Os conceitos de tempo e espao na Teoria da Relatividade

Em sua teoria, Einstein apresentou uma nova definio para os conceitos de tempo e espao, mostrando que a maneira como a Mecnica de Newton abordava esses conceitos no era vlida para algumas situaes. A velocidade uma grandeza que relaciona a distncia percorrida com o tempo gasto para percorr-la. Se a velocidade da luz sempre constante, independente do referencial no qual est sendo medida, tanto a distncia como o tempo sofrero alteraes ao se mudar de referencial. Embora essas mudanas no sejam perceptveis no cotidiano, para movimentos que envolvam altas velocidades (velocidades significativas se comparadas com o valor de c) e enormes distncias, elas no podem ser desprezadas. A Simultaneidade Ao discutir o conceito de tempo, Einstein mostrou que a simultaneidade (fatos que ocorrem em diferentes locais e ao mesmo tempo) algo relativo. Assim, o que simultneo para um observador poder no ser simultneo para outro observador que se move em relao ao primeiro. Podemos entender esse conceito de relatividade da simultaneidade se analisarmos um exemplo proposto pelo prprio Einstein. Suponha que um trem muito comprido se mova com velocidade muito alta. Imagine agora que dois raios caiam em dois lugares A e B, separados por uma distncia que possui o mesmo valor do comprimento de um dos vages do trem. A queda dos raios ocorrer no momento em que as extremidades do vago estiverem exatamente abaixo dos pontos A e B e ser observada em dois referenciais inerciais diferentes. Um observador estar em repouso num ponto da estrada que corresponde metade da distncia entre A e B. Um segundo observador estar no centro do vago e, portanto, em movimento em relao a um observador na estrada.

Quando os dois raios carem, o observador em repouso na estrada ver que esse acontecimento foi simultneo, mas o observador dentro do vago no perceber a queda dos dois raios ao mesmo tempo, no seu referencial um dos raios cair primeiro. Por que isso acontece? A resposta est no fato de que a velocidade da luz, embora seja muito grande, no infinita. No nosso exemplo, a luz dos raios ter que percorrer uma grande distncia at chegar aos olhos dos dois observadores. Para o observador em repouso a distncia a ser percorrida ser a mesma tanto para o raio que caiu em A como para o raio que caiu em B. J para o observador no vago, embora no momento em que os raios caram ele estivesse no ponto mdio entre A e B, a sua posio em relao a esses pontos mudou com o passar do tempo, pois ele se movimentava com a mesma velocidade do vago. Desse modo, esse observador se movia em direo a um dos raios ao mesmo tempo em que se afastava do outro. Sendo assim, a luz do raio em direo ao qual ele se movia percorreu uma distncia menor para chegar at ele enquanto a distncia percorrida pelo outro raio foi maior e, por isso, o raio foi percebido num instante posterior.

A queda dos raios no ser simultnea para os dois observadores

A Dilatao do Tempo Imagine agora, outra situao onde ser possvel verificar mais um efeito resultante da relatividade do tempo. Um experimento ser realizado no interior de um vago que desta vez ser muito alto. Novamente, teremos dois observadores em referenciais diferentes. Haver um observador no interior do trem em alta velocidade e ser ele quem realizar a experincia. Mas, iremos supor que para um observador em repouso na estrada tambm ser possvel verificar o que ocorrer no interior do vago.

O experimento consiste na emisso de um pulso de luz por uma lanterna presa no cho do vago. A luz ser refletida por um espelho, que por sua vez se encontra preso ao teto. Cada observador ir cronometrar o tempo que a luz da lanterna levar para subir at o teto e descer de volta lanterna, aps ser refletida pelo espelho. Seja a altura do vago igual a 900 mil quilmetros e a sua velocidade igual a 240 mil quilmetros por segundo. Como a velocidade da luz de 300 mil quilmetros por segundo, o tempo gasto pela luz da lanterna para percorrer a altura do vago ser 3 segundos no movimento de subida e 3 segundos no movimento de descida. Portanto, o tempo medido ser 6 segundos. No entanto, para o observador em repouso na estrada, o tempo medido ser 10 segundos.

O tempo medido pelo observador no interior do trem de 6 segundos.

Qual o motivo dessa diferena? Estaria com defeito o cronmetro utilizado pelo observador em repouso? Na verdade, o que ocorre nesse experimento que a trajetria percorrida pela luz da lanterna no ser a mesma nos dois referenciais. Para o observador dentro do vago, a luz percorre uma trajetria vertical tanto na subida como na descida. A distncia percorrida por ela o dobro da altura do trem ( 1800000 quilmetros ). Mas para o observador em repouso, durante o movimento da luz da lanterna, o trem tambm ir se movimentar. O resultado desse movimento do trem ser uma trajetria, vista pelo observador em repouso, que corresponde aos lados iguais de um tringulo issceles, cuja base a distncia percorrida pelo vago a 240 mil quilmetros por segundo.

O tempo medido pelo observador em repouso de 10 segundos

Esse efeito verificado no exemplo anterior conhecido como Dilatao do Tempo. Embora esse exemplo constitui uma situao fictcia, podemos observar a dilatao do tempo nos relgios que viajam nos satlites artificiais em torno da Terra. Os aparelhos de GPS, por exemplo, utilizados para indicar a latitude, a longitude e a altitude de um determinado local, fornecem tais indicaes ao captar os sinais dos satlites do Sistema de Posicionamento Global. De acordo com a teoria da relatividade, os relgios que se movem nos satlites a 14 mil quilmetros por hora e a cerca de 20 mil quilmetros de altura (como o caso dos satlites de GPS), atrasam cerca de 7 microssegundos por dia em relao aos relgios da Terra. Alm desse efeito da relatividade restrita, ocorre tambm um efeito relativstico maior devido gravidade, de modo que os relgios dos satlites tambm iro se adiantar cerca de 45 microssegundos por dia e o desvio a ser considerado ser o adiantamento de 38 microssegundos por dia. De qualquer forma, a considerao da dilatao do tempo extremamente importante na preciso dos dados fornecidos pelos aparelhos de GPS.

No Sistema de Rastreamento Global (GPS) necessrio considerar a dilatao do tempo.

A Contrao do Espao Da mesma forma que o tempo, o espao tambm no absoluto na teoria da relatividade de Einstein. No caso do movimento da luz, se o tempo muda de um referencial para outro, a distncia percorrida pela luz tambm ser diferente em outro referencial pois, do contrrio, o valor da velocidade da luz seria diferente em cada sistema de referncia. Essa alterao na medida do comprimento conhecida como Contrao do Espao. Segundo ela, para um observador em movimento, o comprimento de um corpo na direo do movimento, ser menor que o comprimento medido por um observador em repouso.