MTODOS ANTROPOLGICOS DE INVESTIGACIN

La antropologa cultural y la sociologa comparten su inters por las relaciones, la organizacin y el comportamiento social. Sin embargo, a partir de los tipos de sociedades que cada una de ellas tradicionalmente ha estudiado es donde surgen importantes diferencias entre estas disciplinas. Inicialmente los socilogos se centraron en el estudio de las sociedades occidentales industrializadas, mientras que los antroplogos lo hacan en las sociedades no industriales. Para enfrentarse a estos dos tipos de sociedades se desarrollaron diferentes mtodos de recogida y anlisis de datos. Para los estudios a gran escala y de sociedades complejas, los socilogos se apoyaron en el uso de cuestionarios y otros medios de recogida masiva de datos cuantificables. Durante muchos aos, las tcnicas estadsticas y de muestreo han sido fundamentales en sociologa, mientras que los antroplogos se han preocupado menos por una formacin estadstica (aunque esto est cambiando a medida que los antroplogos trabajan cada vez ms en sociedades modernas). Los etngrafos tradicionales estudiaban poblaciones pequeas, grafas (sin escritura) y hacan uso de mtodos apropiados a tal contexto. La etnografa es un proceso de investigacin en el que el antroplogo realiza un estrecho seguimiento observando, registrando y participando de la vida cotidiana de otra cultura, en una experiencia etiquetada como el mtodo de trabajo de campo, y luego escribe informes sobre esa cultura, poniendo nfasis en la descripcin detallada (Marcus & Fischer, 1986, p. 18). Un mtodo clave descrito en esta cita es la observacin participante, tomar parte en los hechos que uno observa, describe y analiza. La antropologa comenz a separarse de la sociologa al inicio del siglo XX. Los primeros estudiosos de la sociedad, como el acadmico francs Emile Durkheim, estn entre los fundadores tanto de la antropologa como de la sociologa. Comparando la organizacin de las sociedades simples y las complejas, Durkheim estudi las religiones de los aborgenes australianos (Durkheim, 1912/1961), as como fenmenos de masas (como las tasas de suicidio) en las naciones modernas (Durkheim, 1897/1951). Con el tiempo, la antropologa se especializara en las primeras y la sociologa en las ltimas. ETNOGRAFA: UNA ESTRATEGIA DISTINTIVA DE LA ANTROPOLOGA La antropologa pas a convertirse en un campo separado en la medida en que sus primeros profesionales trabajaban en las reservas indias norteamericanas o viajaban a tierras lejanas para estudiar pequeos grupos de forrajeros o de agricultores. Este tipo de estudio personal y de primera mano de los asentamientos locales se denomina etnografa. Tradicionalmente, el proceso de convertirse en antroplogo cultural ha requerido una experiencia de trabajo de campo en otra sociedad. Los primeros etngrafos vivieron en sociedades de pequea escala y relativamente aisladas, con tecnologas y economas denominadas simples. As, la etnografa se fue configurando como una estrategia de investigacin en sociedades con una mayor uniformidad cultural y una menor diferenciacin social de la que normalmente encontramos en los grandes y modernos pases industriales. En estos asentamientos no industriales, los etngrafos tenan que enfrentarse a un menor nmero de formas de enculturacin para comprender la vida social. Los etngrafos han intentado tradicionalmente la comprensin global de cualquier cultura ajena (o, siendo ms realistas, lo ms globalmente posible, dadas las limitaciones de tiempo y de percepcin). Para alcanzar esta meta holista, los etngrafos adoptan una estrategia de libre accin para la recoleccin de sus datos. Se desplazan de un lugar a otro y de un sujeto a otro para descubrir la totalidad y la interconexin de la vida social. La etnografa, al ampliar nuestro conocimiento del alcance de la diversidad humana, proporciona una base para las generalizaciones sobre el comportamiento humano y sobre la vida social. Los etngrafos se sirven de tcnicas variadas para componer un cuadro de lo que, de otro modo, seran estilos de vida ajenos. Los antroplogos suelen emplear varias (raramente todas ellas) de las tcnicas que se explican a continuacin: TCNICAS ETNOGRFICAS Las tcnicas de campo caractersticas del etngrafo son las siguientes:

KOTTAK, Conrad Phillip. Antropologa Cultural. Espejo para la Humanidad. Madrid: McGraw-Hill. 2000

1. Observacin directa, de primera mano, del comportamiento cotidiano, incluyendo la observacin participante. 2. Conversaciones, unas veces ms y otras veces menos formales, y que van desde la charla que contribuye a mantener la relacin y ponerse al da de lo que pasa, hasta las entrevistas prolongadas, que pueden ser estructuradas o sin estructurar. 3. Entrevista con cuestionario. Para asegurarse de disponer de informacin completa y comparable de todos los aspectos de inters del estudio. 4. El mtodo genealgico. Anotaciones genealgicas para buscar los principios de parentesco, filiacin y matrimonio, como base de la construccin social. 5. Trabajo detallado con informantes. Es clave sobre aspectos determinados de la vida comunitaria. 6. Entrevistas en profundidad, conducentes con frecuencia a la recoleccin de historias de vida de determinadas personas. 7. Estrategias de investigacin emic (perspectiva del actor) centradas sobre las creencias y percepciones locales (nativas), y enfoques etic (perspectiva del observador) que den prioridad a las percepciones y conclusiones del etngrafo. 8. Investigacin centrada sobre temas o problemas concretos de muy diversos tipos. 9. Investigacin longitudinal, es decir, el estudio continuado y a largo plazo de un rea o un lugar. 1. OBSERVACIN Los etngrafos tienen que prestar atencin a cientos de detalles de la vida cotidiana, a eventos estacionales y a sucesos inusuales. Tienen que observar el comportamiento individual y colectivo en situaciones diversas y registrar lo que ven tal como lo ven. Las cosas nunca vuelven a resultar tan extraas como durante los primeros das y semanas del trabajo de campo. Con el tiempo, el etngrafo acaba por acostumbrarse y acepta como normales patrones culturales que inicialmente le eran ajenos. Muchos etngrafos anotan sus impresiones en un diario personal, que mantienen por separado de las notas de campo ms formales. Ms tarde, este registro de primeras impresiones ayudar a sealar algunos de los aspectos ms fundamentales de la diversidad cultural. stos incluyen olores peculiares, ruidos que hace la gente, cmo se cubren la boca cuando comen y cmo miran a otros. Estos patrones, que son tan bsicos como para parecer casi triviales, forman parte de lo que Bronislaw Malinowski llam los imponderables de la vida nativa y del comportamiento tpico (Malinowski, 1922/1961, p. 20). Estas caractersticas de la cultura son tan fundamentales que los nativos las dan por sabidas. Son demasiado bsicas incluso para hablar de ellas, pero el ojo no acostumbrado del antroplogo novato las percibe. A partir de entonces se sumergen en la familiaridad y se desvanecen hacia la periferia de la consciencia. ste es el motivo por el que las impresiones iniciales son valiosas y deben ser registradas. En primer lugar y sobre todo, los etngrafos deben ser precisos observando, recogiendo e informando de lo que ven en el campo. 2. OBSERVACIN PARTICIPANTE Los etngrafos no estudian animales en jaulas de laboratorio. Los experimentos que los psiclogos realizan con palomas, pollos, conejillos de indias y ratas son muy diferentes del proceder etnogrfico. Los antroplogos no controlan sistemticamente las recompensas y castigos de los sujetos, ni su exposicin a ciertos estmulos. Nuestros sujetos no son animales sin habla, sino seres humanos. No forma parte del proceder etnogrfico el manipularlos, controlar sus entornos o inducir experimentalmente ciertos comportamientos. Uno de los procedimientos caractersticos de la etnografa es la observacin participante, lo que significa que tomamos parte en la vida de la comunidad al tiempo que la estudiamos. En tanto que seres humanos

viviendo entre otros, no podemos ser observadores totalmente imparciales y distanciados. Adems, tambin tenemos que tomar parte en muchos de los hechos y procesos que estamos observando y tratando de comprender. En Arembepe, en el estado de Baha, en Brasil, navegu por el Atlntico en sencillos botes de vela con los pescadores brasileos. Hice viajes en un vehculo todo terreno a la capital llevando nios desnutridos, madres embarazadas y, en una ocasin, a una joven adolescente poseda por un espritu. Todas estas personas necesitaban consultar especialistas fuera del pueblo. Bail en las ocasiones festivas de Arembepe, beb libaciones de horrible sabor que conmemoraban nuevos nacimientos, y me convert en padrino de una nia del pueblo. La mayora de los antroplogos tienen experiencias de campo similares. La comn humanidad del estudioso y de los estudiados, el etngrafo y la comunidad investigada, hace inevitable la observacin participante. 3. CONVERSACIN, ENTREVISTAS Y ENTREVISTAS CON CUESTIONARIO Participar en la vida local significa que los etngrafos hablan constantemente con la gente y les preguntan sobre lo que observan. A medida que aumenta su conocimiento de la lengua nativa, van entendiendo ms y mejor. Se dan varias etapas en el aprendizaje de la misma. Primero la fase de nombrar, preguntando nombre tras nombre de los objetos que nos rodean. Luego somos capaces de hacer preguntas ms complejas y de entender las respuestas. Comenzamos a entender conversaciones sencillas entre la gente, y si nuestro dominio de la lengua llega lo suficientemente lejos, con el tiempo llegamos a ser capaces de comprender las veloces discusiones pblicas y las conversaciones en grupo. Una tcnica de recogida de datos que he utilizado tanto en Arembepe como en Madagascar consiste en una encuesta que incluye una entrevista dirigida. En 1964, mis compaeros de trabajo de campo y yo intentamos completar una entrevista con cuestionario en todos y cada uno de los 160 hogares de Arembepe. Entramos en casi todas las casas (menos del 5 por 100 se rehus participar) para hacer una serie de preguntas de un formulario escrito. Como resultado de ello obtuvimos un censo y una informacin bsica sobre el pueblo. Anotamos el nombre, edad y sexo de cada miembro del grupo de residencia escogimos datos sobre el tipo de familia, el partido poltico, la religin, trabajo actual y anterior, ingresos, gastos, posesiones, y muchos otros elementos en nuestro formulario de ocho pginas. Aunque estbamos haciendo una encuesta, nuestro enfoque difera del diseo rutinario de encuesta utilizado por los socilogos y otros cientficos sociales que trabajan en los grandes y populosos pases industriales. Esa encuesta, de la que luego trataremos, implica un muestreo (la eleccin de un grupo de estudio pequeo y manejable de entre una poblacin ms amplia) y una recogida impersonal de datos. Por el contrario, nosotros intentamos hacer la entrevista en todos los hogares de la comunidad que estbamos estudiando (es decir, tener una muestra total). Utilizamos una gua ms que un cuestionario. Con la entrevista con cuestionario, el etngrafo habla cara a cara con sus informantes, hace preguntas y anota las respuestas. Los otros procedimientos de cuestionario tienden a ser ms indirectos e impersonales; con frecuencia es el propio encuestado el que rellena el formulario. Nuestra meta de obtener una muestra total nos permiti contactar con casi todas las personas del pueblo y nos ayud a establecer una relacin. Los arembepeiros todava hablan con cario sobre cmo, hace tres dcadas, nos interesamos lo suficiente por ellos como para visitar sus hogares y hacerles preguntas. Esto nos situaba en una posicin marcadamente opuesta a la de otros forneos que los arembepeiros haban conocido y que los haban considerado demasiado pobres y atrasados como para tomarles en serio. Sin embargo, como en otras encuestas, nuestras entrevistas con cuestionario recogieron una informacin cuantificable comparable. Esto nos proporcion una base para evaluar patrones y excepciones de la vida del pueblo. Nuestras visitas a las casas tambin nos dieron la oportunidad de hacer entrevistas informales y en profundidad. Nuestros cuestionarios incluan un ncleo de preguntas que se hacan a todos por igual. No obstante, durante las entrevistas surgieron con frecuencia algunas cuestiones laterales interesantes.

Luego, seguiramos estos cabos sueltos en muchos sentidos de la vida comunitaria. Por ejemplo, una mujer, una comadrona, se convirti en la informante privilegiada a la que ms tarde consultbamos cuando queramos obtener informacin detallada sobre nacimientos locales. Otra mujer haba hecho un noviciado en una casa de culto afro-brasileo (candombl) en la ciudad. Todava iba all con regularidad para estudiar, bailar y ser poseda. Fue nuestra experta en candombl. De este modo, nuestra entrevista con cuestionario nos proporcion una estructura marco que nos orientaba, pero no nos confinaba en nuestra investigacin. Ello permiti el que nuestra etnografa fuese tanto cuantitativa como cualitativa. La parte cuantitativa era la informacin bsica obtenida y que luego analizamos estadsticamente. La dimensin cualitativa vino de nuestras preguntas en profundidad, discusiones abiertas, pausas para el cotilleo y trabajo con informantes privilegiados. 4. EL MTODO GENEALGICO Otra tcnica etnogrfica es el mtodo genealgico. Los primeros etngrafos desarrollaron la anotacin genealgica para tratar los principios de parentesco, filiacin y matrimonio que son los ladrillos de la construccin social en las culturas no industriales. En la Norteamrica contempornea, la mayora de los contactos fuera del hogar son con personas con las que no se est emparentado. Sin embargo, la gente de las culturas no industriales pasa su vida casi exclusivamente entre parientes. Los antroplogos tienen que recoger datos genealgicos para reconstruir la historia y entender las relaciones actuales. En las sociedades sin un gobierno centralizado, estos vnculos resultan fundamentales para la vida social y para la organizacin poltica. Los antroplogos clasifican estas sociedades como basadas en el parentesco. Todos estn emparentados y pasan la mayor parte de su tiempo entre s, y las normas de comportamiento propias de cada relacin de parentesco en particular son fundamentales en la vida cotidiana. El matrimonio es tambin crucial en la organizacin de las sociedades no industriales porque los casamientos estratgicos entre pueblos, tribus y clanes generan alianzas polticas. 5. INFORMANTES PRIVILEGIADOS En todas las comunidades hay personas que por accidente, experiencia, talento o preparacin pueden proporcionar la informacin ms completa o til sobre aspectos particulares de la vida; se trata de los informantes privilegiados. En Ivato, el poblado betsileo en el que pas la mayor parte de mi tiempo, un hombre llamado Rakoto result un informante particularmente bueno sobre la historia local. Sin embargo, cuando le ped que trabajara conmigo en la elaboracin de una genealoga de las cincuenta o sesenta personas enterradas en el sepulcro del poblado, llam a su primo Tuesdayfather, quien saba ms sobre este tema. ste haba sobrevivido a una epidemia de gripe espaola que asol Madagascar, junto a casi el resto del mundo, all por 1919. Inmune a la enfermedad, a Tuesdayfather le correspondi la macabra tarea de enterrar a sus parientes a medida que moran. De este modo, guard el recuerdo de todos los enterrados en el sepulcro local. l me ayud con la genealoga, mientras que Rakoto aada detalles personales sobre los vecinos fallecidos. 6. HISTORIAS DE VIDA Tanto en las sociedades no industriales como en la nuestra, las personalidades individuales, los intereses y las habilidades de sus miembros son muy variadas. Algunas personas muestran ms inters por el trabajo del etngrafo y resultan de ms ayuda, ms interesantes y de trato ms agradable que otras. Los antroplogos, al igual que cuando estn en su propio entorno, tambin tienen sus preferencias, gustos y rechazos en el campo. Con frecuencia, cuando se encuentra a alguien que nos parece inusualmente interesante, se recoge su historia de vida. Esta recogida de las experiencias de toda una vida proporciona un retrato cultural ms ntimo y personal de lo que sera posible obtener por otros medios. Las historias de vida nos revelan cmo perciben, reaccionan y contribuyen a cambios que afectan a sus vidas, determinadas personas concretas. Estos informes pueden ilustrar la diversidad existente dentro de una comunidad, puesto que el enfoque consiste en cmo diferentes personas interpretan y se enfrentan a algunos problemas comunes. 7. EMIC Y ETIC Los antroplogos han hecho uso de dos enfoques para el estudio de las culturas, emic (perspectiva del actor) y etic (perspectiva del observador). Un enfoque emic fomenta la visin de los nativos, el cmo piensan ellos (o de un nativo en el caso de una historia de vida). Cmo perciben y categorizan el mundo? Cules son sus normas de comportamiento y de pensamiento? Qu tiene sentido para ellos? Cmo se imaginan y explican las cosas?

El antroplogo busca el punto de vista nativo y se apoya en los portadores de la cultura (los actores) para determinar si algo de lo que hacen, dicen o piensan es significativo. Sin embargo, los nativos no son cientficos. Pueden pensar que los espritus causan enfermedades que en realidad se deben a los grmenes. Pueden creer a los lderes polticos que les dicen que los misiles son un medio para mantener la paz. El enfoque etic (perspectiva del observador) cambia el foco de la investigacin de las categoras, expresiones e interpretaciones nativas a las del antroplogo. Reconoce que los actores suelen estar demasiado implicados en lo que hacen como para interpretar sus culturas de modo imparcial. El etngrafo etic le otorga ms peso a lo que l o ella (el observador) percibe y considera importante. En tanto que cientfico, el antroplogo debe intentar aportar un punto de vista objetivo y global al estudio de otras culturas. Por supuesto, el antroplogo, como cualquier otro cientfico, es tambin un ser humano con sus filtros culturales que impiden la objetividad completa. Como en otras ciencias, una preparacin adecuada puede reducir, aunque no eliminar totalmente, el sesgo del observador. No obstante, los antroplogos son instruidos para comparar el comportamiento entre sociedades diferentes. En la prctica, la mayora de los antroplogos combinan las estrategias emic y etic en su trabajo de campo. Las afirmaciones, percepciones y opiniones nativas ayudan a los etngrafos a entender cmo funcionan las culturas. Las creencias nativas son tambin interesantes y valiosas por s mismas y ensanchan la visin que el antroplogo tiene del mundo. Sin embargo, con frecuencia los nativos no admiten, o incluso no reconocen, ciertas causas y consecuencias de su comportamiento. Esto es tan verdad acerca de los europeos o los norteamericanos como de otras gentes de cualquier otra sociedad. Para describir e interpretar la cultura, los etngrafos deben reconocer los sesgos a que les somete su propia cultura tanto como los de aquellos a quienes estudian. 8. ETNOGRAFA CENTRADA EN EL ESTUDIO DE PROBLEMAS CONCRETOS Aunque los antroplogos estn interesados en el contexto global del comportamiento humano, resulta imposible estudiarlo todo, y la investigacin de campo suele dirigirse hacia cuestiones especficas. La mayora de los etngrafos llegan al campo para investigar un problema concreto y recogen datos sobre variables consideradas relevantes para su comprensin. Y las respuestas de los informantes no son la nica fuente de datos. Tambin se recoge informacin acerca de factores como la densidad de poblacin, la calidad medioambiental, el clima, la geografa fsica, la dieta y el uso de la tierra. A veces esto implica el tener que realizar los recuentos o las mediciones uno mismo: de la cantidad de lluvia, la temperatura, los campos de cultivo, sus rendimientos, cantidades en las dietas o distribucin del tiempo (Bailey, 1990; Jonhson, 1978). Tambin suele suponer la consulta de los archivos o datos gubernamentales. La informacin que interesa a los etngrafos no se limita a lo que los informantes digan o puedan decirnos. Por ms que esto sea significativo, no podemos depender ni de la observacin participante ni de las entrevistas en profundidad. En un mundo cada vez ms interconectado, los informantes locales carecen de conocimientos sobre muchos factores (regionales, nacionales e internacionales) que afectan a sus vidas. Pueden estar tan engaados como nosotros mismos por el ejercicio del poder desde los centros regionales, nacionales e internacionales. 9. INVESTIGACIN LONGITUDINAL En la actualidad, la geografa limita menos a los antroplogos de lo que lo haca en el pasado, cuando poda costar meses el llegar al lugar del trabajo de campo y las visitas posteriores eran raras. Los nuevos sistemas de transporte permiten a los antroplogos ampliar el rea de su investigacin y regresar en repetidas ocasiones. Ahora, los informes etnogrficos incluyen de modo rutinario datos de dos o ms estancias en el campo. La investigacin longitudinal consiste en el estudio a largo plazo de una comunidad, regin, sociedad, cultura o cualquier otra unidad, basado generalmente en repetidas visitas. Un ejemplo de tal investigacin es el estudio longitudinal de la interaccin de las fuerzas sociales y econmicas en el distrito de Gwembe, en Zambia. Este estudio, planificado en 1956 por Elizabeth Colson y Thayer Scudder como un proyecto longitudinal, contina con Colson, Scudder y sus asociados de diversas nacionalidades. El proyecto de investigacin de Gwembe es tanto longitudinal (multitemporal) como multilocal (teniendo en consideracin varias localidades), ya que ninguna localidad o poblado poda representar adecuadamente la diversidad de Gwembe (Colson y Scudder, 1975; Scudder y Colson, 1980). Durante cuatro dcadas se ha seguido de cerca el desarrollo de cuatro poblaciones emplazadas en reas diferentes. Unos censos peridicos de las mismas (1956-57, 1962-63, 1965, 1972-73, 1981-82 y 1987-88) proporcionan datos bsicos sobre la poblacin, la economa y otras variables elegidas para seguir los cambios en el parentesco y en el comportamiento religioso. Se ha seguido y entrevistado (cuando ha

sido posible) a la gente censada que ha emigrado para ver cmo les ha ido comparativamente con aquellos que se han quedado. La informacin sobre emigracin laboral, visitas entre campo y ciudad, y otra serie de vnculos muestran hasta qu punto lo rural y lo urbano pertenecen a un nico sistema. Mientras se contina la recogida de datos bsicos sobre comunidades e individuos, han surgido de forma sucesiva diferentes cuestiones. Al principio el estudio se centraba en el impacto de una gran presa hidroelctrica que inundaba gran parte de la llanura del ro Zambeze y obligaba a las gentes de Gwembe a un realojamiento forzoso. Hacia finales de la dcada de 1960 la educacin se haba convertido en una de las principales preocupaciones en Gwembe y jugaba un papel importante en los cambios que estaban teniendo lugar. De acuerdo con ello, Scudder y Colson (1980) disearon una investigacin para analizar el papel de la educacin en la provisin de acceso a nuevas oportunidades y en el incremento de la diferenciacin social dentro del distrito y en el pas. Al mismo tiempo, resultaba evidente que el consumo de alcohol era un problema creciente. Un tercer gran estudio analiz el papel de los cambios en mercados, transportes y la exposicin a los valores urbanos en la transformacin de la produccin domstica de bebidas y un cambio radical en los patrones del beber (Colson y Scudder, 1988). LA EVOLUCIN DE LA ETNOGRAFA El antroplogo polaco Bronislaw Malinowski (1884-1942), que pas la mayor parte de su vida profesional en Inglaterra, suele ser considerado el padre de la etnografa. Como la mayora de los antroplogos de su tiempo, Malinowski hizo etnografa de los salvajes, en la creencia de que la tarea del etngrafo es estudiar y documentar la diversidad cultural amenazada por la occidentalizacin. Los primeros informes etnogrficos (etnografas), incluida la obra clsica de Malinowski Los Argonautas del Pacfico Occidental (192211961), eran similares a los relatos anteriores de exploradores y viajeros que describan el descubrimiento por parte del autor de pueblos y lugares desconocidos. Sin embargo, las intenciones cientficas de las etnografas las sitan aparte de los libros de los exploradores y de los aficionados. El estilo que dominaba las etnografas clsicas era el realismo etnogrfico. La meta del autor era presentar un informe preciso, objetivo y cientfico de una forma de vida diferente, escrito por alguien que tena un conocimiento de primera mano. Este conocimiento provena de una aventura etnogrfica que implicaba la inmersin en una lengua y una cultura ajenas. La autoridad de los etngrafos proceda, tanto de su papel como cientficos como de ser la voz del nativo o del otro, del hecho de su experiencia personal. Malinowski escribi etnografas funcionalistas, guiado por la asuncin de que todos los aspectos de la cultura estn vinculados (unos son funciones de otros). Una etnografa funcionalista comienza con cualquier aspecto de la cultura, como una expedicin nutica a las Islas Trobriand. Entonces, el etngrafo sigue los nexos entre ese punto de entrada y otras reas de la cultura, como la magia, la religin, los mitos, el parentesco y el comercio. Las etnografas contemporneas tienden a ser menos inclusivas, centrndose en temas particulares, como el parentesco o la religin. Segn Malinowski, una primera tarea del etngrafo es captar el punto de vista del nativo, su relacin con la vida, comprender su visin de su mundo (1922/1961, p. 25: cursivas de Malinowski). Desde la dcada de 1970, la antropologa interpretativa ha asumido la tarea de describir e interpretar aquello que tiene sentido para los nativos. Los interpretativistas como Glifford Geertz (1973) ven las culturas como textos, con significados que los nativos leen constantemente y que los etngrafos tienen que descifrar. Segn Geertz, los antroplogos pueden elegir cualquier aspecto de la cultura que les interese, hacerse con los detalles y elaborarlo para informar a sus lectores sobre los significados en aquella cultura. Las formas simblicas pblicas portan los significados, incluidos las palabras, los rituales y las costumbres. Segn la visin interpretativa, el entendimiento transcultural surge a travs de dilogos entre los nativos, el antroplogo y el lector, todos ellos parte de la conversacin. Una tendencia actual en la escritura etnogrfica es cuestionar los fines, mtodos y estilos tradicionales, incluida la etnografa de los salvajes y el realismo etnogrfico (Marcus y Cushman, 1982; Glifford, 1982, 1988). Marcus y Fischer argumentan que la antropologa ha alcanzado un momento experimental. La experimentacin es necesaria porque todos los pueblos y culturas ya han sido descubiertos y ahora tienen que ser redescubiertos... en circunstancias histricas cambiantes (1986, p. 24).

Estos antroplogos experimentales reconocen que las etnografas son trabajos artsticos al mismo tiempo que cientficos. Los textos etnogrficos son creaciones literarias en las que el etngrafo, como mediador, comunica informacin de los nativos a los lectores. Algunas etnografas experimentales recientes son dialogsticas, presentando la informacin como un dilogo entre el antroplogo y uno o ms informantes nativos (p. e., Dwyer, 1982). Estos trabajos atraen la atencin sobre las formas en las que los etngrafos, y por extensin sus lectores, se comunican con otras culturas. Los etngrafos interpretan y median entre culturas de dos maneras. Durante el trabajo de campo tienen que hacer la interpretacin de las categoras nativas a las suyas, y al escribir tienen que interpretar para sus lectores. No obstante, algunas etnografas dialogsticas han sido criticadas por ser demasiado confesionales, dedicando demasiado tiempo al antroplogo y muy poco a los nativos y su cultura. La etnografa dialogstica es un gnero dentro de una categora experimental ms amplia: la etnografa reflexiva. Aqu, el etngrafo-escritor pone sus sentimientos y reacciones personales de su situacin en el campo directamente en el texto. En los informes reflexivos hay una estrategia prominente de escritura experimental. El etngrafo debe adoptar algunas de las convenciones de la novela, incluida la narracin en primera persona, las conversaciones, los dilogos y el humor. Marcus y Fischer (1986) nos previenen de que el deseo de ser personales puede exagerarse hasta el punto del exhibicionismo. No obstante, las etnografas experimentales, haciendo uso de nuevas formas de mostrar lo que significa ser samoano o brasileo, pueden transmitir al lector una comprensin ms rica y compleja de la experiencia humana. El resultado puede ser que se convenza a los lectores de que la cultura es ms importante de lo que, de otro modo, pudieran pensar. Los escritores etnogrficos recientes han intentado tambin corregir la deficiencia de atemporalidad romntica que resulta obvia en los clsicos. La idea del presente etnogrfico estaba vinculada a la etnografa de los salvajes, el perodo anterior a la occidentalizacin, cuando floreca la verdadera cultura nativa. Esta nocin da a las etnografas clsicas una calidad de eternidad atemporal. Las culturas que se describen parecen congeladas en el presente etnogrfico. La nica nota chirriante en este cuadro idealizado la ponen los ocasionales comentarios del autor sobre comerciantes o misioneros, sugiriendo que en realidad los nativos eran ya parte del sistema mundial. Ahora los antroplogos reconocen que el presente etnogrfico es ms bien una construccin romntica e irreal. Las culturas han estado en contacto y han estado cambiando a lo largo de la historia. La mayora de las culturas nativas haban tenido, al menos, un gran encuentro con extranjeros antes de que apareciera un antroplogo en su camino. Igualmente, la mayora de ellas ya haban sido incorporadas de algn modo en naciones-estado o sistemas coloniales. Las etnografas clsicas descuidaban la historia, la poltica y el sistema mundial, pero las contemporneas suelen reconocer que las culturas cambian constantemente y que un informe etnogrfico hace referencia a un momento concreto. Una tendencia actual en la etnografa consiste en prestar atencin a las formas en las que las ideas culturales sirven a intereses polticos y econmicos. Otra tendencia es describir cmo ciertos nativos concretos participan en procesos histricos, polticos y econmicos ms amplios (Shostak, 1981). LA ENCUESTA A medida que los antroplogos han ido trabajando cada vez ms en sociedades de gran escala, han desarrollado formas innovadoras de aunar la etnografa y la encuesta (Fricke, 1986). Antes de tratar sobre tales combinaciones de mtodos de campo, tengo que describir la encuesta y las principales diferencias entre sta y la etnografa tal como se ha practicado tradicionalmente. Habiendo trabajado principalmente en pases populosos y grandes, los socilogos, psiclogos sociales, politlogos y economistas han refinado el diseo de la encuesta, lo que incluye el muestreo, la recogida impersonal de datos y el anlisis estadstico. La encuesta suele tomar una muestra (un grupo de estudio manejable) de entre una poblacin mucho ms amplia. Mediante el estudio de una muestra representativa y adecuadamente seleccionada, los cientficos sociales pueden hacer inferencias precisas sobre la poblacin ms amplia.

En las sociedades de ms pequea escala, los etngrafos llegan a conocer a la mayora de las personas, pero dado el mayor tamao y complejidad de un pas, no puede evitarse el que la encuesta sea ms impersonal. Los investigadores que utilizan la encuesta llaman encuestados a las personas que estudian. (Los etngrafos trabajan con informantes.) Los encuestados son las personas que contestan a las preguntas de una encuesta y a las que slo a veces entrevistan personalmente los propios investigadores. En ocasiones, tras una reunin inicial, se les pide a los encuestados que rellenen un cuestionario. En otros casos, los investigadores envan por correo cuestionarios impresos a los miembros de una muestra elegida al azar o cuentan con estudiantes graduados para entrevistarles o telefonearles. (En una muestra aleatoria o al azar, todos los miembros de la poblacin tienen la misma probabilidad estadstica de ser elegidos por inclusin. Una muestra al azar se elige mediante procedimientos aleatorios, como tablas de nmeros aleatorios que pueden encontrarse en muchos textos de estadstica.) Cualquier persona criada en la Comunidad Europea, los Estados Unidos, incluso Latinoamrica ha odo alguna vez hablar del muestreo. Probablemente, el ejemplo ms familiar es el utilizado para predecir los resultados de las campaas polticas. Los medios de comunicacin de masas contratan agencias para que hagan estimaciones de resultados y stas realizan sondeos a la salida de las mesas electorales para saber qu tipo de personas votaron a qu candidatos. Durante el muestreo, los investigadores recogen informacin sobre la edad, sexo, religin, ocupacin, ingresos y preferencias polticas. Es sabido que estas caractersticas (variables, atributos que varan entre los miembros de una muestra o poblacin) influyen en las decisiones polticas. Son muchas ms las variables que afectan a la identidad, las experiencias y las actividades sociales en un pas moderno que en el caso de las pequeas comunidades y los entornos locales en los que se desarroll la etnografa. En los Estados Unidos de hoy y en la Europa contempornea se contaran por cientos los factores que influyen en el comportamiento y las actitudes sociales. Estas variables independientes incluyen nuestra religin; la regin del pas donde crecimos; si procedemos de un pueblo, de un suburbio o del centro de una ciudad; y las profesiones de nuestros padres, orgenes tnicos y nivel de ingresos. INVESTIGACIN ANTROPOLGICA EN LAS SOCIEDADES COMPLEJAS Durante la Primera Guerra Mundial, Malinowski pas varios aos estudiando a los isleos de las Trobriand. En su ya clsica monografa etnogrfica (un libro basado en el trabajo de campo etnogrfico) Los Argonautas del Pacfico Occidental, el autor describe cmo se instala un etngrafo en otra sociedad. Al igual que la investigacin de Malinowski en las Trobriand, mi trabajo de campo en Arembepe se centraba en una nica comunidad como objeto de estudio intensivo. Pude llegar a conocer a todos y cada uno en Arembepe porque su poblacin era pequea y su sistema social era sencillo. Sin embargo, al contrario que las Trobriand, Arembepe no era una sociedad tribal, sino parte de un pas grande, populoso y diverso. Las Islas Trobriand son lo suficientemente pequeas como para que un etngrafo visite cada poblado. Malinowski pudo muy bien haber hablado con todos los trobriandeses, mientras que yo nunca poda esperar visitar todas las comunidades brasileas ni encontrarme con todos los brasileos. Malinowski utiliz su lugar de trabajo de campo como base para describir la sociedad trobriandesa como un todo. Los antroplogos han sido criticados por generalizar sobre una cultura sobre la base de la investigacin de una nica comunidad, una prctica que es mucho ms defendible para el caso de sociedades de pequea escala y homogneas que para el caso de pases complejos. Mi estudio de Arembepe, una comunidad rural en una regin particular de un pas urbanizado, nunca podra encapsular a Brasil como un todo. Por tanto, yo vea mi estudio de campo en Arembepe como parte de un programa de investigacin ms amplio y slo era un etngrafo entre muchos, cada uno trabajando por separado en diferentes comunidades brasileas. La comparacin eventual de estos estudios ayudara a revelar el grado de diversidad de Brasil. Una forma de utilizar la etnografa en los pases modernos es hacer una serie de estudios de comunidad. Puede hacerse uso de estudios de campo en diversos lugares de diferentes regiones como un muestreo de las diferentes economas, adaptaciones, grados de participacin en el mundo moderno y tendencias histricas. Sin embargo, ni siquiera un millar de comunidades rurales puede constituir una muestra vlida de la diversidad nacional, especialmente dada la amplitud de los actuales procesos de urbanizacin y de globalizacin. La ciudad, la nacin y el mundo invaden cada vez en mayor medida las comunidades locales en forma de turismo, agentes

de desarrollo, funcionarios del gobierno, religiosos y candidatos polticos. Estos vnculos o interconexiones no son otra cosa que los componentes prominentes de sistemas regionales, nacionales e internacionales de la poltica, la economa y la informacin. Estos sistemas ms amplios afectan cada vez ms a gentes y lugares tradicionalmente estudiados por la antropologa. Los antroplogos reconocen que las culturas no estn aisladas. Como ya sealara Franz Boas hace muchos aos, el contacto entre grupos tribales vecinos siempre ha existido y se ha extendido sobre reas muy amplias. Una perspectiva de sistema mundial reconoce que muchos de los rasgos culturales locales reflejan la posicin econmica y poltica que una sociedad ocupa dentro de un sistema ms amplio. Las poblaciones humanas construyen sus culturas en interaccin con las dems, y no de forma aislada (Wolf, 1982, p. ix). El estudio de estos vnculos y sistemas es una parte importante del objeto de estudio de la moderna antropologa. Una serie de estudios de pequea comunidad en un pas revelan las variaciones en la vida rural y de los pueblos. Sin embargo, hay muchas ms cosas en la vida de un pas que las pequeas comunidades. Una respuesta a este problema ha sido la antropologa urbana, esto es, el estudio antropolgico de las ciudades. Especialmente a partir de la dcada de 1950, los antroplogos han investigado sistemticamente problemas y estilos de vida urbanos en Estados Unidos, Canad y en otros lugares. Una ilustracin comn de la antropologa urbana es la prctica de que los estudiantes hagan trabajo de campo local como parte de un curso de antropologa (asumiendo que la universidad est en un contexto urbano). Los antroplogos han estado estudiando sus propias culturas durante dcadas, y en la Unin Europea, Estados Unidos y Canad la investigacin antropolgica est cobrando ms auge cada da. Dondequiera que haya comportamiento humano pautado, hay molienda para el molino antropolgico. Con la creciente comunicacin interdisciplinar, la antropologa y la sociologa estn convergiendo. A medida que crece el moderno sistema mundial, los socilogos abordan investigaciones en pases del Tercer Mundo y en lugares que antao quedaban casi exclusivamente en la rbita de los antroplogos. A medida que se expande la industrializacin, muchos antroplogos trabajan en las sociedades industriales donde estudian diversas cuestiones, incluido el declive rural, la vida en el interior de la ciudad y el papel de los medios de comunicacin de masas en la creacin de patrones culturales nacionales. Los antroplogos y los socilogos comparten su inters por el estudio de problemas de raza y etnicidad, clase social, gnero y cultura popular o de masas en los pases modernos. MTODOS DE INVESTIGACIN EN LAS SOCIEDADES COMPLEJAS Los antroplogos pueden utilizar tcnicas de campo como la observacin participante y la recogida de datos de primera mano en cualquier entorno social. Sin embargo, en las sociedades contemporneas, se complementan cada vez ms las tcnicas tradicionales con nuevos procedimientos, muchos de ellos tomados prestados de la encuesta. Durante el estudio de la vida urbana, los antroplogos modernos recogen rutinariamente datos estadsticos. En cualquier sociedad compleja, muchas variables independientes (indicadores sociales) influyen en el comportamiento y las opiniones. Puesto que debemos ser capaces de detectar, medir y comparar la influencia de los indicadores sociales, muchos de los estudios antropolgicos contemporneos cuentan con una base estadstica. Incluso en el trabajo de campo rural, son cada vez ms los antroplogos que toman muestras, recogen datos cuantitativos y hacen uso de la estadstica para interpretarlos (vase Bernard, 1994). La investigacin cuantificable puede permitir una evaluacin ms precisa de diferencias y similitudes entre comunidades. El anlisis estadstico puede apoyar y redondear un informe etnogrfico sobre la vida social local. No obstante, en los mejores estudios se mantiene el sello de la etnografa: los antroplogos entran en la comunidad y llegan a conocer a la gente. Participan en las actividades, redes sociales y en las asociaciones locales tanto en la ciudad como en el campo. Observan y experimentan las condiciones y problemas sociales, as como los efectos de las polticas y programas nacionales sobre la vida local. Creo que el mtodo etnogrfico y el nfasis en las relaciones personales en la investigacin social son valiosas aportaciones de la antropologa al estudio de una sociedad compleja.

GLOSARIO

Antropologa urbana: El estudio antropolgico de las ciudades. Basadas en el parentesco: Caracterstica de muchas sociedades no industriales. Las personas pasan sus vidas casi exclusivamente con sus parientes; los principios de parentesco, filiacin y matrimonio organizan la vida social. Cuestionario: Formulario (generalmente impreso) utilizado por los socilogos para obtener informacin comparable de los encuestador. Suele enviarse por correo y lo rellenan los propios investigados con ms frecuencia que el propio investigador. Emic: La estrategia de investigacin que se centra en las explicaciones y criterios de significacin del nativo. Encuesta: Procedimiento de investigacin caracterstico de los cientficos sociales (excepto antroplogos). Estudia la sociedad mediante el muestreo, el anlisis estadstico y la recogida impersonal de datos. Encuestador: Personas objeto de la investigacin sociolgica; quienes responden a las preguntas de los cuestionarios y otras encuestas sociales. Entrevista con cuestionario: Herramienta etnogrfica para estructurar una entrevista formal. Se hace uso de un formulario (generalmente impreso o multicopiado) que sirve de gua en las entrevistas con grupos domsticos o individuos que luego van a ser sistemticamente comparados. Se diferencia del cuestionario normal en que el investigador tiene aqu un contacto personal con los informantes y es l mismo quien registra sus respuestas. Estudio de comunidad: Mtodo antropolgico para estudiar las sociedades complejas. Se estudian etnogrficamente las pequeas comunidades como representativas (parcialmente) de la cultura regional o de contrastes particulares en la vida nacional. Etic: La estrategia de investigacin que enfatiza el punto de vista del observador ms que las explicaciones, categoras y criterios de significacin de los nativos. Historia de vida: De un informante; proporciona un retrato personal cultural de la existencia del cambio en una cultura. Informante privilegiado: Persona experta en un aspecto concreto de la vida nativa. Informantes: Personas objeto de la investigacin etnogrfica; aquellos a quienes el etngrafo llega a conocer en su trabajo de campo y que le ensean acerca de su cultura. Investigacin longitudinal: Estudio a largo plazo de una comunidad, regin, sociedad, cultura u otra unidad, generalmente basado en visitas repetidas. Mtodo genealgico: Procedimientos por los que los etngrafos descubren y registran los vnculos de parentesco, filiacin y matrimonio, utilizando diagramas y smbolos. Muestra: Un grupo de estudio ms pequeo elegido para representar a una poblacin ms amplia. Muestra aleatoria (al azar): Aquella en la que todos los miembros de la poblacin tienen las mismas probabilidades estadsticas de ser incluidos. Sociedades complejas: Pases; sociedades grandes y populosas, con estratificacin social y gobiernos centralizados. Variables: Atributos (sexo, edad, altura, peso) que difieren entre una persona o caso y el siguiente.

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