TATOUAGE ET CONCEPTION DU CORPS AUX MARQUISES, POLYNSIE FRANAISE

Marie-Nolle Ottino-Garanger rs | Journal franais de psychiatrie

2006/1 - no 24 pages 13 16

ISSN 1260-5999

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Ottino-Garanger Marie-Nolle, Tatouage et conception du corps aux Marquises, Polynsie franaise , Journal franais de psychiatrie, 2006/1 no 24, p. 13-16. DOI : 10.3917/jfp.024.16
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Tatouage et conception du corps aux Marquises

Tatouage et conception du corps aux Marquises, Polynsie franaise

Marie-Nolle Ottino-Garanger *
Le tatouage
Le Marquisien entra dans le discours europen du XIXe sicle comme une nigme. Il appartenait lune des nations les plus belles et les plus attirantes, mais tait bien diffrent de limage traditionnelle, idalise, du Polynsien ; il tait si sauvage ! Il prsentait des traits et comportements admirables mais faisait frmir. Il pratiquait la polyandrie, il lui arrivait de consommer la chair de ses semblables et, qui plus est, il tait outrageusement tatou : de la tte aux pieds ! Les premiers Marquisiens que rencontrrent les navigateurs du XVIIIe sicle taient remarquablement tatous. Les hommes ltaient plus que les femmes. Parmi ces derniers, certains ltaient tellement quils en paraissaient entirement bleus, noirs ou mme verts, lorsquils senduisaient dhuile jaune orange. Ce qui tait encore vrai dans la premire moiti du XIXe sicle alla cependant en sestompant mesure que les contacts avec les Occidentaux sintensifirent. Ds 1830, le tatouage commena lentement se dvaloriser et steindra, dans sa forme traditionnelle, laube du XXe sicle pour renatre avec la qute identitaire des annes 1985. Il accompagne prsent un renouveau culturel sensible dans la majeure partie du territoire, et dautres archipels polynsiens comme la NouvelleZlande, o il manifeste, avec force, une volont daffirmer une appartenance ethnique. Lme des guerriers en est, ce titre, une expression saisissante du jeune cinma no-zlandais. Les Europens, pour leur part, nen perurent que ce que leur ducation, et leur ouverture au monde, leur permettaient de voir et de comprendre. Selon les poques et les rencontres quils firent, ils en perurent divers aspects apprcis, pour lessentiel, sous langle esthtique ou moral. Ds 1856, Mgr Dordillon sinterrogeait sur la position thologique tenir. Tout au long du XIXe sicle la question

* Docteur en ethnologie.

Le matre tatoueur ne manquait pas de le rappeler celui sur qui il oprait. Ctait mme lun des thmes principaux des chants que les assistants entonnaient pour faire passer les moments les plus pnibles. Le tatouage tait en effet unanimement considr comme indispensable, aussi bien lhomme qu la femme, pour capter et retenir lattention de lautre. la fin du XIXe sicle, des lvres, des pieds ou des mains non tatous taient encore considrs comme laids, mme repoussants. Les traces de la vieillesse paraissaient plus discrtes sur des lvres ou des mains tatoues Mme chez les hros et les dieux, le tatouage tait un artifice efficace pour faire revenir une bien-aime ou attirer lattention dune belle. Signe de beaut, le tatouage tait galement gage de jeunesse. Ainsi, aux Mar-

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fut, ds lors, de savoir, pour les personnes exerant une autorit religieuse, militaire ou civile aux Marquises sil fallait tolrer, ou non, cet usage ; cette question succdrent des rponses, tantt affirmatives, tantt ngatives. Entre-temps certains Marquisiens staient lasss dtre regards en btes sauvages puis les missionnaires y firent la guerre. Ils staient vite aperus quil tait en effet intimement associ lidal marquisien, ancien, dont trop de pans taient opposs lidal chrtien du temps, plutt puritain. Dj le sens de cet usage, clef dintgration de lindividu dans la socit, sestompait au rythme des profondes transformations que connaissait alors larchipel. Les Marquisiens, trs fiers, ressentaient de la gne, dans les baies les plus frquentes par les Occidentaux et choisirent dadopter les habitudes du pouvoir nouveau. Le petit nombre de ceux qui survcurent la dpopulation considrable des annes de misre morale qui marqua les vingt dernires annes du XIXe sicle, et laube du XXe, le firent en rusant, parfois, pargnant au peigne du tatoueur les parties laisses visibles par les nouvelles tenues de rgle, plus couvrantes. Puis vinrent les interdits de lglise ou de ltat. Les valeurs les plus complexes, et profondes, du tatouage steignirent ainsi avec les anciens pour ne plus rester quune marque de beaut, et de prestige, profondment ancre dans les mmoires dont celle des gestes. Cest ainsi quil allait resurgir avec la qute de racines. Karl von den Steinen 1, qui sauva de loubli les dernires mani-

festations de leur art, la fin du

1. Karl von den Steinen (18551929) mdecin allemand se forma Zurich, Strasbourg et Bonn. Spcialis en psychiatrie, sa curiosit pour lme humaine le conduisit de Bonn Vienne puis parcourir le monde entre 1879 et 1881. Il se rend cette occasion en Ocanie (Samoa, Tonga, Fidji, Nouvelle-Zlande, Australie et Hawaii) o il rencontre Adolph Bastian, pre de lethnologie scientifique en Allemagne. Grce lui il dcouvre lintrt des Marquises. Il se penchera auparavant en mdecin, naturaliste, etc., sur le monde amrindien et enseigne lUniversit de Berlin partir de 1889. Puis en 1897, il part en expdition pour le Muse ethnographique du Canada San Francisco, en passant par les Marquises daot 1897 fvrier 1898, presque un demi-sicle trop tard crira-t-il. Il apprend la langue, parcourt la plupart des valles et y collectionne rcits et objets associs auprs de ceux qui voudront bien les lui vendre. Il quittera lUniversit de Berlin quelques annes plus tard pour se consacrer ltude des matriaux rapports de cette expdition. La Premire Guerre mondiale retarde la parution de la somme remarquable qui en dcoule, publie entre 1925-1928 grce lethnoloque F. Boas, notamment. La traduction franaise des mythes ne se fera pas avant 1997, grce aux efforts bnvoles dun chercheur et des siens, dune maison ddition locale et de lassociation culturelle marquisienne.

XIXe sicle, crivait : Cela ne

signifie pas que cette coutume na pas dhistoire pour la simple raison que celui qui le porte ne sait plus rien son sujet. quoi correspondait le tatouage pour les Marquisiens ? Pour y rpondre, en quelques lignes, nous remonterons contrecourant de cette mmoire, du plus superficiel vers ses enracinements les plus profonds, en un survol rapide que lon voudra bien nous pardonner.

Le tatouage tait un puissant lment de sduction !

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quises comme aux Samoa, un jeune homme, tant quil ntait pas tatou, ne pouvait songer au mariage. Il tait constamment expos des railleries, tre tourn en ridicule, comme un individu pauvre et de basse extraction nayant pas le droit de parler dans la socit des hommes , comme le souligne G. Turner. sa condamnation. Il avait t, des sicles durant, preuve publique de maturit sociale ; il ne pouvait sacqurir qu la suite de rigoureux apprentissages. Avant que les motifs retenus soient imprims, il leur fallait tre confirms par des actes leur tour sanctionns par le groupe et approuvs par un conseil des anciens. Le tatouage tait ainsi la fois preuve, preuve et repre social. signes destins la peau se distingue, en partie, de celui qui se retrouve sur la roche ou lcaille, probablement pour cette dernire raison, notamment. Il est issu, comme la trs bien soulign K. von den Steinen, de deux sources : les motifs tirs des techniques du tressage et ceux qui sont drivs de la reprsentation humaine. Les premiers sont, pour lessentiel, gomtriques tels les losanges ou chevrons imbriqus, ce qui nexclut pas pour autant lallusion au rel. Les Marquisiens matres en tatouage, interrogs par cet auteur, identifirent divers groupes de damiers, en particulier, comme des reprsentations humaines ; le plus aisment reconnaissable tant la figure compose de cinq carrs noirs. Le second groupe est issu de figures anthropomorphes. Les formes les plus lmentaires se rattachent en gnral des reprsentations de simples humains ; cest le cas des hommes btonnets cest--dire faits de quelques traits, ou parfois mme dun seul, comme ce fut indiqu Karl von den Steinen. Ils peuvent senchaner, former une ronde ou alterner entre de plus grands personnages qui reprsentent un anctre important. Ils ressemblent parfois, sy mprendre, au point de chausson ou dpine de nos broderies et vont, dans les formes les plus humbles, jusqu ne former quune ligne en dents-de-scie lorsque se simplifie lextrme le thme de la succession des gnrations. Les images les plus importantes, ou complexes, sont quant elles rattacher le plus souvent au divin. Le corps de la divinit, souvent dmembr, peut se rpartir sur lensemble du corps, tout comme les rares motifs animaliers inspirs par ceux dont lallure, ou les habitudes, les associent au passage dun univers lautre. Cest le cas de la tortue, par exemple, qui vit dans la mer et vient sur terre pour donner la vie, ou bien la raie qui semble voler dans leau et dont le nom mme voque, pour certaines espces, les oiseaux. Le corps tait rarement reprsent dans son intgralit, ni mme avec quilibre , bien que la symtrie densemble soit recherche, souvent. La tte prdomine et tout spcialement le haut de celle-ci, avec le regard ou bien ce dernier associ la cavit nasale et aux oreilles, toujours relies aux yeux lorsquelles figurent. Le corps est souvent partag avec, l encore, une prdominance de la moiti suprieure, parfois acphale. La partie infrieure du corps nest cependant pas absente. Un trac en haricot est mme trs rpandu et couvre de nombreux espaces entre de grandes

Tatouage, fcondit et maturit

Les ides dattirance sexuelle, drotisme et de fcondit sont intimement lies. Or la valeur personnelle, le pouvoir profond dun tre : son mana, selon les conceptions des anciens Ocaniens, rsidait en deux parties du corps tenues pour minemment tapu 2 : la tte et les organes gnitaux ; le bas-ventre et les reins taient considrs comme sige du pouvoir de procration. Il faut souligner ce propos quune association trs forte se faisait, dans le monde polynsien, entre les parties gnitales et la vaillance. Ceci explique que, ds la naissance, celles-ci soient le centre dattentions et de soins multiples. Un nom leur tait attribu et pour les femmes de haut rang, il tait de rgle de recevoir un tatouage les couvrant entirement, tout spcialement les reins. La continuit de la ligne en dpendait. Cette notion essentielle constitue du reste un des thmes importants de liconographie : celui de la chane humaine. Jusquaux prmices de la maturit sexuelle, lenfant voluait dans un univers en marge de celui des adultes. Il ntait pas intgr aux activits sociales significatives ; ctait exactement la position dans laquelle demeuraient ceux, trs rares, qui ne portaient aucun tatouage. Vers 15-16 ans, parfois 10-12, deux grandes crmonies permettaient au jeune homme, ainsi qu la jeune fille, de faire, en groupe, leur entre dans la vie du clan. Pour le garon, il sagissait de lattribution du premier cachesexe accompagn de la superincision 3 puis des premiers rapports sexuels. Pour la jeune fille avait lieu la reconnaissance de ses qualits de sduction et de reproduction, accompagne du percement des oreilles. Cest la suite de ces premires tapes que les jeunes, regroups autour du fils et de la fille du chef, allaient prendre connaissance, sous la direction de matres spcifiques, du savoir dans lequel sinscrirait, concrtement dsormais, chacun de leurs gestes. Hors de ces temps de formation, ils constituaient une catgorie trs particulire : kaioi et pokoehu : qui tout tait permis . En contrepartie, il leur tait demand de divertir le clan et, pour les hommes, daller capturer les victimes ncessaires aux grandes crmonies. Ces jeunes entraient alors dans une priode de gestation o une trs grande libert leur tait accorde ; elle aboutissait leur naissance sociale lors des crmonies de prsentation des nouveaux tatous. Pour cela, ils allaient graduellement recevoir, lcart et par tranches de quelques semaines, regroups autour dun matre tatoueur, les premiers signes tangibles de leur intgration. Les grandes lignes en taient traces par le biais de motifs voisins de ceux des enfants du chef auxquels ils se trouvaient associs. Elles dfiniraient la position et le rle en tant que membre dune tribu, dune famille, dune ligne de spcialistes, etc. Une fte se droulant sur le grand centre communautaire du clan, et durant trois jours, clturait cette priode. Un sacrifice humain y tait de rgle ; cest une des raisons qui menrent le tatouage

La peau contient ltre autant quelle lexprime

Dans ce monde doralit, les signes, tangibles ou non, taient omniprsents. Les Ocaniens solennisrent aussi bien des gestes que des instants, dapparence profane ventuellement pour nous, appartenant au sacr. Au cours de crmonies, lors dchanges, ces circonstances furent marques, de faon plus ou moins indlbile, sur les lieux, les participants, la roche, le bois ou le sable Le tatouage participe de cette dmarche en ce quil fait pntrer dans la peau, laide dun peigne, dun dard de raie ou une lame dos, de coquillage ou dcaille, une teinte obtenue le plus souvent, aux Marquises, partir de la suie dune noix servant lclairage et signifiant lumire, ama : la noix de bancoul Aleurites moluccana. Il est rapprocher, sur le plan symbolique, de limpression de motifs sur diverses matires comme la terre frache de poteries ou ltoffe : tapa, obtenue, dans ces rgions du Pacifique, partir de la peau, ou liber, de certains vgtaux. Ce processus de marquage, ou, codification plus ou moins systmatique, rpondait une logique troitement lie au raisonnement analogique. Il se caractrisait par un souci de respect des rgles sociales et religieuses, de localisation sur le corps de la place de lindividu dans la socit ou de situation du vivant par rapport son environnement et au monde des anctres, dont celui o il vivait tait le reflet plus ou moins symtrique . La peau identifiait ainsi, petit petit, lindividu dans la mesure o elle donnait forme au caractre mortel de lHomme. Pour les habitants de ces les, lhumain se distinguait des esprits, notamment, par son incapacit changer de peau et donc daspect ou de volume. Par contre, la peau assurait ltre humain une protection, marque toutefois de faiblesses aux ouvertures du corps, aux articulations, ou lors de certains contacts, etc. Des signes rigoureusement choisis venaient alors la renforcer. Le fonds iconographique sur lequel sappuyait lunivers de ces

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2. Le tapu, ou tabou en franais, marque une interdiction religieuse rpandue dans le monde ocanien, tout particulirement polynsien. Elle est applique ce qui est considr comme sacr ou impur ; sa transgression tait perue comme devant entraner un chtiment surnaturel. Les principaux tapu taient dicts par des rgles religieuses mais aussi sociales compte-tenus des liens troits qui les unissaient. Extrment tendu aux Marquises, il tait prononc par le chef de clan ou, pour des questions secondaires, par le chef de famille. Lenfreindre entranait la mort ou une maladie grave, comme la ccit. Il y existait divers types dinterdits ; celui rglant les restrictions dusage alimentaire ou conomique, visant protger les rcoltes ou lexploitation dune ressource, tait appel kahui. 3. Superincision : Cest une incision longitudinale, en oreille de chien, dit Rollin (1929, p.181), pratique sur la face suprieure du prpuce. Aprs accomplissement de cette opration, le jeune homme [] peut prtrendre avoir des relations sexuelles avec les femmes qui repousseraient avec dgot un galant [] non superincis. La superincision est donc un rite qui arrache le jeune garon ltat indiffrenci de lenfance et qui, affirmant sa sexualit, lintgre la socit masculine. (La superincision nest quune premire tape qui sera suivie de celle, beaucoup plus importante, du tatouage.) H. Lavonds, 1975, vol. I, p. 189-191. Dans lanalyse dun rcit lgendaire cet auteur souligne ce propos : que [] le passage dun tat infra-culturel et infra-humain proche de lanimalit ltat humain se fait [] par le canal de laffirmation de lopposition sexuelle.

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compositions, en particulier sur le bas-ventre de guerrier ; il sagit de limage de la matrice, de la poche maternelle do surgit la vie. Les membres jouent dans ces compositions, stylises linfini, un rle important. Le thme le plus courant o ils figurent est limage de lorant, ou personnage aux bras levs, puis ce qui est appel, prsent, la croix marquisienne. Cette dernire sapparente aux motifs rayonnants de la famille du svastika. Les tracs rayonnants sont prsents sous des formes plus simples, tout particulirement autour des yeux, ou autres orifices. existence et surtout la matrise quen avait le jeune adulte. En 1883 un visiteur de passage remarque que les hommes avaient lhabitude de laisser libre la moiti gauche de leur front jusqu ce quils deviennent inaptes au travail. Le test habituel tait alors un chec dans la collecte du fruit de larbre pain 4. Cette cueillette des fruits demande une certaine force et acuit visuelle. Si le fruit nest pas rattrap au vol, il est perdu pour sa conservation dans les silos de la collectivit. Par ce biais anecdotique, on touche lun des liens inattendus du tatouage avec un aspect fondamental de la vie, de la survie dans ces archipels : la nourriture. Celle-ci reposait essentiellement sur lapport dorigine vgtale, et principalement de larbre pain. Lapport et laccs la part carne taient strictement codifis ; le tatouage tenait, sur ce point, un rle essentiel. Le fait de ne pas tre tatou interdisait formellement la consommation de chair humaine et lune des rares occasions, pour les femmes, de consommer de la nourriture carne, de porc cette fois, tait la fte donne par leur compagnon loccasion de nouveaux tatouages quelles venaient de recevoir.

Marque de signes reconnus et issus de la tradition, la peau refltait le pass et dvoilait les grandes lignes de la destine assigne lindividu

Le tatouage tait un privilge autant quun repre social

Marque de signes reconnus et issus de la tradition, la peau refltait le pass et dvoilait les grandes lignes de la destine assigne lindividu. Nombreux sont les tmoignages qui, tout en compltant les aspects qui viennent dtre voqus, soulignent les formes de distinctions. Un officier sudois, J. Graaner de passage en 1819, remarquait : Il semble quil y ait certains types de tatouages qui commandent un respect supplmentaire et le facteur dterminant sur ce point est lachvement total du tatouage et le dveloppement quil atteint sur certaines parties, fort sensibles, de celui-ci. Tandis que plusieurs voyageurs reprenaient lide du blason ou de larbre gnalogique qui, au lieu dtre conserv sur un parchemin, ltait sur la peau de sorte que le Marquisien ne peut paratre nulle part sans que lon sache immdiatement sa naissance ou sa valeur ! Un mdecin, V. Lallour, notait du reste que : le motif qui indique lextraction de la personne nest permis quaux chefs ou leurs premiers ns [] par exemple, ou que celui qui sert retracer, ou immortaliser, des exploits est port par les guerriers et les grands prtres seulement , etc. Le pre Delmas rappelle que si les figures variaient lgrement dle le : il y en avait de propres aux chefs, aux prtres [] et que lon se serait moqu, peut-tre en le chassant, dun individu qui, priv du tatouage spcial une catgorie de personnes, aurait voulu se mler celle-ci. De l considrer que chaque dtail correspondait un langage cod serait erron. Mais, en accord avec la pense marquisienne, lapplication de motifs dune valeur particulire des rgions du corps reconnues pour leur puissance, ou autres qualits, manifestait ou confirmait, par des symboles propres, leur

Lien entre le tatouage et laccs la nourriture

Selon une habitude que lon retrouve un peu partout dans le Pacifique, les individus, en fonction de leur sexe, de leur ge, de leur clan et de leur catgorie hirarchique, se retrouvaient entre eux, autour dun repas cuit par eux et, ou, pour eux. Ceci tait particulirement vrai lors des festins qui suivaient les grandes runions communautaires et ltait encore plus en temps de disette, car on se devait alors aide et assistance en fonction de motifs qui marquaient lappartenance tel ou tel groupe. Les premiers cumeurs de grve des Marquises, au tout dbut XIXe sicle, Cabri et Robarts, lapprirent trs vite car larchipel fut alors afflig dune terrible scheresse qui entrana une grande famine. Pour survivre ils se virent contraints daccepter certaines marques traduisant leur allgeance un chef dont ils devenaient les obligs. Dans plusieurs archipels, des Occidentaux, ou marins indignes occidentaliss , naufrags, dserteurs ou marronns , furent ainsi recherchs pour leurs connaissances nouvelles, surtout dans le maniement des armes, ce qui modifia considrablement, en ce domaine et bien dautres, les cultures locales, plus que des dits . En priode de disette, les chefs, per-

4. Larbre pain, Artocarpus altilis, est lun des biens les plus prcieux du Marquisien dans la mesure o il assure sa subsistance et sa survie. Il en tait plant un chaque naissance et cest dans cet archipel que se trouvait le plus grand nombre de varits. Sa croissance suit peu prs le cycle de vie dun homme.

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sonnellement tenus pour responsables du bien-tre de la tribu et de labondance des fruits de larbre pain, se devaient dassurer les conditions dun retour la normale. Pour cela ils devaient non seulement assurer la distribution de la pte du fruit de larbre pain conserve dans des silos, mais encore tenir table dhte pour un grand nombre de tatoueurs qui, cette occasion, tatouaient les personnes qui ne pouvaient soffrir habituellement leurs services. Cette offrande symbolique du sang, aux anctres responsables du bien de tous, sassociait ainsi au recrutement de nouveaux tatous qui, par la suite, participeraient aux grandes entreprises, constructions ou expditions, lances par le chef. gr des poques, dgot ou admiration, loin dtre un simple vtement adapt aux pays chauds ou un caprice esthtique, comme ce fut parfois avanc, tait intimement associ aux grandes tapes de la vie. Il marquait lappartenance au monde des Hommes, comme sappellent eux-mmes les habitants des les Marquises. Il tait la fois droit dentre dans ce monde et barrire protectrice contre les influences malfiques. Il protgeait lindividu de la maladie, de la perte de son nergie interne, son mana, et proclamait son tat, son identit. s
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Du caractre sacr du tatouage, il y aurait beaucoup dire

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La rflexion dun vieux tatoueur, en 19201921 5, est elle seule loquente : Dans lancien temps, les gens connaissaient les vraies images. Il y avait des images pour la peau et des images pour le bois. Elles taient diffrentes. Cest folie de placer sur un bol pour la nourriture des motifs destins orner le corps. Bien sr les prceptes des anciens taient mensongers, mais est-ce que vous voudriez rendre vos amis malades ? Cest trs mauvais de manger dans des plats couverts avec des images destines orner le corps. Il faut se rappeler quaux temps anciens, et pratiquement partout dans le monde, limage tait porteuse de pouvoir. Elle tait mmoire transmise, garantie de pouvoirs surnaturels et moyen denseignement. Le tatouage avait t transmis par les dieux et, avant toute sance, il fallait sassurer leur bienveillance ainsi que leur participation ; il fallait sen montrer digne et sy prparer physiquement et psychiquement. Dtourner cet art, et ses motifs, de leur destination originelle orner le corps des dieux et des hommes, ctait assurment provoquer leur courroux et attirer de grands malheurs. Il se dveloppa au fil du temps aux Marquises un souci, trs remarquable, didentifications multiples qui se reflte dans lenfilade de noms ports par les individus, ou bien encore dans le fractionnement du corps en individualits qui ne pouvaient tres dsolidarises du tout sous peine de mort pour le simple humain. Cette image sapplique aussi au corps social o lindividu, qui est une suite de lhistoire du groupe, lui est indispensable et ne peut en tre soustrait sans souffrances, ni dangers. Chaque maillon est dtenteur dun savoir, savoir-faire ou rle dont il a t investi par et pour le groupe. Lunion, la ruse, se trouvent frquemment illustres dans la tradition orale et iconographique tout comme la recherche de lquilibre entre les opposs, la complmentarit ou lharmonie entre les diffrences et la force du nombre. Sans tre exhaustive, cette numration permet de pressentir quelques-uns des points essentiels sur lesquels sappuyait cette socit. Ceci est sensible aussi bien travers les tracs que les noms, divers, qui leurs furent donns. Ce corpus est un des 5. Willodean Handy, recueillait plus riches destins au corps ; alors pour la Bayard Dominick quelques centaines dlments surv- Expedition du Bishop Museum curent au naufrage dmographique et dHawaii (septembre 1920 juin culturel de la fin du XIXe sicle. Le 1921), les derniers tmoignages tatouage de ces les qui fascina trs tt sur cet art alors quil tait interdit les Occidentaux en leur inspirant, au et tombait dans loubli.

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