trompette, Virgile donne son
retentissement du clairon.
:
Le vers de Racine
Pour qui sont ces serpents qui

est beau, non
sifflent
sur vos ttes?

le
par ses sifflantes seules, mais par
mouve-
ment
et le tour qui s'y ajoutent.

:
Si l'on disait
Cenl serpents sur son sein pouvaient leurs 5t/'flements,
y aurait plus de sifflantes que dans Racine; mais -aurait-il une gale beaut? Boileau a t particulirement heureux dans ces vers
il
le
vers
J'aime mieux un ruisseau qui, sur
la
molle arne,
Dans un pr plein de fleurs lentement se promne, Qu'un torrent dbord qui, d'un cours orageux, Roule plein de gravier sur un terrain fangeux.
Mais c'est par le mouvement aussi et par le contraste plus que par l'onomatope que ces vers sont d'une si parfaite harmonie. L'harmonie par le rythme, n'imitant pas seulement le bruit, mais donnant la sensation ou le sentiment des choses, c'est, <omme on l'a dit, le secret des matres.
On
en peut citer bien des exemples.

dit
:
Racine a
L'essieu crie
et se
rompt.
Et dans
la
mme
pice
Indomptable taureau, dragon imptueux, Sa croupe se recourbe en replis tortueux.
On
voit le
monstre dpliant
dit,
Boileau a
imitant
le
anneaux. galop du cheval

ses
et
Le chagrin monte en croupe
galope avec
lui.
Et, pour montrer la lenteur des bufs

Quatre bufs
attels,
d'un pas tranquille

le
et lent,
Promenaient dans Paris
monarque
indolent.
273
Mieux encore
N'attendait pas qu'un buf, press de l'aiguillon,
Trat pas tardifs un pnible sillon.
La Fontaine
se distingue entre tous par ses effets
d'harmonie
La grenouille
s'enfle, se travaille.
Bore
Se gorge de vapeurs, s'enfle
Fait
Siffle, souffle,
comme un
ballon,
un vacarme de dmon,
tempte.
En
lisant le
sent la
dbut de la fable le Coche fatigue, on sue, on perd haleine

:
et la
mouche, on
Dans un chemin montant, sablonneux, malais. Et de tous les cts au soleil expos. Six forts chevaux tiraient un coche. Femmes, moines, vieillards, tout tait descendu
L'attelage suait, soufflait, tait rendu.
Delille peint merveille les diffrents effets
de l'harmonie
rythmique dans ces vers
Peins-moi lgrement l'amant lger de Flore;
Qu'un doux ruisseau murmure en vers plus doux encore. Entend-on de la mer les ondes bouillonner? Le vers comme un torrent en roulant doit tonner.
Qu'Ajax soulve un roc
et le trane
avec peine,
Chaque syllabe
Le vers vole
est lourde, et
chaque mot se trane;

l'oiseau.
Mais vois d'un pied lger Camille effleurer l'eau,

et la suit aussi
prompt que
:
Citons enfin
Et
la
le
vers de Saint-Lambert
foudre en grondant roule dans l'tendue.

la
C'est
un des plus beaux exemples de

L'harmonie entendue
de peindre par
double harmonie du
mouvement
la
et des sons, c'est--diiê de la perfection ainsi
mme du
style pittoresque.
compte plus que

18
couleur dans
l'art
la parole.
274
IX.
LA CONVENANCE.
de la convenance.
la
1. Dfinition
2.
Importance de cette qualit qui rsume toutes les autres.

dcoulent les qualits particulires du style.
3.
Que
convenance est
le principe d'o
La convenance du
nature du sujet.
du ton avec la un sujet simple un ton simple; un sujet

style est la conformit
lev un ton lev. Telle est la rgle.
Prendre dans un sujet simple et familier un ton solennel et en un sujet lev, tomber dans la vulgarit et la bassesse; tre trivial, quand il faut tre noble; lger, quand il faut tre grave; emport, quand il faut tre calme; humble, quand il faut tre digne; fier, quand il faut tre soumis; dployer toute l'nergie du style l o doit rgner la douceur,
pompeux
c'est
Il
manquer essentiellement de convenance.

faut
donc assortir
la
le
ton et les couleurs la nature du

style, ce point que, si
les
sujet. Cette loi est la loi
suprme du
vous
enlevez
convenance, toutes
autres
qualits
ne
:
servent de rien. Le style est vici jusque dans sa racine

l'accord
de l'expression avec la pense. Voil pourquoi nous
avons consacr cette qualit un chapitre part, bien que nous ayons eu dj l'occasion d'en parler, propos d'lgance et mme de noblesse. C'est propos de tout qu'il faut rappeler au respect de la convenance comme celui des convenances, car ici le beau ne se spare pas du bien, et la littrature tend la main la morale, comme une sur, la muse inspiratrice des
mes
dlicates
la
et
des
esprits
clairs
qui
n'ont
point
fait
divorce avec
conscience. Oui, la convenance du style, c'est

le
non seulement
respect des convenances
encore le respect des biensances morales. Si des sentiments bas et vulgaires, en vain chercheriez-vous la on pourrait entendre la bataille des mots dignit et la noblesse
:
mais vous n'aviez que

littraires,
dans
pas
Il
le
cliquetis de vos phrases,
mais votre style ne rendrait
le
son d'une grande me.
faut avoir un got sr, un esprit cultiv, un sens dlicat

le
pour avoir en toute chose
sentiment des convenances. Or qui
275
n'a pas ce sentiment ne peut respecter les convenances du style.

C'est tout la fois un instinct et un art
l'instinct
de l'appro-
priation du ton au sujet et l'art d'tablir la mesure, de trouver

le
juste
milieu
si
entre
le
ce
qui
est
trop
haut ou trop bas;
une vritable quation entre la une sorte de mathmatique aussi, la parole. C'est ' mais qu'on n'acquiert que par l'observation de la nature. Ce qu'il faut savoir, c'est le style qui convient chaque pense, chaque sentiment, chaque situation, chaque personnage! Il ne suffit pas de connatre sa langue et d'observer les qualits gnrales du style; il faut en possder les quad'obtenir,
on
pouvait,
pense et
lits particulires d'esprit,
de sentiment, d'imagination, de passoi, c'est bien,
sion, de gnie.
Avoir un style
mais ce n'est pas
un style soi peut devenir un dfaut, comme nous l'avons dit propos de varit. Pourrions-nous, par exemple, mettre en scne un personnage tout diffrent de nous-mme, un homme du peuple surtout, et lui prter notre langage au lieu de lui faire parler le sien? D'un autre ct, si, pour tre vrai, nous mettons un langage trop grossier, mme dans une bouche populacire, nous blessons le lecteur qui se respecte. C'est manquer la convenance, aux yeux de laquelle tout ce qui se fait ne peut tre dit, et tout ce qui se dit ne peut tre crit. Il y a un choix faire dans la vrit relative; et c'est se jeter hors du vrai, mme en le cherchant, que de se faire artiste en grossiret. La mesure, c'est la chose capitale. Vous auriez beau possder tout le gnie du monde, si votre style dpasse votre pense, ou s'il reste au-dessous; s'il n'est pas appropri au sujet, s'il jure avec les personnages, avec les situations, avec le sens moral, vous ne possdez pas l'art de bien crire. Chaque sujet a son style particulier, et c'est en le mditant jusqu' le transformer en notre propre substance que nous
assez pour respecter la convenance.
dis-je?
Que
parvenons,
en nous dpouillant de nous-mmes, revtir
la
nature des choses les plus trangres notre nature.
La conve-
nance
est
donc
le
principe,
la source, le point
de dpart de
toutes les qualits particulires que nous allons maintenant
aborder.
276
DEUXIME SECTION.
QUALITS PARTICULIRES DU STYLE.
QUELLE EN EST LA MEILLEURE CLASSIFICATION.
Les qualits particulires du style dpendent du gnie de l'crivain, du caractre particulier du genre, de la nature dii sujet, du dessein de l'auteur et de la facult de l'me mise spcialement en jeu dans la composition. Le style se modifie selon le caractre de l'crivain. Chacun, en eflft, a sa manire, dtermine par le tour d'esprit, les
facults dominantes, les habitudes, les gots,
l'ducation, la
profession, l'ge et le sexe. L'un a plus d'esprit, l'autre plus
djmagination, l'autre plus de sensibilit. Il est vident que deux auteurs ayant leur originalit propre ne traiteront pas de la mme faon un sujet donn. une lettre ne Ensuite, chaque genre a un ton diffrent
:
s'crit
pas
comme
un discours, un rcit
une dissertation comme un tableau. sujets diffrent et le style varie avec le sujet. C'est ainsi que, sous forme de lettre, on peut raconter, disserter, dcrire^ et le style prend naturellement la couleur du sujet. Le dessein ou le but qu'on se propose change galement le ton du style. Si vous tes en gaiet, vous n'crirez pas comme si vous tiez dans la peine; si vous faites uvre de moraliste, vous n'crirez pas comme si vous faisiez un pome. Un orateur qui monte la tribune ne parlera pas comme celui qui monte
en chaire.
comme une description, Dans un mme genre, les
Chaque genre
la
et
chaque sujet mettent en jeu une facult

les
spciale. Ainsi l'historien, qui expose des faits, s'adresse surtout
phnomnes de la pense s'adresse la raison le pote qui veut plaire et mouvoir s'adresse l'imagination et au sentiment. Le style de l'historien
mmoire;
le
philosophe qui tudie

;
ne sera pas celui du philosophe; le style du philosophe ne sera pas celui du pote. Les anciens ont distingu trois genres de style le simple, le
:
277
tempr, a en effet
sublime. Cette distinction est trs rationnelle. Il y trois degrs dans le style, comnae il y a trois degrs voix humaine basse, baryton, tnor. Il y a le bas et le
le
:
dans
la
haut, puis
le
milieu entre l'un et l'autre. Entre

il
:
le style
simple
le tempr. Voil les y a aussi un milieu trois tons qui forment la dominante et constituent l'unit du style,
et le style lev,
selon la nature du sujet.
Le
style simple est le
vtement naturel
le
des choses ordinaires et
communes de
la vie relle;
le
style
;
tempr occupe
style qu'on
la
rgion intermdiaire entre
rel et l'idal
le.
_
langage de l'idal -mme. J'entends par idal ce que nous concevons de plus beau,^ car la beaut, c'est la pierre de touche du style en littrature.
le
nomme
sublime ou lev est
Soyez simple, tempr ou sublime, ce ne sont que des degrs -;; dans la beaut. La beaut complte est dans Vclat et la verve.'^r l Par les qualits gnrales, comme nous l'avons dit, on acquiert !^! un bon style, un style sans dfaut. Le beau style est celui qui
possde des qualits particulires l'crivain et particuUres au
sujet qu'il traite.
Ainsi M'" de Svign est simple dans ses lettres; mais dans
cette simplicit
il
y a un esprit d'une vivacit singulire
et
un
cur d'une
et terre;
inpuisable tendresse. C'est la beaut simple.
Fnelon est tempr. Son imagination potique est entre ciel il jette sur sa pense le brillant manteau de la fiction. Son but n'est pas de retracer le vrai rel, mais le vrai idalis par la beaut de la forme. Il est doux, insinuant, gracieux. On
ce n'est plus
le
le voit,
simple et ce n'est pas

la
le
sublime; c'est
la
beaut du cygne, c'est

Bossuet, parlant au
la
beaut tempre.
qui l'inspire et l'clair,
l'clat
nom du Dieu
grandeur,
c'est
force,
il
c'est
la
c'est
fulgurant du
prophte;
beaut de
plane au-dessus des nues en plein ciel; c'est la

la
l'aigle,
beaut sublime. Voil dans ses grands

i.
modles
1
les trois
degrs du style
Boileau a signal les vices de ces trois genres, quand on descend trop bas, qu'on
:
veut trop briller ou monter trop haut
Soyez simple avec
art,
Sublime sans orgueil, agrable sans fard.
Chaque genre a son cueil
un excs de simplicit devient scheresse; un excs
Zi^
Ici
nous ne sommes plus dans les humbles rgions du talent; nous sommes dans le domaine du gnie. Tous ceux qui apprennent crire ne peuvent aspirer cette perfection; mais tous doivent connatre les qualits particulires qui conviennent tel ou tel sujet; et tous aussi doivent s'appliquer introduire dans leurs crits ces qualits qui, entendues largement, font
partie essentielle encore de la convenance du style.
Mais, indpendamment de ces trois degrs d'lvation

sujet,
il
du
y a une division plus intime et plus profonde tablir, selon le caractre de l'crivain et la physionomie du sujet luimme. La distinction faite par les anciens est incomplte. Ainsi,
des six qualits que l'on considre
comme
des nuances du style

la richesse,
:
tempr,
finesse,
il
en est trois
dlicatesse
Vlgance, la noblesse et
et
la
qui peuvent convenir au

la
style lev, et les trois autres
la
grce peuvent appartenir aux
sujets les plus simples en apparence, au genre pistolaire par
exemple. La vraie classification des qualits particulires n'est

pas dans cette division en trois genres de style
trois tons
:
aussi bien ces
peuvent convenir tous les sujets, selon le point de vue o Ton les envisage. Ainsi la lettre, le rcit historique et particulirement les mmoires, la posie champtre et la posie du foyer, semblent appartenir au genre simple; mais on y peut prendre tous les tons, selon la nature des choses et le point de gnralit o Ton porte ses penses. D'Alembert critiquait Bufbn pour sa description du cheval qui, selon lui, devait tre
avec plus de simplicit. D'Alembert avait raison, et Buffon
n'avait pas tort.
faite
La pense de Buffon
que des
retrace
faits
tait noble et leve
son style ds lors pouvait tre noble et lev. Telle ou

histoire ne contient
telle
ordinaires de la vie d'un
peuple, telle autre
des
faits
grandioses,
comme
tel
en
tel
temps de guerre ou de rvolution. Vous le voyez, les du style ne conviennent pas d'une manire absolue
trois tons
ou
d'ornements rend
enflure.
le style
artificiel et
manir,
comme
trop d'lvation dgnre en

genre de
sujet.
279
Chaque espce particulire de sujet a un ton diffrent qui y domine et des tons intermdiaires correspondant au ton principal. Il y a des nuances qu'il faut saisir, sous peine de n'tre pas au niveau de la pense et de ne pas lui donner sa
physionomie propre.
On
genres
pourrait
:
diviser
les
qualits
particulires
en
quatre
le
qualits simples, qualits brillantes, qualits douces et

fortes.
si
qualits
C'est
mieux que
le
le
simple,
le
tempr,
le
sublime, car
les qualits
douces rentrent dans
tempr
et
les qualits fortes
dans
sublime,
les qualits brillantes
appar-
tiennent tantt l'un, tantt l'autre.
La
meilleure classification, nos yeux, est celle qui dtermine

d'aprs la source d'o elles manent. Cette
les qualits diverses
division est neuve, mais elle nous parat rationnelle. Toutes les
qualits particulires en
tion,
eff'et
viennent de
l'esprit,
de l'imagina-
du cur, de l'me, du gnie. Nous distinguerons donc les qualits particulires en qualits d'esprit, de cur, d'imagination, d'me et de gnie.
CHAPITRE PREMIER.
QUALITS D ESPRIT.
GAIET.
ENJOUKMENT.
FINESSE.
1.
Les deux sortes de

et
rire.
du style burlesque.
2. L'esprit 3.
dans
la littrature franaise.
Du bon
le
et
du mauvais
rire.
Des jeux
Un mot du style bouffon de mots, Comment
De
8.
les plus srieux excellent exciter le rire.
4.
Que chaque nation a son genre

5.
d'esprit,
mais
que
la
France l'emporte manier

pense et dans les mots.
badinage.
7.
Conseil aux crivains.
6.
la finesse
dans
la
Ce
qu'il faut
penser du style fin.
De l'abus
de l'esprit.
I.
Les qualits d'esprit sont
celles qui
conviennent aux sujets

le rire
lgers o l'auteur veut veiller en nous

la jovialit, la plaisanterie, le
les
ou
le
sourire par
badinage, les sous-entendus et
deux sortes^: il nat des choses mmes ou/de a manire dont on les envisage. D ans le premier cas, c'e^t un effet de la nature de s choses; dans le second, c'est un effet d'art. L a source de run est Ift ridicn]f> le principe de l'autre est une vue de l'esprit qui badine ou qui raille aux dpens des choses srieuses. La dose d'esprit se mesure l'intention de l'auteur, comme au caractre des ides et des faits qui deviennent un sujet de badinage ou qui se prtent aux allusions et aux sous-entendus. Au premier degr est \dig!ti^, qui tient au temprament plus qu' l'esprit et qui excite l'hilarit plus ou moins bruyante c'est la gaiet
allusions piquantes ou malicieuses.
rire est de
l
: :
Le
rabelaisienne.
Au
second
sourire
:
degr,
c'est la
l'enjouement
semi-srieux
entre
le rire et le
douce gaiet d'Horace dans
ses Satires, le rire philosophique qui s'amuse des sottises et des
travers de l'humanit.
Au
troisime degr, c'est la finesse qui
281
associe rintelligence ou la malice du lecteur l'esprit de l'auteur,
en laissant deviner ce qu'on ne veut pas dire brutalement ni
vulgairement.
Le
style de la plaisanter ie procde par contraste, par contra-
diction,
par rapprochements, par quivoque, par
iroiile,
par
saillies, par ]eux de mois, par traits piquants, par allgorie, paT" nsinnannn p^r hnnhnmin nf nnivr>t.allueiono. U ai lilule. pat
'
appat'tit e et v oulue, prsentant
douces et
b rillantes,
san s
nil^^^g^ ^^ q"^^'^^'? gimplg dfpr^^^^^ ^^ viv'^nitn f^miUprQ H<a 1^
un
conversation ou du
rcit.
II.
Tous
dans dans
les
peuples possdent, ct de leur littrature srieuse,
ce courant de littrature lgre qui, pour la plupart, se concentre

les
uvres comiques. Mais
la
France, sous ce rapport,
l'emporte sur toutes les autres nations. L'esprit s'est manifest

la littrature franaise,
ds sa naissance, par la navet
gauloise des fabliaux, des contes, des nouvelles, des rondeaux

et des chansons, puis
par
la spirituelle
malice des satires, des
pigrammes et des fables, par la verve caustique et les spirituelles saillies de la comdie, du roman et du genre pistolaire.
Rutebeuf, Marot, Rabelais, Rgnier, Boileau, La Fontaine, Voiture, Scarron, Molire, M'" de Svign, Montaigne, La
Rochefoucauld, La Bruyre, Pascal, Saint-Simon, de Retz,
Regnard, Piron, Gresset, Voltaire, Hamilton, S^-Evremond, Montesquieu, Marivaux, Lesage, Beaumarchais, sans compter ceux de notre sicle, quelle brillante phalange d'hommes d'esprit de premier ordre! Gais par temprament, il on ne pourrait gure compter que en est peu qui le furent
Fontenelle,
:
Rabelais,
a gaiet bouffonne
}
et Scarron, la gaiet burlesque.

9.\c,\i9.r
Le
il
style jb on ^b
e^t paIhj gyi psI fait pou r
le
OTOS
rire.Ô n peut l'admettre, en passant;
mais d'une manire continue,

le
n'appartient qu' la littrature de bas tage. Si
fond est
trivial, la
convenance du
s'il
style exige-t-elle
triviale aussi? Oui,
s'agit
que l'expression soit d'exprimer la vrit du caractre

n'est pas
282
ne sont admissibles. Ce qui
et des situations. Mais, d'aucune faon, dans l'art, le langage
et les sentiments de la populace
honnte n'est jamais littraire. burlesque est le travestissement du srieux c est Apollon couvert d'une casaque de polichinelle. Le comique est dans le contraste entre la grandeur des personnages et la vulgarit de leur langage. Le but de Scarron tait excellent il voulait censurer le ridicule engouement de son poque pour la
Le
style
mythologie, et railler
des romans
la
recherche et
la
fadeur du thtre et
qu'il
Mais
le
la Scudry. genre burlesque en lui-mme est tout ce

il
y a de
plus anti-potique, car

et tue le
y a de moins risible sentiment esthtique en tuant l'admiration. Boileau a

fait rire
de ce
qu'il
bien fait de dtrner
le
burlesque.
III.
Le
rire a sa place
dans
l'art
comme dans
la vie;
mais
il
ne
faut point abuser. Si la posie est l'expression du beau par la

parole,
le
rire est tranger la vraie posie.

le
Ceci n'exclut ni
qu'ils
badinage
ni
l'enjouement qui rient moins
ne sourient, ce qui est la marque de l'esprit. Dans les matires les plus srieuses, il est permis d'avoir de l'esprit et de temprer la giâvit par la grce d'un fin sourire.
Sans doute,
joie
comme
grandes passions sont srieuses l'extrme l'extrme douleur. Mais la gaiet est le privilge des
les
:
natures heureuses, des tempraments sains, des consciences sans remords. Etre toujours srieux, cela n'est pas humain. La bte ne serait plus bte, si elle pouvait rire.
Quintilien dit que la comdie corrige les
murs en
riant
castigat ridendo mores. Quoi de plus humiliant en effet que

d'tre
un sujet de ridicule?
Comment
le
devient-on?
l'esprit;
Quand on
la
dit des sottises, et qu'on croit faire
de
quand on a
prtention du courage et qu'on n'est qu'un poltron; quand on

affirme la vrit et qu'on est pris en flagrant dlit de mensonge.
Si l'on ne s'indigne pas,
on
rit.
Chaque
fois qu'il
y a dispro-

la
283
la raison se
portion entre la fin et les moyens, dviation du but trac par
vengent par le rire, et c'est un rire bien lgitime, une condition cependant c'est que celui qui en est l'objet ne soit pas digne de mpris ou de piti. On ne rit pas de ce qui est infme ou de ce qui fait saigner le cur. Le rire ou le sourire de l'esprit
nature ou
la raison, la
nature et
que les travers et les vices qui ne sont pas odieux. Les dfauts physiques, les vices de conformation, la laideur, les chutes et les accidents peuvent exciter un rire involontaire, o l'esprit n'a point de part; mais il faut prendre garde que ce rire ne soit une insulte la misre. N'oublions pas le proverbe " Il ne faut pas rire des mal chausss! " wallon La raison du ridicule et des choses risibles en gnral est dans la loi des contrastes. L est tout le secret du burlesque, soit que le srieux devienne plaisant, comme dans l'uvre de Scarron, ou le plaisant srieux comme dans le pome hrocomique. C'est le contraste du srieux au plaisant qui fournit le plus d'aliments la verve du style enjou. Jetez avec propos un trait d'esprit au milieu d'une discussion qui s'enve" J'ai ri, me voil dsarm, " pourvu que je n'en sois nime pas bless. Non, ne blessons jamais l'amour-propre de personne on se fait ainsi des ennemis irrconciliables. Et les bons mots ce prix sont des mots dtestables. On comprend qu'un homme srieux n'ayant rien de mieux faire s'amuse forger des calembours. La plupart sont uss, force d'tre rebattus.
n'atteint
:
Quand
en
fait
c'est
neuf
et
trouv sans recherche, on sourit. Si

:
l'on
une tude, c'est un enfantillage la sottise des gens du tact pour tre matre dans ces jeux d'esprit, en associant l'acuit de la pointe la perspicacit du lecteur. Les plus srieux sont toujours ceux qui l'emportent par le contraste de leur gravit avec la lgret de l'esprit de saillie. Ce n'est pas en riant qu'on fait rire. Il en est qui prennent le devant et qui rient les premiers on rit d'eux plus souvent qu'on ne rit de ce qu'ils disent pour rire. On a remarqu avec raison que les hommes les plus habiles manier la langue de la plaisanterie sont srieux, sinon de temprament, du moins d'tude
d'esprit. Il faut
:

et d'observation. Les
284
le
hommes
les
lgers aiment rire et

les
font
spontanment; d'autres
des types
:
observent pour
la
peindre et crer
la
c'est Tart qui
s'empare de
nature pour en faire
matire de ses conceptions. Les
hommes
;
srieux peuvent ddaisi
gner
la plaisanterie,
dans leurs crits
mais l'enjouement est
naturel l'homme que les plus graves gnies ont merveilleu-
sement russi prendre l'accent de la gaiet comique, comme s'ils avaient prouv le besoin de se dtendre en amusant le
lecteur.
Les plus puissants, dit Baron dans sa Rhtorique, sont peut-tre ceux qui
y excellent, ou y visent davantage. Sans parler d'autres grands ont port jusqu' l'extrme
affirme que ce n'est pas le
la
hommes
qui
manie du quolibet et du calembour. Quintilien bon vouloir qui manquait Dmosthne pour
si
tre plaisant; la rputation de Cicron tait
bien tablie sous ce rapport

a chant le
que Galon
l'appelait le consul factieux.
Homre
combat des
rats et des grenouilles sur la
mme
lyre qui chantait ceux des hros et des
dieux; l'auteur des Penses est celui des Provinciales; l'auteur de L'Esprit
des lois celui des Lettres persanes; Horace, le Pindare de
aussi
et
le
Rome, en est premier satirique. Qui aiguisa l'pigramme mieux que J. B. Rousseau Lebrun, les plus srieux lyriques de France avant Lamartine? Le pote
du Cid a crit le Menteur, celui d'Athalie, les Plaideurs, celui de Brutusei de Mrope, ces innombrables facties qui resteront les ternels modles du genre. L'or et l'argent sont les mtaux avec lesquels le mercure a le plus
d'affinit!
Chaque nation, chaque sicle a son genre d'enjouement, sans compter les nuances de
Voici
d'esprit et sa faon
l'esprit individuel.
comment
l'habile crivain
que nous venons de citer

:
caractrise l'enjouement chez les diffrentes nations
Sensuel, foltre, potique en Italie, la fois bourgeois et fantastique en Allemagne, observateur, positif, je dirai presque instructif en Espagne, il prsente en Angleterre quelque chose de plus spcial, de plus national encore et qui ne peut s'exprimer que par le mot anglais lui-mme Vliumour. En France, toujours malin et sens, l'enjouement a vari avec les poques.
:
Au XVF
sicle, c'est
une
jovialit paisse, originale, rudile;
au
xvii^,
une
et
plaisanterie plus finie, plus dcente, d'une application

spirituelle parfois jusqu' la
plus
universelle,
mignardise; au
XYiii^,
une ironie mordante
philosophique. Je ne recommanderais donc pas l'imitation de l'enjouement du xvie sicle; j'excepte la Satire Mnippe. Mais au xviF, sans parler des
potes,
les
modles en prose abondent
M"i
de Svign, La Bruyre,

Hamilton,
le
285
la
Roman
comique, Gii Blas qui, publi dans

la
dernire anne
le
du rgne de Louis XIV, appartient, pour

xvii^ sicle plutt
forme
comme
pour
fond, au
qu'au xviiF.
il y aurait beaucoup prendre romans, les journaux; mais les trois hommes qui ont montr le plus d'esprit sont Ch. Nodier, Paul-Louis Courier, Prosper Mrime auxquels on pourrait joindre Edmond About.
Quant aux contemporains,

les
dans
pamphlets,
les
gure qu'en France non plus que l'on a connu le badinage, plus lger, plus dlicat que l'enjouement qui prend souvent l'apparence du srieux
Ce
n'est
et n'te
son masque qu'
la
dernire heure.
Imitons de Marot l'lgant badinage.

Imitez celui d'Hamilton, celui de Gresset, mais soyez circonspect dans
cette imitation, et l plus qu'ailleurs craignez l'abus.
Le mme auteur,
se faisant l'cho des prceptes svres de
Quintilien, termine son chapitre sur l'enjouement par ces graves
paroles qui s'appliquent tous les pays et tous les temps
crivain, ne vous permettez jamais de raillerie offensante, et ne soyez pas de ceux qui perdraient vingt amis plutt qu'un bon mol n'tendez point votre satire une nation, une fraction sociale tout entire, sans dire au moins un mot des exceptions toute rgle en a, et souvent de nombreuses.
;
:
Avocat, ne riez ni du malheur, ni
excrable;
si
vous tes
homme,
le
l'un est sacr, l'autre du crime premier doit vous attendrir, le second
:
vous indigner,
et le rire s'allie
mal
l'horreur et la piti.
Homme
et
d'tat,
publiciste, journaliste, n'oubliez pas la dignit
de votre caractre
de votre
mandat; il est des institutions tellement graves, des rputations tellement pures que toute bouffonnerie doit tomber devant elles. Attaquez, combattez ces choses ou ces hommes, si leur chute est ncessaire au triomphe des opinions que vous croyez justes et utiles et du parti que vous dfendez, mais ne les raillez pas les respecter, c'est vous respecter vous-mme.
:
IV.
Nous avons montr

dans
le
les
diverses nuances du rire et du sourire

Il
ton plaisant et badin.
nous reste dfinir une qualit
286
le
d'esprit qui appartient au srieux plus qu'au plaisant et qui,
en France surtout, est devenue

la finesse.
privilge des moralistes
Y a-t-il
En
un style
fin,
comme
il
y a un
style plaisant ou badin?
d'autres termes, peut-on prendre d'un bout l'autre d'un
ouvrage un ton qu'on appellerait ton fin? Nullement. On dit il a de la finesse de touche; on bien en parlant d'un peintre pourrait dire encore dans le mme sens finesse de ton, comme on dit finesse d'accent en musique. Mais, en littrature, la finesse n'a rien de commun avec la tnuit d'un fil ou d'un son, avec la lgret ou la dlicatesse de la main ou de la voix. La finesse, comme qualit littraire, est dans le sous-entendu de la pense qu'on laisse deviner au lecteur ou l'auditeur, pour lui donner la satisfaction d'avoir compris l'auteur demimot. La finesse est dans la pointe d'esprit, dans l'allusion, dans l'insinuation, dans le rapprochement inattendu, dans l'antithse, voire mme dans l'quivoque. Que diriez-vous d'un style qui ne serait sem que de traits d'esprit, d'un style qui serait tout en pointes? Cette recherche serait du plus mauvais got; ce ton, au lieu d'tre un plaisir, serait une fatigue; et, loin d'associer la malice de l'crivain l'esprit du lecteur en lui laissant deviner
:
le
mot de l'nigme, ce
les ides
style finirait par devenir inintelligible, en
noyant
sous une pluie d'tincelles.
Y a-t-il rien d'aussi peu agrable en somme et d'aussi fatigant que ce marivaudage o il faut coup sur coup se demander quelle est pa pense de l'auteur? Au xviii sicle, ce genre d'esprit tait trs la mode, et l'on voyait un perptuel sourire sur bien des lvres l'audition des comdies de Marivaux. Mais combien de spectateurs avaient l'air de comprendre et n'y voyaient goutte. Non, la finesse, qu'elle soit dans la pense ou dans le mot, n'est pas un ton, mais un accident du style. Certaines penses gagnent tre exprimes avec finesse, comme certains sentiments avec dlicatesse. Voil tout. Que
Des
traits d'esprit
sems de temps en temps
ptillent,
cela peut tre aussi ingnieux que charmant. Mais qu'il
y en

ait partout, ce serait
287
mme
soit
peu plaisant,
dans
:
la plaisanterie.
Nous ne comprenons pas Joubert,

Il
lorsqu'il dit
n'y a point de
beau
et
bon style qui ne
rempli de finesses, mais d

troit.
finesses dlicates. La dlicatesse et la finesse soni sentes Les vritables indices
du
talent.
Sans
elles
un
style sain
n'annonce rien qu'un esprit
manque de largeur il faut y voir une complaisance d'crivain trop amoureux des qualits par o il
Franchement,
ceci
:
excelle. Buffon a dit vrai
Rien n'est plus oppos la vritable loquence que l'emploi de ces penses recherche de ces ides lgres, dlies, sans consistance, et qui, comme la feuille du mtal battu, ne prennent de l'clat qu'en perdant de la
fines et la
solidit
:
aussi plus
on mettra de
cet esprit
mince
et
et brillant
dans un
crit,
moins
il
aura de nerf, de lumire, de chaleur

cela,
de
style.
Aprs
foucauld,
que des moralistes

Joubert,
comme La Bruyre, La Rochequand

pas,
Pascal,
mettent,
l'occasion
s'en
prsente, de la finesse dans leurs penses dtaches, rien de
mieux, pourvu
qu'ils
n'en abusent
comme
il
arrive
La Rochefoucauld. On cite de ce dernier

nos esprances et
cet
exemple
il
"
Nous promettons
nos craintes.
selon
nous tenons selon
Pour
comprendre
cette pense,
faut savoir que ce
moraliste ne
voyait d'autre principe nos actions que Ygosme. J'ai entendu
traduire ceci de plus d'une faon.

qui soit la bonne
le fruit
:
Il
n'y en a qu'une cependant
nous promettons dans l'esprance de recueillir

la
de nos promesses, et nous ne tenons que dans
crainte
d'en tre priv en y manquant. Cela parat profond, mais c'est bien subtil!
On
pourrait multiplier les traits o la finesse est
tout entire dans la pense.

"
Il
La Rochefoucauld
dit
encore
souvent d'tre grossier pour n'tre pas tromp par C'est la ruse djoue par le gros bon sens. un habile homme. Mais quand, transcrivant de mmoire cette pense, un rhteui^
suffit
''
crit
" Il suffit
quelquefois de n'tre pas grossier pour paratre
un habile homme, " on ne comprend plus o gt la finesse, et on se demande aux yeux de qui il suffiiâit de n'tre pas grossier pour paratre habile. Voici une jolie maxime o il y a autant

de profondeur que de finesse que le vice rend la vertu,
fait penser.
288
:
L'hypocrisie est un
" v
hommage
Cela ne
fait
pas sourire, cela

finesse
La Bruyre, exprimant une pense analogue, dit avec

^'
Il
n'est point
de vice qui n'ait une fausse ressemblance avec
qui ne s'en aide. " La finesse dans les mots est plus particulirement la marque de l'esprit, mais de l'esprit de conversation ou de l'esprit pigrammatique. Voici deux traits de Talleyrand, ce grand diplomate qui il tait difficile d'avoir autant de conscience qu'il avait d'esprit. Un solliciteur disait Talleyrand pour appuyer sa demande Et notez. Monseigneur, que je suis all Gand. En tesTous bien sr? lui rpond le prince; c'est que nous y sommes alls deux ou trois cents, et nous en sommes revenus deux ou trois mille. ^ Napolon lui fit comprendre un jour que l'origine " Rien de sa grande fortune tait suspecte bien des gens. de plus facile expliquer, Sire; j'ai beaucoup achet la veille du 18 Brumaire, et j'ai tout revendu le lendemain. " Quand on a sa disposition un esprit pareil, il faut tre bien fort pour n'en
la vertu et
:
point abuser.
On aime
Elisabeth
"
:
aussi
le
mot d'un ministre anglais

conseil, lui
^
la
reine
Que s'est-il pass au Quatre heures, madame,

:
demandait
la
reine?
rpondit Ccil.
Quoi de plus fin et de plus tendre la fois que ce mot de ^ Il n'y a pas un mot dans vos lettres M*" de Svign sa fille qui ne me soit cher je n'ose pas les lire, de peur de les avoir lues. " Ce sont l de ces mots qui peignent tout un caractre n'y retrouvez-vous pas M'" de Svign avec tout son esprit et toute sa tendresse maternelle? Elle seule a eu le secret de puiser ainsi son esprit dans son cur. Les autres ont fait de l'esprit, mais au dtriment du gnie qui est moins dans la tte que dans la poitrine. Voyez plutt Fontenelle. Une grande dame lui dit un jour que, sous la mamelle gauche, la nature lui avait donn de la cervelle comme dans la tte. Et c'tait
:

mme
dans
les
289
On
trop juste. Quel feu peut-il y avoir dans un esprit tout en tincelles? Quoi qu'il en soit, Fontenelle avait l'art de la finesse,
connat son mot au un semblable compliment " Vous avez travaill dix ans vous rendre inutile. Eu faisant l'ducation du Peut-on dire avec plus d'esprit avez travaill le rendre capable de se passer de Rgent, vous vos services. En d'autres termes, vous avez agi avec dsintplus graves matires.
cardinal Dubois, qui ne mritait gure

:
tressement, sans ambition personnelle.

Voici un autre mot du cache un sens profond.
mme
On
lui
auteur qui, sous disait Dieu a

:
la plaisanterie,
fait
l'homme
son image.
Uhom^ne
le lui
rend
bien, rpondit-il.
Ce
n'est pas le lieu de parler de
est bien sa place,
mais
mots,
elle doit tre
l'pigramme o la finesse dans la pense et non pas
seulement dans
les
comme
l'observe Boileau.
La France,
Le
xvii
qu'on a appele et qui aime s'appeler elle-mme la nation la

plus spirituelle de la terre, a trop abus de l'esprit.
sicle
dans sa premire moiti, au temps de Voiture et de l'Htel de Rambouillet, eu a fait une si grande consommation que la langue finissait par perdre tout son naturel force de raffiner et de s'affiner dans ces bureaux d'esprit o l'on s'appliquait trouver et exprimer le fin des choses. Il n'a fallu rien moins que le bon sens, le got et le gnie de Molire pour ramener la langue l'expression vraie de nos sentiments et de nos penses, sans rien enlever l'esprit de ses droits. Le grand comique a censur l'expression du bel esprit dans les Prcieuses ridicules, les Femmes savantes et le Misanthrope. On connat ces paroles d'Alceste propos du sonnet d'Oronte
:
Ces jeux d'esprit ne sont qu'affectation pure,

Et ce n'est pas ainsi que parle
la
nature.
Chrysale, dans les
Femmes
savantes, dit de Trissotin
On cherche
ce qu'il dit aprs qu'il a parl.
Et Henriette son tour
Les doctes entreliens ne sont point

J'aime vivre aisment;
et,
mon
affaire
dans tout ce qu'on
dit,
19

Il
290
pour avoir de l'esprit; C'est une ambition que je n'ai point en tte. Je me trouve fort bien, ma mre, d'tre bte; Et j'aime mieux n'avoir que de communs propos, Que de me tourmenter pour dire de beaux mots.
faut se trop peiner
Cette finesse affecte dont Molire et Boileau firent justice,

et qui, grce eux, disparut des meilleurs crits
du xvii
c'est
sicle,
reparut au sicle suivant avec intensit,

naire
comme
l'ordi-
dans les littratures vieillies et dclinantes o les recherches d'art viennent partout remplacer la nature. Gresset l'a dit avec raison
:
L'esprit qu'on veut avoir gte celui qu'on a.
Bernardin de Saint-Pierre poque que leur manire faisait a t d'autant plus vif cette un plus grand contraste avec les jeux d'esprit qui rgnaient alors sur la scne comme dans les salons.
J.-J.
Le succs de
Rousseau
et de
CHAPITRE
QUALITS DE
IL
CUR OU DE SENTIMENT.
GRACE.
NAVET.
DLICATESSE.
NOBLESSE.
I.
1.
Qu'il
Fontaine. Diffrence entre naturel La navet des esprits crateurs.

3.
y a deux sortes de navet
celle
de l'esprit et celle du cur.

et la navet.
2.
La navet de La
distraits.
le
4.
La navet des gens
5.
Les qualits que nous avons dfinir ici sont des qualits de nature avant d'tre des qualits d'art. Tout l'art du monde est impuissant donner la navet ni la grce qui ne les a pas en soi. Et, bien que la dlicatesse suppose, comme la finesse, un
certain travail d'expression,
il
n'appartient pas plus aux natures
grossires d'en saisir l'accent, qu'elles ne peuvent saisir celui
de la noblesse.
La navet forme comme

:
la
transition entre les qualits

Il
y a en effet deux sortes de navet celle qui nat de la simplicit du cur et celle qui nat de la malice inne de l'esprit. La premire est sans art et devance toute rflexion c'est la vraie navet, la navet ingnue de l'enfant ou la navet sublime du gnie la seconde
d'esprit et les qualits de sentiment.
:
touche
la finesse
c'est la navet
malicieuse de
La Fontaine,
navet compose de bonhomie et d'ingnuit, mais aussi de la

plus piquante finesse.
La Fontaine sous
si
ce rapport tait de la
race des trouvres gaulois
malicieusement nafs et mettant je
ne
sais quelle
grce ingnue faonner leur rondeaux.

fois
On
Couleuvre o le fabuliste passe de la finesse la navet avec une nuance si dlicate que les critiques ont tour tour vu la finesse et la navet dans chacun des deux traits
cit plus
d'une
ce passage de V
Homme
et la
ces mots l'animal pervers
le serpent que je veux dire. Et non pas l'homme; on pourrait aisment
(C'est
s'y
tromper.)

A
vrai dire,
il
292
le
:
y a finesse et navet dans

fin.
Quand au
second, je dirais volontiers
c'est trop
premier trait. malin pour

crivant
tre naf et trop dvoil pour tre
Mais
le fabuliste,
pour tout le monde, aura craint peut-tre de n'tre pas compris. C'est une autre faon d'tre naf. La Fontaine d'ailleurs abonde en traits de navet ingnue ou piquante. Et c'est le rsultat d'un art exquis. L'importance comique qu'il donne ses personnages et l'assimilation de l'animal avec l'homme dans les jeux de l'allgorie, tout cela c'est de l'art en mme temps que du gnie. Si le pote n'exprimait que ses propres sentiments, il ne serait pas si naf; car, malgr ses distractions dans la vie prive, il n'crivait jamais au hasard de la plume, tout tait rflchi. Mais il savait s'identifier avec son petit monde d'animaux et les faire parler selon leur nature, ce qui est l'art suprme. Toutefois, ne confondons pas le naturel avec la navet. On a dit que la navet tait la perfection du naturel. C'est une le naturel peut tre parfait dans le style pompeux erreur lui-mme. Et qui dira que la pompe, la solennit du style puisse
:
jamais tre nave? Le naturel est le contraire de la recherche, le naf est le contraire du rflchi. La vraie navet est trangre
tout calcul
:
elle
s'chappe spontanment et sans

la
le
savoir
c'est l'expression
de
nature, mais d'une nature qui s'ignore,
comme
dit
Baron.
ce point de vue, le gnie,
quand
il
clate
la
sans avoir conscience de lui-mme, est naf, mais non
manire de l'enfant qui parle et agit sans rflexion, compromettant sa famille et se compromettant lui-mme. Ceci, c'est dire ou faire des navets, et si on le permet l'enfant, on ne le permet pas un homme qui a l'exprience de la vie. La navet aime dire ce qui va sans dire, comme M. de la Palisse. Homre, qui avait la navet du gnie, savait dire aussi des navets, comme quand Tlmaque explique qu'il doit arriver par mer Ithaque, attendu que c'est une le. Mais la vraie navet, la navet inconsciente, est si rare dans les hommes de pense qu'on ne la rencontre presque jamais sous la plume
d'un auteur qui exprime ses propres sentiments. mais on n'crit gure sans rflexion.
On
peut parler,

Les gens
les plus
293
nafs sont les distraits
ceux-l, sans le
savoir, disent parfois des choses incroyables. C'est
navet bien comique.
En
voici
un
trait
une sorte de que nous empruntons

la nation,
nos souvenirs
Un
grave magistrat, reprsentant de

"
habitu aux saluts banals, passait un jour devant une

qui venait de perdre son mari.
(Il
Votre mari va bien. s'attendait un Dieu merci.) Il est mort. Monsieur.
femme Madame?
Cela
me
fait
bien plaisir.
(Textuel.)
Les esprits crateurs qui observent attentivement la nature savent mettre en scne la navet des enfants et des femmes comme celle des hommes du peuple.
Homre, Euripide
les
et Thocrite chez les Grecs, Clidsa chez
Minnesinger en Allemagne, Racine, Bernardin de Saint-Pierre et Lamartine en France ont su trouver la navet du sentiment, comme les trouvres gaulois la navet de l'esprit; mais c'est de la navet objective qui ne s'apprend que par l'observation et l'instinct du gnie. coutez Joas, dans Athalie
Hindous,
les
:
Je quitterais, et pour...
Eh bien? Pour quelle mre!

fils
Quel pre
Et Andromaque, parlant de son

Je ne
l'ai
Astyanax
point encore embrass d'aujourd'hui!
Bernardin dans Paul et Virginie, Lamartine dans Graziella, dans Fior d'Aliza, dans le Tailleur de pierres comme dans V Hymne de V enfant son rveil et dans l'pisode du Petit
Didier, ont rencontr l'expression nave des sentiments tendres, et Racine, on vient de le voir dans Athalie, a su trouver la navet jusque dans les situations tragiques. Seulement la
rhtorique n'a pas de recette pour atteindre cette qualit
inestimable. C'est
le
secret de la nature.
294
IL
LA DLICATESSE.
y a aussi deux sortes de dlicatesse.
1. Qu'il 3.
2.
La dlicatesse au
sicle de Louis
XIV.
Quelles figures conviennent particulirement la dlicatesse.
Les principaux littrateurs comparant la finesse la dlicatesse ont dit que la seconde est au sentiment ce que la premire est l'esprit. En sorte que la dlicatesse pourrait s'appeler la finesse du cur. La dfinition est vraie sans tre juste. Il y a celle qui peut parler sans en efet deux sortes de dlicatesse dtour, n'ayant d'autre voile que la nature du sentiment mme, et celle qui ne peut ou n'ose tout dire. La premire, qui est la langue de la tendresse, de la modestie, de la pudeur, s'exprime avec une simplicit nave; la seconde a besoin de retenue, D'autres fois, mme en d'attnuations, de mnagements. disant tout, le sentiment creuse plus fond, la sagacit de ce n'est plus finesse, l'esprit se mle la sagacit de l'me c'est profondeur. La premire est la dlicatesse de La Fontaine, particulirement dans les Deux pigeons ou les Deux amis, celle des adieux de Marie Stuart la France et des verselets de Clotilde de Surville son enfant. Les deux espces se rencontrent sur les lvres d'Iphignie. Elle fait entendre plus qu'elle ne dit dans le vers o elle dplore le sacrifice d'Achille
:
qu'on
lui
demande
Dieux plus doux, vous n'aviez demand que
ma
vie!
Mais
le
sentiment ne dpasse pas l'expression dans
les
vers
suivants o, victime rsigne, elle se plaint de son sort, sans

se plaindre de la cruaut de son pre
:
Ma
vie est votre bien; vous voulez le reprendre
Vos ordres sans dtours pouvaient se faire entendre. D'un il aussi content, d'un cur aussi soumis
Que
j'accepais l'poux
s'il
que vous m'aviez promis,

tte
Je saurai,
le faut,
victime obissante,
Tendre au
fer
de Calchas une
innocente;

Et, respectant le
295
Vous rendre tout
coup par vous-mme ordonn, le sang que vous m'avez donn.

si
Si pourtant ce respect,
cette obissance
Parat digne vos yeux d'une autre rcompense;

Si
d'une mre en pleurs vous plaignez
les
ennuis.
J'ose vous dire ici qu'en l'tat
o je suis, Peut-tre assez d'honneurs environnaient ma vie Pour ne pas souhaiter qu'elle me ft ravie.
Ni qu'en
me
l'arrachant,
Si prs de
ma
un svre destin. naissance, en et marqu la fin.
La
fait
dlicatesse est dans le sentiment

la traduire.
mme;
l'expression ne
que
Nous avons
Svign o
la
un endroit d'une des lettres de Madame de finesse est dans l'expression comme dans le senticit
lire
ment
fait
"
Je n'ose
vos lettres, de peur de

:
les
avoir lues.
"
Voici maintenant la profondeur
'^
La
bise de
Grignan
me
mal votre poitrine.
"
Le plus beau trait qu'on puisse citer peut-tre n'est pas d'un
crivain, mais d'un pre qui avait des enfants dignes de lui
c'tait
:
un paysan qui avait

enfants.
Il
fait le
partage de ses biens ses
quatre
"
allait
rsider
successivement auprs de
chacun d'eux.
Comment vous
traitent-ils? lui
.
demanda-t-on.
Comme
si
f tais
En
leur en fant
"
gnral, la finesse dans l'expression des sentiments dli:
cats ne se produit pas d'une faon continue
ce sont des traits
mle au sentiment, pour mnager la sensibilit des autres, pour viter de blesser ou d'aigrir dans les reproches, dans les loges, dans les consolations. On cite deux mots charmants de Louis XIV, si expert en dlicatesse. Le marchal de Villeroi avait perdu la bataille de Ramillies. Il s'attendait de vifs reproches en se prsentant
l'esprit se
devant
le
roi.
Que
reut-il? des
consolations
Monsieur
la
le
Marchal, on ri est plus heureux notre ge. Aprs la victoire de Seneffe, Cond, afflig de
montait pniblement
**
goutte,
:
au haut duquel Je vous demande pardon, sire, de vous faire attendre

l'escalier
le roi
l'attendait
si

longtemps,
lui
dit-il.
296
Mon
cousin,
rpondit Louis
XIV,
quand on
Il
est
charg de lauriers
comme
vous, on ne peut
que difficilement marcher.

faut Tavouer, cet
homme jouait
bien son rle de roi.
Quand
on
sait consoler et louer ainsi,
ne mrite-t-on pas d'tre lou
son tour? Et faut-il s'tonner qu'avec des qualits pareilles, ce roi ait bloui son sicle, un sicle pour qui la royaut tait
en est qui ne s'arrtaient devant aucune hyperbole; mais aussi comme on tait habile et dlicat dans l'loge! Jugezen par Boileau dans la IX ptre et dans bien des traits de la
sacre.
Il
IV
et de la
Nymphes
VIP. Jugez-en par La Fontaine dans Y lgie aux de Vaux. Jugez-en par Racine, M'" de Lafayette et
M'" de Svign.
Dans l'art de consoler, on a cit les stances de Malherbe Duperrier sur la mort de sa fille, pice qui survivra par une
stance immortelle o
Mais elle
Et,
il
y a autant de grce que de dlicatesse
du monde o les plus belles choses Ont le pire destin; rose, elle a vcu ce que vivent les roses, L'espace d'un matin.
tait
Le dix-huitime
de touche. C'est
sicle, si l'on
en excepte Bernardin de Saint-
Pierre, recherchait trop l'esprit pour avoir eu de la dlicatesse

le sicle
de
la finesse
souvent affecte et de
la
courtisanerie souvent sans dignit.
On aime
:
ce
brave qui,
tremblant devant Louis XIV, s'crie N'allez pas croire, Sire, que je tremble ainsi devant vos ennemis. Mais que " Chaque faut-il penser de celui qui a dit au grand Fi^dric fois que j'cris Votre Majest, ma main tremble comme nos rgiments Rosbach M ^ On est mal venu aprs cela d'appeler Boileau flatteur de Louis. Celui-ci du moins savait mettre quelque parfum de dcence et quelque grain de vrit dans
:
l'encensoir.
vers la
fin
Pourquoi n'allez-vous plus la cour, lui disait-on, du rgne? Hlas! rpondait-il, j> ne sais plus louer.
Voir
la
correspondance de Voltaire.

Tu
Dont
la
297
souffres la louange adroite et dlicate,
trop forte odeur n'branle point les sens.
Mais
Il
il
faut qu'elle soit vraie
Bien
n'est
beau que
le
vrai.
y a quatre figures qui conviennent particulirement la dlicatesse l'allgorie, l'allusion, l'euphmisme et la litote, celle-ci surtout il n'y a jamais de dlicatesse dans l'hyperbole. Nous avons cit le mot de Chimne dans le Cid ^ L'idylle de Madame Deshoulires demandant en faveur de
: :
ses enfants la protection de Louis
XIV,
qu'elle reprsente sous
l'image d'un berger veillant sur son troupeau de brebis, est
ua
modle de dlicatesse par allgorie.
Berwick, vainqueur d'Almanza,

dlicatesse par allusion
:
Le mot d'un grenadier saluant en espagnol le marchal de est un admirable trait de
Ou avez-vous appris l'espagnol?

A Almanza,
hommes
lui
lui
demanda le marchal.
rpondit
le
grenadier.
Nous avons pu
constater, par plus d'un exemple, que des
sans culture d'esprit savaient trouver en eux l'explosion
des sentiments les plus dlicats. Et cependant la dlicatesse est
un des privilges de l'ducation. C'est le plus^ souvent dans l'aristocratie de race, et dans celle du talent guid par le cur, que cette qualit se fait jour. Notre sicle dmocratique ne se distingue pas dans les lettres par la dlicatesse. Si l'on en excepte Lamartine, Joubert, X. de Maistre, 0. Feuillet, G. Droz, on ne rencontre gure en ce sicle la dlicatesse du sentiment ni du style, mme parmi nos potes. On a fait observer avec raison que la dlicatesse ne doit pas tre prodigue que la finesse ne peut se substituer la dlicatesse, tandis que la dlicatesse est bien reue la place de la finesse; et que le mlange de ces deux qualits, comme on la rencontre dans la Fontaine, est un des grands charmes du style.
;
Voir p. 137.
298
m.
LA GRACE.
1. Dfinition de la grce et des cinq lments qui la composent.
qui se distinguent par cette qualit.
2. Quels sont les
auteurs
Nous avons distingu deux sortes de dlicatesse celle qui est vn don et celle qui est un art. Il n'en est pas ainsi de la grce
:
un don de nature comme la pure navet. Sans doute l'art joue un rle, et un grand rle dans la cration d'un personnage formant un type de grce comme Esther et Brnice mais c'est dans la nature seule qu'il en faut chercher
c'est toujours
;
les traits.
Aussi l'auteur qui veut faire parler la grce en
doit-il
-avoir le gnie. S'il n'y mettait
que de
l'art,
il
serait lgant,
mais non gracieux. Qu'est-ce donc que

autour
d'elle;
la
nissable, elle rvle sa prsence par le
grce? Qualit en quelque sorte indficharme qu'elle rpand

il
mais
la
il
est malais d'en prciser la nature, et
est impossible de la bien faire connatre qui ne la sent pas.
Cinq lments
composent
est
et la
le
premier, c'est la douceur
<omme
qualit,
elle
oppose l'nergie. Son deuxime

souplesse, c'est--dire la libert, la
dis
lment est l'aisance

facilit, la flexibilit
7nouvements, car il ne peut y avoir de grce dans la raideur ni dans l'immobilit; et, si l'on comprend la grce au repos, c'est condition que l'on ênte ce qu'elle doit tre dans sa dmarche. Les anciens ne elles taient trois, reprsentaient pas la grce toute seule dlicates et souriantes, lgrement vtues d'une robe plis
:
des mouvements. Je
flottants et se tenant par la main.
Nous
dirions volontiers aussi les grces
du
style, car ce n'est
pas des traits plus ou moins saillants qu'on reconnat la grce,
comme
ceux qui distinguent ce qui est fin et dlicat. Non, la grce du style est dans la souplesse de ses mouvements. Le troisime lment de la grce, c'est la fracheur. L'ide de grce est insparable de l'ide dejeunesse. Intellectuellement,

elle
299
il
peut appartenir au vieillard; mais
faut pour cela qu'il
jeune d'imagination, comme le vieillard de Tos, Anacron, le type de la grce chez les Grecs. Le quatrime lment de la grce, c'est la distinction, mais
soit rest
une distinction native, car

d'art, elle
si
elle est
acquise par des moyens

dit,
se confond,
nous l'avons
trivial,
avec l'lgance.
On
comprend qu'un langage
des manires vulgaires, une
absence complte d'ducation soient inconciliables avec la grce. Ceci tient la nature et au milieu dans lequel on a vcu. On
ne demande pas la grce la volaille de la basse-cour barbotant dans les eaux bourbeuses, mais ce cygne aux blanches ailes, navire vivant dont les mouvements harmonieux se balancent
sur l'azur d'un lac transparent.
Le dernier lment de
la simplicit
la
grce est cet aimable
abandon dans
fait
de la parure et une certaine ngligence qui
sentir qu'on est la nature, et qu'tant la nature on n'a pas plus
besoin d'art que d'artifice.

Telle est la grce.
Pour
la dfinir,
ces lments-l. C'est un je ne sais
y faut faire entrer tous quoi compos de douceur,

il
d'aisance, de souplesse, de fracheur, de distinction native et
d'aimable abandon.
Parmi
chez
les
les anciens,
Homre, Simonide, Anacron, Thocrite,

les les
Grecs; Virgile, Horace, Ovide et Tibulle chez
Romains; Clidsa chez

Italie; Garcilaso
Hindous; Ptrarque
et le
Tasse en
et
de
la
Vega en Espagne; Montemayor
Saa
par
Miranda en Portugal
les
se sont particulirement distingus
grces du style. Dans la littrature franaise, Racine et Lamartine sont nos plus gracieux potes. Il y faut ajouter La Fontaine et Fnelon, Chateaubriand et Bernardin de
Saint-Pierre.
rhteur cite aussi Voltaire et Hamilton, auxquels il ne craint pas d'accorder la palme. C'est confondre l'esprit avec le sentiment. Voltaire et Hamilton ont crit des morceaux gracieux; mais c'est pour la finesse qu'ils sont des modles. On
cite volontiers
Un
comme exemple
son
rveil.
Il
de grce l'Hymne de V enfant a certainement dans cette pice de la dlicay

tesse et de la grce, mais
il
300
la navet, bien
y a surtout de
que
la
l'enfant parfois ait trop d'esprit
Ce
qu'il faut citer

le
pour son ge. dans Lamartine, au point de vue de

regret,
grce, c'est
Premier
comme
tout cet pisode des
confidences qui se
nomme
parallle qu'avec Pai<^ et

il
Graziella et qui ne peut entrer en Virginie. Dans un autre de ses romans,,

:
y a une cration charmante et pleine de grce aussi c'est Fior (TAliza. La Jeune captive d'Andr Chnier nous prsente un admile
rable exemple de grce dans
sentiment
comme dans
le style.
Citons enfin quelques vers qui achveront de caractriser la
grce dans son charme et dans l'harmonie de ses mouvements.
On
connat ce mot de La Fontaine

Et
la
grce, plus belle encor que
la
beaut.
Racine a
dit
dans Esther
Je ne trouve qu'en vous je ne sais quelle grce
Qui
me charme
toujours et jamais ne
me
lasse;
De l'aimable vertu doux
et puissants attraits,
Tout respire en Esther l'innocence
et la paix.
Et dans Athalie
Sur
Tel en
le
un
secret vallon,
bord d'une onde pure, Crot, l'abri de l'aquilon, Un jeune lis, l'amour de la nature.
Quelle fracheur et quelle souplesse!
Lamartine a
dit
dans ses Adieux cela
mer
Le Dieu qui dcora le monde De ton lment gracieux. Afin qu'ici tout se rponde, Fit les cieux pour briller sur l'onde, L'onde pour rflchir les cieux.
Les vers suivants du Chant d'amour dans Les secondes Mditations, complteront l'ide de la grce dans ses mouvements harmonieux
:
301
Sur le gazon qui l'embrasse Son pied se pose, et la grce, Comme un divin instrument, Aux sons gaux d'une lyre, Semble accorder et conduire Son plus lger mouvement.
IV.
LA NOBLESSE.
Qualit de sentiment, d'art

1.
et
d'imagination.
y faut tout la fois du senti-
Ce
qu'il
faut entendre par la noblesse du langage.

l'art et
5.
2. Qu'il
ment, de
de l'imagination.
la
3.
La noblesse dans Buffon.
4.
noblesse du sentiment et
noblesse.
9.
noblesse du style.
8.
Diffrence entre la
Noblesse de nature.
le
6.
7.
L'emploi des termes gnraux.
L'art sans
Quel genre exige
plus de noblesse.
il
La noblesse dans Racine.
10. Que si la noblesse est une qualit particulire,
n'en est
pas ainsi de l'lgance.
les qualits gnrales du style, nous avons une distinction entre la dignit et la noblesse, et nous avons rang la seconde parmi les qualits particulires. Voyons maintenant ce qu'il faut entendre par la noblesse du langage. Il va sans dire qu'il ne s'agit point ici du langage des nobles qui, dans la ralit du moins, malgr la diffrence des murs, pourrait tre aussi vulgaire et aussi banal que le langage de la
En exposant
tabli
bourgeoisie et de la classe populaire elle-mme. Ce n'est pas
parce qu'un objet, un instrument, une coutume seraient l'usage de l'aristocratie que les termes qui les dsignent seraient
revtus de noblesse. Ces termes-l sont une monnaie qui s'use
avec
fois
le
temps ou qui change
d'effigie.
Mais
la noblesse
du style
une qualit qui tient tout la du sentiment, de l'art et de l'imagination elle tient du sentiment, car la forme est le reflet du fond, et c'est dans la gnrosit et l'lvation des sentiments que rside la vraie
est de toutes les poques. C'est
:
noblesse; elle tient de Vart, car son procd,
comme
l'indique
Buffon, consiste dans la distinction du langage et surtout dans

l'emploi des termes gnraux; elle tient de Vimagination, car
elle
vise
l'idal
et
aime se montrer vtue de splendeur.

C'est
302
dans cette triple aristocratie qu'il faut chercher la noblesse du style. C'est une qualit particulire certains tempraments, certains sentiments et certaines penses. Buffon, par exemple, est port par instinct ennoblir tout ce qu'il dcrit. Parfois c'est excessif; mais l'crivain suit l'idal
qu'il s'est
form. C'est sa qualit et son dfaut.
Il
a un air de
:
grandeur qui impose. Son procd d'artiste est la gnralisation aussi n'est-il vraiment l'aise que dans l'expression des ides gnrales. Quand, descendant dans les dtails, il s'attache encore aux termes les plus gnraux, il ne montre pas assez les choses, faute d'employer le mot de la chose. Ce qui contribue surtout ennoblir son style, c'est l'emploi des termes les plus nobles de la langue qu'il applique mtaphoriquement aux hommes ou aux animaux, levs par lui la dignit humaine en quelque sorte. Lisez, ce point de vue, la description du cheval, de l'ne et du chien. L'abstraction personnifie est une des figures qui caractrisent le mieux le style noble. L'abstrait pour le concret n'est vraiment sa place que dans ce ton lev. Abner dans Athalie dit en
parlant de Mathan
:
Son impit
Voudrait anantir
le
Dieu
qu'il a quitt.
Cette solennit de l'abstraction

langage. D'autres
fois, la
:
fait partie
de
la
noblesse du
noblesse se confond avec la magnifi-
cence. Ecoutez Buffon
"
La nature
est le
la
la magnificence divine;
s'lve
l'homme qui
trne extrieur de contemple, qui l'tudi
peu peu au t^ne intrieur de la toute-puissance. Vassal du ciel, roi de la terre, etc. " Cette noblesse, comme on le voit, ne peut tre considre comme une qualit essentielle du style, et elle n'appartient pas au genre tempr, mais au genre lev. Le fond doit se prter cette solennit de la forme qui n'est que la contre-empreinte de l'lvation de la
pense.
Toutefois la noblesse du sentiment ne se produit pas toujours
du langage qui suppose une plus ou moins haute culture d'esprit. Dans la bouche des gens du peuple, un sentipar
la noblesse
303
ment noble peut s'exprimer simplement, trivialement mme^ comme dans le drame de Lessing Mina de Barnhelm, quand
domestique du major, exprimant dans sa langue lui son dvouement pour son matre, s'crie, aprs avoir numr tout
le
ce qu'il lui doit

Ce
serait
de l'encre perdue que de calculer tout cela. Je ne saurais vous quand nrrme vous prendriez jusqu' ma livre qu' la vrit je n'ai pas encore gagne, et j'aimerais mieux alors que vous m'eussiez laiss crever dans un hpital.
le payer,
Y
et
a-t-il
rien de plus noble que
le
dvouement de
cet
homme
qui veut continuer servir son
matre, alors que celui-ci ne
peut plus
le
payer, et qui s'ingnie lui prouver que c'est lui
non son matre qui est insolvable ? Certes, il n'y a aucune noblesse dans son langage, mais il y en a d'autant plus dans ses sentiments et dans sa conduite qu'il y en a moins dans ses murs. Est-ce que Cambronne aurait eu moins d'hrosme Waterloo, parce qu'il aurait jet la face de l'ennemi qui lui demandait de se rendre un mot trivial " La garde meurt qu'on a traduit par cette phrase de parade et ne se rend pas. Ceci est du style noble sous forme sentencieuse. Le mot lgendaire qu'on attribue Cambronne n'est d'aucun style, malgr les efforts de Hugo pour prouver que dans cette circonstance le mot le plus sale de la langue en est le plus sublime. C'est dans le sentiment qui a dict l'acte et dans l'acte lui-mme qu'il faut chercher la noblesse et la grandeur. Vous voyez bien que la noblese du style est le privilge des esprits cultivs et que cette qualit ne convient ni toutes
:
''
les conditions, ni
Il
toutes les situations, ni toutes

le
les
penses.
y a des natures en qui
cur
Il
est
si
sauraient s'exprimer sans noblesse.

trivial
en est
haut qu'elles ne d'autres qui, par
art autant que par inclination, aiment faire contraster le
avec
le
sublime et
mme
mettre du sublime dans la

le
trivialit.
On reconnatra dans
Lamartine
et de
ces deux tendances
gnie
si
diffrent de
Hugo.
la
La hsme
littrature d'aujourd'hui, celle qui introduit le matriaet les
couches infrieures de
dmocratie dans
l'art,

fait
304
d'un
divorce avec toute noblesse. Trop souvent cette littrature

:
s'encanaille
mais
elle
se
prive
grand moyen
d'art,
les
<omme elle se prive d'un lment de vrit, en cartant
sentiments nobles, privilge des natures dlicates qui ne peuvent s'abaissera parler une autre langue que celle de leurs sentiments
mmes
Buffon, en dfinissant la noblesse, y fait entrer avec raison la dlicatesse, le got et le scrupule dans le choix des expressions. Puis
il
ajoute
le
soin de ne
nommer
les
choses que
par
plus gnraux. Ce travail d'art est fait pour produire la beaut du langage. Mais prenons-y garde s'il est vrai que les termes les plus gnraux sont ceux qui ont le plus d'lvation, ils risquent de nous faire tomber dans la scheresse et dans le vague. La vrit, c'est qu'il faut rserver les termes gnraux pour les ides gnrales et que, dans la peinture des objets et des faits, il ne faut viter le mot de la chose que quand ie terme est bas et grossier.
les
termes
les
Il
serait aussi peu rationnel de vouloir introduire partout la
noblesse que de la bannir des sujets levs o l'on est en droit

d'exiger de l'homme habile dans l'art de parler et d'crire une
forme que le got rclame, au nom du vrai et du beau comme au nom des convenances, selon la nature d'esprit et selon les murs de ceux devant qui l'on parle et pour qui l'on crit. Ce qui demande le plus de noblesse, on le comprend, c'est la posie, la grande posie, celle qui s'inspire des plus gnreux
sentiments et des plus graves intrts de la vie. La tragdie franaise est le genre noble par excellence, car elle est essentiellement royale en ses personnages
comme
en ses passions.
les
Le
du
style par consquent s'y doit maintenir
dans
tons levs.
Est-ce dire qu'un mot qui n'appartient pas au vocabulaire
jamais entrer? L'cole romantique a plaint Racine de n'avoir os employer le mot chien sans le relever par une pithte. Peu s'en faut qu'elle n'ait hauss les paules devant ces vers
style noble n'y peut
Des lambeaux pleins de sang et des membres affreux, Que des chiens dvorants se disputaient entre eux.

Victor
305
Hugo
J'tai
s'est
vant d'y avoir mis bon ordre en laissant
japper
l'aise cette
meute asservie.
collier
du cou du chien stupfait son
b'pithtes.
mais nous ne pouvons lui laisser l'honneur de cette innovation. Racine, le pote de toutes les convenances, a employ trois fois le mot chien dans Athalie. La premire fois dans cette numration de prodiges que Joad fait Abner pour relever son courage et o il peint le supplice
fch,
Nous en sommes bien
de Jzabel
Dans son sang inhumain

Ici ce n'est
les chiens dsaltrs.
pas
mme une
pithte, ce n'est qu'un participe.
La seconde
et
fois, c'est
avec cette pithte dvorante qui tait

' Athalie
parfaitement sa place dans ce songe

devait tre
noble,
o tout
tait
sans compter que cette pithte par
elle-mme est tout un tableau en action. La troisime fois, c'est dans la scne indigne o le grand-prtre jette Mathan ces foudroyantes paroles
:
Sors donc de devant moi, monstre d'impit.
De toutes
les horreurs, va,

te
comble
la
la
mesure.
Dieu s'apprte
joindre
race parjure.
Les chiens qui son bras a livr Jzabel Attendant que sur toi sa fureur se dploie,
Dj sont
ta
porte, et
demandent
leur proie.
En
de
la
ce
moment,
le
mot devait
tre seul, car ce n'est plus de
la noblesse, c'est
de l'nergie
qu'il faut ici, et cette
nergie est
noblesse encore, la noblesse d'une sainte indignation!
Qu'en dites-vous? Est-on bien admis plaisanter Racine pour l'usage qu'il a fait du mot chien? nul n'a employ ce mot avec Aprs cela, reconnaissons-le
:
plus de bonheur que le chef du romantisme dans ces vers sur un jeune homme qui avait abus de tout
:
Non, ce que nous plaindrons, ce n'est pas toi, vaine ombre, Chiffre qu'on n'a jamais compt dans aucun nombre
:
20

C'est ton
306
nom
jadis pur, maintenant avili,
C'est ton pre expir, ton pre enseveli.
Que
Vnrable soldat de notre arme ancienne, ta tombe en s'ouvrant rveille dans la sienne!
Ce sont tes serviteurs, tes parents, tes amis. Tous ceux qui t'entouraient, tous ceux qui s'taient mis Follement ton ombre, et dont la destine Par malheur dans la tienne tait enracine
C'est tout ce qu'ont fltri tes caprices ingrats.
C'est ton chien qui t'aimait et
que tu n'aimais pas.
Le choix des mots dans

styles, n'est
le style
noble,
comme dans
:
tous les
soumis qu' une grande rgle

fait
la convenance.
Tout
est l.
une des conditions de la noblesse, nous en avons fait une qualit essentielle du style, du style bien. littraire, entendons-nous C'est une qualit d'art, puisqu'elle suppose un choix d'expressions et de tours. Ceux qui disent qu'elle appartient exclusivement au genre tempr
Inlgance dont Buffon
et qui la
confondent tour tour avec

le
la
noblesse, avec la
la
finesse, la dlicatesse et la gi^ce, n'en
comprennent pas
nature, qui est d'viter dans

le
langage populaire lui-mme
terre terre de la platitude et des vulgarits banales. lgant,

il
Pour
un
tre
n'est
pas
ncessaire que
l'ciivain
soit
matre de crmonie ni un Cicron magister elegantiariiin.

Il
y a des degrs dans
l'lgance
cela dpend des sujets. Mais
nous disons qu'un langage, dpourvu de toute lgance, n a rien, absolument rien de commun avec la littrature.
CHAPITRE
III.
QUALITS D'IMAGINATION.
ABONDANCE, CLAT, SPLENDEUR, RICHESSE, MAGNIFICENCE, POMPE OU SOLENNIT DU STYLE.
I.
l'abondance.
1.
Qu'il n'y a
pas de style sans images.
3.
2.
lev plutt qu'au style tempr.
Que les qualits riches appartiennent au style
Caractre de l'abondance.
4.
Comment
elle
se
manifeste.
Il
n'y a pas de style littraire sans images.
La
vrit pure,
vulgairement ou scientifiquement exprime, appartient, soit la conversation proprement dite, soit au langage des affaires, soit la philosophie, soit une science quelconque dont on expose les thories ou les applications. La littrature n'existe que l o le beau s'ajoute au vrai, et le beau ne peut se passer d'images, car il est essentiellement dans la splendeur. La clart^ ne lui suffit pas, il lui faut un certain clat, l'irradiation de la\ pense prenant corps dans l'image et parlant aux yeux autant qu' l'esprit. Le style simple lui-mme, pour tre littraire, a besoin de figures. Qu'est-ce donc du style lev? Certains sujets toutefois ne demandent qu'un clat tempr; mais ce n'est pas une raison suffisante pour ranger les qualits riches dans le genre auquel on a donn le nom de tempr. C'est gnralement le style lev ou sublime qui rclame cette grande parure
:
l'abondance,
l'clat, la richesse, la
magnificence.
Comme
qualit de style, V abondance ne rside pas dans la
multiplicit des mots jets sans mesure, qui dgnre en diffusion,
en prolixit, en redondance. Ce n'est
qu'une vaine amplifca-

tion,
308
une surabondance d'ornements, de brillantes banalits d'une fausse rhtorique. Si riche que soit l'imagination, il faut une certaine conomie dans l'emploi des richesses. Les prodiguer, c'est s'appauvrir. Pour dvelopper une ide, il faut choisir les formes qui la mettront dans tout son jour et rejeter celles qui ne peuvent y ajouter ni plus de clart, ni plus de force, ni plus de grce, ni plus d'clat. Ceci d'ailleurs tient moins la nature du sujet qu'au caractre de l'crivain. Les uns, en qui domine le jugement, se contentent d'une forme plus ou moins concise; les autres, en qui domine l'imagination, trouvent sans difficult sous leur plume diffrentes formes plus ou moins
brillantes.
^)JJ
,
C'est par les redoublements d'ide et d'expression,
par
la
priphrase, par la rptition, par les
semblables et
les contraires,
par les causes et
les effets,
par
les
circonstances, par l'num-
ration, par l'accumulation, par la priode, par tout ce qui fait
l'ampleur du style, que procde et se distingue l'abondance.
Il
y faut une grande varit de coupes et de tours, une complte

absence de complication et de disproportion dans L'un des plus grands secrets de l'art d'crire, c'est
la
phrase.
la prcision
dans l'abondance, qualit bien

choisir
rare qui
suppose autant de
il
jugement que d'imagination. Non seulement

avec discernement, mais
il
faut
savoir
faut savoir rejeter
avec
courage les dtails superflus qui font perdre de vue les grandes
lignes
du sujet et fatiguent le lecteur, en lui enlevant le charme de pntrer lui-mme plus avant dans les replis de la pense. Massillon, Bufifon, Chateaubriand, Lamartine sont en France les crivains qui se distinguent le plus par l'abondance du style.
II.
CLAT ET SPLENDEUR.
dans la force des traits qui frappent et illuminent tout coup les objets ou les ides des plus brillantes clarts. D'aprs son tymologie (claein, briser),
Vclat est dans
la vivacit et

l'clat se dit
309
la
En
sorte que l'clat du
du son
comme
de
lumire.
style
comprend l'harmonie
n'est pas
aussi bien que la couleur.
d'un bout l'autre d'un crit.
une qualit qui puisse rgner d'une faon continue La lumire doit faire corps et se rpandre partout; si on en concentre trop souvent les rayons sur un mme point et en un mme foyer, on est bloui, comme si l'on regardait le soleil en face. Ce n'est pas sur la lumire ellemme qu'il faut appeler nos regards, mais sur les objets qu'elle chauffe et qu'elle fait briller. L'clat ne doit donc apparatre que par intervalles, il jaillit en clairs comme l'esprit en
Ce
tincelles.
En manquer quand
il
en faut, c'est un
signe
de
faiblesse. C'est l'clat
de certaines ides et de certaines images
que se marque surtout la supriorit du talent. Si l'clat ne peut rgner l'tat de clart continue, il n'en est pas ainsi de la splendeur. On abuse singulirement aujourd'hui de l'adjectif splendide. On en fait un mot banal qui, s'appliquant tout, ne convient plus rien. Laissons ces hyperboles ceux qui croient montrer par l qu'ils sont connaisseurs et qui prouvent par cette exagration mme qu'ils sont incapables de rien apprcier avec discernement. La splendeur est plus que l'clat applique au soleil, c'est la grande et vaste lumire qui remplit l'tendue. La splendeur du style sera donc dans cette grande lumire qui s'tend toutes les manifestations de la pense et qui, non contente de remplir l'esprit de clart, remplit l'oreille et les yeux de vibrations sonores et d'images grandioses ou riantes passant flot flot avec une harmonieuse beaut, comme un fleuve qui rpte en son miroir les splendeurs du ciel et les enchantements de ses rives. Voulez-vous toucher du doigt la diffrence de ces deux qualits? Demandez-vous lequel des deux plus brillants potes de ce sicle l'emporte par la splendeur ou par l'clat. Vous rpondrez sans hsitation Hugo par l'clat, Lamartine par la splendeur.
: :
310
III.
LA RICHESSE.
Ce que c'est que la richesse.
noblesse de l'expression.
5.
1.
2. Qu'elle
est de
deux sortes.
3.
Qu'elle
exige
la
4.
Quels sont les genres auxquels convient la richesse du style.
Exemples de
la
richesse dans la pense.
6.
Que
la
richesse
du style ne peut tre
confondue avec
7.
le style
orn ou
fleuri, ni avec le style color, ni avec le style brillant.
Abus de
la richesse.
La
richesse est l'abondance unie leclat
l'abondance des
ides ou du style, et l'clat des images.

:
La richesse est donc de deux sortes elle est dans l'abondance et l'clat des ornements, ou dans l'abondance, disons mieux, dans la fcondit de la pense ou de l'expression condense sous une forme concise. Jetons un coup d'il sur ces deux sortes de richesse. La premire a t confondue tour tour avec le style orn
et le style
flewH qui n'en
est qu'une varit. C'est de ces
termes
vagues que sont nes ces confusions. Remarquons d'abord qu'on ne dit pas aussi bien style riche
mieux richesse de style, richesse d'expression, richesse de pense. Ce n'est ni le nombre, ni le choix des figures qui donne la richesse, car alors la richesse ne serait, d'un ct, que dans l'abondance, et, de l'autre, dans l'lgance du style orn. La richesse exige non seulement
que style orn et style fleuri.
dit
On
l'abondance,
noblesse de
mais
l'clat
des
couleurs. Exige-t-elle aussi la
l'expression?
En
gnral, oui. Pourquoi? parce

la
:
qu'elle appartient
l'aristocratie beaucoup plus qu'

parures
dmole fait
cratie dans l'art. Est-ce que ces brillantes
colliers
d'or, ruisseaux de diamants, manteaux de reine, sont
du peuple? La richesse de la forme suppose donc gnralement un fond d'ides au-dessus du vulgaire. La richesse des ornements sur un fond pauvre, c'est quelque chose comme
des
filles
une baraque affectant
les allures
d'un palais.
.
Quels sont les genres auxquels convient la richesse du style? Sont-ce les genres o l'on converse, o l'on raconte, o l'on raisonne? Nullement. C'est la haute loquence et la haute posie.

Quand nous
le
311
style
disons Vloquence, nous n'entendons point par l

public
la
discours
seulement, mais l'loquence du
en
haute loquence, celle de J.-J. Rousseau comme celle de Bossuet, de Fnelon, de Massillon, de Lacordaire, de Vergniaud, de Lamartine, la richesse du style marche de pair avec la richesse de la pense. Mais, si vous exceptez les occagnral.
Dans
sions toujours rares o se prononcent les discours d'apparat,

c'est
par
les qualits
de force et de passion que se manifeste la
puissance oratoire.
La
le
richesse de la pense
richesse.de la forme. Ce n'est pas l'pithte et la
domiae ici la. mtaphore qui
mot de l'action. Cela est vrai Dmosthne en est-il le type plus encore que Cicron, de mme qu'en France Mirabeau est suprieur Vergniaud. Si le style imag nous enchante par
doivent briller, c'est
verbe,
le
surtout de l'loquence politique. Aussi
l'abondance dans la splendeur, l'esprit est foudroy par la

puissance et par l'clat du verbe.
C'est dans le genre descriptif
que se dploie
le
mieux
la
richesse du style.
On
le
:
comprend sans
peine, la description
sous toutes ses formes

portraits, scnes en
topographie, paysage, hypotypose,

ce qui est fait pour tre
la dure,
mouvement, tout
mis sous nos yeux dans l'espace et dans

ressources picturales du
l'imagination du lecteur.
a besoin du
secours de la similitude et des contrastes et de toutes les
langage pour tre

dit
voqu devant
Boileau, dans son

Soyez riche
Art potique, a
et
pompeux dans
il
vos descriptions.
Dans
le
vers prcdent,
Soyez vif
et press
disait
dans vos narrations.
Pour
pour
la
la
narration,
le
prcepte est gnral; mais,'rest-il aussi
la description? C'est
demander
s'il
est permis,
au
nom
de
vrit
richesse et
comme au nom des convenances, d'introduire la Isl pompe dsins la description d'un objet quelconque,
mansarde du pauvre par exemple ou dans une scne de cabaret de village. Non, ce serait se placer en dehors de
dans
la
la nature.
312
Boileau ne veut parler que des descriptions piques; mais le prcepte s'tend toutes les grandes scnes de la nature et de l'histoire. Buffon, J.-J. Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre,
Chateaubriand, Lamartine
de richesse descriptive.
et
Hugo nous
offrent des modles
En
eux, l'exception du dernier, trop

trivial, le style se distingue
ami de
l'antithse
pour s'abstenir du
toujours par
la noblesse.
Une
des descriptions les plus saisissantes et les plus grandioses
Cascade de Terni par Lamartine. Ce tableau vivant est l'idal dans le rel. Le systme naturaliste n'y voudrait sans doute que la ralit. Mais c'est une illusion trange de croire qu'avec des mots on puisse reproduire exactement la vrit sans la dpasser d'une syllabe. Ds que vous comparez, et il n'y a pas moyen de donner l'ide d'une chose
est la description de la
qu'on ne voit pas, sans recourir des comparaisons d'objets
connus ou d'objets
fictifs
qui soient reprsentables,
il
n'est
pas possible d'tablir une quation entre l'objet peindre 'et les termes qui servent la peinture. L'idal s'impose, ds que l'imagination veut donner une ide de l'objet ou de la scne dcrire; et, pour qu'on en soit remu, il faut que le sentiment du pote ou de l'artiste s'y ajoute et broie lui-mme en quelque
sorte les couleurs sur sa palette.
La seconde sorte de richesse, celle de la pense, renferme un grand sens et parfois tout un monde d'ides dans un mot ou dans une image qui fait surgir tout un tableau devant l'esprit. La richesse alors n'est pas dans l'abondance des dveloppements, elle est dans le trait qui frappe par sa hardiesse et sa porte. On cite plusieurs de ces traits dans l'historien Florus qui a cependant le dfaut de tomber dans la recherche et la dclamation. Il est vrai que, moins de rencontrer de ces bonnes fortunes par illumination, on ne les trouve gure sans y avoir beaucoup pens.
Lorsqu'Annibal pouvait mettre profit sa victoire,
il
aima mieux en jouir
quum
Victoria posset uti,
friii
maluit.
Peut-on dire plus en moins de mots?
313
introisse, Victoria fuit.
Veut-il montrer la rapidit de la guerre de Macdoine?

entrer, dit-il, ce fut la victoire
:
Scipion enfant est peint d'un trait gigantesque

C'est Scipion qui crot
pour
la
ruine de l'Afrique
hic erit Scipio qui in
exitiiim
Afric
crescit.
Ailleurs encore,
il
nous
fait voir, dit
Montesquieu,
caractre d'Annibal,
la situation
:
de l'univers et
grand toute la grandeur

le
du peuple romain,
Annibal
fugitif
lorsqu'il dit
du
:
sol
de l'Afrique cherchait au peuple romain un ennemr
par tout l'univers orbe qurebat.
qui, profugus ex Africa, hostem populo
romano
loto-
Remarquez que cette sorte de richesse se concilie parfaitement avec la simplicit comme avec la concision. On aime citer ce mot de La Fontaine sur la mort du sage dans Philmon et Baucis
:
Rien ne trouble sa
fin
c'est le soir
d'un beau jour.
On
pourrait citer bien des penses riches ou fcondes, sim--
plement exprimes, sans aucune image, surtout sous forme de

sentence.
Dans
l'ode-ptre lord
Byron sur V Homme,
le
pote
des Mditations a exprim sans image quatre sentences qui
contiennent autant de posie que de sagesse et de grandeur.

Born dans sa nature,
infini
dans ses vux,

se souvient des cieux.
Le
Quelqu'un
fallait
L'homme
est
un Dieu tomb qui

la
La gloire ne peut tre o vertu C'est pour vrit que Dieu

la
fit
rel est troit, le possible est
immense.
n'est pas.
le
gnie.
l'a dit,
et
on peut
le
rpter aprs
lui
Il
n'en
pas tant dans la patrie de Solon pour tre proclam

la
un
des sages de
Grce.
l'art,
Dans
le
pur domaine de
citons ces autres penses
Le vrai peut quelquefois n'tre pas vraisemblable.

Le vers d'Andr Chnier
:
314
Sur des pensers nouveaux faisons des vers antiques
contient dans une antithse tout un systme

tre de son temps
les secrets
Il
;
pour
la
pour les ides, forme, tcher de drober aux anciens

:
de la beaut.
y a une beaut plus vraie et plus durable qui personnalise l'impersonnel tre soi, en exprimant la pense de tous et de tous les temps. La pense gagne en devenant gnrale, la forme en devenant personnelle. Le style, cest V homme. Ide aussi riche que profonde. Voici maintenant la richesse de l'image. On a cit ces vers o Lamartine avec une hardiesse toute
:
biblique a dit en parlant de la cration
.....
Du
Sa vertu
le
Jhovah s'lance
en sa prsence;
sein de son ternit.

s'veille
et sa
Le chaos endormi
fconde,
toute-puissance
Repose sur l'immensit.
Mais
c'est plus
que de
la richesse, c'est
de la magnificence.
Le vers que Lemierre appelait le vers du sicle exprime sous une forme mythologique l'ide de la puissance que donnait aux Anglais la souverainet des mers
:
Le trident de Neptune
est le sceptre
du monde.
Baron dans
sa Rhtorique observe avec raison que V.

traits
Hugo
a souvent de ces ides rendues en

peut servir de modle.
clatants.
Comme
richesse d'image, la description de l'Egypte dans les Orientales
L'astre-roi se couchait, calme, l'abri
du vent;
La mer rflchissait ce globe d'or vivant. Ce monde, me et flambeau du ntre;

Et dans le ciel rougetre et dans les
flots
vermeils.
Gomme deux
on voyait deux soleils Venir au-devant l'un de l'autre.

rois amis,
315
Ce que nous avons dit de la richesse du style suffit prouver que cette qualit ne doit point se confondre avec ce qu'on
appelle style orn, style fleuri, style color ou pittoresque,
style
brillant,
bien
que ces pithtes
puissent s'appliquer
souvent
la richesse.
Ce qui
est riche d'images est orn, fleuri,
color, brillant.
Mais
les qualits
qu'on dsigne par ces pithtes
non seulement n'puisent pas l'ide de richesse, mais la richesse entendue dans le sens de fcondit de la pense exclut parfois tout ornement destin parler aux sens. Qui dit style orn dit simplement style imag, plus ou moins imag. S'il manquait tout fait d'ornement, il serait nu
:
L'un n'est point trop fard, mais sa

S'il
muse
est trop
nue.
manquait de richesse, quand il doit en avoir, il serait pauvre. un grand dfaut, bien plus grand que la nudit qui, sur un fond riche, au lieu d'tre un dfaut, peut devenir une matresse forme. Est-ce que la beaut marmorenne par exemple a besoin d'ornements? Le style qu'on appelle fleuri, ne convient, vrai dire, qu'aux scnes champtres, pastorales, idylliques, o la flore peut s'panouir dans sa douce lumire ou son clat tempr. C'est une richesse encore qui s'unit la dhcatesse et la grce, mais ce n'est point la parure des ides leves. Le coloris ou le pittoresque du style n'exige pas non plus la richesse d'un langage haut en couleurs. Le brillant des ides et des images qui dgnre si facilement en clinquant n'est pas non plus une marque certaine de vritable richesse. Le proverbe a raison
Et
c'est
tout ce qui brille n'est pas or. Dfions-nous
d'une
richesse
mme dans l'expression des plus nobles penses. Rien ne fatigue comme l'excs dans la richesse, surtout quand reviennent sans cesse les mmes couleurs
continue,
:
Un style trop gal et toujours uniforme En vain brille nos yeux il faut qu'il nous endorme.
:
Le
vrai mrite du style n'est pas d'blouir, mais de
en clairant. Or, une aimable simplicit
charmer a bien plus de charme

choses mmes,
316
qu'un grand luxe d'images. Sitt qu'on s'aperoit que l'auteur attire l'attention sur son talent, au lieu de la eoncentrer^sur
les
le
charme
est dtruit.
devient exigeant sur l'emploi des figures; on veut qu'elles runissent la nouveaut l'clat, et l'on rpudie avec raison la
banalit des mtaphores. Ceci est vrai, non seulement de la
posie en vers, mais encore de la posie et de l'loquence en prose. Soyons donc sobres de couleurs et ne cherchons pas
les
On
prodiguer en
les
plaant partout.
la
Il
faut
que
les figures
viennent d'elles-mmes l'appel de

l'affectation
pense.
La recherche
artificiel
et
dans
la richesse, c'est
un procd
la
que
l'art vritable
condamne autant que
nature.
IV.
*
LA MAGNIFICENCE.
1.
Ce que c'est que la magnificence.

richesse.
4.
le
2. Quelle
diffrence
il
y a entre la magnificence et la
3.
Ne pas confondre
qualificatif et la
qualit, propos de magnificence.
Source de la magnificence.
5.
Les deux sortes de magnificence.
6. Si la
magnificence
appartient la prose
comme aux
vers.
Ce que nous venons de

Dj nous avons
cit des
dire propos de la richesse s'applique

le
surtout la magnificence qui n'en est que
plus haut degr.
exemples de l'une, touchant tellement l'autre, qu'on pourrait aisment les confondre. Ce qui domine dans la premire, c'est l'abondance; dans la seconde, c'est la grandeur toujours unie l'clat. Grandeur de l'ide et grandeur de l'image, telle est la magnificence 7nagnum facere, faire grand.
:
La
richesse aussi suppose la grandeur; mais voici o gt la dif:
frence
peut tre tempre, c'est une qualit relative; la magnificence appartient essentiellement au style lev, c'est une qualit absolue. Elle procde de l'imagination,
la
richesse
mais de l'imagination leve jusqu'au gnie. Il en est peu qui l'atteignent pour s'en consoler, on crie l'emphase. Confondre ce dfaut avec cette qualit, ce n'est rien qu'un aveu d'impuis:

des hautes penses. Qui aurait
317
sance. C'est par clairs qu'clate la magnificence dans l'expression

la
prtention de la semer partout,
ne serait point supportable.
Le dfaut du
style qu'on
nomme
enfl,
ampoul, emphatique
consiste exagrer l'importance du fond par la

et la majest continue de la
pompe
fastueuse
forme. C'est ce ton disproportionn
qui a gt
le style
de Thomas.
il
De
toute ncessit,
faut dans la magnificence que l'ide soit
quation de g*wadeur entre Itt-form et
grande par elle-mme ou prise d'assez haut pour qu'il y ait le- fond. Les littratures abaisses ne savent plus prendre ni comprendre ces grands
coups
le
il
'^.^,
du gnie, parce qu'elles perdent le sens de l'invisible, sens de l'idal, le sens du divin. En dehors de Dieu en effet
d'aile
grandeur. Or ce n'est qu'en s'levant vers l'absolu que la pense devient susceptible de magnificence. le Je dis magnificence, pour employer le terme gnral
n'est point d'absolue
:
qualificatif
n'exprime pas bien ici la qualit. Nous disions en parlant de splendeur qu'on abusait trop du mot splendide. A plus forte raison le dirons-nous du mot magnifique. Si tout ce que l'on dsigne ainsi par un hyperbolisme banal tait
rellement ou idalement revtu de magnificence, cette qualit si rare deviendrait une qualit vulgaire, force de courir les rues.
Nous avons
les traits
fait cette
remarque que
les
passages cits dans
de littrature
comme modles
de magnificence sont
extraits des prophtes ou des orateurs sacrs et des potes qui
ont chant Dieu, particulirement de Bossuet, de Racine et de Lamartine. On cite aussi Massillon, Malherbe, J.-B. Rousseau, et une strophe clbre de Lefranc de Pompignan. Mais, chose
curieuse, tous les rhteurs paraissent s'tre entendus pour ne
choisir que des traits o se
manifeste la pense divine. Et
mme, dans
exemples de magnificence, on retrouve l'inspiration des prophtes qui semblent avoir apport du ciel le secret de cette hardiesse dans la grandeur. Est-ce dire qu'il n'y ait pas, en dehors des hautes ides religieuses, de vritable source de magnificence? Non, il y en
la plupart des
a dans toutes
les
ides
gnrales, dans tous les sentiments

dans
les
318
rayonnement du divin
universels, parce qu'ils ne sont que le
choses de ce monde. Qu'on parle de bont, de justice,

et de gloire, de patrie et d'humanit,
d'honneur
l'infini
comme
de la
ciel, des montagnes et des mers, de dans l'espace et dans la dure, tout cela dcoule de la mme source, tout cela est n d'un mme pre Dieu. Avant de citer quelques-uns des principaux exemples de cette quaht suprieure, disons que, de mme qu'il y a deux sortes
nature, de la terre et du
celle qui de richesse, il y a deux sortes d. magnificence s'exprime avec une nergique prcisi^n, dans une image gigan:
la hauteu^ de l'ide elle-mme, et avec une ampleur solennelle, dans un majestueux dveloppement. La premire esi\ celle de David et des prophtes, comme aussi d'Homre et de Virgile, quand, d'un
tesque se dressant toute

celle qui se droule
trait qui secoue,
ils
vous donnent l'image de
la toute-puissance.
Le Psalmiste a
dit "
IncUnavit clos
et
descendit, et caligo
:
sub pedibus ejus. Et ascendit super Cheruton et volavit volavit super pennas ventorum. C'est--dire :\ Il abaissa les
cieux et descendit, et les tnbres taient sou^ ses pieds. Et
il
monta au-dessus des Chrubins
et
il
vola
il
voia sur les ailes
des vents.
Trois potes ont traduit l'image. Racine dans Esther

Cieux, abaissez-vous.
J.-B. Rousseau, dans
une de
la
ses odes
Abaisse
hauteur des cieux.

:
Et Voltaire, dans la Henriade

Viens, des cieux
enflamms abaisse
la
hauteur.
Homre a dit " Le fils de Saturne fit un signe de ses noirs sourcils. La chevelure d'ambroisie s'agita sur la tte immortelle du souverain des dieux; et le vaste Olympe fut branl. (Megan d'elelixen Olwnpon.) Horace reproduit le mouvement des sourcils
:
'
Imperinm
est Jovis
Cuncta supercilio moventis.

Virgile, le signe de tte
Annuit,
et
:
319
totum nutu tremefecit Olympum.
Et Ovide,
l'agitation des
cheveux
Terrificam capitis conciissit terque quaterque

Caesariem,
cum qu
terras,
mare, sidra movit.
La Fontaine, dans Philmon

cette
et
Baucis, a rendu sa faon
grande image
Jupiter leur parut avec ses noirs sourcils,
Qui font trembler
les
cieux sur leurs ples assis.

s'est assimil les-
coutez maintenant le pote moderne qui chants des prophtes dans son dithyrambe sur
Osias n'tait plus
:
la posie sacre
Dieu m'apparut; je vis

:
Adona velu de
gloire et d'pouvante
Les bords blouissants de sa robe flottante
Remplissaient
le
sacr parvis.
Des sraphins debout, sur des marches d'ivoire, Se voilaient devant lui de six ailes de feux Volant de l'un l'autre, ils se disaient entre eux Saint, saint, saint, le Seigneur, le Dieu, le roi des dieux!
;
:
Toute
la terre est
pleine de sa gloire.
Du temple
ces accents la vote s'branla;
Adona s'enfuit sous la nue enflamme; Le saint lieu fut rempli de torrents de fume; La terre sous mes pieds trembla.
Ceci, c'est la double magnificence du trait et du dveloppe-
ment, et
c'est le
double gnie de la Bible et d'Homre.
du dernier verbe, qui rsulte du rythme un anapeste). Toute la pice est de cette hauteur d'inspiration. Seul, Racine a t aussi heureusement inspir par la posie hbraque dans Esther et dans Athalie. Mais Lamartine, en ses Mditations et ses Harmonies, a dpass tous ses rivaux par la magnificence du dveloppement lyrique o il n'imite personne et o il ne sera pas imit. Lisez et
Remarquez
l'effet
(un splonde aprs

relisez ce point de
320
vue \3i Prire, le rcitatif de la Cantate pour d'une maison de charit, VOde Lord Byron, les enfants
V Hymne au Christ, V Infini dans de Dieu, Novissima verba.
les
cieu, Jhovah ou Vide

la
Comme
cence
la
dveloppement d'image, Racine a port perfection dans ces vers 'Esther

:
magnifi-
J'ai
vu rimpie ador sur

il
la terre;
Pareil au cdre,
cachait dans les cieux
Son
11
front audacieux;
le
semblait son gr gouverner

fait
tonnerre,
Foulait aux pieds ses ennemis vaincus;

Je n'ai
que passer
il
n'tait dj plus.
David avait
J'ai
dit
simplement
fait
vu l'impie lev dans son orgueil, comme le cdre du Liban. Je n'ai il n'tait dj plus. Yidi impium superexaitatiim sicut que passer cedros Libani : Iransivi, et ecce non erat.
:
On ne
peut parler de magnificence, sans citer toujours
la
:
strophe de Lefranc dePompignan sur lamortde J.-B. Rousseau

Le Nil a vu sur ses rivages Le noir habitant des dserts
Insulter par ses cris sauvages
L'astre clatant
de l'univers
Gris impuissants! fureurs bizarres!
Tandis que ces monstres barbares Poussaient d'insolentes clameurs, Le Dieu, poursuivant sa carrire, Versait des torrents de lumire
Sur ses obscurs blasphmateurs.
Citons aussi
la
strophe suivante de \ Enthousiasme par
Lamartine
Mais l'essor de
la
pense
L'instinct des sens s'oppose
en vain
sein.
:
Sous
le
dieu
mon me
oppresse
Bondit, s'lance, et bat
mon
La foudre en mes veines circule
tonn du feu qui me brle.

Je
l'irrite
321
le
gnie
en
combattant.
Et
la
lave de
mon
Dborde en torrents d'harmonie,

Et
me consume
en s'chappant.
pour exemple la premire strophe de la Sainte alliance des peuples de Branger
Baron
n'a pas craint de citer aussi
J'ai
vu
la
Paix descendre sur

l'or,
la terre,
Semant de
des fleurs
et
des pis;
la
L'air tait calme, et
du dieu de
guerre
Elle touffait les foudres assoupis.
Ah!
disait-elle,
gaux par
la vaillance,
Franais, anglais, belge, russe ou germain,
Peuples, formez une sainte alliance,

Et donnez-vous
la
main.
Vous
le
voyez, c'est toujours du ct divin que les potes

les
:
envisagent
choses pour les lever la magnificence.
On
le
comprend ce n'est pas en bas, c'est en haut qu'il faut regarder, quand on cherche la grandeur. La magnificence est une qualit essentiellement potique qui n'appartient la prose qu' deux conditions qu'elle soit
:
l'expression des penses divines ou des ides gnrales; qu'elle n'y figure qu'en
passant, sans prtendre se soutenir

les intrts
ces
hauteurs prilleuses o ne montent ni

les
passions des
hommes,
et d'o l'on risque
de
feu
du temps ni tomber sans

s'y
pouvoir se relever de sa chute, quand l'imagination ne

pas sur d'assez fortes ailes pour drober
le
porte
du
ciel et l'en
rapporter la terre.
trouvons dans Bossuet. On citera ternellement l'exorde de l'Oraison funbre de la Reine d'Angleterre et la proraison de celle du prince de Cond. Bossuet sait prendre ce ton, mme sans prendre les choses du ct du ciel
Le type de
la
magnificence, nous
le
en parlant de la reine d'Angleterre poursuivie voyage bien diffrent de celui qu'elle avait fait sur la mme mer, lorsque, venant prendre possession du trne de la Grande-Bretagne, elle voyait, pour ainsi dire, les ondes se courber sous elle et soumettre toutes leurs vagues la dominatrice des mers!
voyage!
s'crie-t-il,
par ses sujets rebelles,
21

S'il tait
322
permis d'voquer ici une image mythologique, on char triomphant d'Amphitrite passant sur le sommet dirait le des vagues apaises, aprs que le dieu qui tient le trident leur a jet son quos ego.... Vous le voyez, c'est encore divin, car c'est l'image de l'empire exerc sur les puissances indomptables de la nature.
Voulez-vous maintenant entendre Massillon qui, certains moments, malgr son abondance amplificatrice, est un autre
Bossuet? Ecoutez;
Une
c'est l'nergie
unie la magnificence
fatale rvolution, une rapidit que rien n'arrte, entrane tout dans abmes de l'ternit; les sicles, les gnrations, les empires, tout va se perdre dans ce gouffre; tout y entre et rien n'en sort nos anctres nous en ont fray le chemin et nous allons le frayer dans un moment ceux qui viennent aprs nous. Ainsi les ges se renouvellent, ainsi la figure du monde change sans cesse, ainsi les vivants et les morts se succdent et se remplacent continuellement; rien ne demeure, tout s'use, tout s'teint.
les
:
Dieu seul est toujours le mme; le torrent des ges et des sicles coule devant ses yeux; et il voit avec indignation de faibles mortels, emports par ce cours rapide, l'insulter en passant, vouloir faire de ce seul instant tout leur bonheur, et tomber au sortir de l entre les mains ternelles de
sa colre et de sa justice.
Dans l'ordre profane, d'autres orateurs, Mirabeau et Lamartine

se sont levs jusqu' la magnificence dans l'expression des ides
gnrales,
de
la
Butfon et Chateaubriand dans la description natiire, quand ils ont voulu faire sentir la prsence et
comme
l'action divines
au sein de
la
la cration.
Nous avons eu
la
l'occasion de parler des pages de Buffon sur
nature cultive par

et la fin
si
cement
d'un
main de l'homme dont le commensont d'une si grande lvation de pense et

style. L'invocation
grand clat de
au Dieu de paix serait
du Bossuet, si ce n'tait du Buffon. Chateaubriand dploie autant de richesse que de magnificence dans sa dmonstration de l'existence de Dieu par le spectacle de la nature
:
Il
est
un Dieu;
les
herbes de
la
valle et les cdres de la
montagne
le
bnissent, l'insecte
bourdonne
ses louanges, l'lphant le salue au lever

la
du
jour, l'oiseau le chante dans le feuillage,

et l'ocan dclare
foudre
fait
clater sa puissance,
son immensit.

Et dans
la prire
323
bord d'un vaisseau
La conscience de notre petitesse la vue de l'infini, nos chants s'tendant au loin sur les vagues, la nuit s'approchant avec ses embches, la merveille de notre vaisseau au milieu de tant de merveilles, un quipage religieux saisi d'admiration et de crainte, un prtre auguste en prires. Dieu pench sur l'abme, d'une main retenant le soleil aux portes de l'Occident, de l'autre levant la lune dans l'Orient, et prtant, travers l'immensit, une voil ce qu'on ne saurait peindre, oreille attentive la voix de sa crature et ce que tout le cur de l'homme suffit peine pour sentir.
:
que la magnificence, soit qu'elle clate en traits de sublime audace ou qu'elle s'tale sous la forme ^ d'accumulation ou .d'numration priodique, est une qualit ^^^c^ ^ aussi rare que grandiose, et qu'il est impossible d'crire des uvres entires o ce ton rgnerait d'un bout l'autre. Ce sont des clairs de gnie, provoqus par l'inspiration la plus leve, par une motion d'enthousiasme que le pote, le philosophe ou l'orateur ne peut soutenir longtemps sans fatigue pour ses lecteurs ou pour ses auditeurs comme pour lui-mme et il faut joindre l'exaltation de l'me l'imagination la plus brillante, le got le plus dlicat et le plus sr, si l'on ne veut pas s'exposer passer du sublime au ridicule, en tombant dans l'enflure et dans l'exagration dclamatoire.
voit par ces exemples
:
On
V.
LA POMPE OU LA SOLENNIT DU STYLE.

En quoi consiste
1.
la
pompe ou
la solennit
du
style.
2.
Du ton emphatique.
On confond
pompe ou
constat
qu'il
souvent
la
richesse et la magnificence avec la
du style. C'est une erreur. Nous avons a une sorte de richesse qui s'accommode y parfaitement de la simplicit du style, comme il y a une sorte
la solennit
de magnificence qui est dans la hardiesse du trait, sans que le langage soit vtu de splendeur. La pompe n'a besoin ni de cette richesse ni de cette magnificence. Ce qu'elle demande, c'est une

La pompe
la
324
lvation habituelle de pense et une grande noblesse de style.
qu'en soit la beaut

cortge,
le
dans une pense ni dans une phrase, quelle elle est dans l'ensemble, dans le ton, dans teneur, dans l'allure solennelle, dans ce qu'on peut appeler le
n'est pas
:
brillant
cortge qui
accompagne sa marche
Ni luxe,
et
l'clatante sonorit de sa fanfare.
ni couleur banale,
mais lgance svre et majestueuse grandeur. C'est la vraie aristocratie du langage. Nul ne l'a possde avec autant d'autorit que Bossuet et nul avec autant de naturel et de souplesse que Lamartine dans sa prose oratoire. Nous avons cit le jugement de Cormenin dans son livre des Orateurs : Lamartine, aussi naturel dans sa pompe que M. Thiers dans
sa simplicit.
Oui certes, la pompe, la solennit du style peut avoir autant de naturel que la plus vulgaire simplicit. Mais pour cela il faut d'abord que les choses soient grandes ou prises d'assez haut pour tre grandement exprimes, et ensuite que l'homme qui tient ce langage soit dou d'une riche nature, de nobles sentiments, d'une imagination puissante, d'un grand caractre enfin car ceux qui cherchent, comme moyen d'art, prendre ce ton sans l'avoir en eux-mmes tombent presque infailliblement dans
;
l'excs de la parure; et,
pour caractriser ce
style, la critique,
arme contre ces
faiblesses d'une tmraire ambition,
emprunte
au vocabulaire des pithtes dnigrantes les mots de force dCexagr, d'enfl, d'emphatique, d'ampoul, de boursoufl, et crie mme parfois au phbus et au pathos. vitons, aujourd'hui surtout, en ce sicle dmocratique, vitons de monter trop haut, mais prenons garde aussi de tomber trop bas. N'imitons pas ces petits esprits qui accusent
de pompe tout crivain dont l'me a pu s'lever au-dessus des vulgarits du jour de telles accusations sont la vengeance des
:
impuissants. C'est un trange abaissement pour une littrature que de ne plus savoir goter les aspirations et les tendances du
gnie aux larges
ailes
qui aime prendre son vol vers

les ralits
les,
hauteurs et qui ne perd pas de vue plant la lumire de l'idal.
en
les
contem-
CHAPITRE
IV.
QUALITS D'AME OU DE PASSION.
CHALEUR, NERGIE, PROFONDEUR, VHMENCE.
I.
LA CHALEUR.
1.
La chaleur, signe de
la
personnalit de
l'crivain.
3. Dans quel genre cette qualit est indispensable.
2. 4.
D'o nat la chaleur du style.
Comment
elle
produit la vivacit,
l'nergie, la concision, la vhmence.
L'idal du style, ce qui en fait la souveraine beaut, c est la
verve unie
l'clat.
Il
ne
suffit
pas d'clairer
l'esprit,
il
faut
chauffer l'me. Chaleur de sentiment, verve d'imagination, feu de la passion, c'est tout la fois le signe vident de la personnalit de
l'crivain et le plus sr
l'art;, l'motion.
qu'il
moyen de parvenir au but

soit
suprme de
culire,
Bien que ce
une qualit parti-
on peut dire
n'y a pas de style vritablement
pas plus qu'il n'y a de style sans lgance. Ce n'est pas une qualit qui puisse convenir tous les genres, car on conoit l'histoire et la philosophie, par exemple, exposant les faits ou lucidant les thories avec le calme de la raison
littraire sans chaleur,
et tout le sang-froid de la vrit.
Mais partout o l'crivain doit exprimer ses propres sentiments ou faire parler aux personnages qu'il met en scne le langage de la passion, dans la posie et dans la prose loquente, la chaleur du style est une qualit indispensable.
C'est
ici qu'il
faut appliquer
le
vers de Boileau
Qui dit froid crivain dit dtestable auteur.

XJ
326
L'histoire elle-mme et la philosophie, que dis-je? la science
ne deviennent intressantes que quand l'auteurjyût -faire sentir aux autres la puissance des ides dont il se fait le
propagateur
et
l'importance
des
vnements
qu'il
les
retrace.
L'intrt qu'il prend exposer les ides ou
actions des
hommes
et dire
lui-mme ce
qu'il
pense, c'est la condition
ncessaire de tout succs en littrature. Tout

qui crit,
homme
qui parle
mais pour instruire, ou doit, s'il est convaincu de la vrit qu'il enseigne, chercher faire pntrer ses convictions dans l'esprit des autres, non par la violence, mais par la force persuasive d'une parole qui porte avec elle chaleur et lumire. S'il faut qu'il fasse avant tout la lumire, il faut qu'il montre du moins qu'elle est faite en lui,
plaire,
et c'est
non seulement pour
en
le
montrant
qu'il
mettra autant de verve que de
clart dans son langage. On a du plaisir parler et crire quand on est convaincu, foncirement convaincu, quand on se dit que l'humanit serait heureuse, et que les hommes seraient grands si tous pousaient
ces ides devant lesquelles toute saine raison et toute conscience
honnte doivent s'incliner

de ce plaisir,
style.
le
comme devant
dit
la vrit
mme.
C'est
plus noble des plaisirs, que nat la chaleur
du
la^
coutez ce qu'en
il
Buffon, aprs avoir parl de
ncessit du plan, car
faut tre
matre de sa matire et
sentir
le point de maturit de la production de V esprit pour prendre intrt aux choses qu'on dcrit et qu'on raconte, comme aux principes et aux sentiments dont on se fait l'organe.
L'crivain alors n'aura

plaisir, se
rpandra partout
le
que du plaisir et donnera la

:
crire... la
chaleur natra de ce
vie
s'animera de plus en plus

couleur, et
plus loin,
la fera
le
ion s'lvera,
la
chaque expression. Tout les objets prendront de la

la
sentiment, se joignant
lumire, l'augmentera,
portera
le style
passer de ce qu'on dit ce que l'on va dire; et

et
deviendra intressant
lumineux.
La chaleur ou l'animation se manifestant par des traits rapides et.des mouvements imptueux, frappant coup sur coup,
devient tour tour vivacit, nergie, concision, vhmence.
C'est l'intensit d'action, la condensation des ides ramasses

torrent dbordant de l'me
327
orages et
soubre-
sur un mot ou s'accumulant dans une suite de phrases qui se pressent et se poussent en flots tumultueux, comme un
mue dans
les
les
sauts de la passion. Les-4r-aits rapides font \B.vvaeit ; l'intensit d'action fait V nergie; la condensation des ides, en des
mots profonds comme des abmes, produit un nouveau genre

d'nergie
:
Y nergie
dans
le
la
concision
qui
enfonce
les
la
signification des mots, selon l'expression de Montaigne. Enfin
raccuiu4atian priodique,
choc des antithses,

les
brusques
,
'
interruptions, l'insistance des rptitions,
interrogations.!
les exclamations, les apostrophes constituent la vh^nencffr
qui n'est que la vivacit des tours et des
mouvements de
la pense.
la
;
^-^
phrase associe l'nergie du sentiment et de
^^'
II.
l'nergie.
1. L'nergie,
puissance d'action.
3. Qu'elles
2. Qu'il
des ides.
la
qu'il
grce.
y a
deux sortes d'nergie
celle des
mots
et celle
s'accusent par la concision ou par la rptition.
4.
L'nergie unie
5.
L'nergie dans l'indignation.
6.
La duret, cueil de
la force.
7.
Ce
faut penser de l'nergie dans la grossiret.
L'nergie (en,
d'action. C'est
faire
ergon)
est
essentiellement
une
puissance
un
les
ressort sur lequel la pense s'appuie pour
mouvoir
rouages de
entrailles.
l'esprit.
Nul ne
rsiste cette
pression, ces secousses, ces chocs dont l'me est branle et
remue jusqu'aux
ce ne sont pas les
Ce qui produit cet branlement, mots en eux-mmes, eussent-ils la rsonance

le
du sentiment, s'amassent pour frapper un grand coup,

de l'airain
:
c'est la force
poids des ides qui
soit
par un mot, soit
par
la
rpercussion prolonge d'un
mouvement dont chaque
reprise accrot la vigueur.
La premire
chez
les
espce d'nergie est celle des crivains qui se
distinguent par la concision,
comme
Tacite, Snque et Perse
Romains, Pascal
et
Montesquieu en France.
:
La
concision est loin d'tre toujours nergique
elle
convient

au
style le plus simple,
328
au style pistolaire, comme au style le plus lev et tient plus encore la nature d'esprit de l'crivain qu'au caractre de la pense. Pour tre nergique, il faut qu'elle rassemble eh peu de mots de vastes ides ou des sentiments profonds. Comme Ta fait observer Baron, la rptition n'a pas
moins d'nergie que la concision mme. Et cela se comprend quand on insiste sur une chose et qu'on veut la faire pntrer comme coups de marteau dans l'esprit, l'branlement de ces coups redoubls est moins subit, moins foudroyant, mais par
:
cela seul qu'il se prolonge,

irrsistible.
il
est plus durable et d'un effet plus
Voici des exemples de la premire espce d'nergie. Tacite, dans la Vie d'Agricola, met ces paroles sur les lvres de
Galgacus cherchant relever

Ituri in
le
courage de ses concitoyens
aciem, et majores
et
posteros cogitate.
et
En marchant
au combat, songez vos anctres
vos descendants.
Lamartine exprime la mme pense avec plus de richesse et non moins d'nergie, quand il fait dire Childe-Harold (Lord Byron) parlant aux Grecs
:
Si le glaive
jamais tremblait dans votre main, Souvenez-vous d'hier et songez demain!

la
Perse, dont
concision est trop souvent obscure, a crit ce

:
vers d'une nergie incomparable

Virtutem videant intabescantque
relicta.
Que
tes
tyrans voyent
La vertu et
qu'Us schent de L'avoir dtaisse.

:
Henri IV
disait
ses soldats
Je suis votre roi, vous tes franais, voil l'ennemi.
Corneille,
si
remarquable par
dit
la force
d'expression qu'il donne
aux sentiments hroques, a courtisans de Galba

:
dans Othon des trois ministres
On
les voyait
tous trois se hter sous
un matre
l'tre,
Qui, charg d'un long ge, a peu de temps
Et tous trois l'envi s'empresser
A qui
dvorerait
ardemment ce rgne d'un moment.

C'est l'image, c'est la
329
ici
mtaphore qui donne
l'ide tant
c'est le
d'nergie.
Les mots nergiques tant des porteurs d'action,

frappants.
verbe
qui est le plus naturellement charg de lancer les traits les plus
Le contraste ou
l'antithse se prte singulirement aussi
l'expression des ides ou des sentiments nergiques.
On
connat les
reproches d'Auguste Cinna

:
qu'il
avait,
combl de bienfaits
Cinna, tu t'en souviens,
et
veux m'assassiner.
En
parlant d'antithse, nous ne pouvons oublier celui de

le
tous les potes franais qui en a fait
plus clatant usage
Victor Hugo, l'antithse incarne.

Citons de
lui
ce vers o l'nergie
la
le
dispute la grandeur
Debout sur
montagne
et
dans sa volont.
Ceci n'est plus une antithse, c'est un rapprochement par

assimilation qui rentre dans la mtaphore, mais qui en constitue
une varit bien hardie, car c'est l'association de deux choses distinctes, une ide abstraite avec une ide concrte, l'une attirant l'autre ce que les anciens nommaient le Zeugma. Horace dans son ode Justum ac tenacem reprsente l'homme juste inbranlable au sein des ruines
:
Si fractus illabatur orbis,
Impavidum
"
ferlent ruin.
Si l'univers sur
le
lui
s'croulait,
il
verrait sans effroi les
ruines
frapper.
des caractres du gnie est de savoir passer tour tour de l'nergie la grce. Ces extrmes se touchent dans l'ordre
Un
du sentiment. Fussiez-vous la douceur mme, il suffit qu'un moment le cur saigne, que l'me s'exalte ou s'indigne pour passer d'un seul bond des sentiments doux aux sentiments forts,
comme
des sentiments forts aux sentiments doux.

la
De mme
que Lamartine, en qui dominait
note douce, a su faire vibrer
330
la force,
la corde nergique, Hugo, en qui dominait doux en parlant des enfants et des femmes. Le sentiment qui produit les mouvements
c'est la haine.
a su tre
les plus
nergiques,
Ecoutez Corneille dans
avons dj
cit les
imprcations de Camille dont nous premiers vers

les
:
Rome, l'unique objet de mon ressentiment! Rome, qui vient ton bras d'immoler mon amant! Rome qui l'as vu natre, et que ton cur adore! Rome enfin que je hais parce qu'elle t'honore!
Puissent tous ses voisins ensemble conjurs
Saper ses fondements encor mal assurs! Et, si ce n'est assez de toute l'Italie,
Que l'Orient contre elle l'Occident s'allie! Que cent peuples unis des bouts de l'univers.
Passent, pour la dtruire, et les monts et les mers! Qu'elle-mme sur soi renverse ses murailles, Et de ses propres mains dchire ses entrailles; Que le courroux du ciel, allum par mes vux, Fasse pleuvoir sur elle un dluge de feux! Puiss-je de mes yeux y voir tomber la foudre, Voir ses maisons en cendre, et tes lauriers en poudre, Voir le dernier Romain son dernier soupir. Moi seule en tre cause, et mourir de plaisir!
Tous
les
sentiments qui procdent de

bless,
la
haine
colre, indi-
gnation, orgueil
mpris, ddain, vengeance,
dfense
d'une juste cause o l'amour se mle la haine, douleur que
provoque
les
l'injustice, violence, tyrannie,

jaillit l'nergie.
dsespoir enfin, voil
sources vives d'o
Les sentiments ns de l'amour quand ils vont jusqu' l'enthousiasme de l'admiration, du dsintressement, du patriotisme, de la reconnaissance, du dvouement et de la charit, enfantent aussi la force; mais cette exaltation a moins d'nergie encore que de richesse et d'clat. C'est la haine que les orateurs et les potes demandent l'nergie et la vhmence. Ce n'est pas dire que cet ordre de sentiments par lui-mme soit reprhensible. Il ne le devient que quand on obit des mobiles inavouables. La haine du vice, la haine du mal, la haine de l'oppression, c'est le caractre

un
fer
331
des mes fortement trempes qui prfrent encourir toutes les

disgrces que de se taire devant l'infamie. Juvnal imprimait
rouge sur le front des Tibre, des Nron et des Domitien Andr Chnier dans ses ambes vengeurs fltrissait les Nrons du peuple; Auguste Barbier peignait la meute famlique ardente la Cure, se disputant chacun leur part de royaut;
;
Tauteur des Chtiments, du haut de son 2 dcembre.

Juvnal
l'a dit
:
exil,
foudroyait
le
Indignatio facit versiim l'indignation fait le vers. Il y a cependant des bornes mme la colre qui prtend l'immortalit de la vengeance. Nous admettons Andr Chnier s'criant
,
:
Mourir, sans vider
mon
carquois,
Sans percer, sans fouler, sans ptrir dans leur fange Ces bourreaux, barbouilleurs de lois.
Ces tyrans effronts de
la
France asservie,
cher trsor,
gorge!
mon
ma plume!
fiel, bile, horreur, dieux de Par vous seuls je respire encor.
ma
vie.
Mais ce que nous ne pouvons admettre, s'crie, l'cume la bouche

:
c'est cette
muse qui
Entre L'auberge- Louvre avec
ta rosse-Empire.
Le vers
se
venge de
la brutalit
de l'injure. Ce n'est plus

:
mme du
finanais, pas plus
que ce vers de Ronsard

la
Du moulin
brise-grain
pierre ronde-plate.
complte absence de haine l'gard de l'offenseur dans la noble rponse du pote des Mditations la Nmsis, qui lui reprochait de poser sa candidature la Chambre des dputs et, chose trange, de recevoir de ses
Combien prfrable
est la
libraires le prix de ses
ouvrages
Patrie et libert, gloire, vertu, courage.
Quel pacte de ces biens m'a donc dshrit!

Quel jour
ai-je
vendu ma part de Ihritage,
Esaii de la libert?

Ton Dieu
J'en adore
n'est pas le
332
je la sacrifie
et je
Va, n'attends pas de moi
que
Ni devant vos ddains ni devant le trpas!
mien,
un plus grand qui ne

le ternir,
te
m'en glorifie, maudit pas.
Tu peux, sans
me
te
reprocher cet or,

diront sur
trsor.
D'autres bouches
un jour
ma tombe
fut enfoui
mon
Un
Et
jour de nobles pleurs laveront ce dlire;

ta
main, touffant le son qu'elle a tir, Plus juste arrachera des cordes de ta lyre La corde injurieuse o la haine a vibr! Mais moi, j'aurai vid la coupe d'amertume Sans que ma lvre mme en garde un souvenir; Car mon me est un feu qui brle et qui parfume Ce qu'on jette pour la ternir.
Racine savait aussi passer de

perdre de l'lgance et de
les rles
i,
la
douceur
la force,
sans rien peut citer
la
noblesse de ses vers.
On
d'Hermione, d'Oreste, de Phdre, de Mardoche, de d'Athalie et de Joad, comme exemples d''nergie. Mais Nron contentons-nous de signaler dans Athalie quelques-uns des
traits les plus saillants.
Mathan, en proie
s'crie
:
ses
remords
qu'il
voudrait touffer,
Heureux
si,
sur son temple achevant
ma vengeance.
Je puis convaincre enfin sa haine d'impuissance.
Et parmi les dbris,
le
carnage
et les morts,
A
Joad,
la
force d'attentats perdre tous
mes remords.
vue du prtre apostat qui souille le temple de sa prsence, exprime en ces termes son indignation
:
de Baal ne vois-je pas le prtre? de David, vous parlez ce tratre? Vous souffrez qu'il vous parle Et vous ne craignez pas Que, du fond de l'abme entr'ouvcrt sous ses pas.
suis-je?
fille
Quoi!
Voir
la
Ville scne du 3^ acte de Briianniciis.

la
On
et
connat ce mot de Nron qui emprunte tout

:
fols sa force
au rapprochement
au contraste
J'embrasse
mon
rival,
mais c'est pour
l'touffer.

Il
333
ne sorte l'inslant des feux qui vous embrasent,
Ou qu'en tombant sur lui ces murs ne vous crasent? Que veut-il? de quel front cet ennemi de Dieu
Vient-il infecter l'air qu'on respire
en ce lieu?
la
Quel contraste entre l'nergie de ce langage et d'Esther et de Brnice

!
grce
chercher en dehors d'Athalie mme il est assez marqu dans la scne de l'interrogatoire entre Joas et Athalie. Tous les grands potes ont montr une gale supriorit dans l'nergie et la grce. Tmoin le premier et le sixime chant de r Iliade, les pisodes de Franoise de Rimini et d'UgoUn dans VEnfer du Dante,
d'ailleurs,
il
Ce contraste
n'est pas ncessaire de le
d'Adam et Eve et le discours de Satan dans le Paradis perdu, Cymodoce et Vellda dans les Martyrs, Cdar et Dada dans la Chute d'un ange, Herminie et Argant dans la Jrusalem dlivre, Juliette et Desdmone d'un ct, Othello et Macbeth de l'autre, dans Shakespeare.
la
scne d'innocence
exprimant leurs sentiments propres ou ceux de leurs personnages dans des crations d'art, se sont levs la plus haute nergiej, les orateurs de leur ct, en- exprimant lenrs convictions ou en dfendant leurs causes, ontd dployer souvent cette qualit matresse qui fait pntrer la persuasion dans l'me d'un auditoire subjugu par toutes les puissances
Si les potes, en
de
la parole.
Bossuet, type de l'lvation du style

offre
comme
la
de
la
pense,
chaque page des
modles de
double nergie de
quand il montre le nant de l'homme et la vanit de la gloire, qu'il frappe, comme le Dieu dont il se fait l'interprte, de ces grands coups dont le contre-coup porte si loin.
l'expression et de la priode. C'est surtout
Nous allons sans cesse au tombeau, dit-il, ainsi que des eaux qui se perdent sans retour. En effet, nous ressemblons tous des ondes fugitives. De quelques superbes distinctions que se flattent les hommes, ils ont tous une mme origine, et cette origine est petite. Leurs annes se poussent
ne cessent de s'couler, tant qu'enfin, un peu plus de pays les uns aprs avoir fait un confondre dans un abme o l'on que les autres, ils vont tous ensemble se
successivement
des
flots; ils
comme
peu plus de bruit et travers

ne reconnat plus
sans
;
334
i
ni princes, ni rois, ni toutes ces autres qualits superbes
qui distinguent les hommes de mme que ces fleuves tant vants demeurent nom et sans gloire, mls dans l'Ocan avec les rivires les plus
inconnues.
du nant lui a inspir une bien plus forte image encore dans l'oraison funbre de la duchesse d'Orlans. Relisez ce passage qui commence par ces mots
L'ide
:
La voil, malgr son grand cur, cette princesse La voil telle que la mort nous l'a faite, etc.
si
admire
et si chrie
L'orateur s'acharne en quelque sorte sans cadavre qu'il rduit en poudre et qu'il appelle
piti
sur ce
ne sais quoi qui n'a plus de nom dans aucune langue tant il est vrai que tout meurt en lui, jusqu' ces termes funbres par lesquels on exprimait ses malheureux restes!
Un
je
L'cueil de la force, c'est la duret.

vers, quoiqu'avec moins de rigueur,
l'oreille
Il
ne faut pas se rendre
esclave de l'harmonie, sans doute; mais, en prose

il
comme
en
n'est pas
permis d'offenser
jugement est d'une inexorable svrit; quarwn superhissiniwn, disait Cicron. Si la force est judicium est une grande qualit, le ton forc est un grand dfaut. L'nergie brutale o glisse la dmocratie dans l'art ne blesse pas moins le got que l'oreille. Rien n'est plus nergique que la grossiret; mais les coups de poing sont de pauvres arguments, et la force sans esprit, sans noblesse et sans grandeur, est eu dehors de l'art, parce qu'elle est en dehors du beau. On a baptis cela du nom de naturalisme mais les esprits dlicats ne s'accommoderont jamais de cette nature grossire et ne souffriront pas qu'on l'importe dans les arts de la civilisation. Concevez-vous l'trange prtention de ceux qui veulent faire de la littrature avec toutes les immondices humaines,
dont
le
;
sous prtexte qu'elles sont relles, et qui demandent qu'on se mette en extase devant l'nergie de leur peinture, comme s'il
pour tre artiste de faire fi de toute posie et de se borner taler le laid, pour qu'on dise Voyez-vous cette horreur; eh bien, pmez-vous d'admiration, car dans l'art c'est
suffisait
:

le
335
beau, parce que c'est

vrai? Et
il
le vrai.
Quoi! Cette monstrueuse fausidal
set, c'est le
faudrait ranger parmi les belles-lettres
et les beaux-arts, des
uvres qui foulent aux pieds tout
au nom de la plus abjecte ralit? Celui qui obit sa nature, en faisant un choix dans la ralit et en peignant le beau ct du laid, ne serait donc pas dans la vrit? Il ne s'agit point de savoir si cette vrit est du got de tout le monde la littrature est la langue des honntes gens. N'en faisons pas un argot
:
grouillant dans les gouts.

Il
est ncessaire aujourd'hui de faire cette rserve
propos
d'nergie. Oui, la force du
style doit tre au service de la vrit,,
mais d'une vrit dont la morale n'ait pas rougir. Tout ce qui est dans la nature n'est pas dans l'art. En d'autres termes, tout ce qui existe ou se fait n'est pas susceptible d'tre crit et surtout d'tre crit pour servir l'amusement des hommes. Les littrateurs sont d'accord faire de l'nergie un des privilges du style lev ou sublime. Rservons-la donc l'lvation,, et ne la faisons pas descendre dans l'abrutissement.
m.
LA PROFONDEUR.
Que
profondeur aime s'exprimer sous une forme sentencieuse.
1.
la
2. Qu'il est
des esprits
qu'il
5.
qui prennent la profondeur pour des tnbres.
3.
Que c'est aux moralistes

profondeur avec
la finesse.
faut
demander
la
profondeur.
4.
Ne pas confondre
la
Qu'oa
n'est profond dans le style qu' la condition de l'tre dans la pense.
profondeur du style. L'une et l'autre rsultent de la force et de la profondeur mme de la pense. On ne rencontre videmment pas de longues pages crites dans ce style o les mots, qu'ils soient simples ou imags, ont une telle plnitude de sens et provoquent tant de
Il
y a beaucoup d'analogie entre
la force et la
rflexions qu'ils contiennent, on peut le dire, tout
un monde
dans leur vaste synthse. La forme sentencieuse est celle qui se prte le mieux la profondeur dont l'expression est souvent trs simple. Nous en avons cit quelques exemples propos de

la richesse de pense.
336
si
En
:
voici d'autres de Pascal,
remar-
quable par sa profondeur

On vous
jette
L'homme n'est qu'un roseau, plus faible de roseau pensant. La dernire chose qu'on trouve en faisant un
le
de
la
terre sur la tte, et
en voil pour jamais

la
nature, mais c'est
un
ouvrage
est
de savoir
elle qu'il faut mettre la premire.

Il est naturel que les moralistes se distinguent par la profondeur de la pense renferme en des formules concises, o les mots portent en eux une lumire qui dvoile nos regards les replis cachs du cur humain. Mais c'est la condition de ne hercher la profondeur ni dans les nuages ni dans les tnbres par une concision laborieuse, par des termes trop abstraits ou de trop vagues images qui obscurcissent au lieu d'clairer. Toutefois il est des esprits inattentifs ou trop trangers la langue philosophique qui prennent pour des obscurits ce qui n'est que la vrit pure. En voici un exemple. Montesquieu dit au dbut de V Esprit des lois
:
Avant
qu'il
donc des rapports
ils avaient y et des tres intelligents, ils taient possibles possibles, et par consquent des lois possibles. Avant
:
qu'il y et des lois faites,

lois positives, c'est dire
il
<iu'il n'y a rien de juste ni d'injuste
dire y avait des rapports de justice possibles que ce qu'ordonnent ou dfendent les
:
qu'avant qu'on et trac de cercle, tous les rayons
n'taient pas gaux.
Un grammairien
a donn ceci
produit par la prtention la profondeur.
comme exemple e galimatias, O donc avait-il mis
on bon sens? Tout ce qui a commenc d'tre a t possible avant d'tre. De mme qu'un architecte porte dans sa tte l'tat de chose possible le plan d'un difice non encore excut, le grand architecte de l'univers porte dans son esprit le plan des mondes possibles qu'il jettera dans l'espace un moment donn, conformment ses desseins ternels. Les lois qui rgissent les tres crs taient possibles avant d'exister rellement dans la nature, et les rapports de justice taient idalement tablis avant la confection des lois positives. Nier cela, serait nier l'vidence mme. L'tre absolu seul n'a pas t

l'tat
337
de possible avant d'tre, parce qu'il est incr. Le possible,
gnrateur et intarissable de toute cration, l'unit enfantant la multiplicit. c'est la seconde face de l'infini Et puisque nous parlons de profondeur, quoi de plus profond
c'est le principe
:
que ce mot dj
cit
Le rel
est troit, te possible est
immense!
Dans
l'ordre intellectuel, rien de plus clair
cependant que
et s'tend
cette vrit-l?
La profondeur, on le voit, dpasse le monde rel au monde idal, mettant en mouvement toutes nos
facults
jugement, imagination, sentiment. Mais c'est quand il s'applique sonder nos passions et les secrets de la destine que l'esprit humain dcouvre le plus de mystres et qu'il sent combien il lui faut remuer d'arcanes pour y promener son flambeau. C'est donc aux moralistes qu'il faut demander surtout la profondeur, et particulirement ceux qui, comme Pascal, ont le don de runir la prcision gomtrique l'motion de l'homme et du pote, et la puissance de l'esprit au gnie de l'expression. D'autres, comme La Rochefoucauld, ont moins de profondeur que de finesse. Ces deux qualits d'ailleurs se tiennent de prs, et, le gnie aidant, finissent par se rencontrer l'une est la raison et l'me ce que l'autre est seulement la finesse l'esprit. Il y a pntiâtion des deux cts
:
:
une observation de dtails, qualit d'analyse; la profondeur une pntration d'ensemble, qualit de synthse. Nous avons cit La Rochefoucauld propos de finesse il a une sorte de profondeur aussi celle qui sait dmler les mobiles secrets de nos actions. Mais il n'est profond que dans la vrit relative. Il est tomb dans l'erreur en ciôyant peindre l'homme sur le patron des hommes de son temps, le temps de la Fronde, c'est--dire du conflit des ambitions personnelles. Gnraliser ce qui est particulier, c'est dmentir la vrit en l'exagrant,
est
; :
en convertissant
le relatif en absolu. On n'arrive ainsi qu' la profondeur du faux. Pour un esprit de cette tiêmpe, c'est une trange faiblesse de n'avoir pas vu que l'amour de soi est aussi
22

bien
le
338
vertus que celui de tous les vices. Il s'est arrt l'gosme, et, en niant la vertu qu'il cherchait vainement autour de lui, il s'est fait le calomniateur de la
principe de toutes
les
nature humaine.
Quelle
diffrence
d'avec Vauvenargues qui ne voyait que

lui la
scepticisme dans ses contemporains, mais qui a trouv en
un noble cur. ^ Les grandes C'est lui qui a exprim cette vrit profonde ^ penses viennent du cur.
qu'il avait
:
source des grandes penses parce
La Rochefoucauld de son
'
ct n'aboutit qu' cette pense
Les vertus se perdent dans l'intrt comme les fleuves se perdent dans la mer. L'image est aussi grande que profonde; mais qu'est-ce que l'auteur avait donc fait de son me pour ne pas comprendre qu'il est des mouvements d'enthousiasme, d'admiration, de gnrosit, de piti, qui devancent et dfient tout calcul et o le cur se donne sans peser le bienfait, sans escompter la reconnaissance et sans rien retenir que le sentiment dsintress de la beaut morale ou la secrte volupt du sacrifice, la sainte et austre puissance du devoir accompli.
Pour avoir
dans
la partie
la
science de l'me,
il
faut aller jusqu'au fond,

les
souterraine o l'on veut en asseoir
fondements.
la
D'autres
moralistes,
comme La Bruyre,
s'en
tiennent
surface et se contentent d'analyser en artistes les travers de

leur temps. Ceux-l n'ambitionnent pas les profondeurs,
ils
se
bornent charmer notre esprit par la finesse d'observation. On n'est profond dans le style que quand on l'est dans
sur
les effets et les causes,
la
pense. C'est l'apanage des esprits mditatifs habitus rflchir
sur
les
rvolutions de la conscience
comme
sur
le
sur celles des empires, sur
les ruines,
sur
les
catastrophes,
nant des choses humaines. Le style alors peut revtir
toutes les richesses, toutes les magnificences et toutes les nergies
du langage sans cesser d'tre profond. Bossuet, Chateaubriand, Lamartine ont souvent de ces traits de profondeur, parce qu'ils
savent descendre jusqu'au fond de nos misres monter jusqu'au sommet de nos grandeurs par
nations du gnie.
comme
les
ils
savent
divines illumi-
339
Mais il ne faut pas se laisser prendre aux apparences. Exprimer des penses banales et rebattues sous une forme sentencieuse affectant le mystre et la nouveaut, ou prtendre nous faire pntrer au cur des actions humaines et dans le secret des caractres par des explications subtiles qui en ralit n'expliquent
rien, ce
n'est
pas de
la
profondeur, c'est de
la
mdiocrit
et faisant la nuit en
pdantesque dlayant des couleurs dans des ombres de pense croyant faire le jour.
IV.
'la
vhmence.
la
1.
Ce qui produit la vhmence.
2.
Que
vhmence
Que
est une qualit essentiellement oratoire.
3.
Qu'elle ne
doit tre qu'au service des sentiments gnreux.
4.
La vhmence en
posie dans les scnes tragiques.

6.
5.
la
vhmence
doit viter l'accent dclamatoire.
Que
le
naturel y est indispensable plus que partout ailleurs.
En
alors
Il
gnral, ce n'est qu'en passant que l'crivain peut jeter

traits
dans son style des
sublimes d'nergie et de profondeur,
mme
qu'il
a l'me nergique et profonde.

force est son levier, vis mentis; mais
en est autrement de cette sorte d'imptuosit continue qu'on
nomme vhmence. La
c'est
un vhicule de passion, un souffle de tempte qui traverse le stylcj une explosion d'enthousiasme, de sainte colre, d'indi-gnation ou de dsespoir dans la dfense des nobles causes, dans les imprcations suscites par de mortelles offenses, dans les
maldictions contre les vices et
les
crimes qui dshonorent
la
patrie ou l'humanit, dans les trahisons infmes, les lches abandons, l'odieuse calomnie, o la vertu rsigne sort d'ellemme et cde, non pas au cri de la chair et du sang, mais au^ cri de Ja. conscience s'levaiit comnie la^ voix-de la justice, pour?
vengiL_et_punir, arme d'une parole destine retentif^dan

les^^sicles.
Il
ne faut pas confondre
la
vhmence avec
:
la force, bien
que
la force
celle-l
y dans
soit
ncessairement mle celle-ci est dans l'expression

la vivacit
imptueuse du mouvement qui emporte

le
340
les
discours et
le
fait
bondir sous
secousses de la passion.
celle qui
C'est la qualit oratoire
par excellence,
procde par
exclamation, par interrogation, par apostrophe, par objufga-"^

tion, par obscration, par
les figures pathtiques enfin.
accumulation priodique, par toutes Vous la trouvez dans les puissantes

et
invectives de
Dmosthne contre Philippe

le
de Cicron contre
Antoine, contre Verres et Catilina; dans

sur
la
discours de Mirabeau
Banqueroute; dans
les luttes
outrance de la tribune
parlementaire, quand l'orateur, bless dans sa dignit person-
ou soulev par l'ardeur de ses convictions, lance ses arguments comme une nue de flches contre les attaques de
nelle
ses adversaires.
Cette espce de vhmence est loin d'tre toujours digne
d'admiration.
La
violence brutale, l'loquence de l'injure est la

si
ressource de l'amour-propre aux abois, et

l'orateur redoutable, elle
elle
peut rendre
n'attirera sur lui
considration aux yeux des esprits sages et
sympathie ni des curs honntes.

ni
Qui peut
relire froid ces violences sans les
condamner?
Un
Ce
loup, quelque peu clerc, prouva par sa harangue.
Qu'il fallait
pel, ce
dvouer ce maudit animal,

le
galeux, d'o venait tout
mal.
Ces fougueux emportements, ces mouvements de colre indigne ne sont un titre de gloire pour l'orateur qu' la condition de n'tre point ns de Tgosme ni d'un simple froissement d'amour-propre, mais d'tre inspirs par un lgitime amour de tout ce qui honore la nature humaine, et une haine vigoureuse de tout ce qui la dgrade. Sans cela, la vhmence, loin d'appartenir au style lev ou sublime, n'est rien qu'une explosion de brutalit grossire oti l'art s'avilit en se mettant au service des
plus ignobles passions.
Ce que nous disons ici regarde l'loquence de l'orateur qui exprime ses propres sentiments. L'loquence du pote qui, dans les scnes tragiques, met la vhmence du discours sur les lvresde ses personnages exige un plus grand art et un plus puissant gnie, car, pour tre naturel alors, il faut que son imagination

cratrice
le
341
1
dans ame de ces tres fictifs ou rels langage conforme leur situation. auxquels il Racine et Corneille y ont particulirement russi dans des tirades o l'loquence le dispute la posie et l'emporte sur la
fasse entrer
fait
tenir un
mme. Nous citerons de Corneille les imprcations de Camille dans Horace et celles de Cloptre dans Rodogune; de Racine les trois scnes finales dÂndromaque, le discours de Cljtemnestre
posie
Agamemnon
dans Iphignie et
les
paroles d'Athalie la fin
de la scne de l'interrogatoire. Il faut que le discours obisse l'impulsion d'un sentiment^
pour qu'on se sente irrsistiblement entran par ce torrent de la parole qui dborde en tumulte d'une me trop pleine, et dont son tour notre me entire est envahie. On cite volontiers cet immortel pisode de Nisus et d'Euryale dans Y Enide, quand Nisus, pour sauver son ami, s'crie en se
gnreux
et sincre
jetant au-devant du fer des Rutules

Me, me; adsum, qui
Rotuli
!
feci! in
me
convertite ferrum,
mea fraus omnis,
niliil iste
nec ausus,
:
Nec
potuit.
Clum
iioc et
conscia sidra lestor

dilexil
Tantum infelicem nimium

Delille
amicum.
a bien
:
traduit, mais
Baron a mieux reproduit ce

Contre moi seul coupable.
mouvement
Moi! c'est moi!
me
voici;
j'ai
tout
fait.
Tournez ce fer. C'est moi qui suis le Mais lui! de tant d'audace il tait incapable. Un enfant !... son seul crime, oh j'en jure les dieux Fut d'avoir trop aim son ami malheureux.
!
le Paysan du Danube, prsente aussi un vhmence oratoire. Puissante invective contre la modle de
La Fontaine, dans
romaine avarice;
abus de
la force.
protestation vigoureuse du droit contre les

l'orateur n'est plus un
A cettlauteur,
Il
homme
pariant en son nom, c'est l'organe de l'inflexible justice et de

l'ternelle vrit.
peut mourir victime, de son courage, mais

'
sa. parole est immortelle.
V'.V.^VAl
CV
Entendue
ainsi, la
vhmence
est
un instrument d'amliora-

tion sociale.
342
le
Autrement, cest une puissance de destruction.

but,
il
Pour atteindre son

s
ne faut pas qu'elle
dpasse, en
exagrant ou s'chauffant froid. Ce n'est plus alors qu'une vaine dclamation. Ce vice dpare le beau mouvement d'indignation oratoire de Cicron contre Verres, quand, aprs avoir reprsent Gavius battu de verges sur la place publique de Messine, il s'crie sous forme de prosopope
:
Si c'tait,
non
des citoyens romains, non des amis de notre

le
cit,
non
ceux qui connaissent

solitude
la
peuple romain, enfin si ce n'tait pas des hommes, mais des animaux, ou encore, pour aller plus loin si, dans la
plus dserte, c'tait aux pierres et aux rochers, que je voulusse
la
nom du
adresser ces plaintes et ces lamentations, toute

frmirait d'une
si
nature muette et inanime
atroce et
si
indigne cruaut.
L'accent dclamatoire se trahit ces exagrations qui font

soutire. C'est pour avoir trop
aim l'hyperbole que Juvnal,
si
giând dans la satire-, a fait douter de la sincrit de sa vertueuse
indignation. Pourquoi J.-J. Rousseau ne parvient-il pas nous
mouvoir dans
C'est qu'on sent
ses loquentes invectives contre la civilisation?

le
sophiste derrire
le
philosophe, aussi austre
dans ses doctrines qu'il l'tait peu dans sa vie. Le naturel ou la vrit est indispensable pai^tout, mais plus encore dans la vhmence qui ne se conoit pas en dehors de la passion dont elle doit tre le vhicule. Dans l'expression de nos propres sentiments, l'accent dclamatoiiê est pour l'crivain
une dgradation qui atteint l'homme, parce qu'elle est un mensonge. Dans l'expression des sentiments d'autrui, c'est--dire des personnages mis en scne par le pote, la dclamation est plus difficile viter; il faut non seulement du gnie, le gnie de la passion, mais un got dlicat et sr. Il est des fautes qu'on ne pardonne pas. On connat ces vers de Thophile Viaud qui la folle du
loffis 'G'
ioua de vilains tours
Le voil, ce poignard, qui du sang de son matre S'est souill lchement. 11 en rougit, le tratre!
CHAPITRE
V.
QUALITS DE GNIE.
DU SUBLIME PROPREMENT
DIT.
1.
Ne
pas confondre
le
suhlime avec
le
le style
sublime ou lev.
:
2.
Ce qui fait l'essence du
sublime.
3.
Que
sublime est de deux sortes
sublime de la pense et sublime du senti-
ment.
Applications.
les littrateurs
de rares exceptions prs, de

force
et d'clat
appellent style
sublime
celui qui se distingue par les qualits d'lvation, de
grandeur,
qu'on
nomme
magnificence,
ney^gie, vhm.ence.
Ce sont
car
le
en
effet
des qualits sublimes, quand elles sont
l'expression des ides leves. Etelles n'appartiennent qu'au gnie,
gnie seul habite les hauteurs. Mais
le
mot de sublime
appliqu ces qualits de la forme est un terme impropre qu'il
proprement dit. C'est pour cela qu'il est prfrable de dire genre lev pour dsigner les plus hautes vertus du style. La diffrence essentielle qui spare l'lvation du style de la sublimit de la pense ou du sentiment, c'est que la premire rside dans le ton et la couleur gnrale, tandis que la seconde n'apparat que par clairs, ce sont des traits, des traits de gnie. Nous en avons
faut bien se garder de confondre avec le sublime
signal plusieurs, en traitant de la magnificence et de l'nergie,
quand ces deux qualits du style lev se manifestent par la grandeur et la puissance de la pense dans la simplicit de
l'expression.
Disons maintenant ce qui fait l'essence du sublime. Pour en donner une notion exacte, empruntons les termes des sciences
dans l'infiniment grand, mais l'impression du sublime est dans le contraste de l'infiniment grand avec l'infiniment petit._ê rapprochement subit et
exactes elles-mmes.
est
Le sublime
344
instantan de deux ides ou de deux sentiments placs aux
deux ples opposs du monde intellectuel ou moral, ou bien Topposition soudaine de deux ides ou de deux sentiments ordinairement unis, voil ce qui produit en nous cet branlement, cette brusque secousse, cet clair ou ce foudroyement du
sublime.
L'objet du sublime est ncessairement dans la sphre de
ou du sentiment. Le monde matriel par lui-mme est impuissant nous arracher ce cri qui s'chappe de l'me l'apparition du sublime. L'ide de la toute-puissance, de la
l'intelligence
souveraine grandeur, de l'ternit, de l'immensit,
les attributs
de Dieu enfin se rvlant
la
raison travers les images du

le
monde
sensible,
comme
l'Ocan,
dsert, les
montagnes
la
et les
cieux, nous faisant sentir la fois notre nant devant l'infini et
notre grandeur intellectuelle

inconsciente;
le
et
morale
devant
nature
le
courage,
le
dsintressement, la gnrosit,
surhumaines, en contraste avec les sentiments vulgaires de l'goste humanit, telle est la double source du sublime. Il n'est donc pas et ne saurait tre dans la matrialit de l'objet ou dans l'image qui fait resplendir l'ide nos yeux ce serait confondre le sublime
atteignant
des
dvouement
proportions
avec la magnificence. Le contraste qui amne l'impression sublime exige la plus grande simplicit d'expression. Plus l'ide
est haute, plus l'expression doit s'effacer
pour
les
la laisser briller
de tout son clat. Attirer l'attention sur
mots serait la dtourner de la pense mme. Ceci est plus vrai encore dans Tordre du sentiment o la proccupation d'art est le signe
vident de l'absence d'motion.
Examinons
les
plus
remarquables exemples du sublime de
sentiment et de pense ^
Voir sur
le
Sublime
le
beau chapitre de Galron dont nous nous sommes inspir.
345
I.
SUBLIME DE PENSE.
Mose dans
lumire.
la
Gense nous
fait assister
la cration de
la.
Dieu
dit
Que
la
lumire
soit, et la
lumire
fut.
L'infiniment petit, c'est la rapidit d'excution, l'infiniment
grand, c'est l'uvre cre. Quelle est

ici
l'ide qui s'en
dgage?
La
La
Toute-Puissance. L'clat de l'expression ne pourrait qu'affaiblir

l'clat
de
la pense.
Le mot
n'est rien, l'ide est tout.
parole ne doit servir qu' rendre sensible ce qui existerait pour

l'intelligence, abstraction faite
du corps de
la parole.
L'clair
du sublime jaillit du choc des extrmes, comme l'tincelle du choc des nuages chargs d'lectricit de nom contraire.
L'auteur des Mditations, dans
fait dire
la
rponse de la Providence
il
l'homme qui se plaint des injustices dont Dieu

:
se croit victime,,
Tu
J'ai
n'as ({n'urijour
pour tre
juste,
V ternit desdini moi.
Et dans la Chute d'un ange, traduisant saint Augustin, le grand pote s'crie
:
le
mot sublime de
Et les anges chantaient d'un accent solennel Patient! patient! car

il est
ternel!
Massillon, devant
le
cercueil du demi-dieu de la royaut
que
son
son
sicle
avait
proclam
Louis-le-Grand,
:
commence
est
oraison funbre par ce

frres.
-^
mot
Dieu seul
grand, mes
Ce
nant
n'est pas le mot, c'est la chose perue par l'esprit qui est
:
sublime
l'lvation unie la profondeur;
tre suprme et
suprme;
grandeur
apparente
s'abmant
devant
la
s:randeur souveraine.

Aristote est sublime, quand
Pour n'avoir pas besoin de
346
il
dit
socit,
il
faut tre
tm dieu ou une
brute.
C'est toujours l'infiniment petit en face de rinfiniment grand.
Nous avons
clairs, et qu'il
Il
dit
que
le
sublime ne se manifestait que par
peut
y avait non un style, mais des traits sublimes. arriver cependant que le caractre de sublimit se
le
soutienne dans une suite de penses dont l'tendue, l'lvation

et la
profondeur atteignent
plus haut degr
humain puisse concevoir. En

puis dans Pascal
:
voici
que l'esprit un exemple incomparable
la nature entire dans sa haute et pleine majest; vue des objets bas qui l'environnent; qu'il regarde cette lumire mise comme une lampe ternelle pour clairer l'univers; que la terre lui paraisse comme un point, au prix du vaste tour que cet astre dcrit; et qu'il s'tonne de ce que ce vaste tour lui-mme n'est qu'un point trs dlicat l'gard de celui que les astres qui roulent dans le firmament ambrassent. Mais si notre vue s'arrte l, que l'imagination passe outre: elle se lassera plus tt de concevoir que la nature de fournir. Tout le monde n'est qu'un trait imperceptible dans l'ample sein de la nature. Nulle ide n'en approche. Nous avons beau enfler nos conceptions au del des espaces imaginables nous n'enfantons que des atomes, au prix de la ralit des choses. C'est une sphre infinie dont le centre est partout, la circonfrence nulle part. Enfin c'est le plus grand caractre sensible de la toute-puissance de Dieu que notre imagination se perde dans cette pense.
Que l'homme contemple
qu'il loigne sa
Que cela est simple, et que cela est grand Pour vous faire une ide juste de la diffrence
!
qui spare
le
style lev qu'on a tort d'appeler sublime, et le sublime propre-
ment
dit, relisez
J'ai
ce passage de Racine
vu l'impie ador sur
il
la terre
Pareil au cdre,
cachait dans les cieux
Son
Il
front audacieux;
le
semblait son gr gouverner
tonnerre.
:
Foulait aux pieds ses ennemis vaincus
Je n'ai
fait
que passer,
il
n'tait dj plus.
Les cinq premiers vers, c'est de la magnificence; le dernier, c'est du sublime, et vous voyez comme il est simple. Mais d'o

nat rimpression sublime?
347
de ces extrmes
foi
:
Du rapprochement
nant.
la profession
l'immense orgueil avec
le
Nous pourrions citer aussi

Celui qui
Sait aussi des
de
de Joad
met un frein la fureur des flots mchants arrter les complots;

sa volont sainte,
et
Soumis avec respect
Je crains Dieu, cher Abner,
n'ai point d'autre crainte.
une pompe solennelle, tandis que le dernier est exprim simplement. D'un ct, c'est le style lev; de l'autre, le sublime, dans Tordre du sentiment cette fois confiance absolue devant laquelle toute
Les
trois
premiers
vers
se
droulent
avec
crainte est rduite nant.
La strophe de Lefranc de Pompignan

J.-B. Rousseau, cite
aussi
sur la
mort de
comme modle
de magnificence, contient
une pense sublime dans l'antithse du Dieu qui verse des torrents de lumire sur ses obscurs blasphmateurs. Mais ici le sublime de la pense se confond avec la magnificence du
style, et c'est celle-ci qui l'emporte.
exemples du sublime donns jusqu' prsent, nous avons vu un rapprochement d'ides opposes. Parfois c'est le il y a sparation subite d'ides ou contraire de sentiments ordinairement unis, comme dans les exemples suivants. Bossuet peint ainsi le monde idoltre Tout tait Dieu, except Dieu lui-mme. " Il n'y a rien Leibnitz rfutait le matrialisme par ce mot dans l'intelligence qui ne vienne des sens, dit Locke. Oui, except V intelligence 7nme ^ Nous avons cit plus haut un autre exemple encore du sublime par contrarit apparente d'ides Cercle infini dont le centre est pa^Hout, la circonfrence nulle part.
les
: :
Dans
-^
Dans XOde Bonaparte, Lamartine emploie deux fois la formule disjonctive non pour produire l'impression du sublime, mais pour prononcer sur Napolon un jugement svre
1
except,
La mort fut de tout temps l'asile de la gloire Rien ne doit jusque-l poursuivre une mmoire,
:
Rien... except la vrit.
La gloire efface tout, tout... except
le
crime.
348
IL
SUBLIME DE SENTIMENT.
Nous allons trouver rinfiniment grand dans l'hrosme surhumain en quelque sorte du sentiment, en contraste avec rinfiniment petit des sentiments vulgaires. Ce genre de sublime, c'est Corneille qu'il en faut demander le secret. En voici plusieurs exemples tirs de Mde, d'Horace et de
Cinna
Votre pays vous hait; votre poux est sans
foi.
Contre tant d'ennemis que vous
reste-t-il?
Mde.
Moi;
Moi, dis-je, et c'est assez.
Le nombre de ses ennemis est bien grand, et il semble que Mde soit impuissante conjurer tant de haine amasse contre elle. Ce qui parat infiniment petit au vulgaire tre seul contre tous, devient ici l'infiniment grand l'hrosme de la personnalit humaine. Le premier moi corrobor par la rptition moi, dis-je, et c'est assez, voil dans un caractre de la plus criminelle audace, un sentiment qui lui donne une telle grandeur que l'inhumaine nos yeux devient surhumaine. Corneille
: :
:
n'avait pas encore
trouv ce systme dramatique d'o vont

le
dcouler ses chefs-d'uvre; mais dans ce mot de Mde,

qui mrite d'tre retenu de cette pice,
le
seul
grand tragique a dj pos le fondement de tout sou thtre. On peut citer galement ce mot comme un trait d'nergie; mais ce ne serait pas une raison suffisante pour confondre, comme on l'a fait, nergie avec le subtime. Le patriotisme dans Horace et la clmence dans Cinna seraient du sublime continu, si l'impression du sublime n'tait pas dans la rapide explosion du sentiment et dans l'effet du
contraste.
Horace
fils
s'crie
Quoi! vous
me
pleureriez
mourant pour mon pays?
349
:
ce sentiment patriotique dont
Cela est doublement sublime

s'tonne qu'on puisse
tel
l'hrosme nous tonne semble tellement naturel Horace qu'il

le
pleurer aprs l'accomplissement d'un

n'y a rien de suprieur ce genre
devoir!
En
ici
sorte que c'est ce qui fait l'tonnement du vulgaire

le
qui tonne
hros.
Il
d'hrosme.
Mais, remarquons-le,
l'ordre du sentiment
:
il
y a deux espces de sublime dans

le
:
le
sublime inconscient, celui d'Horace;

c'est celui
d'Auguste dans Cinna. Pour nous, le premier est de beaucoup suprieur l'autre. Nous qui sommes de sang-froid, nous sommes frapps comme d'un coup de foudre par cette explosion soudaine d'un sentiment qui nous parat d'autant plus surnaturel qu'il semble
sublime voulu,
le
sublime par calcul
plus naturel celui qui l'prouve
Que voiiliez-vous qu'il ft contre trois? Qu'il mourt. Ou qu'un beau dsespoir alors le secourt.
Ce
cri
du citoyen qui prcde
le cri
du pre,
c'est le
la
inconscient, spontan, dsintress.
Le sublime de
sublime clmence
d'Auguste dans Cinna est moins haut; d'abord parce qu'il est plus ais de pardonner que de se dvouer jusqu' la mort; ensuite parce qu'il y a un beau calcul, mais enfin un calcul intress dans ce pardon que l'empereur accorde Cinna. coutez plutt
:
Je suis matre de
Je
le suis, je
moi comme de l'univers, veux l'tre! Sicle, Mmoire, Conservez jamais ma dernire victoire! Je triomphe aujourd'hui du plus juste courroux De qui le souvenir puisse aller jusqu' vous. Soyons, amis, Cinna c'est moi qui t'en convie.
:
Oui, ce dernier vers est sublime, parce qu'il est l'extrme
oppos du sentiment de haine et de vengeance familier aux mes vulgaires; mais songez qu'Octave a tout intrt se transformer en Auguste; qu'il n'a pas ici devant lui un ennemi personnel, mais un rpublicain; que c'est la vieille libert romaine qui conspirait avec Cinna, et que c'est elle qu'il s'agit

monter au trne
excellent
calcul, le
et
350
un
pi-
d'asservir en la sduisant; que ce n'est plus enfin sur

destal de cadavres, mais en rgnant sur les
curs
qu'il faut
s'assurer l'empire. N'y a-t-il pas l un
calcul d'un profond politique?

le
soyons amis, Cinna, ait arrach des larmes Cond, le vainqueur de Rocroi, qui joignit au plaisir de vaincre celui de pardonner Chez lui, ce sentiment tait naturel, et il devait envier ce mot Auguste. Un autre vers de Cinna, que nous avons dj cit, est un trait foudroyant pour le conspirateur par le rapprochement des extrmes contraires. Aprs avoir numr tous ses bienfaits, Auguste s'crie
. .
On comprend que
Cinna, tu l'en souviens
et
veux m'assassiner.
C'est l'infiniment petit de l'ingratitude devant l'infiniraent
grand de la gnrosit magnanime. Nous avons vu dans le quil mourt l'exemple le plus saisissant du sublime produit par la sparation subite de deux
sentiments naturellement insparables
dsir de conserver la vie d'un enfant.
:
l'amour paternel et
le
Voici un autre exemple du sublime hroque par disjonction
de deux sentiments unis dans la nature

qu'il inspire.
le
danger
et la crainte
Csar,
assailli
par
la
tempte sur un
frle esquif, dit
au
pilote
Que crains-tu? Tu portes Csar. Quid times? Csarem
vehis.
Ce
n'est
videmment pas
le
gnie de l'esprit qui inspire ce
sublime du sentiment, c'est le gnie du cur, et les tres les plus ignorants peuvent avoir ce gnie il suffit qu'ils aient le
:
cur travers par

condition
l'clair
du dvouement.
Citons ces deux traits sortis de
commune
une femme
:
ame de deux personnes d'une et un ouvrier. La femme dont

1
nous parlons est une mre son fils unique va mourir. Le prtre qui cherche la consoler lui montre Abraham sur l'ordre de Dieu prt frapper son fils innocent.
Ah!
s'cria-t-eile,
Dieu n'aurait pas command
ce sacrifice
une mre !

C'est
351
l'amour
lui
cruaut de
commander
:
maternel dfiant Dieu lui-mme d'avoir la le sacrifice de son enfant. Ici pas
c'est la lutte
d'infiniment petit
de deux infiniment grands.

:
L'autre trait que nous voulons citer est celui-ci
Un
chafaudage
s'est croul.
Deux ouvriers sont suspendus

ne regardent pour
Ils
cinquante pieds du sol sur une planche qui s'affaisse.
peuvent y rester tous deux sans prir. Ils se savoir qui va se dvouer ou s'ils vont tomber ensemble. " Non Pierre, dit le plus jeune; tu as une femme et des enfants c'est moi. " Et il s'lance dans le vide. Cela rappelle Nisus et Euryale, sauf qu'ici ce n'est pas l'amiti, c'est mieux encore le dvouement absolu. Le sublime n'est pas dans le mot, il est dans l'acte. Le sublime peut se passer de la parole il est des situations o le silence, l'attitude, les rticences y suffisent.
:
:
On
connat
la
conduite de Rgulus au snat romain, et celle

lui
aussi de Boissy-d'Anglas la Convention, lorsque des assassins
crurent branler son courage en
prsentant
la tte
de son
ami Fraud. Le silence de l'indignation que garde Ajax, quand Ulysse, son heureux rival dans la dispute des armes d'Achille, le rencontre aux enfers, ou celui du mpris, quand Didon se dtourne d'Ene en tenant les yeux fixs sur le sol, c'est
l'attitude de l'inexprimable,
comme
ce voile jet par

le
le
peintre
Timanthe sur
rendre que
la
le
visage
d'Agamemnon dans
tableau
du
sacrifice d'Iphignie.
Sublime de la douleur que rien ne peut profondeur du silence dans l'abme insondable
de la passion.
La
rticence d'dipe dans Sophocle est galement sublime

les
quand, ouvrant
sa
bras des enfants qui sont en
mme temps
roi
ses frres (puisque, sans le savoir, le
malheureux
a pous
mre
Jocaste),
il
s'crie
Venez, mes enfants, embrassez votre....

Il
n'ose pas dire pre, et l'ide de frre est

la situation lui
si
monstrueuse
que
commande de
s'arrter.
le
Le
vrai critrium du sublime est donc dans
contraste entre
352
deux ides ou deux sentiments extrmes
tout ce que
l'homme
la
peut concevoir ou sentir de plus grand par opposition avec vulgarit ou Timpuissauce de sa nature.
Voil
les lois
du
style, lois
que nous n'imposons pas, mais
qui s'imposent d'elles-mmes, parce qu'elles sont l'expression
que de les enregistrer, montrer par quels procds divers l'crivain agit tour tour sur l'esprit, l'imagination, le cur, l'me et les sens, s'emparant de l'homme tout entier, et, par ôn activit cratrice, collaborant l'uvre ternelle de l'Esprit
de de
la nature. L'art n'a d'autre mission
les
codifier,
afin
de
crateur dont
il
s'approchera d'autant plus

loi
qu'il fera servir ses
facults au triomphe de la
le lgislateur divin
morale, but suprme assign par

la pense.
aux travaux de
LIVRE
IV.
moyens de
se former l'art d'crire.
CHAPITRE PREMIER.
DE LA LECTURE ET DE L'TUDE DES MODLES.
L'utilit, disons
mme
la
ncessit de la lecture, pour se
former l'art d'crire, est incontestable. Par elle, les plus mdiocres parviennent possder, avec la science du langage, un trsor d'ides et de faits toujours applicables; sans elle, les plus riches, de leur propre fonds, s'puisent. C'est dans la jeunesse surtout qu'il faut lire. A cet ge, on ne peut connatre que ce qu'on a pu observer par soi-mme dans la nature et au sein du foyer. Quel vaste champ d'exploration s'ouvre devant nous, quand nous pouvons lire les uvres des hommes qui ont
acquis
l'exprience
de la vie et qui crivent pour nous en
communiquer
nous
la
Quel monde de penses fait natre en la lecture des livres fortement et largement conus, dans pleine naturit de l'esprit et dans toute la ferveur de l'me!
les fruits.
le
Nous devenons nous-mmes mrs avant

et des passions
temps par ces mdile
tations sur la vie et par cette tude des ides, des sentiments
dont
la raison et le
cur tour tour sont
thtre.
Mais
lire?
faut-il lire
beaucoup? Que
faut-il lire et
comment
faut-il
Examinons
ces trois points.

le
:
Jeune Non multa, sed multum. Ne pas lire beaucoup de livres, mais lire, relire et mditer sans cesse un choix de modles. C'est dans la mme pense encore que Thomas d'Aquin a dit Timeo doctorem uniiis lihri. Je crains celui qui sait un livre. On a interprt
On
a cit souvent ce mot de Pline
23
354
dans un autre sens ce dernier mot, en l'appliquant l'troitesse d'esprit de celui qui ne saurait qu'une seule branche. En matire d'ducation, Pline le Jeune et Thomas d'Aquin ont exprim une grande vrit l'esprit augmente en pntration comme en puissance, en creusant l'ide jusqu'au sous-sol o se dcouvrent des trsors cachs que ne souponnait pas l'auteur lui-mme. C'est donc un excellent exercice que d'approfondir ainsi les modles pour y trouver les secrets de l'art avec ceux pousse trop loin, du gnie. Mais il n'en faut point abuser cette mthode conduirait deux grands cueils l'extinction de toute originalit, par excs d'amour pour un seul auteur dont sans cesse, malgr soi, on reproduirait les formes; l'altration
:
mme
du got, par impossibilit de discerner
la
valeur relle
des uvres conues dans un got diffrent et dans un autre milieu. Non, si parfait qu'il soit, on ne peut prendre un auteur pour le type invariable du beau, dont les formes changent d'un temps ou d'un pays l'autre. On nous demandait un jour ce
qui doit rester de la posie classique; nous rpondmes
:
tout,
de ce qui est raison, vrit, beaut foncire; rien, de ce qui est convention pure. C'est ce ct conventionnel de l'art qui varie
selon la mode, les systmes, les procds d'cole, et qu'il faut
bien se garder de suivre,
si l'on
veut produire des uvres qui
ne soient point phmres. Mais que les modles offerts la jeunesse doivent tre en d'abord parce que petit nombre, oui, c'est de toute vidence les modles ne sont jamais nombreux, et ensuite parce que l'tude superficielle qui s'parpille, avant que le got soit form,
:
est absolument infconde.

:
Le proverbe de Pline est d'accord avec ce proverbe si vrai Qui trop embrasse mal treint. Pas plus que l'estomac, l'esprit ne supporte un excs de nourriture; il faut se donner le temps de digrer. De mme qu'il est pdagogiquement absurde de surcharger l'esprit de trop de matires, et qu'il n'est pas possible, au plus grand nombre, de s'assimiler plusieurs langues la fois, de mme ce serait une tude infruclire
tueuse de
trop d'auteurs sans en approfondir aucun.
Les premiers modles doivent tre irrprochables, relative-

ment irrprochables, pour
la
le
355
fond
forme pour beaut littraire; par consla

:
comme pour
puret morale comme pour la quent au-dessus de toute discussion systmatique; prsentant, en un mot, cet idal de perfection vers lequel on doit aspirer, quand on compose soi-mme. O faut-il prendre ces modles? En gnral dans les livres devenus classiques par leur beaut acheve, l'poque o la
langue est parvenue son apoge dans l'expression des ides gnrales. Pour la France, ce point culminant est le sicle de Louis XIV. Ces grands crivains Bossuet, Fnelon, Corneille,
:
Racine, Molire, Boileau, La Fontaine,

pas de ces
La Bruyre,
n'taient
de lettres offrant au peuple, en change de son or, des aliments ses passions. C'taient les vrais missionnaires de l'art, ne se servant de la langue que pour propager de saines ides et des sentiments levs, sans aucune proccupation trangre l'expression de leurs penses. C'est pour
cela qu'ils sont et resteront nos matres.
hommes
Ces auteurs classiques, ne pourrait-on pas les remplacer par les auteurs contemporains les plus en vogue? Ne serait-ce pas le moyen le plus efficace d'inspirer l'amour et peut-tre la passion des lettres aux jeunes intelligences, souvent trop indiffrentes un ordre de penses qui n'est plus dans le got
du jour? Il serait aussi peu sage de rpudier les auteurs classiques que de les admettre exclusivement. Il ne s'agit pas de recommencer la lutte des anciens et des modernes, mais d'tudier
uns concurremment avec les autres. En tout cas, ce n'est pas par la vogue qui s'attache certains livres qu'il faut juger s'ils conviennent l'atmosphre sereine de l'cole. Les crivains
les
la mode, on serait tent de
les
imiter, surtout dans leurs
dfauts personnels et dans ce qui est la

les qualits objectives
marque
particulire de
leur temps. Les auteurs classiques, on ne les imitera que dans
de
la
pense et du langage o se reconnat

Il
y a ici un triple avantage originalit intacte, got sr et dlicat, langue correcueillir recte et souple dans sa svre lgance et ses mles beauts. Des uvres modernes, il faut choisir, titre d'tude, non des
la
marque des
:
vrits ternelles.

pices de longue haleine,
qu'il est
356
l'exception de certains discours
bon d'expliquer en rhtorique, mais de petits morceaux ou extraits formant un tout complet, rassembls dans les Chrest077iathies les Anthologies ou les Leons de littrature. L il convient d'introduire des pices d'auteurs contemporains, pourvu qu'elles soient aussi irrprochables, au double point de vue de la morale et du langage, que les uvres classiques ellesmmes. Il faut entendre en effet ce mot de classique dans le tout ce qui est digne de servir de modles sens le plus large
,
:
dans nos classes.
Ne
faut-il pas lire
dans
la
bancs du collge, d'autres
premire jeunesse, mme sur les uvres moins parfaites, appar-
tenant aux deux derniers sicles? Incontestablement. Je suis d'avis qu'il faut lire beaucoup, condition que ce ne soient pas de ces hvres frivoles et sans moralit qui faussent
le
got,
gtent
le
cur
et
loignent
l'esprit
des
tudes
srieuses sans lesquelles, au sortir du collge, on ne fait que
des dclasss.
les
Il
est ncessaire
que
les
jeunes gens lisent tous

et qu'ils soient
ouvrages de valeur qui sont leur porte,
en dfiance contre l'attrait trop exclusif qu'auraient pour eux les auteurs possdant des qualits analogues celles qu'ils possdent eux-mmes. Le danger est de tomber sans contrepoids du ct o l'on penche, et de faire dgnrer en vice une
vertu d'art ou de nature. Ainsi, si vous tes port l'abondance et que vous ne hsiez que des auteurs abondants, vous tomberez invitablement dans
la prolixit, et
vous appliquerez toute chose une qualit qui ne convient qu' certains sentiments ou certaines penses.
Le gnie seul peut servir d'excuse celui qui met partout sa marque personnelle. Que Bossuet se fasse reconnatre sa
simplicit dans la grandeur, Fnelon son lgance aimable,
Massillon son abondance amplificatrice, BufFon sa noblesse ce sont l des quahts particulires qui portent l'empreinte de
:
la personnalit
de ces orateurs et crivains de race. Mais, en les prenant pour modles, on ne doit point songer prendre leur physionomie. Si l'on ressemble de nature l'un d'entre

eux,
il
357
avec lui, on ne cesse pour tre lui, par la ressemblance des procds. L'idal du style auquel il faut tcher d'atteindre, tout en ayant sa nianire de penser, de sentir et de rendre, c'est d'approprier le ton et la couleur la nature des choses. Ce ct objectif ou impersonnel de la forme est celui qui exige le plus de talent et qui nous approche le plus de la perfection.
d'tre soi
est craindre qu'en vivant trop
Or
et
le
meilleur
moyen
c'est
d'tablir cette
l'expression,
de
lire
des
auteurs
harmonie entre la pense dont chacun se

y a
le
distingue
les
par des qualits diffrentes, et surtout ceux dont

plus
qualits s'loignent des ntres. C'est l qu'il
gagner.
^Mais
ne faut pas se borner l'tude des chefs-d'uvre. Une fois le got form, il convient de lire des productions de tout genre. L'esprit aussi a besoin d'une nourriture varie
il
:
il
ne doit rpudier que

pas,
il
les
aliments
malsains.
Le got ne
s'altre
s'affermit par la lecture d'uvres imparfaites

les dfauts.
dont
il
apprend discerner
est
Ce qui
minemment
c'est la lecture
utile encore l'art d'crire en prose, des potes, non pas tant au point de vue de
l'expression qu' celui de l'inspiration.
La langue
des vers n'est

ni
pas la langue de la prose,

construction, ni pour
pice
ni
pour l'harmonie,
pour
la
inspire par
le choix des termes. Mais la lecture d'une un ardent enthousiasme est la meilleure
prparation
la composition
littraire,
parce qu'elle
nous
soulve au-dessus du terre terre des occupations du jour et donne de l'essor nos penses. Il y a d'ailleurs certains
procds de versification qui peuvent parfaitement s'appliquer la prose Vinversion par exemple, que l'art moderne s'est
:
efforc de bannir
du domaine des vers
et qu'il tend faire

la posie,
passer dans celui de la prose,
comme
si
satisfaite
de la richesse des rimes, abandonnait sa rivale ce second lment d'harmonie qui, dans le pass, tait avec la rime son plus prcieux ornement. Ne lisons donc pas seulement les potes pour apprendre l'art d'crire en vers la prose y trouve aussi ses avantages.
:

Nous avons vu
il
358
lire.
Disons maintenant
ce qu'il faut
comment
faut
lire. Il
qu'on
et
sition
lit
y a une diffrence faire entre les ouvrages pour son plaisir ou pour tendre ses connaissances
ceux qu'on tudie pour y dcouvrir les procds de la compoet du style. C'est de cette dernire tude qu'il s'agit avant tout dans la jeunesse, pour se former l'art d'crire. Il faut donc convertir sa chambre d'tude en cabinet d'anatomie, et dissquer non des cadavres, mais des uvres vivantes, en se rendant compte du plan suivi par l'auteur, en examinant si les moyens qu'il emploie sont en rapport avec la fin qu'il se propose, et si la forme est en harmonie avec le fond, pour le ton gnral comme pour le ton particuher de chaque chose vue en dtail. Ce double travail d'analyse et de synthse pratiqu sur les chefs-d'uvre nous habitue juger de la valeur des productions de l'esprit et nous apprend appliquer nous-mmes ces principes et ces procds de l'art et de la raison dans nos essais littraires. Mais pour les morceaux de choix dont on fait ainsi l'anatomie, on manquerait son but si, la premire lecture, comme la premire vue d'un tableau, on demandait, ceux en qui l'on veut veiller le sens esthtique, de ne penser qu' rechercher le plan de l'auteur. Non, cette premire lecture ne doit avoir qu'un but faire sentir la beaut de l'uvre, avant de montrer comment et pourquoi cela est beau. Une uvre potique, une
:
uvre loquente doit charmer remuer le cur; ces effets-l,

et la raison, et
l'esprit,
frapper l'imagination et
c'est la lecture qui les produit.
L'tude, qui vient aprs, n'est faite que pour satisfaire
pour dvelopper ainsi toutes

:
les
got facults de
le
l'homme dans
il
l'enfant
ce qui est l'ouvrage des lettres seules,
ne faut point l'oublier.

Il
y a donc une premire lecture

le
faire,
la
sans aucune proccu-
pation d'analyse. L'tude
commence
seconde lecture, qui

les
interroge l'auteur sur

qu'il
but qu'il poursuit et sur
moyens
a mis en uvre pour l'atteindre,

il
comme
sur l'expression
dont
a revtu ses ides. Les analyses dtailles ne peuvent d'ailleurs porter en gnral que sur des fragments; mais il
importe d'embrasser l'uvre entire dans ses grandes lignes, et par consquent de la lire d'un bout l'autre.

Quand on
choisit
359
pour sujet d'tude quelque morceau emprunt une chrestomathie ou livre de lecture, il importe, si c'est un extrait, d'en faire connatre la provenance et de rattacher l'ensemble ce fragment dtach. Ce que nous disons ici regarde
spcialement les morceaux dramatiques et oratoires. Expliquezvous le Songe cVAthalie ou le rcit de la Bataille de Rocroy, il faut qu'on sache quel rle joue dans la tragdie ce songe qui en est le principal ressort, et quelle place occupe dans l'oraison
funbre du prince Cond ce
d'historien, si
rcit,
uvre d'orateur
et
non
conforme
qu'il soit
la vrit de l'histoire.
Les pices qu'on explique aux enfants dans les classes infrieures doivent former gnralement un tout complet, ayant
un commencement, un milieu et une fin, pour bien les initier au travail de la disposition. Si vous choisissez un fragment qui se dtache de lui-mme, sans qu'il soit ncessaire de le rattacher l'ensemble de la pice d'o il est tir, il faut examiner si le titre rpond exactement au sujet; et, dans le cas o ce fragment n'offrirait pas ce que les enfants seront habitus commencement, milieu et fin, chercher dites-leur au moins Ceci n'est qu'un fragment. Ainsi, par exemple, on trouve dans tous les recueils le Cheval de Buffon. Ce morceau a deux parties, et ce n'est qu'un dbut, le dbut de la description du cheval. Quand on fait un portrait, on analyse les particularits physiques et morales qui caractrisent l'individu ou le personnage. Il ne s'agit ici que des qualits morales; mais il est vident qu'un naturaliste ne peut s'arrter l et qu'il fera connatre
le
cheval
en
gnral
l'tat
d'abord,
puis
les
diffrentes
espces
domestique et l'tat sauvage, en dcrivant exactement leurs murs et en montrant le parti que l'homme a su tirer de la conqute de ce fier et fougueux ani^naL En cette matire ne restons pas mi-chemin la curiosit des enfants est
:
de chevaux
veille; les plus intelligents

il
vous questionneront d'eux-mmes;
faut tre en
mesure de
les satisfaire.
Les livres qui servent moins nos tudes qu' nos lectures proprement dites, que nous choisissons en vue de complter notre ducation littraire et o nous recherchons l'utilit unie

l'agrment, la
fois,
360
les lire?
comment devons-nous
Lentement
;
pour se donner le temps de la rflexion le la main, pour noter les passages remarquables et les traits tout ce qui peut donner l'veil notre intelligence, saillants l'lan notre me, le relief, le mouvement, l'harmonie notre langage. Que de choses nous apprenons dans ces entretiens avec les grands esprits, et que de perles qui, sous une autre forme, peuvent s'enchsser dans l'crin de nos penses! Ne lisons jamais paresseusement, comme si nous n'tions que rceptivits pures, avanant toujours sans rien remarquer, oubliant le chemin parcouru et nous endormant sur un livre, comme ceux qui les prennent en guise de pavots pour se prparer au sommeil. De ces livres-l, qu'ils amusent ou distillent l'ennui, il ne reste rien dans l'esprit ni dans le cur. Que nos livres soient nos amis, conversons avec eux, interrogeons-les fond, intus et in cute, et ce ne sera pas leur faute, s'ils ne nous livrent point tous leurs secrets. Ne les traitons pas comme on fait d'un journal qu'on ne relit plus le lendemain, parce qu'on ne lui demande et ce que les nouvelles du jour. Les livres dignes d'tre lus sont ceux qui ceux-l que nous parlons n'est que de contiennent des vrits qu'on peut mditer toute sa vie. Mditons donc, ne nous contentons pas de feuilleter; sachons ce que nous avons lu, et n'interrompons aujourd'hui notre lecture que pour la reprendre demain. Un des plus grands dfauts d'un livre, au point de vue de la composition, ce sont les solutions de continuit. Si, dans nos lectures nous mettions nous-mmes un intervalle de plusieurs jours entre un chapitre et l'autre, et parfois entre une page et l'autre, il deviendrait difficile de renouer le fil interrompu des ides. Il importe donc de bien savoir o en sont les choses quand on dpose le livre et quand on le reprend; de mme que l'auteur, qui dpose la plume pour vaquer ses affaires, doit se remettre dans le mouvement d'ides o tait son esprit avant cette suspension, pour continuer son uvre sans en perdre le dessin. Pourquoi se dgote-t-on souvent de la lecture d'une uvre de plus ou moins longue haleine? Mais prcisment parce que, n'ayant pas de
:
peu crayon
et

longues
361
heures
devant
les
soi,
occupations et
s'intresse
distractions
on se voit condamn, par les de la vie, suspendre ces
lectures et les ajourner parfois indfiniment.

l'on
On commence
et
aux personnages, aux. sentiments, aux penses. On s'interrompt, l'esprit prend un autre cours et l'on n'a plus le courage de se remettre l'uvre commence Pendent opra intennipta. La vritable cause de cette indiffrence pour la lecture, c'est qu'on a perdu le fil des^ ides. Ceci est un point capital. Il y faut prendre garde, car le got de la lecture, dans la jeunesse surtout, est une des princi^
peu peu aux
faits,
:
pales sources de tout progrs dans l'art de penser et d'crire.
CHAPITRE
II.
DE LA RCITATION.
pour se faonner Toreille au langage des matres et acqurir soi-mme le vritable accent des choses, c'est la lecture haute voix et la rcitation expressive, ou la dclamation. Voulez-vous savoir combien la lecture haute voix contribue la formation du style? Pesez les considrations suivantes
des
Un
moyens
les plus efficaces
la musique du style ne peut pas plus tre saisie quand les yeux seuls parcourent la page que la mlodie quand on la lit tout bas; la lecture haute voix, non seulement exerce l'oreille
l'harmonie, mais elle nous
fait sentir
tous les dfauts de la
phrase
le
manque de
clart, de puret, de prcision, d'l-
gance, de naturel, de varit, de convenance. L'loquence, cela
va sans
style
dire,
demande que
lisant tout
le
style crit ait
pour contrle
le
parl.
L'auteur retrace-t-il quelque
scne touchante?
haut l'motion vous envahir; votre me et votre voix deviennent pathtiques, comme la scne que vous lisez. Enfin, avez-vous des vers lire? Si vous n'en aviez pas lu souvent haute voix, il vous serait impossible par une lecture muette de vous faire une ide exacte de l'effet musical que doit produire le rythme ou la cadence, en harmonie avec le sentiment exprim. Oui, on peut le dire, la lecture haute voix, par le double exercice de l'oreille et des yeux, entre pour moiti dans la
formation de l'crivain
le talent.
Vous sentez en
comme dans
il
l'art d'en faire
ressortir
importe d'apprendre bien lire, bien prononcer, bien accentuer, bien respirer, bien conduire et inflchir la voix, car il suffit de prendre un ton
Voyez donc combien
faux en
pense.
lisant,
Que
pour fausser du les jeunes gens
mme
coup
le
sentiment et
la
cultivent
la
musique,
qu'ils
363
plus l'oreille et la voix seront justes, apprennent chanter mieux ils sauront apprcier l'harmonie du style et l'introduire dans leurs compositions. Mais il ne suffit pas de savoir lire tout haut, il faut encore exercer sa mmoire par la rcitation. Exercer sa mmoire! Voil la matresse affaire dans l'ordre de l'esprit. Et c'est prcisment celle qu'on nglige le plus. L'ancienne mthode
routinire, la
mthode des perroquets qui
consistait retenir
des mots avant qu'on et l'intelligence des choses, tait infruc-
tueuse sans doute, mais n'allons pas pour cela mconnatre une facult sans laquelle il nous serait impossible de fixer et
d'exprimer nos ides, d'exercer notre jugement, d'inventer oui d'inventer, car c'est la mmoire qui apporte mme l'invention ses lments, comme elle apporte au jugement les ides qu'il pse dans sa balance. Il faut donc exercer soigneusement sa mmoire. Nous l'avons dit " Dans la gense de nos
:
:
ides cratrices, au lieu d'tre la dernire de nos facults, elle

est la premire, v
La nature
a voulu que, dans l'enfance, domint la
mmoire
verbale, parce que cet ge a besoin d'une ample provision de vocables pour apprendre concevoir comme pour apprendre exprimer; dans l'ge mr, ce qui domine, c'est la mmoire des ides, parce qu'on est plus habitu l'abstraction. Mais il est ncessaire d'associer la mmoire idale et la mmoire verbale.
Bien plus, la premire doit clairer la seconde, puisque la premire est base sur l'intelligence des choses dont la seconde nous fournit l'expression. Quand nous avons lu, relu, analys, synthtis un morceau quelconque, nous n'avons plus l'apprendre, nous le savons. Cela est si vrai qu'il suffit d'enseigner pour retenir. Alors la mmoire na plus rien de machinal, parce qu'on connat la valeur et la place des mots, comme l'ordre des ides. Dites aux lves d'une classe nous allons expliquer vingt lignes ou vingt vers, et, la fin de la classe, nous les rciterons par cur. Au bout de quelques jours, en pratiquant cette mthode, on saura
la leon
sans l'avoir apprise. Mais demander qu'on rcite ce qui
364
n'a pas t expliqu et ce qui n'est peut-tre pas compris, c'est
du temps perdu, car le lendemain tout est oubli. Sans cette explication ou cette tude pralable et approfondie, il est impossible qu'un morceau se grave dans l'esprit, ni qu'on obtienne jamais une rcitation correcte. La parole se prcipite, parce qu'on craint, au moindre arrt, une dfaillance de la mmoire. C'est surtout dans l'loquence, quand tout un discours est appris par cur, qu'il est difficile de rciter imperturbablement, avec autant de naturel et d'aisance que dans l'improvisation. Le discours improvis repose sur la mmoire idale
qui chelonne les
moyens d'argumentation
le
discours crit, et
:
prononc
celle des
comme il est crit, repose sur les deux mmoires ides comme celle des mots. L'une ici ne peut aller
matre de
l'ide,
sans l'autre. Soyez

l'expression.
vous serez matre de

les
On comprend combien
et des prosateurs
il
est utile
que
jeunes gens appren-
nent, pour ne plus les oublier, les plus belles pages des potes
devenus classiques par

Ils
la perfection
de leurs
uvres. Ces pages, toujours prsentes

tiennent sur
les
leur esprit, les

qu'il
mainsortes
la
hauteurs.
comprennent
la
y a deux
de langue
la
langue de cuisine et
langue d'art; que
premire est faite pour nos entretiens journaliers, et qu'il faut se servir de la seconde, quand on prend la plume pour s'entretenir avec ses penses. C'est alors que les grands
les
hommes dont
chefs-d'uvre ont t confis notre mmoire conversent avec nous du sein de leur immortalit et nous invitent rivaliser
avec eux dans l'expression du beau fond sur

arriver
l,
il
le
vrai.
Pour en
faut que la
mmoire
soit fidle et sre.
Le meilleur
service que les matres aient rendre la jeunesse, c'est d'obtenir d'elle, sans contrainte, et par
le
seul attrait de la beaut
littraire, cette fidlit et cette sret
de mmoire qu'on regrette
tant plus tard de n'avoir pas acquise l'ge du plein panouis-
sement de cette facult prcieuse. Rien de dangereux comme on s'expose hsiter et bgayer toute sa vie. Ds qu'un morceau est su, de faon prvenir ou
des leons mal apprises
:
carter ces habitudes bgayantes
si
funestes dans l'ge
mr

bien dire
:
365
il
ceux qui sont destins parler en public,

c'est le rle
faut apprendre
le
de
la
rcitation expressive, ce qu'on
appelle l'exercice de dclamation.
Dans l'enseignement, on attache trop peu d'importance

dclamation.
la
l'exception de quelques lves qu'on exerce dans
les collges ecclsiastiques
jouer un personnage la distri-
bution des prix, l'enseignement
moyen
dit.
n'a point organis de

et exercices
cours de dclamation proprement
Les leons
de lecture y pourraient suppler jusqu' certain point; mais en gnral on les nglige, et c'est fort regrettable. On reste
embourb dans
pratique.
lettres
l'ornire des vieilles routines.
Les exercices
d'locution qui figurent au
programme
sont trop rares dans la

:
On
fera bien de les
multiplier
l'loquence et les
y sont intresses. par ces exercices de rcitation expressive qu'on se forme le mieux au maniement de la parole; c'est par l surtout
C'est
qu'on apprend donner de la chaleur et du

style.
mouvement son
au temps
:
Gardons-nous toutefois de
faire ce qu'on faisait

les coles
de Juvnal et de Lucain dans
de dclamation
ne
prenons pas ce ton qu'on nomme dclamatoire, prcisment parce qu'on a peine s'en prserver. En exagrant la valeur des choses, on tomberait dans l'emphase, faute d'avoir saisi
l'accent de la nature.
lui
Oh!
le
naturel, chose capitale; car sans
point de vrit et point de charme. Ce doit tre l l'effort,
la
proccupation constante de celui qui veut pntrer fond

les entrailles
dans
d'un sujet.
:
Cela n'est pas ais

effet se dpouiller
il
y faut un grand
art.
Ne
doit-on pas en
de sa propre nature pour revtir celle d'un
autre, entrer dans l'me d'un Bossuet, et,
comme Racine
le
et
Corneille, parcourir avec leurs personnages tout
clavier des
passions, participer toutes les penses de ces grands esprits,
partager leurs motions, s'assimiler en un mot leur gnie

voil
le
domaine de
la rcitation
expressive ou de la dclamation
naturelle et vraie.
Demandez-vous maintenant
si
un jeune homme, un enfant
mme
qui on aura inspir
le
sentiment de ces beauts d'art

et
366
de nature, et communiqu l'enthousiasme de cette loquence et de cette posie, ne fera pas passer lui-mme quelque chose de
ce courant de
flamme dans
ses propres crits.
pareille cole,
un matre intelligent parviendra toujours exciter une noble

mulation parmi ses jeunes disciples,
particulirement bien
et, s'il
en est qui soient

il
dous pour
les
lettres,
faut
qu'ils
deviennent, par
talent suprieur.
la
parole ou par la plume, des
hommes
d'un
CHAPITRE
III
DE L'IMITATION.
Pour savoir
Mais
il
crire,
faut-il
apprendre imiter? De
le
:
la
rponse cette question peut dpendre
sort d'une littrature.
y a une question qui domine celle-ci l'homme peut-il rien apprendre sans imitation? Ici la nature rpond pour nous
r
nonj'hommeestessentiellementimitateur. Il il est un peu singe de ce ct; et, s'il ne savait qu'imiter, partisans de l'origine simienne auraient beau jeu.
faut
le
reconnatre^
les
Mais, ct de l'instinct d'imitation sans lequel l'enfant ne

pourrait accomplir aucun des actes de sa vie physique et intellectuelle,
il
y a
l'instinct d'assimilation et
de transformation des
lments extrieurs en notre propre substance, en notre personnality instinct qui apprend marcher seul dans la voie
qu'on
s'est
trace.
l'imitation est utile
La question n'est donc pas de ceux qui commencent elle leur

:
savoir
si
est indis-
langue et qu'on est capable de penser, de sentir, d'observer et d'exprimer, se faire imitateur alors, pour suivre la mode, pour tre de telle ou telle
est matre de sa
pensable. Mais
quand on
cole aujourd'hui en faveur et

n'est pas ainsi qu'on devient
demain en disgrce, non
ce
grand, ce n'est pas ainsi qu'on
parvient crer une littrature.

L'imitation est surtout dangereuse ceux qui imitent le&
contemporains, parce que, ayant

auteurs favoris,
ils
les
mmes
ides
les
adoptent instinctivement
que leurs mmes pros'ils
cds de langage, des procds de convention; et
veulent
renchrir sur leurs matres, faute d'avoir ce qui

sonnalit,
et qui les
ils
fait
leur per-
n'imitent que leurs dfauts qu'ils exagrent encore

juste oubli de la postrit.
condamment au
L'imitation des littratures modernes, quand elle est la
mode, prsente d'autres dangers
elle
habitue
le
peuple penser
368
<3omme l'tranger qu'on imite, et revtir ses propres penses d'un costume d'emprunt. Un peuple qui aline ainsi son gnie ^st un peuple qui abdique, car il renonce son caractre
national.
L'imitation des anciens faite avec intelligence a du moins cet
avantage de ne pas nous exposer perdre notre originalit

personnelle.
-esprit;
Nous n'avons
ides
ni
la
mme
langue, ni
le
mme
les
et les
humaines que nous trouvons dans

leur
crits des anciens,
ne leur appartiennent pas en propre. Les langue

:
grandes
qualits
de
force,
gravit,
majest,
simplicit, souplesse, harmonie, nous
pouvons les transporter dans la ntre, sans cesser d'tre nous-mmes. Quant aux rhteurs qui nous disent que, dans le sicle du got, l'art d'imiter fut Vart d'embellir, et qui en citent pour exemple Racine imitant Tacite dans Britannicus et les Prophtes ddiUsAthalie, c'est ce que nous ne pouvons acceptera Sans doute, Molire et La Fontaine ont embelli ce qu'ils ont imit; mais il est des auteurs dont on s'inspire et qu'on n'embellit c'est le cas pour Tacite et les Prophtes. On a dit de pas Bossuet qu'il se couchait en Hsant Homre et qu'il se levait avec les penses du gnie. Oui, comme Alexandre, en plaant VIliade sous son chevet, faisait des rves de hros. A la bonne heure. Imiter les grands hommes, en faisant de grandes actions comme eux; imiter le gnie en s'levant comme lui, si on le peut, jusqu'au gnie, c'est la seule imitation digne de ceux qui ont conscience d'eux-mmes et de leurs forces. Bossuet, dont nous venons de parler, ne songeait pas, en lisant Homre, imiter ses procds de style, ni mme lui prendre ses images. Il y sentait le don gnial, il y sentait la nature, de mme qu'en
:
sortant d'une lecture de la Bible, sa pense s'illuminait de

l'clat
fulgurant des Prophtes, et que
dans sa parole on
de
entendait
comme
le
retentissement lointain du tonnerre
Voir Emile Lefranc
Trait de littrature, style et composition, p. 213-216.

soit, ft-ce
369
d'un crivain de race
Sina. Voil le procd des matres.
mme
la
Mais copier quoi que ce nature, en renonant y imprimer son

le fait
cachet personnel, ce n'est pas plus
que d'un artiste de gnie. Nos modles du grand sicle ont beaucoup imit les anciens, et ils ont su conserver leur originalit dans l'imitation. A un ge o la langue atteint son plus haut degr de perfection, c'est l une imitation fconde dont profitent les ges suivants, qui trouvent ainsi, pour former le got de la jeunesse, une langue
plus accomplie.
Mais, pour
et
les
crivains eux-mmes, ce qu'ils ont gagn en

ils
perfection de forme,
l'ont
perdu en invention, en originalit

le
en
puissance.
Comparez aujourd'hui
la
thtre classique
d'imitation.
franais au thtre anglais de Shakespeare, vous sentirez la

diffrence entre
force
cratrice
et
l'habilet
On
sourit en lisant ce que des classiques attards disent de Shakespeare compar Voltaire dans la Mort de Csar " Voltaire a fait d'une bauche grossire de Shakespeare une statue digne de Michel- Ange M!! ^ Ce qu'il y eut de plus regrettable, au point de vue de l'originalit littraire, dans le beau sicle de Louis XIV, c'est l'emploi de la mythologie paenne. Ce sicle se figurait que, sans ces ornements, il n'y a plus de posie
:
:
Sans tous ces ornements, le vers
tombe en langueur,
La posie est morte, ou rampe sans vigueur.
Tout le dix-huitime sicle a pens comme Boileau c'est pour cela qu'en l'absence de tout grand courant d'inspiration,
:
ce sicle, imitateur d'une littrature qui elle-mme tait dans la
forme une littrature d'imitation, a t si faible en posie. L'imitation rige en principe, non l'imitation de la nature, mais celle des formes conventionnelles, des formes reues, c'est plus qu'une cause d'infriorit, c'est un arrt de mort pour une littrature.
Voir encore l'auteur que nous venons de citer.
24

On aime
citer Virgile,
370
et
Horace
Cicron,
si
habiles
imitateurs d'Homre, de Pindare, de Dmosthne et de Platon.

Oui, sans doute, et chacun d'eux dans l'imitation conserva son originalit. Mais, outre que leurs modles avaient crit dans
une autre langue,
ils
avaient leurs inspirations patriotiques et
individuelles; leur mythologie tait la
avaient vaincue par

les
les
mme, et la nation qu'ils armes pouvait, impunment pour eux,

Il
vaincre par
l'art,
l'intelligence et le gnie.
n'en est pas
moins vrai que
la
littrature latine est trs infrieure la
littrature grecque, prcisment parce qu'elle fut, dans tous les
genres, hormis dans la satire, une littrature d'imitation.
La
cause en est dans
le
caractre
mme
du peuple, trop grossier
dans ses instincts pour goter les plaisirs de l'art. Il lui fallait ses btes froces et les combats des gladiateurs. La littrature
tait
rserve
une aristocratie
les
d'esprits
d'lite
qui
ne
cherchaient gure, dans
oeuvres de leurs crivains, des
potes surtout, que l'habile imitation des formes grecques. Les

vrais modles tudier en effet, c'taient les Grecs; mais les
Romains,
et tous
ceux qui
les
ont imits depuis, ont eu
le tort
de n'avoir pas imit les Grecs dans leur originalit
mme, de
n'avoir pas rflchi que ces immortels gnies de la Grce ont

atteint la perfection dans tous les genres, et cela sans imiter
aucun autre
Pour
les
aucune autre littrature, aucun autre peuple. bien imiter, il fallait donc faire comme eux n'imiter
art,
:
personne.
Mais
faut-il
donner
le
nom
d'imitation cet art qui laisse
intacte l'originalit de l'artiste ou de l'crivain, cet art de

s'enrichir l'aide d'emprunts qui ne dpouillent personne et
que tout
le
monde a
Il
le
droit de faire entrer dans la circulation
prenne ses matriaux quelque part. Homre les a pris dans la Grce; Virgile dans Homre et dans Rome; le Dante dans Virgile, dans la thologie et dans Florence; Corneille chez les Espagnols et les Romains; Racine dans Sophocle et Euripide; Shakespeare, Molire et La Fontaine un peu partout. Qu'importe d'o viennent ces lments, pourvu
des ides?
faut bien qu'on
qu'ils
servent des constructions nouvelles; qu'importe
la
pro-
371
si le
venance du mtal qui passe par sa fournaise,

le
gnie en
fait
sortir ternelle et vivante la pense qu'il coule en airain; c'est
bloc de
marbre que
l'ouvrier vulgaire fera table ou cuvette
et
que fera dieu le ciseau de Phidias. Sont-ce l des imitations? Non, ce sont des conqutes. Plaignons ceux qui rabaissent les
La Fontaine
et les Molire, en les traitant d'imitateurs.
Quels
les
imitateurs que ceux qui ont mrit qu'on les
surnommt
Je prends
est le
inimitables! Molire avait raison de dire

bien o je
le
'^
mon
bien
trouve.
"
Tout ce qui
est
humain
de tous.
donc pas de proprit littraire, et les lois qui dfendent de dvaliser un passant permettent-elles de piller impunment les auteurs? Ceci est une autre question. Oui, quoi qu'en dise, dans un spirituel paradoxe, M. de Banville, la
N'y
a-t-il
proprit littraire existe, et
si
c'est faire
honneur V. Hugo
jeunes potes
le
de
le
copier,
comme
son disciple engage
les
faire, ce n'est pas
s'honorer soi-mme que de descendre cette

Toutefois,
prenons-y garde, il n'y a de plagiaire que celui qui copie textuellement des morceaux qu'il s'attribue en taisant le nom de l'auteur. C'est ainsi que, dans un trait de littrature, j'ai lu, prcisment sur le sujet dont nous parlons, des pages littralement extraites de la rhtorique de Girard et de Marmontel. Ce que l'auteur a eu soin de n'y
imitation
servile.
pas mettre, ce sont
les
le
endroits
oti
ces rhteurs protestaient

s'ils
avec nergie contre
plagiat,
comme
:
avaient prvu qu'ils
en seraient victimes eux-mmes. L'ide,

gnral, on peut la prendre partout
le style
elle
comme la langue en est commune tous;
jamais
il
est la proprit de l'auteur, parce qu'il est
Vhomme mme
avec sa physionomie particulire et distincte.

ces pages,
Telle est la vrit.
Nous avons, dans

des collges, car
donn des conseils qui s'adressent

seront utiles aussi
ils
surtout aux crivains; mais

les
ils
la
jeunesse
crivains futurs o sont-
aujourd'hui,
sinon sur les bancs de nos coles?
La
jeunesse, et-elle toutes les dispositions du

il
monde pour
exercices
n'imiter personne,
faut bien qu'elle
commence par des

d'imitation. Disons donc
l'on est assez
372
il
comment
soi
faut imiter avant l'ge o
matre de
pour renoncer tout travail d'imi-
tation matrielle.
Faire un calque de la phrasologie des auteurs sur des sujets analogues ceux qu'ils ont traits, c'est l'exercice lmentaire par lequel doit commencer l'enfant. Prenez par exemple
I.
la description
de la douleur de Calypso aprs
le
dpart d'Ulysse.
Quand vous aurez analys

phrase
et des
ce morceau, au point de vue de la
diverses propositions qui la composent, faites
dcrire en phrases identiques la douleur d'une
mre qui a perdu
son unique enfant ou un autre sujet analogue. Cela ressemble aux thmes d'imitation dont on a reconnu la grande utilit
dans l'tude des langues, tant anciennes que modernes. II. Reproduire librement un morceau qui vous a frapp et dont vous venez de faire ou d'entendre la lecture. Cicron luimme usait parfois de ce moyen qui apprend sortir des vulgalangue familire pour s'lever l'accent des matres. C'est un des meilleurs exercices qu'on puisse conseiller et donner on ne se souvient la jeunesse. Ici, point de calque possible
rits
de
la
pas assez pour retenir beaucoup, et ce qu'on ajoute de son propre fonds, on tche, pour n'tre point ingal, de le revtir de la mme toffe; et, avec quelques lambeaux de pourpre qui tranaient dans l'imagination blouie, peut-tre, en croyant
une simple reproduction, aura-t-on fait un chef-d'uvre. Combien il est utile et intressant de comparer au modle un
faire
essai de ce genre!
On
jouit de ce qu'on a retenu, et surtout des
trouvailles qu'on doit

III.
aux heureuses infidlits de la mmoire. Mettre en prose un morceau en vers ou en vers un mor-
ceau en prose. Exercice bien profitable encore, le plus profitable mme, si on y donnait tous ses soins. Malheureusement, la mise en prose d'un morceau en vers est traite trop lgrement par les lves des athnes et collges. Ils se contentent
volontiers de faire disparatre les inversions, la mesure et la rime, ainsi que quelques licences, et ils suivent ligne par ligne
la pense et la phrase. Dans ces conditions, l'exercice est sans utilit srieuse, et il est considr par la plupart des jeunes
,
gens
373
En
effet,
comme une
dispense de travail.
:
ce n'est plus
qu'un travail mcanique
l'esprit n'a rien
inventer ni dans
dans le style qui n'est soumis qu' des modifications sans importance. Pour rendre cet exercice vraiment utile, nous devons lutter de talent avec le pote, en mettant, si nous le pouvons, notre prose au niveau de ses vers. Qu'y a-t-il faire pour cela? Une imitation libre qui ne s'asservisse pas au texte du pote, mais qui s'inspire de sa pense et, jusqu' certain point, de ses procds de composition. Ainsi, par exemple, si vous prenez une fable, vous pouvez, comme l'auteur, faire dialoguer vos personnages; mais, aprs avoir lu la fable, fermez le livre et racontez votre manire, avec d'autres dtails, et, s'il y a lieu, en dveloppant la morale. Vous le voyez, c'est encore une sorte de reproduction, mais elle prend d'autres formes et une plus libre allure. C'est plutt une traduction d'une langue dans une autre.
Il
l'ensemble, ni dans les dtails de la composition, ni
mme
en est de
mme,
et plus forte raison, de l'imitation

Il
en
vers d'une belle page d'un grand prosateur.

ici
:
serait malais
de s'asservir au texte on doit faire abstraction de la forme pour ne voir que l'ide. C'est un excellent exercice pour apprendre s'assouplir la main. Plus d'un pote y a trouv d'heureuses inspirations. On peut le recommander ceux qui dans leurs vers veulent mettre autre chose que des couleurs et des sons. Avant qu'on ne se soit rendu familier l'instrument du vers, il est indispensable qu'on rassemble d'abord ses ides en prose, qu'on fasse le plan du moins, le rsum; et, si la pice tait de longue haleine, pour n'tre pas arrt par la rime, ce qui pourrait entraver la marche et briser la chane de nos penses, il faudrait jusqu'au bout laisser courir la plume en toute libert, avant d'entreprendre le travail de la versification. Les matres mmes ont parfois recours ce moyen
:
tmoin Lamartine bauchant le Crucifix dans une page qui nous a t conserve sous ce titre Il crucifisso. En comparant ces deux pices, on retrouve la mme inspiration gn:
rale. Certes, la diffrence est
grande entre l'bauche
et l'uvre

nous pas
la
374
soutles qui passent sur l'me
d'art accomplie; mais, sans la premire, peut-tre n'aurions-
seconde
il
y a de ces
et qui s'vaporent,
si le
gnie ne se hte pas d'en fixer la trace.
propos de posie, disons- le ici, on mconnat trop gnralement l'importance des exercices de versification. Tout le monde n'est pas fait pour russir dans les jeux de la rime
:
il
y faut
des
dispositions
spciales.
Mais, l'exception
de
Malebranche qui, malgr son imagination, n'a jamais su, dit-il, trouver que deux vers ^ il serait difficile de citer un grand prosateur qui ne se soit exerc dans la versification, non pour en faire son mtier, mais pour apprendre mieux crire en prose.
C'est qu'eu effet
le
vers enseigne l'harmonie,

il
le
pouvoir d'un
fait
mot mis en
lement
sa place, l'inversion, l'image, et
nous
naturella
fuir la vulgarit.
N'et-on aucune disposition pour
posie qu'il faudrait encore s'exercer au
mcanisme des
:
vers,
l'lgance et pour acqurir ces deux qualits prcieuses l'harmonie. On nglige trop cet exercice dans l'enseignement. Le programme officiel des athnes en Belgique porte qu'il y aura par semaine, dans les classes suprieures, un devoir en prose ou en vers. On ne l'impose donc pas, comme on imposait ci-devant les vers latins dont l'utilit assurment tait plus contestable; ils servaient cependant faire sentir l'harmonie
virgilienne. Les exercices de versification franaise, indpen-
damment de
ment
celle
leur utilit dans l'art d'crire en prose, ont galela
de nous faire mieux apprcier

l'on
beaut des vers.

il
Et puisque
cices,
enseigne
les rgles
de
la versification,
nous
parat ncessaire d'imposer du moins quelques-uns de ces exer-
ne ft-ce que pour apprendre par la pratique les rgles de la prosodie. Aprs cela, qu'on se borne encourager ceux qui montrent des aptitudes particulires pour la posie et que
l'on corrige
avec soin leurs essais,
c'est tout ce
qu'on est en
il
droit de
demander dans
les classes littraires.
Mais
faut aller
au moins jusque-l.
"
Il fait
en ce moment
cheval sur
le
plus beau temps du
monde,
Pour
aller
la terre et
sur l'onde.
375
IV. Voici, l'usage du talent qui n'aspire point au gnie, un
genre d'imitation que les jeunes gens peuvent cultiver aussi, mais que je ne voudrais conseiller qu' titre d'exercice; c'est, comme on l'a dit " l'art de transporter dans ses propres crits
:
penses, les images, les sentiments d'un auteur, en les dguisant avec esprit, ou en les embellissant. " Au dixhuitime sicle, on ne pratiquait pas d'autre imitation. Certes, ce n'est point l le procd des matres qui peuvent s'assimiler les penses et les sentiments d'autrui, alors surtout que ces sentiments et ces penses sont du domaine commun de la raison et du cur humain, mais qui ne songent pas dguiser avec esprit ces emprunts. Quant l'art d'embellir, il suppose qu'on ne prend pour sujet d'imitation que des uvres susceptibles d'embellissement, ce qui n'est pas le cas pour les productions gniales. Prendre dans un crivain mdiocre un sentiment ou une pense et l'enchsser dans une forme plus parfaite, oui, c'est l'embellir. Et cependant on ne dira pas que La Fontaine a embelli Esope, Phdre ou Babrius. Ceci n'est pas un embellissement, c'est une transformation complte, une cration, du premier vers au dernier. L'imitation des modles ne doit jamais se faire au dtriment de la personnalit de l'crivain, pas plus dans la jeunesse que dans l'ge mr. L'air d'autrui ne convient personne il faut tre soi. La partie objective de l'art, dans les ides et dans
les
:
la langue,
le style, la
peut venir de partout;
le
ct subjectif de la forme,
marque personnelle de
l'auteur, nul ne peut
impu-
nment
Il
s'en dpouiller ni en dpouiller autrui.
se mettre en
y a un double cueil contre lequel la jeunesse doit bien garde le premier de ces cueils, ce sont les pr:
dilections exclusives, surtout quand
il
s'agit d'un crivain la
mode
qui doit ce*privilge de brillants ou hardis carts. Ce qui fait son originalit, on ne le lui prendra pas; on n'imitera donc de lui que ses dfauts, le seul ct par lequel il soit vraiment imitable ^
Decipit exemplar vitiis imitabile. Hor., p. 18.

Le second
cueil, c'est
376
Vimitation servile. Nous avons dit que, dans la premire jeunesse, il tait utile d'apprendre calquer un modle pour tudier la phrasologie. Quand on
connat
les
tours et les dtours de
la
phrase,
il
faut se laisser
propre mouvement. Et si notre pense tout coup se prsente quelque trait de gnie fourni par un modle dont nous avons tudi les uvres, au lieu de le gter en l'imitant,
aller son
citons-le et n'hsitons pas lui en
d'une rminiscence involontaire,
il
renvoyer la ne faut pas
gloire. S'agit-il
s'en inquiter
:
imiter en passant, sans songer imiter quand l'expression vient
d'elle-mme au-devant de
tion, c'est
la pense, ce n'est point
une imita-
une appropriation.
:
Un
si,
esprit servile ne procde pas ainsi
il
copie et s'attribue
des phrases qu'il n'a point faites. Ce n'est qu'un plagiaire, ou
pour dissimuler son larcin,

il
il il
l'auteur dont
la
revt la dpouille,
la
change quelque chose change en mal et en vidant

:
phrase de ce qui
n'est
remplit et la soulve
des
le souffle inspir,
qui
point
le
fait
maladroits
il
imitateurs.
:
Quelle
diffrence avec
La Fontaine! Mais
il
faut tout dire
il
n'imitait
avec eux de descendre jusqu'au servilisme, moins que de se borner les traduire, en les suivant mot pour mot. coutons le Bonhomme exposant sa mthode
que
les
anciens, et
est difficile
Quelques imitateurs, sot btail i, je l'avoue, Suivent en vrais moutons le pasteur de Mantoue.
J'en use d'autre sorte, et,
me
laissant guider,
Souvent
marcher seul
j'ose
me
hasarder.
On me
verra toujours pratiquer cet usage;
Mon
imitation n'est point un esclavage.

l'ide,
Je ne prends que
Si d'ailleurs
ou
les
tours et les lois
Que nos matres eux-mmes suivaient iiutrefois.

quelque endroit plein chez eux d'excellence
qu'il n'ait rien d'affect,
cet air d'antiquit.
Veut entrer dans mes vers sans nulle violence,

Je
l'y transporte et veux Tchant de remire mien
imitatores,
servum pecus,
a dit Horace.

Imiter
ainsi,
377
c'est
il
ce
n'est
pas
le
imiter,
crer.
Le
la
sujet
n'appartient pas celui qui
trouve,
appartient celui qui
se l'approprie et en sait tirer tout ce qu'il contient,
par
mise
en uvre de moyens d'art et de nature o l'invention des

dtails s'unit l'habilet d'excution,
pour
faire
de l'uvra
une cration vivante.
CHAPITRE
IV.
DE LA TRADUCTION.
La traduction ou
translation d'un texte d'une langue dans
une autre a toujours t considre, non seulement comme un puissant secours dans la formation du style, mais encore comme une excellente gymnastique des facults de l'esprit par l'attention qu'elle exige pour pntrer la pense d'un auteur et en saisir toutes les nuances travers les complications de la phrase et la signification particulire que les mots reoivent, moins encore du caractre de la langue que du talent des crivains. Il y a l un double travail qui nous fait dcouvrir le gnie des deux langues par la diffrence de construction dans la phrase, de physionomie dans les mots, d'idiotismes dans les locutions que l'usage a consacres, et par le tour d'esprit que l'crivain tient de sa race et de sa propre nature. La traduction est une sorte d'imitation encore qui doit se
tenir gale distance de la servilit et d'une libert excessive.
S'asservir la lettre du texte, c'est en mconnatre l'esprit;
trop s'carter du texte, c'est substituer sa propre pense celle
de l'auteur. L'idal d'une bonne traduction est dans

la
la fidlit
qui reproduit l'esprit de l'original sans s'carter de l'esprit de
langue dans laquelle on traduit. Si le traducteur n'tait qu'un copiste, il ne russirait pas reproduire la pense vivante de son modle. Il serait infidle dans la fidlit mme.
Ce
n'est pas
dans une ple et froide copie que nous pourrons

:
saisir les qualits suprieures d'un crivain
c'est le gnie qu'il
faut pntrer et c'est lui qu'il faut faire sentir.
On ne
lui,
le
peut
qu'en s'levant son niveau, en s'identifiant avec

passer en nous sa lumire et sa flamme.
crivain, un orateur, un pote inspir,
il
en faisant
Pour
bien traduire un
faudrait donc pouvoir
rgaler soi-mme dans une langue rivale en beaut.
Au premier

abord,
il
379
semble donc que le gnie seul soit de force se mesurer si la facult cratrice ainsi avec le gnie. Mais voici le pige qui est dans l'original est aussi dans l'interprte, il faut que ce dernier renonce sa propre personnalit pour revtir celle de
l'crivain dont
il
est l'organe.
Vous
le
voyez
la
traduction est
la condition
le
une question d'art;

de bien
distinctif,
la
et tout esprit
y peut russir,
connatre l'auteur que l'on traduit et
caractre
physionomie propre et les tours particuliers des deux langues dont l'une doit servir l'autre de moyen de transmission. Plus il y a de ressemblance entre l'auteur et le
traducteur,
penses,
fidle.
comme
entre
les
langues
l'art
qui
traduisent
leurs
plus nous serons srs d'obtenir
Mais, au point de vue de
une interprtation d'crire, il est de beaucoup

en raison
prfrable que l'exercice de la traduction porte sur des langues

et des auteurs d'un gnie diffrent. L'esprit s'aiguise
de la difficult
mme,
le
compris
langue
et
que
quand l'ensemble d'un morceau a t sens particulier se dgage au milieu des

et
circonvolutions de la phrase, on cherche rendre en sa propre

la
pense
magistralement
rendue
dans
la
langue
trangre, en y mettant autant d'art, autant de verve et autant de clart. La difficult vraiment srieuse n'est pas dans la pense
mme,
elle est
tout entire dans l'expression. Les uvres de
sentiment
faits, se
et
de raison, de
mme que
celles
les
o dominent
les
traduisent aisment dans toutes
langues, parce que
les faits, les
sentiments, les ides sont du domaine
commun
de
l'humanit. Mais les idiotismes qui tiennent au caractre de la race et les nuances du style personnel de l'crivain, voil ce qui
fait parfois le
dsespoir du traducteur arrt tout
moment par
:
la translation laborieuse
des mots d'une langue l'autre
la
liqueur, en se transvasant, risque de laisser vaporer son parfum.
Les hommes sont des hommes, quel que soit l'habit qu'ils portent; mais si les uns ont la veste ou la blouse, les autres le manteau ou la robe tranante, ils n'auront ni la mme dmarche
ni les
mmes
allures.
Le grand travail du traducteur est un travail <X quivalence, cherchant, par l'analogie et la correspondance des images et des
380
Il
tours, rivaliser avec la langue originale.
y a sur ce terrain
de vritables conqutes faire.
Quoi qu'on fasse cependant, il y a une chose qu'on ne peut atteindre c'est ce mystre du gnie qui n'est pas dans les mots ni mme dans la pense prise objectivement, mais qui est renferme dans les replis cachs de l'organisme; c'est cette seconde me o couve ce qu'on nomme le feu sacr qui s'allume
:
au souffle des inspirations personnelles, subtile essence intransmissible, qui est la part individuelle dans la double faon de
concevoir et d'exprimer. Certaines qualits se transportent, ce
sont les couleurs tranches
:
simplicit, lvation,
noblesse;
nuances d'nergie ou de grce, de finesse ou de dlicatesse tiennent trop au caractre particulier de la langue, au temprament et la nature d'esprit de l'crivain, pour qu'on en puisse faire une traduction fidle. En gnral, plus il y a de subjectivit et d'esprit de terroir dans une uvre littraire, moins elle est traduisible. Elle peut tre un titre de gloire pour l'auteur et pour son pays; mais elle ne sera que trs imparfaitement gote l'tranger par ceux qui ne la liront pas dans la langue originale. Il en est de mme des uvres potiques ne vivant que d'harmonie, quand cette harmonie est un privilge de la langue nationale et du style de l'crivain. Les livres qui se traduisent dans toutes les langues sont ceux
mais
les
qui contiennent
le plus de vrits vrits de raison, vrits de sentiment, vrits de passion, o l'homme se reconnat sous les
:
costumes divers des pays et des temps. En traduisant de telles uvres, c'est l'esprit humain qu'on traduit. Le style qu'on y
acquiert n'est pas
le style
des artisans de mots, c'est un style
pens. Ce n'est pas une question de ciselure, c'est la nourriture
de l'intelligence. Sous ce rapport,
les
anciens sont nos matres.
Ces crivains taient des penseurs. Dans quelque langue ou sous quelque forme qu'on les traduise, si le sens est fidlement rendu, si la pense nous pntre, nous chauff et nous claire, ne nous inquitons pas des ornements de la phrase elle porte en elle le feu sacr. Quand Hb versait le nectar au festin des dieux, songeaient-ils la beaut du vase d'o sortait le breu:
381
vage immortel? Cisele dans l'or pur ou forme dans l'argile, la coupe ne vaut que si elle est pleine et si elle tanche notre soif. Cicron, Tartiste par excellence, le matre des lgances de la parole et du style, quand, pour assouplir sa langue, il traduisait Homre et Dmosthne, que cherchait-il? l'ide, et le mot pour l'ide, jamais le mot pour le mot. Et nos grands classiques du sicle de Louis XIV, s'ils se sont livrs aux exercices de la traduction grecque et latine, n'est-ce pas afin de rendre leur langue assez forte pour porter le poids des plus hautes penses? Ils ont import de fortes expressions et d'heureux tours dans la langue franaise en les empruntant aux modles dont ils faisaient leur tude et leur lecture favorite. Mais ils avaient trop de sens pour sacrifier l'ide la parure des mots et aux enjolivements de la phrase. Faisons comme eux pensons, sentons, exprimons par le mot vrai, juste et fort. C'est l'idal du style durable qui survit toutes les modes et traduit fidle:
ment toutes
les
manifestations de l'esprit
comme
tous les
mouve-
ments de l'me.
Nous aurions maintenant donner quelques

sur
I.
conseils pratiques
les
Il
procds de traduction dans l'enseignement moyen.

faut
avoir
d'abord l'intelligence du texte, ce qu'on

le
n'obtient qu'en tudiant
mcanisme de
la
construction,
le
sens
gnral et
II.
Il
le
sens particulier des mots.
faut
commencer par
le
traduire littralement, pour ne
pas s'habituer deviner

prs.
sens et se contenter d'un peu
Il faut acqurir la manutention du dictionnaire. Ceci un point essentiel. Les enfants se laissent souvent rebuter par les recherches du vocabulaire et s'en tiennent la premire
III.
est
signification, sans aller plus loin. Ils arrivent ainsi traduire
au hasard et aboutissent des non-sens.

cits l'appui, et
Il
faut lire d'un bout
l'autre les diffrentes significations des mots avec les exemples
marquer d'un point ou d'une croix ce qui a

croit avoir
vu. C'est ainsi que s'obtient la vraie science du langage.
IV.
il
Quand on
le
faut
relire,
compris tous les mots d'un texte, en se demandant si l'on a bien saisi la pense
382
des traductions de fantaisie
de l'auteur. Trop souvent, on
fait
qui n'ont pas de sens raisonnable.
On
oublie que ces livres des
matres sont des uvres de gnie, qui par cela
mme
sont des
uvres de bon sens;

attribuer des non-sens.
et c'est
S'il
leur faire
injure
les
que de leur
donnerait-on
la
en tait autrement,
comme des modles dignes
d'exercer l'intelligence de
jeunesse?
l'lvele
Quand, pour rendre la pense d'un auteur grec ou latin, traducteur a crit en franais une phrase qui n'a pas
sens
commun,
l'erreur;
qu'il
se dise
donc
ce n'est pas cela, je suis dans
cherchons un sens plus conforme la logique des ides et des faits. Mais, sous peine de mettre la torture l'esprit des jeunes gens, il importe que les morceaux dtachs qu'on donne traduire forment un tout complet, sans qu'il soit besoin de se demander comment l'auteur est entr dans tel ordre d'ides, dont on n'aurait pas la clef. Si, pour viter toute mprise, une explication pralable est ncessaire, le matre
doit la donner.
V. Une fois qu'on est sr du sens et de la signification de chaque mot, il faut traduire, non plus littralement, mais
littraireynent.
C'est
par
qu'on doit
finir,
et
c'est
alors
seulement que commence la vritable traduction, la traduction d'art o le style s'efforce de rivaliser avec celui des modles qui ont crit dans une langue d'un gnie tout diffrent. On n'attache pas assez d'importance dans l'enseignement ce travail de traduction littraire, plus utile au point de vue de la phrasologie que la composition mme, car, avant que le
on laisse la phrase suivre le cours ordinaire et banal qu'elle prend dans la conversation, tandis qu'en la travaillant pour traduire un texte dont les constructions
style soit form,
s'loignent de celles de notre langue, on apprend en varier

les
tours,
les
ornements,
la
coupe,
les
artes,
le
nombre,
l'tendue.
grands esprits, que rien ne peut remplacer l'tude des langues anciennes pour l'ducation intellectuelle, pour la formation du got comme pour la connaissance approfondie de la langue. Outre que la plupart des mots
les
Reconnaissons, avec tous

les
il
383
franais sont ns du latin et du grec, et qu'il faut connatre
tymologies pour savoir
la
vraie signification des termes,

"de
a,
dans
les
constructions
ces
langues synthtiques
obissant Tordre logique des sentiments et des ides, une

telle richesse
de tours que souvent
il
suffit
de
les
traduire avec
pour dvulgariser le style, par un systme d'inversions ou de transpositions auquel la prose peut se prter presque autant que le vers. Seulement, il y faut un travail srieux, une tude incessante dont les jeunes gens en gnral ne se doutent gure et auquel ils doivent se familiariser, par de continuelles dsarticulations de phrase. D'habiles changes se font entre les principales parties du discours le substantif rendu par l'adjectif, l'adjectif par le substantif, l'un et l'autre traduisant le verbe et l'adverbe ou traduits par eux. Les phrases latines un peu tendues demandent parfois tre coupes en franais le latin permettant la multiplicit des relatifs qui alourdissent et compliquent la construction franaise au dtriment de la clart. Respectons toutefois les priodes, comme les membres d'une
fidlit
:
:
mme
pense.
Dans toutes les langues, les figures sont les formes oti s'exercent le mieux les facults de l'crivain c'est comme la palette o les couleurs du style se broient. Chaque idiome a ses images. Des figures de pense peuvent toujours se traduire; mais il n'en est pas de mme des figures de mots qui diffrent
:
souvent d'une langue l'autre.
On prend
alors des quivalents,

ici
ou, faute d'en trouver, on nglige la figure plus loin, de faon conserver la
clat.
pour
la
le
placer
mme
richesse et
mme
l'aide
d'un correctif, on
fait
passer bien des hardiesses
qui semblaient inadmissibles.
Les vers gagnent tre traduits en vers, au point de vue de l'harmonie. Mais quelles ressources la posie offre au traducteur pour apprendre enrichir la prose!
Il
est plus malais de s'exercer l'art d'crire

:
les
langues modernes
en traduisant allemand, flamand, anglais. Ces langues,
on
les tudie pour les parler et les crire plus que pour le& rendre avec plus ou moins d'lgance.

Parmi
les
384
idiomes modernes, la langue allemande trs circon-
locutoire et trs riche d'expressions personnelles peut, au point
de vue o nous nous plaons,

prcieux services, car
elle
rendre aux jeunes gens de se prte, comme les langues anciennes,
un grand travail de facture dans la translation franaise, en raison des coupures frquentes et des efforts qu'elle oblige
faire
pour obtenir
la
libert
de mouvement, la lgret,
la
la
rapidit, la souplesse, et
pour donner
pense une parfaite
clart.
CHAPITRE
V.
DE LA COMPOSITION.
I.
Pour
la jeunesse, les exercices
de lecture, d'analyse, de rci-
que des exercices prparatoires la composition littraire. Quand on possde le mcanisme de la langue, il faut apprendre crire sur un sujet donn, en tirant tout de soi. Entendons-nous sur ce mot lre soi-mme. C'est la mmoire, nous l'avons dit, qui fournit les lments de l'invention. Cette mmoire, qui nous rappelle les
tation, d'imitation et de traduction ne sont
:
faits et les
impressions des choses,

d'ides, entre
comme
le
les rflexions sail-
lantes nes de nos lectures, remplit l'intelligence et l'me de
tout un
monde
lesquelles
choix, qu'il dispose selon leur importance, et

le
jugement fait un que l'imagination,

le
talent, le gnie
exposent avec
la
couleur et
mouvement des
en d'autres exprimer.
:
choses elles-mmes. C'est la triple opration que la rhtorique
enseigne
invention, disposition, locution ou style

les ides, les
termes trouver
mettre en ordre,
les
L'crivain est un architecte, mais un architecte doubl d'un
manuvre, car
il
excute lui-mme, ouvrier de btisse, posant
pierre sur pierre, de la base au

l'une l'autre, et
sommet, reliant chaque partie des diverses parties formant un ensemble o
tout se tient, sans solution de continuit; o tout est ferme,
parce que tout se tient; o rien ne choque, parce que rien n'est
dplac.
Pour atteindre un haut degr de

sition littraire,
supriorit dans la
compo-
vie avec
que faut-il? L'observation et l'exprience de la un srieux travail de l'esprit sur lui-mme, aprs une longue gestation, et l'laboration successive des connaissances
25

Mais
386
acquises qui rendent capable d'clairer toutes les faces d'un

sujet quelconque longtemps et
les
profondment mdit. premiers essais de la jeunesse ne peuvent avoir ce caractre de maturit, fruit et couronnement des annes.
Comme
disons
c'est
comment on
aux jeunes gens que nos conseils s'adressent, arrive possder l'art en mme temps que
l'originalit de la composition.
II.
Rendons-nous bien compte de ce que

composer.
c'est
que
l'art
de
Composer, c'est mettre ensemble une suite de phrases exprimant des ides, des sentiments ou des faits qui se suivent, s'appellent et se soudent comme les anneaux d'une mme chane
que les aspects divers d'un sujet considr sous toutes ses faces ou un point de vue particulier dtermin par le but que l'esprit poursuit. En sorte qu'une composition, pour tre bonne, dpend des limites assignes la matire par
et qui ne sont
le
dessein de l'auteur.
Le
sujet, c'est le centre d'o partent et
o convergent tous les rayons; mais on peut tendre plus ou moins la circonfrence sans dplacer le centre. Tout est donc subordonn au but que nous voulons atteindre. Pour qu'on ne puisse pas se tromper sur ce but, il faut ou que le sujet soit circonscrit par le titre lui-mme ou que les limites soient marques par la proposition ou synthse gnrale qu'on annonce en commenant son travail, ou que le plan soit trac d'avance, de telle faon que l'imprvu qui doit frapper le lecteur soit prvu, voulu, combin par l'auteur, sans qu'il y ait aucun hors-d'uvre qui droute, en sortant du sujet. Sur un mme sujet on peut crire deux pages ou deux cents pages ou deux volumes. Je suppose qu'on veuille traiter du Courage. On peut l'envisager dans toutes les conditions et dans
toutes les circonstances de la vie; raconter en dtail tous les
exemples de
l'histoire et tous
ceux que nous pourrons imaginer
387
Dous-mmes ou dont nous aurons pu tre tmoins courage du guerrier, du magistrat, du citoyen, de l'aventurier, du pre, de la mre, de Tenfant, de l'ouvrier, de l'homme aux prises avec
l'infortune, etc.
C'est la
il
matire d'un
livre.
Si
l'on fait
une
simple dissertation,
faut dire quel point de vue on se place.

:
crivez-vous en tte de votre travail

:
Du
courage militaire?
Les limites du sujet sont traces vous n'en pouvez point sortir. Le succs de la composition est attach Vimpression que l'esprit reoit du titre et du dessein de l'auteur. Nous qui lisons
ou qui coutons, nous devons entrer dans les vues de celui qui crit ou qui parle. S'il annonce un sujet et qu'il en traite un autre, notre esprit drout ne sait plus le suivre, ou bien il
proteste et se tient en dfiance, ds l'entre en matire.
De
tant d'uvres manques.

les
Vous m'annoncez une confrence sur

;
confrences, et vous parlez de tout autre chose vous mettez au frontispice de votre ouvrage un nom comme
William Shakespeare,
de Shakespeare !
lecteurs,
ils
et
peu s'en faut que vous ne parliez

:
de tout, except de Shakespeare. Que ne disiez-vous

1\
A propos
:
est
ils
une sorte d'auteurs plus excusables
les
romanciers. Quand
s'adressent surtout la curiosit des
aiment les prendre par des titres allchants ne rpond que d'une faon lointaine et dtourne. Mais l'auteur sait o il veut nous conduire. Si le procd est habile, il ne sera jamais celui des matres ce n'est pas ainsi que se font les chefs-d'uvre. Il faut plaindre ceux quand on qui ont besoin de ce moyen-l pour intresser tient la ficelle, on rejette le livre et on n'est pas tent de le reprendre. Combien mme dont on ne peut continuer la lecture, parce qu'ils vous droutent ds les premires pages, en tournant trop autour du sujet ou en remontant trop haut, comme Vlntim dans les Plaideurs qui, propos d'un petit chien ayant vol un chapon, dbute par la cration du monde et force le bon sens lui dire par la voix du juge Dandin Avocat, ah! passons au dluge! Bien commencer et bien finir, c'est la grande affaire. Pour cela, il faut un plan. Le plan personne n'en a mieux parl que Buifon - C'est faute
auxquels
le
livre

qu'un
388
de plan, c'est pour n'avoir pas assez rflchi sur son sujet,
homme
d'esprit se trouve embarrass, et ne sait par
commencer
d'ides; et,
crire
il
il
aperoit la fois un grand

les
nombre
compares ni subordonnes, rien ne le dtermine prfrer les unes aux autres; il demeure donc dans la perplexit. Mais, lorsqu'il se sera fait un plan, lorsqu'une fois il aura rassembl et mis en ordre toutes les penses essentielles son sujet, il s'apercevra aisment de l'instant auquel il doit prendre la plume, il sentira le point de
ne
a
ni
comme
maturit de
clore,
il
la
production de
l'esprit,
il
sera press de la faire

:
n'aura
mme
que du
le
plaisir crire
les ides se
succderont aisment, et
chaleur natra de ce
style sera naturel et facile;
la
rpandra partout et donnera de la vie chaque expression tout s'animera de plus en plus; le ton s'lvera, les objets prendront de la couleur, et le
plaisir, se
;
sentiment, se joignant la lumire, l'augmentera,

dire, et le style
la
portera
plus loin, la fera passer de ce que l'on dit ce que l'on va
deviendra intressant
la fois
le
et
lumineux.
:
Voil tout
prcepte et l'exemple
on ne peut
Et cependant, tudiez de prs le discours de Bufon sur le style, et vous trouverez que ce n'est pas sans peine que le plan se dgage. Quoi qu'il en soit, ce discours est ce qu'il doit tre dans la bouche, disons mieux, sous la plume de l'auteur crivant en vue de sa rception l'Acadmie. Mais voyez quelle mprise commettent ceux qui, dtachant l'exorde du discours, inscrivent en tte de ce morceau dans un recueil Rgles du style ou Rgles de Vart d'crire, comme dans les Leons de littrature de Nol et De La Place. Quand on nous annonce un tel sujet sous cette forme, il est ncessaire qu'on nous dise quel point de vue on l'envisage. Si vous n'en prcisez pas les limites, on doit s'attendre un trait complet de l'art du style. Voulez-vous faire sur ce sujet une dissertation en deux ou trois pages? Dites ceci Importance ds rgles du
dire.
: :
mieux
style ou Ncessit de les connatre.
Le grand crivain naturaliste avait autre chose

voulait exposer devant l'Acadmie ses ides lui sur
faire
il
le style.

ides, dont,
389
il
par un compliment flatteur,
renvoyait
l'inspi-
ration ses confrres. Voici

il
comment,
:
la fin
de son exorde,
exposait la proposition de son discours

''
Je n'ai. Messieurs, vous offrir que votre propre bien

c'est
sur le style que j'ai puises dans vos en vous lisant, c'est en vous admirant, qu'elles ont t conues; c'est en les soumettant vos lumires qu'elles
ce sont quelques ides
ouvrages;
se produiront avec quelque succs. ^
Quelques ides sur
le style,
voil le sujet.
Et ce ne sont pas
:
des ides banales, des principes lmentaires
c'et t faire
injure l'Acadmie que de prtendre lui faire ainsi la leon,
comme
Il
des enfants qui en sont encore l'alphabet de
l'art
d'crire.
compte du but que l'on poursuit, comme il faut se rendre compte du dessein de l'auteur pour le bien apprcier. Le titre qu'on donne au sujet en doit marquer le caractre. Si ce titre est trop gnral, que l'tendue en soit limite par une synthse qui prcise le point de vue o l'on se place. Je citais tout l'heure le titre que Nol et De La Place ont donn au discours de Buffon sur le style. Au lieu de dire Rgles de Vart d'crire, ils auraient mieux fait de dire Ides de Buffon sur le style. Dans Charles Andr, nous trouverons ce simple mot Le style. C'est mieux. Toutefois, le paragraphe qui forme l'entre en matire Il s'est trouv dans tous les temps des hommes qui ont su commander aux autres par la puissance de la parole ^ ne devrait pas se trouver l. Il n'a sa raison d'tre que dans le discours lui-mme. Ceux qui lisent ce passage sans connatre l'exorde, et par consquent la destination de ce morceau,
: :
faut donc, avant de prendre la plume, se rendre
'^
doivent tre dpayss par
les
considrations sur la diffrence
qui spare l'loquence oratoire de l'loquence du style laquelle
Buffon sacrifie
la
premire, par des raisons personnelles et
acadmiques, et par une argumentation aussi fausse qu'trange. " et qui, comme vous, Et puis que viennent faire ces mots
:
Messieurs, tiennent pour peu le vain son des mots, etc.?" C'est par le deuxime paragraphe qu'il fallait commencer
:
390
le
l'on
ses penses. " N'est-ce pas gter l'uvre
met dans que de dbuter ainsi par un dfaut de composition, relativement au titre choisi
Le
style n'est
que l'ordre et
mouvement que
Le
style?
Sous le rapport de l'impression reue par le titre du morceau, lisez dans Charles Andr la lettre de J.-J. Rousseau un jeune homme qui voulait aller s'tablir auprs de lui Montmorency. En tte on a mis ce titre Pour tre heureux, il suffit de vouloir Vtre. On s'attend une dissertation sur cette pense sous forme de maxime. Or, que trouvons-nous dans cette lettre? Des conseils sur la manire d'acqurir, la vertu, pour engager Montmorency, mais le jeune homme ne pas venir retourner dans sa province, afin dy vivre de la vie de son pre et de soigner ses vieux parents. Le titre ne rpond pas plus ce qu'il fait attendre qu'il ne rpond au dessein de
:
l'auteur.
Nous en dirons autant de

Si
l'lgie,
disons mieux, de l'ode
lgiaque de Gilbert l'Htel-Dieu.
comme dans Charles Andr et dans d'autres recueils Adieux la vie, on doit se demander, en lisant les six premiers quatrains, o sont les adieux la vie. On n'en
vous
:
dites,
trouve aucune trace, ailleurs que dans

Si Gilbert
les
douze derniers vers.

elle serait
lui-mme avait donn ce

l
titre
son uvre,
manque, sous
les
rapport de
prenez
:
la
les
composition. Voulez-vous citer
adieux
la vie,
prenez point d'autres Ces exemples suffisent faire comprendre combien de choisir un
titre qui
douze derniers vers, et n'en vous serez dans la vrit.

il
importe
rponde parfaitement au
sujet.
m.
Une
fois le sujet choisi et le
point de vue dtermin,

Il
comment
les
doit se faire le travail de la composition?
s'agit
de trouver
ides et de les mettre dans l'ordre
le
plus convenable, avant de

ici
commencer l'uvre del
rdaction. Je parle
pour ceux qui

ont tracer
le
391
plan par eux-mmes. Cela ne se fait gnrale-
ment que dans les classes suprieures de nos athnes et collges. Dans les classes infrieures, le plan est ordinairement donn, du moins dans ses grandes lignes. Ce n'est plus que simple affaire
de rdaction
d'architecte,
:
ce travail de
manuvre
il
est plus ais
que
le
travail
trouveur d'ides. Toutefois, alors
mme
que
le
y a des ides accessoires mettre en lumire et qui contribuent faire ressortir les ides principales.
plan sommaire est donn,
Les ides que je
nomme
accessoires sont les ides inter-
mdiaires et moyennes qui mnent d'une partie l'autre, et qui
par elles-mmes peuvent avoir autant et plus d'importance que

les ides principales.
Seulement,
qu'elles
elles
sont moins importantes
relativement
pourrait fournir
la
place
occupent
dans
l'conomie
gnrale de l'uvre. Telle pense, qui vous vient en crivant,

la
matire d'un autre travail, riche en dvelop-
pements
Il
littraires.
faut bien se dire en effet
que toutes
les ides
ne peuvent
tre arrtes d'avance.
Vous
n'auriez qu'une rdaction froide et

ni couleur.
Non, ce n'est point l le secret de l'art d'crire. Il y a dans la plume je ne sais quel aimant o la phrase attire la phrase et o l'ide appelle l'ide par une succession graduelle qui ressemble au travail de la nature reliant l'une l'autre chaque cellule vivante et superpose. C'est un difice qui doit avoir ses proportions il faut qu'on sache combien il y aura d'tages et combien de pices chaque tage. Mais ce que contiendra chaque compartiment
sche
:
un squelette sans chair
L'ornementation intrieure n'est plus une uvre d'architecte c'est l'affaire du dcorateur. Son got dcidera quels ornements conviennent telle ou telle salle,
n'est pas rgl d'avance.
:
selon
le
caractre simple ou grandiose de
l'difice et selon
la
destination de chaque appartement.

C'est peut-tre
une image ambitieuse pour

si
les petits
s'il
travaux
de nos coles
mais,
courts qu'ils soient,
n'y a pas l,
comme
dans un grand ouvrage, des sections et chapitres, il y aura du moins plusieurs parties, et, dans chacune d'elles, un ou plusieurs paragraphes. Chacun de ces paragraphes doit tre

l'analyse d'une ide
:
892
laisss
les
dveloppements sont
au travail
instantan de la plume, qui n'hsite pas,
quand
l'ide est suffi-
samment mrie. Il me parat grandement utile d'apprendre aux lves des classes infrieures comment on dveloppe un sujet donn. La
premire chose
les ides qu'il
faire, c'est
de ^nditer son sujet pour trouver
y faut faire entrer. Mais ce mot mditer est un terme bien vague pour des enfants. Il ne suffit pas de leur dire
:
mditez,
rflchissez avant
ils
d'crire;
il
faut
leur
expliquer
comment
c'est,
doivent mditer ou rflchir. Gnralement, on
n'explique cela qu'en rhtorique, propos de l'invention. Et
mes yeux, une des principales causes de

fait
la strilit
de
nos classes en
de rdaction.
Il
y a des lieuoc com77iu7s

les
auxquels
les lves
doivent tre initis dans
classes inf-
rieures, ds la cinquime au moins. Dfinir,
ils
n'en sont point
capables sans doute; mais

tout, c'est
numrer
les diverses parties d'un
une opration qu'ils peuvent parfaitement comprendre; diviser un genre en ses espces, montrer les ressemMances et les dissemblances, c'est--dire les comparaisons et les oppositions entre les objets qui leur sont connus, ils le peuvent aussi. Saisir les causes et les effets dans l'ordre matriel et surtout dans l'ordre moral, c'est plus difficile, direz-vous. Oui, et cependant cela rentre dans la question du pourquoi et du comment qui sans cesse est sur les lvres enfantines. Pourquoi le corbeau laisse-t-il tomber sa proie? Parce qu'il veut montrer sa belle voix. Si l'enfant vous demande le pourquoi de ce parce parce qu-e le compliment du renard a que, vous rpondrez excit la vanit du corbeau. Le fait de montrer sa belle voix est donc un effet de sa vanit. On devrait renoncer toute explication des morceaux qu'on donne tudier aux enfants, s'il fallait s'abstenir du comment et du pourquoi. Mais, six ans dj, quand ils vous questionnent, ils veulent savoir le pourquoi et le comment des choses. Pourquoi Saint-Nicolas a-t-il donn un violon Jules et une poupe Thrse? Comment Saint-Nicolas apporte-t-il ses joujoux et ses bonbons? Par o passe-t-il? Quand viendra-t-il
:

Saint-Nicolas que mange-t-il?
l'avoine? etc.
393
vienne? Et
le
encore? Que faut-il faire pour
qu'il
baudet de
le foin
Qui
est-ce qui lui
donne
les
et
Je viens d'numrer
les
circonstances que
latins
ont
rsumes dans ce vers
Quis, quid, ubi, quibus auxiliis, cur,
quomodo, quando,
:
et qu'on
peut rendre ainsi en franais
Qui, quoi, par quels moyens, o, pourquoi,
comment, quand.
la
Voil ces fameux lieux intrinsques qu'on rserve
rhtorique et qui, en ralit, sont une trs grosse lettre, aussi

bien faite pour l'enfance que pour la jeunesse et l'ge mr. Si
vous habituez
les
jeunes lves des classes infrieures trouver
par eux-mmes la rponse ces diverses questions, il ne leur sera point malais d'avoir des ides leur disposition dans les
choses accessibles leur intelligence.
le sujet
Une
fois
trouves,
il
ne
reste plus qu' les choisir et les mettre dans Tordre voulu par
comme
le
par
la
logique des choses. C'est l ce que doit
produire
travail de la mditation.
IV.
suffisamment chauffs? Prenez la plume alors, et jetez sur le papier la lave brlante de vos penses, sans vous dfier des hasards de l'inspiration. L'intrt qu'on prend au sujet, dans lequel on s'est absorb
tte et le
sont-ils
La
cur
par ce travail d'incubation, fait natre des sentiments et des images qui donnent la phrase des tours, un mouvement, une
vie qu'on ne trouverait jamais,
si
l'on tait
de sang-froid. Dans
ce
la
moment o
toutes nos facults s'exaltent, songeons moins
manire de dire qu'aux choses qu'on va dire, et laissons courir la plume d'ide en ide, ainsi qu'une rivire dont les flots se succdent et se poussent en refltant les aspects du ciel et les fleurs de la rive dans son liquide miroir, onde calme dans
394
son agitation mme par la continuit rgulire de son mouvement, mais qui se gonfle et bouillonne sous un souffle de tempte, comme ce fleuve dont parle Bossuet qui " ne s'lve et ne s'enfle que lorsqu'avec violence on s'oppose la douce pente qui le
porte continuer son tranquille cours.
''
pense dans sa marche progressive.

rivire se
Si,
Ainsi du cours de aux jours d'orage,
la
la
change en torrent, elle reprend bientt comme le ciel sa limpidit sereine, quand la foudre et les clairs ont pass. Cette image du mouvement dans les ides, les sentiments et
les faits,
ne doit pas tre prise en ce sens

le
qu'il faudrait consi-
drer
comme une
qualit essentielle la fluidit du style.
Le
le
style
coulant, quel qu'en soit

se teindre des nuances
charme, ne
plat qu' la condition de
mmes
des choses, d'en saisir
vrai
caractre, d'en prendre la forme et les contours. Je parlais des

flots
:
ceux de
Il
la
pense se suivent, mais ne se confondent
jamais.
la
est des passages
il
faut que l'esprit s'arrte et que

la
trame uniforme du discours. Sans chercher, on le sent. Les mots s'adaptent l'ide et la mettent au dehors, mais pour la laisser voir comme elle est au dedans. Chaque phrase a sa place plus ou moins tendue, comme dans une chane dont les anneaux seraient diffrents par la forme comme par la matire. Ce qu'il faut viter surtout dans ce travail d'enfantement de l'esprit, c'est la proccupation de faire un sort chaque mot par des traits trop multiplis qui attirent sur eux l'attention au -dtriment des objets, et l'encombrement que produit l'assemblage de plusieurs ides en une mme phrase. Une ide principale dans chacune, oui, mais une seule c'est ainsi que se fait la lumire, qu'elle se concentre et se propage, jusqu' ce que
phrase par consquent se dtache en relief sur
:
l'analyse
ait
achev de dvelopper
la
synthse, en
d'autres
termes que les dtails successifs aient reconstitu l'ensemble qui, au regard de l'esprit, apparat d'un coup d'il simultan. Prenons garde d'puiser les dtails, quand ils ne sont point ncessaires la complte intelligence des choses. Ce que l'on comprend demi-mot, laissons-le sans dveloppement. Dire au lecteur ce qu'il peut deviner, c'est se dfier de son entendement.

Il
395
s'impatiente alors et cesse de vous suivre, en vous accusant
de longueur. Le prcepte est inexorable

Qui ne
Il
sait se
importe, quand on crit, d'avoir devant soi assez de temps pour ne pas suspendre son travail au milieu des dveloppements
d'une pense, d'un

partie, ou
fait,
d'un point de vue, d'une division, d'une
du sujet tout entier, quand il est renferm dans des bornes plus ou moins troites. Rien de plus difficile que de renouer la chane interrompue du discours et de se remettre dans le mouvement dont on est sorti pour donner un autre
cours ses ides. Les uvres d'une certaine tendue rclament de longues heures d'absolue concentration. Etes-vous distrait?
mme
tes-vous proccup? Ou bien avez-vous une autre besogne faire? Remettez plus tard. Un travail commenc dans un
moment
d'inspiration,
c'est--dire
objet,
quand toutes
les
facults
sont tendues vers un

infrieur lui-mme.
sorti
mme
Oh!
ne peut s'interrompre, sous

chose fugitive
oiseau
peine de n'tre pas ce qu'il doit tre et d'exposer l'auteur tre

l'inspiration,
:
de sa cage et qui, trouvant
la fentre
ouverte, s'envole
pour ne plus revenir. Retenons-la donc. Mais dans le tourbillon du monde, tir tantt d'un ct, tantt de l'autre par les ncessits de l'existence, quel est celui qui donne tout ce qu'il peut donner ?Combien il en est qui auraient pu russir et qui ont perdu des trsors d'intelligence, d'imagination, de sentiment, pour n'avoir pas pris la plume au ynomeni psychologique et n'avoir pas rencag l'oiseau qui s'envolait! Que la jeunesse au moins, exempte des proccupations de la vie matrielle, et qui doit songer avant tout nourrir son esprit, en s'approvisionnant pour l'avenir, s'applique bien choisir ses heures de travail, afin que, aprs avoir envisag un
sujet sous toutes ses faces, elle puisse le dvelopper jusqu'au
bout sans intermittence et sans lacune. Si bien qu'on ifasse, on ne saisit jamais tous les rapports des choses. Et si, aprs coup, on s'aperoit qu'on a laiss chapper des vrits de dtail ou
d'ensemble,
des
considrations
nouvelles
qui
auraient
pu

projeter sur
le
396
uue plus vive lumire, quel embarras! On doit tout refaire ou tout recoudre, et c'est ainsi que l'toffe, au lieu d'tre d'une seule pice, n'est souvent faite que de lambeaux rapics. Pour bien composer, il faut savoir bien crire, et pour savoir
sujet
bien crire,
il
exercices, en
qu'elle
sorte
en faut contracter l'habitude par de continuels qu'on n'ait plus chercher la forme et
se prsente d'elle-mme
la pense.
comme
le
corps et
le
naturel
:
vtement de
Nulla
Je pose en fait que prendra ceci pour rgle finira par ne plus s'inquiter du mot ni du tour de phrase, et qu'il s'tablira une parfaite correspondance, une quation vritable entre l'ide et son
celui qui
dies sine line,
Ne passons pas un comme disait Cicron.
jour sans crire
expression.
V.
Quelque habitude que l'on ait de l'art d'crire, on ne trouve jamais la perfection du premier coup. Il faut donc soigneuse-
ment revoir son
travail.
et,
Htez-vous lentement,
Vingt
fois
sans perdre courage,
sur
le
mtier remettez votre ouvrage;
Polissez-le sans cesse et le repolissez,
Ajoutez quelquefois et souvent effacez.
Tous les matres sont d'accord sur ce point. Boileau ne fait ^ Corrigez que traduire sa manire la pense d'Horace ceci, et encore cela. Vous avez essay deux ou trois fois, et vous ne croyez pas pouvoir mieux faire. Essayez encore, et remettez sur l'enclume ces vers mal tourns. " Et Quintilien Je prescris la lenteur et la sollicitude ceux qui nous dit commencent; car ce qu'il nous faut obtenir d'abord, c'est d'crire le mieux possible. L'habitude donnera la clrit. Tout
: :
on ne parvient pas bien crire; en crivant bien, on parvient crire vite. Pense profonde qu'on ne saurait trop mditer. Mais ce n'est pas du
se rduit ceci
:
en crivant
vite,

premier
vident qu'au
397
Il
jet qu'il est question ici, c'est de la revision.
est
moment o vous prenez

il
la
plume pour excuter
ce que vous avez conu, pour mettre au dehors cette production de votre esprit,
ne faut pas procder avec lenteur en
calculant en quelque sorte avant d'crire la valeur de chaque
expression
gination,
ce serait enlever la verve au sentiment et l'imale
comme
mouvement
la pense.
Non,
c'est
avant
et aprs qu'il faut
procder avec lenteur;

s'y
avant, pour concevoir; aprs, pour revoir, rectifier, refondre.
Ce dernier
Ils
travail, les jeunes
gens ont peine
prter.
croient aisment que ce qu'ils ont fait est bien fait et qu'ils
faire. Il
ne peuvent mieux
n'est pas de plus

il
grand obstacle
leurs progrs. Et cet obstacle,
le
faut combattre par tous les
moyens
Il
possibles.
trois causes qui
:
y a
empchent
les
jeunes gens de retraont d'eux-mmes

la
vailler leur composition
la satisfaction qu'ils
le
aprs avoir couch leurs ides sur
papier;
peine qui
fait;
succde au plaisir quand
il
s'agit
de remanier ce qu'on a
le sens critique enfin qui manque la jeunesse, aussi riche de sentiments et d'imagination qu'elle est pauvre souvent de rflexion, de jugement et de got. Il faut lui apprendre d'abord
tre mcontent d'elle-mme, eu

Un
11
lui
rappelant ces vers

:
en crivant fait tout avec plaisir en ses vers l'embarras de choisir; El toujours amoureux de ce qu'il vient d'crire, Ravi d'tonnement, en soi-mme il s'admire. Mais un esprit sublime en vain veut s'lever A ce degr parfait qu'il tche de trouver; Et, toujours mcontent de ce qu'il vient de faire, Il plat tout le monde et ne saurait se plaire.
sot
n'a point
Quand Boileau, avec ce talent de lecteur qu'il possdait, lut pour la premiiê fois Molire ces vers qui lui taient ddis, le grand comique l'interrompit cet endroit, et, lui serrant la " Voil, lui dit-il, la plus belle chose que vous ayez main jamais dite. Je ne suis pas du nombre de ces esprits sublimes dont vous parlez; mais tel que je suis,^'e n'ai rien fait en ma
:
398
"
vie dont je sois vritablement content.
Ainsi parlait l'auteur
du Misanthrope. Et quand on pense que tous les grands crivains 1 ont leurs manuscrits chargs de ratures, on reste convaincu qu'il n'est donn personne d'atteindre du premier coup la perfection, perfection relative, cela va sans dire il n'y a jamais rien d'absolu dans les choses contingentes, mais perfection, par rapport celui qui crit et au sujet qu'il traite. On n'y parvient que par ce travail de revision qui n'est pnible au fond que pour les sots dont a parl Boileau et pour les paresseux et les insouciants, qui rpugne une besogne qu'ils
:
croient inutile.
Il
faut avoir Vinstinct
du mieu, pour
bien se corriger.
Il
faut se former un idal de perfection, et y tendre sans cesse et
nous ne sommes pas contents de notre uvre, nous pouvons esprer que les autres, moins exigeants, parce qu'ils ont un idal moins lev, applaudiront sans rserve
sans repos. Alors,
si
nos
efforts.
Jl
plat tout le
monde
et
ne saurait se
plaire.
Pour possder
refaire,
il
ce sens critique qui nous oblige corriger et
faut qu'on ait lu beaucoup, et qu'on soit parvenu
saisir en quoi diffrent les uvres d'un got parfait des
uvres moins acheves. A ce point de vue, les modles qu'on ht aux lves, aprs la confection de leur propre travail, sont d'un grand secours. Mais ce n'est pas dans les classes infrieures
que l'on peut rencontrer ce discernement qui nous fait effacer une phrase mal tourne, un terme impropre, quivoque ou obscur, une image banale ou trop ambitieuse. Le meilleur conseil qu'on puisse donner aux jeunes gens qui commencent et dont la langue est encore bgayante, c'est de se dfaire de
la
premire forme qui se prsente leur esprit. Ils sont tellement emptrs dans les vulgarits du langage usuel que les
II
en faut excepter Lamartine,
homme
tout d'inspiration et qui avait
le
don de sa
langue, mais qui aurait vit bien des imperfections s'il s'tait donn corriger toujours, comme l'poque des premires Mditations.
la
peine de se

Que
399
Ils
ils
phrases banales accourent d'elles-mmes sous leur plume.

doivent se persuader qu'en cherchant dire autrement,
diront mieux.
leurs
brouillons
ils
soient
bien
chargs de
ratures
en peu de temps,
voil
la
s'apercevront de leurs progrs.
Le
est
brouillon est chose obligatoire.
Un
travail fait sans brouillon
une grande habitude, une pour crire vite et bien, pour trouver immdiatement la meilleure forme de la pense. Ceux-l mmes qui ont le plus d'exprience ne se contentent pas du premier jet, s'il ont le respect de l'art et le souci de la perfection. Les uvres crites pour le public, fussent-elles vierges de ratures, sont du moins passes au crible des preuves^ et deux lignes manuscrites ne formant qu'une ligne imprime,, les imperfections, les rptitions surtout, sautent aux yeux avec une telle vidence qu'il semble qu'on les regarde la loupe, et qu'on est pris d'une sorte de terreur sacre devant ces caractres de la pense immortelle, comme si d'avance on voyait les sicles penchs sur la page. Pardon de l'image un peu hardie, mais les vrais crivains, qui ont conscience de leur mission^ comprennent et partagent ce sentiment. On a beau savoir crire, improviser mme, on trouve toujours changer en corrigeant les preuves. Les manuscrits sont plus tratres et nous cachent nos fautes. On n'a pas pour
nul
:
rgle,
il
faut
habitude journalire de
l'art d'crire,
le
papier noirci
le
respect qui s'attache la lettre moule

il
c'est la diffrence
de l'argile l'airain. Mais
faut apprendre
la jeunesse ce respect de soi-mme qu'on doit prouver quand on tient la plume, cette chose lgre qui parfois pse d'un poids
si
lourd dans la balance de nos destines.
Mais comment faut-il procder au travail de revision? Les anciens, qui n'avaient pas l'inapprciable avantage de la parole imprime, se donnaient le temps de se relire de longs intervalles avant la grande preuve de la publicit. N'est-on " Nonum prematur in pas eff'ray quand on lit dans Horace annum! Tenez neuf ans votre manuscrit en portefeuille! " Alors, vous le voyez, on n'crivait pas la vapeur, comme aujourd'hui. Mais on crivait des uvres qu'on lira toujours.
:

omment
composition, quand
400
la
voulez-vous que, dans

la
l'oreille se laisse
premire chaleur de la enchanter aux bercements
cadencs de
est
phrase, Ton sente immdiatement ses dfauts? Le sens crateur touffe en quelque sorte le sens critique. On
comme
possd du
dmon de
l'enthousiasme.
Il
faut qu'on
puisse se relire froid, aprs avoir repris possession de tout
son jugement, et que l'imagination et la sensibilit se taisent
pour laisser parler la raison. L'auteur se relisant ainsi se met distance de lui-mme et se juge comme s'il s'agissait d'une oeuvre trangre. Il lui arrive alors de se dire devant une page mal crite Comment ai-je pu m'exprimer ainsi? et devant une page heureusement inspire Est-ce bien de moi; n'est-ce pas quelque rminiscence? Les lves de nos classes littraires n'ont pas le temps, dira-t-on, de laisser dormir leur travail, pour le revoir avec ce calme de la raison clairvoyante. C'est une erreur ils le peuvent, dans la mesure du temps qui leur est assign. On donne, huit jours d'avance, un travail de rdaction de cinq six pages. Qu'un jour soit consacr au plan et un jour la rdaction premire; qu'il y ait deux jours d'intervalle avant voil la marche et la voie du succs. la revision Nous ne parlons ici que du moment de la revision. Voyons si apte que Ton soit se corriger, ou ne peut ia manire le faire tous les points de vue la fois. L'esprit a besoin de se concentrer sur chaque point particulier, aprs avoir jug l'ensemble. Il faut donc revoir son travail 1 Au point de vue du fond, c'est--dire du choix, de l'ordre
:
et de l'enchanement des ides.

2
Au
point de vue de la forme, c'est--dire
de
la
con-
venance du ton, des qualits gnrales et particulires du style, des images, des tours, de la coupe des phrases, de la
signification et de la valeur des mots, en s'attachant surtout
viter l'obscurit, les vulgarits, l'absence d'harmonie, les

les rptitions, les disparates, l'in-
complications de phrases,
3
galit du style et l'improprit des termes.
Au
point de vue de l'orthographe, en interrogeant chaque

mot, pour s'assurer
s'il
401
gram-
est ce qu'il doit tre, selon la
maire et l'usage.
En
suivant cette mthode,
si
beau style
tous,
ce
l'on
n'arrive pas avoir un
qui suppose des facults innes non dparties

style,
on aura du moins un bon
un style d'une
correction parfaite.
VI.
Mais pour cela suffit-il de ne prendre conseil que de soi-mme? Non, assurment nul n'est bon juge, dit le proverbe, en sa propre cause. Notre amour-propre est trop intress nous en faire accroire sur nos mrites. Ce que nous verrions clairement dans autrui, dans un rival surtout, nous ne le voyons pas en nous, pas plus dans le domaine littraire qu'en celui de la morale. Que faut-il donc faire, pour nous clairer pleinement sur
:
nos dfauts?
Aux
le
crivains voici ce que conseille, en son

:
Art
"potique,
lgislateur de la posie franaise
Faites-vous des amis prompts vous censurer.

Qu'ils soient
de vos
crits les confidents sincres,
Et de tous vos dfauts les zls adversaires,
Dpouillez devant eux l'arrogance d'auteur;
Mais sachez de l'ami discerner
le flatteur.
Tel vous semble applaudir qui vous raille et vous joue.
Aimez qu'on vous conseille, et non pas qu'on vous Un flatteur aussitt cherche se rcrier. Chaque vers qu'il entend le fait extasier; Tout est charmant, divin, aucun mot ne le blesse.
11
loue.
trpigne de joie,
il
pleure de tendresse
H vous comble partout d'loges fastueux. La vrit n'a point cet air imptueux. Un sage ami, toujours rigoureux, inflexible,
Sur vos fautes jamais ne vous laisse paisible. Il ne pardonne point les endroits ngligs. Il renvoie en leur lieu les vers mal arrangs. Il rprime des mots l'ambitieuse emphase. Ici le sens le choque, et plus loin c'est la phrase. Votre construction semble un peu s'obscurcir Ce terme est quivoque, il le faut claircir. C'est ainsi que vous parle un ami vritable.
:
26
402
tels
leureux qui sur son chemin rencontre de

ainsi qu'on arrive crire des
amis
c'est
uvres parfaites, o le goi s'associe aux plus prcieux dons de la nature. Il en est d< mmorables exemples Rome, Horace et Virgile; en France, Racine et Boileau; en Allemagne, Goethe et Schiller. Lamartine, dans sa jeunesse, avait aussi un ami sage aux conseils duquel il aimait se rendre. Mais combien de tels amis sont difficiles rencontrer! C'est qu'ils doivent runir
:
trois conditions capitales
la
la
premire, qu'ils aient assez de

seconde, qu'ils aient
le
lumire pour nous clairer;

revoir nos uvres;
temps de
la troisime, qu'ils soient
d'un dvouement
Les meilleurs amis littraires sont ceux qui crivent aussi et qui vous pouvez rendre vousmme le service que vous rclamez d'eux, comme les grands
et d'une fidlit toute preuve.
potes
jumeaux que nous
citions tout Theure.
S'il est
rare que les crivains affrontant la publicit trouvent
des amis vritables, assez clairs, assez dsintresss et assez
dvous pour s'exposer les blesser dans leur amour-propre, afin de ne pas les exposer la censure publique, les jeunes
gens qui s'exercent
l'art d'crire
sur
les
bancs
nos coles
ont l'heureux privilge de trouver ces amis dans leurs professeurs. Ici, point de jalousie,
point de rivalit, point d'indiff-
renct et pci.^t de flatterie possible. L'intrt du disciple se confond avec celui du matre qui partage avec lui l'honneur du succs. Et plus tard, il sera fier, jeunesse, de vous guider
encore dans vos essais littraires,

l'tincelle sacre a cherch vos esprits et dans vos curs.
qu'il
si
vous avez gard en vous
h veiller et nourrir
dans
FIN,
CE PH 0203 .L6T 1901 COO LOlSEt FERD ACC# 1206692
TRAITE OE LI
La B.bZ.oth.qut
Thz
L-lbciAy
Universit d'Ottawa Echance
Uni vers ity of Ottawa
Date Due
La Blbtiothlqud Universit d'Ottawa Echance
T/ie LlbfLaxy
Uni vers ity of Ottawa Date Due
SI 3MAri9(
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NV 201985
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2010 with funding from

c)i^"t'>> >^ />'

AVEC LES MOYl ^ENS DE SE FORMER" A L'ART D'CRIRE

exemplaires sont revtus de

^.t**^^raprime^ie"3^Ad. Wesmael-Charlier, rue de Fer, 53,

de trente annes d'enseignement

ne nous accusera pas d'y avoir cherch autre

chose que d'enrichir

Parmi nos ouvrages,

occupe une place

non pour exposer simplement des prceptes l'usage de l'enseignement

honneur leur pays. Voil pourquoi nous

Avec toute l'exprience

disons sans plus de prtention que de fausse modestie. D'autres pourront

pourrions pas. Et nous avons

jeunes gens qui se sentent des dispositions pour

se repentiront pas d'avoir lu et mdit les

nombreux exemples que nous

Le Conseil de perfectionnement, trouvant notre Trait de littrature

porter au Catalogue des livres donner en prix. Le succs a dpass notre

trois ditions se sont puises.

de nos athnes et collges n'a pas hsit

aux laurats des concours

d'un livre d'agrment, parce

cru y trouver quelque chose de Vutile dulci d'Horace, et

ce que nous avons

les jeunes gens qui l'ont obtenu en rcompense

de leur travail n'en ont pas propos l'change.

de jeunes crivains, que

ce livre n'tait pas sans influence sur leur vocation

nous n'ambitionnons pas

de rcompense plus chre. Ce

disions dans notre premire Prface, au point de vue de l'enseignement,

de ce genre ne doit pas tre appris par cur. On doit

placs en tte des chapitres suffisent clairer la marche. La

donn de connatre, en ont

Nous esprons que d'autres tablissements

retenir; mais les dveloppements doivent s'exprimer

utile exercice d'locution.

Nous avons ajout

finale sur les

formel' l'art d'crire.

valeur, consults sur ce point,

N'en effacez rien, ce serait gter l'ouvrage.

Par je ne sais quelle complailes

sance paternelle, nous pensons

Nous promettions un second volume sur

Lois des genres.

Nous l'avons achev;

cette dition nouvelle des

nous ferons un devoir de

donner pour complment

Lois des genres,

mais dans leurs grandes lignes, car

nous n'aurons plus de

textes citer l'appui des thories.

Nous nous contenterons de

avec quelques modles d'analyse

ce que nous avons dire.

Bien des gens, l'heure actuelle, font

les rgles sont arbitraires et