Conectando los monitores

15 de Febrero de 2011

Ya conectamos la placa de sonido ASIO, el micrfono condenser y el controlador MIDI, ahora es el turno de realizar la conexin de los monitores en nuestro EGP (Estudio de Grabacin Personal). Bsicamente necesitaremos 2 cables por cada monitor, uno para la seal de audio y otro para la alimentacin, este ltimo lo suele proveer el fabricante, los de audio, en la mayora de los casos, no son provistos por el fabricante. Hay dos detalles que tienen que ver con la manipulacin y ubicacin de los monitores, que parecen menores pero son de suma importancia: primero, se debe tener cuidado de no tomarlos del frente y de la parte posterior, esto es para evitar hundir el domo del tweeter o del buffer, ya que este tipo de averas no suelen ser cubiertas por la garanta. El otro detalle tiene que ver con la ubicacin de los monitores en nuestro EGP. La posicin ideal es a la misma altura que nuestros odos cuando estemos trabajando, a un metro de distancia nuestro y formando dos ngulos de 45 cada uno de los monitores con respecto al centro, esto es para tener una audicin precisa, clara y sin contaminacin del ambiente donde estemos trabajando, es decir, escuchar especficamente el sonido que sale de los monitores. En el siguiente dibujo puede verse mejor la idea:

Los monitores planos de nuestro EGP son potenciados, esto quiere decir que no precisamos ningn accesorio extra (potencia o un preamplificador hogareo) entre la placa ASIO y los mismos. La conexin se realiza desde el Line Out de la placa de sonido ASIO al Line In de cada uno de los monitores utilizando el cable de audio correspondiente, para esto hay que prestar especial atencin al tipo de entradas del monitor y al de las salidas de la placa de sonido ASIO; por ejemplo: si la salida de lnea de nuestra placa ASIO es con conector RCA y la entrada de los monitores es Plug,

vamos a precisar un cable RCAPlug. Debemos recordar que la salida que debemos utilizar desde la placa ASIO a los monitores es la salida de LINEA, generalmente sealizada como Line Out, y no la de auriculares o la S/Pdif, por ms que el conector nos permita conectar el cable. Resumiendo: -Tener extremo cuidado para no daar el tweeter o el buffer. -Encontrar la ubicacin adecuada para una escucha clara y precisa. -Los monitores se conectan directamente a la placa ASIO, son potenciados. -La conexin se realiza desde la salida de Lnea de la placa ASIO. Publicado en General | No hay comentarios

Conectando el controlador
15 de Febrero de 2011

/* Style Definitions */ table.MsoNormalTable {mso-style-name:"Table Normal"; mso-tstyle-rowband-size:0; mso-tstyle-colband-size:0; mso-style-noshow:yes; mso-style-parent:""; mso-padding-alt:0cm 5.4pt 0cm 5.4pt; mso-para-margin:0cm; mso-para-margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:10.0pt; font-family:"Times New Roman"; mso-ansi-language:#0400; mso-fareast-language:#0400; mso-bidi-language:#0400;} --> La conexin de un teclado o controlador en nuestro Estudio de Grabacin Personal (EGP) es sencilla, pero hay que tener en cuenta las diferentes formas de hacerlo y cuales son las ms convenientes segn el controlador, teclado y computadora que tengamos. A diferencia de los micrfonos y de los instrumentos, que se conectan en la entrada de audio de la placa de sonido ASIO, los teclados y controladores MIDI se conectan a la entrada MIDI de la placa de sonido o al puerto USB de nuestra computadora. Esto se debe a que los controladores no envan sonido, es decir, seal de audio como un instrumento o un micrfono, sino datos MIDI hacia nuestra computadora.

La manera ms comn de conexin es usando una interfase MIDI USB, ya que todas las PCs actualmente vienen con USB. Se utiliza siempre que tenemos un teclado sin salida USB y una PC con placa de audio genrica o ASIO sin entrada MIDI. Hay otras 2 formas posibles de conexin: mediante el puerto MIDI y mediante el puerto USB, esto depende del controlador y de la placa ASIO que tengamos en nuestro EGP. En funcin de esto, precisaremos un cable MIDI MIDI o un cable USB, este ltimo generalmente es proporcionado por el fabricante del controlador y aparte de hacer el envo de los datos MIDI tambin sirve como va para la alimentacin del controlador. Dicho esto veamos algunos aspectos a tener en cuenta que muchas veces los usuarios confundimos: 1-El USB tiene latencia: esta afirmacin es errnea, la latencia no es determinada por un tipo de puerto, cable, o controlador, de haber latencia en nuestro sistema se debe pura y exclusivamente a que no contamos con una placa de sonido ASIO, por lo tanto no habr ningn inconveniente al utilizar una conexin MIDI a travs de un controlador MIDI USB o una interfase MIDI USB. 2-El puerto USB est separado de la placa de audio: esto es verdad, pero no afecta en lo ms mnimo a los datos MIDI ni al sonido que se produce a partir de los mismos, a la computadora no le afecta y se puede trabajar absolutamente sin ningn problema, no va a haber latencia ni interrupciones en el sonido resultante. 3-La interfase MIDI que utilizo para conectar el controlador tiene latencia: tampoco es cierto. Las interfases MIDI NO PRODUCEN LATENCIA, como dijimos antes, la latencia es causa de no tener una placa de sonido ASIO. Es totalmente correcto utilizar una interfase MIDI USB si la situacin lo amerita. En el siguiente cuadro se puede ver el tipo de conexin que tenemos que utilizar segn el controlador, o teclado, y computadora que tengamos, y el dibujo de una interfase MIDI USB que representa el caso ms comn de conexin:

/* Style Definitions */ table.MsoNormalTable {mso-style-name:"Table Normal"; mso-tstyle-rowband-size:0; mso-tstyle-colband-size:0; mso-style-noshow:yes; mso-style-parent:""; mso-padding-alt:0cm 5.4pt 0cm 5.4pt; mso-para-margin:0cm;

mso-para-margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:10.0pt; font-family:"Times New Roman"; mso-ansi-language:#0400; mso-fareast-language:#0400; mso-bidi-language:#0400;} -->

MIDI - USB Resumiendo: Si contamos con un teclado y no tenemos una placa ASIO con puerto MIDI vamos a usar una interfase MIDI USB. Si tenemos un controlador MIDI, lo conectamos al puerto USB de la PC. Es lo mismo realizar la conexin mediante el puerto MIDI de la placa ASIO que por el puerto USB, no va a haber latencia. El MIDI no produce latencia. Publicado en General | No hay comentarios

Conectando el mic
3 de Febrero de 2011

La conexin del micrfono en nuestro estudio de grabacin personal es un tanto delicada, ya que de no utilizar el cable correcto y tomar ciertas precauciones podemos daar el micrfono o la entrada de la placa de sonido ASIO. Existen, a grandes rasgos, dos familias de micrfonos, los dinmicos y los condenser. Habamos explicado que en el estudio de grabacin personal bamos a utilizar un micrfono condenser, por su alta sensibilidad y posibilidades. El micrfono condenser requiere para su funcionamiento una alimentacin especial llamada phantom power o poder fantasma (en adelante llamada simplemente phantom), que se transmite por el mismo cable que se conecta el micrfono. Debemos usar un cable que sea estreo, NO MONO, ya que el estreo tiene 2 vas. Por una se transportar la alimentacin y por la otra, la seal de audio. Advertencia 1. Si utilizamos un cable mono con un micrfono condenser es altamente probable que averiemos la entrada de micrfono de la placa de sonido. El cable correcto que debemos utilizar se reconoce fcilmente y, puede ser Canon-Canon o Canon-Plug estreo. Utilizaremos uno u otro segn el conector de la entrada de micrfono que tengamos en la placa de sonido ASIO. A continuacin podemos ver un grfico con el cable incorrecto y los correctos:

Advertencia 2. Otra precaucin a tener en cuenta es que si, por alguna razn en particular, llegramos a utilizar un micrfono dinmico, no debemos activar el phantom de la placa de sonido, este tipo de micrfono no lo necesita para funcionar y tambin se corre el riesgo de daar la entrada o el micrfono mismo. Encendido. Una vez que realizamos la conexin a la placa de sonido ASIO, hay que activar el phantom para encender el micrfono. Segn la placa de sonido ASIO que tengamos hay 2 modos posibles de activar el phantom: desde el panel de control (software que viene con la placa ASIO) presionando el botn virtual indicado con + 48 o desde la misma placa de sonido ASIO en el caso de las externas, que cuentan con un pequeo botn (tambin sealizado con +48v) que al oprimirlo activa el phantom. Consejo 1. Comprar cables terminados o hacer los propios siguiendo estrictamente las especificaciones. Consejo 2. Realizar la activacin del phantom teniendo conectada toda la cadena, es decir el micrfono al cable y el cable a la placa de sonido ASIO para evitar posibles daos. Los espero en la prxima entrega donde veremos cmo conectar el controlador MIDI. Etiquetas: Conectando el MIC Publicado en General | No hay comentarios

Antes de Comenzar - Conectando el estudio

12 de Enero de 2011

En las temporadas anteriores abordamos el tema de los errores ms comunes y cmo solucionarlos al armar un EGP (Estudio de Grabacin Personal), y la eleccin de los distintos elementos que lo componen. En la primera entrega de esta nueva etapa veremos cmo conectar entre s cada una de las partes, recordemos que stas son: la PC, la placa de audio ASIO, el micrfono condenser, los monitores planos y el controlador MIDI. Habamos dicho que la computadora es el cerebro de nuestro EGP, por lo tanto ser la responsable de controlar la mayor parte de los procesos de grabacin y reproduccin de audio y MIDI, o sea, todos los componentes de nuestro estudio personal debern estar conectados directa o indirectamente a nuestra PC, esto lo podemos ver en el siguiente grfico:

La placa de audio ASIO se conecta a la PC por medio del puerto PCI o PCIE (internas), USB o FireWire (externas). Luego, los monitores planos se conectan a la placa de audio ASIO por medio de 2 cables que van de la salida de audio de la misma, generalmente dice Audio Output a la entrada de audio de los monitores sealada como Audio Input. Ac hay que tener bien en cuenta el tipo de salida de audio de la placa ASIO y el tipo de entrada de audio de los monitores planos para elegir el cable correctamente. Cada uno de los monitores planos tiene una entrada denominada mono, este tipo de entrada puede recibir una sola seal de audio (no como las entradas estreo que manejan 2 seales de audio) esto quiere decir que entra una sola seal de audio a cada monitor y el tipo de conector es plug grande. Este conector es el que se ve en los cables usados en las guitarras elctricas, que tiene en su extremo una lnea negrita sola. Para que suenen los dos monitores planos la placa ASIO tiene 2 salidas de audio, una para cada monitor. Cada una de las salidas pueden estar: A) juntas en el mismo conector (conector estreo) o B) separadas en 2 conectores distintos (conectores mono). Para cada caso, debemos utilizar cables distintos. En el caso A tenemos que usar un cable llamado plug estreo a 2 plug mono, este es un cable que tiene forma de Y. En la patita debajo de la Y vamos a ver un conector con 2 lneas negras (estreo) y en cada uno de los 2 extremos de la Y un conector con una lnea negra (mono). El caso B est compuesto por 2 situaciones: puede que tengamos cada salida de la placa ASIO con un conector plug, como el de las patitas de arriba de la Y o, la otra situacin, con 2 conectores llamados RCA, como los que hay detrs de nuestro televisor o DVD. A continuacin podemos ver los 3 tipos de cables que vamos a tener que utilizar:

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Calidad, Soporte y Garanta

4 de Enero de 2011

El factor ms importante a tener en cuenta al elegir una placa de audio es el soporte. No obstante ello, la mayora de los msicos solemos definir nuestra eleccin apoyndonos en criterios triviales como la apariencia fsica, el renombre de una marca o la buena onda del vendedor. Cmo es posible? Cuando decimos soporte nos estamos refiriendo al soporte tcnico. ste es el apoyo, respaldo o ayuda tcnica que brindan los fabricantes y distribuidores a los usuarios de sus productos. En el caso de las placas de audio, abarca aspectos tales como la instalacin fsica, la instalacin de los drivers y la configuracin. Calidad y Garanta El soporte tcnico es un servicio que est ntimamente relacionado con la calidad y la garanta de la placa. La calidad, segn el diccionario, es el conjunto de propiedades inherentes a algo, que permite juzgar su valor. En una placa de audio, el soporte es una de esas propiedades. De manera que la placa de audio ser de mayor calidad cuanto mejor sea su soporte tcnico. La garanta, en el sentido ms estricto, es el compromiso temporal del fabricante o vendedor, por el que se obliga a reparar gratuitamente algo vendido en caso de avera. Si lo vendido es una placa de audio, en el noventa por ciento de los casos, las averas se reparan haciendo una correcta instalacin; ya que estadsticamente: nueve de cada diez supuestas averas corresponden en realidad a un problema de instalacin o configuracin.

Una ancdota Hace un poco ms de dos dcadas, yo haca jingles publicitarios con una caja de ritmos, un secuenciador y una portaestudio; cuando un compositor llamado Oscar Edelstein me dijo que con una computadora podra lograr mejores resultados en menos tiempo. Corr eufrico al negocio ms importante de instrumentos musicales de aquel entonces preguntando cul era esa computadora. Para mi sorpresa, casi con un lpiz prendido de la oreja, el vendedor me dijo que nada saban all de computadoras. La misma escena se repiti, una por una, en todas las tiendas de instrumentos musicales. Peregrin entonces por cada una de las casas de computacin encontrando respuestas simtricas a las anteriores, tipo: nada entendemos de msica, las computadoras no sirven para eso. Confundido inici mi bsqueda a travs de libros, revistas y algunas clases con maestros tales como Daniel Sueiro, a quien le estoy profundamente agradecido. Con el tiempo fui encontrando algunas respuestas y muchas preguntas que me llevaron a escribir entre otras cosas esta columna. Es febril la mirada? En la actualidad, despus de la explosin de las Tecnologas de la Informacin, la situacin no ha cambiado demasiado. Salvo honrosas excepciones, tanto en las casas de informtica como en las de instrumentos musicales nadie entiende sobre placas de audio. Y lo que es peor, ante la creciente demanda, han surgido marcas de placas

desarrolladas por empresas lderes en otros palos (consolas, micrfonos, pedales de guitarra, sintetizadores, etc.) pero que nada tienen que ver con la IT. Es real que un sampler, por ejemplo, es un aparato electrnico y una placa de audio, en ltima instancia tambin lo es, y por ello supuestamente una marca que hace veinte aos atrs era lder en la fabricacin de mdulos de sonido y samplers ahora est ms capacitada para fabricar placas de audio que una que haca guitarras criollas. Pero ambas estn muy lejos an de llegar a competir en calidad de desarrollo con las que comenzaron desde cero diseando y produciendo placas de audio.

Todos los desarrolladores, fabricantes, importadores, distribuidores y vendedores de placas de audio improvisados estn unidos por un comn denominador: ignorar la importancia del soporte. De ah se deriva su escasa o nula capacidad para brindar soporte tcnico idneo y especializado a todos los usuarios. Porque hasta no experimentarlo en carne propia todos suponen que vender una placa de audio debera ser similar a vender un metrnomo o un bombo legero: el cliente lo elije, lo compra, se lo lleva a su casa lo prueba y tarda cuanto mucho diez segundos en darse cuenta si funciona bien o no. En las placas de audio, saber si anda bien, lleva algo ms de tiempo pero ese no es el problema, el real problema es que un alto porcentaje de gente no logra instalarla correctamente y termina creyendo que no funciona. Ah es donde entra en juego el factor ms importante de la calidad de una placa de audio, de su garanta: el soporte. A quien le importa quin lo importa? En reglas generales, al comprar un producto importado la mayora de nosotros no prestamos atencin a quin lo import. Simplemente vamos al punto de venta y lo compramos. En una placa de audio, a fuerza de golpes yo aprend a fijarme especialmente quien es el importador. Primero elijo marcas cuyo trabajo principal sean las placas de audio, luego me fijo que sus importadores se dediquen especfica o fundamentalmente a placas de audio porque se que son los ms responsables en el servicio de soporte tcnico. Independientemente de que pueda comprarlo en una casa de instrumentos musicales, en un shopping, en una casa de computacin o por Mercadolibre, lo esencial es quin es el importador. Porque esa es la empresa qu ser, en ltima instancia, responsable de cambiarme el producto si est defectuoso y de brindarme soporte tcnico para que pueda yo instalarla correctamente. Garanta de Drivers

El fabricante especializado adems me garantiza que tendr en el futuro drivers nuevos a medida que vayan saliendo nuevas versiones de sistemas operativos. Si se trata de una empresa kamikaze que fabrica pedales de efectos por ejemplo o micrfonos y ahora lanza un micrfono USB o una multiefecto o consola con salida USB (es decir con placa de audio incorporada) no solamente es muy probable que no pueda sostener en el tiempo el desarrollo de los nuevos drivers sino que adems ni siquiera traen drivers ASIO nativos, que son fundamentales para trabajar seriamente con msica en la PC. Publicado en General | No hay comentarios

Internas Vs. Externas

28 de Diciembre de 2010

En el nmero anterior estuvimos viendo los diferentes puertos de conexin que pueden tener las placas de audio (PCI, PCIE, USB, Firewire, etc.). Ahora nos ocuparemos especialmente de las ventajas y desventajas que poseen por ser internas o externas. Llamamos internas a las placas cuya conexin fsica con la computadora se realiza dentro de ella. Mientras que si dicha conexin se realiza afuera, las llamamos externas. De acuerdo a esta definicin los dispositivos de audio que constan de una plaqueta que va dentro de la computadora y un mdulo que se coloca afuera son placas internas. El motivo arbitrario por el que se llaman as obedece a poder tener claramente especificado que las placas externas no requieren conectar nada de nada dentro de la computadora. En cuanto al precio las placas internas siempre han sido ms baratas que las externas. Si bien esto se debe, en pequea medida, a que las primeras tienen un costo adicional de gabinete que las internas no, fundamentalmente la diferencia de precios est basada en que las internas son fabricadas en grandes cantidades mientras que las externas no. Pero atencin que esta proporcin est cambiando en la medida en que va cambiando la proporcin de ventas de computadoras porttiles respecto a las de escritorio. Es decir que es de esperarse que si en algn momento el porcentaje de Notebooks vendidas llega a ser mayor que el de desktops, seguramente veramos que las placas internas se vuelven ms costosas que las externas. No olvidemos tambin que en lneas generales las placas externas pueden usarse en computadoras porttiles o de escritorio mientras que las internas solamente en estas ltimas.

Aunque parezca una obviedad, nunca est de ms decirlo: las placas de audio externas son ms fciles de conectar que las internas. Estamos hablando de la conexin fsica exclusivamente. La conexin fsica de las placas externas consiste tan solo en enchufar un cable en el puerto (USB o Firewire) de la computadora. En cambio en las internas la conexin fsica implica abrir el gabinete y enchufar la plaqueta dentro de un slot (ranura) y esto significa remover 2 o 3 tornillos. Pero ojo que esto no inclina demasiado la balanza hacia el lado de las externas ya que lo que mayor tiempo lleva en la instalacin de las placas es su configuracin. sta es el proceso de instalar el driver y/o los programas de aplicaciones y realizar los ajustes necesarios en el panel de control. Los tiempos de configuracin son inversamente proporcionales a la experiencia del fabricante y directamente proporcionales a la longevidad del producto. Por ejemplo una placa de audio de una marca de instrumentos musicales es mucho ms difcil de configurar que las que tienen una marca especfica de placas de audio. Quiero decir aqu estoy expresando una opinin que existen cada vez ms fbricas de instrumentos musicales (pedales de efectos, sintetizadores, consolas, etc.) que seducidos por el crecimiento del mercado informtico se vuelcan a incorporarle conexin con computadora a los mismos o lo que es peor a fabricar placas de audio y ello absolutamente siempre, termina significando en el mejor de los casos un proceso de instalacin complejo, arduo y tedioso. Vamos a decir otra obviedad que muchas veces por estar frente a nuestra vista se nos pasa por alto. Las placas de audio externas son porttiles, ello quiere decir que podemos llevarlas de un lado para el otro sin tener que desplazar nuestra computadora. Hay quienes creen que una placa de audio externa es solamente para los que usan computadoras porttiles para tocar en vivo. Esta ltima es una de las aplicaciones pero no todas. Hay muchos usuarios que por ejemplo tienen una computadora de escritorio en su estudio de grabacin personal y adquieren una placa de audio externa para movilizar solamente la misma cuando van a una sala de ensayos, el estudio de un compaero de banda, su casa de fin de semana, etc.

(Hace unos das tuve la suerte de ver el ltimo show de Peter Gabriel en Buenos Aires y observ al menos 4 computadoras arriba del escenario.) Bueno, ya lo dijimos, es mucho ms cmodo usar en vivo una notebook que una PC de escritorio. Cualquiera de las dos puede rackearse pero las porttiles siempre son ms livianas y pequeas. Y, puesto que, ellas slo admiten placas de audio externas, si uno es de los que usan computadoras en vivo, no hay ms remedio que una placa de audio externa o varias, como Peter. Etiquetas: ASIO, Audio Fire, cubase, Nuendo, placas de sonido externas, placas de sonido internas, Pro Tools, quartet, Sona Publicado en General | No hay comentarios

Conversores: segunda parte

21 de Diciembre de 2010

Hablaremos hoy de la frecuencia de muestreo o frecuencia de sampleo (sample rate) de los conversores de la placa de audio. Kilohercios En la actualidad los avances ms significativos en materia de softwares de msica (Cubase, Nuendo, etc.) y placas de audio (ESI Pro, Terrasonic, etc.) provienen de Alemania. Por lo visto esto no es casual ya que en el siglo XIX hubo un visionario fsico alemn (Heinrich Rudolf Hertz) que, al demostrar la existencia de la radiacin electromagntica, sent las bases para el surgimiento de muchos avances tecnolgicos, de muchas cosas como la radio. En homenaje a l la unidad medida de frecuencia lleva su nombre: Hertz. Un Hertz o Hercio equivale a un ciclo por segundo. Frecuencia de muestreo Desde el conocimiento coloquial todos sabemos lo que es la frecuencia. Cuando hablamos de frecuencia cardiaca, por ejemplo, para referirnos a la cantidad de latidos por minuto del corazn. La altura de las notas musicales, a nivel acstico tambin se mide en ciclos por segundo (hertz). Recordemos que el La 440 no es otra cosa que una nota musical cuya frecuencia fundamental es de 440 hertz. Es decir que el cono de un parlante por ejemplo, cuando reproduce un La 440 realiza 440 veces por segundo el mismo movimiento oscilatorio de adelante hacia atrs. Lo mismo sucede con el

movimiento del diapasn que se usa para afinar los pianos. Agreguemos a esto el hecho de que los movimientos oscilatorios del aire percibidos por el odo humano medio estn comprendidos en una gama que comienza en los 20 hertz y alcanza a los 20.000 hertz (20 kHz), ms o menos.

Volvamos ahora al conversor analgico/digital. Sabemos que el sonido consiste en una serie de vibraciones del aire, dijimos que las mismas son transformadas en ondas elctricas por un micrfono e introducidas en la placa de audio. El LA 440 del diapasn, por ejemplo, se transformara en una corriente elctrica de 440 Hz, es decir que la electricidad aumenta, disminuye y vuelve a aumentar 440 veces por segundo. El conversor es algo as como una mquina que mide continuamente el valor exacto de la electricidad muchas veces, digamos 44.100 veces por segundo, es decir: 44.1kHz. Luego, expresa en un nmero binario cada uno de los valores medidos. Historia Para la creacin de los discos compactos, a finales de la dcada del setenta, se unificaron los criterios en 44.1 kHz y 16 bits. Eligeron 44.100 veces por segundo porque se basaron en la premisa de que haba que duplicar la frecuencia ms alta audible que se supone es de 22 kHz para poder obtener un muestreo fidedigno. Es decir que un reproductor de CDs lee 44.100 muestras por segundo de nmeros binarios (ceros y unos) de 16 cifras, con las cuales se pueden representar hasta 65.536 niveles. Las placas de audio fueron incrementando la frecuencia de muestreo a medida que avanzaron. Partiendo de la calidad del disco compacto (44.1 kHz) pasaron a 48 Khz igualando as a los Digital Audio Tapes (DATs). Luego pegaron un salto a 96 Khz, lo cual es mucho. Y en seguida aparecieron otras de 192 Khz, es decir el doble del doble de los Adats por ejemplo. El Estndar No obstante ello, sin duda en la actualidad el estndar para la grabacin profesional de audio es de 24 bits y 48 kHz o 96 kHz. La pregunta que surge es por qu razn si la tecnologa disponible permite grabar hasta en 192 kHz, lo usual es grabar en 48 o 96?

All por el 2005, cuanto aparecieron las primeras placas de audio capaces de grabar a 192 kHz, lo primero que hicieron los fanticos de la calidad, entre los cuales me incluyo, fue probarlas. Or cmo suena una voz lder, por ejemplo, un Steinway, una guitarra espaola o un Marshall con una Stratocaster. Ya 48 kHz, sonaban geniales y nos costaba encontrar la diferencia con los 96 kHz, qu pasara con los 192? Nada, sonaba bien pero no tanto como esperbamos. En dnde est la ventaja? me preguntaba, puesto que la desventaja era obvia: un montn de espacio extra en memorias y discos rgidos.

Experimento Surgi entonces la idea de realizar un experimento sencillo que pudiera empricamente arrojar aunque sea un poco de luz sobre aquella incgnita. Llamamos a un cantante lrico, un violinista y un contrabajista a nuestro laboratorio y les pedimos que hicieran lo que mejor saben. Dio la casualidad de que no saban hacer otra cosa que msica as que los grabamos. Para ello usamos 2 computadoras idnticas con la misma placa de audio (una Juli@), cada una conectada a un micrfono AKG 414 a travs de un preamplificador valvular Focusrite. Usamos este equipamiento porque en aquel entonces lo considerbamos insuperable en nuestras latitudes, ya no. Ubicamos ambos micrfonos en el aire de manera tal que no hubiera forma de que tomaran diferente seal. Grabamos en una sola toma una bellsima versin de Greensleeves en cada una de las compus a 24 bits, pero una en 96 kHz y la otra en 192 kHz. Le hicimos escuchar ambas grabaciones a 10 ingenieros de sonido de amplia trayectoria consultndoles si podan hallar alguna diferencia de calidad y en ese caso decir cul era superior. El resultado: 4 dijeron que era el mismo archivo, es decir que no encontraban diferencia alguna, otros 4 encontraron superior al de 96 kHz (yo fui uno de ellos) y los otros dos acertaron al decir que el superior era el de 192 kHz. Por supuesto, esto no prueba que al grabar en 96 se obtenga una calidad superior que en 192 kHz sino que la diferencia de calidad entre 96 y 192 kHz es difcil de percibir, al menos, claro est, para los odos de profesionales del sonido. Lo superfluo No paguemos de ms por placas que graban a 192 kHz, hay otras prestaciones que valen mucho ms como lo son la garanta y el soporte tcnico de la compaa que los vende

en Argentina, siempre es mejor si se trata de especialistas en la materia que de polirubros. Etiquetas: conversores, cubase, grabando en casa, multipista, Nuendo, placa de audio, placa de sonido, Sonar Publicado en General | No hay comentarios

Placa de Audio: Los Conversores - 1ra Parte

14 de Diciembre de 2010

La calidad de una la placa de audio est determinada, adems del soporte tcnico idneo y la garanta que brindan sus importadores y fabricantes, por los conversores AD/DA (analgico a digital y viceversa) que posea. Y ms all de ciertas sutilezas, la calidad de audio de los conversores est dada bsicamente por su resolucin. Conversor AD/DA Como habamos mencionado en los nmeros anteriores, las placas de audio tienen entradas por donde se enchufan instrumentos, micrfonos u otras seales analgicas, para ser grabadas en la computadora. Estas seales consisten, por ejemplo, en una corriente elctrica generada por un micrfono, a imagen y semejanza de las vibraciones que en el aire produjeron las cuerdas vocales de un cantante. Ahora bien, tal cul como ingresan a la placa de audio, no pueden ser utilizadas por la computadora puesto que se encuentran en estado analgico. Qu es esto? Al sonido ms fuerte le corresponde la tensin elctrica ms alta y al silencio la ms baja; al sonido ms agudo le corresponde la mayor frecuencia elctrica y al ms grave, la menor. Entonces, para poder ingresar esas seales a la computadora es necesario convertirlas a formato digital. La funcin principal de las placas de audio actuales es convertir seales analgicas en digitales (para ser tratadas por la compu) y digitales en analgicas (para ser escuchadas a travs de los parlantes). Por eso son llamadas, tambin, interfases de audio, ya que interconectan o intercomunican el dominio real o analgico con el digital. Por lo tanto es correcto decir que: la parte principal de la placa de audio es el conversor AD/DA.

Resolucin La resolucin de un conversor de audio est determinada por los bits. La palabra bit, que proviene de la unin de dos vocablos ingleses (Binary Digit), representa la unidad ms pequea de informacin digital. Como ya sabemos, el sistema de numeracin decimal tiene diez dgitos diferentes mientras que el binario solamente dos (cero y uno). Un bit no es otra cosa que una cifra de un nmero binario. Quiere decir que cuando decimos, por ejemplo: 8 bits, estamos haciendo referencia a un nmero binario de 8 cifras, es decir: una combinacin de ocho nmeros ceros o unos. Es ms fcil pensar en la metfora de la lmpara encendida (que simboliza el uno) y apagada (el cero). En binario, con estas ocho cifras, se puede contar hasta 256 (esto viene de 2 a la octava potencia). Por eso, en un conversor de 8 bits, la diferencia entre el sonido ms dbil y el ms fuerte est dividida en 256 niveles (segmentos o escalones). Historia AdLib y SoundBlaster, las primeras placas de audio de relativa popularidad, tenan conversores de 8 bits. Lamentablemente esa calidad no sirvi, ni siquiera en aquel entonces, para trabajar seriamente con sonido; ya que el piso de ruido es muy elevado (48db) cuando se usan apenas 256 escalones. Un poco antes que ellas, llegaron los primeros samplers, como el Akai S-612, cuya resolucin era de 12 bits (4.096 segmentos). Estos s, fueron utilizados profesionalmente en msica, a pesar de tener poca fidelidad. Sospecho que ha sido porque era una novedad, en aquel entonces poder samplear. Es decir: grabar un sonido cualquiera (de un instrumento o no) para luego afinarlo y dispararlo desde cualquier controlador midi.

Calidad CD En 1990 naci el primer sistema de masterizacin digital que no era otra cosa que una placa de audio con conversores de 16 bits (65.536 segmentos). Se llamaba 56 K, lo desarroll la empresa californiana Turtle Beach Systems y fue la sentencia de muerte para los grabadores de cinta de carretes abiertos que se usaban en aquel entonces. Hasta ese momento se consideraba como algo insuperable la calidad de digitalizacin (conversin analgica a digital) de los discos compactos (CD) que son de 16 bits. Pero una dcada ms tarde, el estndar de los conversores AD/DA que manejan sonido profesional termina situndose definitivamente en 24 bits, lo cul implica tener 16.777.216 intervalos. Advertencia Me ha pasado, luego de explicar esto, ver a mis alumnos en las tiendas pidiendo placas de audio de 32 y hasta 64 bits. Claro, el razonamiento que hacan era lgico. Si, por un lado, la calidad de la placa de audio est dada mayormente sus conversores y stos son mejores cuantos ms bits tienen (primero 8, luego 16 y ms tarde 24); y por el otro: la tecnologa avanza a un ritmo tan vertiginoso que la mayora de las veces nos sorprende lo obsoleto que estn nuestros conocimientos o equipos; por qu no acortar camino buscando conversores de 32 o 64 bits? La respuesta es muy sencilla: porque no existen ni siquiera en los planes de los desarrolladores debido a que 24 bits es ms que suficiente por ahora para la conversin de audio profesional. De hecho no hay ningn lmite tecnolgico que impida que las placas de audio tengan conversores de 64 bits ya que de hecho los procesadores de las computadoras manejan actualmente los datos en nmeros de 64 bits. Precisamente, estos 32 bits que maneja el puerto PCI de la computadora dieron lugar a que algunos desinformados compraran placas de audio convencidos de tenan conversores de 32 bits. En las cajas y especificaciones suele decir 32 bits pero haciendo alusin a la transferencia de datos, NO a la resolucin de los conversores, que es lo que realmente interesa. Una vez ms la viveza criolla, siempre contemplada en

nuestros anlisis, se hace presente de la mano del vendedor inescrupuloso que comete dolo presuntamente por ignorancia. Obvio que todas las placas PCI, por definicin, transmiten datos en 32 bits, pero eso no significa de ningn modo que los conversores trabajen en 32 bits. En la prxima trataremos de terminar de hablar de conversores refirindonos a los kilohercios.

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El mito de los DSP

7 de Diciembre de 2010

Cocodrilo que se duerme es cartera deca un cazador de mitos. Todava hay quienes por melancola, nostalgia, comodidad o simplemente: negocio se aferran al pasado y ello en tecnologa musical puede ser letal. Si no lo creen veamos lo que sucede en Argentina con los DSPs y los vendedores de placas ASIO. Qu es un DSP? DSP (digital signal procesor) es una sigla en ingls utilizada para denominar cualquier dispositivo que procesa digitalmente una seal, generalmente de audio. Si bien se trata de un chip microprocesador, el trmino suele aplicarse por extensin a multiefectos (para guitarra, voces y mastering) ya sean fsicos (hardware) o virtuales (software). Tengamos en cuenta que una seal de audio digitalizada, en ltima instancia, no es otra cosa que una sucesin de nmeros binarios (ceros y unos). Entonces, procesar digitalmente esta seal significa realizar operaciones matemticas con esos nmeros. El resultado de dichas operaciones son otros nmeros que expresan la seal de audio modificada, por ejemplo: el sonido de una guitarra con chorus.

Dnde se utilizan los DSPs? Nacieron pensados para el audio digital pero actualmente, por el desarrollo que alcanzaron, se utilizan tambin en la industria para anlisis de seales en las tcnicas de prediccin de fallas, en instrumental electrnico de electromedicina y por supuesto en telfonos celulares, faxes y casi cualquier aparato que trabaje con sonido digital como por ejemplo: placas de audio. Todas las placas de audio tienen un DSP? No. Actualmente las placas ASIO poseen un DSP incorporado que permite un proceso rpido y efectivo con latencias cercanas a cero, casi independientemente del microprocesador que posea la PC, mientras que las placas de audio comunes, como las que vienen integradas en las placas madres, no lo tienen, por ello son ms econmicas y producen latencia audible (mayor de 20 milisegundos). Es necesario un DSP en una placa ASIO? Si. Porque las placas ASIO deben manejar grandes seales de audio (24 bits a 192 kHz) en mltiples pistas inclusive, con perodos muy breves de tiempo, para no producir latencia audible. Por supuesto que, en la medida que los microprocesadores de las

computadoras han avanzado, estn capacitados para manejar audio digital en tiempos breves. Por ello muchos suponen que las placas ASIO podran prescindir de usar un DSP. Pero lo concreto nos dice que, al menos hasta ahora: todas las placas ASIO incluyen un DSP. Adems ninguna de las placas de audio que no tienen DSP soportan ASIO nativo, es decir no traen drivers ASIO propios y slo pueden usar los genricos (tipo Asio for all) que dicho sea de paso todos hemos comprobado que son tan inestables que no pueden usarse profesionalmente. Cmo saber si una placa de audio tiene DSP? Muy sencillo, si viene con drivers ASIO provistos por el fabricante de la placa, entonces tiene DSP. Ahora bien, no todos los DSPs son iguales, algunos son ms modernos y veloces que otros. Y las placas ASIO no traen todas el mismo DSP. Por ejemplo: hay placas exclusivamente dedicadas al procesamiento de seales en tiempo real y debido a ello incluyen ms de un chip DSP. All por el 2005 algunos fabricantes de placas de audio hacan mucho alarde de sus DSPs porque eran de determinada marca (ms conocida que la de la placa de audio). Hay sobrados ejemplos de ello en el mercado. Algo as como el viejo truco de plotear las marcas de las guitarras ms famosas en el letrero del local de Don Pepe.

Es relevante saber cul es el DSP que tiene una placa? No. Actualmente no nos dice nada conocer exactamente cul es el DSP que posee una placa para compararla con otra. Es por eso que, despus de los mticos y legendarios modelos Multisound de Turtle Beach Systems o Sample Cell de Digidesign que traan DSPs marca Motorota modelo 56002, los fabricantes de placas de audio dejaron de mencionarlo dentro de las caractersticas esenciales del producto. Porque ello no nos garantizara la performance de la placa, puesto que otros factores como las caractersticas de los conversores influyen mucho ms en la misma. Advertencia: Todava hay en el mercado local, stocks de placas ASIO viejas que pregonan, en sus envoltorios, que incluyen un DSP como si esto fuera la panacea. Cualquier persona, al leerlo, si no sabe que el producto tiene ms de 5 aos de

antigedad (lo cul en tecnologa musical es una eternidad) tiende a pensar y otra vez aqu est la malicia de los inescrupulosos vendedores de buzones argentinos que se aprovechan de los que menos acceso al conocimiento tienen que es la nica placa que tiene DSPs. Cuando la realidad es que, en el momento en que se fabric la misma, todava era una novedad que tuvieran incorporados DSP y por eso lo deca en su caja pero actualmente como todas las placas ASIO traen DSPs muy superiores ya ninguna lo coloca dentro de sus caractersticas esenciales o distintivas. Tendencia: Las marcas lderes de placas de audio estn incluyendo DSPs fabricados especialmente para ellas. Cmo? Pidindole al fabricante del DSP (TI, Motorola, Cirrus, o el que fuera) que manufacture determinado modelo de chip para sus placas y le coloque el firmware de su placa (desarrollado por el fabricante de la placa). Esto tiene la tremenda ventaja de poder aprovechar al mximo la capacidad del DSP. Y tambin implica que: los mismos no pueden ser utilizados por otras marcas y que sus fabricantes no mencionen, ni siquiera en la documentacin que acompaa a sus placas, las especificaciones de los mismos. Etiquetas: Aadir etiqueta nueva, ASIO, el mito de los dsp, estudio personal, grabando en casa, la placa de audio Publicado en General | 12 comentarios

La placa de Audio: Cuantas entradas?

30 de Noviembre de 2010

En los nmeros anteriores hemos hablado de las ventajas que poseen las placas de audio segn sean internas, externas, USB 1, 2, Firewire, PCI o PCI express. En esta nueva entrega presentamos los aspectos ms influyentes a la hora de discernir cuntas entradas debera tener la placa de audio para adecuarse a nuestro estudio de grabacin. De acuerdo a la cantidad de entradas de audio, las placas suelen clasificarse en: 1- Placas de Audio propiamente dichas. Las que tienen una entrada estreo (o dos entradas mono). 2- Placas Multipista. Tienen ms de dos entradas de audio mono. Pueden ser 4, 8, 10, 12, 16, etc. Siempre que se alude a la cantidad de entradas de audio se est hablando de entradas monofnicas. Es decir que para trabajar con 2 seales estereofnicas, por ejemplo, hace falta una placa multipista de 4 entradas, 2 de las cuales se usarn para un par estreo (Izquierdo/Derecho) y las otras 2 para el otro. Cul es la ventaja de una placa multipista respecto a las comunes? La posibilidad de grabar simultneamente diferentes seales de audio en pistas separadas. Por ejemplo la grabacin de una batera con 6 o ms micrfonos, un cuarteto de vientos o de violines, etc. No va a faltar quien piense: si yo tengo una consola con 6 entradas de micrfono puedo mezclar todo y de ah entrar a la placa de audio y con un programa multipista las separo en la compu. Lamentablemente, eso no es posible, puesto que una vez mezcladas, las seales no pueden ser separadas. Algo semejante a lo que sucedera si mezclramos pinturas de distintos colores en un tacho y quisiramos separarlas despus.

Cundo son suficientes 2 o 4 entradas? Generalmente cuando se trata de Estudios de Grabacin Personal si se me permite la expresin- monousuarios, es decir que los usa una sola persona a la vez. Porque las placas con 2 entradas permiten grabar a lo sumo 2 ejecuciones simultneamente y ello es ms de lo que un msico solo puede tocar en una misma toma. El trabajo en un EGP, por lo general, consiste en grabar una pista, luego otra, despus la siguiente, y as sucesivamente; siempre tocadas por la misma persona. Aqu vale la pena aclarar que existen en el mercado ciertas placas multipista de 4 entradas cuyo precio es apenas un 10 % mayor al de una placa de 2 entradas. Por eso son muy populares en los estudios de grabacin personal ya que pagando un poco ms tenemos el doble de entradas.

Qu pasa si nuestro instrumento es la batera? Bueno los bateristas siempre fueron problemticos, necesitan ms espacio, ms volumen y -en el estudio de grabacin personal- ms pistas. Es necesario que el bombo, el tambor, los platos y el hi-hat sean grabados en pistas separadas para poder darles, en el momento de la mezcla, un nivel adecuado de paneo, volumen y reverb a cada uno; adems de un efecto y una ecualizacin especficas. Entonces, para grabar una batera, 2 entradas no son suficientes. Cuatro seran mejor pero an estaramos muy limitados. A partir de 6 entradas comienza a ser lo comnmente usado para grabar una batera. Tomando en cuenta la experiencia en el asesoramiento de placas de audio para msicos y estudios de grabacin recogida a lo largo de estos ltimos 20 aos, podra hacer la siguiente simplificacin, representada en el cuadro de abajo. Cantidad de Entradas Aplicaciones tpicas

24 6 a 10 12 o ms

Estudios de Grabacin personal / Djing Salas de Ensayo / EGPs de Bateristas Estudios de Grabacin

Los estudios de grabacin personal (EGPs) suelen requerir placas de audio de 2 o de 4 entradas. Las salas de ensayo, los estudios de grabacin personales de bateristas as como los estudios de grabacin pequeos suelen usar placas multipistas de 6, 8 o 10 entradas de audio. Mientras que los estudios de grabacin que trabajan para terceros suelen utilizar placas de audio de 12 o ms entradas y apilables, es decir de las que se pueden colocar ms de una en la misma computadora para obtener as 16, 24, 36, 48 o ms entradas.

Adems debemos destacar que para Djing se requiere de placas de audio de 4 entradas para ingresar la seal proveniente de 2 bandejas (o compacteras, ipods, mp3s, etc.) simultneamente, y de 4 salidas, para monitorear. Entradas digitales. Tengamos presente que hasta aqu hemos hablado de entradas de audio pero no especificamos si las mismas son analgicas o digitales. Eso mismo suelen realizar los fabricantes de las mismas cuando disean sus nombres y publicidades. En consecuencia hay muchos modelos que se llaman 66, por ejemplo, haciendo alusin a 6 entradas y 6 salidas, pero 2 de las cuales son digitales. Que sean digitales implican indefectiblemente que no se pueda conectar una guitarra, un micrfono ni cualquier otra

seal analgica.

El viejo truco de las falsas entradas. Cuidado. Algunos vendedores inexpertos de placas de audio - por ignorancia o malicia, quin sabe - suelen confundir cantidad con tipo. Entonces si la ficha tcnica de una placa de audio, por ejemplo, dice que trae: 2 entradas de micrfono, lnea o instrumento ellos nos dicen: esta tiene 4 entradas: dos de micrfono, una de lnea y una de instrumento. Cuando en realidad se trata de una placa de solamente 2 entradas. A cada una de ellas se le puede conectar un micrfono, una seal de lnea o un instrumento por vez. O sea una de esas 3 y no las 3 simultneamente. Etiquetas: cantidad de entradas, grabando en casa, la placa de audio Publicado en General | 14 comentarios Entradas ms antiguas

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