El mormonismo y la literatura

William Mulder, Mormonism and Literature, en Wester Humanities Review 9 (Invierno), 1954-55.

El mormonismo comenz con un libro, y los santos de los ltimos das, tal como los reformadores ingleses en la poca del rey Jacobo con su amante traduccin de la Biblia, se convirtieron preeminentemente en el pueblo de un libro. Ya sea que se lo contemple como un registro antiguo genuino o como un documento altamente contemporneo, de cualquier manera el Libro de Mormn es un hecho y una fuerza. Mark Twain lo tild de cloroformo impreso, pero desde el principio, ese libro ha alimentado la imaginacin y, aparte de ser una contribucin original a la literatura estadunidense, ha sido la fuente de otras incontables contribuciones en todos los niveles: desde los montajes escnicos acionados sobre el Libro de Mormn producidos por congregaciones locales, hasta productos tan sosticados como el Book of Mormon Oratorio de Leroy J Robertson y la heroica gura de Moroni diseada or Cyrus Dallin que corona el templo de Salt Lake. El Libro de Mormn ha agregado palabras al idioma (ingls, y de ah a otros), le ha puesto puntos nuevos al mapa, que van desde Nueva York hasta Utah con topnimos peculiares, y le ha dado a los creyentes una galera de hroes que rivalizan con los del Antiguo Testamento. Tambin le ha dado a la literatura nacional nativa un nuevo modelo literario: la leyenda Neta, que hoy da es un tema aprobado para disertaciones y tesis de grado. El uso del libro con propsitos teolgicos con frecuencia es sinttico; permanece en innumerables hogares mormones sin ser ledo; pero su relato y su simbolismo han persistido por ms de un siglo para convertirse en una herencia inconsciente despojada de crtica, a travs de muchas generaciones; y ningn escritor que toque el tema mormn puede pasar esto por alto. Es comprensible que el mormonismo, que comenz con un libro, requiera un seguimiento literario. El proslito debe ser capaz de leer. Se debe recordar que los santos, equiparon a su comunidad ideal no slo con un templo y un almacn del obispo sino tambin con una imprenta; y no slo nombraron lderes, obispos y maestros como sus ociales ministrantes, sino tambin a un impresor ocial de la Iglesia. Incluso Winter Quarters tuvo una imprenta donde fue editado lo que se considera el primer producto impreso del lado oeste del Misisip: una epstola del Qurum de los Doce a los santos esparcidos. Y un pueblo desarraigado, en su viaje por Iowa y las enormes planicies, llev consigo el silabario Webster de tapa azul, y escuchaban a sus jvenes recitar diligentemente sus lecciones entre el polvo de los carros. Ya establecidos en el valle del Lago Salado, hicieron una solicitud urgente al gobierno federal de $ 5000 dls. para una biblioteca estatal; y en pocos aos ya estaban promoviendo liceos e institutos, una Sociedad Polisca, una Asociacin Dramtica Deseret, una Sociedad Cientca Universal, una Asociacin Bibliotecaria y una Academia de Arte. No es fortuito que el mismo Jos Smith, ya sea que se lo contemple como el traductor divinamente inspirado o como un genio trascendental, fue el producto de un

trasfondo cultivado en las letras, tanto en trminos de la cultura de la Nueva Inglaterra a la que l tuvo acceso en su poblacin, como la cultura de su propia familia, particularmente del lado materno: su abuelo Solomon Mack haba publicado en forma de librito una autobiografa espiritual altamente recomendable. No sorprende que en torno al nivel milenario del Profeta se reunieran profesores de escuela as como personas con ttulos universitarios, hombres talentosos como Oliver Cowdery y Willard Richards, los hermanos Parley y Orson Pratt, Orson Spencer, John Taylor, William Phelps, Lorenzo Snow y su talentossima hermana Eliza; oradores persuasivos y escritores prolcos que fundaron y editaron peridicos muy destacados como el Millenial Star en Inglaterra, el Messenger and Advocate en Kirtland, la Evening and Morning Star en Independence, el Mormon, en Nueva York, el Seer en Washington, la Luminary en St. Louis, el Nauvoo Neighbor y el Times and Seasons en Nauvoo, y el Frontier Guardian en Kanesville. Algunos de ellos brillantes, pero todos intrpidos y elocuentes. Su tradicin, militante y ambiciosa, persisti en las columnas de los primeros Deseret News y en las pginas del Contributor y el Young Womans Journal, para nalmente ceder su lugar a la moralina cursi, ese tono tan caracterstico de nuestra poca que surgi obligado por la persecusin, y el sueo se derrumb. Claramente el mormonismo tuvo inicios literarios que desarrollaron una literatura peculiar, un abundante legado olvidado en la mediocridad del actual discurso mormn. Ese legado debe buscarse en ms que slo las belles lettres (letras bellas); debe ser rescatado y reconocido en los inicios de la literatura, en los crudos materiales de los cuales surgen las letras puras: en una tradicin oral de sabrosas ancdotas y leyendas llenas de imaginacin, en los sermones coloridos y vigorosos que conformaron del Journal of Discourses una lectura fascinante, en los diarios y las cartas personales que revelan los triunfos y fracasos de las bsquedas espirituales del converso, del inmigrante y del colono, en los himnos que respiraban anhelo y deseo a una voz, expresiones conmovedoras de una fe alimentada por sueos milenarios y nutrida por irrigacin. Estas cosas, si bien pueden clasicarse como subliteratura, llegaron a exhibir ms el genio del mormonismo como fuerza y movimiento que los gneros literarios formales arrancados en tres ocasiones de su inspiracin original. Es en estos temas y estas formas, en esta literatura naciente, que debemos tratar de encontrar lo que es, o lo que ha sido, el rasgo caracterstico de la literatura mormona y qu puede ser promisorio. Junto al Libro de Mormn en s, el mormonismo an no ha producido lo que podra llamarse un clsico religioso, que al mismo tiempo sea representativo y original, por ejemplo, como la Divina Comedia de Dante lo fue del catolicismo medieval, o el Libro de los mrtires de Foxe lo fue de la Reforma protestante. El mormonismo no tiene unas Florecitas de San Francisco, ni una Imitacin de Cristo de Toms Kempis, ni un Paraso perdido de John Milton, ni un Progreso del peregrino de Bunyan. El diario de Wilford Woodruff apenas se acerca a John Woolman, el santo cuaquero. Los diaros personales mormones, por coincidencia, son de un gnero literario primario: William Clayton,
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Hosea Stout, Charles L. Walker, George A. Smith, John D. Lee, y un sinnmero de desconocidos. El diario privado fue el confesionario mormn. Su conversin y todas las obras que la siguieron, eran parte del designio de Dios. La Historia era un desdoblamiento de la voluntad de Dios en la cual, humildemente regocijado, el autor desempe una parte, y l registraba las providencias milagrosas de Dios con la busqueda espiritual de los escritores puritanos. El autor del diario vea la mano del Seor en todas las cosas. Su diario era una especie de cuaderno de contabilidad, un minucioso recuento para ser usado en el Da del Juicio. Casi siempre piadoso y didctico, tambin era frecuentemente una narracin espeluznante y una vvida representacin. Ms all de la introspeccin, la impresin dominante en los diarios mormones es que las heridas de las penas y la duda sanaban rpidamente: la carne era saludable, la fe triunfaba. Era como si los retratos de caras duras que solan colgar de las paredes del saln pudieran hablar. Los originales vivan: as de clidamente humana era la caracterizacin. Si, como nos dice Stephen Vincent Bennet en Western Star, la historia est falsicada por las generalizaciones, y nosotros podemos entenderla solamente cuando nos apercibimos del diario vivir y morir bajo el sol, entonces esta subliteratura de diarios mormones, despojada de pretensiones, nos ayudara a entender la historia. En esos diarios hallamos algo del cotidiano vivir y morir de hombres y mujeres, dbiles y valientes. Hoy en da, en los hogares mormones la tradicin del diario ha degenerado hasta ser un sensiblero Libro de Recuerdos, genealogas y recuerditos personales, que casi siempre parecen museos de instantneas muertas ms que tesoros de experiencias de vida; y an as el Libro de Recuerdos largamente preparado por los miembros de la iglesia, es un gnero y, junto a las experiencias misionales y los testimonios orales sobre la fe que compartimos mensualmente, deberan ser respetados como una fuente literaria. Son parte de una rara tradicin oral, lo mismo que la rica y muy mormona acin a contar cuentos, esa literatura otante que espera a ser compilada e inmortalizada en la imprenta, una enorme veta de humor y sabidura popular que est lista para explotarse. Es tentador dar a esta tradicin y a los himnos mormones la categora de gneros literarios, as como a los sermones y a algunos de los clebres folletos defensores de la fe y de los santos; es tentador echar un vistazo a la biografa mormona, a la historiografa mormona y a los estudios acadmicos mormones para ver en cuntas formas diferentes se ha articulado la cultura. La simple enumeracin puede sugerir cun llenos de vida pueden ser los inicios de la literatura cuando reejan en forma y en fondo lo que tiene verdadero valor en la experiencia mormona. Cun vvida y caracterstica permanece esta experiencia cuando es transformada por una visin artstica particular, la visin, por ejemplo, del novelista? Todava se escriben novelas sobre la experiencia mormona, mucho mejores hoy que los tratamientos morbosos de Estudio en escarlata, La vida de la mujer entre los mormones o
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Los Danitas de las Sierras. Los ttulos de la actualidad sugieren agradecimiento, anhelo, compasin potica: Hijos de Dios, Un poco abajo de los ngeles, El reino apacible, La siega espera, El gigante Josu, por nombrar slo algunos. La mayora de los lectores todava estn a la expectatica, buscando la gran novela mormona, y esa expectativa aade una carga sobre los hombros del narrador mormn, porque lo que l espera es una obra pica. Bernard DeVoto sice que su novela mormona es por mucho el mejor libro que jams habr escrito: Dios, el narrador, cre un mejor relato sobre Jos y los mormones pioneros de lo que la ccin podra siquiera igualar. Es verdad que la ccin mormona enfrenta dicultades especiales, una de ellas tiene que ver con las creencias, la otra con la tcnica. Dice Don D. Walker: Para escribir con integridad para lectores que entienden la integridad, los escritores necesitan una tradicin, un sistema de valores morales en el que puedan hacer juicios signicativos. Necesitan un marco de creencias. Los escritores dentro de la Iglesia aceptan sin ms ese marco y no se mortican en la bsqueda de convicciones, sino que traen rmeza, optimismo, pero a veces tambin acarrean la simplicacin excesiva, ingenuidad e incluso hipocresa. Los escritores de fuera de la Iglesia ven el marco, la tradicin predominante, como meramente histrico, y lo encuentran intil para sus propios trminos de discurso. (Entre los que se han mudado fuera de Utah existe la idea de que apenas escaparon del territorio, ya pueden ser creativamente libres.) Los escritores de adentro tratan a los pioneros, por ejemplo, sin ningn viso de crtica, como una raza de gigantes; los escritores de afuera, los ven como hombres disminuidos y patticos. Ambas visiones son falsas. Lo que ambos tipos de escritores deben traer a la narrativa mormona no es la adoracin popular ni el descrdito, sino el entendimiento humano, los valores humanos. Maurine Whipple ha apuntado que la gente sobre la que escribi eran seres humanos de nacimiento y santos nicamente por adopcin. Entre las decepcionantes simplezas del relato pionero, con sus elementos genuinamente complejos de la poligamia y la orden unida, el escritor tiene el desafo de crear a un pueblo que puede ser entendido y tambin a mormones que puedan ser entendidos.. Lo que se necesita, probablemente, es un lienzo ms pequeo, una perpectiva ms slida, relatos que aporten no tanto el movimiento de la historia como el sentimiento de la experiencia vivida, la experiencia de las cosas vivas, de situaciones muy particulares. Muchos de los que han escritos sobre la poligamia, por ejemplo, nunca han trascendido la orientacin social bsica, o, yendo ms all, nunca han hallado ms que la antigua certidumbre de que las mujeres son seres llenos de celos. La carga de crear literatura mormona reposa en el futuro tan pesadamente sobre el lector como sobre el escritor. Si un vistazo a los aparadores en las libreras locales de la
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Iglesia nos llenan de consternacin y acusamos a los escritores mormones de haber tirado sus plumas para tomar las tijeras y el pegamento, bien podramos preguntarnos si una lectura hecha con desgano no es tambin para dar vergenza. Una de las mayores amenazas contra el crecimiento de la literatura mormona es lo que podramos llamar el alfabetismo no educado de los miembros de la Iglesia, que es un peligro mayor que el grosero analfabetismo, porque las mentes adultas que son capaces de crecer, han quedado atrapadas, bajo el pretexto de la literatura ocial, en el nivel de la leccin de la Escuela Dominical y nunca han pasado por la estimulacin del escrito elaborado que toda la tradicin mormona debi haber ayudaro a madurar para este tiempo. El mormonismo tiene el poder de realizar su propio Christian Century y su Commentary. Decenas de miembros de la Iglesia estn escribiendo con destreza en sus campos de especializacin, pero la literatura ocial no los reconoce a causa de una amenaza suprema contra el crecimiento literario mormn: la tendencia a otorgar a ciertos textos, por mediocres en estilo o espritu que sean, una autoridad que no les es propia. El prefacio ocial es fatal para la produccin literaria mormona porque reviste a obras indignas con un falso prestigio mientras que, por otro lado, las obras bien trabajadas que no son tan reconocidas se quedan sin ser ledas. La literatura debera establecer su propia autoridad. Las mejores revelaciones de Jos Smith, lingsticamente hablando, tienen la autoridad de una muy buena literatura; son literatura convertida en autoridad cuando hablan la verdad de un modo inolvidable. La pieza clave de la autenticidad no es preguntarse Fue inspirado?, sino Es inspirador?. En esa clebre coleccin de sus ensayos, el profesor P. A. Christensen de la Universidad Brigham Young, hace notar cmo a travs de la fcil adquisicin de proverbios y eptomes orales, incluso la gente ms supercial parece poseer y llevar consigo la sabidura de las edades, y cmo la misma facilidad con la que se instalan en la memoria no precisamente conduce al estudio y la meditacin necesarios para aprovechar la sabidura implcita en ellos. Cuando los Santos de los ltimos Das dejen de serlo slo de dientes para afuera, y se regocijen en lemas como la gloria de Dios es la inteligencia y Creemos en el progreso eterno, la literatura mormona caminar hacia la promesa de sus notables comienzos, porque los lectores mormones demandarn de los escritores mormones voces autnticas, ya sea en ccin, en historia, en biografa o en folletos misionales, en otras palabras, demandarn la autoridad de un buen escrito y de verdades expresadas de manera memorable.