La manipulacin de la belleza Por Antonio Caballero

Antonio Caballero (Bogot, 1945). Vivi su niez y juventud entre Espaa, Colombia y Francia, en donde realiz estudios de ciencias polticas. Ha sido columnista y caricaturista de numerosos diarios y revistas colombianos y extranjeros. Autor de la novela Sin remedio y del libro sobre arte Paisaje con figuras. Aficionado y conocedor de la tauromaquia, escribi los ensayos Toros, toreros y pblico, y Los siete pilares del toreo. Gan el Premio Planeta de Periodismo (1999) con No es por aguar la fiesta, libro que recoge sus principales notas polticas publicadas en la dcada de los noventa. Es columnista de la revista Semana.

Antonio Caballero, uno de los columnistas ms crticos del pas, reflexiona en este texto sobre la belleza y su manipulacin por parte de la medicina, as como sobre la belleza y su relacin con la poltica, el arte y los toros. El presente texto se prepar para la ceremonia solemne del XIV Curso Internacional de Ciruga Esttica, evento con el cual se conmemoraron en mayo pasado, en Medelln, las Bodas de Oro de la Sociedad Colombiana de Ciruga Plstica, y se publicar en el rgano de esta sociedad, la Revista Colombiana de Ciruga Plstica y Reconstructiva.

Se preguntarn ustedes, como me pregunto yo mismo, qu pinto yo aqu, si no soy cirujano, ni tampoco profesor de esttica en una facultad de filosofa. De manera que creo que debo presentarme. Soy escritor y periodista. Pero no de temas de divulgacin cientfica, como tal vez convendra a quien participa en un acto de estas caractersticas; por el contrario, suelo ocuparme de los asuntos menos cientficos imaginables: la poltica; el arte, en particular la pintura, y la fiesta de los toros. Adems de una novela, he publicado libros dedicados a esos tres temas que les digo, en los cuales caben todas las extravagancias y todas las arbitrariedades. Sin embargo, me parece que tienen bastante que ver con la almendra central del oficio que todos ustedes practican: con la belleza. Estn relacionados los tres con la belleza, y con su manipulacin. O, por decirlo de otro modo, con la apariencia y su manipulacin. El primero de los tres, la poltica, se refiere a la manipulacin cruda y desnuda: es decir, el engao y la trampa. En esta poca en que vivimos, dominada por la imagen visual mucho ms que por la palabra, ese engao y esa trampa se ejercen fundamentalmente sobre las apariencias visuales. Deca el expresidente de Francia Valry Giscard dEstaing, en un libro incompleto de memorias que public hace unos cuantos aos, que l haba decidido retirarse de la poltica cuando haba descubierto inesperadamente en un espejo que la poltica lo estaba volviendo feo. No es verdad, claro. Digo: no es verdad que se retirara por eso, y la prueba es que todava no se ha retirado. Pero s es verdad que se estaba volviendo notablemente feo. La poltica, que es el arte de la disimulacin y del engao, afea el rostro, que es (dicen) el espejo del alma (de esto volver a hablar ms tarde). Slo los muy grandes polticos, quiero decir, los polticos que se entregan a las tareas de la grandeza, conservan su belleza fsica. Es el caso, por ejemplo, de ese gran hombre que fue presidente de Sudfrica: Nelson Mandela. Pero observen ustedes en cambio el proceso de feicizacin que ha sufrido una mujer, originalmente bellsima, como la poltica paquistan Benazir Buttho. Y yo no creo que sea un simple azar burocrtico-escultrico el hecho de que el emperador romano

Augusto, que es el primer poltico profesional que utiliz de manera masiva su propia imagen como instrumento publicitario, dispusiera que todas sus estatuas, a lo largo del medio siglo de su principado, conservaran la misma cabeza idealizada de muchacho de veinte aos con que lleg al poder. As que, resumiendo esto, en mi oficio de periodista poltico yo no trato con la belleza, sino con la fealdad. No me ocupo de los grandes hombres, sino de los pequeos y mezquinos. No s si pueda afirmarse de manera rotunda que a todos los polticos profesionales les convendra una intervencin extrema de ciruga reconstructiva, pero s quiero recordar una ancdota de otro poltico francs: Franois Mitterrand slo logr ser elegido presidente de Francia en su tercer intento, cuando se hizo limar por su dentista los colmillos, que tena demasiado visibles y afiliados: de modo que, cuando sonrea en la televisin, adquira un aspecto inquietante de ogro devorador de nios. A partir de la operacin odontolgica los franceses no slo lo eligieron presidente dos veces, sino que lo empezaron a llamar cariosamente tonton, o sea to. Otro de mis temas habituales es el arte, y en particular, como ya dije, la pintura. Nunca he hecho profesionalmente crtica de arte, pero s he escrito y publicado crnicas y comentarios sobre arte que incluso he recopilado en un libro. Arte, me apresuro a precisar, occidental. Como ustedes saben, desde los griegos el arte de Occidente se ha dedicado a celebrar la belleza y se ha esforzado por excluir la fealdad. Ha pretendido ser un estudio de la belleza formal, fundamentado filosficamente en la equiparacin, que viene de Aristteles, de lo bello como lo verdadero. Una equiparacin que muchas veces ha obligado a los artistas (y tambin a los filsofos) a falsificar lo verdadero para que fuera bello, o lo pareciera. Ser bello, o parecerlo. El ser, el parecer. Como ven, estamos aqu de lleno en la disciplina cientfica que practican ustedes. En el transcurso de los siglos, naturalmente, ha cambiado muchas veces el concepto de lo bello, como ha evolucionado tambin el de lo verdadero. Y ha habido etapas, pocas, en que lo decididamente feo, quiero decir, lo que en ese mismo momento y bajo esos mismos cnones se ha entendido como feo, sin embargo se ha aceptado y absorbido dentro de lo bello. Podra hablar aqu del barroco, pero es sin duda en todos los ismos del arte del siglo XX donde este fenmeno ha sido ms notorio. El hecho es que siempre toda crtica o comentario de arte en Occidente ha sido consustancialmente comentario o crtica sobre la belleza y sobre la fealdad. Mi tercer tema han sido los toros. Las corridas de toros. La belleza de lo sangriento y de lo terrible. Y he podido darme cuenta de que a los cirujanos plsticos les gustan los toros (creo que precisamente por eso fui invitado a esta reunin): un gusto que atribuyo al hecho de que conocen por experiencia propia, por formacin o por deformacin profesional, la funcin esttica del derramamiento de sangre. Deca el poeta Rainer Mara Rilke en una de sus elegas que lo bello es el comienzo de lo terrible. Es aquella parte de lo terrible que todava podemos soportar. Resumo: la fealdad fsica y moral de los polticos y de la vida poltica la belleza esttica y espiritual de las artes plsticas, y el comienzo de lo terrible, que asoma en esa fiesta ritual de sangre que es la corrida de toros. Con estos tres elementos, creo que estoy preparado para decir dos o tres cosas sobre ciruga esttica. Digo esttica, y no plstica, porque a los profanos, o sea, a los que estamos de este lado del bistur, del lado de la punta, lo que nos interesa de lo que hacen ustedes en el quirfano es lo referido a la belleza. No solemos tener en cuenta aspectos que posiblemente para ustedes, como profesionales, sean ms importantes. Digamos los de la ciruga reconstructiva para pacientes con deformaciones fsicas o para grandes quemados, etctera. Para el profano, lo que ustedes hacen es una labor de embellecimiento. Ms compleja, sin duda, pero en su esencia igual a la que cumple un maquillador o un peluquero. La ciruga esttica es, para nosotros, la intervencin artificial que se hace sobre un cuerpo humano para acrecentar su belleza natural o para disfrazar sus imperfecciones naturales. Hablo de embellecimiento. Pero puede ser tambin una labor de rejuvenecimiento. O de falsificacin de la juventud desaparecida: borrar arrugas, quitar papadas, levantar prpados o senos cados por el paso de los aos. Es algo cada da ms frecuente. No slo ya entre las personas que viven de su propia belleza, tales como las actrices o las modelos, sino entre

todo el mundo. Lea hace poco en un peridico que en Inglaterra se ha multiplicado prodigiosamente el nmero de personas de mediana edad que se hacen operaciones de estiramiento facial, no por razones de coquetera sino por necesidad laboral. Las leyes que flexibilizan el despido de los trabajadores han tenido, por lo visto, el efecto de que los hombres y las mujeres con arrugas estn perdiendo el empleo, porque a los patrones les parecen viejos, aunque no lo sean en realidad. Sin embargo debo decir que, por tiles que puedan ser estas intervenciones de ciruga rejuvenecedora, personalmente no me inspiran mucha simpata. Me parece ms noble, por decirlo as, en el sentido de que es obra de creador artstico y no de zapatero remendn, la ciruga esttica que se dirige a la fabricacin de la belleza que la que se ocupa de la restauracin de la juventud. Porque la belleza que ustedes fabrican con las manos es cierta, aunque sea artificial: es sabido que todo arte es artificio. En cambio la juventud que restauran estirando y cortando es una juventud falsa, y que se nota falsa. Es, en suma, una forma de la fealdad. Aunque me parezca, por supuesto, de utilidad prctica. Tambin tena una utilidad prctica innegable el oficio de remendadora de virgos que practicaba la Celestina de Fernando de Rojas, que haba remendado rehecho, se jactaba ella ms de cinco mil. Hay casos especiales, de acuerdo. Pero en lneas generales la madurez y la vejez naturales suelen ser ms bellas que la falsa juventud. El pintor Francisco de Goya se neg una vez a restaurar un cuadro envejecido alegando que el tiempo tambin pinta. Tena razn. Como dice el lema publicitario del diseador Adolfo Domnguez, la arruga es bella. Aunque se refiere a las arrugas de la ropa, y no a las de la piel. Pero tambin la arruga puede ser fea, o ser tenida por fea. Quin decide eso? Porque la nocin de belleza cambia con los tiempos, con las necesidades, con las modas. Los cnones de la belleza los imponen a veces los artistas, a veces los modistos, a veces los publicitarios, a veces los mdicos. No los cirujanos plsticos, sino los especialistas en diettica. A veces las pelculas de Hollywood. A veces los triunfos polticos, o militares, o econmicos, de los imperios. En este momento, por ejemplo, todava el canon de belleza ms universalmente aceptado es el que corresponde a la raza blanca, que ha sido la que se ha impuesto militar y culturalmente sobre las dems en el curso del ltimo milenio. Incluso ms estrechamente hablando: el canon de belleza de la variedad anglosajona de la raza blanca. Fjense ustedes que en los cuentos de hadas, en los cuentos infantiles, que son los mismos en los pases del sur de Europa, en la Europa latina, que en los del norte, en la Europa sajona y escandinava, las heronas son siempre rubias y tienen los ojos azules. Slo existe una herona morena, quiero decir, de pelo oscuro, en toda la literatura infantil de Occidente: es Blancanieves. Y aunque su pelo era negro su piel era, como su nombre lo indica, blanca como la nieve. La blancura de la piel es una condicin fundamental de la belleza, y eso es as desde el principio de la civilizacin occidental. En el Cantar de los cantares de la Biblia, la bella Sulamita se tiene que disculpar ante las hijas de Jerusaln diciendo: Morena soy, porque el sol me mir. Esa es, en efecto, la nica disculpa: el sol. No tanto ahora mismo, cuando florecen tanto las distintas modalidades del cncer de piel. Pero en los ltimos treinta o cuarenta aos ha formado parte de la belleza el bronceado de la piel, lo cual, sin embargo, se debe ms a que indica que se tiene tiempo y dinero para ir a la playa o a la piscina que al bronceado mismo. Ser moreno sigue siendo cosa de pobres, o de negros: de personas consideradas inferiores por nuestra civilizacin actual, as los cdigos y las leyes digan otra cosa. Por eso podemos ver fenmenos extremos como el del cantante Michael Jackson, un hombre negro que a fuerza de operaciones y de decoloraciones ha conseguido convertirse en un engendro andrgino del color de la tiza y con las facciones de Diana Ross. Quiero decir: de una Diana Ross ya debidamente blanqueada y operada ella misma. No sucede slo con los negros. En buena parte del continente asitico, en Indonesia y en la India, en Filipinas, en Taiwn, en el Japn, hasta en la propia China continental, las multinacionales farmacuticas han podido imponer la moda del blanqueamiento, tanto de las pieles morenas como de las amarillas. Y las cremas blanqueadoras se anuncian en ingls, por supuesto proponiendo este dilema: White or wrong, o sea blanco o falso, que juega fonticamente con el dilema de right or wrong, cierto o falso: una especie de parodia

monstruosa de la equivalencia aristotlica entre lo bello y lo verdadero. Pero es de suponer que maana, quiero decir, dentro de unos pocos aos, cuando terminen de cambiar los arquetipos que tan rpidamente estn cambiando, el modelo de la belleza humana habr que ir a buscarlo en la China. Y aparecern entonces cremas cosmticas amarilladoras, y los cientos de miles de japonesas y de japoneses que se han hecho operar los ojos para tenerlos redondos, como los occidentales, se los volvern a operar al revs para volverlos a tener rasgados. Y el bronceado volver a ser considerado atractivo, aunque d cncer, como cuando serva como smbolo de estatus econmico y social porque revelaba que se tenan vacaciones. Pero no importa quin decide cul es la belleza, cul es el modelo de la perfeccin esttica corporal. Los cnones cambian. A veces se imponen modelos de ndole biolgica, como en esas estatuillas del neoltico que se llaman venus esteatopigias, y a veces modelos dictados por consideraciones estticas, como ese que, justamente, se llam el canon por excelencia, la estatua del Diadumeno, del escultor griego Policleto. Y a veces esas consideraciones son puramente mentales, matemticas, basadas en principios como el de la proporcin urea, y a veces, al revs, copian lo que da naturalmente la naturaleza, si puedo decir eso; como en la ancdota de otro escultor griego, Praxiteles, que dise su copa para beber el vino sobre el molde del seno de su amante. imperante de belleza, femenina o masculina, viene de la dieta. Pero digo que no importa de dnde viene, ni quin lo dice: lo importante es cmo se copia ese modelo. Y es ah donde entran ustedes, los cirujanos plsticos, los cirujanos estticos. Porque antes, como dije hace un rato, no existan ms opciones de embellecimiento que el maquillaje o la peluquera, o la ropa. Con el desarrollo de la ciruga esttica se ha alcanzado, han alcanzado ustedes, un poder que a lo largo de la historia de la humanidad se consider propio de Dios, o del diablo: el poder de fabricar a voluntad seres humanos hermosos. O que parecen hermosos, o que se creen hermosos. Han alcanzado el poder de manipular a su antojo la belleza. Podra pensarse que se trata de algo superficial y frvolo: la mera apariencia. Liposucciones, tetas, culos, narices. Pero es justamente lo contrario, lo que tiene ms hondas repercusiones vitales y filosficas: se trata nada menos que de saber quin somos. Mencion antes el viejo adagio segn el cual el rostro es el espejo del alma. Nuestra apariencia fsica, que es nuestra superficie ms inmediata, es lo que tenemos de ms profundo. Ese es el tema, que todo el mundo conoce aunque no haya ledo el libro, de la novela en apariencia frvola pero profundamente trgica que se titula El retrato de Dorian Gray, de Oscar Wilde: la historia de un hombre que, aunque se entrega a todas las pasiones, mantiene inclume ante el paso de los aos el rostro de su juventud, de belleza arcanglica. Pero entre tanto, guardado en un desvn, va transformndose y convirtindose en un monstruo horripilante el retrato al leo que le haba hecho un pintor. Ustedes tienen en su bistur el pincel del retratista de Dorian Gray. Esa es una responsabilidad considerable: ustedes pueden hacer de una persona otra distinta: convertirla en alguien que no es. Hace pocos meses fue noticia en el mundo entero el caso del transplante de cara que le hicieron a una francesa a quien un perro le haba devorado la suya. Los cirujanos no se la reconstruyeron, sino que le transplantaron ya hecha la de otra mujer, la de una donante supongo que difunta. Se la transplantaron como se transplanta un rin, o un hgado, pero con la diferencia de que no se trata de un rgano interno, sino del ms externo, del ms visible de todos los rganos. Todava es pronto para que se conozcan las consecuencias psicolgicas que esa operacin haya tenido sobre la paciente. Pero no creo que se hayan limitado simplemente a mejorar su autoestima, como suele decirse. Porque recuerdo el caso de otro transplantado, hace ya varios aos. Un hombre que haba perdido accidentalmente la mano, a quien le pusieron la mano de un cadver. Con el paso del tiempo fue incapaz de soportarlo. No porque el organismo mostrara una reaccin de rechazo a la mano ajena, sino precisamente porque era ajena: el paciente empez a sentir, o a creer, que tena vida propia: que no obedeca a su voluntad, sino a la voluntad del muerto. Y finalmente se la hizo quitar otra vez: prefiri quedarse manco, pero seguir siendo l mismo.

Tambin pueden ustedes hacer lo contrario: no convertir a una persona en otra, sino convertir a muchas personas en la misma. Lo estamos viendo desde hace ya unos cuantos reinados de belleza de Cartagena, desde que se generaliz la participacin de muchachas operadas. Estamos viendo que las candidatas de los distintos departamentos son todas iguales entre s, como si hubieran sido, literalmente, cortadas por la misma tijera. No s si eso sea deseable, aunque estoy convencido de que es inevitable. Pues en mi opinin la ciruga esttica no plantea slo un problema fsico, sino ante todo un problema moral: el de parecernos a nosotros mismos. Porque, como deca Cesare Pavese, a partir de los cuarenta aos todo hombre es responsable de su propia cara. No es que seamos lo que parecemos, sino que parecemos lo que somos.