Biotecnologa, tradicional y moderna La biotecnologa tiene su historia.

Comenz hace miles de aos y los avances en la gentica dieron lugar a la biotecnologa moderna. Hoy es parte de la vida cotidiana. Aunque su nombre apareci pblicamente hace pocos aos, la biotecnologa no es nueva. De hecho, ya se practicaba hace miles de aos. Actualmente, de la mano de la ingeniera gentica, los productos biotecnolgicos abren un abanico de posibilidades en la agricultura, la alimentacin, el medioambiente, la industria y la salud. Segn los expertos, la biotecnologa lleg para quedarse. Qu es la biotecnologa Habitualmente, la palabra biotecnologa despierta la imaginacin ms fecunda, en la que asoman cientficos detrs de tubos de ensayo, y productos sofisticados que nacen con la incertidumbre y el temor de lo nuevo y lo desconocido Pero, la biotecnologa es ms cotidiana de lo que muchos creen. Solo basta decir que el yogurt, la cerveza, el vino, el pan y el queso son productos biotecnolgicos para entender que, aquello que se crea nuevo y desconocido, no lo es tanto. Como su nombre indica, la "bio" tecnologa usa seres vivos o sus componentes, con el fin de obtener un producto o un servicio til para el ser humano. Es una actividad que comenz hace miles de aos cuando el hombre descubri que al fermentar las uvas se obtena un producto como el vino. Tambin es biotecnologa la fabricacin de cerveza a partir de la fermentacin de cereales, un producto que se elabora hace 4.000 aos. En cada uno de estos procesos intervienen microorganismos que transforman componentes de las frutas o de cereales en alcohol. La fabricacin del pan mediante el uso de levaduras (hongos microscpicos) y la elaboracin de quesos y yogurt, mediante el agregado de bacterias, tambin son productos biotecnolgicos. Aunque en la Antigedad los hombres no entendan cmo ocurran estos procesos, ni conocan de la existencia de microorganismos, ya los utilizaban para su beneficio. Estas aplicaciones constituyen lo que se conoce como biotecnologa tradicional, y ofrece procedimientos y productos que pocos discuten, y todos utilizan. Ciencia y tecnologa Con el correr del siglo XX y el avance de la ciencia, se dio inicio a la Biotecnologa Moderna. El Convenio sobre la diversidad biolgica (CDB), que naci en 1992 en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, define la biotecnologa como "toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos especficos". En un sentido estricto, esta definicin considera no solo las tcnicas tradicionales, sino las nuevas tcnicas de ADN (el material gentico), la biologa molecular y la transferencia de genes (fragmentos especficos del ADN). Estas nuevas tcnicas que aplica hoy la biotecnologa, se iniciaron a partir de uno de los acontecimientos cientficos ms relevantes del siglo XX: el descubrimiento de la estructura del ADN y su funcin en la transferencia de caractersticas de un organismo a otro. Este hecho, ocurrido alrededor de 1953, les vali a los investigadores James Watson y Francis Crick el Premio Nbel de Medicina y Fisiologa en 1962.

A partir de los aos 70, con el desarrollo de la ingeniera gentica, la biotecnologa avanz y logr transferir genes de una especie a otra. Este fue un pequeo traspaso de un gen, pero un gran salto para la ciencia. Se haba logrado modificar de forma controlada en el laboratorio las caractersticas de un organismo para que elabore un producto de inters. Desde entonces y al da de la fecha se cuenta, entre otros productos biotecnolgicos, con cultivos modificados genticamente que resisten el ataque de herbicidas, plantas que fabrican sus propios insecticidas, y bacterias que fabrican insulina humana, un medicamento que salva la vida de millones de diabticos en el mundo. Biotecnologa moderna y sus aplicaciones La diferencia que trae la biotecnologa moderna es que, actualmente, el hombre no slo conoce los microorganismos y el ADN, sino que ha aprendido a modificarlos en funcin de sus necesidades. Si se compara la manipulacin gentica que se practica desde hace miles de aos, con la biotecnologa actual, una de las diferencia principales es que la ingeniera gentica permite el pasaje preciso de genes de una especia a otra. Por ejemplo, de animales a plantas, de plantas a bacterias, o de hombres a bacterias. Justamente, esta posibilidad de transferir ADN de una especie a otra, es lo que convierte a la biotecnologa en una ciencia tan apreciada por algunos, y cuestionada por otros. Muchos especialistas ya proclaman al siglo XXI como el siglo de la biotecnologa. Si el siglo que pas fue, desde el punto de vista tecnolgico, el siglo del tomo y de la industria qumica, el siglo XXI puede ser el de la clula y de la biotecnologa , expresa el doctor Agustn Lpez Murgua, Investigador Titular del Instituto de Biotecnologa de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, en su nota Biotecnologa, Salud y Alimentacin. Este pronstico alentador acerca del papel que desempear la biotecnologa, se basa especialmente en la revolucin que ya se est produciendo por el uso de la informacin gentica en diversas reas de la produccin y el conocimiento. An en medio de la controversia, la biotecnologa moderna y sus mltiples aplicaciones convierten a la humanidad del siglo XXI en testigo y partcipe de una revolucin tecnolgica sin precedentes, que recin comienza, y avanza a pasos agigantados. Dbora Frid, 2008 http://www.porquebiotecnologia.com.ar/index.php?action=cuaderno&opt=5&tipo=1&note=1

Qu es la biotecnologa? El trmino "biotecnologa" es relativamente nuevo para el pblico amplio. Pero, la biotecnologa est presente en la vida cotidiana ms de lo que la gente se imagina. De hecho, la biotecnologa es una actividad antigua, que comenz hace miles de aos cuando el hombre descubri que al fermentar las uvas se obtena un producto como el vino. Tambin es biotecnologa la fabricacin de cerveza a partir de la fermentacin de cereales que el hombre empez a elaborar hace 4.000 aos, y la fermentacin de jugo de manzanas para la fabricacin de sidra. En estos procesos intervienen microorganismos que transforman componentes del jugo de frutas o de cereales en alcohol. Tambin es biotecnologa la fabricacin de pan mediante el uso de levaduras, la elaboracin de quesos mediante el agregado de bacterias, y tambin de salames. El yogurt tambin es un producto que se obtiene mediante procesos biotecnolgicos desde la antigedad. unque en ese entonces los hombres no entendan cmo ocurran estos procesos, ni conocan a existencia de microorganismos, podan utilizarlos para su beneficio. Estas aplicaciones onstituyen lo que se conoce como biotecnologa tradicional y se basa en la obtencin y tilizacin de los productos del metabolismo de ciertos microorganismos. Se puede definir la ibiootecnologa tradicional como "la utilizacin de organismos vivos para la obtencin de un iebien o servicio til para el hombre". Biotecnologa tradicional aplicada a la industria La biotecnologa se aplica a diferentes ramas de la industria: alimenticia, textil, detergentes, combustibles, plsticos, papel, farmacutica. En general lo que se usa son productos del metabolismo de los microorganismos. Por ejemplo, algunas de las aplicaciones de la biotecnologa tradicional a la industria son: El alcohol que se puede usar para la industria alimenticia o farmacutica, pero tambin se puede usar como combustible (en Brasil se produce alconafta a partir de la caa de azcar). Produccin de yogures probiticos en los que se usa el microorganismo entero que est presente en el producto final. A partir de microorganismos se pueden fabricar cidos orgnicos para diferentes aplicaciones, como el cido ctrico como resaltador de sabor y regulador de ph. Muchos antibiticos son fabricados por microorganismos, como la penicilina que la fabrica un hongo de la familia penicillium. Los plsticos son polmeros de diferentes estructuras qumicas. La mayora de ellos se producen a partir de derivados de petrleo. Pero hay microorganismos que fabrican polmeros que son biodegradables. En la industria alimenticia tambin se usan enzimas. Por ejemplo en la etapa final de la fabricacin de jugos cuando hay que sacar los restos de pepitas de frutas antes de la pasteurizacin, se emplea la enzima pectinasa que degrada la pectina, el principal componente de las semillas. Las enzimas tambin se usan en la industria textil para ablandar los jeans. En este caso se usa celulasa, que degrada la celulosa que es el principal componente de las clulas vegetales (entre ellas, las clulas del algodn que es el principal componente de la tela de jean). Mediante un proceso controlado (temperatura, tiempo, cantidad y tipo de celulasa) se logran diferentes texturas de jean. Tambin se usa la enzima celulasa en la

industria del papel (que est formado por celulosa) para lograr diferentes texturas.