ENSAYO 1

Principios de evolucin de las especies

Alexandra Chaves Grado en Humanidades Grupo 2

Exponer todos los conceptos ablosutamente interesantes y relevantes cada uno de ellos que Gould trabaja en su libro Ocho Cerditos1 en una pgina es tarea imposible de realizar. No obstante, no desisto en dar a conocer este clebre paleontlogo y, del mismo modo que a m se me ha facilitado un modo ms o menos rpido si es que existe para indagar en l, ahora me dispogo a esbozar, mnimamente, aquellos captulos que, siguiendo un criterio mucho ms fiable que el mo, han sido seleccionados como los ms relevantes. As pues, se analizar Atardecer desencantado, La regla urea: una escala apropiada para nuestra crisis ambiental, La prdida de una lapa, Ocho cerditos del primero al cuarto, respectivamente , La decadencia del imperio de los simios, La rueda de la fortuna y la cua del progreso y De neumticos a sandlias del duodcimo al duodcimo seguno, respectivamente . 1. El autor utiliza la pregunta Cambian los organismos su morfologa para adaptarse a las variaciones ambientales? Y en tal caso, ejerce el medio su influencia directamente a travs de la herencia lamarckiana de los caracteres adquiridos durante la vida, o bien en entorno influye en la morfologa por la ruta indirecta de la adaptacin dawriniana del ms apto a travs de la seleccin natural, partiendo de un espectro aleatorio de variaciones?2 para introducir las ideas de John T. Gulick a favor de los factores internos que a su vez retomara Henry Edward Crampton para interpretar las diferencias existentes entre especies diversas como el resultado de tres causas principales el aislamiento, la mutacin y la adaptacin mediante seleccin natural y, de este modo, solucionando la duda de Gould: cada raza local debe evitar su eliminacin por parte de la seleccin natural, pero sus caractersticas particulares representan slo una entre la mirada de posibilidades que podran funcionar, y cada solucin concreta aparece como consecuencia de una mutacin en una poblacin aislada, no por seleccin natural. 2. El captulo se centra con la ayuda de un ejemplo en el debate sobre la inevitabilidad de la extincin de cualquier especie. sta, contrariamente de como sucede en la realidad, no debe plantear ninguna inquietud, sino que debe considerarse como la expresin de un orden natural inapelable. Las extinciones en masa sucesos que analiza posteriormente, junto con el principio de la cua3 pueden no constituir una amenaza para el futuro lejano, aunque resulten desagradables para las especies atrapadas bajo sus efectos. En este sentido, dice, pese a la falsa percepcin popular sobre el podero de los seres humanos, a la escala del tiempo geolgica que rige nuestro planeta, carecemos virtualmente de cualquier influencia sobre la Tierra. A escalas del tiempo geolgicas, nuestro planeta sabr cuidar de s mismo y dejar que los milenios borren el rastro de cualquier exceso que hayamos cometido. 3. Partiendo con otro ejemplo, sta vez nos presenta a Lottia, el primer invertebrado marino desaparecido durante un tiempo histrico a causa de la desaparicin de Zostera la nica planta que le serva como alimento , de las aguas en las que ambas habitaban: aguas marinas normales del Atlntico oriental y occidental. Con ella quiere reafirmar que las especies tienen distintas susceptibilidades a la extincin y que determinados factores de debilidad refuerzan la posibilidad de morir en el curso de las epidemias. La seleccin natural de Darwin tan slo puede operar en funcin de las ventajas productivas del momento, es incapaz de proteger a una especie contra futuros accidentes. De ello, que muchas fuerzas activas en un momento dado engendran, como consecuencia colateral imprevista, un cierto potencial para la extincin futura. El caso de Lottia es excepcional porque se trata de una especie con unos requerimientos tan especficos, y en consecuencia, como dice el mismo Gould, suelen ser las primeras en desaparecer cuando un conjunto de circunstancias destruye, aunque slo sea temporalmente, un hbitat de elevada especificidad. 4. Es el miembro pentadctilo, un arquetipo constante y universal de los tretrpodos, arquetipo entendido, segn la nocin evolutiva de Darwin, como un modelo ancestral retenido por
1 GOULD, Stephen Jay; Ocho cerditos. Reflexiones sobre historia natural. 1994, Barcelona: Crtica. Trad. Cast. de Oriol Canals. 2 Ibid., p. 25. 3 Vid. Ibid., pp. 285-307.

todos los linajes desdendientes?4 La respuesta a la pregunta cae por su propio peso con el hallazgo de tres tetrpodos del perodo Devnico: Tulerpon, Ichthyostega y Acanthostega con seis, siete y ocho dedos, respectivamente. La pentadactlia a partir de entonces ya no es el modelo nico e universal y la estrategia darwiniana vuelve a ser contraatacada, esta vez por la contingencia histria: el cinco no tena por qu darse, simplemente se dio. 20. Llegamos a las ltimas casillas y Gould olvida los ejemplos. Ahora es claro y directo: Si la evolucin es cierta, y provenimos de los simios, por qu los simios siguen vivos? Parece que si nosotros evolucionamos a partir de ellos, ya no deberan estar aqu5 Este captulo lo destina a diferenciar la metfora verdadera el arbusto de la falsa la escalera para representar la topologa de la evolucin y, a su vez, ayudar a comprender por qu la bsqueda del eslabn perdido entre un simio y un ser humano carece absolutamente de sentido. Si bin a una cadena contigua puede faltarle una conexin fundamental, dice, un arbusto profusamente ramificado no alberga ningn eslabn nico en un punto crtico entre el no y el s. 21 y 22. He decido juntar ambos captulos porque doy por sentado que unifican la conclusin en la obra de Gould. Partiendo como es habitual de Darwin, utiliza el principio de la cua6 para introducir el concepto de rueda de la fortuna. Segn el autor, hay distintos modelos que explican el modus operandi de la seleccin natural. Tal vez, dice, la mayora de especies no caen a consecuencia de la penetracin de competidores ms aptos, sino de alteraciones demasiado rpidas o masivas en el ambiente fsico como para permitir una respuesta adaptativa. Por ejemplo: las extinciones en masas. La extincin en masa no se limita a intensificar la competencia, aumentando, as, el proceso de cua. sta lleva consigo causas totalmente nuevas que imprimen un sello propio y caracterstico a sus resultados evolutivos. Las destrucciones de las extinciones en masas no arrastran la vida hacia un orgen anterior, sino que desvan, como dice el paleontlogo, la roca del cambio orgnico acumulado hacia algn camino lateral inesperado y indefectiblemente de un gran inters. El hecho que una la extincin en masa goce de una trascendencia mayor que la otra la metfora de la cua no quiere decir que se anulen, en absoluto. La verdad es que cuando no hay extincin perdura la competencia, la normalidad y entre los dos procesos se establece una contnua alternecin sin la cul nada sera posible. La visin que nos ha dejado Gould sobre el progreso, puede ayudarnos a cambiar nuestro puntos de vista basado en el viejo pecado de la soberbia y la autoestima exagerada y unirnos al de una especie que, como todas las dems, no puede prepararse para contingencias futuras an sabiendas; que, como todas las dems, slo puede evolucionar en funcin de los beneficions inmediatos; que, como todas las dems, debe entregar su futuro a la rueda de la fortuna.

4 Ibid., p. 61 5 Extracto de una carta fechada en abril de 1981, segn el autor. 6 Despus de comprender que la mecnica bsica de la seleccin natural no contena informacin sobre el progreso, el mismo Darwin invoc un segundo principio, esencialmente ecolgico, inscrito en la metfora de la cua. l pensaba que la naturaleza estaba llena de especies y que todos los domicilios posibles estaban ocupados. Pero continuamente llegaban nuevos aspirantes que competan por el espacio y el triunfo de stos, en un mundo repleto como aqul/ste, slo poda reproducirse desalojaban otras especies en competencia abierta por los limitados recursos. El principio de la cua se traduce, entonces, por la visin de un mundo regido por la abierta competencia entre organismos.