La Didctica de las Matemticas

(Desde un punto de vista no acadmico)

Es indudable la relevancia que han tenido las matemticas a lo largo de la historia del hombre, nos rodean en casi todos los aspectos de nuestra vida, quizs no siempre de manera positiva, pero su influencia es innegable, y aunque es claro que no todo a nuestro alrededor se le debe a las matemticas, estas han jugado un papel esencial en el desarrollo de la humanidad. La contribucin viene dada de la matemtica pura y de la aplicada, no solo en la explicacin del funcionamiento del universo mismo, sino tambin proporcionan las bases para que varias de disciplinas, hoy en da indispensables en nuestras vidas, hayan crecido, entre ellas: ingenieras, medicina, biologa, arquitectura, etc. Sin embargo, aun con todo lo mencionado sigue habiendo un comn denominador sobre la opinin general de las matemticas (emitida por alumnos y exalumnos), y es una marcada aversin e incomprensin hacia ellas, esto solo es el reflejo de lo que pasa en el aula, indica esto un fracaso del educador? en muchos sentidos si, pero en otros no est del todo claro. Esta no es una guerra perdida, tal vez solo un batalla, ya que hay luz en el camino, a travs de una visin para conseguir mejores resultados en este escollo, y darle a la enseanza una proyeccin seria, desarrollando estudios y experimentos en campo, que estn ayudando a encontrar las causas de esta situacin y as proponer cambios, dichos estudios son concentrados en esta disciplina llamada Didctica de las Matemticas. Para curar un mal lo primero que se debe de hacer es reconocer que se padece de l. Desde mi punto de vista este primer paso consiste en entender que las matemticas como ciencia no son lo mismo que la matemtica escolar, o mejor dicho, la enseanza de la matemtica. Resulta paradjico que la matemtica como ciencia base mucho de su potencial en su estructura axiomtica y deductiva, que bien pareciera ideal para que en esta misma tesitura se usase para transmitir el conocimiento en las escuelas, sin embargo, no sucede as. Se debe de reconocer que para ensear matemticas no es suficiente el saber matemticas, la enseanza de la misma demanda complementar estos conocimientos con ms disciplinas dentro de las que se incluyen epistemolgicas, psicolgicas, pedaggicas y, por otra parte, voluntad. La definicin ms clara sobre la didctica de las matemticas, es a mi parecer, la que indica Godino J. y Batanero: La Didctica de la Matemtica puede caracterizarse como la disciplina cientfica interesada por la investigacin, que trata de comprender el funcionamiento de la enseanza de las matemticas en su conjunto, as como el de los sistemas didcticos especficos (profesor, estudiantes y conocimiento) y particularmente comprometida con la elaboracin de teoras. Es claro que analizar por separado los diferentes sistemas didcticos mencionados, puede derivar en hiptesis sin ideas claras, por que al igual, que
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muchas otras disciplinas, los lazos entre los objetos y procesos involucrados son codependientes. La importancia del desarrollo de la didctica de las matemticas es intentar conjugar dichas disciplinas para evitar, como se dice en el lenguaje cotidiano, buscar el hilo negro, para justificar una evidente dificultad en la que est inmerso este tema, y as dar una explicacin de como se lleva a cabo este complejo proceso. Se mejorara la enseanza de las matemticas sin esta disciplina?, si hay voluntad, evidentemente si, pero quiz sera atribuible al azar, ms que a un esfuerzo coordinado por establecer una base comn para encontrar soluciones. Cabe mencionar que aun y con toda esta justificacin de la importancia de la didctica de las matemticas, hay autores que indican que esta disciplina es ms una ciencia social que matemtica, no concuerdo con esto, considero que los educadores de matemticas necesitan ser versados, no solamente en matemticas como ciencia sino tambin en la filosofa e historia de las mismas, como puede tratar de ensearse cualquier teora, tcnica o teorema sino se tiene presente las diferentes etapas que han dado pie a su desarrollo?. Hay un dicho que dice: El que no conoce su historia est condenado a repetirla, en matemticas podra agregarse que el hecho de conocerla aportar para entenderla. Ejemplos sencillos de esto pueden ser la introduccin de los nmeros irracionales que no fueron aceptados por los mismos pitagricos, sino hasta 200 aos despus en la Grecia expandida en Alejandra; que decir de los nmeros negativos, introducidos 600 aos despus de Cristo y aceptados hasta el siglo XVIII, pasando por el rechazo de grandes matemticos como Cardano, Descartes y Fermat. Entender que tales conocimientos que hoy se dan como naturales, y que costaron mucho esfuerzo para conseguir ser aceptados, ayudar para comprender el por que les cuesta trabajo a los alumnos asimilarlos. Estoy convencido de que uno de los problemas radica en saber que matemtica debe ensearse y en qu nivel cognitivo, es verdad que se puede hacer una distincin sobre el tipo de estudiantes que hay en las escuelas, (la distincin que me parece la ms adecuada la hace Luis A. Santal: a) Quienes no tienen un inters particular en las matemticas. Y sin embargo la asumen como un deber. b) Quienes la utilizarn para desempear mejor sus oficios o actividades profesionales. c) Los matemticos profesionales.) Sin embargo, aunque es verdad que esta distincin es muy clara, mi opinin es que esta no puede identificarse hasta que un estudiante llegue al nivel superior y ha definido que es lo que pretende estudiar, Cmo identificarlo a nivel bsico, si no se garantiza que todos los estudiantes tomarn una carrera universitaria o tcnica?, solo basta analizar que en Mxico en lo que va del ao 2011, de acuerdo a datos de la SEP, solo el 46% de los alumnos que comenzaron a cursar
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la primaria llegaron a cursar el primer grado de bachillerato. Por esto es que a nivel bsico es indispensable, aplicar una enseanza que les proporcione a los alumnos las herramientas matemticas que sean tiles a su nivel cognitivo, permitindoles crear conocimiento que los lleve a mejorar su capacidad analtica basada en el razonamiento, el cual debe ensearles a resolver los problemas que tiene el ciudadano de a pie en su da a da, esto ayudar a evitar la mencionada aversin y motivar, en muchos casos, a seguir aprendiendo matemticas en niveles superiores. Con estos antecedentes la didctica de las matemticas ha presentado varias teoras que expliquen diferentes aspectos del proceso enseanzaaprendizaje. Una de ellas es el constructivismo. Para entender mejor la importancia del constructivismo hay que entender los orgenes de la enseanza tradicional, tambin conocida como formalista. Desde la antigua Grecia los llamados sofistas cuestionaron la explicacin divina de las cosas, y empezaron a creer que los seres humanos eran ms que solo peones de los designios de los dioses, en sus reflexiones daban por hecho que era posible el conocimiento de la realidad (ya existente), es decir, se cuestionaba que tanto de lo que se conoca era parte de la naturaleza y que tanto era contribucin de la mente humana. Posteriormente, Platn cuestiona sobre el significado del conocimiento, sus orgenes y si la razn puede producirlo, dando todo el crdito a un mundo de ideas. Aristteles modifica esta creencia trasladando las respuestas a la Naturaleza. Ambas ideas dan a entender que los objetos de la matemtica y sus relaciones ya existen y no dependen del sujeto que conoce. Esta es la base que muestra a la matemtica como un objeto prexistente e independiente al individuo, y que una vez que se le da estructura axiomtica, est lista para ser enseada, es aqu donde se entiende que la principal tarea del educador consiste en dar una clase (o un discurso), que debe ser absorbida(o) por el estudiante de la misma manera en que fue enseada(o), obviamente ser evaluada(o) bajo la misma ptica. Todava en aos recientes, aunque se han desarrollado teoras que intentan dar un enfoque diferente, por ejemplo la teora conductista, no han sido capaces de salirse de la lnea que indica que el conocimiento es algo que solo se transmite. As, hoy en da los estudiantes se ven obligados a aprender de memoria definiciones, demostraciones e incluso solucin a ejercicios sin que haya un entendimiento de las matemticas, arrojando claro, un sentimiento de frustracin y resentimiento ante algo que no le ven el menor beneficio en sus vidas. Con este panorama en el siglo XVIII, la filosofa de Emmanuel Kant aport al desarrollo del constructivismo cuando afirm que: la realidad no se encuentra "fuera" de quin la observa, sino que en cierto modo ha sido "construida" por su aparato cognoscitivo, es decir, conocer significa crear a partir de ciertos conocimientos determinando al objeto. Este punto de partida junto con ms teoras, como la de Piaget, dan la base del constructivismo, la cual consiste en: Aceptar que el sujeto se acerca al objeto de conocimiento con ciertas estructuras intelectuales que le permiten ver al objeto de cierta manera y extraer de l cierta informacin, misma que es asimilada por dichas estructuras. La nueva informacin produce
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modificaciones en las estructuras intelectuales construyndose as el conocimiento sobre el objeto. La importancia de la teora constructivista es la apuesta que se hace en reconocer al sujeto no solo como receptor, sino como ente que genera y transforma el conocimiento, recalcando que todas las estructuras intelectuales que l posee antes de acercarse al objeto de estudio, son la base para generar otros nuevos, es decir, lo aprendido previamente por l no se desecha sino se transforma, esto rompe el paradigma tradicional y formalista. Este planteamiento podra garantizar la mejor comprensin de los temas que exponen en una clase y sobre todo enseara al estudiante a razonar y deducir. Coincido en que la aplicacin ms comn la tenemos en casa con los hijos, al ensearles diferentes cosas que entendemos les sern tiles a lo largo de su vida, a travs de enfrentarlos con diferentes situaciones reales, es una muestra de que implcitamente aplicamos el constructivismo, convencidos de que es la mejor forma en que el conocimiento ser asimilado, quizs todo podra quedar representado en el dicho: Si alguien tiene hambre, no le des el pescado, mejor ensale a pescar. Sin embargo, el constructivismo muestra solo uno de los factores involucrados en el proceso, el mismo Dr. Larios hace referencia, segn palabras de Kilpatrick a que esta teora no es una teora de enseanza sino de aprendizaje, esto es, que efectivamente el papel del educador queda plasmado como un gua, pero no se le dan ms herramientas de cmo ensear, ni programas acadmicos, ni textos que respalden esta idea, solo se insiste en que su trabajo es ms arduo que el del educador tradicional, ya que ahora debe proponer clases que se apeguen a este principio adems de ser vigilante en el proceso, todo sin perder de vista su objetivo constructivista, menuda carga de trabajo tiene. Con esto quiero hacer notar que, el constructivismo si es aplicable a las matemticas, mi opinin es que ms claramente al nivel bsico, aun con la ausencia de programas acadmicos y textos mas congruentes con esta teora; en el resto de niveles no veo una aplicacin tan clara, se entiende que una vez que las habilidades bsicas han sido asimiladas, el individuo puede en otros niveles enfrentarse a una enseanza ms tradicional. Es en este punto donde se le da valor a teoras que ayuden a complementar la tarea del educador en este proceso de enseanza-aprendizaje, con algunas que se enfoquen a la enseanza, como las situaciones didcticas propuestas por Brousseau. Dichas situaciones me parecen interesantes bajo el esquema de proporcionarle al educador ms herramientas para entender que pasa en un saln, a travs de identificar las variables didcticas dentro y durante la clase, adems de darle nombre a las diferentes caractersticas que se presentan en una situacin didctica, sin embargo, no aprecio una propuesta que mejore el proceso de enseanza-aprendizaje en clase. Claramente la mayor ventaja la veo en que un educador puede mirarse al espejo e identificarse en alguna de las situaciones didcticas sealadas por Brousseau, para intentar corregir una conducta que este aplicando en el saln de clases, sin embargo que la pregunta: cual situacin didctica realmente beneficia el proceso?
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Bajo las premisas mencionadas, veo de manera ms clara, que el problema planteado es muy complejo, partiendo de la base de que todos somos diferentes, me pregunto si realmente existir una teora que resuelva esta problemtica. Tengo que ser muy honesto en reconocer que mis aportaciones en clase siempre fueron desde una experiencia prcticamente nula como educador al frente de un grupo escolar, es fcil ver los toros desde la barrera, es fcil criticar y no proponer soluciones. Lo motivante de lo visto hasta ahora es saber que hay mucha gente en movimiento que intenta hacer que este proceso enseanza-aprendizaje se de con mejores resultados que los mencionados. Vale la pena hacer un parntesis para aclarar la premisa que hice sobre considerar que el educador ha fracasado, ya que esto debera ser puesto en otra perspectiva antes de considerarlo como tal, mi punto es que si bien a muchos de nosotros (o tal vez a todos) se nos educ bajo la forma tradicional formalista, con maestros mecanicistas, no todos nos consideramos como aversivos a esta ciencia, Qu es entonces los que nos motiv a formarnos como ingenieros, cientficos, matemticos, etc.?, qu es lo que tiene a esta sociedad rodeada de elementos que evidentemente fueron creados o descubiertos con ayuda de las matemticas?. Es posible que de todas las teoras obtenidas hasta ahora no haya una que explique lo anterior. Aun y todo, estoy seguro que bajo el esquema tradicional el que quiere aprender lo conseguir, mas arduamente que quien tiene alguien que le gue?, si!, pero lo conseguir. Modificar la conducta del educador ayudara a que haya mas adeptos a esta ciencia?, si! Por otra parte, no se puede dejar de lado que el educador siempre (con teoras o sin ellas) imprime en su modo de ensear (implcita o explcitamente) sus propias convicciones filosficas y epistemolgicas a la matemticas, obtenidas claramente en el transcurso de su vida, lo cual refuerza la idea de que se debe de conocer mas que solo las matemticas que se cubren bajo un programa acadmico. Por otra parte como lidiar con aquellos educadores que no estn interesados en cambiar?, no hay respuesta, tristemente hay educadores, y peor an escuelas y sistemas educativos completos, que no ven esto como una necesidad, quizs amparados en las justificaciones que mencion antes sobre los casos que no muestran como un fracaso la enseanza tradicional. Y an con esta resistencia, es obligacin del educador estar actualizado en temas muy variados que hoy rodean nuestra forma de vida, incluyendo estas teoras de didctica, que si bien se pueden rechazar, se deben de conocer. Hay una mxima de un entrenador muy exitoso en el bsquetbol profesional de los Estados Unidos, y que deca: Si no mejoras cada da, empeoras. Mi reflexin final viene sobre esta base, la Didctica de las Matemticas muestra que este proceso de enseanza-aprendizaje, es mas complejo que solo considerar a las matemticas como un objeto que se pueda transmitir solo a travs del discurso, siempre de la misma manera y esperando generar una copia del mismo en el estudiante, y, aunque a mi parecer, no dan las soluciones, si dan las bases para entender por donde estn los mayores problemas en este tema, adems no solo aportan un lenguaje permite que los educadores e investigadores,
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se puedan expresar y compartir ideas sin ambigedad, tambin generan mtodos de evaluacin que permiten generar evidencia estadstica para la propuesta de nuevas teoras. La mejora se lograr siendo autocrticos en lo que aportamos en este proceso, y comprometindonos (desde todas las trincheras involucradas: educadores, investigadores, autoridades, editores de libros, etc.) a no desechar las ideas expuestas y si complementarlas con nuestra propia experiencia. Estoy convencido de que antes de correr se debe de caminar, con esto quiero decir, que tal vez no erradiquemos este problema, pero s logramos que un solo alumno modifique su forma de pensar hacia las matemticas como ciencia, y adems consiga una nivel cognitivo que le permita ser mas analtico al razonar las cosas, habremos avanzado.

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