a civilizacin helnica o de la Grecia antigua se extendi por la Pennsula Balcnica, las islas del mar Egeo y las costas

de la pennsula de Anatolia, en la actual Turqua, constituyendo la llamada Hlade. La civilizacin griega tiene su origen en las culturas cretense y micnica. A partir del 2700 a.C. se desarroll en la isla de Creta una rica y floreciente cultura comercial perteneciente a la Edad del Bronce. Esta cultura recibe el nombre de minoica o cretense. En torno al ao 1600 a.C., los aqueos, un pueblo de habla griega y de origen indoeuropeo, irrumpieron en el territorio de la Grecia continental, establecindose en el extremo noreste de la pennsula del Peloponeso. Este pueblo lleg a dominar a los cretenses. Su ciudad ms importante fue Micenas. Hacia el ao 1200 a.C., otro pueblo de origen griego, los dorios, que utilizaban armas de hierro, se apoderaron de Grecia derrotando a los micenicos. La guerra de Troya, descrita por Homero en la Iliada, fue, probablemente, uno de los conflictos blicos que tuvieron relacin con esta invasin. Esparta y Corinto se transformaron en las principales ciudades dricas. Con los dorios empez un perodo de retroceso cultural que se conoce con el nombre de Edad oscura. Despus de la conquista de los dorios, la vida en toda Grecia descendi a un nivel muy primitivo, y as se mantuvo durante varios siglos. Sin embargo, desde el siglo VIII y hasta el siglo VI a.C., perodo que se conoce como poca arcaica, Grecia desarroll y culmin una gran recuperacin poltica, econmica y cultural. Tal recuperacin fue posible gracias a la organizacin en ciudades Estado ( poleis) y a la fundacin de colonias en las costas de Asia Menor y del mar Negro, en Sicilia, en el sur de la pennsula itlica, en el sur de Francia y las costas del levante de la pennsula ibrica. Las nuevas colonias se convirtieron en poleis polticamente independientes de su respectiva metrpolis (polis madre), pero mantuvieron estrechos vnculos religiosos, econmicos y culturales. Estas colonias fueron uno de los factores del desarrollo econmico de Grecia en este perodo. Los siglos V y IV a.C. corresponden al apogeo de las grandes ciudades-estado independientes, entre las que destacan las poleis de Atenas y Esparta. Cada uno de estos grandes estados absorbi a sus dbiles vecinos en una liga o confederacin dirigida bajo su control. Esparta, estado militarizado y aristocrtico, estableci su poder a base de conquistas y gobern sus estados sbditos con un control muy estricto. La unificacin del tica, por el contrario, se realiz de forma pacfica y de mutuo acuerdo bajo la direccin de Atenas. En un principio , los griegos se unieron para derrotar a los temidos persas (o medos) en las llamadasguerras mdicas. Tras la victoria, Atenas se convirti en la potencia hegemnica de la Liga de Delos, alianza que se haba formado para defenderse de los persas. En poltica interior los atenienses consolidaron el sistema poltico conocido con el nombre de democracia, gobierno del pueblo, y en poltica exterior se convirtieron en la gran potencia poltico-militar de la Hlade, lo que les acarre gran nmero enemigos. Este perodo es denominado como la 'Edad de Oro de Atenas', o 'siglo de Pericles' en honor al gobernante que llev a Atenas a su mximo esplendor. Durante el mandato de Pericles se construyeron el Partenn, el Erecteion y otros grandes edificios. El teatro griego alcanz su mxima expresin con las obras trgicas de autores como Esquilo, Sfocles y Eurpides, y el autor de comedias Aristfanes. Tucdides y Herdoto fueron famosos historiadores, y el filsofo Scrates fue otra figura de la Atenas de Pericles quien hizo de la ciudad un centro artstico y cultural sin rival. Las diferencias entre Atenas y Esparta desembocaron en la destructora Guerra del Peloponeso, en la que participaron casi todos los griegos unidos a uno u otro bando. La guerra dur desde el 432 hasta el 404 a.C. y acab con la derrota de los atenienses y el establecimiento de la hegemona espartana sobre Grecia. Aprovechando la confusin y debilidad de los contendientes en la guerras del Peloponeso, el rey Filipo II de Macedonia convirti su reino en la nueva potencia de la Hlade. Macedonia no estaba desgastada por las luchas y dispona de recursos naturales (cereales, oro y madera). La batalla de Queronea (338 a.C.) le permiti anexionarse Atenas y Tebas. Tras la muerte de Filipo II, su hijo Alejandro Magno, conquist Persia y dirigi sus ejrcitos hacia Egipto y la India, formando un gran imperio. Tras su muerte en Babilonia (323 a.C.) sus generales se repartieron sus posesiones. Con Alejandro desapareca el antiguo poder de los griegos, pero no su cultura que, fusionada con la oriental, dio origen al mundo helenstico.