Mur famat i %(/!

(' STUDIU N ROU INTENS

best publishing Coordonator colecie: Cristian Muric Redactor: Cristina Pleea Tehnoredactare: Luminia Elena Sraci Tillul original: "Study in scarlet" Avertisment! oale drepturile asupra ediiei in limba romni apar/in editurii BEST PUBLISIIING fi sunt protejate prin Legea dreptului de autor fi prin Codul penal al Romniei. Reproducerea acestci lucrri, integral sau par/iul. fir un acord scris prealabil din partea editurii este interzisa. Best Puhlishing Komania ISBN: 973-7990-54-4 Bun de tipar: 21 septembrie 2004 Difuzare: 01.221.7861. 01.221.2308. 044.386.037. Tiparul executat la Saeculum Trading SRL CUPRINS PARTEA I Din nsemnrile lui John II. Watson, doctor n Serviciul Medical al Armatei Domnul Sherlock Holmes. 7 tiina deducfiei. 18 Misterul din Lauriston Garden. 32 Ce a avut de spus John Rance 47 Anunul nostru ne aduce un vizitator57 Toblat Oregson uraii de ce este capabil. 67 O luminii in ntuneric 81 PARTEA A ii-A inutul Sfinilor 95 Pe ini insu cmpie alcalin Floarea ntregului litah IUN John Fei rier vorbete cu Profetul 119 h'uga pentru a scpa cu viuf ngerii ilibunSlori 38 O continuare a insemnn'.ur doctorului John Watson Iii Concluzie 166 PARTEA I Din nsemnrile lui John H. Watson, doctor n Serviciul Medical al Armatei Studiu n rou intens CapitolulI Domnul Sherlock Holmes n anul 1878 am absolvit Facultatea de Medicin a Universitii din Londra, devenind doctor, i m-am nscris la Netley, ca s audiez cursurile cerute chirurgilor militari. Dup ce mi-am terminat studiile acolo, am fost

numit chirurg asistent n regimentul al V-lea de pucai din Northumberland. Regimentul se afla la acea vreme n India i nainte de a i m altura a izbucnii cel de-al doilea rzboi afgan. Cnd am debarcat n Bombay, am aflai c regimentul naintase prin trectori i se afla deja in inima trii dumane. L-am urmat, cu toate acestea, mpreun cu inulli ali militari care se aflau ntr-o situaie similar, i am reuit s ajung n siguran la Candahar, unde mi-am gsit regimentul i mi-am nceput imediat Campania le-a adus onoruri i naintri in grad multora, ns mie nu mi-a adus dect nenorocire i dezastru. Am fost mutat din brigada mea in cea din Berkshire, alturi de care am luptat n fatala btlie de la Maiwand. Acolo am fost lovit in umr de un glonte, ce mi-a distrus osul i mi-a atins artera subclavicular. A fi czut n minile ucigae ale lupttorilor musulmani fr devotamentul i curajul artat cu acest prilej de Murray, infirmierul meu, care m-a aruncat pe un cal de samar i a reuit s m aduc cu bine in liniile britanice. Terminat de durere i slbit de greutile ndelungate prin care am trecut, am fost mutat cu al fi 7 Arthur Conan Doyle

muli rnii la spitalul de la Peawar. Aici mi-am revenit, i starea mea s-a ameliorat ntr-att nct s fiu capabil s m plimb prin saloane i chiar s stau puin la soare pe verand, cnd am fost lovit de un acces de febr tifoid, binecunoscutul blestem al coloniei noastre indiene. Timp de luni am fost ca i mort i, cnd n cele din urm mi-am revenit i am intrat n convalescent, eram att de slbit i mpuinat nct comisia medical a hotrt s fiu trimis s napoi n Anglia. Am fost pus ca atare pe 'Ironies i o lun mai trziu, am debarcat pe cheiul din l'oitsmouth, cu sntatea iremediabil distrus, ns avnd permisiunea unui guvern grijuliu s-mi petrec urmtoarele nou luni ncercnd s mi-o ameliorez. N-aveam nici prieteni nici rude in Anglia, i eram. prin urmare, liber ca pasrea cerului, sau, mai precis, pe ct de liber mi permitea s fiu un venit de unsprezece ilingi i ase petice pe zi. In aceste circumstane, am fost firete atras de Londra, acea imens hazna spre care se ndreapt irezistibil toi leneii i cei care-i irosesc vremea din imperiul nostru. Acolo, am locuit un timp ntr-un han din trand, ducnd o existen lipsit de confort i de sens. i cheltuind banii pe care-i aveam mult mai liberal dect s-ar fi cuvenit. Starea mea financiar a devenit att de alarmant nct am realizat in curnd c trebuia fie s prsesc metropola i s m aez

undeva la ar, fie s-mi schimb radical stilul de via. Alegnd cea de-a doua opiune, am nceput prin a hotr s prsesc hanul, i s-mi stabilesc domiciliul ntr-un loc mai puin pretenios i scump. Exact n ziua n care am ajuns la aceast concluzie, stteam in birtul Criterion, cnd cineva m-a btut pe umr: intorcndu-m. l-am recunoscut pe tnrul Stamford. care m ajuta la operaii la Bart. Pentru un om 9 Arthur Conan Doyle singur, vederea unei fefe prietenoase n imensa aglomeraie din Londra este, realmente, un lucru plcui. Pe vremuri, Stamford nu mi-a fost niciodat un prieten apropiat, ns acum l-am ntmpinat cu entuziasm, iar el. la rndul lui. a prut s fie ncntat s m vad. }n bucuria mea exuberant, l-am invitai s ia prnzul cu mine la Holborn, i am pornii ntracolo cu o birj. - Ce fi s-a ntmplat, Watson?, m-a ntrebai ei fr s-i ascund uimirea, n timp ce birja huruia pe drumurile aglomerate ale Londrei. - Eti subire ca un far i negru ca smoala. l-am relatai pe scurt aventurile mele i de abia ce ml-am terminal povestea, c am i ajuns la destinaie. - Bietul de linei, a spus el, dup ce mi-a ascultat nenorocirile, artndui compasiunea. Ce faci acum? - Caut un loc pe care s-l nchiriez, l-am rspuns. ncerc s vd dac este posibil s fac rost de o locuin confortabil, la un prel rezonabil. - Ce lucru ciudat, a remarcai nsoitorul meu. - Eti al doilea om astzi care mi spune aa ceva. - i cine a fost primul?, am ntrebai eu. - Un individ care lucreaz la laboratorul de chimie de la spital. Se plngea n aceast diminea c nu putea gsi pe cineva cu care s mpart chiria pentru o locuin drgu pe care a gsit-o, i care este prea scump pentru buzunarul lui. - Pe Joe'., am strigat, dac chiar vrea pe cineva cu care s mpart locuina i cheltuielile, sunt exact persoana potrivit. Prefer s am un coleg dect s fiu singur. Tnrul Stamford mi-a aruncat o privire mai degrab ciudat pe deasupra paharului su cu vin. 10 Studiu n rou intens - Nu-I cunoti nc pe Sherlock Holmes, a spus el. Poate nu fi l-ai dori coleg. - De ce, ce ai mpotriva lui? - O, n-am spus c a avea ceva mpotriva lui. Are idei puin cam ciudate - este un entuziast n privina unor tiine. Pe cte tiu eu, este un individ decent. - Este student la medicin, presupun?, am spus eu. - Nu - n-am nici cea mai mic idee ce carier o s aleag. Cred c tie bine anatomie i este un chimist de prim clas; ns, dup cate tiu, n-a urmat niciodat n mod sistematic cursuri medicale. Studiile lui sunt nesistematice i excentrice, ns a strns o mulime de cunotine

neobinuite, care i-ar uimi pe profesorii si. - Nu l-ai ntrebat vreodat ce carier are n - Nu. nu este omul pe care s-l faci uor s vorbeasc, dei poate deveni destul de comunicativ, atunci - Mi-ar plcea s-l cunosc, am spus. Dac e s-mi mpart locuina eu cineva, prefer un om studios i linitit. Nu sunt nc suficient de refcut s rezist la zgomot sau senzaii lari. /f m avut suficient din ambele n Afganistan ca s-mi ajung pentru lot restul vieii. Unde pol sa-l ntlnesc pe acest prieten al tu? - Este cu siguran la laborator, mi-a rspuns nsoitorul meu. Fie evit locul cu sptmnile, fie lucreaz acolo de dimineaa pn seara. Dac doreti, mergem acolo mpreun dup prnz. - Firete, am rspuns, iar conversaia a alunecat spre alte subiecte. Dup ce am plecat de la Holborn, pe drumul spre spital, Stamford mi-a dat mai multe informaii despre persoana cu cure mi propusesem s mpart locuina. 11 Arthur Conan Doyle - S nu m nvinuieti pe mine dac n-o s te nelegi cu el, mi-a spus. Nu tiu mai multe despre el dect am aflat ntlnindu-l din cnd n cnd la laborator. Acest aranjament este ideea ta, deci nu-mi asum nici o responsabilitate. - Dac nu ne n/alegem, o s fie uor s ne separm, am rspuns. Mi se pare, Stamford, am adugat, uitnArn cumva o fire att de teribil, sau despre ce este vorba? Spune-mi pe leau. - Nu este uor s exprimi ceea ce nu poate fi pus n cuvinte, a rspuns el, rznd, Holmes este un pic prea tiinlijic pentru gustul meu - este aproape crud. Mi-l pot imagina dndu-i unui prieten un grunte din cel mai recent alcaloid vegetal nu din rutate, s ne nelegem, ci pur i simplu din curiozitate, ca s-i fac o idee precis n privina efectelor acestuia. Ca s nu-l nedreptesc, cred c ar fi gata s nghit el insui aa ceva. Pare a nutri o pasiune pentru cunoaterea exact i clar. -i are dreptate. - Da, dar poate s-o mping prea departe. Cnd ajunge s loveasc cu bul cadavrele din sala de disecie, pasiunea lui ia, firete, o form cam b izar. - Lovete cadavrele! - Da, pentru a afla pentru ct timp dup moarte apar vnti pe corp. L-am vzul fcnd aa ceva cu proprii mei ochi. - i, totui, spui c nu este student la medicin? - Nu. Numai Dumnezeu tie care este obiectul studiilor sale. Dar iatne ajuni, i-i poi j'ace tu nsui o prere. n timp ce rostea aceste cuvinte, am luat-o pe o alee ngust, i am trecui printr-o mic u lateral, ce ducea ntr-o arip a marelui spital. Totul mi.prea 12 Studiu n rou intens familiar, i n-am avut nevoie de nici o ndrumare, cnd am cobort scrile mohorte din piatr, i am luat-o pe coridorul lung cu perei vruii i

nenumrate ui cenuii. Aproape de captul acestuia, se desprea un pasaj arcuit i scund ce ducea la laboratorul de chimie. cu nenumrate sticle. Nite mese late i joase erau dispuse la ntmplare, fiind ncrcate cu retorte, eprubete i mici lmpi Bunsen, cu flcrile lor albastre plpitoare. n camer se ajla numai un singur student, aplecat asupra unei mese mai ndeprtate, absorbit de munca sa. La sunetul pailor notri, s-a ntors i a srit n picioare, cu - L-am descoperit! L-am descoperii, a strigat el ctre nsoitorul meu, alergnd spre noi cu o eprubet n mn. Am gsit un reactiv care este precipitat numai de hemoglobin i de nimic altceva. Dac ar fi descoperit o min de aur. ncntarea ce i se zugrvea pe fa n-ar fi - Domnul Watson, domnul Sherlock liolmes. a spus Stamford. pre.zenlndu-ne. - ncntat, a zis el prietenos, prinzndu-mi mna cu o putere de care cu greu l-a fi bnuit capabil Ai fost n Afganistan, dup cte vd. - Pentru Dumnezeu, cum de tii asta?, l-am ntrebai - Nu conteaz, a spus el, chicotind n barb. Problema la momentul de fa se refer la hemoglobin. Fr ndoial. nelegi importana descoperirii pe care am fcul-o't - Este interesant, cu certitudine, din punct de vedere chimic, am rspuns, ns din punct de vedere 13 Arthur Conan Doyle pat. domnule, este cea mai practic descoperire medico-legal fcut de ani buni ncoace. Mu vezi c ne ofer posibilitatea de a face o analiz infailibil a urmelor de snge? la vino ncoace! fn entuziasmul su. m-a nfcat de mneca hainei, i m-a tras spre masa unde lucra. Hai s facem rost de nite snge proaspt, a spus, nlepndu-se cu un ac lung n deget, i colectnd pictura cu o pipet. Acum, adaug aceast cantitate mic de snge ntr-un litru de ap. Observ c amestecul ce rezult pare a fi ap curat. Proporia sngelui nu poate o ndoial c vom putea s ob/inem reacia caracteristic. In timp ce vorbea, a aruncat in vas cteva cristale albe. iar apoi a adugat nite picturi de lichid transparent ntr-o clip, coninutul vasului a luat o culoare ntunecat de mahon, iar un praf maroniu s-a lsat pe fundul borcanului de sticl. - Ha! ha!, a strigat el. btnd din palme, i prnd la fel de ncntat ca un copil in fata unei jucrii noi. Ce - Pare a fi o prob de ndemnare, am remarcat. - Frumos! Frumos! Vechiul experiment cu rin de guaiac era foarte stngace i nesigur. La fel ca examinarea microscopic a globulelor de snge. Aceasta devine complet lipsit de valoare, dac urmele de snge sunt vechi cteva ore. Pe cnd analiza mea este la fel de eficient fie c sngele este vechi sau proaspt. Dac aceast analiz ar fi fost descoperit pn acum, sute de oameni i-ar fi ispit de multa vreme pedeapsa pentru crimele nfptuite. - Cazurile criminale depind nc de acest unic aspect. Un om este suspectat de crim la luni de zile dup Studiu tu rou intens

ce a comis-o. Lenjeria sau hainele acestuia sunt examinate, i pe ele sunt descoperite pete cafenii. Sunt acestea pete de snge, de noroi, de rugind, de fructe, ori ce sunt? Aceast ntrebare a ncurcai mulli specialiti, i de ce? Pentru c nu exist nici o analiz de ncredere. Acum avem experimentul lui Sherlock Holmes, i nu va mai exista nici o dificultate. Ochii si realmente scnteiau in timp ce vorbea, i i-a pus mna pe inim, aplecndu-se ca i cum s-ar ft aflat n faa unei mulimi care-l aplauda, invocat n imaginaie. - Se cuvine s fii felicitat, am remarcat, destul de surprins de entuziasmul lui. - S lum de pild cazul lui Von Bischoff din Frankfurl. de anul trecut. Ar fi fost cu siguran spnzurat, dac analiza aceasta ar fi fost posibil. Apoi Mason din Bradford i faimosul Muller i Lefevre din Montpellier i Samson din New Orleans. A putea aminti douzeci de cazuri pentru care aceasta s-ar fi dovedit hotrtoare. - Pari a fi o istorie vie a crimelor, a spus Stamford rznd. Pofi ncepe un articol astfel. Numete-I "informaii criminale din trecut". - Ar putea constitui o lectur foarte interesant, a remarcat Sherlock llolmes. aplicndu-i o bucic de plasture peste neptura din deget. Trebuie s fiu atent, a continuat el. intorcndu-se spre mine cu un zmbet, pentru c m stropesc cu otrvuri destul de des. Spunnd aceasta, a ntins mna, i am observat c era toat mpestriat cu buci similare de plasture i decolorat din pricina acizilor puternici. - Am venit aici pentru o afacere, a spus Stamford. a;e:ndu-se p: un taburet nuli. i mpingnd cu piciorul Arthur Conan Doyle un altul spre mine. Prietenul meu vrea s nchirieze o locuin, i, tiind c te plngeai c nu poli gsi pe cineva cu care s mpri locuina, m-am gndit s v fac cunotin. Sherlock Holmes a prut ncntat de ideea de a mpri locuina cu mine. Am in vedere un apartament pe strada Baker, a spus, care ni s-ar potrivi perfect. Nu le deranjeaz mirosul de tutun puternic, sper? - Fumez ntotdeauna aa ceva, am rspuns. - Asta-i bine. fn general, in substane chimice, i, din cnd n cnd, fac experimente. Te-ar deranja aa - Deloc. - Hai s vedem - ce alte defecte am? Sunt deprimat uneori, i nu deschid gura zile in ir. Nu trebuie s presupui c suni mbufna!, cnd m comport astfel. Pur i simplu, las-m n pace i n curnd, voi Ji din nou cum trebuie. Tu ce ai de mrturisit? li bine ca dou persoane s-i tie defectele nainte de a ncepe s convieuiasc. - Am rs de acest interogatoriu. in un pui de buldog, am spus, nu-mi place zgomotul pentru c am nervii zdruncinai, m trezesc la f-'-' J' imposibile, i suni extrem de lene. . defecte cnd sunt sntos, dar a n momentul de fat. - incluzi cntarul la vii zgomotului?, m-a ntrebat nelinitii. - Depinde de interpret, am rspuns. O interpretare bun este ceva divin - una rea ns... - O, atunci e n regul, a exclamat, cu un rs vesel. Cred c putem

considera nelegerea ca i fcut - dac i vor plcea camerele. - Cnd le putem vedea? ele principale n categoria Studiu in - Caul-m aici mine dup-amiaz, i vom merge acolo mpreun i vom aranja totul, a rspuns. - Bine - exact la prnz, am spus eu, dndu-i mna. L-am lsat lucrnd printre substanele chimice, i ne-am ndreptai pe jos spre hanul meu. - Apropo, am ntrebat brusc, oprindu-m i nlorcndu-m spre Stamford, cum naiba a tiut c am fost n Afganistan? Tovarul meu a zmbii enigmatic. - Aceasla-i mica lui ciudenie, a spus el. Muli oameni au vrut s tie cum descoper unele lucruri. exclamat, frecndu-mi minile. Aceasta este foarte cunotin. Obiectul potrivit pentru studiul omenirii este omul, tiai? - Trebuie s-l studiezi atunci, a spus Stamford. in timp ce-i lua rmas bun. Vei gsi totui c este dificil. Pariez c va afla mai multe despre tine dect tu despre el. La revedere. - i.a revedere, am rspuns, l am luat-o spre han, foarte interesat de noua mea cunotin. 17 Arthur Conan Doyle Capitolul 2 tiina deduciei Ne-am intlnit in ziua urmtoare, aa cum am stabilit. i am vizitat locuina de pe strada Baker. nr. 221B. despre care a vorbit cnd ne-am ntlnit. Avea dou dormitoare confortabile i un salon mere i aerisit, mobilat ntr-un stil vioi, i luminat de dou ferestre mari. Dat fiind c locuina corespundea n toate privinele, iar chiria devenea acceptabil cnd era mprit la doi, ne-am hotrt pe loc, i am devenit imediat noii chiriai. In seara respectiv, mi-am mutat lucrurile de la han. iar n dimineaa urmtoare s-a mutat i Sherlock flolmes, cu cteva cutii i geamantane. O zi sau dou am fost foarte ocupai cu despachetatul i aranjarea ct mai potrivit a lucrurilor. Acestea fiind fcute, am ncepui treptat s ne linitim i s ne obinuim cu noul mediu. Holmes nu era cu siguran un om dificil cu care s convieuieti. Era linitit, iar obiceiurile lui erau neschimbtoare. Rareori sttea treaz dup zece seara, i ntotdeauna I lua dejunul i pleca nainte ca eu s m fi trezii. Uneori i petrecea ziua la laboratorul de chimie, alteori n sala de disecie, i din cnd in cnd in plimbri lungi, ce preau s-l poarte n cartierele mrginae ale oraului. Cnd era in dispoziia de a munci, energia lui nu cunotea limite: nsa cteodat o stare contrar punea stpnire pe el, i rmnea ntins pe sofaua din camera comun zile ntregi, de abia scond cte un cuvnt sau micndu-se ct era ziua de lung. Cu acest prilej, am Studiu n rou intens observat c ochii tui priveau n gol cu o expresie vistoare, i a fi presupus c era dependent de vreun narcotic, dac cumptarea i igiena ntregii sale existente nu ar fi fcut imposibil aa ceva.

Pe msur ce sptmnile treceau, interesul i curiozitatea mea privind scopul su n via creteau lot mai mult. Persoana i nfiarea sa erau de natur s atrag atenia celui mai superficial observator. Avea peste un metru optzeci nlime, i era att de slab nc! prea muh mai nalt. Privirea lui era ascuit i ptrunztoare, cu excepia acelor perioade de torpoare pe care le-am menionai; iar nasul su ngust i coroiat i ddea o expresie atent i hotrt. Brbia i era i ea proeminent i ascuit ca a unui om hotrt. Minile i erau n permanen mnjite cu cerneal i ptate de substane chimice; lotui, am observai c erau extrem de agile atunci cnd manipulau fragilele sale instrumente. Cititorul m-ar putea cataloga ca fiind o persoan care-i bag nasul unde nu-i fierbe oala, dac mrturisesc ct de mult mi incita curiozitatea acest individ, i ct de des am ncercat s strpung rezerva pe care o arta n privina chestiunilor personale. Totui, nainte de a m considera astfel, nu uitai ct de lipsit de obiect era viaa mea, i ci de puine lucruri care smi solicite atenia existau n ea Sntatea precar nu-mi permitea s m aventurez afar, dac vremea nu era extrem de cald, i nu aveam nici un prieten care s m viziteze i s schimbe ceva n monotonia existenei mele cotidiene. In aceste mprejurri, am salutat cu mult interes misterul ce-l nvluia pe colegul meu, i am petrecut mult timp ncercnd s-i dau de capt. Nu studia medicina. El nsui, rspunzndu-mi a o ntrebare, a confirma! opinia lui Stamford n aceast 19 Arthur Conan Doyle privin. Nici nu prea s fi urmat nite lecturi ce l-ar fi putut pregti pentru obinerea unei licene n tiin sau n orice alt cale recunoscut de acces la lumea educat. Totui, zelul pe care-l avea pentru anumite studii era remarcabil i n anumite limite excentrice cunoaterea lui era att de vast i detaliat nct observaiile sale m uimeau teribil. Cu siguran, nici o persoan n-ar fi lucrat att de serios, sau nu i-ar fi nsuit informaii att de precise, dac n-ar fi avut n vedere un anume scop. Cititorii nesistematici se remarc rareori prin exactitatea a ceea ce nva. Nici un om nu-i mpovreaz mintea cu detalii, dac nu are un motiv serios s-o fac. Ignorana lui era la fel de remarcabil ca i cunotinele lui. Nu tia aproape nimic despre literatura, filozofia i politica contemporan. Odat cnd l-am citat pe Thomas Carlyle, m-a ntrebat cu naivitate cine era i ce anume a fcut. Surprinderea mea n-a mai cunoscut ns margini, cnd am descoperit ntmpltor c nu tia nimic despre teoria lui Copernic i despre structura sistemului solar. Faptul c o fiin civilizat din secolul XIX nu tia c pmntul se nvrte n jurul soarelui mi prea a fi un lucru extraordinar, de domeniul imposibilului. - Pari a fi uimit, a spus el, zmbind la. surprinderea mea. Acum c-o tiu, o s fac tot ce-mi st n putin s-o uit. - S-o uii! Vezi, mi-a explicat el, cred despre creierul uman c este iniial ca o mic mansard goal pe care trebuie s-o umpli cu mobila pe care o doreti. Cine e nebun, o umple cu toat mobila greoaie ce-i iese n cale, astfel nct cunotinele care i pot fi de folos nu mai au loc nuntru, sau, n cel mai

bun caz, sunt amestecate cu o 20 Studiu n rou intens mulime de alte lucruri, astfel nct i este dificil s le gseasc atunci cnd are nevoie de ele. Ins muncitorul ndemnatic este realmente foarte atent n privina a ceea ce introduce n mansarda creierului su. Nu va ine acolo nimic altceva dect instrumentele ce-i pot fi de folos n munca sa, dar dintracestea are o colecie vast, i toate sunt inute ntr-o ordine perfect. Este o greeal s credem c acea cmru are perei elastici ce se pot ntinde orict dorim. Putem fi siguri c va veni o vreme cnd, pentru fiecare cunotin nou, o s uitm ceva ce am tiut nainte. Prin urmare, este de cea mai mare importan s nu inem acolo cunotine inutile, care s le mping afar pe cele folositoare. - Dar sistemul solar!, am protestat eu. Ce semnificaie are acesta pentru mine?, m-a ntrerupt nerbdtor. Spui c ne nvrtim n jurul soarelui. Dac ne-am nvrti n jurul lunii, pentru mine sau munca mea ar fi exact acelai lucru. Eram pe punctul de a-l ntreba n ce consta munca lui, dar ceva n felul lui de a se comporta mi-a dat de neles c ntrebarea n-ar fi fost binevenit. Totui, am reflectat asupra scurtei noastre conversaii, i am ncercat s deduc unele lucruri. A spus c nu ar asimila cunotine care s nu fie relevante pentru obiectul su de studiu. Prin urmare, toate cunotinele pe care le poseda erau strict folositoare. Am enumerat toate diversele subiecte n privina crora mi-a demonstrat c era extrem de bine informat. Am luat chiar un creion i le-am notat. N-am putut s m abin s nu zmbesc vznd ce-am scris. Arta precum urmeaz: Sherlock Holmes - limitele lui 1. Cunotine de literatur - deloc. 2. Cunotine de filozofie - deloc. 21 Arthur Conan Doyle 3. Cunotine de astronomie - deloc. 4. Cunotine de politic - cteva. 5. Cunotine de botanic - variabile. Foarte informat despre belladona, opium i otrvuri, n general. Nu tie nimic despre grdinrit. 6. Cunotine de geologie - practice, dar limitate. Recunoate dintr-o privire diferitele tipuri de pmnt. Dup plimbri, mi-a artat stropii de pe pantaloni, indicndu-mi, n funcie de culoarea i consistena lor, din ce parte a Londrei erau. 7. Cunotine de chimie - profunde. 8. Cunotine de anatomie - precise, dar ne sistematice. 9. Cunotine de literatur poliist - imense. Pare a cunoate n cel mai mic detaliu toate crimele comise n acest secol. 10. Cnt bine la vioar. 11. Este foarte bun la scrima cu bul, la box, i este un excelent spadasin.

12. Cunoate bine legile britanice. Cnd am ajuns cu lista pn aici, am aruncat-o disperat n foc. Dac este posibil s descopr ce urmrete acest individ numai prin gsirea unui numitor comun al acestor talente i aflarea unei profesii care s le presupun pe toate, mi-am spus, pot renuna s ncerc chiar de acum. Vd c am menionat nainte talentul lui la vioar. Acesta era de excepie, dar la fel de excentric ca toate celelalte aptitudini ale sale. tiam bine c putea interpreta piese dificile, pentru c, la cererea mea, mi-a cntat unele 22 Studiu n rou intens

f 1 ' Wm* Seara, lsndusepe spate in fotoliu,'i ^ ^hr' scria neatent la vioara pe care o finea pe genunch,. Arthur Conan Doyle din liedurile lui Mendelssohn i alte piese favorite. Dac nu era solicitat, ns, rareori improviza sau ncerca vreo melodie cunoscut. Seara, lsnduse pe spate n fotoliu, i nchidea ochii i scria neatent la vioara pe care o inea pe genunchi. Uneori acordurile erau adnci i melancolice. Din cnd n cnd erau f antastice i vioaie. n mod vdit, ele reflectau gndurile care-l preocupau, ns nu puteam s-mi dau seama dac muzica ajuta acele gnduri, sau cntatul era, pur i simplu, rezultatul unui capriciu sau fantezii. M-a fi revoltat mpotriva acestor solo-uri exasperante, dac acesta nu le-ar

fi ncheiat n mod obinuit interpretnd ntr-o succesiune rapid o serie din melodiile mele favorite, ca un fel de compensaie pentru felul n care mi ncerca rbdarea. In timpul primei sptmni, nu am avut vizitatori, i am nceput s cred c tovarul meu era la fel de lipsit de prieteni ca i mine. Apoi, am descoperit ns c avea multe cunotine din cele mai variate clase sociale. Un individ glbejit, cu faa de obolan i ochi nchii la culoare, care mi-a fost prezentat drept domnul Lestrade, a venit de trei sau patru ori ntr-o singur sptmn, ntr-o diminea, a venit o fat, mbrcat la mod, care a stat o jumtate de or sau mai mult. n aceeai dup-amiaz, a aprut un vizitator crunt, ponosit, care arta ca un negustor ambulant i prea foarte tulburat, urmat de o femeie n vrst nengrijit. Cu alt ocazie, un btrn cu prul alb a avut o conversaie cu tovarul meu; altdat, un hamal din gar, n uniforma lui de catifea. Cnd vreunul din aceti indivizi comuni i fcea apariia, Sherlock Holmes obinuia s m roage s foloseasc salonul, i m retrgeam n camera mea. ntotdeauna i cerea scuze pentru acest inconvenient. 24 Studiu n rou intens - Trebuie s folosesc aceast camer pentru afaceri, spunea el, iar aceste persoane sunt clienii mei. Din nou am avut ocazia s-i pun ntrebarea decisiv, i din nou delicateea m-a mpiedicat s oblig o alt persoan s-mi ncredineze secretele sale. La vremea respectiv, mi-am nchipuit c avea vreun motiv puternic s nu menioneze ocupaia sa, dar el nsui mi-a destrmat n curnd aceast presupoziie, atingnd voit subiectul. Era 4 martie, am un motiv serios s-mi amintesc data. M-am trezit ceva mai devreme dect de obicei, i am vzut c Sherlock Holmes nu-i terminase nc micul-de- jun. Gazda noastr s-a obinuit att de mult cu faptul c m trezeam trziu c nu-mi pusese nc masa, i nici nu-mi fcuse cafeaua. Cu o nerbdare nu prea rezonabil, am sunat din clopoel, i iam sugerat abrupt c eram gata. Apoi am luat un ziar de pe mas, ncercnd s-mi trec timpul cu el, n timp ce colegul meu mesteca tcut pinea prjit. Unul din articole era subliniat cu creionul, i, n mod firesc, am nceput s-l parcurg. Titlul ntructva ambiios era "Cartea vieii", iar autorul ncerca s arate ct de multe putea afla un om cu spirit de observaie prin examinarea precis i sistematic a tuturor faptelor pe care le ntlnea. M-a surprins amestecul ciudat de perspicacitate i absurditate. Raionamentul era riguros i plin de for, dar deduciile mi preau a fi trase de pr i exagerate. Autorul pretindea c, n urma unei expresii momentane, a unei contracii musculare sau a unei priviri, putea ptrunde gndurile ceh mai ascunse ale unui om. Potrivit lui, era imposibil s neli pe cineva obinuit cu observaia i analiza. Concluziile lui erau la fel de infailibile ca teoremele lui Euclid. Rezultatele la care ajungea puteau 25 Arthur Conan Doyle s par att de ocante celor neiniiai, nct pn aflau procesele prin care acesta le obinea, puteau foarte bine s-l ia drept magician.

"Dintr-o pictur de ap, spunea autorul, un logician poate infera posibilitatea Atlanticului sau a Niagarei, fr s le fi vzut sau s fi auzit, de ele. Prin urmare, ntreaga via formeaz un lan imens, a crui natur o descoperim ori de cte ori ni se arat o singur verig din el. Ca toate celelalte tiine, tiina deduciei i analizei poate fi deprins numai n urma unui studiu ndelungat i rbdtor, iar viaa nu este suficient de lung pentru a-i permite vreunui muritor s ating perfeciunea absolut n ea. nainte de a se ocupa de aspectele morale i mentale ale problemei, care prezint cea mai mare dificultate, cel care cerceteaz ar trebui s nceap cu stpnirea unor aspecte elementare. De exemplu, cnd ntlnete un om, trebuie s nvee s determine dintr-o singur privire trecutul aceluia i meseria sau profesia lui. Orict de pueril ar prea un asemenea exerciiu, acesta ascute facultatea de observaie i te nva unde s priveti i ce s caui. Unghiile unei persoane, mneca hainei, cizmele, genunchii pantalonilor, btturile de pe degetul mare i arttor, expresia feei, manetele - fiecare din acestea dezvluie clar ocupaia unei persoane. Faptul c toate acestea mpreun n-ar putea s lmureasc un investigator competent este, oricum, aproape de neconceput." - Ce imens absurditate, am spus, indicnd articolul cu linguria, n timp ce mi-am nceput micul dejun. Vd c ai citit-o, din moment ce ai nsemnato cu creionul. Nu neg c este scris inteligent. M irit totui. Este evident teoria vreunui oarece de bibliotec care dezvolt toate aceste paradoxuri curele n izolarea propriului birou. 26 Studiu n rou intens Nu este ceva practic. Mi-ar plcea s-l vd nghesuit ntr-un vagon de clasa treia, i s-i cer s descopere ocupaiile tuturor cltorilor. Pariez c ar fi incapabil. i-ai pierde banii, a remarcat calm, Holmes. n ceea ce privete articolul, eu l-am scris. -Tu! - Da, am o nclinaie att spre observaie ct i spre deducie. Teoriile pe care le-am exprimat acolo i care-i par att de himerice, sunt n realitate extrem de practice - ntr-att de practice nct mi ctig pinea folosindu-m de ele. - In ce fel?, am ntrebat fr s vreau. Pi, am propria meserie. Presupun c sunt singurul din lume cu o astfel de ocupaie. Sunt detectiv consultant, dac poi nelege ce vrea s spun. Aici n Londra avem o mulime de detectivi guvernamentali i privai. Cnd aceti indivizi dau gre, vin la mine, i reuesc s-i pun pe pista cea bun. mi arat toate probele, i sunt, n general, capabil s-i lmuresc, cu ajutorul cunotinelor pe care le dein despre istoria crimei. Exist o puternic asemnare de familie ntre crime, iar dac ai n degetul mic toate detaliile a o mie de astfel de crime, ar fi ciudat s nu o poi rezolva pe a o mie una. Lestrade este un detectiv binecunoscut. S-a mpotmolit recent ntr-un caz de falsificare, i asta l-a adus aici. - i celelalte persoane? Majoritatea sunt trimise de agenii private de investigaii. Toi au vreo problem i vor puin clarificare. Le ascult povestea, ei mi ascult

comentariile, iar apoi mi dau banii. Vrei s spui, am zis, c, fr s-i prseti un moment camera, poi descurca o nclceal pe care alii 27 Arthur Conan Doyle nu pot s-o descurce, dei au vzut n persoan toate detaliile? Exact. Am un fel de intuiie n aceast direcie. Apare din cnd n cnd cte un caz puin mai complex. Atunci trebuie s m mic ntr-acolo, ca s vd lucrurile cu proprii ochi. Vezi, dispun de o mulime de cunotine speciale pe care le aplic cazului, i care mi faciliteaz extrem de mult rezolvarea lui. Acele reguli ale deduciei pe eare le-am expus n articolul ce i-a strnit dispreul sunt, din punct de vedere practic, de nepreuit pentru mine. Observaia este a doua mea natur. Ai prut a fi surprins cnd i-am spus la prima noastr ntnire c ai venit din Afganistan. - i-a spus cineva, fr ndoial. Nimic de acest fel. Am tiut c te-ai ntors din Afganistan. Datorit unei obinuine ndelungate, irul gndurilor mele s-a derulat att de rapid c am ajuns la aceast concluzie fr s fiu contient de paii intermediari. Au existat totui asemenea pai. Raionamentul s-a desfurat astfel: "Iat un individ genul medic, dar avnd aerul unui militar. Clar, un doctor militar, atunci. Tocmai ce s-a ntors de la tropice, pentru c faa i este nchis la culoare, iar aceasta nu este culoarea natural a pielii lui, deoarece la ncheieturi pielea este deschis. A trecut prin privaiuni i boal, lucru clar indicat de faa sa scoflcit. S-a rnit la braul stng. II ine ntr-un fel eapn i nefiresc. Oare unde la tropice putea un doctor englez s treac prin asemenea greuti i s-i rneasc braul? Clar n Afganistan." ntregul raionament nu mi-a luat o secund. Apoi am remarcat c te-ai ntors din Afganistan i ai fost uimit. - Pare simplu aa cum o explici, am spus, zmbind, mi aminteti de personajul Dupin al lui Edgar Alan Poe. 28 Studiu n rou intens N-am crezut c asemenea personaje exist altundeva dect n povestiri. Sherlock Holmes s-a ridicat i i-a aprins pipa. - Fr ndoial, crezi c mi faci un compliment comparndu-m cu Dupin, a observat el. In opinia mea, Dupin era un individ inferior. Trucul prin care i ntrerupea prietenii din gndit cu cte un apropo, dup un sfert de or de tcere, este realmente de prost gust i superficial. Avea un geniu analitic, cu certitudine; dar nu era nicidecum un astfel de fenomen pe ct prea s-i imagineze Poe. Ai citit operele lui Gaboriau?, am ntrebat. Rspunde Lecoq ideii tale de detectiv? Sherlock Holmes a pufnit dispreuitor. - Lecoq era un crpaci nenorocit, a spus pe un ton mnios; avea numai un singur lucru bun, i acesta era energia sa. Acea carte pur i simplu m-a mbolnvit. Problema era cum s identifici un deinut necunoscut. Puteam s-o rezolv n douzeci i patru de ore. Lui Lecoq i-a luat ase luni. Ar putea fi un manual pentru detectivi care s-i nvee ce s evite. M-am simit cam jignit s vd cele dou personaje pe care le admiram

tratate cu o asemenea lips de respect. M-am ndreptat spre fereastr, i am nceput s privesc strada aglomerat. Poate c acest individ este foarte inteligent, mi-am spus, dar cu siguran este foarte nfumurat. - Nu exist crime i criminali n zilele noastre, a spus el, iritat. Ce folos s ai creier n profesia noastr? tiu bine c pot s devin faimos. Nu exist i n-a existat vreodat un om care s aib tot att de multe cunotine i un talent nnscut pentru detectarea unei crime ca i mine. i care este rezultatul? Nu exist nici o crim de 29 Arthur Conan Doyle detectat, sau, n cel mai bun caz, e crima vreunui ageamiu, cu un motiv att de clar nct chiar i unul de la Scotland Yard o poate rezolva. Eram nc deranjat de stilul ncrezut n care conversa. Mi s-a prut c e cel mai bine s schimb subiectul. M ntreb ce caut, individul acela?, am spus, artnd cu mna spre un brbat robust, mbrcat simplu, care mergea ncet pe cealalt parte a strzii, uitndu-se cu atenie la numerele caselor. inea un plic mare albastru n mn i era, evident, un mesager. Vrei s spui sergentul acela din marin, n retragere, a spus Sherlock Holmes. "Grozvete-te i bucur-te!" am gndit eu. tie c nu pot s verific corectitudinea ipotezei sale. De abia mi-a trecut acest gnd prin minte, cnd omul pe care-l priveam a zrit numrul de pe ua noastr, i a traversat rapid strada. Am auzit o btaie puternic n u, o voce adnc jos i nite pai apsai urcnd scara. - Pentru domnul Sherlock Holmes, a spus el, intrnd n camer, i nmnndu-i prietenului meu o scrisoare. Iat ocazia de a-i destrma nfumurarea. Nu i-a trecut prin minte aa ceva, cnd a fcut acea afirmaie arbitrar. - Pot s te ntreb, dragul meu, am spus cu cea mai afabil voce posibil, cu ce te ocupi? - Sunt comisionar, domnule, a spus el, argos. Uniforma mi-e la reparat. i ai fost?, am ntrebat, cu o privire uor maliioas spre colegul meu. - Sergent, domnule, de infanterie uoar n marina regal. Spuse el, apoi continu ntorcndu-se ctre Holmes: Nu rspundei? Bine, domnule. 30 Studiu n rou intens A btut din clcie, a fcut un salut cu mna, i a plecat. 31 Arthur Conan Doyle Capitolul 3 Misterul din Lauriston Garden Mrturisesc c am fost extrem de ocat de aceast nou dovad a naturii practice a teoriilor colegului meu. Respectul meu pentru aptitudinile sale analitice a crescut imens. A rmas totui n mintea mea o suspiciune ascuns c ntreaga poveste a fost aranjat dinainte, cu intenia de a m impresiona, dei ce scop ar fi putut avea s m nele ntr-un asemenea mod depea nelegerea mea. Cnd m-am uitat la el, terminase de citit

scrisoarea, iar ochii lui aveau iar acea expresie goal, deprtat, ce indica c mintea lui era altundeva. - Cum ai putut s deduci asta?, am ntrebat. - S deduc ce?, a spus el iritat. - Pi, c era un sergent din marin, n retragere. - N-am timp de nimicuri, a rspuns el brusc, iar apoi cu un zmbet: Scuz-mi grosolnia. Mi-ai ntrerupt irul gndurilor, dar poate este totuna. Deci n-ai putut ghici c acel brbat a fost sergent n marin? - Cu siguran, nu. - A fost mai uor s-o tiu dect s-i explic cum am aflat-o. Dac i s-ar cere s dovedeti c doi i cu doi fac patru, i-ar fi poate fi dificil i, totui, eti absolut sigur c aa este. Deja cnd era pe partea cealalt a strzii, am putut observa o mare ancor albastr tatuat pe dosul minii sale. Aceasta mi-a sugerat marea. Avea un mers militar, totui, i favorii. Asta m-a dus cu gndul la 32 Studiu n rou intens marin. Era ntr-o oarecare msur plin de sine, i avea un anume aer de autoritate. Trebuie s fi observat felul n care i inea capul i i balansa bastonul. Un brbat serios, respectabil, de vrst mijlocie, dup toate aparenele - toate aceste fapte m-au fcut s cred c a fost sergent. - Extraordinar!, am exclamat. - Banal, a spus Holmes, dei am dedus de pe faa sa c i-au fcut plcere surprinderea i admiraia mea vdit. Tocmai ce am afirmat c nu exist criminali. Se pare c rn-am nelat - uit-te la asta! Mi-a nmnat scrisoarea pe care a adus-o comisionarul. Vai, am strigat, dup ce mi-am aruncat ochii peste ea, ce groaznic! - Pare a fi puin neobinuit, a remarcat el calm. Ai vrea s mi-o citeti cu voce tare? Aceasta este scrisoarea pe care i-am citit-o: DRAGUL MEU DOMN SHERLOCK HOLMES, S-a ntmplat un lucru urt n timpul nopii, la numrul 3 din Lauriston Gardens, cum intri din Brixton. Omul care patrula n zon a vzut o lumin acolo n jurul orei dou dimineaa i, ntruct cldirea nu este locuit, a presupus c ceva nu este n regul. A gsit ua deschis, iar n camera din fa, care nu este mobilat, a descoperit cadavrul unui domn bine mbrcat i avnd cri de vizit n buzunar pe numele Enoch J. Drebber, din Cleveland, Ohio, S. U.A. N-a fost jefuit, i nici nu exist vreo urm care s indice cum a murit. Exist urme de snge n camer, dar mortul nu prezint nici o ran. Nu nelegem cum a ajuns n aceast cas goal; realmente, ntreaga poveste este o enigm. Dac poi veni ncoace oricnd nainte de prnz, m gseti aici. Las totul aa cum l-am 33 Arthur Conan Doyle gsit pn la venirea ta. Dac nu poi veni, o s-i dau detalii complete, i a lua-o ca pe o mare favoare, dac mi-ai mprti prerea ta. Cu respect, TOBIAS GREGSON. Gregson este cel mai detept de la Scotland Yard, a remarcat prietenul meu; el i Lestrade sunt cei mai buni dintre incapabilii de acolo.

Sunt ambii aleri i plini de energie, dar convenionali, ocant de convenionali. Nu se suport, n plus. Sunt la fel de invidioi ca o pereche de frumusei. Cazul sta o s devin amuzant, dac i pun pe ambii pe urma criminalului. Am fost uimit de calmul cu care continua s comenteze. - Cu siguran, nu trebuie pierdut nici un moment, am strigat eu, vrei s m duc s-i caut o birj? - Nu sunt sigur c o s merg. Sunt cel mai incurabil lene care a existat vreodat, vreau s spun cnd sunt ntr-o asemenea dispoziie, cci pot deveni destul de activ cteodat. - Dar aceasta este exact ansa la care sperai. Dragul meu, ce importan are pentru mine? Presupunnd c-i dau de capt problemei, poi fi sigur c Gregson, Lestrade i ceilali o s fie cei care vor primi toate laudele. Aa e cnd eti un personaj neoficial. - Dar te roag s-l ajui. - Da. tie c i sunt superior, i o recunoate fa de mine; dar mai degrab i-ar tia limba dect s-o recunoasc n faa unei tere persoane. Totui, putem s mergem i s aruncm o privire. O s rezolv cazul pe cont propriu. Pot cel puin s rd de ei, dac nu mai mult. Vino! 34 Studiu n rou intens S-a repezit la manta, i a nceput s se agite ntr-un fel ce indica faptul c starea energic o nlocuise pe cea apatic. - la-i plria, a spus. - Vrei s vin cu tine? - Da, dac nu ai altceva mai bun de fcut. Un minut mai trziu, ne aflam ntr-o birj, ndreptndu-ne cu repeziciune spre Brixton. Era o diminea ceoas, cerul era nnorat, i un vl cenuiu atrna deasupra caselor, prnd a fi reflecia strzilor noroioase de dedesubt. Tovarul meu era n cea mai bun dispoziie i sporovia despre viorile de Cremona i diferena dintre una Stradivarius i una Amati. n ceea ce m privete, eram tcut, deoarece vremea mohort i trista poveste n care ne implicasem m deprimau. Nu pari s te gndeti prea mult la crim, i-am spus n cele din urm, ntrerupndu-i discursul muzical. Nu am. nc informaii, a rspuns el. Este o greeal capital s teoretizezi nainte de a dispune de toate probele. Ii afecteaz judecata. Vei avea datele problemei n curnd, am remarcat, artnd cu degetul; acesta este Brixton, iar aceea este casa, dac nu m nel. Aa este. Oprete, birjar, oprete! Eram nc la cam o sut de metri de ea, ns a insistat s coborm, i ne-am ncheiat cltoria pe jos. Numrul 3 de pe Lauriston Gardens avea o nfiare prevestitoare de ru i amenintoare. Era una dintre cele patru case care se aflau la o mic distan de strad, dou fiind ocupate, iar dou nelocuite. Ultimele afiau trei rnduri de ferestre triste i pustii, ce erau goale i deprimante, doar pe ici pe colo lsnd s se vad 35 Arthur Conan Doyle

un anun "De nchiriat", ca un fel de cataract pe geamurile aburite. O grdini prin care erau mprtiate ici i colo nite plante bolnave separa fiecare din aceste case de strad, i era traversat de o crare ngust, glbuie, format, dup ct se prea, dintr-un amestec de argil i pietri. ntregul loc mustea de ap de la ploaia din timpul nopii. Grdina era mrginit de un perete de crmid de un metru, cu un rnd de zbrele de lemn de-asupra, iar de acest zid se sprijinea un poliist robust, nconjurat de un mic grup de pierde-var, care i ntindeau gturile i i sforau vederea n vana speran de a zri ceva din ce se ntmpla nuntru. Mi-am imaginat c Sherlock Holmes se va grbi s intre imediat n cas, i se va afunda n studierea misteriosului eveniment. Dar nimic nu prea mai strin de inteniile sale. Cu un aer nonalant ce, date fiind mprejurrile, mi s-a prut a fi cam deplasat, acesta se tria dintr-o parte n alta pe trotuar i privea absent pmntul, cerul, casele de pe partea opus i rndul de zbrele. Dup ce a terminat aceast inspecie, a naintat alene pe crare sau, mai degrab, pe marginea de iarb de-a lungul crrii, inndui ochii fixai n pmnt. S-a oprit de dou ori, iar o dat l-am vzut zmbind i l-am auzit scond o exclamaie de satisfacie. Erau multe urme de pai pe pmntul umed i argilos i dat fiind faptul c poliia a circulat ncoace i ncolo pe el, nu puteam s neleg cum spera tovarul meu s descopere ceva acolo. Totui, am avut dovezi att de extraordinare ale perspicacitii sale, c nu m ndoiam ctui de puin c putea s vad multe lucruri care mie mi rmneau ascunse. La ua casei am fost ntmpinai de un brbat nalt, cu faa alb i prul glbui, innd o agend n mn, 36 Studiu n rou intens care s-a npustit nainte, i a strns puternic i cu efuziune mna tovarului meu. - Este, ntr-adevr, amabil din partea ta c ai venit, a spus el. Am lsat totul neatins. - Cu o excepiei, a rspuns prietenul meu, indicnd aleea. Dac o turm de bizoni ar fi trecut pe ea, n-ar fi putut lsa o dezordine mai mare. Fr ndoial ns c ai ajuns la nite concluzii, Gregson, nainte de a permite aa ceva. -Am avut att de multe de fcut n cas, a spus evaziv detectivul. Colegul meu, domnul Lestrade este aici. M-am bazat pe el s se ocupe de asta. Holmes s-a uitat la mine i a ridicat batjocoritor din sprncene. - Cu oameni ca voi doi la faa locului nu vor rmne prea multe de descoperit pentru o ter persoan, a spus el. Gregson i-a frecat minile cu satisfacie. Cred c am fcut tot ceea ce putea fi fcut, a rspuns el; este un caz ciudat, totui, i-i cunosc pasiunea pentru astfel de lucruri. - N-ai venit aici cu o birj?, l-a ntrebat Sherlock Holmes. - Nu, domnule. - Nici Lestrade? - Nu, domnule. Atunci, hai s mergem i s vedem camera. Cu aceast remarc ilogic,

a intrat cu pai mari n cas, urmat de Gregson, cruia i se citea uimirea pe fa. Un hol mic, fr podea i plin de praf ducea n buctrie i spre birouri. Dou ui se deschideau din acesta: una pe dreapta i una pe stnga. Una dintre acestea a fost vdit nchis timp de multe sptmni. 37 Arthur Conan Doyle Cealalt aparinea sufrageriei, care era camera n care s-a ntmplat misteriosul eveniment. Holmes a intrat nuntru, iar eu l-am urmat, ntracea stare de calm pe care i-o inspir prezena morii. Era o camer mare i ptrat, artnd i mai mare din pricina absenei mobilei. Un tapet vulgar n culori iptoare mpodobea pereii, ptat pe alocuri de mucegai, iar ici i colo mari buci din el se dezlipiser i atrnau, lsnd s se vad tencuiala galben de dedesubt. n partea opus uii se afla un emineu pretenios deasupra cruia era o poli dintr-o imitaie de marmur alb. Intr-un col al acesteia era lipit mucul unei lumnri roii de cear. Unica fereastr era att de murdar nct lumina ptrundea ceoas i nesigur, imprimnd o nuan de gri nchis tuturor lucrurilor, intensificat de stratul gros de praf ce acoperea ntreaga ncpere. Aveam s observ toate aceste detalii mai trziu. n clipa de fa, atenia mea era concentrat asupra corpului mohort i nemicat care zcea ntins pe podea, cu ochii goi i orbi fixai asupra tavanului decolorat. Ii aparinea unui brbat de aproximativ patruzeci i trei. sau patruzeci i patru de ani, de nlime mijlocie, lat n umeri, cu pr negru crlionat i o barb scurt i epoas. Era mbrcat ntr-o redingot groas de postav negru i vest, n pantaloni de culoare deschis, i a\ea gulerul i manetele imaculate. Un joben bine periat i ngrijit se afla pe podea alturi de el. Avea minile ncletate i braele n lturi, iar picioarele i erau mpletite, ca i cum lupta dinaintea morii fusese ndrjit. Pe faa lui rigid rmsese o expresie de oroare i, precum mi s-a prut, de ur, aa cum n-am mai vzut vreodat pe trsturile cuiva. Aceast strmbtur rea i nfricotoare mpreun cu fruntea joas, nasul teit i mandibula prognatic i 38 Studiu n rou intens

Pe faa lui rigid rmsese o expresie de oroare i, precum mi s-aprut, de ur, aa cum n-am mai vzut vreodat pe trsturile cuiva. 39 Arthur Conan Doyle ddeau mortului o nfiare neobinuit, ca de maimu, amplificat de poziia lui chircit i nefireasc. Am vzut moartea sub diverse nfiri, dar nu mi-a aprut niciodat sub un aspect mai nfricotor dect n acea ncpere ntunecat i mohort, situat pe una dintre principalele artere ale suburbiilor Londrei. Lestrade, slab i cu venica lui nfiare de dihor, sttea n cadrul uii, i ne-a salutat pe amndoi. - Acest caz va face vlv, domnule, a remarcat el. E mai teribil dect tot ce-am vzut pn acum, i nu sunt nicidecum un la. - Nu exist nici un indiciu?, a ntrebat Gregson. - Nici unul, s-a bgat Lestrade. Sherlock Holmes s-a apropiat de cadavru i, ngenunchind[ a nceput s-l examineze cu atenie. - Suntei siguri c nu exist nici o ran?, a ntrebat el, artnd numeroii stropi i pete de snge care se aflau peste tot. - Absolut sigurii, au exclamat ambii detectivi. - Atunci, firete, acest snge aparine unui al doilea individ - probabil

criminalului, dac este vorba de crim, mi amintete de mprejurrile n care a murit Van Jansen din Utrecht, n 1934. Ii aminteti cazul, Gregson? - Nu, domnule. Cerceteaz-l - realmente, trebuie s-o faci. Nu exist nimic nou sub soare. Totul a fost fcut nainte. In timp ce vorbea, degetele lui agile se micau peste tot, pipind, apsnd, desfcnd nasturi, examinnd, iar ochii lui aveau aceeai expresie absent pe care am remarcat-o deja. Examinarea a fost fcut att de rapid c ai fi putut cu greu ghici minuiozitatea cu care a fost realizat. In final, a mirosit buzele celui mort, iar apoi s-a uitat la tlpile cizmelor lui de piele. 40 Studiu n rou intens - N-a fost deloc micat?, a ntrebat Holmes. Nu mai mult dect a fost necesar pentru a fi examinat. - Putei s-l luai acum la morg, a spus el. Nu mai e nimic de aflat. Gregson avea o targ i patru oameni disponibili. Fiind chemai, acetia au intrat n camer, iar strinul a fost ridicat i dus afar. Cnd l-au ridicat, un inel s-a rostogolit pe podea cu un clinchet. Lestrade l-a nfcat, i s-a holbat la el cu o privire uimit. - A fost i o femeie aici, a strigat el. Aceasta este verigheta unei femei. - O inea la distan, n palm, n timp ce vorbea. Ne-am strns cu toii n jurul lui i ne-am uitat la ea. Nu exista nici o ndoial c acel inel de aur a mpodobit odat degetul unei mirese. Asta complic lucrurile, a spus Gregson. Dumnezeu tie, c erau destul de complicate i fr asta. - Eti sigur c nu le simplific?, a observat Holmes. Nu putem afla nimic holbndu-ne la ea. Ce ai gsit n buzunarele lui? - Avem totul aici, a spus Gregson, artnd cu mna nite obiecte nvlmite pe una din treptele de sus ale scrii. Un ceas de aur, nr. 97163 fcut de Barraud din Londra. Cu lan masiv de aur Albert, foarte greu. Un inel de aur cu simbol masonic. Un ac de cravat de aur - cu un cap de buldog, avnd ochi de rubin. Un portvizit rusesc de piele, coninnd crile de vizit ale lui Enoch J. Drebber din Cleveland, iniiale corespunznd celor E. J. D. de pe lenjerie. Nici o pung de bani, doar mruni totaliznd apte lire i treisprezece pence. O ediie de buzunar a "Decameronului" lui Boccaccio, avnd numele lui Joseph Stangerson pe pagina de gard. Dou scrisori 41 Arthur Conan Doyle - una adresat lui E.J. Drebber i una lui Joseph Stangerson. - La ce adres? - American Exchange, trand - s fie lsate acolo pn cnd vor fi cerute. Amndou sunt din partea Companiei de Vase cu Aburi Guion i se refer la plecarea vaselor lor din Liverpool. Este clar c acest om nenorocos era pe punctul de a se ntoarce la New York. - Ai fcut vreo cercetare n privina acestei persoane, Stangerson? - Am fcut-o imediat, a spus Gregson. Am trimis anunuri la toate ziarele, iar unul din oamenii mei s-a dus la American Exchange, dar nu s-a

ntors nc. -Ai trimis i n Cleveland? - Am telegrafiat n aceast diminea. - Cum i-ai formulat ntrebrile? - Pur i simplu, am descris n detaliu circumstanele, i am spus c am fi ndatorai pentru orice informaie ce ne-ar putea fi de ajutor. N-ai cerut detalii privind vreun aspect ce i s-a prut esenial? - Am ntrebat despre Stangerson. - Nimic altceva? Nu exist nici o mprejurare de care pare s depind ntregul caz? Nu vei telegrafia din nou? -Am spus tot ce am avut de spus, a zis Gregson pe un ton ofensat. Sherlock Holmes a chicotit ncet, i prea s fie pe punctul de a face o remarc, cnd Lestrade, care se afla n camera din fa, n timp ce noi aveam aceast conversaie n hol, a reaprut printre noi, frecndu-i minile fudul i plin de sine. - Domnule Gregson, a spus el, tocmai ce-am fcut o 42 Studiu n rou intens descoperire de cea mai mare importan i una care ar fi fost trecut cu vederea, dac n-a fi examinat cu atenie pereii. Ochii omuleului scnteiau n timp ce vorbea, i era evident c i reinea cu greu bucuria iscat de faptul c marcase un punct n plus faa de colegul lui. Vino aici, a spus, repezindu-se napoi n camera a crei atmosfer prea mai luminoas dup ndeprtarea nfricotorului ei locatar. Acum, stai aici! A aprins un chibrit pe talpa cizmei i l-a inut aproape de perete. - Privete aici!, a spus triumftor. Am remarcat c tapetul a czut n multe pri. In acest col al camerei se desprinsese o bucat mare, lsnd vizibil un ptrat galben de tencuial zgrunuroas. De-a curmeziul acestui loc gol era mzglit cu litere roii de snge un singur cuvnt RACHE - Ce crezi despre asta?, a strigat detectivul, cu aerul unui cir car ce-i prezint numrul. Acest cuvnt a fost ignorat pentru c se afla n cel mai ntunecat col al camerei, i nimeni nu s-a gndit s se uite acolo. Criminalul l-a scris cu propriul snge. Vezi aceast urm unde sngele s-a scurs pe perete! Aceasta exclude ideea sinuciderii. De ce a ales acel col pentru a-l scrie? O s v spun. Vedei acea lumnare pe polia deasupra emineului. Ardea la momentul respectiv, iar cnd era aprins, acest col era cea mai luminat i nu cea mai ntunecat poriune de pe perete. - i ce semnificaie are acum c l-ai descoperit?, a ntrebat Gregson pe un ton depreciativ. 43 Arthur Conan Doyle Ce nseamn? Pi, nseamn c cel care l-a scris avea de gnd s scrie numele de femeie Rachel, dar a fost deranjat nainte ca s aib timp s termine. Ascultai ce v spun, cnd acest caz va fi rezolvat, vei vedea c o femeie numit Rachel are ceva de-a face cu el. Poi rde, domnule

Sherlock Holmes. Poate c eti foarte perspicace i inteligent, dar n final, vulpea btrn este cea mai bun. mi cer scuzei, a spus tovarul meu, care l scosese din fire pe omule, izbucnind ntr-un rs puternic. Cu siguran, i revine meritul de a fi fost primul dintre noi s descoperi asta i, aa cum spui, dup toate aparenele, cuvntul a fost scris de un alt participant la misterul de astnoapte. N-am avut nc timpul s cercetez aceast ncpere, dar, cu permisiunea dumitale, o voi face acum. In timp ce vorbea, a scos cu repeziciune din buzunar o rulet i o lup mare i rotund. Cu aceste dou instrumente, s-a nvrtit tcut prin camer, uneori oprindu-se, alteori ngenunchind, iar o dat ntinzndu-se pe burt. Era att de absorbit de aceast ocupaie c prea a fi uitat de prezena noastr, cci vorbea singur n oapt n tot acest timp, scond o serie nentrerupt de exclamaii, mormieli, fluierturi i mici strigte, ce sugerau ncurajarea i sperana. In timp ce l priveam, m gndeam la asemnarea dintre el i un cine de vntoare pursnge, bine dresat, npustindu-se dintr-o parte n alta prin desi, chellind de nerbdare, pn cnd ajunge s adulmece din nou prada. Timp de douzeci de minute sau mai mult, i-a continuat cercetrile, msurnd cu cea mai mare grij distana dintre nite semne care pentru mine erau complet invizibile, i punnd din cnd n cnd ruleta pe perei ntr-un scop la fel de ininteligibil. Intr-un loc, a 44 Studiu n rou intens strns cu mare atenie o grmjoar de praf cenuiu de pe podea, i a puso ntr-un plic. La urm, a examinat cu lupa cuvntul de pe perete, parcurgnd fiecare liter cu cea mai amnunit concentrare. Dup aceasta, a prut a fi mulumit, ccici i-a pus ruleta i lupa napoi n buzunar. - Se spune c geniul este o nesfrit capacitate de a face efort, a remarcat cu un zmbet. Este o definiie foarte proast, dar se potrivete muncii de detectiv. Gregson i Lestrade au privit manevrele colegului lor amator cu o mare curiozitate i cu dispre. Era evident c nu nelegeau faptul, pe care eu am nceput s-l realizez, c cele mai nensemnate aciuni ale lui Sherlock Holmes urmreau un scop precis, de ordin practic. Ce prere avei despre aceasta, domnule?, l-au ntrebat amndoi deodat. - Ar nsemna s atentez la meritul ce v revine n rezolvarea cazului, dac a pretinde s v ajut, a remarcat prietenul meu. V descurcai att de bine la momentul de fa c ar fi pcat ca cineva s intervin. Tonul lui spunnd acestea era plin de sarcasm. Dac o s m inei la curent privind mersul investigaiei, a continuat el, voi fi fericit s v ajut ct de mult pot. Intre timp, a dori s vorbesc cu poliistul care a gsit cadavrul. Putei s-mi dai numele i adresa lui? Lestrade a aruncat o privire n agend. - John Rance, a spus el. Este liber acum. II gseti n Audley Court, nr. 46, cum vii dinspre Kennington Park. Holmes i-a notat adresa. Vino, doctore, mi-a spus: vom merge s-i facem o vizit. O s v

spun un lucru ce v poate ajuta la rezolvarea cazului, a continuat el, ntorcndu-se spre cei doi detectivi. Este vorba de o crim, iar criminalul este brbat. Are peste 1,80 metri, este n floarea vrstei, are 45 Arthur Conan Doyle piciorul mic n comparaie cu nlimea lui, i la momentul respectiv, purta cizme grosolan lucrate, ptrate la vrf, i fuma trabuce Trichinopoly. A venit aici mpreun cu victima ntr-o birj cu patru roi, tras de un cal cu trei potcoave vechi i una nou la piciorul din fa ce nu era spre trotuar. Dup toate probabilitile, criminalul este rumen la fat, i are unghiile de la mna dreapt foarte lungi. Acestea sunt numai cteva indicii, dar-v pot fi de ajutor. Lestrade i Gregson s-au uitat unul la cellalt, zmbind nencreztori. - Dac e vorba de crim, cum anume a fost ucis acest om?, a ntrebat primul dintre ei. Cu otrav, a spus Sherlock Holmes scurt, i s-a ndeprtat. i nc ceva, Lestrade, a adugat el, ntorcndu-se de la u: "Rache" este cuvntul nemesc pentru "rzbunare"; prin urmare, nu-i pierde vremea cutnd-o pe domnioara Rachel. Cu aceast replic final, a disprut, lsndu-i pe cei doi rivali cu gurile cscate. 46 Studiu n rou intens Capitolul 4 Ce a avut de spus John Rance Era unu dup amiaza cnd am plecat de pe Lauriston Gardens, nr.3. Sherlock Holmes m-a tras dup el la cel mai apropiat telegraf, de unde a trimis o lung telegram. Apoi a strigat o birj i i-a ordonat birjarului s ne duc la adresa pe care ne-a dat-o Lestrade. Nu exist nimic mai preios ca informaiile martorilor oculari, a remarcat; de fapt, mintea mea este absolut lmurit n privina acestui caz, dar totui putem la fel de bine afla tot ce mai este de aflat. - M uimeti, Holmes, am spus. Cu certitudine, nu eti att de sigur pe ct pretinzi de toate amnuntele acelea pe care le-ai dat. - Nu exist nici o marj de eroare, a rspuns el. Primul lucru pe care lam observat ajungnd acolo a fost c o birj a lsat dou urme de roi n apropierea bordurii. Cum pn azi-noapte n-a plouat timp de o sptmn, roile care au lsat o urm att de adnc trebuie s fi trecut pe acolo n timpul nopii. Erau vizibile de asemenea urmele copitelor calului, iar conturul uneia era mult mai bine definit dect ale celorlalte trei, ceea ce arat c era vorba de o potcoav nou. ntruct birja a fost acolo dup ce a nceput ploaia i nu era acolo n timpul dimineii - am mrturia lui Gregson n aceast privin - urmeaz c trebuie s fi fost acolo n timpul nopii i prin urmare i-a adus pe cei doi indivizi acolo. 47 Arthur Conan Doyle - Asta pare destul de simplu, am spus eu; dar cum i-ai dat seama ct de nalt era cellalt brbat? Pi, n nou cazuri din zece, nlimea unui om poate fi dedus dup lungimea pasului su. Este un calcul extrem de simplu, dei n-are rost s te

plictisesc cu aa ceva. Aveam pasul acestuia att pe argila de afar ct i pe praful dinuntru. Apoi exista o modalitate s-mi verific calculele. Atunci cnd un om scrie pe perete, o face, din instinct, deasupra nivelului ochilor. Iar scrisul de pe perete era puin mai sus de 1,80 metri de la pmnt. Precum vezi, floare la ureche. - Dar vrsta lui, am ntrebat. Pi, dac un om poate face un salt de 1,40 metri fr nici un efort, nu poate fi nici trecut, nici fricos. Asta era limea blii de pe crarea din grdin peste care evident a trecut. Cizmele de piele au nconjurat balta, iar cele cu vrf ptrat au srit peste ea. Nu exist nici un mister n aceast privin. Pur i simplu, aplic n viaa obinuit cteva din regulile observaiei i deduciei pe care le apram n articol. Mai exist ceva ce te nelmurete? - Unghiile i Trichinopoly, am sugera!. Scrisul de pe perete era fcut cu arttorul nmuiat n snge. Lupa mi-a permis s observ c tencuiala a fost uor zgriat n timpul scrisului, ceea ce nu s-ar fi ntmplat, dac unghia omului ar fi fost tiat. Am strns nite scrum mprtiat pe podea. Era nchis la culoare i frmicios - un astfel de scrum aparine n exclusivitate unui Trichinopoly. Am studiat n particular scrumurile de trabuc - de fapt, am scris o monografie pe acest subiect. M pot luda c pot distinge dintr-o privire scrumul oricrei mrci cunoscute, de trabuce sau tutun. In astfel de detalii, se deosebete un detectiv abil de unul de tipul 48 Studiu n rou intens Gregson sau Lestrade. - Iar faa rumen?, am ntrebat. -Ah, aceea a fost o presupunere mai ndrznea, dei n-am nici o ndoial c am avut dreptate. Dar nu trebuie s m ntrebi despre aceasta la faza n care a ajuns investigaia acum. Mi-am trecut mna peste frunte. - Simt c-mi vjie capul, am remarcat eu; cu ct te gndeti mai mult la asta, cu att mai misterios devine totul. Cum au ajuns aceti doi brbai dac erau doi brbai - ntr-o cas nelocuit? Ce s-a ntmplat cu birjarul care i-a dus acolo? Cum poate un om s-l oblige pe un altul s ia otrav? Cui i aparinea sngele? Care era motivul criminalului, dac jaful n-a jucat nici un rol? Cum a ajuns acolo inelul de femeie? i cel mai important, de ce a scris cel de-al doilea brbat cuvntul nemesc RACHE, nainte de a pleca? Mrturisesc c nu vd nici o modalitate de a mbina toate aceste fapte. Tovarul meu a zmbit aprobator. Ai rezumat foarte succint i corect dificultile situaiei, a spus el. Exist multe lucruri care sunt nc obscure, dei principalele fapte mi sunt ct se poate de clare. In ceea ce privete descoperirea bietului Lestrade, era pur i simplu praf n ochi, menit s pun poliia pe o pist greit, trimind la socialism i societi secrete. Scrisul nu-i aparinea unui neam. Litera A, dac ai observat, a fost scris ntructva n stilul unui neam. Dar, un neam autentic scrie ntotdeauna cu caractere latine, deci putem afirma n deplin siguran c acest cuvnt nu a fost scris de unul autentic, ci de un imitator stngace, care a exagerat ce tia. A fost pur i simplu o mecherie pentru a devia investigaia ntr-o direcie greit. N-am de gnd

s-i spun mai multe despre caz, doctore. tii c un 49 Arthur Conan Doyle scamator i pierde audiena odat ce i-a explicat trucul, i, dac i destinui prea multe n privina metodei mele de lucru, vei ajunge la concluzia c sunt un individ foarte banal, la urma urmei. Nu voi face niciodat aa ceva, am rspuns; ai fcut din detectare o tiin exact cum n-ar fi putut s-o fac nimeni vreodat. Tovarul meu s-a nroit de plcere la auzul cuvintelor mele i a felului serios n care le-am rostit. Observasem deja c era la fel de sensibil la laude n privina artei sale ca o fat n legtur cu frumuseea ei. - O s-i spun nc ceva, mi-a spus. Cizmele de piele i cele cu vrf ptrat au venit cu aceeai birj i au strbtut aleea mpreun ct de amical posibil - bra la bra, dup toate probabilitile. Cnd au ajuns nuntru, au umblat de colo pn colo prin camer - sau mai degrab, cizmele de piele au stat linitite, n timp ce cele cu vrful ptrat s-au plimbat. Am putut s-mi dau seama de toate acestea din urmele de praf i am putut vedea c pe msur ce ultimul se plimba a devenit din ce n ce mai tulburat. Aceasta este indicat de paii lui din ce n ce mai mari. A vorbit n tot acest timp, devenind cu siguran din ce n ce mai furios. Apoi a avut loc tragedia. i-am spus tot ceea ce tiu deocamdat, cci restul este numai presupunere i ipotez. Avem cu toate acestea o baz bun pe care s ncepem. Trebuie s ne grbim, cci vreau s m duc n dup-amiaza aceasta la concertul de la Halle, s-o ascult pe Norman Neruda. Aceast conversaie a avut loc n timp ce birja noastr i urma drumul printr-o lung succesiune de strzi murdare i strdue triste. In cea mai murdar i mai trist dintre ele, birjarul nostru s-a oprit brusc. - Acolo-i Audley Court, a spus el, artnd cu mna 50 Studiu n rou intens o deschiztur ngust n irul uniform de cldiri din crmid. M gsii aici cnd v ntoarcei. Audley Court nu era un loc atrgtor. Pasajul ngust ne-a condus ntr-o curte ptrat pavat cu dale i nconjurat de locuine sordide. Ne-am fcut drum printre grupurile de copii murdari i sforile cu lenjerie decolorat pn cnd am ajuns la numrul 46, ce avea pe u o bucic de alam gravat cu numele Rance. La ntrebarea noastr ni s-a rspuns c poliistul se afla n pat, i am fost invitai ntr-un salona pentru a-l atepta. A intrat prnd puin iritat c a fost deranjat din somn. - Am raportat la birou, a spus el. Holmes a luat o jumtate de lir din buzunar, jucndu-se gnditor cu ea. Ne-am gndit c ne-ar face plcere s auzim povestea din gura ta, a spus el. - A fi extrem de fericit s v spun tot ce tiu, a rspuns poliistul, cu ochii la moneda de aur. Hai s auzim totul aa cum s-a ntmplat, cu propriile tale cuvinte. Rance s-a aezat pe sofaua mbrcat n pr de cal, i a strns din sprncene ca i cum era hotrt s nu omit nimic din istorisirea sa.

- O s ncep cu nceputul, a spus el. Schimbul meu este de la zece seara la ase dimineaa. La unsprezece a avut loc o ncierare la Cerbul Alb; dar, n afar de asta, totul a fost foarte linitit cnd patrulam. La unu a nceput s plou i l-am ntlnit pe Harry Murcher - cel care patruleaz n Holland Grove - i am petrecut un timp mpreun la colul strzii Henrietta, stnd de vorb. Apoi - poate n jurul orei dou sau un pic mai trziu - ne-am gndit s aruncm o privire s vedem dac totul este n 51 Arthur Conan Doyle

52 Studiu n rou intens regul pe Brixion. Era extrem de murdar i pustiu. N-am ntlnit suflet de om tot drumul, dei o birj sau dou au trecut pe lng noi. Mergeam aa, gndindu-ne ct de binevenit ar fi fost un gin fierbinte, cnd deodat o raz de lumin n fereastra acelei case mi-a arestat privirea. Acuma tiam c cele dou case din Lauriston Gardens erau nelocuite, deoarece proprietarul nu vroia s repare canalele de scurgere, dei ultimul chiria, care a locuit ntr-una din ele, a murit de febr tifoid. Am fost prin urmare uluit peste

msur s vd lumin ntr-o fereastr, i am bnuit c ceva nu este n regul. Cnd am ajuns la u... - Te-ai oprit i te-ai ntors la poarta grdinii, l-a ntrerupt tovarul meu. De ce ai fcut asta? Rance a tresrit violent i s-a holbat la Sherlock Holmes, trsturile lui exprimnd o uimire imens. - Pi, a Jost ntocmai aa, domnule, a spus el; dei, cum ai putut-o afla, numai Dumnezeu tie. Vedei, cnd am ajuns la u, era totul att de tcut i pustiu, c n-ar fi fost deloc ru s mai fie cineva cu mine. Nu mi-e fric de nimic pe lumea asta; dar m-am gndit c poate cel care a murit de febr tifoid s-a ntors s cerceteze canalele care l-au ucis. Gndul sta m-a fcut s trag o sperietur, i m-am ntors la poart, s vd dac nu puteam zri lampa lui Murcher, dar nu era nici urm de el sau altcineva. - Nu era nimeni pe strad? - Nici o suflare, domnule, nici mcar un cine. Apoi m-am adunat, i am mers napoi i am deschis ua. Totul era linitit nuntru, deci m-am ndreptat spre camera unde ardea lumina. Era o lumnare ce plpia pe polia deasupra cminului - una din cear roie - i la lumina ei am vzut... - Da, tiu tot ce-ai vzut. Ai nconjurat camera de 53 Arthur Conan Doyle cteva ori i ai ngenuncheat lng cadavru, iar apoi ai strbtut camera i ai ncercat ua buctriei, iar apoi... John Rance a srit n picioare cu o fa speriat i suspiciune n ochi. - Unde erai ascuns de ai putut vedea toate astea?, a strigat. Mi se pare c tii mult mai multe dect s-ar cuveni. Holmes a rs i i-a aruncat peste mas cartea de vizit. Vezi nu m aresta pentru crim, a spus el. Sunt unul din duli, i nu lupul; domnul Gregson sau domnul Lestrade te vor lmuri. Continu, totui. Ce ai fcut apoi? Rance i-a reluat locul, fr s renune, totui, la expresia de total uimire. M-am ntors la poart i am fluierat. Asta l-a adus pe Murcher i pe nc doi la faa locului. - Era strada pustie n acel moment? Pi, era, cel puin nu erau oameni cum trebuie prin jur. - Ce vrei s spui? Trsturile poliistului s-au destins ntr-un rnjet. Am vzut muli oameni bei la vremea mea, a spus el, dar niciodat unul att de mort de beat ca acel individ. Era la poart cnd am ieit, sprijinindu-se de grilaj i cntnd ct l inea gura despre Columbine i alte lucruri de acelai fel. Nu putea sta pe picioare, cu att mai puin s m ajute. Ce fel de om era?, l-a ntrebat Sherlock Holmes. John Rance pru s fie ntructva iritat de aceast digresiune. - Era extrem de beat, a spus el. S-ar fi trezit la post, dac n-ar fi fost att de mbibat. - Nu i-ai vzut faa, hainele?, l-a ntrerupt Holmes 54

Studiu n rou intens nerbdtor. Trebuie c le-am vzut, avnd n vedere c a trebuit s-l sprijin ntre mine i Murcher. Era un tip nalt cu faa roie, cu partea din jos acoperit... E destul, a exclamat Holmes. Ce s-a ntmplat cu el? Aveam destul treab fr s ne mai batem capul i cu el, a spus poliistul suprat. Fac pariu c i-a gsit drumul spre cas pn la urm. Cum era mbrcat? Intr-o redingot cafenie. Avea o biciuc n mn? O biciuc ... nu. Trebuie c-a lsat-o n birj, a mormit tovarul meu. Nu cumva ai vzut sau auzit o birj mai trziu? -Nu. ilingii atia sunt pentru tine, a spus tovarul meu, ridicndu-se i lundu-i plria. Mi-e team, Rance, c nu vei fi niciodat promovat. Ar trebui s-i i foloseti capul nu s-l ii numai pe post de podoab. Ai fi putut s naintezi n grad ast-noapte. Omul pe care l-ai inut n brae este exact persoana care cunoate dezlegarea acestui mister i pe care o cutm. Nare rost s-i demonstrez cum tiu asta; i spun doar c-i aa. Vino, doctore. Am pornit spre birj, lsndu-l pe informatorul nostru, nencreztor, ns vdit stingherit. Prost nepriceput!, a spus Holmes, cu amrciune, pe drumul spre locuina noastr. S te gndeti numai c a avut aa un noroc i l-a lsat s-i scape printre degete. Sunt nc n cea. Este adevrat c felul n care l-a descris pe acel om se potrivete cu ideea ta privind cel 55 Arthur Conan Doyle de-al doilea prta la acest mister. Dar ce l-a fcut s se ntoarc dup ce a plecat? Criminalii nu se comport aa. - Inelul, omule, inelul: s-a ntors dup el. Dac nu avem nici o alt modalitate de a-l prinde, putem s folosim inelul ca momeal. O s pun mna pe el, doctore. Pun pariu cu tine c aa se va ntmpla. Trebuie s-i mulumesc pentru toate acestea. Nu mergeam dac nu erai tu, i a fi ratat cel mai frumos studiu ce mi-a ieit pn acum n cale: un studiu n rou intens, ei? De ce n-am folosi puin din jargonul pictorilor? Iat firul rou al crimei amestecat n ghemul cenuiu al vieii, iar datoria noastr este s-l derulm i separm, i s scoatem la iveal fiecare centimetru din el. i, acum, hai s lum prnzul, iar apoi m ateapt Norman Neruda. Felul n care atac bucata i tehnica ei sunt minunate. Ce e oare acea bucat de Chopin pe care o cnt att de magnific: Tra-la-la-lira-lira-lei. Lsndu-se pe spate n trsur, acest detectiv amator cnta voios ca o ciocrlie, n timp ce eu meditam la complexitatea minii omeneti. 56

Studiu n rou intens Capitolul 5 Anunul nostru ne aduce un vizitator Eforturile din timpul dimineii au fost prea mult pentru sntatea mea ubred, i dup-amiaz eram extenuat. Dup ce Holmes a plecat la concert, m-am ntins pe sofa i am ncercat s dorm cteva ore. A fost o ncercare lipsit de succes. Mintea mi era prea excitat de tot ceea ce se ntmplase i era asaltat de cele mai ciudate fantezii i presupuneri. De fiecare dat cnd mi nchideam ochii, vedeam faa diform ca de maimu a celui ucis. Impresia pe care o producea asupra mea era att de sinistr nct mi era imposibil s simt altceva dect gratitudine fa de cel care l-a omort pe posesorul ei. Dac vreodat trsturile unui om au exprimat clar viciul de cea mai joas teap, acestea aparineau cu siguran lui Enoch J. Drebber din Cleveland. Totui recunoteam c trebuia fcut dreptate, i c depravarea victimei nu era o justificare n ochii legii. Cu ct m gndeam mai mult la asta, cu att mi prea mai extraordinar ipoteza colegului meu c omul fusese otrvit. mi aminteam cum i mirosise buzele, i nu aveam nici o ndoial c a depistat ceva ce i-a dat aceast idee. Apoi, dac nu otrava, ce anume cauzase moartea omului, atta vreme ct nu prezenta rni i nici urme de strangulare? Dar, pe de alt parte, cui i aparinea sngele care se gsea din abunden pe podea? Nu existau urme de lupt, iar victima nu poseda nici o arm cu care s-ifi putut rni dumanul. Atta vreme ct toate 57 Arthur Conan Doyle aceste aspecte rmneau nerezolvate, simeam c att eu ct i Holmes vom ntmpina dificulti n a dormi. Aerul lui linitit, sigur de sine m-a convins c avea deja o teorie care explica toate faptele, dei care era aceasta nu-mi puteam nicidecum imagina. S-a ntors foarte trziu att de trziu nct am tiu c nu concertul era acela care ar fi putut s-l rein att de mult. Cina se afla pe mas nainte ca el s-i fi fcut apariia. - A fost magnific, mi-a spus, n timp ce se aeza. i aminteti ce spune Darwin despre muzic? Susine c oamenii dispuneau de aptitudinea de a crea i aprecia muzica cu mult nainte de a avea capacitatea vorbirii. Poate acesta este motivul pentru care suntem att de subtil influenai de ea. Exist n sufletele noastre amintiri vagi din acele secole pierdute n cea cnd lumea se afla n faza de nceput. Aceasta este mai degrab o generalizare, am remarcat. Ideile noastre trebuie s fie la fel de vaste ca natura, cnd e vorba so interpreteze, mi-a rspuns. Ce-i cu tine? Nu prea pari n apele tale. Povestea asta din Brixton te-a dat peste cap. - S-i spun adevrul, cam aa e, am spus. Ar trebui s fiu mai nesimitor dup experienele din Afganistan. Mi-am vzut camarazii fcui buci la Maiwand, fr s m pierd cu firea. - Pot nelege aa ceva. Exist un mister n acest caz ce stimuleaz imaginaia; unde nu exist imaginaie, nu exist oroare. Ai vzut ziarul de sear? -Nu. - Ofer o relatare destul de exact a ntregii poveti. Nu menioneaz

faptul c atunci cnd cadavrul a fdst 58 Studiu n rou intens ridicat, o verighet de femeie a czut pe podea. E mai bine c n-o face. - De ce? - Uit-te la acest anun, mi-a rspuns. L-am trimis la toate ziarele n aceast diminea, imediat dup ce ne-am ntors. Mi-a aruncat ziarul i m-am uitat n locul indicat. Era primul anun de la rubrica "Obiecte gsite". n Brixton, n aceast diminea, spunea, a fost gsit o verighet din aur pe poriunea dintre taverna Cerbul Alb i Holland Grove. Apelai la dr. Watson pe strada Baker, la nr. 221 B, ntre opt i nou n aceast sear. - Scuz-m c i-am folosit numele, mi-a spus. Dac l-a fi folosit pe al meu, unii dintre stupizii tia l-ar fi recunoscut, i ar fi ncercat s se amestece. - Este n regul, i-am rspuns. Dar, presupunnd c cineva ar veni, nam nici un inel. - O, ba da, ai, a spus el, dndu-mi unul. Acesta merge. Este o copie aproape perfect. - i cine te atepi s rspund la acest anun? - Pi, omul n redingota cafenie - amicul nostru rumen, cu vrfuri ptrate la nclri. Dac nu vine el nsui, va trimite vreun complice. - N-o s considere c este prea periculos? - Deloc. Dac felul n care vd eu cazul este corect, i am toate motivele s cred c este, acest brbat ar risca orice ca s nu piard acel inel. Cred c l-a scpat cnd s-a aplecat deasupra cadavrului lui Drebber, i nu i-a dat seama atunci. Dup ce plecat, a descoperit c nu-l mai are, i sa grbit napoi, dar a gsit deja poliia la faa locului, datorit propriei nesbuine de a lsa lumnarea arznd. A trebuit s se prefac c este beat pentru a nu trezi suspiciunile ce s-ar fi iscat n mod firesc 59 Arthur Conan Doyle datorit prezenei lui la poart. Acuma pune-te n locul lui. Reflectnd asupra faptelor poate s-i par posibil s fi pierdut inelul pe drum, dup ce a plecat din cas. Ce ar face n acest caz? Ar atepta cu nerbdare ziarele de sear n sperana de a-l vedea la "obiecte gsite". Cu siguran, ochii i-ar cdea pe acest anun. Ar fi extrem de bucuros. De ce i-ar fi team de o capcan? N-ar exista nici un motiv n mintea lui pentru care gsirea inelului s fie pus n legtur cu crima. Ar veni. Va veni. II vei vedea aici ntr-o or. - i atunci?, l-am ntrebat. - O, o s m ocup eu de el. Ai vreo arm? Am vechiul meu pistol de serviciu i cteva cartue. Ai face mai bine s-l curei i s-l ncarci. El va fi disperat, i, dei o s-l iau prin surprindere, este bine s fim pregtii pentru orice eventualitate. M-am dus n camera mea i i-am urmat sfatul. Cnd m-am ntors cu pistolul, masa fusese curat, iar Holmes era adncit n ocupaia sa favorit de a scri la vioar.

Intriga se complic, mi-a spus, cnd am intrat; tocmai ce am primit un rspuns la telegrama pe care am trimis-o n America. Felul n care vd eu cazul este corect. - Iar acesta este?, am ntrebat nerbdtor. - Ar fi bune nite arcuri noi pentru vioara mea, a remarcat. Pune-i pistolul n buzunar. Cnd individul vine, vorbete-i pe un ton obinuit. Las restul pe mine. Nu-l speria, privindu-l prea intens. - Este opt acum, am spus, uitndu-m la ceas. Aa este. Va sosi probabil n cteva minute. Intredeschide puin ua. Atta e de ajuns. Acum pune cheia pe dinuntru. Mulumesc! Iat o carte veche i ciudat pe care am cules-o de pe o tarab ieri - De Jure 60 Studiu n rou intens inter Gentes - tiprit n latin la Liege, n rile de Jos, n 1642. Lui Charles nc i se afla capul pe umeri cnd aceast crulie cafenie a fost scoas. - Cine a tiprit-o? Philippe de Croy, cine o fi fost el. Pe pagina de gard este scris cu litere terse "Ex lihris Guliolmi Vhyte". M ntreb cine o fi fost William Whyte. Vreun judector pragmatic din secolul al XVII-lea, presupun. n timp ce vorbea, s-a auzit clopotul sunnd ascuit. Sherlock Holmes s-a ridicat uor, i i-a micat scaunul nspre u. Am auzit cum servitoarea a traversat holul, i sunetul ascuit al ncuietorii cnd a deschis-o. - Dr. Watson locuiete aici?, a ntrebat o voce clar, dar mai degrab groas. N-am putut auzi rspunsul servitoarei, dar ua a fost nchis i cineva a nceput s urce scrile. Pasul i era nesigur i trit. In timp ce-l asculta, faa tovarului meu arta surprins. Persoana a trecut alene prin hol, i am auzit o btaie uoar n u. - Intr, am spus tare. La invitaia mea, n loc de brbatul violent pe care-l ateptam, o femeie foarte btrn i plin de riduri a onticit n ncpere. A prut a fi orbit de lumina brusc, i, dup ce a fcut o plecciune, a rmas clipind la noi cu ochii ei triti i scotocind prin buzunar cu degete febrile i tremurnde. Am aruncat o privire spre tovarul meu, a crui fa arborase o expresie att de dezamgit c de abia puteam s-mi in rsul. Bbtia a scos ziarul de sear i a artat cu degetul anunul nostru. Stimai domni, anunul acesta m-a adus la dumneavoastr, a spus ea, fcnd nc o plecciune; o verighet de aur n Brixton. Aparine fetei mele Sally, care s-a mritat cam pe vremea asta acum dousprezece luni, 61

- Stimai domni, anunul acesta m-a adus la dumneavoastr Arthur Conan Doyle 62 Studiu n rou intens i al crei so este osptar pe un vas al Uniunii, i ce-ar spune s vin acas i s-o gseasc fr inel, nici nu pot gndi, el fiind aspru chiar i cnd e-n toane bune, darmite cnd e but. Fapt e c ea s-a dus la circ noaptea trecut cu... - Este acesta inelul ei?, am ntrebat-o. - Mulumesc lui Dumnezeul, a exclamat btrna; Sally o s fie fericit n seara asta. sta-i inelul ei. - i la ce adres locuii, am ntrebat-o, lund un creion. Strada Duncan, nr. 13, Houndsditch. Foarte departe de aici. - Brixton nu se afl ntre circ i Houndsditch, a spus Sherlock Holmes tios. Btrna s-a ntors, i s-a uitat atent la el,, cu ochii ei roii. - Domnul mi-a cerut adresa mea, a spus. Sally locuiete pe Mayfield, nr. 3, n Peckham. - Iar numele dumneavoastr este?

- Numele meu este Sawyer, al ei este Dennis, fiind mritat dup Tom Dennis, un biat detept i curat ct vreme e pe mare, i un osptar fr egal; dar cnd e pe uscat, cu femeile i cu butura... Poftim inelul, doamn Sawyer, am ntrerupt-o, supunndu-m unui semn pe care mi l-a fcut tovarul meu; e clar c aparine fiicei dumneavoastr, i sunt fericit s pot s-l returnez proprietarului de drept. Mormind multe binecuvntri i exprimndu-i gratitudinea, bbtia ia bgat inelul n buzunar i a luat-o ncet pe scri. Sherlock Holmes a srit n picioare imediat ce aceasta a ieit, i s-a npustit n camera lui. S-a ntors n cteva secunde n manta i cu fularul la gt. - O s-o urmresc, a spus, grbit; trebuie s fie o 63 Arthur Conan Doyle complice, i m va duce la el. Ateapt-m. De abia s-a nchis ua n urma vizitatoarei noastre, c Holmes coborse deja scrile. Uitndu-m pe fereastr, am putut s-o vd mergnd tremurat pe partea cealalt, n vreme ce urmritorul ei se inea la o distan mic n spatele ei. "Fie ntreaga lui teorie este incorect, m-am gndit, fie vei ajunge acum n nsi inima misterului." N-a fost nevoie s-mi cear s-l atept, cci am simit c mi-era imposibil s dorm pn nu tiam rezultatul aventurii lui. Era aproape nou cnd a plecat. N-aveam nici cea mai mic idee ct putea s lipseasc, ns stteam pufind indiferent din pip i rsfoind paginile Vieii boeme de Henri Murger. Era trecut de zece cnd am auzit paii uori ai servitoarei care mergea la culcare. La unsprezece, paii mai apsai ai proprietresei au trecut prin dreptul uii mele cu aceeai destinaie. Era aproape dousprezece, cnd am auzit sunetul ascuit al cheii lui Holmes. In clipa n care a intrat, am vzut pe faa lui c n-a avut succes. Amuzamentul i dezamgirea preau a lupta s se impun pn cnd primul a nvins, i l-am auzit izbucnind ntr-un rs puternic. N-a vrea pentru nimic n lume ca cei de la Scotland Yard s afle, a spus, lsndu-se s cad pe un scaun; i-am necjit ntr-atta c nu m-ar anuna cum s-a sfrit povestea. Pot s-mi permit s rd pentru c tiu c o s fim chit n cele din urm. - Ce s-a ntmplat?, am ntrebat. O, nu mi-e ruine s spun ceva ce m pune ntr-o lumin proast. Fiina aceea mersese puin cnd deodat a nceput s chiopteze i s dea toate semnele c o dureau picioarele. Apoi s-a oprit i a strigat un birjar care trecea. Am reuit s fiu aproape de ea ca's aud 64 Studiu n rou intens adresa, dar nu era nevoie s fiu att de grijuliu, cci a spus-o att de tare nct ar fi putut fi auzit de pe partea cealalt a strzii: Ia-o spre strada Duncan, nr. 13, Houndsditch, a strigat. Asta ncepe s par autentic, m-am gndit, i, vznd-o nuntru, m-am cocoat n spatele trsurii. Aceasta este o art n care ar trebui s fie expert orice detectiv. Ei bine, huruiam ntr-acolo, i nu ne-am oprit deloc pn am ajuns pe strada n chestiune. Am srit jos nainte de a ajunge n dreptul porii, i am luat-o alene pe strad. Am vzut cum birja s-a oprit. Birjarul a srit jos,

i l-am vzut deschiznd ua i ateptnd. Totui, nimeni nu ieea. Cnd am ajuns n dreptul lui, acesta bjbia cu frenezie n trsura goal, scond cea mai bine garnisit colecie de njurturi pe care le-am auzit vreodat. Nu era nici urm de pasager, i mi-e team c va trece ceva timp pn cnd o s fie pltit pentru cursa respectiv, ntrebnd la numrul 13, am aflat c locuina aparinea unui tapier respectabil, numit Keswick, i c nimeni de acolo nu auzise vreodat de cineva numit Sawyer sau Dennis. Nu vrei s spui, am strigat uimit, c acea btrnic slab, care abia mergea a putut s se dea jos din trsura n micare, fr ca nici tu, nici birjarul s-o vedei? Btrnic pe dracul, a spus Sherlock Holmes tios. Noi am fost nite btrnici, dac am putut fi dui de nas att de uor. Trebuie s fi fost un tnr agil, pe lng faptul de a fi fost un actor excelent. Deghizarea a fost extraordinar. A observat, fr ndoial, c era urmrit, i s-a folosit de povestea cu birja ca s scape de mine. Asta arat c omul pe care-l cutm nu este att de singuratic pe ct am presupus, ci are prieteni care sunt 65 Arthur Conan Doyle gata s rite pentru el. Acuma, doctore, ari vlguit. Urmeaz-mi sfatul, i du-te la culcare. Cu siguran m simeam obosit, prin urmare i-am urmat sugestia. L-am lsat aezat n faa focului ce ardea nbuit, i trziu n noapte, cnd am auzit plnsetele joase i triste ale viorii, am tiut c nc mai reflecta asupra problemei pe care i-a propus s-o rezolve. 66 Studiu n rou intens Capitolul 6 Tobias Gregson arat de ce este capabil Ziarele de a doua zi vuiau de "Misterul din Brixton", dup cum l numeau. Toate conineau o lung prezentare a povetii, iar unele aveau chiar i articole de fond despre aceasta. Existau unele informaii n ele care erau noi pentru mine. nc mai pstrez n albumul meu numeroase tieturi i extrase referitoare la caz. Aici este un rezumat al ctorva dintre ele: Daily Telegraph remarca c n istoria crimei a existat mai rar o tragedie att de ciudat. Numele german al victimei, absena oricrui alt motiv, i inscripia sinistr de pe perete, toate sugerau comiterea ei de ctre nite refugiai politici i revoluionari. Socialitii aveau multe filiale n America, iar decedatul a nclcat fr ndoial legile lor nescrise i a fost descoperit de ei. Dup ce fcea aluzii degajate la Vehmgericht, aqua tofana, Carbonari, Marchiza de Brinvilliers, teoria lui Darwin, legile lui Malthus i criminalii de pe Ratcliff articolul se ncheia prin admonestarea guvernului i propunerea de a veghea mai ndeaproape asupra strinilor n Anglia. Ziarul "Standard" comenta faptul c acest fel de cruzimi nelegiuite aveau loc de obicei n timpul unei administraii liberale. Acestea erau rezultatul tulburrii minilor maselor i al slbirii autoritii ce i urma acesteia. Victima era un domn american care a locuit cteva sptmni n metropol. A stat la pensiunea 67 Arthur Conan Doyle doamnei Charpentier, n Torquay Terrace, Camberwell. Era acompaniat n

cltoriile sale de secretarul su, domnul Joseph Stangerson. Cei doi i-au luat rmas bun de la gazda lor mari, i s-au ndreptat spre gara Euston, cu intenia mrturisit de a lua expresul spre Liverpool. Au fost vzui apoi mpreun pe peron. Nu s-a mai aflat nimic despre ei pn cnd corpul domnului Drebber a fost, aa cum se tie, descoperit ntr-o cas nelocuit din Brixton, la muli kilometri distan de Euston. Cum a ajuns acolo, sau cum a murit, sunt ntrebri care rmn nc nvluite n mister. Nu se tie nimic despre unde se afl Stangerson. Suntem ncntai s aflm c domnul Lestrade i domnul Gregson de la Scotland Yard se ocup ambii de caz, i suntem siguri c aceti detectivi bine cunoscui vor arunca n curnd lumin asupra acestui caz. Daily News comenta c nu exist nici o ndoial, crima era una din motive politice. Despotismul i ura fa de liberalism ce anima guvernele de pe continent au avut drept rezultat ndreptarea spre rmurile noastre a unor oameni care ar fi devenit ceteni exceleni, dac nu ar fi fost deja ncrii de amintirea a ceea ce au trebuit s suporte. Aceti oameni aveau un cod strict de onoare, i orice nclcare a acestuia era pedepsit cu moartea. Trebuie fcute toate eforturile pentru a-l gsi pe secretarul Stangerson, i a afla detalii privind obiceiurile decedatului. Un pas important a fost fcut prin descoperirea adresei casei n care a locuit acesta - acest rezultat datorndu-se acuitii i energiei domnului Gregson de la Scotland Yard. Sherlock Holmes i cu mine am citit mpreun aceste nsemnri n timpul micului dejun, i se pare c ele l-au amuzat teribil. 68 Studiu n rou intens - i-am spus c, indiferent ce se ntmpl, Lestrade i Gregson vor iei n ctig. - Asta depinde cum se termin totul. O, cerule, nu conteaz ctui de puin. Dac omul e prins, faptul va fi datorat eforturilor lor; dac scap, va fi n ciuda eforturilor lor. Ctig oricum. Indiferent ce fac, vor avea susintori. Un prost gsete ntotdeauna unul mai prost ca el care s-l admire. - Ce naiba se aude?, am strigat, cci n acel moment s-au auzit muli pai n hol i pe scri, nsoii de exclamaiile dezgustate ale proprietresei. Este plutonul de detectivi de pe strada Baker, a spus grav tovarul meu; i, n timp ce vorbea, au nvlit n camer ase dintre cei mai murdari i zdrenroi copii ai strzii, pe care mi-au czut vreodat ochii. - Atenie! a strigat Holmes pe un ton tios, i cei ase ticloi mizerabili s-au aezat n rnd ca tot attea statui. In viitor, l trimitei numai pe Wiggins s raporteze, iar restul ateptai n strad. L-ai gsit, Wiggins? - Nu, domnule, nu l-am gsit, a spus unul din tineri. Nu m prea ateptam s-o facei. Trebuie s continuai s cutai pn l gsii. Aici sunt banii votri. Le-a dat fiecruia un iling. Acum plecai, i venii cu un raport mai bun data viitoare. - A fcut un semn cu mna, i acetia au tropit pe scri ca nite obolani, iar n momentul urmtor, le-am putut auzi vocile ascuite n strad. Poi obine mai multe de la unul din aceti mici ceretori dect de la

o duzin din cei de la poliie, a remarcat Holmes. Simpla vedere a unei persoane oficiale pecetluiete buzele oamenilor. Aceti bieandri, pe de alt parte, merg peste tot i aud totul. Sunt la fel de ascuii ca nite ace; tot ce le lipsete este organizarea. 69 Arthur Conan Doyle

- L-ai gsit, Wiggins? - Nu, domnule, nu l-am gsit, a spus unul din tineri. 70 Studiu n rou intens l-ai angajat pentru cazul din Brixton?, l-am ntrebat. Da, exist un aspect pe care vreau s mi-l clarific. Este numai o chestiune de timp. Nu mai spune! O s auzim se pare mai multe veti dect ne ateptm! Iat-l pe Gregson venind ncoace cu o expresie de fericire pe fiecare trstur. Vine aici, tiu sigur. Da, se oprete. Auzi-l! Clopotul a fost smucit cu putere, i n cteva secunde blanul detectiv a urcat scrile, trei trepte odat, nvlind n salon. - Dragul meu, a strigat, strngnd cu putere mna inert a lui Holmes, felicit-m! Am dezlegat misterul. O uoar nelinite mi-a prut a traversa faa expresiv a tovarului

meu. Vrei s spui c eti pe pista cea bun?, a ntrebat el. - Pista cea bun! Pi, domnule, l-am arestat deja. - Iar numele lui este? Arthur Charpentier, sublocotenent n marina Majestii Sale, a declamat Gregson, frecndu-i satisfcut minile grase i umflndu-i pieptul. Sherlock Holmes a rsuflat uurat i a nceput s zmbeasc. - Ia loc, i ncearc unul din aceste trabuce, a spus. Suntem nerbdtori s aflm cum ai reuit. Doreti nite whisky cu ap? Da, te rog, a rspuns detectivul. Eforturile imense pe care le-am fcut n ultimele dou zile m-au epuizat. Nu att de mult sforarea fizic, nelegi, ct cea a minii. Sunt sigur c poi nelege aceasta, cci amndoi muncim cu capul. M onorezi, a spus Holmes cu gravitate. Hai s 71 Arthur Conan Doyle auzim cum ai ajuns la acest rezultat pe deplin satisfctor. Detectivul s-a aezat n fotoliu i a pufit satisfcut din trabuc. Apoi i-a tras o palm peste coaps, teribil de amuzat. - Ceea ce este caraghios, a spus el, este c idiotul de Lestrade, care se crede att de >detept, s-a ndreptat pe o pist complet greit. l caut pe secretarul Stangerson, care are tot att de-a face cu crima ca un copil nounscut. N-am nici o ndoial c l-a prins pn n momentul de fa. Ideea l amuza att de mult nct a rs pn a nceput s se nece. - i de ce indicii te-ai folosit? Ah, o s-i spun totul. Firete, dr. Watson, asta rmne ntre noi. Prima greutate cu care a trebuit s m lupt a fost s descopr trecutul acestui american. Unele persoane ar fi ateptat pn li s-ar fi rspuns la anunuri sau pn cnd ar fi aprut cunotine care s ofere informaii. Dar sta nu e stilul de munc al lui Tobias Gregson. V amintii plria de lng cadavru? - Da, a spus Holmes; fcut de John Underwood i Fiii, Camberwell, nr. 129. Gregson l-a privit cam dezumflat. - N-am tiut c ai observat asta, a spus el. Ai fost acolo? -Nu. Ha! A exclamat el, cu uurare; nu trebuie niciodat s treci cu vederea o ans, indiferent ct de nensemnat pare. Pentru o minte mare, nimic nu este mic, a remarcat Holmes sentenios. - Ei bine, am mers la Underwood i l-am ntrebat' 72 Studiu n rou intens dac a vndut o plrie de mrimea i forma respectiv. S-a uitat n registrul su, i a dat imediat de ea. A trimis plria unui domn Drebber, care locuia la pensiunea doamnei Charpentier, pe Torquay Terrace. Aa iam aflat adresa.

- Inteligent, foarte inteligent!, a murmurat Sherlock Holmes. Apoi am vizitat-o pe doamna Charpentier, a continuat detectivul. Am gsit-o foarte palid i ndurerat. Fiica ei se afla de asemenea n camer o fat extrem de frumoas; avea ochii roii, iar buzele i tremurau n timp ce i vorbeam. Nu mi-a scpat acest lucru. Am nceput s miros c ceva nu e n regul. tii senzaia, domnule Holmes, cnd ajungi pe pista cea bun - un fel de tresrire a nervilor. Ai auzit de moartea misterioas a fostului dumneavoastr chiria, domnul Enoch J. Drebber din Cleveland?, am ntrebat. Mama a dat afirmativ din cap. Nu prea s fie capabil s scoat vreun cuvnt. Fiica a izbucnit n lacrimi. Am simit mai clar ca niciodat c aceste persoane tiau ceva n legtur cu fapta. - La ce or a plecat domnul Drebber din cas spre gar?, am ntrebat. - La ora opt, a spus ea, nghiind n sec pentru a-i ascunde agitaia. Secretarul su, domnul Stangerson, spunea c sunt dou trenuri - unul la 9,15 i altul la 11. Urmau s-l ia pe primul. - i aceasta a fost ultima oar cnd l-ai vzut? - La aceast ntrebare, s-a schimbat complet la fa. Trsturile ei au devenit livide. I-a luat cteva secunde pn cnd a putut rosti cuvntul "Da" - i cnd a fcut-o, vocea ei era rguit i nefireasc. 73 Arthur Conan Doyle A urmat un moment de tcere, iar apoi fiica ei a spus cu o voce calm i limpede: Nimic bun nu se poate ntmpla dac minim, mam. Hai s fim sincere cu acest domn. L-am vzut din nou pe domnul Drebber. Dumnezeu s te ierte!, a strigat doamna Charpentier, ridicndu-i minile i cznd napoi pe scaun. i-ai ucis fratele. - Arthur prefer s spunem adevrul, a rspuns fata cu fermitate. Mai bine mi-ai spune totul acum, am spus. Mrturisirile pe jumtate sunt mai rele dect deloc. In plus, nu tii ct tim noi deja. S cad pe tine, Alice!, a exclamat mama ei; i apoi, ntorcndu-se ctre mine: V voi spune totul, domnule. S nu credei c tulburarea mea n legtur cu fiul meu vine din frica c a avut ceva de-a face cu aceast poveste ngozitocire. El este complet inocent. Teama mea este, cu toate acestea, c n ochii dumneavoastr i ai celorlali, poate prea compromis. Aceasta este, totui, complet imposibil. Caracterul lui deosebit, profesia i trecutul su stau mrturie mpotriv. - Cea mai bun atitudine este s facei o mrturisire complet, i-am rspuns. Fii sigur c, dac fiul dumneavoastr este inocent, nu va avea nimic de suferit. Alice, mai bine ne-ai lsa singuri, a spus ea, iar fata s-a retras. Acum, domnule, a continuat ea, n-am avut intenia s v spun toate acestea, dar ntruct biata mea fat m-a dat de gol, n-am nici o alt posibilitate. Dat fiind c m-am decis s vorbesc, o s v spun totul, fr s omit nici un amnunt. - Este cea mai neleapt atitudine, am spus eu. Domnul Drebber a stat la noi aproape trei 74 Studiu n rou intens

sptmni. El i secretarul su, domnul Stangerson, cltoreau pe continent. Am observat o etichet din Copenhaga pe cuferele lor, ceea ce arta c aceea fusese ultima lor oprire. Stangerson era un om tcut i rezervat, dar stpnul su, mi pare ru s-o spun, era complet diferit. Era necioplit i brutal. Chiar n noaptea n care a sosit, s-a mbiat, i, dup ora prnzului, era rareori treaz vreodat. Comportamentul lui fa de servitoare era dezgusttor de familiar i libertin. i cel mai grav, a nceput rapid s adopte acelai tip de atitudine fa fiica mea, Alice, vorbindu-i nu o dat ntr-un fel pe care, din fericire, ea era prea inocent s-l neleag. O dat, de fapt, chiar a prins-o i a mbriat-o - o ofens ce l-a fcut pe propriul lui secretar s-i reproeze comportamentul lipsit de brbie. - Dar de ce ai suportat toate acestea?, am ntrebat-o. Presupun c putei s scpai de chiriaii dumneavoastr cnd dorii. Doamna Charpentier s-a nroit la remarca mea fireasc. - Ar fi trebuit s-i cer s plece chiar n ziua n care a venit, a spus ea. Ins ispita a fost mare. Plteau o lir pe zi - paisprezece lire pe sptmn, i e sezon mort acum. Sunt vduv, i m-a costat mult s-mi in biatul n marin. M-am mpotrivit ideii de a pierde bani. Am fcut ce-am crezut c e cel mai bine. Dar ultima lui fapt a fost prea mult, totui, i i-am cerut s se mute. Acesta a fost motivul plecrii sale. - Ei bine? - Am simit o uurare cnd l-am vzut ndeprtn- du-se. Fiul meu este n permisie acum, dar nu i-am spus nimic din toate astea, pentru c are o fire violent i ine extrem de mult la sora lui. Cnd am nchis ua n urma 75 Arthur Conan Doyle lor, am simit ca i cum o povar mi-ar fi fost luat de pe inim. Vai, n mai puin de o or, s-a auzit clopoelul, i am fost ntiinat c domnul Drebber s-a ntors. Era foarte excitat i evident i mai mult astfel din pricina buturii. S-a npustit n camera n care stteam mpreun cu fiica mea, i a dat nite explicaii incoerente despre faptul c a pierdut trenul. Apoi s-a ntors spre Alice, i chiar de fa cu mine i-a propus s plece cu el. - Eti major, i-a spus, i nu exist nici o lege care te-ar putea opri. Am bani mai mult dect suficieni. S nu-i pese de btrn, a spus, referinduse ia mine, ci vino cu mine, chiar acum. Vei tri ca o prines. Biata Alice era att de nspimntat c s-a tras scrbit n lturi, ns el a prins-o de ncheietura minii, ncercnd s-o trag spre u. Am ipat i n acel moment fiul meu, Arthur, a intrat n camer. Ce s-a ntmplat dup aceea nu tiu. Am auzit doar njurturi i zgomotele indistincte ale unei ncierri. Am fost prea nspimntat ca s-mi ridic capul. Cnd m-am uitat n cele din urm n jurul meu, l-am vzut pe Arthur stnd n cadrul uii i rznd, cu un b n mn. - Nu cred c individul acela o s ne mai deranjeze vreodat, a spus. O s-l urmresc s vd ce face. Cu aceste cuvinte, i-a luat plria i a pornit pe strad. n dimineaa urmtoare, am auzit de moartea misterioas a domnului Drebber. Aceast poveste a ieit din gura doamnei Charpentier cu multe poticniri i pauze. Uneori vorbea att de ncet c de abia puteam s-i neleg cuvintele. Am fcut, totui, nsemnri succinte a tot ceea ce a spus, ca s

nu existe posibilitatea vreunei greeli. - Este extrem de interesant, a spus Sherlock Holmes, cscnd. Ce s-a ntmplat dup aceea? 76 Studiu n rou intens Cnd doamna Charpentier a fcut o pauz, a continuat detectivul, am neles c ntregul caz depindea de un singur lucru. Fixnd-o cu privirea ntr-un mod care se dovedete a fi ntotdeauna eficace n cazul femeilor, am ntrebat-o la ce or s-a ntors fiul su. - Nu tiu, mi-a rspuns. - Nu tii? - Nu, are propria-i cheie i a intrat fr s sune. - Dup ce ai mers la culcare? -Da. - Cnd ai mers la culcare? - Pe la unsprezece. Deci fiul dumneavoastr a lipsit cel puin dou ore? -Da. - E posibil s fi fost patru sau cinci? -Da. - Ce a fcut n tot acest timp? - Nu tiu, mi-a rspuns, devenind alb ca varul. Firete, dup aceasta, n-a mai fost mare lucru de fcut. Am aflat unde era locotenentul Charpentier, am luat doi oameni cu mine, i l-am arestat. Cnd l-am atins pe umr i l-am rugat s vin n linite cu noi, ne-a rspuns foarte impertinent: Presupun c m arestai ca fiind implicat n moartea acelui ticlos de Drebber, a spus. N-am menionat aa ceva, deci faptul c a fcut referire la asta mi s-a prut foarte suspect. - Foarte a spus Holmes. - nc mai avea la el bta pe care o pomenise mama lui ca fiind la el cnd l-a urmat pe Drebber. Era de fapt un ciomag solid de stejar. - Care este teoria ta, prin urmare? 77 Arthur Conan Doyle Pi, cred c l-a urmat pe Drebber pn pe Brixton. Cnd au ajuns acolo, a izbucnit o nou ceart ntre ei, n timpul creia Drebber a primit o lovitur cu ciomagul, probabil la lingurea, ce l-a omort fr s lase vreo urm. Noaptea era att de ploioas c nimeni nu era prin jur, deci Charpentier a trt cadavrul victimei sale n casa nelocuit. n ceea ce privete lumnarea i sngele i scrisul de pe perete i inelul, toate acestea pot fi simple trucuri menite s pun poliia pe o pist fals. - Bravo!, a exclamat Holmes pe un ton ncurajator. Realmente, Gregson, faci progrese. O s ias ceva din tine. - Cred c m-am descurcat destul de bine, a rspuns detectivul, cu mndrie. Tnrul ne-a dat o depoziie n care a spus c, dup ce l-a urmrit pe Drebber un timp, acesta l-a vzut i a luat o birj pentru a scpa de el. Pe drumul spre cas, s-a ntlnit cu un vechi coleg de pe vas i au fcut o

plimbare lung mpreun. Cnd l-am ntrebat unde locuia acesta, n-a putut s ne dea un rspuns satisfctor. Cred c toate lucrurile se potrivesc cum nu se poate mai bine. Ce m amuz e s m gndesc la Lestrade care a luat-o pe o pist greit. Mi-e team c n-o s scoat prea mult din ea. Nu se poate, Dumnezeule, iat-l chiar aici! Era ntr-adevr Lestrade, care urcase scrile n timp ce vorbeam, i care tocmai ce-a intrat n camer. Nu mai avea ncrederea de sine i dezinvoltura care-i caracterizau de obicei atitudinea i felul de a se mbrca. ocul i nelinitea i se citeau pe fa, iar hainele i erau n dezordine i nengrijite. Venise cu intenia vdit de a-l consulta pe Sherlock Holmes, cci, zrindu-l pe colegul lui, a prut a fi jenat i deranjat. Sttea n picioare n mijlocul camerei, jucndu-se nervos cu plria, nesigur 78 Studiu n rou intens

Sttea n picioare n mijlocul camerei, jucndu-se nervos cu plria, nehotrndu-se ce s fac. 79 Arthur Conan Doyle ce s fac. - Acesta este un caz cu totul ieit din comun, a spus n cele din urm o poveste completamente de neneles. - Ah, asta-i prerea ta, domnule Lestradel, a strigat Gregson

triumftor. M-am gndit c o s ajungi la concluzia aceasta. L-ai gsit pe secretar, pe domnul Joseph Stangerson? Domnul Stangerson, secretarul, a spus Lestrade grav, a fost ucis la hanul lui Halliday n dimineaa aceasta n jurul orei ase. 80 Studiu n rou intens Capitolul 7 O lumin n ntuneric Vestea cu care ne-a ntmpinat Lestrade era att de serioas i neateptat c toi trei am rmas mui de uimire. Gregson a srit de pe scaun, vrsnd restul de whisky cu ap. L-am fixat tcut pe Sherlock Holmes, care sttea cu buzele strnse i sprncenele ncruntate. i Stangerson acum, a optit el. Intriga se complic. Era destul de complicat i nainte, a mormit Lestrade, lund un scaun. Se pare c am nimerit ntr-un fel de consiliu de rzboi. - Eti tu eti absolut sigur de aceast informaie?, s-a blbit Gregson. - Vin acum din camera lui, a spus Lestrade. Am fost cel care a descoperit ce s-a ntmplat. Noi tocmai ce am ascultat prerea lui Gregson despre ntreaga poveste, a remarcat Holmes. Vrei s ne povesteti ce ai vzut i ce ai fcut? N-am nici cea mai mic obiecie, a rspuns Lestrade, aezndu-se. Mrturisesc c eu credeam c Stangerson a fost implicat n moartea lui Drebber. Acest nou eveniment mi-a artat ns c m-am nelat complet. Cu aceast idee n cap, mi-am propus s aflu ce s-a ntmplat cu secretarul. Au fost vzui mpreun la gara Euston n jurul orei opt i jumtate n seara zilei de 3. La dou dimineaa, Drebber a fost gsit n Brixton. Problema 81 Arthur Conan Doyle care mi se punea era s aflu unde a fost Stangerson ntre 8,30 i ora la care s-a petrecut crima, i ce s-a ntmplat cu el dup-aceea. Am telegrafiat la Liverpool, descriind individul, i atenionndu-i s in sub observaie vasele americane. Am pornit apoi la treab, vizitnd toate hanurile i pensiunile din vecintatea lui Euston. Vedei, am raionat c, dac Drebber i tovarul lui s-au desprit, era normal ca cel din urm s trag undeva prin apropiere pentru noaptea respectiv, iar apoi s se nvrt din nou prin gar n dimineaa urmtoare. - E probabil s se fi neles dinainte n privina unui loc de ntlnire, a remarcat Holmes. - S-a dovedit a fi ntocmai aa. Mi-am petrecut toat seara de ieri n cercetri lipsite de succes. In aceast diminea, am pornit foarte devreme, iar la opt am ajuns la hanul lui Halliday, n strada Little George. La ntrebrile mele dac un domn Stangerson locuia acolo, mi-au rspuns imediat n afirmativ. Fr ndoial, dumneavoastr suntei domnul pe care l ateapt, miau spus. Ateapt un domn de dou zile. - Unde este acum?, am ntrebat. - Este sus n patul su. A cerut s fie trezit la nou. - M duc sus s-l vd chiar acum, am spus. M-am gndit c apariia mea neateptat i poate provoca un oc, i asta o s-l fac s scape vreo vorb imprudent. Biatul de serviciu s-a oferit s-

mi arate camera: era la etajul al doilea, i exista un mic coridor ce ducea ntr-acolo. Biatul de serviciu mi-a indicat ua, i tocmai era pe cale s se ntoarc jos cnd am vzut ceva ce m-a fcut s tremur, n ciuda celor douzeci de ani de experien. De sub u se scurgea un firior de snge, ce erpuia de-a curmeziul holului, formnd o mic balt pe 82 Studiu n rou intens marginea de pe partea opus. Am scos un ipt, care l-a adus napoi pe biat. Aproape c a leinat, cnd l~a vzut. Ua era ncuiat pe dinuntru, dar ne-am proptit umerii n ea i am deschis-o. Fereastra era deschis, iar lng fereastr zcea strns laolalt cadavrul unui brbat n pijama. Era mort de ceva vreme, cci avea membrele epene i reci. Cnd l-am ntors cu faa n sus, biatul l-a recunoscut pe loc ca fiind domnul care a nchiriat camera sub numele de Joseph Stangerson. Cauza morii fusese o junghietur adnc n partea stng, care a atins inima. i acum vine partea cea mai ciudat. Ce credei c se afla deasupra mortului? Am simit cum m trec fiorii, i am avut presentimentul unei orori, chiar nainte ca Sherlock Holmes s rspund. - Cuvntul RACHE, scris cu snge, a spus Holmes. Chiar asta era, a spus Lestrade, pe un ton nfricoat, i am rmas cu toii tcui pentru o clip. Exista ceva att de metodic i de neneles n faptele acestui asasin necunoscut, nct strnea iar i iar groaza. Nervii mei, care erau ndeajuns de tari pe cmpul de lupt, se nfiorau cnd m gndeam la asta. Brbatul a fost vzut, a continuat Lestrade. Un biat care se ndrepta spre lptrie mergea pe drumul ce duce de la grajduri n spatele hanului a observat c o scar, care de obicei sttea pe jos, era proptit de una din ferestrele de la etajul al doilea, ce era larg deschis. Dup ce a trecut, s-a uitat napoi, i a vzut un om cobornd scara. Acesta a cobort att de linitit i fr s se ascund c biatul a crezut c e vreun dulgher sau tmplar care lucra n han. Nu i-a acordat o atenie deosebit, doar c sa gndit c era cam devreme pentru a fi la lucru. Crede c brbatul era nalt, avea faa 83 Arthur Conan Doyle rumen, i era mbrcat cu o hain lung i cafenie. Trebuie s fi rmas n odaie un timp dup crim pentru c am gsit apa din lighean murdar de snge, cci s-a splat pe mini, i urme de snge pe cearaful cu care i-a ters n mod intenionat cuitul. M-am uitat la Holmes, auzind o descriere a criminalului care se potrivea att de exact cu a sa. Cu toate acestea, n-am putut observa nici o urm de bucurie sau satisfacie pe faa lui. - N-ai gsit nimic n camer care ne-ar putea trimite la criminal?, l-a ntrebat el. - Nimic, Stangerson avea n buzunar punga cu bani a lui Drebber, dar asta nu e ceva neobinuit, dat fiind c el achita totul. Erau opt lire i ceva n ea, dar n-a fost luat nici un ban. Indiferent care au fost motivele acestor crime ieite din comun, jaful nu s-a numrat printre ele. N-am gsit hrtii sau notie n buzunarul celui ucis, cu excepia unei singure telegrame,

datate acum o lun, din Cleveland, i coninnd cuvintele "J.H. este n Europa." Nu era nici un nume sub acest mesaj. i n-ai gsit chiar nimic altceval-a ntrebat Holmes. Nimic important. Romanul pe care-l citea omul nainte de a adormi zcea pe pat, iar pipa lui se afla pe un scaun lng el. Pe mas era un pahar cu ap, iar pe pervaz o cutiu cioplit de pomad, coninnd cteva pastile. Sherlock Holmes a srit de pe scaun cu un strigt de ncntare. - Ultima verig, a exclamat, plin de bucurie. Cazul meu este complet acum. Cei doi detectivi s-au holbat uimii la el. Dispun acum, a spus tovarul meu, plin de 84 Studiu n rou intens ncredere, de toate firele care au format o asemenea nclceal. Exist, firete, detalii care mai trebuie adugate, dar sunt att de sigur de principalele evenimente, din momentul n care Drebber s-a desprit de Stangerson n gar pn la descoperirea cadavrului su, de parc le-a fi vzut cu proprii mei ochi. O s v ofer dovada cunoaterii mele. Poi s faci rost de pastilele respective? - Le am la mine, a spus Lestrade, scond o cutiu alb; le-am luat mpreun cu punga i telegrama, intenionnd s le pun n siguran la poliie. Numai din ntmplare am luat i pastilele, cci, trebuie s mrturisesc, c nu le acord nici o importan. D-mi-le, i-a cerut Holmes. Acuma, doctore, a spus ntorcndu-se ctre mine, crezi c sunt obinuite? Cu siguran, nu erau. Erau de o culoare gri perlat, mici, rotunde i aproape transparente la lumin. - Lipsa lor de greutate i transparena lor m fac s cred c se dizolv n ap, am remarcat. - Ai perfect dreptate, mi-a rspuns Holmes. Vrei s fii att de amabil s te duci jos i s aduci bietul terrier, care s-a simit ru atta vreme, i pe care proprietreasa i-a cerut ieri s-l omori? Am cobort i am adus cinele n brae. Respiraia lui ngreunat, i ochii stini artau c nu mai avea mult de trit. ntr-adevr, botul su alb ca zpada indica fr ndoial c trecuse deja de limita existenei canine. L-am pus pe o perni pe covor. O s tai acum n dou una din aceste pastile, a spus Holmes, i, scondu-i briceagul, i-a nsoit cuvintele cu aciunea respectiv. O jumtate o punem napoi n cutie pentru o utilizare viitoare. Cealalt jumtate o voi pune n acest pahar de vin n care se afl o 85 Arthur Conan Doyle * linguri de ap. Observai c prietenul nostru, doctorul, are dreptate, i c se dizolv foarte repede. - Poate c acest fapt este foarte interesant, a spus Lestrade, pe tonul ofensat al unuia care bnuiete c cineva i rde de el; nu pot vedea, cu toate acestea, ce are aceasta de-a face cu moartea domnului Joseph

Stangerson. - Rbdare, prietene, rbdare! Vei afla la timp c are totul de-a face cu ea. O s adaug acum puin lapte pentru a face amestecul acceptabil, iar, oferindu-i-l cinelui, vom vedea c l nghite degrab. In timp ce vorbea astfel, a turnat coninutul paharului pe o farfurioar pe care a pus-o n faa terrierului, ce a lins-o complet cu mare repeziciune. Atitudinea hotrt a lui Sherlock Holmes ne-a convins ntr-atta c am rmas cu toii tcui, privind cu mare atenie animalul i ateptnd vreun efect ocant. Nimic de felul sta n-a avut loc, totui. Cinele a continuat s stea ntins pe perni, respirnd cu greu, dar, dup toate aparenele, starea lui nu era nici mai bun nici mai rea dect nainte. Holmes i-a scos ceasul, i, pe msur ce minutele se scurgeau fr nici un rezultat, trsturile lui luau o expresie de tristee i dezamgire cumplit. i-a mucat buzele, a rpit cu degetele pe mas, prezentnd toate simptoamele unei nerbdri extreme. Era att de tulburat c mi-a prut realmente ru pentru el; cei doi detectivi zmbeau batjocoritor, fr s le displac deloc acest obstacol care se ivise n calea lui. Nu poate fi o coinciden, a strigat el, srind n cele din urm de pe scaun, i pind cu frenezie prin camer; este imposibil s fie o simpl coinciden. Exact pastilele pe care le-am presupus n cazul lui Drebber sunt 86 Studiu n rou intens gsite dup moartea lui Stangerson. i totui sunt inofensive. Ce poate nsemna asta? Cu certitudine, ntregul meu raionament nu poate fi fals. Este imposibil! i totui acest cine nenorocit nu se simte mai ru. Ah, tiu despre ce este vorba! tiu! Cu un strigt de ncntare, s-a npustit asupra cutiuei, a tiat n dou cealalt pastil, a dizolvat-o, i-a adugat nite lapte, oferindu-i apoi amestecul terrierului. Limba nefericitei creaturi de abia l-a atins c tot corpul a nceput s i se convulsioneze, i a rmas la fel de rigid i lipsit de via ca i cum ar fi fost lovit de trznet. Sherlock Holmes a respirat adnc i i-a ters sudoarea de pe frunte. Ar trebui s am mai mult ncredere, a spus el; ar fi trebuit s tiu pn acum c, atunci cnd un fapt pare a se opune unui lung ir de deducii, poate fi ntotdeauna interpretat i altfel. Dintre cele dou pastile din cutie, una era cea mai mortal otrav, iar cealalt era n ntregime inofensiv. Trebuia smi fi dat seama de asta nc nainte de a vedea cutia. Aceast ultim remarc mi s-a prut att de ocant c de abia puteam crede c era n toate minile. Cu toate acestea, acolo era cinele mort, ce dovedea c ipoteza lui a fost corect. Mi s-a prut c ceaa din mintea mea ncepea treptat s dispar, i am nceput s am o percepie slab, neclar nc, asupra adevrului. - Toate acestea vi se par ciudate, a continuat Holmes, pentru c nu ai observat la nceputul investigaiei importana singurului indiciu real care v-a fost oferit. Am avut ansa s-o observ, i tot ceea ce s-a ntmplat de atunci ncoace a servit s-mi confirme presupoziia iniial, decurgnd logic din aceasta. Pe cnd pe voi lucrurile v-au pus n ncurctur, fcnd cazul i mai obscur, pe mine m-au luminat i mi-au ntrit 87

Arthur Conan Doyle concluziile. Este o greeal s confunzi ciudenia cu misterul. Cea mai banal crim este adesea cea mai misterioas pentru c nu prezint nici o trstur nou sau special din care s se poat face inferene. Aceast crim ar fi fost infinit mai dificil de rezolvat, dac cadavrul victimei ar fi fost gsit pur i simplu zcnd n drum, fr nici unul din acele detalii bizare i senzaionale, care au fcut-o att de remarcabil. Aceste amnunte ciudate, departe de a face cazul mult mai dificil pentru mine, au avut rezultatul de a-l face mai puin complicat. Domnul Gregson, care a ascultat acest discurs cu o nerbdare considerabil, nu s-a mai putut abine. Uite ce e, domnule Holmes, i-a spus, suntem toi gata s recunoatem c eti un om inteligent i c ai propriile dumitale metode de lucru. Dar vrem totui i altceva dect teorii i predici acum. Este vremea s prindem omul. Mi-am prezentat prerea i se pare c m-am nelat. Tnrul Charpentier nu putea fi implicat n a doua crim. Lestrade s-a dus dup omul su, Stangerson, i se pare c s-a nelat i el. Ai fcut cte o aluzie pe ici pe colo, i pari a ti mai multe dect noi, dar a venit momentul n care simim c avem dreptul s te ntrebm clar ct de multe tii despre aceast poveste. tii numele celui care a comis crimele? Nu pot s simt altceva dect c Gregson are dreptate, domnule, a remarcat Lestrade. Amndoi am ncercat i amndoi am euat. Ai afirmat nu o dat de cnd m aflu aici c ai toate dovezile de care ai nevoie. Cu siguran nu o s ni le mai ascunzi. Orice ntrziere n arestarea asasinului, am remarcat eu, i poate lsa timp s comit o nou atrocitate. 88 Studiu n rou intens Strns astfel cu ua de noi toi, Holmes ddea nc semne de nehotrre. A continuat s se plimbe prin camer cu capul lsat n piept i sprncenele ncruntate, dup cum i era obiceiul cnd era pierdut n gnduri. - N-o s mai fie nici o crim, a spus n cele din urm, oprindu-se brusc n faa noastr. Putei renuna la acest considerent. M-ai ntrebat dac tiu numele asasinului. II tiu. Dar doar faptul c-l tiu este ceva nensemnat, totui, n comparaie cu posibilitatea de a-l prinde. M atept s fac asta foarte curnd. Am mari anse s reuesc aceasta cu propriile fore; dar e ceva delicat, cci e vorba de un om ager i disperat, care este sprijinit, aa cum am avut ocazia s-o dovedesc, de un altul la fel de detept. Atta vreme ct acest om n-are nici cea mai mic suspiciune c cineva poate avea vreun indiciu n privina lui, exist ansa de a pune mna pe el - ns dac ar avea cea mai mic bnuial, i-ar schimba numele i ar disprea ntr-o secund printre cei patru milioane de locuitori ai acestui mare ora. Fr s am intenia de a v jigni, trebuie s v mrturisesc c eu consider c aceti oameni sunt mai mult dect poate mnui poliia, i de aceea nu v-am cerut ajutorul. Dac dau gre, firete, mi asum responsabilitatea pentru aceast independen; dar sunt pregtit s-l prind. In clipa de fa, sunt gata s promit c n momentul n care pot s v spun ceva, fr s-mi pun n pericol propriile planuri, o s-o fac.

Gregson i Lestrade preau departe de a fi satisfcui de aceste asigurri, sau de aluzia deloc mgulitoare la adresa poliiei. Primul s-a nroit pn n vrful urechilor, n timp ce ochii ca dou mrgele ai celuilalt luceau de curiozitate i indignare. Nici unul dintre acetia n-a avut timp s vorbeasc, ns, cci am auzit o btaie n u, iar reprezentantul copiilor strzii, 89 Arthur Conan Doyle tnrul Wiggins, i-a fcut apariia, insignifiant i dezgusttor. V rog, domnule, a spus el, atingndu-i moul de pr de pe frunte, birja este jos. - Biat bun, a spus Holmes cu blndee. De ce nu introducei acest model la Scotland Yard?, a continuat el, scond o pereche de ctue de oel dintr-un sertar. Vedei ct de frumos funcioneaz arcul. Se nchid ntr-o secund. Vechiul model este suficient de bun, a remarcat Lestrade, dac putem numai s-l gsim pe omul cruia s i le punem. - Foarte bine, foarte bine, a spus Holmes, zmbind. Birjarul poate smi ajute la cufere. Spune-i s urce, Wiggins. Am rmas surprins s-l aud vorbind ca i cum era pe punctul de a porni ntr-o cltorie, ntruct nu mi-a spus nimic despre aa ceva. n camer se afla un mic geamantan pe care l-a scos i a nceput s-l nchid. Era ocupat cu aceasta, cnd birjarul a ptruns n camer. - D-mi, te rog, o mn de ajutor s nchid aceast curea, birjar, i-a spus el, ngenunchind i fr s-i ntoarc deloc capul. Individul a naintat cu un aer ntructva morocnos i sfidtor, i i-a ntins minile s-l ajute. In acel moment, s-a auzit un clinchet ascuit, zngnitul metalului, iar Sherlock Holmes a srit n picioare. - Domnilor, a strigat el cu ochii strlucind, dai-mi voie s v fac cunotin cu domnul Jefferson Hope, ucigaul lui Enoch Drebber i al lui Joseph Stangerson. ntreaga poveste a avut loc ntr-o clip - att de repede c nici n-am avut timp s realizez ce se ntmpl. Pstrez nc amintirea vie a expresiei triumftoare a lui 90 Studiu n rou intens

Arthur Conan Doyle Holmes din acea clip i a timbrului vocii sale, precum i a feei uluite i slbatice a birjarului, holbndu-se la ctuele strlucitoare care au aprut ca printr-o minune n jurul ncheieturilor lui. Timp de o clip sau dou am prut afl un grup de statui. Apoi, cu un urlet nearticulat de furie, prizonierul s-a smuls din minile lui Holmes, i s-a npustit prin fereastr. Lemnria i sticla au cedat, dar nainte de a reui s ias complet, Gregson, Lestrade i Holmes au tbrt pe el ca nite cini de vntoare. L-au tras napoi n camer, iar apoi a nceput o lupt teribil. Era att de puternic i slbatic c ne respingea pe toi patru iar i iar. Prea a dispune de fora convulsiv a unui om aflat ntr-o criz de epilepsie. Faa i minile i fuseser mutilate de trecerea prin sticl, dar pierderea de snge nu i-a slbit rezistena pe care ne-o opunea. Pn cnd Lestrade nu a reuit s-i prind mna nuntrul legtorii sale de gt i s-l spnzure aproape, n-a prut a nelege c zbaterea sa era inutil; i chiar i atunci, nu ne-am simit n siguran pn ce nu i-am legat i picioarele. Odat ce-am fcut aceasta, ne-am ridicat n

picioare, fr suflare i gfind. - Avem birja lui, a spus Sherlock Holmes. II vom lua cu ea la Scotland Yard. i acum domnilor, a continuat el cu un zmbet plcut, am ajuns la sfritul micului nostru mister. Suntei binevenii s punei orice ntrebri dorii, i nu exist nici cel mai mic risc s nu v rspund. 92 PARTEA A II-A inutul Sfinilor Studiu n rou intens Capitolul 1 Pe ntinsa cmpie alcalin n partea central a ntinsului continent nord- american se afl un deert arid i respingtor, care a constituit timp de nenumrai ani o barier n calea civilizaiei. Din Sierra Nevada pn n Nebraska, i de la rul Yellowstone, n nord, pn n Colorado, n sud, se ntinde o regiune pustie i tcut. Natura nsi nu este uniform n aceast regiune deprimant. Cuprinde muni nali, cu vrfurile acoperite de zpad, i vi ntunecate i mohorte. Exist acolo ruri repezi, ce se npustesc prin defileuri stncoase i cmpii imense, care iarna sunt acoperite de zpad, iar vara sunt gri de la praful alcalin. Toate prezint totui aceleai caracteristici, fiind golae, inospitaliere i srccioase. Nimeni nu locuiete n acest inut teribil. Poate c vreun trib de indieni l traverseaz cteodat, pentru a ajunge n alte zone cu vnat, dar i cel mai ndrzne dintre cei curajoi se bucur cnd nu mai vede acele cmpii nfricotoare, i ajunge din nou n preerie. Coioii se furieaz prin vegetaia pipernicit, ulii bat greoi din aripi prin aer, iar nendemnaticul urs grizzly se mic ncet prin rpele ntunecoase, i culege ce poate printre stnci. Acetia sunt singurii locuitori ai slbticiei. Nu poate exista nicieri n lume o privelite mai dezolant ca aceea dinspre coasta nordic a Sierrei Blanco. Ct se poate vedea cu ochii, se ntinde o cmpie 95 Arthur Conan Doyle imens i plat, acoperit peste tot cu pete de alcaliu i plcuri de tufiuri pitice de mrcini. La marginea orizontului, se vede un lan lung de culmi muntoase, cu vrfurile lor coluroase acoperite ici colo cu zpad. In aceast regiune, nu exist nici un semn de via, sau de ceva ce ar avea vreo legtur cu viaa. Nu poi vedea nici o pasre pe cerul azuriu, nici o micare pe pmntul cenuiu i monoton - i peste toate domnete o tcere absolut. Orict ai asculta, n-o s auzi nici cel mai mic sunet n acea slbticie atotputernic; nimic altceva dect tcerea - cea deplin, care copleete sufletul. Am spus c nu se afl nimic amintind de via pe vasta cmpie. Aceasta nu-i adevrat. Uitndu-te n jos din Sierra Blanco, poi vedea o crare prin deert, ce erpuiete pierzndu-se n deprtare. Este plin de urme de roi i bttorit de tlpile multor aventurieri. Ici colo sunt mprtiate nite obiecte albe ce strlucesc n soare, distingndu-se pe fondul cenuiu de alcaliu. Aproprie-te i cerceteaz-le! Sunt oase: unele mari i grosolane, altele mai mici i mai fine. Primele au aparinut vitelor, iar celelalte oamenilor. Poi urmri de-a lungul a peste dou mii de kilometri acest drum

nspimnttor al caravanelor, pur i simplu, lundu-te dup rmiele mprtiate ale celor care au czut la marginea drumului. n patru mai 1847, un cltor solitar se uita la aceast privelite. Dup nfiare, s-ar fi spus c era geniul sau demonul acestei regiuni. Unui observator i-ar fi fost greu s ghiceasc dac avea patruzeci sau aizeci de ani. Faa lui era slab i obosit, iar pielea-i ars de soare i tare ca pergamentul era foarte ntins pe oasele ieite n afar; avea prul i barba lungi i castanii, pline de smocuri i fire albe; ochii i erau czui n fundul capului i strluceau nefiresc, iar mna n care inea 96 Studiu n rou intens puca n-avea nici ea mai mult carne pe ea dect cea a unui schelet. n timp ce sttea astfel, s-a aplecat deasupra armei s se sprijine de ea, dei statura nalt i oasele sale masive sugerau o constituie vnoas i puternic. Faa lui scoflcit, totui, i hainele care-i atrnau pe membrele uscate, indicau motivul nfirii sale senile i decrepite. Omul era pe moarte - murea de foame i sete. A naintat cu greu de-a lungul rpei, i apoi pe aceast mic culme n sperana zadarnic de a gsi vreun semn de ap. Acum ntinsa cmpie srat se desfura n faa ochilor lui, laolalt cu lanul ndeprtat al munilor slbatici, lipsii de orice plant sau copac, ce ar fi indicat prezena apei. In tot acel vast peisaj nu se vedea nici o licrire de speran. S-a uitat cu ochi slbatici i cercettori spre nord, spre est, spre vest, realiznd n cele din urm c rtcirile sale au ajuns la sfrit, i c acolo, pe stnca aceea gola, urma s moar. "De ce nu aici la fel de bine ca ntr-un pat cu puf peste douzeci de ani? ", a optit, aezndu-se sub o lespede de stnc. nainte de a se aeza, a pus jos puca-i inutil i o legtur mare dintr-un al gri, pe care o purta pe umrul drept. Prea a fi ntructva prea grea pentru puterile sale, cci lsnd-o jos, aceasta a atins pmntul cam abrupt. Imediat s-a auzit un mic geamt, iar o fa mic i speriat, cu ochi cprui strlucitori i doi pumni pistruiai i dolofani s-au ivit din bocceaua gri. - M-ai lovit!, a rostit o voce copilreasc cu repro. -Am fcut-o?, a rspuns omul plin de cin. N-am avut intenia. In timp ce vorbea, a desfurat alul gri, scond din el o feti drgu de vreo cinci ani, ai crei pantofi fini i rochie roz elegant, cu un orule de in, indicau grija matern. Copila era palid i obosit, dar braele i picioarele ei sntoase sugerau c a suferit mai 97 Arthur Conan Doyle puin dect tovarul ei. Te mai doare?, a ntrebat-o el nelinitit, cci aceasta nc i mai freca zulufii aurii ciufulii de pe ceaf. - Srut locul i o s-mi treac, a spus ea extrem de serioas, artndu-i locul lovit. Aa fcea mama. Unde este mama? - Mama ta a plecat. Cred c o s-o vezi n curnd. - A plecat!, a spus fetia. Ce ciudat c nu mi-a spus la revedere; fcea asta aproape ntotdeauna, chiar dac mergea n vizit la mtua la ceai, iar acum a lipsit trei zile. Nu-i aa c este teribil de uscat? Nu avem ap sau

ceva de mncat? Nu, nu avem nimic, dulcea. Trebuie doar s ai ceva rbdare, iar apoi totul va fi n regul. Pune-i capul pe pieptul meu i o s te simi mai nvigorat. Nu e prea uor s vorbeti cnd i simi buzele uscate, dar presupun c e cel mai bine s-i spun cum stau lucrurile. Ce ai acolo? Lucruri frumoase! Lucruri superbe!, a strigat entuziasmat fetia, artndu-i dou buci strlucitoare de mic. Cnd ne ntoarcem acas, o s i le dau fratelui meu Bob. - O s vezi n curnd lucruri i mai frumoase, a spus brbatul, convins. Numai ateapt puintel. Aveam de gnd s-i spun totui. Ii aminteti cnd am prsit rul? - O, da. - Ei bine, am socotit c o s ajungem la un alt ru n curnd. Dar ceva n-a fost cum trebuie; busola sau harta, ori altceva, i rul n-a mai aprut. Apa s-a terminat. Cu excepia unui strop pentru cei ca tine, i... i... - i nu te-ai putut spla, l-a ntrerupt nsoitoarea lui cu gravitate, fixndu-i faa ntunecat. 98 Studiu n rou intens Nu, i nici s beau. Iar domnul Bender a fost primul care a murit, iar apoi indianul Pete, iar apoi doamna McGregor, iar apoi Johnny Hones, iar apoi, drgu, mama ta. Atunci mama a murit i ea, a strigat fetia, ngropndu-i faa n or i hohotind amarnic. - Da, toi au murit n afar de tine i de mine. Apoi m-am gndit c poate exist vreo ans s gsim ap n direcia asta, prin urmare te-am ridicat pe umr i am luat-o ncoace. Dar se pare c degeaba. Nu mai avem dect o ans foarte mic acum! Vrei s spui c o s murim i noi?, l-a ntrebat copilul, oprindu-se din plns, i ridicndu-i faa ptat de lacrimi spre el. - Cam aa stau lucrurile. - De ce nu mi-ai spus asta mai dinainte?, a spus ea, rznd bucuroas. M-ai speriat att de tare. Pi, firete, dac murim, o s fim iar cu mama. - Da, dulcea, o s fii. - i tu. O s-i spun ct de bun ai fost cu mine. Fac pariu c ne ateapt la poarta raiului cu un ulcior mare de ap i o mulime de turte din hric, fierbini i rumenite pe ambele pri, aa cum mi plceau mie i lui Bob. Ct de mult o s dureze? Nu tiu, nu foarte mult. Ochii brbatului priveau fix nordul. Pe bolta albastr, aprur trei p.ete mici ce creteau n mrime n fiecare moment, att de repede se apropiau. S-au transformat cu repeziciune n trei psri mari i cafenii, zburnd n cerc deasupra capetelor celor doi drumei, i aezndu-se apoi pe nite stnci deasupra lor. Erau ulii, vulturii vestului ce prevestesc moartea. - Cocoi i gini, a strigat fetia cu bucurie, artnd psrile prevestitoare de ru, i btnd din palme ca s le 99 Arthur Conan Doyle

- Ce-ai zice de nite rugciuni?, a ntrebat-o ovind brbatul 100 Studiu n rou intens fac s zboare. Spune-mi, Dumnezeu a creat acest inut? - Firete c da, a spus nsoitorul ei, surprins mai degrab de aceast ntrebare neateptat. El a creat Illinois i Missouri, a continuat fetia. Cred c altcineva a fcut aceste inuturi. Nu sunt deloc la fel de bine fcute. Nu au ap i copaci. Ce-ai zice de nite rugciuni?, a ntrebat-o ovind brbatul. - Nu este nc noapte, i-a rspuns ea. - Nu conteaz. tiu c nu se obinuiete ziua, dar lui Dumnezeu nu-i va psa de asta, fii sigur. Spune-le pe acelea pe care obinuiai s le spui noapte de noapte n cru, cnd eram pe cmpie. - De ce nu spui i tu unele?, l-a ntrebat copilul cu ochi uimii. Nu mi le amintesc, i-a rspuns el. N-am spus vreuna de cnd eram ct jumtate din puca asta. Presupun c nu este niciodat prea trziu. Spune-le tu cu voce tare, i eu repet dup tine. Atunci va trebui s ngenunchem, a spus ea, ntinznd alul pe jos n acest scop. Trebuie s-i ii minile ridicate n felul sta. Te face s te simi bine. Ar fi oferit o privelite ciudat, dac ar fi fost i altcineva n afar de ulii s-i vad. Unul lng cellalt, cei doi cltori au ngenuncheat pe alul ngust - copilul flecritor i aventurierul ndrzne i aspru. Faa ei dolofan

i a lui sleit i coluroas s-au ntors ambele spre cerul senin, implornd din toat inima acea fiin temut cu care se aflau fa n fa, n timp ce vocile lor - una subire i clar, cealalt adnc i groas s-au alturat n apelul la mil i iertare. Rugciunea s-a sfrit, i ei i-au reluat locul n umbra lespedei pn cnd fetia a adormit, cuibrindu-se pe pieptul lat al 101 Arthur Conan Doyle protectorului su. Un timp, a privit-o dormind, ns natura s-a dovedit a fi mai tare dect el. Timp de trei zile i trei nopi nu i-a dat voie nici s se odihneasc, nici s doarm. ncetul cu ncetul, pleoapele s-au lsat peste ochii obosii, iar capul i-a czut n piept, barba ncrunit amestecndu-i-se cu pletele aurii ale nsoitoarei lui; ambii au fost cuprini de un somn adnc i fr vise. Dac pribeagul ar fi rmas treaz nc o jumtate de or, ochii lui ar fi vzut o privelite ciudat. Departe, la marginea cmpiei alcaline, a aprut un norior de praf, nensemnat la nceput i greu de distins de ceurile din deprtare, dar care a crescut treptat n nlime i lime pn cnd a devenit un nor consistent, bine definit. Acest nor a continuat s creasc n dimensiuni pn cnd era vdit c putea fi ridicat numai de o mulime de fiine n micare. In locuri mai fertile, observatorul ar fi ajuns la concluzia c se apropia de el una dintre acele mari turme de bizoni care pasc pe preerie. Asta era evident imposibil n aceast arid slbticie. Pe msur ce vrtejul de praf se apropia de stnca singuratic pe care cei doi pribegi se odihneau, coviltirele din pnz ale cruelor i trupurile de clrei narmai ncepeau s se ntrevad prin praf iar apariia s-a dovedit, n cele din urm, a fi o caravan imens n drumul ei spre Vest. Dar ce caravan! Cnd capul ei a ajuns la poalele munilor, coada ei nu era nc vizibil la orizont. De-a curmeziul cmpiei enorme se ntindea cortegiul rzle, format din crue i care, oameni clare i oameni pe jos. Existau nenumrate femei care se cltinau sub poveri i copii care mergeau cu pai mruni pe lng crue sau priveau din spatele coviltirelor albe. Aceasta nu era cu siguran o caravan obinuit de emigrani, ci mai degrab vreo populaie 102 Studiu n rou intens nomad, obligat, datorit circumstanelor, s-i caute un nou teritoriu. In aerul limpede se auzea huruitul i zornitul scos de aceast mulime de oameni, scritul roilor i nechezatul cailor. Aa puternic ct era, zgomotul n-a fost suficient s-i trezeasc pe cei doi cltori istovii de deasupra lor. In capul coloanei clreau vreo douzeci de brbai serioi, cu feele ca de piatr, mbrcai n haine ntunecate esute n cas, i narmai cu puti. Ajungnd la baza stncii abrupte, s-au oprit i au inut o scurt consftuire. - Fntnile sunt nspre dreapta, fraii mei, a spus unul buzat, cu faa spn i pr crunt. - In dreapta Sierrei Blanco - aa o s ajungem la Rio Grande, a spus un altul. - Nu v fie fric c n-o s gsim ap, a strigat un al treilea. Cel care a putut s-o scoat din piatr, n-o s-i abandoneze poporul pe care l-a ales. - Amin! Amin!, au rspuns cu toii.

Erau pe punctul de a-i relua drumul, cnd unul dintre cei mai tineri i ageri, a scos o exclamaie, i a artat spre stnca coluroas de deasupra lor. De pe culmea acesteia flutura o fie roz, strlucind intens pe fundalul gri al stncilor. La vederea acesteia, toi i-au oprit caii i i-au cobort putile, n timp ce ali clrei au sosit n galop drept ntriri pentru cei din frunte. Cuvintele "pieile roii" erau pe toate buzele. - Nu pot fi indieni pe aici, a spus brbatul n vrst, care prea s-i conduc. Am trecut deja de ultimul trib, i nu mai exist altele pn s traversm munii cei mari. - S m duc nainte s vd, frate Stangerson?, a ntrebat unul din grup. - i eu, i eu, i eu... au strigat dousprezece voci. 103 Arthur Conan Doyle - Lsai-v caii dedesubt, i v vom atepta aici, a rspuns btrnul. Intro clip, tinerii au desclecat, i-au legat caii, i au nceput s se caere pe panta abrupt care ducea la obiectul ce le strnise curiozitatea. naintau rapid i fr zgomot, avnd sigurana i dexteritatea unor cercetai cu experien. Cei care-i priveau de pe cmpia de dedesubt i-au putut vedea alunecnd de pe o stnc pe alta, pn cnd siluetele lor s-au conturat clar pe cer. Tnrul care a fost primul s dea alarma era n frunte. Brusc, cei care-l urmau l-au vzut ridicndu-i minile, ca i cum ar fi fost copleit de uimire, i, ajungnd lng el, au rmas i ei mui la privelitea ce li s-a artat. Pe micul podi de deasupra dealului gola se afla o singur lespede gigantic de stnc, i sprijinit de ea, un brbat nalt cu barb lung i trsturi pronunate, dar excesiv de slab. Faa lui relaxat i respiraia regulat artau c dormea adnc. Lng el sttea ntins o feti, cu braele-i albe i rotunde n jurul gtului lui bronzat i muchiulos, iar capul ei cu pr auriu se lsase pe pieptul lui acoperit de o tunic de catifea. Buzele ei roii erau ntredeschise, scond la iveal dou iruri regulate de dini albi ca zpada, iar un zmbet jucu i rmsese pe trsturile copilreti. Picioruele ei albe i plinue, cu ciorapi albi i pantofi ngrijii, cu catarame lucitoare, alctuiau un contrast ciudat cu membrele lungi i slbnoage ale tovarului ei. Pe ieitura stncii deasupra acestui cuplu bizar stteau trei ulii solemni, care, la vederea noilor venii, au nceput s scoat ipete dezamgite, i s-au ndeprtat ursuzi. ipetele dezgusttoarelor psri i-au trezit pe cei doi, care s-au holbat n jur plini de uimire. Brbatul s-a ridicat n picioare, cltinndu-se, i s-a uitat n jos la cmpia care era att de pustie cnd l-a luat somnul, i 104 Studiu n rou intens care era acum traversat de acest grup imens de oameni i animale. In timp ce privea, faa lui a arborat o expresie nencreztoare, i i-a trecut mna osoas peste ochi. - Asta-i ceea ce se numete delir, bnuiesc, a optit el. Fetia sttea lng el, inndu-l de poalele hainei, i nu spunea nimic, ci se uita n jurul ei cu acea privire mirat i ntrebtoare caracteristic copiilor. Grupul salvator i-a convins cu repeziciune pe cei doi pribegi c nu era o

iluzie. Unul dintre ei a luat-o pe feti i i-a pus-o pe umr, n timp ce ali doi l-au sprijinit pe nsoitorul slbit al acesteia, conducndu-l spre crue. - Numele meu este John Ferrier, a spus drumeul; eu i fetia suntem singurii care am mai rmas din douzeci i unu de persoane. Restul au murit cu toii de sete i foame, departe n sud. - Este copilul tu?, a ntrebat cineva. - Bnuiesc c este acum, a strigat cellalt, sfidtor; este a mea, cci eu am salvat-o. Nimeni nu mi-o va lua. ncepnd de astzi, se numete Lucy Ferrier. Da' voi cine suntei?, a continuat el, uitndu-se plin de curiozitate la salvatorii lui robuti i ari de soare; se pare c suntei o grmad. - Aproape zece mii, a spus unul dintre tineri; suntem copiii persecutai ai lui Dumnezeu - cei alei de ngerul Moron. - N-am auzit niciodat de el, a rspuns drumeul. Pare c a ales o mulime destul de mare. - Nu glumi cu lucrurile sfinte, a spus cellalt, cu severitate. Facem parte dintre aceia care cred n acele scrieri sacre, scrise cu litere egiptene pe tblie de aur, care i-au fost nmnate sfntului Joseph Smith la Palmyra. Venim din Nauvoo, statul Illinois, unde ne-am 105 Arthur Conan Doyle ridicat templul. Am plecat s cutm un refugiu din faa oamenilor agresivi i fr Dumnezeu, chiar dac ar fi s rmnem n inima deertului. Numele de Nauvoo i-a prut, vdit, familiar lui John Ferrier. - neleg, a spus el; suntei mormoni. - Suntem mormoni, au rspuns nsoitorii si, pe o singur voce. - i unde mergei? Nu tim. Mna lui Dumnezeu, prin intermediul profetului nostru, este cea care ne cluzete. Trebuie s apari n faa lui. El ne va spune ce s facem cu tine. Au ajuns la poalele dealului, unde au fost imediat nconjurai de o mulime de pelerini - femei supuse cu feele palide; copii puternici rznd; i brbai nelinitii, cu ochii ptrunztori. La vederea tinereii unuia din strini i a slbiciunii celuilalt, s-au auzit multe strigte de uimire i comptimire. Cu toate acestea, cei care-i escortau nu s-au oprit, ci au continuat s-i fac loc, urmai de o mare mulime de mormoni, pn cnd au ajuns la o cru ce ieea n eviden prin dimensiunile i elegana ei bttoare la ochi. ase cai erau nhmai la ea, n timp ce celelalte dispuneau de doi sau, n cel mai bun caz, de cte patru. Lng vizitiu edea un brbat care nu putea s aib mai mult de treizeci de ani, dar al crui cap masiv i expresie hotrt l artau a fi conductorul lor. Citea o carte n nvelitoare cafenie, ns cnd mulimea s-a apropiat, a pus-o deoparte, i a nceput s asculte cu atenie relatarea episodului ce avusese loc. Apoi s-a ntors ctre cei doi pribegi. - Dac v lum cu noi, a spus el, solemn trebuie s devenii credincioi ca i noi. Nu ne aducem lupi la stn. Mai bine s v putrezeasc oasele n aceast slbticie 106 Studiu n rou intens dect s v dovedii a fi cauza decderii, care atinge cu timpul ntregul

fruct. Venii cu noi n aceste condiii? - Bnuiesc c o s venim cu voi n orice condiii, a spus Ferrier cu o asemenea for nct serioii Btrni nu s-au putut abine s nu zmbeasc. Numai conductorul lor i-a meninut expresia sever i impuntoare. - Ia-l, frate Stangerson, a spus el, d-i mncare i butur i lui i copilului. De asemenea, te nsrcinez s-l nvei sfnta noastr credin. Am ntrziat destul de mult. nainte! nainte, nainte spre Sion! - nainte, nainte spre Sion!, a strigat mulimea de mormoni, i cuvintele s-au auzit de-a lungul ntregii caravane, trecnd din gur n gur, pn cnd s-au stins n deprtare, ntr-un murmur monoton. Cu fichiuit de bici i scrit de roi, marile crue s-au pus n micare, i, n curnd; ntreaga caravan erpuia de-a lungul drumului. Btrnul n grija cruia au fost ncredinate cele dou fpturi gsite le-a condus pe acestea spre crua lui, unde i atepta deja masa. - Vei rmne aici, a spus el. n cteva zile, v vei reveni din oboseal. ntre timp, nu uitai c acum i pentru totdeauna suntei de religia noastr. Brigham Young a spus-o, i a vorbit cu vocea lui Joseph Smith, care este vocea lui Dumnezeu. 107 Arthur Conan Doyle Capitolul 2 Floarea ntregului Utah Acesta nu este locul potrivit s amintim ncercrile i privaiunile pe care le-au ndurat mormonii emigrani nainte de a ajunge la destinaia final. De pe malurile fluviului Mississippi pn pe pantele vestice ale Munilor Stncoi au rzbtut cu o hotrre aproape fr egal n istorie. Indienii i animalele slbatice, foamea, setea, oboseala i boala - fiecare obstacol pe care natura l-a putut pune n drumul lor - toate au fost nvinse cu o tenacitate anglo-saxon. Totui, lunga cltorie i spaimele teribile care iau asaltat pe parcurs au zdruncinat chiar i sufletele celor mai puternici dintre ei. N-a existat unul care s nu cad n genunchi ntr-o rugciune din adncul inimii, cnd au zrit dedesubtul lor valea larg din Utah, scldat n lumina soarelui, i cnd au aflat din gura conductorului lor c acesta era pmntul fgduinei, i c aceti acri de pmnt virgin vor fi ai lor pentru totdeauna. Young s-a dovedit repede a fi un administrator priceput, precum i un conductor hotrt. Au fost trasate hri i au fost fcute planuri n care a fost schiat viitorul ora. Toate fermele din jur au fost mprite i alocate proporional cu statutul fiecrui individ. Negustorul a fost pus s-i fac meseria, iar meteugarul s-i practice profesia. In ora, strzile i pieele au aprut ca prin magie. La ar, s-au fcut desecri i mprejmuiri, 108 Studiu n rou intens plantri i defriri, pn cnd n vara urmtoare toate cmpurile erau aurii de grul copt. Totul prospera n aezarea aceea ciudat. In primul rnd, templul cel mare pe care l-au ridicat n centrul oraului devenea din ce n ce mai nalt i mai impuntor. De la prima gean a zilei i pn la lsarea nopii, btile de ciocan i zngnitul fierstrului nu ncetau o clip pentru monumentul pe care emigranii i l-au ridicat celui care i-a condus n siguran prin attea pericole.

Cei doi pribegi, John Ferrier i fetia, cu care i-a mprit existena, i pe care a adoptat-o, i-au nsoit pe mormoni pn la sfritul peregrinrilor lor. Micua Lucy Ferrier a fost transportat destul de plcut n crua btrnului Stangerson, adpost pe care l-a mprit cu cele trei neveste ale mormonului i cu fiul acestuia, un biat de doisprezece ani, ncpnat i impertinent. Revenindu-i, cu uurina proprie vrstei, din ocul provocat de moartea mamei sale, a devenit n scurt vreme favorita femeilor, i s-a obinuit cu aceast via nou n casa ei mictoare acoperit de coviltir. Intre timp, Ferrier i-a revenit i el dup attea lipsuri, impunndu-se ca un ghid util i un vntor neobosit. i-a ctigat att de repede stima noilor si tovari, nct, cnd au ajuns la captul peregrinrilor lor, toi au fost de acord ca el s primeasc o bucat de pmnt la fel de mare i fertil ca toi ceilali, cu excepia lui Young i a lui Stangerson, Kemball, Johnston i Drebber, care erau cei mai de seam Btrni. Pe ferma pe care a primit-o, John Ferrier i-a construit o cas solid de buteni, care a primit attea adugiri n anii care au urmat c s-a transformat pn la urm ntr-o vil spaioas. Era un om practic, plin de zel n ceea ce fcea, i foarte ndemnatic. Constituia lui de 109 Arthur Conan Doyle fier i permitea s lucreze de dimineaa pn seara, mbuntind i cultivndu-i pmntul. Aa s-a ntmplat c ferma lui i tot ceea ce i aparinea a prosperat din cale afar. n trei ani, el a devenit mai nstrit dect vecinii lui, n ase era prosper, n nou bogat, iar n dousprezece nu existau ase oameni n ntregul ora Salt Lake care s se poat compara cu el. De pe rm pn la munii Wasatch din deprtare nu exista un nume mai bine cunoscut ca acela al lui John Ferrier. Intr-un singur fel a rnit el susceptibilitile coreligionarilor si. Nici un argument sau convingere nu l-au putut determina s i ia cteva femei, n maniera tovarilor si. N-a oferit niciodat motive pentru refuzul lui constant, ci s-a mulumit s-i urmeze hotrrea, strict i inflexibil. Au existat unii care l-au acuzat c-i lipsete tragerea de inim n ceea ce privete religia pe care a adoptat-o, iar alii au atribuit aceast hotrre lcomiei de a strnge avere i dorinei de a evita cheltuielile. Alii vorbeau de o poveste de dragoste dinainte i de o fat cu prul blan, care a murit de durere pe rmul Atlanticului. Indiferent de motiv, Ferrier a rmas un celibatar convins. Din toate celelalte puncte de vedere, s-a conformat religiei proaspetei aezri, i i-a ctigat faima de a fi un drept-credincios i un om dintr-o bucat. Lucy Ferrier a crescut n casa din buteni, ajutndu-l pe tatl ei adoptiv n toate aciunile sale. Aerul tare al munior i mirosul mblsmat al pinilor i-au fost tinerei fete i ddac i mam. Pe msur ce anii au trecut, s-a fcut mai nalt i mai puternic, mai rumen n obraji, iar pasul i-a devenit mai agil. Muli cltori pe drumul ce trecea pe lng ferma lui Ferrier simeau cum gnduri demult uitate le renvie n minte, cnd o priveau pe fata sprinten care pea prin lanurile de gru, sau 110 Studiu n rou intens cnd o ntlneau clare pe mustangul tatlui ei, pe care l clrea cu

uurina i graia unei adevrate copile a Vestului. Astfel, bobocul a nflorit, iar n anul n care tatl ei a devenit cel mai bogat dintre fermieri, ea devenise una dintre cele mai frumoase fete americane de pe ntreaga coast a Pacificului. Cu toate acestea, nu tatl ei a fost primul care a descoperit c fata se fcuse femeie. Rareori se ntmpl aa ceva n astfel de cazuri. Schimbarea aceea misterioas este prea subtil i prea treptat ca s poat fi msurat prin intermediul datelor. Iar fata nsi este ultima care s-i dea seama pn cnd tonul unei voci sau o atingere de mn o fac s-i bat puternic inima, i realizeaz, cu un amestec de mndrie i team, c ceva nou i mai important a luat via nuntrul ei. Sunt puine acelea care nu-i pot aminti de acea zi, de acel mic incident care a anunat zorii unei viei noi. In cazul lui Lucy Ferrier, ocazia n sine a fost destul de serioas, pe lng influena pe care urma s-o aib asupra destinului ei i a multor altora. Era o diminea cald de iunie, iar mormonii erau la fel de ocupai ca i albinele al cror stup i l-au ales drept simbol. Pe cmpuri i strzi se auzea acelai zumzit al hrniciei omeneti. Pe drumurile prfuite defilau iruri lungi de catri ncrcai, ce se ndreptau spre vest, cci n California ncepuse goana dup aur, i drumul pe uscat trecea prin oraul celor alei. Erau de asemenea turme de oi i tauri venind de pe punile ndeprtate, i convoaie de emigrani obosii, brbai i cai la fel de extenuai de cltoria lor interminabil. Fcndu-i loc prin toat aceast aduntur pestri, cu ndemnarea unei clree desvrite, galopa Lucy Ferrier, cu faa ei frumoas roie de efort, i prul ei lung 111 Arthur Conan Doyle i castaniu fluturndu-i pe spate. Avea de ndeplinit o misiune de la tatl ei n ora, i se grbea s ajung acolo, cum fcuse de multe ori nainte, cu lipsa de fric, caracteristic tinerilor, gndindu-se numai la sarcina ei i cum s se achite de ea. Aventurierii marcai de greutile cltoriei se uitau uimii dup ea, i chiar i impasibilii indieni, care cltoreau cu pieile lor, au renunat la obinuita lor indiferen, minunndu-se de frumuseea fecioarei. Ajunsese la marginea oraului, unde drumul fusese blocat de o mare turm de vite, condus de ase pstori de la cmpie, cu o nfiare slbatic. In nerbdarea ei, a ncercat s treac de acest obstacol, mpingndu-i calul n ceea ce prea afi o gaur. Dar de abia a intrat acolo, c animalele au nconjurat-o, i s-a trezit complet prins n rul n micare, de tauri cu ochi slbatici i coarne lungi. Fiind obinuit s aib de-a face cu vitele, nu s-a alarmat de situaia n care se afla, ci a ncercat s profite de fiecare ocazie ca s-i ndemne calul nainte, n sperana de a-i face drum prin cavalcad. Din nefericire, coarnele unui animal, fie din ntmplare, fie cu voia, au intrat n alele mustangului, ceea ce l-a nnebunit de-a binelea pe acesta. Intr-o clipit, s-a ridicat pe picioarele dinapoi, cu un sforit furios, i a nceput s salte n dou picioare, i s se nvrt astfel c ar fi azvrlit la pmnt pe oricine altcineva dect pe un clre priceput. Situaia era plin de pericol. Fiecare sritur a animalului furios fcea ca acele coarne s-i intre din nou n trup, i-l ntrta s se nfurie i mai mult. Tot ceea ce fata putea face era s rmn n a, cci o alunecare ar fi nsemnat o moarte teribil sub copitele animalelor greoaie i nspimntate.

Neobinuit cu situaiile neateptate, capul a nceput s i se nvrt, iar strnsoarea hului a nceput 112 Studiu n rou intens s cedeze. necndu-se n norul de praf i aburi de la respiraia animalelor ce se nfruntau, ar fi renunat disperat s mai fac vreun efort, dac o voce prietenoas lng ea, nu ar fi asigurat-o de sprijin. n acelai moment, o mn bronzat i muchiuloas a prins de zbal calul nfricoat i fcndu-i loc prin turm, l-a adus la margine. Sper c nu eti rnit, domnioar, a spus salvatorul ei, cu respect. Ea s-a uitat n sus la faa lui ntunecat i slbatic, rznd trengrete. Sunt groaznic de nspimntat, a spus cu naivitate; cine s-ar fi gndit c Poncho se poate speria att de ru de o grmad de vite? - Mulumesc lui Dumnezeu, c ai rmas n a, a spus el serios. Era un tnr nalt, cu o nfiare slbatic, care clrea un cal murg puternic, i era mbrcat n haine aspre de vntoare, o puc lung atrnndu-i pe umr. Bnuiesc c eti fata lui John Ferrier, a remarcat; te-am vzut clrind dinspre casa lui. Cnd l vezi, ntreab-l dac i amintete de familia lui Jefferson Hope din St. Louis. Dac e acelai Ferrier, tatl meu i cu el erau cndva buni prieteni. - N-ar fi mai bine s vii i s-l ntrebi tu nsui?, l-a ntrebat ea, cu pretins nepsare. Tnrul a prut ncntat de sugestie, iar ochii lui ntunecai au strlucit de plcere. - Aa voi face, a spus el; am fost n muni timp de dou luni, i nu prea art de fcut vizite. Trebuie s m accepte aa cum sunt. Are pentru ce s-i mulumeasc, i eu tot aa, i-a rspuns ea; m iubete foarte mult. Dac vitele alea m-ar fi clcat n picioare, nu i-ar fi revenit vreodat. - Nici eu, a spus nsoitorul ei. ' 113 Arthur Conan Doyle

O mn bronzat i muchiuloas a prins de zbal calul nfricoat i fcndu-i loc prin turm, l-a adus la margine. 114 Studiu n rou intens - Tu! Pi, nu vd de ce i-ar fi psat de asta. Nu eti nici mcar prietenul nostru. Faa ntunecat a tnrului vntor a devenit att de posomort auzind aceast remarc, c Lucy Ferrier a rs tare. - Ei acum, n-am spus-o serios, a spus ea; firete, c eti acum prietenul nostru. Trebuie s vii s ne vizitezi. Acuma trebuie s te prsesc, altminteri tata n-o s m mai pun s-i rezolv treburile. La revedere! - La revedere, i-a rspuns el, ridicndu-i largul sombrero, i aplecndu-se asupra minii ei mici. Ea i-a ntors mustangul, i-a tras una cu biciuca, i a disprut n goan ntr-un nor de praf. Tnrul Jefferson Hope a continuat s clreasc alturi de tovarii si, posomort i tcut. Se ntorceau din munii Nevada, unde fuseser s caute aur, i au venit n Salt Lake n sperana de a strnge destui bani s exploateze nite zcminte pe care le-au descoperit acolo. Fusese la fel de interesat ca toi ceilali n privina acestei afaceri, pn cnd acest incident neateptat i-a deviat gndurile pe un alt fga. Vederea frumoasei fete, la

fel de candid i sntoas ca adierile din Sierra, i-a micat pn n strfunduri inima nemblnzit i vulcanic. Cnd a disprut din ochii si, el i-a dat seama c totul se schimbase, i c nici afacerile cu argint, nici o alt problem nu puteau deveni vreodat la fel de importante ca aceast noutate ce-i absorbea ntreaga atenie. Dragostea care i invadase inima nu era fantezia brusc i schimbtoare a unui biat, ci mai degrab pasiunea slbatic, teribil a unui brbat cu o voin puternic i un temperament nvalnic. Era obinuit s aib succes n tot ceea ce fcea. i-a jurat c nu va da gre nici aici, atta vreme ct efortul i perseverena i puteau garanta 115 Arthur Conan Doyle succesul. L-a vizitat pe John Ferrier n acea sear i de multe ori dup aceea, pn cnd faa lui a devenit familiar la ferm. John, izolat n valea lui i cufundat n munc, nu prea a avut ocazia s aud veti din lumea de afar n timpul ultimilor doisprezece ani. Pe toate acestea Jefferson Hope putea s i le comunice acum, ntr-un stil care o interesa i pe Lucy, i nu numai pe tatl ei. Se numrase printre primii exploratori din California i putea povesti multe istorii ciudate despre averi fcute i averi pierdute n acele zile furtunoase i fericite. Fusese cerceta, vntor, cuttor de argint i fermier. Oriunde era vorba de aventuri ieite din comun, Jefferson Hope se avnta n cutarea lor. A devenit n curnd favoritul btrnului fermier, care vorbea elocvent de virtuile sale. In asemenea ocazii, Lucy devenea tcut, dar obrazul ei rou i ochii strlucitori i fericii artau ct se poate de clar c inima nu-i mai aparinea. Poate c onestul ei tat nu observase aceste semne, dar cu siguran ele fuseser nelese de brbatul care i-a ctigat dragostea. Intr-o sear de var, el a sosit galopnd pe drum i s-a oprit la poart. Ea era n pragul uii i a ieit s-l ntlneasc. Acesta a aruncat hul peste gard i a luat-o cu pai mari pe crare. - Plec, Lucy, i-a spus, lundu-i minile ntr-ale sale i uitndu-se tandru la faa ei: nu-i cer s vii cu mine acum, dar vei fi gata s-o faci cnd m ntorc? - i cnd va fi asta?, l-a ntrebat ea, roindu-se i rznd. - In cel mai ru caz, peste dou luni. O s vin s te cer atunci, draga mea. Nu exist nimeni care s se opun. - Dar tata?, l-a ntrebat ea. - i-a dat consimmntul, cu condiia s deschidem 116 Studiu n rou intens minele acelea. N-am nici o ndoial n privina lor. - O, bine; firete, dac tu i cu tata v-ai neles, nu mai e nimic de spus, a optit ea lsndu-i obrazul pe pieptul lui lat. Mulumesc lui Dumnezeul, a spus el cu o voce groas, aplecndu-se i srutnd-o. S-a aranjat atunci. Cu ct rmn mai mult, cu att mi-e mai greu s plec. Oamenii m ateapt n defileu. La revedere, iubita mea - la revedere. In dou luni o s m ntorc. S-a smuls de lng ea n timp ce vorbea i aruncndu-se pe cal, s-a ndeprtat nvalnic n galop, nentorcndu-se deloc, ca i cum s-ar fi temut c ar fi putut ceda, dac ar fi aruncat o privire la fata de la care pleca. Ea a

rmas n poart, uitndu-se dup el pn cnd nu l-a mai vzut. Apoi a intrat n cas, cea mai fericit fat din Utah. 117 Arthur Conan Doyle

Cu ct rmn mai mult, cu att mi-e mai greu s plec. 118 Studiu n rou intens Capitolul 3 John Ferrier vorbete cu Profetul Se scurseser trei sptmni de cnd Jefferson Hope i tovarii si au plecat din Salt Lake. John Ferrier avea inima strns cnd se gndea la ntoarcerea tnrului i la pierderea iminent a copilei adoptate. Cu toate acestea, faa ei luminoas i fericit l-a fcut s se mpace cu nelegerea fcut mai mult dect ar fi putut-o face vreun argument. A fost dintotdeauna hotrt, n strfundul inimii lui, c nimic nu putea s-l determine s-i lase fata s se cstoreasc cu un mormon. In ochii lui, o asemenea cstorie nu era cstorie, ci o ruine i o luare n derdere. Indiferent ce credea despre doctrinele mormonilor, n privina acestui aspect era inflexibil. Cu toate acestea, trebuia s-i in gura asupra subiectului respectiv ntruct n inutul mormonilor era periculos s exprimi o opinie diferit n acele zile. Da, un lucru periculos - ntr-att de periculos nct nici chiar cei mai credincioi nu ndrzneau s-i exprime altfel dect n oapt opiniile

religioase, inndu-i rsuflarea ca nu cumva ceva ce le-a ieit din gur s fie prost neles, iar pedeapsa s se abat iute asupra capetelor lor. Victimele persecuiei au devenit la rndul lor persecutori, i nc din cei mai ngrozitori. Nici Inchiziia din Sevilla, nici germana Vehmgericht, nici societile secrete din Italia nu au putut vreodat s pun n micare o mainrie mai formidabil dect aceea care 119 Arthur Conan Doyle a adus norii deasupra statului Utah. Invizibilitatea i misterul ce o nvluia au fcut aceast organizaie de dou ori mai teribil. Prea a fi omniscient i omnipotent i, cu toate acestea, nu fusese nici vzut, nici auzit. Omul care se rzvrtea mpotriva bisericii disprea fr urm, i nimeni nu tia unde s-a dus sau ce i s-a ntmplat. Soia i copiii si l ateptau acas, dar nici un tat nu se mai ntorcea vreodat s povesteasc ce i-au fcut judectorii din umbr. Un cuvnt necugetat sau un act impulsiv era urmat de anihilare, i totui nimeni nu tia de ce natur era aceast putere teribil ce plana deasupra lor. Nu era de mirare c oamenii se micau cu fric i tremurnd, i nici chiar n inima slbticiei nu ndrzneau s opteasc ceva despre ndoielile care-i apsau. La nceput, aceast putere vag i nspimnttoare era exercitat numai asupra recalcitranilor care, adoptnd credina mormon, au dorit dup aceea s se perverteasc sau s-o abandoneze. In curnd totui, domeniul ei de aciune s-a extins. Rezerva de femei era pe sfrite, iar poligamia, n lipsa unei populaii feminine care s-o alimenteze, era o doctrin golit de sens. Au nceput s se rspndeasc zvonuri ciudate zvonuri privind uciderea unor emigrani i mpucturi prin tabere aflate n zone n care nu existau indieni. Femei noi i-au fcut apariia n haremurile Btrnilor - femei care sufereau i plngeau, i aveau ntiprite pe fa urmele unei orori de neuitat. Cltorii trzii prin muni vorbeau de bande de oameni narmai i mascai, care se furiau fr zgomot, i care alunecaser pe lng ei n ntuneric. Aceste istorii i zvonuri au nceput s fie din ce n ce mai credibile, i fuseser confirmate i reconfirmate pn cnd primiser un nume bine definit. Pn n ziua de 120 Studiu n rou intens astzi, n fermele singuratice din Vest, numele bandei Danite sau ngerii Rzbuntori sun sinistru i prevestitor de ru. O cunoatere mai adnc a organizaiei ce fcea asemenea lucruri groaznice a dus la creterea, mai degrab dect la diminuarea ororii pe care o inspira oamenilor. Nimeni nu tia cine fcea parte din aceast societate necrutoare. Numele celor care participau la fapte sngeroase i violente fcute n numele religiei erau inute ntr-un secret absolut. Chiar prietenul cruia i comunicai ndoielile pe care le aveai n legtur cu Profetul i misiunea sa putea fi unul dintre aceia care venea n puterea nopii s-i treac casa prin foc i sabie drept pedeaps. De aceea, fiecruia i era fric de vecini, i nimeni nu mai vorbea de lucrurile care-i stteau la inim. Intr-o diminea frumoas John Ferrier era pe punctul de a porni la

munc pe cmpul cu gru, cnd a auzit clinchetul ncuietorii i, privind pe fereastr, a zrit un brbat de vrst mijlocie, solid i rocat, venind pe crare. Inima a ncetat s-i bat, cci acesta era nimeni altul dect marele Brigham Young n persoan. Febril - cci tia c o asemenea vizit nu anuna nimic bun - Ferrier a alergat spre u, pentru a-l ntmpina pe conductorul mormonilor. Cu toate acestea, el i-a primit salutul cu rceal, urmndu-l cu o fa sever n salon. - Frate Ferrier, i-a spus, aezndu-se, i fixndu-l pe fermier atent de sub genele sale deschise la culoare, adevraii credincioi i-au fost buni prieteni. Te-am luat cu noi cnd mureai de foame n deert, am mprit cu tine mncarea noastr, te-am adus n siguran n Valea Aleilor, i-am dat o bucat mare de pmnt, i te-am lsat s te mbogeti sub protecia noastr. Nu e aa? 121 Arthur Conan Doyle - Ba aa e, i-a rspuns John Ferrier. n schimbul acestor lucruri, i-am cerut s ndeplineti doar o condiie: i aceea a fost s mbriezi credina adevrat, i s te supui din toate punctele de vedere cerinelor ei. Ai promis s faci asta dar, dac ceea ce aud e adevrat, nu te-ai inut de cuvnt. Cum aa?, l-a ntrebat Ferrier, ridicndu-i minile n semn de protest. Nu am donat bani n fondul comun? Nu m-am rugat la templu? Nam fcut toate astea? Unde-i sunt nevestele?, l-a ntrebat Young, uitndu-se n jur. Cheam-le ca s le salut. - Este adevrat c nu m-am cstorit, i-a rspuns Ferrier. Dar femeile erau puine i existau muli care aveau mai multe drepturi dect mine. Nu am fost singur: am avut-o pe fiica mea s aib grij de mine. - Chiar despre fiica ta vreau s-i vorbesc, a spus conductorul mormonilor. A devenit floarea statului Utah, i este plcut de multe persoane nsemnate. John Ferrier a oftat nuntrul su. Se povestete, dei eu unul nu cred, c este promis unui necredincios. Asta trebuie s fie numai brfa celor care n-au treab. Care este cea de-a treisprezecea regul din codul preasfinitului Joseph Smith? "Orice fecioar de credin adevrat trebuie s se cstoreasc cu un ales; cci, dac se cstorete cu un necredincios, comite un pcat teribil." Aa stnd lucrurile, este imposibil ca tu, care profesezi credina sfnt, s-i lai fata s-o ncalce. John Ferrier n-a rspuns nimic, dar se juca nervos cu biciuca. Prin aceasta, i vom testa credina - aa s-a hotrt n Sfatul Sfnt al Celor Patru. Fata e tnr, i nu 122 Studiu n rou intens o s ateptm s se mrite cu prul crunt, i nici nu o s-o lipsim de posibilitatea de a alege. Noi Btrnii avem multe soii, ns i copiii notri trebuie s aib. Stangerson are un fiu i Drebber are un fiu, i oricare dintre ei ar fi fericit s-i primeasc fiica n casa lui. las-o s aleag ntre ei. Sunt tineri i bogai, i urmeaz credina adevrat. Ce spui de asta?

Ferrier a rmas tcut cteva clipe, cu sprncele ncruntate. - O s ne dai timp, a spus el, n cele din urm. Fiica mea este foarte tnr - de abia de e de mriti. O s aib o lun s hotrasc, a spus Young, ridicndu-se de pe scaun. La sfritul acestei perioade, ne va da rspunsul. Ieea pe u, cnd s-a ntors cu faa roie i ochii strlucind: - Ar fi fost mai bine pentru tine, John Ferrier, a tunat el, ca tu i cu ea s fi fost acum nite schelete albite n Sierra Blanco dect s ncerci s-i opui slaba voin mpotriva ordinelor celor Patru Sfini! Fcnd un gest amenintor cu mna, a trecut de u, iar Ferrier i-a auzit paii apsai lund-o alene de-a lungul crrii pietruite. Sttea nc jos cu cotul pe genunchi, gndindu-se cum s-i spun aceasta fiicei lui, cnd o mn uoar s-a lsat peste a sa, i, uitndu-se n sus, a vzut-o n picioare lng el. O singur privire la faa ei palid i speriat i-a fost de ajuns s tie c auzise ce s-a petrecut. - N-am putut s m abin, i-a spus ea, rspunznd privirii sale. Vocea sa rsuna prin toat casa. O, tat, tat, ce o s facem? - Nu-i fie team, i-a rspuns el, trgnd-o nspre el, i trecndu-i mngietor mna sa lat i aspr peste 123 Arthur Conan Doyle prul ei castaniu. O s-o rezolvm ntr-un fel sau altul. Nu cred c dragostea ta pentru acest tnr ncepe s scad, nu-i aa? Un suspin i o strngere a minii au fost singurul rspuns. - Nu, firete c nu. Nu a fi vrut s te aud spunnd da. Este un tnr ca lumea i este cretin, de preferat oamenilor tia de aici, cu toate rugile i predicile lor. tiu un grup care pleac mine spre Nevada, i o s-i trimit vorb n ce situaie groaznic ne aflm. Dac l cunosc bine, o s se ntoarc cu o vitez mai mare dect a telegrafului. Lucy rdea printre lacrimi la descrierea fcut de tatl ei. Cnd vine, o s ne sftuiasc ce e mai bine de fcut. Dar mi-e fric pentru tine, dragul meu. Se aud, se aud attea poveti nspimnttoare n legtur cu aceia care i se opun Profetului; ntotdeauna li se ntmpl ceva teribil. - Dar noi nu i ne-am opus nc, i-a rspuns tatl ei. Va trebui s fim cu ochii n patru cnd o s-o facem. Avem o lun ntreag n faa noastr; la sfritul ei, bnuiesc c ar fi cel mai bine s-o tergem din Utah. - S prsim Utah?! - Cam aa ceva. - Dar ferma? - Vom lua ct de muli bani putem, i o s renunm la restul. Ca s-i spun drept, Lucy, nu e prima oar cnd m-am gndit la asta. Nu pot s m nchin n faa vreunui om, aa cum fac oamenii tia n faa Profetului naibii. Sunt un american liber i nu m pot mpca cu asta. Cred c sunt prea btrn s mai schimb ceva. Dac Profetul mai apare iscodind pe la ferm, sar putea s fie 124 Studiu n rou intens ntmpinat de nite gloane din direcia opus.

- Dar n-o s ne lase s plecm, a obiectat fiica lui. - Ateapt pn vine Jefferson, i o s-i dm de capt. ntre timp, nuif griji, draga mea, i nu plnge s ti se umfle ochii, cci altminteri omul tu o s se lege de mine. N-are de ce s-i fie team, i nu exist nici un pericol. John Ferrier a rostit aceste remarci consolatoare pe un ton plin de ncredere, dar ea n-a putut s nu observe atenia neobinuit cu care a ncuiat uile n noaptea aceea, i nici faptul c a curat i ncrcat vechea puc ruginit ce atrna pe peretele camerei sale. 125 Arthur Conan Doyle Capitolul 4 Fuga pentru a scpa cu via In dimineaa de dup aceast convorbire cu Profetul mormon, John Ferrier s-a dus n Salt Lake i, gsindu-i cunotina care urma s plece n munii Nevada, i-a dat o scrisoare pentru Jefferson Hope. In ea, l-a ntiinat pe tnr de pericolul iminent ce-i amenina, artndu-i ct de necesar era s se ntoarc. Dup ce a fcut aceasta, s-a simit mai n largul lui, i s-a ntors acas cu inima mai uoar. Pe cnd se apropia de ferm, a rmas surprins s vad cte un cal prins de fiecare din stlpii porii. Cnd a intrat, a fost i mai uimit s descopere doi tineri care puseser stpnire pe salon. Unul, cu o fa lunguia i palid, sttea pe spate n balansoar, cu picioarele ridicate pe cmin. Cellalt, un tnr cu gtul gros i trsturi buhite i neregulate, sttea la fereastr, cu minile n buzunare, fluiernd un imn cunoscut. Ambii au dat din cap cnd a intrat, iar cel din balansoar a nceput conversaia. - Poate nu tii cine suntem, i-a spus. Acesta de aici este fiul Btrnului Drebber, i eu sunt Joseph Stangerson, cel care a cltorit cu tine prin deert, cnd Domnul i-a ntins mna i te-a primit n comunitatea cea adevrat. - Aa cum va face cu toate naiile, cnd va veni vremea, a spus cellalt cu o voce nazal; Macin ncet, 126 Studiu n rou intens dar foarte fin. John Fer r ier a fcut rece o plecciune. Am venit, a continuat Stangerson, la sfatul prinilor notri, ca s cerem mna fiicei tale pentru oricare din noi care-i place ie i ei. ntruct am numai patru soii, iar fratele Drebber are apte, mi se pare c sunt mai n drept. Nu, nu, frate Stangerson, a strigat cellalt; problema nu este cte soii avem, ci cte putem ine. Tata mi-a dat mie morile sale, i eu sunt cel mai bogat dintre noi doi. Ins speranele mele de viitor sunt mai bune, a spus cellalt, cu nflcrare. Cnd Domnul l cheam pe tata la el, o s mi rmn tbcria i fabrica de piele. In plus, sunt mai n vrst dect tine i mai mare n rndurile bisericii.Fata va decide, a intervenit tnrul Drebber, surznd ncrezut la propria-i reflecie n oglind. O s-o lsm pe ea s hotrasc. In timpul acestui dialog, John Ferrier a rmas nfuriindu-se n u, de abia

abinndu-se s nu-i ncerce biciuca pe spatele celor doi vizitatori ai si. Fii ateni, le-a spus n cele din urm, lund-o nspre ei, cnd o s v cheme fata mea, putei veni, dar pn atunci nu vreau s v mai vd mutrele din nou. Cei doi tineri mormoni s-au holbat la el uluii. In ochii lor, competiia dintre ei pentru mna fetei era cea mai mare onoare posibil att pentru ea, ct i pentru tatl ei. - Exist dou ci de ieire din camer, a zbierat Ferrier, pe u sau pe fereastr. Pe care vrei s-o folosii? Faa lui ars de soare arta att de slbatic, iar minile lui osoase att de amenintoare c vizitatorii au 127 Arthur Conan Doyle srit n picioare, i s-au retras n grab. Btrnul fermier i-a urmat spre u. Intiinai-m cnd v hotri care dintre voi va fi, le-a spus batjocoritor. O s-mi plteti scump pentru asta!, a urlat Stangerson, rou de furie. Ai sfidat Profetul i Sfatul celor Patru. O s regrei asta pn la sfritul zilelor tale. - Mna Domnului o s coboare asupra ta, a strigat tnrul Drebber; se va scula i te va lovi! Atunci eu o s ncep loviturile, a exclamat Ferrier furios, i s-ar fi npustit jos s-i ia puca, dac Lucy nu l-ar fi prins de bra, oprindu-l. nainte de a putea s scape din strnsoarea ei, zgomotul copitelor cailor celor doi vizitatori i-a dat de tire c nu putea s-i mai ajung. Fanfaroni i ticloi!, a exclamat el, tergndu-i sudoarea de pe frunte; mai degrab te-a vedea moart, fata mea, dect soia oricruia dintre ei. i eu simt la fel, tat, i-a rspuns ea vioaie; dar Jefferson va fi n curnd aici. - Da. Nu va trece mult pn cnd va veni. Cu ct mai repede, cu att mai bine, cci nu tim care va fi urmtoarea lor micare. Era ntr-adevr ct se poate de necesar ca cineva care-i putea sftui i sprijini s sar n ajutorul robustului fermier n vrst i al fiicei lui adoptive. n ntreaga istorie a aezrii, n-a existat vreodat un asemenea caz de nesupunere vdit n faa autoritii Btrnilor. Dac greelile minore fuseser pedepsite cu atta severitate, care urma s fie soarta acestui rebel nveterat? Ferrier tia c averea i poziia sa nu aveau s-i fie de nici un folos. Alii la fel de cunoscui i bogai ca i el au fost fcui s dispar nainte, iar bunurile le-au fost confiscate de biseric. Era un om curajos, dar tremura n faa 128 Studiu n rou intens ameninrilor vagi i ascunse ce planau asupra lui. Putea s nfrunte orice pericol clar cunoscut, dar aceast ateptare nesigur l descuraja. Cu toate acestea, i-a ascuns temerile de fata sa, pretinznd c nu era nimic serios, dei aceasta, cu simul ptrunztor al dragostei ce i-o purta, i-a dat seama c nu era n apele lui. S-a ateptat s primeasc vreun mesaj sau mustrare de la Young pentru

comportamentul su, i nu s-a nelat, dei aceasta a venit ntr-o manier neateptat. Trezindu-se n dimineaa urmtoare, a gsit, spre surprinderea lui, o bucic de hrtie prins de cuvertura de pe pat, chiar deasupra pieptului. Pe aceasta se aflau scrise cu litere mari i rzlee: ,Ai douzeci i nou de zile la dispoziie pentru ndreptare, iar apoi , Liniua de la sfrit era mai nfricotoare dect ar fi putut fi. vreo ameninare direct. Cum a ajuns acest avertisment n odaia sa, l-a uimit teribil pe John Ferrier, ntruct servitorii nu dormeau n cas, iar uile i ferestrele fuseser toate ncuiate. A mototolit hrtia, i nu i-a spus nimic fiicei lui, dar incidentul i-a dat fiori. Cele douzeci i nou de zile fceau evident parte din perioada stabilit de Young. Ce for sau curaj putea rezista acestui duman, narmat cu nite puteri att de misterioase? Mna care prinsese acul de cuvertur ar fi putut s-i strpung inima, i nici mcar n-ar fi tiut vreodat cine l-a omort. In dimineaa urmtoare, a fost nc i mai tulburat. Stteau la micul dejun, cnd Lucy, cu un strigt de surprindere, a artat n sus. In mijlocul tavanului, era scrijelit cu un b aprins, se pare, numrul 28. Pentru fata sa, acesta era de neneles, i el n-a lmurit-o. In noaptea aceea, a stat treaz, cu puca alturi. N-a vzut i n-a auzit nimic, i totui, dimineaa, un mare 27 a fost trasat pe 129 Arthur Conan Doyle exteriorul uii. Astfel zilele s-au scurs una dup alta; i n fiecare diminea putea vedea c dumanii si i ineau evidena, marcnd ntr-un loc vizibil cte zile mai avea din luna de graie. Uneori numerele fatale apreau pe perei, alteori pe podea, din cnd n cnd pe plcue prinse de poarta grdinii sau de grilaj. Orict de vigilent era, John Ferrier nu putea descoperi de unde apreau aceste avertismente zilnice. O oroare aproape superstiioas l cuprindea la vederea lor. A devenit palid i nelinitit, iar ochii lui aveau privirea tulbure a unei creaturi vnate. Nu mai avea dect o speran de supravieuire, iar aceea era sosirea tnrului vntor din Nevada. Douzeci a devenit cincisprezece, iar cincisprezece zece, dar nici urm de cel absent. Rnd pe rnd, numerele se micorau, i totui nici un semn. Ori de cte ori se auzea cte un clre pe drum sau un vcar strunindu-i oamenii, btrnul fermier se npustea la poart, creznd c ajutorul a sosit n cele din urm. In final, cnd a vzut c cinci a devenit patru, iar patru trei, s-a pierdut cu firea, i a abandonat orice speran de scpare. Singur i avnd o cunoatere limitat a munilor ce nconjurau aezarea, tia c era lipsit de putere. Drumurile mai umblate erau strict controlate i pzite, i nimeni nu putea trece pe ele fr permisiunea Sfatului. Ori ncotro ar fi luato, nu prea s existe vreo cale de a evita lovitura care-l atepta. Cu toate acestea, btrnul nu a ezitat nici un moment n hotrrea lui de a renuna mai degrab la via dect s consimt la ceea ce considera a fi dezonorarea fiicei lui. Intr-o sear edea singur, cufundat n necazurile sale, i cutnd n van o cale de scpare. In acea diminea cifra 2 apruse pe peretele casei, iar ziua 130

Studiu n rou intens urmtoare era ultima din timpul care-i fusese acordat: ce urma s se ntmple atunci? Tot felul de imagini vagi i nfricotoare l asaltau. Iar fiica sa - ce urma s se aleag de ea, dup ce el era ucis? Nu exista nici o scpare din reeaua nevzut ce i nconjura? i-a lsat capul pe mas, i a suspinat gndindu-se la neajutor ar ea sa. Ce fusese asta? In tcerea din jur, a auzit o zgrietur uoar, nceat dar foarte distinct n linitea nopii. Venea de la ua casei. Ferrier s-a strecutat n hol i a ascultat cu atenie. Cteva momente a existat o pauz, iar apoi sunetul ncet, insidios s-a repetat. Evident cineva btea foarte delicat n u. Era vreun asasin care venise s ndeplineasc ordinele tribunalului secret? Ori era vreun mesager care vroia s lase un semn c ultima zi de graie sosise? John Ferrier a simit c moartea pe loc ar fi fost de preferat ateptrii care-i zdruncina nervii i i nghea inima. Srind nainte, a tras zvorul i a deschis ua. Afar totul era calm i linitit. Noaptea era frumoas, iar stelele strluceau deasupra. Grdinia din fa, mprejmuit de gard i poart, se ntindea n faa ochilor fermierului, ns nici acolo nici pe drum nu se putea vedea vreun un om. Cu un suspin de uurare, Ferrier s-a uitat n stnga i n dreapta, pn cnd, privind din ntmplare n jos, a vzut cu uimire la picioarele sale un om zcnd ntins pe burt, cu braele i picioarele rchirate. S-a speriat att de tare c s-a sprijinit de perete, astupndu-i gura ca s nu strige. Primul lui gnd a fost c fptura culcat la pmnt era un om rnit sau pe moarte, dar, privind-o mai bine, a vzut-o sucindu-se spre hol, rapid i fr zgomot, aidoma unui arpe. Odat n 131 Arthur Conan Doyle

privind din ntmplare n jos, a vzut cu uimire la picioarele sale un om zcnd ntins pe burt, cu braele i picioarele rchirate. 132 Studiu n rou intens cas, omul s-a ridicat brusc n picioare, a nchis ua, i fermierul uluit a putut vedea faa slbatic i expresia hotrt a lui Jefferson Hope. - O, Dumnezeule!, a gfit John Ferrier. Cum m-ai mai speriat! Ce te-a fcut s te compori astfel? D-mi s mnnc, a spus cellalt rguit. N-am avut timp s iau o mbuctur n ultimele patruzeci i opt de ore. S-a npustit asupra fripturii reci i pinii care se aflau nc pe mas de la cina gazdei sale, i le-a devorat vorace. Lucy e bine?, l-a ntrebat cnd i-a satisfcut foamea. - Da. Nu e contient de pericol, a rspuns tatl ei. Asta-i bine. Casa este pzit pe toate prile. De aceea a trebuit s m trsc pn aici. Pot fi ei ai dracului de ateni, dar nu sunt destul de ageri pentru a prinde un vntor Washoe. John Ferrier se simea un alt om, acum c a vzut c are un aliat de ndejde. A prins mna bttorit a tnrului i a strns-o prietenete. - Sunt mndru de tine, i-a spus. Nu sunt prea muli aceia care ar fi venit s mpart pericolul i necazurile cu noi. Ai perfect dreptate, amice, i-a rspuns tnrul vntor. Te respect,

dar dac ai fi singur n aceast situaie, a gndi de dou ori nainte de a m bga ntr-un asemenea cuib de viespi. Din pricina lui Lucy sunt aici i nainte de a i se ntmpla ceva ru, bnuiesc c va exista cu unul mai puin n f amilia Hope din Utah. - Ce-o s facem? Mine este ultima zi, i, dac nu acionm n noaptea asta, suntem pierdui. Am un catr i doi cai care ne ateapt n Ravena Vulturului. Ci bani ai? - Dou mii de dolari n aur i cinci n bancnote. 133 Arthur Conan Doyle - E de ajuns. Pot aduga nc pe atia. Trebuie s ne grbim spre Carson, prin muni. Trezete-o mai bine pe Lucy. E bine c servitorii nu dorm n cas. In timp ce Ferrier s-a dus s-o pregteasc pe fiica sa pentru cltorie, Jefferson Hope a mpachetat ntr-o boccea toat mncarea pe care a gsito, i a umplut cu ap o ulcea, cci tia din experien c erau puine surse de ap pe munte, i departe una de alta. De abia terminase pregtirile, cnd fermierul s-a ntors cu fiica sa, gata mbrcat i pregtit s porneasc la drum. Cei doi iubii s-au salutat cu cldur, dar n grab, cci minutele erau preioase i aveau multe de fcut. Trebuie s pornim de ndat, a spus Jefferson Hope ncet dar hotrt, ca unul care realiza pericolul, dar i ntrise inima s-l nfrunte. Intrrile din fa i spate sunt pzite dar, cu precauie, putem iei prin fereastra lateral i s-o lum prin lanuri. Odat ce ajungem n drum, avem doar trei kilometri pn la ravena unde ne ateapt caii. La ivirea zorilor, o s fim la jumtatea distanei n muni. Ce se ntmpl, dac ne opresc?, l-a ntrebat Ferrier. - Hope a lovit patul pistolului care i se vedea din tunic. Dac sunt prea muli pentru noi, o s lum doi sau trei pe lumea cealalt, a spus el cu un zmbet sinistru. Luminile din cas au fost toate stinse, iar de la fereastra ntunecat, Ferrier a cercetat cu privirea cmpurile care i-au aparinut i pe care urma s le abandoneze acum pentru totdeauna. S-a pregtit totui de mult vreme pentru acest sacrificiu, iar gndul la onoarea i fericirea fetei sale era mai important dect orice regret privind averea-i ruinat. Totul arta att de panic i fericit, copacii fonind i cmpul cu grne, lat i tcut, 134 Studiu n rou intens nct era greu s crezi c spiritul crimei pndea pretutindeni. Totui faa alb i expresia hotrt a tnrului vntor artau c, apropiindu-se de cas, a vzut destule ca s fie sigur c aa stteau lucrurile. Ferrier cra desaga cu aurul i bancnotele, Jefferson Hope avea puinele provizii i apa, n timp ce Lucy ducea o boccea cu cteva din lucrurile la care inea. Deschiznd fereastra foarte ncet i cu mare atenie, au ateptat pn un nor ntunecat a fcut noaptea i mai adnc iar apoi, unul cte unul, au trecut prin ea n grdini. Cu rsuflarea tiat i ghemuindu-se au traversat-o cu greu, ajungnd la adpostul gardului, de-a lungul cruia au mers pn cnd au ajuns la sprtura care ddea n cmpul cu porumb.

Tocmai ce ajunseser aici, cnd tnrul i-a nfcat pe cei doi nsoitori, i ia tras n umbr, unde au rmas cu toii tcui i tremurnd. Din fericire, obinuina cu preeria a fcut ca urechile lui Jefferson Hope s devin foarte fine. De abia au avut timp el i prietenii lui s se ghemuiasc, c s-a auzit, doar la civa metri de ei, iptul trist al unei cucuvele, cruia i-a rspuns un altul la mic distan. n aceeai clip, o figur neclar, ascuns n umbr, a aprut din sprtura spre care se ndreptau, i a scos semnalul plngre din nou, la sunetul cruia un al doilea om s-a ivit din ntuneric. - Mine la miezul nopii, a spus primul, care prea a comanda. Cnd rndunica-de-noapte ip de trei ori. - E n regul, i-a rspuns cellalt. S-i spun fratelui Drebber? - Transmite-i i lui i celorlali. Nou la apte! apte la cinci!, a repetat cellalt, i cele dou figuri au alunecat n direcii diferite. Ultimele lor cuvinte fuseser clar o parol i o contraparol. In momentul n 135 Arthur Conan Doyle care paii lor nu s~au mai auzit, Jefferson Hope a srit n picioare i, ajutndu-i tovarii s treac prin sprtur, a luat-o nainte pe cmp cu cea mai mare repeziciune, sprijinind-o i crnd-o pe jumtate pe fat, cnd aceasta prea s nu mai aib putere. - Grbii-vl Grbii-vl, gfia el din cnd n cnd. Am trecut de santinele. Totul depinde de viteza noastr. Grbii-vl Odat ajuni n drum, au naintat rapid. Numai o singur dat au ntlnit pe cineva, i atunci au reuit s se strecoare ntr-un lan, evitnd s fie recunoscui. nainte de a ajunge n ora, vntorul a luat-o pe o crare accidentat i ngust ce ducea n muni. Dou culmi ntunecate i crestate se ntrevedeau amenintoare deasupra lor n ntuneric, iar defileul dintre ele era Ravena Vulturului, n care-i ateptau caii. Cu un instinct fr gre, Jefferson i-a fcut drum printre stncile uriae i de-a lungul albiei unui pru secat, pn cnd a ajuns ntr-un col retras mprejmuit de stnci, n care animalele credincioase fuseser legate. Fata a fost pus pe catr, iar btrnul Ferrier, cu desaga lui cu bani, pe unul din cai, n timp ce Jefferson l conducea pe cellalt pe crarea abrupt i periculoas. Era un drum nspimnttor pentru cineva care nu era obinuit cu natura n toat slbticia ei. Pe o parte, o stnc abrupt se nla pn la. trei sute de metri sau mai sus, neagr, sever i amenintoare, avnd pe suprafaa ei accidentat lungi coloane de bazalt, aidoma coastelor unui monstru mpietrit. Pe partea cealalt, o nvlmeal de stnci i resturi de copaci fceau naintarea imposibil. Intre cele dou, se strecurau crri neregulate, att de nguste pe alocuri, c trebuiau s treac n ir indian, i att de dificile nct numai 136 Studiu n rou intens clreii experimentai puteau s le traverseze. Totui, n ciuda tuturor pericolelor i greutilor, aveau inimile uoare, cci fiecare pas mrea distana dintre ei i despotismul teribil de care fugeau. Cu toate acestea, s-a dovedit n curnd, c se aflau nc sub jurisdicia

Sfinilor. Ajunseser n partea cea mai slbatic i stearp a trectorii, cnd fata a scos un ipt de surpriz, i a artat n sus. Pe o stnc deasupra crrii se contura ntunecat, dar clar pe fundalul cerului, o santinel solitar. I-a vzut chiar n momentul n care au zrit-o i ei, i o somaie militreasc "Cine-i acolo? " a rsunat n ravena tcut. - Cltori spre Nevada, a spus Jefferson Hope, cu mna pe puca care-i atrna din a. L-au vzut pe paznicul singuratic lundu-i puca i uitndu-se n jos, ca i cum n-ar fi fost mulumit de rspunsul primit. - Cu permisiunea cui?, i-a ntrebat. - A celor Patru Sfini, i-a rspuns Ferrier. tia din experiena sa cu mormonii c aceasta era cea mai nalt autoritate pe care o putea invoca. - Nou la apte, a strigat santinela. - apte la cinci, i-a rspuns prompt Jefferson Hope, amintindu-i contraparola pe care o auzise n grdin. - Trecei i Domnul s fie cu voi, a rspuns vocea de deasupra. Dincolo de acest post, crarea s-a lrgit, iar caii au putut s-o ia la trap. Uitndu-se n urm, l-au putut vedea pe paznicul solitar sprijinindu-se n puc, i au tiut c au trecut de ultimul post al aleilor, i c acum erau liberi. 137 Arthur Conan Doyle Capitolul 5 ngerii Rzbuntori Toat noaptea au traversat defileuri ntortocheate i crri accidentate i pline de stnci. S-au rtcit nu o dat, ns faptul c Hope cunotea munii att de ndeaproape le-a permis s regseasc drumid. Cnd s-a fcut diminea, o privelite de o frumusee extraordinar, chiar dac slbatic, se ntindea n faa lor. In toate prile, ct vedeau cu ochii, erau nconjurai de culmi nalte acoperite de zpad, una deasupra alteia. Pantele stncoase pe ambele pri erau att de abrupte c zada i pinul preau s atrne deasupra capetelor lor, avnd nevoie doar de o suflare de vnt ca s se prvleasc peste ei. Iar teama c asta s-ar putea ntmpla nu era n ntregime exagerat, cci valea gola era presrat peste tot de copaci i stnci care czuser ntr-un mod similar. Chiar cnd treceau, o piatr mare s-a prvlit cu un zgomot teribil, ce a trimis ecouri n defileuri le tcute, speriind ntr-atta caii obosii, nct au luat-o la galop. Pe msur ce soarele se ridica ncet n est, culmile munilor nali se luminau una dup alta, ca nite lampioane n timpul unui festival, pn cnd au devenit toate roii i strlucitoare. Spectacolul magnific i-a nviorat pe cei trei fugari, umplndu-i de energie. Ajuni n faa unui torent ce venea dintr-o rp, s-au oprit i i-au adpat caii, mncnd ceva n grab. Lucy i tatl ei vroiau s se odihneasc ceva mai mult, dar Jefferson 138 Studiu n rou intens Hope era de nenduplecat. - La vremea asta sunt pe urmele noastre, a spus el. Totul depinde de viteza noastr. Odat n siguran n Car son, ne putem odihni pentru tot restul vieii. Toat ziua au naintat cu greu prin defdeuri, iar spre sear au socotit c trebuiau s fie la mai bine de patruzeci i cinci de kilometri de dumanii lor.

Cnd s-a lsat noaptea, s-au aezat la poalele unei stnci ieite n afar, unde pietrele i protejau de vntul rece, i acolo, nghesuii unul n altul ca s se nclzeasc, s-au bucurat de cteva ore de somn. nainte de ivirea zorilor, s-au trezit i au pornit din nou la drum. Nu se vedea nici un semn c ar fi fost urmrii, i Jefferson Hope a nceput s cread c erau n afara puterii teribilei organizaii, creia i treziser dumnia. Nu tia ct de departe putea ajunge braul ei de fier sau ct de curnd urma s-i prind i zdrobeasc. Cam pe la mijlocul celei de-a doua zile de cnd fugiser, puinele lor provizii erau pe sfrite. Aceasta nu l-a nelinitit ns pe vntor, cci exista vnat prin muni, i de multe ori nainte a trebuit s se bazeze pe puc pentru a supravieui. Gsind un adpost pentru cei doi, a ngrmdit nite ramuri uscate fcnd un foc puternic, ca acetia s se poat nclzi, cci se aflau acum la aproape o mie cinci sute de metri deasupra nivelului mrii, i aerul era aspru i tios. Dup ce a priponit caii i i-a luat rmas bun de la Lucy, i-a aruncat puca pe umr i a pornit n cutarea mncrii. Privind n urm, l-a vzut pe btrn i pe fat ngenuncheai n faa focului, n timp ce cele trei. animale stteau nemicate n fundal. Apoi stncile dintre ei i-au ascuns privirii. A mers vreo trei kilometri, strbtnd rp dup rp fr nici un succes, dei, dup urmele de pe scoara 139 Arthur Conan Doyle copacilor i alte semne, a dedus c existau o mulime de uri n mprejurimi. In cele din urm, dup dou sau trei ore de cutri infructuoase, se gndea disperat s se ntoarc napoi, cnd aruncndu-i ochii n sus, a vzut ceva ce l-a fcut s se nfioare de plcere. Pe marginea unei culmi ieite n afar, la vreo sut de metri deasupra lui, se afla o creatur asemntoare unei oi, dar avnd o pereche de coarne imense. Berbecul de munte - cci asta era pzea probabil o turm pe care vntorul nu putea s-o vad; dar, din fericire, era ntors n direcia opus, i nu-l zrise. Aezndu-se pe burt, ia sprijinit puca de o stnc, ochind lung i cu o mn sigur, nainte de a apsa pe trgaci. Animalul a nit n aer, s-a cltinat un moment pe marginea prpastiei, iar apoi a czut zdrobindu-se n valea de dedesubt. Pentru c era prea greu s-l ridice, vntorul s-a mulumit s taie o ciosvrt i o coast. Cu acest trofeu pe umr, s-a grbit napoi pe propriilei urme, cci se apropia deja seara. De abia pornise, cnd i-a dat seama de greutatea cu care se confrunta. In entuziasmul lui, a rtcit mult mai departe de ravenele pe care le tia, i nu-i era deloc uor acum s gseasc crarea pe care venise. Valea n care se gsea era strbtut de nenumrate defileuri, ce semnau att de mult ntre ele c era imposibil s le deosebeti pe unele de cellalte. A mers printr-unul aproape doi kilometri pn a ajuns la un torent de munte pe care sigur nu-l mai vzuse. Convins c a luat-o greit, a ncercat un altul, dar cu acelai rezultat. Noaptea se lsa cu repeziciune, i se fcuse aproape ntuneric nainte s ajung ntr-un defdeu care-i era familiar. Chiar nici atunci, nu i-a fost deloc uor s-o in pe calea cea bun, pentru c luna nu rsrise nc, i stncile nalte de pe ambele pri fceau ntunericul i 140

Studiu n rou intens mai adnc. Tras n J'LS de povara sa, i obosit de efort, nainta cu greu, susinut numai de gndul c fiecare pas l aducea mai aproape de Lucy i c aducea destul mncare s le ajung pentru restul cltoriei. Ajunsese acum la intrarea n ravena n care-i lsase. Chiar i n ntuneric, putea recunoate conturul stncilor care-l mprejmuiau. S-a gndit c sigur l ateptau nelinitii, cci lipsea de aproape cinci ore. n bucuria care-l cuprinsese, i-a pus minile la gur, fcnd ravena s rsune de un puternic "heeei", semnal c venea. S-a oprit i a ateptat un rspuns. N-a venit niciunul, cu excepia propriului strigt ce rsuna prin ravenele triste i tcute, ecoul repetndu-i-se la nesfrit n urechi. A strigat din nou, chiar mai tare dect nainte, i din nou, nici mcar o oapt nu s-a auzit din partea prietenilor pe care-i lsase cu aa puin timp n urm. O spaim vag, fr nume, l-a cuprins, i s-a npustit febril nainte, scpnd preioasa mncare din pricina agitaiei. Cnd a cotit-o, locul n care fusese aprins focul a devenit complet vizibil. O grmad de jar nc mai ardea, dar evident nimeni nu avusese grij de foc de cnd plecase el. Aceeai linite de moarte domnea peste tot. Cu temerile devenite convingere, s-a grbit nainte. Nu exista nici o creatur nsufleit lng rmiele focului: animalele, brbatul, fata, toi dispruser. Era ct se poate de vdit c un dezastru neateptat i teribil avusese loc n timpul absenei sale - un dezastru care i-a atins pe toi, nelsnd totui vreo urm. nspimntat i uluit de aceast lovitur, Jefferson Hope a simit cum i se nvrte capul, i a trebuit s se sprijine de puc pentru ca s nu cad. Totui, era, nainte de toate, un om de aciune, i i-a revenit cu repeziciune din trectoarea-i neputin. Lund o bucat 141 Arthur Conan Doyle de lemn pe jumtate ars din focul nbuit, a suflat pn cnd s-a aprins, i a nceput s cerceteze cu ajutorul ei mica tabr. Pmntul era clcat peste tot de picioarele cailor, ceea ce indica c un grup mare de brbai clare i-a ajuns pe fugari, iar direcia urmelor lor arta c s~au ntors dup aceea spre Salt Lake. I-au luat oare cu ei pe ambii lui tovari? Jefferson Hope aproape c era convins c aa au fcut, cnd privirea i-a czut pe un obiect ce l-a fcut s tresar din tot corpul. Puin mai departe, pe o latur a taberei, se afla o movilit de pmnt roiatic, ce cu siguran nu fusese acolo nainte. Nu puteai s-o iei drept altceva dect un mormnt proaspt spat. Cnd tnrul vntor s-a apropiat, a observat c un b fusese nfipt n ea, cu o bucat de hrtie prins ntr-o despictur. Inscripia era scurt dar clar: JOHN FERRIER DIN ORAUL SALT LAKE Mort pe 4 august, 1860. Btrnul vnjos, pe care-l lsase viu cu aa de puin timp nainte, murise deci, i acesta era tot epitaful su. Jefferson Hope s-a uitat slbatic n jur s vad dac exista i un al doilea momnt, dar nu se vedea nimic. Lucy a fost luat napoi de groaznicii si urmritori pentru a-i urma destinul ce-i fusese sortit, de a deveni una din soiile din haremul fiului unui Btrn. Cnd

tnrul a realizat grozvia sorii ei i neputina lui de a mpiedica ceva, ar fi vrut ca i el s stea ntins lng btrnul fermier n ultimul lui loc de odihn. Din nou, ns, spiritul su activ l-a scos din letargia ce izvorte din disperare. Dac nu-i rmnea nimic altceva de fcut, putea cel puin s-i dedice ntreaga 142 Studiu n rou intens

JOHN FERRIER DIN ORAUL SALT LAKE Mort pe 4 august, 1860. 143 Arthur Conan Doyle via rzbunrii. Pe lng o rbdare i perseveren de nenvins, Jefferson Hope poseda i o dorin de rzbunare susinut, deprins poate de la indienii printre care trise. Pe cnd sttea lng focul stins, a simit c singurul lucru care ar fi putut s-i calmeze suferina ar fi fost rzbunarea deplin, pn la capt, pe dumanii lui, fcut cu propria~i mn. Voina lui puternic i neobosita-i energie trebuiau, a hotrt el, s fie dedicate acestui unic scop. Cu faa posomort i alb s-a ntors unde scpase mncarea i dup ce a reaprins focul mocnit, a gtit suficient ca s-i ajung pentru cteva zile. A pus mncarea ntr-o boccea i aa obosit cum era, a pornit napoi prin muni pe urmele ngerilor Rzbuntori. Timp de cinci zile s-a chinuit obosit i cu picioarele umflate prin rpele pe care le traversase cu cteva zile nainte clare. Noaptea se arunca jos, printre stnci, furnd cteva ore de somn; dar nainte de venirea zorilor, era deja demult pe drum. In cea de-a asea zi, a ajuns la Ravena Vulturului, de unde ncepuse nefericita lor fug. De aici putea privi n jos peste casele Sfinilor. Sleit de puteri, s-a sprijinit n puc, fluturndu-i slbatic mna osoas deasupra vastului ora tcut de sub el. In timp ce se uita ntr-acolo,

a observat steaguri i alte semne de srbtoare pe strzile principale. Se gndea nc ce putea nsemna aceasta, cnd a auzit zgomot de cai, i a vzut un om clare ndreptndu-se spre el. Cnd s-a apropiat, l-a recunoscut ca fiind un mormon numit Cowper, cruia i-a fcut servicii cu diverse ocazii. Prin urmare, l-a oprit ca s afle ce soart a avut Lucy Ferrier. - Sunt Jefferson Hope, a spus el. Ii aminteti de mine. Mormonul s-a uitat la el fr s-i ascund uimirea - ntr-adevr, era dificil s recunoti n acest pribeag 144 Studiu n rou intens zdrenros i nengrijit, cu o fa alb nfricotoare i ochi slbatici, tnrul vntor curel din zilele de odinioar. Dndu-i seama n cele din urm c el este, totui, omul a trecut de la surprindere la consternare. - Eti nebun s vii aici, a strigat el. Viaa mea este n pericol, dac sunt vzut stnd de vorb cu tine. Exist un ordin mpotriva ta de la cei Patru Sfini, pentru c i-ai ajutat pe Ferrier i fiica lui s fug. - Trebuie s tii ceva n aceast privin, Cowper. Te implor pe ce-i este mai drag s-mi rspunzi la cteva ntrebri. Am fost ntotdeauna prieteni. Pentru Dumnezeu, rspunde-mi. - Ce vrei s tii?, l-a ntrebat mormonul, cu reinere. Spune-mi repede. Stncile au urechi i copacii ochi. - Ce s-a ales de Lucy Ferrier? - A fost mritat ieri cu tnrul Drebber. Revino-i, omule, revino-i; nu mai ai deloc snge n tine. - Las-m pe mine, a spus Hope foarte ncet. Era alb ca varul, i s-a prbuit pe stnca de care se sprijinea. Mritat, spui? Da, ieri - de aceea sunt steaguri pe Casa Domnului. A existat un schimb de replici ntre tnrul Drebber i tnrul Stangeson, care s-o aib. Ambii au fcut parte din grupul care i-a urmrit, iar Stangerson i-a mpucat tatl, ceea ce prea s-i dea un drept mai mare; dar cnd au disputat aceasta n faa Sfatului, grupul lui Drebber s-a dovedit a fi mai puternic, prin urmare Profetul i-a dat-o lui. Nici unul n-o s-o aib prea mult timp ns, cci am citit ieri moartea pe faa ei. Arat mai degrab a fantom dect a femeie. Pleci, deci? - Da, plec, a spus Jefferson Hope, ridicndu-se de unde se aezase. Faa lui arta ca sculptat n marmur, att de aspr i hotrt i era expresia, n timp ce ochii i 145 Arthur Conan Doyle strluceau cu o lumin amenintoare. - ncotro mergi? Nu conteaz, i-a rspuns; i, aruncndu-i arma pe umr, a luat-o cu pai mari n josul defileului, deprtndu-se n inima munilor, spre adposturile fiarelor slbatice. Printre ele nu era nici una att de slbatic i periculoas ca el nsui. Ceea ce-a prezis mormonul, s-a adeverit ntocmai. Fie din cauza morii teribile a tatlui su sau a dezgusttoarei cstorii la care a fost obligat, biata Lucy nu i-a mai revenit, ci a suferit i s-a stins ntr-o lun. Beivanul

ei so, care s-a cstorit cu ea n principal pentru averea lui John Ferrier, n-a dat semne de mare suferin la moartea ei; ns celelalte soii ale acestuia au plns-o i au vegheat-o n noaptea dinaintea nmormntrii, dup obiceiul mormon. Erau strnse n jurul catafalcului n primele ore ale dimineii cnd, spre frica i uimirea lor imens, ua s-a deschis brusc i un brbat cu o nfiare slbatic, ars de soare i n haine zdrenuite, a naintat n camer. Fr o privire sau un cuvnt ctre femeile nfricoate, sa ndreptat spre figura alb i tcut care a adpostit odat sufletul pur al lui Lucy Ferrier. Aplecndu-se peste ea, i-a apsat buzele reverenios pe fruntea-i rece, iar apoi, prinzndu-i mna, i-a scos verigheta de pe deget. - N-o s fie nmormntat cu asta, a strigat furios, i, nainte ca femeile s poat da alarma, a nit pe scri i a disprut. Incidentul a fost att de ciudat i att de scurt, c poate celor de fa le-ar fi fost greu s cread i s-i fac i pe alii s cread n realitatea lui, dac n-ar fi existat faptul de netgduit c inelul de aur care arta c Lucy fusese mireas a disprut. 146 Studiu n rou intens Timp de cteva luni, Jefferson Hope a rtcit prin muni, ducnd o via ciudat i slbatic i nutrind dorina arztoare, care-l poseda trup i suflet, s se rzbune. In ora circulau zvonuri despre o figur ciudat care a fost vzut pndind prin cartierele mrginae i care bntuia prin singuraticele defileuri din muni. Odat un glonte a uierat prin fereastra lui Stangerson, oprindu-se n perete, la vreo treizeci de centimetri de el. Cu o alt ocazie, n timp ce Drebber trecea pe sub o stnc, o mare lespede de piatr s-a prbuit asupra lui, i, numai aruncndu-se la pmnt, a reuit s scape de o moarte teribil. Cei doi tineri mormoni au descoperit n curnd motivul pentru care se atenta la viaa lor, i au condus expediii repetate n muni, n sperana de a-i captura sau prinde dumanul, dar ntotdeauna fr succes. Apoi au devenit precaui: nu ieeau niciodat singuri sau dup lsarea ntunericului, iar casele lor erau pzite. Dup o vreme, aceste msuri n-au mai fost att de stricte, cci nu s-a mai auzit nimic de dumanul lor, i au sperat c trecerea timpului i-a slbit dorina de rzbunare. Departe de a avea acest efect, dimpotriv, i-a mrit-o. Vntorul avea o minte aspr i nemblnzit, iar ideea predominant a rzbunrii a pus o asemenea stpnire pe ea, c nu mai exista loc pentru nici un alt sentiment. Era, cu toate acestea, n primul rnd, o persoan practic. i-a dat n curnd seama c nici mcar constituia sa de fier nu putea rezista la presiunea constant la care o supunea. Era sleit de puteri din pricina expunerii constante la intemperii i a lipsei unei mncri sntoase. Dac murea ca un cine prin muni, ce urma s se aleag de rzbunarea lui? i, totui, era sigur c o astfel de moarte l atepta, dac continua n 147 Arthur Conan Doyle acest fel. A simit c asta nsemna s fac pe placul dumanului, deci s-a ntors fr prea mare tragere de inim la vechile mine din Nevada, s-i refac sntatea i s strng suficieni bani pentru a-i urmri obiectivul, fr a fi tracasat de lipsuri.

Inteniona s absenteze cel mult un an, dar o niruire de evenimente neprevzute l-a mpiedicat s-i lase minele pentru aproape cinci ani. In ciuda anilor scuri amintirea a ceea ce a suferit i dorina lui de rzbunare erau la fel de puternice ca i n noaptea aceea de neuitat, cnd a stat lng mormntul lui John Ferrier. Deghizat i sub un nume fals, s-a ntors n Salt Lake, cci i era indiferent ce se alegea de viaa lui, atta vreme ct reuea s-i fac dreptate. Acolo l ateptau veti rele. nainte cu cteva luni, avusese loc o schism n snul Poporului Ales, unii dintre membrii mai tineri ai Bisericii rzvrtindu-se mpotriva autoritii Btrnilor, iar rezultatul a fost separarea unui numr de nemulumii, care au prsit statul Utah i au devenit necredincioi. Printre acetia, s-au numrat Drebber i Stangerson; i nimeni nu tia ncotro s-au dus. Se spunea c Drebber a reuit s-i transforme n bani o mare parte din ce poseda, i c a plecat un om bogat, n timp ce tovarul su, Stangerson, era comparativ srac. Nu exista nici un indiciu, totui, unde puteau fi. Muli oameni, indiferent ct de rzbuntori, ar fi abandonat orice gnd de rzbunare, confruntndu-se cu o astfel de dificultate, dar Jefferson Hope nu a ezitat un moment. Cu puinii bani pe care i avea, la care aduga ct putea din slujbele pe care le fcea, a cltorit dintr-un ora ntr-altul al Statelor Unite, n cutarea dumanilor si. Anii au trecut unul dup altul, prul su negru a ncrunit, dar a continuat totui s alerge, ca un cine.de 148 Studiu n rou intens vntoare, cu mintea fixat n ntregime asupra scopului cruia i dedicase ntreaga via. n cele din urm, perseverena i-a fost rspltit. A fost vorba de o simpl privire asupra unei fee ntr-o fereastr, ns acea privire i-a dat de tire c oamenii pe care-i cuta se aflau n Cleveland, Ohio. S-a ntors n odaia mizerabil pe care o nchiriase, cu planul rzbunrii gata fcut. S-a ntmplat, totui, c Drebber, care se uita pe fereastr, l-a recunoscut pe hoinarul din strad, i a vzut setea de crim care i se citea n priviri. nsoit de Stangerson, care a devenit secretarul su personal, s-a grbit s mearg la un judector de pace, convingndu-l c viaa le era n pericol din pricina geloziei i urii unui vechi rival. In acea sear, Jefferson Hope a fost arestat i, pentru c nu putea s-i plteasc cauiunea, a fost reinut pentru cteva sptmni. Cnd a fost eliberat n cele din urm, a aflat c locuina lui Drebber fusese prsit, i c att el ct i secretarul su plecaser n Europa. Din nou rzbuntorul a euat, i din nou ura sa puternic l-a mpins s-i continue urmrirea. Dar banii i lipseau i pentru ceva timp, a trebuit s munceasc, economisind fiecare dolar pentru cltoria apropiat. In fine, dup ce a strns destui bani s supravieuiasc, a plecat spre Europa, i ia urmat dumanii dintr-un ora n altul, rzbind cu ajutorul a tot felul de slujbe modeste, dar nereuind vreodat s-i ajung pe fugari. Cnd ajunsese la St. Petersburg, acetia plecaser la Paris, iar cnd i-a urmat acolo, a aflat c tocmai ce porniser spre Copenhaga. In capitala danez a ajuns din nou cu cteva zile mai trziu, cci acetia i-au continuat cltoria spre Londra, unde n cele din urm a reuit s dea de ei. n privina a ceea ce s-a ntmplat acolo, nu putem'face nimic mai bun dect s citm ce-a povestit el nsui, i a

149 Arthur Conan Doyle fost transcris cuvnt cu cuvnt n jurnalul doctorului Watson, cruia i suntem deja foarte obligai. 150 Studiu n rou intens Capitolul 6 O continuare a nsemnrilor doctorului John Watson Rezistena furioas a prizonierului nostru nu indica, se pare, o atitudine feroce n ceea ce ne privea cci, vznd c este lipsit de putere, a zmbit afabil, i i-a exprimat sperana c nu ne-a rnit pe nici unul dintre noi n ncierarea dinainte. - Bnuiesc c o s m luai la poliie, i-a spus el lui Sherlock Holmes. Birja mea este la poart. Dac-mi dezlegai picioarele, o s merg singur. Nu sunt att de uor de ridicat pe ct eram odat. Gregson i Lestrade au fcut un schimb de priviri, prnd a crede c aceast propunere era mult prea ndrznea; ns Holmes l-a crezut imediat pe cuvnt, i a desfcut prosopul cu care-i legase gleznele. Acesta s-a ridicat i i-a ntins picioarele, ca i cum vroia s se asigure c erau din nou n libertate. mi amintesc c am gndit, n timp ce-l priveam, c am vzut rareori un om mai puternic; iar faa lui ntunecat, ars de soare purta o expresie de hotrre i energie ce era la fel de formidabil ca i fora lui. - Dac exist un loc liber ca ef al poliiei, socotesc c tu eti omul potrivit, a spus el, privindu-l cu o admiraie nedisimulat pe tovarul meu. Felul n care te-ai inut pe urmele mele a fost extraordinar. - Mai bine ai veni cu mine, le-a spus Holmes celor doi detectivi. 151 Arthur Conan Doyle - Pot mna caii, a spus Lestrade. - Bun! Iar Gregson poate merge nuntru cu mine. i tu, doctore. Eti interesat de caz i poi s ne nsoeti. Am ncuviinat fericit, i am cobort cu toii. Prizonierul nostru nu a fcut nici o ncercare de a scpa, ci a intrat calm n birja care-i aparinuse, i l-am urmat. Lestrade a urcat pe capr, a mboldit calul, i ne-a adus ntr-un foarte scurt timp la destinaie. Am fost condui ntr-o caner mic, unde un inspector de poliie i-a notat numele prizonierului i pe acelea ale oamenilor de uciderea crora era nvinuit. Oficialul era un brbat cu faa alb, impasibil, care i ndeplinea sarcina n mod mecanic, monoton. Prizonierul va aprea n faa magistrailor n cursul sptmnii, a spus el; ntre timp, domnule Jefferson Hope, doreti s spui ceva? Trebuie s te previn c tot ceea ce spui va fi notat, i poate fi folosit mpotriva ta. Am o mulime de lucruri de spus, a spus rar prizonierul nostru. Vreau, domnilor, s v spun toat povestea. N-ar fi mai bine s faci asta la proces?, l-a ntrebat inspectorul. - E posibil s nu ajung la proces, a rspuns el. N-avei de ce s fii surprini. Nu m gndesc la sinucidere. Eti doctor? i-a ntors ochii ntunecai i slbatici spre mine, n timp ce a pus aceast ntrebare. - Da, sunt, am rspuns.

- Atunci, pune-i mna aici, a spus el, cu un zmbet, micndu-i ncheieturile nctuate spre piept. Am fcut ce-a spus, i am simit dintr-odat palpitaiile nenumrate i agitaia ce aveau loc nuntru. Pereii pieptidui su preau s se nfioare i s tremure 152 Studiu n rou intens ca o cldire slbit n care s-ar fi aflat un motor puternic n micare. In tcerea care se lsase n camer, puteam auzi un bzit i un zumzit monoton venind din acel loc. - Nu se poate, am strigat, suferi de anevrism aortic! - Aa se numete, a spus el, calm. Am mers la doctor sptmna trecut, i mi-a spus c inima mea va ceda n curnd. S-a nrutit din ce n ce mai mult de ani buni. l am de la capriciile vremii i proasta hrnire de cnd hlduiam prin munii din Salt Lake. Mi-am fcut treaba, i nu-mi pas ct de curnd o s mor, dar a vrea s las n urma mea o descriere a ceea ce s-a ntmplat. Nu vreau ca lumea s-i aminteasc de mine ca de un uciga de serie. Inspectorul i cei doi detectivi au avut o discuie grbit, dac era recomandabil s-l lase s-i spun povestea. - Doctore, consideri c exist un pericol iminent?, m-a ntrebat cel dinti. - Cu siguran, da, i-am rspuns. - In acest caz, este clar de datoria noastr i n interesul justiiei s-i lum depoziia, a spus inspectorul. Eti liber, domnule, s prezini faptele, dar te previn din nou c ceea ce spui va fi notat. - Cu permisiunea dumneavoastr, o s m aez, a spus prizonierul, fcnd ceea ce a spus. Anevrismul sta m face s obosesc foarte uor, iar lupta pe care am avut-o acum o jumtate de or n-a fost de natur s mbunteasc lucrurile. Sunt cu un picior n groap, i nu am de ce s v mint. Fiecare cuvnt pe care-l spun este adevrul absolut, iar cum l folosii mi este complet indiferent. Cu aceste cuvinte, Jefferson Hope s-a lsat pe spatele scaunului, i a nceput urmtoarea poveste ieit 153 Arthur Conan Doyle din comun. Vorbea calm i metodic, ca i cum evenimentele pe care le nara erau absolut obinuite. Pot garanta acurateea povetii ce urmeaz, ntruct am avut acces la agenda lui Lestrade, n care cuvintele prizonierului au fost notate exact cum au fost rostite. Nu are relevan pentru dumneavoastr de ce-i uram pe aceti oameni, a spus el; e suficient c s-au fcut vinovai de moartea a dou fiine umane - un tat i o fiic - i c, prin urmare, trebuiau s plteasc cu viaa. Dup multul timp ce s-a scurs de la crima lor, mi era imposibil s obin condamnarea lor la tribunal. tiam ns c sunt vinovai, i am hotrt s devin judector, juriu i clu n acelai timp. Ai fi fcut acelai lucru, dac ai fi avut vreo urm de brbie n voi, i ai fi fost n locul meu. Fata de care v vorbesc ar fi trebuit s se mrite cu mine acum douzeci de ani. A fost forat s se mrite cu Drebber, ceea ce i-a sfiat inima. Am luat

verigheta de pe degetul ei mort, i am jurat c ochii lui vor vedea nainte de a muri acel inel, i c ultimele lui gnduri vor fi iscate de crima pentru care era pedepsit. Am purtat inelul cu mine, i l-am urmrit pe el i pe complicele lui pe dou continente, pn cnd i-am prins. S-au gndit c o s m extenueze, dar n-au putut-o face. Dac mor mine, ceea ce este foarte posibil, o s mor tiind c mi-am fcut treaba i nc bine. Au murit, i au fcut-o de mna mea. Nu mai am la ce spera ori ce dori. Ei erau bogai i eu eram srac, astfel nct n-a fost uor s-i urmez. Cnd am ajuns la Londra, buzunarul meu era aproape gol, i mi-am dat seama c trebuia s fac ceva pentru a-mi ctiga existena. Condusul cailor i clritul sunt la fel de fireti pentru mine ca i mersul pe jos, prin urmare, m-am prezentat la un proprietar de birji, i curnd mi-am gsit o slujb. Urma s-i dau o anumit 154 Studiu n rou intens sum pe sptmn, i tot ce ctigam pe deasupra puteam s pstrez. Rareori era ceva mult mai mult, ns am reuit s strng cte ceva. Cea mai grea treab era s m orientez, cci socot c, din toate labirinturile care au fost create vreodat, acest ora este cel mai ntortocheat. Aveam totui, o hart la mine i, odat ce m-am familiarizat cu principalele hanuri i staii, am nceput s m descurc destul de bine. Mi-a luat ceva timp pn am descoperit unde locuiau cei doi domni; dar am ntrebat n stnga i n dreapta, pn ce n cele din urm am dat de ei. Stteau la o pensiune n Camberwell, pe cellalt mal al rului. Odat ce i-am descoperit, tiam c sunt n puterea mea. Mi-am lsat barba s creasc, i nu exista nici o ans s m recunoasc. Aveam de gnd s m in pe urmele lor pn cnd se oferea vreun prilej. Eram hotrt s nu-mi mai scape. -Au fost, cu toate acestea, ct pe ce s-o fac. Indiferent pe unde mergeau prin Londra, eram ntotdeauna dup ei. Uneori i urmam cu birja, alteori pe jos, dar primul fel era cel mai bun, cci aa nu puteau s se ndeprteze. Numai dimineaa foarte devreme sau seara foarte trziu puteam face un ban, prin urmare am nceput s rmn n urm cu plata ctre cel care m angajase. Cu toate acestea, nu-mi psa de asta, atta vreme ct puteam s pun mna pe oamenii pe care-i urmream. Erau foarte mecheri, totui. Trebuie s se fi gndit c era posibil s fie urmrii, cci nu ieeau niciodat singuri, i niciodat dup lsarea ntunericului. Timp de dou sptmni, m-am inut dup ei n fiecare zi, i nici mcar o dat nu i-am vzut separat. Drebber era beat n cea mai mare parte a timpului, ns Stangerson 155 Arthur Conan Doyle era ntotdeauna vigilent, l-am privit i seara i dimineaa, dar n-am gsit nici cel mai mic prilej; ns nu m-am descurajat, cci ceva parc mi spunea c ora era pe aproape. Singura mea team era ca acest lucru din piept s nu fac poc prea curnd, i s m lase cu munca nefcut. - n cele din urm, ntr-o sear, mnam calul n susul i n josul strzii Torquay, cci aa se numea strada unde locuiau, cnd am zrit o birj oprindu-se n faa uii lor. Imediat ceva bagaj a fost scos afar, i, dup un

timp, Drebber i Stangerson i-au urmat, iar trsura a plecat. Mi-am mboldit calul, nepierzndu-i din ochi, fiind foarte nelinitit, cci mi era team c iar o s-i schimbe domiciliul. Au cobort la gara Euston, i am lsat un biat s aib grij de cal, urmndu-i pe peron. I-am auzit ntrebnd de trenul spre Liverpool, i li s-a rspuns c unul tocmai ce plecase i c, timp de cteva ore, nu exista altul. Stangerson a prut a fi tulburat auzind asta, dar Drebber a fost mai degrab mulumit. M-am apropiat att de mult de ei n aglomeraie, c puteam s aud fiecare cuvnt pe care i-l spuneau. Drebber a spus c avea ceva personal de rezolvat i c, dac Stangerson l ateapt, o s se ntoarc curnd. Tovarul lui a protestat, amintindu-i c au hotrt s rmn ntotdeauna mpreun. Drebber i-a rspuns c problema pe care o avea de rezolvat era una delicat, i c trebuia s mearg singur. N-am putut auzi ce i-a rspuns Stangerson n acel moment, dar cellalt a nceput s njure, amintindu-i c nu era nimic altceva dect servitorul lui pltit, i c nu trebuia s-i permit s-i dea ordine. La aceasta, secretarul, vznd c nu are nici o ans, a renunat i pur i simplu l-a rugat ca, dac nu ajunge la ultimul tren, s vin s-l ntlneasc la hanul lui Halliday; la asta, 156 Studiu n rou intens Drebber i-a rspuns c o s fie napoi pe peron nainte de unsprezece, i a prsit gara. - Momentul pe care l-am ateptat att, n sfrit, a venit. Dumanii mei erau n puterea mea. mpreun se puteau proteja unul pe cellalt, dar separai erau la dispoziia mea. N-am acionat, cu toate acestea, cu o grab exagerat. Planurile mele erau deja fcute. Rzbunarea nu-i ofer satisfacie, dac cel care i-a fcut ru n-are timp s realizeze cine l lovete, i de ce l-a ajuns pedeapsa cuvenit. Aveam planurile mele prin care s-l fac pe omul care mi-a fcut atta ru s neleag c vechiul lui pcat a ieit la iveal. Din ntmplare, cu cteva zile nainte, un domn pe care l-am luat s viziteze nite case din Brixton a scpat cheia uneia dintre ele n trsura mea. A fost reclamat n aceeai sear i napoiat; dar, ntre timp, i-am luat tiparul, i mi-am fcut o copie. Cu aceasta, aveam acces la cel puin un loc n acest mare ora n care puteam fi sigur c n-o s fiu ntrerupt. Cum s-l fac pe Drebber s vin acolo era urmtoarea problem dificil pe care o aveam de rezolvat. A luat-o pe drum n jos, i a intrat ntruna sau dou prvlii de buturi, rmnnd aproape o jumtate de or n ultima dintre ele. Cnd a ieit, se cltina pe picioare, i era evident bine afumat. O birj se afla chiar n faa mea, i a chemat-o. Am urmat-o att de aproape c nasul calului meu fusese la un metru de cel al vizitiului din fa tot drumul. Birjileau huruit peste podul Waterloo i peste kilometri de strzi pn cnd, spre uimirea mea, am ajuns napoi pe strada pe care a locuit. Nu puteam ghici cu ce intenie se ntorsese; dar am continuat s merg, i mi-am oprit birja cam la o sut de metri de cas. A intrat, iar birja lui a plecat. Dai-mi un pahar cu ap, v rog. Mi s-a uscat gura de atta vorbit. 157 Arthur Conan Doyle I-am dat paharul i l-a but. - Acum e mai bine, a spus el. Ei bine, am ateptat cam un sfert de or, cnd s-a auzit brusc un zgomot, ca i cum nite oameni s-ar fi luptat

nuntru. In clipa urmtoare, ua a fost deschis cu putere i au aprut doi brbai, dintre care unul era Drebber, iar altul un tnr pe care nu-l mai vzusem pn atunci. Acest individ l inea de guler i cnd au ajuns n capul scrilor, i-a dat un brnci i o lovitur ce l-au trimis pn n mijlocul drumului. - Cine, a strigat el, artndu-i bul. O s te nv eu s insuli o fat cinstit. Era att de furios c cred c l-ar fi btut pe Drebber cu el, dac laul nu ar fi luat-o, cltinndu-se, la fug, ct de repede l ineau picioarele. A fugit pn la col, unde, zrindu-mi birja, m-a chemat i a srit nuntru. - Du-m la hanul lui Halliday, mi-a spus. Cnd m-am asigurat c-l am n birja mea, inima mi slta de o asemenea bucurie c mi s-a fcut team ca nu cumva, acum la final, anevrismul meu s-mi joace festa. Mnam ncet, reflectnd ce era cel mai bine s fac. Puteam s-l scot din ora, i acolo pe vreun drum pustiu de ar, s am ultima discuie cu el. Aproape c m hotrsem, cnd mi-a dat chiar el nsui rspunsul. II apucase iar setea de butur, i mi-a ordonat s opresc n faa unui debit de buturi spirtoase. A intrat acolo, spunndu-mi s-l atept. A rmas acolo pn la ora nchiderii iar, cnd a ieit, era att de beat c am tiut c aveam vnatul n mn. S nu v imaginai c intenionam s-l ucid cu snge rece. Dei ar fi fost un act de justiie binemeritat, n-a fi putut s-o fac. Hotrsem cu mult nainte c o s-i dau o ans, dac vrea s profite de ea. Printre multele 158 Studiu n rou intens slujbe pe care le-am avut n America n timpul peregrinrilor mele, am fost la un moment dat ngrijitor i om de serviciu la un laborator de la colegiul din York. Intr-o zi, profesorul inea o prelegere despre otrvuri, i le-a artat studenilor un alcaloid, dup cum l-a numit, pe care-l extrsese dintr-o sgeat otrvit din America de Sud, i care era att de puternic c cel mai mic grunte din el nsemna moarte instantanee. Am observat cutia n care inea acest preparat, i cnd au plecat cu toii, am luat puin din ea. Eram un farmacist destul de bun, deci am fcut din acest alcaloid nite pastile mici i solubile, i am pus fiecare pastil ntr-o cutie alturi de o pastil similar, dar fr otrav. Am hotrt c, atunci cnd o s am ocazia, o s le dau domnilor mei posibilitatea s trag la sori o pastil din aceast cutie, iar eu o s nghit pastila rmas. Era ceva la fel de mortal i mai puin zgomotos dect s mputi pe cineva printr-o batist. Din acea zi, am purtat tot timpul cu mine cutiuele cu pastile, iar acum venise momentul s le folosesc. - Era aproape unu, i o noapte furtunoas i mohort. Vntul sufla puternic, i ploua torenial. Indiferent ct de trist era afar, nuntru eram fericit - att de fericit c a fi putut striga de bucurie. Dac vreunul dintre voi, domnilor, ai fi nzuit la ceva i ai fi tnjit dup acest lucru timp de douzeci de ani, ca s-l avei apoi pe neateptate la ndemn, ai putea nelege ce am simit atunci. Mi-am aprins un trabuc, i am tras din el ca smi calmez nervii, dar minile mi tremurau, i simeam bti n tmple din pricina nervozitii. n timp ce mnam, l vedeam pe btrnul John Ferrier i pe dulcea Lucy uitndu-se la mine din ntuneric, i zmbindu-mi, la fel de clar cum v vd pe dumneavoastr n aceast camer. Pe tot parcursul

drumului erau n faa 159 Arthur Conan Doyle mea, unul de fiecare parte a calului, pn cnd am oprit la casa de pe Brixton. - Nu se vedea nici suflare de om, i nu se auzea nici un sunet, cu excepia picturilor de ploaie. Cnd m-am uitat pe fereastra trsurii, l-am zrit pe Drebber strns tot grmad, ntr-un somn de beivan. L-am zglit de bra. - Este vremea s te dai jos, i-am spus. - In regul, birjar, a spus el. Presupun c a crezut c am ajuns la hanul pe care-l menionase, cci s-a dat jos fr nici un alt cuvnt, i m-a urmat prin grdin. A trebuit s merg alturi de el, ca s-l in n picioare, cci era nc puin beat. Cnd am ajuns la u am deschis-o i l-am condus n camera din fa. V dau cuvntul meu c tatl i fata mergeau naintea noastr. - Este al dracului de ntuneric, a spus el, btnd din picior. O s facem n curnd lumin, am spus, aprinznd un chibrit, i apoi o lumnare de cear pe care o adusesem cu mine. Acum, Enoch Drebber, am continuat, ntorcndu-m spre el i inndu-i lumnarea n dreptul feei, cine sunt eu? S-a holbat pentru o clip la mine, cu ochi lui nceoai de beiv, iar apoi am vzut oroarea citindu-i-se n ei, i strmbndu-i toate trsturile, ceea ce mi-a artat c m recunoscuse. S-a tras napoi cu o fa livid, i am vzut transpiraia aprndu-i pe frunte, n timp ce dinii au nceput s-i clnne. La aceast privelite, m-am sprijinit cu spatele de u, i am rs tare i prelung. Am tiut ntotdeauna c rzbunarea va fi dulce, dar nici nam visat vreodat s-mi simt sufletul att de mulumit. - Cine, i-am spus; te-am urmat din Salt Lake pn n St. Petersburg, i ntotdeauna mi-ai scpat. Acuma 160 Studiu n rou intens drumul tu se apropie de sfrit, cci ori tu ori eu nu vom vedea mine rsritul soarelui. S-a tras i mai departe n timp ce vorbeam, i am putut vedea pe faa lui credina c sunt nebun. Aa i eram atunci. Pulsul mi btea n tmple ca un baros, i cred c a fi avut o criz de un fel sau altul, dac nu mi-cir fi nit sngele pe nas, calmndu-m. Ce crezi acum de Lucy Ferrier?, am strigat, ncuind ua, i fluturndu-i cheia n fa. Pedeapsa a venit ncet, dar te-a ajuns n cele din urm. Am vzut cum buzele-i de la tremurau cnd i vorbeam. M-ar fi implorat s-l cru, dar tia c ar fi fost inutil. - O s m ucizi?, s-a blbit. Nu va fi nici o crim, i-am rspuns. Ce crim poate fi aceea s omori un cine turbat? ie i-a fost mil de biata mea iubit, cnd ai trt-o de lng tatl ucis, i ai dus-o n blestematul tu de harem neruinat? - Nu eu i-am omort tatl, a strigat el. Dar tu i-ai sfiat inima, am ipat ascuit, aruncndu-i cutiua cu pastile. S-l lsm pe bunul Dumnezeu s judece cine are dreptate. Alege i mnnc. Este moarte n una i via n cealalt. O s iau ce lai tu. Hai s

vedem dac exist dreptate pe pmnt, sau dac suntem guvernai de ntmplare. S-a tras napoi cu ipete slbatice, i implorndu-m s-mi fie mil, dar mi-am scos cuitul i i l-am inut la gt pn cnd s-a supus. Apoi am nghiit cealalt pastil, i am stat unul n faa celuilalt n tcere aproape un minut, ateptnd s vedem care urma s triasc i care urma s moar. No s uit vreodat expresia feei lui, cnd primele dureri l-au anunat c otrava i fcea lucrarea. Am rs vznd-o, i i-am inut verigheta lui Lucy n faa ochilor. N-a durat dect o clip, cci aciunea alcaloidului este 161 Arthur Conan Doyle rapid. Un spasm de durere i-a strmbat trsturile, i-a aruncat minile nainte, s-a cltinat, i apoi cu un ipt rguit a crezut greoi pe podea. Lam ntors cu piciorul i mi-am pus mna pe inima lui. Nu mai btea. Era mort! Sngele mi curgea din nas, dar nici n-am observat. Nu tiu ce mi-a venit s scriu cu el pe perete. Poate vreo idee rutcioas s pun poliia pe o pist greit, cci m simeam cu inima uoar i voios. Mi-am amintit de un neam care a fost gsit n New York, avnd scris RACHE deasupra lui, iar ziarele de la vremea respectiv susineau c au fcut-o societile secrete. M-am gndit c ceea ce-i pusese n ncurctur pe cei din New York i va pune i pe cei din Londra, prin urmare mi-am nmuiat degetul n snge, i am scris cuvntul respectiv ntr-un loc convenabil pe perete. Apoi m-am ndreptat spre birj, i am vzut c nu era nimeni n jur, i c noaptea era nc foarte furtunoas. Am mnat un timp cnd, bgndu-mi mna n buzunarul n care ineam de obicei inelul lui Lucy, am descoperit c nu era acolo. Am fost ca lovit de trznet, cci era singura amintire pe care o aveam de la ea. Gndindu-m c poate l-am scpat cnd m-am aplecat asupra cadavrului lui Drebber, m-am ntors i, lsnd birja pe o strad lateral, m-am ndreptat cu ndrzneal spre cas - cci eram gata s nfrunt orice mai degrab dect s rmn fr inel. Cnd am ajuns acolo, am nimerit exact n braele unui poliist, care tocmai ieea, i am reuit s-i aplanez suspiciunile prefcndu-m c eram teribil de beat. Aa i-a gsit sfritul Enoch Drebber. Tot ceea ce mai aveam de fcut era s fac acelai lucru cu Stangerson, i s-i pltesc astfel pentru moartea lui John Ferrier. tiam c sttea la hanul lui Halliday, i m-am nvrtit pe acolo toat ziua, dar n-a aprut deloc. 162 Studiu n rou intens Bnuiesc c suspecta ceva de cnd Drebber nu mai apruse. Stangerson era un tip detept i totdeauna n gard. Ins dac i imagina c putea s m in la distan, rmnnd nuntru, se nela extrem de tare. Am descoperit n curnd care era fereastra camerei lui, i n dimineaa urmtoare devreme, am profitat de o scar care sttea pe jos pe aleea din spatele hanului, ptrunznd astfel n camera lui odat cu venirea zorilor. Lam sculat i i-am spus c a venit clipa cnd trebuia s dea socoteal pentru viaa pe care o luase cu atta vreme n urm. l-am descris moartea lui Drebber i i-am oferit aceeai ans cu pastilele otrvite. In loc de a profita de ea, a srit din pat i s-a aruncat la gtul meu. In legitim aprare, l-am

njunghiat n inim. Era oricum acelai lucru, cci Dumnezeu n-ar fi ngduit vreodat ca mna lui ptat de snge s aleag altceva dect otrava. - Mai am puine de spus i cu att mai bine, cci sunt aproape gata. Am continuat s conduc birja nc o zi sau dou, intenionnd s o fac pn cnd a fi strns destui bani s m ntorc n America. Stteam n curte, cnd un bieandru zdrenros m-a ntrebat dac se afla acolo un vizitiu pe numele de Jefferson Hope, cci birja lui era cerut de un domn de pe strada Baker, numrul 221B. M-am dus acolo nesuspectnd nimic, iar urmtorul lucru pe care-l tiu este c tnrul de aici mi-a pus ctuele pe mini, reuind s-o fac ct de poate de priceput. Aceasta-i toat povestea mea, domnilor. M putei considera un criminal; dar susin c sunt un justiiar ntru nimic deosebit de dumneavoastr Istorisirea brbatului a fost att de pasionant, iar stilul lui att de impresionant, c am rmas cu toii tcui i absorbii. Chiar i detectivii de profesie, familiarizai precum erau cu crima n toate detaliile ei, au prut a fi 163 Arthur Conan Doyle

164

Studiu n rou intens extrem de interesai de povestea lui. Cnd a terminat-o, am rmas pentru cteva minute ntr-o tcere aproape deplin, ntrerupt numai de scritul creionului lui Lestrade, care aduga ultimele amnunte depoziiei notate. Exist un singur punct n privina cruia a vrea mai multe informaii, a spus Sherlock Holmes, ntr-un final. - Cine a fost complicele care a venit dup inel cnd am dat anunul? Prizonierul i-a fcut glume cu ochiul. Sunt liber s-mi destinui propriile secrete, a spus el, dar nu pot s-i bag pe alii n belea. Am vzut anunul, i m-am gndit c poate fi o capcan sau altminteri, poate fi inelul pe care l doream. Prietenul meu s-a oferit s mearg i s vad. Cred c recunoatei c a fcut-o inteligent. - Nu exist nici o ndoial n aceast privin, i-a rspuns Holmes, ncntat. Acum, domnilor, a remarcat grav inspectorul, trebuie s ne supunem uzanelor legii. Joi, prizonierul va fi adus n faa magistrailor, i va trebui s fii toi prezeni. Pn atunci, m declar responsabil pentru el. A sunat din clopoel n timp ce vorbea, iar Jefferson Hope a fost luat de doi paznici, n timp ce prietenul meu i cu mine am ieit din staie, i am luat o birj napoi pe strada Baker. 165 Arthur Conan Doyle Capitolul 7 Concluzie Am fost cu toii atenionai s aprem joi n faa magistrailor; dar cnd ziua a sosit, n-am mai avut prilejul s depunem mrturie. Un judector superior a preluat cazul, cci Jefferson Hope a fost chemat n faa unui tribunal care urma s-i administreze o justiie mai strict. Chiar n noaptea de dup prinderea lui, aorta i s-a spart, i a fost gsit dimineaa ntins pe podeaua din celul, avnd un zmbet calm pe fa, ca i cum ar fi avut timp, n momentele premergtoare morii, s priveasc n urm asupra unei viei folositoare i a unei munci bine fcute. - Gregson i Lestrade vor fi furioi c a murit, a remarcat Holmes, cnd vorbeam despre asta n seara urmtoare. Ce se va ntmpla cu recunoaterea pe care o sperau? - N-am observat c ar fi avut foarte multe de a face cu prinderea lui, iam rspuns. Ceea ce faci n lumea asta n-are importan, mi-a replicat tovarul meu, cu amrciune. Problema este ce poi s-i faci pe ceilali s cread c ai fcut. N-are importan, a continuat el mai senin, dup o pauz. N-a fi ratat aceast investigaie pentru nimic n lume. N-a existat vreodat un caz mai interesant, din cte mi amintesc. Aa simplu cum a fost, au existat cteva aspecte foarte instructive. 166 Studiu n rou intens - Simplu!?!, am exclamat. Pi, realmente, ar fi greu s-l consideri altfel, a spus Sherlock Holmes, zmbind la surprinderea mea. Dovada simplitii sale intrinseci este c, fiar nici un ajutor, cu excepia ctorva deducii foarte obinuite, am fost capabil s pun mna pe criminal n numai trei zile.

- Asta aa e, am spus eu. i-arri explicat deja c ceea ce este ieit din comun este, de obicei, mai degrab un ghid dect un obstacol. In rezolvarea unei probleme de felul acesta, ceea ce este important este s fii capabil s raionezi retrospectiv. Acesta este un talent foarte folositor i foarte facil, ns oamenii nu-l prea practic. In viaa de zi cu zi, este mai folositor s raionezi n avans i astfel, cellalt tip de raionament este ignorat. Exist cincizeci de oameni capabili s raioneze sintetic, la unul singur care poate raiona analitic. - Mrturisesc, i-am spus, c nu prea neleg. Nici nu m-am ateptat s poi. Hai s vedem dac pot s te lmuresc mai mult. Majoritatea oamenilor, dac le descrii un ir de evenimente, pot s-i spun care va fi rezultatul. Pot s combine acele evenimente, i s deduc din ele ce urmeaz s se ntmple. Exist puini oameni, totui, crora dac le spui un rezultat, sunt capabili s descopere prin intuiie care au fost paii care au dus la acel rezultat. Aceasta este capacitatea la care m refer, cnd vorbesc de a raiona retrospectiv sau analitic. - neleg, am spus eu. - A cesta a fost un caz n care i s-a dat rezultatul i a trebuit s descoperi tot restul de unul singur. Acum las-m s ncerc s-i art diferiii pai ai raionamentului meu. S ncep cu nceputul. M-am apropiat de cas, precum tii, pe jos, i am nceput prin a 167 Arthur Conan Doyle examina drumul, iar acolo, aa cum i-am explicat deja, am vzut clar urmele unei birje care, mi-am dat seama cercetnd, a fost acolo n timpul nopii. Am realizat c era vorba de o birj i nu de o trsur privat datorit distanei mici dintre roi. Birja obinuit din Londra este considerabil mai puin lat dect o trsur privat. - Acesta a fost primul punct ctigat. Apoi am luat-o ncet pe aleea din grdin, care era din pmnt argilos, extrem de bun pentru a observa urmele. Fr ndoial, ie i s-a prut a fi doar o crare mocirloas strbtut de muli pai, dar pentru ochii mei experimentai, fiecare semn de pe suprafaa ei era plin de neles. Nu exist nici o ramur a tiinei detective care s fie att de important i att de mult neglijat ca arta de a trasa urmele de pai. Din fericire, i-am acordat ntotdeauna o atenie deosebit i datorit unei practici ndelungate, mi-a devenit o a doua natur. Am observat urmele pailor greoi ai poliitilor, dar le-am vzut de asemenea pe acelea ale celor doi brbai care au trecut primii prin grdin. Era uor de dedus c au trecut naintea altora, deoarece urmele lor au fost n ntregime terse pe alocuri de altele care s-au suprapus peste ele. In felul acesta, am obinut a doua informaie, conform creia vizitatorii nocturni erau doi la numr, unul extrem de nalt (dup cum am calculat, pornind de la lungimea pasului su), iar cellalt mbrcat la mod, judecnd dup urma mic i elegant lsat de cizmele sale. - Cnd am intrat n cas, mi s-a confirmat c aa era. Brbatul meu cu cizme elegante sttea ntins n faa mea. Cel nalt deci comisese crima, dac era vorba de crim. Mortul nu prezenta nici o ran, ns expresia agitat a feei sale m-a asigurat c tia ce soart l atepta, nainte s i se fi

ntmplat ceva. Oamenii care 168 Studiu n rou intens mor de o boal de inim sau dintr-o cauz natural neateptat nu au niciodat trsturile agitate. Mirosind buzele mortului, am detectat un uor miros acru, i am ajuns la concluzia c fusese forat s ia otrav. Din nou, am dedus c a fost obligat s-o fac, datorit urii i fricii exprimate de trsturile sale. Am ajuns la acest rezultat prin metoda excluderii, cci nici o alt ipotez nu corespundea faptelor. S nu-i imaginezi c este o idee ntr-att de neobinuit. Administrarea forat a otrvii nu este un lucru nou n istoria crimei. Cazurile lui Dolsky din Odessa i a lui Leturier din Montpellier se vor ivi imediat n mintea oricrui toxicolog. - Iar acum m confruntam cu ntrebarea important care fusese motivul. Jaful n-a constituit un obiect al crimei, cci nimic nu a fost luat. Era vorba de politic, atunci, sau de o femeie? Aceasta era ntrebarea la care trebuia s rspund. De la nceput, am fost nclinat spre a doua presupoziie. Asasinii politici sunt fericii s-i fac treaba i s dispar. Aceast crim, din contr, a fost jcut cu mult deliberare, iar criminalul i-a lsat urmele prin toat camera, artnd c a fost acolo tot timpul. Trebuie s fi fost vorba de un motiv privat i nu de unul politic, dac a putut provoca o rzbunare att de metodic. Cnd a fost descoperit inscripia de pe perete, am fost mai mult ca niciodat sigur c opinia mea era adevrat. Lucrul era mult prea vdit simplu praf n ochi. Cu toate acestea, cnd a fost gsit inelul, lucrurile au devenit clare. n mod evident, criminalul l-a folosit pentru a-i reaminti victimei de o femeie moart sau absent. In acest punct, l-am ntrebat pe Gregson dac n telegrama sa spre Cleveland a ntrebat despre vreun lucru deosebit privind trecutul lui Drebber. A rspuns, dup cum i aminteti, c nu. 169 Arthur Conan Doyle - Am trecut apoi la examinarea atent a camerei, ce mi-a confirmat opinia privind nlimea criminalului, i mi-a furnizat detalii n plus, precum trabucul Trichinopoly i lungimea unghiilor acestuia. Ajunsesem deja la concluzia c, ntruct nu existau nici un fel de urme de lupt, sngele care acoperea podeaua trebuia s fi curs din nasul criminalului, datorit excitrii. Am putut observa c urmele de snge coincideau cu urmele picioarelor lui. Este rar ca vreun om, care nu este foarte sangvin, s peasc aa ceva datorit emoiei, deci am presupus despre criminal c era probabil un brbat robust i rumen la fa. Evenimentele au dovedit c am judecat corect. Dup ce am prsit casa, am fcut ceea ce Gregson a neglijat. I-am telegrafiat efului poliiei din Cleveland, mrginindu-mi ntrebrile la circumstane legate de cstoria lui Enoch Drebber. Rspunsul a fost revelator. Mi-a spus c Drebber ceruse deja protecia legii mpotriva vechiului su rival n dragoste, numit Jefferson Hope, i c acesta se afla n Europa la momentul de fa. tiam acum c dezlegasem misterul i c tot ce mai aveam de fcut era s prind criminalul. - Ajunsesem deja la concluzia c omul care a intrat n cas cu Drebber era unul i acelai cu acela care condusese birja. Urmele de pe drum

indicau micrile ncoace i ncolo ale calului, care fusese lsat singur. Unde putea fi ntre timp vizitiul, dac nu n cas? Iar apoi este absurd s presupui c vreun om sntos la cap ar face o crim pregtit de nainte, sub privirea unei tere persoane care, cu siguran, l v trda. i, n ultimul rnd, presupunnd c cineva vrea s se in dup altcineva prin Londra, ce mijloc mai bun poate gsi pentru aceasta dect s devin vizitiu? Toate ceste 170 Studiu n rou intens consideraii m-au condus la concluzia care se impunea c Jefferson Hope trebuia s fie unul din vizitii metropolei. Dac a fost unul, nu exista nici un motiv pentru care ar fi ncetat s fie. Din contr, din punctul lui de vedere, orice schimbare brusc putea atrage atenia asupra lui. Pentru un timp cel puin, cel mai probabil ar fi continuat s-i fac meseria. Nu exista nici un motiv s presupun c ar fi folosit un nume fals. De ce i-ar fi schimbat numele ntr-o ar unde nimeni nu i-l cunotea pe cel adevrat? Prin urmare, mi-am organizat micul meu pluton de detectivi din copiii strzii, i i-am trimis sistematic la fiecare proprietar de birji din Londra pn cnd l-au depistat pe omul pe care l cutam. Ct de bine au fcut-o, i ct de prompt am acionat apoi, este nc proaspt n amintirea ta. Uciderea lui Stangerson a fost un incident n ntregime neateptat, ns care oricum n-ar prea putut fi mpiedicat. Datorit lui, dup cum tii, am intrat n posesia pastilelor, a cror existen o bnuisem deja. Vezi, ntreaga poveste este o nlnuire de secvene logice, fr vreo inconsisten sau eroare. - E extraordinari, am strigat. Meritele tale ar trebui recunoscute n public. Ar trebui s publici o descriere a cazului. Dac nu o faci, o s-o fac eu n numele tu. - Poi face ceea ce vrei, doctore, mi-a rspuns el. Uit-te la asta!, a continuat, dndu-mi un ziar, uit-te la asta! Era Ecoul din ziua respectiv, iar fragmentul pe care mi-l indicase era dedicat chiar acestui caz. Publicul, se spunea, a pierdut un spectacol senzaional datorit morii neateptate a lui Hope, suspectat de uciderea domnului Enoch Drebber i a domnului Joseph Stangerson. Detaliile privind acest caz nu vor mai fi probabil cunoscute, dei deinem, dintr-o 171 Arthur Conan Doyle surs demn de ncredere, informaia c crima a fost rezultatul unei dumnii vechi de ordin romantic, n care dragostea i mormonismul au avut de jucat un rol. Se pare c ambele victime au fcut parte n tineree dintre mormoni, iar Hope, prizonierul care a decedat, se trgea de asemenea din oraul Salt Lake. Dac rezolvarea

cazului n-a avut alt finalitate, cel puin a ilustrat ntr-o manier extrem de clar . eficiena detectivilor din rndurile poliiei noastre, i va servi drept lecie tuturor strinilor, c ar fi nelept s-i rezolve dumniile acas, i nu s le aduc cu ei la noi n ar. Nu mai este un secret 172 Studiu n rou intens c meritul pentru aceast inteligent prindere a criminalului aparine n ntregime binecunoscuilor detectivi de la Scotland Yard, domnii Lestrade i Gregson. Brbatul a fost arestat, se pare, n locuina unui anume domn Sherlock Holmes, care el nsui, e drept ca amator, a demonstrat ceva talent ca detectiv i care, cu asemenea profesori, poate spera s ating ntr-o anumit msur talentul lor cu timpul. Este de ateptat ca o scrisoare de mulumiri s fie adresat celor doi detectivi, ca recunoatere cuvenit a serviciilor lor. - Nu i-am spus asta nc de la nceput?, a strigat Sherlock Holmes, rznd. Asta-i tot ce am reuit cu Studiul nostru n rou intens: o scrisoare de mulumiri pentru ei! Nu conteaz, i-am rspuns; am toate faptele n jurnalul meu, i le voi prezenta publicului. Intre timp, trebuie s te mulumeti cu faptul c tii n sinea ta c ai reuit, ca i romanul cel avar: "Populus me sibilat, at mihi paudo Ipse domi simul ac nummos contemplar in arca.'' 1 - "Oamenii m huiduiesc, ns ce-mi pas mie, cnd ajung acas i-mi admir banii din cufr. " - Horaiu - Satire 173