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organismo. Con cada latido del corazn, la sangre es enviada a todo el organismo, transportando oxgeno y nutrientes a todas las clulas. Cada da, 2.000 galones (7.571 litros) de sangre viajan a lo largo de aproximadamente 60.000 millas (96.560 kilmetros) de vasos sanguneos que se ramifican y entrecruzan, enlazando las clulas de nuestros rganos y partes del cuerpo. Desde el laborioso corazn hasta nuestras arterias ms gruesas y los capilares tan finos que slo pueden verse a travs de un microscopio, el aparato cardiovascular es la lnea vital de nuestro cuerpo.
Los vasos sanguneos que transportan la sangre fuera del corazn son las arterias. Son los vasos sanguneos ms gruesos, con paredes musculares que se contraen para mantener el movimiento de la sangre del corazn a travs de todo el cuerpo. En la circulacin sistmica, la sangre rica en oxgeno es expulsada del corazn a la aorta. Esta arteria enorme se curva hacia arriba y hacia atrs a partir del ventrculo izquierdo, se dirige luego hacia abajo por delante de la columna vertebral hasta el abdomen. Dos arterias coronarias se ramifican en el inicio de la aorta y se dividen en una red de arterias ms pequeas que proporcionan oxgeno y nutricin a los msculos del corazn. A diferencia de la aorta, la otra gran arteria del cuerpo, la arteria pulmonar, transporta sangre con poco oxgeno. Desde el ventrculo derecho, la arteria pulmonar se divide en ramas derecha e izquierda, en su camino a los pulmones, donde la sangre toma oxgeno. Las paredes arteriales tienen tres planos: * El endotelio es el plano interior y proporciona un revestimiento uniforme para que la sangre fluya a medida que se desplaza por la arteria. * La media es la parte central de la arteria, formada por un plano de tejido muscular y elstico. * La adventicia es la cubierta resistente que protege el exterior de la arteria. A medida que se alejan del corazn, las arterias se ramifican en arteriolas, que son ms pequeas y menos flexibles. Los vasos sanguneos que transportan la sangre de regreso al corazn son las venas. No son tan musculares como las arterias, pero contienen vlvulas que impiden que la sangre se desplace hacia atrs. Las venas tienen los mismos tres planos que las arterias, pero son ms delgadas y menos flexibles. Las dos venas ms grandes son las venas cavas superior e inferior. Los trminos superior e inferior no significan que una vena sea mejor que la otra, sino que se ubican por encima (superior) y por debajo (inferior) del corazn. Una red de diminutos capilares conecta las arterias y venas. Aunque son diminutos, los capilares constituyen una de las partes ms importantes del aparato circulatorio, porque a travs de ellos se envan los nutrientes y oxgeno a las clulas. Adems, los productos de deshecho como el dixido de carbono tambin son eliminados por los capilares.
estadounidenses tienen algn tipo de problema cardaco. Pero los problemas cardiovasculares no slo afectan a los ancianos; muchos problemas cardacos y del aparato circulatorio tambin afectan a adolescentes. Los trastornos del corazn y circulatorios se agrupan en dos categoras: congnitos, lo que significa que los problemas estaban ya presentes al nacer y adquiridos, que significa que los problemas se desarrollaron en algn momento durante la infancia o la adolescencia. Anomalas congnitas del corazn. Las anomalas congnitas del corazn son problemas de corazn que los bebs tienen al nacer. Las anomalas congnitas se producen mientras el beb se est desarrollando en el tero. Los mdicos no siempre saben el motivo por el cual ocurren las anomalas congnitas del corazn; aunque algunas anomalas congnitas del corazn se deben a enfermedades genticas, la mayora, no. Un signo comn de una anomala congnita del corazn es el soplo cardaco. Un soplo cardaco es un sonido anormal (como un soplido o un ruido de viento fuerte) que se oye al auscultar el corazn. Muchos nios y adolescentes tienen soplos cardacos, que pueden deberse a anomalas congnitas del corazn u otros trastornos cardacos. Arritmia. Las arritmias cardacas, tambin denominadas disritmias, o alteraciones del ritmo, son problemas en el ritmo del corazn. Las arritmias pueden deberse a una anomala congnita del corazn o una persona puede desarrollar este trastorno ms tarde. Una arritmia puede hacer que el ritmo cardaco sea irregular, anormalmente rpido o anormalmente lento. Las arritmias pueden suceder a cualquier edad y es posible descubrirlas cuando un adolescente se realiza un examen mdico. Miocardiopata. La miocardiopata es una enfermedad que puede durar mucho tiempo y hace que el msculo del corazn (el miocardio) se debilite. Por lo general, la enfermedad afecta primero a las cmaras inferiores del corazn, los ventrculos, y luego progresa y daa las clulas musculares e incluso los tejidos que rodean el corazn. Algunos nios y adolescentes con miocardiopata pueden recibir transplantes cardacos para tratar la afeccin. Enfermedad de la arteria coronaria. La enfermedad de la arteria coronaria (tambin llamada arteriopata coronaria) es la enfermedad cardaca ms comn en los adultos y es causada por la aterosclerosis. Se forman depsitos de grasa, calcio y clulas muertas en las paredes interiores que obstruyen las arterias del cuerpo (los vasos sanguneos que aprovisionan al corazn) e interfieren con el flujo uniforme de sangre. Incluso se puede formar un cogulo sanguneo que puede provocar un ataque cardaco. Los ataques cardacos son muy infrecuentes en nios y adolescentes. Hiperlipidemia/hipercolesterolemia (colesterol alto). El colesterol es una sustancia cerosa que se encuentra en las clulas, en la sangre y en algunos de los alimentos que ingerimos. El exceso de colesterol en la sangre, conocido tambin como hipercolesterolemia o hiperlipidemia, es un factor de riesgo importante para la enfermedad cardiaca y puede resultar en un ataque cardaco. Aproximadamente uno de cada 10 adolescentes entre los 12 y 19 aos tiene niveles de colesterol altos que aumenta su riesgo de contraer enfermedad cardiovascular. Hipertensin (Presin sangunea alta). La hipertensin ocurre cuando una persona tiene presin sangunea mucho ms alta que lo normal. A lo largo del tiempo, puede causar
dao al corazn y las arterias y otros rganos. Los adolescentes pueden tener hipertensin, causada por factores genticos, exceso de peso, dieta, falta de ejercicio y enfermedades como cardiopata o nefropata. Cardiopata reumtica. Los adolescentes que tuvieron una faringitis estreptoccica pueden tener fiebre reumtica. Este tipo de infeccin puede provocar problemas permanentes de corazn, especialmente en nios y adolescentes entre 5 y 15 aos de edad. Las personas que han tenido faringitis estreptoccica y recibieron antibiticos de inmediato tienen menos probabilidades de sufrir este problema.