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DESARROLLO DE LAS CIVILIZACIONES E IMPERIOS EN MESOPOT AMIA, EGIPTO Y VALLE DEL INDO

A menudo los historiadores escriben sobre historia mundial en trminos del desarrollo de las civilizaciones que fueron definidas por un imperio determinado. Qu define a un imperio y qu sugiere la creacin de un imperio? Las regiones de Mesopotamia, Egipto (el valle del Nilo) y del valle del Indo son tres zonas ricas que permiten analizar cmo pueblos e ideas se agrupan para dar lugar a civilizaciones e imperios. Imagine tres zonas escasamente pobladas pero con grandes reservas de agua y muy frtiles, en una poca anterior a la historia escrita. Dos de estas zonas son valles fluviales y la tercera se encuentra situada entre dos ros formando una rica llanura. Imagine que a estas regiones llegan pueblos para establecerse all y dedicarse a cultivar plantas y domesticar animales. Estos territorios fluviales favorecen la prctica de la agricultura y la ganadera y su xito atrae hacia estas zonas una migracin humana y animal cada vez mayor. A medida que aumentan estas poblaciones, tambin lo hacen sus necesidades, generando unas formaciones sociales y poltico-econmicas caractersticas de los espacios urbanos antiguos y de los estados de Mesopotamia y los valles del Indo y del Nilo. Las civilizaciones de Mesopotamia, Egipto y del valle del Indo se caracterizan por una alta densidad de poblacin, el desarrollo de procesos de urbanizacin y por la innovacin cultural, elementos que estn relacionados con el desarrollo del comercio y una mayor interaccin cultural. Es decir, como imperios estas civilizaciones pueden ser imaginadas como agrupamientos de personas, bienes e ideas cuya existencia y dinamismo estaban basados en su movimiento e intercambio. Las agrupaciones de personas, bienes e ideas sugieren diferenciacin y diversidad, caractersticas estas especficas de los imperios. La riqueza tanto humana como material e intelectual de las regiones fue generando la necesidad de una organizacin como resultado de la innovacin, la c omunicacin y el movimiento de las poblaciones.

Movimiento de personas La formacin inicial de estas civilizaciones se bas en el movimiento de personas hacia unas llanuras y valles fluviales que les permitan vivir y alimentarse, entornos que a menudo eran definidos por ellos como divinos y generadores de vida. La transformacin de estos valles y llanuras en lugares capaces de alimentar a los diferentes pueblos que se asentaban en ellos fue uno de los primeros actos de innovacin e intercambio cultural. Un sencillo ejemplo de este intercambio pueden ser las tecnologas de produccin de alimentos. Una de 1 Profesora: Ana Henrquez Orrego

las primeras innovaciones fue la eleccin de los tipos de alimentos de una regin, as como los lugares de cultivo y las condiciones de cultivo de los mismos. El uso del suelo y del agua en estos valles fue otro signo de innovacin e intercambio. A pesar de que no disponemos de una visin clara de las tecnologas utilizadas en el valle del Indo, sabemos que en el caso de Mesopotamia la clave para hacer cultivable el llamado Creciente Frtil fue la tecnologa de irrigacin. De hecho, el regado se convirti en el factor clave de la civilizacin. Como consecuencia de la necesidad de regado, los cdigos religiosos y legales de muchas sociedades de Mesopotamia se basaron en el uso del agua. Las civilizaciones de Egipto y del valle del Nilo estaban basadas en las ricas capas de aluvin que las inundaciones anuales depositaban a lo largo de las orillas del Nilo, en el delta y en los terrenos inundables. El uso de agua y la periodicidad de las pocas de inundacin oblig a una serie de innovaciones tecnolgicas tales como el calendario. Estas innovaciones culturales y

tecnolgicas tambin hicieron posible el crecimiento de grandes poblaciones, dando lugar a que algunas de estas poblaciones llegaran a formar centros urbanos. Las tecnologas agrcolas y ecolgicas de estas sociedades atrajeron a inmigrantes y viajeros que a menudo traan mercancas e ideas que aportaban a la cultura de estas civilizaciones. Cada vez llegaban ms personas y la densidad de poblacin iba aumentando. La capacidad de estas zonas para alimentar a su poblacin capacidad que puede considerarse como riqueza atraa cada vez a ms pueblos. Algunos de estos pueblos entraban en estas zonas de forma pacfica, mientras que otros utilizaban la fuerza para mantener o ampliar sus dominios geogrficos y culturales haciendo gala de una actividad imperial. Esto dara lugar a un modelo interesante de construccin de centros urbanos como proteccin frente a las fuerzas invasoras, como se observa en los asentamientos amurallados del valle del Indo y los de inicios de la cultura mesopotmica. Sin embargo, aunque estos asentamientos amurallados repelan a los invasores, tambin los atraan. Los valles fluviales y las llanuras, as como su riqueza agrcola, favorecan la formacin de ciudades. Las propias ciudades tales como Harappa, en el valle del Indo; Ur, en Mesopotamia; o Menfis, en Egipto se convirtieron en un exponente de la riqueza de estas regiones y en el emblema de sus respectivos imperios, sirviendo como puntos clave para permitir la expansin del imperio o resistir las amenazas de otras potencias. A lo largo de los siglos estas tres civilizaciones se fueron desarrollando gracias al movimiento, la mezcla y el asentamiento de poblaciones en estos ricos valles y llanuras fluviales, al crecimiento de su poblacin con el consiguiente 2 Profesora: Ana Henrquez Orrego

aumento de la densidad, y a la expansin de los asentamientos para formar ciudades y ms tarde tambin ciudades-estado, estados e imperios. De nuevo, se garantizaba as el movimiento y el intercambio de personas, bienes e ideas; a veces de forma pacfica y otras veces mediante la fuerza.

Intercambio de ideas y bienes Las actividades histricas del valle del Indo, Mesopotamia y Egipto demuestran que diferentes pueblos entraron y salieron de estas zonas, lucharon por su espacio e intentaron controlar a otros pueblos y a sus bienes y recursos. Esta interaccin tuvo profundas consecuencias sobre la idea que las personas implicadas tenan de s mismas y de los dems, ya que sus ideas fueron puestas a prueba, desafiadas y, en muchos casos, modificadas. Las ciudades de estas regiones eran consideradas probablemente como smbolos de riqueza, por lo que a menudo grupos de dentro y fuera de la regin intentaron controlarlas. Las ciudades de Mesopotamia, Egipto y el valle del Indo pueden analizarse en trminos de riqueza de poblacin, entendiendo el trmino riqueza como la capacidad de la poblacin para producir bienes y servicios en cantidad, no slo de tipo agrcola, sino tambin relacionados con habilidades relativas al trabajo de los metales, la cermica o el comercio. As, la riqueza significaba tambin un excedente que permita a las ciudades y zonas controladas por ellos mantener una clase dirigente y administrativa y hasta tal vez un ejrcito. A menudo los excedentes de productos eran intercambiados, proporcionando riqueza a la zona y atrayendo a otros pueblos hacia ella. Tanto el valle del Indo como Mesopotamia y Egipto experimentaron los resultados de una poblacin rica y productiva. Esto se observa tanto en el movimiento de diferentes pueblos a travs de Mesopotamia, desde los acadios hasta los asirios y los caldeos, como en las estructuras sociales, polticas y econmicas que crearon. Las formas en las que estos pueblos entraron en Mesopotamia y las formas en que se mezclaron y se beneficiaron de ella indican movimiento e intercambio. Nuevos patrones de lenguaje, tales como la sustitucin inicial de la lengua acadia por la sumeria, demuestran las innovaciones producidas por estos movimientos e intercambios. El cambio de poder tambin fue uno de los resultados clave de estos movimientos e intercambios, como sucedi cuando los elamitas, que llegaron a continuacin de los acadios, se hicieron con el control de la vida urbana de Mesopotamia y se mezclaron con las poblaciones locales. El conglomerado de pueblos, lenguas y culturas intervino en la creacin de una visin del mundo nueva, aunque limitada. En el 700 a.C., la extensin del imperio asirio lo vincul literalmente a los egipcios a travs de las actividades de bsqueda de un estado imperial. Esta 3 Profesora: Ana Henrquez Orrego

vinculacin puede expresarse como interaccin e intercambio. A travs del intercambio diplomtico y la lucha militar se resolvieron los conflictos sobre las fronteras del imperio y las zonas de control. Dentro de las actividades diplomticas, el matrimonio fue una forma muy visible que dio lugar a intercambios entre las familias reinantes, unindolas poltica y econmicamente. La relacin entre egipcios e hititas ilustra este punto. En el siglo XIII a.C., ambas partes lograron dar fin a sus hostilidades gracias a un tratado de paz en el que el rey de los hititas ofreca a su hija en matrimonio al faran egipcio. Los ejemplos de hititas y asirios indican que estos matrimonios formaban parte habitual de la vida diplomtica y poltica. Estos acuerdos a menudo producan el cese de las hostilidades, una mayor estabilidad regional y un mayor intercambio econmico. Los matrimonios entre las clases gobernantes de estas sociedades muestran una forma de conceptualizacin del mundo. Si se estudia la mezcla de sociedades, en los niveles superiores encontramos documentacin de

interacciones que repudian las nociones modernas de raza, etnicidad, religin y nacionalidad. Los matrimonios polticos y los rehenes reales proporcionaron una forma de compartir cultura durante las divisiones y diferencias religiosas y tnicas y han contribuido a escribir la historia de la humanidad. En este caso, en el mundo antiguo existe documentacin sobre estas relaciones que trascienden las nociones modernas de divisiones culturales y tnicas. Las uniones matrimoniales, desde el Tigris y el ufrates hasta el valle del Nilo, tambin revelan los mismos tipos de alianzas que tenan lugar desde la costa mediterrnea hasta el interior de Africa. Las interacciones entre Egipto y Nubia (a menudo denominada Kush o civilizacin cusita) pueden ilustrar este punto. Herdoto escribe que las tropas egipcias del faran Samtico se exilaron a Nubia y all declararon su lealtad al trono cusita, sindoles entregadas esposas nubias. Flavio Josefo describe el conflicto de Egipto con Nubia durante el reinado de Seti, y cmo la novia nubia de Moiss, la princesa Tharbis, resolvi el conflicto entregando su ciudad a su futuro marido. Estos ejemplos sirven para mostrar la dinmica mucho ms amplia de movimiento e interaccin que caracterizaba a esta regin. El movimiento y la interaccin tambin puede apreciarse en los choques de ejrcitos, lo que puede haber supuesto una innovacin tecnolgica y cultural. As, por ejemplo, muchos historiadores piensan que la confrontacin entre hicsos y egipcios dio lugar a la adopcin por los egipcios de importantes innovaciones militares. En este conflicto los egipcios descubrieron las ventajas de las armas de hierro frente a las de bronce y la superioridad del carro como vehculo de asalto. La interaccin entre egipcios y nubios presenta muchas caractersticas comunes. La similitud de los rasgos clave de estas dos sociedades ha dado lugar 4 Profesora: Ana Henrquez Orrego

a un importante debate sobre quin predominaba sobre el otro. La arquitectura monumental de ambas regiones, en especial sus pirmides y templos, es sorprendentemente similar. Los jeroglficos de Nubia son una forma claramente reminiscente de las formas egipcias y estn consideradas como una derivacin de estas. Las instituciones reales en ambos estados y los rdenes religiosos que les rodeaban son claramente similares, hasta el punto de que unas veces eran los egipcios los que se sentaban en el trono nubio y otras veces los nubios los que dirigan al pueblo egipcio. En los niveles superiores de ambas sociedades se compartan fuertemente la cultura y las formas polticas. Toda esta actividad, en sus diferentes manifestaciones, estaba dirigida a controlar el acceso a los recursos, es decir, la riqueza de la zona.

El comercio entre los imperios Dentro del movimiento y el intercambio que caracterizaba las civilizaciones del Indo, Mesopotamia y el Nilo, los imperios emergentes imponan una estabilidad que en ocasiones daba lugar a una mayor interaccin entre los estados y los pueblos debido a la seguridad inherente al imperio. El ejemplo ms sorprendente de este aumento de la interaccin es el comercio. Muchos investigadores afirman que la concentracin de pueblos en determinadas reas y los cambios de densidad demogrfica estn relacionados con patrones de comercio. El crecimiento urbano puede explicarse analizando los espacios donde el comercio era posible y las formas en las que este comercio agrupaba a pueblos con sus bienes y servicios. Estos espacios necesitaban una cierta autoridad que les garantizase orden y seguridad. A partir de ah podemos especular sobre el crecimiento del espacio urbano y sobre las instituciones y pueblos que los administraban. Los bienes y la seguridad que ofrecan estos espacios urbanos atrajeron a comerciantes, los cuales no slo viajaban de un lugar a otro transportando bienes e ideas, sino que tambin a menudo se establecan en lugares distantes, creando nuevas comunidades dentro de otras comunidades ya existentes. A veces, algunos de estos comerciantes hacan de embajadores llevando informacin de inters para el mantenimiento de buenas relaciones entre sus pases de origen y los adoptados por ellos a travs del comercio. Estos comerciantes tambin ayudaban a resolver asuntos que pudieran resultar problemticos para sus compatriotas. Muchos de estos comerciantes emigrados se establecan en sus sociedades de adopcin, aadiendo otro elemento de interaccin y mezcla. Bajo esta ptica, algunos de los estados que existieron en esta amplia zona comprendida entre el Indo y el Nilo fueron conocidos como estados comerciales y famosos por la reputacin de sus mercaderes. La actividad comercial fue 5 Profesora: Ana Henrquez Orrego

simplemente un componente ms que ayud a aglutinar una zona hasta formar una comunidad intercontinental.

Conclusin Podramos seleccionar cualquier aspecto esencial de una de estas tres zonas y verlo reflejado de alguna forma en las dems. La razn de este reflejo, as como sus diferencias, reafirma la idea de que el establecimiento de aquellos imperios, y de las civilizaciones que los representaban, no se debi a la creacin de un espacio imperial independiente, sino ms bien a una forma de ordenar la interaccin entre posibles espacios separados. Las estructuras de estas civilizaciones (imperios, estados o ciudades) no frenaron la interaccin y el flujo de bienes, personas e ideas, sino que, por el contrario, lo favorecieron dando lugar a las primeras formaciones de lo que se ha denominado el mundo antiguo afro-eurasitico, es decir, la interaccin entre los sistemas fluviales del Indo, Mesopotamia y el Nilo.

Acerca del autor: Maghan Keita es profesor asociado de Historia en la Universidad de Villanova. Entre sus numerosas obras se encuentran Riddling the Sphinx: Race, the Writing of History, y America's Culture Wars.

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