LA HIPNOSIS COMO TCNICA PARA EL TRATAMIENTO DE LA ANSIEDAD ANTE LOS EXAMENES Felipe E. Garca Martnez Psiclogo, U.

de Concepcin En el presente trabajo se analizan dos estudios en donde se utilizaron tcnicas hipnticas como procedimiento para reducir la ansiedad frente a los exmenes. En forma general, el primero de ellos utiliz dos grupos de control, se realizaron 9 sesiones de intervencin y no se encontraron diferencias significativas respecto a rendimiento aunque el grupo sometido a hipnosis report menos ansiedad. En el segundo estudio, no se us grupo de control sino a un grupo nico de profesionales que haban fracasado en un examen anterior debido a la ansiedad, y se utilizaron solo dos sesiones, aprobando satisfactoriamente su examen 10 de los 11 sujetos de estudio. INTRODUCCIN La ansiedad es uno de los rasgos conductuales que suelen padecer normalmente los alumnos en pocas de examen. Es una reaccin normal porque la sufrimos con naturalidad cuando nos sentimos evaluados o cuando desconocemos los resultados de un esfuerzo. Esta ansiedad cumple fines positivos y adaptativos pues nos permiten estar alerta y concentrar nuestra energa para el cumplimiento de una meta. Sin embargo, la tensin provocada por los exmenes pueden llegar a jugar una mala pasada a los estudiantes y dejar su mente en blanco como si no supieran nada. En general a nadie le gusta ser evaluado, la connotacin de juicio que tiene toda evaluacin hace que las personas que han de someterse a ella no suelan estar cmodas. Se puede poner en duda la competencia, la eficacia, los conocimientos o las habilidades de un individuo y esto no se asume fcilmente, sobre todo si se espera un resultado negativo y se anticipan las consecuencias tambin negativas que se derivaran de tal resultado. Entonces el examen es vivido antes, durante o despus como una amenaza, algo insuperable, peligroso y con una importancia exagerada Se estima que entre el 15 y el 25% de los estudiantes presentan ansiedad ante los exmenes; especialmente cuando se enfrentan a pruebas decisivas como los exmenes finales de las asignaturas, las pruebas de ingreso a la universidad, pruebas especiales de seleccin, etc., estas ltimas en las que adems hay que competir. ANSIEDAD Y RENDIMIENTO Que los alumnos estn o dejen de estar ansiosos en poca de exmenes poco importara si no existiera entre ansiedad y memorizacin por una parte, y ansiedad y rendimiento, por otra, una alta correlacin. Dicho en otros trminos, se supone que el alumno nervioso memoriza y evoca peor que el alumno que sabe controlarse y no est tan afectado por la ansiedad. Qu hay de cierto en tales presunciones? Los experimentos realizados por la escuela de Iowa (1948, cit. en Hernndez, Pozo y Polo, 1983) con individuos que puntan alto y bajo en el rasgo ansiedad, concluyeron que el rendimiento est en funcin de la interaccin que se produzca entre el nivel de ansiedad del sujeto y la naturaleza o dificultad de la tarea. Esto es: la ansiedad facilita el rendimiento en las tareas fciles y lo empeora en las difciles. Posteriormente los psiclogos de la Universidad de Yale (Saranson, Mandler y Craighill, 1952, cit. en Hernndez, Pozo y Polo, 1983) analizaron la relacin existente entre ansiedad y rendimiento, descubriendo que en situaciones de prueba en las que exista presin, los sujetos que presentan un nivel de ansiedad elevado 1

rendan peor, cualquiera que sea la dificultad de la tarea, pues tienen que repartir su capacidad de atencin entre las exigencias de la tarea y los indicadores de ansiedad. Como la capacidad de prestar atencin es limitada, cuanto mayor sea el nmero de elementos interferentes ocasionados por la ansiedad, menor ser la capacidad de atencin que queda libre para dedicar a los aspectos relevantes de la tarea. Por su parte, los sujetos con un bajo nivel de ansiedad podrn dedicar mayor atencin a la tarea, al no tener tantos pensamientos interferentes. Por ello, concluyen que ante una situacin de estrs, los sujetos con bajo nivel de ansiedad rendirn ms que los sujetos con alto nivel de ansiedad, con independencia de la dificultad de la tarea. En cuanto a la influencia de la ansiedad sobre el recuerdo, la ansiedad ejerce un efecto interferente que disminuye tanto la capacidad de prestar atencin como la de procesar informacin. Por ello, cuanto mayores sean las exigencias de la tarea para procesar y recuperar informacin, ms se notar la influencia negativa de las interferencias ocasionadas por la ansiedad. TRATAMIENTO DE LA ANSIEDAD FRENTE AL EXAMEN El enfoque tradicional para el tratamiento de este trastorno utiliza tcnicas cognitivas y conductuales, tales como la desensibilizacin sistemtica, el entrenamiento en autoinstrucciones y detencin de pensamiento, la tcnica de inoculacin de estrs, el entrenamiento en manejo de la ansiedad, terapia racional emotiva, etc. (Aduna y Ordas, 1989), obteniendo con estas tcnicas resultados altamente satisfactorios, aunque con el defecto de que se trata de procedimientos cuya implementacin requiere un alto nmero de sesiones. Una de las ventajas de las tcnicas hipnticas es que requieren un nmero de intervenciones considerablemente menor (Stanton, 1993), sin que existan mayores diferencias en cuanto a sus resultados (Palan y Chandwani, 1989). Varios estudios apoyan la idea de que la hipnosis puede ser beneficiosa en diversos aspectos del proceso de aprendizaje, tal como la motivacin de logro, la concentracin, la memoria, el pensamiento creativo, la confianza en la capacidad, etc. Fowler (1961, cit. en Palan y Chandwani, 1989) estudi los efectos de las sugestiones para el aumento en la confianza en s mismo, el aprendizaje, la concentracin, la comprensin, la relajacin, etc., presente bajo hipnosis y sin hipnosis. Inform que los sujetos hipnotizados podan concentrarse ms hondamente para perodos ms largos, y en la informes de autoevaluacin, el 94% report que su concentracin aument, y el 83% llegar a estar ms interesado en el trabajo escolar Posteriormente, Milton Erickson trabaj con estudiantes que presentaban ansiedad frente a los exmenes. En 1965 (cit. en Palan y Chandwani, 1989) report el manejo exitoso de aproximadamente 100 personas, incluyendo mdicos, abogados, candidatos a Ph.D., escolares y colegiales, quienes sufrieron pnico durante o inmediatamente antes del examen y que los llev a fracasar o rendir un pobre examen. l adjudica el xito en estos casos al aumento en la motivacin, disminucin de la ansiedad y el desarrollo de la autoconfianza en sus pacientes, cambios obtenidos a travs de hipnoterapia. LA HIPNOSIS COMO TCNICA Al respecto se revisaron dos estudios en los que se utilizaron tcnicas hipnticas para el manejo de la ansiedad frente al examen. Estos son el de Palan y Chandwani (1989) y el de Stanton (1993). En el estudio de Palan y Chandwani (1989), cincuenta y seis estudiantes de medicina participaron en tres grupos que fueron homogenizados en cuanto al nmero de sujetos, desempeo en el ltimo examen, e hipnotizabilidad. Estos fueron un primer grupo de Hipnosis, al que se le aplic el procedimiento, un segundo de Relajacin y un tercer grupo de Control. El procedimiento utilizado con el grupo sometido a hipnosis fue el siguiente: primeramente se les condicion 2

para que entraran rpidamente en trance hipntico mediante una seal del experimentador; durante las primeras ocho sesiones de grupo, los sujetos fueron hipnotizados a travs de esta seal. Ellos se expusieron a sugestiones verbales de autofortalecimiento, seguidas por un conjunto de sugestiones especficas para el mejoramiento de hbitos de estudio, motivacin e inters hacia el estudio, concentracin, lectura eficiente por tiempo ms largo sin agotarse, disfrutar del proceso de aprendizaje, mejoramiento de la memoria para la recordacin fcil y natural, la expresin fluida de pensamientos mientras responden, y encarar el examen sin tensin o ansiedad y con relajacin y confianza. En la primera sesin grupal se les ensearon tcnicas de autohipnosis y se les entregaron las mismas sugestiones de la sesin en forma escrita. Durante el estado de vigilia as como tambin durante la hipnosis, se les insisti para que incorporaran estas sugestiones en una sesin de autohipnosis de 20 minutos diarios. Los autoregistros diarios confirmaron que ellos practicaron regularmente en el hogar en las siguientes 9 semanas. Durante la ltima (novena) sesin grupal de hipnosis, se les entreg sugestiones para la progresin de edad para permitirles pensar, imaginar, o experimentar en forma vvida el posterior examen, y para disfrutar un ensayo mental de su desempeo exitoso y satisfactorio, sin sentir ansiedad. En el Grupo de Relajacin, se utilizaron las mismas sugestiones e idntico nmero de sesiones que el grupo sometido a hipnosis, pero sin ser hipnotizados; deban tambin repetirse estas sugestiones en sesiones individuales en el hogar, pero en estado de relajacin y no de autohipnosis. Con el Grupo de Control, slo se utiliz una relajacin pasiva inducido por la luz de lectura para el mismo perodo de tiempo, pero no se les entreg ningn tipo de sugestin. Como resultado final, se concluy que el grupo de Hipnosis no mostr un cambio significativo en el desempeo durante el examen comparado con los grupos de Relajacin y de Control, pero el primero logr manejar significativamente la tensin de examen, sin manifestar seales de alarma en ninguna de sus formas. Por esto, se concluye que el desarrollo de patrones de manejo pueden ser incrementados, y la descompensacin ante la exposicin de situaciones estresantes puede ser prevenida a travs del uso de la hipnosis y la autohipnosis con sugestiones apropiadas. En el estudio de Stanton (1993), once mdicos que haban fracasado anteriormente en sus exmenes buscaron ayuda para combatir la ansiedad que ellos crean responsable de su falta de xito. Ellos se atendieron individualmente por dos sesiones de entrenamiento en hipnosis de 50 minutos cada una, diseados para engendrar y aumentar la confianza en su capacidad para superar la ansiedad de examen. Se usaron dos medidas de evaluacin: el resultado del examen y una escala de actitud validada, la Examination Anxiety Thermorneter. Sobre el primero de estos, 10 de los 11 profesionales aprobaron el examen; considerando el segundo, 9 de ellos obtuvieron un cambio de actitud hacia niveles ms bajos de ansiedad de examen. Merece atencin el costo mnimo de tiempo involucrado en el tratamiento. El procedimiento utilizado en este estudio fue el siguiente: 1. La relajacin fsica era inducida por la concentracin sobre la respiracin, sugiriendo eliminar la tensin y malestar con cada espiracin. Se foment desarrollar una actitud disociada, como si ellos observaran a otra persona respirando 2. La relajacin mental se obtuvo pidiendo imaginar la mente como una poza, cuya superficie est completamente inmvil, como un espejo. Los pensamientos se observaron en una manera disociada, permitindose que floten sobre del agua, la atencin est centrada en la contemplacin de la inmovilidad del agua. Los estudiantes imaginaron la superficie del agua como sus mentes conscientes y la profundidad como sus mentes inconscientes, en el cual ellos pueden lograr cualquier cosa que deseen tal como la confianza, la concentracin, y mejorar la memoria.

3. Los sujetos se imaginaron a s mismos "descargando" obstculos mentales tales como temor, duda, preocupacin, y ansiedad, ocultndolos bajo un toldo desde el cual no se podan rescatar. 4. Se les sugiri la remocin de una barrera que representa todo lo negativo en sus vida, en las que se encuentran personificados los pensamientos autodestructivos, las dudas, temores, fuerzas de fracaso y derrota, obstculos mentales. y limitaciones de personalidad autoimpuestas, que impiden enfrentar los exmenes con confianza. Esta barrera se destruy mediante el uso de la imaginacin. 5. Los profesionales se imaginaron a s mismos desempendose exitosamente durante el examen. Ellos se podan imaginar tambin a s mismos hablando con amigos despus del examen. Si es un examen oral, ellos se imaginaron a s mismos contestando preguntas confiadamente, hablando en forma correcta, y pensando claramente. Pensando de esta manera, ellos preparan sus mentes a repetir el desempeo en el examen real. Durante la segunda sesin, despus de un estado inicial de relajacin y trance a travs de la tcnica "observando la respiracin", se introduce la tcnica de Stein "apretando el puo" (1963). Esta tcnica introduce un estado emocional positivo en el estudiante, que se condiciona entonces a la seal de un puo apretado. Adems, el estudiante aprende a eliminar los sentimientos negativos, reemplazndolo con el estado emocional positivo previamente condicionado. Se les pide que recuerden una situacin pasada positiva en que ellos hayan experimentada sentimientos tales como relajacin, confianza o resolucin. Cuando recrearon mentalmente estos sentimientos, los sujetos apretaron el puo de su mano dominante, y se sugiri que en el futuro cuando ellos cierren esta mano en un puo apretado ellos reexperimentarn los sentimientos deseados. Se practic con dos experiencias pasadas positivas adicionales para aumentar la confianza de los sujetos en su capacidad para evocar el estado emocional deseado. Los pacientes vincularon las dos partes del procedimiento para simultneamente apretar su mano dominante transmitiendo fuerza y confianza, permitiendo a su mano nodominante dejar partir los sentimientos desagradables fluyendo lejos, evaporndose en la nada. De esta manera, ellos eran capaces de reemplazar estados emocionales negativos por sensaciones ms positivas. Despus de las dos sesiones, los sujetos lograron reducir su ansiedad segn la Examination Anxiety Thermorneter, pues 9 de los 11 profesionales mdicos que participan en el estudio se sintieron menos ansiosos ante la inminencia del examen. Slo dos no mostraron cambios, uno de los cuales fue el nico que no aprob posteriormente el examen. En consecuencia, 10 de los 11 profesionales lograron su meta, una meta que ellos haban sido incapaces de lograr en por lo menos una ocasin previa. Este xito se logr principalmente, ayudando a los pacientes a sentirse ms seguros y menos ansioso para manejar la situacin de examen. DISCUSIN De acuerdo a los estudios revisados y a otros estudios clsicos sobre la materia, existiran dos tcnicas adecuadas para afrontar la ansiedad ante los exmenes, las cognitivaconductuales, en las cuales se utiliza la relajacin como elemento central para la reduccin de la ansiedad, y las tcnicas hipnticas, en donde se utilizan diversas sugestiones que permitirn afrontar exitosamente un examen posterior. Si bien ambas son igualmente efectivas, el segundo grupo de tcnicas tiene la ventaja de ocupar un nmero de sesiones significativamente menor para obtener el cambio teraputico. Personalmente, llevo tratando la ansiedad frente a los exmenes sistemticamente desde hace ocho aos ayudando a estudiantes a afrontar exitosamente la prueba de aptitud acadmica. Esta actividad la desarrollo a travs de talleres de relajacin de dos sesiones en donde se ensea la tcnica de Entrenamiento en Relajacin Muscular Progresiva de Jacobson y luego se ensayan tcnicas autoinstruccionales, como la detencin de 4

pensamiento y la autoinstruccin propiamente tal. Posteriormente realizo sesiones individuales con los alumnos que manifiestan un grado ms alto de ansiedad, que son generalmente aquellos que presentan bloqueo mental durante la prueba, ocupando tcnicas hipnticas como la tcnica de proyeccin en el tiempo, para visualizar un manejo exitoso en la prueba futura, utilizando para ello los recursos obtenidos de sus experiencias de xito del pasado y las tcnicas enseadas en el taller. Das antes de la prueba de aptitud acadmica realizo una sesin grupal de relajacin en donde incorporo sugestiones de xito. Los resultados siempre han sido positivos, logrando el control de la ansiedad incluso en los alumnos ms resistentes a la relajacin y de mayor nivel de ansiedad. Este ao, en esta ltima fase incorporar el procedimiento de Stein descrito en el presente trabajo para inducir una mayor seguridad y manejo de la ansiedad en el examen de admisin. BIBLIOGRAFA Aduna, Alma P. y Ordas, Mara Luisa (1989). Curso para reducir la ansiedad en exmenes escritos. Editorial Trillas. Hernndez, Jos Manuel; Pozo, Carmen y Polo, Antonia (1983). Ansiedad ante los exmenes: un programa para su afrontamiento de forma eficaz. Editorial Promolibro. Palan, B. M. and Chandwani, S. (1989). Coping with examination stress trough hypnosis: an experimental study. American Journal of Clinical Hypnosis, 31, N3. 173179. Stanton, Harry E. (1993). Using hynotherapy to overcome examination anxiety. American Journal of Clinical Hypnosis, 35, N3. 198203. 6