QUIMICA DE SUPERFICIES: COLOIDES

QUIMICA DE SUPERFICIES Y EQUILIBRIO DE FASES EN SISTEMAS DE UNA COMPONENTE (COLOIDES)

La qumica fsica de superficies consiste fundamentalmente en el estudio qumicofsico de las interfases derivadas de los tres estados de la materia: slido, lquido y gas. Cuando se aborda el estudio de un sistema compuesto por varias fases resulta frecuente que se ignoren las zonas de contacto entre las diferentes fases o interfases. Generalmente estas interfases estarn compuestas por un nmero muy pequeo de molculas si se compara con el seno de las distintas fases, y, por tanto, la aproximacin de ignorar las interfases estar justificada. Sin embargo, existen muchas situaciones en las que es la interfase la que determina el comportamiento y propiedades del sistema que se estudia. Corrosin, lubricacin, catlisis heterognea, detergencia, sistemas coloidales, procesos electroqumicos, membranas biolgicas, etc, son algunas de las situaciones en las que la interfase resulta ser la protagonista de la historia, y los sistemas coloidales vienen siendo a final el puente que comunica a las suspensiones con las soluciones, pero como sirven de puente y que utilidad tienen en nuestro entorno?, es aqu donde intervienen los coloides; son una dispersin de partculas de una sustancia (la fase dispersa) entre un medio dispersor formado por otra sustancia. Una suspensin coloidal carece de homogeneidad de una solucin comn es decir la fase dispersa y el medio dispersor pueden ser lquidos, slidos y gases o una combinacin de estas fases. Las partculas coloidales miden de 1 nm a un nm, sus partculas son ms grandes que las molculas que forman las soluciones. Los coloides estn compuestos de dos partes: la fase dispersa o partculas dispersas: esta fase corresponde al soluto en las soluciones, y est constituida por molculas sencillas o molculas gigantes como el almidn, pueden actuar como partculas independientes o agruparse para formar estructuras mayores y bien organizadas y la fase de la dispersin o medio dispersante: es la sustancia en la cual las partculas coloidales estn distribuidas. Esta fase corresponde al solvente en las soluciones, la leche es un coloide; la grasa constituye las partculas dispersas y el agua es el medio dispersante. Segn el estado fsico en que se encuentren la fase dispersa y el medio dispersante, los coloides toman diferentes nombres tales como: sales, geles, espumas, aerosoles, lquidos, aerosoles, solidos, espumas slidas, emulsiones slidas, entre otros, cabe mencionar algunos ejemplos de ellos: pintura, gelatina, leche, cremas, nubes, humo, caucho, y algunas aleaciones. Los coloides segn la afinidad entre la fase dispersa y la dispersante pueden ser: liofbicos o lifobos: si las partculas dispersas tienen poca afinidad por el medio dispersante. Estos coloides son poco estables y muy difciles de reconstituir ejemplo: el aceite
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suspendido en el agua. Este tipo de coloides corresponden a una dispersin de una fase en otra de distinto tipo qumico y lioflicos: si las partculas tienen fuerte afinidad al medio de suspensin. Estos coloides son fciles de reconstituir si el sistema coloidal es roto. Ejemplo: el jabn disperso en agua, gelatina en agua, caucho en benceno. La estabilizacin coloidal se consigue de dos formas: mediante los llamados colides protectores: son colides hidrfilos y su accin estabilizadora se debe a la formacin de una capa monomolecular que rodea a las gotitas del colide hidrfobo. La parte hidrocarbonada est dirigida hacia dentro atradas por las molculas del aceite y los grupos polares, estn dirigidos hacia la superficie atrados por el conjunto de molculas de agua. Por absorcin de iones: tiene lugar en colides hidrfobos de naturaleza inorgnica, al formarse las partculas coloidales, stas, adsorben iones, presentes en el medio dispersivo, esta absorcin es selectiva, las partculas solo adsorben una especie de iones, como resultado de esta adsorcin selectiva, las partculas coloidales, se cargan elctricamente. Esta carga es variable de unas micelas a otras, aunque siempre del mismo signo, entonces las micelas se repelen entre s, evitando que se unan unas con otras. Por otra parte, en la formacin de coloides se emplean los siguientes mtodos: dispersin: consiste en reducir de tamao pedazos grandes de materia el batido y la agitacin se emplean para formar emulsiones y espumas como la mayonesa y la nata batida. El almidn, la cola, la gelatina, se disgregan espontneamente en partculas coloidales cuando se colocan en el agua. Calentando y agitando se acelera el proceso y condensacin: la formacin de la niebla y las nubes son los mejores ejemplos de condensacin. Tambin, la formacin de sustancias insolubles a partir de soluciones, la formacin del negro de humo que es la forma coloidal del carbn y se emplea para fabricar la tinta de imprenta y la tinta china. Los coloides cobran gran importancias, todos los tejidos vivos son coloidales. El suelo en parte est constituido de una materia coloidal. Muchos de los alimentos que ingerimos son coloides: el queso, la mantequilla, las jaleas, la mayonesa, la leche. En la industria, los cauchos, los plsticos, las pinturas, las lacas. En la fabricacin de las cermicas, los plsticos, los textiles, el papel, jabones, insecticidas agrcolas, purificacin y flotacin de minerales, dependen de la absorcin en la superficie de materia coloidal, con todos los aportes y gran utilidad de los coloides en la qumica de superficies estos pueden ser definidos como un puente que comunica a las suspensiones con las soluciones, es decir, son un paso intermedio entre ambas. JUAN MANUEL GUTIERREZ, FISICOQUIMICA UPC.
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Ensayo olga.

LA QUIMICA Y LAS SUPERFICIES: QUIMICA INTERFACIAL

Gran parte de las ciencias experimentales y naturales estn basadas en el lenguaje molecular de la qumica cuya capacidad es construir, comprender y manejar "molculas ", medir y predecir sus propiedades, modelar su comportamiento y aplicarlo al armado en bloques para lograr materiales de propiedades predefinidas, reconocimiento molecular y diseo de dispositivos para la deteccin e identificacin de especies qumicas. Desde fines del siglo XIX, la expansin de la qumica brind a la sociedad materiales plsticos, medicamentos, fertilizantes, herbicidas, armas y gran cantidad de sustancias de uso diario. Entre los nuevos desafos de la qumica hoy cabe mencionar el procesado de las materias primas en forma sustentable (verde), la comprensin molecular del funcionamiento de la biologa para mejorar la calidad de vida a travs de la qumica, y copiar de la biologa mecanismos (biomimtica) para obtener materiales y energa sustentable con el ambiente, por ejemplo la fotosntesis artificial para la conversin de energa solar en molculas tiles y electricidad, el autoensamblado molecular basado en interacciones supramoleculares altamente selectivas para desarrollar fuentes de energa alternativas al petrleo, uso prudente e inteligente de los recursos naturales, mejorar la salud humana, combatir el hambre, etc. Las interfaces entre fases o regiones de distintas propiedades fsicas y qumicas juegan un importante papel en la biologa, los materiales, catlisis, conversin de energa qumica en elctrica, detectores qumicos de alta selectividad y sensibilidad, etc. Tal es su importancia que la existencia de cavidades delimitadas por membranas que separan la qumica en el interior de las clulas vivas respecto del medio exterior hostil a las biomolculas ha permitido la vida en el planeta Tierra basada en procesos qumicos en dichas interfaces. Dicha qumica interfacial es compatible con la continuidad de la vida en la Tierra, de ah la importancia de la biomtica que trata de compren-der y replicar la qumica en los seres vivos y aplicarla a procesos para conversin de energa, desarrollo de materiales, salud, proteccin del ambiente, alimentos, etc. El almacenamiento de energa elctrica en energa contenida en los enlaces entre los tomos y la conversin de sta nuevamente en energa elctrica por ejemplo en bateras y en celdas de combustible ocurre debido a reacciones qumicas en interfaces entre medios de diferente conductividad elctrica, siendo
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dichas reacciones qumicas las llaves o conmutadores para la conduccin de la electricidad en dichas interfaces. En la deteccin de niveles de ultra vestigios de contaminantes en aguas, aire, suelos o en alimentos se requieren detectores qumicos que permiten el reconocimiento molecular y la transduccin de una seal ptica o elctrica que luego pueda procesarse. Dichas etapas de reconocimiento molecular, transduccin de informacin qumica en ptica o elctrica requieren de la qumica en las interfaces, bien porque las superficies amplifican concentrando molculas o bien porque lo hacen mediante procesos fotofsicos, fotoqumicos o electroqumicos. En la remediacin de contaminantes en el aire, suelos o aguas las interfaces aportan gran rea superficial en los coloides o en las estructuras tridimensionales porosas que permite la adsorcin, es decir la interaccin fsica y qumica de las molculas que prefieren situarse en la superficie respecto del medio en contacto. La qumica de interfaces tambin resulta relevante en tratamientos y acabo de superficies, cuyas propiedades deben ser diferentes de los respectivos materiales en volumen, p.ej. en pinturas, cromados, niquelados, etc.; o bien en superficies funcionales con propiedades antibacterianas, superhidrofbicas, autolimpiantes, catalticas; o propiedades pticas particulares (p.ej. lentes de contacto con superficie coloreada), superficies anti-reflectantes, etc. Los procesos de deterioro de materiales por corrosin y las tecnologas para su prevencin estn basados tambin en reacciones qumicas en interfaces. En catlisis heterognea para aplicaciones desde la petroqumica hasta la sntesis de frmacos, las reacciones qumicas en interfaces determinan la selectividad y el grado de conversin del proceso. En particular, en una economa post petrleo la humanidad enfrenta el desafo de contar con procesos qumicos sustentables para la fabricacin fundamentalmente de fibras y combustibles que hoy se obtienen del petrleo. Dicha qumica debe ser sustentable (verde) desde la produccin, durante su uso y an en la etapa de desecho (debe planificarse la qumica de los procesos y productos desde la cuna hasta el fretro). En nanotecnologa, las propiedades estn determinadas por el tamao en la escala del nanmetro o sea la escala de las molculas (1 nanmetro es la mil millo-nsima parte de un metro), as la interaccin con la luz, las propiedades magnticas, elctricas, temperatura de fusin, etc. cambian dramticamente en dicha escala en relacin a las mismas en escala macroscpica. En particular dado que la relacin rea/ volumen crece inversamente al radio de la partcula, las
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propiedades de la interfaces partcula/medio son fundamentales ya que a menor tamao ser mayor la superficie por unidad de volumen. La qumica que ocurre en dichas interfaces es de gran inters tanto cientfico como tecnolgico: p.ej. en diagnstico y teraputica, en materiales como las nuevas pinturas para automviles, nano partculas utilizadas para descontaminacin, nuevos catalizadores en celdas de combustible, bateras de alta densidad de potencia en dispositivos electrnicos y en autos hbridos y elctricos, etc.

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