Anorexia

En medicina, el trmino anorexia (del griego "-" (an-), un prefijo que denota ausencia, y "" (orexe) que significa apetito) se emplea para describir la inapetencia o falta de apetito que puede ocurrir en circunstancias muy diversas, tales como estados febriles, enfermedades generales y digestivas o simplemente en situaciones transitorias de la vida cotidiana. La anorexia es, por lo tanto, un sntoma que puede aparecer en muchas enfermedades y no una enfermedad en si misma.1 2 La anorexia nerviosa por el contrario, no es un sntoma, sino una enfermedad especfica caracterizada por una prdida autoinducida de peso acompaada por una distorsin de la imagen corporal y puede tener consecuencias muy graves para la salud de quien la sufre. La anorexia nerviosa es un trastorno del comportamiento alimentario que se caracteriza por una prdida significativa del peso corporal producida normalmente por la decisin voluntaria de adelgazar. Este adelgazamiento se consigue suprimiendo o reduciendo el consumo de alimentos, especialmente "los que engordan" y tambin con cierta frecuencia mediante vmitos, uso indebido de laxantes, ejercicio fsico exagerado y consumo de anorexgenos, diurticos... El trastorno suele iniciarse entre los 14 y 18 aos de edad, pero en los ltimos tiempos est descendiendo la edad del inicio. El paciente anorxico experimenta un intenso miedo al aumento de peso a pesar de que ste disminuye cada vez ms y de una manera alarmante. Se produce una distorsin de la imagen corporal, lo que obliga a mantener la dieta. El hecho de la prdida de peso es negado prcticamente siempre por el enfermo y no suele tener conciencia de la enfermedad. Esta malnutricin produce alteraciones, sntomas y trastornos: hipotensin, alteraciones de la piel, cada de cabello, trastornos gastrointestinales, etc. Tambin se dan sntomas de ansiedad, depresin y obsesivos. Esta malnutricin tambin provoca tristeza, irritabilidad, aislamiento social e incluso ideas de muerte y suicidio. Las preocupaciones por el alimento se hacen autnticamente obsesivas. Los pensamientos y actitudes relacionados con el cuerpo, el peso y la alimentacin, y la evolucin de la enfermedad indican que despus del diagnstico, un 25% de las pacientes siguen siendo anorxicas, un 40 % tiene sntomas depresivos y un 25% obsesivos. La mortalidad se sita entre el 8 y el 10% pero cuando la enfermedad dura ms de 30 aos este dato se eleva al 18%.

Tras doce aos de evolucin de la enfermedad en una persona la curacin se considera prcticamente imposible. Aproximadamente la mitad de las pacientes anorxicas experimentan episodios bulmicos, esto es tambin un trastorno del comportamiento alimentario caracterizado por la presencia de episodios en los que el enfermo ingiere cantidades de alimento superiores a lo normal, aunque en principio el bulmico no desea en absoluto ese atracn. Despus de estos atracones, siguen vmitos, laxantes, diurticos... En la aparicin de la anorexia intervienen factores socioculturales, es la presin por parte de la sociedad, de los medios de comunicacin, el anhelo de delgadez. Intervienen tambin factores individuales, como son los cambios corporales que obligan a fijar la atencin sobre el propio cuerpo. Es este el momento en que el adolescente compara su imagen corporal con el modelo esttico corporal presente en su medio social. Se habla tambin de la familia como factor importante en la aparicin de la anorexia aunque no es algo especfico en la enfermedad. Se ha observado que hay un predominio de estilo educativo sobreprotector y tambin excesos de trastornos alimentarios, afectivos y de ansiedad en los familiares de anorxicos. Pero estos elementos no pueden considerarse factores importantes de esta enfermedad, es decir, se asocian a otras enfermedades que no tienen nada que ver con el alimento. De todas formas una vez que la anorexia est en marcha, los conflictos familiares cobran gran importancia.